- Где этот гребанный долол? - заорал на всю обитель демонов адский капитан Айзел.
Нервозное состояние Айзела было очевидно. Демон терял почву из-под ног. Один провал за другим, а ресурсы были не резиновыми, даже учитывая помощь фанатиков и союзников из других темных миров. Мальчишка оказался гораздо сильнее и умнее, чем Айзелу казалось первоначально. Демоны так и не сумели установить утечку информации, до сих пор было непонятно, как рыжая скотина умудрялась выведать суть их тайных переговоров и приказов. Как-то же у него получалось срывать их планы один за другим. Бодаться с древним, оказалось совсем непростой задачей. Проклятая истеричка Влирая! Какой черт ее понесло замуж за верона?!
Айзел привык к неограниченным ресурсам, но Азадель... как он мог усомниться в своих подчиненных? А всего-то причина была в Роэ. Проклятый полукровка! Почему именно он понадобился верону, да еще и добился согласия полукровки!
- Сильно же вас прижало к стенке, раз вы решили обратиться к нам, - послышался бархатный голос долола.
Айзел постарался успокоиться. Дожил, не заметил наглого долола, расположившегося прямо напротив демона на одном из стульев.
- Неужели сам золотой король пришел в гости? - хмыкнул Айзел, рассматривая невозмутимого Тезула.
- Чем выше статус заказчика, тем выше должен быть опыт у долола, а я старший сын главы нашего семейства. К сожалению, отец не смог прийти лично, дела знаете ли. Кого хотите устранить, Айзел?
- Веронского мальчишку! Эту рыжую суку в мире крылатых! Я хочу, чтобы его запечатали! Чтобы он перестал нам мешать!
Тезул сразу помрачнел, догадавшись, о ком шла речь. Да и среди веронов только один рыжий мог серьезно насолить адскому капитану.
- Вынужден отказаться.
- Что?! Ты хоть понимаешь, кому отказываешь, долол?!
- Прежде чем орать, уважаемый Айзел, выслушайте меня, - спокойно продолжал Тезул. - Мы ценим нашу репутацию и редко отказываемся от заказа, но в данном конкретном случае, вы хотите, чтобы мы напали на Максима - принца веронов.
- Вы и раньше нападали на принцев, и вполне успешно, - напомнил Айзел, расхаживая по кабинету и не сводя взгляда с долола.
- Я не спорю, инциденты были в прошлом. Но нападение на принца веронов может коснуться наших интересов. Причина нашего отказа помолвка принца Сергея с моей сестрой. Сергей официально дал согласие на этот союз, когда поддержал коронацию Акраса. Ни один долол не примет вашего заказа.
Айзел зарычал. Он прекрасно все понял без дальнейшего пояснения. Дололы не станут рисковать выгодным союзом и ссориться с потенциальным союзником. Попытаются напасть на Максима или на его приближенных, как помолвка с Сергеем - родным братом Максима будет расторгнута. И из двух зол, дололы выбирали наименьшее. И как Айзел упустил это из виду? Он слишком сильно зациклился на Максиме и упустил из виду его братьев.
- Скотина!!!
- Будут ли какие-то другие заказы? - тем же спокойным невозмутимым тоном поинтересовался Тезул.
Вначале Айзел хотел послать долола или даже убить его, но быстро взял себя в руки. Нельзя убивать долола, дололы - очень мстительные существа - они могли стать еще одной костью в горле, если Айзел убьет их любимчика.
- Да, мне нужен один артефакт...
***
- Сергей...
- Так и будешь стоять столбом или все-таки обнимешь старшего брата? - поинтересовался насмешливо Сергей, видя оцепенение Максима.
Макс бросился к брату на шею, как когда-то в детстве, немало удивив наблюдавших за ними крылатых воинов.
- Я так рад тебя видеть! - воскликнул Максим, тяжело вздохнул.
- Дай я на тебя посмотрю, кому-то женитьба явно пошла на пользу, - посмеиваясь, сказал Сергей, отстраняясь и внимательно посмотрев на младшего брата. - У тебя воинственный вид.
- Да иди ты, - Максим сместил взгляд на спутницу Сергея. Это оказалась светловолосая женщина с раздвоенными ушами. - Стайк?... Нет, верон. Странно, ее взгляд так и говорит "еще один ребенок". Это кто? Не припоминаю ее среди твоих союзников.
- Светлана - верон без дыхания и мое задание от Змея.
- Ты по делу или просто меня навестить? - сразу потерял интерес к Светлане Максим.
- И то и другое.
- Так ты в курсе, - догадался Макс по взгляду Сергея, - вся конспирация коту под хвост, - Макс выразительно посмотрел на стоящего рядом с Сергеем Лиса, который демонстративно и слишком часто начал рассматривал свои ногти.
- Я могу говорить открыто? Или...
Макс снова бросил взгляд на Светлану, явно не доверяя новому верону, к тому же без кровных уз.
- Ладно, - все понял Сергей по молчаливому выражению лица младшего брата. Придется говорить косвенно. - Мне о твоих планах сообщили кейары. Они будут участвовать.
Максим приподнял бровь, удивленный услышанной новостью. О том, что кейары собираются участвовать в сражении, он слышал впервые. Они никогда не приходили к крылатым народам, в переговорах не участвовали.
Макс задумчиво тронул подбородок, погружаясь в память предков. Так и есть, у кейаров был непосредственный интерес. Они хотели вернуть свой мир.
- Но как они узнали? - поинтересовался один из веронов из свиты Максима.
- Из предсказания Дунгрога, - ответил Сергей, - кейары давно хотели вернуть то, что некогда принадлежало им, но никак не решались этого сделать.
