Аннотация: Идёт охота на орков, идёт! И посланник ищется. Однако, право слово, в Невервинтере бандитов ловить - куда проще, чем по горам прыгать! Но что поделать...
Глава 13. Приключения в Роднике Старого Филина, часть 2. Охота на орков.
Ну что же. Время охоты, как сказал бы мой приёмный отец. Охотился он, как и подобало опытному следопыту, с постоянным успехом... и, похоже, мне предстоит повторить его опыт - на орках. А орков в этих горах - как грязи.
Все эти мысли мелькали у меня в голове после очередной схватки. И от лагеря-то недалеко отошли... Вообщем, пришлось опять заниматься зачисткой местности. И это меня ужасно злило.
В конце концов! Я же не боевой маг! Ну... то есть, не нанимался в качестве боевого мага. Нам надо посланника привести, а не с орками воевать... м-да. Впрочем, это всё фигня. Сделаю дело - и чёрта с два соглашусь на задание вне городских стен. Я - солдат из городской стражи, а не странствующий наёмник!
Ребята, впрочем, чувствовали себя неплохо. Кара была рада в который раз побаловаться огнём, Келгар - посносить головы, Гробнар - побренчать на мандолине... Идиллия! Только юный шаман, по недоразумению названный их командиром, недоволен. Да и горы эти достали! Одно к одному - горы и горы. Хоть я их раньше и не видел, но не в восторге. Ну не дварф я, чтобы всей этой кучей породы восхищаться... И местность эта - то вверх лезешь, то опять вниз, и так до бесконечности в этом лабиринте. Надоело!
- Мерлин, хватит брюзжать! - окликнула меня Кара. Я ругнулся про себя... похоже опять задумался и начал говорить вслух. - Лучше посмотри, кажется, сейчас будет весело!
И что же тут весёлого? Несколько орков хотят прикончить невесть откуда взявшегося тут хоббита. Очень смешно...
- Спорим, что они и добежать до него не успеют! - с озорной усмешкой предложила она. Я и моргнуть не успел, не то, чтобы что-то ответить, как в орков полетела добрая дюжина огненных стрел. Сильно! Что и говорить, до хоббита наши клыкастые друзья добраться не успели.
- Я выиграла, ха! Ужин готовишь ты! - она звонко рассмеялась.
- Эй! Я даже ответить не успел! И условия спора не обсудили! - возмутился я.
- Кто успел, тот и прав! - подмигнула мне она. - Ладно, так и быть - помогу!
- Доиграешься ты, девка, со своей магией! - проворчал подошедший Келгар. - Всю забаву испортила - не с кем подраться!
- Шустрее поворачивайся, пенёк бородатый!
- Да я же говорил, что не оскорбление это! Мы, Айронфисты...
- Да-да, знаю...
- Какая мощь, леди Кара! Я сложу об этом песню! Это подобно...
- Да ты и ругаться не умеешь!
- Тоже мне, бочонок с...
- Чего?! Да я тебя...
- Ой-ой...
- ТИХО!
Боги. Так же и глотку сорвать можно. Ну какое тут командование... Я откашлялся, и уже тише произнёс:
- Давайте потише. Всё-таки горы кругом. А в горах полно орков...
- Гениальное наблюдение! - не удержалась Кара.
- ...которые будут счастливы схарчить нас, когда мы отвлечёмся, - не обращая внимания на подначку, продолжал я. - А чтобы этого не случилось, давайте-ка поговорим с этим полуросликом. Думаю, он может рассказать что-нибудь интересное.
Всё-таки они решили не спорить. Какое счастье...
Мы поднялись на пригорок, где, рядом с обрывками палатки, стоял старый хоббит. И, судя по его обветренной коже и серо-седым волосам, странствовал он довольно долго. Но я не заметил оружия... видимо, не воин-следопыт, а просто странник.
- Что ты здесь делаешь? - просто спросил я. Хоббит помолчал, и как-то доверчиво, по-доброму, посмотрел на меня. Так мог смотреть ребёнок, много испытавший в жизни, но не утративший способности радоваться самым простым вещам, таким, как радуга после дождя...
- Я благодарен вам за спасение, - он поклонился в сторону довольно хмыкнувшей Кары, - без вас бы я пропал. А здесь я надеялся посмотреть на старую крепость клана Айронфист.
- Что ты знаешь о крепости Айронфистов? Даже не думай о том, чтобы грабить ее сокровища! - Келгар заметно напрягся. Но хоббит лишь покачал головой:
- Нет-нет. Я - путешественник и исследователь. Я потратил много лет на изучение чудес этого мира. Эти места трогают меня, но я не трогаю их. Я ничего не беру и оставляю только отпечатки своих ног.
- Крепость Айронфистов... - я задумчиво поскрёб подбородок. - Что ты знаешь о ней?
Разговор вышел недолгим, но занятным. Хоббит рассказал о том, как в эти горы пришли дварфы-Айронфисты, чтобы укрыться от набегов огненных великанов горы Галардрим, о борьбе дварфов с орками. О союзе с людьми и о предательстве людей, которое, в конечном итоге, ударило по ним самим. Келгар взволнованно пыхтел рядом, время от времени вставляя свои замечания. В конце концов, мы распрощались со старым путешественником.
Что же, долго ли, коротко ли - очередной каньон. И...
- Обвал! - заключил Келгар. - Плохо. Тут бы десятка два моих сородичей, да инструмент покрепче - мигом бы разобрали! Но ты гляди, какая твёрдая порода! И не подступиться. Да и не перелезть...
