Утреннее солнце играло на капельках росы облепивших зеленые листья, когда Леалит проснулась в своем цветочном домике. Она сладко зевнула, вытянулась во весь рост, прогнула спинку и захлопала своими нежно-розовыми крылышками. Как и все феи, Леалит обожала весну, солнце и утро.
Всё вокруг радовалось и пело. Небо и белые облака, трава и деревья, птицы и цветы, звонкий ручей неподалёку - всё чувствовало весну, и во всём чувствовалась жизнь и радость. Хотелось жить, ах, как же хотелось жить! Леалит наслаждалась окружающим миром и радовался вместе с ним. Она вдруг почувствовала, что сегодня должно произойти что-то потрясающее. Что-то важное и грандиозное. Как это солнце, и как этот мир.
Она порхала над серо-прозрачными одуванчиками и разноцветными фиалками. Кружилась легко и беззаботно, играя с порывами легкого ветерка. Неподалеку она заметила Сауна. Молоденький фей перелетал с цветка на цветок, на миг утопая в облаке пряной пыльцы.
- Привет Саун!
- Привет Леалит!
Они встретились, схватились за руки и начали кружиться в воздухе и дико хохотать. Они дружили давным-давно. Леалит и представить наверное не смогла бы Волшебную поляну без Сауна. Так же как не представляла она ее без чудесных цветов, рощи неподалеку, реки, города фей, вот этих одуванчиков и всего, что было так знакомо и так привычно, что казалось будто бы неизменно и вечно.
- Как тебе спалось Леалит?
- Восхитительно! А тебе?
- Здорово!
- А я видела во сне Дальние горы.
- И как они?
- Они были великолепны! Там жили такие же феи, и они звали меня к себе.
- Забавно. Наврядли там кто-нибудь вообще живет.
- Откуда ты знаешь, ты же там не был?
Леалит отпустила руки сауны, и уселась на одуванчик. Саун слегка смутился, он приземлился рядом с ней на листок.
- Ну... это же так далеко. Наврядли там станет кто-нибудь жить.
Леалит заулыбалась.
- Ты такой забавный.
- Чего это?
- Просто забавный.
Она снова заулыбалась.
- А куда ты летел?
- Никуда, просто гулял.
- Как все же здорово!
- Что?
- Что можно просто гулять!
Она вспорхнула вверх и расставив руки как будто окунулась в лучи солнечного света.
- Слушай. А полетели к старому ясеню.
Саун взлетел вслед за ней.
- За чем это?
- Сегодня старик Ежь опять будет рассказывать свои байки.
- О чем на этот раз?
- Не знаю. Но у него рассказов хватит, может быть что-нибудь и о Дальних горах вспомнит.
- Ну тогда...она прищурилась ... догоняй!
И они понеслись над цветочной поляной оглашая округу задорным смехом.
* * *
Старый Еж был бывалым путешественником и местным мыслителем. Во всех краях где бы он ни был, он впитывал, как он сам утверждал, частицу мудрости. Он был просто таки древний, между его давно затупившихся игл можно было выгребать пыль и паутину, а в длинной седой бороде росли себе грибы. Глухой на одно ухо и полуслепой на оба глаза он сохранил таки острый нюх и мог говорить без умолку часами.
Усевшись на подушку из мха Ежь вещал собравшимся о тайне падающих листьев и законе смены времен года. Леалит и Саун бухнулись рядом с улиткой Фули. Фули всегда с упоением слушала рассказы ежа о дальних странах, бедняжка не могла покинуть свой дом который был всегда при ней, и чувство странствий было для нее недосягаемой мечтой.
- Знаете ли вы сколько сладостей и вкусностей есть на свете?
Спросил Ежь.
- Цветочное варенье...
- Лазурная пыльца...
- Цветочный нектар...
- Березовый сок ...
Начали перечислять присутствующие.
- Не дурно, не дурно. Довольно сладко. Не дурно.
Он улыбнулся
- А доводилось ли вам слышать о грибном меде?
Все умолкли.
- Никто не слышал? О, грибной мед это одно из удивительнейших лакомств. Вся прелесть его в том, что он и приторно-сладкий и терпко-горький одновременно.
