Румянцев Александр Алексеевич : другие произведения.

Точка Возврата

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  
  
  
  Точка Возврата
  
  - 'Центр' 'Альфе': - Тридцатиминутная готовность. Циклограмма отрабатывается в штатном режиме. - И после крохотной паузы: - Как тебе пилотское кресло? Не жмёт?
  - 'Альфа' 'Центру': - Принято. Тридцатиминутная готовность. Стартовое положение занял. Кресло шикарное. Вензелей не хватает.
  - 'Центр' 'Альфе': - Принято - кресло шикарное. С вензелями аккуратней! Взашей погонят, на заслуги не поглядят.
  - 'Альфа' 'Центру': - Принято. С вензелями аккуратней... взашей не хочется.
  
  В пилотском кресле Влад восседал уже больше часа. Занятие это было нудное и непродуктивное. Где-то даже - бестолковое. Не для всех, и не всегда, разумеется. Но для того, кто занимал это изумительное место не по праву - именно бестолковое.
  Строго говоря, Влад относился именно к этой категории испытателей. А потому вероятность 'взашей' была не то, чтобы абсолютно реальна, но и не исключалась полностью. Утешало лишь то, что надо ещё отыскать человека, готового, напрочь зарубив график испытаний, выпереть пилота из корабля.
  Однако приличия надо соблюдать. Стартовую команду от дел не отвлекать, лишними напоминаниями, что ты вовсе не пилот. И даже не испытатель. Пассажир, загруженный сюда исключительно по снисхождению. И только с одной функцией: наблюдательной. А потому сиди, выполняй, что указано циклограммой, и терпи десятилетиями устоявшийся порядок, давно возведённый в ранг традиции. Даже не на испытательные старты пилоты в последнюю минуту не приходят - не автомобиль, всё-таки.
  Когда космос только начинался, народ в корабль загружали за несколько часов до старта, и часы эти он, народ, терпеливо высиживал, не жалуясь и не охая. Иногда дело оборачивалось небольшими казусами. Один из экипажей пришлось-таки уговаривать потерпеть немного, и не выпускать наружу очень просившийся туда чай, выпитый астронавтами перед стартом.
  Правда, несколько раньше, на другой стороне планеты, первый космонавт Земли эту проблему решил как-то между делом. Как раз перед тем, как стать первым. По дороге к ракете он попросил водилу остановить автобус. И банально расстался с пресловутым чаем прямо на обочине. Он тогда и не думал, что создаёт традицию. Но она появилась. И с тех пор исполняясь неукоснительно.
  На Земных пусках.
  На орбите от неё пришлось отказаться: обочины нет, а шарики бывшего чая могут вполне не гигиенично догнать хозяина.
  
  - 'Центр' 'Альфе': - Станции слежения активированы. Сигнал проходит в штатном режиме.
  - 'Альфа' 'Центру': - Принято. Станции слежения активированы.
  
  Отвечал Влад машинально, просто потому, что так было положено поступать. Давно и основательно. Настолько, что сразу с пола и не поднимешь. На самом деле, рассеянно просматривая информацию на мониторах, он восстанавливал в уме список вещей, упакованных в каюте. Сейчас эта информация была гораздо важнее рутинно-привычной предстартовой суеты. Мониторы и без него десятки глаз отслеживают, проверяют, перепроверяют, и руку на пульсе держат так, что попробуй её отцепи. А вот если он забудет на Земле что-то из нужных вещей, ближайшие три месяца придётся обходиться без них. И восстанавливать нужную для работы, его работы, информацию исключительно по памяти. Это только говорят, что рукописи не горят, и вечно находятся в голове автора. Влад охотно верил в правоту древней литой формулы. Но сам к такой уж памятливой категории авторов никогда не относился. Он скорее был солидарен с тем, кто утверждал, что самый плохой карандаш, всё равно намного лучше самой хорошей памяти.
  Среди тщательно упакованных в каюте вещей, мало что имело прямое отношение к полёту. Если говорить с большой натяжкой. А если прямо - там и зубной щётки не было. Вся гигиена - дело бортового набора. А его набор имел отношение исключительно к давно задуманному проекту, времени для которого у Влада на Земле не хватало катастрофически. Настолько, что саму авантюру с пилотским креслом он задумал, и с огромным трудом прокрутил, ради трёх бесценных месяцев испытательного полёта.
  Чего это стоило в действительности, разговор отдельный. И - долгий. Но говорить больше не хотелось. Никак. Потому, что на самом деле было очень трудно: начальство уловки хитрющих спецов знает хорошо. А чего там удивительного? Оно же и само оттуда выросло.
  В общем, ужик на раскалённой сковороде, это не синоним предела изворотливости, которую пришлось отработать Владу. Это можно назвать курортным лежанием в шезлонге, у ленивого океана. Владу досталось на порядок круче. Но дело того стоило. После сумасшедшей гонки последних лет, три месяца свободы - это не шутка. Это подарок судьбы, который надо крепко держать за хвост. Обеими руками.
  И Влад держал. И его, и себя, чтобы именно сейчас не разораться от счастья, приводя медиков в инфарктное состояние. Разумеется, это не мешало ему испытывать блаженство от мысли, что всё позади. И теперь никто, с утра пораньше, не будет влетать в кабинет, сообщая шипящим голосом, что 'сроки летят'! А производственники опять задерживают поставки оборудования. А народ просится в отпуск! А какой может быть отпуск, когда 'сроки летят'?
  И нужно, бросая всё к чёрту, брать производственников за горло, страшным тоном обещая жуткие кары, и ужасные неприятности, если те не образумятся. А народ уговаривать потерпеть ещё немного, потому, что вот... ну нужно же, сами ж понимаете!
  Народ, при этом, будет ехидно переспрашивать: 'Ещё немного, ещё чуть-чуть, да?'. И опять придётся виновато оправдываться в смысле, что в прошлый раз эта была не его вина, ну вы же понимаете! А в этот раз уже точно всё будет нормально.
  Получив передышку на этом участке, узнавать, что прорвало на участке другом. И бросаться затыкать там, с тоской мечтая о тишине, и возможности просто заниматься делом, не отвлекаясь на управленческую чепуху.
  
  - 'Центр' 'Альфе': - Тестирование двигателя завершено. Двигатель выведен на предстартовый режим. Замечаний нет.
  - 'Альфа' 'Центру': - Принято. Двигатель выведен на предстартовый режим.
  
  'Во-от! - Влад перевёл дух. - Двигатель на предстартовом, и пути назад нет. Это значит, что тесты прогнаны штатно. Замечаний нет. И чёрта с два они теперь отважатся сорвать пуск. Можно расслабиться. Немного. Потому как мир велик, и чудаков в нём много. Гораздо больше, чем хотелось бы. Явится сейчас один такой в ЦУП, и сдвинет начальственные брови: 'Какого чёрта там этот 'Иван Иваныч' делает? Вы что, нормального испытателя подобрать не могли?'. И меня выгонят пинками. Вот тогда уже не отбрыкаешься. Правда, эта картинка из области глубокой фантастики: за последние дни я столько отбрыкивался, что уже не осталось не посвящёных в тему. Если смотреть объективно, для меня теперь важнее не забыть на рабочем столе какой-нибудь из камней, с нужной информацией'.
  Рассеянно поглядывая на мониторы, он вспоминал, с чего всё началось. С пустяка, в общем-то. Однажды, уладив очередную проблему, и ещё не остыв от горячки спора, он вдруг отчётливо понял, что из этого омута ему не выбраться. Никогда. Даже если умудриться, бывают же такие чудеса, провести отпуск в каком-нибудь медвежьем углу. Нормально поработать не дадут и там. Даже умница Борька, которого он оставит за себя, не спасёт. Ибо он - 'Зам', какими бы полномочиями наделён не был. 'Замом' для начальства и останется. Оно же устроено таким образом, что замов за 'Самов' не признаёт. И серьёзные проблемы решать с ним не будет. А это значит, что его, Влада, всё равно отыщут. Из медвежьего угла вынут, и пред светлы очи представят: - 'Слышь, друг! Изволь-ка сам отдуваться. Нечего на других сваливать!'.
  Вот именно в тот день, вперив тоскливый взгляд в потолок, он впервые начал обдумывать, как умудриться отыскать место, где светлы очи, ни при какой погоде, разглядеть его не смогут. Правда, он с самого начала понимал: задачка та ещё! Ни теоретически, ни практически не разрешима. Фатально неразрешима. Разве только в мечтах.
  'На Земле таких мест нет! - отвлечённо разглядывая потолок, подумал он тогда. - В принципе - нет. Хоть в пещеру лезь, хоть под воду. Датчики всё равно сердцебиение на базу отошлют. В космос? И что? Там контроль ещё жёстче, просто потому, что это ж - космос. Среда, крайне не дружелюбная бренному телу. И что получается? Куда ни кинь, везде паршиво. Никогда я из этой рутины не вылезу. Засосёт, сволочь, насмерть. Может бросить всё, и уволиться к чёртовой матери? А что? Свободный художник, звучит гордо. Но - бессмысленно. Чего я там, без оборудования и мозгов, делать буду? Положим, теоретику оборудованием может и диван служить. А кто мне выкладки просчитает? Персональник? Такой массив? Даже не смешно. Тут нужны серьёзные мозги. Вот Ней мне бы подошёл. У него ресурс такой, что я и сам ещё толком не познал глубину этого колодца. Вот с ним можно бы поработать. Только кто позволит? А и в самом деле, кто? Работать здесь... Никто. Я и так с ним работаю. Но - по другой теме. А когда он уйдёт в испытательный рейс, и по ней не смогу, потому что тема - он. Сейчас. И - до старта. То, что я кручу в голове на досуге, в планах лаборатории ещё не стоит. И попадёт туда нескоро.
  Но не это главное - задуманную тему я без Нея не вытяну. Машин, равных ему, сейчас просто нет. Нейрочипы для Нея-2 в стадии производства, и она, стадия, очень долгая. Далее цикл настройки, тренировки, и вывода на проектную. В общем, тоже - история ещё та. Долгая. Потом второй Ней включится в работу, и... И всё повторится сначала. К тому времени первый вернётся из полёта... а я уже зачахну, опутанный производственными планами вдоль и поперёк. Тоска!
  Да и первый Ней станет бесполезно чахнуть в полёте, потому что его потенциал провиснет, как бельё на веревке. Для испытаний движка, пусть и уникального, ему понадобится, дай бог, процентов десять ресурса. Ну, максимум - пятнадцать. Остальное в полёте будет зевать во всю глотку. Это ж дураку ясно! А мне? А вот мне-то, как раз...'.
  Тут Владу действительно стало ясно. Всё. Настолько, что он принялся изучать собственный стол, как охотник из засады поляну, на которую только что вылез здоровенный зверюга. Рогатый такой. Разноцветный. С графиками, выкладками, и прочей цифирью, равнодушно висящей над матовой плоскостью столешницы.
  'Так! - шепотом даже в мыслях, чтобы не вспугнуть удачу, подумал Влад. - Вот он, тот уголок. Рядышком. Осталось только на прицел взять, и не промахнуться. Как? Как взять, и как не промахнуться? Они ж на дыбы встанут! 'А кто будет делом заниматься?' - кричать начнут. А кто тут будет пахать? Нет, надо аккуратно. Не из всех стволов разом. С приманкой. На блесну. И вываживать, чтобы леску не порвали'.
  Разумеется, никакого зверя над столом не было. Там висела обычная документация о полётном задании, и характеристиках обеих машин. Собствено корабль действительно отличался лишь уникальной силовой установкой, принципиально нового уровня. И комплекс управления был принципиально новый. Такой супер, что и подумать страшно, как он вообще на свет появился.
  'Нервов этот тип стоил нам всем, ни в сказке сказать, ни пером описать! - постукивал мизинцем по столешнице Влад. - Одни чипы обошлись так, что и вспоминать не хочется. Инфарктами отзывались. И инсультами. Чуть было не подумал: сколько народа полегло! Слава богу, обошлось. Но сил, на доработку технологии, и банальную дрессуру мозга, ушло... На первом этапе... Это сейчас сразу и не поймёшь, кто кого у нас дрессирует? Такое вытворяет - дальше некуда. И все в него уверовали тоже - куда уж дальше. В общем-то правильно уверовали - он того стоит. И что без команды испытателей собираются отправить, тоже правильно. Он справится: программа там хиленькая. Сделать кометную петельку вне плоскости эклиптики, отследить параметры двигателя, и вернуться с кучей информации по его устойчивой работе. А устойчивой она будет. Никто в этом не сомневается. На самый крайний случай вправим мозги по телеметрии. Свои. Ней объяснит, как это сделать... он всё объяснит...
  А вот теперь наступает самое интересное - как мне объяснить им, что присмотреть за парнем всё-таки стоит! Это и есть звено, на которое надо давить, чтобы суметь отлынить от работы, и с пользой провести так не отгулянные отпуска. За сколько лет у меня там набралось? Четыре, или пять? Не помню. Да это и не важно. Главное - с аргументацией не промахнуться. И не слишком сильно давить на мотивацию отпуска. А то мне объяснят, где нормальные люди должны его проводить. С Неем проблем не будет, он меня не сдаст. Теперь надо продумать, как техничнее обойти тех, кто может куда-нибудь там вето своё всё-таки наложить!'.
  
