В одном большом поместье жил граф Клод де Грандель с женой Мартой. Они мечтали о большом семействе, но только через пятнадцать лет у них родилась дочь, которую назвали Эстель. Девочка была чудо как прелестна. Каштановые локоны, личико белоснежное как фарфор, черные бровки, длинные ресницы, карие глазки, алый ротик, белоснежные зубки, а уж фигурка точёная. Родители лелеяли долгожданное сокровище, безмерно баловали, выполняли все её желания. Не удивительно, что доченька стала капризной, высокомерной,самовлюблённой особой.. Своих служанок и горничных и за людей не считала, швыряла в них туфли, подушки, посуду - всё, что под руку попадётся. А уж язычок предельно язвительный. Заметит хоть какой недостаток, вмиг придумает насмешку, порою оскорбительную, и сама громче всех хохочет.
А как подросла, была представлена ко двору, где приняли весьма благосклонно. Как мечталось сделать при дворе карьеру, стать любимой фрейлиной королевы, а то и вовсе лучшей подругой. А поскольку была дивно хороша, к тому же обладала богатым приданным, пользовалась успехом у знатных особ. Но спешить с замужеством ей не хотелось, и принимала все ухаживания кавалеров с пренебрежением
.
Однажды гордячка в составе королевской свиты отправилась на мессу в главный собор. Как всегда, у храма толпились нищие. Эстель в окружении воздыхателей с презрительной улыбкой прошествовала мимо. За ней, прихрамывая, направилась обратилась девочка в грязных лохмотьях.
" Милая госпожа! Подайте хоть грош бедной сироте!"
Но госпожа фыркнула и прошла мимо, а потом оглянулась и, смеясь, сказала: "Ах, бедняжечка! Голодная оборванка, да ещё и хромая к тому же? Как же тебе не повезло!" Окружающие насмешницу кавалеры тут же подхватили "шутку" и даже зааплодировали.
Девочка горько заплакала, что она могла сказать в ответ. Но за неё вступилась какая-то женщина в чёрном одеянии: "Нельзя смеяться над чужой бедой!Поплачешь горько, коль смеяться будут над тобой!"
Эта речь чужой женщины красотку так возмутила, что только присутствие ухажеров не позволило высказать дерзкой всё, что хотелось. Дёрнув плечиком, она невозмутимо направилась к карете и... вдруг оступилась и подвернула ногу. Было больно и очень обидно, хотя молодые люди бережно подхватили её, не позволив упасть.
Ночью девушка страдала от сильнейшей боли, а утром пришлось вызвать доктора, поскольку нога распухла до невозможности Эстель была вынудена долгое время находиться в постели в постели, а когда поправилась,пришла в отчаяние: она стала прихрамывать и довольно заметно. Рухнули все надежды на успешное замужество и карьеру при дворе. Кому нужна в свите хромуша? И вскоре девушке пришлось терпеть насмешки придворных, слегка прикрытые требованиями этикета. Кавалеры нашли для себя иные объекты для ухаживания, а дамы торжествующе взирали на ту, которая доставляла им немало неприятных минут. И даже маркиз Рауль де Ламбер, в которого Эстель была влюблена, делал вид, что не замечает, слишком занят разговорами с другими дамами..
Но это ещё не беда. Скоропостижно скончалась мать, а отец от горя сильно запил. Стал играть в азартные игры,проиграл всё своё состояние в карты, тем самым лишив дочь не только приданого, но и без средств к существованию, а сам от позора застрелился.
Оставаться далее в этом королевстве не осталось возможности, и сирота отправилась искать пристанище в дальних краях. Путь был мучительным и долгим, одежда превратилась в лохмотья, красота померкла под дорожной пылью. А тут ещё мимо ней промчалась золочёная карета, окружённая всадниками, чуть не сбив девушку с ног. Но мало этого: несколько молодчиковна конях во главе с одним красавчиком окружили её и с хохотом не давали возможности уйти с дороги.Чего только не услышала девушка в свой адрес! И возможно, было хорошо, что из-за пыли нельзя было рассмотреть её красоту.
