Пятидесятилетний сотрудник Санкт-Петербургского бюро расследований 'Антианомалия' Василий Шурупов мрачно посмотрел на худощавого проводника. Поляна, как поляна.... Примятая трава, брусника, чьи-то норы.... Вокруг - тайга. Если даже следопыт-эвенк Сонголик Удыгир не нашел пропавших людей, что тут может сделать городской житель?
- Собака дальше не пошла? - спросил Шурупов.
Лейтенант Прилучкин из Красноярского ГУВД кивнул.
- Кто только не искал! Все жители тунгусской долины: полиция, лесники, военные, охотники. Даже вертолет поднимали, но без толку.
- Грибники исчезли здесь, значит, они не утонули в болоте и не были растерзаны хищниками.
- Болот мало, - сказал Удыгир, - и везде мелко. Зверь человека полностью не съедает. Остается одежда, кости, волосы, оружие, часы, телефоны....
Шурупов задумчиво похлопал по толстому животу. Вместе с природными факторами, видимо, отпадает вмешательство местного криминала. Пропавшие могли напороться на браконьеров или беглых зэков, но тогда эвенк обнаружил бы их следы. Несколько часов полета, утомительные скитания по густому лесу, и вот, - тупик.
- Что вы об этом думаете, лейтенант? - поинтересовался Василий.
Прилучкин пожал широкими плечами.
- Они не заблудились и не погибли. Просто исчезли. На мой взгляд, это сверхъестественно, поэтому мы и обратились в ваше бюро.
- А что-нибудь необычное происходило? Я имею в виду, до того, как пропали грибники.
- В километре отсюда появился валежник, - ответил проводник. - Откуда взялся, не знаю. Урагана не было. Еще я слышал в лесу чей-то вой.
- И вы не знаете, кто это был?
- Я знаю голоса лесных животных, но такого не слышал.
Шурупов озадаченно пригладил зачесанные назад волосы. Что за черт? Версия о нападении хищников уже отброшена. Люди не могли погибнуть под упавшими деревьями, поскольку до того места они не дошли.
- Покажите мне валежник, - попросил Василий.
Зона стихийного бедствия 'пряталась' за ельником.
Удивленный Шурупов остановился. Нагромождение стволов, сломанных веток.... Этот хаос занимает огромный участок. Если в бедствии не виноват ураган, какая сила могла сделать такое?
Сбросив рюкзак, Василий сел на упавшую сосну.
- Кажется, я знаю, где ваши грибники. Они на борту космического корабля!
- Ничего себе, гипотеза! - фыркнул оперативник. - Почему вы так думаете?
- Деревья выглядят так, будто их придавили чем-то тяжелым. Вой, который слышал Сонголик, был шумом двигателей.
Дымящаяся папироса застыла в руке эвенка.
- Зачем инопланетянинам похищать людей? Они что, питаются человеками?
- Необязательно. Люди подошли слишком близко к кораблю. Представители иной цивилизации решили, что это хорошая возможность установить контакт, и пригласили их в гости. Я не знаю, вернут ли грибников, но корабль улетел. Нам остается лишь надеяться и ждать.