  - 'Центр' 'Альфе': - кабель-разъёмы внешнего питания отведены.
  - 'Альфа' 'Центру': - Принято. Отведены кабель-разъёмы внешнего питания. Подтверждаю переход на автономную энергетику.
  - 'Центр' 'Альфе': - Принято.
  
  'Желающих его наложить было много. Я даже как-то даже и не рассчитывал, что их будет столько. В какой-то момент у меня зародилось сомнение, а не хотят ли ребятки сами на моё место запрыгнуть? Может, тоже просчитали возможности? И захотели воспользоваться?
  На место меня поставили быстро, просто растолковав, кто я, и что я после таких предположений. Пришлось жутко краснеть мордой, и долго извиняться, испытывая при этом некое подобие удовольствия от осознания, что группа у тебя - что надо. Кстати, и Ней в стороне не остался: так изящно меня подколол, что все потом долго морды от слёз оттирали. Вообще, он парень тоже - что надо. Не зря мы с ним так мучились'.
  С того момента, когда с Неем стало возможно нормальное общение, группа воспринимала его уже на полном серьёзе. Как вполне живое существо. И общалась на равных. Поначалу в этом был некий элемент ухарства. Взгляд свысока! Во, мол, какую мы тут штуку смастерили! Во, какие мы таланты!
  Однако продолжалось это очень недолго. 'Ней' подозрительно быстро набрался ото всех понемножку сверх того, чему его обучали по штатной программе. И как-то незаметно стал настолько своим парнем, что именно так его и воспринимали. В принципе, это было нормально, ибо тот, кто имеет дело с хорошей техникой, всегда немного её одушевляет. Обычный процесс даже для железа, которое и говорить-то не умеет. А этот умел. Да ещё как.
  Он быстро уяснил, что в таком нервном деле, как разработка нового и ресурсоёмкого, всегда есть два, мало схожих между собой, уровня общения. Одно - рабочее, свободное, с покрикиваниями на остолопа соседа за беспросветную дремучесть, подначками, и дружным хохотом по этому поводу.
  Другое - официальное. Для общения с начальством. Без прибауток и подколов. Потому как начальство не всегда воспринимает их адекватно. Тут лучше - руки по швам, оловянные глаза в пространство, и: - 'Есть, Ваше Блаародь! Так точно, Ваше Блаародь!!'.
  Как только оно, начальство, в окружении положенной свиты вплывало в лабораторию, Ней становился официален, твёрд, и 'электронен' до безобразия. Даже голос менял, добавляя в него механический оттенок. Ответы давал чёткие, сыпал цифровыми параметрами, вываливал на мониторы кучи графиков, схем, обстоятельно гонял по ним светлячки указателей, бесстрастным тоном давая пояснения чуть быстрее, чем требовалось для нормального уяснения людьми не очень подготовленными.
  
  А когда за делегацией, наконец, закрывалась дверь, говорил:
  - 'У-ф-ф!'.
  И уже нормальным тоном интересовался:
  - 'Ну? Как?'.
  - 'Ничего! - иронично качая головой, подтверждал довольный Влад. - Впечатляет! Только очень-то не расходись. А то, из-за твоих шуточек, погонят нас взашей. И на заслуги не поглядят!'.
  - 'А я сымитирую клиническую смерть! - успокаивал Ней. - Вернут всех. Немедленно'.
  - 'Нахал ты, братец! - говорил в таком случае Влад. - Ладно, хватит трепаться, работать надо. Им что, пришли - ушли, а результаты с нас будут требовать!'.
  Справедливости ради надо сказать, что такого уровня начальники на фирму заглядывали не часто. Своё же руководство, как и все остальные взлохмаченное и вечно спешащее, Неем в разряд чинуш не записывалось. И спектаклей не удостаивалось. 'Электронный' хорошо понимал, что с кучей графиков и скороговоркой чудесить не стоит. Не пролезет. Эти ребята схватывали суть ещё до того, как им начинали пытаться что-то втереть.
  
  - 'Центр' 'Альфе': - Персонал выведен из зоны старта. Люк закрыт. Пандус отведён.
  - 'Альфа' 'Центру': - Принято. Герметизацию люка подтверждаю.
  - 'Центр' 'Альфе': - Принято.
  
  'Меня спасло то, что к финишной прямой, выводящей на старт, начальство подошло с неразрешенными сомнениями. Всем было ясно, что Ней справится играючи. Для его возможностей это не испытательный полёт, а прогулка в соседнюю булочную за пирожками с повидлом. И мне это было ясно. Не ясно было только, как сделать, чтобы режим автоматический был отброшен, как не самый надёжный. И, в конце концов, заменён режимом управляемым? Точнее - контролируемым. Как внушить мысль, что комплекс комплексом, автоматика автоматикой, но человечий глаз - дело очень полезное? А самый полезный глаз, именно мой. Я - ведущий, я лучше всех знаю 'Нея', и мне будет виднее, что там и как.
  Справедливости ради, надо признать, что толкало меня не только желание спокойно поработать. Хотя оно и было главное. Но было и другое. Что-то царапало душу, и делало её неспокойной. Да нет, насчёт предчувствий, это - чушь. Я знаю, с чем имею дело. И его возможности тоже знаю. Справится. Сто к одному - справится. Но сидел где-то внутри червячок, и свербел: а как именно? Ну, интересно же, как он будет себя вести? Прав я в предвидении, или он пойдёт своим путём? Может быть, именно это помогло убедить других, потому что серьёзно помогало собственной убеждённости. Кто знает? И я не знал, просто считал варианты: кого, на чём, и как брать? Куда и как надо давить, не ошибившись с прилагаемым усилием. А кому объяснять прямо, без дураков, и на чистоту? Получалось, что сторонников у меня будет - раз, два, и обчёлся. Противников же столько, что пока обочтёшься, вспотеть успеешь. Но дело того стоило. И когда я впервые вылез с этой идеей на очередной летучке, мне с порога велели не городить ерунду. Ты, говорят, не пилот! И делать тебе там нечего! На всякий случай - тем более!'.
  Вообще-то Влад с самого начала хорошо представлял, что будет именно так! Пошлют его именно с порога, и без задержки. Далеко не в испытательный полёт! Что неизбежно придётся, не нажимая очень уж сильно, занудливым тоном приводить заготовленные аргументы 'За', не забывая вплетать в них чуть-чуть аргументов 'Против'.
  Он знал, если на оппонента вываливают кучу 'За', тот на подсознательном уровне собирает всё, что может отыскать 'Против'. Такова психология человека - противиться любому нажиму. Когда оппонент получает и 'За' и 'Против' в разумной пропорции, то более здраво рассматривает проблему, не зацикливаясь на своих контраргументах. Главное было не ошибиться с расчётом пропорции, и не повышать голоса, провоцируя собеседников на отторжение самой идеи.
  С первого захода, естественно, ничего не получилось.
  Но лёд тронулся.
  Выслушав доводы, ему сказали:
  'Ладно! Это дело надо обдумать! Хотя, откровенно говоря, глупость ты затеял!'.
  И пообещали вернуться к этому вопросу чуть позже.
  Когда 'позже' наступило, разговор пошёл уже предметно, запущенная идея начала обретать конкретные черты, и конкретных сторонников.
  Противников, впрочем, тоже.
  И когда самый рьяный насел совсем уж агрессивно, Влад не выдержал, и, забыв о правилах грамотного убеждения, кинулся доказывать, что:
  'Какой там к чёрту риск? Мы же, в конце концов, не кофеварку сработали, и не примитивный калькулятор. Мы сработали Интеллект. Мощнейший!!! Способный управлять всем этим 'железом' не хуже команды профессионалов высокого уровня. А мне только и надо, что посмотреть, как всё будет работать в реале! Глядишь, какие-нибудь толковые мыслишки в башке и зародятся. Риска-то никакого, туда - обратно, и всех делов. Даже изменений в конструкцию вносить не надо. Всё необходимое на борту есть! А спассредства так и вообще не понадобятся!'.
  'Ну да! - Сказали ему. - Кто это тебя без 'парашюта' отпустит? Ещё и ручное управление поставим. На всякий, знаешь ли, случай!'.
  'Ребята? - Переспросил тогда Влад, ещё не веря, что уже выиграл. - Вы сами-то в это ручное управление верите?'.
  На него посмотрели задумчиво... Вздохнули:
  'В общем-то - нет!'.
  И поспешно добавили:
  'Но так будет спокойней!'.
  