Насмеявшись, всадники ускакали вслед за каретой. А Эстель присела на придорожный камень и зарыдала.
- "О чём плачешь, девочка? Кто обидел?" - обратилась к ней неведомо откуда появившаяся старушка. В отчаянии, девочка всё рассказала: и как была богата и знатна, и как осталась сиротой, и как злые люди насмеялись над ней.
-"Всю ли правду ты мне поведала, бедняжка? Ты, верно, забыла о том, как ты сама издевалась над хромой девочкой, пожалев ей и грошик дать на пропитание? Нельзя смеяться над чужой бедой! Поплачешь горько, коль смеяться станут над тобой!""
И Эстель вспомнила о том происшествии, после которого и сама стала хромой. Впервые в жизни она испытала жгучий стыд за свои слова!
-"Вот что я тебе скажу на прощание! Перед тобой много дорог, ты сама должна выбрать свой путь. И куда придёшь, и что получишь - это зависит от тебя. Как ты будешь относиться к людям, так и они тебе ответят. А теперь пойдём ко мне. Надо умыться и приодеться! "
В доме старушки девушка вымылась, переоделась в скромную, но чистую одежду и пошла искать работу. Около богатого особняка толпились женщины и девушки .Выяснилось, что придворный врач ищет помощниц. Одна за другой выходили девушки в слезах: их не приняли. Настала очередь и Эстель. Красота девущки восхитила врача, но заметив её хромоту, язвительно рассмеялся;:
" Ты, конечно, прелестна, но хромая! Всех клиентов у меня распугаешь!"
И она, униженная и оскорблённая, шла по улице и заливалась слезами. Нога сильно болела, сил не было.
Проходивший мимо пожилой мужчина бережно подхватил под руку и спросил: "Что с вами, сударыня? Я могу вам помочь?"
На её счастье это был не менее известный лекарь, но не такой богатый, потому что многих он лечил бесплатно. Мужчина привёл бедняжку в дом и, усадив в кресло, осмотрел больную ногу. Покачав головой,, крикнул: "Ксавье, дорогой! Нужна твоя помощь!"
В комнату вошёл высокий молодой человек. И был бы очень хорош собой, если бы не страшный шрам на левой щеке.
Вместе с лекарем он нанёс какую-то мазь на ногу Эстель, перебинтовал крепко-накрепко, а затем на руках отнёс её в комнату и уложил в чистую постель.
Так несчастная нашла приют у лекаря Луи Морсана. И, конечно, решила помогать ему в его работе. А больных было множество, не все могли себе позволить лечение у знаменитого и богатого врача. Девушка старательно училась обрабатывать раны, делать перевязки, готовить лекарства вместе с помощником лекаря Ксавье. Парень сначала не понравился Эстель, хотя был хорошо сложен. У него были очень красивые глаза, но откуда этот ужасный шрам? Спросить что и как случилось, она не решалась. Но скоро молодые люди подружились, и изуродованная щека Ксавье её больше и не волновала, она перестала обращать на это внимания. В свою очередь юноша относился к девушке с почтением и заботой, даже не намекая на её хромоту.
. Так благих трудах прошёл год. Девушка многому научилась, и её уже не пугали бедные и нищие больные. Более того, она так умело обращалась с детишками, что скоро только ей лекарь и доверял лечение малышей. И это было чудо: как бы не плакал и не капризничал ребёнок, в руках Эстель он затихал и терпеливо переносил все процедуры. И по городу прошла молва: у лекаря работает волшебница. Её всюду встречали с улыбками и благодарностью, стали называть её Феей. А волшебница и сама себе удивлялась: откуда у неё столько сил и желания помогать людям, куда исчезла злость и гордыня? И это наполняло душу радостью.
Но однажды к лекарю приехал посыльный от самого короля: наследника престола, принца Лорана сбросил конь, и нужна помощь именно Эстель. Пришлось отправиться во дворец. Едва взглянув на больного, девушка пришла в ужас: это был тот самый всадник, который насмехался над ней на дороге. Но уйти не позволили, более того был приказ: пока принц не поправится, лекарше быть при нём неотлучно. Делать нечего, пришлось наносить на спину больного специальную обезболивающую мазь и стойко переносить всё жалобы и стенания. Через несколько дней Лоран поправился, но отпускать девушку и не думал. Её предоставили покои, роскошную одежду, королевское угощение. Нет, разумеется принц и не собирался ухаживать за Эстель, у него были иные планы. Впрочем, он и не скрывал своих намерений.
