Аннотация: Очень милый и смешной фанфик от Luide :)
Этим вечером в "Старом гнезде" не щебетали влюбленные пары и не шикали на излишне шумливых детей гувернантки, не перемывали косточки знакомым за чашечкой кофе с ликером почтенные старые леди, и даже джентльмены не подкрепляли силы крепким кофе с перцем.
Хозяйка отбыла на важнейшее мероприятие - свадьбу мисс Тайлер, прихватив с собой Мэдди. Сезон закончился, большинство городских жителей разъехалось по имениям. "Старому гнезду" предстояло пустовать долгих три дня, и леди Вирджиния, не особо задумываясь (в предсвадебной суете ей было не до того), разрешила Эллису провести в кофейне некий мальчишник... И даже преступно легкомысленно не обратила внимания на довольную улыбку детектива...
Так что привычного общества кофейни, того самого узкого круга, которым так гордилась Виржиния, сегодня не наблюдалось в этих уютных стенах.
Впрочем, нет, джентльмены как раз были, если захватившее в этот вечер "Старое гнездо" общество можно было так назвать.
Единственный, кто с полным правом мог претендовать на это почтительное обращение - маркиз Рокпорт, человек внушительного роста и не менее внушительного нрава, - наблюдал за происходящим из своего кресла, лениво попыхивая трубкой с крепчайшим ароматным табаком. Исходящий от него запах курева, смешиваясь с тяжелым и душным, будто прибивающим к земле, благоуханием одеколона, заставлял остальных гостей держаться на почтительном расстоянии (что, собственно говоря, вполне устраивало джентльмена). Маркиз потягивал выдержанный коньяк - лениво, то и дело любуясь на золотисто-коричневые всполохи напитка, и в беседу не вмешивался.
А тем временем разговор уже шел на повышенных тонах.
- Я не согласен играть в кости! - возражал Фаулер, совсем позабыв о своем ликере. К слову, сегодня кофе пил только Эллис. Лайзо предпочел имбирное пиво, а доктор Брэдфорд и вовсе - медицинский спирт.
- Привычка! - заметив удивленный взгляд Фаулера, объяснил патологоанатом, посмеиваясь. - Это средство для внешней и внутренней дезинфекции.
- А я не собираюсь соревноваться в стрельбе, - пожал плечами Лайзо, отвечая Фаулеру.
- Бой на ножах - старинное средство! - тут же предложил доктор, и неясно было, шутит он или говорит всерьез. В его глазах мерцали странные огоньки, как будто болотные светлячки, заманивали в трясину.
- Может быть, загадки будем загадывать? - иронично предложил Эллис, развалившись в кресле.
На его ленивое негромкое замечание отреагировали все (кроме, разумеется, гнетуще-невозмутимого маркиза), в равной степени негодующе.
Эллис молча слушал поток обвинений и ругательств, с довольным видом кивая на каждое слово, чем изрядно подпортил удовольствие своим собеседникам. Когда страсти немного улеглись, он одним глотком допил давно остывший кофе, поморщился - он не умел вовремя остановиться и частенько глотал противную гущу - и заключил миролюбиво:
- Все это слова. Я понимаю ваше возмущение, но делать-то что-то нужно. Поэтому хватит препираться без толку. Надеюсь, вы помните, что у нас только три дня сроку? Там, - он многозначительно ткнул пальцем куда-то вверх, - требуют романтики... Так что давайте думать, как определить, кому достанется леди Вирджиния...
- А моим мнением поинтересоваться не хотите? - улыбка стоящей на пороге Гинни была сладка, как кофе по-восточному, и так же многообещающа. А в крепкой ручке леди уверенно (и весьма многообещающе!) сжимала верный зонтик-трость...