Капитан Морган зевнул, и попытался разлепить смыкающиеся веки. Ему на секунду показалось, что свет померк, но взгляд на часы подтвердил самое неприятное - он только что потерял две минуты. Они выпали из памяти, и канули в небытие...
- Кэп, вы это, аккуратнее... - Кацман душераздирающе хрустнул челюстями в богатырском зевке. - Ещё немного, и пульт прошибёте башкой-то, едрёна вошь. А я его уже чинить загрёбся.
- Да-да, Джек, что-то я сегодня не выспался, - Ричард подпёр ладонью подбородок, и уставился в показания приборов, которые начали расплываться перед глазами. - Если честно, я уже неделю не высыпаюсь.
Боцман, подтвердив коррекцию курса, снова зевнул и улыбнулся:
- Анна - умница и красавица, сэр. И полна страсти, выверни меня наружу астероидом!
- Не в Аннушке дело, Джек... - Рик с тоской подумал о дымящейся кружке кофе, или хотя бы о лошадиной дозе стимуляторов, но вахта есть вахта, а навигация в двойном поясе астероидов Сигма Большой Медведицы требовала постоянного контроля приборов и курса. Безопасность превыше всего, особенно когда искин чудит, груз срочный, а "Астарта" нуждается в ремонте и заправке. - Сны... Чёртовы яркие сны, которые я путаю с реальностью, когда просыпаюсь. Мне кажется, что я нахожусь в двух реальностях одновременно, и, закрывая глаза, всего лишь перемещаюсь в другую жизнь.
Боцман постучал по панели сервисного автомата, но тот не подавал признаков жизни, и только помаргивал оранжевым сигналом "позовите техника".
- Вот блядский автомат! - Кацман, проснувшись от злости, врезал по нему тяжёлым ботинком. - Кэп, кофе не будет до самого Плацебо-Центра...
- Угу... - Рик флегматично пошарил рукой под сидением, где обычно крепился контейнер с НЗ. - И таблеток тоже не будет, кто-то спёр весь пилотский запас...
- Это Гай, - Джек усмехнулся. - Плановая замена аптечек и проверка лекарств на соответствие стандартам... А что за жизнь вам снится?
Неожиданный вопрос нисколько не насторожил капитана, который подтвердил маневр уклонения от быстро вращающейся скалы, пересекавшей курс впереди и чуть ниже левой скулы "Астарты", и снова откинулся на скрипнувшее кресло.
- Странная, и очень похожая на нашу, но... Я там - другой, - Рик задумчиво коснулся пальцами левого виска, и задумался. - Холодный, бесчувственный, ведомый одним лишь долгом... И неизменно на этот долг напарывающийся.
- Кхе-кхе, Рик... - Кацман почесал в затылке. - Ты меня, старика, прости, но, ядрическая сила, ты и в этой жизни очень часто напираешь на долг и честь...
- Это - другое. Здесь есть Анна, ты, Док, искин, и Ульрих с Еленой. Здесь я не такой отмороженный, как там, за гранью сна...
Боцман издал странный звук, напоминающий сдавленное хрюкание, и уткнулся в панель настройки сервисного автомата - плотность пояса астероидов упала, и можно было отвлечься от контроля.
- Там я был Судьёй... Судией, если угодно, - Морган посмотрел на Кацмана, и продолжил. - И то, как именно я им был, мне очень не нравится.
- Это всего лишь сны, Рик. Просто сны. Очень яркие, объёмные, с обилием приключений, беготни и всяких ебучих ромашек...
- Что ты сказал? - очнулся Рик, распахнув глаза. - Так называлась орбитальная база из моих снов! "Ромашка"...
- Научная группа... - слегка обалдело протянул Джек, зависнув руками над вскрытой панелью автомата, и медленно разгибаясь, чтобы посмотреть в глаза капитану. - И планета, населённая людьми и туземцами-урсоидами.
- С драконами и магами... - Морган не верил самому себе, привыкшему считать эти тяжёлые видения всего лишь снами. - Там была ещё женщина, очень похожая на Анну, и её звали как-то очень похоже...
- Ханна, - Кацман кивнул. - И какой-то странный хмырь за ней волочился, полковник, что ли...
- Романов, - капитан стиснул руки на подлокотниках, и посмотрел на побелевшие костяшки пальцев. - Он жив. И рядом с ним - мы все, но... Странные. Непохожие на нас, с другими судьбами, памятью, жизнями.
Боцман скрестил руки на груди, пачкая майку с принтом "Ария" смазкой, и покачал головой:
- Не такие уж и непохожие. Тот, кого я вижу во сне - это тоже я, но времён Блэк Джека и "Рулетки". Моложе и непоседливее. Агрессивнее. Ярче.
- Интересно, а все остальные видят эти сны? - Морган прикрыл глаза, и вспомнил, что в последнее время экипаж "Астарты" стал каким-то тихим и задумчивым. Сонным. - Твою мать!
Капитан схватился за пульт, и с трудом увёл корабль с траектории полёта крупного астероида.
- Искин, ты что, уснул, твою матрицу?! - рыкнул Рик, бледнея.
- Что, капитан? - встревожено спросил искин, включая голограмму, изобразившую его в образе темноволосого юноши, сидящего в кресле навигатора.