- Я не могу использовать свои самые сильные чары, - разочарованно бросила Кара. - Слишком замкнутое пространство - огонь может повернуть на нас. Преграды не будет, но и мы тоже не уцелеем.
- Ого! - я бы действительно удивлён. - Твой огонь способен расплавить даже камень?
- Ха! - надменно фыркнула колдунья, задрав нос, - Ты ещё плохо со мной знаком!
Плохо, признаю. Честно говоря, у меня и сталь-то редко плавилась... а человеку многого не надо, он - создание хрупкое. Но камень!
- О! У меня куча идей, как избавиться от этого завала! - опять наш неугомонный вылез. - Можно попробовать новую песню - есть тут у меня одна. Или сделать подкоп. Или кинуть взрывные сферы. Или...
- Стоп! - оборвал я его. В голове как будто что-то щёлкнуло, - какие ещё взрывные сферы?
- Суть их проста, как прост я сам! - хихикнул гном. - Сфера из зачарованного стекла насыщается магией, и становится нестабильной. Как же это... а! Сначала...
- Ты к сути, к сути! - я уже догадался, что ещё немного - и мы просидим тут до вечера.
- А суть простая, - буркнула Кара, - кидаешь эту сферу в цель, и она взрывается!
- Именно, леди Кара! "Бух!" - и нет завала! - расцвёл гном.
Я медленно сосчитал до десяти.
- Гробнар, - начал я (спокойно, Мерлин! Спокойно! Это просто маленький гном... он тоже хочет жить...), - спасибо. План отличный. Но где же мы в горах возьмём эти демоновы сферы?!
- Да и сильно взрывать нельзя, - добавил подошедший Келгар. - Иначе тут ещё больше завал получится... чувствую, не то что-то с костями этих гор, с тех пор, как дварфы ушли отсюда.
Мы были правы кругом. Со всех сторон. Но глядя на поникшего барда, я вдруг почувствовал, что эта правота мне не доставляет никакого удовольствия. Неправильно это... Совсем неправильно. И что теперь делать?
- Попробуй-ка лучше поработать головой, даром ты, что ли, шаман духов?!
- И то верно! А если тот приём с расслаблением? Музыка может помочь...
- Гм... Гробнар! - я прочистил горло. - Сфер тут действительно нет. Но ты можешь мне помочь в другом... пожалуй, только ты.
- Гробнар рад быть полезным! - гном заметно приободрился. - Что нужно будет сделать? Я могу...
- Я уверен, что ты можешь многое! - мягко прервал его я. - Сыграй, пожалуйста, что-нибудь расслабляющее.
nbsp; - Что? - изумилась Кара. - Вместо того, чтобы искать способ тут пройти, мы...
- Делать нечего, парень? Да...
- Тише, друзья! - я улыбнулся им. - Не мешайте. Играй, Гробнар!
И мелодия зазвучала. Тягучий звук пополз, извиваясь вдоль стен каньона, заставляя душу отдыхать, а тело расслабляться. А я, усевшись в позе просветления (интересно, откуда в книге шаманов севера эти восточные трюки?), закрыл глаза и старательно искал контакт с земными духами этих гор. Чтобы понять, куда можно было нанести удар... не то... не то... Кажется, здесь. Точно, здесь! Астральное переплетение было как на ладони. Теперь должно получиться - не так просто оперировать заклинаниями духовной проекции, когда нужно что-то изменить на физическом плане.
То, что пять минут назад казалось трудным, теперь выглядело детской задачей. Сложим нужную последовательность печатей... обе руки приложим к земле...
- Дотон Дорьюкац! - приказал я. Это было похоже на пресс... или как будто двигались сами кости земли - плавно и неторопливо. И в непроходимом завале возник разлом, который всё увеличивался. Камни словно втягивались в камни, проход становился всё шире. И через минуту об обвале напоминало лишь небольшие россыпи щебеня по краям каньона.
Я вздохнул. Конечно, заклинание получилось на загляденье, и сил отняло немного, благо Земля - моя стихия... Но вот если я и в реальном бою буду так медитировать, то долго не проживу.
После того, как мои спутники подобрали дружно отвисшие челюсти, а я поблагодарил повеселевшего Гробнара за помощь, мы пошли дальше.
****
Проверять дипломатические навыки на орках - идея интересная и, на удивление, успешная. Всякий раз, когда я вспоминаю мучительное выражение работы мысли на роже того привратника, который сторожил вход в пещеру Яйсога, то сразу настроение поднимается.
В конце концов, орк решил, что раз "моя" такой сильный воин, что перебил всех орков по пути к пещере, то лучше со мной не связываться. Келгар, конечно, был изумлён до невероятности, но вмешиваться, хвала богам, не стал. И хорошо, иначе такая шутка бы пропала...
Пещера. Опять пещера... Но тут уж ничего не поделаешь. Надо найти эту орочью заразу, и выкурить её отсюда. Хо, кстати, вот и "она"!
- Впечатляет. Хотя мы были отлично подготовлены к нападению, тебе все же удалось пробиться сюда, - проскрипел старый, но ещё крепкий на вид орк. - Прежде чем я тебя убью, скажи - почему вы вторглись в дом моего клана?
Говорят, последнее желание приговорённого всегда приводят в исполнение? Что ж, отчего бы и не потрафить этой развалине. Хотя бы в награду за внятную речь. А потом прикончим. Вон уже и Кара зачем-то руку за спину спрятала... угу, ещё один файербол готовит втихаря. А то я ничего не вижу, ага.
- Я пришел за человеком, которого вы взяли в плен. Где он? - дело есть дело, а без посланника нам возвращаться не след.