- Неужели великие консерваторы решили участвовать в безумной авантюре? Нас-то обстоятельства заставляют, а у них причин никаких нет, - фыркнул тот же верон, - вериться с трудом в их желание помочь нам. Они никогда никуда не лезут и их политика направленная только внутрь страны, а на остальных им плевать. За долгий период жизни вне родины они не предприняли ни одной попытки, чтобы вернуть потерянное.
- Надо сказать спасибо Змею - это он их уговорил.
- А, ну тогда все ясно, - хмыкнул Макс. - Акрас и мертвого уговорит восстать из могилы. Может, пройдем и выпьем чего-нибудь? У крылатых замечательные безалкогольные напитки.
- Я не против, - улыбнулся Сергей.
- Тогда пройдем вглубь сад, там неплохая беседка есть возле искусственного водоема.
Вероны отвели небольшую компанию Сергея в недавно облюбованную Максимом для работы беседку, предусмотрительно убрав оттуда все лишнее, так как Макс не всегда следил за порядком и мог раскидать детали по разным углам. У творческих людей редко бывал порядок на рабочем месте, и только они сами могли разобраться в устроенном ими хаосе, где видели некую структуру.
Когда принцы расселись, то начали разговор с незначимых вещей, ведь братья давно не виделись, и им было интересно просто поговорить. Света, сидевшая рядом с Сергеем, с удивлением заметила, что вероны, состоящие в свите Максима, ведут себя с принцем достаточно панибратски, словно являлись как минимум членами семьи, разговаривали на равных, шутили. Если крылатые еще придерживались некоторой субординации, то вероны просто игнорировали правила. Света давно жила на свете, но такое отношение между принцем и подчиненными встречала впервые.
Когда же братья слишком увлеклись разговором, один из веронов нагло напомнил о времени и о том, что впервые видит Макса настолько беспечным. Другой бы правитель уже давно рассвирепел на бесцеремонное замечание подчиненного, но Макс вполне спокойно отреагировал на реплику верона, словно так и надо было. Второй верон разложил перед Максимом пару чертежей и материалы необходимые для работы.
- Время это то, что у меня давно не хватает. Ты не обращай внимания, я тебя внимательно слушаю, - произнес Максим, начиная быстро нечто чертить, нечто настолько сложное, что Света не могла понять, что именно видит на чертеже, хотя когда-то ее учили разбираться в эскизах.
- Сразу видно - изобретатель, - усмехнулся Сергей, - именно об этом и пойдет речь. Акрасу нужны твои способности. Это он послал меня сюда, он хочет, чтобы ты его официально поддержал.
- Хм... и зачем же ему понадобились мои способности? Они и здесь нужны, как видишь, даже разговаривая с тобой, я вынужден работать. Поддержать-то я его поддержу, журналисты день и ночь дежурят возле ворот, пару слов сказать для меня не проблема, они заглотнут все, чтобы я не сказал бы. Но должна быть очень веская причина, чтобы я бросил все дела и устремился в Размараль на выручку Змею.
- В мире кейаров собираются открыть портал в Даризаль.
Один из веронов споткнулся, когда нес напитки и неудачно упал, перевалившись через перила. Благо его подруга сумела все поймать и ни капли не разлить на замершего Максима. Макс медленно отложил механический карандаш и уставился на Сергея, вместо зрачка появилась огненная точка, означавшая, что Максим заинтересован.
- Это вообще реально? - спросил Макс просто, чтобы удостовериться, что не ослышался.
- Я бы не вышел из катакомб и не поддержал бы Змея, если это было неправдой. Трину удалось установить связь с Даризалем, через брешь, которую они сами проделали изнутри. Пока мы хотим установить прибор, с помощью которого смогли бы переговорить с веронами Даризаля. Вард - мой изобретатель, уже работает над проектом, но чтобы ускориться, нужна твоя помощь.
- Ладно, установить связь - не велика проблема, особенно если брешь уже пробита. Но открыть портал в закрытый мир... откуда брать энергию? Хранителей миров нет, да и не любой хранитель миров может это сделать. Даже если учесть, что вам удастся связаться с Даризалем, мы не сможем пробиться, это не один год работы.
- Есть подозрения, что хранитель миров родины кейаров жив, и он может открыть Даризаль снова.
- Ну да, печать-то ослабла, и это стало реальным, - задумчиво сложил руки в замок Макс, - но для начала надо найти этого хранители. Они хоть помнят, где последний раз его видели? Мы могли бы освободить хранителя, а потом уже возвращать кейарам потерянное.
- Старожилы могут что-нибудь нам рассказать.
- Что у нас там с графиком? - Максим обратился к ворчливому верону, ранее напоминавшему принцу о времени.
- Вполне приемлемый вариант: три дня, - заглянул в записи верон. - Если же к нам присоединится еще один изобретатель, то можно и месяц выделить.
- Если ты поможешь, я думаю, Вард согласиться участвовать в твоих разработках, - проговорил Сергей.
- Хорошо, тогда отправимся сейчас, чтобы не тратить время, - кивнул Максим. - Надеюсь, этот Вард достаточно смышленый.
- Ты даже не представляешь насколько, - широко улыбнулся Сергей.
***
- Похоже, они нашли общий язык, - не удержался Света от комментария, когда увидела, как увлеченно переговаривались между собой Максим и Вард. Пока они сидели в беседке в мире крылатых, Света не проронила ни слова, страшась того, что дар Максима мог вытянуть из нее слишком много информации. Она чувствовала воздействие Макса, пока находилась рядом, поэтому была благодарна судьбе, что принцу ее персона была совершенно неинтересна.
- Изобретатели, - пожал плечами Сергей, разглядывая издалека уже установленную постройку, над которой трудилось множество веронов.
