Ершов Руслан Анатольевич: другие произведения.

Зона особого внимания

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    После долгих раздумий, решил продолжить линию своих книг "Зона влияния" и "Симбиогенез". Эта работа будет как бы логическим продолжением этих книг.
  ЗОНА ОСОБОГО ВНИМАНИЯ
  Мы не знаем, протянется ль жизнь до утра...
  Так спешите же сеять вы зерна добра!
  И любовь в тленном мире к друзьям берегите
  Каждый миг пуще золота и серебра.
  
  Омар Хайям
  
  
  ПРОЛОГ
  
  ---//---
  
  - Коллеги... - Пожилой мужчина в плотном сером свитере с накинутой поверх черной курткой изолирующего костюма, сделав длинную паузу, осмотрел присутствующих сквозь внушительные линзы старомодных очков. Таким образом, он давал возможность прочувствовать важность момента, и наконец, удовлетворившись полученным результатом, сладко причмокнул.
  В небольшом помещении пищеблока полевой лаборатории с относительным комфортом разместились все ее штатные сотрудники, имеющие отношение к филиалу какого-то старого и к этому времени малоизвестного НИИ. Они стояли полукругом, рассредоточившись по помещению зала для приема пищи, заранее отставив столики к стене. Их сосредоточенные лица отражали какую-то удрученную тревожность и плохо скрывали недовольство. Люди настороженно смотрели на своего руководителя, пытаясь представить или хотя бы предположить причину их экстренного, и необычного в это время суток сбора, да еще в столовой. Как-то быстро и незаметно, помещение наполнила тягучая и таинственная атмосфера.
  - ...друзья! Сегодня знаменательный день. Приложенные нами усилия в изучении аномальных явлений феноменального мира, отмечены благодарностями на самом высоком уровне. - Согнув руку в локте, говоривший многозначительно поднял вверх указательный палец.
  - Не уж-то самой небесной канцелярией!?
  - Сеня, прекрати паясничать. Только что, получен ответ из центра вычислительных измерений... впервые в мире... здесь... на Припятских болотах Полесья,... Совершенно случайно! Но все-таки именно нами, была зафиксирована доселе существующая только в теории, самая малая скалярная частица. Что само собой подтверждает недавно переосмысленную, теоретическую 'Стандартную модель мироздания'. По выявленным характеристикам товарищи... нам удалось засечь частицу, совершенно нового типа и у наших коллег уже есть предположения, что это так называемая 'частица Бога'! Наше открытие дважды подтверждены данными с еще двух штатных лабораторий под юрисдикцией Евросоюза, расположенных восточнее и севернее центра Зоны. Ура!..
  С глухим хлопком пробка освободила горлышко бутылки, неизвестно, как и откуда, появившейся в руках руководителя лаборатории. Извергая шипение, пенный поток устремился в потемневшие металлические кружки, стоящие тут же рядом, на столике у стены.
  - Друзья! Предлагаю выпить за успех!
  Все присутствующие заметно оживились.
  - Да, мои поздравления коллеги!...
  - Что-то даже не верится. Вот так вот бац!, и открыли.
  Несмотря на усталость, на лицах людей поселилась улыбка, а в душе медленно поднималась волна радости, за себя, за свой дружный и сплоченный коллектив, за свой важный и нужный труд, пусть и очень опасный в окружающих реалиях.
  - Это же настоящее открытие! Правда!?
  - Несомненно!
  - Подождите! А Вам не кажется странным, что этих, долгое время неуловимых частиц, здесь носится целый рой?.. - Все вдруг умолкли и посмотрели на коллегу, стоявшего у стены, скрестив на груди руки. - Согласно 'модели', так называемая частица Бога есть квант некоторого поля, отвечающего за массу всей вселенной. Она переходит в локальное состояние в момент и вследствие нарушения силовой симметрии этого поля. Вы можете себе представить, за счет чего происходит деформация? Вследствие каких причин?
  Рассеянный взгляд научного руководителя скользнул в сторону и, зацепившись за отрывной календарь, висевший на стенде, мимодумно сфокусировался на дате - 25 января 2012 года.
  
  Бутылочная пробка, отрикошетив от поверхности потолка, юркнула в отсек посудомоечного модуля и ударившись о шкаф упала в мойку. Несколько раз провернувшись, она угодила в отверстие слива, запустив сложный механизм канализационного 'сброса'. Пройдя замысловатые конструкции труб главного водоотлива, пробка была подхвачена степенным течением мелководной, лесной речушки.
  
  Чудовищного вида химера, пришедшая на водопой, долго сопровождала взглядом, плывущую по парующей водной глади деревянную пробку. Почему-то она бросилась ей в глаза и на какое-то время завладела ее вниманием.
  Выпуская из ноздрей мощные струи пара, которые тут же из-за сильного мороза оседали наземь искрящимся инеем, химера понюхала морозный воздух, затем посмотрев на низко висевшую в небе большую и яркую луну, перевела свой взгляд на виднеющееся вдали за голым кустарником, пирамидальное строение.
  
  Через некоторое время сработает охранная сигнализация и в лаборатории завоют базеры боевой тревоги.
  Забыв обо всем, люди бросятся по своим местам согласно штатного расписания, и примут меры к спасению собственных жизней и лаборатории.
  И вот уже на верхнем ярусе сложного строения открылся тяжелый люк, кто-то бросился к звуковой пушке, чтобы направленным лучом отпугнуть, или уничтожить агрессора, в пике резонанса разорвав его внутренние органы на мелкие части...
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  ТОЧКА ВОЗВРАТА
  
  
  - ...Ну, ба-бу-ш-ка! Ну, хватит уже! - Александр подхватил лежащую у выхода треугольного вида сумку с тетрадками и спешно проследовал через гостиную в свою комнату.
  Старушка укоризненно покачала головой ему вслед, затем ушла на кухню, принявшись там готовить внуку обед. Через какое-то время по квартире распространился запах жареной картошки.
  
  - Александрушка, иди, покушай, я уже стол накрыла.
  Не реагируя на ее появление, внук лежал на кровати, уставившись в потолок и подняв в руке мультимедийный плеер, демонстративно увеличил громкость в наушниках, пробежав пальцем по сенсорному монитору.
  - Александрушка... кушать иди, остынет же... - нахмурившись, повторила пожилая женщина, и немного постояв, раздраженно махнула рукой, - отольются кошке мышкины слезки.
  Внимание Александра привлек мигающий монитор мобильника.
  - Слушаю! - Он излишне громко произнес в трубку, еще не отойдя от повышенных децибел, совсем недавно наполнявших голову.
  - Привет братишка! Спешу сообщить, начался сезон территориальных войн. Короче, через час сбор, все наши заходят под своими никами. Клан должен принять участие в войне, как говорится, полным составом. Пришло время повеселится и немного заработать.
  - Отличная новость Султан, я обязательно буду.
  - Соберемся пораньше, продумаем тактику, отработаем командное взаимодействие. Если пролетим, нас как последних нубов вытеснят за пределы карты на задворки имперских болот...
  
  ---//---
  В назначенное время Александр включил комп, откалибровал костюм виртуальной реальности, и став в центр маршевого круга надел шлем, тут же покинув этот мир.
  На заработанные в игровом процессе виртуальные деньги, он выбрал себе средства индивидуальной защиты и оружие. Его побратим по игре с ником Гадкий, непревзойденный снайпер в виртуальном мире, обзавелся новенькой крупнокалиберной винтовкой американского производства.
  После приготовлений клан собрался на своей базе, в тени высокого и мощного дуба. В центр асфальтированной площадки вышел Султан в тактическом шлеме и цифровом камуфляже. Вскинув руку, он поприветствовал всех присутствующих.
  - Последнюю неделю я даром времени не терял. Клан 'Белоголовых драконов' теперь наш союзник и окажет нам поддержку с воздуха. На ваших картах и прицелах они будут отражаться желтым цветом.
  - А мы им что за это?
  - Завоеванные терры поровну. Нам главное закрепится, а там мы уже покажем нубам кто здесь хозяин.
  - Ну, а если сольем войнушку?
  - Обвиним противника в читерстве... - Капитан команды все говорил, говорил, и в душе виртуальных бойцов поднималось и росло упоительное предвкушение предстоящего, невероятно зрелищного современного боя. - Нас ждут в основном уличные драки до последнего бойца. Слившиеся будут иметь возможность быть зрителями. Есть предположения, что в этой компании будут использоваться все виды боевой техники, даже в игре на локальных картах. А к примеру, с противотанковыми средствами у нас совсем плохо. Они дорого стоят.
  - А если дымовые шашки?
  - Можно, главное чтобы у нубов инфракрасных прицелов не было.
  - Значит так, правила просты, как только всех выбивают, включая союзников, терра считается захваченной неприятелем и у нас будет максимум две попытки отбить ее, после пятнадцати минутного спавна на респе. - Он посмотрел на свои часы. - Время боя не ограничено, но, наши ресурсы ограничены, поэтому приветствуется пополнение боекомплекта и аптечек за счет убитых врагов. Не брезгуем лутом. Трофеи можно будет выгодно продать.
  Султан задрал вверх голову, наблюдая за приближающимися к площадке дельтапланами. - А вот и наши союзники....
  
  Внезапно стало темно и Александр не сразу смог понять, что произошло. Сняв шлем, он с гневом и укоризной крикнул. - Мама!...
  
  - ...У тебя с завтрашнего дня начинаются экзамены, ты бы хотя бы подготовился что ли. - Молодая женщина подняла с пола сумку с причиндалами студента и присела на краешек кровати.
  - А че готовиться-то. - Резкими движениями Александр расстегивал геймерский костюм. - У меня все равно недопуск к сессии по оплате.
  - К-как? Я же разговорила с деканом. Я же объяснила ситуацию. Она заверила...
  - Я тоже с ней сегодня пообщался. И знаешь, эта истерическая тварь сделала меня, чуть ли не единственным виновником того, что им задерживают зарплату. Ей все равно где мы возьмем деньги, хоть на панели, но оплата за обучение должна быть своевременной. Сдавать сессию она снисходительно разрешила но, оценки в ведомость ставить не будут, что означает следующее, мне придется помимо оплаты за обучение и пени за несвоевременность, покупать допуск к зачетам и экзаменам. Так что, какая разница мам, готов я или не готов. Нам все равно придется платить. А вот мою репутацию среди друзей, ты мне подпортила!
  - А ты тоже... стоп, подожди. - Приложив ладонь к щеке, она сосредоточилась. - Ты сам знаешь как нам сейчас трудно, и нет чтобы матери помочь, ты все в игрушки свои играешь. Я до сих пор не могу добиться от тебя ответа. Где ты взял деньги на эту свою?... Мне просто подумать страшно, каких денег она стоит. А ведь можно было на год вперед заплатить за обучение.
  - Ма-ма...
  - Ну что, мама.
  - Не начинай!
  - Сынок, вот ты меня послушай, я на двух работах разрываюсь, чтобы хоть как-то концы с концами свести. Дать тебе образование. А тут будто все вокруг сговорились, нормальной работы не найдешь, да и хозяева зарплату задерживают и все сваливают на кризис. - Она всплакнула. - Я не знаю, что нам делать.
  - Извечный вопрос мама - Что делать? Задается легко, а поиск ответов иногда очень мучителен. Начнем с того, что другую работу ты и не искала. Все на что-то надеешься, питая хрупкие иллюзии. Типа, добрый хозяин, долги таки по зарплате вернет. Или в очередной раз ее, практически несуществующую, повысит.
  - Так! Много ты понимаешь. А вот сам возьми и попробуй сейчас устроиться на нормальную работу без образования-то, а я посмотрю на тебя. Сейчас везде хотят иметь специалиста с вышкой.
  - В том то и дело мамочка! Ты сказала ключевые слова - хотят иметь!
  - Ты еще молод, учишься в институте, только вот я выдохлась уже в конец, тянуть всех на своем горбу. Подумай о том, чтобы матери легче стало, переходи на заочное и иди работать! Я тебе честно говорю, я уже на грани.
  - Куда?
  - Да вот хотя бы ко мне в бригаду. Нам сейчас подсобники нужны. Или вон охранником на склад.
  - Мам, ты же сама мне предлагаешь работу, на которой платят жалкие гроши, да и те задерживают. А готовится мне к занятиям когда? Так что, нет уж, спасибо. У меня хозяина не будет! Я на хозяев работать не буду!, и свои надежды на них возлагать не стану! Чтобы на мне, да какой-то там драный выпендрежник наживался?! Да ни за что!
  Мать заломила руки. - Да как же ты не поймешь! Я из кожи вон, зачем лезу? Чтобы ты образование хорошее получил. Нашел себе достойную работу, и мог ненапряжно и себя и семью обеспечивать. А там глядишь, дело свое организуешь. Сам, хозяином станешь! Люди на тебя работать будут, а ты будешь жить в свое удовольствие. Ничего не делать, вон как мой... работодатель, по миру путешествовать. Или, в игрушки играть. - Она кивнула в сторону геймерского костюма.
  - А я, мамочка моя, и сейчас ничего не делаю. Я и сейчас в игрушки играю. Я мам и сейчас живу в свое удовольствие. Я свободен! И обременять себя экономически целесообразной идеей всепродажности, не намерен. Мне это не интересно и противно!
  Александр схватил со стола мобильник и не обращая внимания на гневную реплику матери, энергично покинул квартиру.
  - А за что же ты тогда комп взял?...
  
  ---//---
  Неспеша и вальяжно, спрятав руки в карманах куртки, Александр шел по аллее небольшого сквера, в центре которого, на круглой площадке красовался большой новый фонтан с разноцветной подсветкой. Где-то играл духовой оркестр, и слух праздношатающихся по скверу граждан, ублажала умиротворяющая душу, живая, классическая музыка. Саша свернул на узкую тропинку и исчез в зарослях молодого кустарника со свежей и яркой весенней листвой.
  - Привет Денис.
  - Привет. - Щуплый парнишка, можно сказать ровесник Александра, поежившись, застигнул курточку под воротник и поправил очки.
  - Я...
  - Не напрягайся. - Резко остановив приятеля, Денис шмыгнул носом и недовольно поморщился. - У меня тоже куча проблем, но... Мы все вместе разрабатывали правила и все с ними согласились. Нам еще месяц пережидать полный штиль, да к тому же, нет подходящей цели. Да и команда наша сплошь иногородняя, не сможем мы быстро собраться. - Парень как-то неопределенно пожал плечами, думая о чем-то своем, и жестом пригласил следовать рядом.
  - Я все прекрасно понимаю, - промямлил Саня, - просто мне больше не к кому обратится.
  - Я тоже тебя понимаю но, я сам давно поистратился. Как ни как у меня сестра на иждивении. И заметь, ты, как всегда просишь того, чего не заработал.
  Саша тяжело вздохнул и какое-то время они шли молча.
  - Знаешь Санек, в последнее время я все чаще стал думать о том, что наша игра в пиратов, зашла довольно далеко и стала чем-то другим. Как-то слишком рано мы повзрослели.
  - Это потому друг мой, что мир полон несправедливости. - Тоскливо заключил Александр.
  - Как посмотреть... - Денис хищно улыбнулся. - Разрабатывая программы и устройства позволяющие взламывать... - резко замолчав, он осмотрелся - мы конфискуем средства у людей с совершенно разным доходом, а усложнять процесс выборки по определенным параметрам нельзя, быстро отследят.
  - Зато мы пираты! Зато мы по-настоящему свободны!
  - А в действительности, выходит, что не совсем.
  - Не понял.
  - Деньги имеют свойство заканчиваться, или ты уже забыл о причине нашей встречи. Вот и получается, то что раньше казалось настоящей свободой, на проверку оказывается иллюзией, и какие-то скрытые ею механизмы совершенно незаметно берут в такие жесткие оковы, что не вырваться.
  - А-аа, я понял,... это называется совесть. - Многозначительно заключил Александр, легонько толкнув друга плечом. - Тебя мучает совесть только потому, что ты имеешь много свободного времени на всякие там размышления и никому не нужные умозаключения. Следовательно, нам нужно совершенствоваться и постоянно придумывать что-то новое, и тогда на муки совести времени у тебя не останется.
  Денис поправил очки и посмотрев на шумную компанию оккупировавшую лежащее на земле толстое бревно, заговорил так чтобы его слышал только собеседник.
  - Сам я книг не читаю, все больше в нете шарюсь, но как-то поздно возвращался домой и в маршрутке случайно подслушал разговор двух пожилых людей. Один другому рассказывал сюжет какого-то старого рассказа. Короче, одному чудаку, на протяжении года, в разное время, по почте приходили послания, типа, если тогда-то и там-то умрет такой-то, он получает определенную сумму денег на свой счет. Челы обозначенные в письмах, умирали как бы сами собой, а денюшки поступали незамедлительно. Вот так вот просто и непринужденно, чудака подсадили на иглу легких денег и когда чел указанный в очередном письме почему-то не умер в назначенное время... этот чудак ужаснувшись, что больше не получит своих денег, пошел и убил. Став обычным, наемным убийцей.
  Александр поморщился, испытав неприятное чувство.
  - А ну стоять, огрызки! - Неожиданный окрик заставил инстинктивно сжаться. - Кто такие, откуда!?
  Ребята быстро осмотрелись, сомнений не было, бомжеватого вида мужик с копной жирных, засаленных волос на голове и с трех дневной щетиной, обращался именно к ним.
  - Я смотрю вы полные педики! - Незнакомец громогласно извещал свои догадки на весь сквер. - Слышь долговязый, ты че воды в рот набрал? Быстренько смотайся мне за пивом, пока я с твоим дружком поворкую.
  Эта ситуация поначалу забавляла Санька, но с течением времени в душе зашевелился страх, он рос, становился сильней и смешиваясь с гадким чувством омерзения, заполнял собой все его естество. Не задерживаясь, сквозь сознание прошел поток всевозможных вопросов и совсем мало ответов, - отвалит или кинется драться?, чего он хочет?, эта сволочь явно вяжет драку!.
  Лицо Александра побледнело, губы еле заметно подрагивали, черная дыра родившаяся где-то в груди, внезапно поглотила страх. Опустевшее внутреннее пространство, стала заполнять просыпающаяся яростная злость. На скулах заиграли желваки.
  - Саня, держи себя в руках, - шепнул ему на ухо Денис, - это провокатор.
  Осматриваясь, он оглянулся, надеясь определить в среде окружающих их людей группу поддержки наглого гомофоба. Но Александр его уже не слышал. Точка возврата была пройдена, ударная доза адреналина прочистив мозги отключила разум, тело требовало немедленной разрядки и дальнейшее произошло в считанные мгновения, став тем самым спусковым механизмом запустившим череду дальнейших, необратимых последствий.
  Ударом в кадык, был отключен режущий слух, противнючий голос хама. Затем он левой рукой цепко ухватил за щеку и потянул голову вниз, одновременно нанося молниеносные, мощные удары в ненавистное рыло, в одночасье ставшее напоминать кровавую кашу.
  Внезапно, неизвестно откуда налетели крепкие ребята, прыгающие на высоту фонарных столбов, послышались выхлопы травматиков, и завязавшаяся было драка, резко закончилась.
  
