Какая кривая усмешка судьбы. Ильяс прекрасно понимал всю нелепость того положения, в котором сейчас оказался. Действительно, что может быть глупее той ситуации, когда тебя застает с бывшей любовницей ее нынешний ухажер. И сейчас они молча смотрели, словно оценивая друг друга.
По логике вещей, начать должен был неожиданно ворвавшийся бой-френд. Глядя на его сжимающиеся кулаки, Или испытал жгучую досаду оттого, что ему придется отстаивать свои права на эту женщину, которая давно уже была ему безразлична. В это мгновение зазвонил его телефон.Это была только небольшая отсрочка, и все же он вздохнул с облегчением. Звонил отец.
- С тобой все в порядке, Ильяс?
- Все в порядке. Я тебе перезвоню.
- Сынок, - это уже говорила мама,- Я ходила к гадалке. У меня было плохое предчувствие. Она сказала, что тебя ожидает серьезная опасность. 19 октября.
Её голос доносился откуда-то издалека, как если бы она говорила, прижимая ко рту платок. Она продолжала ещё что-то поизносить, но усилившийся треск помех не позволил услышать больше ни одного слова.Телефон отключился.
Прошло несколько секунд, прежде чем ему стало ясно, что это был всего лишь сон. Он находился в своей квартире, в своей постели, в полной безопасности. На столике светящийся циферблат его часов показывал чуть более четырех часов утра. Ильяс повернулся на другой бок и попытался уснуть. Но потревоженный мозг отказывался подчиняться. Окончательно осознав, что не заснет, он включил свет и пошел в ванную. По пути, его взгляд задержался на фотографии, с которой на него смотрели трое: его родители и он сам, тогда еще совсем мальчишка. Прошло уже почти пять лет с момента их гибели в автокатастрофе. Пять лет сплошного одиночества. Конечно, у него были возможности жениться, но он так и не решился изменить свою холостяцкую жизнь.
Он придирчиво посмотрел на себя в зеркало. Конечно, с таким лицом нечего мечтать получить "Оскар", но и уродом его не назовешь. Словом, среднее лицо, среднего человека, средних лет. Он выдавил хлопья белой пены, нанес её на лицо и начал бриться. Почему-то в его голову пришла мысль, что неплохо бы было встретиться с той женщиной из своего сна. Последнее было совсем некстати, потому что в тот же момент, совершив неловкое движение, рука с острым лезвием резко впилась в кожу. Тотчас же струйка крови, пробивая себе дорогу сквозь пену, устремилась в водоворот, исчезающий в раковине.
- Черт возьми. А еще говорят безопасные лезвия.
Настроение было безнадежно испорчено. К тому же, этот дурацкий сон.
Он никогда не верил в этот вздор о вещих снах, но этот был так не похож на то, что снилось ему раньше. Да, было еще какое-то число. Кажется... Нет, точно- девятнадцатое октября. Господи, да это же следующая суббота. На выходные у него не было никаких планов. Лика должна была прилететь только в понедельник. Так что причин для волнения как будто не было. Так думал человек, глядя на мутную, с бурым оттенком, воду, засасываемую в бездну.
***
Или вышел на улицу. Свежий воздух сразу оказал свое воздействие. От утренних страхов не осталось и следа.
Он открыл дверь своей видавшей виды "Мазды". Увы, и тут его ждало разочарование. Несколько раз чихнув для порядка, двигатель перестал подавать признаки жизни. После серии безуспешных попыток, он вышел, с досадой, сильно хлопнув дверцей, и не закрывая машину, поспешил к остановке автобуса.
* * *
Через проходот него, в автобусе,сидели две дамы преклонного возраста, занимая своей непереставаемой трескотней сидящих вокруг них и зевающих, по причине раннего часа, пассажиров. Или равнодушно смотрел в окно, и особо не прислушивался до тех пор, пока их разговор не принял неожиданный поворот.
- Вспомни нашу бедняжку Елену. После ее страшной гибели, у нее нашли дневник, в котором она описала увиденное во сне. Она никому не рассказывала об этом, но и это её не спасло.
- Да, - кивала головой ее собеседница,- то, что с ней случилось просто ужасно. Но, мне кажется, дорогая, что ты напрасно ищешь мистический смысл во всем этом. Ты вспомни, она была достаточно богата, и имела неосторожность заранее огласить свое завещание, чем вызвала у некоторых наследников желание ускорить процесс. А случай с дневником объясняется просто. Кто-то его своевременно прочитал и решил воспользоваться.