- Всегда поражалась, как некоторые могут придумывать столь необычные вещи. Нам - обычным смертным разобрать бы, что уже создано, и то это не каждому дано.
- Для этого нужно быть гением.
Света слишком увлеклась разглядыванием огромного диска, с помощью которого собирались связаться с Даризалем и его обитателями. Руки женщины обожгло как огнем или точнее сильным холодом. Инстинктивно она отдернула руку и удивленно опустила взгляд вниз.
- Здравствуйте, - мило улыбнулся еще один веронский ребенок с фиолетовыми волосами.
- Трин, тебе уже пора научиться контролировать стихийный дар, ты мог оставить ее без руки, - произнес Сергей, подойдя к брату и положив ему руку на голову.
- Еще один ваш брат, - сглотнула Светлана, с беспокойством поглаживая оцепеневшую руку. У женщины было стойкое ощущение, что ее прочитали как книгу. Но ребенок просто не мог пробить ее барьер! Этого никому не дано, она это знала наверняка! Ребенок не способен на подобное колдовство!.. Или все-таки способен?
- Света, может, прогуляетесь немного в мед палатку? - предложил Сергей, заметив ее нервозность. - Вы вся трясетесь, вероны помогут вам успокоиться. Без дыхания, просто попросите у них травяной настой. У нас сильные лекарственные растения.
- Я, пожалуй, приму ваше предложение. Слишком насыщенный день для меня.
Когда Света ушла, Сергей медленно опустил на карточки и обнял брата за талию одной рукой.
- Что ты прочитал? - спросил старший брат у младшего.
- У нее очень сильная защита, - произнес Трин, сжав руку брату своей, - мне нужно больше времени для того, чтобы ее пробить. Определенно кто-то хорошо защитил ее разум, особенно ее память от нее же самой. Света помнит себя только в определенный период времени, а остальное, словно по волшебству забыла. Она плохо себя контролирует, у нее очень сильные вспышки гнева, с которыми она едва справляется. Ты хочешь увидеть то, что я считал? Многое из того, что ты увидишь, Света предпочла бы тоже навсегда забыть. К тому же мне удалось зацепить не только ее воспоминания, но еще чьи-то.
- Да, я хочу увидеть. Надеюсь, это поможет мне ее лучше понять.
Трин кивнул, а затем погрузил брата в чужие воспоминания.
***
Холодно. Мокро. Девушка лежала в грязной луже лицом вниз. Громкий грохот привел ее в чувство. На дрожащих руках девушка приподнялась и осмотрелась. Было темно, сверху капал дождь, пробиваясь сквозь густую крону темных деревьев с крупной листвой.
- Света! Сестра! Вернись! - донеслось, словно издалека и мгновенно угасло. До боли знакомый юношеский голос постепенно исчезал, оставляя после себя тяжелую и гнетущую пустоту.
- Света, - повторила девушка свое имя как заклинание, но ничего... ничего связанного с ним она не вспомнила. Ее память представляла собой чистый лист с крохами знаний, которые оставили ей, словно в насмешку. Она не помнила себя, не помнила семьи, прошлой жизни. Жуткая боль в груди отступала, заменяясь тревогой.
Света поднялась на ноги, рукой держась за ветку дерева и вздрагивая при каждом грохоте. Надо идти. Но куда? Куда ей идти?
- Вперед, не оглядываясь, - прошептал подбадривающий голос.
И она шла вперед, спотыкаясь на мокрых корнях деревьев и склизких лужах. Вначале девушка пыталась запоминать деревья, но потом бросила это бесполезное занятие и просто шла, надеясь встретить... кого?
Было страшно настолько, что замирало сердце в груди. Помимо грома слышалось зловещее уханье совы и вой неизвестного хищника. Если бы только вспомнить, как она здесь оказалась и что за проклятое людьми место... Людьми?... Света на миг остановилась, обнимая себя за плечи дрожащими бледными руками. Люди? А кто это? Почему она не могла вспомнить, как выглядели эти существа и, почему на ум пришли именно они? Кто она сама?
Света споткнулась и снова оказалась в грязи. Растерянный взгляд наткнулся на испачканную в земле руку с аккуратными острыми коготками. Неужели это ее рука? Да, ее. И отражение в луже тоже ее... Как странно... словно это она и не она одновременно. Разве такое может быть? Кто она?
- Загляни в душу, и ты увидишь истину, - снова прошептал незнакомый голос.
Девушка поежилась от ужаса. Она сошла с ума и слышит голоса. Как же ломило и болело тело! Что же с ней произошло?
Вновь поднявшись на ноги, Света неосторожно опустила ногу на гнилую листву, и тут же взлетела вверх ногами - она угодила в капкан. Мгновенно ее окружили вооруженные непонятные двуногие существа. Света с удивлением разглядывала их, не понимая смысла происходящего. Почему они поймали ее, что она им сделала? Света ничего не знала о здешнем порядке. В чем ее вина?!
- Смотрите, какая куколка нам на забаву попалась. Пожалуй, не будем дожидаться господ и сами с ней разберемся.
В груди девушки поднялась дикая ярость и жгучая ненависть. Животные! Нет, они в десятки раз хуже животных, все их племя прогнило до основания, им нет прощения! Ей хотелось их перетопить как котят, чтобы и не вырвались. Их вид, их взгляды, даже их запах всколыхнул в душе Светы все негативные чувства. О, как она их ненавидела... но за что? Она понимала, что причина была, но девушка ее забыла...
Едва первый мужчина подошел к, казалось бы, беззащитной девушке, как она вцепилась в его шею руками. Мужчина громко захрипел, а потом раздался хруст костей. Незнакомец упал мертвый. Света смутно понимала, что натворила. Она только, что убила человека...