Эстель, уловив момент, оставив наряды и драгоценности в комнате, сумела ускользнуть от охраны.
На следующее утром к дому лекаря прибыл сам король со стражей и повелел немедленно выдать ему "воровку". Рядом на коне восседал и принц Лоран. Он заранее торжествовал победу: ни одна девчонка не смеет лишить его удовольствия!
Но всё повернулось не так, как он надеялся .Вместо девушки и лекаря на крыльцо вышел Ксавье.
Король замер, как будто поражённый молнией: "Ксавье! Мой сын! Ты жив?"
Юноша почтительно преклонил колени, но отец обнял сына и заплакал:
" Откуда ты? Что было с тобой? И кого мы похоронили вместо себя?"
А Лоран, увидев Ксавье, побелел от страха, но придя в себя, пришпорил коня и наутёк. Король сделал знак, и стража бросилась в погоню. Принцу Лорану было чего бояться.
У короля Франсуа было два сына: старший Ксавье и младший Лоран. Ксавье и был наследным принцем. Воспитанный и образованный, благородный во всём, он пользовался особой любовью и расположением не только родителей, но и всех придворных. Но этого был лишён принц Лоран, завистливый и злобный. Так случилось, что Ксавье был влюблён в одну из фрейлин королевы. Лоран похитил её, обесчестил и принудил вызвать наследника на свидание. А когда Ксавье явился в назначенное место, там его поджидали наёмники. Набросившись на принца, они смертельно избили его, а Лоран навис над умирающим братом и с дьявольским смехом прорезал шпагой щёку. Затем Ксавье отвезли в пустынное место и бросили умирать. Но надо было скрыть это ужасное преступление. Вместо Ксавье нашли подходящего слугу, переодели в королевские одежды, вонзили кинжал в сердце. Затем разбили лицо и голову, чтобы никто не мог опознать, и бросили труп на месте свидания. Конечно, все решили, что Ксавье убили разбойники, с почестями похоронили, и... назначали наследником Лорана.
Но принц не погиб. Его полумёртвого нашёл лекарь, выходил и сделал своим помощником. И никто бы и не знал, что настоящий наследник жив и здоров,поскольку юноша стеснялся своего увечия, и не хотел наказания для своего, хоть и преступного, брата.
Разумеется, Ксавье вновь стал наследником престола, а принц Лоран обречён на вечное изгнание ( ведь не мог король -отец казнить его).
Эстель, узнав, что юноша, которого она успела полюбить всем сердцем, - наследный принц, спряталась в своей комнате и залилась слезами.: "Кто он и кто я? Хромая Фея?"
Принц же не захотел отступать. Он прибыл в дом лекаря и торжественно сделал девушке предложение; ведь он и жизни без неё не мыслил! А бедная девушка , страдая от безнадежной любви, тем не менее отказывала Ксавье: ну какая из хромуши королева?
На помощь сыну пришла мать.. О чём она говорила с возлюбленной принца, какие слова нашла, чтобы убедить её согласиться выйти замуж - это женская тайна. Но свадьба состоялась
И самое невероятное во этой истории то, что молодая супруга наследника больше не хромала! Забота и лечение помогли избавиться от ненавистной болезни.
.
Но счастливые молодожёны не забыли о своих злоключениях. Они превратили большой особняк в больницу для всех нуждающихся, а главным врачом сделали своего учителя. Более того, они открыли школу для обучения юношей и девушек искусству врачевания. А Эстель как Фея, даже став королевой, продолжала лечить маленьких детей. ( И это помогло ей в воспитании собственных)
А об изгнаннике принце Лоране долго ничего не знали, пока вести о его "подвигах" не опечалили королевскую семью.Но про него совсем иная история.