Аннотация: Моя проба по вселенной сталкер. Серии книг. Игры. По роману Стругацких Пикник на обочине.
Судьбы зоны.
За стойкой в баре сидел мужик немного за тридцать. Склонив голову над кружкой чая, поджав губы, вспоминал, как всего год назад был полностью доволен жизнью.
Бизнес брата приносил хорошей доход, на жизнь хватало, в маленьком кузбасском городке. Жена красавица. Длинноногая худенькая блондинка с амбициями мегаполисной леди мечтала о бомонде в столице или в Европе. Регулярно уговаривала муженька попилить бизнес с братом, ему же продать и ехать покорять высоты культуры. Ну или сперва съездить отдохнуть по человечески в приличное место, а не на рыбалку.
И вот как - то раз поддавшись на уговоры согласился съездить в гости к дяде в ближнее зарубежье. Зажиточный дяденька поднявшийся на спекуляции артефактов, чучелах мутантов, и конечно продаже экзотики в зоопарки. Мутанты за периметром жили не более месяца, но тем дороже стоили.
Всю дорогу девушка с удовольствием рассказывала, как в детстве ездила и всё лето гостила в его дорогой гостинице на берегу моря. Перепробовала все развлечения и обещала очень скоро вновь навестить доброго и заботливого дядечку. На прощанье даже чмокнула в небритую колючую щёку.
От этих детских воспоминаний у парня голова шла кругом, он сотню раз пожалел об этой злосчастной поездке с нетерпением мечтая о возвращении домой.
Племяшку уважаемый господин встретил недвусмысленным взглядом. На великовозрастного балбеса стоящего рядом с красавицей кинул подозрительный взгляд, протянул пухлую вспотевшую ладонь с огромной печаткой на мизинце. Парню даже показалось, что просто обязан, опустится на колено и облобызать знак власти.
-Ну что, пойдёмте лицезреть моё бунгало! Я сегодня один барствую. - гордо заявил, обнимая племянницу за талию, церемониально зашагал.
Бунгало как назвал хозяин было в три этажа. С колоннами на входе и фонтаном по среди двора. Всё это скрывал шести метровый забор с камерами по периметру и охраной с калашами. Убранство роскошью равнялось с дворцом нефтяного короля.
Усевшись на диван рядом с супругой парень оглядел заставленный закусками журнальный столик. Здесь было всё для славной попойки. Хозяин привычно лениво уселся в огромное кожаное кресло. Властно взял графин с коньяком и разлил по рюмкам.
-Ну что, гости дорогие, за встречу! - скомандовал и залпом опрокинул содержимое в рот, закусив долькой лимона.
Девушка с парнем переглянулись, слегка улыбнувшись и выпили. Коньяк оказался очень хорошим, Филин до сих пор вспоминал вкус и мечтал о нём, но пил крепкий чай. Иногда вернувшись со скудным хабаром позволял кружку кофе с сахаром. Будет коньяк обязательно, уговаривал себя.
В общем дядя принял гостей как родных. Племяшку баловал, дарил украшения, даже обещал купить шубу, потом. Парень стал подмечать, что дядя частенько уединяется с любимой племянницей и подолгу о чём - то шепчутся. Он пытался узнать у супруги о таинственных посиделках, но та лишь отмалчивалась, изображая раздражительность.
Спустя несколько дней парень очутился, в неизвестном месте. Продрав глаза приподнялся оглядевшись, кругом поле рядом костёр и трое здоровенных вооруженных амбалав сидели кружком, над чем - то ржали.
-Очнулся увалень? - обратился один.
-Вы кто? - испуганно спросил.
-К костерку подгребай, разговор будет.
Парень поднялся, оглядел себя, одежда как у солдата, защитного цвета. Ни новая, но добротная, на ногах тяжелые военные ботинки. Голова от чего - то кружилась и холодный ветер пробирал до костей.