- Она убила его! - заверещал один из охотников. - Убейте тварь!..
Света плохо помнила, что случилось, все происходило как в тумане. В ней проснулся зверь, сорвавшийся с цепи. Девушка была с ног до головы в крови, на лодыжке болталась порванная веревка... Она убила их... Ужас от содеянного поселился в душе. Ярость сделала все за нее. Света по-настоящему испугалась. Как контролировать кровожадного "зверя"? Как сдерживать себя, если кровь вызывала в ней охотничий инстинкт, а запах незнакомцев - ненависть, которая отключала здравый разум. А если это не первая жертва? А если она снова будет убивать и дальше?
Издали послышался звук рога и лай собак. Из-за деревьев показался хвостатый мужчина... Хвост?.. На незнакомце была порванная одежда, а все тело в мелких царапинах. Он едва не столкнулся с бредущей без цели девушкой. Мужчина вскрикнул, но увидев, кто перед ним, немного успокоился, но едва раздался еще один звук рога, как он испуганно встрепенулся.
- Беги, - прохрипел он и снова сорвался с места, как заяц, петляя между деревьями.
Света ничего не понимала. От кого бежать? Что здесь происходит-то? От кого бежал этот странный мужчина?
А тем временем лай "приближался". Света едва сумела уйти с траектории атаки, когда на нее прыгнула большая собака. Псина развернулась и атаковала вновь, целя в горло девушке. И снова ярость. Света скорее на грани инстинкта, чем разума, вначале отпрыгнула, а потом сама напала на собаку и вцепилась зубами ей в шею. Гончая завыла и попыталась вырваться из крепкого захвата неведомого хищника.
- Что за?..
Света отстранилась от мертвого животного и кровожадно посмотрела на всадника. Необычного всадника. Он сидел на невиданном звере, похожем на черную птицу, мужчина был вооружен светящимся в темноте арбалетом и облачен в охотничью одежду. И снова запах человека разжег в Свете ненависть.
- Сука! Ты убила мою собаку! - закричал охотник и выпустил в девушку светящуюся стрелу.
Света зарычала, получив стрелу в плечо, обжигающую кожу. Боль и вовсе застила ей глаза красной пеленой и снова провал. Она пришла в себя, когда все закончилось. Мужчина и его невиданный конь был мертв, но не это больше всего напугало девушку. Она убила еще десять собак и троих всадников, среди которых была женщина с перегрызенным горлом. Голубые широко распахнутые от страха глаза незнакомки давно остекленели и "смотрели" в небо. В Свете торчало еще четыре штуки стрел, а вокруг как испуганные тушканчики столпились десятки всадников, наведшие на нее арбалеты. По гуще разносился визгливый женский крик.
- Она убила фрейлину королевы! - заорал с гневом один из всадников. - Схватите мерзавку!
Не успела Света оглянуться, как ей на голову опустилось нечто тяжелое. Во рту помимо чужой крови прибавилась и своя.
Сквозь сон она слышала их голоса:
- Не трогать ее, если дорога жизнь! Она - настоящий зверь!
И снова холод, и провал в памяти. Девушка пришла в себя в темнице, заключенная в кандалы. Стрелы были вытащены, но никто не обрабатывал раны. Напротив Светы стоял бородатый мужчина и похожий на поросенка плешивый мужик с короной на голове.
- Ваше величество, настоятельно рекомендую вам отпустить ее, - проговорил бородатый мужчина, тревожно глядя на проснувшуюся Свету.
- Ни в коем случае, это шавка заплатит мне за гибель каждого человека! Она убила мою фаворитку!
- Ваше величество, она - древняя, я не советую вам гневить древних. Отпустите ее на их суд, пускай они разбираются с ней, это не наше дело. Пусть ее судят свои.
- Мне древние не закон. Я хочу видеть, как она будет мучиться, тварь.
И снова провал....
Света проснулась оттого, что в нее попали камушком. Девушка медленно открыла глаза и облизала пересохшие губы. Сознание плыло и мутило. Похоже, ее хорошенько приложили головой об нечто твердое.
Где-то справа противно капала вода, возле ног шуршала крысы в поисках съестного. Некогда покрашенные в серый цвет стены давно покрылись чернотой от сырости, царившей в подземелье. Возле деревянной двери напротив Светы храпел полный облаченный в доспехи мужчина с бутылкой плохо пахнущего пойла в руках. От одного запаха Света поморщилась. Как эту гадость можно было пить, она не представляла.
- Ты уверен, что она веронка? Ее глаза не переливаются, они даже плохо отражают свет, - с сомнение произнес кто-то.
Света повернула голову на голос, чтобы посмотреть на других пленников, отделенных от нее решеткой. Их было двое. Мужчины. Один голубоглазый, совершенно седой и со страшными острыми зубами в три ряда, а второй - брюнет был очень бледен, и обладал красными с вертикальным зрачком глазами. Оба пахли, как... опасные хищники. В отличие от нее они не были подвешены над полом, а всего лишь были прикованы кандалами к стене за ноги.
- Веронка, ты пришла в себя? - поинтересовался красноглазый, с интересом приглядываясь к девушке.
- Голова... - прошептала Света, тяжко вздохнув.
- Понимаю, бить они умеют, - приблизился к прутьям мужчина, - веронка, - перешел на шепот мужчина, - из нас троих ты самая мощная, ты в состоянии сбежать из этой дыры, и ты можешь прихватить парочку бравых ребят, ну... вроде нас. Мы в долгу не останемся! Как ты смотришь на то, чтобы выбраться отсюда?
- Почему ты называешь меня веронкой? - закашлялась Света.
- Я же говорил, что она не веронка, - огорчился седой.
- А кто же ты? - не обратил внимания на товарища брюнет.