Глаза орка вспыхнули огнём предвкушения будущего успеха.
- Значит, этот человек важнее, чем мне сказали. Нужно доложить об этом Лограму, - не замечая моего вопроса, пробормотал он. - Ну а что до тебя... я хочу посмотреть, как ты сможешь выстоять против лучших воинов моего клана. Стража, в бой!
Вот за это я и не люблю пещеры - мощная стихийная магия тут запросто обернётся против тебя самого. Хорошо хоть, что и Кара это сообразила. Келгар, как всегда, рубил за троих - тем более, что охранники были крепкими парнями, и просто так умирать не хотели. И сложно умирать - тоже...
...Яйсог, несмотря на годы, бегал быстро. В этом мы убедились, когда долгих десять минут гнались за ним по извилистому коридору подземелья. Далеко он, впрочем, не убежал.
- Пощади! - хрипло выкрикнул он, падая на колени и тяжело дыша. - Я уже не молод... раньше бы лишь обрадовался почётной смерти в бою... Теперь - племени трудно без стариков. Пощади меня, позволь уйти, и я отвечу на все твои вопросы.
Паладин, всеконечно, так бы и поступил. Но только я - не паладин. А потому, немного обмана... совсем чуть-чуть.
- Если ты расскажешь мне все, что нужно, я пощажу тебя! - стараясь выглядеть естественно, "пообещал" я.
Как оказалось, посланник был здесь же, а нападение, из-за которого Невервинтер и вынужден был обратить особое внимание на эти земли, организовал некий Лограм Ослепитель. Прозвища у орков, конечно - одно другого краше! Костогрыз, Ослепитель... Интересно, а есть у них кто-нибудь по прозвищу Яйцегрыз, или Овцетрах? Я бы не удивился.
А вот о логове этого Лограма орк не знал ничего, кроме юго-восточного направления. Зато подтвердил, что "Каталмач" изрядно досаждает его племени, и, дескать, если бы не этот бешеный воитель, то Родник давно бы был в руках орков. Ладно...
- Большое спасибо за рассказ. А теперь ты умрёшь, - произнёс я. - Орки и так неплохо позабавились на этой войне. Но всему хорошему приходит конец!
- Значит, ты узнаешь, как умирает настоящий полководец орков - сражаясь до последнего вздоха! - прорычал он, доставая меч. Вот только меч - скверная защита от огненной стрелы между глаз.
Я не чувствовал угрызений совести. Орки - слишком большая заноза в заднице Невервинтера (а значит, - и в моей, пусть даже отчасти), чтобы размениваться на честные переговоры. К тому же это племя вырезало тут немало невинных людей, которые тоже хотели жить. Так что заткнись, совесть. У орков такой вещи, как ты, наверное, и вовсе нет.
- Ну и где этот посланник, провалиться мне в Андердарк? - сердито проворчал Келгар.
- Проблемы нет, когда не видишь её! - с улыбкой начал вещать Гробнар. - И стоит лишь перестать видеть в этих поисках...
- Тише! - прервал его я. - Я, кажется, что-то слышал.
Это было правдой лишь наполовину - просто я боялся, что у Кары или Келгара не хватит терпения.
- Тарион! Ты можешь помочь мне в поиске этого посланника?
- Ищешь рукавицы... а они на ушах! - рассмеялся хранитель. - За угол повернёшь - там и человек. Единственный, кстати, кроме тебя и Кары, в этой пещере.
Как сказал, так и оказалось. Вот и наш посланник - и не связан даже. Не слишком напуганный, не слишком побитый. Да вообще не побитый! И одежда не порвана, не помята. Что-то тут не то. Ну не выглядит он пленником! Не верю. Может, я и подозрителен сверх меры, но, как говаривал мой знакомый, одноглазый сержант Аластор из Стражи Доков - "Постоянная бдительность!". Не знаю, правда, был ли он так же бдителен до того, как стал одноглазым.
И разговор наш вышел несколько сумбурным. Человек представился Иссани, но документов у него не было - якобы отобрали орки, идти с нами долго не соглашался. Даже Келгар шепнул мне, что что-то тут неладно, а назвать дварфа таким уж проницательным я бы никак не смог.
- Сыграй с ним в ту же игру, что и с орками. Заставь его выдать себя обманом - а я помогу!
- Спасибо, друг! - хорошо, что наши мысленные диалоги никто не слышит.
- Ну, и как же зовут твоего связного? Тебе же должны были сказать, с кем нужно встретиться? - показывая спокойную заинтересованность, спросил я.
Глаза человека забегали, он зачем-то нервно потёр руки.
- Ах... да. Мой связной в Невервинтере. Он с тобой? - запинаясь, спросил он.
- Ты, должно быть, хотел сказать "она"? - уточнение вырвалось ещё до того, как я смог подобрать слова. Спасибо, Тарион!
Лицо лже-посланника исказила злоба.
- Умно! - процедил он сквозь зубы. - Я нахожу нашу беседу крайне увлекательной... но пора ее закончить! - проревел он, выхватывая из-за спины длинный кинжал. Я отпрыгнул в сторону, а Келгар, неожиданно ловко, метнул свой топор в противника. На этом всё и закончилось.
И кстати - наблюдать, как оружие достают из трупа, при этом слушая противный хруст костей и чавканье кишок - удовольствие на любителя. Противно до ужаса, хотя пора бы уже привыкнуть. Пора - но никак не получается... Гробнар, кажется, умел не замечать этого, а Кара, вон, только посвистывает весело. Интересно, это такая особая форма цинизма?..
