Казалось ничто не предвещало дальнейших зловещих событий...
Терентий Павлович солидно пошатываясь возвращался домой после одного довольно-таки утомительного служебного банкета. В ушах слегка позванивало и шумело, во рту стояла неописуемая каракумская сушь. Он мечтал лишь об одном: благополучно добраться до дому, досыта напиться холодненькой водички и обрушиться на кровать. Словом, желания его были просты и обыденны. И никак не выходили за рамки общественных приличий.
Вечерок казался вполне мирным. Над поселком Сокол всходила мрачная полная Луна. Истошно выли автомобильные сигнализации, удачно заменяя собой отсутствие в Соколе собак, волков и оборотней. Если уж взошла Луна, то кому-то выть на нее придется непременно.
-Ишь, как надрываются!- недовольно бурчал Терентий Павлович. Под этакий сомнительный зловещий аккомпанемент он отважно брел вдоль кривых знакомых заборов, периодически спотыкаясь о собственную тень, которая благодаря Луне и фонарям выскакивала из самых неожиданных мест, очевидно желая порадовать хозяина.
До родной, до боли знакомой калитки оставалось каких-то двадцать метров, но тут дверь соседнего дома резко распахнулась, брызнул на улицу желтоватый свет и в ярко освещенном проеме возник черный и несомненно женский силуэт. Возник он куда быстрее, чем следовало бы. Лучше бы ему вообще не возникать так как Терентий Павлович оказался несколько пуглив и вздрогнул от неожиданности. А дама в дверях раскатисто чихнула и поздоровалась.
-Добро-здоровы-будьте-вечер! -вежливой скороговоркой отозвался Палыч, благополучно опознав в черном силуэте соседку Кучегарцеву. Опознание не доставило ему особой радости. Он намеревался прошмыгнуть мимо и скрыться в своих суверенных владениях, но у соседки видимо было иное мнение на сей счет.
Кучегарцева с неожиданной для нее стремительностью грациозно промчалась от крыльца до калитки и едва не затоптала Палыча по дороге.
Дыша какой-то неземною страстью она произнесла шепотом потомственной заговорщицы:- Терентий Павлович, выручайте. У меня жуткие неприятности. Сначала хотела в милицию, но решила уж лучше вы...
Когда озаренная лунным светом женщина сравнивает вас с милицией, причем в лучшую для вас сторону... Всякий бы приосанился. Но только не Терентий Павлович.
-Алла Степановна, -простонал он ( стараясь стонать как можно более убедительно ). -Я уволился с Петровки 38 восемь лет тому назад и сейчас утомлен после работы. И после того, что...после работы.
И он основательно дыхнул на Аллу Степановну. В целях пояснения. Чтобы она осознала в каком именно состоянии он находится и отстала.
Как ни странно, но эффект оказался совершенно противоположным. То ли насморк сказывался, то ли полная Луна оказывала свое порочное влияние, но Терентию Павловичу определенно показалось, что соседка рада его хмельному и не слишком адекватному состоянию. Определенно что-то такое блеснуло у нее в глазах, яркое, торжественное как фейерверк. Блеснуло, да и затаилось до поры.
-Просто ума не приложу что делать. Нужен ваш совет, -сказала соседка глядя на собеседника умоляюще и вместе с тем коварно.
-Вы что, мужа убили? -напрямик спросил бывший работник Петровки 38 в надежде, что она обидится и все же отстанет.
Дело в том, что господин Кучегарцев, никогда не был образцом супружеской верности и нередко в доме бушевали просто итальянские страсти с шипением выплескивавшиеся на улицу. Все соседки сочувствовали Алле Степановне. Терентий Павлович воздерживался от сочувствия. Он по долгу службы и так решал массу чужих проблем. Не хватало ему еще и соседских.
-А мужа дома и нет, -с неожиданной игривостью заявила Алла Степановна. -Иначе бы я к вам и не обратилась.
Женщины, как правило, говорят загадками. Но состояние Терентия Павловича делало его нерасположенным ко всем этим устным ребусам при полной Луне. Он мучительно икнул и неподдельно пошатнулся.
-Ой! Что это с вами? -спросила заботливая соседка, придвигаясь к нему куда ближе, чем того требовали время и обстоятельства.