  - 'Центр' 'Альфе': - Десятиминутная готовность. Циклограмма отрабатывается штатно, замечаний нет.
  - 'Альфа' 'Центру': - Принято. Десятиминутная готовность. Замечаний нет.
  - 'Центр' 'Альфе': - Принято.
  
  Процедура запуска шла своим чередом, ни на секунду не отклоняясь от графика, и циклограммы. Стартовики, отработав на корабле, вышли из зоны, и по телеметрии гоняли то, что требовал регламент. А медики твёрдо держали на контроле Влада, готовясь дать отмену, если у него начнут зашкаливать кривые.
  И все были при деле.
  В строгом соответствии.
  Однако, по большому счёту, от них сейчас мало что зависело. Собственно старт уже начался. Он начался с момента подключения Нея к системам корабля. И именно тот управлял теперь процессом подготовки. И стартовиками тоже. Тестировал, проверял, оценивал состояние, выдавал команды по циклограмме, отслеживал исполнение, и до поры, до времени в первые ряды не вылезал. Растёкшись по чипам, отслеживал корабль, себя, Влада, и, наверное, тихо посмеивался над официозными интонациями. Хотя и понимал: испытания, даже рутинные, всё равно остаются испытаниями. И времена не те, и техника не та, и старт почти рядовой. Всё проверено, просчитано, смоделировано, 'железо' прогнано не один раз. Без замечаний. Комплекс отработан, обкатан, и сбоев дать не может. Не должен. В принципе - не должен.
  Всё нормально и спокойно. А люди всё равно ведут себя как на сцене театра, играя кого-то другого - официального и важного. Потому, что - Пуск!
  И на Владе скафандр, а не комбинезон, в котором жить куда как комфортнее, тоже потому что - Пуск!
  Времена, когда от скафандра зависело очень многое, давно канули в лету. А на старте он до сих пор обязателен, без оговорок. И неудобно, и работать тяжело, несмотря на то, что - облегчённый. Однако предложи Владу снять его, и стартовать в удобном комбинезоне, он первым на дыбы встанет!
  А - традиция!
  И родилась она не на пустом месте.
  Ещё на самой заре космонавтики ушлые политики, чтобы выиграть этап в сумасшедшей гонке двух идиотских систем, захотели непременно видеть в стартующем корабле троих космонавтов. Проблема была в том, трёхместных кораблей тогда не существовало. Совсем. Желание было, а кораблей - нет. И пришлось ребятам стартовать в спортивных костюмах. Один раз это пролезло. А на второй - маленький, дохленький клапанишка, отработавший на стенде много тысяч раз до старта, и продолжавший исправно работать, на стенде же, после приземления, один единственный раз сработал не штатно. Много раньше, чем нужно. Ребята не дотянули до плотных слоёв атмосферы, и погибли от удушья!
  Все трое.
  Политики, стыдливо опустив глазки, ясное дело, вину не признали, и руки умыли. Но такой глупости больше не требовали. А люди, потерявшие друзей, с тех пор старт без скафандра - ни-ни! Даже тогда, когда он и вовсе стал не нужен.
  
  - 'Центр' 'Альфе': - Пятиминутная готовность. Отведены кабель-разъёмы стационарной диагностики. Система телеметрии включена.
  - 'Альфа' 'Центру': - Принято. Включена система телеметрии. Прохождение сигнала подтверждаю.
  - 'Центр' 'Альфе': - Принято.
  
   'Ещё пять минут, и можно вздохнуть полной грудью. Тогда уже точно никто и ничего переиграть не сможет. Даже медики. Эмоции держать. Глубоко дышать, и держать. А то мне начинает казаться, что подопытным стал не корабль, и его сверхмощный интеллект, а мой, низкого уровня интеллект, построенный на веществе до безобразия сером!'.
  Влад невольно улыбнулся, вспомнив, как ребята рассказали ему одну байку. Мол, кому-то там, в среде большого начальства, подкинули идею, что неплохо было бы выяснить, а сможет ли один из разработчиков этого чуда выдержать общение с ним, в режиме один на один, целых три месяца. И кто кого доконает быстрее? И якобы большое начальство, почесав для солидности репу, изрекло: - 'А что? Было бы интересно выяснить!'. Только так, мол, и удалось статус полёта 'автоматический', изменить на статус 'пилотируемый'.
  'Не дождётесь! - подумал Влад злорадно. - Он меня не доконает! Я спать буду! Целых три месяца. Спать, пока не опухну. А когда опухну, морду умою, массаж сделаю, и снова завалюсь. 'Ней' и без меня прекрасно знает, что ему делать. Знает, что вся группа последние месяцы только и мечтала выспаться вволю. И с завистью смотрела, как меня запихивают в скафандр, провожая к пилотскому креслу, как к королевскому трону!
  И ведь метафора не столь далека от истины, как может показаться. 'Королева правит, но не управляет!'. Я в том же положении: управлять кораблём могу из любого места, включая туалет. И ниоткуда, если захочу миновать 'Нея'.
  Ручное управление они здесь действительно присобачили. Вон оно, в закутке красуется! При необходимости может быть даже задействовано. В теории. С практикой всё обстоит гораздо хуже: никаких мозгов не хватит, чтобы его полноценно использовать. Задействовать - хватит. Использовать - нет. Обрабатывать разом столько информации? Без команды отборных спецов, не удастся.
  И всем это понятно. И всем ясно, что если произойдёт невероятное, испытателю, если не найдёт верёвок чтобы к рулям привязать, и зажигалки, чтобы поджечь, заменяющую двигатель петарду, останется только орать в пространство. И ждать, когда его спасут. Если до Земли будет далеко. Если нет, то можно воспользоваться спасательной капсулой, которая, 'на всякий случай', установлена на борту.
  Только дураков, пользоваться ею, на борту не установлено. Ни сейчас, ни в будущем. И тесно, и запас жизнеобеспечения не ахти. Да и лететь на ней, всё равно, что путешествовать на комфортабельном унитазе. Нет, ну если без альтернативы, то и это приемлемо, кто бы спорил! А коли с альтернативой, то лучше всё-таки предпочесть её.
  Корабль, в любых мыслимых случаях, интереснее. Просторно, комфортно, и запасов хватит на столько, что можно и старость встретить безмятежно. И уж точно хватит, чтобы дождаться спасателей. Даже если они прибудут на подводе, запряжённой неторопливым мерином! И вообще, чего это меня на чушь перед стартом потянуло? Я же сказал - держать эмоции!'.
  - А воспользоваться ремнями тебе все-таки стоило бы.
  Голос, прозвучавший в рубке, механическим не был, и бесцветным не был тоже.
  - Что-то случилось? - озадаченно поинтересовался Влад.
  - Нет. Всё идёт штатно.
  - Зачем же пристёгиваться? - позволил себе удивиться Влад.
  - Считается, что при старте, экипаж должен находиться по штатному расписанию, и быть зафиксирован ремнями безопасности. - Терпеливо проинформировал Ней.
  - Ты собираешься резко маневрировать? - переспросил Влад.
  - Нет, не собираюсь. - Бесстрастно сообщил Ней.
  - Нам грозит столкновение? - продолжил опрос Влад.
  - Нет! Столкновение нам не грозит.
  - Ты собрался просто выкинуть меня из кресла?
  - Нет! Выкидывать тебя из кресла я не собираюсь. - Ней выдержал крохотную паузу, и продолжил: - А следовало бы!
  - Тогда зачем пристёгиваться? - проигнорировал Влад недружественный выпад, мельком проверив, не идёт ли эта галиматья в эфир.
  - Скафандр ты надел? - поинтересовался Ней.
  - Да! - нехотя подтвердил Влад. - Только не я его надевал. Меня в него одели.
  - Зачем? - Ней был безукоризненно вежлив.
  - Считается, что на старте испытатель должен быть в скафандре! - проникновенно ответил Влад.
  - И в ремнях! - дополнил Ней.
  - Хорошо! - Влад вытянул ремни из пазов. - Уговорил! Подчиняюсь!
  - А вообще-то можно было и не пристёгиваться. - С потрясающей невозмутимостью прокомментировал Ней.
  - Издеваешься, да? - возмутился Влад.
  - Нет. - Спокойно возразил тот. - Просто теоретическая вероятность необходимости ремней, в данном случае, равна нулю.
  - Тогда зачем настаивал? - переспросил Влад с профессиональным интересом.
  - Стандартная процедура испытательного пуска. - Всё так же спокойно ответил Ней.
  - Нахал ты, братец! - констатировал Влад.
  - Нет! Я не 'нахал'! - парировал тот. - Я - 'Ней'. А что касаемо 'нахала', так 'яблочко от яблоньки...'.
  - И всё-таки - 'нахал'! - подтвердил Влад.
  
  - 'Центр' 'Альфе': - Минутная готовность. Двигатель выведен на стартовый режим, замечаний нет.
  - 'Альфа' 'Центру': - Принято. Двигатель на стартовом режиме.
  - 'Центр' 'Альфе'. - Прошла команда на пуск двигателя.
  - Принято. - Влад, прикрыв глаза, считал в уме секунды.
  - Двигатель вышел на рабочий режим, пошёл обратный отсчёт.
  - Принято.
  - Прошла команда на открытие замков.
  - Принято.
  - Замки открыты.
  - Принято.
  
