На солнечных парусах
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
В будущем колония на Луне оказалась изолирована от Земли. В небе - планета с погасшими огнями городов. На Луне осталась всего одна ракета, а ресурсы истощаются с каждым днём. В наступающем хаосе работает команда наёмников под руководством Герды. Один заказчик просит отыскать пропавшего землянина по имени Кай.[не закончено]
|
Глава 1. Заказчик
На горизонте показалась цель, значит, идти осталось чуть больше километра. На стекле скафандра отображалась температура - плюс 110 по Цельсию, как всегда во второй половине светового дня.
- Тут дерево, - радостно крикнул по рации Артур.
Герда прыжками обогнула холм, минуя тень, которую он отбрасывал. Опасно вступать в зону непроницаемой темноты и отрицательной температуры. Артур рассматривал обуглившийся силуэт дерева, боясь к нему прикоснуться. Голый ствол торчал из кадки с земным грунтом, к которой присоединялись контейнеры с водой и удобрениями. Герда проверила их. Разумеется, воды не было, её давно забрали.
- Не знала, что и здесь хотели поставить купол, - сказала Герда.
- Раньше были грандиозные планы насчёт Моря Москвы, - мечтательно протянул Артур. - Хотели исследовать базальтовую лаву, а на дне этого моря кора составляет всего один метр.
- И ты бы тут работал?
- Я вообще-то учился на программиста, а не на геолога.
- Программисты везде нужны. Раньше были везде нужны.
- Хватит сыпать соль, сестра!
Остальные слышали разговор, ведь частота использовалась общая. Из-за холма выпрыгнул Барака в коричневом скафандре с синими вставками. Самый старший член команды любил экстравагантность и выделялся даже походкой: он подпрыгивал на одной ноге, как ребёнок, впервые прилетевший с Земли и почувствовавший в шесть раз меньшую силу притяжения.
За ним выплыла тоненькая Сой Фонг в скромном сером скафандре. На руках, ногах и по бокам костюма сверкали рукоятки ножей. Последним появился Юрий, тоже в сером. Никто, кроме Барака, не рисковал выделяться на фоне бесцветного грунта.
- Нас ждут через полчаса, - сказала Герда, посмотрев на часы, высвечивающиеся на внутренней стороне шлема, - не будем зря тратить кислород, ускоряемся!
Шипы на подошвах привычно врезались в землю. Одна нога упирается в грунт, другая резко напрягается в прыжке. Толчковую ногу следует регулярно менять, иначе далеко не ускачешь.
- Ещё деревья, - сказал Артур, показывая вправо.
- Гляньте, тут кадки цветные, - заметил Барака, - нигде таких не видел.
- Тут строили российскую базу, - сказал Юрий, - поэтому подставки красно-бело-синие. Цвета флага.
- Во-о-от как, - с оттенком зависти протянула Сой Фонг. У неё-то земной родины не было.
- Не тратьте кислород, - напомнила Герда.
- Есть, капитан! - отозвался Артур.
Здание, к которому они приближались, было сверху донизу покрыто солнечными батареями. Они лежали дорожкой и на земле, ведущей к входу. Небольшие окна с внешней стороны были непроницаемо-чёрными, чтобы не пропускать солнечное излучение.
Они пришли к ресторану-гостинице "Бургер-Принц", такие были разбросаны по всему спутнику. Этот, хоть и стоял на отшибе, ещё не закрылся. Правда, традиционной эмблемы - Солнечного Бургера из батарей - на крыше он лишился. Разобрали огромные булки с котлетой на блоки сбора энергии и перекрасили обратно в чёрный цвет.
Вход внутрь оборудовали как шлюз. Чтобы пройти сквозь вторую дверь, следовало хорошенько задраить первую и дождаться, пока система обдаст вас каким-то охлаждающим раствором, чтобы скафандры остыли. Вот загорелась зелёная лампа, и внутренние двери автоматически открылись.
- Добро пожаловать в Бургер-Принц! - крикнула кассирша за стойкой самообслуживания.
Герда сняла шлем и с удовольствием вдохнула незастоявшийся воздух. Здесь в него добавили знаменитый ароматизатор "Полевые цветы", как и в любом другом Бургер-Принце. Никто не помнил, как пахнут настоящие полевые цветы, но запах ароматизатора знали все местные.
- Мы остановимся на одну ночь, - сказала Герда на кассе, пока остальные снимали скафандры.
- Пять отдельных номеров? Может быть, два двухместных и один одноместный? Может быть, один двухместный и один трёхместный? Может...
- Один на всех.
- У нас нет номеров на пятерых. Есть на шестерых.
- Всё равно дешевле. Давайте такой.
- Пять тысяч двести рупий.
Герда отсчитала толстые пластиковые карточки из общего бюджета. После банковской паники восьмилетней давности, когда заблокировали все счета, люди снова стали пользоваться наличными. Кассирша весело оформляла бумаги, рассказывая о новых бургерах, как будто соя меняла вкус от нового названия.
- Мистер Лоуренсовский уже здесь? - перебила Герда.
- Да, он просил позвать тотчас же, как о нём спросят. Очевидно, он ждал вас?
- Очевидно, да. Будьте любезны...
Кассирша уже звонила ему по старенькому внутреннему телефону.
Ожидая Лоуренсовского, Герда освободилась от скафандра, положив его рядом с остальными на диван у окна. Команда заняла большой стол посреди зала и с предвкушением обсуждала, какой вид сои им съесть сейчас. Все были мятыми и потными. Подмышками на майках образовались обширные пятна, и Герде стало стыдно, что её команда предстанет перед заказчиком в таком виде.
- Коперниковский чизбургер лучше всего! - утверждал Артур, закручивая поседевшие в детстве волосы хвостом. - Сыр сплавляется с котлетой и булкой, и они становятся такими тягучими...
- Мерзко, - нахмурилась Сой Фонг. - Нет ничего лучше классического воппера.
- Лучше острый, - вставил Юрий.
- Сосунки! - усмехнулся Барака. - Кто-нибудь, кроме меня, здесь осилит Двойной Земной?
- Это вызов? - ударил рукой по столу Артур.
Со второго этажа, где располагались номера, спускался шикарно одетый мужчина. Клетчатый идеально выглаженный костюм-тройка, белоснежная рубашка и галстук с замысловатым рисунком. Его волосы были гладко прилизаны, а лицо выбрито невероятно чисто.
- Добрый день, - мужчина приблизился к их столу и приветственно кивнул.
- Мистер Лоуренсовский? - догадалась Герда.
- Да, это я. Приятно видеть здесь пятерых сильных, здоровых людей.
Он протянул Герде руку. Она пожала его сухую ладонь и с неловкостью ощутила пот на своей, лишний раз вспомнив, что мокрая майка прилипла к телу. Остальные испытывали такую же неловкость, отвечая на его рукопожатие.
- Мне льстит, что вы откликнулись на мою скромную просьбу, - Лоуренсовский сел за стол. - Но я вижу, что вы голодны. Прошу, ешьте, а я пока всё расскажу.
- Я закажу, - Артур ретировался за едой, хотя каждый мечтал оказаться на его месте, подальше от лоснящегося заказчика.
- По телефону мы не смогли обсудить подробности, - сказала Герда.
- Полагаю, многие ваши наниматели предпочитают не доверять компаниям мобильной связи личные дела. С тех пор, как погасла Земля, они считают себя хозяевами Вселенной.
- У них есть на это право, - вздохнула Герда. - Даже последняя ракета в их распоряжении.
Вернулся Артур, и команда набросилась на бургеры с колой.
- Суть моего дела состоит в том, - начал Лоуренсовский, - что вы должны найти одного человека. Он важен для фирмы, на которую я работаю. Этот молодой человек - землянин, как и все вы. Именно из-за этого я выбрал вашу команду.
- Странный критерий, - заметил Юрий с набитым ртом.
- Я лунянка, - сказала Сой Фонг. Впрочем, Лоуренсовский не мог не заметить её анорексичной худобы и бледной кожи, свойственной всем родившимся на спутнике.
- Есть мнение, что ваше земное происхождение сыграет значительную роль, - загадочно продолжил Лоуренсовский. - К сожалению, информации о пропавшем мало, так как его деятельность не была, скажем так, публичной. Думаю, вам это знать полезно. Вот фотографии.
Лоуренсовский разложил на столе бумажные изображения. Видимо, производителям программного обеспечения он тоже не доверял. На фотографиях был обычный парень лет двадцати пяти. Судя по внешности, землянин, долго проживший на Луне. Вьющиеся каштановые волосы, впалые щёки, большие выпуклые глаза. Но кости черепа хорошо развиты, значит, детство провёл в условиях нормальной гравитации.
- Он известен, как Кай Голдсон. Работал в головном офисе "Мун-ТВ" секретарём отдела по связям с общественностью. Разумеется, это не основная его деятельность. Он связался с церковной мафией и торговал наркотиками. Месяц назад он пропал с крупной партией товара.
- Какой тип наркоты? - спросил Барака.
