Аннотация: Шерлок Холмс помогает в поисках водяного динозавра.
- Это случилось в пятом веке нашей эры на скалистом берегу глубокого озера в Северной Англии. Cтранствующий монах брат Бенедикт пришёл сюда, чтобы обратить местных жителей в христианство. Однако у них уже был свой бог, могучий обитатель озера. По просьбе монаха, его отвели на скалу, круто обрывавшуюся в прохладную воду. Холмы, окружавшие озеро, были густо покрыты лесом, так что поверхность воды казалась окрашенной в тёмно-зелёный цвет. Услышав людские голоса, из пучины вынырнуло блестяще-чёрное чудовище с головой, по форме напоминавшей тюленью и украшенной белым рогом. Местные жители, приведшие монаха, выглядели испуганными, но уверяли, что водяной бог питается только растительной пищей и не атакует рыбаков. Огромный зверь молча смотрел на людей, его голова была выше края скалы. Местные жители попадали ниц, умоляя бога о помощи в охоте и рыбной ловле. Тогда брат Бенедикт выступил вперёд с высоко поднятым крестом и повелел чудовищу убраться назад в преиподнюю. Однако молитва не возымела действия. Разгневанный Бенедикт схватил копьё местного жителя, метнул и поразил зверя в глаз. Чудовище взревело от боли, подалось назад и навеки скрылось в глубинах озера...
Рассказчик, двадцатипятилетний инженер Джон Стайрон помолчал и добавил:
- Такова легенда, Однако многие верят, что такой зверь и ныне живёт в глубинах озера, а некоторые якобы видели его. Скорее всего, это - водоплавающий динозавр, пришедший из моря, где жили его родичи. Возможно, их осталось не так много, но достаточно для выживания.
- И вы тоже верите в подводного великана и ищите встречи с ним? - улыбнулся знаменитый сыщик. - Что ж, это не исключено. Доктор Ватсон может рассказать больше.
- Шансы не так малы, - подтвердил я. - Многие современники динозавров - ящерицы, акулы и крокодилы - успешно выжили и приспособились для дальнейшего существования. Более того, один из моих пациентов, недавно вернувшийся из Африки, рассказал о таинственных зверях, обитающих в джунглях Камеруна. Сам он их не видел, но тамошние охотники неоднократно встречались с подобными животными и называют их "мокеле-мбебве"...
- Кстати, молодой средний пудель чёрной масти с удовольствием поможет хозяину в таких поисках, - добавил Шерлок Холмс.
- Ваша проницательность обнадёживает, - удивлённо воскликнул гость, - но откуда вы узнали о моей собаке Джуди?
- На каблуках ваших ботинок я заметил следы зубов, а это - обычное дело, если дома живёт щенок. Кроме того, я случайно увидел из окна, как подходя к нашему дому, вы задержались, глядя с улыбкой на среднего пуделя чёрной масти, и совершенно не обратили внимания на собак других пород, прогуливавшихся со своими хозяевами по Бейкер-стрит... Однако в чём вам нужна моя помощь?
--
Я действительно ищу водяного зверя и для этого хочу исследовать глубины озера. По моему проекту был изготовлен подводный аппарат в виде полой стальной сферы с цилиндрической трубой. - Стайрон взял карандаш и нарисовал эскиз с указанием размеров. То, что было изображено, внешне напоминало колбу. - В прочных стенках сферы есть иллюминаторы и герметичная дверь. В работе мне активно помогал мой друг, Карл фон Диттер, приехавший из Германии на время своего отпуска, чтобы найти живого динозавра. Он - военный моряк-подводник, и его опыт - очень полезен в этом эксперименте. Предполагалось, что подводный аппарат, полностью погружённый в воду, будет буксироваться вдоль озера паровым катером. Аппарат был доставлен на берег недалеко от деревни Лэйк Сил, где предполагалось закончить монтаж, пропустив через трубу шланги воздушной ветиляции и телефонный кабель и загеметизировав щели. Для этого мы наняли двух рабочих. Однако монтажные работы пришлось прекратить, поскольку рабочие почувствовали себя плохо. Они попытались даже убедить меня в том, что в аппарате поселился дьявол, которому не по нутру мои планы проникнуть в подводный мир озера. Карл не разделял их веры в нечистую силу, но сам ощутил непонятную вибрацию в желудке и лёгких, когда работал внутри аппарата.