- Ты камешек в несколько тысяч тонн видел, который пролетел рядом с нами? - слегка разозлился Морган. - А если бы он в нас прилетел?
- Не прилетел же, - искин вздохнул. - Я контролирую обстановку. Просто отвлёкся, искал соответствия в лоции...
- Мне тоже снятся сны, Джек... - искин был заметно расстроен. - И я их помню...
17.2 Общий сбор. Женский Взгляд
Анна проснулась с бешено колотящимся сердцем и испариной на лбу. Она зажмурилась, старательно прогоняя из головы недавние образы ярких и красочных снов, где она была с другим мужчиной. Где она вообще не была собой.
По капитанской каюте разливался мягкий приглушённый свет, а рядом лежал Ричард и не мигая смотрел в потолок, заложив руки за голову. На лице Моргана застыло странное выражение, походившее на смесь смятения и сосредоточенности. Взгляд у него оставался отрешённым, словно капитан был где-то далеко и видел совсем другие миры.
- Я тебя разбудил? - ровным голосом спросил он, когда Анна пошевелилась и попыталась встать. - Извини, не спалось.
Рик глубоко вздохнул и мягко обнял Анну, присевшую на край кровати спиной к нему.
- Всё в порядке, - передёрнула она плечами, словно от холода, - в последние дни никому хорошо не спится. Я думала, это пройдёт... всё-таки, не каждый день узнаёшь, что прожил целую жизнь, которой никогда не будет.
Она положила ладони на руки капитана, обнимавшего её за плечи. Некоторое время они оба молчали, слушая отдалённые шорохи и шумы судна, привычным фоном разносившиеся внутри корабля.
- Анна, послушай, - Рик замялся, отстраняясь от неё и потирая кончиками пальцев переносицу, - я хотел спросить... тебе никогда не снились такие странные сны, реалистичные, но будто из другой жизни? где быты была совершенно иным человеком, где мы бы не были знакомы, к примеру...
Морган замолчал, с тревогой ожидая ответа. Вот сейчас Анна рассмеётся, тряхнёт длинными чёрными волосами, улыбнётся и признает капитана сумасшедшим. А после выяснится, что вся мужская половина команды тихо сошла с ума от очередного курительного говна от Гавриила. Хотя, вот Ульрих, вроде, никогда не злоупотреблял самокрутками Дока, но тоже ходит задумчивый и мрачный, даже бледнее обычного.
Анна неожиданно поникла, опустила плечи и тревожно посмотрела в глаза Ричарду, обернувшись к нему. Сейчас бывший майор была больше похожа на испуганного зверька, чем на непроницаемого старпома.
- Рик, я... - она осеклась, стараясь унять колотящееся сердце. - Я давно хотела поговорить с тобой кое о чём. Понимаешь, ты можешь подумать, что я схожу с ума, но мне снится мой бывший учитель и наставник, Романов. И я... И мы с ним... В общем, мне снится, что мы любим друг друга, - сжав зубы, выпалила она на одном дыхании и замерла, ожидая бурной реакции капитана. Тот лишь тяжело вздохнул и откинулся на кровать, снова уставившись в потолок широко открытыми глазами.
- Тебе хорошо с ним? - спросил Рик. Анна замерла на полуслове, совершенно сбитая с толку такой неожиданно прохладной реакцией Ричарда. Она ждала чего угодно, от молчаливого и демонстративного ухода прочь в чём мать родила, до спокойного разбора заряженного плазменника без надетой защиты.
Но вот такого равнодушия никак не ожидала. Ей припомнился другой Ричард, из ярких и насыщенных снов. Холодный, правильный, каменный внутри человек, способный одинаково спокойно отрезать головы осуждённых им же людей и попивать кофе на камбузе корабля. И тут же, словно вспышкой, пронзившей всё тело, вспомнился Марк Романов. Не похожий на того одержимого полковника, которого она знала по годам обучения в былое время.
Анна замерла, так и не дотянувшись до своей одежды, за которой полезла, чтобы инстинктивно защититься от холода слов капитана Моргана.
Марк из её снов стал совершенно другим человеком. Или, может быть, просто показал себя настоящим? Он умел любить, умел идти к своей цели и никому бы не отдал свою женщину. Ни во сне, ни наяву. Тот Марк не боялся брать своё, не боялся сражаться за это и не позволял другим мешать ему.
Впрочем, таким Романов был и на службе, научив этим ценностям свою протеже Штафф.
На глаза Анны навернулись непрошеные слёзы.
"А если бы я сказала, что встречаюсь с Романовым не во сне, а прямо в соседней каюте, он тоже спросил бы меня, хорошо ли нам? - горько подумала она. - Я только что призналась, что, фактически, изменяю ему, люблю другого, а он только и спросил, всё ли мне нравится! Неужели... неужели ему действительно настолько всё равно на себя и свои чувства, что он готов молча отпустить меня к кому угодно, лишь бы мне было хорошо?"
- Прости, я сказал что-то не то, да? - Рик сполз с кровати, прошёлся перед Анной, пытавшейся спрятать горькую обиду, отвернувшись от капитана. - Анна... - он присел перед ней на корточки и взял её лицо в ладони, заглядывая в глаза. - Чёрт! - вскочив на ноги, ударил кулаком в стену Рик. - Ну что я сделал не так?