****
Уже смеркалось, когда мы, выбравшись из пешеры, подошли к очередному каньону, оставив за спиной горы, в которых обитало племя Яйсога. Усталость давала о себе знать, даже Гробнар притих. И только мы собрались расположиться на привал, как опять нарисовались зеленокожие. Эх... и будет этому конец?
- Снова драка, ййя-хэй! - завопил неугомонный дварф. Кажется, этот коротышка готов драться круглые сутки!
Неожиданно из-за камней в орков полетели стрелы, а навстречу им во главе небольшого отряда бросился высокий черноволосый воин, со щитом в одной руке и рассыпающим яркие искры молотом в другой.
- Эй! Куда?! Это наши орки! - громогласно возмутился Келгар, тоже кидаясь в драку. Стоит ли говорить, что из врагов не ушёл ни один?.. Боюсь, что пересказывать очевидности мне не очень хочется.
Предводитель местных бойцов, убрав молот и щит за спину, подошёл ко мне. Было видно, что он уже не так молод - кое-где в чёрных волосах мелькали седые волосы. Синева под глазами показывала, что он уже давно не спал. Но на ногах он стоял твёрдо, удары его были сильны, а голос, отдававший команды, не дрожал. И, несмотря на время и обстановку - чисто выбрит! Но интереснее другое - эта аура... яркая, почти ощутимая, выметающая прочь все сомнения, страхи и слабости. Не иначе, мы повстречались с праведным паладином, который, судя по всему, и есть тот самый "Каталмач", что колошматит орков и в хвост и в гриву!
- Горы мечей - опасное место. Особенно сейчас, когда племена орков объединились под флагом Лограма, - произнёс воин глубоким баритоном, почти басом. - Моё имя Касавир, и мы с моими людьми уже много дней выслеживали эту группу орков.
- Спасибо, мы и без тебя обходились! - несколько задиристо ответил Келгар. Паладин задумчиво кивнул в ответ.
- Так значит, это ты тот, кто организовывает нападения на орков? - перехватил я инициативу.
- Мы охотимся на орков уже много месяцев. А когда Невервинтер наконец-то решил отбить Родник Старого Филина, мы удвоили свои усилия - если орки будут вынуждены сражаться с двумя противниками, то они не смогут собраться и захватить этот форпост! - сурово и с чувством ответил Касавир. Похоже, что для него эти рейды за орочьими головами - нечто большее, чем просто следование обету... впрочем, для меня это пока не так важно.
- Мне любопытно. Почему ты рискнул отправиться в горы? Тебе должно быть известно, как здесь опасно, - продолжал он. - Мои разведчики доложили мне о твоих успехах в Горах мечей. Тебе многое довелось пережить. Почему ты здесь?
Ну что же, с этого ответа от меня ничего не убудет. Наверное.
- Я ищу пропавшего посланника Уотердипа, - просто ответил я. Паладин встрепенулся.
- Пропавшего? Если теперь орки вмешиваются напрямую, то они совсем обнаглели! - глаза паладина на мгновение вспыхнули яростным огнём. - Думаю, ты прав. У нас уже была стычка с их отрядом, сражавшимся гораздо лучше иных орков... а остальные в это же время двигались быстро, видимо, охраняли важного пленника. Теперь всё сходится!
- Короче! Ты знаешь, куда они ушли? - это Кара. Меньше слов, и больше дела - это правильно. А вот в разговор встревать не стоило - это не-правильно! Но об этом потом... да и кажется мне, что вежливость и Кара - две вещи, которые никогда не уживутся вместе.
...Мы сумели выяснить, что логово Лограма находится к северу, и паладин знает туда дорогу. И всё бы было ничего, если бы не выяснилось, что идти туда мы должны небольшой группой из четырёх человек! Весело. Одна из сержантов отряда паладина попыталась напроситься в попутчики, но Касавир, отдав приказ, пресёк все её возражения.
- Не очень-то меня привлекает идея ворошить это осиное гнездо! - угрюмо произнёс я. - У меня нет уверенности, что мы сможем выполнить эту задачу... это всё чистой воды авантюра!
Но паладин, а вместе с ним, как назло, и Келгар, дружно кинулись переубеждать меня в обратном. Пришлось согласиться, но только потому что выбора особого у нас не было.
- Тогда я пойду в лагерь вместе с этими вояками! - заявила Кара. - Мои заклинания не могут бить здесь на полную мощность, поэтому я дождусь вас в Роднике. И, Мерлин...
- Да? - я обернулся.
- Сделай одолжение - постарайся не сдохнуть в этих горах! - я, было, обрадовался её участию, но последующие слова разбили иллюзию в прах, - иначе твой дядюшка заставит меня до скончания веков работать в своей разливайке!
Угу. Обязательно не сдохну. Но не по этой причине. А потому что в принципе не собираюсь пока помирать!
****
После небольшого отдыха мы двинулись дальше. Касавир оказался уверенным проводником, и, после часа ходьбы, перед нами открылся выход из каньона. И, конечно, по доброй традиции внезапных встреч - группа дварфов... ну, не орки, и то славно. Бойцы выглядели уставшими и помятыми, кто-то из них сидел, перевязывая свежие раны, остальные зорко смотрели по сторонам, явно ожидая нападения.
- Странная вы команда для путешествия в этих горах! - неприветливо, даже не представившись, произнёс один из них, видимо - командир.
- Кульмар? - удивлённо воскликнул Келгар. - Про вас можно сказать то же самое - что выделаете здесь, так далеко от земель Айронфистов?