  Влад с изумлением ощутил несущуюся по телу волну адреналина. Он даже почувствовал как, готовясь компенсировать предстоящий рывок, напряглись мышцы. Всё было нормально, всё было привычно и понятно. Ничего, из ряда вон, не стряслось. Прозвучало всего лишь одно слово. Рутинная команда. Он слышал её не одну сотню раз, и никогда не придавал ей значения настолько серьёзного. Нет, смеха она тоже не вызывала. Какой уж там смех, когда идёт серьёзная работа. Но и всплеска эмоций в такие моменты за собой никогда не отмечал.
  И на тебе! Адреналин по артериям скачет так, словно ему, распахнув ворота конюшни, нагайкой по ушам нахлестали. Зло и отчаянно. И у отважного исследователя морда помидором цветёт, и мышцы, готовясь принять нагрузку, напрягаются.
  'Что это со мной? - Встревожено подумал он. - Я себя чувствую так, словно сейчас произойдёт что-то страшное, и мне надо будет выбираться, избегать, делать жуткие усилия, закручиваясь в три узла, лишь бы увернуться, и вывернуться!
  Уворачиваться не от чего! И избегать - тоже. Во, глупость-то! Оказывается, это совсем не одно и то же, с какой стороны от этого слова ты находишься! Оказывается, когда ты там, для тебя оно лишь обыденная рутина очередного цикла испытаний. А когда ты здесь, это не рутина, и не очередной цикл! Часть тебя. Реальная часть судьбы твоей, тебе пока неизвестной. Ты знаешь программу, и знаешь, как всё должно завершиться. Но только перейдя рубеж, понимаешь, насколько связан с тем, что предсказано, но непредсказуемо!
  Ч-чёрт! Как бы там медики в обморок не попадали. Главное - Нея уже невозможно попросить 'подкорректировать' графики, чтобы людей не пугали. Он может сделать, но я же не могу орать, на радость стартовой команде. Во, потом анекдотов в курилках ходить, по этому поводу, будет. Не считая остальных прелестей, которые расцветут после разбора записи переговоров! Может, сам догадается? Ну не дурак же он, в конце-то концов!'.
  
  - Отделение прошло в штатном режиме.
  - Принято.
  - Выход на исполнительную позицию через тридцать секунд.
  - Принято.
  - Отсчёт пошёл.
  
  
  Станция отошла от неподвижно висящего в пространстве корабля на безопасное расстояние, в эфир прошла команда 'Пуск', и Владу слегка наподдали коленом под задницу. Перегрузка была небольшая. Собственно, она и перегрузкой, в привычном смысле слова не была. Так, весьма щадящее ускорение, которое отныне будет постоянным.
  - Счастливо пути, Влад! - буднично прозвучало в наушниках. - И - скучного тебе полёта!
  - Спасибо, ребята! - ответил в тон Влад, испытывая при этом жуткое облегчение.
  - Спасибо будешь говорить, когда вернёшься! - усмехнулись наушники. - А пока постарайся не разругаться со своим приятелем! Очень уж он у тебя шустрый!
  - Ничего! - хмыкнул Влад. - Мы друг друга хорошо понимаем.
  - Ну, тогда просто счастливого и скучного пути.
  - А не боитесь, что помру со скуки?
  - Ничего! - ответили ему уверенно. - От скуки ещё никто не помирал. Зато из скучных рейсов все возвращались живыми и невредимыми. Так что, лучше хорошо скучать, нежели весело геройствовать!
  - Принято - обойтись без веселья! - Влад вздохнул, наконец, спокойно.
  Старт прошёл штатно, и все, вроде бы, были до безобразия довольны. Медики тоже, коль до сих пор не орут по поводу адреналиновых рек. Значит, либо они прохлопали, либо ему всё это пригрезилось. Либо Ней втихомолку расстарался.
  Влад пробежался взглядом по мониторам - там всё было нормально. Чему положено гудеть - гудит. Чему положено молчать - молчит. А чему положено работать - работает, разрешения на то у него не спрашивая. И правильно! Не дело Влада лезть, куда не просили. Да он и устройство корабля знал в чертах, до неприличия общих. Примерно так же, как любой школьник знает устройство атомной бомбы. А и чего там сложного? Берутся два куска урана, складываются вместе, и в результате манипуляции получается одна яма. Большая. С оплавленными краями. Всё просто!
  Правда, учёные это мнение, почему-то, не разделяют. Но на то они и учёные, чтобы всё усложнять. В детали лезть. Пытаться объяснять сложность процесса. Нет, в этом есть свой смысл. Когда разжёвывание идёт перед аудиторией, хотя бы немного представляющей, о чём речь идёт.
  Влад же был специалистом совсем в другой области знаний. И всегда придерживался принципа: 'Либо знай всё до мелочей, и работай с этим. Либо, ради эрудиции, знай в общих чертах, но глубоко не лезь! Не теряй зря дорогущее время'.
  В принципе, ему было вполне достаточно скупой информации о 'железе', внутри которого он находился. Главное - 'железо' сработано на совесть. Крепко и надёжно. Можно сказать - рутинно надёжно.
  Но на борту находились вещи не совсем рутинные. Одна из них несла корабль, не обращая внимания на очень важную плоскость. Плоскость эклиптики. Чтобы делать это надёжно, надо обладать сочетанием двух вещей: мощностью двигателя, и колоссальным запасом того, что профессионалы называют 'рабочим телом'.
  Сделать мощный двигатель - не проблема. Зато создать запас рабочего тела, без превращения корабля в бесконечную связку сарделек, забитых топливом ради перевозки топлива, вот это как раз было проблемой. Плотно завёрнутой в кольцо: больше топлива, больше ёмкостей для него. Больше ёмкостей, больше топлива для их перемещения. И катался б тот круг до бесконечности, если бы ребятам, из группы Борьки Филатова, вращение это, в конце концов, не осточертело.
  Вообще-то мысль: 'А кой чёрт возить с собой это рабочее тело, будь оно неладно, если его в пространстве тот же самый чёрт на печку не втащит?', была не нова. Но не было новых подходов к её реализации.
  А Борькины ребята посмотрели на неё под каким-то совсем уж диким углом, и сделали двигатель, равных которому ещё не бывало. Они умудрились научить его брать 'рабочее тело' из пространства. И теперь он просто черпал его из бесконечной ямы, имея возможность работать столько, сколько нужно. Собственно задание на полёт этим и ограничивалось: дать ему на это три месяца, и посмотреть, на самом ли деле он способен черпать рабочее тело, не объевшись до несварения желудка.
  Вторая не рутинная вещь, и вещью, по большому счёту, не была. Ней, разумеется, числился гипер-скоростным вычислительным комплексом. И сложная аббревиатура у него имелась. Всё как положено. И нейрочипов там было, ну очень много. Распределённые по блокам, они сейчас покоились в самом центре корпуса, чтобы по максимуму исключить вредное воздействие окружающих полей. Если бы испытывали только его - всё было бы наоборот.
  Но он не был машиной. Для группы Влада. Остальные этого не понимали, да и понимать не хотели. Потому, что искусственный интеллект - ну это из области фантастики. И что, что нейрочипы? Подумаешь - невидаль. Машина, чем её корпус не напихай, машиной и останется.
  
  
  - Ней! - позвал Влад.
  - Да?
  - Можно выгружаться?
  - Устал? - нарочито участливо поинтересовался Ней. - Или ноги затекли?
  - Слушай! - не выдержал Влад. - Тебе хорошо! Бегаешь там по блокам, горя не знаешь, да создателя, задницу отсидевшего, подначиваешь. А у меня действительно от безделья ноги затекли. И мозги начинают затекать от недосыпа. Сколько ещё будешь меня здесь держать?
  - Потерпи немного! - примирительно ответил Ней. - Пройдём внешние спутники, и можешь приводить себя в божеский вид.
  - А при чём здесь внешние спутники? - удивился Влад.
  - За ними свободное пространство. Вероятность неожиданного манёвра нулевая.
  - Ты что? - Влад только рот от изумления не раскрыл. - Ты хочешь сказать, что не знаешь, где какой спутник находится?
  - Дремучий же мне попался создатель! - не остался в долгу Ней. - Как только тебя к сложным разработкам допустили?
  - Не увиливай! - потребовал Влад. - Я задал вопрос!
  - Я знаю, где и какой спутник находится. - Очень вежливо ответил Ней. - И знаю где, и какой, находится отработанный мусор. Я не знаю, насколько полна заложенная в память информация. Доступно излагаю?
  - Доступно! - проворчал Влад.
  - Тогда терпи! Недолго осталось.
  - Да! - безнадёжно вздохнул Влад. - Теперь я знаю, как себя чувствовали подопытные обезьяны! И как паршиво, на самом деле, им доставалось!
  