-Да не стой ты, подваливай, мы щемить не станем. - позвал второй здоровяк повязанный бонданой и здоровенным шрамом на щеке.
Парнишка медленно поковылял к ним.
-Э, а валыну я за тебя таскать буду? - оскалился первый.
Парень огляделся, увидел рядом старый калаш и вещмешок времён революции. Подняв своё поковылял к костру.
-Падай рядом. - предложил мужик со шрамом. - Ну давай знакомиться, я как ты понял Шрам, это Борис он и расскажет, откуда в сыре дырочки да как ты у нас очутился. Это Немой ткнул пальцем в третьего. Здоровенного бугая ковырявшегося веточкой в костре.
-Он и в правду немой. - встрял Борис.
-А я как здесь?
-Впереди паровоза не беги и узнаешь.
-Нам тебя дядя твоей благоверной продал.
-Ну как продал, сказал забирайте и делайте, что хотите, обеспечил твою доставку и пятьсот рублей подкинул. - подсказал Шрам.
-Чтоб я это недоразумение больше не видел, приказал. - гоготнул Борис.
-Так как же это? - выпучил глаза пришлый.
-А так, у тебя в кенгурятнике письмишко от твоей, открой да прочти коли грамотный. - обозлился Шрам. - Да только мы люди правильные и чтим уголовный кодекс, как утверждает Остап Бендер.
Парень достал письмо. Свёрнутый А4 лист, текст набитый на компе, распечатанный на принтере.
Ну вот и всё милый. Дядя хотел утопить тебя в море, да я в память о нашей жизни уговорила размазню в живых оставить. Родственникам скажу, что пропал, когда на яхте катались. Такие похороны сделаем. Я же актриса как ты помнишь очень хорошая.
И так, по сути, эти пацаны подручные дяди, и убить тебя им ни чего, не стоит, только попроси, если невмоготу будет. А так ты в зоне бандитом станешь, но, наверное, такие долго, не живут. А может научишься чему. Ещё если же попробуешь выбраться у них приказ, валить ущербного. Ну а теперь прощай, у меня новая жизнь начинается и с тобой мы уж больше не увидимся.
Твоя бывшая любящая жена.
-Ну что скажешь? - оскалился Борис.
Парень только голову опустил.
-А чего скажет? - съязвил Шрам. - Понимает, деваться некуда.
-Лучше сразу пристрелите, я автоматом пользоваться не умею.
-Да ладно пацанчик, мы научим, не ссы лучше каши гречневой пожуй, для тебя разогревали. - подмигнул Борис корешам.
-И о деле надо потолковать не то выдвигаться пора. - добавил Шрам.
Парень присел рядом с немым. Достал тёплую банку из костра. Шрам протянул ложку.
-Ты хавай да запоминай пацанчик. - сказал он, сплёвывая через зубы. - Видишь кусты сзади тебя?
-Угу. - ответил парень, жуя, только теперь ощутил насколько обессилил без пищи и как долго не ел.
-Ты заляжешь там и будешь ждать, как только мы начнём шмалять ты выбежишь и, матерясь бегом на пацанов, которые будут шмалять в нас...
-Так меня ж убьют. - перебил парень.
Тут - же получил оплеуху от немого.
-Ты сявка жри да не перебивай, пахана. - Взъерепенился Борис. - Или ты думаешь, мы тебя за так кормим?
-В нашем коллективе все отрабатывают кусок хлеба. - ехидно улыбнувшись, продолжал Шрам. - Значит так пацанчик, мы друг дружку не первый год знаем. А к тебе у нас веры нет, кто ты, чем дышишь? Прояви себя, чтоб мы поняли, кого нам фортуна подкинула.
-Так меня же пристрелят...
-Заткнись и уясни, жить тебе осталось с пару дней, у нас такие хлюпики не приживаются, зверь сожрёт, аномалия затянет, или ещё как. - уговаривал Шрам. - А тебе такая возможность, сдохнуть как мужик, и если ни сделаешь я тебя сам на тоненькие ремешки порежу.- хрустнув пальцами закончил.