  ---//---
  Александр пришел в себя и первое, что увидел, неестественно темную пустоту, контрастно граничащую с яркой зеленой пеленой на которую его тут же и стошнило. Невыносимо сильно болела голова, левый глаз ничего не видел транслируя непроглядную черноту, а правая нога казалась толщиной с туловище и не хотела слушаться. В зеленом мареве промелькнуло белое пятно, кто-то снял с него курточку и задрал рукав рубашки выше локтя.
  Постепенно, боль во всем теле утихала, голова становилась ясной, а взгляд приобрел свойства концентрироваться на предметах. Чуть погодя, сильные руки поставили его на ноги, и он осмотрелся.
  Александра окружало довольно обширное пространство, ограниченное высоким евро-забором. Перед ним стоял здоровенный трехэтажный дом со сложной ломаной крышей.
  - Ну, пошли, что ли, герои нашего времени, босс хочет лично пообщаться с вами.
  
  - ...15.05.2015 г. прогуливаясь по аллее сквера им. В. И. Ленина, приблизительно в 14:00 часов...
  Слушая объяснения сплошь забинтованной головы, даваемые молодому лейтенанту ОВД, ребята молча осматривались и, встретившись взглядом, не узнали друг друга. Лицо Дениса напоминало баскетбольный мяч, такое же круглое и землисто коричневое. Александр был уверен, он выглядел не лучше.
  - ...здесь, пожалуйста, подпись... и вот здесь, 'с моих слов записано, верно, и мною прочитано'... дата, подпись.
  Выходя из кабинета, лейтенант посмотрел на ребят стеклянными глазами и ни слова не говоря, скрылся за высокими дверьми.
  Незнакомец принял удобное положение на шикарном кресле и после долгого разглядывания уличных гостей сквозь узкие щелки заплывших глаз, заговорил, еле шевеля разбитыми губами.
  - Горячие вы парни... одно мгновенье и четыре выбитых зуба, разбитое лицо, трещина в ребре. Молодцы. Ты где тренируешься?, звереныш.
  - Где придется. Сегодня вот, в скверике пришлось, чела одного угомонить.
  По белому бинту хозяина кабинета, расплываясь в разные стороны, потекла кровавая слюна.
  - Зла я на вас не держу, это для меня хороший урок и... просто развлеченье. Но! Мое положение и статус, не позволяют мне вот так вот просто все закончить. Вижу, тот что слева, уже догадался кто я.
  - Ну, а вам-то, зачем это нужно? - Еле слышно промямлил Денис.
  - Скучно мне. Это своего рода развлекуха! Встряска! Все очень просто... это игра. Основана она на реальном разводилове лихих 90-х. Кто-то выступает в роли подсадной утки... кто-то прикрывает. Лохов провоцируют на определенные поступки, затем делают их виноватыми во всем произошедшем, и сшибают бабло, обдирая как липку.
  - Я надеюсь, мы предоставили вам массу впечатлений.
  Незнакомец откашлялся. - Весельчак, да? Ну, так ты и оказался тем самым лохом! Тебе сколько лет?
  - Ну, восемнадцать, будет скоро.
  - А твоему другу?
  Денис встрепенулся и тут же поморщился. - Шестнадцать.
  - Я думаю, с вас хватит. Все равно вы животные! Лохи!... Быдло! Вы пустое место и пеняйте как говорится... - Оратор ненадолго замолчал, что-то обдумывая. - Взять с вас нечего, так как голодранцы полные. Поэтому, наказание для вас такое, - вы должны исчезнуть. Желательно конечно с лица земли но, поскольку я человек благородный, даю вам фору. Время передышки, до завтрашнего утра, а потом, я на вас всех собак спущу. Мой вам совет, скройтесь, и как можно надежней, так чтобы я не нашел. Годик, два, перекантуетесь где-нибудь, лучше всего за границей, пока все утихнет да уляжется, а там может и вернетесь. Если выживете. - Он сделал еле заметный знак, и ребят выволокли вон. - Не слиняете сами, пеняйте на себя. Времени вам даю, до утра...
  
  ---//---
  - ...ты просто не представляешь, какое это божественное наслаждение. Он всецело был в моих руках, как половая тряпка! Как червь! Я подавил его волю, уничтожал физически! Я был Богом! Я...
  - Успокойся!... Именно благодаря твоей несдержанности, нас ожидает неопределенное будущее! Или все-таки определенное? - Денис задумался. - Определенно не определенное.
  - Это как? Ты че, бредишь что ли?
  - Определенно придется стать бомжами, скитающимися, где непопадя, поскольку я не вижу вариантов, куда можно податься и за что жить, отсюда и вытекает - неопределенность.
  - Не кипишуй! Ты сам себя накручиваешь, бессовестно сгущая краски. Будем жить, скитаться как настоящие пираты в поисках добычи.
  - Ты меня пугаешь своей... Блин, я так не хотел сегодня встречаться с тобой! Надо было дома сидеть. - Мимодумно Денис то доставал мобильник, то прятал его обратно, и будто зациклившись, это действие с большой точностью повторилось несколько раз подряд. - Пойми наконец, такие люди Саня, не прощают. Они не знают, что такое прощать! Ты это понимаешь? Ты... ты что так и не понял, кто это был ваще? Это мы его банк приземлили на сотню тон прошлой осенью. Вспомни, в конфиденциальных материалах которые мы просматривали, фигурировала фамилия основного учредителя и процент его доли... Да-да, это именно он. Эх, Саня-Саня, ну сдержался бы ты, ну поглумился бы этот мерзавец... по-тихому, разошлись бы да и все! А теперь только и остается гадать, что он снами сделать может? Что снами теперь будет!? И зачем мы вообще с тобой встретились сегодня!?
  - Зато этот урод, запомнит нас надолго...
  
  Осознание приближения чего-то очень неприятного и что угнетало более всего, совершенно неминуемого, появилось у Александра значительно позже чем у его друга Дениса.
  В больницу они обращаться не стали, но поскольку через пару часов их состояние стало ухудшаться, направились к дальней родственнице Дениса, работавшей медсестрой в психлечебнице.
  Кроме всего прочего, у Саньки оказалось прострелено бедро. Рана была сквозная, можно сказать скользящая, сантиметров семь резинка прошла под кожей, оставив раневой канал и внушительный синяк.
  Медсестра не церемонилась, дала выпить какие-то пилюли, обработала и перебинтовала раны, и тут же ссылаясь на занятость, быстренько выпроводила родственничка и его друга.
  
  ---//---
  Александр возвращался домой поздно, не хотелось попадаться матери на глаза. Он пересекал двор, обходя старую котельную, как неожиданно его кто-то схватил за руку и рывком увлек в опустевший контейнер для хранения каменной соли.
  - Санечек, это я.
  - Ть-фу!, блин, напугал.
  - Сейчас я тебя еще больше напугаю. - Холодно произнес Денис. - Я нашел в своей куртке... микрофон.
  - Ну и что?.. Какой еще микрофон?
  - Миниатюрный такой. Ты же не подбрасывал мне его в карман?
  - Нет. - Недоуменно отвечал Саня, не понимая, к чему клонит вконец обделавшийся друг.
  - И я не клал его туда! Значит, мне его подбросили. Значит, странная игра этого ублюдка, в которую именно по твоей милости, мы вмазались, как в коровье дерьмо,.. продолжается. А это значит Саша, что они слышали наши разговоры с тобой. А наболтали мы предостаточно. Я более чем уверен в том, что у них уже сложилась полная картина и теперь они знают, кто взломал систему защиты их очень богатого и перспективного банка... Не знают только как, но... это дело времени. Ты понял, наконец! Мы пропали... Нас либо посадят, либо положат.
  - Куда положат?
  - Под асфальт! Выворачивай свои карманы!
  
  Издали Александр смотрел на свет в окне своей комнаты. Это был плохой сигнал. Домочадцы в его отсутствие никогда не нарушали покой личной комнаты своего отпрыска. Он перевел взгляд на стоящий в сторонке, у соседнего подъезда, темный микроавтобус.
  - Что теперь? - Тихо прошептал грозный пират, у которого уже давно пропало всевозможное героическое настроение.
  - Нас убьют, это точно. Родных бы не трогали.
  - Нам то, делать-то что с этим?
  - И почему ты не задавался этим вопросом раньше?! - Денис в очередной раз потрогал лицо и скривился. - Сеструха со школы еще домой не пришла. Возможно, ее где-то перехватили. Мать скорее всего волнуется, а ей же нельзя. Эх!, погибать так с музыкой. Нашего заклятого друга нужно взять на понт.
  - Как так? В смысле, - чем?
  - Скажем, что мы обладаем инфой, за которую, ему самому придется исчезнуть.
  - Из нас душу вытрясут. - Грустно промямлил Александр.
  - По любому! Только если посмеют, понял! Где-то через час, добреду к интернет клубу, постараюсь узнать номер мобильника нашего клиента. А ты Санечек, созвонись с Буриком, пусть всех наших известит о постигшей нас неприятности и, это, пусть поможет нам. Да звони ему с автомата.
  - А откуда еще? Моя труба еще в драке рассыпалась.
  - Встречаемся во дворе школы. Я не знаю, как и что у меня получится, поэтому обязательно дождись меня.
  Не прощаясь, Саша тихо удалился, направившись в соседний двор, а Денис, с большим сожалением положил на цоколь котельной свой мобильник и, развернувшись, пошатываясь как пьяный, побрел прочь.
  
  ---//---
  Ночь выдалась безоблачной и довольно прохладной. Легкий ветер играл молодой листвой, перемешивая между собой воздушные струи всевозможных и по-весеннему свежих запахов, попутно принося издалека ночные звуки городской жизни.
  Александр поежился, его бил легкий озноб. - Наверно у меня поднялась температура, - подумал он, - да и довольно сильно болит голова.
  Из соседнего двора послышался девичий смех и сразу же редкие вскрики хорохорившихся ухажеров. Но, внимание парня привлекли редкие, шаркающие шаги, а затем в его поле видимости появилась производящая эти шаги, темная фигура, бредущая по слабоосвещенной улице в сторону школы. Несколько минут Саша всматривался вдаль, и окончательно признав друга, вышел к нему из своего укрытия.
  - Ну, что? Получилось?
  Выглядел Денис прескверно. Что-то, промямлив себе под нос, выдавил. - Удалось договориться.
  - Ну?
  - Они оставляют в покое наших родных... Это гарантированно... Но, если дотянутся до нас, нам капец.
  - В каком смысле?
  - Он еще не решил, какой именно нас ждет капец. Нам же необходимо где-то спрятаться. Думаю, года на два.
  - А почему именно на два?
  - Это период актуальности информации, которой, мы типа располагаем. Они-то уже знают об утечке, и потратят любые деньги, чтобы все скрыть. Естественно, быстро это не делается, и уж точно, в милицию не заявляется. Родственников они не тронут, но нас грохнут, как только найдут. Это он пообещал твердо, так как считает это делом чести. Понимаешь ли, не любят они быть в роли лохов. В наш город, нам уже возвращаться нельзя будет. - Денис опустился на землю.
  - Куда ты, она еще холодная! Пошли, вон там, в кустах бревно лежит.
  Схватив друга за руку, он помог ему встать, и они медленно побрели к низкорослому кустарнику живой ограды.
  - Что Бурик сказал?
  - Сначала наорал. Но, потом все понял и обещал помочь, мы же одна команда. Мы же пираты! Сказал, что подъедет, но поскольку он сейчас в другом городе, будет к четырем утра.
  - Хорошо, а сейчас давай по домам. Нужно объясниться с родными, пока у нас есть время.
  
  
  ---//---
  Ровно работая двигателем, легковая машина с легкостью неслась по пустынному городу. Родной дом был уже далеко, и бессонная ночь уступала место предрассветным сумеркам, окрасившим небо в глубинный, темно-синий цвет.
  На душе было очень не спокойно. Не выходили из головы упреки и причитания матери. Да уж, разговор с родными, у наших героев прошедшего дня, получился тяжелым.
  - ..я сказал своим продать мой комп и на время уехать к родственникам в Ново Воронеж. А сам, думаю рвануть на Дон. На хрена мне эти города будущего, когда у меня в донской станице крестная живет. А ты что решил? - Александр посмотрел на Дениса, уставившегося в боковое окно. - А хочешь, давай со мной.
  Друг ничего не ответил. Он, молча, слушал работу двигателя, чувствовал толкающую в спину силу набирающего скорость автомобиля и прекрасно осознавал, что прошлой жизни пришел конец, и этот шустрый 'Опель' энергично крутя колесами, увозит его в неизвестность. Как-то быстро закончилось детство в шестнадцать-то лет.
  
  Водитель авто был почти в двое старше ребят, и являлся действительным капитаном пиратской команды, созданной непосредственно им самим.
  Детские кружки и организации, для подавляющего большинства представителей молодого поколения, давно канули в лету, и на их памяти не существовали вовсе, но, как говорится, свято место пусто не бывает.
  В случае с нашей командой пиратов, начиналось все банально просто. Необходимо было срочно сколотить молодежную организацию под новосоздающуюся политическую партию и, дело пошло.
  Не смотря на то, что в вопросах воспитания молодого поколения мы уже давно находимся на задворках вселенной, и продолжаем двигаться в том же направлении, очевидно это кому-то выгодно. Она, эта самая молодежь, безусловно, талантливее и умнее своих предшественников, передающих по наследству одну единственную слабость, как болезнь - неприятие чужеродного, жизненного опыта.
  Как у нас стало принято с недавних пор, организация была создана номинально и только на бумаге, а денежки выделенные на это дело, очень быстро закончились, растворившись будто предрассветный туман. И тут, предприимчивого секретаря несуществующей организации посетила закономерная мысль, - а ведь можно сделать так, чтобы деньги и не заканчивались вовсе. Партии приходят и уходят, люди остаются. Кто-то делает деньги на жизни, кто-то на смерти, а кто-то на политике и науке, и не факт что у вторых всегда получается лучше чем у первых, но первые всегда в зависимости от вторых, способных обозначать границы жизни и смерти, исходя из своих, только им понятных соображений. Так формальная организация, стала превращаться в неформальную, с идеологией, совершенно отличной от новоиспеченной, шаблонно-фантомной политической партии.
  Усиленно велся поиск юных дарований, их обработка и, ритуал посвящения за которым они попадали в сети дельца, создающего тайную организацию под себя. Со временем, пошла отдача, потекли легкие деньги, и никто не жаловался. А самое главное, это все было таинственно, очень интригующе интересно, и возбуждало молодые умы неимоверно.
  