- Кроме того, что тебе всё равно, с кем я сплю, пусть даже и во сне? - зло сказала Штафф, быстро одеваясь и стараясь не смотреть ему в глаза. - Да я даже не знаю, как тебе ответить.
- А что я могу сделать? Запретить тебе видеть эротические сны? - в свою очередь разозлился Рик. - От того, что мне это не нравится, ты не перестанешь любить Романова.
- Да не люблю я его! - швырнула поясом с табельным оружием в капитана Штафф. - Я даже никогда не рассматривала полковника, как мужчину. Он был моим наставником в ХаСОМ, потом следил за моей карьерой, помогал, продвигал, направил поближе к тебе, но между нами никогда ничего не было!
Она резко замолчала, глядя на капитана. Тот положил рядом пойманный в полёте пояс с табельным плазменником, и посмотрел на Штафф.
- Ты знаешь, что ты только что сказала, Анна?
Та отрицательно покачала головой, молча глядя в глаза Ричарду.
- Ты сказала, что всё то, что я рассказывал тебе и другим членам экипажа действительно было. А мы до сих пор живём в том времени и пространстве, где Романов бросил вызов Строителю. Понимаешь? До этого момента вы все относились к моим словам, как к тому, что не можете оспорить. Каждый смутно помнил, будто все мы были знакомы, пережили историю со Светлыми, полковником и Строителем. А теперь ты говорила так, будто никакой смены вероятностей не случалось.
- Просто из памяти на время исчезала целая жизнь, - медленно и задумчиво произнесла Анна, комкая в руках простынку. - Но ведь это всё равно никак не меняет того, что тебе всё равно, с кем я сплю, - тихо добавила она.
- Не всё равно, Аннушка, не всё равно, - Рик осторожно обнял её, прижимая к себе. - Но если бы всё то, что ты видишь во сне, было на самом деле, что я бы смог сделать?
- Романов бы смог, - ответила Анна, высвобождаясь из объятий Ричарда. - Он бы пошёл до конца. Как и в прошлый раз.
- В прошлый раз и я пошёл до конца, - резко отозвался Рик, натягивая штаны.
- Только для этого мне пришлось умереть, а всей команде остаться на обесточенном судне. Тогда тебе помог Маттершанц. Думаешь, кто-то такой же большой и сильный всегда будет за спиной, кэп? - горько сказала Штафф, намереваясь выйти прочь из каюты капитана. - Извини, Рик, я не хотела тебе напоминать о том, чего, по сути, даже не случалось. Просто... просто если ты думаешь, что всегда сможешь принять правильное решение, переиграть партию, а потом снова собрать нас вместе и рассказать, как оно было, то ты немногим отличаешься от того Ричарда, которого я вижу в своих снах.
- Ты тоже? - с ноткой боли в голосе спросил Рик.
- Тоже? - Анна сощурилась, замерев у порога каюты. - Ты хочешь сказать, что видишь во сне то же, что и я? Романова, Ричарда, меня? А другие члены экипажа, они видят эти сны?
Морган устало кивнул и потёр красные от недосыпа глаза.
- Надо же, - хмыкнула Штафф, прислоняясь плечом к двери каюты, - а я ещё переживала, что у меня два мужчины, что я запуталась в своих чувствах. Думала, раз уж сны такие яркие и навязчивые, может, я и правда люблю другого. Здорово, кэп, пока я мучилась, стараясь изгнать из головы жаркие постельные сцены с Романовым, ты молча смотрел на мои мучения, обсуждая с другими сновидения. А я-то, дура, угрызениями совести мучилась, едва ли к Гаю не пошла за советом, думала, что с ума схожу. Молодец, Рик. Спасибо, что доверяешь мне, и мы поговорили об этой неведомой ебаной хуйне, сожравшей мозг всей команде!
Анна резко шагнула во внезапно открывшуюся мембрану двери, едва не сшибив с ног подошедшего к ней Гавриила.
- У вас проблемы, кэп? - растягивая гласные в привычной расслабленной манере, спросил Травкин, провожая взглядом удаляющуюся Анну. - Аннушка от тебя с таким лицом вышла, словно ты уже неделю не можешь... - Гай кашлянул и испытующе посмотрел на капитана. Тот одарил его яростным взглядом, тихо зарычав в ответ.
- Рик, я должен знать, что происходит на подведомственной мне территории. Особенно я должен знать, какие проблемы у капитана команды и его старпома, - безмятежно глядя на Ричарда, продолжал Гай.
- У нас у всех проблемы, Док, - устало выдохнул Рик. - И самая большая из них та, что я идиот.
- Капитан, вы хотите об этом поговорить? - тонко улыбнулся Гай, усаживаясь в кресло напротив кровати.
- Нет, но, похоже, придётся.
- Не волнуйся, Рик, - доверительным тоном сообщил Гай, - в наше время импотенция очень хорошо лечится. В крайнем случае, можно сделать пересадку...
Морган тихо заскулил и ритмично начал биться головой о пластик стены рядом с дверью. Какое-то время Травкин с интересом наблюдал за действиями капитана, а потом продолжил:
- Я не думал, что ты так сильно будешь переживать по поводу такой мелочи, кэп.