- Это дело клана, оно не для чужаков! - сухо ответил Кульмар, похоже, старый знакомый нашего безбашенного спутника. Пора бы, однако, и мне задать пару вопросов.
- Келгар, кто это? - для начала. Самые простые вопросы - самые полезные, как мне кажется.
- Это вот Кулмар, один из лучших разведчиков клана Айронфистов и хороший воин! - представил своего знакомца Келгар. - Впрочем, это не объясняет того, почему он здесь.
Кулмар досадливо поморщился пробивному упорству моего друга.
- Мы занимаемся старым домом клана Айронфистов и оцениваем возможность открыть его заново или отобрать силой! - его рука сжала рукоять боевого топора. - На нашем пути стоят багберы, но им недолго осталось нам мешать.
- Багберы? Так чего же мы ждем? Давайте их прикончим! - предвкушая битву, проревел Келгар.
- Если мы можем помочь, мы сделаем всё возможное, - вступил в разговор Касавир.
Кулмар нахмурил брови и резко отрицательно покачал головой.
- Нет! Незачем проливать кровь тех, кто не принадлежит к нашему клану, Келгар, - это дело Айронфистов. А ты, Келгар, оставайся со своей новой бандой - мы не просим твоей помощи, просто не нуждаемся в ней. Это дело касается исключительно клана Айронфистов. Вернешься ты или нет - меня не интересует, как не интересует и мой клан.
Честно, не знаю, что там произошло, в этом дварфийском клане, но за базаром, как говаривали громилы в Доках, надо следить!
- Советую тебе следить затем, как ты разговариваешь с моим другом! - резко произнёс я.
- Ты? Советуешь мне? - разведчик усмехнулся. - Ну, тогда и я дам тебе совет - выбирай себе друзей с умом. Потому что Келгар редко остается верен надолго.
- Кулмар... постой. Если я могу чем-то помочь клану... - пробормотал Келгар.
- Я всё сказал! - отрезал дварф. - Но если ты вправду хочешь нам помочь, то возвращайся, когда у тебя за плечами будут дела, а не слова, Келгар. А пока нам больше нечего тебе сказать!
Разговор был закончен. А вот путь - нет. И, похоже, нас опять ждёт новая драка. И нету времени ни Келгара расспросить, ни с Касавиром словом перекинуться. Ничего, за мной не заржавеет - на память, хвала богам, не жалуюсь.
****
Багберы. Те ещё твари... Куда более ловкие и умелые бойцы, чем орки. Но вот с мозгами у них всё-таки неважно - на наше счастье. А ещё хорошо, что больше, чем вдесятером, их нам не попадалось.
Поляна. Дварф. Мёртвый...
- Это один из моих братьев - его убили багберы... - дрогнувшим голосом произнёс Келгар. - Если Кулмар прав, то Айронфисты не могут позволить себе терять членов своего клана. Эх, если бы я эту экспедицию вел, то нас бы багберы врасплох не застали, точно вам говорю.
Трёп. Пустой трёп. Пустой, как бочонок, из которого убежало всё вино... Его бахвальство лишь подогрело моё раздражение.
- Ты прав - если бы ты был вместе с ним, то этого бы не произошло. Но тебя с ним не было! - бросил я.
- Хватит болтать! Думаешь, я этого не понимаю?! - зло рявкнул Келгар, шумно вдыхая и выдыхая воздух. - Х-хаа... Он умер в бою. А я оскверняю светлую память о нем всей этой болтовней.
Из-за камней неожиданно появилась примерно дюжина багберов. Келгар, ослеплённый яростью, тут же ринулся в бой, с криком: "За Айронфистов!". Нам ничего не осталось, кроме как поддержать его порыв. Касавир размахивал молотом не хуже бывалого кузнеца... только вот вместо наковален были орочьи головы. При этом он с удивительной ловкостью уклонялся от ударов, грозивших снести ему голову. Гробнар, посерьёзневший настолько, чтобы не болтать ерунды, метко стрелял из своего небольшого арбалета. А я? Ну, мне только и оставалось, что раздавать налево и направо Огненные стрелы да Моно Болты.
...Продвигаясь вперёд, мы постоянно натыкались на баррикады, за которыми сидели стрелки-багберы. Стрелки из них были не такие скверные, как из орков, и ломать заграждения было бы непросто... если бы я не сжигал их издали одним-двумя пламенными ядрами. Огонь, что и говорить, повинуется мне хуже, чем Каре, но списывать со счетов шамана-стихийщика всё-таки не стоит!
...Крепость Айронфистов. Честно говоря, описывать, как и сколько мы там перебили врагов - не буду. Я уже настолько отрешился от происходящего, что, даже посылая очередную ледяную стрелу в оскаленную рожу багбера, почти не вздрагивал от отвращения. Убийство, оказывается, тоже может стать рутинным занятием.
Забавный момент был лишь однажды - когда мы чуть было не напоролись на дюжину багберов, занятую делёжкой кучи золота. А поскольку Касавир был хорошо знаком с нравами орков, то он шёпотов предложил нам просто немного подождать. "Мы делили старый клад - много наших полегло...", как в песне поётся; вообщем, паладин оказался прав. И через несколько минут, в результате делёжки добычи, из дюжины врагов осталось лишь двое - которых мы тоже благополучно отправили на тот свет.
Сама крепость - лабиринт какой-то. Куча залов, соединённых системой коридоров, разбросанные в беспорядке инструменты, обломки мебели и обихода - быстро, похоже, отсюда убегали! А проход на нижние уровни и вовсе оказался погребён под завалом.