  Капитан мгновенно вник в суть дела и понял, что из-за необдуманных действий этих двух героев, его бизнес на волоске от гибели, как в принципе и он сам. Одно дело пудрить молодежи мозги о истинной 'свободе' настоящих пиратов, подменяя ее баловством и вольницей, другое, остаться в тени когда последствия начнут выходить наружу.
  Дело очень серьезное, а он еще не готов выйти из тени, да и не собирался вовсе. На основе своего жизненного опыта капитан молодых пиратов был твердо уверен, что самая сильная власть на этой земле, это тайная власть и чтобы в дальнейшем иметь рычаги влияния в различных ситуациях на различных персон, он скрупулезно собирал информацию о сильных мира сего и всевозможных претендентов на сей уважаемый статус. А за это, не только голову оторвут, а и вывернут наизнанку. Вот так вот просто проколоться, никак было нельзя! И господин пират, запаниковал...
  Оставив ребят в автомобиле, он несколько раз с кем-то созванивался, довольно долго общался, и наконец вернулся в машину. Помолчав несколько минут, принимая образ старшего и мудрого товарища, снисходительно улыбнувшись, он обратился к друзьям.
  - В общем, я нашел достойный выход из сложившейся ситуации. Мне удалось договориться с нужными людьми, и вас вывезут в безопасное место, где вы спокойно сможете отсидеться и даже хорошо заработать. - Он достал сигарету и подкурил. - Хорошенько же вы подставились ребятки! Плохо дело. На вас объявили настоящую охоту но, благодаря мне, можно с уверенностью сказать, у них ничего не получится. Мой хороший знакомый отправляет три фуры какого-то барахла на экспорт. В этих грузовиках много места и можно хорошо и надежно спрятаться, я уже договорился. Инкогнито пересечете границу, а там на восток, туда где посреди тайги строится город будущего. Что-то вроде силиконовой долины в Америке. А с вашими-то талантами, вы не пропадете! Денис отличный програмер, а ты Александр... ты... просто смелый парень.
  Ребята немного помолчали, и как-то грустно выдавили из себя, - спасибо.
  - Потом, благодарить меня будете. Мы своих, на войне не бросаем!
  Машина плавно тронулась с места, увозя пассажиров на окраину Днепропетровска.
  
  ---//---
  Не выходя из автомобиля, ребята рассматривали ангары складских помещений, обширную площадку с множеством новой, и старой поржавевшей техники.
  - Где это мы? - Саня потянулся через переднее сиденье и взял с торпеды пачку сигарет.
  - Не знал, что ты куришь.
  - Так, балуюсь. Мандраж что-то меня бьет. И понять не могу, где это мы находимся?
  - Машиностроительный завод.
  Время тянулось долго. Александр выкурил еще одну сигарету и сплюнул через окно.
  - О, идет наконец-то.
  Бурик, не торопясь пересек площадку и подойдя к авто, открыл багажник.
  - Так ребятки, забираем свои пожитки и, пошли за мной.
  Уже двигаясь между ангарами, он заговорил снова. - Дорого же вы мне обходитесь, но мы своих не бросаем. Я обо всем договорился, отвезут вас в безопасное место, как и говорилось ранее. Доедете комфортно. - Они поднялись по ступенькам и через узкую дверь, никем не замеченные, вошли в пристройку ангара. - Пришли, - он приподнял правую руку, жестом останавливая идущую за ним молодежь, - теперь, тихо ждем.
  У дальних ворот ангара, из-за башен и пирамид из всевозможных ящиков и контейнеров выглядывал кузов обычного крытого грузовика, в который загружали широкие и узкие коробки, тяжелые металлические и деревянные ящики. Несколько человек, мельтеша возле машины, подносили груз, двое укладывали его внутри крытого кузова.
  На какое-то время мельтешение возле машины прекратилось, и в ангаре воцарилась тишина. Спрыгнувший на землю пузатый мужичек, посмотрел в их сторону и коротко махнул рукой, подзывая к себе.
  - Все, пошли к нему. Быстро-быстро! - Практически прошипел пират.
  Без лишних слов им помогли залезть в кузов, усадили в широкий и высокий шкаф, тут же заставив его ящиками и коробками.
  Минутой позже, к пузатому подошел Бурик и получил от него две пачки казначейских билетов в новенькой банковской упаковке. Эти манипуляции прошли быстро, при полном молчании и без свидетелей, после чего последний, спешно покинул ангар.
  
  
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  НЕСТАНДАРТНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
  
  
  Из низкорослого кустарника, окаймляющего заброшенную проселочную дорогу, со времен весеннего паводка частично затопленную на всем протяжении лесополосы, осторожно показалась рыжая голова лисицы. Она осмотрелась, долго прислушивалась, и наконец прыгнула на пышную земляную кочку поросшую ярко-зеленой травой, за которой оказался небольшой песчаный островок покрытый слоем темно-зеленого мха. И тут же в это мгновение из пышного кустарника напротив, у кромки огромной лужи, спугнув осторожную лису, выпорхнула лесная завирушка, стрелою скрывшаяся в кроне плакучей Ивы.
  Через какое-то время, внимание лисы греющийся на солнышке, привлек монотонный гул мощного двигателя, скрежет и треск ломающихся ветвей. Она насторожилась, не хотелось уходить, но появившаяся из-за деревьев морда медленно ползущего грузовика не оставила ей выбора. И хлюпая по воде лапами, она энергично скрылась в лесу.
  
  - О!, ты видал? Видал? Лисица через дорогу перебежала. - Водитель машины улыбнулся и посмотрел на рядом сидящего, мерно посапывающего товарища, склонившего голову на грудь. - Эх, поохоться бы!
  - А! Что? - Встрепенулся пассажир.
  - Да ничего! Не высыпаешься что ли?!
  - С такой ездой, от скуки сдохнуть можно. Крадемся-крадемся, как...
  - Не каркай! Вон дорога подтоплена, моли Бога чтобы не застряли, а то потом навеселишься вдоволь.
  - Да ну тебя к монахам Малаха! Ты газку-то прибавь, надави на педальку-то, и проскочим. Тут осталось всего ничего.
  
  Приблизительно через час машина выползла к глубокому оврагу, за которым начинался редкий сосновый лес, обнесенный добротным кирпичным забором, трехметровой высоты, поверх которого, изредка поблескивая на солнце, была натянута колючая проволока.
  Наблюдатель с вышки, подал кому-то знак, и от ворот обитых ржавым металлом опустилась аппарель, мостом соединившая рассеченную глубоким оврагом дорогу. Ворота открылись и шумя выхлопными газами грузовик въехал, на закрытую для всех остальных, территорию.
  
  Пожилой мужчина, в кирзовых сапогах и короткой куртке, подошел к машине и за руку поздоровался с спрыгнувшим на землю водителем.
  - Как доехали?
  - Без особых проблем. Рисковали, конечно, но с вояками договариваться не стали. Решали только с дорожным патрулем и то, он попадался нам пару раз на выезде из города. - Он шмыгнул носом и посмотрел в круглое лицо хозяина. - Ну, а у вас тут как?
  - Пока терпимо. Выбросы к нам пока не докатываются, но свежее дыхание Зоны, становится все ощутимее. Малеванный вон, тот что из молодых, второй день уже при смерти. Излом его достал. Да еще пара бойцов с неделю назад пропала. Попервой решили, что басота сбежала но, нашли останки одного из них в двухстах метрах от забора. - Он подал знак охраннику и снова повернулся к собеседнику. - А сегодня утром, наблюдатель с вышки, засек стаю Степных Дьяволов. Так далеко от центра Зоны их еще не видели. Ну да ладно, тебе это без надобности. Иди отдыхай, пока мои орлы займутся разгрузкой.
  - Там...
  - Да знаю я! Иди. Скорее всего, сегодня же в обратку отчалите.
  
  ---//---
  Очередная кочка, отозвалась тупой болью в голове и наконец, мучения внезапно закончились. Замедлив ход машина остановилась и коротко взревев, ее двигатель заглох. Послышался какой-то разговор, затем неопределенная возня возле грузовика и грохот откинутого борта.
  Через некоторое время, двери шкафа резко открылись, и неожиданно больно по глазам резанул яркий дневной свет.
  Взору грузчиков предстали двое молодых парней, прижавшихся друг к другу и щурящихся не то от яркого света, не то от боли. Кто-то сплюнул себе под ноги и злорадно произнес.
  - Ох-е, как вас разукрасили-то! Вытаскивайте их, а я маякну хозяину.
  Как-то бесцеремонно и грубо ребят подхватили под руки и вытащив из ящика, поставили чуть в сторонке, недалеко от машины.
  Александр безуспешно пытался бороться с подобным обращением. - Кончай тянуть! Я сам в состоянии идти. Ты что не понял! Руки! - Но замлевшие ноги не слушались и предательски дрожали.
  Ребята не могли понять где они, что происходит и что вообще от них хотят. Вокруг собралось с десяток небритых мужиков от которых несло свежим перегаром, да еще имеющих при себе различные виды стрелкового оружия. От старой двустволки до нарезной 'Сайги'. Кто-то из них уже по-хозяйски шарил в чужих карманах, не смотря на протесты и угрозы получить в дыню.
  Вдруг все прекратилось. Перед новоприбывшими появился полный, низкорослый мужичек с поросячьими глазками.
  - Как звать? - Он тыкнул толстым пальцем в сторону Дениса.
  Денис отвечать не спешил, он просто опешил от происходящего, а окружающая его обстановка напоминала лагерь каких-нибудь там боевиков, тайно укрывшихся в лесу.
  - Молчишь!? Ну да ладно. Вижу, у сосунков много вопросов, - окружающие ехидно засмеялись и резко умолкли, - на один из них, я вам отвечу. Вы моя собственность! - Он подал еле заметный знак рукой и стоящий позади него подросток с гнилыми зубами, улыбаясь во весь рот, поднял на ребят детское ружье, стреляющее теннисными шариками. Еле слышный хлопок и вылетевший комок бледно-зеленого цвета, легонько ударил в грудь Александра, тут же исчезнув, будто растворился в воздухе. За ним последовал второй хлопок и Денис с ужасом ощутил, как его тело превратилось в камень.
  Живые статуи могли шевелить только глазами и увидев в них плескающийся ужас и отчаяние, толстый мужичек, бывший здесь за главного, довольно крякнул и держа руки в карманах, улыбаясь, пошел прочь.
  Окружающие стали ржать как лошади и ради баловства, ставили статуи в самые унизительные позы, какие только могли придумать. Насмеявшись вдоволь над плененными, они наконец-то разошлись, так и оставив их стоять посреди двора.
  
  Солнце клонилось к горизонту, неимоверно растягивая в длину тени деревьев. Во всю жужжала назойливая мошкара. Где-то вдалеке заухала сова и ей отозвалась какая-то другая птица, спугнувшая своим вскриком юркого зверька. Умолкшие было лягушки, с новой силой завели свои вечерние рулады, а легкие порывы бодрящего весеннего ветра играючи шелестели листвой, принося с собой запахи прели и сырости.
  Послышался приближающийся разговор.
  - ...мои олухи научились делать чудное зелье, в любом деле, я так думаю, не заменимое. Из артов жгучего пуха и слизи гремучего холодца, разбавляя получаемые ингредиенты человеческой кровью, путем перегонки, получается продукт способный избавить от проблемы, - куда деть труп клиента?.
  - Как-то более подробно, можно я надеюсь?
  - Говорю сразу, задешево не отдам! Для демонстрации, я приказал изготовить пару аэрозольных флакончиков. Так что, я могу тебе показать его действие, например на Малеванном. Он все равно не жилец.
  - Да не вопрос! Но что он делает, этот препарат, и каков принцип действия?
  - Эта дрянь, растворяет трупы. В любом количестве, хоть миллиграмм, и независимо как, через слизистую или непосредственно препарат должен попасть в кровь реципиента, где он дает команду организму на свое воспроизведение. В течении двух часов он набирает силу и остается в организме на сутки. Потом, если не наступила смерть, выводится естественным образом. Но если в течении этого времени реципиент умирает, сам или ему помогают, то ровно через час, труп превращается в триста грамм желе желтого цвета. Хочешь в унитаз смой, а хочешь, просто выбрось.
  - Че, серьезно?
  - Я пургу не гоню! Малеванный вон лежит подыхает, могу продемонстрировать. Увидишь все своими глазами.
  - Как же вы до этого додумались?
  - На меня работает лучший ученик Багиры.
  - А-а, это интересно. Первый раз слышу, что у этой темнокожей ведьмы есть ученик. Да еще лучший! Ну, ладно. Значит так, пока сам не увижу, не поверю. Давай!, демонстрируй, и если будет все как ты говорил, получишь карт-бланш на производство.
  - Эй! Хрипатый! - Кто-то откликнулся из далека. - Этих двоих балбесов со двора в подвал! - И сразу же без паузы, заговорил шепотом. - Безусловно, я могу поставить производство этого препарата на поток. Не нужны будут ни крематории ни обширные кладбища где пируют черви, и самое главное, кое у кого голова болеть не будет, куда труп спрятать...
  
  Через несколько минут возле живых статуй появилось трое бородатых мужиков. Один из них достал из кармана варежку и нацепив ее на руку, сделал несколько круговых движений по спине Дениса, который тут же рухнул в изнеможении наземь, а в варежке бородача оказался мягкий, бледно-зеленый комочек. Ту же операцию, проделали и с Александром. Затем их подняли с земли, и перекинув через плече, быстро куда-то понесли.
  
  ---//---
  Денис пришел в себя лежа на топчане, сбитом из толстых деревянных досок. Рядом на таком же грубом столе стояла большая кружка, наполненная водой.
  Под потолком висела одинокая автомобильная лампочка и тускло освещала душное и слабо проветриваемое прямоугольное помещение в котором назойливо жужжали мухи, то и дело норовя сесть на лицо.
  Денис медленно поднялся и сел, внимательно осматривая помещение. Выход из комнаты закрывала решетчатая дверь, сваренная из арматуры и уголка. Стены были свежевыбелены известью, которая была нанесена без каких либо косметических ухищрений, как на оставшуюся местами штукатурку, так и на голый потрескавшийся от сырости и времени кирпич. Чуть выше над входом, почти под самым потолком располагалось узкое темное отверстие вентиляционного хода из которого слышался мерный гул работающего вентилятора. Денис был в этой комнате один и не имел ни малейшего понятия, куда подевался его друг. Голову заполнили грустные мысли, и погрузившись в тяжелые раздумья, какое-то время он плакал жалея себя, и не видя хоть какого-нибудь пути разрешения сложившейся ситуации, впал в уныние. Постепенно, его всецело охватила апатия. Тоскливо потекли часы и дни которым он потерял счет, да и незачем ему их было считать. Денис пал духом и потерял всякий интерес к жизни.
  Довольно часто его навещали молодые люди в белых халатах, брали из вены кровь, производили какие-то замеры при помощи незнакомых ему электронных средств, делали уколы. Он не сопротивлялся и не задавал вопросов, - раз это происходит, значит так нужно.
  Однажды, охранник в очередной раз принесший ему ужин, безучастно сказал, - скоро, с ребятами в Зону пойдешь, отмычкой, - и тут же засмеялся. В какую Зону? Какой отмычкой? Дениса, это не интересовало.
  