- Синтетический героин. Ходили слухи, что Кай организовал целую маковую плантацию под зданием "Мун-ТВ". Разумеется, это байки, и весь товар синтетический.
- Правильно ли я понимаю, - закончила есть Герда, - что от нас требуется вернуть не столько мистера Кая Голдсона, сколько товар?
- Вовсе нет, мисс Пейванс. Я работаю на "Мун-ТВ", а не на церковников, как вы могли ошибочно решить, поэтому мне важно разобраться в происходящем. Разве мафиози обращаются за помощью к наёмникам?..
- Оплата? - спросил Артур.
- Пять миллионов рупий прямо сейчас. По итогам операции ещё от миллиона до семи.
Повисла тишина. Герда напряглась: за что можно давать команде головорезов, не пользующейся особой популярностью, такую сумму?
- Не бойтесь, - улыбнулся Лоуренсовский, - я предупрежу о риске честно. Предположительно Кай вмешался не только в дела церковной мафии. Скорее всего, его удерживают люди из "Селена-телеком". Те самые, что владеют последней ракетой. Поэтому цена высока.
- Вы хотите сказать, что мы будем иметь дело не с мафией, а с вашими конкурентами?
- Конкурентами? Нет. "Мун-ТВ" делают контент, а "Селена-телеком" железки для передачи контента. Мы партнёры, а не конкуренты. Учитывайте это, разговаривая с их людьми. Они не должны заподозрить, от кого вы пришли, понимаете? Они должны подумать, что вы работаете на Великую Мать, понимаете?
- Нам нужно посовещаться, - сказала Герда.
- Мы встретимся за завтраком, - Лоуренсовский откланялся и поднялся на второй этаж.
За окном был виден берег Моря Москвы. Тёмная впадина, исчезающая за горизонтом и тянущася на много километров на юг. Маленький метеорит ударился о крышу дома, и по стенам пробежала дрожь.
- Я не хочу связываться с "Селена-телеком", - нарушил тишину Юрий. Он задумчиво чесал рыжую голову.
- У нас нет денег! - сказал Барака. - А тут предлагают пять лямов!
- Вряд ли мы выживем... - вздохнула Сой Фонг.
- Да какая разница! - махнул рукой Артур. - Все огни на Земле погасли восемь лет назад. Они не посылают радио-сигналы. Давайте будем честными: все на Луне уже покойники, просто стараются делать вид, что это не так. Но через десять лет больше половины воды уйдёт в результате переработки. И это если раньше не вымрут растения, производящие кислород. Нам пора бы задуматься о том, как с достоинством уйти из жизни.
- Если добавить в конце "Да спасёт наши души Великая Мать", получится как молитва по телеку, - заметил Барака.
Герда по привычке теребила браслет из цветных ниток на левом запястье. Такой же висел на руке её брата. Браслеты остались напоминаниями о земном детстве.
- Это единственный заказ за два месяца, - сказала Герда. - Лунян остаётся всё меньше и меньше, и значит, наши услуги скоро будут никому не нужны. Я предлагаю согласиться на предложение мистера Лоуренсовского. Кто согласен?
Артур и Барака сразу же подняли руки. Чуть подумав, решилась Сой Фонг.
- Ладно! - Юрий тоже поднял руку.
На следующее утро Лоуренсовский поздравил команду, вручил Герде бронированный кейс с деньгами, которые дважды тщательно пересчитали. Там же лежала папка с информацией о личности Кая Голдсона.
- Если вам нужен приличный луноход, - сказал напоследок заказчик, - обратитесь в Нью-Москоу в магазин мисс Лоуренс.
- Даже мать свою прорекламил, - изумился Юрий.
В номере Герда разложила на полу карту Луны. Им предстояло добраться от берега моря Москвы до Армстронг-Сити, лежащего на Видимой стороне между Морем Кризисов и Морем Спокойствия. Общественный транспорт между городами больше не курсировал, и, значит, им придётся воспользоваться предложением Лоуренсовского. Герда решила не шиковать и, как обычно, взять луноход напрокат, а не покупать. Но теперь можно взять приличную модель на гусеничном ходу.
Ещё следует купить новых арбалетов, луков, стрел и хороших ножей, в том числе метательных для Сой Фонг. Запастись провизией на несколько недель, ведь в пустыне может любое случиться. Можно взять каждому по запасному скафандру. Стоит разориться на двуслойные протектированные скафандры с жидкой прослойкой от проколов, которая в месте повреждения моментально испаряется и выталкивает второй слой на место прокола.
- Хватит мечтать, - в номер впрыгнул Артур. - Может, прогуляем все деньги, а?
Он в медленном падении опустился на кровать и стал играть, подбрасывая подушку и хватая. В их детстве подушки имели обыкновение взлетать и падать в шесть раза быстрее.
- Мафия церкви тогда не подарит нам быстрой смерти, - сказала Герда, складывая карту. - Поторапливайся, я хочу быть в Армстронг-Сити через неделю.
***
В снах Герда всегда видела Землю. Она чувствовала усиленное притяжение, но оно не пришибало к поверхности планеты и не душило до смерти, как боялись все луняне. Оно просто прижимало стопы к земле, чтобы каждый шаг был обычным шагом, а не прыжком.
Она всегда видела детство, которое помнила смутно. На руках она держит маленького Артура. Он кричит и плачет, ему нужно материнское молоко. Но мама умерла от очередного штамма гриппа, одного из многих, которые появляются каждый месяц. Артуру не нравится магазинное молоко, и он всё время плачет.
Герда пришла в сад. Цветы из сада - самые яркие воспоминания из детства и самые яркие за всю жизнь. На Луне не встретишь таких ярких цветов, ведь ни одно растение не видит Солнца напрямую. Поэтому на Луне они не источают аромат, ведь там нет насекомых, которых он бы привлекал. В воображении Герды сад пахнет ароматизатором из Бургер-Принца.
Посреди сада фонтан с бесплатной водой. Можно окунуть туда ладонь, протереть вспотевший лоб и отряхнуть руку, не думая о сохранности капель для переработки.
В саду всегда сидит соседский мальчик. Он всё время читает книжки. Наверное, очень умный и много знает. Она спрашивала, не знает ли он, как успокоить Артура, но про это в его книжках не писали.
- Я сделал кое-что для тебя, - говорит мальчик, имя которого она забыла.
- Что?
- Вот, надень на руку.
Он даёт Герде браслет, сплетённый из ниток. Они хаотично переплетены, но если долго смотреть, кажется, что в узоре есть смысл. Артур, увидев новую вещицу на руке сестры, вцепляется в неё и успокаивается на время. Когда Герда пытается отвести запястье, Артур опять начинает кричать. Сестре приходится отдать браслет ему, намотав его в три оборота вокруг маленькой ручки.
- Я сделаю тебе новый, - говорит соседский мальчик.
- Спасибо, - улыбается Герда.
Она отрывает глаза от беспокойного брата и смотрит на мальчика. Он улыбается счастливой улыбкой. Его щёки румяные, кожа совсем не бледная, и глаза не навыкате. Светлые кудряшки торчат в разные стороны, несмотря на гравитацию.
В этот момент сон начинает уходить. Герда смотрит на его кудряшки и понимает, что они двигаются неправильно. Не так, как на Луне, а будто в ускоренной съёмке. В один миг Герда остро ощущает аромат цветочного сада, слышит вдруг как оглушительно поют птицы, чувствует тёплые солнечные лучи и просыпается.
Глава 2. Нью-Москоу
Нью-Москоу закономерно построили на берегу Моря Москвы. В двадцатом веке его так назвали советские учёные, и имя прижилось. После политического разделения Луны Московский бассейн достался России именно из-за названия. В годы первичной колонизации в России был один из кризисов власти, и поэтому она смогла претендовать лишь на Обратную Сторону спутника. Сначала не унывали, думали, что будут добывать энергию из подземной магмы, что подходит близко к поверхности моря, но проект оказался чересчур дорогостоящим, и жители Нью-Москоу перебивались солнечной энергией. А теперь проекты альтернативной лунной энергии свернулись по всему спутнику.
Герда не знала, какой была паника на Обратной Стороне восемь лет назад. В день катастрофы они с Артуром, который был ещё подростком, работали в японских провинциях на Видимой Стороне и везли товар по перешейку между Океаном Бурь и Морем Дождей. Японцы хотели первыми построить купольный город с искусственной атмосферой, и Герда с братом легально работали на лабораторию по разведению деревьев. В их луноходе были новые образцы семян для соседнего японского поселения.
Частью задания была проверка состояния деревьев на перешейке. Каждое стояло под собственным куполом в кадке с земной почвой, окружённой водными контейнерами. Герда вышла из лунохода, чтобы пополнить запасы очередного дерева, когда подняла глаза к небу.
