Ртищева Нина Генадьевна : другие произведения.

Онка (общий файл)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Для удобства собрала главы в общий файл. Все ляпы вроде бы исправлены, к непоятным словам сделаны пояснения. Читайте на здоровье и остовляйте коментарии, а то от вас их не дождешься:(

ОНКА

Глава 1. "Пятница 13-ое"

   Я пробираюсь через дикие джунгли. Иду осознано, осмысленно, приближаясь к своей цели. Вот только я не знаю что это за цель и откуда мне известно направление? Вдруг джунгли заканчиваются, и открывается великолепный вид на древний город. Я двинулась вперед. Архитектура была похожа на ацтекскую или майя, но и было в ней что-то другое. Что-то неуловимое, чуждое человеческой природе. Войдя в город и осмотрев здания поближе, я поняла, что это не жилые дома. Это склепы. Могильники. И мне нужен был один из них. Я не брела по городу мертвых как заблудившийся ребенок, нет. Откуда-то я знала, где находится нужный склеп и этот город. Будто жила здесь раньше. Пока думала обо всем этом, я подошла к небольшому прямоугольному зданию. Проход был закрыт каменной плитой с каким-то символом. Я уверенная в своих действиях, коснулась знака. Странная энергия прошла по моей руке, контур рисунка осветился темно-зеленым сиянием, и я смогла разглядеть его - голова рычащей пантеры. Плита отъехала вниз, и я вошла внутрь. Только внутри я поняла, что это сооружение отличается от остальных, возвышается над всеми. Склеп был не тронут временем. Словно здесь оно не имело власти. Тут была всего одна комната, в конце которой стоял саркофаг (если конечно можно назвать саркофагом овальный каменный ящик). Скинув крышку, я увидела... да не черта я не увидела. Ящик был заполнен густым белом туманом. Не долго думая я коснулась его. И поняла что это ни какой не туман. Это что-то живое (ну или когда-то было живым). Это нечто окружило меня, а потом впиталось в меня через глаза. Но я не боялась. Это нечто было чем-то родным. Я вновь заглянула в саркофаг и увидела внутри кошку. Простую домашнюю черную кошку. Ее можно было принять за спящую, если бы не отсутствие дыхания. Да и чем бы она здесь дышала? Я не удержалась и погладила зверя. Вдруг за спиной раздался женский голос. Голос могущественный и наполненный мудростью многих веков. Я осознала, что его обладатель был со мной еще в джунглях. Женщина сказала:
   - Найди ее, пантера.
   Черная кошка открыла глаза. Я от неожиданности одернула руку, которой все еще гладила, казалось бы, мертвое существо. От неожиданности, но не от испуга. У меня даже не было мысли обернуться и взглянуть на ту женщину. Я как зачарованная смотрела в невероятно зеленые, излучающие разум глаза черной кошки...
  
   Зазвонил будильник. Кое-как очнувшись от сна, я попыталась нащупать на тумбочке этот мерзкий механизм. Не нащупала. Приподнявшись на локтях и оглядев комнату, заметила этот утренний кошмар на журнальном столике. Черт. Сестричка перед уходом все-таки переставила, чтобы я не проспала. Ну просила же не трогать! Теперь точно просплю... Спросите почему? Сейчас узнаете. Я прицельно метнула маленькую подушку, с которой привыкла спать в обнимку (знаю, дебильная привычка) в будильник. Уже не раз мною битый несчастный будильник разбился опять. Я уткнулась лицом в свою оставшуюся подушку в надежде еще немного поспать. Ага, размечталась. Через пять минут зазвенел будильник на сотовом. Тихо рыкнув в подушку, я взяла телефон. Упс! Это не будильник. Мне звонят. Чичиков. Ну и чего ему надо с утра пораньше?
   - Паш, ну чего тебе?
   - Что не будет ни "привет, Пашенька, как дела?" ни "доброе утро"? - раздался из трубки донельзя бодрый голос.
   - Чичиков, сейчас семь часов утра. Чего хотел?
   - Чего хотел? Семь часов утра? А десять минут девятого не хочешь?!
   - Сколько?! - я резко села на кровати и посмотрела на настенные часы. Вот черт! И правда девятый час. Значит, я все-таки вырубилась и даже не заметила. Это не говоря о том, что еще не капельки не выспалась. Да, горазда же я дрыхнуть.
   - Сколько слышала. Настя, ты вообще думаешь на работу ехать или как? А то наша Хель и так вся на нервах.
   - Да еду я еду. А что с нервами Хельги Захаровны? И с каких это пор ты увлекся скандинавской мифологией? - последний вопрос был лишним, я и так знала ответ. Наша начальница была повернута на викингах.
   - С кем поведешься... А по поводу нервов... Поймешь когда приедешь или даже раньше. - Хихикнул Пашка и бросил трубку. И что он имел в виду? Ладно, надо вставать. Все еще сонная я встала с кровати и пошла в ванную.
   - Ненавижу утра. Хорошо хоть пятница.
   "Ага, тринадцатое" - отозвался мой внутренний голос постоянно портивший мне настроение. Я резко остановилась и посмотрела на висевший в коридоре календарь. Красный квадратик, который по утрам передвигала моя сестра, обводил цифру 13.
   - Вот черт!
   Остатки сна как рукой сняло. Нет, вы не подумайте что я суеверная. Я вообще не верю в суеверия, порчи, сглазы, проклятья и во весь магический бред. А вот моя начальница Хельга Захаровна верит. Спросите "причем здесь она?". Ладно, объясню. А чтобы в дальнейшем не возникали вопросы, слушайте краткое описание моей жизни. Зовут меня (только не смейтесь) Анастасия Романова. По прихоти судьбы я родилась однофамилицей русских императоров, а по прихоти моих родителей меня назвали в честь якобы спасшийся императорской дочки. Моей младшей сестренке повезло не намного больше. Ее назвали Марией. Хорошо хоть моего отца зовут Константин, а не Николай. Так, я отвлеклась. Мне 23 года. Закончила юридический. Практику я проходила в одном детективном агентстве. Работа детектива мне понравилась и после института я устроилась к Хельге Захаровне в детективное агентство "Черный ворон". Хозяйка агентства была повернута на мифологии скандинавов и жутко суеверной. Еще она запрещала носить на работу черное. Порой она даже принималась уговаривать меня перекраситься. В скоре после моего прихода в "Черный ворон" устроился Пашка Чичиков, мой ровесник и (что еще хуже) мой одноклассник. В отличие от меня, не обращавшей внимание на причуды Хельги и спокойно делавшей свою работу, Чичиков просто над ней издевался. Не раз после работы он подкарауливал Хельгу Захаровну и пускал ей под ноги черных кошек. На прошлую пятницу 13-ое Паша "случайно" разбил в ее кабинете зеркало. После этого случая все зеркала из агентства были вынесены, а Хельга месяц ходила с траурным видом. Что же Чичиков придумает на этот раз страшно даже представить. Приведя себя в порядок, я вышла из ванной и вернулась в комнату. Надо собираться. Так, а где мой бежевый костюмчик? Блин, я же его в стирку закинула. Ладно, надену что-нибудь другое. У меня где-то была синяя юбка, с белой блузкой думаю пойдет. Вот с такими мыслями о гардеробе я залезла в свой шкаф. Так что тут у нас? Вечернее платье, пара блузок, джинсы... не поняла, а где юбка? Р-рр-р... Машка! Вот гадина! Опять мою вещь на себя напялила. Что ж придется надевать джинсы. Черные. Хельга меня убьет... Надев блузку и джинсы, я решила порыться на полке у сестры. немного покопавшись в ее вещах не нашла ничего интересного кроме черной жилетки. Эх, была не была! Все равно уже от Хельги получу. Пока протискивалась в сестричкину жилетку, кинула взгляд на часы. Пол девятого. До агентства добираться минут двадцать. И того опоздание почти на целый час. Ох...
   В прихожей уже одетая и обутая я посмотрела в зеркало. На меня смотрела молодая симпатичная девчонка с короткой стрижкой черных волос и темно серыми глазами. Если снять мой плащ в своем наряде я, наверное, буду похожа на какого-нибудь флибустьера. Разве что арсенала не хватает. Выйдя из квартиры, я быстро сбежала по лестнице. Мы с сестрой жили в пятиэтажке, поэтому лифта у нас нет. Выходя из подъезда с более-менее нормальным настроением, я застыла как вкопанная. У невысокого забора сидела черная кошка. Словно ждав моего появления она деловито, не спеша, встала, перешла мне дорожку и запрыгнула на лавочку. "Весело день начинается"...
   - Ох ты батюшки! С утра да такая беда! - раздался за моей спиной старческий голос. Я повернулась:
   - Доброе утро, баба Клава. - Поздоровалась я со старушкой. Баба Клава была моей соседкой по площадке и одной из тех старушек, которые днем и ночью следят за всем подъездом, а по утрам сплетничают на лавочке. Вот и сейчас она вышла во двор "полузгать семечки".
   - Да для меня то оно доброе, а вот для тебя... ох Настенька, будь поосторожнее сегодня. Все-таки пятница 13-ое! - погрозила пальцем старушка.
   - Да ладно вам, баб Клав! Вы же не суеверная.
   - Я то не суеверная, но по опыту знаю: черная кошка верная примета. Помнишь, когда она мне дорогу перебежала, я ногу сломала?
   - Ну, во-первых, баба Клава, кошка ни какую дорогу не перебегала, а мирно спала. И, во-вторых, ногу вы сломали, потому что споткнулись о несчастное создание.
   Моя пожилая соседка тихо фыркнула:
   - Все равно, Настька, осторожнее. Черные кошки с бедой ходят.
   - Когда с бедой, а когда и с приключением. - Донесся со двора мелодичный женский голос. Мы повернулись к его обладательнице и увидели, что к нам идет... цыганка. Вернее на ней были цыганские одежды, сама она не была похожа на цыганку. Молодая, лет двадцати пяти, с длинными золотыми волосами, украшенными белой розой, с идеальной осанкой, грациозной походкой и красивым лицом она была похожа скорее на переодетую королевскую особу, чем на простую цыганку. Я прекрасно знавшая манеру таких людей просить "позолотить ручку" собралась уже идти на работу, но женщина окликнула меня:
   - Подожди, милая! Дай я тебе погадаю. - Подошла ко мне цыганка. Я окинула ее недоверчивым взглядом, на что женщина улыбнулась:
   - Не бойся, бесплатно погадаю. Не обворую.
   Я, решившись, протянула ей руку. Все-таки в пятницу 13-ое можно побыть немножко суеверной. Женщина посмотрела на мою ладонь, разгладила ее и сказала:
   - Скоро для тебя новая жизнь начнется, приключения тебя ждут, да глядишь и любовь свою встретишь. А принесет тебе все это кошка, дорогу тебе перебежавшая. - Сказала цыганка, широко улыбаясь.
   - Спасибо вам конечно, но если честно я в магию и предсказания не верю. - Покаялась я гадалке.
   - Не веришь? - переспросила она, словно не расслышав. Я кивнула, почувствовав себя последним скептиком. Я решила, что оскорбленная гадалка повернется и уйдет, но в место этого женщина звонко рассмеялась. Я не собиралась выслушивать ее смех и, развернувшись, пошла на автобусную остановку. Краем уха я услышала шепот цыганки:
   - Пантера нашла тебя.
   Резко обернувшись, я поискала глазами ту женщину, но ее уже и след простыл. Это ее голос я слышала во сне.
  

***

  
   Было ранее утро. Солнце только появилось на горизонте. Город еще спал, когда на одной из его улиц появилась молодая красивая женщина в плаще и походных одеждах средневековья. Точнее она казалась молодой, но на самом деле она живет уже очень давно. Она видела рассветы и закаты великих империй и цивилизаций, рождения и исчезновения могущественных рас. И видела она, как ее народ исчезал из этого мира. Женщину звали Эльба, и в мире, из которого она пришла, это имя знал каждый ребенок. У ног женщины сидела черная кошка. Эльба посмотрела на животное и спросила:
   - Ты уверена, что она здесь, пантера?
   Кошка подняла глаза на женщину и кивнула. У нее не было сомнений.
   - Что ж, будем ждать. - Вздохнула Эльба и укрылась за тополями, которые росли здесь в изобилии.
  
   Ждать им пришлось долго. Люди начали выходить из домов, и Эльбе пришлось переодеться. Один щелчок пальцев и на месте средневековой путешественницы появилась цыганка. Побродя по двору, Эльба заметила, что черная кошка сидит на скамейке и смотрит на общающихся старушку и молодую девушку. Эльба улыбнулась. Кошка не ошиблась, и это действительно та которую они искали. "Цыганка" двинулась к Насте. Услышав часть разговора "... черные кошки с бедой ходят" Эльба решила обратить на себя внимание и сказала:
   - Когда с бедой, а когда и с приключением.
   Две пары глаз уставились на нее. Старуха шуганулась от цыганки как от чумной и посеменила в соседний подъезд. Девушка смотрела с недоверием. Она не поверила что женщина настоящая цыганка. "А ее не обманешь", - подумала Эльба - "хотя из меня цыганка как из дракона курица". Настя уже собралась идти по своим делам, но переодетая волшебница (а именно ей была Эльба) не собиралась ее вот так отпускать.
   - Милая, дай я тебе погадаю.
   Девушка протянула волшебнице руку. Эльба ничего не смыслила в гадании, зато прекрасно знала предназначение этой девушки. Ну а про любовь она просто для приличия ляпнула.
   Когда Настя сказала, что вообще не верит ни в какую магию, волшебницу это здорово позабавило. Когда девушка пошла на остановку, Эльба ушла в тень тополей и телепатически послала Насте те слова, которые показались нашей героине шепотом. Волшебница крутанулась на триста шесдесят градусов и исчезла. Двор снова опустел. Никто не видел, как черная кошка спрыгнула со скамейки и неторопливо пошла в сторону автобусной остановки.
  