  Кардинально по-другому, все складывалось у Александра. Поначалу он отказывался от пищи, буянил, за что был нещадно бит. Но, затем понял, что все это зря. Для борьбы необходимы были силы и Саня перестал отказываться от еды и стал вести себя более осмотрительней. Затем его посетила авантюрная идея и из мякиши черного хлеба, которым его снабжали во время завтрака и обеда, он тайком стал лепить пистолет, в надежде напугать им охранника и вырваться из плена. Но все разрешилось совсем по-другому, и совершенно не так как он задумывал.
  В очередной раз, Александр тайком рассматривал свое произведение и скривившись прошептал, - ой халтура, блин, не поверит мне никто, что это настоящий ПМ и естественно, не испугается.
  Он аккуратно положил изделие во внутренний карман куртки, и тут вдруг, услышал приглушенные дверью голоса, взволнованные, почти срывающиеся на крик.
  Александр подбежал к толстой деревянной двери и приложил к ней ухо.
  - ... сюда плывет!
  - Надо сматываться, пока не поздно, он же своих приведет и тогда, нам здесь всем место мало будет.
  - Давай за станок, олух! На чердаке ДШКа! Почему бросил пост гад?!
  - ...морок какой-то напал... все как в кривом зеркале...
  - ...дурачье!, не шуметь, затаится...
  - Это все этот ублюдок... клетку подлец такой не закрыл, а сам в бункер сховался... опыты там проводит, мудак!
  - Если бы хозяин за него мазу не тянул, я бы давно из этого сопляка, чучело сделал.
  - А ну цыц мне...
  Все снова затихло. Александр еще какое-то время постоял у двери и озадаченный поведением местных аборигенов, улегся на топчан.
  - Странно, - думал он, - сегодня с утра, как обычно не погнали чистить свинарник. Да и жратву еще никто не приносил. Сколько я уже здесь? Недели две, а может и три, но так ничего и не узнал об этих странных людях. Кто они такие? Что они такое? Что вообще это за место? Почему происходящее со мной напоминает мне старые фильмы про гражданскую войну? С одной стороны некий хозяин, со своими боевиками и батраками в одном лице. Кем они тут себя считают, не поймешь. А с другой стороны 'Я'!, почти что, имеющий современное высшее образование и эта вся окружающая меня дикость, напоминает мне самое настоящее средневековье. Будто неведомо как, я переместился в другой мир и в другое, допотопное время. Смущает только, наличие современного вооружения у этих человекообразных... Бред какой-то! И Денис неизвестно где...
  Он уже начинал дремать, когда послышались шаги. Грюкнула тяжелая задвижка засова и застуженный скрипучий голос, гулко наполнил подвальное помещение.
  - Вставай сынок! Работать пора.
  - А че ни хавать?! - Огрызнулся Александр.
  - Жратву заслужить надо! Сегодня будешь копать, от свинарника и до ужина. С лопатой я уже договорился. Давай живей, не то хозяину донесу, что опять паясничаешь!
  - Я уже испугался.
  Мужик поправил лямку оружия, висевшего за его спиной, и как бы безучастно наблюдая за действиями пленника, продолжил. - Не пороли тебя еще, как следует, а надо...
  Саня шагал обычным маршрутом к вонючему свинарнику, и как никогда стал испытывать странное чувство, будто он находится 'не в своей тарелке'. Странное тем, что оно всецело овладело им, аж мурашки по коже, будто происходящее сейчас и здесь, это не его игра, не его жизнь. Этого с ним быть не должно, а сам он лишнее звено в цепи протекающих здесь событий, инородное тело. Александр замедлил шаг, стал осматриваться и тут же получил пинок под зад.
  - Шевелись!
  - Иду-иду. - Но вертеть головой по сторонам, он не перестал и в глаза ему стали бросаться ранее не замечаемые детали антуража. Вот к высокой сосне, растущей у забора, прикреплен еле заметный датчик движения, как в дорогих магазинах, в простонародье называемый 'штора'. Пересечешь невидимую границу, и охранная сигнализация тут же выдаст тревогу или сработает какой-нибудь 'сюрприз', лишающий нарушителя жизни или способности передвигаться. И тут эти датчики полезли наружу как грибы после дождя, став попадаться ему на каждом шагу. А вот и столб, на вершине которого веером установлены камеры слежения. - Интересно, - подумалось Саньку, - в подвале, где меня держат, возможно, тоже камера установлена и тогда, они знают о моих занятиях лепкой. Знают и посмеиваются надо мной...
  
  Небольшой лопаткой, Александр ковырялся в зловонной куче, перекидывая ее в свежевырытую, глубокую яму.
  Интересно, - размышлял он, - кто эту яму выкопал? Может Денис?
  Почувствовав слабину черенка, он потянул еще сильнее и тот с треском лопнул пополам.
  Саня приподнял две половинки лопаты. - Что вы за дрянь выдаете?! Разве этим, можно хоть что-то делать?
  Охранник, неспеша подошел к нему, деловито взял из его рук одну из половинок черенка, и приговаривая, как дубиной начал наносить удары пленнику по чем попало. - Не хочешь работать!, гавнюк! Получи! Будешь знать, как хозяйский инструмент портить! На! Руками теперь это дерьмо переносить будешь!
  Не ожидавший такого поворота, Александр еле успевал прикрывать голову руками и неожиданно для себя, начал оседать на землю, охая и скуля.
  Внезапно, как гром среди ясного неба, где-то в стороне раздался одинокий, страшный крик, а затем и выстрел.
  Ориентировочный рефлекс охранника, усердно вершившего правосудие, резко развернул его лицом к возможной опасности. Широко открытыми глазами он впился в дальний сектор хоздвора, где находилась кузня, но понять, что же там происходит, не успел. В тоже мгновение яркая вспышка света, сменила визуальную картинку на черноту и пустоту беспамятства.
  Не колеблясь и секунды, Александр схватил в руки оставшийся лежать на земле черенок с лопатой, и со всей силы опустил его на голову бородатого надзирателя. После глухого удара, тот медленно заваливаясь по спирали, рухнул на дно навозной ямы.
  - Вот гад, вместе с ружбайкой грохнулся. - Тяжело дыша, проговорил Александр, одновременно сообразив, что если полезть за ней в эту яму, назад без посторонней помощи не выбраться. Неожиданно, будто подвластный чужеродной воли, его боевой пыл, так внезапно вспыхнувший, угас как свеча на ветру.
  
  В окружающую действительность вклинивалось что-то незримое и таинственное, непостижимым образом влияющее на все вокруг, и Саня это чувствовал нутром, да так, что готов был наложить в штаны от внезапно вспыхнувшего страха, без сопротивления, мгновенно поглотившего все его естество. Вот уже где-то совсем рядом раздались чьи-то предсмертные хрипы, кто-то что-то кричал, и в этом воцарившемся хаосе, разногласие с разумом и протекающей действительностью поставили его на грань безумия. Невидимое крыло бесконечного ужаса мягко коснулось Александра, повергнув его в оцепенение.
  Из каптерки, напротив свинарника, выскочили два бородача и с оружием наперевес поспешили в сторону хозяйского дома. Когда они пробегали мимо небольшого валуна вросшего в землю и поросшего бурым мхом, тот вдруг ожил на мгновенье, и как лягушка совершил короткий прыжок, отозвавшийся утробным гулом под ногами, накрыв собой несчастных.
  Саша оперся спиной о сосну и тихо-тихо, стек по ней на землю, усыпанную прошлогодними иголками.
  
  
  ---//---
  Прошло не менее двух часов, после того как шум, порождаемый царившим хаосом, утих.
  Александр в очередной раз напряг свой слуг выискивая признаки человеческой деятельности. Все было тихо, только где-то совсем рядом, работал трехпалый дятел, изредка трещала сорока, перелетая с ветви на ветвь, да из свинарника доносилось недовольное хрюканье.
  Испытывая острый страх, Саня боялся лишний раз пошевелится и его тело, лишенное возможности двигаться, причиняло определенные страдания и неудобства своему владельцу. Кроме того, над головой противно жужжали назойливые мухи, не дающие покоя затаившемуся парню.
  Как никогда Александр осознавал, цена ошибки - жизнь. Но и бездействие, равносильно смерти. И он медленно, и неуверенно, почти ползком, начал перемещаться к свинарнику и открыв ворота, стал выгонять свиней на волю, надеясь, что если и затаилась где еще смерть, она обязательно проявит себя на свиньях. Но те беспрепятственно разбежались во все стороны, и довольно хрюкая, рыли носом землю и валялись в грязи.
  Немного поразмышляв, он также осторожно двинулся в строну хозяйского дома, где в подвальном помещении его держали пленником.
  Добротный хозяйский дом, был в полуразрушенном состоянии и из мест, где провалилась крыша, струились, путаясь в хвойных лапах высоких сосен, светло-синие дымовые столбы.
  Саша замер, и осторожно спрятался за ствол дерева, одним глазом наблюдая за происходящим возле центрального крыльца.
  Молодой человек в натовском камуфляже с небольшим саквояжем в руке, легкой походкой подходил к крыльцу, возле которого, привалившись спиной к стене, умирал хозяин разрушенного лагеря.
  - А-а, - издал он булькающие звуки и у него горлом пошла кровь, - ты...
  Какое-то время, человек молча, смотрел в лицо умирающего, а потом так же молча, утвердительно кивнул головой.
  Снова послышались булькающие звуки. - ...чего тебе не хватало...
  - Это просто приказ. Поверь, ничего личного. Приказ Михея, ты знаешь его под псевдонимом Старец. Очевидно, ты ему чем-то не угодил.
  - ... Кощей...
  - Что? Не понял.
  В очередной раз послышалось бульканье и полный человек у стены дома, затих, склонив голову на грудь.
  Постояв над трупом еще какое-то время, молодой человек поспешил к сараю у колодца. Раскрыв ворота, он вытолкал из него небольшой, одноместный летательный аппарат с дельтовидным крылом, под которым размещался маленький двигатель с пропеллером.
  Прикрепив саквояж, парень проверил наполненность баков, потрогал ручки управления, и осмотрел состояние самого крыла. Вернувшись в сарай, неизвестный вынес оттуда дополнительную канистру с топливом и короткоствольный пулемет.
  Минут через десять, шумно тарахтя выхлопами маломощного двигателя, аппарат произвел короткий разбег, и оторвавшись от земли, скрылся за вершинами высоких сосен. Еще пара минут, и шум его двигателя затих в дали, затерявшись в лесу.
  
  ---//---
  Александр стоял у входа в подвал, откуда его вывели сегодня днем, и рассматривал обломки и мусор, завалившие его бывшее пристанище.
  В душе недавнего пленника расцветал великолепный по насыщенности, букет всевозможных чувств, от радости по случаю почти физического ощущения свободы, до глубокомысленного осознания факта, - 'а ведь я мог оказаться здесь погребенным'. Однако, ощущение свободы разбудило жажду к исследованиям, и не сильно задумываясь о своих действиях, Саша принялся осматривать внутренние покои полуразрушенного здания.
  Под его ногами поскрипывало и потрескивало битое стекло и всевозможный мусор. Александр осторожно передвигался по комнатам, внимательно осматривая их на предмет всевозможных опасностей. Легонько толкнув одну из дверей, он обнаружил за ней совмещенный санузел с огромной, автоматизированной ванной. Увидев ее, Саня вспомнил, как долго он уже не мылся, и провернув ручку крана, быстро подставил руку под струю теплой воды. - А-а, блаженство.
  Вставив пробку¸ Александр покинул помещение и в быстром темпе начал выворачивать уцелевший шкаф, выбрасывая из него все содержимое на пол.
  - Не, не мой размерчик. А вот полотенце пригодится.
  Его внимание привлек неопределенный звук. Замерев, он долго вслушался. Сердце бешено забилось, и было готово выпрыгнуть из груди, кто-то совсем рядом, просил о помощи.
  Саша обошел полуразрушенное здание и обнаружил еще один вход в подвал, совершенно не тронутый разрушениями.
  Осторожно спускаясь по ступенькам, Александр увидел решетчатую дверь и слабое мигание лапочки над входом. Он подошел вплотную к двери, и при следующей вспышке слабой лампы, по ту сторону решетки, внезапно возник человек. Саня инстинктивно отшатнулся, и тут же радостно выкрикнул, - Дениска!...
  
  ---//---
  Хорошенько вымывшись, вместе с грязью ребята смыли с себя и старые горести, и старые печали, и недавние неудачи, преобразовавшись за короткое время в уверенных людей, полных надежд на будущее. Подобная метаморфоза больше всего удивляла самого Дениса, поскольку никак не поддавалось сравнению его нынешнее психическое состояние с тем временем, когда он находился в заточении.
  Закончив программу, стиральная машина остановилась. Денис выгрузил полусухое белье в пластиковую мыску и отправился с ней в другую комнату, где Александр натягивал веревку.
  - Слышь?, Денис. Тут жмурик один под домом лежит, может, похороним его? Как полагается.
  - Не голыми же мы его хоронить будем. Белье высохнет, пойдем, посмотрим.
  - Нужно успеть, до захода солнца.
  - Знаю.
  Денис рассматривал книги на полке и взявшись за одну из них, потянул на себя. Но, к его удивлению, книга не поддалась и осталась стоять на месте. Александр заметил это дело и поспешил на помощь другу.
  - Не вытаскивается?
  - Не пойму почему?
  Саня с силой рванул на себя, оторвав полку со стены, а за ней открылось небольшое углубление с металлическим рычагом. - О как...
  Денис ощупал рычаг и попробовал его утопить в углубление. Что-то щелкнуло и полстены ушло вниз, открыв взору исследователей внутреннее содержимое.
  Небольшое помещение с пультом управления и множеством мониторов на стене, многие из которых были повреждены.
  На стене, напротив пульта, висела коллекция различного охотничьего оружия. Рядом на полке, лежало несколько респираторов в полиэтиленовой упаковке и пара противогазов иностранного производства с широким пластиковым стеклом. Ниже, на полу располагались небольшие контейнеры, отмеченные знаками радиоактивности и химической опасности. Справой стороны, у выхода, в узком и высоком шкафу, ближе к задней стенки, на спецприспособлении висел общевойсковой защитный комплекс, а за ним, камуфлированный костюм охотника.
  Денис взялся за рукав и потянул его к себе. - Жаль, не наш размерчик. А так, хорош.
  - Да. Только зачем здесь ОЗК? Респираторы-то ладно, они и при строительстве пригодятся, а вот противогазы? А эти контейнеры? Что в них?
  - Хорошие вопросы. Нам нужно узнать, что это за местность такая, где мы с тобой находимся. Может тогда сможем понять, кому нас продали и для чего, а также, что это за контейнеры и чем занималась здешняя шпана.
  - То, что нас с тобой продали, сомнений не вызывает. Я этому, спасителю... - Александр скривил лицо, будто дотронулся к чему мерзкому, - сволочь такая!
  Денис вынырнул из раздумий, - он себя обезопасить хотел. Подставившись, мы подставили всю команду.
  - Я не понял, ты что оправдываешь его!?
  - Не об этом сейчас разговор. Один бородач говорил мне как-то, что меня скоро должны были взять в Зону, в качестве какой-то там отмычки. Тебе ничего эти слова не говорят?
  Александр задумался. - Нет.
  Денис указал пальцем на ногу друга. - На мой взгляд, странность еще и в том, что после огнестрела, у тебя даже следов не осталось.
  Саня посмотрел на свою ногу. - Сам удивлен. Может, у меня организм такой?, удивительный.
  - Над тобой опыты какие-нибудь проводили?
  - Да нет... - немного задумался, - не, точно нет. В общем, давай так. Вон там, где пульт, в ящиках бумаги какие-то. У меня терпения не хватит, а ты сможешь их скрупулезно просмотреть. Еще можно глянуть комп, может, имеет смысл забрать с собой жесткий диск? - Он деловито снял со стены помповое ружье и патронташ. - А я дом еще раз осмотрю, может быть, еще чего интересненькое найду.
  