...Странная решётчатая дверь. Плотная, такую не вдруг сломаешь, скорее стены рухнут. И механизм рядом какой-то... Ну, механизмы - это не мой конёк.
- Келгар? - вопросительно повернулся я к дварфу. - Что это такое?
- Выглядит эта штука так, будто ее не дварфы сделали. Слишком уж все сложно! - пробурчал Келгар, в задумчивости разглядывая механизм.
- Постой, по-моему, я о чем-то подобном уже слышал! - оживился Гробнар. - Вот, видишь рычаг? Он связан с втулкой под кожухом, которая соединяет эту шестерню. А эта шестерня соединена с той штуковиной, которая находится в углу - вот, она связывает эту звездочку! А звёздочка в итоге связана с подвесной шестеренкой. Вот так все это и работает.
- Так что же делает этот механизм? - деликатно поинтересовался я. Голова уже начинала кружиться от этих объяснений...
- Ну как же, он открывает дверь! - с широкой улыбкой пояснил Гробнар. Латендар, пошли мне терпения...
- Ну все, хватит. Мы похороним гнома прямо здесь. Живьем! - кровожадно прорычал Келгар.
- Впрочем, вся сложность этого устройством заключается в том, что оно... ну, оно не работает, - не замечая нависшей над ним смертельной опасности, продолжал болтать неугомонный механик.
- Возможно, сюда подойдет деталь, которую я нашел? - я начинаю всё больше ценить Касавира - говорит мало, но всегда с пользой, и по делу. А ещё - смотрит не только по сторонам, но и под ноги.
- О, разумеется! Сейчас я все починю! - просиял гном. И вскоре дверь, хвала всем богам, открылась без проблем. Ну, Гробнар, и на том спасибо.
За дверью оказалась очередная зала - видимо, нечто вроде кланового хранилища, сплошь заставленного сундуками. Взламывать и перерывать их все - занятие на неделю, не меньше...
Я, было, собирался объявить о том, что тут нам делать нечего, как уловил нетерпение Тариона.
- Вот этот сундук! Я ощущаю в нём присутствие древнего артефакта, очень большой магической силы!
- А в прочих? - уточнить не помешает.
- Достаточно интересного, но по сравнению с этим - мелочь...
- Спасибо тебе!
Я уверенной походкой направился к указанному сундуку. Проверка заклинанием показала, что активных ловушек тут нет. Отлично. А теперь - совсем простенькое заклинание, "Стук", и вуаля - замок открылся!..
...или нет. Мда, недооценил я этих дварфов. Отряд в это время молча наблюдал за моими действиями. Чуть поколебавшись, я позвал Келгара, объяснил ему задачу, и его топор одним махом снёс замок, запиравший сундук.
Внутри лежала пара латных рукавиц. Я равнодушно посмотрел на них... что-то не чувствую я тут никакой магии, или она как-то хитро спрятана? Восторженный вздох Келгара прервал мои размышления. Дварф, не мигая, смотрел на рукавицы.
- Я поверить не могу. В нашем клане думали, что они утеряны навсегда... - прошептал он.
- О чём ты? - спросил я. Келгар, несколько успокоившись, но всё ещё волнуясь, повернулся ко мне.
- Возможно, я не так хорошо знаю историю моего клана, как должен, но мне известно, что это за вещь - латные рукавицы Айронфиста, они принадлежали нашему первому королю. Рассказывали, что эти рукавицы носил наш последний великий король Торим Айронфист, когда его чертоги завоевали орки. Но это значит, что эта стоянка клана была здесь... А тот, кто наденет эти рукавицы, получает силу десяти, а может, и двадцати человек... Отсюда и название клана - Айронфисты. В этих рукавицах, наверное, даже каменную стену пробить можно.
Ясно теперь, с чего вдруг этот дварф решил стать монахом. А я-то думал, что дело в простой трактирной драке. Похоже, что она была только поводом.
- Наверное, то, что я их нашел, - знак судьбы. Должно быть, это значит, что клан Айронфистов вернет себе свой родной дом! - продолжал он. - Подумать только... если бы ты не привел меня в эти горы, я бы никогда не пришел сюда и не встретился со своими братьями...
Неожиданно он нахмурился, и, заметно перебарывая себя, обратился ко мне.
- Возьми их себе, Мерлин. Они твои по праву... ты и так очень помог нашему клану, - произнёс он как будто чужим голосом.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, с чего вдруг он так отреагировал...
- Не стоит, друг мой. Они принадлежат Айронфистам, так что пусть остаются у тебя, - я отвёл его протянутую руку. В конце концов, зачем они мне? А ему пригодятся.
Воин с облегчением вздохнул и расслабился.
- Я очень благодарен тебе! - с теплоnbsp;той в голосе сказал он. - Я, конечно, не король, но для меня много значит то, что та считаешь меня достойным их носить. Да... Что же, теперь нам нужно вернуться к Кулмару и его разведчикам и рассказать им про то, что мы здесь обнаружили.
****
После того, как Келгар в красках расписал наши приключения в Крепости Айронфистов и показал найденную реликвию, Кулмар признал, что наша "банда" не так и плоха, как ему показалось вначале. А Келгару он на прощание сказал, что клан будет ждать его возвращения, пусть даже путь моего товарища и разнятся с путями клана.
Я же мысленно усмехнулся прощальному пожеланию Кулмара Келгару: "Пусть камень защитит тебя от неба, а кружка эля всегда будет под рукой - только не переусердствуй, ты же знаешь, что с тобой бывает после двенадцатой пинты". Хе! Надо будет запомнить и рассказать дяде, чтобы больше одиннадцати пинт зараз не наливал. Только пьяных дебошей нам во "Фляге" не хватало...