***

   Постояв немного на остановке, я села в свой подъехавший автобус. Он был почти пуст. Я решила сесть на заднее сиденье у окна. Мне показалось, что к удаляющейся остановке подошла черная кошка. В голове крутились неприятные мысли. Опять этот сон. Он снится мне уже третью неделю, поэтому я особо не удивилась когда проснулась утром. Но когда появилась эта цыганка... Ее слова все еще звучали в моей голове: "пантера нашла тебя". Только сейчас я поняла что сегодняшний сон отличался от предыдущих. Я могла управлять им. Могла не открывать этот саркофаг, могла зайти в другой склеп, могла вообще не иди в этот город мертвых. В конце концов, могла обернуться и посмотреть на ту женщину, но почему-то не сделала этого! Я повторила все то что было в предыдущих снах. Словно две недели репетировала а сегодня была премьера. Да еще эта странная женщина... кто она такая? И откуда она взялась в моих снах? Ко всему прочему мне теперь везде мерещится эта черная кошка. Ну, я надеюсь, что она только мерещатся. Так, стоп. Настя возьми себя в руки. Ты никогда не верила во всю это чертовщину и даже не думай начинать! А то в таких темпах окажешься в желтом доме или (что еще хуже) станешь второй Хельгой Захаровной... Бррр! Жуть!
   Представить все последствия моих ну о-очень странных сновидений мне не дала очередная автобусная остановка. Здесь я выхожу. Выпрыгнув из автобуса, я чуть ли не бегом двинулась в сторону одной улицы, где располагались различные конторы, офисы и в том числе наше агентство. Сейчас была весна, и грозы не являлись редкостью. Вот и теперь солнце закрыла нехорошая такая тучка. Наконец из-за угла показалась вывеска, на которой были нарисованы две черные птицы, а надпись под ними гласила: "детективное агентство "Черный ворон" или "Хугин и Мунин". Мы всегда все видим и слышим". Согласно скандинавской мифологии у верховного бога Одина было два ворона - Хугин и Мунин. Видящий и Слышащий. В честь этих птиц Хельга и назвала свое агентство. И это был пожалуй единственный случай когда я одобряла ее увлечение Скандинавией. Прогремел гром, и я вбежала в здание. Обстановка агентства стоит отдельного разговора. Естественно оно было оформлено в скандинавском стиле. Даже растения были из того репертуара. Например в приемной у нас стояла настоящая сосна. Путь и не большая, но все же сосна. А в кабинете у Хельги Захаровны на подоконнике цвел вереск. Еще у нас был настоящий ручной ворон. Хотя "ручной" это сильно сказано. Характер у птицы был отвратительный. Он кусал и бил крыльями любого кто подходил к его любимой сосне и хотя его звали Один* мы с Пашкой не раз называли его Фенриром**. Такова была обычная остановка нашего офиса, но сейчас... Один сидел на верхушке своей сосны, жутко каркал и хлопал крыльями, Пашка что-то рассказывал Аллочке (нашей секретарше), а по всей конторе ходили... черные кошки. Да что же сегодня такое, а?
   - Чичиков, ты совсем сдурел? Нормальные люди этот день черным закрашивают, а ты, по-моему, красным обводишь. Это что праздник что ли?
   - После знакомства с Хельгой Захаровной, да. Даже лучше первого апреля. - улыбнулся этот приколист во все тридцать два зуба. Я со вздохом сняла плащ и повесила его на крючок.
   - Ты что тоже решила довести Хель до белого каления? - спросил Павел осмотрев мой наряд. Я пропустила его вопрос мимо ушей и, окинув взглядом это кошачье царство, поинтересовалась:
   - Ну и сколько их здесь?
   - А ты догадайся!
   Я тяжело вздохнула и закатила глаза. Ежу было понятно, что Пашка притащил сюда ровно тринадцать черных кошек. Присев в одно из кресел что стояли в приемной я все же решилась спросить:
   - Хельга Захаровна рвет и мечет?
   Паша опять улыбнулся:
   - Хель то? Да она как все это увидела ноги в руки и пулей из агентства! Мы с Аллой уже полчаса как дозвониться не можем... - наконец осознав свой поступок, виновато сказал парень. Мне вдруг представилось, как Хельга Захаровна входит сюда вся обвешенная амулетиками, чесноком, заячьими лапками и прочими предметами от сглаза и разных видов нежити. Жаль, что от Чичикова не помогает...
   - А чего ты здесь сидишь, а не в кабинете? От работы отлыниваешь? - нарушила я пятиминутное молчание обратившись к Паше. Если конечно можно назвать молчанием бесконечное карканье ворона и довольное мяуканье кошек.
   - А как я зайду? Ключи то у Захаровны. А она как вошла, так и вышла. - Уже с более серьезным видом сказал Паша. - Слушай, может покурим?
   Я вообще-то не курила, но Чичиков не мог курить один. Он всегда травился либо за компанию, либо травил еще кого-нибудь. Раньше он курил вместе с Хельгой. Сейчас курить было не с кем и Паша решил отравить меня. Сидеть в этом зверинце не было никакого желания, поэтому я поднялась с кресла, выражая полную готовность получить дозу никотина. Чичиков взял свою куртку и вышел на улицу. Я вышла за ним, захватив свой плащ. И в чем прикол курить в грозу под открытым небом?
   Паша ждал меня на улице. Он закурил, только когда я вышла за ним. Немного помолчав, спросил:
   - Думаешь, я переборщил? Ну, с этим... с кошками? - тихо спросил парень, опустив глаза.
   - Я не думаю. Я знаю. Ты ничего другого придумать не мог? Ну или хотя бы одну кошку притащить?
   Павел опустил голову. Ему было стыдно. Мне даже стало его жаль. Хотя Пашкины приколы часто выходят за рамки, он был хорошим верным другом. Единственным моим другом. Я решила его взбодрить:
   - Не волнуйся ты так. Хель отходчивая. Сейчас купит себе какой-нибудь талисманчик и вернется.
   Паша даже не обратил на меня внимания. Ладно, попробуем по другому...
   - Знаешь, я начинаю верить в пятницу 13-ое... - и я рассказала своему другу весь сегодняшний день, начиная с самого утра. В отличие от меня Пашка не был скептиком, но и в суеверия он не верил. Он был мечтателем. Верил в волшебство, драконов и единорогов, а самая большая его несбыточная мечта была увидеть эльфов. Только он не кому не говорил об этом. О его "тараканах в голове" знала только я. А он знал про сны которые мне снились. Я не боялась ему все это рассказывать. Паша не будит крутить пальцем у виска. Он даже мне завидовал.
   Когда я закончила свой рассказ, Чичиков как бы невзначай спросил:
   - Слушай, а у той цыганки уши часом не заостренные были?
   - Чичиков, ты достал со своими эльфами! Нет, не заостренные. - отрезала я и вдруг поняла что не знаю ответа. Уши той женщины были полностью закрыты волосами. "Ну, все. Это заразно".
   - Слушай, а если эта кошка опять появится, ты ее к себе возьмешь? - не угомонялся мой приятель.
   - Зачем это?
   - Ну, мало ли, - пожал плечами Чичиков, - вдруг она волшебная?
   Ага, - хмыкнула я, - на право пойдет песнь заводит, на лево сказку говорит.
   - Зря не веришь, Романова. Оглянуться не успеешь, как будешь втянута в какие-нибудь магические дела. - Улыбнулся мне Пашка.
   - Мечтатель ты, Чичиков. - Я хлопнула своего друга по плечу и улыбнулась. Иногда я завидовала Пашкиному отношению к жизни. Вдруг глаза Чичикова стала размером с пятак и челюсть его отвисла. Я проследила за его взглядом и в точности повторила его движения. К нам приближалась Хельга Захаровна.
   Похоже, она была в парикмахерской. Знаете, почему мы называем ее Хель? В скандинавской мифологии хозяйку подземного царства зовут Хель. Согласно приданиям она была на половину синяя, на половину красная. Хельга Захаровна терпеть не могла когда мы ее так называли но теперь похоже решила оправдать свое прозвище. Она обстригла свои волосы по плечо и перекрасилась согласно приданиям. Выглядело это, мягко говоря, эффектно. Паша, немного выйдя из ступора, промямлил:
   - Здравствуйте, Хель...га Захаровна.
   Женщина не обратив внимания на оговорку ее помощника, прошла мимо нас к двери и через плечо бросила:
   - Романова, Чичиков, ко мне в кабинет. Живо!
   Мы с Павлом переглянулись, пожали плечами и зашли в агентство вслед за начальницей. Когда мы вошли в кабинет, Хельга сидела за столом, поглаживая Одина. Не знаю, каким зрением видят вороны, но он, похоже, тоже был в шоке от нового имиджа хозяйки. Хельга Захаровна отвлеклась от своей птички и обратилась ко мне:
   - Романова, напомни мне материалы нашего дела.
   Я, встав у стены начала повторять то, что говорила каждое утро уже неделю:
   - Пятого числа в наше агентство обратилась гражданка Дарья Сергеевна Лебедева с просьбой найти ту сволочь, которая продает наркотики ее сыну, ну и естественно упрятать его за решетку.
   - Целую неделю никаких результатов. - пробурчал Паша.
   - Поправка, Чичиков. У нас не было результатов. Сегодня будут. - Хельга Захаровна стала из-за стола, - мне звонила Лебедева. Похоже, у ее сына кончилась наркота. Романова, езжай к их дому и проследи за парнем. Его мать специально забыла на столе кошелек. Он наверняка пойдет покупать дозу.
   Я кивнула и вышла из кабинета.
   - А ты, Чичиков, - раздался строгий голос за дверью, - забираешь этих тринадцать ведьминских слуг и делаешь с ними что хочешь!!!
   Я не удержавшись хихикнула и вышла из здания. Служебная машина у нас была, но водил у нас Чичиков. А она ему сейчас понадобится для других целей. Придется ехать на автобусе. Я отправилась на остановку. И тут же решила прогуляться пешком. Возле автобусной остановки сидела черная кошка. Та самая кошка! Я закрыла глаза в надежде что открыв их черная бестия исчезнет. Увы. Она не только не исчезла, но и подняла на меня свои глаза-изумруды. Я обошла остановку стороной и поймала частника.

***

   Два зеленых огонька внимательно проводили взглядом уезжающую машину, в которой сидела девушка. Кошка встала и неторопливо последовала за ней. Она все равно найдет ее. Найдет и заставит свою хозяйку вспомнить, кем она была и кем должна стать вновь.
  

***

  
   Выйдя из машины и расплатившись с водителем, я села на скамейку, достала зеркальце и, делая вид, что накладываю макияж, стала следить за выходом соседнего подъезда. Через пол часа из него вышел парень в синей куртке с капюшоном. Я, узнав Дмитрия Лебедева, убрала косметичку в сумочку и последовала за ним. Парень шел дворами, петлял, оглядывался, и мне часто приходилось нырять то за угол, то за машины. Лебедев свернул в какой-то безлюдный переулок. Черт! Спрятаться там негде, а значит, увидеть лицо наркоторговца вряд ли получится. Разве что подслушать...
   Спрятавшись за углом, я услышала мужской голос:
   - Деньги принес?
   - Да принес я принес. - Раздался нервный голос Лебедева.
   - Слежка была?
   Ответа не последовало. Я уже собиралась выглянуть, как вдруг из-за угла вылез здоровенный лысый бугай. Заломив мне за спину руки, он втолкнул меня в переулок. Разглядывать Диму Лебедева было некогда. Я резко развернулась чтобы рассмотреть и запомнить рожу этого типа. Мужик перекрыл собой выход из переулка и поинтересовался:
   - Ну и кем ты у нас будешь?
   Я выпрямилась и посмотрев в глаза этому типу ответила:
   - Той кто отправит тебя далеко и надолго.
   - Не-е, никуда ты меня не отправишь. - Сказал этот бугай и достал из кармана нож. И тут же его лицо исказилось от боли. В ногу мужчины вцепилась черная кошка. Мужик схватил животное за шкирку и швырнул головой об стену. После такого вряд ли выживают. Бритоголовый снова повернулся ко мне настроенный покончить со мной раз и навсегда. А я наблюдала за тем что происходило у него за спиной. Кошка лежавшая на земле встала, отряхнулась и зашипела на обидчика. Мужик поняв что его удар не убил животное с жуткой гримасой на лице обернулся явно собираясь содрать с нее шкуру. И кстати, он полностью перекрыл мне обзор. Шипение переросло в настоящее рычание и верзила в страхе уронил свой нож. Он начал медленно отходить от меня и испуганно бормотал:
   - Отзови ее, отзови ее...
   Я не понимала что происходит. До меня дошло только когда в горло наркоторговца вцепилась, еще недавно бывшая простой кошкой, огромная черная пантера.
  
   *Один - верховный бог в мифологии скандинавов
   **Фенрир - чудовищный волк принесший Рагнарек (конец света) старому миру
  

Глава 2. "Знакомство с Парадис"

   Я стояла и не могла пошевелиться. У меня был шок. На моих глазах убивали человека (пусть подонка, но все же человека). Дима Лебедев тихо сидел на земле дрожа от страха. Пантера подняла окровавленную морду от тела и направилась к своей следующей добыче. Я встала на пути хищника (что я делаю?!) и сказала:
   - Нет, не трогай его.
   Пантера остановилась и послушно села. Лебедев подозрительно быстро придя в себя выбежал из переулка. Я посмотрела в изумрудные глаза черной кошки. Я была абсолютно уверена что эта та самая кошка. Но как? Как из домашнего животного она превратилась в огромного хищника? Говоря слово "огромного" я не преувеличиваю. Когда пантера стояла она была мне по пояс, даже выше, а сейчас... в сидячем положении она была с меня ростом. Что-то сомневаюсь я, что на Земле такие звери водятся. А это значит что передо мной не пантера.
   - Кто ты?
   Блеск. Я уже с животными разговариваю. Можно подумать она мне ответит! Точно в больничку пора ложиться...
   - "Мое имя Парадис" - раздался в моей голове явно женский голос. Наверное, именно таким голосом говорит Багира Киплинга.
   Я отшатнулась. Невероятно! Но как такое возможно?
   - Ты... ты умеешь говорить? - задала я вопрос, немного поколебавшись.
   - "Это телепатия, не разговор. Но твоя правда, я умею говорить. В своем мире". - произнес все тот же голос. Немного придя в себя, я решила снова задать вопрос:
   - Ты назвала свое имя, но оно ничего не говорит мне. Так кто ты?
   - "Ты еще не вспомнила?" - удивилась пантера. Я покачала головой. Мне даже не понятно, что она имеет в виду.
   - А что я должна вспомнить?
   Пантера напряглась и начала оглядываться по сторонам. Можно подумать нас могут подслушивать! Да любой нормальный человек увидевший такое зрелище позвонил бы в милицию или упал бы в глубокий обморок.
   - "За нами могут следить и нелюди". - сказала пантера.
   - Что ты имеешь в виду? - не поняла я слова пантеры. Тут до меня кое-что дошло. - Эй! Как ты мои мысли читаешь?!
   - "Телепатия - это и есть чтение мыслей".
   - Получается, что и я твои мысли читаю? - не отставала я от Парадис.
   - "Я отвечу на все твои вопросы в более безопасном месте", - мне показалась, что она поморщилась, - "давай отправимся к тебе".
   Я пожала плечами:
   - Сомневаюсь что моя квартира на много безопаснее этого переулка, но если ты так хочешь... - я внимательно рассмотрела свою новую знакомую, - только... есть одна проблема. У нас по улицам пантеры не расхаживают.
   - "Вообще-то я ягуар", - поправила Парадис, - "и если ты не забыла, я могу превращаться в кошку".
   Черт, совсем забыла! Похоже я все еще остаюсь скептиком. Хоть убейте, но не могу я поверить что такой опасный зверь может превращаться в маленькую безобидную киску. Парадис встала, хлестнула хвостом по своим бокам и на месте пантеры (то есть ягуара), стояла кошка. Я, немного подумав, спросила:
   - Можно я позову своего друга?
   Парадис подняла на меня свои глаза-изумруды:
   - "Ты ему доверяешь?"
   - Он мой друг.
   - "Если ты ему доверяешь то я тоже". - Кивнула моя собеседница.
   - Ладно, пошли.
   Мы вышли из переулка и направились в сторону проезжей части. Я достала из сумочки телефон и набрала Чичикова. Он не скоро взял мобильник. Странно...
   - Романова, ты хоть знаешь как ты не во время? - раздался из трубки раздраженный голос, перекрывая кошачье мяуканье.
   - Ты чем это там занимаешься? - Спросила я, хотя прекрасно знала что мой друг пытается пристроить куда-нибудь своих кошек. В пятницу 13-ое. Ну-ну...
   - Да этих тварей в приют для животных везу. Они тут шастают по всему салону...
   - Сам виноват. Паш, ты не мог бы приехать ко мне домой?
   - Романова, та меня на романтический ужин приглашаешь? - к Чичикову начало возвращаться настроение.
   - И не мечтай. У меня проблемы.
   Павел тут же стал серьезным:
   - Какого рода проблемы?
   - Помнишь, ты мне сегодня сказал, что я оглянуться не успею, как влезу в какую-нибудь магическую историю? Так вот: я влезла.
   Было слышно, как Паша сглотнул слюну.
   - Уже еду.
   И опять никакого "до свидания". Пашка никогда не прощался, а я никогда не здоровалась. Мы были абсолютно противоположны, но тем не менее дружим с детства.
   Выйдя к дороге, я поймала такси и села на переднее сиденье. Парадис на заднее. Два изумрудных огонька зорко следили за улицей.
  

***

  
   Далеко за Гранью, в магическом мире Ддраглейс в огненных горах черной громадой стоял королевский замок Алатайр. Сегодня он был особенно мрачен. Уже тысячу лет тьма правила в этом мире. Сегодня должно начать исполняться древнее пророчество Чакры.
   В тронном зале Алатайра сидела красивая женщина с медными волосами и черными как ночь глазами. У ее ног лежали виверна* и гвивр**. Вечно беснующиеся и извивающиеся в своих танцах, сегодня они были неподвижны, как и их королева. Хисант в молчаливом страхе ждала этого дня. Она не желала покидать этот замок и этот мир. Уже тысячелетие ей принадлежит сам Ддраглейс! А теперь она должна оставить его? Нет, никогда!
   - Ваше Величество, к вам гостья. - Погрузившись в свои мысли, Хисант не заметила, как в зал вошел слуга.
   - Пусть войдет. - Голос королевы был холоден как лед. Она не стала спрашивать, кто осмелился посетить ее замок. В этот день могла прийти только одна...
   По коридору раздались шаги, и в зал вошла высокая женщина с золотыми волосами. Увидев чужака, гвивр с виверной яростно зашипели, но стоило женщине сверкнуть на них своими янтарными глазами, как твари в испуге забились в угол. Королева лениво поинтересовалась:
   - Что привело тебя в мой дворец, Эльба?
   - Твой дворец, Хисант? Он никогда не был твоим. - Глаза волшебницы засияли ярче. - Ровно как и Ддраглейс.
   Хисант поднялась с трона и прошла к своим "ручным зверькам" до сих пор дрожащим от страха.
   - Брось, Эльба. Я победила в честной войне.
   - Зло не играет честно.
   Королева усмехнулась, поглаживая свою виверну:
   - Странное ты существо, Эльба. Ты и твой народ. Вы делите всю Вселенную на черное и белое, но ни себя. Почему вы можете быть серыми, а другие нет?
   Глаза Эльбы перестали сиять янтарем, а голос стал ласковым, как будто она объясняла что-то неразумному ребенку:
   - Каждый в праве быть тем, кем хочет. Но каждый должен понимать, кем стал. Меня называют благой Эльбой, но я не всегда являюсь такой. Кому-то я приношу горе, а кому-то счастье. Я серая. Ты же приносишь только боль и разрушения. Ты черная.
   Хисант отвлеклась от своих зверей и посмотрела на волшебницу:
   - Ты считаешь, что я не сделала ничего хорошего. А как же создание побратимов?
   Эльба улыбнулась:
   - Ты действовала только в своих интересах. - Волшебница, наконец сдвинулась с места и подошла к королеве. - Побратимы принесли пользу Ддраглейсу, и поэтому я пришла просить тебя: покинь этот мир по-хорошему.
   Хисант рассмеялась безумным смехом:
   - С какой это стати я должна уйти из своего мира?
   Эльба снова улыбнулась. Не хорошо улыбнулась.
   - Скажите, Ваше Величество, вы помните пророчество Чакры? Помните, что сказала черная кобылица, когда вы ее убивали?
   Хисант сделала вид, что не поняла вопроса. Она прекрасно помнила слова черногривой. Эльба продолжила:
   - Чтож, тогда я напомню вам. Она сказала: "Тысячу лет править тебе в Ддраглейсе, прислужница Зла. Тысячу лет не будет равновесия между черным и белом. Но когда пройдет твой срок, верни Ддраглейс истиной его хозяйке иначе явиться женщина-ягуар верхом на белой кобылице и пронзит твое черное сердце, Хисант". Срок истек, королева. Оставь Ддраглейс или умрешь.
   Хисант вновь безумно засмеялась:
   - Неужели ты думаешь, Эльба, что я не позаботилась о пророчестве? Твоя прославленная Онка переродилась в другом мире! Твоей великой армии всадников больше нет! А белогривая кобылица томиться в подземельях этого замка! - смех королевы стал еще безумнее. Гвивр и виверна почувствовав уверенность своей хозяйки, приготовились напасть на незваную гостью. И тут по всему тронному залу раздался звонкий смех волшебницы, перекрывший безумный хохот королевы:
   - Ты и правда считаешь, что пророчество Чакры можно изменить? - немного успокоившись, Эльба продолжила, - тысяча лет прошла, и всадники начали возвращаться. Уже многие вернулись.
   С этими словами волшебница направилась к выходу, но у двери обернулась и издевательски улыбнувшись, добавила:
   - Ты наверно еще не в курсе... Нимваатель жива.
   По всему замку разнесся нечеловеческий крик полный злобы и ненависти. Его было слышно даже в подземельях, где вот уже тысячу лет томилась белая кобылица. Ее сердце наполнялось надеждой. Срок тьмы истек. Пророчество начало сбываться. Скоро явится всадница с ягуаром-побратимом, и она вновь будет свободна.
  