-Угу. - отозвался вздохнув.
-Да чего ты всё угукаешь? - разозлился Борис. - Мы тут в партизан не играем.
-Да ладно тебе братан, видишь человек ещё не в себе, освоится пока. - дружелюбно осадил кореша главарь. - А пока Филином звать будем, потом и табличку смастырим, "Здесь был Филин" и дни жизни два или три, как фартанёт. - заржал Шрам.
-Пора уж в засаду? - спокойно напомнил Борис взглянув на небо.
-Пора. - согласился Шрам, поднимаясь.
-Вставай пацанчик. - пнул по берцу Борис.
Парень вздрогнув подскочил.
-Да смотри по нам не жахни, а то табличку не нарисую. - гоготнул подручный.
Подняв калаш Филин поковылял куда приказали.
Первое что взбрело в голову бежать, но по зоне бегают не долго. Минут пять и всё. Это правило парень запомнил из документального фильма в интернете. Там один мужик рассказывал каково жить сталкером, прозвище сейчас не вспомнить, да и ни к чему, через некоторое время какой - то его товарищ сообщил на канале о гибели друга.
Укрывшись в кустах брякнулся на колени, осматривая автомат. В кино видел, как матерые бойцы играючи пользуются. Снял с предохранителя спрятался за деревом.
Работнички ножа и автомата затоптали костёр и тоже залегли неподалёку в бурьяне, на противоположной стороне тропы.
Через пол часа появились две фигуры, озираясь, шли не торопливо. Подойдя шагов на пятьдесят парень как в кино встал на колено и открыл огонь по верх голов. Убивать, кого то точно не собирался.
Напарники залегли в траву, у парня тут - же кончались патроны. Бандосы открыли прицельную стрельбу.
Филин будто в кино заворожено наблюдал, прислонившись к тонкому стволу клёна.
-Калаш брось.
Кто - то приказал, чем - то холодным уперев в затылок.
-Только не нервничайте я всё объясню.
В следующий миг что - то тюкнуло по затылку, парень рухнул.
Очнулся. Открыл глаза огляделся кругом. Сидел, опершись спиной на поваленное дерево. Рядом лежали мёртвые. Борис с пробитой головой, пуля вошла чуть выше правой брови. Немой с открытыми глазами смотрел в небо, камуфляж залит кровью, на против сердца виднелось не маленькое отверстие. Шрам стоял на коленях держась за правый бок.
Незнакомых мужиков было около десятка. Несколько стояли, глядя на бандита направив оружие, шепотом переговаривались. Трое рассредоточились, обернувшись спинами по периметру наблюдали за степью. Выставив стволы пристально вглядывались.
-Ну Шрам, говорить будешь? - спросил рослый поджарый мужик, присаживаясь на корточки перед пленным.
-Не о чём нам базарить. - оскалился вожак.
-Так я не про себя говорю, мужикам расскажи за какие цацки ты пятерых наших убил? Крыша совсем протекла, решил ломанут по рыхлому да на пенсию жить, барствовать?
-Это вряд ли, но теперь уже не узнаем, а судить не зачем, сам знаешь что будет, но выбор за тобой, аномалия порвёт, зверь сожрёт или пистолет патрон и ты без мучений отправляешься к своим.
-Да пошел ты. - оскалился Шрам, стиснув зубы.
-Тогда не взыщи, знаешь мне пытать убийц только в радость. - поднимая с земли длинный заточенный кол. - Это не долго, но для тебя будет обидно, унизительно и нестерпимо. - Говорить будешь? - озлобился вожак. - А то нам вертаться пора.
-Буду, только валыну с патроном сначала дай. - обречённо попросил.
-После, или боишься обману?...
-Пообещай. - прошипел Шрам.
-Договорились. - мужик поднялся. - Я Палач обещаю Шраму лёгкую смерть, если он сейчас всё расскажет и не будет юлить. - произнёс негромко но со значимой интонацией.
