Мари : другие произведения.

Волчье наследие

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Отрекаясь от своей судьбы, не думайте, что она поступит точно так же 1880г. Деревня в окрестностях современной провинции Онтарио, Канада Летний полдень был настолько жарким, что даже близость лесного озера не смягчала воздух, который был раскаленным до предела. Но, мужчина, стоявший на берегу, казалось, не замечал обжигающих лучей на своей коже, продолжая всматриваться в ровную водную гладь. Ветер прикоснулся к его лицу огненным дыханием, но Алекс остался равнодушен к природной стихии, не предприняв попытку укрыться в спасительной прохладе деревьев, расположенных вокруг большой поляны. Мужчина настолько погрузился в себя, что абсолютно перестал воспринимать окружающую действительность, и даже падающее дерево в непосредственной близости от него не заслужило особого внимания. Алекс застыл в неподвижности, словно величественная статуя, которая каким-то загадочным образом оказалась в столь неподходящем для нее месте, но он не был украшением мира, он был тем, кто нес хаос, разрушение и боль для тех, кто его любил. Для тех же, кто был настолько глуп, чтобы открыто демонстрировать свою враждебность, он был смертью - жестокой, мучительной и в большинстве случаев внезапной. Для того, кем он являлся, было слишком беспечно, настолько утрачивать бдительность, позволяя гневу парализовать каждую мышцу в теле, но за последние годы он слишком хорошо поработал над своей репутацией палача, чтобы сейчас беспокоиться о своей безопасности. Проведя ладонью по лицу, покрытому темной щетиной, Алекс сосредоточил внимание на отражении, задержавшееся на ровной поверхности водной глади. Голубые глаза были холодными, как арктический лед, таким же было и его сердце, согреть которое не удалось бы даже пламени ада. Он слишком давно не испытывал ничего кроме ненависти, и не собирался позволять состраданию, любви или жалости разрушить себя окончательно.
  Часть 1
  Пролог
  Отрекаясь от своей судьбы, не думайте, что она поступит точно так же
  
  1880г. Деревня в окрестностях современной провинции Онтарио, Канада
  
  Летний полдень был настолько жарким, что даже близость лесного озера не смягчала воздух, который был раскаленным до предела. Но, мужчина, стоявший на берегу, казалось, не замечал обжигающих лучей на своей коже, продолжая всматриваться в ровную водную гладь. Ветер прикоснулся к его лицу огненным дыханием, но Алекс остался равнодушен к природной стихии, не предприняв попытку укрыться в спасительной прохладе деревьев, расположенных вокруг большой поляны. Мужчина настолько погрузился в себя, что абсолютно перестал воспринимать окружающую действительность, и даже падающее дерево в непосредственной близости от него не заслужило особого внимания. Алекс застыл в неподвижности, словно величественная статуя, которая каким-то загадочным образом оказалась в столь неподходящем для нее месте, но он не был украшением мира, он был тем, кто нес хаос, разрушение и боль для тех, кто его любил. Для тех же, кто был настолько глуп, чтобы открыто демонстрировать свою враждебность, он был смертью - жестокой, мучительной и в большинстве случаев внезапной. Для того, кем он являлся, было слишком беспечно, настолько утрачивать бдительность, позволяя гневу парализовать каждую мышцу в теле, но за последние годы он слишком хорошо поработал над своей репутацией палача, чтобы сейчас беспокоиться о своей безопасности. Проведя ладонью по лицу, покрытому темной щетиной, Алекс сосредоточил внимание на отражении, задержавшееся на ровной поверхности водной глади. Голубые глаза были холодными, как арктический лед, таким же было и его сердце, согреть которое не удалось бы даже пламени ада. Он слишком давно не испытывал ничего кроме ненависти, и не собирался позволять состраданию, любви или жалости разрушить себя окончательно.
  
  Глава 1
  
  Это мир никогда не знал покоя. Не успевая отдохнуть от закончившей войны, земля начинала стонать под шагами новых воинов, ступивших на путь кровожадности, бессердечности и безжалостности. Война забирала детей у родителей, уничтожала отцов и матерей, губила братьев и сестер, не щадила младенцев и стариков. Хаос властвовал на земле, разрушая ее очарование, он рисовал уродливые картины, поверх когда-то прекрасных полотен. Война забирала жизни, и никогда ничего не давала взамен. Но однажды, случилось так, среди наследников человечества, нашлись истинные воители. Они не желали расставаться со своей жизнью и боролись до конца, не зависимо от того, были их противниками людьми или дикими зверями. Жажда крови стерла границу между хищником и человеком, энергия, выпущенная на свободу, объединила две души в одну. И земля породила новую расу, никому не известных и никому не принадлежащих существ, которые обладали человеческим разумом и животной силой. На раненных воинов редко обращали внимания и, в лучшем случае, их убивали сразу, прекращая затянувшиеся страдания одним ударом меча или остроконечной стрелой, вонзенной прямо в сердце. Судьба редко щадила воинов, и выжившие были вынуждены скрываться в лесах. Брошенные своими друзьями, они не желали становиться добычей для врагов, и искали убежища в непроходимых чащах. Люди были слишком легкой добычей для волков, и когда новая стая, обезумевших от голода хищников, приближалась к своим жертвам, им оставалось лишь надеяться на собственные возможности. Острые волчьи клыки оборвали много жизней, но даже они не смогли заставить некоторых воинов принять поражение в последнем бою. Прежде чем сделать свой последний вздох, воины забирали с собой и жизнь хищников, сплетая души в одну, они становились волками, оставаясь при этом людьми. Проклятые своими сородичами, презираемые животными, они были сильными, могущественными, но абсолютно одинокими в этом мире. С тех пор многое изменилось, и все же от наследия прошлого нельзя избавиться в будущем. Однако, покинув Старый свет, оборотни все же пытались построить новую жизнь.
  Мэйтленд был рад, что его малыш, который вот-вот должен появиться на свет, родится в мире, наполненном добром и родительской любовью. Его охватывало чувство безграничной радости и вместе с тем, он ощущал такой страх, которого никогда не испытывал в своей жизни. Покинув Шотландию вместе со своей возлюбленной, он надеялся, что сможет обрести хоть немного покоя. Мужчина хотел найти место на земле, где их не будут преследовать с факелами и сворой обезумевших собак, следующих по кровавым следам. Спустя столько лет, Мэйтленд все еще помнил яростные крики людей, наполненные проклятиями и громкий неистовый лай разъяренных псов. Ни он, ни его семья, никогда ничего не сделали плохого людям, они добывали пропитание, защищали людей, ценой своих жизней, а теперь превратились в мишень. Было время, когда оборотни и люди жили вместе, помогая друг другу, но когда их секрет стал известен, а их возможности породили неукротимую зависть и злобу, семью Мейтленда нарекли посланниками демонов и приговорили к жестокой смерти. Он до сих пор слышал плач младшей сестры и матери, запертых в доме, охваченном яркими языками пламени. Как напоминание о той трагедии он носил на своем теле безобразные шрамы от ожогов, которые стали тоньше и бледнее за предыдущие столетия, но никуда не исчезли с его загрубевшей кожи. Эти рубцы оставил на его коже пожар, в котором он оказался, врываясь в охваченное пламенем жилище, в попытке вызволить своих родных. Крыша обвалилась в тот самый момент, когда мужчина открыл дверь, но прежде чем успел сделать первый шаг, их уютный дом превратился в запасную версию ада. Мэйтленд обезумел от горя и ярости, желая дать волю зверю, живущему внутри него, но сначала он должен был позаботиться о своей возлюбленной, жизнь которой теперь зависела лишь от него одного.
