Карета скрылась за поворотом. Золушка пересчитала взглядом розовые саженцы, прикинула, сколько кофе потребно семье на год, вспомнила про немытую со вчерашнего дня посуду - а когда было ее мыть, она же наряды шила. Хорошо, если она хотя бы к утру успеет переделать все дела...
- Я всего-то хотела посмотреть на бал в окно дворца, - пожаловалась она лохматому Бурбону. Тот помахал хвостом, звякнув цепью. Золушка потянулась за мотыгой. Она подготовила с десяток лунок, когда за спиной раздался звучный женский голос.
- Здравствуй, Золушка!
Девушка обернулась. Среди цветочных клумб разливалось мягкое сияние, исходящее от красивой женщины в серебристом платье, усыпанном мелкими бриллиантовыми звездочками.
- Фея-крестная! - обрадовалась Золушка. Крестная не баловала ее своими визитами. Если честно, то девушка не видела ее уже лет десять, с тех пор, как осталась без матери. Но Золушка и не думала упрекать ее за долгое отсутствие. Фея огляделась.
- Милая моя, чем это ты занимаешься? - спросила она недоуменно.
- Сажаю розы, крестная.
- Странное время для посадки роз, в июле-то... - пробормотала фея. - Так, поставь мотыгу, ты едешь на бал!
- Как?! - ахнула девушка, выронив инструмент. Внезапно лицо ее помрачнело.
- Ой, я, наверное, не смогу... - огорченно вздохнула она. - Матушка поручила мне намолоть кофе и помыть посуду, а я еще розы не посадила...
Фея-крестная, поразмышляв минутку, махнула рукой.
- С этим я тебе помогу, дитя мое! - решительно заявила она. - Кофе будут молоть мыши, посуду... Ну, тоже найду, кому поручить.
- А розы? - уточнила Золушка. Если про кофе и посуду усталая после бала мачеха могла еще какое-то время не вспомнить, то отсутствие розовых кустиков само бросится ей в глаза. Фея вынула откуда-то из воздуха продолговатый футляр и достала оттуда волшебную палочку.
- А розы вырастут сами! - решительно заявила она и двумя пассами организовала из подручных материалов - тыквы, крысы и четырех полевых мышек - карету четвериком с усатым кучером. Золушка зачарованно двинулась к карете, но фея укоризненно спросила:
- Дитя мое, ты в этом собралась ехать во дворец?
Очнувшись от неясных грез, девушка опустила глаза на свое старенькое, латаное-перелатаное, а теперь еще и порядком изгвазданное жирным черноземом платье. Конечно, в этом никак нельзя на бал. Она с надеждой оглянулась на фею, и та, улыбаясь, махнула палочной вновь. Бурбон восторженно гавкнул, Золушка схватилась за щеки - так прекрасно было белое строгое платье из плотного атласа, оно так мягко облегало ее грудь и талию, плавно переходя в неширокую юбку! У нее никогда не было ничего подобного! Фея удовлетворенно осмотрела крестницу, пока не дошла до обуви. Деревянные сабо выглядели... Да ужасно они выглядели, а как еще могут смотреться деревянные башмаки? Фея протянула руку в пустоту и вынула оттуда пару сверкающих туфель.
- Тебе-тебе, - сказала фея. - Ну ладно, отправляйся, а то опоздаешь к началу. Подъедешь к воротам, спроси, как найти господина мажордома, он тебе все расскажет.
- И мне можно остаться до конца бала?
- Разумеется. Карета, правда, одноразовая, до полуночи, но я договорилась, домой тебя отвезут, - заверила добрая крестная.
- Какое счастье! Я увижу королевский бал! - Золушка забралась в карету и послала крестной воздушный поцелуй. Кони тронулись, колеса застучали по брусчатке. Фея помахала девушке вслед и огляделась. Так, кофе - это мыши, посуда - эту поручим домовому, розы... Из земли поперли колючие побеги, мгновенно формируясь в аккуратные кустики.
- Отлично. Дедлайн, дедлайн... - ворчала фея, подзывая к себе ажурную лодочку, запряженную шестериком лебедей. - А с прислугой всегда дедлайн! И к этому нужно быть готовым! Но кто об этом думает? А потом начинается - фея, выручи по дружбе, заплатим, сколько скажешь, официанток не хватает...
Она уселась в лодочку, лебеди взмыли в воздух и полетели в офис компании "Добрая фея. Прислуга для лучших домов".