Вы верите в существование сверхъестественных сил? Думаю, что большинство из вас ответит отрицательно, я когда-то тоже был приверженцем такого мнения, но сейчас, взгляды на жизнь изменились вследствие той самой истории, которую хочу вам поведать. Я долго не смогу спать спокойно, а может быть, мне вообще следует забыть про сон. Удивительно, что еще рассудок остался при мне, хотя спустя год я помню все, как будто это случилось только вчера. Ах, да, я забыл представиться, меня зовут Алекс Блейк, бывший студент одного из небольших университетов на юге Англии. Ну что ж, пожалуй, надо уже начинать...
Университетская жизнь просто вечное счастье: выпивка, девушки, бесконечное веселье. После того как учебный год был окончен и большинство друзей разъехались, то моя девушка Анита предложила поехать в одну деревушку, дабы отдохнуть и набраться новых сил перед предстоящей учебой. Сначала то и было, я хотел отказаться, но у моей любимой такой дар убеждения, что противостоять не в силах ни один человек. Прособиравшись, весь следующий день Анита сообщила мне "радостную" весть: с нами едет ее лучшая подруга (жуткая трещотка и сплетница, слегка помешанная на моде и косметике, которую, честно говоря, я особо не жаловал). Несколько минут хмурясь и даже слегка сердясь, мне пришлось сдаться и потащить за собой Ангелину. Мы выехали достаточно поздно, когда солнце было уже в зените. Прохладный ветер обдувал нас со всех сторон, на шоссе не было ни единой души, кроме нас и еще нескольких обитателей того раскаленного за день солнцем пустоша, через который проходила дорога. Казалось, что время стоит на месте и длинная серая полоса тянется до бесконечности.
Солнце незаметно проскользнуло за горизонт и открыло нашему взору звездное небо с луной, похожую на большой кусок сыра, висевший на небосводе; она казалась настолько большой, что ярко светила нам в глаза, и поначалу просто ослепляла своим мягким и приятным светом, серебрившемся в воздухе. Отогнав машину с шоссе, мы принялись разбирать палатки, те, что прихватили с собой, на случай, если захочется поспать на свежем воздухе и предаться романтическому настроению. Разведя небольшой костерок, мы все присели на сухую корягу, которая была притащена именно для этой цели. Несмотря на то, что днем было палящее солнце и земля успела накалиться, однако потемнев стало достаточно прохладно для того чтобы укутаться в теплое одеяло. Мы словно попали в пустыню. Под ногами то и дело шуршали какие-то насекомые и мелкие зверьки, они облазили вокруг нас все пространство в поисках пищи, но, судя по всему, есть в этой пустоши было нечего.
Следующий день выдался еще знойнее предыдущего. Нам казалось, что земля была раскалена докрасна, словно кусок железа в кузни, и к полудню наши головы и тела были практически такого же цвета как и почва по обе стороны трассы. Впереди виднелся лишь тот же убогий пейзаж пустоты, а даль словно окутала водяная пленка, не давая четко смотреть вперед. Проезжая мы увидели дорожный знак, обозначающий номер трассы. Ржавый, потертый, забрызганный грязью и пылью кусок металла хранил на себе число "76". Глядя на этот знак можно было подумать, что здесь уже очень давно никто из людей не проезжал. Мы остановились, и Анита подошла к этому знаку, стерев с него толстый налет пыли и комья грязи, которые уже вросли в металлическую поверхность, до того, что пришлось применить силу.
- Я не помню здесь этого знака! - разорвала тишину Анита, своим удивленным голосочком. - Нет, серьезно, сколько лет езжу, первый раз вижу его,...да и честно говоря, мы должны были уже въезжать в долину.
- Мы заблудились! Так и знала, что надо было поехать с Луи, - широко раскрыв глаза, истерично произнесла Ангелина. - Нет, понес же черт с вами!
- Не кричи раньше времени, - прервал я, - возможно, ты просто не замечала этот знак. Ну сама подумай, кто обращает внимание на такие мелочи в этом пекле?
- Да, возможно ты прав, - не отводя взгляда от дорожного знака, сказала Анита.
- Тогда нет причин для беспокойств. Поехали!