Света снова закашлялась и на некоторое время задумалась. А действительно, кто она?
- Я не знаю, - честно ответила Светлана.
- Ей мозги отбили, только я не знаю хорошо это или плохо, - снова подал голос седовласый.
- А имя ты свое помнишь?
- Света.
- Это не веронское имя! - возмутился седой.
- Хищник, закрой пасть! Без тебя тошно!
- Да, что я такого сказал?! Ну, не веронка она, ты что, не видишь?
Брюнет ударил товарища в плечо и, схватив за локоть, оттащил мужчину в угол, что-то яростно нашептывая ему на ухо. Хищник внимал и хмурился все сильнее, не забывая подозрительно поглядывать на Свету, а брюнет продолжал ему нечто втолковывать.
За то время, пока мужчины переговаривались, в темницу успели спуститься целая делегация. Уже знакомый Свете плюгавый королек и некая высокая брюнетка, лицом похожая на лошадь, в окружении охраны. Поставь возле девицы кобылу, с двух шагов не отличишь. Но даже не внешность ее не понравилась Свете, а след презрения и сытости в ее глазах.
- Опоздали, не видать свободы, - горько вздохнул брюнет и для порядка пнул товарища. К удивлению Светы, седой не поморщился от боли, а расплылся в улыбке, словно испытал удовольствие оттого, что его пнули. Странные парни...
- Как себя чувствуешь, лапочка? - проворковал королек, приблизившись к пленнице, но держась от прикованной Светы на безопасном расстоянии.
- Кто вы?
- Я король этой страны, а ты преступница, которая убила свыше двадцати моих подданных, в числе которых фрейлина моей жены и моя фаворитка. Ты ответственна за убийство людей! И должна ответить кровью за злодеяние!
Воспоминания ярко вспыхнули в сознании. Света вспомнила события, произошедшие в лесу.
- Они напали первые, я защищалась, - прохрипела девушка, хотя сама до конца не верила в то, что действительно поубивала людей.
Стоящий рядом с королем пожилой человек нервно кашлянул, но предусмотрительно промолчал.
- Да как ты смеешь, презренная шавка, огрызаться правосудию в моем лице?!
- Я видела, как вы гнали человека, словно зверя, - подняла взгляд Света. - В чем же его вина?
- Он - враг, треклятый суар. Умереть от рук охотника - это еще милосердная смерть для такого отброса как он. Из-за тебя он сбежал! Ты и его участи не заслуживаешь! Мой палач уж постарается, чтобы ты умирала как можно медленнее! Но для начала на твоем теле выжгут клеймо преступницы!
- Я не советую вам этого делать! Она - древняя! - встрепенулся пожилой мужчина.
- Замолчи, древние сделаны из той же плоти и крови, что и мы. Пора перестать их бояться!
Света снова закашлялась, а потом почувствовала, как нечто обожгло ей бедро. И снова красная пелена застила глаза и вновь провал... Света пришла в себя в тот момент, когда намеревалась свернуть шею пожилому мужчине, который пытался убедить короля не трогать девушку и отдать ее на правосудие древних. Мужчина дрожал от страха и был сер от ужаса, в его глазах застыл животный страх.
- Не убивай меня... я ничего никому не скажу...
Света мельком осмотрелась. Кругом лежали обезображенные трупы людей, а также обломки мечей и копий охранников. Ее руки были по локоть в крови. Девушка отпустила мужчину и схватилась обеими руками за лицо. Что она наделала? Как она могла их всех убить? Что она за чудовище?
Света перевела взгляд на заключенных в камере мужчин. В их глазах не было ни капли страха, а лишь немой интерес.
- Как давно ты лишилась дыхания, и было ли оно у тебя вообще? - поинтересовался брюнет.
- Дыхание?.. Но я дышу, значит, у меня есть дыхание, - растерянно произнесла Света, безуспешно пытаясь оттереть с рук начинавшую застывать кровь.
- Ты даже не знаешь что это такое, верон без дыхания - это страшный зверь, - уголком рта улыбнулся мужчина. - Освободи нас, мы поможем тебе. Мы знаем того, кто может научить тебя контролировать зверя. Это будет не тот контроль, которым обладают твои соплеменники, но и этого будет достаточно, чтобы ты не теряла разум в моменты гнева. Сломай прутья, твоей силы хватит для этого.
Света неуверенно подошла к прутьям и схватилась за них. Приложив некоторое усилие, девушка отломала два, давая свободу пленникам.
- Надо уходить до того, как они поймут, что произошло с их любимым, но уже покойным королем.
- Я не хотела, - заплакала Света.
- Не время реветь, идем!
Брюнет потащил ее за руку в сторону двери, которой в общем-то уже не существовало, разве что те окровавленные обломки, валявшиеся на полу, можно назвать дверью. Мужчина вел Свету уверено, словно давно знал замок и неоднократно его посещал. Брюнет успешно миновал патрульные посты и умело прятался, когда кто-то появлялся на горизонте. Затем он прыгнул в окно, потащив за собой Свету. Они упали прямо в стог сена. Девушка закашлялась от пыли, а брюнет помог ей выбраться. Седой уже развязывал тройку пернатых "коней". Свете помогли взобраться на невиданного зверя и вместе они быстро скрылись в лесу.
- Не пойму, как вор твоего уровня попался на такую смешную уловку? - прошептал седой, тревожно оглядываясь, как бы не было погони. - Попался как сопляк, а ведь грабил этого толстяка не единожды!
- У каждого бывают промахи, мы не идеальны. Даже у мастера бывают черные дни неудач.
- Ты вор? - удивилась Света.