  Ночь озарили смертоносные вспышки света, но из-за густого черного дыма было сложно что-нибудь разглядеть и оборотень воспользовался преимуществами своего дара. В отличие от своих палачей, он видел дорогу, по которой бежал, чтобы успеть спасти свою Элеонору. Мэйтленд успел раньше, чем разъяренная толпа добралась до хижины Норы, расположенной на краю деревни. Она выглядела испуганной, но не произнесла ни слова и ни разу не пожаловалась, когда они покидали поселение, ставшее могилой для тех немногих оборотней, которые здесь проживали.
  И горе было тому, кто посмел встать на его пути. Истекая кровью, Мэйтленд все же продолжал идти вперед, прикрывая своим телом женщину, которую любил и беспощадно уничтожая тех, кто обратил свой меч против него. Он мечтал стереть прошлое из памяти и обезопасить свою Нору от любой угрозы в мире, ставшем несправедливо жестоким к его соплеменникам. Мэйтленд принял решение, о том, чтобы покинуть континент, принесший им столько страданий, и с первыми кораблями в Новый свет отправились и первые оборотни. Его женщина носила под сердцем малыша, и Мэйтлинд прошел бы все круги ада, чтобы уберечь свою возлюбленную и их дитя. Наткнувшись на стаю оборотней, он не был готов кинуться к ним с распростертыми объятиями, потому что видел угрозу не только в людях, но и в оборотнях. Но Райан - вожак клана, проявил великодушие и предоставил кров, сбежавшим с континента оборотням. Спустя месяцы, он вместе со своей беременной женой, стали полноправными жителями стаи, и их домом отныне являлся Новый свет. Здесь же, в мире, сокрытом от войн и кровопролития, должен был появиться на свет и их малыш. Элеонора чувствовала себя хорошо и каждый раз, бросая взгляд на ее растущий живот, мужчина испытывал чувство гордости и безграничной радости.
  Сейчас Мэйтленд понимал, что прошлое осталось позади, но теперь его сердце переполняла тревога не из-за приближения врагов. Природа могла потребовать свою дань и отнять у него женщину, которую он так бережно оберегал все это время. После стольких бездетных лет судьба подарила им возможность ощутить настоящее родительское счастье но, с растущим животиком его жены, росли и его страхи. Выражение лица мужчины было абсолютно бесстрастным, но то, что творилось у него внутри, можно было сравнить с разбушевавшимся ураганом. Черт бы побрал эту повитуху, которая выставила его за дверь, проклиная медлительность Мэта. Сжав зубы, оборотень позволил повитухе вышвырнуть себя из хижины, как нашкодившего щенка. Нет, он не собирался подчиняться приказам старой карги, но желание Элеоноры - было законом для него.
  Мэйтленд внимательно всмотрелся в темный силуэт, появившийся из лесной чащи. Его вожак выбрал самый неподходящий момент, чтобы нанести свой визит. Но рядом с домом больше никого не было, поэтому не было никакой надежды на то, что Райан, просто пройдет мимо него. Лес стоял в безмолвии и эта тишина казалась зловещей, но когда в воздухе раздался пронзительный женский крик, мужчина сжал кулаки и уперся головой в дверь, желая, чтобы ребенок скорее появился на свет. Он хотел войти в дом, чтобы удостовериться, что с Элеонорой все в порядке.
  - Тебе не стоит этого делать, - произнес мужчина спокойным, но твердым как скала, голосом.
  - Ты не сможешь меня остановить, - резко ответил Мэйтленд, не заботясь о жесткой структуре иерархии в стае. Никто из стаи не смел дерзко разговаривать с вожаком, если не желал, чтобы его горло было вырвано острыми клыками. Райан зарекомендовал себя как мудрый предводитель оборотней, и Мэйтленд всегда с почтением относился к предводителю, но сегодня он мог думать лишь о благополучии семьи.
  - Смени тон, Мэйтленд, - резко оборвал его Райан и, на краткое мгновение, в черных глазах вожака полыхнул гнев, который мог предвещать только одно - мучительную смерть. Но эмоции, также быстро исчезли во взгляде оборотня, как и появились в нем.
  - В таком виде ты лишь напугаешь свою женщину, которой и без тебя сейчас нелегко.
  - Извини меня, Райан, если моя дерзость оскорбила тебя, я готов вынести любое наказание. Просто сейчас, я нахожусь так близко к грани безумства, как и пару веков назад, когда покинул Шотландию. Один раз, я уже чуть не потерял ее, и не хочу проходить, через эту пытку снова.
  - Нет, я не собираюсь тебя наказывать за твою грубость в этот раз, потому что причина твоих переживаний слишком очевидна, а я с уважением отношусь к семейным ценностям. Давай присядем где-нибудь недалеко, поверь, хижина не упадет, если ты отойдешь на пару футов и перестанешь подпирать стену своей спиной или головой. Она тебе еще пригодиться, когда ты будешь думать, что же ответить своему ребенку на его бесконечные вопросы.
  Райан казался невероятно спокойным и его уверенность каким-то образом передалась и Мэйтленду. Он глубоко вздохнул и заставил себя покинуть место своего караула.
  - Иногда, судьба не спрашивает нас, прежде чем забрать то, что является самым ценным, но между тем, она дарит нам взамен что-то лучшее. Так что верь в последнее, мой тебе совет.
  - Ты всегда так поступаешь? - Поинтересовался мужчина.
  - Нет, но это не значит, что и остальные должны так, же разочаровываться в жизни, как я, - честно признался вожак. - Я хочу верить, но прошлое не дает мне сделать этого.
  - Так же, как и мне, так же, как и мне.
  - Ну, ты, по крайней мере, не одинок, у тебя есть жена, я уверен, что скоро будет и малыш, если ты не умрешь от переживаний к тому моменту, когда он появится. Знаешь, я всегда думал, что война может подготовить нас ко всему.... Но, сколько бы мы не жили, где бы мы не обитали и через что бы не прошли, всегда есть риск, что однажды какое-нибудь событие выбьет твердую почву из под ног. Мужчина провел ладонью по волосам, посеребренным благородной сединой, и посмотрел перед собой, словно перенеся куда-то в другое измерение.
  Прежде чем Мэйтленд смог ответить, дверь хижины открылась и на пороге появилась уставшая женщина.
  - Эй, Мэйтленд, иди сюда, поприветствуй своего сына.
  - Иди волк, поприветствуй своего малыша, - добродушно сказал Райан и, дружески хлопнув оборотня по спине, бесшумно растворился среди зеленой листвы.
  Мэйтленд преодолел расстояние в несколько мгновений и, войдя в дом, кинулся к своей жене, которая держала на руках их сына.
  Элеонора выглядела уставшей, но ее темно-серые глаза светились от счастья и любви. Белокурые локоны, потемнели от пота, и небрежными волнами спускались по ее нежно очерченным скулам, а на щеках выступил слишком яркий румянец. Но она выглядела прекрасно, в новой для себя роли.