- Я с этой мелочью сроднился как-то, - сквозь зубы прорычал Рик. - Мы привыкли друг к другу.
- Я о пересадках в целом, - подумав, уточнил Гай. - Не о твоём конкретном случае.
Морган попытался найти в небесно-голубых глазах Травкина хоть один намёк на издёвку или сарказм. Не нашёл, и оставил попытки, присаживаясь на край кровати, до сих пор хранившей запах Анны.
- Знаешь, нам всем надо поговорить. Труби общий сбор.
Травкин согласно кивнул, но на лице у Дока явственно читалось выражение вежливой учтивости по отношению к душевнобольному. Прочем, лицо Гая, за редким исключением или в моменты релакса, всегда выглядело расслабленно сочувствующим. Как это могло сочетаться с почти полным флегматизмом в глазах корабельного доктора, не знал даже он сам.
- Хорошо, я соберу ребят в рубке, - согласно кивнул Гай, поднимаясь на ноги. - Если ты хочешь собрать мнения о трансплантации - частей твоего тела...
- И это тоже, - вымученно отмахнулся Рик. - А ты зачем заходил-то? - спохватился капитан, когда Травкин уже перешагивал порог его каюты.
- Я? - Гавриил смущённо улыбнулся. - Хотел попросить тебя оставить меня на первой же обитаемой планете на полгодика.
- Ты сошёл с ума? - встревожился капитан.
- Вот именно, друг мой, вот именно! - торжествующе поднял указательный палец вверх Травкин. - Я сошёл с ума, - уже серьёзно сказал он, замерев на некоторое время в дверях. - И потому я хочу быть подальше от своих друзей, когда окончательно уплыву в страну грёз, и перестану отличать реальность от вымысла.
Травкин вышел, а Рик ещё долго смотрел на бесшумно сомкнувшуюся мембрану двери каюты.
"А так ли это всё на самом деле? - подумал он. - Действительно ли я всё исправил тогда, в той жизни, где все мы умирали и любили на одном корабле? Или мне это приснилось, а настоящее, вот оно, показывает мне череп и кости. Причём, мои же кости. Может быть, полковник был в чём-то прав? Он хотя бы попытался сделать что-то для всех, для себя, для мира. А я только и делал, что бегал от себя, от обязанностей, от свалившихся проблем. Надо бы спросить Эрика... старый викинг достаточно гибок умом и ещё сохранил первобытную черту обожествления всех странностей".
Рик согласно кивнул своим мыслям, лихорадочно выискивая в комме свободный канал связи. Подумав немного, Морган отослал приглашение и ещё одному участнику несбывшихся событий - Кардинал Логан должен был присутствовать на корабле хотя бы по традиции собирать на него всех калек и сумасбродов...
17.3 Логан и капитан. Учить не надо
Мэтью Логан заставил себя ждать. И ожидание это продлилось почти трое суток. Конечно, Ричард не предполагал, что глава Небесного Ватикана бросит все дела и примчится по первому его зову, но серьёзно рассчитывал на некоторые поблажки в виду общего призрачного прошлого.
Команда корабля коротала время в ожидании, как могла. Джек уже раз пятьдесят проклял Кардинала на иврите и чистом суздальском, пригрозил принудительно влить в Логана полторы клизмы самогона и вставить два косяка в соответствующие отверстия, мотивируя такую дозу тем, что в "святого человека больше не влезает". Капитан предпочёл не уточнять, как именно его боцман вывел эту рабочую формулу...
Анна старалась не оставаться наедине с Морганом, хотя общалась с ним достаточно вежливо. И вот от этой вежливости Рика буквально воротило. Едва старпом открывала рот и с тонкой улыбкой отвечала на его вопросы, которые капитан изыскивал сотнями, как взгляд Моргана упирался в холодные льдинки синих глаз Анны. За внешним льдом плескалась солнечная буря, и это Рику было известно точно. Он достаточно узнал Анну, чтобы улавливать изменения голоса и жестов.
Ульрих постоянно скулил о неизбежности судьбы и карме, чем выводил из себя даже искина. В редкие минуты тишины со стороны бортинженера команда даже начинала улыбаться предстоящему запутанному делу, но Елена, которая и была причиной временного выключения фон Цепеша из вселенной нытья, была не бесконечна. Сама же Владленова, превратившаяся из десантника в некоторое подобие Блэк Джека в его лучшие годы, рассекала воздух в костюме солдата удачи, навесив на себя столько оружия, секретных сюрпризов и экспериментальных образцов поражающего действия от Гая, что Рик только диву давался, как эта женщина ещё ходит.
Самым спокойным и флегматичным оставался, как всегда, Травкин. Он только взглянул на капитана на общем сборе, кивнул своим мыслям по поводу сложившейся ситуации, и отправился обратно к себе. На логичный вопрос о его реакции Гавриил ответил, что случиться может всё, а вот его кустики и грибочки никто поливать и удобрять не станет. И от того, что он, Гавриил Травкин, сейчас начнёт биться в конвульсиях на полу, ситуация не прояснится, а вот рассада может погибнуть.
Офигев и припухнув от такой безупречной логики Дока, Морган только и смог, что кивнуть в ответ.