Небо на Луне всегда чёрное, ведь атмосферы нет. Звёзды видны и днём и ночью, а на Видимой Стороне ещё и Земля всегда висит посреди неба. Световые сутки здесь равны земному месяцу, так что понятия "день" и "ночь" отличаются от тех, что были на планете. Раз в месяц Землю не видно, и это называется "новоземие". Также бывают "полноземие", "прибывающая Земля" и "убывающая Земля". Сегодня была видна половина Земли. Половина планеты горела ярко-голубым, над северным полюсом клубились белые облака. А на тёмной половине Земли стояла ночь, но если воспользоваться максимальным увеличением камеры на шлеме скафандра, то можно было разглядеть маленькие жёлтые точки посреди тьмы - города.
- Кажется, сегодня все решили поспать, - сказала Герда по рации.
- Где? На Земле?
- Да, я не вижу света на ночной половине.
Артур вышел из лунохода и настроил свой шлем.
- Хм, и правда...
- Наверное, Солнце слишком яркое, вот и отсвечивает.
- Да нет, на максимальном же всегда видно. Может, там сейчас океан? Этот, Индийский. Самый большой.
- Самый большой Тихий. Кажется.
- Да, точно! У нас самый большой Океан Бурь, а у них Тихий.
- В любом случае, там сейчас должны гореть Америки...
- Не заморачивайся, поехали!
Уже на японской базе они узнали, что на Луне началась паника. Многие в тот день захотели взглянуть на ночную сторону Земли и ничего не увидели. Сотни японских компаний не смогли связаться с головными офисами в Токио. Тысячи людей не смогли позвонить родным. Спутники Земли принимали сигналы, но никакого ответа не приходило. Учёные и военные смотрели в телескопы и видели города без признаков жизнедеятельности. Заводы встали, посевы всходили, но не убирались, ракеты в космос не запускались. Что произошло? Загадка.
Ответа не было уже восемь лет, и за это время люди удивительным образом успели успокоиться. Первый год были волнения, перевороты, митинги. Но на Луне всё заканчивается мирно, ведь воевать здесь невозможно. Без сопротивления воздуха пуля из обычного неопарабеллума могла пролететь двадцать километров, не теряя убойной силы. При таких условиях огнестрельное оружие даже не стремились запрещать, его всё равно никто не использовал. Конечно, в заполненных воздухом помещениях происходили стычки с пистолетами, но они были редкостью.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, люди взяли себя в руки на второй год, введя режим экстремальной экономии. Но так как без оружия сильная централизованная власть на спутнике отсутствовала и не появилась даже после исчезновения земной метрополии, то экономить стали лишь большие города, где заправляли государственные структуры или крупные корпорации, способные подмять под себя малые фирмы. А небольшие населённые пункты жили своими средствами, и там люди ели не один соевый хлеб, как в милитаризированном японском Кибо, но и роскошные соевые бургеры из "Бургер-Принца".
Разумеется, финансовая инфляция заставляла экономить жителей любого региона Луны, и нельзя было сказать, что кто-то мог укрыться в захолустьях заброшенной индийской базы на Обратной Стороне и жить в своё удовольствие. За любые ресурсы на Луне приходилось платить. Если бы на спутнике люди могли прокормить себя сами поодиночке, денежная система уже потерпела бы крах и население перешло бы на бартерный обмен. Но так как выжить на спутнике самому невозможно, люди кооперировались и торговали, так что деньги продолжили жить, несмотря на то, что больше не были обеспечены.
Сначала Герде казалось ужасным легкомыслием то, что все словно забыли об исчезновении Земли. Лишь в новостях каждый месяц мелькали споры о запуске на родину последней ракеты с европейской станции, но её не держали в ангаре уже восемь лет, и все на Луне считали, что она фатально неисправна. Многими местными компаниями заправляли луняне, которые не могли отправиться на Землю в любом случае, и они не спонсировали строительство новых ракет, а вкладывали деньги в разработку технологий получения воздуха и добычу подземной воды. По телевизору они регулярно выступали с речами вроде "Земля с возу, Луне легче".
Единственной силой, верящей в невозможность жизни на Луне, стала церковь Великой Матери - специфический сплав многих земных религий, вернувшийся к той форме культа, которая была изобретена на заре человечества. То есть, к массовым молитвам, обрядам и жертвоприношениям. Последние, к счастью, не были кровавыми. Великая Мать изображалась то христианской Девой Марией, то индуистской Сарасвати, то матерью исламского пророка Мухаммеда Аминой, то бог знает кем ещё. К счастью, последователей церкви, пропагандирующей, что единственный путь к спасению - передача имущества жрицам Матери, было не очень много, но, видимо, они имели влияние на телеканалы, потому что часто мелькали по телевизору, призывая поклониться богине и искупить грехи перед Матушкой-Землёй. Церковь набирала популярность потому, что они поклонялись планете Земля, а по ней действительно плакали все луняне, как по усопшей матери.
Нью-Москоу построили вокруг старой исследовательской базы, имеющей труднопроизносимое русское название, а в народе именующейся Нью-Кремлин, вроде в честь какой-то достопримечательности земной Москвы. Раньше город включал десятки районов мирных жителей, теперь же их количество сократилось впятеро. Нет, люди не вымирали, просто мэрия Нью-Москоу решила, что глупо тратить кислород на пять тысяч зданий, если можно уплотнить людей и предприятия, заставив их жить и работать вместе в одной тысяче зданий. Первыми уплотнили казённые учреждения, но затем насильно объединили и частников. В спешке не придерживались никакой системы, и стоматологические клиники зачастую делили помещение с точками быстрого питания, а тренировочные центры, необходимые для мышц каждого человека на Луне - с магазинами домашних животных.
Команде пришлось пройти дюжину пустых длинных улиц, прежде чем они добрались до обитаемой части Нью-Москоу. Сейчас здесь стоял световой день, и всё было хорошо видно.
- Юрий, ты знаешь, где здесь можно остановиться? - спросила Герда.
- Рядом с Нью-Кремлином раньше была гостиница "Пётр Первый".
Жилые дома и маленькие магазины выглядели одинаково: чёрные коробки, облицованные солнечными батареями, а наверху - противометеорный козырёк. На магазинах висели скромные таблички без неоновых ламп. Очевидно, тоже ограничение властей.
Но ближе к центру картина менялась. Дорогие магазины скафандров и техники смело вместо батарей вешали фотографии новинок и мерцающие день и ночь таблички "SALE". Салоны располагались одни в своём здании и как будто кичились тем, что дали огромную взятку мэрии. Но и власти не подавали пример экономии. Самым примечательным зданием Нью-Москоу был бывший театр, построенный из окрашенных блоков лунного камня. Непрактичный круглый театр с массивными декоративными колоннами и прочими финтифлюшками назывался Мариинским. Лет пятьдесят назад его преподносили как величайшее достижение духа человечества, могущего даже в космосе построить храм искусства. Сейчас в него согнали все государственные службы, а бывшие офисы мэрии, полиции и коммунальщиков теперь занимали дорогие магазины, на волне паники и коррупции переехавшие из дальних районов города в центр.
Гостиница "Пётр Первый" тоже повторяла очертаниями непрактичные здания Земли, но была всё же меньше театра. Все стены покрывали батареи, только антиметеорный козырёк над крыльцом поддерживали две полуобнажённые статуи, мужская и женская, с необыкновенно развитыми по лунным меркам мышцами, потому что на спутнике не сыщешь ни одного человека, например, с кубиками на животе. Пусть он хоть живёт в тренировочном центре, не появятся кубики, и всё тут.
Интерьер гостиницы построили неоправданно роскошным. Картины - копии древних земных шедевров. Ковры, шторы на затемнённых окнах, странной формы диваны и стулья. Судя по качеству, все материалы земные, доставленные на кораблях, когда они летали. Холл обставлен горшками с растениями, из динамиков льётся птичье пение, записанное, разумеется, тоже на Земле. Нарушает картину куча скафандров, которые посетители оставляли у входа-шлюза.
По привычке к экономии они вновь сняли один номер на всех и сразу же отправились искать магазин мисс Лоуренс, который рекламировал мистер Лоуренсовский, надеясь, что там они смогут получить скидку. Администратор гостиницы подсказала им за чаевые, где найти магазин.
Заведение "Лук и щит" делило жилплощадь с магазином сети "О2", который продавал самый дешевый кислород и воду, так что первым делом команда заказала доставку в гостиницу контейнеров и с тем, и с другим. Если бы они набрали гостиничную воду из-под крана, вышло бы дороже, потому что на номер выделялся определённый бесплатный объём воды, а перерасход приходилось оплачивать. Не говоря уже о том, что вода из "О2" намного чище, чем из-под крана.
"Лук и щит" оказался тесным магазином, забитым стеклянными витринами с оружием. Они теснились, чтобы освободить место центру композиции - луноходу на гусеничном ходу "Зверь" - мечте любого наёмника.
- Герда, мы его берём! - восхищённо сказал Артур.
- Без него я в "Селена-телеком" не сунусь, - поддержал Барака.
Из-за прилавка вышла седая землянка, украшенная благородной полнотой. Она по-доброму улыбнулась.
- Мисс Лоуренс? - спросила Герда.
- Да. Не припомню, ребята, чтобы мы с вами встречались.
- Мы друзья мистера Лоуренсовского, - сказал Юрий, схвативший с открытой витрины сорокасантиметровый мачете и любовно оглядывающий его.