- Горький мед? Чего же тут интересно вкусного.
Поинтересовалась Леалит.
- Никогда не поймешь пока не попробуешь! Грибной мед он и есть грибной мед, его ни с чем не сравнишь.
- Горький? Гадость наверно.
Скривился Саун.
- Вот бы попробовать хоть чуть-чуть. Хоть капельку.
Леалит явно заинтересовал рассказ старика.
- В этих краях грибного меда нет, деточка моя.
- А где же он есть?
- Эх... да кто ж его вспомнит сейчас. Помню, что где-то не здесь. А где, вылетело совсем из головы.
Еж погладил бороду.
Леалит повернулась к Сауну и заговорщицки прошептала:
- Мы непременно должны найти грибной мед.
Он неодобрительно посмотрел на нее.
- Да будет тебе. Еж сказал ведь, его нету здесь. А может и нету вовсе. Может он его выдумал.
- А если есть? Еж ведь не придумывает никогда, он всегда говорит как есть.
- Да брось. Горький мед! Экое удовольствие.
- Ну и как хочешь.
Она обиделась и отвернулась от Сауна.
- Я сама его найду. С тобой или без тебя.
- И чего тебе дался мед этот?
Она вспархнула и не огладываясь полетела прочь.
Саун догнал ее и схватил за руку.
- Слушай Леалит, ну если хочешь давай искать вместе. Только где, ума не приложу.
- А я знаю.
Улыбнулась она.
- Кто по твоему знает о меде все?
- Кто?
- Ну конечно пчелы!
- Пчелы?
- Летим скорее к Сочным лугам, Ежь рассказывал, что где-то там пчелы собирают самый лучший мед на свете.
- Но ведь это так далеко от дома.
- Ну и что. Будет устраивать передышки.
- Это глупая и вздорная затея!
- Ах так! Да ты просто струсил! Я полечу одна.
- Я тебя никуда не пущу!
- Серьезно? Догоняй.
И она помчалась вперед обогнав толстого размеренно парирующего жука.
- Стой!
Саун бросился за ней. Они мчались так же как и утром, только теперь Саун совсем не смеялся, он был очень озабочен тем, что Леалит ускользает от него и отправляется в неведомую даль.
Наконец они достигли границы волшебной поляны. Сердце Леалит забилось сильнее, она на секунду замедлила скорость, но потом снова ринулась вперед. Раз-два-три и вот она уже за чертой дома.
- Стой!!!
Саун остановился у куста подорожника отделяющего этот мир от этого.
- Вернись Леалит.
- Что струсил?
- Вернись.
Она подлетела к нему.
- Ну что же ты? Сделай шаг.
- Вернись. Иначе будет поздно.
Они стаяли друг напротив друга и смотрели на свое отражение в глазах напротив.
- Я уже сделала свой шаг. А ты? Неужели трусишь?
- Ты оставила дом ради непонятного грибного меда?
- А ты так и хочешь всю жизнь просидеть в цветочном домике, не попробовав в жизни чего-то большего, чем тебе уже дано?
- Вздорная девчонка!
- Трус!
И они пустились в разные стороны, резко и быстро, что бы разорвать ту ниточку которую сплели взгляды.
* * *
Леалит летела не оглядываясь, как будто пытаясь убежать от собственной тени, от самой себя. Она летела все быстрее и быстрее, пока силы не начали покидать ее. Маленькие розовые крылышки взяла усталость. Она бухнулась на первый попавшийся цветок ромашки и глубоко вздохнула.
- Фуф! И чего это я. Ведь он и не думал меня догонять.
Она огляделась. Все было такое же как и на волшебной поляне, те же цветы, трава, но все это было таким незнакомым. И всего этого было так много.
- Что же мне со всем этим делать?
Как бы там ни было, назад дороги нет. Теперь оставалось отправиться вперед, к тому же было жутко интересно, хотелось увидеть и потрогать каждый цветок и каждый листик нового мира. Немного отдохнув, Леалит двинулась в путь.