--
Стояла тёплая летняя погода, и с озера дул лёгкий ветер. Я сказал, что не верю в дьявола, строящего людям козни среди бела дня, и один пошёл к аппарату. К моему удивлению, Джуди пыталась удержать меня, цепляясь зубами за брюки, но я освободился, вошёл в аппарат и закрыл за собой дверь. Почти немедленно я ощутил вибрацию своих внутренних органов, в глазах потемнело, и необъяснимый страх овладел мной. Я пытался выскочить из аппарата, но дверь не поддавалась (как потом выяснилось, я судорожно пытался открыть её в противоположном направлении). Внезапно дверь распахнулась, и подоспевший Карл вытащил меня наружу... Мистер Холмс, я прошу вас решить эту загадку и сделать аппарат безвредным для человека. Если, конечно, здесь не замешаны свехъестественные силы.
--
До сих пор ни бог, ни дьявол не вставали на моём пути, - задумчиво сказал Холмс. - Думаю, что и водяной зверь здесь непричём. С подобным случаем я уже сталкивался, когда расследовал дело о гибели охотника, укрывшегося от урагана в небольшой пещере. Тогда мне помог один известный учёный, автор книг о теории и технике звука. Впрочем, для ясности сначала продемонстрирую один физический эффект.
Холмс достал из шкафа миниатюрную ёлочную игрушку в виде колбы, сделанной из разноцветного стекла, и стал дуть поперёк горлышка. Раздался продолжительный гудящий свист, воспринимаемый как неприятный тональный шум.
--
То, что я держу в руках, физики могли бы назвать резонатором Гельмгольца, по фамилии учёного, впервые применившего такие резонаторы для частотного анализа звуковых колебаний. Такой резонатор обычно состоит из двух основных элементов: сравнительно узкой трубки и гораздо большего по объёму сосуда. В плане колебаний, резонатор Гельмгольца подобен пружинному маятнику, где роль массы играет воздух внутри трубки, а пружиной служит воздух внутри сосуда. Есть относительно простая формула для вычисления собственной частоты. Например, собственная частота моей ёлочной игрушки - около 800 Нц, а собственная частота вашего аппарата с открытой трубой равна ... сейчас рассчитаем ... равна примерно 5 Нц.
--
Кажется, я начинаю понимать, - задумчиво сказал Стайрон. - Игрушка свистела, когда вы дули поперёк её горлышка. А в моём случае эту роль сыграл ветер, не так ли?
--
Совершенно верно, - подтвердил Холмс. - Когда постоянный поток воздуха обтекает препятствие, образуется периодическая последовательность движущихся вихрей. Статическое давление - меньше внутри вихрей, чем между вихрями. Не зря смерчи в атмосфере и водовороты затягивают в себя расположенные рядом предметы. Поэтому на препятствие со стороны воздушного потока начинает действовать переменная сила, частота которой может быть рассчитана. Будем полагать, что скорость ветра на берегу была примерно 15 футов в секунду (4.5 метра в секунду). Позвольте ещё раз взглянуть на размеры трубы, а именно, её толщину стенок и наружный диаметр. Тут возможны два случая, но одна из таких частот возбуждающей силы равна как раз 5 Гц, что совпадает с собственной частотой резонатора. Таким образом, на частоте 5 Гц имел место резонанс, и амплитуда колебаний воздуха внутри аппарата могла быть весьма значительной.
--
По этой же причине звучит и ёлочная игрушка, - догадался Стайрон. - Наверное, в духовых музыкальных инструментах используется то же физическое явление, только для усиления звука применяют не резонатор Гельмгольца, а другие резонаторы, например, длинные трубы. Но почему же я тогда не слышал никакого звука?
--
Вы и не могли его слышать, - ответил знаменитый сыщик. - Человек способен воспринимать на слух звуковые колебания с частотой не ниже 16 Гц. Однако на человеческий организм воздействует и звук более низкой частоты (инфразвук). Это воздействие может быть очень сильным и даже привести к печальному исходу. Дело в том, что человеческое тело и его отдельные органы имеют собственные частоты колебаний - в основном в диапазоне от 3 до 12 Гц. Под действием инфразвука вибрация на этих частотах значительно усиливается в результате резонанса, и внутренние органы могут деформироваться. Инфразвук отрицательно влияет также на мозг (отсюда и чувство страха, потемнение в глазах и т.п.), а также как бы закладывает уши. Следует заметить, что многие животные (в частности, собаки) могут слышать или как-то чувствовать инфразвуковые волны в воздухе, в чём вы сами убедились, наблюдая за поведением Джуди. Эту способность хорошо бы использовать для прогноза землетрясений, поскольку известно, что мощным подземным толчкам часто предшествует появление инфразвукового излучения в воздухе. Хотелось бы отметить ещё одно обстоятельство. Инфразвуковое давление внутри резонатора возрастает пропорционально квадрату скорости ветра. Ваш случай ещё можно считать сравнительно безопасным - при скорости ветра около 15 футов в секунду. Скорость ураганного ветра снаружи пещеры, где прятался погибший охотник, достигала 40 - 50 футов в секунду, т.е., была в три раза больше. Следовательно, инфразвуковое давление в пещере было примерно в девять раз сильней, чем внутри вашего аппарата.