****
Я говорил, что план Касавира был чистой авантюрой? Что же, от своих слов не откажусь. Но признаю - авантюра оказалась на редкость успешной!
Орки или были в набеге, или в загуле, но справится с теми, кто выскакивал нам навстречу, труда не составило. Но, пресветлый Латендар, сколько же там было дверей!
Раз - Келгар рвёт створку на себя, я закидываю внутрь в комнату файербол, дварф поспешно захлопывает дверь. Два - другие "ворота"... навстречу нам спешит очередной клыкастый урод - только затем, чтобы в корчах упасть под ударом звуковой волны, посланной мандолиной Гробнара. Три - Касавир вертится волчком, нанося удары то молотом, то тяжёлым треугольным щитом. Четыре, пять, шесть...
...Орки. Целая пещера орков. Окровавленных недобитков... Паладин - умный и опытный воин, но иногда его милосердие просто бесит. "Они сами вскоре умрут". Возможно. Но не думаю, что они пожалели бы тяжело раненых людей в такой же ситуации. Я с трудом подавил желание уничтожить этих тварей на месте - только лишь из нежелания портить отношения со святым воином.
...Вот и наш враг. В центре очередного зала, окружённый телохранителями, стоит и скалит зубы. Неожиданно я почувствовал почти истеричное облегчение - "сейчас я его убью, и всё закончится..."
- Невервинтер боится послать своих серых приспешников сразиться со мной в открытом бою. Вместо этого он посылает убийц, - презрительно прорычал Лограм.
- Мы не убийцы, Лограм. Ты посылал племена орков против жителей Невервинтера, которые решили здесь поселиться... поэтому мы хотам тебя остановить! - спокойно и твёрдо ответил Касавир. Ухмылка орка стала ещё шире.
- Итак - Каталмач, тот, кто нападал на нас, обеспечивая серым крысам передышки между атаками... мне непонятно, почему мои воины боятся с тобой сразиться. Ты умрешь здесь, Каталмач, ты и этот приспешник Невервинтера, который тебя ведет. Ты готов умереть, человек?
Я бы мог многое ему ответить. В стиле дипломатии, или в стиле последних отбросов Доков, чьих речей я наслушался на задержаниях. Но мне настолько всё это обрыдло, что я просто швырнул в эту тварь те три заклинания, что сплетал в уме, пока он трепался о нашей судьбе. Три подряд - мой максимум... и не одновременно. Да и вербальный компонент не исключить...
- Фульмина Иптус! - молния, самая простая... что поделать, цепная мне не по силам.
- Фриз Эрроу! - ледяная стрела.
- Файербол! - тут всё понятно...
Талисман на груди орка ярко вспыхнул и поглотил два первых заклинания, но вот пламенное ядро прилетело точно по назначению. Обугленные останки вождя, немного постояв, рухнули на землю, а телохранители, проявив неплохую соображалку, тут же ринулись прочь. Преследовать их я не стал - пусть убираются к дьяволу! Касавир в это время поднял с земли амулет Лограма - не пострадавший от огня, он блестел и переливался перламутром. Интересный артефакт... Вернёмся в город, покажу Сэнду.
- И это всё? Тьфу ты! - разочарованно сплюнул Келгар. - Вечно вы, магики, всё веселье портите!
- Ладно! - я встряхнулся, взял у Касавира амулет и спрятал его в сумку. - Нам ещё посланника надо найти. Кажется, тут есть спуск на уровень ниже... попробуем поискать там.
Собственно, я был почти уверен, что посланник там - чутьё шамана, благодаря духу-хранителю, позволяет узнать многое, но я до поры решил не раскрывать свои секреты даже друзьям.
****
Ржавая дверь со скрипом открылась, и мы оказались посреди очередной каверны. Первое ощущение - смрад... ужасный смрад от десятков мёртвых тел наполнил воздух. Последний раз я слышал этот запах в Западной Гавани... вскоре после той ужасной битвы...
- Это место... здесь кто-то проводи эксперименты над мертвыми... вместо заслуженного покоя тела подвергают осквернению... - глухо произнёс паладин.
Шелест мантии сопровождался клацаньем костей. Нам навстречу, в сопровождении скелетов с мечами наголо, шёл высокий человек. Лицо его было закрыто чёрной маской, а в руке был жезл, которым он направлял свою армию.
- О, мне показалось, или я почувствовал в своих владениях легкий сквозняк? - глумливо осведомился он. - Будто сюда проник яркий свет, который пытается разогнать мрак.
- Что ты сделал с этими людьми? - аура вокруг паладина была уже практически материальна из-за его ярости. - Ты лишаешь их покоя... ты лишаешь их мира!
- Мира? Брось... - жрец теней пренебрежительно махнул рукой. - Ты же помнишь, как они замерли, паладин. После того как вы сюда пришли, эти горы пропитались кровью...
- Мы не позволим продолжать это осквернение мертвых! - прервал я его. Правда, кажется, это стоило произнести твёрже.
- Это так! - не знаю, как Касавир всё ещё сдерживается? - И я не знаю, какой силе ты поклоняешься... но чувствую окутавшее тебя зло. Оно уже затронуло твою душу и скоро проникнет гораздо глубже, чем ты думаешь.
- О, паладин... тени всегда проникают глубже, чем мы думаем... они есть даже в твоем сердце! - притворяясь уставшим, произнёс враг. - И когда ты сам станешь тенью, ты гораздо лучше поймёшь меня. Вперёд, дети мои, - произнёс он, указывая на нас своим жезлом.