Когда солнце перевалило уже за полдень и начало изрядно припекать, Леалит добралась таки до Сочных лугов. До самого горизонта, пока хватало взгляда, простиралось сочно-зеленое море травы. Луга растекались вокруг холмами и ложбинами, и то там то тут, мерно жуя и чавкая, в траве стояли огромные откормленные коровы. Маленькая фея приблизилась к группе из трех пятнистых жвачных буренок с обточенными рогами и огромными колокольчиками на шее.
- Мда. Мууузыка. Нам нужна мууузыка.
Мычали коровы.
- Мууузыки. Мыы хотим мууузыки!
Леалит подлетела совсем близко и уселась корове на спину.
"Вот чудные" - подумала она - "откуда же здесь на лугу взяться музыке? Отправлялись бы они в полночь в священную рощу. Это совсем рядом с нашей поляной. Там в полнолуние древесные духи играют прелестнейшую музыку. А тут? Ну какая тут будет музыка кроме ветра".
- Послушайте - начала Леалит, но тут же поняла, что корова ее не слышит. Она подлетела к коровьей голове.
- Послушайте...
- Муууу... Мууузыки!
"Видно на ухо туги эти огромные неповоротливые существа. Или может это я такая маленькая, и голос у меня такой слабый" - подумалось Леалит. Она подлетела к коровьему уху и как могла громко закричала: "ПОСЛУШАЙТЕ!!!"
- Мууу-музыки!
Замотала головой корова. Леалит отпрянула, чтобы ее не сбило коровье ухо, и уселась корове на загривок. Ее вдруг взяло отчаянье. Как она, такая маленькая и незаметная даже для коров отважилась на это дальнее путешествие. Не правильнее было бы сидеть ей, такой маленькой, в своем маленьком мире цветочных маленьких домиков. Ей стало грустно от этих мыслей. Она может и пустила бы слезу даже, но тут над головой Леалит прожужжало что-то. Она подняла голову. Пчелы! Над ней пролетело несколько пчел! Забыв сомнения и печаль Леалит вскочила и понеслась вслед за ними.
Груженые пыльцой пчелы летели медленно и Леалит настигла их очень быстро.
- Мы работаем. Жжарко. Жжарко. Жжжизнь-работа. Жжжизнь-работа.
Пели пчелы.
- Постойте! Уделите мне, пожалуйста, пару минут.
- Мы работаем. Время деньги! Жжжизнь-работа! Жжжизнь-работа!
- Ну тогда хотя бы минуту!
- Мы работаем. Жжарко. Жжарко. Время деньги! Жжжизнь-работа!
- Ну хоть секундочку?
- Мы работаем. Жжарко. Жжарко. Время деньги! Жжжизнь-работа! Жжжизнь-работа!
- Милые пчелы, вы самые лучшие работники. В единственные знаете все о меде. Помогите мне пожалуйста. Я ищу грибной мед!
Леалит не собиралась сдаваться.
- Мы не знаем. Мы работаем. Солнце высоко. Жжарко. Жжарко. Жжжизнь-работа.
- Да ну вас!
Обиделась Леалит. Она остановилась и опустилась в траву. Ей довольно сильно напекло голову, и она решила отдохнуть. К тому же общаться с пчелами у нее не было больше никакого желания, впрочем, как и с коровами. Спрятавшись под раскидистый куст травы она снова начала размышлять о том, что никем не замечаема в этом новом чужом мире. Чем больше думала она об этом, тем меньше она себе казалась. Вдобавок ко всему она осознала, что жутко проголодалась. Она огляделась в поисках цветов надеясь полакомится пыльцой, но кругом была одна трава. Дабы не подниматься к солнцу Леалит решила отправится на поиски пищи не по воздуху а по земле в тени высоких трав.
* * *
Идти было трудно, гораздо проще было бы лететь. Земля была неровной, маленькие ножки Леалит утопали в пыли, каждый шаг давался ей тяжело. Но все же она решила идти, а не лететь, сама не зная почему.
- Мы самые красивые. Мы самые прекрасные. Самые утонченные и самые элегантные.
Леалит услышала томные голоса неподалеку. Интерес заставил ее пойти быстрее и вскоре она вышла к странному неведомому ей до сих пор кустарнику усеянному пышными лиловыми, фиолетовыми, розовыми и бледно-голубыми цветами.
- Мы самые красивые. Мы самые прекрасные. Самые утонченные и самые элегантные.