Когда из точки перехода вывалился крейсер Кардинала, Морган уже сгрыз под корень всё своё самоуважение, гордость и маску ледяного безразличия, сплюнув недоеденные эмоции и чувства. Шлюпка с Логаном плавно вплыла в стыковочный ангар и, пошуршав двигателями, выпустила наружу шестерых прибывших. Воглаве процессии следовал Мэтью Логан в неизменной алой мантии Кардинала, за ним, выстроившись по двое плюс один замыкающий, молча шествовали высокие худощавые инквизиторы, знакомые Моргану с первого посещения Кардиналом "Астарты".
- Допустим, что ты не бредишь, - размеренно произнёс Мэт, не сводя взгляда с капитана, сидящего напротив в уютном кресле, - допустим даже, что это не коллективный гипноз, не массовое отравление очередной дрянью Дока Травкина и даже не инфекционная шизофазия.
В кают-компании было тихо, светло и отвратительно душно. Общую пастораль портили только пять тёмных высоких столбов, расположившихся у стен, и напомнивших капитану кучки подсохшего дерьма на гравиевой дорожке. Мэтью мысленно оценивал полученную информацию, а Ричард тяжело смотрел на собеседника исподлобья, поджав тонкие губы и ожидая продолжения.
- Но что ты хочешь от меня? Я должен отпустить грехи всей команде?
- Моя команда сама кому хочешь и что хочешь и отпустит, и выпустит, - хриплым голосом ответил Морган, потянувшись за очередной сигаретой с крепким табаком. Логан проследил его взгляд и осуждающе покачал головой, словно предостерегая от поступка.
- Рик, послушай, - мягко произнёс он, словно невзначай отодвигая подальше раскрытый серебряный портсигар, - я не стану скрывать от тебя того, что я тоже вижу эти сны. Если ты хочешь знать, в последнем из них я вообще остался один на один с чумой в старинном городе, больше всего напомнившем мне древнюю Европу. И если ваша общая история продолжает двигаться и развиваться, то я вынужден наблюдать за тысячами тысяч смертей в обречённом городе. Я не могу покинуть Лондрис, не могу просто помахать рукой пролетающей мимо "Астарте" и попроситься на борт. Видишь, Рик, я не смог помочь даже себе. Так что я могу сделать для тебя и твоих людей?
Замершие по периметру инквизиторы продолжали хранить каменное молчание. За всё время беседы ни один из них даже позы не сменил. Да что там позы, никто даже не почесался и не пошевелился. Рик подумал, что эта личная гвардия Логана вполне могла оказаться андроидами или киберами. Во всяком случае, Логан был в их присутствии достаточно откровенен.
- Ты помнишь, как закончилась та история, которая отложилась у каждого из нас подобными снами? Олеша Граута помнишь? - спросил Рик, уже зная ответ.
- Да, помню, - спокойно и тихо ответил Логан, сплетая пальцы и откидываясь на спинку мягкого кресла.
- Тот агент, о котором я говорил тебе сегодня, он похож на Олеша.
- А как ты видишь его, если говоришь, что каждый смотрит сны только про свою жизнь? - поинтересовался Логан.
- Не знаю, - пожал плечами капитан, поморщившись, - думаю, дело в Судье. В том мне, который там. Он словно бы постоянно видит все картинки, относящиеся к той реальности, сразу знает всех участников событий, хоть как-то связанных с ним, но видит это именно внутренним взором. Это приходит к нему, как знание. Он просто знает, что агент по имени Решка называет себя Граутом, находясь при смерти где-то на далёкой Эклектике. Будто бы в нём, в Судье, резонирует другой голос. Голос, взгляд, часть души или просто тонкая ниточка к тому, кто действительно способен прийти на планету и узнать, где и как находится тот или те, кто будет иметь отношение к сложившейся ситуации.
- Хм-м-м...
Логан задумчиво постукивал подушечками пальцев друг о друга, сложив руки на груди.
- Знаешь, что меня больше всего удивляет, капитан? - спросил он. - Почему в этом новом загадочном балагане замешаны именно те участники, которые, по твоему же рассказу, имели непосредственное отношение к истории со Строителем и полковником Романовым?
- Ну, - замялся Рик, - не совсем... Джек рассказывал мне о некоем Либерти Линденхосте, безбашенном пилоте с чесучим органом остроязычия. Да и Док подтверждал наличие этого персонажа. А такого человека среди нас нет.
- И этот Либерти Линденхост является самым непосредственным участником истории во сне? Остальные следуют хотя бы видимой сетке координат и стараются поступать соизмеримо каким-то своим указаниям, а вот этот Либерти просто делает то, что считает нужным, заворачивая в планы остальных резанный эльфийский лист?
Морган медленно кивнул.
- Остальные, все мы, - сказал капитан, - больше всего похожи на неких марионеток, или бодреньких зомби, а вот этот пилот кажется на нашем фоне очень даже живым и подвижным.