Мэри с сомнение покачала головой.
- Ты знаешь, дорогая, в нашем возрасте даже заядлые атеисты становятся верующими. Лично я считаю, что дьявол уж точно существует. Все, что твориться в последнее время в мире - его рук дело. Это он разжигает низкие страсти, что бы как можно больше людей стало на его сторону. А непокорных он попросту уничтожает.
"Какие - то странные леди, - думал с иронией Или, - им уже место на кладбище пора занимать, а они все глобальные проблемы обсуждают. Интересно, что же все -таки приснилось этой бедняжке "Елене".
***
Предчувствуя неминуемую взбучку от шефа за свое опоздание, Или лихорадочно прокручивал в голове варианты возможных объяснений.
В коридоре он столкнулся со своим коллегой Марком Бульвинским. Карьеристом и первым завистником. Или хотел, было проскочить мимо, но не тут - тот было. Марк цепко ухватил его за рукав.
- Привет старина. У тебя такой вид, как - будто тебя обрабатывал целый отряд террористов,- заявил он, довольный сказанной только что глупостью. - А может, ты уже нашел замену своей красотке?
Или сделал безуспешную попытку вырваться.
- Не спеши, шеф уже и так искал тебя. Кстати, - Марк выдержал небольшую паузу, - в субботу все собираются у меня на вечеринку. В восемь тридцать. Не забудешь.
- Ты, наверное, получил Нобелевскую премию,- спросил Или, без восторга разглаживая рукав своей куртки, так бесцеремонно скомканной.
- Я просто хочу, чтобы на меня тоже обратил внимание наш шеф. А то он часто раздает свою благосклонность не по назначению.
"Черт бы тебя побрал. Пожалуй, придется идти, если только этот болван не солгал насчет возможного присутствия шефа".
***
- Мы хотим предложить вам одну командировку, -начал без долгих предисловий шеф, - от успешного выполнения ее цели напрямую зависит ваше продвижение по службе. Мы сейчас подбираем кандидатуру на местоглавного менеджера в нашем Балтиморском филиале. Вы должны вылететь в следующий понедельник.
Или представил, какой будет скандал с Ликой, которая обязательно обвинит его во всех смертных грехах за то, что он улетит, не повидавшись с ней, но спорить с шефом было опасно. Тем более после его прозрачного намека. Поэтому он покорно вздохнул и ответил:
-Я сделаю все,что нужно.
* * *
Вернувшись домой, он почувствовал огромную усталость. Такой длинный и сложный день. Сил, чтобы приготовить ужин, не было. Поэтому он довольствовался парой гамбургеров и горячим чаем. Уже лежа в кровати, перед тем как заснуть, он вдруг вспомнил то, что целый день подспудно преследовало его, вызывая щемящее чувство тревоги. Это был его сон. Хорошо, что у него не было никаких планов на девятнадцатое. Хотя, этот кретин Бульвинский что-то говорил насчет вечеринки. Как некстати.
В эту ночь ему приснился сон, совершенно не похожий на предыдущий.Будто они с Ликой попали на прием,где были одни знаменитости. Все они подходили и кланялись, улыбались и произносили здравицы.
* * *
В автобусе Или сразу заметил тех двух дам, которые развлекали его вчера своими наивными страхами. Благо, место за ними было свободно и он, не раздумывая, направился туда.
- Уж прямо не знаю, что делать с этой собакой. Каждую ночь воет и воет. Я уже пригрозила соседу, что заявлю в полицию.
- Да, дорогуша, это просто кошмар. На вас просто лица нет.
- Я сегодня ужасно спала. Вы же смотрите эту передачу "возраст не порок" с очаровательной Дорифер Гард. Так вот, мне приснилось, что она позвонила ко мне в дверь, а когда я открыла - бросилась на меня и начала душить.
- Что вы говорите,- сокрушенно качала головой собеседница, - никогда бы не подумала такого о Дорифер. Разве настоящая леди сможет кого-то задушить.
Или слушал этот бред и хохотал в душе. Это же надо нести такую чепуху. Хотя, он и сам был хорош вчера. Какой-то дурацкий сон выбил у него почву из-под ног на целый день. Но теперь с этим покончено.
День на работе прошел обычно, ничем не выделяясь среди таких же однообразных будней.