-Любишь ты цирк устраивать. - выпрямился, кряхтя от боли Шрам.
-Так ты сам заставляешь. - ответил гордо Палач.
-Ладно, спрашивай чего хотел!
-Я уж думал ты время тянешь, ещё твои подтянутся? - снова присел на корточки победитель.
-Место сильно хлебное скрыл от корешей, пожадничал. - угрюмо ответил.
-Ну это твой косяк. Хабара много взяли?
-Нормально, у Лиса три тысячи на дыбали.
Мужики присвистнули, подняв брови.
-Наших много покромсали?
-Первым был Волосатый с отмычкой, Гриб по - моему кликуха, у них по мелочи, потом вояка с кордона на ПДА скинул инфу про Стрельца с Китайцем вот у них хорошие цацки.
-Вояку как зовут?
-Зовут не знаю, погоняло Идол.
-Тако - го знаем только пока не дотянемся, сидит гад высоко.
Юродивого встретили, этот пёс меня чуть без наследства не оставил, башкой боднул и дёру я даже сознание потерял, очнулся от такой боли, думал сдохну. Борис с Немым уволокли подальше да отлежаться дали. - поморщился ущербный.
-Это тебе Юродивый за своего кореша привет передал, ну это ничего скоро сам поручкаваться с мертвяком сможешь. - оскалился Палач. - Куда трупы парней дели?
-Немой яму выкопал туда и стащили.
-Мы нашли командир. - отозвался молодой сталкер, не оборачиваясь стоящий на стрёме целя в поле.
-Это что за пацан? - ткнул пальцем в парня сидевшего у дерева лупая глазами.
-Да ни кто, родственник Мавра, что - то накосячил. Так тот нам отдал, да пятьсот рублей подкинул.
-Давно с вами?
-Сегодня первый день, да он так терпила бесполезный.
-Я его брал. - ответил здоровенный бородатый мужик. - Загодя приметил только подкрасться не успел когда шмалять начал, но стрелял как - то бестолково, за раз весь рожок опустошил, да и выше метра на три.
-Гнида. - выругался Шрам. - А я его к себе взять хотел.
-Дня на два? - прищурившись, спросил Палач. - Пока в аномалию не попал?
-А это как зона распорядилась бы.
-Дальше что собирались делать?
-Идол ещё бы пару дней подержал бы пролом, потом замуровали, ну а мы в зону тронули, в схроне отсиделись, а там как фартонёт.
-Как видишь не фартануло.
-Как вы нас то так быстро вычислили?
-Зона приговорила. Волосатый с Грибом задание от Бугая получили, курьера встретить да заказ забрать вот налегке и шли. Когда не вернулись в срок, барыга нас попросил чтоб рассчитались с кидалами.
Шрам зло скуксился будь - то хотел плюнуть в кого - то.
-Что ещё про пацана скажешь?
-А чего говорить, этот не жилец, если на большую землю не вернётся.
-Понятно. - Палач расстегнул подсумок достал ПМ, щёлкнул затвором, достал магазин, а валыну передал бандиту. - Как договаривались, у тебя родственники то есть, может сообщить куда?
-Зона мой дом и родственники все здесь, так узнают. - хищно хватая пистолет, зашипел как змея и шмальнул в парня. Филин только прошипел от боли дотронувшись до расцарапанной кожи на щеке.
-И вправду вышел срок. - опуская ствол, выдохнул Шрам.
Подскочив мужики схватили бандита. Верёвками привязали к ближайшему дереву. Быстро срезали одежду и сталкер по кличке Мясник здоровенным ножом аккуратно отрубил ноги по колено. Шрам громко хрипел, выплёвывая кровавые слюни. Вскоре потерял сознание.
Налетел прохладный ветер, шурша листьями клёна. Ходоки постояли немного над братской могилой прощаясь с павшими и аккуратно озираясь, отступили в ту сторону, откуда пришли.