Шептали цветы. Они были действительно красивы и пахли замечательно.
- Здравствуйте.
Поздоровалась Леалит.
- Здравствуй.
Леалит обрадовалась, что кто-то захотел с ней общаться.
- Меня зовут Леалит.
- А мы самые красивые. Самые прекрасные. Самые утонченные и самые элегантные. И самые ароматные.
Произнесли цветы.
- Да-да. Я вижу. Вы действительно красивы, и пахнете замечательно. Милые цветы, позволите ли вы угоститься мне вашей пыльцой? Я очень голодна.
- Нашей пыльцой? Тебе? Вот еще. Мы самые прекрасные и ароматные. Даже и не думай. Уходи. И не смотри на нас даже. Мы слишком прекрасные и утонченные для того, что бы на нас кто-либо смотрел так долго и пристально.
- Какая глупость. Зачем же быть красивыми, если этого никто не видит? И никто не узнает, какие вы элегантные и ароматные.
- Мы сами это знаем! Нам большего не надо. Ступай.
- Вы вздорные, самодовольные и абсолютно... абсолютно посредственные, вот!
Выдала Леалит со злостью и развернулась идти прочь.
- Да как она посмела? Нас самых прекрасных и возвышенных назвать посредственными? Хотя нам все равно. Мы знаем, что мы самые красивые. Самые прекрасные. Самые утонченные и самые элегантные. И самые ароматные.
- К тому же не умеете летать!
Добавила фея, показала цветам свой маленький розовый язычок и вспорхнула.
- Они действительно вздорные, но иногда ими забавно любоваться.
Леалит повернулась и увидела рядом с собой перламутровую бабочку полянку. Ей всегда нравились бабочки, из всех живых существ бабочки больше всех походили на фей своими крыльями и добрым и задорным нравом.
- Меня зовут Гурда! А тебя?
- Леалит.
Фея улыбнулась. Наконец в этом новом мире она встретила приятное и почти родное существо.
- Вот и познакомились. Я все-все слышала. Ты хочешь есть. Давай полетим ко мне и я угощу тебя цветочным вареньем.
И они оправились в дом к Гурде. Там Леалит до отвала наелась варенья и рассказала бабочке о своем путешествии.
- Грибы? Я знаю, что грибы растут в Таинственном лесу.
- В Таинственном лесу?
- Да, в лесу. Он начинается сразу по ту сторону Хрустальной реки. Если уж ты хочешь найти этот грибной мед, то тебе непременно придется отправиться туда.
- А ты, пойдешь со мной?
- Нет Леалит. В поисках грибного меда наши с тобой пути разойдутся. У меня очень много дел здесь, дома.
- Жаль. И все же я отправлюсь. Теперь, когда я хотябы знаю, где искать, глупо было бы отступить.
- Я дам тебе варенья в дорогу. Путь не близкий. И будь аккуратна, река очень красива, но ее бешеное течение может тебя погубить.
- Не волнуйся, в конце концов, я могу летать.
Леалит привязала к поясу небольшую сумочку с баночкой варенья. Они по-дружески обнялись, поцеловались, и маленькая фея отправилась дальше.
Вечерело, солнце склонялось к земле и в воздухе разлился не объяснимый дурман приближающихся сумерек. Леалит всегда спала по ночам, но сейчас ей совсем было не до сна. Она просто не смогла бы уснуть в этом новом мире, слишком все было необычным и от этого замечательным, так что она боялась пропустить хоть минутку в этом мире. Она даже уже не сожалела о неудачной встрече с коровами, пчелами и цветами. И совсем не считала себя маленькой и слабой, наоборот она гордилась собой. Каждый ее новый шаг в этом мире казался ей теперь почти подвигом. Она почувствовала, что весь этот мир возможно с ней за одно, раз уж она вот так просто и невзначай встретила Гурду. А вечерний воздух пьянил. Леалит почувствовала какую-то прелесть в приглушенном солнечном свете и прохладном ветерке. Впереди как будто бы ее ждала тайна. Тайна ночи. Это завораживало. Она летела и летела пока сумерки не спустились и не заполнили собою все окончательно. Стало совсем прохладно. Приветливость дневного пейзажа куда-то пропала. Все смазалось и мир перестал казаться таким огромным. Теперь он уменьшился до границы в пределах которой глаза могли отчетливо различать предметы. Все, что было за чертой стало в миг каким-то чужим и потусторонним. Как будто и не настоящим вовсе. Леалит вдруг стало немного страшно от чего-то. От чего-то непонятного, большого и темного. Мир стал темным и неведомым за пределами границ ее видения. А от того он стал пугать.