  - Спасибо тебе, любовь моя! - Прошептал Мэйтленд, бережно откидывая пряди с лица своей жены.
  - Познакомься со своим сыном, - сказала женщина, протягивая младенца своему мужу.
  Бережно, забрав малыша, мужчина прижал его к мощной груди, стараясь быть осторожным, чтобы не навредить ребенку. Их сын. Их кровь, объединившаяся в одну. Их любовь, заключенная в маленьком сокровенном чуде.
  - Он прекрасен, - пробормотал мужчина, баюкая сына в колыбели мускулистых рук.
  - И так похож на тебя, что кажется, будто ты стоишь с уменьшенной копией на руках, - с улыбкой сказала Элеонора.
  Она с восхищением посмотрела на своего мужа, безжалостное лицо которого вдруг смягчилось под влиянием нахлынувших отцовских чувств. Он был воином, который повергал в ужас многих и все же, глядя на Мэйтленда, укачивающего их крошку, она могла с уверенностью сказать, что сердце этого мужчины осталось открытым для них.
  Мэйтленд с гордостью и любовью смотрел на своего сына, который с любопытством рассматривал новый мир кристально голубыми глазами, наполненными абсолютным доверием. Мужчина слегка подул на темный пушок, на макушке сына и несколько раз пересчитал все пальчики на ногах и руках своего малыша, поражаясь, насколько крохотным они были.
  - Как мы наречем его? - Спросила Нора. - Может быть, Мэйтленд младший?
  - Нет, он будет Алексом, как первый оборотень, появившийся в этом мире. Он будет бесстрашным, могущественным, сильными и я сделаю все от меня зависящее, чтобы он был счастливым.
  Малыш закапризничал и закричал так, что его отец удивился, откуда в такой крошке столько сил, чтобы заставить оглохнуть всех вокруг. Растерянно, он посмотрел на жену, которая добродушно рассмеялась, заметив реакцию мужа.
  - Давай его сюда, кажется, наш маленький мужчина требует свой обед, - мягко объяснила она.
  Протянув сына Элеоноре, Мэйтленд с восхищением посмотрел на жену, любуясь картиной семейной идиллии.
  - А что желает его мама?
  - Ничего. Все, что мне нужно, уже находится рядом со мной.
  Прошло еще несколько часов, прежде чем Мэйтленд покинул жену и новорожденного сына, чтобы сообщить о радостной вести стае. Он испытывал необычайную гордость за свою жену и сына, но между тем, его собственнический инстинкт вырывался на первое место. Оборотень был уверен, что не скоро позволит приблизиться к своей семье на расстояние меньшее, чем миля. И пока новоиспеченный отец, шел по селению оборотней, его сын самым мужественным образом спал, возле матери. Сжав руку в кулачок, Алекс тихонько посапывал, не имея ни малейшего представления о том, что уготовила для него судьба.
  
  Глава 2
  
  Алекс вприпрыжку бежал по извилистой тропинке, пытаясь ускользнуть от ворчащего отца. Детский смех то и дело звенел в морозном воздухе, словно сотни маленьких колокольчиков. Смахнув с лица прядь черных как смоль волос, Алекс остановился на мгновение, размышляя в какую же именно сторону ему следует бежать. Эта зима была такой снежной, что некоторые сугробы были выше мальчика и, пытаясь взобраться на снежную гору, Алекс почувствовал, что проваливается в рыхлый снег. Отчаянно барахтаясь, мальчик выбрался из снежного плена и стал отряхивать свой полушубок. Однако он не стал надолго задерживаться, зная, что его родитель будет здесь очень скоро, и тогда их игра в прятки подойдет к концу. Мужчина, появившийся на опушке, выглядел так, как будто, собирался уничтожить любого человека или зверя, появившегося на пути, но только для Алекса он был любящим отцом. Красочные угрозы Мэйтленда вызывали у Алекса лишь довольную улыбку, потому что он прекрасно знал, что его отец никогда не воплотит их в жизнь. Скрывшись за деревьями, Алекс нашел убежище под густым ветвистым кустарником, усыпанным снегом и, затаив дыхание, стал внимательно прислушиваться к различным звукам леса. Тяжелые шаги становились все громче и вскоре он увидел перед собой высокие сапоги своего отца, подбитые теплым овечьим мехом. Мужчина несколько секунд постоял на месте, оглянувшись вокруг, развернулся и направился в другую сторону. Алекс ликовал, ему удалось обхитрить лучшего охотника в их поселении, а может быть и во всем мире. Когда мальчик вышел из своего укрытия, чтобы побежать домой и рассказать матери о своих достижениях, его подхватили сильные, огрубевшие от многолетней работы, руки.
  - Ну вот, маленький проказник, я тебя нашел, - проворчал мужчина строгим голосом, и все же, несмотря на хмурое выражение лица, взгляд мужчины был наполнен неиссякаемой родительской любовью и гордостью.
  - Ну паааа-па, - протестующее произнес Алекс, - так нечестно. Ты не должен был меня найти, ведь я хорошо спрятался.
  - Да, сынок, хорошо, но только в твоем представлении, - ответил мужчина и указал на маленькие следы на снегу, ведущие прямо к сиреневому кусту, который его сын выбрал в качестве укрытия.
  - Ты всегда меня находишь, - не скрывая разочарования, произнес малыш. Но когда-нибудь я вырасту и стану таким же ловким, сильным, как ты.
  - Когда-нибудь, - рассудительно ответил Мэйтленд, и погладил сына по голове. - Но я надеюсь, что это произойдет не очень скоро, ведь тогда, ты станешь самостоятельным, и перестанешь нуждаться в моей опеке, а я буду слишком стар, чтобы постоянно гоняться за тобой по лесу.
  - Я уже самостоятельный и почти взрослый, - заявил Алекс. - А знаешь, что, пап?
  - Что?
  - Я тебя очень сильно люблю.
  Мальчик обвил тоненькими ручками мускулистую шею отца, и тесно прижавшись к нему, что-то горячо зашептал ему на ухо.
  Суровые черты лица Мэйтленда прояснились, и в глазах появились веселые искорки, когда сын поделился с ним очень важным секретом. Взлохматив волосы малыша, мужчина подкинул его высоко в воздух и, поймав назад в свои объятия, закружил в воздухе, наслаждаясь счастливым визгом Алекса. Когда мужчина отпустил сына на землю, тот с энтузиазмом принялся лепить снежный ком и, заметив, озорной блеск в глазах малыша, Мэйтленд усмехнулся. Ну что ж, он собирался принять вызов, и нагнувшись к земле, мужчина зачерпнул большую горсть снега....
  Когда они вернулись домой, то на небе уже появились неясные очертания новорожденной луны. Ступив на порог, мужчина с сыном с удовольствием вдохнули в легкие аромат тушенного мяса с пряностями. Но их ждал не только теплый ужин, но и по-настоящему горячая трепка от Элеоноры. Ведь никто, кроме нее не мог заставить Мэйтленда внимательно рассматривать свою обувь, в то время как его сын, поступал точно так же. Алекс, просто не мог понять, почему его мама так переживала из-за их с отцом внешнего вида. Ну и что, что сразу после того как они зашли, вокруг них образовалась огромная лужа от растаявшего снега. Алекс попытался изобразить раскаяние на лице, но его широкая улыбка, вызвала новую волну недовольства у Элеоноры.