Парень пока шла казнь оторопело смотрел на зверство, опомнился только когда сталкеры отошли шагов на сто, подскочив, побежал следом.
Парень быстро догнал и пристроился в хвосте колонны. Шли не спеша, стараясь попадать след в след, напряженно вглядываясь в пейзаж. Замыкающий, молодой парень сурово поглядывал на прибившегося босяка. Но вскоре не выдержал и широко миролюбиво улыбнулся.
-Ты чего за нами - то увязался? - шепнул.
-А куда мне? - испуганно спросил бедолага.
-Домой, или вертаться некуда?
-Нет у меня возврата, жена ушла, а если Мавр узнает что живой, прибьёт наверняка.
-Этот может. Палач уж года три пытается наказать этого хряка, да всё ни как.
-Зачем, наказывать?
-Ну... дел за ним много, мокрых, а в зону и носа ни кажет, гад старый. Я к стати Мелкий. - представился, протянув ладонь.
-Филин. - потупился босяк.
-Я в курсе. Легко ты отделался, не то через пару деньков сгинул бы в аномалии и привет.
-Угу.
Что - то зашуршало в кустах и замыкающий замолчал, стараясь приметить опасность. В этот раз обошлось, может и был кто, да увидев большую группу перехотел нападать. А может и показалось, ветер шуршал.
К бетонной стене высотой с трёхэтажный дом подошли к вечеру.
-Это что? - спросил Филин, округляя глаза.
-Кордон. - улыбнулся Мелкий. - А ты что подумал?
-Так мы что ещё не в зоне?
-С чего бы это? - рассмеялся парень. - Бандиты конечно отморозки только их в зону и калачом ни заманишь, так у окраины беснуются, да и барыги не все в зоне обитают. Тут вообще всё интересно. А ты разве не в курсах?
-Ну, смотрел несколько документалок для общего развития.
-Ну ты брат даёшь. Все мы официально работаем на правительство, сдельно - премиальное. Таскаем артефакты за дарма сдаём всё честь по чести, нам за то отпуск полагается раз в год, больничный, госпиталь военный по ранению и.т.д. . Ну там, разные плюшки. С пропуском можно свободно входить и выходить когда захочешь, в общем военный объект, а мы вольнонаёмные. Вот, как - то так.
-Что, прям, всё так серьёзно? - засомневался парень.
-Ну в этом духе.
-Так почему тогда военные вас от бандитов не защищают? - не поверив, рассмеялся Филин.
-Так им тоже кушать хочется. Бандюганы подкидывают, бабло кому надо те и получают прибавку к зарплате. Так то мы не в претензии, только вот зачем людей за зря валить? Таких и отстреливаем, когда зарвутся в хлам.
Подойдя вплотную к стене группа пошла вдоль, вскоре остановились у округлого пролома размером в человеческий рост, заляпанный краями кровью. Оглядевшись, не шумя, проскользнули за стену, прошли ещё шагов сто укрывшись в редком кустарнике, остановились на отдых с ночёвкой. Филин от такого перехода плюхнулся на траву и зажмурился.
Поднялся когда Мелкий легонько пнул по ботинку.
-Вставай, ешь. - протянул тёплую банку с тушенкой и алюминиевую ложку. - После к Палачу подойди, разговор будет.
Парень быстро съел и с опаской подошел к командиру, сидевшему у костра на бревне. Присел на землю на против.
-Вы меня звали? - спросил настороженно.
-Ты зачем увязался за нами? - спросил Палач хмурясь.
-Так куда мне? - тяжело вздохнул.
-Домой, родня уже наверняка панихиду заказала.
-Угу. - помрачнел мужик. - У меня только брат, нянчится со мной. Он головастый, кафешки на открывал с десяток по всему городу, а я на подхвате, как собачонка.
-А родители? - впился взглядом в лицо парня.
-Нету. В детдоме выросли. Жена и то сюда пристроила да записку написала. - вытащил письмо протянул дрожащими пальцами.