Мы сели в машину, но Анита все продолжала пристально всматриваться в потертые черные цифры числа "76". Сказав фразу о том, что беспокоиться не о чем, я изрядно поторопился. Впереди нас ждал ужас, воспоминание о котором, до сих пор крепко держатся в памяти. Я хотел бы отдать все, лишь для того, чтобы вырезать этот день из моей жизни.
Проехав половину дня пустынный пейзаж, вокруг трассы, поменялся на зеленые массивы долины. Стало прохладнее, и все сомнения о том, что мы заблудились, унес первый порыв ветерка. Ближе к закату небо начало медленно сереть, и тучи надвигались все плотнее, словно великаны терлись о спины друг друга. Стало понятно, что в палатках сегодня спать не придется. Между тем воздух становился все влажнее, и к тому времени как стемнело, даль заволокло полупрозрачной пеленой. Вокруг поднялся туман. Мы продолжали ехать под покрывалом ночи, освещая путь светом от фар. Желтоватый свет пробивал уже плотную стену тумана, а между тем, индикатор показывающий уровень бензина, начал жутко мигать, указывая на то, что топливо на исходе. Мы ехали едва ли не на ощупь, пока впереди не показалось какое-то постороннее свечение. Подъехав ближе, мы очень обрадовались, потому что этот свет исходил от автозаправки, которая в данный момент оказалась как никогда кстати. Налив бензина, я отправился к кассе, чтобы заплатить, но, постучав в окно, мне никто не открыл. Оббежав всю заправку, мне не встретилось ни одной души. И в каком-то отчаянии я крикнул "Что здесь все умерли что ли?". Тут меня охватил страх,и я ощутил, что чья-то рука крепко вцепилась в плечо. Обернувшись, передо мной стоял мужчина, жилистый, ростом с меня, в желтом дождевом плаще, с впалыми глазами и темно-синими кругами под ними. Вокруг был туман, и рассмотреть его более четко не удавалось.
- Что ты кричишь? Мертвых разбудить можно, - оскалив свои почерневшие от гнили зубы, он убрал свою руку с грязными от бензина пальцами.
В воздухе повеяло запахом топлива и хорошо устоявшегося перегара, которым разило от незнакомца.
- Я заправил машину и искал хозяина заправки, чтобы отдать деньги, - не отойдя еще от недавнего шока, произнес я.
-Я здесь хозяин. С вас пять девяносто семь.
- Хорошо
Достав бумажник из заднего кармана брюк, я отсчитал нужную сумму, и протянул их постояльцу этой грязной станции. Он с ухмылкой сумасшедшего неспеша вырвал у меня деньги, сперва подержавшись за них в моей руке. Его желтые белки глаз блеснули в приглушенном свете Луны.
- Могу я поинтересоваться, сэр, куда вы направляетесь?
- В деревню "Сильверривс".
- О! Смею вас огорчить, но после весеннего половодья дорогу совсем размыло, и проехать будет невозможно, теперь все едут в объезд, через трасу восемьдесят пять. И если честно, то я вам не советую ехать обратно, при таком-то тумане и угодить можно куда-нибудь. Тем более скоро начнется дождь.
- Но нам негде остановиться...
- Нам? Вы не один? - потирая руки, словно от холода, произнес этот жуткий тип.
- Да, со мной еще двое.
- В полукилометрах отсюда есть небольшой отель, в нем вы можете остановиться. В такую погоду там явно найдется для вас приют. Он конечно не пятизвездочный, но пережить одну ночь там можно.
Достав фляжку из кармана плаща, он сделал несколько глотков с режущим слух почмокиванием и, со вздохом, вытирая губы рукавом, посмотрел в мою сторону. Я развернулся и пошел к машине. Хозяин заправки вновь присосался деснами и оставшимися, гнилыми и почерневшими, зубами к горлышку, через мгновение он растворился в тумане, и было слабо видно лишь очертания его силуэта.