Кардинал Логан надолго задумался. Молчаливый эскорт Мэтью Логана продолжал возвышаться по периметру кают-компании, взирая на реальность из-под ткани капюшонов тёмно-серого цвета. Рик подумал, что эти худощавые статуи, должно быть, не так уж и много могут рассмотреть сквозь плотную ткань, но потом вспомнил свойства мантии Кардинала Логана и уверился в том, что серые хламиды при случае послужат отличной бронёй с собственным силовым полем довольно высокого класса. А капюшоны вполне могли оказаться шлемами с односторонне прозрачными подвижными щитками. Впрочем, как догадывался Рик, в эту ткань были вшиты даже шумоподавители, позволяющие их обладателям двигаться совершенно тихо, словно скользя над поверхностью пола.
Мэтью как-то по-особому дёрнул головой, и время для Ричарда замерло. Он ощутил давно забытое чувство, приобретённое или раскрытое на тренировках у Кардиналов, когда его натаскивали на работу вне своего тела.
Моментально скользнув прочь из оболочки, Рик увидел, как в него сразу с трёх сторон летят так называемые Звёзды Давида. Мелкие серебристые шестигранники из высокопрочного сплава, заключённые в силовое поле, способное пробить лёгкую и среднюю броню, и взрезать мышцы и кости.
Рик успел сформировать в руках энергетический щит, поглотивший одну звезду полностью и превративший её в горстку пепла. Вторую звезду Рик отвёл в сторону ребром щита, а третью направил вверх.
Всё это заняло у него доли секунды. Когда Морган, злой и энергетически выжатый до предела спонтанным переходом, вернулся обратно в себя, на потолке помаргивали вышедшие из строя лампы и искрила развороченная проводка под наружными облицовочными плитами. Вторая звезда торчала в дюйме от головы стоящего на страже инквизитора и, похоже, совершенно не волновала его своим присутствием. Стража Кардинала оставалась безупречно спокойной.
- Так, отлично, учить не надо, - пробормотал Логан, и неожиданно улыбнулся. - Капитан Морган, зовите своих людей, нам предстоит долгий разговор на ночь...
Итогом долгой вечерней беседы с господином Кардиналом стала общая заинтересованность команды в предстоящем деле, суета оживившегося искина, немало удивившая даже Гая, и очень недобрый взгляд Анны Штафф.
В глазах старпома капитан читал осознание полного краха всех надежд на примирение.
"Ты знал обо всех снах, о моих тоже, и молчал, пока я сама не призналась в противоречивых эмоциях по поводу Романова", - отпечатала она на своём комме, отправив сообщение по личному каналу связи с капитаном.
Рик отвёл взгляд. Сказать ему было нечего, оправдываться в том, что разводить скандал по поводу снящихся ему снов и подозрениях в отношении Анны, тоже. Ему хотелось надеть броню, взять побольше оружия и надрать кому-то по ту сторону яви его самое нежное и мягкое место.
Невидимая тонкая ниточка связи, что протянулась между Штафф и капитаном, словно бы лопнула, больно хлестнув Моргана по щекам. Анна внутренне окаменела, напомнив Рику андроида, которым и была при их первой встрече в несуществующем прошлом.
"Которое прошлое реально? - подумал он. - То, что уничтожили союзники, или то, что уничтожил я? А есть ли вообще что-то живое и настоящее вокруг меня сейчас, не умер ли я ещё тогда, в шлюпке? Действительно ли доктор Маттершанц сумел вытащить меня обратно в мир живых, или вся эта господня срань мне снится? Снится, снится... снится Анна и Джек, корабль и вредный озабоченный искин... а настоящая жизнь, реальная, наяву сейчас продолжается там. Там, где моя Анна выбрала другого".
Морган с силой сжал зубы, ощущая, как от негодования яростно колотится сердце в груди, заполняя глухими ударами крови всё вокруг. Капитан уже не слышал разговоров, не видел ярких ламп, не ощущал мигания от развороченного сегмента освещения на потолке...
Он пришёл в себя, чувствуя, как лежит на чём-то гладком и жёстком. Вокруг кружились знакомые лица, но в первые секунды Морган никак не мог узнать их. - словно через вату доносился голос Елены.
"А вот это уже Аннушка, - с ноткой обиды подумал Рик. - Забеспокоилась. До этого делала вид, что вообще никогда не простит. Надо обязательно умереть, чтобы женщина тебя заметила".
- Рик, барсучья ты гнилостная какашка! - высказался Ульрих фон Цепеш.
- Всем просьба покинуть помещение, - сурово выпроваживал друзей Гай. - У капитана временно перестало биться сердце, что можно расценить и как сердечный приступ, и как мерцательную аритмию, и как неведомую ебаную хуйню, вызванную спонтанным выходом из тела. Точнее скажу после вскрытия, - улыбнулся Травкин. - Шучу, Аннушка, не надо так бледнеть. Но обследование провести я обязан.
- Я в порядке, - выговаривая каждое слово по слогам, выдал Рик, поднимаясь с хирургического стола в медотсеке. - Спасибо, Гай, но у меня много дел.
Каждый из присутствующих замер, не решаясь перечить капитану. На то были всего две причины: особенно истощённый, бледно-зеленоватый цвет лица Моргана, и суровая решимость в холодных серых глазах.
Ричард с трудом прошёл к выходу, старательно избегая падать на кого-либо или поверхности предметов. Ушлый боцман, хмыкнув и сделав неприличный жест Травкину по поводу жизни Рика, подхватил начальство и выволок его прочь, не давая опомниться и запротестовать.