...Аура святого воина ярко сверкнула, на мгновение ослепив даже меня. Скелеты попятились, будто ужаснувшись, а жрец, почуяв неладное, начал читать какое-то заклинание. Но дочитать не успел...
- Холи Блесс! - низким голосом проревел Касавир древние слова изгнания нежити. Но это было не просто изгнание, как то, что я видел как-то в исполнении брата Мерринга... на врагов ринулась волна чистейшего белого пламени в человеческий рост! От костяков мгновенно не осталось и пыли, а их недавний кукловод теперь лежал и лишь слабо сучил ногами. Касавир приблизился к нему, и без малейших колебаний опустил молот на его голову.
- Ты - Зло! Зло без оговорок и условий. И нет у тебя права осквернять этот мир своим присутствием! - его слова звучали гулко и уверенно, как удары колокола. А я в очередной раз подумал, о том, как хорошо всё-таки, что этот воитель - на нашей стороне. Пусть даже я не настолько праведен и правилен, как он.
...Ещё одна дверь. Может, стоит потом спросить у Сэнда - а нет ли в его арсенале волшебника специального заклинания против дверей? Чтобы они раз - и исчезли. А то никаких магических стрел не напасёшься.
За дверью была, похоже, камера для пленников. И пленник, лежавший на грубо сколоченной кушетке - невысокий худой мужчина. Лицо в синяках и кровоподтёках, выглядит измождённым, но взгляд - твёрдый, несломленный.
- Кто ты? Сегодня ты будешь меня допрашивать? - устало спросил он, прикрывая глаза.
- Скажи лучше, кто ты сам? - ответ очевиден, но вопрос никогда не будет лишним. Человек, было, усмехнулся, но сразу же скривился от боли.
- Не вижу причин тебе лгать. Я Иссани, посланник из Уотердипа. Моя свита попала в засаду орков, - ответил он. - Они привели меня сюда, и здесь... допрашивали. Это была довольно болезненная процедура, но я отказался с ними сотрудничать. Они делали записи о допросах...
- Мы пришли освободить тебя. Нас послал Невервинтер, - вежливо прервал я его. - Идти сможешь?
- Подожди немного, сперва я верну свои документы... да, думаю, они тут, вместе со всеми, - бормотал посланник, роясь в ящиках грязной столешницы в углу комнаты. - Ага, вот они. Недоумки! Даже прятать не стали. Теперь порядок. Думаю, я смогу идти...
- Одну минуту! - Касавир выступил вперёд. На секунду прикрыв глаза, он снял с руки латную рукавицу, и приблизил ладонь к посланнику. Я почувствовал толчок божественной магии - паладин использовал простое, но действенное заклятие исцеления. Ловкий фокус. И разумный - посланник после этого почувствовал себя гораздо лучше, и на обратный путь мы потратили куда меньше времени, чем я опасался.
****
...Родник Старого Филина, явление второе - те же, и приключенцы. Да... Всё та же ругань начальника и сержантов, всё те же тупые новобранцы. И стены не сильно выросли с нашего первого визита сюда. Удивительно, что Кара ещё от скуки ничего не сожгла здесь... вон и она, кстати, подкидывает в руке небольшой огнешарик. Гробнар тут же направился к группе отдыхавших солдат, на ходу настраивая свой инструмент. Мысленно я посочувствовал беднягам - перекур у них явно будет не из приятных...
А вот и наш дварф из Девятки. Щит и опора Невервинтера, лучший из лучших... ну и прочая фигня. Не запоминаю я пафосные и длинные титулы, ну что поделать?..
- О, вот и ты! - поприветствовал он меня. - И посланник Уотердипа. В целости и сохранности, добре! Ну что, как всё прошло? И я вижу... Боги! Так я и думал.
- О чём ты? - спросил я с недоумением.
- Мне сразу следовало догадаться. Здравствуй, Касавир!
- И я рад видеть тебя в добром здравии, Коллум, - невозмутимо отозвался паладин.
- Вы знаете друг друга? - да, похоже у нас тут вечер открытий!
- Да... - неохотно ответил Касавир. - Когда-то мы вместе служили Невервинтеру. Коллум остался, я... я - нет.
- Сейчас это неважно! - махнул рукой комендант. - Я перед тобой в огромном долгу. Пусть даже и говорили, что ты тогда предал Невервинтер своим уходом...
- В чем бы ни был замешан Касавир, знай, что он по доброй воле помог нам - и тебе! - прервал я его. Дварф рассмеялся, но в смехе было не очень-то много веселья.
- Нет-нет, с ним ничего плохого не случится. В моем докладе будет сказано, что Серым Плащам удалось сдерживать орков достаточно долгое время, чтобы вы успели разобраться с Лограмом. А официально Касавира тут не было.
- И я рад, что смог помочь вам, - наклонил голову Касавир. - А что с моими солдатами, Коллум? Возьмёшь их к себе в гарнизон? Они хорошо знают эти места, а дерутся как люди, защищающие свои родные дома.
- Спасибо, друг! - обрадовался Коллум. - Моим Серым Плащам будет чему у них поучиться. Разумеется, мне еще придется объяснять Совету, же вышло, что теперь у меня полсотни лишних ртов, которых нужно кормить и вооружать! - озабоченно проговорил командир, но его озабоченность показалась мне несколько наигранной.
- Ну, я думаю, ты наверняка что-нибудь придумаешь, - в самом деле, не поверю, что дварф за годы службы не научился сочинять правдоподобные отчёты и прятать концы в воду, каким бы честным изначально он не был.