  ***
  
  
  
  
  Все, кому не посчастливилось заниматься разработкой чего-то нового, прекрасно знают одну, небольшую, деталь этого дела. Заключается она в том, что, для завершения работ к оговорённому сроку, иногда не хватает пары месяцев. Чаще - пары недель. И уж почти всегда - пары дней.
  В зависимости от сложности работы.
  А потому, чтобы хоть как-то успеть, недостающие часы приходится отгрызать у сна. Это даёт реальную возможность прорваться, и отбиться, но плотно закладывает в подсознание навязчивое желание - выспаться. Хоть когда-нибудь. Каким угодно образом, но - выспаться. А там - трава не расти.
  Когда Ней разрешил подняться, Влад даже не сразу понял, о чём это он? Окинул мутным взглядом мониторы, и только тогда поинтересовался:
  - Что? Можно вылезать из скорлупы?
  - Можно. - Подтвердил Ней. - Только не забудь скафандр по штату упаковать.
  - Думаешь, понадобится?
  - Надеюсь - нет. Но, ты же знаешь, порядок есть порядок.
  - Знаю! - кивнул Влад. - А может, отложим до завтра? Сил больше нет: я из реальности уже вырубаюсь!
  - Извини! - настойчиво проговорил Ней. - Ты знаешь - это требование не на пустом месте выросло!
  - Ладно! Это я так, на всякий случай. Я там всё в порядок приведу, и отправлюсь спать. Да, и у меня просьба: не буди, пока сам не проснусь. Хорошо?
  - Принято. Отсыпайся, я тут за порядком пригляжу.
  - Спасибо! Ладно, пошёл. Что-то я сегодня действительно здорово притомился.
  Первые сутки Влад на самом деле беспробудно спал. Он даже не представлял, что такое вообще возможно - двадцать четыре часа не выбираться из сна.
  В давние времена, когда датчики телеметрии навешивались на тело, а информация с них шла напрямую медикам, у него этот номер не пролез бы. Медики в миг из постели выгнали бы, заставив уважать распорядок завизированный, зафиксированный, и утверждённый к неукоснительному исполнению.
  Но времена изменились. Телеметрия обросла всякими беспроводными штучками, и стала лёгкой добычей хакерского мухляжа. Собственно Владу и делать было ничего не надо - Ней следил за порядком надёжно. Он легко смоделировал бурную деятельность исследователя, включая интенсивные упражнения на тренажёрах, и всё прочее, что человек должен делать, когда здоров и активен. Показатели, надо думать, страшно радовали неусыпно следивших за этим медиков. Когда подходило время связи, Ней просто опускал к физиономии Влада монитор, со всей необходимой информацией, тот бодро рапортовал. В смысле, что всё идёт замечательно. И снова отваливался на боковую.
  Кто сказал, что это хорошо?
  Нет, конечно. Испытания же идут! Ответственность, рука на пульсе, и всё такое. Это понятно. Только ведь, если вдуматься, что может произойти, может произойти в любую секунду. Это надо понимать буквально. И готовым надо быть в любую же секунду. То есть - двадцать четыре часа в сутки. Без исключения. Нетрудно себе представить вид испытателя после вторых двадцати четырёх! А после третьих, его и представлять никому не захочется! Так что, в пределах каждых двадцати четырёх часов, отдыхать придётся всё равно. До тех пор, пока ничего не случилось.
  Практика показывает, что экстренным событием в пространстве может быть только метеоритная атака. Ну, если не считать нашествие на корабль гостей, происхождения не Земного. Если - Земного, то неожиданностью это не может быть по определению. Та же практика показывает, что метеоритные атаки, не считая несерьёзной пыли, дело редкое. Настолько, что если ты не собрался прогуляться в кольце Сатурна, где можно схлопотать по затылку камушком, размеров неопределённо любых, то о них, атаках, можно всерьёз не беспокоиться.
  Отказы техники, даже в испытательных полётах внезапными не бывают. Они вполне тестируемы в обозримой перспективе. В любом случае на то, чтобы продрать глаза, и натянуть штаны, времени хватит. Ней об этом позаботится. А если и он не успеет, то заботиться обо всём придётся уже команде, с чёрными повязками на рукаве. Если отыщут.
  Поэтому Влад не стеснялся в своём рвении отдохнуть и выспаться наконец так, чтобы в результате тошно стало. Первые сутки это было блаженство. Вторые - он больше дремал, нежели спал. На третьи понял, что сон в него уже не лезет - выспался на пару месяцев вперёд. Тогда он вылез из постели, смыл под горячими струями душа жизнь старую, и с головой углубился в новую. Настолько, что Нею, время от времени, приходилось выдирать его оттуда буквально за уши, дабы с голода не умер.
  
  ***
  
  
  