  - Алекс, ты можешь заболеть, барахтаясь целый день в снегу. Меня утешает лишь то, что у вас обоих хватило ума не идти на озеро в такой холод.
  - О, мам, это отличная идея, - радостно заявил мальчик. Пап, давай завтра сходим? Мы можем половить рыбу в проруби и принести ее на ужин.
  Элеонора махнула рукой, в сторону своих мужчин, возле ее плотно сжатых губ, образовались едва заметные морщинки. Женщина расправила свое темно-синие платье, пытаясь успокоиться.
  - Никакого озера, никакой проруби, и никакой рыбы. Мне еще не хватало, чтобы ты провалился под лед, - тоном, не терпящим никаких возражений, сказала женщина. - А, теперь, вы, двое, быстро переодевайтесь и садитесь за стол.
  Алекс благоразумно решил не спорить с мамой, и, прошмыгнув мимо нее, быстро скинул намокшую одежду. Он просто не знал, почему его любимая мама всегда так переживала, когда он уходил из дома. Он уже был достаточно самостоятельным, чтобы позаботиться о себе, но она отказывалась это понимать. Но рано или поздно, ей придется смириться с тем, что он не нуждается в постоянной опеке. И почему в споре с ней, он всегда был виноватым? Ведь очевидно же, что она была не права, только вот не хочет этого признавать.
  - Нора, ты слишком сильно печешься об Алексе, - заявил Мэйтленд, после ужина. Он говорил тихо, думая, что сын уже спит и не слышит их разговора. - Ведь ничего страшного не произойдет, если он немного побегает на свежем воздухе. Нельзя постоянно держать ребенка возле себя, все равно когда-нибудь он вырастет, а ты не сможешь водить его за руку, когда он будет выше тебя ростом.
  - Он мой сын, - категорично ответила женщина.
  - И мой тоже. И я тоже люблю Алекса и беспокоюсь о нем, но я стараюсь держать свою тревогу при себе.
  - Ты его постоянно балуешь, и разрешает делать все, что ему захочется. Продолжай в том же духе и очень скоро, он перестанет слушаться нас обоих. И когда ты поймешь свою ошибку, поверь, будет поздно.
  - Нора, ты преувеличиваешь, - миролюбиво ответил Мэйтленди притянул жену к себе за плечи. - Давай просто будем наслаждаться счастьем, которое у нас есть, а не переживать из-за пустяков.
  - Ты прав, извини, - миролюбиво ответила Элеонора, обнимая мужа в ответ. - Я просто очень сильно волнуюсь за нашего сына. Ведь совсем недавно, он спал в колыбельке, и был постоянно у меня на виду, а теперь он как ветер в поле. Даже на обед не дозовешься, постоянно пропадает в лесу.
  - Он же великий охотник, где же ему еще пропадать? - Тихо посмеиваясь, пробормотал Мэйтленд.
  Ну вот, отец его всегда понимал и всегда был на его стороне. Жалко, что у него нет брата, тогда у них с папой был бы еще один союзник. И почему женщины так переживают из-за пустяков? Нет, подумал, Алекс, он никогда не женится, лучше жить как их вожак. Он делает, что хочет и когда хочет, иногда даже уходит на несколько недель в лес, и никто его потом не отчитывает, что он не появляется дома.
  Будучи единственным ребенком в семье, Алекс привык к повышенному вниманию родителей, но они были не единственными, кто баловал его. К восьмилетнему возрасту, он уже был известен как самый ужасный задира среди детей и великий баловень судьбы. Обладая ангельской внешностью, мальчик взирал на мир небесно-голубыми глазами, смотря в которые, никто несмел, отказать ему, в чем либо. Черные волосы, небрежно растрепанные ветром, развевались вокруг совершенного лица, которое не могли испортить даже грязные разводы. В этот раз объектом повышенного внимания ребенка, стала большая лужа, появившаяся после ливневого дождя. С криком восторга Алекс разбежался, перепрыгнул маленькое озеро из грязи и с довольной ухмылкой окинул взглядом других детей.
  - Ну, кто-нибудь еще сможет повторить? - С важным видом произнес Алекс?
  Дети переглядывались друг с другом, решая, кто из них следующим покорит опасную трясину, пройти которую смогут лишь настоящие герои.
  - Ну ладно, все знают, что я здесь самый ловкий, так что если вам так страшно, то можете даже не пытаться, - протянул мальчик, и в его взгляде зажглись хитрые огоньки.
  Вперед вышел мальчик, и, сделав несколько шагов для разбега, прыгнул в самую середину лужи, с ног до головы забрызгав Алекса грязью. Дети весело рассмеялись и разбежались в разные стороны, оставив заносчивого приятеля разбираться наедине с безнадежно испачканной одеждой.
  Громко возмущаясь, мальчик с укором посмотрел на детей и, показав язык им вслед, стал отряхиваться. Может быть, ему не следовало заниматься подстрекательством, но с другой стороны, оборотни должны быть смелыми. Вот он, например, ничего не боялся, а остальные, вместо того, чтобы принять вызов скрылись в лесу, чтобы поиграть в очередную глупую игру. Скорее всего, они побежали собирать одуванчики или лесные фиалки. Нет, это точно занятие не для него, он не собирается ползать по траве в поисках каких-то цветочков. Это занятие не для оборотней, потому, что он пойдет на охоту.
  - Эй, герой, что это ты скучаешь в гордом одиночестве, когда остальные дети собирают в лесу ягоды?
  Алекс обернулся и увидел своего отца. Мэйтленд возвышался над сыном словно огромная гора, и мальчик почувствовал себя совсем крохотным рядом с ним. Алекс так погрузился в свои мысли, что не заметил, как здесь оказался его родитель. Вот же досада, ведь первое правило оборотней звучит так: "Будь всегда внимательным. А когда спишь, будь внимательным вдвойне". Настроение у Алекса окончательно испортилось, потому, что сегодняшний день, был просто днем его позора. Мэйтленд склонил голову и пристально посмотрел на своего сына, оценив его неряшливый внешний вид по достоинству.
  Не желая, чтобы отец узнал о его провале, Алекс пытался выдумать правдоподобную историю, но смутился под строгим взглядом.
  - Я просто уже нагулялся сегодня, - сконфуженно пробормотал мальчик, стараясь утаить подробности произошедшего.
  - Сегодня очень жаркий день, верно сынок? - Серьезным тоном поинтересовался Мэйтленд.
  - Да, пап, - с удивлением ответил мальчик, не понимая, отчего отец так резко сменил тему разговора.
  - Так ты из-за этого решил охладиться и залез в лужу, - усмехнувшись, закончил свою речь мужчина.
  Алекс мгновенно забыл о своих переживаниях и, подбежав, обнял отца. Он думал, что сейчас его ждет грандиозная нотация о его поведении, но сегодня, ему повезло. Мальчик уже начал обдумывать на кого же лучше начать охотиться, когда голос отца, прервал его размышления.
  - Алекс, у меня к тебе серьезный разговор. Каждый день, я узнаю, что мой сын, что-то натворил. И из всего списка твоих подвигов, нет ничего, чем можно было бы гордиться. Сын, ты считаешь, себя взрослым?