- В самом деле? - обрадовалась женщина. - Эдди предупредил, что вы придёте. Он сказал, вы возьмёте четыре арбалета "Георг", три лука "Эльф", охотничью рогатку "Робин Гуд", ножи и сюрикены "Ниппон", а так же утяжелённый короткий меч "Спарта". Всё верно?
Все удивлённо переглянулись. Видимо, в умирающий интернет опять просочилась информация о них. Иначе откуда Лоуренсовский знал, что арбалета нужно только четыре а не пять, потому что у Сой Фонг близорукость и даже коррекция хрусталика или банальные линзы не помогают ей целиться в даль? Предположим, многие луняне этим страдают и Лоуренсовский мог угадать, а набор "Ниппон" заказать, заметив ножи на самом маленьком скафандре, принадлежавшем Сой Фонг. Но как можно узнать, что Герда, Артур и Юрий стреляют из лука, а Барака - из рогатки? И как угадать любимое оружие Юрия - короткий меч?
- Всё правильно, - спокойно улыбнулась Герда. - Разумеется, нам ещё потребуется пять универсальных штурмовых топоров, пять охотничьих ножей...
- Катапульту! - воскликнул Барака, увидев её в углу. - Давайте возьмём катапульту!
- Мы что, собираемся брать Армстронг-Сити штурмом? - спросил Юрий.
- Я видел фотки, как мафиозные кланы громили такими друг друга, - сказал Барака. - Убойная вещь, скажу я вам! Она перелетает горизонт, но если хорошенько прицелиться и заряд выбрать потяжелее, сметает врага в момент и тащит его по грунту ещё полкилометра.
- Мы покупаем луноход, - сказала Герда мисс Лоуренс.
- Это великолепно! - обрадовалась хозяйка. - Знаете, в разработке этой модификации "Зверя" принимал участие отец Эдди, мистер Соколовский, да будет Луна ему пухом.
- В таком случае мы возьмём его за полную стоимость без скидки, - подмигнул женщине Артур.
- Спасибо, - просияла та.
- Ты что творишь? - шепнула Герда брату, когда мисс Лоуренс отошла. - Мы специально пришли сюда, чтобы купить дешевле.
- Думаешь, у неё много клиентов? - нахмурился Артур. - Её сын одарил нас деньгами, мы можем ей помочь.
- Если у её сына есть столько бабла, он сам ей помогает. Считай, ты вернул пару десятков тысяч нашему заказчику.
- Герда, расслабься, не так много мы и потеряем.
- Мне не нравится, что ты так просто расстаёшься с деньгами, которые мы ещё не отработали, Артур. Не говори, что ты начал устраивать фейерверк на собственных похоронах? Не надеешься выжить?
- Я просто шутил тогда, расслабься.
Но Герда не верила, что брат шутил.
- Мне нужны ещё они, - сказала Сой Фонг, показывая Герде два стальных бумеранга. - Я умею с ними обращаться.
- Хорошо.
- А я хочу этого красавца, - Юрий притащил длинный меч с разнонаправленными зазубринами, как на пиле.
- Сегодня берём всё, что хотим, - улыбнулась Герда.
На всякий случай купили и пистолеты с винтовками, несмотря на то, что их стоимость была слишком завышена из-за отсутствия постоянного спроса и акцизных налогов. В воображении команды их ждала эпичная битва с пришельцами, хотя известно, что человечество одиноко во Вселенной, и все были взбудоражены как дети, даже хмурая Герда.
От мисс Лоуренс они уехали на загруженном "Звере". Он давно стоял в магазине, и пришлось подождать, пока солнечные батареи на крыше соберут достаточно энергии. Внутри было просторно и просто шикарно для лунохода, только ведёрка под шампанское не хватало. Старая-добрая механическая коробка, регулируемое затемнение стёкол передач, двадцать три прожектора и радиаторы по всему периметру кузова, а что может быть важнее охлаждения в солнечный лунный денек при +120 градусах? И, разумеется, внутренние батареи для ночного обогрева тёмной лунной ночкой при -160.
На окраине города нашли недорогой салон спецскафандров и купили протектированные модели регулируемого размера. Конечно, скафандры нужно делать на заказ после снятия мерок, но эти утяжелённые модели они брали на всякий случай. Скафандры с двойной защитой выглядели так нелепо, будто сошли с фотографий Нила Армстронга. Пальцами-сосисками невозможно было открыть даже дверь на луноходе, но зато защита выдерживала космическую радиацию сколь угодно долго, и была отличным бронежилетом на всё тело. Спасла бы даже от пуль. Но для обычной заварушки годятся и их основные, проверенные временем костюмы, для которых они купили в салоне наборы саморемонта.
"Зверя" оставили на парковке при отеле, но оружие забрали в номер.
- А теперь по девочкам! - радостно потёр руки Артур.
- Оставь свою долю в номере, а то ограбят, - предупредила Герда.
- А ты что, не с нами? - удивился Артур.
В его 21-летнем теле танцевали гормоны, и Герда прекрасно помнила, как в его возрасте сама с радостью бегала "по мальчикам" перед заданием. Но теперь она не могла позволить себе расслабиться, ведь ещё не был составлен план поездки до Армстронг-Сити. Вдруг они купили не всё нужное?
- Из Юрия выйдет лучшая компания, чем из меня, не правда ли? - Герда хлопнула брата по плечу. - Отдыхайте. Но завтра выезжаем завтра в девять.
Сой Фонг, как истинная лунянка, не испытывала радости от подобного досуга. Многие рождённые на Луне оказывались стерильными и не могли иметь детей. Но даже те, кто мог, не разбрасывались сексуальной энергией, как земляне. Герда не знала, насколько повезло Сой Фонг при рождении, а спрашивать об этом у лунянина было верхом неприличия.
Барака пошёл в бар, где крутили земное кино. Когда Герда закончила расчёты и убедилась, что больше ничего не нужно, то присоединилась к нему. Она не пила алкоголь перед поездкой, но заправлялась бесплатной жидкостью с фруктовым вкусом. Завтра каждую каплю они будут экономить.
Герда любила земное кино. Особенно старое, когда не снимали ужастики про инопланетян или антиутопии о погибшей от загрязнения Земле. Старые комедии, где нет и капли экологического подтекста - вот что любила Герда. Или красивые фильмы об истории или о природе. Зелёные леса, бурные реки, птицы, львы, панды, пингвины, фламинго, барсы. Такие фильмы любили все на Луне, но от них щемило сердце сильнее, чем от мелодрамы с "Мун-ТВ" про любовный треугольник на шахте по добыче льда. Потому что в любовный треугольник мог попасть каждый на Луне, а вот на Землю - никто.
Глава 3. Армстронг-Сити
Путь до Армстронг-Сити занял ровно неделю, как и обещала Герда мистеру Лоуренсовскому, то есть от Нью-Москоу до места назначения они добирались шесть дней. Несмотря на то, что на Луне понятия "дни" не соответствовали земному аналогу смены дня и ночи, все продолжали пользоваться земным календарём и земными часами, ориентированными по Гринвичу для всех городов.
Дорога на Луне отнимала так много времени, во-первых, из-за сложности с ориентированием. Единая Европа пыталась создать на спутнике GPS-сеть, но проект не был закончен до погасания Земли. Аппараты не фиксировались на орбите и то улетали в космос, то падали на поверхность. На Луну и так отдавалось слишком много денег, и делать для неё ещё и собственную космическую программу Единая Европа не хотела. Американцы, русские и китайцы запускали исследовательские и связные спутники, и, возможно, какие-то из них ещё вращались по селеноцентрической орбите. Впрочем, орбита Луны по определению нестабильна, и навечно на ней ничего не остаётся.
Во-вторых, проблема была в "Звере". Пусть его оснастили мощными радиаторами, но он, как и любой другой аппарат на Луне, быстро перенагревался в световой день. Если бы на Луне была атмосфера, как на Земле, то большую часть тепла "Зверь" передавал бы воздуху, но в вакууме температура кузова, колёс и гусениц всё увеличивалась, и когда она достигала +300, приходилось останавливаться и ждать.
На счастье команды, световая ночь застала их на третий день пути, и проблема с перегревом решилась сама собой. Но в темноте вести Зверя сложно, и нередко приходилось сначала пешком разведывать путь, а потом уже пускать луноход. Правда, когда из-за горизонта показалась Земля, и они выехали на Видимую Сторону, стало легче, ведь планета отражала много солнечного света, да и потихоньку "новоземие" приближалось. А без света Земли Барака однажды, когда ему выпало рулить, так заплутал, что половина дня ушла потом на выяснение правильного направления по карте. Причём, по карте звёздного неба, потому что на Луне больше ориентиров в небе, чем на поверхности. Да и от карт поверхности толку мало, ведь на спутнике нет магнитного поля, а значит, невозможно пользоваться компасом.