-Водички бы мне холодненькой, -отчетливо просипел Терентий Павлович, чувствуя, что усыхает изнутри. Теплая близость соседки лишь усиливала чувство жажды. Палыч прислонился к забору.
Алла Кучегарцева удивлено чихнула, слегка оросив бактериями собеседника.
-Водички... Кваску хотите?
И не дожидаясь ответа помчалась в дом. Квас был просто пределом мечтаний. Честно говоря в данный момент Терентий Павлович выпил бы даже стакан керосину. Лишь бы похолодней... Но и мужская настороженность давала себя знать. С секунду он раздумывал не улизнуть ли, пока она возится там внутри. Ведь вместе с квасом придется потом расхлебывать и ее проблемы. Но времени на осуществление побега у него не было.
Кучегарцева очень быстро вернулась с литровой глиняной кружкой и Терентий Павлович жадно припал губами к живительному источнику.
-Уфффф! -сказал он довольно, когда кружка опустела, квасок приятно забулькал в животе и мир преобразился в лучшую сторону. Силы начали возвращаться к Палычу, он даже как-то помолодел. Весело глянул сначала на Луну, потом на Аллу Степановну.
-Так что у вас стряслось? -спросил Терентий Павлович с официальным энтузиазмом.
И Алла Степановна не замедлила с ответом. Говорила она быстро, долго и серьезно, но Палыч понял только то, что он вообще ничего не понял. Какой-то железный почтовый контейнер, летучие мыши и чернобородый незнакомец, назвавшийся родственником мужа.
-Вот оно что, -сказал Терентий Павлович и многозначительно закурил. Так делал он на Петровке 38 семь или восемь лет тому назад. Он выпустил клуб дыма прямехонько в ночную тьму и постарался осмыслить услышанное. Алла Кучегарцева старалась не сбить его с правильной мысли. Выжидала и помалкивала.
Поселок Сокол культурнейшее место, поэтому Терентий Павлович долго тушил окурок о бордюрчик ближайшей урны, а окурок все не желал угасать, и время тянулось медленно, и Алла Степановна, теряя терпение топталась у родимой калитки точно рысак перед забегом и сжимала глиняную кружку как гранату.
-А можно еще кваску? -неожиданно спросил Терентий Павлович.
-Пойдемте внутрь, заодно и напьетесь, -сказала хозяйка многообещающим тоном.
Это "заодно и..." несколько насторожило Палыча, но деваться ему было некуда. Да и организм отчетливо требовал новой порции кваса.
Сени, коридорчик, кухня. Квас на кухне был предоставлен дорогому гостю немедленно. Осушив уже знакомую литровую кружечку в один присест, он скромно утерся цветастым передничком, висевшим неподалеку и был вполне готов к дальнейшим действиям.
-Это в комнате, -сказала Алла Степановна с мольбой в голосе.
Терентий Павлович вздохнул и зашел в комнату. Она за ним следом. Дверь захлопнулась с ужасающим грохотом.
Да, в комнате Палыча ожидал сюпризец из разряда неприятных. На диване мрачною громадой восседал Черный Дворник в компании со своею непременной метлой.
Черный Дворник давно уже не появлялся в поселке Сокол и о нем начали потихонечку забывать. Видимо забвение не входило в его планы и он решил о себе напомнить. Кто таков этот Черный Дворник толком никто не знал. Был он то ли чертом, то ли просто бродячим привидением районного масштаба. Вернее всего было первое так как бывалые люди частенько видели его и в дневную пору, а для привидений это, как известно, просто непозволительная вольность.
Ч.Д. - назовем его так для краткости, орудовал в поселке, грозя метлой и кулаками всякому, кому он не нравился. Сфера его влияния простиралась и несколько дальше, до железной дороги, решительно ныряющей под мост Волоколамского шоссе. Однажды видели его даже у станции метро "Войковская" , но тут уже он и сам видимо понял, что зашел слишком далеко и более там уже никогда не показывался.
Ну, а сейчас он был в своих правах. Сидел на диване в сером поношенном комбинезоне, шуршал громадной бородою, вид которой устрашил бы и Петра Первого, сверкал ужасными глазами и злодейски молчал. Молчание его прозрачно намекало на то, что появился он тут неспроста.
