Костёр пылал ярко-зелёным пламенем, треща и плюясь изумрудными огоньками. Эфирные масла местных вечно сухих растений горели весело, распространяя воздухе ароматы изысканных духов, горелых тряпок и какой-то непередаваемой мерзости.
- Сколько можно нюхать эту вонь! - пробурчал, прикрывая лицо платком, Гриффин. - Можно подумать, что сжигают инопланетную гиену, которая посетила салон красоты "Пять Звёзд"...
Спенсер подкинул в огонь ещё кустарника, и вздохнул. Ему-то запах не мешал, носовые фильтры были свежими. Но для поддержания разговора добавил:
- Не нравится - можешь пробежаться по ночной пустыне до следующего портала. Согреешься. Если не засосут зыбучие пески или не съедят местные варанотушканчики... А, совсем забыл, ты же не можешь ходить сквозь дыры...
- Дыры-хуиры... - док плюнул в костёр, приподняв импровизированную маску, и укутался в термоизолирующую плёнку. - Святые мощи, как же холодно...
Ваняски пошевелился в спальном мешке, смачно испустив газы. Пацану явно снились кошмары.
- Надеюсь, он не обгадится, - ухмыльнулся Спенсер, шевеля золу веткой. - Спальный мешок у нас один, а ночи здесь длинные...
Гриффин промолчал. Ему было противно - не из-за физиологических особенностей спящих бандюков, или холодных ночей в пустыне иного мира. Нет, доктору было просто хреново. Хотелось разбить улыбающуюся физиономию агента, и зажарить его на медленном огне до хрустящей корочки. "Бежать, всё время бежать, потом забиться в норку, переждать... А зачем? Чтобы снова пуститься в бега? Да ещё и любоваться довольной лоснящейся физиономией этого псевдоинтеллектуального недоучки, строящего из себя нечто среднее между профессором и Капитаном Индией... Да ну это всё, извините, в анус..." - доктор содрогнулся от этих мыслей.
- Ну, раз нам ещё четыре часа куковать до освобождения спального места, - подмигнул Спенсер, откинувшийся на трещащую кучу веток, - то, может, поговорим?
Выслушав презрительное молчание, он хмыкнул, и прикоснулся кончиком пальца к губам:
- Интересно, почему за тобой все охотятся? - блеснувшие в отблесках костра глаза Гриффина подсказали агенту, что он на верном пути. - Ты такой незаменимый, доктор... Всем нужен, все за тобой бегают, всем нужна помощь.
Спенсер доверительно улыбнулся.
Гриффин снова промолчал, издав какое-то бурчание, и шелестнув термоодеялом. Где-то за барханами, вдалеке от импровизированного лагеря, раздавались вопли местных тушканчиков, которые то ли жрали друг друга, то ли любили, то ли совмещали эти два полезных занятия.
"Едрёна вошь, ты непробиваемый, что ли? - подумал Спенсер, начиная злиться на себя и на своего собеседника. Агент никогда не любил этих душеспасительных разговоров один на один, в отличие от выступлений перед аудиторией. Но здешняя сцена была бедна на зрителей: огромная луна, карабкающаяся на небосвод с запада, одинокий костёр, смотрящий бешеным бобром Гриффин, спящий Бо и тушканы, резвящиеся за дюнами. - Дьявол, как бы тебя зацепить-то..."
Но доктор спутал ему все карты, откашлявшись, и сплюнув в исторгнувший ещё более изысканные ароматы костёр:
- С каких это пор верному псу Корпорации интересно, кто я? Вы, одноклеточные, умеете только выслеживать и уничтожать...
Спенсер с трудом подавил вспыхнувший внутри гнев, и медленно ответил:
- С тех самых пор, как пёс, едрёна вошь, понял, что он неполноценен. И кто-то оттяпал у него большой кусок памяти. В которой было вообще всё. Я даже не помню, как звучит моё настоящее имя!
Доктор снова блеснул глазами, и хрустнул суставами.
- Я сейчас расплачусь... С чего ты взял, что я - тот, кто тебя стирал? - в неверных отсветах костра лицо Льюиса напоминало гротескную маску, одновременно издевательски ухмыляющуюся, и грустную. - Я - обычный врач. Да, в бегах. Но, может, это из-за наркоты, которую я крал в местной больничке... Или из-за органов, которые я вырезал свежим покойничкам, пока они не протухли, и продавал на чёрном рынке? Не знаю, всё такое вкусное...
Спенсер вздохнул. Ему не давала покоя несходимость информации из базы данных с результатами экспресс-анализа ДНК подозреваемого... "Тьфу ты, пакость... Какой он, в жопу, подозреваемый, Спенс? - спросил он сам у себя, выводя на наноэкраны, напылённые на поверхность глазного яблока, результаты сканирования биоматериала. - Он, сука хитрожопая, теперь твой подельник и соучастник преступления..." В том, что Корпорация не оставит без ответа несанкционированное использование своего оборудования, агент не сомневался. Да и получение секретной информации с последующим побегом и уничтожением нескольких сотрудников, несомненно, легло несмываемым пятном на личное дело Спенсера. Теперь ему оставались только окраинные Линии и лежащие в глубокой невероятности Параллели с неустойчивыми точками перехода. Любой более-менее развитый мир, включённый в Сеть, означал быструю и фактически неотвратимую гибель от рук местных сил правопорядка, или охотников Службы. Учитывая, что запасы нанов не бесконечны, а каждый переход жрёт их, как кролики - сено, нужно было двигаться как можно быстрее.