  - Ну, да, папа, - неуверенно ответил мальчик.
  - Тогда ты должен нести ответственность за свои поступки.
  - Но я же ничего такого не сделал?
  - Ничего хорошего, ты хотел сказать? - Поинтересовался Мэйтленд. - Вот, например, что за представление ты устроил вчера?
  - Ты знаешь? - Тихо поинтересовался Алекс.
  - Конечно, если я был на охоте, это еще не значит, что я не в курсе, чем занят мой ребенок. Так вот, зачем ты разрушил шалаш детей?
  - Я просто хотел доказать им, что такой дом из веток очень хрупкий и развалится от одного только порыва ветра. А они говорили, что это крепость и никто не сможет разрушить ее. Я решил доказать, что они заблуждались.
  - А зачем ты подкинул девочкам выдру?
  - Она красивая, я думал, что им понравится. А они стали верещать как безумные, когда я бросил ее в толпу. Я же не знал, что они так испугаются. Трусихи.
  - Ну да, и при этом сказал, что она бешенная и уже покусала нескольких взрослых оборотней.
  - Я больше так не буду.
  - Конечно, не будешь. Ты придумаешь, что-нибудь еще. Алекс, почему ты не хочешь дружить со своими ровесниками? Всем нужны друзья.
  - C ними скучно. Я хочу охотиться вместе с взрослыми волками.
  - Не торопись обгонять время, сынок. Всем нам нужны товарищи, сверстники, с которыми всегда найдутся общие интересы.
  - Но у тебя же нет друзей.
  - Все мои друзья с детства погибли и, спустя столько лет, я до сих пор скорблю об их потере. У меня есть ты и мама, и я нашел новых друзей здесь. Пойдем домой, сын, нам надо подготовиться к завтрашнему празднику. И я очень надеюсь, что ты подойдешь со всей серьезностью и ответственностью к приему наших гостей.
  Алекс с нетерпением ждал наступления утра, ведь к Трэвису приехали в гости его старые друзья. А это значит, что праздник большой охоты и урожая будет по-настоящему интересным. Он уж точно не собирался отставать от этих мужчин, пока они не научат его владеть мечом. С рассветом поселение превратилось в какой-то странный улей, и мальчику казалось, что даже дикие лесные пчелы летают медленнее, да и шума производят намного меньше, чем жители деревни. Он помог навести порядок в хижине для гостей, наколол дрова, и принес воду для приготовления еды. Но вот, даже когда все было готово, гости так и не появились в их поселении. Путники прибыли лишь поздно вечером. Алекс первым увидел, как на горизонте появился Трэвис, а за ним следовали незнакомые оборотни. Их было трое, двое мужчин и одна женщина, которая показалась Алексу очень старой. Он даже удивился, как она смогла добраться сюда, ведь по рассказам Райана и Трэвиса, они жили очень далеко отсюда. И лошадей у путников не было, а это означало, что они шли пешком. Гости выглядели утомленными, но все же пренебрегли отдыхом и приняли участие в веселом празднике. Несколько часов спустя, все оборотни расположились у большого костра. Дети бегали вокруг взрослых, играли в пятнашки до тех пор, пока утомившись, не прыгали в объятия своих родителей. Алекс не принимал участие в играх, вместо этого он сидел рядом со своим отцом и внимательно слушал рассказы мужчин. Мальчик был безумно разочарован, вместо того, чтобы рассказывать о своих битвах, воины предпочитали говорить о погоде, урожае льна и о необходимости приобретения стада овец. Какая скучная беседа, а он думал, что это у него унылая и предсказуемая жизнь, лишенная приключений.
  - Паренек, что это ты загрустил? - Поинтересовался Кристиан. - Может, тебе пора отправляться спать, время ведь уже позднее.
  - Я же оборотень, - возмутился мальчик. А они ночью не спят, а охотятся.
  - Спасибо, что просветил, - расхохотался мужчина. - Тогда из-за чего ты нос повесил, словно к нему бревно привязали?
  Огромная ладонь бережно опустилась на голову Алекса, и Кристиан потрепал мальчика за вихры. Мальчик посмотрел на мужчину, он был абсолютно не похож внешне на его отца. И все же он говорил точно так же.
  - Мой сын грезит о подвигах и славе, - ответил Мэйтленд. - В отличие от нас, наши дети не ценят мирное время. Им подавай многовековые битвы, громкие победы и великую славу, - с сожалением продолжил отец Алекса.
  - Поверь, парень, слава имеет горький вкус, а победа не всегда приносит радость.
  - Что-то ты, Кристиан, не о том начал говорить, - в разговор вступила Линда. Женщина, которая показалась Алексу очень древней, на самом деле не была такой уж и старой. Его смутили складки черной одежды, в которые она постоянно куталась. - Там где война, там смерть. А ее лучше в гости не приглашать, она сама найдет дорогу.
  Мужчины с удивлением посмотрели на женщину, но она даже бровью не повела, когда все неожиданно замолчали. Подхватив маленькую темноволосую девочку на руки, она вручила ей леденец.
  - А ты, милая, о чем задумалась?
  - О том, какая вы красивая, - ответила Кейт, с громким хрустом вгрызаясь в леденец.
  Алекс, тихо хмыкнул, но поймав на себе строгий взгляд отца, мгновенно притих.
  - Ну, спасибо тебе, моя хорошая, хоть это и лесть, но все равно приятно. А хотите я вам погадаю? Кто здесь самый отважный и смелый?
  Линда окинула взглядом, собравшихся оборотней, заметив как Трэвис театрально поднял обе руки, она улыбнулась.
  - Не переживай, мой старый друг, о твоей жизни я при детях рассказывать не буду.
  - И на этом спасибо, потому, что о себе я итак все знаю, а другим мое существование уж точно интересным не покажется.
  - Кто знает, может быть в будущем, кто-то и проявит достаточное любопытство. Но сейчас, я у молодых спрашиваю, а то они сидят, грустят с нами. Так что, будущие волки, кто из вас самый отважный здесь? - Линда в упор посмотрела на Алекса, но он выдержал ее пронзительный взгляд.
  - Я согласен, - сказал мальчик. Вдруг что-то интересное от вас услышу.
  Женщина кивнула, словно соглашаясь с ним и вручила ему обычную веточку и, улыбнувшись, недоумевающей толпе, пожала плечами.
  - А теперь, герой, отодвинь из костра немного угольков, и посмотрим, что же ждет тебя в будущем.
  Алекс без возражений сделал все, как сказала гостья, и стал ожидать дальнейших указаний. Линда взяла его руку и провела ее очень низко над тлеющими углями так, что жар коснулся его ладони. Но мальчик не сделал попытки вырвать руку, внезапно заинтересовавшись происходящим.
  - Просто подуй на угли и, если повезет, то ты сможешь увидеть то, что будет ждать тебя в будущем - мелодичным голосом пропела женщина и резко отпустила руку мальчика. - Смотри внимательно и запоминай, -добавила она, когда пепел разлетелся от движения воздуха, а угли вспыхнули ярким пламенем.
  Алекс не отводил глаз от языков огня, в котором вдруг появилось очертание волка, бегущего куда-то. Пламя погасло, а потом вновь из огня вырвалась оскалившаяся морда и исчезла.