***

   Я уже битый час ходила по квартире из угла в угол в ожидании Чичикова. В голове творилось черти что. Милая кошечка, ходившая за мной весь этот чертов день, оказалась ягуаром. Более того! Ягуаром умеющим говорить! И это ее удивление, что я не вспомнила... что я должна вспомнить? С памятью у меня вроде все нормально. С психикой, правда, уже не очень, но с памятью пока тьфу-тьфу-тьфу! Вообще откуда взялась эта Парадис? Вдруг вспомнились предсказания цыганки и ее слова: "принесет тебе все это кошка, дорогу тебе перебежавшая". Стоп. Получается, что эта женщина знала о пантере! То что она могла оказаться настоящей гадалкой мне даже в голову не пришло. Слишком много вопросов! Пашку ждать некогда, пора начинать разговор. Я вошла в свою комнату, где на моей кровати развалилась Парадис. Я села на стул:
   - Парадис, у меня тут один вопрос созрел...
   Большая кошка подняла голову:
   - "А твоего друга ждать не будем?"
   - Нет.
   - "Задавай". - Пантера снова положила голову на подушку.
   - Ты знаешь цыганку, которую я встретила сегодня утром?
   Ноль эмоций.
   - Парадис!!!
   Пантера со вздохом слезла с кровати и легла на ковер. Избегая смотреть мне в глаза, она ответила:
   - "Да, я ее знаю."
   - Ну и?
   Снова молчание. Я не выдержав, вскочила со стула:
   - Ты издеваешься, да?! Просто скажи кто она! Хотя бы имя.
   Парадис тоже поднялась:
   - "Ее имя известно каждому, но далеко не многие знают, как она выглядит. Я не назову ее имени. Если она захочет, то сама скажет тебе." - пантера подошла ко мне в плотную, - "Ты даже не представляешь, Настя, какое могущественное существо тебя защищает".
   - Что, богиня какая-нибудь? - усмехнулась я.
   - "Богиня? Нет". - Мне показалось, что Парадис улыбнулась. - "Хотя эльфы считают ее богиней".
   - Эльфы?! - я истерично захихикала. Все-таки хорошо, что мы начали разговор без Чичикова.
   Раздался звонок в дверь. Вовремя. Называется, вспомни Чичикова он и явится. Я пошла открывать, а Парадис приняла свой "домашний" облик. Интересно, это чтобы не пугать или потом посмотреть на его реакцию?
   - Заходи. - Я открыла дверь. Паша не зашел, а влетел:
   - Ты ее видела?
   - Кого?
   - Ту цыганку-эльфийку.
   Я закатила глаза:
   - Твою мать, Чичиков! Я эльфов еще в помине не видела, но уже их ненавижу! С чего ты вообще вспомнил о ней?
   Паша замялся:
   - Ну... я думал... думал что ты снова ее встретила и...
   - И она сообщила мне, что я конкретно влипла. - Закончила я за него.
   - Ага. - Паша вновь принял свой нормальный жизнерадостный вид. - А что, разве не так?
   - Почти, только не цыганка, а... - теперь замялась я. И как ему рассказать про здоровенного ягуара в моей комнате? - Пошли, познакомлю тебя кое с кем.
   Чичиков снял куртку и прошел в мою комнату. В ботинках. Это тоже было одно из его идиотских привычек. Я устроилась на своей наконец освободившейся кровати, а Пашка остался стоять на пороге. Милая черная кошечка лежала на коврике.
   - Паш, знакомься это Парадис. Парадис это Пашка Чичиков. - Паша стоял ничего не понимая. Мы с пантерой переглянулись. Дурацкая мысль прикольнутся над Пашкой стукнула в голову:
   - Парадис, скажи "привет".
   Черная кошка в мгновение ока превратилась в черного ягуара:
   - "Привет".
   Последовала реакция, которую я никак не ожидала от Чичикова, а Парадис похоже этого и добивалась. Паша распластался у меня на полу в банальном обмороке. Класс...
  
   Чичиков пришёл в себя минут через десять. Первое что он сделал, это поискал глазами ягуара. Когда нашёл, то медленно встал и аккуратно подошёл ко мне:
   - Романова, что это такое? - спросил Паша, выделяя каждое слово.
   - Ты про огромного ягуара в моей комнате? Да я вообще не знаю.
   Парадис аж задохнулась от возмущения:
   - "Я твой ягуар-побратим!"
   - Кто?! - спросили мы с Пашкой хором.
   - "Давайте я расскажу по порядку..." - черная пантера устроилась поудобнее и начала рассказывать. - "Я пришла из мира Ддраглейс. Ровно тысячу лет назад в мой мир пришло зло, и великие весы равновесия пошатнулись. Наши королевы - благая Эльба и святая Вивиан - не хотели отдавать Ддраглейс. Они направили на черные орды колдуньи Хисант армию своих непобедимых всадников..."
   - Прям уж непобедимых? - влез Пашка.
   - "Да". - кивнула Парадис. - "Представьте себе все чувства, стихии, события и другие вещи которые нельзя потрогать, но можно ощутить, испытать: надежду, веру, страх, войну, приключение, жизнь и смерть. Представили?"
   Мы синхронно кивнули.
   - "А теперь представьте, что все эти вещи, сущности как мы их называем, живые. Они имеют облик, характер, речь и разум. Говорят, они могут появляться в любом обличии, но с давних времен повелось что они приходят в виде лошадей, и у каждого из них есть свой страж-хранитель. Свой всадник. Именно таких всадников наши королевы отправили на войну с Хисант... "
   - Но если у ваших правительниц была такая армия, то почему они тогда проиграли? - спросила я.
   - "Я этого не говорила."
   - Разве?
   Парадис довольно кивнула:
   - "Просто ты читаешь мои мысли. Это нормально, ведь я твой побратим."
   - Но...
   - Романова, помолчи! Вопросы потом задашь. - влез Чичиков и повернулся к пантере, - рассказывай дальше.
   Парадис продолжила:
   - "Наши всадники были очень сильны, но как говорит Эльба, зло не играет честно. Эта война не была исключением. Хисант с помощью какого-то колдовства создала нас - побратимов. Мы являемся частью людей. Их звериным "Я". И хотя мы гораздо сильнее физически и магически простых зверей, нас оказалось легче убить, чем всадников." - голос Парадис стал печальным, - "А когда умирает побратим, умирает и человек. Многие всадники погибли. Многие сущности остались без хранителей. Войско Эльбы и Вивиан пало. Хисант одержала победу."
   Наступило минутное молчание, которое, естественно, нарушила я:
   - Это все конечно очень печально, Парадис, но зачем ты пришла сюда?
   - "Не за чем. За кем." - пантера села, - "Я пришла за тобой, Онка."
   - Как-как? - переспросил Пашка.
   - "Онка. Это ее настоящее имя." - Парадис повернулась ко мне, - "тебя называли так раньше, в прошлой жизни. Когда ты жила в Ддраглейсе, ты была всадницей."
   Я не поверила своим ушам. Всадница? Я? Да я даже верхом ездить не умею! Тем более на каких-то там сущностях! Я что была воином? В королевской армии?
   "А еще волшебницей" - подсказал мне мой внутренний голос.
   Чушь! Я никогда не верила в магию! А может это только сон? Да, точно. Сегодня не пятница 13-ое, нет никаких параллельных миров и нет никакой Парадис...
   - "Я есть и это не сон." - пантера не выдержала моей начинающейся истерики. - "Ты Онка - всадница С.."
   Парадис осеклась.
   - Всадница кого? - спросил Пашка, но так и не получил ответа.
   - Чичиков, я не всадница! Ясно?! Она ошиблась!!! - я хотела выскочить из комнаты, но Парадис крикнула:
   - "Настя, я была мертва!" - я остановилась на пороге. - "Мертва до сегодняшней ночи."
   Я попыталась взять себя в руки и медленно повернулась к пантере. Она, поняв, что я готова ее выслушать сказала:
   - "Тебе несколько недель снился один и тот же сон, потому что так хотела Эльба. Сегодня ночью ты каким-то образом попала в наш мир и вернула меня к жизни. Это могла сделать только ты, потому что я твой побратим. А ты - Онка, королевская всадница Ддраглейса."
   Хоть я и не верю во всю эту магическую ерунду слова Парадис прозвучали для меня весьма убедительно. Ох... похоже я и в правду влипла. Так, ладно, только не паниковать...
   - Хорошо. Допустим что я действительно та о ком ты говоришь, но, Парадис, даже если я когда-то была этой Онкой что с этого? - спросила я как можно спокойнее. Пантера смотрела мне в глаза.
   - Ведь она умерла. Давно. Я живу здесь, в этом мире. - почему-то у меня не было уверенности в только что произнесенных мною словах.
   Парадис по прежнему глядя мне в глаза, сказала:
   - "Мы умерли с тобой тысячу лет назад, но такие как мы не уходят на вечно. Время пришло, Онка. Нам пора домой."
   Я подошла к окну. Мне всегда чего-то не хватало в этой жизни. Я всегда чувствовала себя одинокой, несмотря на мою большую семью и Чичикова. Теперь мне предлагали начать новую жизнь... Я вслух повторила слова цыганки:
   - "Скоро для тебя новая жизнь начнется, приключения тебя ждут, да и любовь свою встретишь. А принесет все это кошка, дорогу тебе перебежавшая". - Я подняла глаза и посмотрела на закатное небо. Это будет для меня последний закат в этом мире.
   - Парадис, - пантера подняла на меня свои глаза-изумруды, - пора домой.
   Глаза ягуара радостно засверкали. Она подошла ближе и села передо мной. Я обняла ее за шею и прижалась к теплому черному меху. Я не помню ее, но чувствую что черный ягуар по-настоящему родное мне существо. Я должна пойти с ней хотя бы для того, чтобы понять кто я на самом деле: Онка или Анастасия?
   - Не хочу прерывать этот трогательный момент, но... - влез Пашка, - с вами можно?
   - НЕТ! - мы обе повернулись к Чичикову.
   - Ну пожалуйста! - Пашка посмотрел на меня умоляющими глазами, - Романова, ты же знаешь, что я всегда ждал такой возможности. Я же не виноват, что она выпала тебе!
   - Паш, ну пойми ты, - я попыталась хоть как-нибудь отговорить его от этой затеи, - это же другой мир. Мы ничего о нем не знаем. Не знаем какие там могут быть опасности. И мы вряд ли сможем вернуться обратно. - От этих слов мне вдруг стало страшно. Что меня там ждет? И почему все случилось именно сейчас? Ненавижу пятницу 13-ое!
   - И что с того, что не вернемся? - спросил Пашка со своим вечно жизнерадостным видом. - Не отпускать же тебя одну.
   - Чичиков, тебя только могила исправит и то вряд ли. - Я подошла и обняла Павла. - Спасибо.
   Парадис кашлянула:
   - "Ребят, дружба дружбой, но время поджимает."
   Я обернулась к пантере:
   - Успокойся, завтра отправимся.
   - "Какое завтра?!" - Парадис аж подскочила, - "портал можно открыть только сегодня! Нет, завесу я конечно могу пробить в любое время, но Грань..."
   Мы с Пашей переглянулись.
   - А поподробнее нельзя? - спросил Чичиков.
   Парадис вздохнула, но все же объяснила:
   - "Миры друг от друга отделяют завесы и Великая Грань. Сильные маги могут пробивать завесы и путешествовать по мирам. Великая Грань лишь изредка трескается и через образовавшуюся щель можно пойти. Потом Грань зарастает и через нее можно пройти только... э-э... естественным путем."
   - В смысле? - не понял паша.
   - В смысле умереть. - Закончила я за Парадис.
   Чичиков внимательно посмотрел на пантеру и получил от нее утвердительный кивок.
   - Получается, если мы не уйдем сегодня, то...
   - То накрылась твоя мечта медным тазом. - "Успокоила" я друга и спросила у Парадис:
   - Что нам нужно сделать, чтобы попасть в Ддраглейс?
   - "Нам нужно в лес чтобы открыть портал."
   - Я заведу машину. - Сказал Пашка и пулей вылетел из квартиры. Мы с Парадис остались вдвоем. Я решила задать один вопрос:
   - Ты так и не сказала, чья я всадница.
   - "Ты сама должна вспомнить."
   - Ну хоть подскажи! - взмолилась я.
   - "Первую букву ты знаешь." - сказала пантера, перекинулась в черную кошку и направилась к выходу.
  
   Трясясь в Пашкиной машине черт знает сколько времени, я думала над задачкой, которую мне задала Парадис. Что у нас есть на "С"? Страх? Сила? На все эти версии пантера никак не отреагировала. Мне пришло в голову кое-что неприятное:
   - Парадис, только не говори мне, что я всадница Смерти.
   Стоило мне сказать последнее слово, как черная кошка лежащая у меня на коленях затряслась в диком хохоте:
   - "С ума сошла что ли? Какой смерти?!" - Парадис хохотала и не могла остановиться. - "Для справки, Онка, твоя кобылица белая. Думаешь смерть может быть белой масти?"
   - Откуда я знаю! - обиделась я. Понимаю, что глупость сморозила, но зачем смеяться? Я же ничего не помню! Значит моя сущность белая. Да еще и кобыла. Ну и кто это может быть?
   Парадис вместо того чтобы дать мне спокойно подумать, попросила Чичикова остановиться. Мы приехали. Черная кошка выпрыгнула из машины и приняла свой настоящий "дикий" облик.
   - "Пройдем немного пешком."
   Класс! Всю жизнь мечтала бродить ночью по весеннему лесу в компании Чичикова и немного двинутой пантеры.
   - "Эй, поосторожней! Я читаю твои мысли, не забывай!" - крикнула из темноты Парадис. - "Кстати, я твой побратим, так что ты тоже немного двинутая."
   - Можно подумать мы не знали. - Сказал идущий за мной Пашка. Я тихо фыркнула.
   - "Мы пришли." - Объявила пантера. Я осмотрелась. Мы вышли на небольшую поляну, окруженную черными елями. Магический круг?
   - "Пока нет." - сказала Парадис. - "Когда встанем в центр, держитесь за меня и не отпускайте ни в коем случае пока не окажемся в Ддраглейсе, поняли?"
   Мы кивнули, но, поняв что пантера не ждала нашего ответа и уже стоит в центре бегом догнали ее. Я встала с левой стороны от Парадис, Чичиков с правой. Пантера начала что-то говорить на своем зверином языке. Это был именно звериный язык, человек не смог бы издавать такие звуки. Вдруг деревья начали кружиться, или это мы закружились во круг них, не знаю, и... все исчезло. Абсолютно. Вокруг была только черная пустота. Через несколько секунд появилась огромная сияющая стена, которой не было конца. Стена не была материальной. Она была словно северное сияние, вечно переливающееся, колыхающееся и безумно красивое.
   - Парадис, что это? - я так и не поняла, кто из нас задал этот вопрос.
   - "Великая Грань." - с благоговейным шепотом ответила пантера. - "Идем, надо найти щель пока она не затянулась".
   Мы двинулись вперед все еще держась за Парадис. Щель нашли быстро. Она была узкая, но при нашем приближении расширилась. Перед тем как шагнуть Парадис сказала:
   - "Запомните этот момент. Не многие прошедшие через Грань помнят ее."
   С этими словами мы втроем шагнули вперед. Великая Грань тут же исчезла. Мы стояли в каком-то лиственном лесу. Я почувствовала какое-то разочарование. Не так я представляла себе волшебный мир.
   - Настя... - позвал меня Паша. Я повернулась и увидела, что мы стоим на краю обрыва! Это что еще за фокусы такие, а?!
   Но возмутиться я так и не смогла. Под нашими ногами в долине стояла маленькая деревушка на берегу такой же маленькой речушки. В этом не было ничего особенного, но... это был действительно волшебный мир. И главное его волшебство заключалась в том, что здесь правит природа, а не человек.
   Парадис с гордостью произнесла:
   - Добро пожаловать в Ддраглейс!
  
   *Виверна - существо подобное дракону, но в отличие от них не имеет переднюю пару конечностей, огненное дыхание и способность колдовать
   **Гвивр - летающий змей. Некоторые гвивры имеют переднее лапы. Также как и виверны подобны драконам, но ими не являются.
  

Глава 3 "Добро пожаловать в Ддраглейс!"