--
Последний вопрос, - сказал Стайрон. - Почему же эти неприятные эффекты происходили только внутри аппарата или в его непосредственной близости.
--
Длина звуковой волны с частотой 5 Гц равна 223 фута (68 м), что превышает диаметр трубы более, чем в 300 раз. - Объяснил Холмс. - Известно, что источник звука плохо излучает звуковые волны, если их длина во много раз больше размера источника. Поэтому инфразвук быстро затухал до безопасного уровня с удалением от аппарата.
--
Спасибо, сэр, - склонил голову Стайрон, - теперь я знаю, что делать. Надо прикрыть дом брезентовым шатром на время монтажа, а после герметизации отверстия уже не будет никакого резонанса Гельмгольца. Впрочем, не хотите ли поехать со мной? Карл тоже будет рад...
--
Что ж, спасибо, - поблагодарил Шерлок Холмс. - Тем более, что у меня есть небольшое дело в этом месте. Поедем, Ватсон?..
На следующий день мы уже были в Лэйк Сил. Подводный аппарат находился в том же положении, что и на эскизе Стайрона, однако верхнее отверстие было заделано, и сквозь него были пропущены шланги и провода. Худощавый человек лет тридцати, с рыжими волосами и бородкой, радостно вышел нам навстречу и представился, Его английский был вполне хорош, и не всякий определил бы в нём иностранца.
--
Я нашёл причину, Джон. - Сказал он, показывая в сторону аппарата. - Это был неслышимый, но очень сильный звук, рождённый ветром в открытом верхнем отверстии. Я измерил его с помощью микрофона - около 160 децибел!
--
Мистер Шерлок Холмс предвидел этот эффект, - сказал Стайрон. - Однако здорово, что ты раздобыл микрофон и доказал то же самое экспериментально. Теперь мы готовы к подводному плаванию!
Шерлок Холмс с интересом осмотрел микрофон и звукозаписывающее устройство и обратился к Карлу.
--
Вы знаете, я очень увлекаюсь звукозаписью. Давайте попробуем записать пение птиц в соседней роще, пока Ватсон поможет Джону в подборе оптимальной пищи для пилотов подводного аппарата.
Они вернулись через час, Холмс по-прежнему мягко улыбался, но Карл выглядел несколько усталым. Мы ещё посидели перед отъездом в деревенской таверне, выпили "на брудершафт" и поговорили. Потом они проводили нас на железнодорожную станцию, и мы уехали, пожелав им успеха.
Мне оставалось непонятно, почему Холмс перед поездкой попросил меня захватить пистолет "на всякий случай", и я спросил его об этом. Он обещал объяснить, но не раньше, чем через неделю. Я знал, что он сдержит слово, и с нетерпением ждал интересного рассказа. Так оно и случилось.
--
Вы знаете, Ватсон, - начал мой друг, закурив свою неизменную трубку, - что я был вовлечён в розыск проникших на территорию Англии немецких шпионов. Одного из них задержал инспектор Лестрэйд две недели назад, но как всегда, поторопился. Связи пойманного шпиона не были установлены, и он не признался ни в чём. Однако в его багаже был найден весьма чувствительный микрофон (точно такой, что мы видели у Карла) и записная книжка, на одной странице которой был нарисован тюлень с рогом, пронзённый стрелой. Я предположил несколько версий. По одной из них, это был условный пароль для встречи с другим агентом, уже обосновавшимся в стране.
--
И этот второй был Карл? - воскликнул я. - Почему же мы его не задержали?
--
Карл признался, что он - разведчик и патриот своей родины, но пока ничем не навредил Англии и сейчас очень заинтересован в предстоящей подводной экспедиции. Он попросил дать ему неделю на совместную работу с Джоном, после чего он обещал сразу же вернуться в Германию. Я поверил ему и не ошибся.
Джон и Карл не обнаружили зверя в озере, потом Карл уехал, и Джон продолжил поиски один, хотя надежды на успех уже почти не было. Вскоре началась Первая мировая война, и Стайрон был призван в военный флот. Однажды его корабль был торпедирован немецкой подводной лодкой. Стайрон уцелел один из всего экипажа и, теряя надежды и силы, плыл в безбрежном морском просторе. Вдруг он увидел, что рядом движется гигантское животное с мордой, похожей на тюленью и украшенной белым рогом. Зверь проплыл мимо и, нырнув, исчез в глубине... Через десять минут сильные руки американского матроса помогли Стайрону забраться в шлюпку.