На пятый день они достигли Моря Кризисов на Видимой Стороне. Ехать стало намного легче, ведь в Морях не было скал, которые приходилось объезжать. Дно было гладким, и "Зверь" разогнался до пятидесяти километров в час. Он мог и быстрее, но в темноте не хотелось рисковать до начала задания.
Американский Армстронг-Сити - огромный по лунным масштабам город, расположенный между Морем Кризисов и Морем Спокойствия. Он второй по величине на спутнике. Первый - китайский Тиньконг.
Так как все поселения на Луне строились одинаково просто и рационально, издалека Армстронг-Сити не отличался от Нью-Москоу. Двух-, трёхэтажные здания, облицованные солнечными батареями, некоторые соединённые коридорами. Коридоры убирались по закону для экономии воздуха. Если людям хотелось выйти наружу, они должны были надевать скафандр, выходить из шлюза, прыгать до соседнего здания, получить разрешение владельца дома или администратора фирмы на вход и пройти через их шлюз. Многие вообще годами не выходили из дома, заказывая доставку по подземным автоматизированным каналам сообщений. Раньше люди думали, что все поселения на Луне будут подземными, но неподатливый грунт сделал подземное строительство слишком дорогостоящим.
- И что мы будем делать? - спросил Юрий, когда они въехали на Звере в черту города.
- Прогуляемся до центрального офиса "Мун-ТВ", - ответила Герда, - пройдём по адресам из документов Лоуренсовского, поговорим с людьми. Видимо, спрашивать про мистера Кая Голдсона небезопасно, раз заказчик нанял нас.
- Тут нельзя использовать имя Лоуренсовского так просто, как в Нью-Москоу, - сказал Барака.
- Я здесь никогда не была, - призналась Сой Фонг, - но слышала, здесь нельзя ходить без оружия.
- Да, репутация у Армстронг-Сити отвратная, - усмехнулся Артур. - Но разве кто-нибудь из нас безоружен?
Чтобы не привлекать внимания, команда остановилась в маленьком отеле "Либерти". Герда подключила к гостиничному коммутатору кодировщик и связалась с Лоуренсовским. Уточнив несколько деталей, он попросил больше не звонить ему, пока они не найдут Кая Голдсона, и ни в коем случае не говорить в компании "Мун-ТВ", кто их нанял. Он уволился оттуда и не хочет иметь с ними никаких дел. В конце разговора Лоуренсовский напомнил, что у человека, который может заплатить столько денег, сколько заплатил он, не может не быть глаз, через которые он следит за выполнением задания.
- Как вы считаете, кто он вообще такой? - спросил Барака.
- Павший в боях корпораций, - ответил Артур, распаковывая в номере вещи.
- Он так сильно настаивал на непричастности к церкви, что, я думаю, он от них, - предположила Герда.
- Когда я жила в Тиньконге, - вспомнила Сой Фонг, - в интернете писали, что корпорации сами платят наёмникам, чтобы тестировать свои системы защиты. Если наёмники выжили, значит, провал.
- В Нью-Москоу за это бы судили, - удивился Юрий.
- В Тиньконге каждый сам виноват в своей смерти, - сказала Сой Фонг.
Так как единого интернет-пространства больше не существовало, а были лишь локальные сети в городах, люди узнавали о новостях с запозданием и лишь через телевизионные фильтры корпораций, если каналы были частными, или государства, если муниципальными.
- Итак, мы с Артуром пойдём в "Мун-ТВ", - сказала Герда. - Барака и Сой Фонг проверят адрес, по которому последний раз видели Голдсона, то есть пшеничную ферму на берегу Моря Спокойствия. Возьмите Зверя, ехать далеко. Юрий, ты ищешь информацию.
- Э, почему это? - обиделся он.
- Я вижу, что ты ещё хромаешь после ранения.
- Всё уже зажило, - он помахал ногой, показывая, что всё в порядке.
- Всё равно я хочу узнать всё, что нам недосказал Лоуренсовский. И про самого заказчика тоже поищи.
- В архивном сервере Конгресса мне не дадут широкого доступа без паспорта гражданина США.
- Ни у кого из нас его нет, - развела руками Герда. - И тут будет неважно, русский у тебя паспорт или европейский, как у меня. У тебя есть рупии, которые понравятся бабушкам-лунянкам из архивного сервера больше, чем паспорт.
На улице горели фонари. Пять дней назад здесь закончился световой день, и батареи успели накопить энергии на всю световую ночь. Герда проверила светодиоды на шлеме и на руках. Всё в норме. В рюкзаке скафандра - складной лук, пачка стрел и топор. Под скафандром - единственный парадно-выходной костюм и арбалет с ножом, спрятанные под ним.
Вход в офис "Мун-ТВ" проходил через Парк. Такие устраивались во многих городах, и они оправдывали своё название. В центре насыпался холм из земного грунта, высаживалась трава, кусты и деревья, всё это укрывалось воздушным куполом, и получался Парк. В Армстронг-Сити в Парке жили птицы и белки. Врачи рекомендовали посещать Парки каждую неделю, но обычно люди приходили чаще. Здесь прямо в Парке располагался дом-госпиталь для рождённых на Луне. Именно луняне следили за Парком, и физическая работа на воздухе помогала им прожить аж до сорока лет.
Посетителей не досматривали, но документы проверяли. А так как весь набор документов хранился на личном компьютере, который каждый носил на запястье, то проверка заключалась в том, что информацию считывали в шлюзе. В Армстронг-Сити все носили компьютеры, не снимая. Так как здесь хорошо ловила связь, ими пользовались как универсальными коммутаторами, плеерами, билетами на транспорт, скидочными купонами и так далее. Раньше их использовали ещё и как кошельки безналичного расчёта, но восемь лет назад все вернулись к наличным.
Налаженная связь - одна из главных причин жить в городе. Где-нибудь посреди Моря Кризисов на компьютере можно только заранее скаченный фильм посмотреть, спроецировав изображение на скалу.
Офис "Мун-ТВ" - высокое десятиэтажное здание. Посетители допускаются лишь на первый уровень. Здесь висят постеры известных актёров и ведущих с канала, выставлен в витринах реквизит из популярных сериалов, продаются сувениры с автографами. Чтобы попасть на верхние уровни, нужно договариваться.
- У меня есть план, - объявил Артур.
- Я вся внимание, - Герда спроектировала маленький экран на ближайшую стену и пролистала файл нужного им человека ещё раз.
- Скажем, что я пришёл устраиваться на работу. По-моему, мне пошло бы вести новости, как думаешь?
- И как ты объяснишь секретарше, что тебя нет в списке тех, кто пришёл на собеседование?
- Предоставь это мне.
Артур, одетый в ярко-малиновый костюм по последнему писку лунной моды, несколько минут болтал с секретаршей на ресепшене. Он рассказывал анекдоты, так оживлённо жестикулируя, что из-под пиджака пару раз показалась рукоятка ножа. Лезвие специальными ремешками была закреплено на спине, а рукоятка оставалась внизу, чтобы за мгновение можно было извлечь оружие. Герда приблизилась к брату, перекрывая обзор охранников.
- Это мой агент, - сказал Артур секретарше, показав на сестру, - она из "Европа Интертеймент". Я формально работаю ещё там. Но если мистер Макчан освободится сегодня, я останусь в Армстронге-Сити и, надеюсь, смогу каждый день говорить вам "добрый день".
- Но ведь ещё десять дней будет ночь, - засмеялась девушка.
- Наш язык переполнен атавизмами, не правда ли? Однажды я слышал, как "новоземие" называли "безлунной ночью", вы представляете? А как насчёт...
- Простите, у нас мало времени, - перебила Герда. - Мистер Макчан сможет принять... восходящую звезду кино и его агента?
Артур с ужасом посмотрел на Герду, но секретарша подсуетилась и проводила их до лифта, сказав, чтобы они поднялись на восьмой уровень.
- Ты чуть всё не запорола! - шепнул Артур в лифте сестре.
- Помни, что Макчан был начальником Кая Голдсона. Не знаю, как с таким амплуа ты начнёшь разговор о пропавшем секретаре из отдела по связям с общественностью, но постарайся.
- С удовольствием, если ты опять не будешь мешать.
Герда осмотрела себя в зеркале на стене лифта. Волосы растрепались, и она быстро переделала пучок. Из-под ярко-зеленого пиджака с изображением птиц не виднелось оружие, а вот на ноге ослаб ремешок, поддерживающий под штаниной-клёш складной арбалет и стрелы. Нельзя приходить в офис телекомпании, одевшись не по моде. В последние годы одежда, к счастью, стала менее облегающей, а пять лет назад они с Артуром могли спрятать под одеждой только заточенные спицы.
Восьмой уровень был слишком ярким для людей, неделю проведшим в лунной пустыне. Одна стена - жёлтая, вторая - розовая, третья - голубая с облаками. Каждое дерево украшено рождественскими гирляндами, хотя по земному календарю ещё апрель. В воздухе витал запах ароматизатора "После дождя", но соответствующего трека со звуками шумящего леса и раскатов грома не включили, потому что все здесь громко говорили по телефону. За хаотично расставленными столами диких расцветок сидели служащие в ярких костюмах, а под столами лежали ковры из натуральной травы. Все были с босыми ногами.