   - Ну что, нравиться? - спросила у нас донельзя довольная Парадис.
   - Не то слово! - ответил абсолютно счастливый Пашка.
   Я молчала. Это долина казалась мне знакомой. Эти леса и река... по-моему она была гораздо шире тогда, тысячу лет назад. Что-то очень важное связывало меня с этими землями... вот только что? Или может быть кто?
   - Парадис, как называется эта деревня?
   - Без понятия. - Спокойно ответила пантера.
   - Что?! Ты не знаешь где мы?!! - похоже, у меня начинается истерика.
   - Я догадываюсь, но не уверена.
   - Что значит не уверена?! - все. Истерика началась.
   - Это значит, что сейчас темно и я не черта не вижу!!! - закричала Парадис. Ого. Истерика у нас оказывается общая.
   - Девочки, спокойнее. - Попытался утихомирить нас Паша, - давайте лучше в деревню спустимся.
   - Нет. Сейчас темно, мы не найдем дороги. - Сказала ягуар, немного успокоившись.
   - Ты предлагаешь ночевать в лесу?! - я все никак не могла угомониться.
   - Нет, не предлагаю. - Пантера легла в корнях дуба. - Я говорю, что мы будем ночевать в лесу.
   Замечательно! Просто всю жизнь мечтала! Зачем я вообще согласилась на все это? Для острых ощущений могла бы просто пойти в поход без палатки и спального мешка! Поворчав немного, я поняла что меня некто уже не слышит. Мои спутники видели сон третий или четвертый минимум. Вздохнув, я легла рядом с Парадис и принялась разглядывать звездное небо. Звезды были потрясающе красивы, а луна... она завораживала. Серебряный диск на ночном небе представлялся мне глазом какого-то огромного черного волка. Я не заметила как уснула. Почему-то мне снились серый волк с золотисто-зелеными глазами и эльфийка с рыжими волосами.
  

***

   Огромен мир Ддраглейс, поистине огромен! Каких удивительных мест в нем только нет! Леса единорогов, пещеры с говорящими пауками, огненные горы фениксов! Что уж говорить о великих степях и жарких пустынях, где бродят кочевые племена воинственных никкеров, о тропических лесах, где бок о бок сражаются за свои земли дриады и люди-ягуары, о заснеженных вершинах гор, где живут снежные звери! И как не упомянуть об опасных и бескрайних морях, которые бороздят отчаянные искатели приключений и о величественных небесах в которых летают могущественные драконы... Поговаривают даже что в Ддраглейсе есть настоящие долины ангелов и вход в Тартар!
   Наверное, только одно живое существо видело все эти чудеса и скажет вам, что я не лгу. Лесная эльфийка Нимваатель. В каких только местах не бывала она со своими друзьями, в каких только приключениях не участвовала! Но уже тысячу лет она ходит по дорогам этого мира в одиночестве. Тысяча лет прошло с тех пор как не стало ни ее друзей, ни ее побратима... Десять веков она не видела своей кобылицы. Но все это время она жила и верила что живет и ее черногривая. Ибо они не могут умереть. Рыжеволосая эльфийка и черная кобылица. Нимваатель и Чакра. Всадница и ее сущность - Смерть.
   Куда только не забрасывало эльфийку за эту тысячу лет! Порой в такие места где даже ее знакомый всадник Приключения не был. Кстати, у ангелов она тоже побывала. Правда не долго. Всего где-то лет пять не больше. Но ангелам этого хватило. Должна сказать что характер у рыжеволосой был огненным как и ее волосы. Бедные белокрылые на третий год уже не знали как от нее открестится. Да вот беда - никак! Ладно если бы христианкой была еще как-нибудь можно было бы из долины выставить, а так... язычница ведь. Вера чужая, они ее не тронуть, не прогнать не могут. Пришлось терпеть. К счастью благословенные долины оказались скучным местом для эльфийки, и через несколько лет она сама ушла. Прямиком в Тартар! Представляете картинку? По винтовой лестнице (служебной по которой обычно всякая нечисть на свет вылезала) в главную залу спускается лесная эльфийка. Причем вполне живая. Нехорошо тогда демоны заулыбались, ой нехорошо! Зато потом... как все жалели, что вообще эту лестницу построили! Демоны взвыли, черти при виде Нимваатели по углам прятались, а инкубы с суккубами... даже говорить страшно. Ну кто же виноват что у эльфийки врожденная магия приворота? Зато тринадцать дьяволов были от нее в полном восторге! Кто-то даже хотел уступить ей свое место. Нимваатель, к счастью для всех, отказалась.
   Долго она жила в Тартаре. Даже Хисант решила что эльфийка умерла. В ночь когда наши герои попали в Ддраглейс, она так и сидела в Тартаре и ждала. Ждала, когда в небе вновь засияют звезды Эльбы и Вивиан. Сегодня в полночь истекает срок. Пророчество вот-вот вступит в силу.
   Целиком пророчество слышали только Хисант и Нимваатель. Позже эльфийка пересказала королевам слова черногривой. Но кое-что она утаила. Она не сказала последние слова кобылицы: "Жди Ддраглейс. Ровно через десять веков всадники вернутся и мое сердце забьется". С этими словами Чакра умерла. Умерла, чтобы воскреснуть.
   До полночи оставалось меньше получаса. Эльфийка поднялась с берега магической реки Каноисы, попрощалась с ней и направилась в главную залу Тартара - черную галерею. Это было ее любимым местом в Тартаре. Черная галерея была аналогом белой галереи в долинах ангелов. Правда туда белокрылые эльфийку так и не пустили. Другое дело демоны! Когда они уже привыкли к характеру Нимваатели, то показали ей весь подземный мир и даже больше. Видите ли, черная галерея никакая на самом деле не галерея. Это просто огромная зала, где находится великое множество порталов в другие миры! В каких-то из них рыжеволосая эльфийка успела побывать. Даже у нас была, правда, не знаю в какую эпоху.
   Нимваатель обвела взглядом черную галерею. Смешенные чувства сейчас испытывала эльфийка. С одной стороны она была счастлива, что время ожидания прошло и вот-вот начнется настоящее приключение, а с другой... с другой стороны она любила Тартар. Вы не подумайте про Нимваатель ничего плохого. Поймите, Ддраглейс особенный мир. Здесь нет абсолютного добра, как и абсолютного зла. До прихода Хисант это был мир равновесия. Но даже сейчас в Ддраглейсе можно было встретить хороших людей (и нелюдей). Даже в Тартаре. К счастью, эльфийке везло на таких людей. Кстати, одна из таких сейчас стояла за спиной Нимваатели.
   - Ждешь свою черногривую, девочка?
   Эльфийка обернулась:
   - А, Шакалина... это ты. - Нимваатель толи с облегчением то ли с разочарованием вздохнула. Шакалина была верховной из тринадцати дьяволов. Человеком естественно она не выглядела. Она была похожа на гибрид волка и льва.
   - Да уж не Чакра. - улыбнулась дьяволица
   - С чего ты взяла, что я жду ее? Она умерла.
   - Нимваатель, не смеши меня! - заулыбалась Шакалина, - я живу не первую тысячу лет и прекрасно знаю, что Чакра не может умереть. Я ведь наблюдала за той битвой. Видела, как черная кобылица лежала на земле, истекая кровью - печальным голосом поведала дьяволица.
   Нимваатель отвернулась чтобы скрыть слезы. Она бросила ее тогда. Оставила умирать одну. Но что она могла сделать? Ведь Чакра сама просила ее уйти! Эльфийка не надеялась что пророчество сбудется. Она давно перестала верить в чудеса.
   - Она умирала в одиночестве? - тихим шепотом спросила девушка, не оборачиваясь. А зря. Обернувшись, она бы увидела, как дьяволица лукаво улыбается:
   - Да. А когда убедилась, что ее никто не видит, приняла человеческий облик, встала и ушла своей дорогой.
   - Что?!! - Нимваатель не могла поверить своим ушам. "Какая же я дура! Конечно она жива! Как бы тогда все умирали? Хисант же не может контролировать всю силу Чакры! Идиотка!!! Раньше догадаться была не судьба?! Интересно, а я одна такая в Ддраглейсе или еще парочка дураков найдется?"
   Шакалина смеялась наслаждаясь реакцией эльфийки. Потом повела ухом в сторону лестницы и сказала:
   - Если меня не обманывает слух, то к нам кто-то спускается.
   Сказав это, дьяволица покинула черную галерею. Нимваатель не стала вслушиваться. Эхо в главной зале было отличное, и она прекрасно слышала стук лошадиных копыт по винтовой лестнице. Эльфийка обернулась и со счастливой улыбкой на лице наблюдала, как к ней неспешным шагом подходит вороная кобылица с горящими глазами.
   - Ну здравствуй, всадница.
   - Ты живая... - Нимваатель не смогла сдержать слез. Она тихо плакала обнимая за шею свою кобылицу.
   - Да, живая. И я готова устроить нашей черной королеве сюрприз. С сегодняшнего дня ее прислужники станут смертными. - Глаза Чакры сверкнули нехорошим огнем.
   - Но почему ты раньше не забирала их? - спросила эльфийка успокоившись.
   - А зачем пугать душевно больную раньше времени? - ответила кобылица вопросом на вопрос. - Я обещала ей тысячу лет. Время вышло. Пора дать Хисант понять, что она здесь задержалась.
   - Но согласно твоему пророчеству ее должна свергнуть Онка. - напомнила Нимваатель.
   - Я знаю. Она уже в Ддраглейсе. - сказала Чакра и тут же пожалела об этом. И о том, что не может заткнуть уши.
   Глаза эльфийки вспыхнули. Ее недовольный крик был слышен по всему Тартару:
   - Тогда какого демона мы все еще здесь?!! - Нимваатель вскочила на кобылицу и направила ее к лестнице. Чакра уперлась:
   - Не торопись так! Первым ее должен найти Кэдвиг.
   Эльфийка немного умерила свой пыл и спросила:
   - Он что, тоже жив?
   - Кэдвиг то? Живее всех живых! - фыркнула кобылица, - Эльба не позволила ему участвовать в последней битве.
   - Найду, придушу. - Сказала Нимваатель и как следует стукнула пяткой под ребра вороной. Чакра с диким ржанием взвилась на дыбы и помчалась по винтовой лестнице. Она терпеть не могла, когда с ней обращаются как с простой лошадью.
   Те не многие черти и демоны, которые видели это зрелище, совершили тогда страшную вещь: перекрестились.
  

***

   Проснулась я от переругиваний Паши и Парадис. Зачем так орать? И что за повод с утра пораньше? Надо бы послушать. Глаза пока я открывать не буду, а то еще и меня втянут, с них станется.
   - Да уже сейчас надо идти! Мы же не отдыхать сюда приперлись! - это Чичиков. Ну и куда он собрался в такую рань?
   - Ты псих или просто дурак? Мы даже не знаем где мы, а он уже решил идти на Хисант! Это не говоря о том, что Онка ни черта не помнит, воины из вас никудышные и оружия нет!!! - это рычала Парадис. - думаешь, раз ты русский то можно голыми руками всю нечисть из Ддраглейса вышвырнуть?!!
   Так, все ясно. Пашка решил стать героем и рвется в бой. Точно псих. Хотя нет, здесь другой диагноз: русский. Самое страшное, что у меня точно такой же диагноз.
   Еще немного послушав их пререкания, я решила, что на сегодня достаточно.
   - А ну цыц! Разорались тут! Нормальным людям спать мешают. - Я встала и потянулась. - Вам не кажется, что такое дело как война вдвоем не обсуждают?
   Паша быстро стушевался, а Парадис довольно хмыкнула.
   - Народ, здесь ручеек какой-нибудь по близости есть?
   - Есть. Вон за теми деревьями. - Кивнула пантера в сторону деревьев напоминающих вязы.
   Я, насвистывая веселую мелодию, не спеша пошла к ручью. Настроение было просто отличное. Птички поют, солнышко сверкает, белый олень из ручья водичку пьет... Стоп. Я внимательно посмотрела на зверя пришедшего сюда на водопой. Красивый. Хотя ничего особенного, олень как олень. Ну альбинос и что? Благородное животное, словно оскорбленное моими не романтическими мыслями, обрызгало меня водой и умчалось в свои леса. Нет ну нормально, а? У них здесь, что и звери мысли читают? Куда я попала...
   Я наклонилась к ручью, чтобы умыться. Настроение как рукой сняло.
   - Парадис!!! - мой крик, наверное, был слышен даже в деревне. Я была готова придушить моего побратима. Злая, как Хельга Захаровна по понедельникам, я вернулась к своим готовая взорваться.
   - Нам орать не дает, а сама... - пантера лениво обернулась, - и что случилось?
   - Что случилось?! Ты что ослепла?!! У меня волосы за ночь отросли!!! У меня татуировка на левой руке!!! И ты спрашиваешь, что случилось?!
   Парадис сидела, как ни в чем не бывало, и явно наслаждалась моим бешенством. Так, Настя, спокойно... сейчас мы все выясним.
   - Что со мной происходит? - спросила я как можно спокойнее и вежливее. У меня получилось злобное шипение.
   - Ну чего ты нервничаешь? - спросила пантера. - Татуировка эта магическая. Ее назначение скажу, когда она полностью проявится.
   Она еще и не полностью?! Да она у меня от кисти до локтя!!! Так, спокойно. Вдох... выдох. Вдох... выдох. Продолжаем разговор:
   - Ладно, черт с ней с татуировкой. Может она мне понравится. Ну а волосы?
   - В нашем мире женщины короткие волосы не носят. Не принято. Да и отрастают они быстро. Есть правда специальные заклинания, которые замедляют этот процесс, но удовольствие это не дешевое.
   Я со вздохом опустилась на землю рядом с Чичиковым. Бог с ними, с волосами и тату. Привыкну. Остался еще один вопросик.
   - Парадис, у вас животные телепатией обладают?
   - Только побратимы и магические существа. Например, драконы, единороги, грифоны и прочие.
   - А белые олени?
   У Пашки округлились глаза:
   - Где ты его видела?
   - У ручья. Он на водопой пришел. - Я начала рассказывать. - я сначала удивилась, а потом подумала "олень и олень. Подумаешь, белый". А этот гад оскорбился, обрызгал меня и ускакал. А что?
   - Белые олени считаются эльфийскими оленями.
   Я вздохнула:
   - Чичиков, ты не исправим.
   Я уже привыкла, что Паша везде видит присутствие волшебного народа. А вот реакция Парадис была весьма странной. Пантера хохотала за кустиком. Ну и что я опять ляпнула?
   - Эй, что смешного?
   - Ничего, просто... - мой побратим вышла из кустов, все еще хихикая, - Онка, если бы ты помнила, то смеялась бы сейчас вместе со мной. Ты что, и его не помнишь?
   - Нет. Я что с прошлой жизни каждое зверье должна помнить? - все. Опять какую-то глупость сморозила. Вон как Парадис смехом заливается.
   - Зверье? Онка, ты чудо! - выдавила пантера сквозь хохот. - Самолюбие Таомира задето.
   - Кого?
   - Не знал, что у оленей есть имена.
   - Болван, какой олень?! Онка, к тебе друг пришел, а ты его зверем обозвала. Не стыдно? - пантера веселилась от души. А я никак не могла врубиться.
   - Какой еще друг? - как же меня бесит моя амнезия!
   - Я же сказала - Таомир. Лесной эльф.
   Упс. Кажется, я забыла ее предупредить, не произносить при Чичикове слово "эльф". Что тут началось... Паша как ужаленный метнулся к тому ручью и начал искать оленьи следы. Самое страшное то, что он их нашел. Мы с Парадис пытались отговорить его пойти по следу. Ну какой из него следопыт? Заблудится же! Мало того он еще нас за собой тащит!
   - Паш, успокойся и... - попыталась я успокоить друга, но куда там! Чичикова понесло...
   - Не успокоюсь! Все равно пойду! Настя, ты же знаешь, что я всю жизнь ждал такой возможности! Знаешь, каково мне было жить в нашем мире? В мире, где никто не верит в чудеса, где волшебные существа если и жили то давно уже ушли, где...
   - Слушай ты, помешанный! - рыкнула Парадис. - Прикрой свой рот и обернись!
   Мы с Павлом обернулись. В нескольких метрах от нас стоял тот самый белый олень. Медленным шагом он подошел ко мне. Блин, мог хотя бы на Пашку зыркнуть, а то ведь Чичиков меня потом от зависти задушит! Значит, он может читать мои мысли. Извиниться что ли?
   - "Прости, что не узнала тебя, Таомир. Я совсем ничего не помню". - Получилось, нет?
   - "Ты вспомнишь". - Раздался в моей голове приятный мужской голос.
   Белый олень стукнул копытом и у его ног появился какой-то сверток.
   - "Это твой лук - Ти'надэл. Он защитит тебя". - С этими словами Таомир развернулся и умчался прочь. Но все же взглянул на Пашу. Спасибо друг, ты спас мне жизнь!
   Я развернула ткань, в которую было завернуто оружие. Лук был длинным, абсолютно черным и покрытым символами, подозрительно напоминающими мою татуировку. Не знаю, знала ли я эльфийский язык в прошлой жизни, но мне было понятно имя оружия. Ти'надэл - ночной охотник.
   - Ну что, теперь в деревню? Спросил Чичиков.
   - Подождите, - Парадис что-то прошептала, - вот теперь в деревню.
   Мы сначала не поняли, а потом до нас дошло. На нас другая одежда! Походная одежда средних веков. В принципе ничего, но... мои джинсики! Прощайте, я буду о вас помнить.
   Ну, вперед! Приключения ждут!
  