- Если ты хищное и мерзкое существо с клыками и когтями, с сомнительной родословной, где подозревается примесь демонической крови, то не стоит ожидать от общества людей оваций и любви. Скорее, получишь камень между лопаток. Для всех я отвратная нечисть с приступами жажды крови, поэтому мне понятно твое состояние.
- За нами будет погоня! - воскликнул седой, когда его товарищ остановил "коня" посреди цветущей полянки в лесу.
- И у меня доля них сюрприз, - брюнет громко свистнул.
Прошла минута, а затем послышался вой.
- Прыгаем на деревья, - скомандовал брюнет и первым вскарабкался на ветку над ним.
Седому дважды не пришлось повторять, а вот Свету сдернули с седла. То, что произошло дальше Свете никогда не хотелось вспоминать... но они остались без верховых животных, так как их просто разорвали. Притом Света могла поклясться, что не видела хищников, но зато почувствовала их запах. Они просто появились из-под земли и утащили пернатых "коней".
- Ненавижу этот лес, зачем ты повел нас в запретную часть?! - рявкнул седой. - И предупреждать надо о таком дерьме!
- Ты жить хочешь?! - повернулся к нему товарищ. - Поэтому заткнись! Либо мы попадемся в лапы солдатам, либо пройдем запретную часть леса и останемся живыми! Я на плаху не хочу!
- Я даже не знаю что хуже плаха или это проклятое место, сюда никто в здравом рассудке не суется! - хмуро буркнул Хищник и зло оскалился на невидимых тварей.
- Идите вслед за мной и не отставайте, мы должны выбраться из леса до темноты.
- А иначе что? - поинтересовалась Света невинно.
Брюнет повернулся и, не говоря ни слова, провел ребром руки по шее и двинулся дальше вглубь леса. Мужчина аккуратно перебирался по кривым ветвям с дерева на дерево, ступая осторожно, но быстро. Хищник и Света старались не отставать от него и то и дело беспокойно поглядывали на небо. Седой тихо матерился и, чем больше садилось солнце, тем мрачнее он становился.
- Быстрее! Еще немного! - поторапливал их брюнет.
- Ты опять лажанулся! Может тебя прокляли на неудачу твои конкуренты? - скрипнул зубами Хищник.
- Шевелись, давай, а не болтай!
- Опоздали, - сглотнул Хищник, обняв Свету сзади за талию, когда последний лучик солнца скрылся за виднеющимся из-за деревьев горизонтом, - хоть одно утешает - в моих объятиях пышногрудая женщина.
Света раздраженно отпихнула его.
- Что?! Уже и помечтать нельзя, нам же все равно сейчас отправят в мир иной, - оскорбился Хищник.
- А теперь действительно поздно, - обреченно протянул брюнет, имени которого Света так и не узнала.
Она поняла его реплику, когда увидела, как начали переплетаться между собой ветви деревьев прямо перед их носом, словно по команде невидимого хозяина. Маленькая группка Светланы сплотилась и встала спина к спине.
- Как ты думаешь, нам удастся пережить эту ночь? - поинтересовался седовласый.
- Не уверен.
- Но чего нам бояться? - поинтересовалась Света.
- Проклятие темных эльфов. Пара некромантов-недоучек принесли в жертву эльфа, а эльф их проклял, а вместе с ними и весь лес. Никто никогда не выходил отсюда живым с наступлением темноты. Никто не смог рассказать, что видел здесь, когда опускались сумерки.
Света заметила шевеление в темноте, а затем... Мир переменился, приобретая новые невиданные краски, словно ее глаза изменились и стали видеть то, чего раньше она видеть не могла. Света не помнила, чтобы видела в темноте, но сейчас для нее не было разницы между днем и сумерками, разве что, цветовая гамма отличалась. Она видела, как сочилась красного цвета энергия по стволам деревьев к ветвям и темно-зеленым листьям, наполняя их зловещей энергией.
- Вы это видите? Красные жилы у деревьев? - спросила Света, пораженная увиденным.
Брюнет недоуменно повернулся к ней.
- Мы видим только пустой и страшный лес, мы не можем видеть то, что видишь ты. Ты - древняя, а мы нет.
Света продолжала разглядывать странные жилы у деревьев, пока не наткнулась взглядом на источник красного цвета. Он виделся как насыщенный красный шар, внутри которого пульсировало нечто черное. Непроизвольно Светлана сделала шаг в сторону источника.
- Ты куда?! - испуганно шепнул Хищник.
- Идем за ней, если кому-то и дано отсюда выбраться, то только древнему.
Света не слышала их - она без тени страха спустилась вниз и направилась вперед, неотрывно наблюдая за красными всполохами "шара". Ветви деревьев испуганно "отползали" от босых ног девушки. Мужчины шли за ней, не отставая и не отступая ни на шаг. Их-то проклятый лес "не боялся" как представителя древней расы.
Источником красного цвета оказалась обычная на вид полянка со старым разрушенным алтарем. Света встала на колени и руками коснулась земли, она словно свою собственную почувствовала боль земли.
- Твой единственный дар пробудится сегодня и будет с тобой всю твою жизнь, - прозвучал тихий шепот неизвестного. - Он - твоя сила и твоя надежда.
- Кто ты? - спросила Света, не поднимаясь с колен.
- Сегодня это неважно, ты получила шанс на новую жизнь. Не пытайся вспомнить прошлое - оно принесет с собой лишь боль. Забудь и живи дальше. Не оглядывайся назад.
Он замолчал, а Света почувствовала, как нечто пробуждается в ней, и красный цвет исчезает, испаряется из леса. В чем бы ни заключалось проклятие эльфа, лес начинал оживать под воздействием пробудившейся силы Светы. Девушка просто впитывала темную энергию в себя и преобразовывала ее в нечто иное.