Мистер Макчан сам их встретил и проводил в кабинет. Закрыв стеклянную дверь, он отсёк звуки этажа и, наконец, поздоровался.
- Очень приятно вас видеть, мистер Эвейс, мисс Пейванс.
То, что в детстве родители им дали разнокомбинированные фамилии, часто играло на руку. С электронными паспортами сложно скрыть настоящее имя, а две разные фамилии меньше бросаются в глаза.
Артур задействовал весь свой актёрский талант и стал заливать что-то про предложение о сотрудничестве "Мун-ТВ" и "Европа Интертеймент", плавно приплетя сюда и "Селена-телеком", намекнув, что европейские киношники выбирают между конкурентами и, возможно, предпочтут новый канал "С1", открытый фирмой "Селена-телеком".
- Нет, если вы хотите снимать сериал, в "С1" даже не суйтесь, - Макчан самодовольно усмехнулся и вытер пот с бледного лба. Он был лунянином и, видно, страдал от обильного потоотделения. - Эти жлобы скупятся и на декорациях, и на художниках по спецэффектам, и на зарплатах актёрам. Про что, вы говорите, сериал?
- Про будни телеканала. Нам нужны не декорации, а настоящие помещения. И снимать мы хотим настоящих людей с канала.
- Вы видели наш этаж? Это же готовая декорация! Офис "С1" не отличается от цеха завода по пайке скафандров.
- А есть ли у вас люди - обычные люди, не актёры - способные сыграть в сериале? Просто симпатичные девушки и парни, на которых люди захотят смотреть в прайм-тайм?
- Прайм-тайм? - лицо Макчана растеклось в улыбке. - Конечно, мы принимаем на работу только красавчиков.
Герда не знала, к чему клонит Артур, а когда она чего-то не понимала, она начинала теребить браслет из ниток на запястье. Она спрятала его под личный компьютер, но сейчас рефлекторно достала, пытаясь внимательнее всмотреться в Макчана и понять, что он за фрукт.
- Какой у вас интересный браслет, - вдруг переключился Макчан. - Помнится, работал у нас один парень, всем плёл такие фенечки. Говорил, это его релакс-хобби. У меня до сих пор штук десять дома валяется.
- Как его звали? - спросила Герда.
- Кай. Фамилию сразу не вспомню... Голдстон, кажется. Нет, Голдсон! Уволился недавно.
- Как можно самому уйти из такой уютной компании? - улыбнулся Артур.
- Не хочется вспоминать, но его как раз конкуренты переманили.
- "Селена-телеком"?
- Да, они сейчас единственные крупные наши соперники.
- Так может быть и нам лучше уйти к конкурентам? - спросила Герда. - Раз даже ваши работники предпочитают их.
Артур попытался лицом сказать сестре: "Не дави".
- Дело не в том, что... - забеспокоился Макчан. - В общем, виноват был сам работник. Не виноват, а... Короче, ходили слухи, что он спутался с мафией, а "Селена-телеком" вообще славится тем, что они продались с потрохами тем, кто... имеет влияние на Конгресс Армстронг-Сити, в общем говоря.
Герда заметила, как Макчан стал посматривать на личный компьютер, и поняла, что пора уходить. Артур почувствовал то же самое и сказал:
- Давайте договоримся о дате следующей встрече, и мы не будем вас больше отвлекать от дел.
- И вы не возражаете, если мы прогуляемся по этажу, посмотрим, подойдёт ли он для съёмок? - спросила Герда.
Макчан с удовольствием выпроводил их, не предложив провести экскурсию по отделу, которым он так гордился. Пока он не додумался связаться с "Европа Интертеймент", что в любом случае заняло бы немало времени из-за повреждённых сетей связи, они пробежались по этажу. На многих столах Герда замечала фенечки, очень похожие на её собственную. Вдруг она увидела парня-лунянина, говорящего по телефону и одновременно печатающего на сенсорной панели. Одна рука у него была покрыта браслетами вплоть до локтя.
Герда подошла к нему и, чтобы привлечь внимание, показала свой браслет. Парень тут же попрощался с собеседником и спросил:
- Где Кай?
- Хотела у вас узнать.
- Вы не работаете у нас. По крайней мере, не в нашем отделе.
- Я подруга Кая. Пришла сюда, чтобы найти его. Не говорите начальнику, это может быть небезопасно.
- Я так и знал, - парень опасливо обернулся. - Он перешёл дорогу "Селена-телеком?"
- Он не давал о себе знать с тех пор, как перешёл к конкурентам?
- Да какие конкуренты! Все знают, что "Мун-ТВ" и "Селена-телеком" под одним и тем же мафиозным кланом. Под ним весь Армстронг-Сити. Может, оно и к лучшему для города, но Кай пострадал... Да, я о нём с тех пор не слышал.
- Этот клан как-нибудь связан с церковью?
- С церковью Матери? Не думаю. Вряд ли.
Подошёл Артур и тихо сказал Герде:
- На этаже появилась охрана, уходим.
- Я смогу с вами связаться? - спросила Герда у парня.
Он протянул визитку. Артур пошёл к лифту, но Герда потянула его к лестнице. На Луне лестницы не имели ступенек, а были плоскими, потому что люди просто прыгали с пролёта на пролёт, что было при лунной гравитации удобнее, чем наступать на каждую ступеньку.
Охранники пошли за ними. Они не предпринимали активных действий, значит, в их базе данных не было ничего опасного. Просто поняли, что Герда с Артуром никакие не киношники. Конечно, они не обращались в полицию, просто связались с "Европа Интертеймент" и захотели их спровадить. Нет нужды доставать оружие.
Выйдя в Парк, Герда поняла, что погони не будет. Пока всё гладко.
Глава 4. Махатма
Юрий уже был в номере отеля "Либерти", когда Герда с Артуром вернулись.
- Ну как? - скучающе спросил Юрий, листая документы на сенсорной панели.
- Ничего конкретного, - ответила Герда. - А у тебя?
Юрий показал на панели список из сотни файлов.
- Если вкратце, - сказал он, - то Кай Голдсон родился в Объединённой Европе на Земле в городе Копенгаген. Родители, Ганс Голдберг и Катерина Одинсон, переехали с сыном на Луну, когда ему было семь. Учился сначала в Европолисе, потом, после смерти родителей от несчастного случая, переехал сюда, в Армстронг-Сити. Окончил школу сельского хозяйства, но сразу после пошёл работать на "Мун-ТВ" в развлекательный отдел. Начинал с осветителя, потом был ассистентом режиссёра, сценаристом и даже исполнительным продюсером ситкома "Пять мужей инопланетянки". Я посмотрел одну серию, редкостное дно. Год назад ему объявили выговор неизвестно за что, и дальше он трудился секретарём отдела по связям с общественностью. Ещё я нашёл его заявление об уходе с "Мун-ТВ", заявление о том, что он принят в "Селена-телеком", но сведений о самой работе там нет. Это всё.
- Обычная судьба землянина на Луне... - Артур в задумчивости чесал затылок. - А ты уверен, что он из Копенгагена?
- Да, бабушка из архивного сервера за тысячу рупий согласилась поверить, что я из полиции и имею доступ к паспорту пропавшего.
- Это он, - сказала Герда, рассмотрев все фотографии Кая. - Точно он.
- Вы что, знакомы? - удивился Юрий.
- Мы с Артуром тоже выросли в Копенгагене. По соседству жил мальчик моего возраста, и, кажется, его звали Кай. Фамилию в том возрасте я не догадалась спросить.
- "Кажется, звали"? - переспросил Юрий. - В земной Европе жило два миллиарда граждан, ты могла и перепутать.
- Нет, теперь, смотря на фотографии, я его узнаю. К тому же есть улики, которые мы носим на себе.
Герда с Артуром указали на браслеты.
- То есть человек, которого мы ищем, сделал ваши талисманы? - рассмеялся Юрий. - С чего вы взяли?
- Он обеспечил такими же весь офис "Мун-ТВ".
- Да, нарочно не придумаешь.
- Он был её первой любовью, - театрально шепнул Артур Юрию.
- И он сделал тебе первую игрушку, - сказала Герда. - Давай вспомним, как ты плакал в детстве, когда я пыталась у тебя отобрать браслетик, и посмеёмся вместе.
- Прости, что вспомнил, что когда-то у тебя сердце было не изо льда, - закатил глаза Артур.
- Ну-ну, не ссорьтесь, - усмехнулся Юрий, - лучше расскажите, что нашли в "Мун-ТВ".
Когда они заканчивали рассказ, вернулись Барака и Сой Фонг.
- Фермой владеет та же мафия, что и "Селеной-телеком" и "Мун-ТВ", - сказал Барака. - Владельцы чуть не сдохли от страха, когда мы сказали, что пришли от их хозяев. Выболтали сразу всё. Кай Голдсон на ферме подрабатывал техником, чинил робота-копателя. Последний раз его действительно видели владельцы фермы, и полиции они сказали, что после смены он отправился домой, но нам проболтались, что его забрал луноход.