   Минут двадцать мы шли молча. Парадис не знала название деревни, но эти места ей были смутно знакомы. Наверное, десять веков назад этого поселения еще не было. Мы решили спуститься в деревню, и уже там решить, что делать дальше. Первым тишину нарушил Павел:
   - Парадис, а откуда Онка эльфов знает? - ну вот. Теперь уже и он меня этим именем называет.
   - Просто эльфийские леса с джунглями по соседству находятся. Она ведь раньше там жила. - Ответила пантера, не оборачиваясь. До меня не совсем дошло.
   - Парадис, я может и ошибаюсь, но, по-моему, они не могут находиться по соседству. Разные климатические зоны.
   Мой побратим презрительно фыркнула:
   - Это тебе не Земля. Это Ддраглейс. Здесь даже снежные горы с пустынями соседствуют.
   Господи, куда я попала?
   - Для справки, у нас нет единого бога. - Сказала пантера, уже в который раз читая мои мысли. У меня был еще один вопрос, который мне давно хотелось задать:
   - Надеюсь, я - человек?
   - Как сказать... - Парадис шла не оборачиваясь. - Полукровка.
   - А точнее? - вообще-то это была моя реплика, но сказал ее Чичиков.
   Пантера, наконец, повернула к нам голову:
   - Твоя мать была человеком-ягуаром, а отец...
   - Только не говори мне, что он эльф. - Вздохнула я.
   - Учти, - Парадис отвернулась и двинулась вперед, - не я это сказала.
   Просто класс! Какая жуткая из меня помесь.
   - Теперь понятно, почему ее оружие - лук. - Сказал Паша.
   - Ну да. Полуэльф все-таки. - Пантера решила поболтать с Чичиковым. - Ти'надэл ей от отца достался, а мать ее была копейщицей. Кстати, Онка, - ягуар повернулась ко мне, - копьями ты тоже владеешь.
   - Владела, - поправила я ее, - я ведь ничего не помню. Не думаю, что военные навыки составили исключение.
   - Составили. - Пантера улыбнулась, - и мой тебе совет: пока не привыкнешь к тому, что ты полукровка лучше не собирай волосы в хвост.
   - Почему? - не поняла я.
   - Кажется, я догадываюсь почему... - Паша подошел ко мне и убрал пряди с ушей. - Вот почему.
   До меня дошло. Я схватилась за свои уши. Острые!!! Мама родная, они острые!!!
   - Не психуй! - строго сказала Парадис, - подумаешь, уши... они у многих нелюдей острые и ничего.
   - Думаешь, ты меня успокоила?! - у меня была самая страшная истерика за всю мою жизнь. Какой кошмар! Я нелюдь!!!
   Чичиков принялся меня успокаивать. Наверное испугался, что истерика передастся Парадис.
   - Настя, ну что ты нервничаешь? Подумаешь, нелюдь. У каждого свои достоинства и недостатки.
   Я посмотрела на своего друга взглядом медузы Горгоны. Парень понял, что сказал что-то не то и быстро начал исправляться:
   - Я хотел сказать что у каждой расы свои достоинства и недостатки. Например, у эльфов прекрасный слух и острое зрение. Да и живут они дольше.
   - А недостатки? - спросила я, когда немного успокоилась.
   - Ну... э-э...
   - Они жутко высокомерны. - Подсказала Парадис. Парень подтвердил ее слова кивком.
   - И Таомир? - я смерилась с тем, что я не совсем человек и мне стало интересно.
   - Естественно. - Хмыкнула пантера. - Заслужить уважение этой гордой расы тяжело, но уж если заслужил, то можешь по праву считать себя другом эльфов.
   - И чем же я заслужила их уважение?
   - Давай в деревне поговорим. Нам надо идти. - Ну вот, она опять увиливает. Значит ответ мне не понравится.
   Мы двинулись дальше. Лес был просто удивительный. Здесь были и знакомые стволы дубов, берез и елей, и удивительные создания Ддраглейса. Больше всего мне понравились высокие стройные деревья с серебряной корой и листьями цвета янтаря. Парадис сказала, что они называются салэйт. И еще кое-что: лес был живым. Не знаю, может быть это из-за моей эльфийской крови, но я слышала, как шепчутся деревья. Казалось еще чуть-чуть и я их пойму. Некоторые даже двигались! Они то норовили поставить кому-нибудь подножку, вытащив корни из земли, то пытались заехать веткой в нос. Я не удержалась и остановилась, прислонившись ухом к одному салэйту. Он прошептал:
   - Опасность... сзади... опасность...
   Я обернулась. Позади меня находилось странное существо. Оно было похоже на человеческую тень, только материальную. И агрессивно настроенную.
   - Беги...
   Я решила послушаться совета дерева. На свою скорость я никогда не жаловалась, бегаю неплохо, но это существо меня стремительно догоняло.
   - Парадис!!!
   Надеюсь, она меня услышала, иначе я покойник. Вот черт! Я покойник! Как назло под ноги попалась какая-то коряга. Я споткнулась и упала. Тень приближалась. У нее в руке сверкнул темный клинок. Самое странное то что я не боялась. Мне было жутко обидно. Обидно что приключения кончились так и не успев начаться. Близкое рычание дало мне понять что я поторопилась с выводами. Из-за деревьев выпрыгнул огромный серый волк и вцепился в горло этой твари. Тень даже не успела отреагировать. Крови не было. Просто смерть.
   Наши взгляды с лесным хищником встретились. Глаза волка были золотисто-зелеными как в моем сне.
   - Настя!!! - это кричал Пашка.
   - Я здесь!!! - крикнула я все еще смотря в глаза зверя. А зверя ли?
   Мои подбежавшие друзья успели увидеть только тело неизвестного существа и волка уходящего в лес.
   - Он напал на тебя? - спросил обеспокоенный Чичиков.
   - Нет. - Я поднялась с земли. - Он спас меня.
   Парадис как завороженная смотрела вслед уже давно ушедшему зверю.
   - Ты хоть знаешь что тебя спас лесной хозяин?
   - Леший что ли? - улыбнулся Пашка.
   - Болван что ли? Какой леший?!! - пантера сверкнула своими изумрудными глазами, - волк из братства лесных хозяев!
   - Так бы сразу и сказала. Чего орать то?
   - А это кто? - я кивнула в сторону тела. Как же у меня от их криков голова болит!
   - Теневой воин... - чуть слышно прошептала Парадис, - это невозможно...
   - Что, такие редкие? - опять влез Чичиков.
   - Только ты можешь сказать две глупости подряд. Да таких пруд пруди! Это верные воины Хисант. - пантера почти рычала. - Когда черная королева убила сущность Смерти, она сама решала, кому жить, а кому умереть. Своих воинов Хисант сделала бессмертными.
   - Но ведь этот умер. - Я совсем запуталась.
   - Вот именно! Значит Чакра вернулась! - Парадис вся светилась от счастья. - Ха! Хисант в своем замке, наверное, головой об стенку бьется!
  
   Оставшийся путь до деревни прошел спокойно. Как я устала! Слава богу, цивилизация! Точнее ее подобие...
  

Глава 4 "Серый волк"

   Довольно миленькая деревенька. Правда Русью матушкой здесь не пахнет. Больше смахивает на средневековую Европу, а так все то же самое.
   Овцы на лугах пасутся, куры по дворам бегают, женщины на огородах работают, мужики землю пашут, детвора под ногами путается... в общем , ничего особенного.
   - Ну, пришли мы и что дальше? - спросил Пашка.
   - Надо в таверне пару комнат снять. - Ответила пантера.
   - На какие шиши? - а это уже я.
   - Что-нибудь придумаем. - Буркнула Парадис и пошла вперед.
   Местные жители приглядывались к нам с интересом. Что, путников никогда не видели? Мы вроде ничем не выделяемся... люди переводили взгляды с меня на пантеру и обратно. Тут до меня дошло: в деревне нет побратимов! Ну конечно! Парадис говорила, что побратимы были созданы тысячу лет назад, значит обладают ими только те, кто жил в то время. Неудивительно что на нас все смотрят. Побратимов, наверное, осталось совсем немного. А уж людей, у которых они есть, (я имею в виду именно людей) наверное, уже и нет...
   Я краем уха уловила разговор двух ребятишек:
   - Говорю тебе человек она. Не похожа на нелюдя. - упрямо доказывал мальчишка лет восьми девочке чуть по младше.
   - А побратим? люди тысячу лет не живут! - Спорила девочка, уперев руки в бока.
   - Да никакой это не побратим. Фамильяр* обыкновенный. - Отмахнулся парнишка.
   - Это же ягуар! А они подчиняются только людям из джунглей. - Стояла на своем девчушка.
   - Ну и что? Люди-ягуары тоже люди!
   - А вот и нет!
   - А вот и да!
   Ребята не заметили, как к ним подошел обсуждаемый ими объект (то есть я). Я обратилась к детям:
   - Эй, ребятки, не подскажите где тут у вас таверна? А то мы не местные, пол дня проплутаем.
   - Прямо и налево. Там постоялый двор "Золотое яблоко" стоит. Только она очень дорогая. - Сказал мальчик.
   - Плохо. С деньгами у нас не очень. - "Точнее их у нас вообще нет" подумалось мне.
   - А вы идите в таверну у реки. - Посоветовала девочка - она не далеко от деревни, вверх по течению. Цены там низкие, правда, местные туда редко заходят. Говорят там по ночам бродят волки.
   - Ну, это не проблема! Я ведь с побратимом.
   У мальчонки при моих словах отвисла челюсть, а вот девчонка аж светилась от радости:
   - Я же говорила! А вы человек?
   Этот вопрос застал меня врасплох. Как объяснить маленькой девочке то, что сама не до конца понимаю? Кажется знаю...
   - Малышка, у тебя случайно не найдется чем скрепить волосы? А то мои мне мешают.
   - А вы возьмите мою ленточку. - Девочка расплела свою косичку и протянула мне белую ленту. - На память о нашей деревне.
   Я приняла подарок и завязала волосы в высокий хвост, оставив несколько прядей у лица. Мои уши были выставлены на всеобщее обозрение. Дети восхищенно ахнули.
   - А как вас зовут? - спросила любопытная девчонка.
   Я замялась. Стоит ли говорить? Слышали ли они вообще о легендарных всадниках Ддраглейса? Наверняка слышали. Рискнем:
   - А ты никому не скажешь?
   - Обещаю. Никому!
   Я наклонилась к девочке и прошептала так, чтобы слышала только она:
   - Онка.
   На лице девочки не появилось ни малейшего удивления. Малышка только тепло улыбнулась и сказала:
   - С возвращением.
   - Спасибо. - Я улыбнулась в ответ и пошла к своим.
   - Ну что, узнала? - спросил Паша.
   - Ага. У реки вверх по течению стоит одна таверна.
   - Ну тогда пошли. - Сказала мой побратим и повела нас к реке.
   Речка была узкой, но необычайно длинной. Небольшим водопадом она срывалась в долину и вилась змеей в глубь леса. Недалеко от водопада стояло небольшое двухэтажное здание из дерева и камня. Над входом висела металлическая вывеска, напоминающая собаку. Надпись гласила: "серый волк".
   - Впечатляющее название. Надеюсь мы не красные шапочки. - Настороженно протянул Чичиков.
   - Нет. Мы охотники. - Бросила я и зашла в таверну.
   Ну что сказать... обыкновенная таверна. Крепкие дубовые столы, такие же скамьи, лестница на второй этаж, барная стойка... и не одной живой души.
   - Эй! Есть здесь кто-нибудь? - крикнул Пашка.
   Тишина. Мы переглянулись:
   - Пойдемте что ли хозяев поищем. - Предложила я и пошла к лестнице. Чичиков свернул на кухню. Парадис догнала меня на втором этаже.
   - Онка, может быть лучше пойдем отсюда, а?
   - Зачем? Вроде бы хорошая таверна. - Спросила я дергая за ручку ближайшую дверь. Заперто.
   - Здесь волчьем духом пахнет.
   Я повернулась к пантере. Хвост ягуара вилял из стороны в сторону. Она явно нервничала.
   - Понимаешь, Онка, пантеры с волками как кошки с собаками. Мы друг друга недолюбливаем.
   Воображение нарисовало картинку: волки лают и нарезают круги вокруг дерева, на ветке которого шипит мой побратим. Я не удержалась от улыбки:
   - Да ладно тебе. Что, неужели не было исключения?
   - Почему же, было. - Парадис пожала плечами. - Когда женщина-ягуар и волк-оборотень полюбили друг друга.
   При этих словах она как-то странно на меня глядела. Я открыла рот, чтобы расспросить подробности, но не успела. С первого этажа раздался голос Павла:
   - Девчонки, спускайтесь! Хозяйка объявилась!
   Мы спустились. На первом этаже нас ждали Паша и молоденькая девушка с черными, слегка вьющимися волосами. Одета она была в простые темные штаны и льняную рубаху.
   - Добро пожаловать в мою таверну. Простите, что заставила вас меня искать, я рыбачила на берегу Василисы.
   - Какой идиот додумался назвать речку Василисой... - пробурчал Чичиков.
   - Вы не первый кто задает этот вопрос. - Улыбнулась девушка. - Это очень старая река, у нее много имен. Люди зовут ее Василисой.
   - Простите нас за такое вторжение, нам бы пару комнат снять. - Обратилась я к хозяйке. - Вот только... с деньгами у нас проблемы.
   - Это ерунда. Таверну я для души держу, а не для прибыли. - Отмахнулась девушка и встала за стойку. - Но должна вас предупредить... как вы думаете, почему это место называется "Серый волк"?
   - Может потому, что по ночам тут ходят волки?
   - Или вы так любите этих зверей?
   Лицо девушки тронула легкая усмешка, и она произнесла:
   - Я - волк-оборотень.
   У Чичикова округлились глаза. Я стала более настороженной, но в принципе не испугалась. Раз она предупреждает, значит, не желает нам зла.
   - И когда вы обрастаете шерстью? - поинтересовалась я.
   - Вы не поняли меня. Я не человек-волк. Я - ВОЛК-оборотень.
   - А в чем разница? - спросил Паша, выйдя из ступора.
   - Кхм... вервульф, ликантроп, человек-волк - называйте как хотите - это человек, превращающийся в зверя, например волка, а оборотень - это зверь, превращающийся в человека.
   Почему-то меня это заявление не удивило, хотя удивляться было чему. Мы разговаривали с волчицей. Настоящей волчицей с обликом и разумом человека. Хотя если она разумна, можно ли считать ее зверем? Моя мать была человеком-ягуаром. Может быть я тоже зверь?
   - Да, кстати, - прервал мои размышления голос девушки. - Меня зовут Мария.
   - Онка. - представилась я. - А это Паша и Парадис.
   Мария застыла как каменная. Да-а... а у девочки такой реакции не было.
   - Вы вернулись... - в глазах девушки стояло удивление и как мне показалось слезы. Но наверное мне только показалось потому что через мгновение она как ни в чем не бывало, бросила нам ключи:
   - Первые две комнаты справа. Отдохните немного, а я пока приготовлю обед.
   - Спасибо. - Я поблагодарила хозяйку и поднялась в свою комнату вместе с Парадис.
   Комната было небольшой, зато уютной: односпальная кровать, небольшой шкаф под вещи, маленький столик, пара стульев и плющ, обвивающий окно. Над кроватью синим светом сиял символ. Я подошла поближе, чтобы разглядеть. Голова волка. Правда уши были немного длиннее и острее чем надо. Сила, исходящая от него мне что-то напоминала. Точно! Голова пантеры из моего сна-яви излучала похожую энергию. Интересно, а для чего эти знаки?
   - Это охранная система. - Пояснила Парадис запрыгивая на кровать. - правда не очень надежная.
   - Почему? Твой склеп такая штучка охраняла очень даже надежно. - я присела на кровать рядом с пантерой все еще разглядывая символ.
   - Такие символы называют расовыми знаками. Их достаточно много и каждый подчиняется своей расе. Объясняю: в мой склеп мог пройти только человек-ягуар, потому что на входе был их расовый знак. А вот человека, эльфа, орка и любое другое существо символ бы устранил. Не спрашивай как, я все равно не знаю. - Парадис развалилась на всю кровать. Ну и наглый же у меня побратим.
   - "Вся в тебя".
   - Что это такое мне теперь понятно, но почему не надежный-то? - я искренне не понимала. Ведь из слов пантеры следует, что любого чужака этот символ "устранит".
   - Вот именно что чужака! А вот если сюда зайдет наша хозяйка или кто-нибудь из ее лохматых сородичей, то они запросто могут тобой пообедать. Знак их не тронет.
   - Ясно. - Я подвинула побратима к стене и завалилась рядом с ней. - а если я свой расовый знак нарисую?
   - Ну, во-первых, ты не знаешь как. Вернее не помнишь. - Парадис положила свою голову мне на живот. - А во-вторых, я уже говорила тебе, что волки с пантерами не уживаются. Даже в виде охранной системы.
   Мы полежали молча минут пять. Потом я сняла с себя верхнюю одежду и залезла под одеяло. На этот раз к стенке вытеснили меня.
   - Парадис..
   - Да? - пантера приоткрыла свои глаза-изумруды.
   - Расскажи мне ту историю про любовь волка и пантеры.
   - Это очень древняя история. Ей больше тысячи лет. Ты действительно хочешь ее знать?
   - Только если она со счастливым концом.
   Парадис улыбнулась:
   - У нее пока нет конца.
   - Как это?
   - Слушай...
   В далекие времена, когда в долине сущностей стояло великое королевство, а не древние руины, в Ддраглейсе существовал культ волков - братство хозяев. Волки - это любимые звери Вивиан, а Вивиан для жителей этого мира - богиня. У волков, особенно у оборотней, была сила и власть. Их почитали как младших божеств. Культ был распространен по всему Ддраглейсу: в лесах, горах, пустынях, у эльфов и людей, орков и гномов. Звери Вивиан, как и их богиня, везде имели влияние. Везде, кроме джунглей. И началась война. Люди-ягуары были сильны, даже мастерство высших эльфов не могло сравниться с их звериной силой. Зверя может победить лишь другой зверь. Тогда в войну вступили волки-оборотни.
   Когда ее копье скрестилось с его клинком, она заглянула в его глаза и... пропала. Навсегда. А он заблудился в глазах цвета грозового неба. Они долго скрывали свои чувства от остальных, а когда решили открыться, то поняли что слишком поздно. Ягуары возненавидели волков всей душой, а волки стали призирать ягуаров. Когда Эльба, наконец, пресекла выкрутасы своей младшей сестрички, и было заключено перемирие, влюбленные просто ушли. Им были открыты все дороги этого мира. Они были счастливы в своих странствиях, пока не началась новая война, в которой девушка погибла...
   - Парадис, я же просила с нормальным концом!
   - Не перебивай...
   Волк не смог спасти свою любимую, не смог защитить. Но он знал и верил, что рано или поздно она вернется. Говорят, он до сих пор бродит по дорогам Ддраглейса и ищет свою любовь. Когда-нибудь он обязательно ее найдет...
   Последних слов пантеры я не услышала. Веки сомкнулись, и я погрузилась в сон.
  