- За честь и доблесть! С нами муравейник и ее величество матка! Урааа!!!
Леалит услышала многоголосый твердый крик где-то внизу. Она даже испугалась от неожиданности. Как раз под ней что-то зашевелилось, какие-то две кучки направились друг к другу и слились в одну. Она не могла разглядеть что же там происходит. Был слышен только лязг и шуршание. Не в силах сдержать любопытства Леалит направилась к земле. Закованные в доспехи две груды муравьев сошлись в смертельной битве там на земле. Развивались знамена, скрипели латы, сшибались тела. Рыжие и черные. Леалит и не знала, что они всегда воюют, и ей было совсем не понятно, что же случилось между ними. И зачем вся эта жестокость и боль. Тем временем бой сместился влево. Фея спустилась на землю и оказалась среди недвижимых муравьиных тел. Вдали все слышался лязг и скрежет. Совсем рядом муравей в черных исцарапанных латах шевельнул лапой. Леалит подскочила к нему и помогла преподнятся.
- О... славная битва!
Воин потряс головой и поправил шлем.
- Раз, два, три...
Принялся он считать свои лапы.
- Что ты делаешь.
- Удивилась Леалит.
- Считаю все ли на месте.
- А я тебе и так скажу, все на месте. Разве ты не чувствуешь.
- В пылу атаки я даже забываю порой свое имя.
- А как тебя зовут кстати? Меня Леалит.
- Ммм... по-моему Ратир. Не важно! Всех вместе нас зовут НЕПРЕСТУПНЫЕ!
- Непреступные?
- Еще никому не удавалось взять наш муравейник. Мы - это сила. Мы - это доблесть.
- Зачем вы это делаете?
- О прекрасная Леалит.
Ратир встал наконец на ноги.
- Враг беспощаден к нам, а мы к врагу. Соперничество - принцип нашей жизни. Они нас, или мы их.
- Как странно. И наверно даже глупо.
- Не надо умалять нашего достоинства. Мы венец творения, мы нашли смысл жизни.
Ратир подобрал свой меч и пустился в сторону сражения.
- Мне пора к братьям.
- Постой, а в чем он, смысл?
- Смысл жизни - борьба!
"Борьба? Как странно. А как же солнце, весна и утро? Ведь я думала, что смысл в этом. Хотя я наверно и не думала никогда о смысле. Борьба. Как странно". Леалит стало не по себе. Ночь даровала ей странную и страшную картину, да и оказалось еще, что это и есть смысл. Хотя, здесь она видела много странностей. И пчелы, и коровы, и цветы, все они такие чужие ей и у каждого свой смысл, поняла она вдруг. "Мне непременно нужно найти свой!" Ей вдруг показалось, что в поисках грибного меда она непременно его найдет. И от этого она поскорее продолжила путь.
* * *
Свежей прохладой пахнуло от реки. Настала ночь, но из-за облаков показалась луна и осветила Леалит путь. Река была прекрасна! Она была такая величественная, во сто крат больше чем те ручьи, что текли в пределах волшебной поляны. На темной глади отразились несколько звезд и круг луны слегка пляшущий на волнах. Леалит была в восторге. Она уселась на стебелек, нависший над водой, и взглянула на воду, силясь заглянуть в самую глубину. Но все, что она там увидела, было лишь ее отражение. Она улыбнулась, потом задорно поболтала ножками и хихикнула сама себе. Глубоко вдохнув густой влажный воздух реки, она посмотрела вдаль, на другой берег. Где-то там, на противоположной стороне была цель ее путешествия.
- Леалит. Леалит? Леа... Леалит.
Зазвенели вдруг голоса.
- Кто здесь?
- Леа. Леалит. Леалиит.
- Кто зовет меня?