- Такой же Зверь, как у нас, - добавила Сой Фонг. - Они сначала приняли нас за мафиози именно из-за Зверя.
- Да, повезло, - сказал Барака. - А зачем покупают луноходы на гусеничном ходу? Чтобы добраться до другого города. По словам владельцев, Кай с компанией поехали по Морю Спокойствия в сторону Моря Изобилия. Получается, в Тиньконг направлялись.
- Но в Тиньконге нет ни "Мун-ТВ", ни "Селены-телеком", - сказал Юрий, ища информацию по панели. - Даже если рассматривать вариант с церковью, она там не очень сильна, да, Сой Фонг?
- Да, - согласилась та, - я выросла в буддисткой семье, как и большинство жителей Тиньконга.
- По Морю Спокойствия они могли отправиться в Европолис, - сказал Юрий. - Главный офис "Селена-телеком" находится там.
- Да, всё время же показывают по телику их разборки по поводу корабля, - вспомнил Артур.
- После погасания Земли Совет Европы заявил, что ракета должна быть национализирована, - Юрий читал с панели, - так как бедственная ситуация человечества стёрла различия между частной и общественной собственностью. Руководство компании "Селена-телеком" до сих пор не признаёт прав государства на последний корабль, но требует финансировать все издержки, связанные с его запуском. Стоимость полёта, запрошенная ими, не может быть оплачена даже совокупностью всех денежных средств, находящихся в обороте на Луне. Европолис, так же как и любой другой город на Луне, не обладает ресурсами, необходимыми для постройки другой ракеты. Таким образом, в настоящее время полёты с космос монополизированы "Селеной-телеком".
- Жесть, я не хочу туда, - сказал Барака.
- Но пять миллионов, - вздохнул Артур.
- Раз начали, поздно идти назад, - сказала Герда.
Она достала визитку парня из офиса и отдала её Юрию.
- Я хочу, чтобы завтра ты нашёл всё, что известно о нём. И подключи ещё раз кодировщик, я позвоню ему и договорюсь о встрече.
Парня звали Махатма Дасгуман. Пришлось подождать пять минут, прежде чем он ответил на звонок. Когда Герда объяснила, кто она такая, и предложила встретиться, он заговорил шёпотом, хотя на его стороне раздавался сильный гул офиса, и соседи его слышать не могли. Махатма сказал, что знает безопасное место. Назвал адрес, время, попросил её прийти в одиночестве и отключился.
Все знают, что когда ставится условие прийти одному, никто не будет соблюдать договорённость. Все, кроме Герды, пришли в назначенное место раньше срока и смешались с толпой. Это оказалось несложно, так как Махатма предложил встретиться в баре "Линкольн", что в отдалённом районе Армстронг-Сити, прилегающем к Морю Кризисов.
Герда караулила его у входа-шлюза, грея солнечные батареи скафандра под уличным фонарём. Махатма пришёл вовремя. Как типичный горожанин, он носил не серый камуфлирующий скафандр, а ядрёно-жёлтый с нарисованными детской рукой красными маками.
- Вы одна? - спросил Махатма, озираясь.
- Да, не волнуйтесь.
Внутри он занял столик в тёмном углу. Официант поздоровался с ним, как с постоянным клиентом, а Махатма попросил "как обычно". Из вежливости Герда попросила того же, хотя ей хотелось высказать Махатме, что место, где его знает каждый официант, нельзя считать "безопасным".
- Расскажите всё, что знали о Кае, - попросила она.
- Так он всё-таки умер? - Махатма нервно крутил вилку.
- Скорее всего, нет. И вы можете помочь спасти его, если расскажите, общался ли он с необычными людьми, говорил ли, что ему угрожают... Только ради Земли, не спрашивайте кто я такая. Распускание слухов о том, кто ищет Кая, лишь усугубит его положение.
Махатма рассказывал долго, отвлекаясь на ненужные подробности, на забавные истории в которые они попадали с Каем, когда вместе работали на "Мун-ТВ". Он даже распустил один из бесчисленных браслетов, чтобы показать технику плетения, которую использовал Кай, думая, что это может пригодиться.
Несмотря на имя, лунянин Махатма не имел индийских корней и ни разу не был на индийской базе на Обратной Стороне Луны. Его отец тоже был лунянином и работал на американский Конгресс, а мама прилетела с Земли преподавать в Центральной школе Армстронг-Сити историю. Они сошлись на любви к индийским фильмам. Отец умер, когда Махатма был в утробе матери, и она назвала его в честь их с отцом любимого киногероя.
Всё детство Махатма смотрел индийские фильмы и захотел сам снимать кино. Следуя за мечтой, он пришёл на "Мун-ТВ" в отдел развлечений, когда там работал Кай, чья карьера оказалась в те дни на взлёте. Он взял Махатму в команду ситкома "Пять мужей инопланетянки". Но после первого сезона сериал закрыли, а Кая и Махатму понизили с переводом в отдел по связям с общественностью.
- Почему вас понизили? - спросила Герда.
- Говорят, генеральному директору не понравилась концовка сезона, - Махатма перешёл на шёпот. - У нас уже был сценарий второго, но он отказал в финансировании. Но что было не так? Вы видели сериал? По-моему, очень смешно.
- Нет, не видела. Получается, директор разозлился, раз решил вообще вышвырнуть вас из отдела.
- Я тоже не поверил, что из-за комедии можно ломать карьеру невинным людям. Но с генеральным разговаривал Кай, а я, как и большинство на "Мун-ТВ", директора никогда в глаза не видели.
- Он редко появляется на публике?
- Да никогда! Поэтому я удивился, когда Кай рассказал, что разговаривал с ним. Но он был таким расстроенным, что я не спрашивал о директоре. К тому же, я успел понять, что сериалы - это не моё. Вот если бы полный метр...
- Понизили только вас или и других создателей ситкома?
- Нет, только нас двоих. Он был продюсером, а я - сценаристом, так что мы оказались козлами отпущения.
- А режиссёр?
- Он и сейчас снимает. По вторникам в семь вечера выходит "Неизвестная жизнь Гагарина", вы...
- Почему уволили продюсера и сценариста, а режиссёра оставили?
- В "Мун-ТВ" не интересуются приказами. Их выполняют. Платят немало, и потерять работу никому не хочется.
- А вы не замечали, Кай не вёл себя странно последнее время? Возможно, он начал употреблять что-нибудь? Алкоголь, наркотики...
- Кай? Точно нет!
Из череды дружеских историй, связанных с Каем, Герде запомнилась одна.
Когда неудачливых сериальщиков перевели в отдел по связям с общественностью, Кай устроился подрабатывать на ферму, хотя, по мнению Махатмы, в деньгах тот не нуждался. Кай утверждал, что любит копаться в земле, хотя в школе он учился на сельхоз техника и имел дело с роботами, а не с землёй. Однажды Махатма сказал, что тоже хочет подработать и провёл одну смену на ферме. Увы, физический труд не подходит лунянам, и он не смог проработать больше часа. Но успел кое-что заметить.
- К Каю приходил кто-то, - рассказывал Махатма. - Какая-то женщина. Судя по росту, землянка. Я видел её со спины, но запомнил длинные рыжие волосы. Я не говорил Каю, что видел их, а он не рассказывал, чтобы назначал свидания на ферме. Так что это была его тайна. Единственная, насколько мне известно, потому что Кай - простой парень.
- Хозяева фермы не общались с той женщиной?
- Я не видел.
Махатма рассказал, сколько ложек соевого сахара Кай клал в кофе, какие фильмы он смотрел, где и как жил, с кем общался, каких людей на дух не переносил, а каких боготворил. Рассказал, что Кай мечтал вернуться на Землю, но что-то его всё время останавливало. Рассказал, как Кай каждый месяц ходил в аптеку покупать таблетки от бессонницы, а на рабочем столе личного компьютера держал книгу "Как уснуть за десять минут". Рассказал, что Кай плёл браслеты, когда нервничал. А так как характер Кая предполагал то, что нервничал он постоянно, офис "Мун-ТВ" оказался завален феничками. Махатма гордо продемонстрировал свою руку, покрытую браслетами, и сказал, что когда Кай пробовал новые виды плетения, первый новый экземпляр отдавал ему.
В конце концов, Герде показалось, что Кай подрабатывал на ферме только, чтобы иметь возможность убежать от навязчивого поклонника, имеющего в голове подробное досье на Кая.
- Он бы сказал мне, если бы решил уехать, - жалостно говорил Махатма. - Его похитили, это точно.
Может быть, Кай и из города уехал, чтобы избавиться от Махатмы?
- Было ли что-нибудь странное после исчезновения Кая? - спросила Герда.
- Не знаю, связано ли это, но... мне кажется, будто за мной следят. Иногда оборачиваюсь и понимаю, что кто-то прячется за углом. А ещё помехи, когда я использую коммутатор. Говорят, такое может быть из-за прослушки.
- Кто-нибудь может считать, что у Кая были секреты, помимо встреч с рыжей женщиной. И этот кто-то полагает, что и вы посвящены в те секреты.