- До старта остаётся десять минут, - сухо отрапортовал искин. Присутствующие переглянулись, и взгляды всех сошлись на лице довольного Логана.
- Мы куда-то летим? - недоуменно приподнял светлую бровь Гай, внимательно изучая лицо Кардинала.
- На Эклектику, - кивнул он, покидая медотсек.
17.4 Логан и капитан.
Борт рейдера "Астарта",
орбита планеты Эклектика
Вся команда "Астарты", включая и Кардинала Логана, выстроилась перед большим обзорным экраном, в который искин превратил одну из стен рубки. Висела звенящая тишина, когда Морган всё же решился нарушить молчание.
- Что это? - спросил он, кивком указывая на экран с медленно вращающейся на планетой в тусклом коричневом свете.
- Эклектика, - ответил Кардинал.
- Этого не может быть, - авторитетно заявил Травкин, внимательно изучавший поступающие с зондов данные. - Коричневые карлики слишком холодны для того, чтобы рядом с ними существовала белковая жизнь в том виде, в котором мы все видели в своих... кхм... снах. Не спорю, эта звезда достаточна велика, чтобы остывать ещё примерно пять миллиардов ле... но я бы предположил, что это не коричневый карлик. Не просто нестандартная звезда этого класса, а вообще не звезда.
- Это и есть планета, Эклектика, - подтвердил его предположение Мэт. - Может показаться, что такого не бывает, но она перед нами.
- Вот почему такие странные показатели, - тихо произнёс Травкин, вглядываясь в столбцы характеристик внизу экрана. - Меня смутило рентгеновское излучение. В остальном же ни масса, ни радиус, ни видимые спектры, включая инфракрасный, не подтвердили наличие перед нами звезды с температурой до трёх тысяч градусов. Хотя... в нижний предел от трёхсот вполне укладывается. Вот бы высадиться и взять образцы... - взгляд Гая затуманился.
- Обязательно, - машинально кивнул Морган, у которого от всего происходящего голова шла кругом. Или она куда-то шла по причине наличия рядом такой недоступной теперь Анны...
"А она за меня испугалась, - вспомнив её лицо в медотсеке, подумал Рик, - за такой вот кусок идиота".
- Мне кажется, вам бы стоило всё объяснить по порядку, господин Кардинал, - взял слово молчавший до сих пор Ульрих.
- Да-да, - встрял Кацман, - а на горящие коричневые говна мы и в своём сортире посмотреть можем.
Логан смерил боцмана взглядом, но, наткнувшись на вызывающее выражение лица суздальца, признал поражение без слов.
- Все вы утверждали, что, так или иначе, видели сны об этой планете. В ваших грёзах Эклектика представляется вполне обитаемой планетой, вращающейся вокруг звезды класса земного солнца, но на более удалённой орбите. На Эклектике, в виду её массы и размеров, должны быть иные показатели силы тяжести, давления и влажности. Всё это, впрочем, вполне укладывается в так называемый спектр жизни, в котором возможно обитание белковой формы жизни без специальных средств защиты от внешней среды.
Джек в последний момент отвёл в сторону руку, которой собирался демонстративно прикрыть рот и зевнуть. Анна слушала очень внимательно, то и дело хмурясь и что-то обдумывая, и потому Рик из-за спины показал боцману большой капитанский кулак. Кацман опомнился и вытянул руку в сторону, словно хотел опереться ею на ближайшую стену. Стена оказалась дальше, чем он рассчитывал, и он так и застыл в позе указующего перста или древнего памятника с вытянутой рукой.
Блондинка Елена расценила этот жест обзывательством и передразниванием, решив, будто боцман нарочно изображает политического лидера начала XX века, чьё имя перекликалось с её фамилией. Не долго думая, она запустила в Джека тяжёлой гайкой из кармана одежды, едва не угодив тому в лоб.
Кацман не собирался оставаться в долгу, что неизбежно привело бы к тому, что не осталось бы вообще ничего целого в пределах видимости, но вперёд выступил Морган. Он редко позволял себе проявлять свою скрытую природу взращённого на боевых операциях десантника, но здесь и сейчас навык весьма пригодился.
- Джек, сунь вот эту хуетень себе подальше, и сделай вид, что ты статуя. Иначе я лично тебя покрою бронзой. Заживо, - добавил он, сверкнув глазами. - Елена, успокойся, мы все верим, у тебя много гаек.
- Но... - праведно вознегодовала блондинка.
- Вся жизнь моя - говно, блядь! - рыкнул на неё Морган. - Замри, иначе я тебя лично пристрелю.
Присутствующие украдкой переглянулись. А Ричард, сливший скопившуюся злобу на себя и мироздание в целом, почувствовал облегчение.
-Надо мне почаще орать, помогает, - подумал он, выдыхая. - Только не на них, - осмотрел он присмиревшую команду, - могут не донести... мне же убирать".
- Так что ты хотел сказать, Мэт? - вежливо кашлянув, обратился к Кардиналу Травкин, возвращая дискуссию в прежнее русло.