Подойдя к машине и рассказав все девушкам, мы решили не возвращаться и направились в отель. Передвигаясь в полной темноте, мы едва не наткнулись на какой-то столб и не раз съезжали на обочину. Двигаясь, машина разрывала в клочья пласты едкого тумана, давая освещать хотя бы на метр дорогу. Мы брели в полном неведении. Вдалеке что-то проскользнуло, но вновь туман закрыл весь обзор, медленно поднимаясь еще выше. Поняв, что ехать дальше невозможно, решили идти пешком. Через несколько метров, густая мгла рассеялась, и показалось трехэтажное строение из дерева, которое окружало жуткое марево, казалось, что это дом из фильма ужасов. В темную ночь, не самого благовидного дизайна дом и к тому же окружен туманом. Приблизившись ближе, на крыльце мы увидели покосившеюся табличку с выпуклыми буквами, местами облупившимися. Надпись была настолько поедена временем, что нельзя было прочитать. Ангелина постучала и гулкий тупой звук, казалось, раздался по всему отелю. Дверь с необычайно противным скрипом слегка приоткрылась. Оттуда высунулся острый нос пожилой женщины, держащей в руке подсвечник с горящей свечей. Она рассмотрела всех троих, с такой тщательностью и оценкой, словно нас видела насквозь. Поймав на себе взгляд этой седовласой дамы, по спине пробежал холодок. Ее глаза, один из которых был как бы слегка прищурен, бегали во все стороны, стараясь охватить своим взором все. Продержав нас несколько минут на крыльце, она все-таки соизволила открыть дверь полностью и мы смогли войти в помещение этого жуткого пристанища. Внутри отель выглядел намного симпатичнее: все стены увешаны старыми черно-белыми фотографиями, приклеенными на картонку, которая заменяла привычную всем рамку, мебель, явно антиквариат, с тонким налетом осевшей пыли, и диван, от которого почему-то доносился неприятный запах нафталина. Женщина прошла за стойку, находившуюся в конце этой небольшой прихожей, на ней, как и полагается в отелях, лежал блестящий звоночек. Осмотрев интерьер, я подошел к этой стойки, для регистрации и получения ключей от номера. Едва только я успел открыть рот, как эта дама тут же меня перебила.
- Сколько номеров, сэр? Мы вас ждали, - она говорила очень медленно и едва слышно, так тихо, что приходилось прислушиваться, чтобы понять, о чем бормочет.
- Нам два номера, пожалуйста. Почему вы нас ждали?! - какая-то доля сомнения, и предчувствие опасности начали заселяться ко мне в душу
- Звонил хозяин заправки и сообщил нам, что трое молодых людей заблудились, дабы я успела прибраться в номерах, - чуть громче сказала женщина. - Да, ну и погода сегодня же выдалась.
После этих слов, на улице прогремел первый раскат грома и на землю, словно тысячи иголок, обрушились капли дождя. Сверкнула молния и на минуту погасли две лампы, освещавшие это помещение. В свете молниевого разряда лицо этой дамы показалось еще страшнее, чем было.
- В нашем отеле очень старая проводка и поэтому перемыкает время от времени, но ничего страшного.
Она сняла два ключа с крючков, находившихся на противоположной стене.
- Вы живете одна в этом отеле? - поинтересовался я, сам не понимая зачем.
- Что вы! Нет, я живу здесь вместе с мужем, - потягиваясь к моему уху, она прошептала своими постаревшими и морщинистыми губами, - он достался ему в наследство от родителей. Ваши номера на втором этаже.
Протягивая ключи мне в руку, она уточнила:
- Номер двести семьдесят четыре и двести семьдесят пять, - сжимая мою руку в кулак, женщина произнесла почти шепотом. - Приятных снов!
Из ее уст это прозвучало как-то крайне фальшиво. Возможно из-за того, что мы были клиентами, и не обязательно было искренне осыпать нас пожеланиями.
На второй этаж вела старая дощатая лестница, сопровождающаяся обветшавшими перилами, на которых скопился толстенный слой пыли и в некоторых местах облупился лак. Преодолев препятствие в несколько ступеней, мы все же добрались до коридора второго этажа. Выцветшие обои желтого цвета и пара столиков, украшали этот довольно узкий проход, а в самом конце коридора, расположилось окно с тусклыми стеклами, через которые приглядевшись, можно было разглядеть вспышки молний. Мы разошлись по номерам.
