-         Доброе утро! - вежливо ответил хоббит.

Гендальф метнул на него взгляд из-под густых косматых бровей.

- Что вы хотите этим сказать? - спросил он - Просто желаете мне доброго утра? Или утверждаете, что утро сегодня доброе - не важно, что я о нем думаю? Или имеете в виду, что нынешним утром все должно быть добрым?
- И то, и другое, и третье! - и хоббит блаженно затянулся.
"Ага!" - радостно подумал волшебник. - "Что-то наклевывается!"
Он развернул собственную трубку и уселся рядом.
- Как поживаете, почтеннейший? - спросил он, собираясь с мыслями и обдумывая тактику.
- Чудненько. - ответствовал хоббит, пуская колечки. - Погоды нынче особенно прекрасные стоят. Тихо все и мило... Скоро в "Зеленом драконе" народ соберется... - он помолчал немного и добавил - А за Рекой, говорят, опять чудо какое-то видели.
- Чудо! - воскликнул маг, решив браться за дело с наскока - А что бы вы сказали, если я предложу вам участвовать в приключении? А?
- О-о, нет! - хоббит взмахнул лохматою лапкой - Не мне! Эти ваши приключения! Вот, на прошлой неделе, молодой Хоб Напрыжкинс и его друзья перебрали несколько в "Зеленом Драконе" и такое у них вышло приключение, что, право, и говорить-то о нем совестно. И Шерифов пришлось вызывать, и шума было. Я, почтеннейший, не из таких хоббитов, как, к примеру, Тойво Дуббинс. Тот, вона, ускакал как-то в чащу с соседскую дочкой, да только не пошло у них, хе-хе, дело по причине дождя, и заскочили они в какую-то дыру. А дыра та - медвежья берлога. Едва ноги унесли. Отец девушки, как узнал - вскричал, что будет проклят, ежели Тойво на юнице не женится тот час, а у Тойво, сказать надо, от волнения и страха перед зверем всякое желание отпало, да и навсегда!
Гендальф заметил, что слушает с открытым ртом.
- Но слава. - Слабо сказал он. - Слава и богатство. Геройство, наконец!
- Знаем мы ваших героев - успокоил его карлик. - Пару месяцев назад старый Сейко по ошибке откушал потешных грибочков - те, которые  красные с желтыми пятнами - и такое геройство учудил! Показалось ему, что он - великий герой в тайной миссии, что мир спасет и великое зло уничтожит. Всю мебель в доме покрошил, с нечистью сражаясь. После во дворик выскочил и физией в клумбу. Лежит и чудится ему, будто он в эльфийском зачарованном лесу, а вокруг его, понятно, Эльфы. Через забор лез он, понятно, как через горы, но упал и пополз в кузню к свояку, где представил, что он в гномьих шахтах затерян, а свояка своего, стыдно сказать, "огненным демоном" обозвал. Ели уняли беднягу... - хоббит замолк, посмеиваясь - А вы, почтенный, небось, тоже какого демона воевать идете?
- Дракона... - прошептал волшебник.
- Был у нас в прошлом году и такое. - Радостно поддержал малыш - Старый Хобб наварил собственной бражки и те, кто её пил и впрямь драконами становились, особенно, когда, прощенья прошу, по надобности какой ходили. Говорят и "Золотая Лоза", что на Южной Дороге стояла, сгорела от, звиняюсь, струи молодого Заморкиса, что бражку ту пил. Так-то вот - закончил хоббит.
- Ну, я пойду... - промямлил Гендальф.
- Идите, почтенный, идите. - Милостиво разрешил карлик.
Старый маг заковылял прочь. Отойдя от норы шагов на сто, он достал из сумы небольшую тетрадь и отметил в графе "Нет" еще одну галочку. Их там было много - галочек. В графе "Да" их было существенно меньше - компания бездомных гномов, которых он повстречал в Пригорье, за миску каши согласилось бы и на Барлога идти. Только бы не сбежали!
"Да-а... - грустно подумал маг - В Хоббитоне героя не просто найти". Он поежился, вспоминая, какой прием он получал в городах.
Гендальф огляделся. Большинство дверей были уже чистыми - заветная руна оставалась только на двух. "Ладно, не самому же на Дракона идти!" и шагнул к следующей норе.
Дверь захлопнулась прямо перед его носом.
- Проклятые рекрутьеры! - донеслось гневное бормотание.
- Да вы что! - обиделся волшебник. - Какой я рекрутьер!?
- Да-а!? - послышалось из-за двери. - Вона при старых королях, прибыл с Севера один, собрал округу и "от имени Владык" выставил вина. А на следующий день все те, кто помоложе да посильнее очнулись уже с копьями в руках. Слева и справа - королевская рать, сзади - степь, а спереди орды вражеской нечисти! То-то вот! Не на тех напали! - и послышался лязг многих запоров.
Гендальф рукавом стер руну и, опустив голову, пошел прочь. В мыслях его полыхало драконье пламя.
- Доброе утро! - услышал он приветливый оклик.
Он замер и медленно обернулся. У входа в нору с табличкою "Мистер Бильбо Бэггинс" стоял хоббит и добродушно улыбался.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил Гендальф медленно, не сводя глаз с нестертой еще руны на двери в нору хоббита - Просто желаете мне доброго утра? Или утверждаете, что утро сегодня доброе - не важно, что я о нем думаю? Или имеете в виду, что нынешним утром все должно быть добрым?
- И то, и другое, и третье! - ответил хоббит, не заметив, как глаза мага хищно блеснули.