Результаты снова не сошлись, и Спенсер раздражённо смел взглядом открытые окна в трей.
- Красиво говорить и придумывать мы тут все умеем, док. Но что-то мне не верится, что специалист твоего уровня опустился бы до наркоты или торговли "мясом". Ты скорее набухаешься в хлам, или бесплатно вылечишь какого-нибудь бездомного бродягу, чем пойдёшь на нарушение закона... А маркировка на твоём замечательном автохирурге, кстати, очень красноречиво говорит сама за себя. Собственность Корпорации. Устаревшая, но работоспособная.
- Хм... Знаешь, есть такая штука, "космический корабль" называется. Так вот, они иногда падают. И на месте крушения можно обнаружить что-нибудь полезное для скромного доктора... - Гриффин сжал кулаки, потом разжал, и пристально посмотрел на агента. - Для нарушения закона тут есть ты. Пёсик с длинной шелковистой шёрсткой и умильной мордочкой, который решил, что имеет право жить обычной жизнью, а не служить за миску корма и осознание причастности к великому делу...
- А разве это не так? - Спенсер, внутренне дёрнувшись, постарался остаться бесстрастным внешне. - Многие сотни миров, варианты их развития, новые технологии и идеи. Торговля. Культурный обмен...
- Обмен-хуен... Рано или поздно понимаешь, что тебя гнусно и цинично обманули. Забрали всё, выдали ошейник, и сказали: "фас!" А там, снаружи, живут люди - любят, смеются, рожают детей, строят дома, выращивают цветы... - Гриффин прикрыл глаза, и тихонько вздохнул. Его голос, немного смягчившийся, снова обрёл скрипучесть и силу. - Но ты посажен на цепь, и всё, что ты можешь - это служить. Исполнять свою функцию. Ебать гусей. Убивать преступников. Пришивать отрезанные в пылу сражений задницы. Исследовать миры. Торговать всякой пакостью. Величественно сношать мозги целым планетам и народам, приводя их в Сеть... Лишая их будущего!
Последние слова он почти прокричал, оскалившись. Жуткая гримаса держалась недолго, и медленно перетекла в отстранённость и безразличие, щедро приправленные усталостью. В спальном мешке зашевелился Бо, что-то простонав сквозь сон.
Спенсер не смог удержаться от ответного оскала. Внутри него сейчас боролись две правды - та, что ему дали при установке блока лояльности, и другая... странная, нелогичная. Которую ему рассказывал Инульгем, и вот сейчас - Гриффин. Впервые за очень долгий промежуток времени агент не знал, чему верить. Да, он преступил закон, он стал беглецом и изгоем - ради себя, ради мечты... "Разве есть что-то в этом мире, в этих мирах, что стоит такой цены? Сломанной жизни, разрушенной карьеры, потерянного бессмертия? - подумал Спенсер, и сам ответил себе: - Да. Есть. Свобода и память". Вслух же он проговорил:
- Но если Корпорация настолько жестока и несправедлива, док, почему мы ей служим... Служили?
- Не знаю... - Гриффин отвернулся. - Может, потому, что это была мечта?
- Хватит. Хватит, слышишь?! - Спенсер вскочил на ноги, взметнув в темноту обломки стеблей, и тыча пальцем в направлении Льюиса. - В жопу такие мечты!
Доктор, отбросив в сторону одеяло, тоже поднялся с песка, и, сутулясь, встал перед агентом. Худой, нескладный, седой... С запавшими глазами и морщинами на измождённом лице, он не стал размахивать руками. Гриффин просто стоял, и смотрел в глаза Спенсеру. Но во взгляде Льюиса горело такое пламя ярости и гнева, что агент устыдился своей вспышки, и медленно опустил руку.
- А где мы с тобой, по-твоему, находимся, пёс? - медленно, делая усилие над каждым словом, проговорил Гриффин, не отводя глаз. - Вокруг нас - самая настоящая, глубокая и беспросветная жопа... Ни тебе, ни мне не выжить в одиночку. В основные Линии ходу нет. У меня заканчивается время, у тебя - наны.
Спенсер отшатнулся, но мгновенно восстановил равновесие.
- Предлагаю сделку, - продолжил доктор, сжимая и разжимая кулаки. - Ты доводишь меня как можно дальше от границ Сети. Туда, куда Корпорация не доберётся ещё долго... Я отдаю тебе то, что тебе нужно. И мы расстаёмся навсегда, пёсик...
Агент ненадолго задумался. Слова доктора звучали вполне логично, и предложение было адекватным. "Память в обмен на несколько десятилетий свободной жизни... Достойно" - подумал он, и ответил:
- Договорились. Пусть будет так. Но мне понадобится некоторое изменение маршрута...
- Чтобы пополнить запасы? - усмехнулся Гриффин, подбирая одеяло, и заворачиваясь в него. - Понимаю... Мой автохирург к твоим услугам. Беру недорого...
- Да пошёл ты... - устало ответил Спенсер, подкармливая костёр топливом. Потом он достал из полевого набора ещё одно одеяло, и подвинулся ближе к огню. - Доктор хренов...
"Надо бы поэкономнее расходовать наны, что ли... - подумал агент, отключая искусственную терморегуляцию. Укусы неожиданно холодного ветерка заставили его завернуться в серебристую плёнку чуть ли не с головой. - Черт его знает, когда теперь получится их восполнить...
Доктор хмыкнул в ответ что-то вроде "хренов-хуенов", и уставился в пламя.