Номер двести семьдесят четыре был не так плох, как мы предполагали. Огромная, двухместная кровать с ночниками, висевшими над ней, и даже был телевизор, но, пощелкав его, стало сразу понятно, что он стоит здесь исключительно для создания так называемой домашней обстановки. Войдя в эту комнату, у меня появилось дикое чувство страха и опасения, казалось, что абсолютно все, даже воздух, таили в себе скрытую угрозу. На мгновенье мне захотелось собраться и уехать прочь из этого гиблого места, и неважно было куда, лишь бы подальше отсюда. Чувство загнанной в ловушку добычи не отпускало на протяжении всего времени, мозгом я понимал, что нужно уходить, но тело как будто перестало меня слушаться. Захлопнув дверь, за окном в очередной раз прогремело. У меня в голове проскользнула мысль о том, что выхода больше нет, словно художник стер его, как неудавшийся набросок. Все чувства обострились, и еще недавний страх уже медленно начал превращаться в угнетающую разум панику.
Большие настенные часы медленно водили свои стрелки по кругу. Я долго не мог уснуть, сердце так и прыгало в груди с бешеной скоростью, от каждого шороха, подскакивая как не нормальный, я будил Аниту. Несмотря на мои убеждения уехать отсюда, она спала как рабочий фазенды, трудившийся весь день: крепким и здоровым сном. Между тем, я продолжал наблюдать за стрелками, дабы успокоиться. Но в этом номере спокойствия не было. Когда часовая стрелка медленно подваливала к цифре один, меня охватила та самая паника, которую опасался. С меня градом полился ледяной пот, кровь в висках запульсировала сильней, чем раньше. Я тер глаза с наивными мечтами, что мне это померещилось, но нет, обе стрелки на времени час ночи встали как вкопанные, они просто остановились. Это было последней каплей моего терпения, весь копившийся страх вылился в один момент в протяжном и громком крике. Анита подскочила. С недоумевающим лицом она посмотрела на мои испуганные глаза, зажгла один из ночников и тихо спросила:
- Что с тобой дорогой?
- Посмотри на часы, посмотри!!! - я заорал, словно параноик.
Девушка посмотрела на ту стену, где находятся часы.
- Тебе что-то приснилось, дорогой? Никаких часов нет, и не было. Когда мы зашли, я все внимательно осмотрела, здесь ничего такого нет.
Я не поверил своим глазам, подойдя к стене, начал ее ощупывать и простукивать. Убежденный в том, что часы действительно вещь существующая, и ничего не найдя, я подумал что это видение было вызвано страхом, но выглядело все очень реалистично. Буря за окном набирала мощь. Отсветы и тени из "заоконного" мира страшными фантомами проектировались на стенах номера двести семьдесят четыре. Испытывая панику, словно ребенок, боящийся темноты или монстра из шкафа, невозможно соображать, как полноценный взрослый человек. Да, и вправду, воображение подпитанное чувством страха играет со мной неудачную шутку. Не может быть, чтобы висевший на стене предмет растворился в воздухе, это нереально. Значит, его там просто не было. Я еще долго продолжал себя толи оправдывать, толи успокаивать. Желание покинуть это место не оставляло ни на секунду. Страх все рос и рос, словно вот-вот лава выйдет из узенького жерла вулкана. Все-таки переборов себя я лег в постель, думая о сне, и о том, что утром можно будет уехать. Но в моей голове еще не появилась мысль, что до рассвета можно и не дожить. Пролежав час, постельное белье стало холодным и мокрым от пота. Анита, не выдержав сырости, проснулась. Сонным голосом она отправила меня в ванную. И здесь началась череда самых мучительных и ужасающих событий. Лампочка, элегантно свисавшая с потолка, начала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Стали слышны шаги над нами. Кто-то неведомый прохаживался с такой тяжестью, с которой можно пройти, если только твои ноги каким-нибудь образом заключили в металл. Этот звук становился все учащеннее и громче, а лампочка все сильнее и сильнее раскачивалась, казалось, шнур, держащий ее, дойдет до предела и оборвется. Так оно и случилось. Стекло разбилось вдребезги, произведя столь сильный шум, что Анита полностью очнулась ото сна, а из потолка торчали два оголенных провода, угрожающе блестя в полумраке. Мы сидели, словно нас заморозили в холодильнике и были окованы льдом. Неподвластное людям оцепенение завладело телами, и сделать было нечего, лишь наблюдать за происходящим, выжидать следующего пугающего явления. Только очередной всплеск грома разбил наше "замороженное" сознание. Шоковое состояние теперь, как чума, перебросилось и на Аниту. Мы пришли к единому решению покинуть это злосчастное место. Но никто не подозревал, что было уже слишком поздно, кровавая вечеринка началась.