Вечером за ним заехал старый приятель,Алекс, и, буквально силой, вытащил его из дому. Они зашли в один местный бар, который располагался неподалеку, и начали играть в бильярд. Игра шла неплохо до тех пор, пока Или не заметил человека, стоящего в противоположном углу, в полумраке, и пристально смотрящего на него.
- Посмотри на этого странного типа,- шепнул он Алексу, - смотрит на меня так, словно хочет просверлить дыру в голове.
- Ты о ком говоришь? О том пьянчуге, что уже едва держится на ногах?
- Да нет же, он одет в черный костюм, - Или проследил за недоумевающим взглядом друга и медленно обернулся.
Но таинственного незнакомца уже и след простыл.
В этот момент к ним направился здоровенный тип с крашенными в желтый цвет волосами. С первого взгляда уже было видно, что он изрядно накачан алкоголем и наркотиками. Хлопнув по плечу приятеля, он подошел вплотную к Или и процедил сквозь зубы:
- Эй, Алекс, что за педика ты привел. Ему не кий надо держать, а ...причем не в руках.
Находившиеся вокруг дружно загоготали. Или выдержал его взгляд и ответил.
- Пошёл на х...
Красные, налитые кровью, глаза незнакомца зловеще сузились.
- Чего?
- Я и не знал, Алекс, что в наш город приехал цирк.
И в этот момент,в руках крашенного блеснул нож. Он был выше на голову Или, и раза в три шире.К тому же, обладал всеми качествами присущими убийце, поэтому шансов на успех в борьбе с ним, не было никаких. Видя, что он не остановиться не перед чем, друзья поспешили ретироваться.
Только, когда они подъехали к дому, Алекс заметил, насколько бледным и безжизненным было лицо его друга. Руки Ильяса тряслись, а губы что-то шептали. Он впервые видел Или в таком состоянии. Искренне переживая за друга, Алекс слегка сжал его плечо.
- Ты в порядке? Тебе не следовало так с ним разговаривать. Хотя, он был настолько пьян, что, скорее всего, завтра и не вспомнит об этом. Что ты говоришь?
Или попытался справиться с охватившим его волнением, хотя предательский звук зубов выдавало с головой.
- Это было предупреждение.
- О чем ты говоришь? - недоумевал Алекс. И тогда Или, сам не зная почему, повинуясь какому-то позыву, рассказал другу все то, что беспокоило его на протяжении этих дней.
* * *
В последующие два дня никаких особых происшествий не произошло. Алекс сдержал слово и отогнал машину Или к себе в автомастерскую, пообещав отремонтировать в ближайшее время. Или уже привык пользоваться общественным транспортом. Смущало его только то, что место, на котором сидела одна из дам пустовало.
Наконец, в конце недели, Или набрался смелости и подсел.
- Извините, я не помешаю?
Дама подозрительно взглянула на него, но затем, по-видимому, вспомнив, что его лицо ей знакомо, ответила:
- Ради Бога, чем вы можете помешать.
- Скажите, я раньше видел вас в компании другой дамы...
Бросив на него быстрый взгляд, она отвернулась к окну. Пауза длилась бесконечно.
-Это была моя старая подруга. К сожалению, с ней случилось страшное несчастье.
Или мгновенно почувствовал нервный озноб.
- Что же произошло?
- Ой, это такая трагедия. Такая трагедия. Она заснула, когда смотрела любимую передачу. Стоящее на плите молоко, закипая, погасило огонь, и газ отравил ее.
- Да, это ужасно. А какую передачу она смотрела?
- Это было ток - шоу Дорифер Гард.
Во время обеда Или подсел за столик к Мими Грилли, которую за глаза все звали Гризли. Такова уж была особенность её внешности, что отпугивала от нее мужчин. Поэтому всю свою нерастраченную энергию она направила на изучение всяческих паранормальных явлений. Ещё, Мимиславилась как непревзойденный толкователь снов, благодаря чему и снискала себе славу среди женщин.
После пары ничего незначащих дежурных фраз, Или приступил к главному.
- Послушай, Мими. Я хочу тебе задать один вопрос. Это правда, что сны могут сбываться?
Она удивленно посмотрела на него сквозь толстые линзы очков.
- Что-то я не понимаю, откуда у такого закоренелого материалиста, как ты, Ильяс, интерес к такой тонкой оккультной науке?
- Понимаешь, одному моему другу приснился странный сон, в котором его предупреждает о грозящей опасности его покойный родственник. Так вот. Мой приятель хотел бы знать, стоит ли ему беспокоится насчет этого.