Между тем и Алла Степановна вела себя более чем странно и Ч.Д. ничуть не опасалась. Плотный халат она набросила небрежно на спинку стула , осталась в прозрачном пеньюарчике и теперь беззаботнейшим образом пританцовывала по комнате. Хотя она не была такой уж полненькой, но крашеные половые тоски поскрипывали и покряхтывали под ней немилосердно.
-Увесистая баба, -подумал Терентий Павлович. -Или тяжелый характер сказывается.
Некогда будучи оперативником МУРа он много чего слышал о стриптизе, но никогда еще не находился от него в такой непосредственной близости.
-Вы, Алла Степановна, ошалели что ли?- спросил он как можно более любезно.
-Накинули бы чего-нибудь, а то у вас и так насморк.
-Какой еще насморк?!- возмущенно шмыгнула носом Кучегарцева простирая к нему руки.- Я умираю от любви к вам. Нет! К ТЕБЕ! Сегодня полнолуние и ты обязан на мне жениться.
-Да! -неожиданно рявкнул с дивана Ч.Д. и тут же закрыл рот. Вероятно сказал все, что думал.
-Вы замужем, -категоричнейшим образом возразил Палыч, думая:- Ну, ничего себе зашел кваску попить...
-Свободна! Он нас с Кучегарцевым уже развел, -радостно прощебетала Алла, делая очередное балетное па и кивая на Черного Дворника.
-Да! -снова рявкнул тот. Очевидно ему отводилась роль хора из древнегреческой трагедии.
Терентий Павлович промолчал. Он очень вовремя вспомнил фразу своей матушки о том, что следует опасаться женщин, водящих компанию с чертями. Раньше Палыч думал, что она имела в виду его покойную жену, но теперь почтенный вдовец явственно осознал, что имелась в виду конечно же Алла Степановна. Ведь тут налицо явный пакт Молотова-Риббентропа. И ежу было понятно, что Алла спуталась с нечистой силою затем лишь только, чтобы его охмурить. Если говорить честно, то это несколько льстило самолюбию Терентия Павловича, но к столь неожиданному вступлению во второй брак он явно не был готов.
Выдержав приличную паузу, он вежливо поклонился Алле Степановне ( Дворника он игнорировал по принципиальным соображениям ) и сказал: -Знаете, поздно уже. Я пойду.
Алла вызывающе хихикнула в ответ. И встала у стеночки в соблазнительной позе.
Терентий Павлович вздохнул и направился к двери, но таковой в комнате не обнаружилось. Не было и окон. То есть положение безвыходное в прямом смысле слова.
-Проделки Дворника , -сообразил Палыч и посмотрел на полномочного представителя адских сил с откровенной неприязнью.
-Да! -снова рявкнул Ч.Д. с дивана, давая понять, что это именно его проделки и что без его ведома никто наружу живым не выйдет.
Терентий Павлович настолько устал, что присел на стул без приглашения ( от Дворника подальше ) и попытался воззвать к разуму Аллы Степановны.
-Рад, что вы снова свободны, но на кой я вам сдался?
-Да я же тебя обожаю! И в целом, и по частям. Пьешь редко, куришь в меру, смотришься красиво и в фас, и даже в профиль. И за 15 лет соседства я от тебя ни единого матерного слова не слышала.
-Какая неосторожность с моей стороны, -подумал Палыч и тут же выдал фразу, которая вполне потянула бы на 15 суток, а то и поболее, при известных обстоятельствах.
Даже у многоопытного в смысле ругани Ч.Д. глаза округлились.
-Да- а -а! -протянул он потрясенно и поскреб колючую бороду черными ногтями.
А Аллочка и глазом не моргнула.
-Не считается. Это ты ведь специально, -она погрозила Палычу пальцем. -Шалун!
Терентию и самому было неудобно за этакое матерное выступление, но обстоятельства вынуждали.
-Да и неважно, -продолжила свою мысль хозяйка вертясь в пеньюарчике. -Если и есть в тебе что-то вредное и лишнее, дорогой, так я уж от этого тебя избавлю быстро.
Терентий Павлович мужественно оцепенел от столь ужасающей перспективы, но нашел в себе силы внести встречное предложение: -А хотите я вам отставного генерала сосватаю, а? Не пьет, не курит. Командовать, правда, любит по привычке. Ну, так отучите. Он еще молоденький генерал-то. И семидесяти нет...
-Неужели я тебе совсем-совсем не нравлюсь? -горестно воскликнула хозяйка, решившая, что показала себя со всех лучших сторон и потому никак не ожидавшая отказа.