   Разбудил меня стук в дверь и голос хозяйки:
   - Дамы, подъем! Обед готов!
   Обед! Ну наконец-то я поем! Запахи из кухни шли просто отменные. Парадис спрыгнула с кровати и потянулась:
   - Рыбкой пахнет...
   Еще бы часик поспать... и всю рыбу схомячат Пашка с пантерой. Ну уж нет! Прогнав остатки сна, я встала и с печальным видом осмотрела свою одежду. Мда... все какое-то бесформенное и грязно-серого цвета.
   - Парадис, а ты не можешь наколдовать мне другой одежды?
   - Заказывай. - Зевнула пантера.
   С удовольствием! Немного подумав и прикинув как все это на мне будет выглядеть, я заказала красные брючки, белую рубаху с широкими рукавами, красную жилетку и черные сапожки. Одевшись, я спустилась на первый этаж вслед за Парадис. Пашка уже был там и во всю уплетал жареную рыбу. Одежду он тоже поменять успел. Я села напротив друга и через минуту хозяйка принесла мой обед. Какое-то время мне было не до разговоров.
   - Мария, а как называется эта деревня? - Спросила я уже сытая и довольная.
   - Белвью. - ответила хозяйка, убирая со стола. - Это приграничная деревня.
   - А ты не могла бы показать это на карте?
   Через несколько минут девушка принесла карты. Мне не терпелось увидеть мир, в котором я оказалась, да и Паше тоже. Мария развернула одну из карт и тыкнула пальцем в правый нижний угол:
   - Вот. Мы здесь.
   Я принялась изучать указанное место. На удивление надписи на карте мне были понятны. Вот Василиса, срывающиеся в долину небольшим водопадом и через пару километров скрывающееся в лесу, из которого мы сюда пришли. А вот Белвью. Маленькая деревенька на границе леса. Рядом с деревней было написано: "Волчья долина". Я прочитала это вслух.
   - Так это волчья долина?! - воскликнула Парадис. - А эта жалкая речонка - Великая Вирдалин?!!
   - Да. - Кивнула Мария. - Раньше Василису называли так.
   - А что с братством хозяев? Оно еще существует?
   - Увы. Хисант создала новый культ, хозяева потеряли свою былую силу. Их уже нельзя назвать братством. Но тем не менее хозяева все еще существуют.
   В этом я не сомневаюь. И что-то не верится мне, что они лишились своей силы. Из головы не хотел уходить тот утренний лесной хозяин.
   - Мария, ты сказала, что Белвью стоит на границе, но на карте ничего такого нет.
   - Так вот же. - Девушка указала пальцем на нарисованные деревья, обозначающие лес. - Деревня стоит на самой границе Заповедного леса.
   - А разве лес не является частью вашего государства? - спросил Паша.
   - Что ты! Заповедный лес - это владения лесных духов и друидов, людей туда не пускают. Разве что путешественников да магов природы.
   - А эльфы?
   Мария улыбнулась:
   - Нет. Дивный народ живет немного восточнее.
   - Так, ладно, с географией немного разобрались. Остался один вопрос... - Паша обратился к Парадис, - почему Онка нечего не помнит?
   Пантера внимательно посмотрела на Марию. Девушка поняв, что начинающийся разговор не для ее ушей, поспешила уйти на кухню.
   Только тогда моя киска заговорила:
   - Я не знаю. Эльба сказала, что нужно что-то, что напомнит Онке о ее прошлом. Я решила, что нет лучшего напоминания чем побратим. Оказалась, что нет...
   - Ну, вы пока думайте что это может быть за напоминание, а я пока пойду в речке искупнусь. - Сказала я встав из-за стола и вышла из таверны, оставив ребят самим решать проблему.
   У реки естественно никого не было. Деревня была сравнительно далеко, окна таверны на Василису не выходили, так что можно смело раздеваться и нырять, что я и сделала. Вода была теплая. Я купалась в свое удовольствие. Ах, как же хорошо побыть иногда одной! Надеюсь Таомиру не придет в голову опять ко мне припереться, а то ж я его здесь и утоплю! К счастью к реке никто и не думал выходить. Вдоволь набултыхавшись, я вылезла из реки и принялась рассматривать свое отражение. Уже без психов. Неужели здесь так быстро растут волосы? Мои уже были ниже лопаток. Я убрала пряди волос, чтобы разглядеть свои ушки и улыбнулась. Прикольно, однако. И чего я так на них реагировала?
   Девушка, смотревшая на меня из озера мало чем напоминала Анастасию Романову. Это была Онка - полу эльфийка, полу ягуар с глазами цвета грозового неба.
   Полотенце я как назло не взяла. Надевать одежду на мокрое тело как-то не хочется, а уж идти в таверну в одном нижнем белье... кхм... ну вы меня поняли. Может по плющу в окно залезть? Этим растением почти вся таверна увита. Что ж, попробую. Тем более что выбора у меня нет.
   Оказывается, лазаю я неплохо. Во всяком случае плющ мой вес выдержал. Хорошо что я окно не закрывала. А какой смысл? Там все равно охранная система стоит. Теперь главное чтобы тот волчонок не принял меня за воровку. Забравшись в окно, я тут же пожалела, что не воспользовалась дверью. Ну откуда же я знала, что эти двое перенесут разговор в мою комнату?! В общем, увидев как я мокрая, бедная и нечастая залезаю в собственную комнату через окно, Парадис и Паша согнулись от хохота. А мне то как весело...
   - Ну и что вы тут делаете? - спросила я через пару минут, когда эти двое уже отсмеялись, сидя на кровати рядом с Парадис в халатике котором она мне наколдовала.
   - Думаем как тебе помочь. - Ответила пантера.
   - И как? Надумали?
   - Почти. - Сказал Паша.
   - Подробнее пожалуйста.
   - В общем слушай...
   У моих друзей оказалось несколько вариантов решения проблемы. Пашка предлагал пойти к друидам в заповедный лес. Лесные мудрецы наверняка смогут нам помочь, ну или хотя бы подсказать что делать. Парадис же настаивала на возвращение в родные джунгли. Мол, в родной земле память вернется. Еще было предложение о визите к эльфам, (нетрудно догадаться от кого оно поступило) все таки Эльба была их богиней. Может быть, дивный народ знает, что за напоминание о прошлой жизни имела в виду златоволосая волшебница.
   - Ну, куда пойдем то? - спросил Чичиков.
   - Мне нравятся все три варианта. - Подумав, ответила я.
   - И как ты себе это представляешь? - Поинтересовалась пантера.
   - Два тебе по географии, Парадис. Заповедный и эльфийский леса с джунглями по соседству находятся. Сначала отправимся к друидам, послушаем что они нам посоветуют. Потом в джунгли к людям-ягуарам. Может быть я что-нибудь и вспомню. А если нет, то заглянем к эльфам и озадачим нашей задачкой Таомира. Да, кстати, ты мне так и не сказала чем я заслужила эльфийское уважение.
   - Я почти нечего не знаю. В то время когда ты познакомилась с эльфийским принцем, меня еще не существовало.
   - С принцем?! - я нервно захихикала. Похоже, в прошлой жизни я часто нарывалась на сильных мира сего.
   Парадис кивнула:
   - Таомир один из младших принцев так что трон ему не светит, поэтому он развлекал себя тем что влипал в различные передряги. А самой длинной и интересной историей, в которую попал эльфийский принц, оказалась ты.
   - А точнее? - я сощурила глаза.
   - Я не знаю. - Пантера пожала плечами. - Ты никогда не рассказывала мне, как вы познакомились. Все что я смогла от тебя добиться это слова, которые только что тебе сказала.
   - Нет, ну так не честно! - застонал Пашка. Я уже и забыла что он в комнате. - Мне здесь кто-нибудь хоть что-то про эльфов расскажет?
   - Да не ной ты. - Раздраженно сказала Парадис. - думаю, скоро ты познакомишься с одной представительницей этой расы.
   - Это с кем?
   - Узнаешь. Ты лучше скажи: верхом ездить умеешь?
   - Нет, а что?
   - Да надо бы тебе лошадку купить. Не пешком же в Заповедный лес идти.
   - А я что, пешком пойду?! - возмутилась я.
   Парадис повернулась ко мне:
   - Нет конечно! Ты поедешь на мне.
   Что-то меня это не радует...
   - И когда мы пойдем коня покупать? - спросил Пашка у нас обеих. Ты лучше бы спросил, на что мы будем его покупать.
   - Завтра в Белвью начинается ярмарка. - В комнату вошла Мария. - Там и купите все что нужно.
   - Ты нас что, подслушивала? - в голосе Парадис зазвучали опасные нотки.
   - Здесь знак моей расы. - Девушка указала пальцем в сторону расового знака. - я знаю все что происходит в моей таверне.
   - Начинаю ненавидеть оборотней. - Процедила я сквозь зубы.
   - Правда? А я слышала другое... - девушка мне подмигнула и вышла из комнаты.
   Про что это она?
  
   Остаток дня прошел спокойно. Паша смотался в деревню посмотреть на приготовления к ярмарке. Я наслаждалась бездельем. Ровно полчаса. Потом я начала от этого самого безделья маяться. Почему-то мне не терпелось найти приключения на свою зад... нюю часть тела. Прямо завтра и начну, а пока... пойти Марии на кухне помочь что ли?
   Я зашла на кухню. Ого! Похоже на ужин у нас поросенок. Мария шпиговала тушку яблоками.
   - Откуда хрюшка?
   - Стащила. - Честно призналась волчица, не отрываясь от дела. - С этой ярмаркой люди вообще за скотиной следить перестали, вот я и решила одной свинкой больше, одной меньше...
   - Помощь нужна? - я отправила себе в рот кусок яблока.
   - Нет, не нужна. И не потребуется, если ты не съешь все яблоки. - Волчица ударила меня по рукам.
   - Жадина.
   - Еще какая!
   Я не смогла сдержать улыбки. Мы познакомились только сегодня, а она уже мне нравится. Странно. Обычно мне трудно находит общий язык, а с Марией мне было легко. Может быть, потому что она не человек?
   - Мария, а ты видела волков из братства? - спросила я, сама от себя не ожидая.
   - Хозяев? Нет, я их никогда не видела.
   - А чем они отличаются от обычных оборотней? - я попыталась стибрить еще яблоко.
   - Ну... они как языческие божества. Младшие. - Девушка опять стукнула меня по рукам. - Трудно объяснить, что собой представляет волк-хозяин. Чтобы понять его нужно увидеть.
   Мария отобрала у меня очередное яблоко и выгнала из кухни.
  
   Пашка вернулся только после заката и то только из-за начинающийся грозы. Парадис вернулась с охоты сытая и довольная. Зато я была злая и голодная. Мне даже яблочками похрустеть не дали! Ужинать мы сели в часов десять. На полчаса смыслом моей жизни стало закусывание жареного поросенка печеными яблоками. Гроза на улице разыгралась не на шутку. Молнии сверкали не переставая, жутко ревел гром, про ливень я вообще молчу. Под водопадом и то суше. Кто бы мог подумать что в такую погоду на пороге таверны появится путник. В "серый волк" вошел высокий мужчина в плаще. Сухой на удивление. Маг? Пантера глухо зарычала, но стоило мужчине откинуть капюшон как она тут же успокоилась. Нежданный гость был красив. У него было аристократическое лицо, волнистые каштановые волосы по плечи... И как его сюда занесло? Правда встретившись с его глазами я поняла как. Меня внимательно изучали золотисто-зеленые глаза того самого лесного хозяина.
  
   *Фамильяры - звери-помощники. Многие маги наделяют своих фамильяров человеческой речью. Для жителей джунглей фамильяры являются самым лучшим оружием.
  

Глава 5. "Снова вместе!"

   - Кэдвиг! - черная пантера с радостным визгом кинулась к вошедшему гостю.
   - Парадис, только не... - мужчина не успел договорить. Огромная кошка повалила его на пол. - ... прыгай.
   Видимо мой побратим хорошенько его приложил об пол. По крайней мере, те рычащие звуки, которые издавал мужчина, были явно не комплиментами пантере. Та же не обращая на это внимания, разлеглась на бедняге и довольно урчала. Лесной хозяин пытался скинуть с себя мою киску, но безуспешно. В человечьем обличье он был слабее, чем в волчьей шкуре. Я просто наслаждалась этим зрелищем.
   - Онка, да сними же ты с меня эту ненормальную!
   пПо реакции Парадис я поняла, что знала этого мужчину раньше, но помогать я ему не собиралась.
   - Раз она ненормальная то я и подавно. - Я встала из-за стола и подошла к этой "сладкой парочке", - чем обзываться лучше скажи, откуда мне твое лицо знакомо?
   Парень, наконец, смог скинуть с себя моего побратима и подняться.
   - Мое имя Кэдвиг. Мы путешествовали вместе много лет.
   - Э-э... Мы путешествовали вдвоем? - и чего я так смутилась спрашивается?
   Кэдвиг заметил мое смущение и улыбнулся:
   - Почти: втроем. Не считая сущностей.
   Втроем?! Ну, это уже извращение... но, похоже, у меня с головой совсем беда раз туда такой бред лезет, потому что Парадис обратилась ко мне:
   - Онка, ну и откуда у тебя такие мысли? Вы были лучшими друзьями, даже больше! Всадники и их верные сущности.
   Мою пустую голову посетило то ли воспоминание, то ли видение. По зеленой равнине скачут три великолепных кобылицы... одна черная как сама тьма с пылающими зрачками... другая цвета молочного шоколада с задорными зелеными глазами... И она... Белая сияющая кобылица с небесно-голубыми очами... Моя кобылица. Валария - Свобода.
   Видение ушло и ко мне вернулось мое нормальное состояние (если у меня вообще такое есть).
   - Онка, э-эй. - Парадис помахала перед моим лицом кончиком хвоста. - что с тобой?
   - Валария. - прошептала я.
   - Ты вспомнила!!!
   - Кобылу - да, его - нет. - Я бесцеремонно тыкнула пальцем в сторону Кэдвига. Тот усмехнулся и облокотился на барную стойку:
   - Вспомнишь, куда ты денешься. - Волк-оборотень обворожительно улыбнулся. Почему-то мне жутко захотелось ему врезать. Вроде бы ничего такого не сказал, а наглость и самоуверенность так и прет...
   - Угу. С вашей то помощью. - Проворчала я и отправилась к себе в комнату. Скинув одежду я повалилась на кровать и уставилась на переливающийся всеми оттенками синего, расовый знак волков.
   "Ну и чего ты такая злая?" - поинтересовался мой внутренний голос.
   "Взбесили меня".
   "Да брось ты. Кэдвиг же ничего такого не сказал".
   "Знаю. Сама не понимаю чего это я".
   "А я понимаю. Тебе подсказать или сама догадаешься?"
   Я мысленно фыркнула, но промолчала. Мне прекрасно понятна причина моей злости. Я всегда злюсь на парней, которые мне нравятся. Сама не знаю почему, но я всегда стараюсь выставить себя последней стервой, чтобы они от меня отстали. Что-то мне подсказывает, что Кэдвига этим не спугнешь...
   "А его ничем не спугнешь, он тебя больше десяти лет терпел. Не говоря о том, что вместе с нами еще и Нимваатель путешествовала."
   Я усмехнулась, а через мгновение у меня возник вопрос: откуда мой внутренний голос знает имя третьей всадницы, если я его не знаю?! И, следовательно, еще один вопрос: что за дрянь сидит в моей голове?!!
   "Я не дрянь, я Валария. Для тебя просто Лара".
   "Ну и что все это значит?" - устало вздохнула я. Нет, вы не подумайте, что я не люблю приключения. Наоборот. Я даже уже смирилась с тем что здесь происходят всякие непонятные для меня вещи и с тем что я не человек. Но не все же в один день!
   "Ты вспомнила мое имя. Вспомнила кто я. Вот и проснулись древние узы всадницы и сущности. А теперь спи. На тебя и, правда, все слишком быстро свалилось".
   Возразить мне не дали. Похоже, Лара применила какие-то чары, потому что я тут же уснула.
  