- Это не так, - развёл руками Махатма.
Вдруг послышался шум, и мимо лица Махатмы промелькнула короткая стрела. Она воткнулась в затемнённое стекло, но, конечно, не пробила.
Герда упала на пол, ударяя ногой по стулу Махатмы, чтобы и он упал. Она достала из-под штанины арбалет, одним рывком разложила его, вставила стрелу и поднялась с пола на одно колено.
Но её опередил Барака, который вырубил стрелявшего ударом кулака в затылок, когда тот смотрел в их сторону.
- Хлюпик! - рассмеялся Барака.
Но хлюпик извернулся и подсёк Барака под колено. Нападавший поднялся и побежал на второй этаж, но в него вонзились стрелы Герды, Артура и Юрия, а из-под ребра торчал нож Сой Фонг. По лестнице скатилось только его тело.
- Чёрт возьми! - крикнул Махатма. - Это Эрик!
- Кто? - не поняла Герда.
- Знакомый Кая! Он говорил, они вместе учились. Мы познакомились случайно, в Парке.
Посетители быстро покидали бар через шлюз, а официанты на выходе приносили глубочайшие извинения. Кажется, они не были шокированы короткой перестрелкой, видали и похуже.
- Вы знаете его фамилию? - спросил Артур у Махатмы.
- Вы были в офисе! - узнал его Махатма и с претензией посмотрел на Герду. - Я думал, вы пришли одна.
- Тогда ты мог быть мёртв, - ответила та. - Так как насчёт фамилии?
- Что-то простое... Джонер, что ли.
- Спасибо за встречу, Махатма, - Герда пожала его руку. - Теперь оглядывайтесь почаще, если вам жизнь дорога.
- Купите оружие, - посоветовал оклемавшийся Барака. - Оно ещё никому не мешало.
Глава 5. Жрица
Герда не любила, когда обстоятельства вынуждали команду становиться детективами. Головоломками увлекались Юрий и Сой Фонг. В свободное время они постоянно играли на ручных компах в игры-расследования, где нужно было раскрывать выдуманные убийства. Попадая в большие города, они по вечерам сидели перед телевизором и смотрели бесконечные экранизации старых рассказов о Шерлоке Холмсе. В последнем сериале сыщик жил на марсианской базе, а доктор Ватсон оказался бактерией, найденной на упавшем метеорите, которая начала неконтролируемо расти, и захватывала базу. Как в таких обстоятельствах им с Шерлоком удавалось находить убийства и раскрывать их - непонятно.
В общем, Юрий и Сой Фонг пытались скрыть радость, ища улики на теле бандита из бара. Заведению заплатили, чтобы не звать полицию, и команда забрала тело с собой. В номер мертвяка не потащили и искали зацепки, не выходя из Зверя.
- Один ручной комп, - сказал Юрий.
- Один арбалет, - сказала Сой Фонг.
- Один запасной болон с кислородом.
- Два ножа из комбинированной стали. Пятнадцать и тридцать сантиметров.
- Одна фляга с... - Юрий понюхал, - метеорным виски.
- Три пачки печенья с повышенным содержанием калорий, какие мы берём в дальние поездки.
- И о чём всё это говорит? - спросила Герда.
- Пока не знаем, - пожала плечами Сой Фонг.
- В открытой соцсети Армстронг-Сити, - сказал Юрий, - есть только один Эрик Джонер, но ему шестьдесят два года, и это точно не он резво убегал от нас по лестнице.
- На компе европейский паспорт на имя Василия Горсикье, - Сой Фонг воспользовалась их нелегальным терминалом для чтения персональных данных.- Родился на Земле в России. По контракту улетел в Европолис. Место работы - кратер Тихо.
- Там пусковая европейская пусковая база, - сказал Артур.
- И заводы "Селена-телеком", - с благоговением протянул Юрий, - где делают скафандры, рации, компы, панели, луноходы и ракеты. Ну, ракету.
- В России он получил степень магистра инженерных наук, - продолжила Сой Фонг. - тема выпускной работы - особенности использования солнечного ветра для космических полётов.
- Кстати, в отеле говорили, что скоро будет солнечная буря, - вставил Барака. - Не хотелось бы высовываться из города, пока она не уляжется, а то накроется Зверь от излучения. Ничего хорошего.
- Сейчас не об этом, - отрезала Герда. - Что это даёт? Что будущий труп пришёл устранить Махатму, потому что он на самом деле знал, где Кай?
- Нет, всё не так, - снисходительно улыбнулся Юрий я выражением "эмементарно-Ватсон" на лице.
- Махатма невиновен, - уверенно сказала Сой Фонг. - Он просто был знаком с Горкисье, то есть мог опознать его в лицо. Если бы Махатму нужно было убрать, разве был бы киллером квалифицированный инженер? Нет, значит, у него личный мотив. Он хочет убрать всех свидетелей его существования. Нет, не так, тогда бы он просто инсценировал свою смерть. Он хотел убрать свидетеля, который знал, что Горкисье знаком с Каем.
- А как он узнал, где будет Махатма? - спросил Артур.
- Махатма болтун, - вспомнила их разговор Герда. - Хотя он и сказал, что мы должны прийти поодиночке, он мог растрепать на работе о том, что есть человек, который знает, где искать Кая.
- Так у Горкисье есть уши на "Мун-ТВ"? - спросил Артур.
- Да мало ли способов узнать, где человек! - махнул рукой Юрий. - Он мог проследить за ним. Увидел, что Махатма зашёл в бар и порадовался, потому что в Армстронг-Сити любое дело можно уладить в баре, если заплатить хозяевам. В подтверждении этого перед нами труп Горсикье.
- Так что нам искать? - спросила Герда.
- Теперь отчётливая дорожка следов ведёт в "Селена-телеком", - сказала Сой Фонг. - Нужно выяснить, кем был Василий Горсикье и как он связан с Каем.
- Он работал именно в кратере Тихо? - уточнил Юрий. - Или его перевели в офис "Селена-телеком" в Армстронг-Сити?
- Об этом информации нет, - ответила Сой Фонг. - Во всяком случае, начать следует отсюда.
- Разумеется, - согласилась Герда. - Но нам с Артуром лучше не показываться в их офисе, потому что по локальной сети прошло предупреждение о мнимых сериальщиках из "Европа Интертеймент". Пойдёте вы, сыщики.
Юрий и Сой Фонг просияли как малые дети. Хотя на Земле они и были бы почти детьми: Юрию исполнилось девятнадцать, Сой Фонг - шестнадцать. А вот Бараке перевалило за тридцать пять, и команда постоянно шутила, что ему пора на пенсию, хотя он был в хорошей форме для его лет.
На следующий день, пока ребята отправились в "Селена-телеком", Герда пошла в архивный сервер Конгресса - непримечательное здание со слабенькой системой защиты. Военных тайн тут не хранилось, ибо сервер был полностью забит гражданскими данными. Здесь годами хранилась информация о паспортах, запросах в органы власти, регистрациях и ликвидациях фирм. Некоторые организации платили архивному серверу и хранили здесь свою переписку с партнёрами и коллегами. Если начинался судебный процесс, и оппоненты взламывали их системы и удаляли опасные для себя документы, то на сервере они всё равно оставались, и были весомыми доказательствами в суде.
Всего за тысячу рупий Герда получила доступ ко всем документам, где встречались имена Кая Голдсона, Махатмы Дасгумана или Василия Горсикье. Последний фигурировал лишь один раз: муниципалитет Европолиса объявил Горсикье в розыск неделю назад, и власти Армстронг-Сити пообещали оказать поддержку. Утверждалось, что мистер Горсикье нарушил коммерческую тайну "Селена-телеком" и продал какую-то технологию конкурентам. По закону за это грозил серьёзный штраф или принудительные работы. На Земле раньше за такое можно было и в тюрьму попасть, но на Луне тюрем нету, потому что бесплатно содержать правонарушителей здесь - абсурд. Зато они могут принести пользу, работая на коммунальщиков: чистить водопроводы или перерабатывать мусор.
Герда изучила ещё раз информацию о Кае. Здесь не было его детских фотографий, но вглядываясь в его взрослое лицо, она опять убеждалась, что видит того самого Кая с Земли. Как сложилась его жизнь? В какую передрягу он попал? С кем связался? Не верилось, что человек, плетущий браслеты, мог быть мафиози. Хотя, конечно, это лишь глупое предубеждение, и Герде просто хотелось верить, что мальчик из детства, который был ярчайшим воспоминанием о Земле, остался таким же.
Заплатив ещё пятьсот рупий, Герда искала записи о мистере Лоуренсовском. Но в архиве не оказалось ни одного упоминания о нём. Кажется, в Армстронг-Сити он не оставил следов. Откуда он родом? Из Нью-Москоу, где держит оружейную лавку его мать? А может, просто заплатил в архиве больше, чем Герда, чтобы стереть информацию о себе? Чем больше она думала о заказчике, тем меньше он ей нравился и тем больше она его самого подозревала в пропаже Кая.