- Смотри, ее глаза... теперь ты веришь, что она верон?
- Верон-паразит, - поправил товарищ. - Она просто "выпила" проклятие и наполнила себя силой.
- Да, - внезапно ответила Света - Зато лесу больше не больно.
В подтверждение ее словам земля покрылась свежей порослью...
***
- Наша цель находится в западной лаборатории номер 7, ее охраняют около полусотни солдат, - монотонно говорил ариант.
Его слушали "вполуха", кое-кто уже умудрился заснуть. Единственный кто был самым внимательным - это брат арианта по матери капитан корабля Лорд, а также лидер братства "Зеленой розы". Набирать команду он начал пару месяцев назад, когда ему в распоряжение неожиданно даже для него самого попался самый таинственный на свете летучий корабль "Зеленая роза". Много тысячелетий назад этот корабль построил хранитель миров Далак - самый без башенный из всех хранителей. Лорд с двумя братьями поверить не мог своей удаче, когда "Роза" пропустила их на борт и позволила собой править. В том, что корабль имел собственный разум, Лорд не единожды убеждался. Она "общалась" со своим капитаном. Никого другого она и "знать не хотела".
Команда набиралась самой Розой, Лорд же всегда следовал ее рекомендациям, ведь она никогда не ошибалась в выборе кандидата на место в братстве "Зеленой розы". Она выбирала надежных и верных делу мужчин. Поэтому экипаж корабля был небольшим, если не сказать, что крошечным. Лорд, его два брата - чистокровных арианта и дополнительно трое вояк: беловолосый варвар, вечно курящий сигары человек, и рогатый полуэльф с крылышками феи. Варвар принадлежал молодой расе элоров и обладал магией льда - парень уже давно посапывал, иногда приоткрывая голубой глаз без зрачка. Человек и вовсе храпел с потухшей сигарой во рту, некогда над этим крупным мужчиной ставили эксперименты, отчего у него была нечеловеческая сила. Похожий на тринадцатилетнего подстрока полуэльф играл в приставку из среднего человеческого мира и иногда напряженно сдувал с лица огненно-рыжую светящуюся прядь, глаза юноши постоянно меняли цвет от светло-зеленого до ярко-красного и обратно, янтарный вертикальный зрачок иногда и вовсе исчезал.
Говоривший ариант не обращал внимания на то, что вояки его, мягко говоря, не слушали. Он знал, что когда начнется бой, спать они не будут, и свое дело выполнят на все сто. На них можно положиться.
- Лорд, - послышался едва слышный шепот, исходящий из зажегшегося зеленого огонька рядом с капитаном.
- Опять Роза? - поинтересовался ариант, отвлекшись от лекции, когда заметил изменение в поведении капитана.
Все сразу проснулись и посмотрели на веселый зеленый огонек. Даже полуэльф отвлекся от приставки.
Лорд кивнул. Кроме него никто больше не слышал "голоса" Розы, только он мог ее услышать, и только с ним она общалась.
- Сегодня вас станет больше. Я чувствую их. Они в городе.
- Кто они? И сколько их? - задал конкретный вопрос Лорд.
- Их трое. Зурбор, полудемон и... верон.
- Ну, говори же кто, что? - встрепенулся полуэльф
- У нас богатый улов: зурбор, полудемон и верон, - улыбнулся капитан, озвучивая переданную Розой информацию.
- Зурборы же мазохисты и полностью отмороженные дебилы, - вставил веское слово человек. - Полудемон у нас уже есть! Зачем нам второй? Вдруг и он воет на луну?!
- Я безобиден, и во мне больше эльфийской крови! И я не вою! Я пою! - оскорбился полуэльф.
- Скорее, феячей крови и твои песни только с воем и можно сравнить, - огрызнулся варвар, поддерживая человека. - Зурбора нам еще не хватало. Единственный кто действительно хороший улов - это верон. Еще один древний в команде - настоящая удача.
- Вы тоже не подарок, - выпрямился Лорд, - но все-таки вы здесь, если Роза сказала, значит, они нам подходят.
- Они что, все трое вместе одним комплектом? - уточнил варвар, повертев в руке коготь от ожерелья.
Лорд на миг прислушался и твердо ответил:
- Да.
- Странная компания, учитывая, что среди них верон.
- Веронка, - уточнил Лорд, снова прислушавшись к шепоту Розы.
- Баба?! - поперхнулся дымом человек. - Не к добру это. Баба нам не нужна.
- Это баба надерет тебе зад и заставит подошву от сапог сожрать, - хмыкнул варвар, - у древних женщины не слабее мужчин. У меня древние без пола, все одно - монстры.
- Значит так, идем в город и по прежней схеме ищем эту тройцу, - распорядился Лорд. - И не вспугните их, а то с веронкой шутки плохи, может порвать.
- Есть босс.
Когда команда разошлась, Лорд задумчиво посмотрел в окно. Роза не просто так запнулась, когда назвала веронку, что-то было с ней не так. Да и в правду, странная компания для древней, с чего бы ей объединятся с этими двумя сомнительными типами, а зачем вступать в "Зеленую розу"? Вероны, так или иначе, преданы своему миру, своим правителям, и превыше всего они ставят ценности собственного народа, а не каких-то отщепенцев подобных полукровке Лорду. Лорд не питал иллюзий на свой счет, будучи сыном вампира, он не мог рассчитывать на снисхождение от древних, хотя сам наполовину ариант. Не зря же его семья ушла в другой мир подальше ото всех, и родители воспитывали их вдали от ариантов. Лорд был благодарен отчиму, хотя какой он отчим? Он был для него отцом, и долгое время Лорд искренне в это верил, пока не пришел настоящий папочка - лучше бы он умер в канаве - и все разрушил.