  Первый звоночек, возвещающий о начале неприятностей в 'абсолютно безопасном' полёте чуть звякнул, когда один из блаженных месяцев остался уже позади.
  Усталый Влад только-только завалился спать. День был очень продуктивным, но глаза от монитора начало уже резать. Да и с мыслями выходил приличный такой напряг. Они вообще отказались выстраиваться во что-либо связное, и начинали вяло сплетаться в такие узлы, что сам Гордий, от зависти, мог запросто сдохнуть.
  Пристально разглядывая эту неразбериху, Влад быстро понял, что Гордиев меч он может заменить только собственной постелью. Ну, потому, что времени, даже по бортовому исчислению, было уже черти сколько, и надо же совесть иметь - организм ведь не железный. Тогда он банально пожелал Нею спокойной ночи, и, пошатываясь от усталости, отправился в свою конуру.
  Ему показалось, что он только завалился, и успел проспать не больше минуты, когда неизвестный тип, откуда-то хорошо знакомым голосом, стал издевательски его донимать: - 'Влад, проснись! Влад! Проснись!'.
  - Отстань! - недовольно пробормотал Влад, покрепче обнимая подушку, и переваливаясь на другой бок.
  - Проснись! - не унимался голос. - Ревун включу!
  - Да что ты пристал-то ко мне? - раздраженно зашипел Влад, с трудом отдирая голову от вожделенной подушки.
  - Просыпайся! - ещё настойчивее потребовал голос, и он, наконец, понял, кому тот принадлежит. - У нас проблема!
  - Что за проблема? - хмуро поинтересовался Влад, садясь на постели. - Насколько серьёзная?
  - Пока определить не могу. Знаю лишь, что мы здесь не одни!
  - Это как? - мгновенно теряя остатки сонной хмари, переспросил Влад. - Что за чушь! Где они?
  - Не знаю.
  - То есть, как - не знаешь? - опешил Влад. - Ты ведь определил, что мы не одни? Значит, какая-то информация есть? Ты же на чём-то основывался?
  - Информация есть! Опираюсь на неё. Классифицировать не могу! Знаю, что здесь кто-то есть! Чувствую! А определить не могу.
  - Та-а-к... - почти зловеще протянул Влад. - Не можешь, значит. Ты, и не можешь? Чушь собачья! Тебе что, объяснить алгоритм поиска? Или сам догадаешься? Ищи направление, и мощность сигнала. Удаление. Спектр. Полевую структуру. Всё, что можно подвязать к теме. Раз учуял, значит, всё это есть! Раз есть, значит можно найти. Работай!
  'Похоже, моя железяка всё-таки свихнулась! - сидя на краю, хмуро констатировал Влад. - Нашёл кого-то, кого нет. Это из русских сказок, не иначе. Вернёмся, проверю, кто из моих шутников накачал его такой информацией. Ох и вломлю - век будет помнить. Нашёл он тут... Кого он мог найти? Инопланетян? Да не смешите меня! До ближайшей звезды - опупеть сколько световых. И кто мне объяснит, какие такие инопланетяне будут ловить, ради контакта, крохотную песчинку на периферии Солнечной системы? Тут вроде как есть целая планета, давно шумящая на всю округу, что она - разумная? Или эти, гипотетические, решили 'языка' взять? Зачем? На кой дьявол агрессору один недоразвитый член популяции, и один переразвитый калькулятор, для сбора информации о противнике, если достаточно заслать маленький ретранслятор на Земную орбиту? Элементарно. Так что - чужих здесь нет. Своих - тем более. И вывод из всего этого следует печальный - свихнулась железяка. Теперь надо идти, вправлять непогрешимому мозги. Как же неохота! Поспать бы ещё ...'.
  Торопиться было некуда, потому, что такие болезни срочно не лечатся. Всё-таки не полный отказ, а лишь небольшая галлюцинация. Значит, работа предстоит тонкая, а она требует осмысленных действий. Поэтому Влад сначала привёл себя в порядок.
   Холодная вода взбодрила тело, придав физиономии осмысленный вид, а свежий комбинезон настроил на рабочий лад.
  'Вот, можно начинать! - застёгивая молнию, определил Влад. - Это примерно как досчитать до десяти, прежде чем кидаться на оппонента. Свежесть ткани охлаждает кожу, и делает мозг более рассудительным. Теперь вопрос - с чего начать? Тестирование? Наверное, хотя этот его уже прогнал. Обязан был прогнать. И результата не получил. Иначе б уже сообщил. Ладно, на месте будет виднее. Свежая голова, взгляд со стороны... Ничего - прорвёмся!'.
  - Ну, рассказывай! - с порога шутливо потребовал он. - Где и кого ты умудрился выловить?
  - Проблема как раз в том, что - нигде, и никого. - Не принял тона Ней. - И это не шутки, потому, что они - есть.
  - Шутки?
  - Влад, я серьёзно.
  - Ладно, давай серьёзно. Выкладывай суть.
  - А я уже выложил: есть данные о чужом присутствии. Всё. Больше никакой информации.
  - Надеюсь, ты понимаешь, что я в это верить не могу, и просто обязан искать причину в тебе? То есть, сбоишь ты, потому, что всё остальное разумными доводами объяснить невозможно.
  - Понимаю.
  - Ты провёл тестирование?
  - Разумеется.
  - Ясно. Я так и думал. Значит, придётся мне этим заняться. Взгляд со стороны может дать другие результаты. Ты не против?
  - Сам в этом заинтересован. Не представляешь, насколько дурацкое это ощущение - неопределённость. Я их чувствую, но не могу понять - откуда. Меня это напрягает.
  - Да не волнуйся ты. Разберёмся.
  Говоря это, Влад уже просматривал информацию, выведенную на мониторы. Ничего интересного, выходящего хоть чуть-чуть за рамки нормы, он не увидел. Просмотрел ещё раз. Потом ещё. Закрыл глаза, старательно выметая из зрительной памяти только что виденное.
  'Вот и первое заданье! В три пятнадцать...'. Тьфу, чёрт, куда это меня? Я не проснулся, или он свихнулся? Нет же ни черта! Параметры - загляденье! Откуда он умудрился визитёров нарыть? Хорошо, попробуем с другого бока'.
  Всё, что было на мониторах, было результатом работы самого Нея. Влад надеялся, что тот просто не смог отыскать сбой из-за банальной 'замыленности глаза'. Такое бывает с каждым. Но и свежий взгляд ничего не дал. Это тоже было нормально. Тогда Влад полез в дебри. Глубоко. На низшие уровни. Туда, куда Ней сам добраться не мог, как не может даже гениальный хирург провести операцию на собственной спине. Это заняло очень много времени: Влад же не обладал нейропроцессорами. Поэтому работа шла медленно, но основательно. Без спешки и героизма. И, вопреки ожиданиям, она тоже ничего не дала.
  'Да. Чертовщина получается. Сбоя нет. А наваждение - есть. С таким я сталкиваюсь впервые. Значит, воздействие действительно внешнее. Какое? На это расстояние от Солнышка ещё никто не выходил, потому структура здешних полей доподлинно не известна. Но общая картина всё равно есть. Ней информацию по ним собирает, и классифицирует, следовательно, отклонение можно вычислить'.
  - Значит так, - вслух продолжил он, - проведи анализ полей, и сравни его с эталонными показателями этого сектора. Если кто-то наследил, несоответствие вылезет, никуда не денется!
  Я провёл! - тут же ответил Ней.
  - Ну и?.. - уже зная ответ, спросил Влад на всякий случай.
  - Никаких 'И'! - невозмутимо сообщил Ней. - Всё в пределах допуска.
  - Никаких?
  - Я же сказал: в пределах допуска. То, что мы стараемся найти, в эти пределы не укладывается.
  'Не укладывается, это он прав. Значит - чёрная магия! Или - свихнулся. Не поймёшь, что хуже. Хотя нет. Лучше пусть будет магия. Хоть чёрная, хоть цветная. Потому что, сколько ж трудов разом улетело к чертям собачьим, если действительно свихнулся. Сверхмощный, нейрочиповый. А задурил, как обыкновенный калькулятор! Где же у него перемкнуло-то?'.
  - Ладно, давай с самого начала: что, как, откуда, по каким каналам? И в чём именно ты видишь проблему?
  - Проблема в том, что я ничего не вижу. - Заявил Ней, нисколько не смущаясь. - В пределах досягаемости пространство абсолютно свободно. Но у меня столь же абсолютно чёткое ощущение чьего-то присутствия. Именно ощущение. И никаких подтверждений! Ни зримых, ни фиксируемых. Я не знаю в чём дело. И я не знаю, откуда это идёт. Но я знаю, что здесь кто-то есть, и этот кто-то за нами смотрит.
  - Вот что, оказывается, это такое! - задумчиво пробормотал Влад. - Смотрит, значит. Остаётся выяснить, откуда и зачем? И как нам с этим смотрителем быть?
  'Вот те раз! - озадаченно думал он. - Действительно ведь свихнулся мой непогрешимый! Вероятность нулевая, а он и это умудрился сделать! Этак он точно чёрной магией скоро займётся. И я, похоже, даже не удивлюсь! Учуял он здесь кого-то. Чушь это всё! Бесплотными только духи бывают! Все остальные следят так, что только слепой, да тот, кто видеть ничего не хочет, и не заметит!'.
  - Хорошо - утро вечера не дрянней. Что-нибудь придумаем, как-нибудь вылезем. Прорвёмся! Что нам, впервой что ли? Главное, раньше времени не пугайся!
  - Я не пугаюсь. - Ответил Ней без тени иронии. - Я не понимаю. Это гораздо хуже. Они есть, это я знаю точно. А подтверждения, ну хоть сколько-нибудь ощутимого, не имею. И диагностику я, кстати, провёл ещё до того, как тебя разбудил. Не свихнулся я, Влад! Цепи работают штатно, утечек нет, параметры - как только что со стенда.
  - Одна голова хорошо, а две, точно хуже не будет! - пробормотал Влад задумчиво. - Только они одинаково ничего не понимают. Его нет, а оно - есть. Где? В пространстве - нет. В тебе - нет. Значит, мы банально проморгали. Вывод? Моргать ещё раз. Обоим, но - параллельно. Как думаешь?
  - Глупо.
  - Согласен. Но ты же можешь пойти на глупость?
  - Могу.
  - Вот за это я тебя и уважаю, детище моё.
  - Не только твоё...
  - Не придирайся. Я так думаю, работу ты закончишь быстрее...
  - И я так думаю.
  - Тогда потерпи, и не мешай. Начали?
  - Начали.
  На этот раз он работал гораздо тщательней, чем в первом приближении. Скрупулёзно просеивал и отметал. Изучал просеянное, и отметал снова. Время, и в самом деле, большой роли не играло: сбой произошел, и эту данность уже не изменить. Исправить - да. Если удастся понять. Но сначала нужно отыскать гуляющего по сети таракана.
  Прошло очень много времени, прежде чем Влад откинулся на спинку кресла, посмотрел в потолок, и задумчиво сказал:
  - Ты абсолютно прав! Ни черта с тобой не произошло! Всё в пределах нормы! Всё в пределах нормы, а ты - свихнулся! И в этом вся загвоздка! - он потёр кулаками осовевшие глаза, и продолжил: - Слушай! А может, это я свихнулся, потому и отыскать ничего не могу?
  - Тогда мы свихнулись оба. - Парировал Ней. - Мой анализ дал те же результаты. Параметры в норме, системы работают штатно, ближайший объект - Солнечная система. Ничего более. И - некто, наблюдающий за нами, неизвестно откуда.
  Влад от досады закряхтел и, принявшись остервенело вычёсывать из затылка волосы, потребовал:
  - Ну-ка, давай рассказывай всё, что ты об этом думаешь, знаешь, и ещё то, чего не знаешь, но о чём догадываешься!
  - Собственно, я ничего не знаю, и ни о чём не догадываюсь. И никаких данных у меня нет. Но я чувствую чьё-то присутствие. Я ощущаю его так, как люди ощущают присутствие другого человека в соседней комнате. И я не знаю, как это происходит.
  - Извини, Ней! - Влад, теперь взялся за щетину на подбородке. - Я понимаю, что спрашиваю глупость, но всё же: ты сканируешь пространство?
  - Разумеется! Куча топлива, и ни одной живой души поблизости.
  - Стоп! - перебил Влад. - Как ты сказал? Ни одной живой души? Именно живой?
  - Да. - Подтвердил Ней. - Ни живой, ни неживой. Пространство свободно.
  - Сколько деньков нам с тобой до точки возврата плюхать? - спросил Влад задумчиво.
  - Двести семьдесят девять часов, пятьдесят семь минут.
  - Почти двенадцать суток! Долго! Чёрт, не нравятся мне такие чудеса в испытательных рейсах! Ох, как не нравятся! Скажи, мы можем уйти с маршрута раньше?