  Алекс ничего не понимал, он раньше никогда не видел таких причудливых и живых картин в пламени, зрелище заворожило так, что он еще несколько минут смотрел на остывающие угли.
  - И что это значит? - Тихо спросил он, вдруг осознав, что все наблюдают за ним.
  - Будешь жить среди света и все равно блуждать в темноте, волк. И что же тебя заставляет быть одиночкой в стае? Ведь все равно того, что суждено не избежать, а пока будешь бежать, лишь еще сильнее заблудишься.
  Женщина расправила плечи и выпрямилась, лики света заиграли на ее белой коже, а затем коснулись ее длинных, черных волос. Она подтянула тяжелую шерстяную шаль, которая сползла с головы на худые плечи.
  - А я думал, что вы скажете, что я буду отличным охотником, там ведь волк был, - с недоумением и надеждой произнес Алекс.
  - Это уже от тебя зависит, кто же там будет, - загадочно произнесла Линда.
  - А мне будущее предскажете? - Поинтересовалась Кейт.
  Линда вручила веточку девочке и та с необыкновенной прилежностью повторила ритуал, ожидая, что же увидит в своем будущем.
  - А ты, малышка, всегда будешь прекрасной, - ответила гостья. Погладив девочку по голове, Линда сняла ее с колен и подтолкнула к родителям. Ступай, а то я боюсь, что потом тебя не отпущу совсем.
  Алекс хотел подробнее расспросить Линду о предсказании, но она уже разговаривала с Райаном о будничных делах стаи, и мальчик не решился прервать их диалог.
  
  Глава 3
  
  Алекс остановился возле пещеры, которую ему показал несколько месяцев назад его отец. Это было их тайное убежище о котором никто не знал, по крайней мере, мальчик так думал. Пещера находилась в нескольких десятках миль от их поселения, надежно скрытая от непрошенных гостей лесным массивом, она являлась островком другого мира. Мира, который был понятен только Алексу и его отцу. Быстро раздвинув колючие заросли шиповника, Алекс проскользнул сквозь гибкие лозы, не обращая внимания на то, что острые шипы растения попытались вцепиться в кожу. Приятный мрак окутал его фигуру и Алекс с удовольствием вдохнул влажный воздух. Маленькие потоки воды, стекающие по каменной стене, наполняли грот мелодичными трелями. Высокая перечная мята густым ковром покрывала границы природной чаши, наполненной холодной голубой водой. Алекс напился из источника и присел на большой камень, покрытый мягким темно-зеленым мхом. Мальчику нравилось смотреть обточенные водой камни, некоторые из которых напоминали силуэты животных. Один из каменных выступов, напоминал очертаниями волка со слегка прижатыми ушами, он припадал на передние лапы, словно готовился к прыжку. Так поступают волки на охоте, преодолевая большое расстояние, чтобы схватить свою добычу. Алекс мечтал о наступлении того дня, когда он сможет обращаться и принимать участие в ночных вылазках стаи. И кто решил, что время бежит очень быстро? Для него оно тянулось с невыносимой медлительностью и до исполнения четырнадцати лет ему придется ждать еще целых шесть лет. Зато потом, он уж точно научится обращаться в волка быстрее всех и сразу приступит к своим обязанностям настоящего оборотня. Хотя зачем же ждать? План мгновенно созрел в голове мальчика и он осознал, что не обязательно ждать обращения, чтобы охранять их территорию. Ведь он прекрасно знал лес и мог самостоятельно участвовать в дозоре. Главное, чтобы о его вылазке не узнали взрослые, потому что тогда ему не удастся избежать серьезной трепки. Алекс направился на юго-восток, пробираясь сквозь густые заросли дикой ежевики. Он сошел с протоптанной тропы и схватив подходящую палку, стал расчищать для себя путь. По дороге Алекс вспугнул стаю перепелок, которые при удобном случае могли бы послужить ему отличным обедом. Но хитрые птицы оказались проворнее и вспорхнули на деревья раньше, чем он смог их поймать. Приятно утомленный долгим походом, мальчик собирался возвращаться домой, когда услышал мольбы о помощи. Побежав на зов, Алекс оказался на берегу болота, густо заросшего камышом. Присмотревшись, мальчик заметил мужчину, который оказался по пояс в глубокой трясине и с каждым своим движением погружался глубже. Алекс не знал, был ли незнакомец, попавший в беду, оборотнем или человеком, но он не мог отказать в помощи живому существу. В любом случае, мальчик считал, что слухи о человеческом вероломстве сильно преувеличены, а уж их сила вообще ни в коем случае не могла сравниться с мощью оборотней. Шагнув к краю трясины, Алекс обнаружил, как его нога погружается в серую жижу. Выдернув ступню, мальчик сделал несколько шагов назад и, оказавшись на твердой почве, обратился к утопающему.
  - Сэр, - крикнул, Алекс. - Не шевелитесь, так вы увязните еще сильнее. Подождите, я вам помогу.
  - Мальчик, скажи ради Господа, что ты пришел сюда со взрослыми, которые смогут меня вытащить отсюда.
  Алекс оббежал болото и остановился на участке рядом с незнакомцем, бросив ему палку.
  - Нет, сэр, я здесь один. Хватайтесь за конец палки, я постараюсь вызволить вас на берег.
  Мужчина обреченно вздохнул и в его взгляде отразилась вся безысходность его положения. Его последние надежды умерли в эту секунду, а вслед за ними суждено умереть и ему. Этот худой мальчишка, неизвестно как оказавшийся в глуши, уж точно не сможет вытащить его.
  - Нет, паренек, тебе не под силу это. А времени, чтобы вызволить меня отсюда, все равно нет. Скоро это проклятое болото поглотит меня целиком, а тебе необязательно на это смотреть, так что ступай отсюда.
  Алекс не собирался так быстро сдаваться и такое поведение мужчины удивило и разозлило его. Он не какой-то слабак, который просто уйдет и позволит погибнуть человеку.
  - Хватайтесь скорее, вместо того, чтобы рассуждать о скорой смерти, так вы только уменьшаете свои шансы на спасение.
  В голосе Алекса прозвучала стальная решительность и, тихо выругавшись себе под нос, мужчина подчинился приказу. Ухватившись за палку, незнакомец погрузился в грязь еще на десяток дюймов, чувствуя, что вонючая жижа почти достигла его груди. Алекс потянул на себя ветку, но ничего не произошло. Он предполагал, что сможет быстро вызволить мужчину из плена, но это оказалось не так просто. Упершись ногами в землю, мальчик приложил еще больше усилий, чувствуя напряжение во всем теле.
  - Сэр, только не отпускайте палку, - выкрикнул мальчик.
  - Да куда уж там, - с грустью в голосе ответил мужчина, не надеясь на освобождение.
  Но тут Алексу удалось вырвать незнакомца на несколько дюймов из трясины и, ободренный своим успехом, он стал тянуть ветку из всех своих сил. Вытащив мужчину, он вытер кровоточащие ладони о свою рубаху и с любопытством стал рассматривать спасенного.
  Мужчину покрывал слой грязи, но при этом он светился от счастья как летнее солнце. Волосы, затронутые сединой, были растрепаны, а косматую бороду покрывали темные пятна. Протянув руку Алексу, мужчина, опомнившись, одернул ее, и просто присел рядом с мальчиком.
