Лена позвонила примерно за час до спектакля и, разумеется, в самый неудобный момент. Ругаясь и спешно вытирая перепачканные термопастой пальцы, Бася несколько раз ткнула в экран локтем. Наконец, сигнал сработал.
- Ну что, ты уже готова?- поинтересовалась подруга.- Почему до сих пор без макияжа? Дауншифтишь, что ли?
- Ага, как же, - хмуро ответила Бася.- Похоже, обломался у меня театр. Имитатор не ходит.
- Какой?
- Маленький.
- Черт, это проблема!- огорчилась Лена.- Больших-то у меня два, я б тебе на такси подогнала. А с маленькими напряг.
- И главное, без него в общественное место не пустят,- поддакнула Бася.- Напридумывали законов, чтоб им всю жизнь роботов чинить, теперь нормальному человеку без справки из дому не выйти.
Девушки помолчали, обдумывая возможные решения проблемы.
- А "вомбата" у тебя нет?- выдала, наконец, подруга. Бася покачала головой.
- Где-то валялся, но всё равно, он ни к одному костюму не подходит. Не хочу быть посмешищем.
- А соседи? Может, займешь у них?
Тяжкий вздох был ответом:
- У них недавно ребенок родился, так они от греха подальше имитаторы продали. Сказали, чтобы не пугать малыша,- Бася с ненавистью посмотрела на сломаную машину,- и я их, в общем, понимаю.
- Дааа... Ребенок - это удобно,- протянула Лена.- Расходов на него точно меньше. Ну ладно, очень жаль, что мы сегодня не встретимся. Пора уже выходить, а то пока через все рамки пройдешь, уже и третий звонок будет. Извини, я покатила.
- И ты изви... что? Покатила?!
Но экран уже погас. Бася скомкала испачканную салфетку, швырнула ее в мусорку и снова уставилась на сломаный имитатор. На сей раз без злости, но с расчетливым интересом. Потом девушка прищелкнула пальцами и отправилась к соседям.
Спустя четверть часа она, счастливая и чуть запыхавшаяся, уже подходила к воротам кондоминиума. Камеры контроля просканировали ее карточку.
- Цель выхода в свет?- вежливо осведомился консьерж-бот.
- Поход в театр! Вот билет.
- Это общественное место культурно-развлекательного назначения, режим комплектации "Полный". Пожалуйста, предъявите членов вашей семьи.
Бася подтолкнула коляску ближе к сканеру, а большой имитатор покорно протопал следом. Возле будки он неожиданно законнектился с чьим-то чужим роботом и воодушевленно заговорил о прелестях рыбалки в Сахаре.
- Зафиксированы имитаторы класса М и Д, прошивка не обновлялась три месяца,- сказал консьерж.- Проходите. Вызвать вам такси?
- Нет, спасибо, я и пешком успею,- радостно ответила Бася.
Она выкатила коляску со сломанным ребенком и поправила одеяльце: чтобы имитатор поместился, ему пришлось демонтировать ноги, но это не возбранялось законами. Можно ходить с дефектными или устаревшими робомужем и робосыном, можно подкладывать ложную утробу, ласково прозванную "вомбатом" или носить в слинге тяжеленного механического младенца - нельзя только выходить в общественные зоны в одиночестве. Здоровый совершеннолетний человек не должен быть один, это ненормально, говорила конституция. Только полная семья, только счастливая комбинация Он+Она+Дитя сохранит мир и покой человечества, говорил закон. И ему вторили вежливые роботы, вылавливавшие из беспроводных сетей информацию с приоритетными правительственными сигналами. Зацикленные друг на друге, обмениваясь одними и теми же темами, металлопластиковые мужчины, женщины и дети вполголоса обсуждали законы страны. А о чем еще может поговорить счастливая полная семья, стоя в темноте театрального гардероба меж другими счастливыми полными семьями?