- Мы должны либо находиться в ином пространстве, либо признать, что бывают просто сны, - спокойно ответил Логан, тонко улыбнувшись. Увидев растерянность собравшихся, он продолжил:
- И я был бы первым, кто признал ваши, да и мои, сны простой игрой воображения, если бы не два факта. Первое - мы все видим одну целостную историю. Второе - Эклектикой, в своё время, интересовался небезызвестный нам всем Олеш Граут. И проект назывался "Карнавал". Да, мы следим за новостями, - ушёл от прямого ответа Логан, заметив вопросительные взгляды.
- Опять эта сыроежка обкусанная, - буркнул Джек, нарушая прямой приказ быть статуей и почесавшись.
- Думаю, моё предложение не покажется никому странным, если я предложу навестить нашего общего в прошлом знакомого по имени Эрик Рыжий, - сказал капитан, обведя взглядом всех собравшихся. - Если уж и думать, то всем вместе. Всё пошло кувырком именно в таком составе, значит в этот раз мы должны снова собраться тем же количеством.
Команда промолчала. Первым к выходу направился Логан, молчаливо принимая предложение Ричарда о включении в состав заседающей комиссии пирата Эрика.
- А что же всё-таки случилось с планетой? - спросила Анна у Кардинала, догнав его в коридоре. В глазах старпома Логан прочёл смущение и сомнения в происходящем.
- Когда Эклектику внесли в общие каталоги, она уже была такой, - ответил Мэт. - Что именно произошло на её поверхности и должен был выяснить Граут. Данные засекречены даже от Кардиналов, Анна. Но по внешним показателям и образцам с планеты я мог бы предположить, что Эклектику пытались уничтожить.
- Уничтожить? - Анна недоверчиво смотрела на Кардинала. - Но кто? И как? Раута? Другие расы?
- У меня нет ответа на твои вопросы, Анна, - вздохнул Логан, следуя к своему фрегату. - Я знаю только одно: когда ХаСОМ добрался до этого сектора космоса, Эклектика уже была таким вот потрёпанным и недобитым куском камня. С орбиты видны следы тяжёлого вооружения, плазменных бомб, грави-излучателей и самых обычных ядерных ракет. Но так же и видны участки, которые миновал гнев неизвестных. Будто кто-то пытался зачистить строго определённые сектора или объекты. В атмосфере множество пыли, частиц, газов и химических соединений, что позволяет сделать вывод - на планете явно был не детский сад.
- А если я скажу, что на Эклектике когда-то действительно были целые города с населением из химиков, биологов, ксенобиологов и кибертехников? - спросила Анна. - Там стояли заводы по производству новейшего биологического и химического оружия, кибертел для заключённых. Находились лаборатории по скрещиванию различных генотипов и выведению гибридных форм жизни.
Логан задумчиво потёр переносицу двумя пальцами.
- Знаешь, я не уверен, дело было довольно давно, но, насколько я помню, состав проб соответствует наличию тех объектов, о которых ты говоришь. Ты узнала об этом из снов?
- Да, это знает Ханна Шойц, от имени которой я и вижу сны.
- Как странно... - Мэт испытующе посмотрел на девушку. - Анна Штафф и Ханна Шойц... в этом что-то есть, не находишь? А у остальных тоже похожие имена в видениях?
Штафф пожала плечами.
- У Травкина точно похожее. Его зовут просто Доком. Джек видит себя моложе и порывистей, но там у него, скорее, кличка, чем имя. Зато когда он был в системе исправления личности, и видел себя капитаном пустынных "бергов", корабль его назывался "Александрийская Рулетка". Не совсем то, что было у Блэк Джека, но тоже рулетка, - Анна невесело улыбнулась. Мэт остановился и взял её за плечи.
- Давай мы послушаем, что нам сможет сказать Эрик Рыжий, когда мы до него доберёмся. А потом подумаем, что вокруг нас происходит.
Анна согласно кивнула, но осталась при своих мыслях. Её состояние было измотанным и нервным, а сейчас требовался чистый разум и спокойствие. Но Штафф никак не могла выбросить из головы мигающую красным надпись о том, что Рик, её Рик, всё это время видел и знал, что она спит с Романовым. Пусть даже и во сне, но всё-таки...
Анне было смешно подумать, как был бы должен реагировать Морган на такую измену, да и по сути она не могла ставить ему в вину то, что тот не нарушал её личного пространства, не пытаясь ковыряться ещё и в её снах.
Обижаться на отсутствие реакции на сны - вот это что-то совсем идиотское. Скоро она доведёт капитана не только до сердечного приступа, но и до ежеутренних скандалов по поводу того, что тот, видите ли, не отговорил её во сне купить новые туфли.
"В кого я превратилась? - с горечью подумала Анна. - Обиделась на то, что он в моих снах не ковыряется, идиотка! А если бы ковырялся? Отнял у меня личное пространство? Нет, дело не в нём. Дело во мне. Я испугалась, что не люблю его на самом деле. Что так и не поверила его рассказам про нас в прошлом. Испугалась, что меня тянет совершенно к другому человеку, да ещё и пропавшему, если не мёртвому. Испугалась и слила испуг на Рика. А что он должен был сделать?"
Настроение у Анны совершенно упало. Зато прошла общая растерянность и подавленность от ссоры с Ричардом. Ум начал работать чётко и быстро, туман в голове исчез, уступая место простым фактам о сложившейся ситуации, из которой надо было как-то выбираться, пока эти чёртовы сны не свели с ума всех.