Мастер согнулся над мускулистой рукой заказчика, отчаянно
щурясь. Потом смазанное краской тончайшее шило вновь пустилось
в танец на атласной коже, вычерчивая легкий узор.
     - Скучновато стало,- пожаловался  татуировщик.-  Еще  не-
дельку посижу здесь, а там, пожалуй, переберусь в Ревнид.
     - А что делать в Ревниде?-  лениво  отозвался  заказчик.-
Нищий городишко;  они  после  нашествия  лерсов  даже стену не
смогли восстановить.  Не,  я поеду на север, в Хелеклет. Ходят
слухи, герцог набирает войска - авось, найду себе работенку.
     - Плохо не иметь постоянного заработка,- укоризненно  по-
качал головой мастер и сменил иглу.- Некуда отступать в случае
чего. Вот вы,  здоровые парни,  навострились махать мечами,  а
ну как ранят,  покалечат? Ладно, если наниматель какую-никакую
пенсию назначит, а вернее всего, даже не заметит, что бойца не
досчитался. И  куда ты пойдешь?  Милостыню просить,  как сотни
таких же дураков?
     - Ничего,  буду  твою  татуировку  за деньги показывать,-
фыркнул молодой воин.- Видал, сколько у меня всякого понабито:
и на брюхе, и на заду...
     Мастер неодобрительно покосился на мускулистый живот  за-
казчика, где распласталась микерланская кобра с семью серьгами
в капюшоне.
     - Где  это тебе такую пакость изобразили?  Работа свежая,
не больше недели...  А мне казалось,  я всех мастеров в округе
знаю.
     Наемник ухмыльнулся:
     - Да уж не в вашем захолустье. Мне ее на корабле набили -
среди ребят был один мастак, который эту кобру хоть с закрыты-
ми глазами нарисовать может. Он ее за последний месяц пять со-
тен раз набивал, сам жаловался.
     Мастер закончил обводку глаза и несколько раз глубоко вы-
дохнул. Потом потянулся,  разминая затекшие мышцы, окунул кон-
чик иглы в алый раствор и вернулся к работе.
     - Вот  такие  заезжие молодцы и отбивают у нас клиентов,-
сказал он.- Небось,  окопался в Порт-Гале -  там  татуировщики
всегда нужны.
     - Нет,  они все направились в Кабрад,- воин покосился  на
оскаленную морду, наполнявшуюся цветом под умелой рукой масте-
ра.- А потом,  этот парнишка только змеюку и набивает,  не  то
что ты.
     - Я в храме учился,- татуровщик сменил иглу и перешел  на
желтые краски.- Настоящее искусство росписи тела носит великий
мистический смысл. Для начала, правильная татуировка предохра-
нит от сглаза. А вот узоры на заднице...
     - Только не надо дешевых подколок!- заказчик  возмутился,
но дернуться не посмел.
     - Ладно,  ладно,- засмеялся мастер.- Будут деньги - захо-
ди, сделаю тату для приворота. Все девушки тогда твоими будут.
     ....
     Когда наемник  покинул комнату,  мастер устало потянулся,
тщательно протер инструменты, закупорил баночки с растворами и
побрел в кабинет за занавеской. Мутное медное зеркало отразило
его увядшее лицо со следами красно-синих узоров,  ушедших глу-
боко в складки морщин. Мастер произнес слова заклинания, и по-
дернутая патиной поверхность мягко  колыхнулась,  теряя  плот-
ность. Знакомые  колонны библиотеки Магистра проявились и отс-
тупили, и мастер еще несколько минут смотрел на интерьер,  пы-
таясь,  по  привычке,  прочитать  названия  на корешках книг в
стеллажах, пока не появился хозяин комнаты.
     - Магистр Кевлот, желаю здравия,- сказал татуировщик.
     - И тебе здоровья, Маирис,- отозвался тот.- Есть новости?
     - По интересующему нас вопросу пока нет - наложница визи-
ря приедет только к вечеру.  Я просто хотел сказать,  пока  не
забыл: Седьмая Гвардия Микерлана около недели назад  двинулась
в сторону Кабрада. Может, даже чуть раньше. К ней приданы рек-
руты и наемники общим числом около пяти сотен. Учитывая, что в
Хелеклете  вербуют новые войска,  а герцог,  как нам стало из-
вестно от того шемтенского ювелира,  что забегал  дней  десять
назад, отправил сватов к Велесте Микерланской...
     - Союзники против Кабрада,- хмыкнул Магистр.- Да,  герцог
сглупил. А про Седьмую Гвардию сведения надежны?
     - Несомнено.  Гвардейскую  татуировку я узнаю за милю,  а
семь серег - это обозначение номера.
     - Великое сакральное искусство,- протянул Магистр.- Кста-
ти, дорогой Маирис,  смотреть глазами твоих татуировок -  дело
небезынтересное. Сколько  пикантных  сцен  я  видел через того
дракона на грудях юной баронессы Лессаль!
     - Надеюсь,  в будуаре этой шлюхи случаются более интерес-
ные события, нежели постельные баталии,- мастер скривился.
     - О да, похмельные откровения камергера были крайне содер-
жательны. Магистры высоко ценят ваше искусство, Маирис.
     - Мой долг - служение Оку,- отозвался мастер.
     Медное зеркало вновь стало темным, и татуировщик улыбнул-
ся своему отражению. Можно было часок отдохнуть перед приездом
наложницы визиря...