  Часа через два, на полу гостиной выросла приличная горка всякого разного барахла.
  Наконец ребята остановились, и оба присели на диван.
  - Передохнем, и будем собираться потихоньку. Не хочется мне ночевать здесь, с трупяками этими.
  - Аналогично. - Денис держал в руках новенький планшет. - Смотри, что мне удалось найти. Здесь есть карта и компас.
  - Супер! И где мы находимся?
  - У нас, имеется в наличии туристическая топографическая карта. На которой нет никаких отметок и пометок бывшего хозяина. Должен признаться, я не смог определится, где мы. Нет у меня, каких бы то ни было ориентиров и точек привязки. Я пока не могу точно сказать, где мы. Но!, карта отображает уже давно покинутую людьми местность...
  - И-и?!.
  - Местность, Чернобыльской Зоны отчуждения.
  - Только одна она?
  - Да.
  - Может он охотиться туда ходил?
  - Не знаю, куда он там ходил, однако, нам не стоит здесь долго рассиживаться. Нам нужно побыстрей свалить отсюда.
  - Согласен! Знаешь?, я что-то снова начинаю себя чувствовать, как не в своей тарелке.
  - Это похоже на паранойю. Скоренько собираемся и уходим. Жратву возьмем с собой, сколько сможем унести, а похаваем, когда будем чувствовать себя в безопасности.
  Ребята быстро оделись и начали собирать небольшой рюкзак. Еще один рюкзак лежал рядом, он содержал в себе двухместную палатку.
  - Не, это пока отложи в сторону. Фонарик и батарейки положим в боковой карман, чтобы удобнее было доставать. А это что?
  - Бальзам-ополаскиватель полости рта.
  - В карман его себе положи. И на вот, бинокль тоже возьми, а мне подай вон ту хрень.
  Довольно быстро рюкзак оказался туго набитым. И осмотрев оставшуюся кучу, ребята пожали плечами.
  - Вроде бы все необходимое взяли.
  - Хавчик в пакеты положим и в руках понесем. Там у нас хлеб, консервы, быстро растворимый чай с лимоном и несколько баклажек воды.
  Александр почесал затылок. - Насколько хватит?
  - Если экономить, то... дня на три-четыре.
  - А потом?
  - Не знаю.
  - Тогда так, быстренько хаваем до отвала, и только потом валим отсюда.
  Через полчаса, вооруженные охотничьими ружьями, с рюкзаками за плечами, ребята покинули хозяйский дом.
  Александр снял с головы только что надетую ковбойскую шляпу, и со словами, - а про него-то мы и забыли, - посмотрел в сторону трупа у стены дома. Но такового возле дома не оказалось. Ребята остановились в изумлении, и чуть погодя, подошли ближе.
  Вместо тела, на земле лежала только одежда.
  Несколько минут они рассматривали ее, потом Денис увидел в траве наручные часы и нагнувшись, вгляделся в дату и число на циферблате.
  - Если им верить, сегодня десятое июня.
  Александр промолчал. Тронув друга за плече, он махнул рукой в сторону сторожки у ворот.
  - Пойдем Денис. Очевидно, его перед смертью, также как и того Малеванного, накормили чудо зельем, которое похоронило его без нашего участия.
  Неожиданно, со стороны свинарника раздался крик. - Федька-а! Мурцал! Да где же вы все!?
  Саня схватил Дениса за рукав и потащил к сторожке. - Бегом-бегом, это кажется, тот охранник, которого я по башке лопатой огрел, видать из ямы выбрался...
  Укрывшись в сторожке, они через мутное стекло наблюдали за бородачом, стоявшим раскрывши рот у хозяйского дома. Он что-то бубнил себе под нос и перекрестившись, скорым шагом пошел прочь.
  - К нам идет. Что будем делать?
  - Прячемся под кровать. Не то, мне придется его укокошить.
  Бородач вошел в сторожку, опустил рычаг лебедки и нажал на какую-то кнопку. Лебедка мерно загудела, отматывая стальной трос.
  Александр отвел взгляд в угол комнаты, и ему бросилась в глаза кучка лежащей на полу одежды с охотничьей амуницией.
  Тем временем, бородач покинул сторожку и побежал к дальнему сараю у свинарника.
  Послышался щелчок, затем что-то ухнуло за забором.
  - Смею предположить, там что-то опустилось . Саня, что делаем?
  - Ждем. Мне интересно, что это он так суетится.
  - А мне нет.
  - Тихо.
  Послышался звук работающего двигателя и на центральную дорогу выехал старый ЛУаЗик - 969А темно-зеленого цвета. Он шустро подъехал к хозяйскому дому и остановился.
  Бородач вышел из машины, откинул брезентовую полу кузова и энергично юркнул в полуразвалившийся дом.
  - Ага, - прищурился Денис, - он, как и мы, собирается мародерничать.
  - Это хорошо дружище. На-ка, держи ружье и оставайся здесь. Как только бородач в очередной раз скроется в доме, по моему сигналу откроешь ворота. И будь готов запрыгнуть в машину, когда я подъеду к сторожке. Понял?
  Денис утвердительно кивнул. - А какой будет сигнал?
  Александр задумался. - Как только я заведу машину.
  - Понял.
  Осторожно выскользнув из сторожки, Саня стал скрытно подбираться к автомобилю.
  К тому времени, как Александр смог незамеченным подойти к машине на расстояние прыжка, бородач успел с десяток раз вернутся к авто и загрузить в кузов большущие охапки всякого разного барахла. В очередной раз он скрылся в дверях разрушенного дома и Саня больше ждать не стал.
  Он молнией рванул к ЛУаЗу и открыв дверь бросил свое тело на водительское сиденье. Ключ в замке зажигания. Клацнула релюшка и движок взревел с пол оборота. Сцепление, первая скорость, педаль газа утоплена в пол до отказа.
  Машина уже подъезжала к воротам, когда позади нее раздались громкие, хлесткие выстрелы.
  Александр притормозил и открыл дверцу пассажира, в которую тут же влетел рюкзак, затем второй и наконец, сам Денис, излишне сильно хлопнувший дверью. - Поехали!
  - А-а-а! Ха-ха-ха!
  - Урррраааа!!!
  Набирая обороты, отечественный вездеход покинул территорию ненавистного лагеря и поднимая за собой столб пыли, резво помчался по проселочной дороге.
  Бородач сделал еще один прицельный выстрел и, всерцах бросив ружье на землю, стал грозить и материться что есть мочи, в сторону удаляющегося автомобиля.
  
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  НОВЫЕ ВСТРЕЧИ
  
  
  На ранней утренней заре, когда солнечная корона, осенила небосвод над восточным горизонтом. Небольшой отряд из десяти человек, под радостный птичий щебет, вошел в пределы небольшого населенного пункта, давно уже брошенного и забытого людьми.
  Крепко сбитый пожилой мужчина в камуфляжном костюме охотника, шедший в авангарде отряда, не останавливаясь, подал условный знак, и тянувшаяся за ним людская цепочка распалась, растекаясь в разные стороны, как капля масла по поверхности воды. Обнажив какие-то приборы, в виде прямоугольных темных коробочек с разноцветной иллюминацией маленьких лампочек на лицевой панели, осторожно и не торопясь, люди принялись осматривать окружающую их территорию.
  Одинокий путник прошел еще около ста метров, и постепенно замедляя скорость движения, остановился на повороте старой, единственной здесь асфальтированной дороги, уходящей к центру поселка призрака. Повернувшись лицом на восток, он долго смотрел вдаль, где за контуром высоких деревьев, у края далекого горизонта, разгоралась новая, утренняя заря. Мир неминуемо погружался в царство солнечного света и шедшей с ним, полуденной жары.
  
  Около двух лет назад, вследствие очередного, но не менее загадочного и совершенно тихого катаклизма, не похожего на все предыдущие. Зона расширила свои границы, вытянувшись на запад почти на тридцать с лишним километров, поглотив при этом два старых западных радиоактивных следа и большую часть территории Полесского радиационно-экологического заповедника. В результате буйства аномальной стихии, населяющая Зону живность процентов на шестьдесят была уничтожена, а оставшиеся в живых, оклемались и восстановили свои силы только к поздней осени прошлого года. К этому времени, появились новые, гораздо более опасные и хитрые твари, к примеру 'степные дьяволы', 'морок' или лохматый и мощный пес 'крикун'. Что касается населяющих Зону сталкеров, то после такого тихого но мощного удара, они сумели прийти в себя довольно быстро, и поминая добрым словом тех кому не повезло, энергично и дружно перегруппировались, расселившись на новых, более-менее безопасных и пригодных для жизни территориях, до сих пор гадая, чем же был вызван столь губительный всплеск аномальной активности и внезапное, скачкообразное расширение Зоны. А для подавляющего большинства простых граждан, живущих обычной суетной жизнью, там, на большой земле, сам факт существования аномального мира так и остался тайной, покрытой мраком секретности. Властям не пришлось что-либо объяснять или сильно напрягаться по этому поводу, поскольку новые территории захваченные Зоной, уже давно никто не населял.
  
  Путешественник перевел свое внимание на серый асфальт, густо испещренный трещинами, поросшими ярко-зеленой травой. Определенным образом он старался настроить свое восприятие окружающей действительности на более высокий уровень, и очень внимательно прислушивался к внутренним чувствам и ощущениям.
  
  Из-за расширения Зоны, ранее обжитое место пришлось спешно оставить, потеряв при этом несколько человек, а затем и вовсе, вместе с жалкими остатками отряда новичков, перебраться на большую землю, пока разбушевавшаяся стихия не придет в норму и равновесие.
  
  Легкий щелчок в наушнике переключил внимание на внешний мир.
  - 'Старатель!, это Макс. Как и ожидалось, местность не заражена, но мы кое что нашли'.
  Сталкер приложил палец к наушнику. - 'Что нашли? Дай ориентир'.
  - 'Юго-западное направление, у моста через заросший пруд, здесь авто и два человека в нем'.
  - 'Я понял, сейчас подойду'.
  Немного подумав, Старатель достал из нагрудного кармана блокнот и авторучку. Посмотрел на часы и отыскав нужную страницу, сделал короткую запись, - '12.06.2015 года, в 3:45 вошли в заброшенный поселок Столпное'...
  
  Тогда все пошло как-то не так. Спешно покинув Зону, его отряд разбежался в разные стороны. Мир 'большой земли', встретил старого сталкера холодно, можно сказать не приветливо. Он, конечно, сам не хотел огласки и уж совсем не надеялся на торжественную встречу с оркестром, но... действительность атаковала его такой безразличностью и отчужденность, что практически 'выбила из седла'. Вдобавок ко всему прочему, банк в котором он хранил свои сбережения, накопленные за несколько лет скитаний по Зоне, был объявлен банкротом и прекратил свое существование. Непривычная реальность, окутывала и поглощала, настойчиво диктуя чуждые ему условия игры.
  По сути, возвращаться Старателю было некуда, и пару дней помыкавшись бомжем, сталкер по привычке обустроился в одном из брошенных домов, городского, частного сектора. Тут же попав под колпак правоохранительных органов. Некий доброжелатель, живущий где-то по соседству, с твердой гражданской позицией в голове, сразу же известил об этом событии, все соответствующие инстанции, и... Старателю пришлось пережить довольно неприятный период своей жизни. Он чуть было не попал в тюрьму, и когда, наконец, выяснилось, что на момент его противоправных действий дом был действительно бесхозный и подлежал сносу, Старатель снова оказался на улице, никому ненужный и всеми забытый. Поразмыслив, он принялся искать старых друзей, давно отошедших от сталкерских дел...
  
  На дальней окраине пустующей деревушки, у старинного деревянного мостика, через извилисто-продолговатый водоем, поросший ряской и камышом, на спущенных колесах, одиноко стоял ЛУаЗ, с разбитыми стеклами, в клочья изорванным брезентовым тентом и редкими пулевыми отверстиями в кузове.
  Старатель оглядел машину и заглянул в кабину. - Давно мертвы?
  - Да не батя, они живые. Только дрыхнут, как убитые.
  Командир отряда прислушался, и улыбаясь отошел от машины. - Надо же. Это брат, хороший знак. Здесь мы лагерь и разобьем! - Он повернулся к группе начинающих сталкеров стоящих неподалеку. - Лиса!, проследи за мальцами, а как проснутся, отведешь их ко мне.
  Девушка, с короткой стрижкой и фигурой богини волнующей любого почитателя женской красоты, изяществом своих округлостей и изгибов, скрытых под черным спортивным костюмом, не переставая щелкать семечки, коротко кивнула, и тут же вернула свое внимание к группе товарищей, что-то увлеченно, но тихо, рассказывающих друг другу.
  - Макс!, давайте-ка позавтракаем и отдохнем, а затем уже приступим к расквартировке отряда. - Старатель похлопал его по плечу. - Только для начала, мне нужно в сталкерской сети застолбить это место за нами, и сбросить сообщение торговцу.
  На ходу, он извлек из своего рюкзака ноутбук, отправившись к хорошо сохранившемуся кирпичному дому, у истока единственно асфальтированной здесь дороги...
  
  На большой земле, также как и в аномальной Зоне, каким-то образом нужно было выживать. В реалиях окруживших Старателя, резко сменились условия и скорость течения жизни, поменялись правила поведения, что незамедлительно привело его к вершине пика личностного кризиса. Он понимал, если отступить и бросить течение своей жизни на самотек, все может закончиться прескверно. Неимоверным усилием, собрав себя в кулак и проанализировав сложившуюся ситуацию, Старатель пришел к определенным выводам и принял решение. Необходимо было меняться внутренне, постоянно приобретая все новые измерения и качества, а для этого необходимо было учиться, приспосабливаясь к новым условиям жизни.
  Для начала, Старатель попытался найти работу, но либо он не подходил к требованиям работодателя, либо работа как таковая не устраивала его, благодаря чему, все попытки оказались неудачными. Поразмыслив, он решил собрать свой разбежавшийся отряд начинающих сталкеров, и попытаться убедить их, единой командой преодолевать жизненные трудности и невзгоды. На деле это оказалось трудной задачей, и в этом начинании, ему помогли его старые друзья, так на свет появилось небольшое строительно-монтажное предприятие 'Дедал Инжиниринг'...
  
  В углублении, под золой прогоревшего костра, переливавшейся огненными красками тлеющих углей, томились крупные, картофельные клубни.
  Один из сталкеров, чуть в стороне от костра, установил раздвижную металлическую треногу и повесил на нее чайник. Затем достал из вещмешка газовую горелку размером с майонезную банку, заправил ее из такого же по размеру газового баллончика, и аккуратно подставил под днище чайника.
  - Фунтик!, нахрена добро переводишь? Костер же есть.
  - Во-первых, Кудрявый, на газу быстрее и котелок не закоптим, - парировал поджигающий горелку. - А во-вторых, заведи себе зверушку, какую ни будь, ей и поласкай мозги.
  - Друзья мои, а я вот где-то читал, что на Чукотке чай заваривают по совсем другой технологии. - Похвастал своей эрудицией худощавый парень, в темно-синих спортивных штанах и старой армейской куртке времен варшавского договора, накинутой поверх серой футболки.
  - Бросают в воду нагретые в костре камни. Так?
  Парень улыбнулся и посмотрел на пожилого мужчину в очках, сосредоточенно штопающего дырявые носки. - Точно так!
  - А там брат, по-другому и не получится, - вставил свою реплику Фунтик. - Пока вода закипит, большая ее часть выпарится.
  - Вы хлопци, кажить мени краще, з якои хаты будемо почынаты? Я ось, маю пропозыцию, що с тои, де легше буде, а бильшь трудоемни роботы, на потим залышимо.
  - А я хотел предложить, последовательно выполнять работы, не зависимо от сложности, тогда мы не распылимся на мелочи. Сам-то поселок не большой, на первый взгляд, около двадцати - двадцати пяти дворов будет. Из двух-трех хат, одну можно будет восстановить по полному разряду. Ну, и обустроить, конечно.
  Старатель закрыл ноутбук и подсел ближе к костру. - Перед тем как хоть что-то начинать делать, нужны подготовительные работы, вы знаете об этом не хуже меня. В основном мелочные, но объемные и трудоемкие. Да хотя бы, тот же мусор убрать. Отобрать из него все, что нам может пригодиться, а остальное отправить в утиль. Как раз это и займет у нас большую часть времени по восстановлению жилых помещений. Тут уж мы в любом случае, обживаться будем постепенно, а пока установим имеющиеся в наличии палатки. Максим, - он посмотрел на своего помощника, - двухместную палатку отдадим нашей девочке, а сами, будем ютиться в той, что побольше.
  В это время, из-за палисадника густо заросшего серебристой смородиной, вышла красавица Лиса и за ней два молодых парня. Сидящие у костра тут же умолкли, наблюдая за приближающейся троицей...
  