Мы быстро начали переодеваться, и, внезапно раздался стук в дверь. Промешкав минут десять, Анита решилась открыть. На пороге стояла Ангелина с широко раскрытыми глазами.
- Слава Богу! Это ты! - распахнув широко дверь, сказала Анита.
Ужас достиг точки предела. Анита в смятении бегала по всему номеру. Ангелина, стоявшая на пороге, упала на ковер двести семьдесят четвертого. Из ее спины торчал огромный нож, который прикрепил к телу девушки записку с единственной фразой "You are dead".
Анита, слегка обуздав свою дикую панику, схватила сумку и меня, за руку, потащила к выходу из отеля. На первом этаже, за стойкой стояла спиной к нам та самая женщина, давшая ключи от номера. Анита отчаянно начала кричать и все объяснять хозяйке отеля.
- Что вы говорите? - с ноткой фальшивого удивления, сказала женщина. - Пойдемте, посмотрим, мисс. Кроме меня с мужем и вас, никого в отеле больше нет.
Поднявшись еще раз наверх по скрипучей лестнице, вновь увидели обои грязного цвета и окно в конце коридора, все было, как и раньше. Около двери не было ничего: ни тела, ни крови, ни ножа, даже ковер был идеально чист, словно пока мы ходили, здесь сделали генеральную уборку. Золотистая табличка номера также сияла своим притягательным блеском. Самое таинственное и жуткое во всем этом, было то, что даже кровать была идеально заправлена. Анита отойдя от шока, сразу бросилась к соседнему номеру и начала в него ломиться, но, дверь заперта, и на все крики и стуки в ответ лишь раздавалась пугающая тишина. Я обернулся, и хотел было сказать хозяйке отеля о нашем уходе, но она незаметно ускользнула, потому что за спиной никого не было. Какое-то непреодолимое чувство пустоты, уже столь отдаленное от страха наполняло меня. Печаль потери и полное понимание того, что надо спасаться, твердо засело в моем сознании, и только эта мысль теперь крутилась у меня в голове, как невидимая установка на спасение. Анита прошла мимо и нацелилась на ванную комнату, надо было привести себя в чувства: холодная вода и алкоголь - это самое лучшее, но за неимением одного надо было воспользоваться ободряющим душем.
Прошло полчаса, я стоял и слушал звук льющейся воды за дверью. Спустя час начал стучаться, но ничего. Взяв, что-то тяжелое, подошел к двери и начал истерично ее колотить, пока она не отварилась, но ванная была совершенно пуста, не единого намека на какое-нибудь присутствие человека.
Я несся по коридору сломя голову не разбирая направления, мне казалось, что все происходящее это всего лишь жуткий сон, и, что происходит не со мной. Все в тумане, призрачный отель крепко схватился за нас, как бродячая собака хватает ожесточенно кусок мяса, нет, меня просто так не отпустят. Дыхание постоянно сбивается, уже не хватает сил, чтобы бежать, в горле все пересохло, мне кажется, еще секунда и повалюсь с ног. Чья-то фигура в полумраке преследует меня, лестница уже близко, а там и спасенье. Первый этаж. Стойка, хозяйка отеля. Кошмар достиг своего апогея, хозяйка отеля стояла, держа в руках нож, тот самый нож, которым была убита Ангелина, его лезвие сверкало багровым отблеском. Сзади меня настигало что-то темное, но нож зловеще блистал даже в полумраке. Я в ловушке, деваться некуда. С двух сторон на меня уставилось острие. Конец неизбежен, заслонив лицо руками и прикрыв глаза, выжидал, когда же случиться этот момент.
Мгновенье спустя я ощутил, что лежу на чем-то мягком и сыром. В глаза било яркое утреннее солнце. Никакого отеля не было, только поле, усеянное зеленой травой и моя машина, стоявшая на обочине. Добравшись, я поехал в город, но перед глазами до сих пор проплывали сцены событий, произошедших накануне.
***
Проезжая мимо, я не увидел, ни заправки, ни табличку с номером трассы. Попав в город, пошел в полицию и рассказал обо всем. Как я и ожидал никакого отеля, и даже трассы "76" не существует и никогда не существовало. Но за одну ночь, испытав все страхи, я не могу больше жить в спокойствии. Мои волосы стали седыми...