  - Можем. Через двести шестьдесят часов, сорок две минуты.
  - А раньше? - это было похоже на требование, нежели на вопрос.
  - Только если ты согласен превратиться в размазанный по рубке блин.
  - Так... - пробормотал Влад. - В блин. По рубке... Не хочется мне в блин. Ладно! Ничего менять не будем. Программа остаётся в силе. А мы будем пока тихо разбираться, что за чертовщина у нас творится. Если не возражаешь, я пойду, прилягу. Поразмыслю немного. Может, что путное и надумаю. А ты следи здесь, и если что - информацию мне!
  - Иди. Я тут пригляжу.
  В каюте Влад завалился на кровать, заложил руки за голову, и начал мозговой штурм.
  'Пираты! Враги, подглядывающие из-за угла... - мрачно разглядывал он низкий потолок. - В пространстве... Где тут можно углы найти? Чушь собачья. Это с ним самим что-то происходит, и никакие подглядыватели здесь не в счёт. Надо лезть в 'недра'. И, блок за блоком, проверять, что и где у него в действительности переклинило. Их там много. Гораздо больше, чем хотелось бы. Чёрт, вот угораздило!
  Вообще-то, можно ещё надеяться, что ничего серьёзного не произойдёт. Парень он крепкий. Проверенный. Не раз. И не два. На отказ проверен, на способность самостоятельно справляться с отказами, проверен. Чёрт возьми, сложнее сказать, на что он не проверен. Разве что на способность ловить шпионов. Кому бы это могло в голову прийти? А он вот, на тебе, умудрился отыскать. И - где? В пространстве! Чушь собачья! Что касается шпионов. А что касается Нея - не чушь! Хотя и причин для обморока пока тоже не видно. Сейчас это можно классифицировать как мелкий сбой. С правом на большую подозрительность! Надо искать. Программно - не получилось. Значит - аппаратно. Не факт, что и тут получится, ибо не верю я в вирус, который неизвестно откуда завёлся на борту. А только им можно объяснить программную неудачу. Значит, путь у меня пока один - в недра. Если и там ничего, путей будет множество. И все - в никуда'.
  Он ещё долго разглядывал белизну потолка, словно лист, на котором должен был появиться ответ. Крутил проблему со всех возможных сторон, и снова вглядывался в режущую глаз белизну. Ответ не находился. Вернее, он был ясен с самого начала. Но лесть в недра не хотелось чисто психологически - если и там неудача, то придётся признать своё поражение. Не хотелось его, вот так, с ходу, признавать. И потому Влад подспудно надеялся подвести сначала теоретическую базу, и уж потом, опираясь на неё, решить задачу практически.
  Прошло достаточно времени, прежде чем он наконец встал, помедлив с минуту стянул комбинезон, сунул в шкафчик, и отправился в душевую. Сначала долго стоял под горячими, сильно бьющими кожу струями. Потом тёрся намыленной губкой, и опять стоял под жёсткими струями, смывая остатки пены. И остаток сомнений. Тот отступал неохотно. И даже немного упирался, потому что знал - чем меньше вмешательства в работающую систему, тем устойчивее она работает.
  Влад не торопился. И не подгонял сомнения. Давал уйти самим. Хотя где-то там, внутри, сидел другой Влад, и неистово пинался, стараясь заставить немедленно нестись, и что-то предпринимать. Пока не поздно. Пока ещё есть время что-то сделать, и что-то предотвратить.
  Он хорошо знал это состояние. И немного его побаивался. Помнил, к чему приводили неистовые пинки взбесившегося страха... Ни к чему хорошему они не приводили. К ошибкам - да. К серьёзным сбоям - сколько угодно. К необходимости устранять последствия, не всегда незначительные, приводили. К чему-нибудь хорошему - никогда.
  С того момента, как Влад осознал эту неизбежную последовательность, он взял за правило ни при каких условиях в важных делах не спешить. И уже никогда от этого правила не отступал.
  Ближайшие часы ему предстояло провести там, куда лучше входить в белье чистом и свежем. На опыте знал: когда вылезет оттуда, будет таким, что придётся его сразу отправлять в стирку. Не раздевая.
  Тонкое льняное бельё приятно холодило кожу. Влад, с наслаждением впитывая эту прохладу сидел в кресле и, остывая после душа, думал:
  'Господи! Что человеку надо для счастья? Какая прелесть сидеть, чувствуя истому, и ощущать на коже прохладу льна. Просто жить растительной жизнью, и ни о чём не думать. Мечтать о приятно-отвлечённом, и не забивать голову тем, что какому-то что-то пригрезилось. Безотказная машина. А ведёт себя, как мужик с похмелья - чертей гоняет. И что у него в его нейронах закоротило? Хорошо, если этим всё и закончится. Ну, пострадает манией преследования, и бог с ним. Доберёмся до дома, подключим оборудование, и отыщем сдуревший блок. Там это сделать проще. А что я могу здесь? Отыскать его? Может, и отыщу... Что дальше? Задействовать резервную цепь? Хорошо если получится. С места не сойти - грохнулся именно тот, замены которому на борту нет. Закон бутерброда, пополам с законом подлости. И оба действуют безотказно. В отличии от техники! А, ладно! Что есть, то есть! Чего паниковать? Он же, в конце концов, не бунтует. До точки возврата дотянем, на обратный курс ляжем, а там, в крайнем случае, полную блокировку, и запуск резервной системы жизнеобеспечения. С голоду не помру, от холода не загнусь. А от скуки ещё никто не подыхал. Всё! Пора шлёпать к подопечному, и щекотать его нервы. Главное - не переусердствовать!'.
  - Ней! - позвал он.
  - Да?
  - Я собираюсь более плотно заняться твоим самочувствием, и проверить твои нервишки. Не возражаешь?
  То, что не будет возражать, ясно было по определению. Но вежливость доктора, залог выздоровления пациента.
  - Ты считаешь - я болен? - переспросил Ней, и Влад готов был поклясться, что в голосе едва заметной тенью скользнула усмешка.
  - А ты так не считаешь? - позволил себе удивиться Влад.
  - Это из-за того, что я определил чужое присутствие? - нагло уточнил Ней.
  - Молодец! - одобрил Влад. - Соображаешь ещё. А если серьёзно, давай посмотрим, смог ли ты обнаружить хоть кого-нибудь в этой пустоте?
  - Нет, не смог. - Нарочито виновато подтвердил Ней.
  - А смог ли ты обнаружить кого-то за пределами этой пустоты? - продолжил Влад.
  - Нет, не смог. - Снова подтвердил Ней, с той же интонацией.
  - А теперь скажи, друг любезный, что мне ещё остаётся делать? Ну, представь, что это я выдал тебе подобную информацию. И что экспериментальным являюсь я, - Влад ткнул большим пальцем себя в грудь, - а наблюдающим за мной - ты! - указательный палец упёрся в пространство.
  - Попробую! - согласился Ней.
  - Вот-вот! - благосклонно разрешил Влад.
  - Я бы, не теряя ни секунды, полез проверять, насколько сильно ты свихнулся? - невинно сообщил Ней.
  - Нет! - возразил Влад. - 'Свихнулся', в данном случае, не подходит. Электроника не может свихнуться. Электроника 'глючит'.
  - Но речь, - с издевательской ноткой, довольно парировал Ней, - идёт не обо мне. О тебе. А ты свихнуться можешь. Ты - не электроника.
  - Приехали! Надо мной издевается мой же подопечный! Ладно! Щекотки, надеюсь, ты не боишься! Или боишься?
  - Иди! - примирительно сказал Ней. - И не тыкай там пробником, куда ни попадя! А я, на всякий случай, резервные контуры подготовлю.
  - Нахал ты, братец! - переступая порог, сообщил Влад. - Валяй лучше, пространство сканируй! - и уже себе под нос добавил: - Может, кто тебе из-за угла и в самом деле лапкой помашет.
  ***
  2
  'Предбанник', за которым начинались 'недра', крохотным не был, но помещались в нём максимум человек пять. Впрочем, и этого было много. Для обычной работы тут вполне хватало одного. Остальные могли наблюдать за происходящим из любой точки корабля. И из любой точки пространства, если она находилась достаточно близко, чтобы получать информацию в режиме реального времени.
  Влад вытащил из шкафчика комбинезон, зачем-то со всех сторон осмотрел, и, тяжко вздохнув, принялся облачаться в чудо инженерной мысли.
  Комбинезон простым, на самом деле, не был. Скорее - мощным тестером, с элементами лёгкого скафандра, доведённым до логического завершения.
  Однажды ребятам, настраивавшим блоки, надоело таскать за собой кучу разнообразных тестеров, которые вечно норовили куда-нибудь завалиться. И кто-то на это посетовал, а кто-то посоветовал, шутки ради, всё необходимое привязать к комбинезону. Верёвками. Покрепче.
  Сначала поржали. Потом - оценили. Действительно привязали. И снова долго хохотали, потому что вышло наглядное пособие о том, как бог черепаху отделал. А отсмеявшись, пошли к парням, делавшим нормальные скафандры.
  Те тоже оценили. И сделали инструмент, с которым на самом деле было приятно работать. Электронику распределили по всей поверхности, не создавая точек давления на тело. Шлем совместили с монитором, позволяющим видеть в реальном режиме всё, что делается вокруг. И то, что делается далеко за пределами 'вокруг', если там есть нормальные точки доступа. Добавили режим трёхмерной графики, с подключением термографа, сканера, и ещё целой кучи полезных мелочей. После чего тот реально давал возможность заглянуть в настраиваемый объект очень глубоко.
  Но особо восторженно народ воспринял фильтр на молекулярных мембранах. Всем уже надоело работать в облегающих физиономию масках. Да и дышать стало гораздо комфортнее.
  Одевался Влад не торопясь. Когда замок шлема встал на место, разъёмы перчаток - тоже, он позвал:
  - Ней! Давай продувку!
  - Шлем закрыт?
  - Да.
  - Перчатки?
  - Застёгнуты. - Влад ещё раз оглядел замки.
  - Включаю продувку!
  Струя воздуха пронеслась по Владу, и исчезла в решётке потолка.
  - Вторая продувка. - Предупредил Ней.
  Новый рывок по скафандру.
  - Контроль воздуха.
  Влад покорно ждал результата.
  Дверь скользнула в стену, и Ней сообщил:
  - Контроль - норма. Можно входить.
  - Ладно! - Влад переступил порог. - Пойдём, глянем на твои внутренности.
  - Ты там руками поаккуратнее размахивай. - Посоветовал Ней.
  - Нет, я был прав! - пробурчал Влад. - Всё-таки ты на самом деле большой нахал!
  Узкий проход между рядами модулей был светел и ясен. Настолько, что как-то даже не верилось, будто в этом стерильном уюте может прятаться хоть какая-нибудь тёмная проблема.
  Влад неторопливо огляделся, прикидывая, с чего начинать. Вообще-то правильно было смотреть блоки подряд потому, что проблема могла прятаться где угодно. Даже в секторе, отвечающем за сбор пыли в его каюте. Но вероятность этого события столь заметно стремилась к нулю, что Влад решил ею пренебречь. И начать с центрального модуля. А уж потом, если основные пройдут тест без замечаний, можно будет уходить на периферию.
  Свернув налево, он осторожно прошёл мимо второстепенных модулей, и аккуратно вскрыл кожух разъёмов центрального блока.
  - Ней! - сообщил он. - Я на месте. Начинаю зондирование.
  - Принято! - тотчас отозвалось в наушниках. - Хохотать я уже приготовился.
  - Всё! - одёрнул его Влад. - Шутки кончились! Дело и впрямь серьёзное.
  - Извини! Просто я хотел тебя немного взбодрить!
  - Нет! - возразил Влад. - Хохмами будем взбодряться, когда проблему из темноты за уши вытащим. А сейчас - работаем.
  Он медленно шёл от блока к блоку. Подключался к разъёмам, просматривал параметры, тестировал схему, прогонял объёмное изображение на мониторе шлема. Лез в глухие дебри, тестировал их. И ни чёрта не находил. Шёл к следующему модулю, и всё повторялось сначала.
  Иногда он останавливался, чтобы дать отдых глазам, начинавшим слезиться от напряжения, несколько секунд стоял зажмурившись, промаргивался, и подключался к следующему блоку.