И вновь Мими, изучающе, посмотрела на него.
- С каких это пор тебя стали волновать проблемы других?
Она немного помолчала, обдумывая свой ответ.
- Хорошо. Давай начнем с самого начала. В природе существует три вида снов. Во-первых, сны, возникающие благодаря какому-то телесному внутреннему раздражению. Во-вторых, сны, которые могут быть вызваны вешними воздействиями. И, наконец, - сны, к которым относиться сон твоего друга. Это самая таинственная и не поддающаяся никаким объяснениям официальной науки группа снов, так называемых вещих. Кстати, они грезятся в основном только в утренние часы. Случай с твоим другом мне представляется интересным, так как он озвучен кем-то из мира духов. Необязательно, чтобы дух был того человека. Скорее всего, этот образ был принят, чтобы должным образом воздействовать на его мозг.
Пока длился весь этот монолог, Или нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
- Все это только ваша околонаучная теория. Меня интересует, что со всем этим делать... моему другу, - он понял, что чуть было не проговорился, за что и получил мгновенный, будто укол, пристальный взгляд собеседницы.
- Я могу только посоветовать отнестись серьезно к этому предостережению и быть предельно осторожным. Есть еще одно, народное средство.
- Какое же?
- Никогда не рассказывай сны.
* * *
Телефон звонил долго и настойчиво. Или уже не спал, но и отвечать не собирался. На мгновение перестав, настойчивая трель продолжила свое разрушающее действие.
Обреченно вздохнув, он взял трубку.
Звонила Лика:
- Милый, сколько можно спать. Твой котенок уже начал терять терпение,- звонкий голосок любимой девушки на мгновение отодвинул все неприятности на второй план.
Он постарался сымитировать сонный голос.
- Ты знаешь, вчера долго работал.
- Дорогой, я уже уладила все дела, и сейчас в аэропорту. Сегодня, в 10 вечера, встречай.
Наступила неловкая пауза.
- Алло, тебя не слышно. Ты рад?
-Конечно, рад. Я тебя встречу.
С полчаса он нервно ходил по комнатам и курил, не замечая, что стряхивает пепел прямо на пол. Потом решительно набрал номер.
- Алекс, как моя машина?
-Все в порядке, старина. Готова, хоть сейчас в бой. Если хочешь, могу пригнать.
- Нет, но у меня есть одна просьба. Ты не мог бы встретить Лику в аэропорту, она сегодня прилетает в 22:00.
- О чем речь! Ты же знаешь, я к ней всегда был неравнодушен. Что-то случилось?
- Ты помнишь наш последний разговор? Так вот, я решил не рисковать, а ей потом все объясню.
- Это ты о том сне? Чепуха все это. Лику я отвезу домой, а дальше решайте сами.
Утро плавно перешло в день, такой же хмурый и неприветливый, как и настроение человека, ожидающего в любой момент самого худшего. Ему несколько раз казалось, что время остановилось, но часы шли, мерно, но необратимо отбивая секунды, минуты...
Уже начало темнеть, и в доме напротив стал зажигаться свет, когда зазвонил телефон. Это был Марк.
-Ну что ты еще задумал? Все уже собрались. Шеф тоже здесь. Интересуется, почему тебя нет.
-Извинись за меня, я себя плохо чувствую.
- Рискуешь подорвать доверие, - в голосе Марка слышалась неприкрытая язвительность.
В трубке зазвучали короткие гудки.
Чем ближе было к полуночи, тем все тяжелее давались минуты ожидания. Или вспомнил где-то слышанное: "ожидание смерти хуже самой смерти". Как он не пытался себя убедить в том, что сам себя загнал в угол своими напрасными страхами, но какое-то суеверное первобытное чутье подсказывало, что вот-вот что-то должно произойти.
И телефонный звонок не стал громом среди ясного неба.
- С вами говорит инспектор дорожной полиции Пуш. Могу я слышать Ильяса Брукса?
Таким хриплым и надтреснутым голос его еще не был:
- Да, это я.
На том конце провода откашлялись.
- Мы обнаружили вашу машину. После произошедшего столкновения у пассажиров не было никаких шансов выжить. За рулем находился мужчина лет: 30-35, а рядом с ним девушка лет 20-22.
Или показалось, что разверзлись небеса.
- Это моя невеста и друг. Я попросил Алекса встретить её в аэропорту.