--
Ну и везучий вы, сэр! - услышал он хрипловатый весёлый голос. - Наш капитан сутки не спал, вот и померещился ему спросонья какой-то огромный тюлень с рогом. Приказал изменить курс, чтобы разглядеть поближе, и тут обнаружили вас. Хотя если бы не тот мираж, то мы с вами никогда больше и не встретились бы...
Карл фон Диттер, капитан немецкой подводной лодки, был недалеко. Ближе к вечеру матрос- акустик услышал шум винтов большого американского парохода. Началось преследование. Одно время казалось, что цель скрылась, но вскоре винты опять заработали, как будто пароход где-то остановился ненадолго, а потом вновь пошёл к берегам Англии. Карл приказал всплыть и продолжить преследование в надводном положении, чтобы не упустить цель. Он стоял на мостике, наблюдая за движением своего и чужого корабля, когда на пароходе заметили надвигающуюся опасность. Луч прожектора осветил подводную лодку и ушёл в сторону. Инстинктивно отвернувшись, Карл вдруг увидел в сиянии луча на поверхности воды гигантского рогатого тюленя, плывшего параллельно. Радость открытия вновь охватила его, и он чуть было не остановил подводную лодку, чтобы рассмотреть и сфотографировать живого динозавра. Однако чувство долга оказалось сильнее, и он продолжил преследование вражеского парохода, который отчаянно форсировал свои двигатели, чтобы спастись. Кроме того, Карл уже видел зверя недавно, в этих же водах, и послал статью с подробным описанием и сделанным по памяти рисунком в один из немецких научных журналов. Карл спустился вниз, отдал приказ о готовности к торпедной атаке, и вскоре прозвучал оглушительный грохот. Это подводная лодка в своём быстром движении наткнулась на случайную мину, от взрыва которой сдетонировали и готовые к бою торпеды. Капитан американского парохода приказал осветить место аварии, чтобы подобрать выживших, но никого на поверхности воды не обнаружили.
- Этот зверь - ваш хранитель, - сказал капитан вышедшему на палубу Джону Стайрону. - Сначала он проводил нас к тому месту, где вы тонули в одиночестве, а только что навёл вражескую подводную лодку на мину. Я увидел его под лучом прожектора в 100 футах справа от подводной лодки за несколько минут до взрыва.
- А может, он хотел спасти и нас, и немецких моряков? - спросил Джон. - Остановись они, чтобы рассмотреть его, - все были бы живы.
- Меня бы устроили оба варианта, - ответил капитан, - но тот, что случился, кажется оптимальным. Гансы потопили много наших кораблей, месяц назад погиб мой товарищ...
После войны Джон Стайрон пытался привлечь внимание научной общественности к поискам водяного динозавра. В качестве доказательств существования такого животного он ссылался на своё личное наблюдение, на запись в судовом журнале, сделанную капитаном американского парохода, и на статью покойного Карла. С быстрым опровержением выступил отставной инспектор Лестрэйд. По его мнению, Карл был в Англии немецким шпионом, который пытался замаскировать свою настоящую деятельность липовыми исследованиями о водяном динозавре. Лестрэйд упрекнул Джона Стайрона в отсутствии бдительности и подчёркнул свою роль в разоблачении шпиона. По его словам, Карл ускользнул из Англии буквально за несколько дней до ареста. Лестрэйд заметил, что доказать причастность фон Диттера к шпионской деятельности было нелегко, поскольку субъект затаился и фактически не вёл этой деятельности, так что даже знаменитый сыщик Шерлок Холмс не догадался, с кем он познакомился в деревне Лэйк Сил. Сообщение капитана рассматривалось как результат галлюцинации, вызванной недосыпанием. Совпадение трёх описаний предполагаемого динозавра было объяснено тем, что Джон обсуждал свою гипотезу и с капитаном, и с фон Диттером, поэтому эти свидетели не могли считаться независимыми. Джон вскоре женился, и его молодая супруга сделала всё, чтобы отвлечь мужа от опасных и неоплачиваемых исследований. Несмотря на то, что учёные не признали существования живого динозавра, деревня Лэйк Сил стала популярным местом для многочисленных дилетантов со всего мира. Владелец таверны разбогател и организовал сеть гостиниц и ресторанов. Доход приносил даже небольшой музей водяного зверя, где демонстрировался подводный аппарат, подаренный Джоном Стайроном, старинный пергамент от брата Бенедикта и рисунок, сделанный Карлом. Каждый год кто-то из туристов наблюдал большого рогатого тюленя, плывущего в озере, хотя местные рыбаки только пожимали плечами, читая об этом в газетах.