  И всё опять повторялось, как в первый раз. Осмотр, тестирование параметров, объёмное изображение уязвимых точек...
   'Значит, мне судьба в пылесборнике копаться! - подумал Влад, закончив проверку основных блоков. - Эти - как с иголочки! Ни претензий, ни намёков. Хоть пляши от радости. Следовательно - сбой по определению не критический. Почему плясать не хочется? Потому что это он пока не критический. И не станет таковым, если успею отыскать. А если не успею? Пригрезится, скажем, моему другу крупное физическое тело на курсе? Тогда и одиннадцати суток ждать не придётся: раньше в блин по стене раскатает. И торопиться сейчас нельзя - 'боб' проморгаешь. И медлить нельзя - в блин раскатает. Стой на месте, иди сюда! Надо успеть отыскать и разбраться, кто таков, и чего надо? Время есть, выспаться я успел. С запасом. А еда понадобится не скоро - какой уж там аппетит... а... а может я всё ещё сплю? И эта чертовщина мне просто снится?'.
  - Ней! - позвал он.
  - Да?
  - Слушай, ты уверен, что я не сплю, и что шпионская чушь мне не снится?
  - А щипать ты себя не пробовал? - поинтересовался тот.
  - Нет, всё-таки я сплю! - кивнул Влад, чуть не заехав шлемом по открытому кожуху модуля. - Ехидничающая электроника! Такое только в кошмарных снах и бывает.
  - Так ведь, электроника не ехидничает! - назидательно ответил Ней. - Ехидничаю я.
  - А ты уже и не электроника? - удивился Влад.
  - Я не электроника! - прозвучало в ответ пафосно. - Я - Ней!
  - Угу! - согласился Влад. - Ней! Нос не задирай, а то споткнёшься.
  - Что-нибудь отыскал? - поинтересовался Ней уже нормальным тоном.
  - Ничего. Был бы ты человеком, сказал бы традиционно-банальное, что ты здоров, как этот, с рогами. А так - вынужден сказать, что параметры в норме. Пока, по крайней мере. Может дальше, - Влад посмотрел вглубь отсека, - смогу чего-нибудь нарыть.
  - Ну-ну! - согласился Ней. - Валяй!
  - Валяю! Кстати, как там наш шпион себя чувствует?
  - По моему - нормально. Жалоб не шлёт.
  - А ты уверен, что он тебе не снится? - на всякий случай переспросил Влад.
  - А я никогда и не сплю! - парировал Ней. - В отличии от некоторых исследователей.
   - Понимаю! - сдался Влад. - Ты железный. Тебе слабости не к лицу. Ладно, отключайся, и не мешай работать. Да! Если тот парень проявит себя как-нибудь ещё, надеюсь, ты не преминешь мне об этом сообщить?
  - Ты будешь первым, кому я расскажу! - неподражаемо-ироничным тоном заверил Ней,
  - Хорошо! - обречённо вздохнул Влад. - Я на тебя надеюсь.
  Он снова взялся за блоки, параллельно думая о том, что вокруг творится какой-то несусветный идиотизм. Ней, разумеется, никогда не был для него неодушевлённой железкой, под завязку набитой электроникой. Когда долго работаешь с любой машиной, неизбежно наделяешь её некими начатками души. И уже общаешься с нею как с существом одухотворённым. Люди, имеющие дело и с не очень сложной техникой, относятся к ней как к вполне одухотворённой. Те, которые настоящие профессионалы. Непрофессионалы технику гробят, считая, что так ей и надо. На то оно и железо, чтобы терпеть. Ему всё равно не больно.
  А профессионалы не верят, знают: если к машине относиться как к живой, она не подведёт. Будет сбоить, отказывать в работе, но не сделает ничего такого, что подведёт её хозяина под 'монастырь'. Угробится сама, но хозяина вытолкнет 'на поверхность'.
  Ней же ещё и объяснит, почему, и в чём причина этой необходимости. Только сейчас он тоже не понимает, что на самом деле происходит. Ему можно. А Влад обязан понять. И выяснить, откуда глупость лезет. Он знает 'Нея' лучше, чем тот знает себя, и должен сбой отыскать!
  Закончив сканирование последнего блока, и уже не удивляясь результату, Влад отсоединил разъём, и опустился на мягкий настил пола, прислонившись спиной к кожуху соседнего модуля.
  'Пыль в моей каюте! - отрешенно думал он. - Одна отрада - с её уборкой всё будет нормально. Со всем остальным - неизвестно. Всё работает штатно, аж до тошноты. Ну, хоть бы маленькая задоринка, за которую можно зацепиться! Так ведь всё гладко. До седьмого класса полировки! Состояние настолько замечательное, что хоть в панику падай. Всё работает, всё в идеальном порядке. И тут шпионам прятаться негде. И в пространстве негде скрываться. Ни толпой, ни поодиночке. Ни там, ни тут. А эта сволочь сидит где-то рядом, и нахально подсматривает. Прямо триллер паршивый: 'Затерянные в пустоте, с пистолетом у виска!'.
  Что получается в результате? Двоичный код! Либо да, либо нет. Есть сбой? Или Нею он мерещится? Если мерещится - уже сбой. Не технический. Техника как раз работает блестяще. Настолько, что аж глаза режет. Приборы это подтверждают. Значит, сбой в воображении. С какого, интересно, чёрта он там возник? Внешнее влияние? Разумеется! Какое же ещё?
  А действительно - какое? И главное - как? Мы же не в мыльном пузыре катаемся по окрестностям Солнечной системы! И друг мой не на внешней обшивке загорает. Мы его в такую глубь упрятали, что скорее у меня, от внешнего воздействия, рога на башке вырастут, чем до него что-то доберётся. Да и тест полей никакого отклонения от эталона не дал. Что ещё может быть?
  Ни он, ни я физического сбоя не находим. Значит можно предположить, что его, как точки повреждения, нет. Следовательно, здесь другая зараза. Вирус подхватил? А где? Тут, чтобы наглотаться вирусов, и подключиться-то не к кому. Мистика!
  Ладно, чёрт с ней, с мистикой. Что делать дальше? Начать сначала? - Влад устало посмотрел вглубь отсека. - А что это даст? Очистку совести, и жуткое переутомление? И кому от этого станет легче? Выбираться надо. Водичкой прополоскаться, чтобы мозги очистились, а потом идти, и пробовать глянуть на проблему с другой стороны. Информацию о картине полей мне выдавал Ней. Теперь вопрос - насколько она корректна? Ответ - никому неизвестно. То есть - вообще никому. Что из этого следует? Только то, что её надо перепроверить'.
  Пройдя шлюз, он стянул тестер, сунул в шкафчик, отправил насквозь промокший лён в стирку, и полез в душ.
  Хорошенько пополоскавшись, рьяно растёрся жёстким полотенцем, и вновь почувствовал себя полноценным человеком. Из душевой, на ходу застёгивая приятно холодящий тело комбинезон, отправился прямиком в рубку.
  - Значит так! - переступая порог, сообщил он. - Из результатов у нас только то, что я не защекотал тебя до икоты. Всё! Больше ничего.
  - Странно, почему-то я совсем не удивлён. - Спокойно ответил Ней.
  - А вот я удивлён! Не верю я в твоего шпиона, если уж быть честным. Негде ему тут прятаться. Совсем! Кстати, как он, здесь ещё?
  - Здесь.
  - Ты можешь определить, где именно?
  - Не могу. Он везде, и нигде.
  - Это как? - Влад удивлённо огляделся.
  - Именно так. Везде, и нигде.
  - Уточнить можешь?
  - Если б мог, уточнил бы. - Ровным тоном сообщил Ней. - А пока приходится довольствоваться тем, что есть.
  - Прости, но я всё больше утверждаюсь во мнении, что шпион окопался в твоём воображении. Везде, и нигде - это точно там! И где ты умудрился этот вирус подцепить?
  - Хочешь, чтобы я опять бросился доказывать, что - не вирус, и что оно существует вне корабля?
  - А зачем? Только время потеряем. Ты ничего не нашёл, я ничего не нашёл. Будем рыться, пока не отыщем. Изучением и доказательствами займёмся потом, когда хоть какая-то зацепка будет. Я сейчас, если не возражаешь, попробую глянуть на проблему с автономного пульта.
  - Думаешь, от него будет хоть какой-то толк?
  Ней спросил это таким тоном, что Влад только крякнул, и честно признался:
  - Да ни черта я не думаю! Но надо же что-то делать! Ситуация критическая, ты что, не понимаешь?
  - По-моему, ты преувеличиваешь. - Спокойно проговорил Ней
  - Может быть... - пробормотал Влад, усаживаясь в кресло перед запасным пультом. - Может быть. А может и не быть. К тому же очень, знаешь ли, не хочется наблюдать тебя в свихнувшемся состоянии! И доводить тебя до этого состояния тоже не хочется. Обидно будет, если такой уникальный интеллект пойдёт прахом. Тем более обидно, если туда же отправится моя, совсем не уникальная шкура.
  - Преувеличиваешь! - с явной усмешкой в голосе возразил Ней. - Твоя, не уникальная, два месяца и на сокращённом рационе вполне продержится.
  - Успокоил! - хмыкнул Влад. - Совесть тоже на сокращённый рацион отправишь, или как?
  - Это уж сам разбирайся! - издевательски посоветовал Ней.
  - Угу! - пробурчал Влад, запуская первый тест. - Начал уже. Сейчас по сусекам помету, по отсекам поскребу, может, дабы её утихомирить, чего и нарою.
  Тестовые программы неслись одна за другой, выдавая результаты столь же блестящие, как и результаты проверки внутренностей. Внешняя среда без отклонений! Структура полей - в пределах нормы. Блоки корабля - без отклонений. Рабочие модули - без отклонений. Системы управления - без отклонений. Экипаж - совсем без отклонений! Всё замечательно, и ничего необычного. Вообще ничего. Всё штатно, всё в норме, и никакие зелёные человечки в отсеках не прячутся. В ближайшем пространстве их тоже нет. Никакие 'Весёлые Роджеры' над горизонтом не поднимаются, и абордажные команды в зубах кинжалы не держат.
  Полный идиотизм.
  - Ней! - Разворачиваясь вместе с креслом, и вытягивая уставшие ноги, позвал Влад. - Всё у нас блестит и сияет! Аж глаз режет! По нулям, и без отклонений! Что делать будем?
  - У тебя есть предложения? - поинтересовался тот.
  - У меня их масса! - ответил Влад задумчиво. - Только они не интересные, и по большей части не умные. Все умные из головы вылетели. Хорошо хоть мозги с собой не прихватили! Нет, ты представь - всё нормально! - продолжил он после долгой паузы. - Ты в полном порядке, я аж взмок, пока там как червь извивался. Ни малейшей зацепки. И здесь ничего. Вообще!
  - Слушай? - с осторожной интонацией спросил Ней. - А стоит ли так беситься? Программа выполняется. Отказов нет. Ну, подумаешь, я чьё-то присутствие обнаружил... что с того? Нам это мешает?
  - Не мешает! - согласился Влад. - Пока - не мешает. Не люблю я такие сюрпризы. Ладно! - поднимаясь, продолжил он. - Держи меня в курсе! Пойду немного поваляюсь, может, до чего-нибудь толкового додумаюсь.
  В своей конуре он завалился на кровать, снова закинул руки за голову, и стал соображать, как быть дальше.
  'Программа выполняется. - Размышлял он, глядя в потолок. - Полёт идёт штатно, если не считать этого заугольного шпиона. Впрочем, углов здесь нет. На световые годы вокруг, кроме домашней Солнечной системы, ни одного, сколь-нибудь солидного шарика нет. Негде прятаться.
  А Ней, тем не менее, его чувствует. Откуда? Если его нет, но он есть, значит, шпион в нём самом окопался. Хорошо, предположим это так. А где он сидит? Я всё облазил, вдоль и поперёк, а результат получил нулевой. Наведённые поля? Точно! А приборы, из вредности, их фиксируют, но показывать не хотят! Может святую воду сделать, да окропить тут всё? Чтобы посетивший нас рогатый, исчез, и голову не морочил?'.
  Влад вспомнил собственные намёки на здоровье Нея, представил себе чёрта, в образе быка носящегося по кораблю, и отчаянно замотал головой, вытрясая из неё жуткое зрелище.
  'Что мне остаётся? Посчитать, что бог не выдаст, свинья не съест. Заниматься делом, и посматривать вокруг. Либо 'глюк' вылезет и покажет себя в реале, либо выполним программу, и спокойно вернёмся домой. А там посмотрим, где и как он наследил. Пока же буду просто работать, зря, что ли я сюда прорывался?'.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"