   Как хорошо! Не каких будильников, не каких дурацких сновидений... правда мои сны оказались реальностью, но это не важно. Повторяю: важно то что здесь нет БУДИЛЬНИКОВ. Деревенские петухи не считаются, я их все равно не услышу. Мои раздумья о плюсах средневековья нагло прервали. Один будильник все-таки нашелся, причем весьма оригинальный - кружка ледяной воды. Стоит ли говорить, что я подскочила как ужаленная?
   - Какого ...?!
   - С добрым утром. - Надо мной стоял ухмыляющийся Кэдвиг.
   - Что ты делаешь в моей комнате? - моему шипению сейчас бы позавидовала любая гадюка.
   - Тебя будить пришел.
   - А дождаться пока я сама проснусь не судьба? Или хотя бы отправить ко мне Пашку? - я старательно вытиралась одеялом. Знаю что свинство, но лезть в шкаф за полотенцем почти голой, когда в комнате этот... волчара, я не собираюсь.
   - Ждать пока ты проснешься нет времени и так уже почти полдень, всю ярмарку проспишь. - Кэдвиг разлегся на подоконнике, благо его ширина это позволяла. - Твой друг побоялся тебя будить. Сказал, что по утрам ты бываешь не в духе.
   - А более гуманного способа побудки у тебя нет?
   - Есть. - Оборотень улыбнулся. - но думаю за поцелуй ты бы меня убила.
   Правильно думает, однако.
   - Ну, ты и нахал... - сказала я растягивая гласные. Неужели всю мою прошлую жизнь он донимал меня таким способом? Ну, я же не железная, могу ведь и не устоять...
   Кэдвиг решил дать мне возможность одеться и собрался выходить из комнаты. Остановившись у порога, он бросил через плечо:
   - С вами, леди, попутешествуешь с десяток лет и не таким нахалом станешь. - И выскочил в коридор. Запущенная подушка встретилась с закрытой дверью. Нет, ну вы слышали, а? Это оказывается я виновата в его нахальстве! Р-р-р, волкодавов на него не хватает... Он мне определенно нравится.
   "Кто бы сомневался". - Раздалось в моей голове. Начинается, с утра пораньше...
   "И тебе доброе утро, Лара". - Я вылезла из кровати и начала одеваться.
   "Это для тебя оно доброе, а я позволь напомнить в подземельях уже десять веков сижу!"
   "А я то тут причем?" - возмутилась я, надевая брюки.
   "Здрасте, прискакали. А кто моя всадница? Забыла?"
   "Да, конечно, прости, что так не вовремя умерла!" - в моем голосе сочился яд. Что я виновата в том что началась эта война? Виновата, что сражалась за свободу? За Валарию? Виновата, что погибла? О, кстати...
   "Лара, а как я умерла?"
   Ответа не последовало. Наша связь прервалась. Ладно, потом выясню, мне не к спеху. Спускаться пора, а то и, правда, всю ярмарку пропустим.
   Все ждали только меня. Пашка в нетерпении ходил из угла в угол. Я улыбнулась. Если кто-то по настоящему счастлив, то это Чичиков. Хорошо, наверное, когда сбывается заветная мечта. Хотя нет, Пашкина мечта всей жизни еще не сбылась, эльфов он пока не видел. Таомир не считается, он был в зверином облике.
   Мария провожала нас на крыльце, сама она на ярмарку не собиралась.
   - Как только купите все необходимое, уезжайте из деревни. Хисант наверняка знает, что вы здесь. Не удивлюсь если ее воины-тени уже на пути сюда. - Волчица печально улыбнулась. - боюсь сегодня будет последняя ярмарка в Белвью.
   - Но... как же так? - я понимала, к чему клонит Мария, и от этого сердце сжималось от боли. Неужели я привела сюда смерть? Кэдвиг правильно понял мое состояние и положил руку мне на плечо. От его прикосновения стало немного легче.
   - Не переживай, Онка. За всю многовековую историю этой деревни Хисант не раз пыталась ее уничтожить, но каждый раз Белвью отстраивалась вновь. Пойдем, нам действительно не стоит здесь задерживаться.
  
   До деревни мы шли молча. Не знаю, какие мысли были у моих спутников, но лично у меня они были невеселые. Я привела сюда смерть. Нет, хуже, я привела сюда Хисант и ее воинов. Королева не успокоится пока не найдет и не убьет меня. Выход один: убить ее. Вы не подумайте что я кровожадная убийца, просто жить очень хочется.
   "А вспомнить не хочется?"
   "Лар, отстань. Не до тебя сейчас".
   Валария обижено фыркнула, но замолчала. За своими раздумьями я не заметила как мы дошли до деревни.
   - Теперь расходимся. - Кэдвиг остановился и оглядел всю нашу честную компанию. - мы с Павлом пойдем посмотрим лошадей и оружие, а ты, Онка, - оборотень кинул мне небольшой кожаный мешочек, - купи все что тебе понадобится в путешествии. Через полтора часа встречаемся у моста. Вопросы есть?
   Вопросов не оказалось, и мы разошлись в разные стороны. Чичиков с волком пошли на живный рынок, а мы с Парадис бродить по лавкам.
   - Онка, а сколько денежек нам выделили? - поинтересовалась моя киска. Хороший вопрос, кстати. Сейчас проверим...
   - Ох, не чего себе! - с восхищением выдохнула я, глядя на кучку золотых монет поблескивающих на солнце. - Он что, всю эту тысячу лет разбоем промышлял?
   - Скорее наемничеством. - хмыкнула Парадис, заглядывая в кошелек. - Эта работа во все времена хорошо оплачивалась.
   Да уж... хотя приятно знать, что хоть у кого-то из нас есть деньги, а то я начала чувствовать себя какой-то нищенкой.
   Последующий час я наслаждалась ярмаркой. Бродила по различным лавкам, зашла на живный рынок зверье посмотреть (наших мужчин там естественно уже не было), а еще купила в оружейке стрелы для Ти'надела.
   - Ну что, двинемся к мосту? - спросила пантера, когда я догрызала купленное яблоко. Мы отправились к противоположной стороне деревни, где находился мост через реку. Вирдалин показалась мне необычной с самого начала. Несмотря на то, что за тысячу лет она утратила свое широкое устье, длину и глубину река сохранила. Так что о броде и мысли быть не может, только мост.
   Наши уже были здесь. Картинка, которая предстала перед моими глазами меня не сколько удивила сколько рассмешила. Пашка безуспешно пытался залезть на спину норовистому жеребцу серой масти, а Кэд... Оборотень в своей волчьей ипостаси пытался спастись бегством от какого-то человека в темно-зеленом плаще. Я не видела ни одного человека способного догнать волка поэтому могу предположить что это нелюдь, скорее всего эльф. Упс, прошу прошения! Эльфийка! Кэдвиг сдернул плащ с его обладателя которым оказалась симпатичная рыжеволосая девушка с острыми ушками. Эльфийка увидевшая, что зубы оборотня сделали с ее одеждой, была готова разорвать Кэда на десятки маленьких волчат.
   - Ах ты, паразит лохматый! Несбывшаяся мечта живодера! Это же был плащ эльфийской работы!! Подаренный мне Владыкой эльфов лично!!! Да я из тебя сейчас шапку-ушанку сделаю!!! - эльфийка кинулась на оборотня который уже успел принять человеческое обличье и повалила его на лопатки, но Кэдвиг даже не думал скидывать с себя рыжеволосую бестию. В его глазах плясали смешинки.
   - Я тоже рад тебя видеть, Ним. - Сказал Кэд улыбаясь во все тридцать два зуба.
   - Рад меня видеть?! Рад меня видеть?!! Мы не виделись тысячу лет, а ты всего лишь рад меня видеть?!!!
   Оборотень скинул с себя эльфийку и тут же подхватил ее на руки:
   - Ладно, ладно. Я безумно скучал по тебе, рыжая. Ты снилась мне в моих самых лучших кошмарах на протяжении всех этих десяти веков.
   - Гад ты, Кэд. - улыбнулась Нимваатель и чмокнула его в щеку. - А теперь поставь меня на землю, мне еще из Онки шубку сделать надо.
   - За что?! - притворно ужаснулась я, но на самом деле меня распирало от смеха. Я помнила Нимваатель. ЕЁ вообще трудно забыть. Ничто, даже смерть не смогла стереть из моей памяти рыжеволосую эльфийку с шальной улыбкой, чертовщинкой в глубоких зеленых глазах и поистине огненным характером.
   - А меня ты помнишь? - раздался за моей спиной бархатный женский голос с хрипотцой. Я обернулась. За моей спиной стояла вороная кобылица в глазах которой плясало пламя. Да, ЕЁ я тоже помнила. Это ЕЁ глаза были последними что я видела в прошлой жизни. Это ОНА провожала меня за Грань...
   - Здравствуй, Чакра. - я склонила голову приветствуя великую сущность. Она ответила тем же:
   - И ты здравствуй, Онка, всадница Валарии.
   - Официальная часть приветствия закончена, можно приступать... - эльфийка с каким-то нехорошим огоньком в глазах разминая пальцы, двинулась ко мне.
   - Ним, когда ты успела стать такой кровожадной? - Кэдвиг схватил Нимваатель за талию, искренне испугавшись за целостность моей шкурки.
   - А ты проведи несколько веков в Тартаре в компании демонов и тринадцати дьяволов и не таким кровожадным станешь. - Эльфийка пыталась выбраться из объятий оборотня ( к счастью для меня безуспешно). Ой, накаркала! Заявление Ним так ошарашило Кэдвига что тот таки отпустил рыжеволосую. Эльфийка такого поворота событий явно не ожидала и как только волк разжал свои объятья повалилась на меня. Лежа на земле и прижатая весом Ним я смотрела в ее глаза. Они часто снились мне, эти озорные, зеленые, колдовские глаза эльфийки, которая была мне больше чем сестра...
   - Да-а... Вот и состоялась встреча трех друзей. - Раздался над нами веселый голос Чакры.
   Кэдвиг долго сдерживающий смех все-таки не удержался. Нимваатель встала с меня и протянула мне руку, которую я не задумываясь, приняла.
   - С воскрешением, подруга. - Сказала эльфийка, обнимая меня. На ее лице все так же сияла озорная улыбка.
   - Нет, ну так нечестно. Онка, тебя уже столько раз поздравляли с воскрешением и хоть кто-нибуть бы банкет по этому поводу устроил. - притворно вздохнул Пашка. На самом деле он уже давно похрюкивал в гриву своему жеребцу. У коня кстати тоже глаза искрились смехом. Одна лишь Парадис восприняла эту сцену как нечто само самбой разумеющиеся. Или она так обиделась, что я в Белвью на нее все свои сумки скинула?
   - А это еще кто? - спросила Ним с подозрением рассматривая моего друга. Тот кстати тоже ее рассматривал, но по другой причине (не трудно догадаться по какой).
   - Это Павел Чичиков, мой друг. Он пришел в Ддраглейс вместе со мной.
   - А! так ты иномирянин! - скромной персоной Чичикова заинтересовалась Чакра. - Давненько у нас не было гостей из других миров.
   Вороная с любопытством начала разглядывать Пашку со всех сторон, обходя его по кругу. Парень со своим жеребцом под таким взглядом наверняка захотели провалиться под землю. Я бы точно захотела. Слишком уж заинтересованный блеск был в глазах Чакры.
   - Ну надо же... - слегка удивленно сказала кобылица прикрыв глаза. - Эй, Ним, взгляни-ка на его ауру.
   Нимваатель послушно прикрыла глаза и через пару секунд их распахнула. В глазах эльфийки вспыхнул такой же блеск как и у ее кобылицы. Они переглянулись
   - Весело...
   - Не то слово. - Кивнула вороная.
   - Кхм, кхм. - обратила на себя внимание до сих пор молчавшая Парадис. - Может уже тронемся в путь?
   Мы запрыгнули на своих скакунов. Вернее запрыгнула только Ним, Пашка уже давно сидел верхом, а я с горем по полам залезла на спину пантеры.
   - Кэд, ты пойдешь на своих двоих или на своих четырех? - поинтересовалась я у оборотня. Тот лишь улыбнулся и мелодично засвистел. Со стороны леса раздалось лошадиное ржание и к нам легкой рысью выбежала кобыла шоколадной масти. Кэдвиг ласково погладил подбежавшую кобылку по храпу, что-то прошептал ей на ухо и вскочил ей на спину.
   - Ну что, - кобылка весело нам подмигнула, - вперед к друидам!
   С этими словами она помчала своего всадника в Заповедный лес. Мы поскакали за ними. Я внимательно рассматривала скачущую впереди кобылицу Кэдвига. Ее я тоже вспомнила. Алекса - Приключение.
  

***

   Ах, благословенные долины ангелов! Цветущие сады, святые источники, вечно синее небо... Эдем - рай на земле. Вот только как христианская вера попала в Ддраглейс неизвестно. Говорят, будто в далекие времена сюда попал иномирянин, который оказался чуть ли ни фанатиком своей веры. Оказавшись в чужом мире, где кругом царит язычество, фанатик тут же решил просветить "дикарей". Мужик не долго думав, решил в первую очередь заняться людьми считая их самой многочисленной расой (наивный!). Увы, большинство людей послушали проповедника и перешли в христианскую веру. Потом мужик решил отправиться к эльфам, но не тут то было. Эльфы уже были наслышаны об иномирянине проповедующем единобожие и сообщили об этом своим богиням. Сказать, что Эльба и Вивиан были недовольны это ничего не сказать. Они были в БЕШЕНСТВЕ! Сестры лично нашли и отправили этого фанатика в закрытые долины заключенные в кольце хрустальных гор. Христианин жил там в полном одиночестве, поэтому королевы время от времени навещали его. В один из таких визитов сестры обнаружили, что несчастный мужик уже умер. Зато долины просто кишели ангелами! К счастью крылатые создания оказались более благоразумны, чем простой смертный и пропагандировать христианство не собирались. Уходить им тоже не хотелось, поэтому они решили поселиться в долинах. Ангелы и королевы Ддраглейса заключили договор о том, что представители двух вер не будут вредить друг другу и постараются вообще не пересекаться.
   Естественно за эти многие века язычество и христианство переплелись и изменились. В языческих верованиях появился Тартар, а христианская вера как таковая перестала существовать. Вместо одного единого бога ангелы теперь почитают двух богов, вернее бога и богиню - Вечное Небо и Святую Землю. Спросите: почему место действия из Белвью переместилось в долины ангелов? Ответ прост: здесь дожидаются своего часа еще две героини нашей истории, а вот главные они герои или второстепенные решать вам.
   Эльба сидела под тенью цветущей сакуры и наблюдала за полетом махаонов. Полетом... Как же она скучала по полетам! Но она не завидовала этим прекрасным бабочкам. Она их жалела. Их полет был неправильным. Махаоны летают беспечно, но так низко и так недолго. Настоящий полет должен быть гордым, свободным, чтобы можно было парить и любоваться на раскинутый под тобой мир... А еще настоящий полет должен быть вечным.
   - Эль, что с тобой? Ты плачешь... - она не заметила, как к ней подошел ее знакомый ангел - Дерек. Он был сыном верховного архангела, но, несмотря на это они быстро нашли общий язык. Возможно, потому что Дерек абсолютно не похож на своего отца. Смуглый, черноволосый, темноглазый он вообще не был похож на ангела, скорее на демона. Если бы не его крылья. Они были белоснежные, даже белее чем у Аватара - его отца. Эльбы любила эти крылья. И на свою беду любила их обладателя.
   - Все в порядке, Дер. Просто кое-что вспомнилось. - Она смахнула с щеки одинокую слезу вызванную воспоминаниями о небе.
   - Что-то из твоего прошлого?
   Эльба печально улыбнулась:
   - Да. Из него.
   Королева вновь погрузилась в воспоминания. Она перенеслась на тысячу лет назад, в тот день, когда вместе с младшей сестрой пришла просить укрытия у ангелов. В тот день она заставила себя наступить на горло своей гордости. В тот день архангел Аватар не смог им отказать. В тот день была придумана легенда об Элианоре и Виоле. Легенда об Эль и Ви - двух эльфийках потерявших на войне все и ушедших жить к ангелам. Аватар не хотел, чтобы жители долин знали, какие на самом деле существа пришли к ним. Да и королевы Ддраглейса не хотели, чтобы хоть кто-то знал об их беспомощности. Тысячу лет Аватар, Эльба и Вивиан хранили тайну. Но скоро тайна откроется. Скоро королевы Ддраглейса покинут долины. Скоро ей придется попрощаться со своим ангелом.
   - Зачем ты пришел, Дер? - Эльба заставила себя отогнать грустные воспоминания далекого прошлого, но печальные мысли остались.
   - Вот. - Ангел протянул Эльбе маленькую бронзовою шкатулку. - Отец просил передать. Сказал что ваша троица снова вместе. Что время пришло.
   "Ну вот, накаркала. Знала же что мысли материальны".
   - Ты знаешь что там? - спросила она у Дерека. Тот усмехнулся:
   - Да я вообще не понимаю, что происходит.
   Эльба встала и, заглянув в темные глаза ангела, сказала:
   - В этой шкатулке лежат две вещи, принадлежащие мне и моей сестре. Открой ее, Дерек. Открой и узнай правду о той, которую любил.
   - Почему любил? Я и сейчас тебя люблю. - Он попытался обнять Эль, но она отстранилась.
   - Открой шкатулку, Дерек. - прошептала девушка, отведя от любимого глаза.
   Он открыл. На зеленом бархате лежало два кольца в виде золотого и серебряного драконов.
   - Так ты...
   - Я - Эльба называемая благой. Королева Ддраглейса. - ее голос не дрогнул, но сверкающие янтарные глаза потускнели, выдавая подступившие слезы.
   - Это ничего не меняет. - ангел притянул девушку к себе. - ничего не меняет и то что ты языческая богиня. Мы все уже давно язычники. Я знаю кто ты, Эльба. Знаю что ты из почти исчезнувшей расы небесных господ.
   - Но... откуда? - в глазах королевы было удивление. Лишь побратимам было известно о том, что она и ее сестра чуть ли не последние небесные госпожи.
   - Ты очень часто смотришь на небо.
   Ах, романтика! Птицы поют свои волшебные песни, кружатся в беспечном танце махаоны, белокрылый ангел с златоволосой красавицей под сакурой целуются...
   - Та троица, о которой говорил отец это те самые всадники, что я думаю? - Спросил белокрылый, когда смог оторваться от губ любимой.
   - Да, они самые. - Сказала Эльба, вновь приникая к устам возлюбленного. Они смогли оторваться друг от друга только через полчаса.
   - Нам придется расстаться. - В глазах девушки вновь заблестели слезы.
   - Только на время. - Дерек погладил ее по щеке. - А потом, когда вся эта история с Хисант, наконец, закончится, ты станешь моей женой.
   - Ты мне что, предложение делаешь? - наигранно удивилась Эльба.
   - Нет. - Улыбнулся ангел. - я ставлю тебя перед фактом.
   - Что?! - она чуть не задохнулась от такой наглости. Он ставит перед фактом ее - королеву Ддраглейса!
   - А с тобой по-другому нельзя. - Продолжал улыбаться Дерек.
   - Нахал. - Эльба еще раз поцеловала его.
   - Тебе пора идти, любимая. - Ангел выпустил ее из своих объятий.
   - Знаю. Я люблю тебя. - Эльба взяла шкатулку и побежала в сторону маленького озера на берегу которого стоял ее дом. Королева была счастлива. Они еще встретятся! Она станет его женой! И плевать на чистоту крови!
   Она бежала прижав к груди заветную шкатулку. Спустя тысячу лет в ее руках вновь была магия Ддраглейса. Королева снова обрела древнюю силу этого мира. Она не дожидаясь прихода в дом надела на палец свое золотое кольцо. Маленький дракончик открыл янтарный глаз. На самом горизонте зажглась звезда королевы.
   Добежав до дома, она молнией влетела в комнату сестры. Вивиан лежа на кровати и болтая ногами читала какой-то фолиант. Оторвавшись от книги, Ви посмотрела на сестру:
   - Чего это ты такая счастливая? - с подозрением спросила младшенькая.
   В ответ Эльба показала свое кольцо на пальце. Глаза Вивиан радостно засверкали:
   - А мое где?
   Эль протянула ей шкатулку и сказала
   - Собирай вещички, сестренка, мы отправляемся к эльфам. Наши всадники снова вместе!
  