-Ладно, разберёмся. - отмахнулся Палач. - В армии, где служил?
-Не служил. - опустил голову бедолага.
Палач глубоко выдохнул через ноздри.
-Плохо. - нахмурился. - Отдохни пока, я подумаю.
Филин отошел в сторону присев на траву.
Палач позвал Мелкого, о чём - то долго разговаривали вполголоса.
Бедолагу разморило от усталости и нормального ужина, повалившись на бок тихо засопел. На рассвете разбудил Мелкий также пнул легонько по ботинку.
-Держи. - протянул очередную банку со снедью. - Ты что и вправду в армии ни служил? - спросил улыбаясь.
-Угу. - ответил жуя.
-И зачем тебе зона?
-Жить охота. - буркнул бедовый.
-Так в зоне можно только умирать, быстро и мучительно, может домой поедешь? Палач денег на дорогу даст, да и на свободу с чистой совестью? - гоготнул весельчак.
-А что мне там делать? Снова брату на шею ноги свешивать? Или воровать идти? Я уж тут. - твёрдо ответил. - Если сгину то уж поделом.
-Ладно придумаем чего! - похлопал по плечу Мелкий скривив губы. - Через десять минут выдвигаемся, ты пойдёшь впереди меня и слушать будешь как брата. Понятно?
-Угу.
Шли медленно. Первым Палач, следом Мясник, за ними остальные ощетинясь оружием по сторонам.
Филин шел без ствола, да и стрелять не умел. Дошли до неприметного участка поля, вожак поднял руку и все остановились как вкопанные. Новичок высунулся посмотреть, но из строя не вышел. Непонятный участок земли шагов в десять в диаметре был абсолютно оголённым. В зоне и так всегда поздняя осень, и пожухлая трава застилала все поля как в нормальном мире. Но почему - то в этом месте виднелась открытая земля, да несколько камешков вертелось в воздухе на высоте с человеческий рост.
-Это карусель. - подсказал Мелкий.
-И что?
-Потом расскажу, только если засосет порвет как тузик грелку, понял?
-Угу. - ответил Филин забеспокоившись.
Палач кинул по сторонам аномалии несколько болтов, две железки мгновенно затянуло в центр, через мгновенье в стороны отлетели нагретые блестящие шарики. Третий и четвёртый пролетели и брякнулись на траву метрах в десяти. Старший аккуратно начал обходить ловушку по большому радиусу, Мясник шага через три двинулся следом. За ним с таким же интервалом пошли остальные.
Когда половина отряда преодолела преграду раздались, выстрелы из калаша. Незадачливый сталкер пошатнулся и отступил на шаг в сторону ловушки держась за простреленное плечо. Аномалия тут - же встрепенулась вихрем уцепила жертву, подтянула в центр. Через мгновенье от человека остался лишь кровавый полуметровый шар замеревший в воздухе и тут же стал скукоживаться, превратившись в своеобразный по форме алый камень ни больше ладони легко упавший в траву в недосягаемости ловушки.
Отряд как один присели на колено, выставив оружие в сторону атакующих. Филин распластался на траве, зажав уши ладонями.
Метрах в ста, в редких кустах заметили человека в фуфайке.
Палач жестами приказал и несколько человек пошли к отморозку с флангов. Незнакомец впустую, высадил рожек и будто растворился. Когда бойцы добрались до места, нашли лишь гильзы.
-Кто это? - прошептал Филин.
-Трутень, скотина. - зло отозвался Мелкий. - С полгода назад Палач с парнями окружили его банду и казнили. А он ушел, теперь мстит зараза.
Вожак скрипнул зубами от ярости и когда разведчики вернулись, снова пошли по маршруту.
К вечеру петляя средь ловушек вышли к какому - то высокому зданию. Окруженному со всех сторон забором в два человеческих роста. Повсюду валялись разлагающиеся трупы различных мутантов, но отчего - то смердящей вони не было. Стены в некоторых местах пробиты насквозь, и зияющие дыры походили на пробоины от мощных артарудий.