  - Спасибо тебе, паренек! Видимо ангелы услышали мои молитвы и послали тебя ко мне. Если бы не ты, то покоиться мне на дне этой чертовой трясины. Как тебя зовут, малец? И как ты оказался в этой глуши?
  - Я - Алекс, гордо задрав подбородок ответил мальчик. Мне нравится гулять по лесу.
  - Спасибо тебе, еще раз, Алекс. Я твой должник. Мужчина попытался стереть грязь с лица, но вместо этого размазал ее по морщинистой коже еще больше. Посмотрев на мальчика с любопытством, он потер костяшками пальцев грудь.
  - А меня зовут Олбэйн, по крайней мере меня так когда-то называли мои родители. Сейчас, все знакомые все чаще зовут меня стариком. Может быть они и правы, но черт подери, я никогда не признаюсь в этом вслух кому-то еще. Я наслаждаюсь своим промыслом, и не собираюсь останавливаться, из-за того, что разменял очередной десяток лет. Охота на уток обещала быть удачной, вот только я не предполагал, что эти проклятые птицы предпочтут падать в самую топь. Не бросать же выслеженную с таким трудом добычу, я не для того, протоптал столько миль, чтобы возвращаться с пустыми руками. Я был уверен, что у берега болото мелкое, и если трясина начнет засасывать меня, то я смогу выбраться на твердую землю вовремя.
  - Руки Олбэйна дрожали от перенапряжения, и Алексу стало жалко старика, который, казалось, был расстроен своей оплошностью больше, чем возможностью умереть.
  - Со всеми такое может случиться, - сказал мальчик, пытаясь приободрить охотника.
  - Только с выжившими из ума людьми, - с улыбкой ответил Олбэйн. Я ведь и сам знаю, что пора прекращать вылазки в лес, но привычка и азарт не позволяют мне остановиться. Охота - моя страсть, которая приносит столько удовольствия.
  Солнце уже начинало сползать с небосклона, и скоро на лес опустится зловещая тьма. Сил идти назад у Олбэйна уже не было и он решил заночевать здесь, вот только необходимо будет позаботиться о разведении костра. А еще нужно выяснить, где родители мальчишки и отвести его домой. Как только первые лучи коснутся земли, он отправится с Алексом в путь. Мальчик не казался испуганным и охотник подумал, что или сорванец сбежал от родителей и скрылся в лесу, или действительно с малых лет самостоятельно бродит по чаще. Может быть он беспризорный?
  - Так, где ты живешь, паренек? - Поинтересовался Олбэйн.
  - Там, - Алекс беззаботно махнул рукой в сторону.
  - В лесу? - Переспросил мужчина. - А где же твои родители? И как они отпустили тебя так далеко одного?
  - Да нет же, мы живем в деревне. Я уже взрослый, мне не нужны няньки, чтобы сопровождать на прогулки, - надулся Алекс. - А откуда вы? Может быть вас проводить?
  Мужчина расхохотался и его морщинистое лицо помолодело на несколько лет. Во взгляде засветилось такое лукавство, которое можно заметить только у молодых юношей. Олбэйн собирался рассказать мальчишке о своих планах, но хорошенько поразмыслив, решил промолчать. Чего доброго, паренек решит сбежать от него и станет закуской для волков. Заметив, что старик устал, Алекс не говоря ни слова, покинул свое место и принялся собирать сухой хворост.
  Неплохо было бы позаботиться об ужине, но Олбэйн потратил слишком много сил на спор с проклятым болотом, чтобы сейчас беспокоиться о еде. Хорошо бы найти хоть немного воды и промочить саднящее горло, но об этом он подумает чуть позже. Алекс развел костер с поразительным мастерством, и Олбэйн еще раз подумал, что мальчишка слишком уж проворен для своего возраста. Треск сухих веток был для мужчины роднее, чем колыбельная для других людей, которую они слышали с младенчества. Охотник облокотился на старое поваленное бревно и на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь нахлынувшим умиротворением. Как только тепло от огня достигло мужчины, все мысли мгновенно улетучились из его головы. Олбэйн проснулся, дрожа от прохладного осеннего ветерка, который старался пробраться до его уже не молодых костей. Поежившись, мужчина встряхнул с себя остатки крепкого сна и не спеша поднялся на ноги. Костер уже догорел, а тлеющие угли не могли обеспечить достаточным теплом. Одежда была слегка влажной и прилипала к телу, стряхнуть с нее грязь не представлялось возможным. Если бы он только развесил ее рядом с костром, но теперь было поздно сожалеть об упущенных возможностях. Олбэйн оглянулся в поисках Алекса, но мальчишки не было нигде видно.
  - Алекс, нам пора идти, - слегка дребезжащим от сна голосом, выкрикнул мужчина.
  Но ответом ему послужило лишь недовольное уханье потревоженного филина.
  - Эй, паренек, не время играть в прятки, - еще раз позвал Олбэйн.
  Приглядевшись внимательнее, мужчина заметил немного еды возле места своего ночлега и множество петляющих следов вокруг стоянки. Олбэйн прекрасно знал, что они означали, мальчишка сбежал и не хотел, чтобы его нашли. Поведение парнишки сбило охотника с толка, но он встречался в своей жизни и не с такими странностями. Раз паренек не нуждается в компании, Олбэйн не собирался настаивать, ему нужно позаботиться о собственном возвращении.
  
  ***
  
  Алекс сидел рядом со стариком, с любопытством наблюдая за ним. Он хотел еще поговорить с мужчиной, но тот очень быстро уснул. Разглядывая охотника, Алекс раздумывал о том, что слышал о людях. Сейчас он был уверен, что перед ним не оборотень, а человек, причем очень интересный. У мальчика в голове были тысячи вопросов к охотнику, но он не станет этого делать, как бы ему ни хотелось. Он должен вернуться в свой мир и тщательно закрыть за собой двери, чтобы за ним никто не смог последовать.
  Вернувшись в селение уже утром, Алекс направился домой, надеясь застать отца, но на пороге его встретила Нора. Мать выглядела бледной и испуганной, и мальчик почувствовал укол вины за свое отсутствие.
  - Алекс, где ты был? - Спросила женщина, нервно теребя край платья. - Мы волновались за тебя сынок, ты ушел и ничего никому не сказал. Отец уже собирался отправляться на поиски, нужно предупредить его о твоем возвращении.
  - Нора, как я вижу, твой сын дома, - низкий мужской голос раздался в хижине, и он точно не принадлежал отцу.
  - Да, Трэвис, он только что пришел. Спасибо за беспокойство, не мог бы ты передать Мэту хорошие новости.
  Мужчина заполнил дверной проем, не позволяя дневному свету проникнуть внутрь дома. Трэвис выглядел очень недовольным, в его каштановых кудрях запутались маленькие зеленые листочки, словно он пробирался сквозь кустарник. В светло-карих глазах застыло осуждение, и Алексу не надо было быть знатоком, чтобы понять, кому оно было адресовано.
  - Дядя Трэвис? - Осторожно спросил мальчик, - а где папа?
  - Думаю, что если я не ошибаюсь, твой отец скоро будет здесь, раз уж он собирался искать тебя, то точно найдет. Уверен, вам будет о чем поговорить.