Глава 6. "Воспоминания эльфийки"

  
   Официально заявляю: все любители верховой езды - мазохисты! Вот скажите мне: вы когда-нибудь ездили верхом? Понравилось? А вы попробуйте на пантере прокатиться!!! Мы скакали уже третий час. Вернее скакали лошади, Парадис же... Это была погоня. Погоня за неведомым зверем, знает о котором лишь мой побратим. Я чувствовала каждую клетку ее тела. Чувствовала, как напрягаются ее мышцы, как движутся ее лапы. Может быть, со временем я к этому привыкну, но сейчас...
   - Ребят, ну давайте остановимся, а? - взмолилась я. - Пожа-а-алуйста!
   - Онка, ну чего ты разнылась? - Нимваатель поравнялась со мной. - Смотри, даже Пашка молчит, а ведь он в первый раз в седле!
   И когда эти двое уже подружиться успели?
   - Он в седле и на коне! А я... - Парадис скосила на меня взгляд и так сверкнула глазами, ясно давая понять, что если я сейчас скажу что-нибудь обидное, то КРУПНО пожалею. - Кхм... без седла.
   Пантера одобрительно хмыкнула и... споткнулась. Я от страха упасть вцепилась в нее как голодный паук, и мы вместе покатились в какой-то овраг. На дне меня придавила немаленькая тушка пантеры. Стоит ли говорить что я крыла ее благим матом? Кстати, она меня тоже. И даже не удосужилась с меня слезть! Кэдвиг подъехал к краю обрыва и, оглядев все это безобразие, скомандовал: "Привал". Гад. Что, неужели нельзя было это сказать пару минут назад?! Нимваатель подленько захихикала и сказала что-то вроде: "В прямом смысле этого слова". Ох, ну подожди у меня, рыжая! Сейчас я вылезу и устрою тебе прямой смысл этого слова! Парадис слезла с меня и выпрыгнула из оврага, а вот я встать не смогла.
   - Черт! - левую ногу резануло болью. - Ребята, по-моему, я ногу вывихнула.
   Кэдвиг ругаясь сквозь зубы, спрыгнул ко мне в обличии волка. Теперь у меня появилась возможность рассмотреть его еще ближе. Здоровый бело-серый зверь даже крупнее Парадис с потрясающе красивыми золотисто-зелеными глазами. Лесной хозяин. Младшее языческое божество.
   - Ну как же ты так? - ласково спросил он наклоняясь ко мне.
   - Не знаю...
   - Сможешь забраться ко мне на спину? - Кэд лег на землю, позволяя мне на него залезть. Забираться с больной ногой на смирно лежащего волка все же гораздо легче, чем на наглую стоящую пантеру, поэтому я легко залезла ему на спину.
   - Держись. - Шепнул он и в два прыжка вылез из оврага. Нимваатель уже развела костер, а Пашка копался в походных сумках. Я только сейчас поняла, что жутко проголодалась. И куда в меня столько влезает? Уже второй день ем как... пантера.
   - Ну, ты слезать думаешь или как? Учти, так я твою ногу осмотреть не смогу. - Сказал оборотень, кося своим глазом на... костер. А вы думали на меня? Ага, дождешься от него, как же... Я нехотя слезла с волка. Скажу честно: ездить на волке мне понравилось больше чем на пантере. Или мне именно Кэд так приглянулся?
   "Ага!"
   "Лара, не сейчас".
   Я села на расстеленный плащ и Кэдвиг начал осматривать мою ногу. Я вскрикнула от резкой боли.
   - Ну, вот и все. В следующий раз будь осторожнее. - Оборотень посмотрел мне в глаза с такой нежностью что мне стало не по себе. Кстати, руки с ноги он убирать не спешил.
   - Настя, я...
   - Стоп. - Знаю, знаю, прерывать нехорошо - откуда ты знаешь мое земное имя?
   Кэд слегка улыбнулся:
   - Пашка сказал.
   - А почему ты меня так называешь?
   - Потому что тебе не нравится твое настоящее имя. - он отвел свой взгляд. Мы помолчали. Недолго (уже заметили, что я долго молчать не умею?).
   - Кэд...
   Оборотень снова взглянул мне в глаза.
   - ... лапы убери.
   Кэд притворно вздохнул (вот зараза!), но все же убрал руки и сел рядом со мной. Последующие полчаса мы с удовольствием наблюдали за нашими кашеварами. Да... их на одну кухню пускать нельзя. Одно из пререканий по поводу мяса чего стоит:
   - Ты кладешь слишком много мяса. - удар по Пашкиным рукам.
   - Мяса много не бывает. - Полный игнор эльфийки и очередной кусок мяса в котелке.
   - Имей совесть. Я эльфийка, нам вообще его нельзя. - Руки в бока, слегка надутые губы, искры из глаз.
   - Кто такая совесть? - невинный взгляд и хлопанье глазами.
   В общем, эти двое нашли друг друга. Жаль что насладиться всем концертом мне не дали. Отгадайте кто. Подсказка: такая беленькая с копытами.
   "Ну и долго ты еще мужика будешь мучить? Или ты совсем дура и ничего не понимаешь?"
   "Понимаю".
   Естественно. Только дурак не догадается про кого рассказывала "сказку" моя Парадис. Я поняла это когда увидела свои глаза в отражении Вирдалин. Поняла, но не поверила. Поверила я только сейчас, когда Кэдвиг смотрел на меня таким любящим взглядом. Но я не помню его. Я вообще ничего и никого не помню. Хотя нет, Нимваатель я все же помнила. Но почему я помню ее, а не любимого человека? Может, это была не любовь? Хотя, какая теперь разница? Ключевое слово здесь "была". Прошедшее время...
   "Он же тебе нравится".
   "Нравится, но влюбленной дурой я становиться не собираюсь".
   "Ну вот, опять двадцать пять. - Лара устало вздохнула. - Что, гордая, да?"
   "Слушай, ты что и в прошлый раз сводничеством занималась?"
   "Ага. Вместе с Алексой. Между прочим, тогда было труднее уломать Кэдвига".
   Я от возмущения разорвала связь. Нет, вы это слышали? Тоже мне, свахи! Хотя, если подумать... именно свобода и жажда приключений свели нас всех вместе. Именно эти две неугомонные сущности потянули меня в Ддраглейс.
   - Обед готов! - хором крикнули Ним и Пашка.
   Ну наконец-то. В театре двух актеров антракт.
   Ребята приготовили гречку с тушеным мясом. Вернее наоборот: мясо с гречкой. Благодаря Пашке мяса в котелке оказалось на порядок больше. Нимваатель с убитым видом взирала на горку свинины в своей миске. Через минуту терзаний миска все-таки была отставлена и эльфийка захрустела яблоками купленными мной в Белвью. В общем, поели мы спокойно. Почти. Когда Пашка потянулся за порцией Нимваатель, та стукнула его по рукам.
   - Ты чего? Сама же говорила, что мясо не ешь. - Возмутился пострадавший потирая ушибленные пальцы.
   - И поэтому ты вбухал в котелок все наше мясо? - эльфийка опешила от Пашкиной наглости.
   - Что?!! - а это уже я с Кэдвигом. Этот гад белобрысый лишил нас мяса! А я между прочим мясоедка. Судя по зло сверкающим глазам Кэда, он тоже не вегетарианец. Только я начала разминать кисти, чтобы придушить Чичикова, как произошло непредвиденное: Нимваатель взялась за свинину. Тут уже опешили все. Даже сущности. По-моему жеребец Павла тоже в шоке.
   - Ним, ты в порядке? - первым отошел Кэдвиг и присел рядом с рыжей. - Не заболела часом?
   - Нет. - Эльфийка продолжала с аппетитом поедать содержимое своей миски.
   - Но эльфы перестали есть мясо после распада!
   - После какого распада? - вклинялся в разговор Пашка. Еще бы! На горизонте наконец замелькала история про эльфов. Парадис вздохнула с облегчением. Он ее уже достал.
   - После распада эльфов на лесных, дроу, горных, огненных и морских. - пояснил Кэдвиг. - самые многочисленные - это лесные эльфы.. они живут в своем лесу на востоке от Заповедного. Дроу или темные эльфы - на севере, в гномьем кряже. Это единственные эльфы которые сумели найти общий язык с подгорным народом. Горные живут на вершинах снежных гор. Они считаются сильнейшими магами. Огненные на удивление тихо и мирно обитают в огненных горах. Ну а морские по южным и северным морям шляются.
   - А из-за чего произошел распад? - спросила я.
   - Никто не знает. Это было так давно, что даже эльфы уже не помнят.
   - Ним, а ты из каких эльфов? - повернулся к эльфийке Чичиков.
   - А ты как думаешь? - как-то горько улыбнулась эльфийка.
   - Лесная. - Ответил он, не задумываясь.
   Ним усмехнулась:
   - Вот и мои друзья думают также.
   - Эй, ты это про что, рыжая? - с подозрением спросил Кэд. По-моему он обиделся.
   Эльфийка откинулась спиной на дерево и глядя в небо прошептала:
   - Я - высшая эльфийка. Последняя из них.
   Высшая... Из глубин памяти лениво выполз отрывок из какой-то книги: "Много тысячелетий назад, еще до правления двух сестер, на землях, которые сейчас называются дикими, располагалась могущественная цивилизация высших эльфов. Гордые и опасные, владеющие абсолютно всеми видами магии, они были богами на земле. Но истинные боги не терпят равных себе. И цивилизации не стало". Вот и все что известно о древних жителях Ддраглейса.
   - Расскажешь, что было на самом деле? - спросил Кэд заглядывая в зеленые глаза высшей эльфийки.
   - Да. - Ним немного помолчала. Ей было тяжело вспоминать, но она хотела рассказать. - "Они были богами на земле" - так говорит древняя легенда о моем народе. Это ошибка. С самого начала в нашем мире жили куда более могущественные создания - драконы. Моя раса всегда была высокомерна и самоуверенна. Мы не желали признавать что слабее небесных господ и тогда началась война. Самая первая и самая страшная война которую увидел этот мир. Мы победили тогда. Но радости победа не принесла. Нам пришлось заплатить высокой ценой - магией. Высшие эльфы лишились возможности владеть сразу всеми видами магии. Кто-то мог управлять только природой, кто-то только водой, кто-то огнем и т. д. поэтому мы и разделились. Это была кара за то, что мы окропили землю Ддраглейса кровью его детей. Кровью драконов.
   По щекам Нимваатель текли слезы. Она тоже воевала. Тоже убивала небесных господ.
   - Но самая страшная кара настигла меня. - голос эльфийки дрогнул. - я стала всадницей Смерти. Боги лишили меня возможности умереть. Они хотели, чтобы я помнила это вечно.
   Нимваатель уже откровенно плакала на груди у Кэдвига. Тот успокаивающе гладил ее по волосам.
   - Что ж ты молчала, рыжая?
   - Нелегко признаться, что на твоих руках кровь... их кровь...
   Я присела рядом с подругой и обняла ее за плечи:
   - Брось, Ним. Это дело прошлого.
   - Вот именно что прошлого. - Эльфийка сверкнула на меня своими глазами. - Их больше нет, Онка! Истинных драконов больше нет...
   Нимваатель неожиданно успокоилась. Боги, лучше бы она плакала. Из глаз эльфийки больше не текли слезы, но в них стояла такая печаль и боль, что у меня сжималось сердце. Хотелось плакать, но слезы отказывались идти. Наверное, именно так, без слез, но с дикой болью в душе Ддраглейс оплакивает своих детей.
   - А какими они были? Драконы Ддраглейса? - Чичиков в своем репертуаре! Любопытный до безобразия.
   - Они были оборотнями. Вторая их ипостась была похожа на человеческую, хотя... Представь себе человека с змеиными глазами, раздвоенным языком и драконьими когтями. Со временем они, правда, научились больше походить на людей. Их выдавали только уши. Кончики у них были такими же острыми как у нас только раздвоенными. Драконы владели способностью частичного оборотничества. В любой момент они могли отрастить себе крылья или хвост, или вызвать способность огненного дыхания. А еще у них был прекрасный голос. Жаль, что вы никогда не услышите их пение...
   - Услышат. - Подала голос моя Парадис. Мы все повернулись к ней. - Истинные драконы существуют. Если не веришь мне, рыжая, спроси у своей кобылицы. Уж ей то все известно.
   Нимваатель с надеждой посмотрела на Чакру. Та медленно кивнула:
   - Они живы, всадница. Они до сих пор живы.
   - Слава небу и земле. - Прошептала Ним, прикрыв глаза.
   Я наконец поняла желание Пашки увидеть эльфов. Я испытывала похожее желание и восторг. Драконы... вот бы увидеть их! Увидеть как человек превращается в дракона и расправив крылья с ликующим ревом взлетает в небо... Увижу ли я вас, небесные господа?
   - Так, отдохнули, пора и в путь. - Кэд поднялся и принялся тушить костер.
   Через десять минут мы уже были в седле. А это идея! Может Парадис седло купить? Или она обидится?
  

***

   Над Алатайром ярко светило солнце. Нонсенс для огненных гор! Хисант стояла на своем балконе и выглядывала действующие вулканы.
   - Азам! - крикнула королева в небо.
   Через минуту послышалось хлопанье крыльев и рядом с темной колдуньей приземлился черный виверн.
   - Вы звали меня, моя королева?
   Незнающий мог ба принять его за дракона, но это было бы большой ошибкой. Во-первых, у виверн нет передних лап, во-вторых, они не умеют дышать огнем и в-третьих - они дети пещер, а не небесные господа. Азам был истинным виверном. Он обладал разумом и человеческой ипостасью.
   - Да. Объясни мне, почему здесь не осталось ни одного действующего вулкана?!
   - Так пожелала королева. - Прошипел виверн.
   - Да я уже битый час пытаюсь заставить их куриться!!! - Хисант была в бешенстве. - Почему Ддраглейс больше не подчиняется мне?!
   - Потому, что ты больше не королева.
   - Да как ты смеешь, виверн?!
   - Посмотри на небо, Хисант.
   Колдунья взглянула на небо. На востоке, у самого горизонта горели две звезды. Звезды королев.
   - Что ж, - Хисант исподлобья сверкнула своими черными глазами на восток. - Значит, снова война.
   - Прикажите собирать войска? - вздохнул Азам принимая человеческий облик. Всю его фигуру скрывал черный плащ.
   - Нет. На этот раз у меня задание лично для тебя. - Хисант повернулась к своему виверну. - Онка не должна прийти в этот мир.
   - Слишком поздно. Всадница свободы уже в Ддраглейсе.
   - Тогда убей ее. - Бросила колдунья и ушла с балкона.
   Виверн остался один.
   - Как скажешь, Хисант. - сказал Азам, глядя на две яркие звезды, медленно поднимающиеся в небо. - Но мы все равно проиграем. Ддраглейс долго терпел перевес темной чаши весов. Теперь на чашу добра положен белый камень Свободы.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"