Терентий Павлович утвердительно кивнул.
Его тут же оставили в покое, так как дальше последовала безобразная перебранка между Аллой и Дворником. Из этого оживленного диалога Палыч узнал, что и квас был не спроста, не "бабушкин" рецепт, а Дворника. Адское приворотное зелье. Но что-то у них не заладилось, так как никаких любовных порывов по отношению к присутствующим дамам Терентий Павлович не ощущал. Коньяк оказался куда крепче магии. Все-таки служебные пьянки идут на пользу организму. Нейтрализуют любую дрянь.
-Что расселся, борода?! К дивану прирос...Ты мне содействие обещал! -грозно проорала на Дворника Алла Степановна, едва не выскочив из пеньюара.
Она разбушевалась не на шутку, поэтому Ч.Д. флегматично пожал широкими плечами, отставил метлу в сторону, встал с дивана, вплотную подошел к Терентию Павловичу и приступил к "содействию". Схватил за пиджак и встряхнул трижды, довольно ощутимо.
-Женись немедленно! Да! Видишь- женщина почтенная. ДА! Глядя на тебя спятила, -рокотал он. -А не то я из тебя душу вытрясу! Да!!
Ситуация просто чудесная. Вместо ЗАГСа комната без окон, без дверей. В качестве свидетелей часы с кукушкой и корейский телевизор. А дворник на правах церемониймейстера. Лучше и не придумать!
Надо сказать, что основательная встряска пошла Палычу на пользу. Былое оцепенение как рукой сняло. Он не только протрезвел, но и озверел. Вспомнил былую молодость и погони за уголовниками по сумрачным московским переулочкам.
Прием самбо, который он применил в отношении нечистой силы, был далек от канонического. Терентий Павлович ухватил противника не за руку и не за ногу, а за бороду и перебросил через себя как куль с овсом. Ч.Д. приземлился на пол с несусветным грохотом, а большая часть бороды его осталась у Палыча в руках. Поверженная нечисть ревела на полу от боли и обиды. В помещении мигом возникли окна и дверь.
Терентий Павлович, не желая останавливаться на достигнутом, схватил дворницкую метлу и погнал противника из дому вон. Когда Палыч расходился его было уже трудно остановить. Старые уголовники вспоминали его с ужасом.
Он лупил дворника его же поганой метлой по спине, по голове, по чему придется и приговаривал: -А ты, значит, черт бородатый, свахой у нас заделался? Мендельсоном? "Ханумы" насмотрелся? Я тебе покажу и Мендельсона, и "Хануму"!
Алла что-то кричала им вслед с крыльца. Но Палычу было не до нее. Дворнику тем более.
При свете полной Луны герой гонял Черного Дворника по поселку Сокол и это было просто неописуемое, феерическое зрелище. Покончив с руганью, он попытался выяснить, что именно обещала Алла Степановна в обмен за "содействие". Дворник выл от боли под ударами метлы, но тайны так и не выдал.
В конце концов Терентий Павлович настолько выдохся, устал и запыхался, что остановился, дабы перевести дух. Черный Дворник, ощутив в противнике слабину, рванул вперед как стайер и финишировал в одиночку где-то во тьме, вопя о правах человека, гуманизме и женевской конвенции.
-Попадись ты мне еще, -пробурчал Палыч, присаживаясь на скамеечку. Он до того устал и притомился, что идти домой просто не было сил. Так он и уснул на скамейке в обнимку с чужой метлой.
Утреннее пробуждение было тягостным. Ноги ныли, в пояснице покалывало, но по сравнению с треском в голове это был сущий пустяк. Терентия Павловича утешало только то, что он проснулся дома и то, что в холодильнике кажется была водка...
И тут дверь открылась, и на пороге возникла Алла Степановна. Добрая, улыбчивая и домашняя. Без вчерашней полночной придури.
-Доброе утро, милый, -сказала она, чмокнув Палыча в небритую щеку и поставила на столик у кровати подносик. Рюмка водки и соленый огурец. Терентий Павлович глянул на огурец, на рюмку, на Аллу и сердце его екнуло. На пальце Палыча было обручальное кольцо. Он не знал наваждение это или нет и не имел охоты разбираться. Ясно было только одно: необходимо опохмелиться так как впереди очень тяжелый день.