-Мне очень жаль. На крутом повороте дороги водитель, по- видимому, не сбросил скорость и, не справившись с управлением, врезался в скалу. Они погибли мгновенно.
Из трубки все еще доносился голос полицейского.
Весь мир рухнул в одночасье. Или стала бить дрожь. Огромная волна возбуждения, захлестнула его. Он сделал невозможное. Обманул смерть.Он остался жив. Ценой такой страшной жертвы. Странный гул нарастал в его ушах. Это был грохот тысяч небесных барабанов. Леденящий холод сменился жаром, словно вся кровь устремилась в его голову. Он начал задыхаться, но как только открыл окно - резкий порыв ветра заставил его пошатнуться. Звон раскачивающейся люстры стал казаться ему колокольным. "Судный день настал". Он не мог больше находиться в квартире. И выбежал на улицу.
* * *
Компания, состоящая из трех громил, обсуждая свои былые подвиги, была заметно озадачена при виде одинокого пешехода, уверенно направляющегося к ним на встречу, вместо того, чтобы перейти на другую сторону улицы, или даже повернуть назад.
Когда расстояние между ними заметно сократилось, один из них неожиданно присвистнул и сказал, обращаясь к самому здоровому.
- Эй, Стив, а не тот ли это парень, что нахамил тебе недавно в баре.
Высокий, с огромной серьгой в ухе, и крашенными в желтый цвет волосами, не замедлил с ответом:
- Вот я его сейчас и научу вежливости.
Он шагнул вперед, на ходу раскрывая нож, и оказался лицом к лицу с незнакомцем.
Или так был увлечен своими мыслями, что только в последний момент заметил препятствие. Он увидел налитые кровью глаза, и без труда прочитал в них свой приговор...
Где-то вдалеке, часы пробили полночь.
* * *
- Спасибо, Чарли. Ты всегда меня выручаешь.
- Какие вопросы, старина. Всегда к твоим услугам.
- Как ты думаешь, он поверил?
- Не сомневайся. Парень уж точно наложил в штаны.
Только, когда они подъехали к ее дому, он спросил:
- А не кажется ли тебе, что это было слишком жестоко?
Несколько секунд Лика молчала, обдумывая ответ, и лишь потом произнесла.
- Пойми, Алекс. Дело даже не в том, что он струсил. Хотя, уже за это он заслуживает наказание. Но он должен уяснить одно. Судьбу не обманешь.У индусов это называется карма, в переводе с санскритского - причинность. Это значит, что каждая причина есть действие, и каждое действие есть в свою очередь - причина. От этого нельзя бежать, а напротив идти навстречу своим страхам и не терять при этом человеческого облика.
* * *
Прошло около полугода. Из туалета одного из многочисленных баров, неоновыми вывесками которых кишмя кишит каждый город, вывалился уже достаточно набравшийся человек. Густая щетина покрывала его лицо, но, несмотря на бросающуюся в глаза несвежесть одежды, было видно, что до такого жалкого состояния он довел себя совсем недавно.
- Эй, Макс. Ты чего за мой стол посадил того пижона в черном костюме. В таком прикиде, ему самое место в церковном хоре, а не в приличном кабаке. Я его первый раз здесь вижу.
Он наморщил лоб, словно пытаясь, что-то вспомнить.
- Да ты что, Алекс. Допился до чертиков. Там никого нет.
-Ах, никого нет,- разозлился он, - Эй, ты!
Алекс стал пробираться к столу, но когда он был почти рядом, некстати оказавшийся на пути постоялец, чуть было не сбил его с ног. Когда же Алекс освободил себе дорогу, столик с загадочным посетителем был уже пуст. На нем стоял лишь пустой бокал, лежало немного мелочи и газета, открытая на странице с криминальной хроникой, где черным фломастером были обведены следующие строки:
"Сегодня должен быть вынесен вердикт суда присяжных по делу отравления мисс Раевич своей подруги. Под давлением неопровержимых улик, она признала, что напоила приятельницу снотворным, а затем включила газ. Причиной для преступления послужила ревность. По словам обвиняемой: жертва когда-то давно отбила у неё жениха, после чего та поклялась отомстить. Все это время она поддерживала хорошие отношения с убитой, ни на секунду не забывая о мести. Как это не парадоксально, но на способ убийства натолкнула ее сама жертва, за несколько дней до этого рассказавшая ей свой сон".