В лаборатории компьютерных технологий, несмотря на поздний, по местному времени, час становилось людно. Условно, потому что часть собравшихся находились здесь виртуально, хотя их голографические аватары выглядели в точности как настоящие, а один из гостей вообще не был человеком и присутствовал лишь частично, выделив на посещение небольшую часть своих вычислительных ресурсов. Встреча отдавала дань традиции, ведь сети сделали такие мероприятия необязательными почти полтора века назад – но иногда приятно тряхнуть стариной.
Черноту прямоугольника большого экрана, подключенного к машине, размещавшейся в университетском подвале, нарушали лишь несколько строк. Гости, беседуя, время от времени посматривали на экран.
– Подумать только, первые добывали на кремниевых процессорах, – рассуждала координатор лаборатории профессор Смит. Недавно она отметила девяностолетний юбилей, но по меркам начала XXI века выглядела лет на тридцать.
– Да, я тогда и сам накопал немножко, – подтвердил ее собеседник, мужчина с белой, как снег, шевелюрой. Лицо его, казалось, не имело возраста, но он, очевидно, был гораздо старше профессора.
– Темные тогда были времена. – продолжил он. – Эта цепочка блоков хранит многое: и смешное, и страшное... и революционное. Но скоро мы узнаем больше, – он повернулся в сторону аватара в виде человекоподобного робота, окрашенного в разные оттенки черного.
– Анализ завершен на 93 процента, – сообщил он.
– Отлично, историкам будет в чем покопаться!
В огромной базе данных было все. Если бы она могла говорить, то рассказала бы о множестве операций, которые были совершены и добропорядочными гражданами, и воротилами преступного мира, и спецслужбами. Когда первая криптовалюта только появилась, немногие обращали на нее внимание. Сначала шли забавные случаи, такие как покупка пиццы за сумму, которая через несколько лет превратилась в миллионы. Чуть позже – оплата доз кокаина и оружия. Потом вкус почувствовали другие игроки. Конечно, большинство просто хотело получить дополнительный доход или укрыться от бдительного ока налоговых служб – но встречались и другие. Переводы денег за крупные партии наркотиков и торговлю людьми из нищего «третьего мира», финансирование тайных операций и полувоенных групп, воюющих с разного рода повстанцами, которых становилось все больше и больше. Но любая технология – обоюдоострое лезвие, и в цепь вплетаются записи об иных делах.
В мире, где властвуют деньги, без валют, хоть простых, хоть «крипто», невозможно сделать ничего, и различные группы, стремившиеся изменить существующий порядок, стали пользоваться новым изобретением так же, как их предшественники – монетами и бумажными купюрами. Там, в необъятных глубинах, хранились и следы рождения и роста организации, которая в конце-концов покончила со старым миром.
Когда-то анархо-капиталисты и либертарианцы мечтали о том, что биткойн изменит мир, о будущем без государств, центральных банков и инфляции бумажных денег. Вместо этого в один октябрьский день, следуя своей старой привычке, Леди История вновь свернулась в спираль. Мир действительно изменился навсегда, но изменился не так.
Теперь криптовалютами чаще пользовались противники нового мира, финансировавшие свою остервенелую, бешеную, но безнадежную борьбу. Цепочка продолжала жить, генерировались новые монеты и подтверждались транзакции. Круг замкнулся – в первые годы это могли делать домашние компьютеры, затем их место заняли гигантские центры со специальным «железом», но потом прогресс сделал их ненужными. Ушедшие в подполье и прячущиеся в отдаленных уголках планеты сторонники старого пользовались тем, что попадалось под руку, не зная о том, что возможности новых властителей Земли давно превзошли их самые безумные фантазии и что поддержка цепи стала для них лишь игрой, требующей ничтожной доли их почти неиссякаемых ресурсов. Границы нового общества расширялись, а размеры сети сжимались, как шагреневая кожа, пока, наконец, она не сократилась до одного-единственного компьютера. Этого компьютера.
Профессор еще раз взглянула на экран. Внизу появилась одна новая строчка: «блок найден». Последний биткойн из 21 миллиона появился, как и планировалось его создателями, через 130 с лишним лет после запуска сети.
– Ну вот. Все, – вздохнула профессор.
– Место для экспозиции готово? – спросил седовласый гость.
– Да, – подтвердил молодой мужчина, координатор музея, – можно передавать.
– Прекрасно, – улыбнулась профессор. – Подключайся и передавай, – дала она команду компьютеру.
Цепочка блоков переместилась по Сети, заняв новое место рядом со старинными компьютерами начала XXI века, специальными микросхемами, машинами более поздних времен. А в соседних комнатах музея, под который было отведено старинное здание XIX века, располагались другие экспонаты – металлические монеты, от золотых до железных, бумажные банкноты, пластиковые карты и другие артефакты старого мира – мира, в котором так долго существовала странная и безнадежно устаревшая вещь под названием «деньги».