  Несмотря на громкое название, дела у ново-созданного предприятия, шли не лучшим образом. Необходимо было потерпеть какое-то время, пока в процессе работы будет создана положительная репутация, как самого предприятия, так и у его работников, и тогда само собой появятся новые клиенты, и будет занята достоянная ниша на рынке труда. Естественно, на все это нужно было время, но, с течением времени, вдруг начал ощущаться его острый дефицит. Связано это было со старыми, своевременно неразрешенными проблемами, стоящими за плечами некоторых участников сталкерского предприятия.
  Неожиданно, вскрылась нехорошая история Лисы, исполняющей в структуре предприятия роль менеджера. Она всегда была в разъездах, искала клиентов и заключала договора на строительство и ремонт, вот и попалась на глаза тому, кому не следовало бы.
  Вторым вляпался Фунтик, оказывается, ранее бежавший от кредиторов и Старатель осознал, что о своих людях, он толком-то ничего и не знает. Вот и родилась у него идея, использовать в раскрытии качеств и прошлых подвигов своих товарищей, технологии психологических тренингов, в частности 'горячий стул'. Это принесло определенные положительные плоды, но старые грехи ряда членов группы, неумолимо тянули все предприятие на дно. Кроме того, пришлось изрядно потратиться, помогая уладить дела Максу и Фунтику, так и не легализовавших свое положение в обществе, а Лису вообще пришлось прятать от ее бывших 'друзей'. Старатель понимал, именно им, как руководителем, были допущены стратегически важные ошибки, благодаря которым, он со своей командой начинал вязнуть в последствиях. Необходимо было решение, устраивавшее всех. Пришло время, одним взмахом, разрубить гордиев узел.
  Среди сталкеров, жестко вытесненных Зоной на большую землю, стали распространятся слухи, будто жизнь в ней начинала налаживаться, входя в свое привычное русло. Посовещавшись со своими друзьями, сталкерами ушедшими на покой, Старатель передал им руководство предприятием и потихоньку вывел из него людей своего отряда.
  Все было решено заранее, на общем собрании. Чувствуя себя несвободными в свободной стране, исключительно все остановили свой выбор на доле странника в аномальном мире, тем самым выбрав свободу иного порядка.
  К переходу готовились около недели и наконец, настало время для возвращения. Макс предлагал пошуметь напоследок, но это предложение было жестко отклонено...
  
  
  ---//---
  Съев еще одну картошку, Денис выпил горячий чай и поставил на землю опустевшую кружку.
  Трапеза проходила при полном молчании всех присутствующих, здесь явно чувствовалось, в уже сформированной, притершейся команде, присутствие пока еще незнакомых молодых людей.
  Фунтик залпом допил свой чай, после чего последовала громкая отрыжка. - Простите, это я ротом.
  Денис поморщился от внезапно возникших неприятных ощущений, и это не осталось не замеченным, а командир отряда, толи в шутку, толи в серьез, назначил Фунтика дежурным.
  - Артист оригинального жанра, сегодня заступает в охранение на ночь.
  - А почему это? - Вскочил он на ноги.
  - Ты сам выставился, с тебя и начнем.
  - Я...
  Жестом, остановив собеседника, Старатель дал понять, что разговор окончен, а явно рассерженный Фунтик зло сплюнул под ноги и тут же получил очередную взбучку.
  - Зона такие выходки не любит!, или ты разгневать ее хочешь?..
  И вновь, какое-то время у костра сидели молча, слушая птичий щебет, да потрескивание тлеющих головешек.
  Задумавшись над чем-то, Денис наконец-то набрался храбрости и спросил, обратившись к Старателю.
  - Какую Зону Вы имели в виду, общаясь со своим товарищем?
  У костра послышался смешок, и на какое-то время гости стали центром всеобщего внимания.
  - Как это? - Встрепенулась девушка, захлопав от изумления длинными ресницами. - Вы что, не в курсе где находитесь?
  Улыбнувшись в смущении, Саня виновато произнес, - Так получилось, хотя, у нас есть кое-какие, пока еще не подтвержденные предположения.
  Старатель прилег на бок, опершись на локоть, - Независимо от того, подтверждаю я ваши предположения или нет, могу сообщить вам следующее. - Он выдержал паузу. - Вы находитесь в Чернобыльской Зоне отчуждения. Да-да, и для начала, я предлагаю вам рассказать нам свою историю, что именно привело вас сюда. - Он мягко улыбнулся. - Историю, в которую не стыдно было бы поверить.
  Александр всего лишь подсел чуть ближе к Денису, а у сидящих возле костра, сразу же возникло ощущение, будто ребята занимают глухую оборону. Открыто посмотрев в лицо Старателя, как бы, между прочим, Саша спросил.
  - А с чего бы это нам, первому встречному, рассказывать какие-то истории?
  - Ну-у, вас никто к этому не принуждает, не хотите, так и не надо. Я просто спросил, скажем, для более близкого знакомства и поддержания разговора. Здесь у каждого есть своя история. Но... вы наши гости, и вольны в своих решениях как ветер. Можете уйти в любое время, и куда вам будет угодно. Здесь никто никого не держит и ни к чему не принуждает... кроме Зоны конечно... Она, как вершитель судеб, ведет того кто хочет, и тащит того кто не хочет... - Воспользовавшись короткой паузой, командир отряда начинающих сталкеров, снова принял вертикальное положение, усевшись поудобнее. - Итак, повторюсь, вы находитесь в Чернобыльской Зоне отчуждения, в простонародье называемой просто, Зона. Очень хорошо охраняемое феноменально опасное и аномально интересное место, а главное, совершенно не предсказуемое. Место, куда люди стремятся за острыми ощущениями, хорошим заработком, поиском сути всех вещей. Либо просто отсидеться, кто не в ладах с законом и думает, что здесь будет лучше. Это место, где каждый, если конечно ему повезет, может с легкостью исполнить все свои желания и осуществить заветную мечту... На первый взгляд у простого обывателя может сложиться довольно стойкое впечатление, что Зона, это отстойник для всякого рода проходимцев и изгоев, что по существу верно, но в тоже время не совсем так. Проходимцы здесь долго не задерживаются, поскольку любая ошибка может привести к фатальным последствиям. Они либо быстро гибнут, либо снова уходят на большую землю. Потому как Зона, вариативная агрессивная среда, где случайных людей не бывает. И если вы попали сюда, пусть даже не осознанно и по своей глупости, или по чьей-то чужой воле, значит, это для чего-то нужно... во всем есть некий план и будущее существует!, ты же веришь в то, что завтра будет новый день. Правда!? Но будущее не определено, и полностью зависит, как от всех нас вместе взятых, так и от каждого в отдельности! Поэтому, я сразу хочу вас... - прищурившись, Старатель на мгновение о чем-то задумался, затем перевел взгляд на своего помощника, заговорив не в тему, - к нам гости. Всем, немедленно выключить все свои электронные штучки. Макс, отряд в укрытие, и затаится там так, чтоб... ну ты понял. А вы, - он посмотрел на Санька и Дениса, - останьтесь со мной, для массовки.
  Ребята, молча, проследили, как поодаль в густом кустарнике, скрылась спина Максима, и ощутили шевельнувшийся в душе страх. Что-то тяжко заныло внизу живота в тот самый момент, когда мелодично подал сигнал какой-то прибор на поясе Старателя.
  - А что это вы нами распоряжаетесь?... - Не смело спросил Александр, но ответа не последовало.
  Внезапно, будто из-под земли, трое отлично экипированных солдат, окружили отдыхающих у костра, уставившись на них немигающими зрачками ружейных стволов.
  Как будто бы ничего не произошло, с совершенно безучастным лицом, Старатель продолжал потягивать из походной кружки уже остывший чай. Пауза затянулась.
  - Отставить! - К ним подошел еще один солдат, тут же обратившийся к пожилому мужчине. - Прости старина, долгих лет тебе жизни и отменного здоровья. Обычные меры предосторожности, сам понимаешь. - Он перевел взгляд на ребят. - Что они здесь делают? Впрочем..., - махнул рукой.
  - И тебе, желаю быть в любимчиках у Зоны. Я вот вижу, слухи не врут. Ты таки пополнил ряды военных сталкеров. А молодежь, они у меня в гостях, подсели к костру, я их не знаю.
  - Вот значит как. - Армеец подал знак и трое солдат быстро ретировались, исчезнув из вида за высоким и плотным кустарником. - Да, я теперь на службе, где мой опыт и знания ценятся подобающим образом. Платят хорошо, опять же, спец.стаж идет, год за три. Глядишь, через пяток лет могу на пенсию уйти по смешанному.
  Денис и Александр затаились как мышки, и ни во что не вмешиваясь, из-под тешка, рассматривали висевшее на груди военного оружие и его богатое снаряжение, а тот тем временем продолжал свой диалог со старым знакомым, изредка бросая на них короткие взгляды.
  - Ты здесь, какими судьбами Старатель? Хотя подожди, не отвечай, дай-ка я угадаю. Решил на этих руинах обосновать свой новый лагерь?
  - А что делать-то? В отличие от тебя Смышленый, пенсия меня если и ждет, то такая, что на нее и не проживешь вовсе, а как помрешь, так и отпеть будет некому, да и не за что. Никому я там не нужен на большой земле-то. Убёг я оттуда. Здесь же, совсем другое дело! Природа вокруг, люди всякие, которым ты нужен, дела, которые решаются без тебя либо туго, либо совсем никак. Сам-то не забыл?, как лет шесть назад, желторотым сопляком около года у меня в лагере просидел. И это после того, как у отца лучшего друга, машину угнал и разбил ее в дребезги, не справившись с управлением. Очень тебе тогда в тюрьму не хотелось. Вот кто-то и надоумил тебя, в Зоне отчуждения отсидеться, а в итоге, из тебя получился хороший сталкер. Не буду скромничать и смело скажу, в этом есть и моя заслуга. Я, научил тебя всему что знал. Увел тебя со скользкой дороги, и дал новую путевку в жизнь.
  Заведя оружие за спину, военный присел возле костра. - Да, было дело. Я добро помню, и ты это знаешь Старатель. Скажи мне лучше, не слышал ли ты чего об упавшем вертолете.
  - Здесь ни один год не обходится без того, чтобы что-то, да где-то не упало бы. Я в Зоне третий день, и пока ничего не слышал. Если не секрет, проясни обстоятельства.
  - Секрет конечно, но тебе кое-что расскажу. Неделю назад со спецаэродрома вылетел многоцелевой беспилотный вертолет нового поколения, с грузом для ученых, и по настоящее время назад не вернулся. В связи с этим, у меня две задачи, провести караван к месту назначения и найти этот самый вертолет.
  - А что за караван-то?
  - Безделушки всякие. Груз, который не смогла доставить вертушка.
  - А-а, понятно. Только я думаю, вертушку эту, поди уже на запчасти разобрали...
  Из-за кустарника, где не так давно скрылись трое военных, показалась голова пешей колонны. Как длинная змея она медленно выползала к асфальтированной дороге.
  Старатель прищурил глаза, наблюдая за передвижениями тяжелогруженых, четвероногих роботов, своим видом отдаленно напоминающих сказочных кентавров.
  - Это что за невидаль такая?
  - Роботы. Ведомство нагрузило, в качестве эксперимента. Да и нам хорошо, не тянуть этот хлам на своем горбу. Зона, это настоящий, и самый сложный полигон для испытаний.
  - Ты уже говоришь, прям как те задохлики из стерильных лабораторий.
  Военный улыбнулся. - Есть немного, с кем поведешься, как говорится, от того и наберешься. А вон, видишь?, трое с огромными тюками за спиной. Каждый такой рюкзачок по двести кило весит, а люди несущие его, одеты в антропоморфные экзоскелеты нового поколения, с гидравлическими приводами. Я как-то слышал, что еще не поступив в серийное производство, они уже успели устареть. Говорят, что уже придумали им на замену что-то совершенно новое, и на других принципах работы.
  - Понятно. Так куда вы путь держите?
  - Военная тайна. Вы вот что... не болтайте лишнего, а просто сидите тут и отдыхайте, хотя бы ближайшие минут десять, пока караван пройдет. Ну а я, не прощаюсь.
  Военный сталкер быстро поднялся, и не говоря ни слова, поспешил к голове колонны.
  На трех зевак у костра, более никто не обращал внимания.
  Дождавшись пока колонна скроется из виду, Старатель поставил кружку на землю и облегченно вздохнув, посмотрел ввысь и перекрестился.
  - Слава тебе Господи, все обошлось...
  
  ---//---
  Немного отдохнув в тени высокого кустарника, отряд начинающих сталкеров приступил к дальнейшему, более детальному исследованию территории поселка. К обеду, определились, какие дома можно будет отремонтировать, а какие могут пойти на сырье и обеспечение строительным материалом, они приступили к восстановлению пока только одного из немногих, хорошо сохранившихся домов. Благо, в каком-то из сараев, нашли разнообразный, и довольно сносный по своему состоянию, инструмент.
  Саша и Денис, вернулись к машине и практически до самого обеда пытались отремонтировать ее, но потерпев неудачу, принялись сортировать груз, имеющийся у них в наличии, на борту авто. Так через какое-то время возле ЛУаЗа образовалось две кучки, одна содержала неповрежденные вещи, вторая, испорченные.
  Александр вытащил из машины рюкзак с палаткой и положил его на капот.
  - О чем думаешь?, Денис.
  - О том же что и ты. Этот Старатель, как бы это сказать, зацепил своим рассказом что ли, вот я и размышляю, может уже и не стоит нам куда-то бежать, а остаться здесь и переждать.
  - Заманчиво. Решил начать карьеру сталкера?
  - Я читал Стругацких. А ты, к примеру, обратил внимание на то, как Старатель учуял приближающуюся колонну, задолго до ее появления?
  Они оба сели в автомобиль.
  - Честно говоря, путаюсь в догадках, как он их смог услышать. Однако, если бы не он, скорее всего, эти вояки сделали бы что-нибудь плохое с нами.
  - Да, но об этом, совершенно не хочется думать.
  - Давай же будем рассудительны. Что мы знаем о Чернобыльской Зоне отчуждения? Взагали!, как говорится. - Денис открыл бардачок и запустил в него руку, вытащив оттуда полностью набитый патронами магазин, к неизвестно какому пистолету.
  Александр скосил взгляд в сторону друга, заметив, как ярко блеснул желтизной маленький патрон. - Когда-то давно была авария на АЭС, в результате чего, эта Зона и образовалась.
  Денис вытащил из магазина патрон и рассматривая его со всех сторон, как бы миходом, продолжал диалог. - Пожалуй, и все, что нам известно. Тогда почему она так усиленно охраняется? Настолько усиленно, что повстречавшийся вчера армейский патруль, без всякого предупреждения открыл по нам стрельбу. Будто мы какие-то враги. А эти падающие вертолеты...
  - А прыгающие камни! - Вставил Саня, взяв из рук друга патрон.
  - А караваны к ученым вглубь Зоны. Нигде нет об этом никакой информации. По-крайней мере, мне она ранее не встречалась.
  - Жуть, правда? Да и Старатель, туману напустил такого... в общем, запутал нас бреднем своим.
  - И не говори. Феноменальный, аномальный, вариативный... бред какой-то.
  - Вот-вот! Он еще прыгающих камней не видел. Но мне и этого хватило...
  - Да что ты с этими камнями!? В общем, я думаю так, на данный момент, в любом случае, рядом с... как их?
  - Сталкерами.
  - Точно! Хоть они и выглядят настоящими придурками, но рядом с ними, нам будет безопасней и спокойней. Такие вот у меня предположения. - Гремя осколками колбы, Денис уже вертел в руках разбитый термос, рассматривая его со всех сторон, и удрученно констатировав, - прострелен в двух местах, - отбросил в сторону искореженный предмет. - Не пойму почему, может чисто интуитивно, но я доверяю им. Они явно не из тех людей, которые в последнее время встречались нам.
  Александр почесал затылок. - А я тебе скажу вот что, аналогично мыслю дружище, - он улыбнулся, - дела тут творятся интересные... на первый взгляд. Что нас касательно, то... я даже не знаю, зачем нам все это нужно? Но... В общем, давай останемся на какое-то время, а там уже будет видно, что да как. - Он отдал Денису патрон, - сей предмет, явно иностранного производства.
  
  Со стороны деревушки, слышалась канонада частых глухих ударов. Чуть позже, к этим звукам присоединилось слабое пение двуручной пилы.
  Александр доел свой бутерброд, сделал несколько глотков минеральной воды и вытирая руки салфеткой, обратился к другу. - Оставшуюся хавку, спрячем.
  - Не имеет смысла дружище. Практически все скоропортящееся, кроме минеральной воды и консервов, да и то, при такой жаре, легко могут попортиться.
  - Что ты предлагаешь? Отдать им?
  - Не отдать, а поделится. Мы же, вроде как решили присоединиться. С чего-то начинать надо.
  Не ответив, Саня сложил мусор в пакет и зашвырнул его в кусты. Потом снова сделал несколько глотков воды.
  - В принципе ты прав Дениска. Но все-таки, несколько банок консервы и воды, закопаем.
  