  - Но дядя Трэвис, но я же.... - Алекс не успел договорить, потому что мужчина поднял ладонь вверх, в жесте пресекающем любые разговоры.
  - Свои объяснения оставишь для своего отца, Алекс, мне они не интересны. Кстати, ты пропустил рыбалку из-за своего ухода. Правда, она состоится завтра, но это ничего не меняет, тебе не разрешается на ней присутствовать.
  Алекс хотел возразить, но Трэвис развернулся к двери и покинул их дом, закрыв за собой дверь. Мальчик обиженно насупился. Да, он не предупредил никого, но ведь он не собирался уходить надолго и ничего страшного не произошло. И почему Трэвис так зол на него? И что будет, когда придет отец? Неужели он тоже будет недоволен? Скорее всего, отец разочарован его поступком, и лучше будет, если Алекс промолчит о своем недавнем знакомстве.
  Следующий день был для мальчика сущим наказанием, когда все другие дети отправились на рыбалку, он вынужден был сидеть дома. Ну разве это справедливо? Он поймал бы самую крупную рыбу, показал бы остальным, кто здесь самый ловкий рыбак. А вместо этого? Он должен сидеть на ступеньках и смотреть перед собой в одну точку. Ему запретили покидать поляну, где находился их дом. И что удивительнее всего? Отец не был на его стороне в этот раз, ну и пусть, Алекс все равно не собирался меняться.
  Поднявшись со ступенек, мальчик направился к колодцу, стукнув по пути старый пень. Он хотел сорвать злость хоть на чем-то, чтобы избавиться от сильного раздражения. Алекс ждал того момента, когда снова сможет отправиться в лес, но его домашнее заключение постоянно продлевалось. После того, как он просидел еще неделю в деревне оборотней, Алекс решил, что хватит ждать разрешения родителей. Его утешало, что другие дети тоже больше не покидали селения, но в отличие от него, они не были удручены внезапными ограничениями. Мальчик так жаждал свободы, что впервые в жизни, нарушил прямой приказ отца, наплевав на все последствия. Он достаточно взрослый, чтобы принимать решения самостоятельно и родителям придется считаться с его желаниями, так или иначе. Дождавшись, когда отец отправится на охоту, Алекс незаметно ускользнул из дома. Ощутив манящий дух авантюризма, Алекс оглянулся, чтобы увидеть как крыши домов исчезают за массивными зелеными ветвями. Мальчик ощущал вкус долгожданной свободы, который стал еще слаще от того, что он бросил вызов ограничениям. Издав боевой клич, Алекс словно ветер помчался по извилистым лесным тропинкам, оставляя за собой случайно оборванные листья и облака рыжей пыли. Алекс хотел искупаться в озере, но подумав, что сможет встретить рядом кого-нибудь из оборотней, он решил направиться на юг. Мальчик выбрал путешествие в незнакомую часть леса, вступив в которую он совершал для себя маленькое открытие. Большой серый заяц перебежал Алексу дорогу и, не раздумывая, Алекс кинулся за проворным зверьком. Мальчик бежал со всех ног, не обращая внимания на то, что ветви деревьев хлестали его по лицу, а колючки трав впивались в голые ноги. Пытаясь скрыться, заяц постоянно менял направление, но Алекс не собирался сдаваться.
  Запахи леса стали насыщеннее и Алекс почувствовал приближение грозы. Тяжелые облака, затянули небосклон с поразительной скоростью, практически задевая зеленые макушки деревьев. Темнота окутала все вокруг, опустившись на землю шелковой пеленой, когда мальчик пересек широкую тропу, утоптанную множественными следами. Свернув с нее, Алекс отважно бросился в густые заросли, надеясь поймать зверька, но открывающийся вид заставил мальчик замереть на месте. В нескольких десятков метров от него располагалась крохотная деревня, огороженная высоким частоколом. Соломенные крыши, почерневшие и покосившиеся от времени, выступали над защитной оградой. Но зазор кривых, ободранных кольев, позволил Алексу увидеть больше, чем он бы мог выдержать.
  На старом дубе, растущим рядом с частоколом, за грязные серые веревки был подвешен охотничий трофей. Уродливые железные крюки выступали из дерева, словно клыки чудовища и не давали смертельным путам соскользнуть вниз. Темно-серая шерсть мертвого зверя спуталась от багряных пятен, а внизу, под мертвым телом расползлась кровавая лужица. Алекс хорошо знал волка, распятого на дереве, потому что еще сегодня утром мальчик называл его своим отцом.
  - Папппп, пааа-пааа, - закричал Алекс, но вместо этого его слова прозвучали надрывным шепотом. Дрожь прошла сквозь все тело мальчика, и внезапно ноги отказались удерживать худощавое тело. Мальчик рухнул на колени, повторяя словно заклинание, что будет самым послушным сыном на свете, и никогда, никогда в жизни больше не будет расстраивать родителей своими поступками. На четвереньках Алекс выбирался из кустарника, сдирая кожу с коленей и протягивая руку вперед, стараясь дотянуться до отца. Он не слышал ничего вокруг, не замечая как раскаты грома, раскололи небо на части и, не реагируя на звук тяжелых шагов за своей спиной. Мозолистая рука вдруг оказалась на плече Алекса и одним быстрым рывком он был затянут в зеленую нишу из ветвей. Брыкаясь и отбиваясь, мальчик пытался избавиться от захвата. Алекс вцепился зубами в мужскую ладонь, услышав тихое ругательство в ответ. Вырвавшись, мальчик выскочил вперед, сосредоточившись на проеме в частоколе. Он смог увидеть человека с ножом, направляющегося к волку, неторопливой походкой.
  - Нееееееет! - Закричал мальчик, внезапно обретя голос, но раскаты грома поглотили его дикий вопль.
  Алексу не надо было много времени, чтобы узнать мужчину, появившимся с ножом. Ведь именно ему он не так давно спас жизнь, вытащив из болота.
  "Охота - моя страсть, которая приносит столько удовольствия" - воспоминания о разговоре с охотником принесли Алексу невыносимую боль. Наблюдая, как дождевая вода розовеет от крови и скатывается вниз по телу волка, Алекс осознал, что слова Олбэйна стали смертным приговором для его отца.
  Потеряв рассудок от горя, Алекс желал добраться до палача и вцепиться ему прямо в горло. Он хотел заставить мужчину страдать так, чтобы тот молил о своей смерти. Cкорбь, ненависть и жажда мести придали Алексу сил, но даже в таком состоянии он не мог справиться с двумя взрослыми оборотнями, вставшими на его пути. Не обращая внимания на прокушенную руку, Трэвис последовал за мальчиком, пресекая его почти удавшуюся попытку убежать от него. Трэвис не мог допустить того, чтобы их заметили, и, не произнося ни слова, схватил Алекса в охапку. В этот раз он проявил больше бдительности и мальчик мог думать теперь только о возможности дышать, стиснутый стальным обручем из рук.
  Убедившись, что мальчик в безопасности, Райан кивнул своему другу и, мрачно окинув окрестности, направился вдоль густого кустарника.
  - Неееет! Отпусти меня, - прохрипел Алекс, но Трэвис лишь сильнее прижал его к груди, закрывая весь обзор, и спешно скрылся в лесу.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"