Остановившись на ночёвку, развели костёр. Мелкий уселся рядом с Филином протягивая ужин.
-Сейчас разговаривал с Палачом. - негромко сказал, нахмурившись.
-И что? - испугался Филин.
-После ужина вдвоём пойдём к Долговцам, у них постоянный набор, дисциплина конечно как в армии, устав, но тебе это нужно.
-Зачем? - вытаращился парень.
-Без физ. подготовки в зоне долго ни протянешь, а ты слаб, как вижу душой и телом.
-Угу. - опустил голову недотёпа.
-Да ты не переживай пару годков отслужишь опыта наберёшься, а потом и самоход можешь, если захочешь, а так может и понравится.
Выпив "купца" обжигая губы об алюминиевую кружку Мелкий с Филином пошли вдоль стены.
-Сейчас в Долге какая - то операция идёт. - хмурясь, сказал парень. - Ни одного бойца на стене нет, наверняка со Свободой территории делят.
-Угу, и что?
-А вон. - ткнул пальцем висящую на заборе видео камеру с красным глазком. - весь периметр обвешали датчиками да камерами. Ждут уже нас. Повезёт, примут как родного.
Зайдя за угол наткнулись на ворота. Над стеной громоздилась вышка. Часовой с пулеметом лениво прохаживался, иногда осматривая окрестности.
-Во как. Ну тогда подходите ближе. - рассмеялся воин. - Кто такие?
-Я сталкер, погоняло Мелкий, а это Филин прибился к нам, когда Палач банду Шрама извёл.
-Слыхал, на ПДА новость прилетела. А чего у вас погоняла такие фуфлыжные? - гоготнул пулемётчик.
-Так это у зоны спросить надо она раздаёт. - серьёзно ответил Мелкий.
-Ладно, кто по званию будете? - насторожился часовой.
-Я уволился ефрейтором из рядов Российской армии. - усмехнулся сталкер. - А товарищ не служил вот ему и надо.
-А нам, зачем этот задохлик? У нас своих бойцов хватает, не чета вам доходягам.
-Я из Сибири, трудностей не боюсь. - пискнул Филин.
-Читай по буквам нам юнцы ни нужны. - обозлился вояка.
-Ты старшего позови, что он скажет. - не унимался Мелкий.
-Я тебе говорю, а не свалите, могу и стрельнуть. - передёрнул затвор. - Шпионы поганые.
Мелкий ухватил за рукав Филина медленно стал отходить, не спуская взгляда с пулемёта.
-Ну всё понятно. - крикнул Мелкий. - Внятно объяснил, извиняй за беспокойство.
Отойдя метров пятьдесят пулеметчик успокоился.
Филин насупился, глубоко вздохнул.
-Да не забивай макитру может тебе повезло.
-Угу. - растерянно буркнул Филин.
Вернувшись на стоянку уже в сумерках Мелкий сразу доложил о произошедшем. Палач кивнул раздумывая.
Стало быстро темнеть и скоро только костёр наполнял светом окрестности. Вдалеке завыли собаки, кто - то свирепо хрюкнул. Подошел Мелкий протягивая кружку с "купчиком" и пачку галет, уселся рядом.
-Почему вы меня кормите, а не выгоните или застрелите? - принимая снедь спросил.
Мелкий долго молчал, затем поежившись, спросил.
-А почему тебя зона ещё не убила?
-Не знаю? - прихлёбывая чай пожал плечами Филин. - Так я никуда не лезу спокойно шел за вами и всё.
-Да нет. Здесь, ни так. Вот, смотри, Трутень мог тебя застрелить, но нет, погиб Бивень, пулемётчик мог стрельнуть с дуру, мутанты на тебя не реагируют, а мы то не мало прошуршали, могли бы уж всю группу почикать после гона их конечно намного меньше но ведь старушка могла и расстараться, Химеру прислать ну или ещё кого, Псевдо - Гиганта натравить.