Лорд был уверен веронка, если не полукровка то уж точно не совсем обычная древняя.
***
- Почему мы скрываемся? - поинтересовалась Света, выглядывая из-за плеча красноглазого.
- Кхм, как тебе объяснить, - кашлянул мужчина, - Ты видишь, как мы выглядим?
- Эм, ну да, - пролепетала Света, посмотрев на спутников.
- А теперь представь, что будет, если мы выйдем.
Света честно попыталась представить, но она не видела разницы между народом, который ходил по улицам города и двумя парнями. Там тоже были красноглазые, беловолосые, в общем, улица пестрела разнообразием незнакомых Свете рас.
- Мне очень, очень хотелось бы знать, откуда ты пришла, что не знаешь даже элементарных вещей, - закатил глаза красноглазый, - я наполовину демон, а он зурбор.
- И? - продолжала недоумевать Света.
- О небеса! Демонов здесь не любят, а зурборов тем более. Улыбнись, чтобы ей понятнее было.
Беловолосый улыбнулся и Света поморщилась. Это действительно было зрелище не для слабонервных, еще бы, три ряда острейших иголок зубок любого приведут в полуобморочное состояние.
- Давай я тебе все объясню. Как бы там эти люди не выглядели, они все-таки люди, а мы похожи на людей разве что внешне... немного. К нелюдям здесь относятся крайне отрицательно, еще к тебе может быть будет некое уважение, как к древней, но нас сразу посадят в клетку, или чего хуже - принесут в жертву местные жрецы или казнят прилюдно, чтобы другой заразе было неповадно ихнюю землю топтать. Так, что делай выводы. И еще, у людей крайне напряженные отношения со стайками.
- А кто такие стайки? - поинтересовалась Света любопытно, слушая красноглазого, как ребенок слушает сказочника.
- Стайки? - вытянул губы в одну линию красноглазый. - Крайне жестокая и кровожадная старая раса. Они не древние, но гонору у них на десять древних рас. Их территория находится за тем лесом, - махнул куда-то вправо, - туда лучше даже не ходить, дабы не получить заряда их смертоносных пушек в пятую точку. Если выбирать на чью плаху мне предпочтительнее попасть, я бы выбрал людскую, честно. Стайки крайне не любят людей, еще сильнее, чем эльфы, и очень обижаются, когда их сравнивают с эльфами, так сильно обижаются, что пытают обидчика до смерти.
- А почему их сравнивают с эльфами?
- Из-за ушастости. Только у стайков уши немного длиннее и имеют на конце раздвоение на два кончика, один из которых загнут вниз, а другой вверх. Различать стайков и эльфов люди детей учат с детства, а вдруг найдется какой-нибудь неуч и назовет стайка эльфом, это ж... всем зурбор приснится. Придут, всех вырежут к зурбору на зуб.
Света кивнула, делая очень умное лицо. Стайки, зурборы, эльфы, демоны и, почему ей кажется, что мир вокруг нее сошел с ума? Она не помнила собственной расы, только люди в какой-то мере ей были знакомы, а остальные никоим образом не затрагивали уголки ее сознания. Про эльфов она слышала некогда, они были ей знакомы, но вот стайки и зурборы - эти названия ей абсолютно ничего не говорили.
- А где мы находимся? - поинтересовалась огорченная своей забывчивостью девушка.
- Эээ... Я бы предпочел быть подальше от этого места. Как видишь, многие жители этого мира разделяют мои страхи. Кроме солдат и шлюх тут вообще никого нет, - вздохнул красноглазый. - Это даже не город, а всего лишь хорошо оборудованный лагерь, раньше здесь действительно был город, пока стайки не пришли... теперь же здесь редко бывает спокойно, то люди теплое место занимают, то стайки с переменным успехом.
- А договориться со стайками не пробовали?
- Эээ... они не разговаривают, а сразу убивают, я же говорил, что людей они не любят, а с такими как мы, так и вообще никакого снисхождения, хорошо, если просто убьют. Я же говорю крайне кровожадная и жестокая раса.
Света тяжко вздохнула и выглянула из-за дерева, чтобы посмотреть на город. В животе заурчало сразу у троих, охотники из них никакие, даже зайца поймать не смогли. То, как они ловили лопоухое создание, навсегда останется у девушки в памяти. Они наделали столько шума и крику: "Лови его лови!", что весь лес содрогнулся, да еще Хищник набрел на нору зверка, похожего на дикобраза и получил по носу, в итоге все остались голодными, а косой благополучно удрал.
- А если я вас проведу инкогнито? - поинтересовалась девушка у красноглазого. - Меня-то обыскивать не станут, вы же говорили, что древних здесь бояться и уважают.
Оба парня переглянулись тревожно и, спустя пару минут раздумий все-таки согласились, для сохранности скрыв лицо под капюшонами. Света же пошла, не прикрываясь, очень надеясь, что слова красноглазого оказались верны и их не схватят, не доходя до ворот. Хорошо ей удалось отстирать кровь с одежды в одном из ручьев, иначе проблем было бы еще больше.
Ворота были подняты. И не успел стражник спросить "Стой, кто идет", Света только лицо подняла и посмотрела. Глаза еще хранили остатки силы и переливались, как это было положено у веронов. Человек заикнулся и, кажется, другие отреагировали не менее бурно. Света даже почувствовала, как ее проверили маги.
Ворота тут же подняли, и навстречу к девушке вышел усатый и бородатый мужчина. Он почтительно склонил голову перед Светой.
- Приветствую представителя веронов в нашем лагере. Что привело вас сюда?
- Я направляюсь на запад, цель... моего путешествия я назвать не могу, но прошу у вас приюта на ночное время для меня и моих спутников.