Аннотация: ... Из телеметрического отчёта ситуация для короткой июньской ночи выглядела вполне тривиально...
Вид у напарника был незавидный: гребень на голове беспомощно болтался, фиолетовое веко нависло над глазом, петух сильно прихрамывал и волочил по земле чёрное крыло, обильно теряя перья.
- Дело - дрянь... Вторая ночь... - виновато потупив зрячий глаз, прокашлял петух и обессилено рухнул на руки подоспевшим санитарам.
Кот и сам понял: работёнка не заладилась. Теперь уж самому предстоит завершить начатое. Хошь не хошь, впереди ещё одна тяжелая ночь. Вместе они не первый год и повидали всякого. Кот высоко ценил бойцовские качества петуха, доверял ему, как самому себе: редко бывало, чтобы напарник в первую ночь не довёл дело до конца; похоже, случай и впрямь серьёзный...
Кот потянул за штанину позеленевшего клиента и отвёл в сторонку для мужского разговора.
- Значит, так, - буркнул кот, - сам видишь, есть проблема...
- Я доплачу, - засуетился клиент и дрожащими пухлыми пальцами выхватил из-за пояса кисет с монетами. Кот фыркнул:
- Само собой, но сейчас речь не об этом...
- Слушай, кот, ну кто ж знал? Мне только сказали, что ради хохмы надо, ну, то есть, соблюсти традиции... старинный обычай и всё такое... Ну, кто ж знал, что вот так, по-настоящему, придётся нечисть выкуривать?
- Мелкие проблемы в каждом необжитом доме бывают... - назидательно ответил кот, сузил жёлтые глаза и задумчиво добавил: - Больших, скажу честно, давно не встречалось. Судя по всему, в этой твоей хате имеем дело с нечистью особого калибра. Сам видишь, каково досталось Петровичу в первую ночь. Хорошо, если оклемается. Ты вот что, давай-ка пока ... - кот подозрительно принюхался по сторонам, поманил клиента когтем и что-то аккуратно прошептал в мясистое ухо.
Чёрный петух Петрович в зачистке был личностью легендарной. Ещё в молодости служил срочную в спецназе по борьбе с полтергейстом. После демобилизации не смог бросить это дело, стал ходить по хуторам, помогать народу бороться с бесовщиной. Тогда как раз освоение новых земель шло, спрос большой возник. Трудные годы выдались. О том, что существует непосредственная связь паранормальной активности с возбуждением зета-поля в пятом и восьмом измерениях, учёные вывели из статистического анализа значительно позже. До этого о природе бесовщины бытовали самые примитивные представления. Надо сказать, Петрович по тем временам в теории был подкован совсем неплохо, но всё же больше полагался на интуицию: он паранормальные феномены чуял тайными фибрами своей петушиной натуры. В генах ли у него это было прописано, или ещё как, про то неведомо. Но талант у него имелся стопудово. А в зачистке это главное. Которые без таланта по научным шпаргалкам берутся работать частенько впросак попадают. Однажды Петровичу пришлось после таких начётчиков мельницу в Загорье зачищать, так он, экстремальщик, на спор сам в одиночку всю работу чистёхонько сделал. Даже не пришлось коту поработать. Какого-то местного кота для верности на вторую ночь запустили, конечно, но мельница была уже абсолютно чиста. А случай, меж тем, не простой оказался, в учебники вошёл. Тихон, нынешний компаньон по бизнесу, Петровича в душе выше себя профессионалом считал, ценил и уважал, как никого другого.
Вернулся клиент с ворохом чертежей и, озираясь, сунул их Тихону вместе со склянкой валерьяновой настойки "Чёрный мельник". Тихон зельем не злоупотреблял, но перед трудной работой иногда позволял себе. Ну не тарабарскими же медитациями стресс снимать...
Весь день прошёл в приготовлениях к трудной ночи. Еще раз обнюхав всю строительную документацию, Тихон в надцатый раз изучил особенности планировки здания и заново провёл поэтажную рекогносцировку. Обойдя все углы, сверил чертежи с реалиями. Отметил для себя некоторые несоответствия площадей, попутно прикинув, на сколько лишних монет нагрели хозяина строители. Замерил усометром фон в подвале. Задержался для релаксации на крыше: понаблюдал сверху за играми бабочек, подремал полчасика на солнце. Запросил в компетентных органах сводку происшествий в регионе. Известия из реанимации не добавляли оптимизма: близился вечер, а Петрович всё ещё был без сознания. Тихон тревожился и за партнёра и за исход дела. Меньше всего хотелось идти на вторую ночь в полной неизвестности. Петрович бы многое мог прояснить. Расшифровка фантомограмм первой ночи по странным обстоятельствам почти ничего не показала. Вернее, из телеметрического отчёта ситуация для короткой июньской ночи выглядела вполне тривиально, по классической формуле Рыскинда. Воздействие на инстинкты "сверху - вниз": центры страха, центры удовольствия, центры сексуального возбуждения, затем короткая попытка апелляции к амбициям второго уровня - и больше ничего. Типичный сценарий первой ночи на протяжении последних лет для всех регионов. Но ведь кто-то же замочил Петровича!