-Так отряд ни маленький, бояться мутанты.
-Конечно опасаются, но в зоне чем больше группа, тем больше потери, будто кто - то спецом натравливает зверьё, непроходимые аномалии подкидывает, а сейчас тишина, будто прогулка, экстремальная конечно, но прогулка, гон виноват, но всё равно зона могла всех оставшихся собрать и отправить нас к предкам на ПМЖ.
-И что это всё из - за меня?
-Не знаю. - пожал плечами Мелкий. - Ты же в курсе, дураков обижать нельзя, а то беды не оберешься, да и новичкам везёт, потому и оберегают нормальные сталкеры не опытных, молодых, дураков в общем, симбиоз получается, ты мне я тебе.
-И долго оберегают?
-По - разному, мы вот с тобой скорешились значит, я за тебя ответ держать должен, пока не пристрою в нормальную группу, а ты должен пользу группе приносить, хоть малую. Потом может в какую группировку вступишь твоё дело, но если на узкой тропинке когда встретимся должны миром разойтись, не то зона миловать не будет, покромсает, а может и того страшнее.
Над ухом Мелкого рявкнул пёс, кинувшись на жертву и вцепившись в предплечье. Со всех сторон кинулись визжащие твари размером с овчарку. Несколько сталкеров выхватили пистолеты, раздалась стрельба, рычания, визге.
Мелкий хрипел, пытаясь дотянуться до ножа. Филин вытаращив глаза секунды полторы был в ступоре. Подскочив вопя вцепился пальцами в шею зверя зубами, укусил за нос. Не ожидав такого, животное разжало челюсти. Застонав Мелкий отполз, достав пистолет разрядил обойму в брюхо твари.
Зажав рану ладонью, парень оскалившись замер. Филина следующий пёс толкнул башкой в бок. Перелетев через обмякшие тело животного ударился спиной. Через боль поднялся на колени, два пса скаля морды кинулись одновременно. Парень неуклюже кувыркнулся как в кино, приземлившись отбил спину, но что - то угодило в ладонь. Оказался нож Мясника. Снова поднявшись на колени, выставил оружие вперёд, оскалившись кинулся на ближайшего. Новый удар головой в живот заставил со стоном выдохнуть. В глазах на миг потемнело, рука с ножом будто сама ударила перед собой. Клинок воткнулся кто - то зарычал. В лицо брызнуло тёплое и липкое. С трудом вытащил остриё с силой ткнул снова, потом ещё, и ещё.
Рычание и скулёж прекратились, наступила почти тишина, кто - то тихонько постанывал. А парень по - прежнему колол и колол покуда полностью не выдохся и не упёрся лбом в измочаленные ошмётки. Через пару минут кто - то подошел.
-Вставай мужик. - попросил Палач, забирая тесак из ладони. Филин тяжело дышал, не открывая глаза. Только через полчаса отдышавшись поднялся, вздрагивая пошкондыбал к костру.
Мелкого перебинтовали, напоили спиртом. Мясник тихонько сопел, уставившись на перебинтованную культю правой руки. Филин сел рядом с Мелким.
Двое сталкеров лежали в стороне, первый был весь в крови с перегрызенной глоткой, второй с развороченным животом, пластины на бронежилете согнуты в гармошку.
-А ты молодец, не испугался, голыми руками хотел собаку задушить.
-Так я испугался, думал всё, последний день пришел. - шмыгнул носом.
-Все б так боялись. - улыбнулся парень.
Кругом валялась пара десятков животных убитых ножами, пулями, прикладами автоматов, одному даже размозжили голову камнем. Но и теперь бездыханные вселяли страх и оторопь, заставляя противников сжаться, замереть и молить о спасении высшие силы.
-Это Палач постарался. - кивнул Мелкий на псину с головой - лепёшкой.