  Полуденная жара ощутимо замедлила темп протекающей жизни, погрузив ее в тягучую патоку летнего зноя. Выбиваясь из сил, ребята тянули два тяжелых ящика, наполненных трофеями, доставшимся им во время побега из разоренного лагеря бородачей.
  - Саня погоди. Давай отдохнем.
  - Ну, давай передохнем, не вопрос.
  - Только не на солнцепеке. Пошли он, за тем забором в тенечке, присядем.
  Оставив ящики у хорошо сохранившегося высокого забора, ребята вошли во двор покосившегося дома.
  - Денис, смотри! Тут калитка на ключ запирается. Первый раз такое в деревне вижу.
  - Ничего удивительного. Наверняка, кто-то использовал этот дом с прилегающим к нему участком, как дачу. Уезжая в город, запирал все на ключ, просто для личного душевного спокойствия. Слышь?, Саня. Может, мы сначала найдем, где отряд Старателя расположился, а потом уже поднесем ящики? А? Не хочется мне тягаться с ними по всей деревне.
  - Я уже тоже об этом думаю. - Он прикрыл калитку. - О! Смотри, и ключи на гвоздике висят.
  Александр снял связку ключей, висевших на столбе у калитки, и подобрав ключ, вставил его в замочную скважину. - Денис, а на связке пять ключей. Интересно, что они еще открывают. - Замок со скрежетом поддался усилиям Александра, и выдвинувшийся язычок запер калитку.
  Улыбаясь во весь рот, Саня вытащил ключ и, поворачиваясь лицом к другу, радостно констатировал. - Прям как у меня дома! - Но его улыбка мгновенно исчезла, когда он заметил невесть откуда взявшегося, огромного пса, бодро перебирающего лапами в его сторону. В голове застряла единственная мысль, - капец.
  Плавно развернувшись к калитке, Александр яростно запихивал в скважину ключ, который к слову, никак не хотел туда лезть.
  Сзади, кто-то дотронулся до ягодиц и шумно выдохнул. Краем глаза Саня заметил отбегающую собаку, а к этому времени ключ уже занял свое место в замочной скважине, но проворачиваться не хотел. Еще усилие и... раздался звук рвущейся ткани, затем голую спину обдал холодный поток воздуха. Внутри все похолодело, а на голове зашевелились волосы. Александр, убрал руку с ключа, и медленно повернулся лицом к смерти.
  - У него нет глаз, - пронеслось в голове. А обстановка тем временем, из вялотекущей превращалась в стремительную. Обнажив клыки, пес яростно ринулся в атаку, целясь противнику в пах.
  Никогда ранее не боявшийся и любивший собак, Саня не желал таких разборок, но по действиям огромной псины, понял, что произойдет в последующее мгновение. - Фу! - Делать было нечего, выбор был не сложный и парень подставил под укус огромной пасти свою руку.
  - А-а-х! - Каким-то образом, провернув предплечье, Александру удалось выскользнуть из капкана кинжальных клыков и в это время, ему на помощь пришел друг.
  С выпученными от страха глазами и перекошенным в испуге лицом, Денис всунул между псом и его жертвой старую лопату с почерневшим черенком. Собака отвлеклась и ее вскипающая злость легла на древко ржавой лопаты. Клацнули зубы, черенок с хрустом треснул и переломился. Воспользовавшись моментом, Александр ногой ударил в нос разъяренному псу и в самый этот миг, раздался резкий, неожиданный выстрел.
  Пес замер, будто прислушавшись к чему-то, тут же рухнув на землю как подкошенный.
  Неожиданный выстрел резко ударил по ушам, и подкосились ноги. Не переставая смотреть на здоровенную собаку выпученными от страха глазами, Денис резко присел, пригнувшись почти до земли. Еще не веря в свое спасение, Александр медленно перевел взгляд левее и чуть выше, туда, где на крыше дома стояла обладательница завидной девичьей фигуры.
  К этому времени, девушка переломила ствол обреза охотничьей двустволки и извлекла стреляную гильзу, при этом недовольно пробурчав, - последний жекан ушел. Спрятав гильзу в карман, она перенесла внимание на молодых людей, стоящих внизу.
  - Шо!? Обделались по полной, да? Видали бы вы сейчас свои рожи!
  Оказавшись в безопасности, парней стал разбирать смех, и поначалу не смело, но набирая обороты, они стали смеяться над собой и подшучивать друг над другом.
  Девушка спрыгнула на землю, вложив обрез в самодельную кобуру, прикрепленную к бедру. - Адреналин хорошо прочищает мозги, правда?!
  - Это точно.
  - А нам, нашу спасительницу так и назвать, Лиса? - Предательски дрожали ноги и Денис сел на землю, чтобы скрыть сей факт.
  - Да, так и называйте.
  - Как ты здесь оказалась? Да еще на крыше.
  - Мы ремонтируем дом, нужны материалы. С той стороны, вот за этой хатой, забора нет, только кустарник. Крыша у дома шиферная, на вид в нормальном состоянии, вот я и залезла наверх, чтобы убедиться. А тут вдруг вскрик, и возня какая-то.
  - Спасибо. Если бы не ты, он бы нас порвал.
  - Безусловно. Слепой пес, коварный и опасный хищник Зоны. Скорее всего, вы зашли на его территорию.
  Из темного дверного проема покосившегося дома вынырнул Максим с пистолетом в руке. - Что за шум? Вы что тут... - Увидев мертвого пса, присвистнул. - Нехило. Ты его завалила? - Он посмотрел на девушку, а затем перевел взгляд на окровавленную руку Александра.
  - Парню нужна медпомощь.
  - Я уже понял, Лиса отведи его в расположение, а мы... - он посмотрел на Дениса, - закопаем собачку, чтобы не привлекать к лагерю всякую опасную живность.
  
  ---//---
  Старатель обрабатывал рваную рану на руке Александра.
  - Кости целы, это хорошо. Придется еще потерпеть. Нужно шить.
  - Есть чем?
  - Иголка у меня есть всегда. Не будем затягивать и сразу начнем. Пока адреналин гуляет по твоим венам, не должно быть сильно больно.
  - Шрам останется? Да? - Александр скривился, когда игла коснулась тела.
  - Смотри в сторону. Останется, конечно, но мы постараемся, чтобы он был еле заметен. В обычных условиях, твоя рука болела бы, как минимум полгода. Здесь же, в Зоне, все заживет гораздо быстрее. - Он улыбнулся. - А знаешь, лет сто назад, операции делали без наркоза и на время.
  - Слышал. Только почему на время?
  - Человек может выдержать невыносимую боль только первые пятнадцать минут, а потом умирает.
  - Этого не слышал.
  - Я где-то читал, уже не вспомню где. Только помню гравюру, на которой один врач делает операцию, а второй засекает время. Вот так вот.
  Саня скривился от боли. - А я вот слышал, что шрамы украшают мужчину.
  - Как тебе сказать дружище, - Старатель сделал еще один стежок и затянул узелок, - молодец не тот, кто шрамы носит, а тот, кто их ставит.
  - Логично.
  - Как самочувствие? Ты носом глубже дыши.
  - Спасибо... Мы с Денисом, решили к вам присоединиться. Принимаете вы к себе или нет?
  - Принимаем, конечно, но на определенных правилах и условиях. - Старатель затянул очередной узелок и начал бинтовать руку. - Самая тяжелая работа, это работа с людьми. Именно поэтому, должны существовать определенные правила игры. Во избежание лишних трагедий, да и просто, для очистки собственной совести.
  - Кажется, я понимаю.
  - Народ сюда приходит всякий. Каждый со своей историей... взглядами на жизнь, личностными приоритетами. И у каждого, подчеркиваю, у каждого из них, имеются свои, ложные представления о себе, о мире, о своих возможностях. Они обрастают иллюзиями, будто днище средневекового корабля водорослями, а это очень сильно мешает плыть по бесконечному океану жизни, или вовсе приводит к крушению. Моя задача, всего-то на всего научить людей выживать. Привить им способность видеть и понимать этот аномальный мир, ориентироваться в нем. А возможно и, осознать свою роль, свое предназначение, для чего в первую очередь, необходимо научится правильно выбирать смысловые установки для своих действий и поступков. У тех, кому это удается, мировоззрение меняется кардинально. А у меня нет сомнений в том, что именно от мировоззрения зависит вся жизненная траектория каждого человека.
  - Не пойму я что-то. Если здесь так опасно, если здесь настолько сурова школа жизни, почему же сюда приходят люди? Они что, чего-то не догоняют, или что-то ищут важное?
  - Кто-то догоняет, как ты говоришь, кто-то нет, но в основном, все что-то ищут. На самом деле, это не столь важно. Здесь не намного опасней, чем жизнь на большой земле, где, к примеру, вылетевшая на красный свет машина, может размазать тебя по асфальту, или в темном переулке нарваться на перо заядлого подонка. Просто, место здесь необычное, загадочное и таинственное, а тайна, она всегда притягивала, и будет притягивать к себе людей. Ну, на первый раз хватит философии. Ты лежи, отдыхай, а лучше всего поспи...
  
  
  ---//---
  То же время, город Днепропетровск.
  Распахнулись двери кабинета и широкоплечий молодой человек, сделав несколько шагов, остановился у письменного стола.
  Хозяин кабинета медленно и демонстративно перевел на него свое внимание.
  - Уже вернулся, - кивнув одобрительно, продолжил, - молодец. Что расскажешь?
  Мужчина положил на стол пухлую кожаную папку. - Здесь полный отчет о проделанной работе. Местонахождение ваших знакомцев, нам установить не удалось. Мы вышли на людей, которым были проданы наши клиенты. Данные, кто они и на кого работают в папочке имеются, думаю, Вам будет это интересно. Я лично выезжал на место, куда их доставили. Кстати, это место, находится в закрытой, Чернобыльской Зоне отчуждения. Там стояла добротная усадьба, которая при невыясненных обстоятельствах, была сильно разрушена, а ранее населявших ее людей, до сих пор нигде не могут найти. Это мне удалось выяснить у местных самосёлов, называющих себя сталкерами. С их слов, эта усадьба, долгое время была непреступной крепостью, а они ее заняли совсем недавно, когда выяснили, что она вдруг опустела и обезлюдила. У них сложилось впечатление, будто люди, ранее жившие там, просто исчезли, оставив все, все свое имущество, включая личные вещи и одежду.
  - А одежда пацанят, имелась среди прочего хлама?
  - Установить не удалось. Часть была продана, часть уничтожена при ремонтных работах по восстановлению усадьбы. Все что я смог увидеть, это тряпки и груду камней. Фото усадьбы, в отчете присутствуют.
  Хозяин кабинета вздохнул. - Спасибо за работу. У моего секретаря, получишь премиальные, и вот что.... Разработай и создай такую ситуацию, благодаря которой, команду этих 'пиратов', мы безболезненно возьмем под свое крыло. Эти юные дарования мне нужны. Сделай так, чтобы они были нам за это очень благодарны.
  - А что делать с их капитаном?
  - Его люди и собранный им компромат, мне очень даже кстати, а вот сам он, никому не интересен и даже опасен. Он с такой легкость продал своих же..., что своим уже ни для кого стать не сможет.
  Гость опустил большой палец правой руки вниз. Прищурив глаза, хозяин кабинета, молча, кивнул. - Я пока изучу твои материалы, а потом уже решу, прекращать поиск или нет. Свободен.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  СТАЛКЕРСКИЕ БУДНИ
  
  
  Тонкие, изящные пальцы обхватили сухой сучковатый прутик, и рука, потянувшись в сторону кострища, встревожила тлеющие угли, подняв ввысь тысячи разноцветных искр.
  - Еще не пора? - Тихий девичий голос непроизвольно взволновал душу сидящего рядом мужчины.
  - Пока нет, пусть еще минут пять потомятся.
  Запрокинув голову и положив ее на крепкое плечо сердечного друга, с легкой улыбкой на лице, девушка смотрела в бледно-сияющее небо, и наслаждалась невиданным доселе, сюрреалистичным космическим пейзажем. В ночном небе гостеприимной планеты, во всей своей неповторимой красе, предстала стороннему наблюдателю звездная туманность, с множеством разбросанных повсюду гирлянд разноцветных мерцающих плеяд, то осторожно выглядывающих из-за гигантских космических облаков, то подсвечивающих их изнутри.
  - Как же это так вот получается?
  Мужчина взял из ее руки прутик и нежно обнял за плечи, посмотрев в вышину инопланетного неба, тихо сказал. - Это участки межзвёздного газа и пыли, сильно ионизованного излучением звездных плеяд или каких-либо других источников излучения.
  - А ведь красиво-то как, - мечтательно произнесла девушка и снова прильнула к груди возлюбленного, в наслаждении прикрыв глаза.
  При полном безветрии в ночной тишине, мерно и успокаивающе потрескивали угли в костре, да изредка доносился всплеск набегающей на песочный пляж морской волны. Где-то вдалеке жужжали насекомые, размером с кулак, изредка слышалась возня и редкие вскрики невиданных животных.
  Вдруг девушка встрепенулась и поежившись, сильнее прижалась к другу. - Рик, а как если твой приборчик сломается? Защита пропадет, и местные хищники сразу учуют нас.
  - Я позаботился об этом. И это... Солнце мое, ты спрашиваешь об этом постоянно, на каждой планете, которую мы удостоили своим посещением, несмотря на то, что большинство из них были совершенно нейтральны и приборчиков мы не включали. Просто, нужно себя вести соответственно и целыми и невредимыми доберемся до яхты. Пойдем лучше скупаемся.
  - Тогда мы прозеваем наш ужин. Клубни, уже пора вынимать из под углей, не то они в головешки превратятся. Да и боюсь я в незнакомом месте, ночью купаться.
  - А любовью заниматься в незнакомом месте, мы не боимся!?
  - Рик! - Диана вскрикнула и засмеявшись вывернулась из его объятий.
  - Ты не забыла, звезда моя, у нас медовый месяц! И мы с тобой на одном из лучших курортов в этом секторе нашей галактики...
  
  Ксандр Рик проснулся на рассвете, когда местное утреннее Солнце, поднявшись над горизонтом, тут же скрылось за бархатными и тяжелыми дождевыми тучами. Рядом, плененная его объятиями спала Диана, мерно посапывая, как ребенок.
  Морской бриз сделал воздух более влажным и несколько бодрящим, от чего спросонья, Рик пытался нащупать одеяло, зацепив при этом множество маленьких, сиреневых цветов, ковром покрывающих песчаную поверхность острова. Цветы тут же распространили вокруг себя нежный, дурманящий аромат.
  - Какие у нас планы на сегодня? - Диана сладко потянулась, выгнув спинку.
  - Предлагаю скупаться, вода здесь обладает живительной силой, а затем, отправится на исследование местных достопримечательностей.
  Девушка хитро улыбнулась, - я категорически за!
  - Отлично!
  
  Молодожены вернулись к яхте только к обеду и под тропическим проливным дождем, припустившим так, что в трех шагах уже стояла непроглядная стена. Разгоряченные, полные сил и энергии, не переставая подшучивать, друг над другом, голые и мокрые они вошли в открывшийся шлюз космической яхты.
  Хорошенько обмывшись, Ксандр вышел из душевой и энергично обсушившись, сел в кресло, включив голографический монитор рабочего стола.
  - Так, это что у нас? О, для меня есть пара сообщений, еще со вчерашнего дня.
  Рик, открыл один из файлов и тут же криво улыбнулся, его отзывали из отпуска.
  Он нехотя поднялся с кресла и направился в каюту жены, не хотелось ее расстраивать но.
  - Звездочка моя, Диана. - Смотря в глубину черных, прекрасных глаз, он виновато улыбнулся. - Нас отзывают из отпуска, мы возвращаемся.
  