С последним лучом закатного солнца кот с бодрым видом помахал лапой серому от страха клиенту, не рискнувшему подняться даже на первую ступеньку крыльца, и с опаской вошел в дом. Цветочные ароматы летнего вечера тут же сменились сложной смесью запахов синтетических материалов, столь свойственных новым современным постройкам. Трудней всего кошачий нос переносил убийственный дух ацетона. Первые признаки полтергейста появились ровно в полночь в дальней комнате. Кот в три прыжка оказался там и обалдел от неожиданности: откуда-то сверху на паркет обрушился шквал из смеси гороха, кукурузных зёрен и ещё какого-то птичьего корма наподобие конопли. Зёрна шумно подпрыгивали и кузнечиками разлетались во все стороны. Кот вздыбил спину и немедленно кинулся сметать хвостом куриную приманку в так называемый "святой" угол, смутно припоминая, как это делается. Кажись, это положено делать строго справа налево. Кошачий хвост плохо приспособлен для такой работы, и старший партнёр товарищества "Клюв и коготь" то и дело сбивался с ритма. Вот тебе, Тихон, и первый сюрприз! Такие фокусы обычно происходят в первую, петушиную, ночь. Ему-то, коту, с какого перепуга вся эта птичья радость? Новая формула Рыскинда, блин, воздействие на инстинкты...
С непривычки кот едва успел уложиться в норматив. Когда зерносмесь "мечта квочки" вся до последнего зёрнышка была сметена горкой в углу, к ней из противоположного угла шмыгнули три юркие тени. "Хорьки?" - не поверил свои глазам Тихон. - "Ералаш какой-то, ёшкин кот! Петрович с такими на раз-два справляется, а мне то они зачем? Ну, и где я на них косу найду?" Хорьки при виде кота тоже растерялись и замерли: видимо, для них он тоже оказался сюрпризом. Кот прижал уши и приготовился к драке, но хорьки не приняли боя, а рванули в разные стороны. Секунда, и они растворились в ночной темноте. В проёме двери, за которой начиналась лестница в подвал, на миг показался смутный образ павлина с аляпистым хвостом, но тут же исчез. Только, было, Тихон подумал, что фантомная программа дала сбой, как позвоночным нервом почуял чью-то мощную энергетику - прямо посреди комнаты, отрезая пути к отступлению, материализовался... БОЛЬШОЙ ЧЁРНЫЙ КОТЯРА!
Два кота стояли, топорща чёрные спины, и таращились друг на друга...
... Разговор шёл уже третий час. Растерянность и недоверие первых минут сменилось деловым настроем.
- Нет, ты - всё-таки пришелец! - упрямо твердил Тихон, в девятый раз разливая по очередной капле из склянки с "Чёрным мельником". - Ты мне всё-таки объясни, как такое может быть?
- Сам пришелец! - беззлобно отвечал кот из соседнего измерения, блаженно слизывая валерьянку.
- Выходит, ты не фантом? - язык плохо слушался Тихона, в речи пришельца под влиянием валерьяновых капель тоже чувствовался усталый акцент.
- Ну, сколько можно тебе повторять: у нас в Закарпатье традиция такая старинная. Прежде, чем селиться в новый дом, запускают в одну ночь чёрного петуха, а на следующую чёрного кота, чтобы нечисть вывести...
- Сам ты! - поморщился Тихон. - Это мы с Петровичем нечисть? Да мы тут по всему Загорью который год нечисть выводим, а выходит, это - не пара... пара...
Тихон икнул, собрался с силами и мужественно преодолел лингвистический барьер:
- Не па-ра-нор-мальные явления, а параллельные миры! Чудны дела твои, господи...
За несколько минут до рассвета Тихон довёл товарища до шлюза в параллельное пространство и крепко обнял на прощание.
- Ты-ы... эта-а... - сказал чёрный кот из параллельного мира, с трудом фокусируясь на Тихоне, - скажи Петровичу, пусть зла на меня не держит. Кто ж знал?..
Выпроводив собрата по профессии, Тихон прилизал шерсть, приосанился и вышел на крыльцо. Светало. У забора семенил копытами нетерпеливый клиент, смешно прядя мохнатыми мясистыми ушами.