- Леалит. Мы здесь. Мы здесь Леалит. Леалит?
Над водной гладью маленькая фея увидела огоньки. Огоньки кружились, словно играли или плясали и продолжали звать ее.
- Леа. Леалиит.
Свечение их было таким приятным, а танец таким веселым, что Леалит захотела непременно покружиться вместе с ними. Но как только она подлетала, огоньки тут же отдалялись. Леалит показалось это даже забавным, и она пустилась в эту игру с задорным смехом. Но чем дальше уводили ее огоньки от берега, тем ближе и ближе они спускались к воде. Пару раз Леалит даже чуть не бухнулась в реку. Но играть продолжала. Настолько захватила ее погоня, что она и не заметила, как почти добралась до другого берега. И тут на очередном вираже, когда Леалит пыталась в очередной раз схватить стелящиеся почти на воде огоньки, порыв ветра подтолкнул ее в спину, и она не поняла как очутилась в воде. Крылья моментально намокли. Холод сковал маленькое тельце феи. Вода будто начала тянуть ее в глубину. Стало страшно. Стало очень страшно. Леалит беспомощно бултыхалась в воде, в отчаянии пытаясь вырваться из водяных оков. Слезы потекли по и так мокрому личику. Казалось, что сдаваться нельзя и спасение вот-вот придет, еще чуть-чуть и она выплывет. Она даже проплыла барахтаясь и захлебываясь какое-то расстояние до берега. Но силы предательски оставляли ее. Все было тщетно. Ее охватило отчаяние.
- Держись!
Послышалось сверху.
- Хватайся и держись!
Совсем рядом опустилась соломинка. Леалит вцепилась в нее из последних сил и от страха не удержаться зажмурилась сильно-сильно.
Открыла глаза она уже на берегу. Она лежала на камне. Было холодно, мокро и противно. Страх ушел, но напряжение еще осталось. В этот миг Леалит пожалела, что отправилась в этот дальний и, как оказалось, опасный путь. Раньше она и представить не могла, что с ней такое может случиться. Прекрасная могущественная река оказалась такой коварной. Все что видела и слышала за все время пути Леалит было таким чужим, кроме пожалуй встречи с Гурдой. А возвращение назад казалось таким тяжелым и почти невозможным.
Леалит привстала.
- И угораздило же. Эх глупая, маленькая, бестолковая... хоть и милая.
Неподалеку от Леалит сидел запыхавшийся лесовичок-аука. Ростом он был чуть больше чем Леалит, мохнатый с ног до головы, на волосатой мордочке виднелись лишь два больших круглых глаза.
- Еле выудил тебя! И не думал, что феи иногда выдумывают купаться.
- А ты кто такой?
Леалит была благодарна спасителю, но в то же время его манера с ней обращаться ей очень не понравилась.
- Меня зовут Фыр. Я в лесу живу вообще. Тебе жутко повезло, что я люблю любоваться рекой.
- Чего это вдруг?
- Ты ведь чуть не утонула.
- Вот еще, я ... купалась.
Леалит и не поняла, для чего соврала.
- Фр. Ну так, может обратно нырнешь.
Лесовичок фыркнул еще раз и демонстративно отвернулся от феи.
"Странный какой" - подумала Леалит. Поведение неведомого встречного казалось ей и вызывающим и забавным одновременно. Как бы там ни было, но интерес к нему у нее нарастал. К тому же он ей помог. А еще, он точно знает, где достать грибной мед!
- А я больше не хочу. Да, не хочу. Но все равно спасибо.
- Фр. За что же это?
- А просто так. Спасибо.
Фыр повернулся к Леалит.
- Садись сюда, я сейчас костер разведу, сушить свои крылья будешь.
Леалит подсела к Фыру и прислонилась к нему спиной. Так они стали греться у небольшого огня из соломы и маленьких веток.
- А как ты зажег его?
- Поймал один из этих огоньков над рекой. Я один из лучших охотников в этом лесу.
Фыр заулыбался.
- Разве это так уж хорошо быть охотником.
- Фр! Не хочешь, можешь не греться.
"Какой непонятный, резкий и громкий ворчун" - подумала Леалит - "но при этом такой мягкий и теплый на ощупь"