  ---//---
  После года совместной жизни в состоянии гражданского брака, Диана смогла-таки настоять на своем и добиться закреплений своих любовных отношений на уровне законодательства двух миров. Для Рика, постоянно исключающего этот вопрос за ненадобностью, вдруг, во весь рост встала проблема, как же совместить законы двух разных систем, с разными приоритетами, уровнем жизни и развития, а главное, как не выйти за рамки ограничений его секретной миссии. После долгих раздумий, поиска различных вариантов и выслушивания советов друзей, они совместно решили удовлетвориться малым.
  С помощью связей Андрея Сергеевича, старого друга управляющего Лунной базой, они торжественно расписались в одном из ЗАГСов города Киева. В свою очередь, уже при поддержке своих родителей и Лари-Лорана, Ксандр со своей стороны, сумел законодательно закрепить свой союз с землянкой в институтах общегалактического союза, тем более, что ранее существовали прецеденты, как в истории его рода, так и в истории союза но, это удалось сделать только после того, как Диана прошла полное медицинское обследование на совместимость. Правда, полагающийся им отпуск, они смогли получить не сразу, а только через год после свадьбы, и то, благодаря внезапно взбунтовавшейся Зоне.
  Это была идея Рика, отправится в путешествие по галактике. И Диана, с радостью ее поддержала.
  ---//---
  Звездолет завис в двух километрах над пляжем, где они отдыхали, капитан космической яхты включил мультифункциональное устройство связи и приступил к согласованию своих действий с местной администрацией. Наконец, после обмена взаимными благодарностями, его переключили на диспетчера космодрома.
  - 'Борт 'У 8826' ответьте башне 18'
  - 'Башня 18, я борт 'У 8826' на связи'
  - 'Вы третий на очереди, ожидайте'
  - 'Понял Вас башня 18'
  Через некоторое время ожиданий, акустические излучатели оживились.
  - 'Борт 'У 8826' ответьте башне 18'
  - 'Башня 18, я борт 'У 8826' на связи'
  - 'Набирайте 15200 и примите пакет координат исходящей траектории к точке выхода в зону гиперпрыжка'
  - 'Вас понял, 15200 занял, загрузку информации подтверждаю'
  - 'Вам нужна сопроводительная засветка маршрута движения?'
  - 'Спасибо, обойдемся без нее'
  - 'Это хорошо, а то у нас такого оборудования нет...'
  Сидящая рядом Диана удивленно хмыкнула. - Хм, что-то мне это напоминает. Будто я из дома никуда не улетала.
  - Вселенная, наш общий дом душа моя.
  - 'Борт 'У 8826' отчетное время на старт'
  - 'Принял'
  - 'Дублирую. Пять... четыре... три... два... один, счастливого пути!'
  В одно мгновение гостеприимная планета осталась позади, превратившись в маленькую светящуюся точку. Во всей своей красе путешественникам открылась величественная, фантастически-сюрреалистичная панорама звездной туманности...
  
  
  
  ---//---
  
  Зона отчуждения, лагерь новичков, 17 июня 2015г. 14:30
  Старатель отсутствовал около трех суток и вернулся в сталкерское поселение к одиннадцати часам утра текущего дня. Куда он отлучался и зачем, никто не знал, да и сам сталкер не торопился что-либо объяснять. Оставив лагерь новичков на попечительство Максима, Старатель вдруг тихо исчез, а затем также тихо появился, только уже не один. Он вернулся со странной черной кошкой, сидящей у него на плече, и таким же странным, угрюмым, молчаливым солдатом, с жутким, совершенно ничего не выражающим взглядом.
  Как-то само по себе, в короткий промежуток времени, весь отряд новичков собрался у дома Старателя и каждый делал вид, будто именно здесь, и именно сейчас, у него имеются какие-то важные дела.
  На фасаде дома открылось окно и Максим, выглянувший на улицу через оконный проем, нашел взглядом коротко стриженную девушку, стоявшую напротив крыльца у высокой березы и жестом пригласил ее войти.
  Еще через какое-то время он покинул дом, и остановившись у обочины дороги негромко сказал, взглянув в сторону праздношатающихся товарищей.
  - Есть работа мужики. Минут через пятнадцать, общий сбор у моста через пруд. Возьмите с собой свои вещмешки, только пустые.
  - А куда идем-то?
  - Мародерством заниматься, - грустно произнес Максим, погружаясь в невеселые раздумья, - поторапливайтесь, у нас мало времени.
  Резко развернувшись, он быстро пересек дорогу и скрылся в кустарнике.
  Через минуту, возле дома Старателя уже никого не было.
  
  Денис энергично залез в палатку, быстро опорожнил содержимое рюкзака, вывалив все на расстеленное одеяло.
  - Деня, возьми баклажку с водой, а я на всякий случай возьму банку сгущенки. Неизвестно насколько долго мы уходим.
  - Уже взял.
  - А где наш второй мешок, в котором палатка лежала?
  - Под матрасом.
  - А-а. Ну что, пошли тогда?..
  У старого моста, возле брошенного ЛУаЗа, собралось почти все немногочисленное население сталкерского поселка. Макс окинул их взглядом и улыбнулся.
  - Не мужики, так не пойдет. Радик!, если я не ошибаюсь, ты сегодня в наряде вместе с Фунтиком, так что марш на службу! А за то, что пост покинул, награждаешься еще одним нарядом вне очереди.
  - Ты же сам сказал, всем собраться!?
  - Ты в армии служил?
  - Нет.
  - Оно и видно. Нельзя нам свой поселок оставлять без защиты. Аркадий Филиппович, - он посмотрел на пожилого мужчину в черном пиджаке, - останьтесь в лагере за старшего. Старатель, вместе с Лисой, сейчас солдатика на кордон поведут. Нужно с местными вояками наводить мосты, и для этого сейчас сложились самые подходящие обстоятельства.
  Филиппович пожал плечами, - да не вопрос, только мне хотелось бы узнать подробности. Что вообще за сыр-бор такой затеялся.
  - Да-да, нам тоже интересно!
  - Да всем интересно.
  Макс закинул на плече пустой вещмешок и поправил ремень, передвинув тяжелую кобуру к центру живота. - Солдат, попался на глаза Старателю, когда тот уже в лагерь возвращался. В шести километрах отсюда, стоит колонна из пяти грузовиков. Вот их нам нужно обследовать на предмет чего-нибудь интересненького и ценного по нашей теперешней, сталкерской жизни. А этот мальчишка,... возможно, он единственный кто там остался в живых... если так можно сказать. Старатель подозревает, что та колонна попала в пятно жесткого пси-излучения. Кратковременное пребывание в этом поле может свести с ума или полностью стереть всю память. Тело вроде бы остается жить, но оно пустое. Личности в нем нет! Поэтому, у него такие пустые глаза...
  - А... как же?...
  - Сейчас там все чисто. Старатель все хорошо проверил, вы же знаете, у него чуйка на всякие там аномалии. А у нас в запасе часа три, на все про все, потом там появятся военные и желательно, чтобы они нас не застали.
  Аркадий Филиппович почесал свой нос. - Я кажется, понял. Старатель хочет слить информацию о колонне в обмен на дружбу с вояками. Гулял мол, гулял, а тут вдруг такое.
  - Ага, - подхватил Кудрявый, - и куда казенное имущество делось, понятия не имею.
  - Неужто, украл кто!
  Раздался общий хохот.
  Макс нервно улыбнулся и громко произнес, - хорош, десна сушить! - Он посмотрел на Александра, - как твоя рука?
  - Нормально.
  - Тогда в путь.
  Быстро удаляясь в восточном направлении, пределы сталкерского поселка энергично покинула группа из шести человек. Выстроившись в колонну, она быстро пересекла поле, скрывшись в листве густой лесополосы.
  
  Многочисленные пушистые облака, отбрасывая тень на земную твердь, медленно и величаво плыли в глубине небосвода в северо-восточном направлении, держа курс к далекому горизонту. Путаясь в тумане облаков, жаркое солнце создавало на земле изменчивые, замысловатые узоры света и тени.
  Как-то незаметно, облака сменили темные тучи, плывущие более плотными рядами. В пространстве между небом и землей, на все более темнеющем фоне, все более четко и величественно выделялись редкие и недолговечные снопы ярких солнечных лучей.
  Первый громовой раскат заставил утихнуть редкий птичий щебет, и тут же, в установившейся тишине, при полном безветрии, стало отчетливо слышно тяжелое дыхание молодого сталкера, понуро плетущегося в арьергарде колоны.
  Денис шел впереди Александра и не переставал верть головой, поглощая взором, непривычную для городского жителя бескрайнюю, открытую картину, восторженно волнующую душу многообразием пейзажа. Остановившись, он замер на какое-то время, уставившись на линию горизонта. Подошедший к нему Александр остановился с ним рядом, устремив свой взгляд в туже сторону, что и его друг.
  - Красиво, правда. - Тихо проговорил Денис.
  - Да. Жалко фотика нет...
  
  Пройдя поле, отряд пересек узкую лесополосу и вышел к опушке смешанного леса, по кромке которого, пролегала старая грунтовая дорога.
  Ведущий поднял руку, и цепочка сталкеров остановилась. Присев за низкорослым кустарником, он поднес к глазам старый армейский бинокль.
  Александр невольно потянулся к рюкзаку. - Денис, ты бинокль взял?
  - Нет. Он в палатке остался.
  Уронив руку, Саня недовольно выдохнул, - жаль.
  Тем временем, перед путниками предстала картина недавней трагедии.
  Метрах в ста пятидесяти от них, стояли два тяжелогруженых грузовика, и судя по всему, задний врезался в переднего, разрушив вовремя столкновения часть левого борта впереди стоящего. От сильного удара, несколько ящиков покинули кузов, упав радом с местом аварии. Далее, по ходу движения колонны, метрах в двухстах от столкнувшихся машин, в поле стоял еще один грузовик, снесший молодое невысокое дерево и уткнувшийся мордой в густой и пышный кустарник.
  Сквозь линзы бинокля, Максим внимательно осмотрел открытую местность, затем повернулся к сопровождающим его друзьям.
  - Ни одной живой души. И вижу только три машины, а Старатель говорил о пяти. Значит так! Времени у нас мало, думаю где-то около часа. Может чуть больше. Не спешим, все внимательно осматриваем, что понравится, забираем с собой и сваливаем в расположение. Объявляю общий сбор через сорок - пятьдесят минут, здесь же на этом месте. Договорились?
  Покинув кустарник, он твердой походкой направился к двум грузовикам.
  Денис чуть наклонился в сторону друга. - Саня, пошли с ним.
  - Угу.
  Отряд медленно расползался в разные стороны, направляясь к месту гибели автоколонны.
  
  Максим внимательно рассматривал маркировку ящиков, лежащих рядом с поврежденными машинами, а два друга, принялись осматривать кабины мощных грузовиков.
  Денис осторожно подошел к открытой двери передней машины и несмело заглянул в нее. Обнаружив пустую кабину, он поставил ногу на подножку и смелым, коротким рывком бросил свое тело вперед и вверх. Ухватившись за рулевое колесо, быстро сел на удобное водительское сидение.
  В это время послышался характерный скрип и треск, это Максим при помощи ножа пытался открыть крепко сбитый деревянный ящик.
  Обходя место аварии, Александр нашел лежащую в траве, тонкую пластиковую папку черного цвета. Подняв ее с земли, он заглянул внутрь и в то же мгновение яркая вспышка молнии обрушила на землю затяжной громовой раскат. - Ого! - Саша поднял голову вверх и осмотрелся.
  В папке лежало несколько стандартных листов с разноцветными круглыми печатями и рядом незнакомых символов, вперемешку с цифрами и без пробелов. Почесав затылок, Саня положил ее на тоже место, где она и лежала, продолжив свои поиски.
  Через некоторое время, Денис покинул кабину грузовика, неся в руке короткоствольный автомат АКС-74УБ, укомплектованный - глушителем и 30мм подствольным, бесшумным гранатометом БС-1 'Тишина'.
  Максим как раз справился с деревянным ящиком, обнаружив внутри него мягкую, амортизирующую прослойку из какого-то пупырчатого, упругого материала и еще один ящик-контейнер из жесткого карбонопластика. Контейнер был опечатан легко разрушающейся пластиковой пломбой, и нес на себе иную маркировку, нежили на внешнем, деревянном ящике.
  - Так-так. - Макс поднял взгляд на приближающегося Дениса, тут же поняв, что его догадки о характере груза, приобретают более твердую почву. - Ты где калаш взял?
  - В кабине первого грузовика. Там больше ничего не было.
  Хрюкнула компактная, симплексная рация, крепившаяся на нагрудном кармане командира отряда.
  - 'Макс! На борту третьего грузовика, труп в кабине. А кузов доверху забит провизией'.
  - Максим взял в руки 'малышку', сразу же нажав на тангенту.
  - 'Набивайте рюкзаки до отвала, да сильно там не следите, а то статью пришьют. И скажи мне, что там со жмуриком?'.
  - 'Пустой! Даже документов нет. Умер от того, что его как копьем, проткнул сухой сук'.
  Водрузив рацию на место, Максим мимодумно закусил нижнюю губу. Постояв так какое-то время, он обратился к Денису, будто искал у него поддержку в одобрении результатов своих логических умозаключений.
  - Из того, что я, как дилетант, вообще понимаю в маркировках, могу сделать следующие выводы. - Он заглянул в газа собеседника. - Колона перевозила хавчик и оборудование для ученых, а может и нет. Если судить по способу упаковки и все той же маркировке, содержимое этих ящиков, может стоить миллионы. - Он ткнул пальцем на автомат в руке Дениса. - И охраняли колонну не желторотики в лице того молодого солдата которого привел Старатель. Скорее всего, его или подобных ему, брали как рабсилу на погрузку и разгрузку, а вот охраняли все это, опытные бойцы спецназа. Такие вот автоматы создавали только для спецподразделений, а не для простых армейцев. Остается понять, для кого и куда, мог транспортироваться этот груз? Других мыслей, кроме как ученых, у меня нет, но опять же, не факт.
  К ним подошел Александр. - Кузова и первой, и второй машины до отвала забиты ящиками разных форм и размеров. А так, я больше ничего хорошего не нашел. Только папку какую-то с закарлючками на листах и кучей разноцветных печатей.
  - В смысле?
  - Какие-то символы и цифры всплошную. Ничего не понять.
  - Вот что пацаны, надо найти остальные две машины. Возможно, они нарисуют нам более полную картину. Давайте-ка за мной!
  Не мешкая, троица направила свои стопы по ходу движения колонны.
  Метров через триста, дорога огибала небольшой выступ лесной чащи и уходила вправо, погружаясь в тот же лесной массив. Сразу же за этим выступом и была обнаружена четвертая машина, темно-зеленый УАЗ-3303 обнявший одиноко стоящую у обочины, старую акацию. Метрах в десяти от машины, пара слепых псов объедала чей-то труп, постоянно рыча и показывая друг другу окровавленные клыки.
  Денис побледнел и сразу же отвернулся, сдерживая рвотные позывы. Макс взял из его руки автомат и передал товарища в руки его друга. - Проследи за ним.
  Проверив наполненность магазина, он на всякий случай снял оружие с предохранителя.
  Неожиданно ожила рация, кроме всего прочего, привлекая внимание огромных собак. Они замерли, а затем медленно подняли свои красные носы к источнику звука.
  - 'Макс, у нас гости, мы спешно отошли к точке сбора. Как понял?'... 'Как понял? У нас гости!'
  Собаки оживились, сделав несколько шагов в сторону предполагаемой добычи.
  Максим поднял оружие и резким движением дослал патрон.
  Услышав звук сулящий неприятности, мутанты замерли в нерешительности, затем показав клыки в хищном оскале, припали к земле, толи готовясь к атаке, толи решив отступить.
  - Вижу, знаете что за машинка у меня в руках. Фу!, безглазые уродцы. Убирайтесь прочь!
  Он подождал пока собаки скроются в кустарнике и взял в руки рацию.
  - 'Понял вас, понял. Встречаемся на месте сбора, соблюдаем радиомолчание'.
  Выключив 'малышку', он повернулся к друзьям, понуро стоящим неподалеку.
  - Что стоим как бедные родственники? Вы думали, в сказку попали!? Не пацаны, вы в жизнь вляпались. Зона она такая! Она быстро хоронит неудачников! Здесь молодец тот, у кого ума хватило в живых остаться. Соблюдай правила и Зона позаботится о тебе! А начнешь бузить, быстро успокоит. Ну, чего стали? Энергично выворачиваем УАЗ на изнанку и уходим в лес!...
  
  Ребята несли в рюкзаках по два цинка патронов, а это около тридцати килограмм на каждого, кроме того, в нагрузку, Максим обвешал их оружием, найденным там же, на борту УАЗа. Свой рюкзак, он дополнительно набил армейскими аптечками АИ-3-1ВС. И в дополнение ко всему, Саня и Макс тянули большую спортивную сумку забитую всем без разбора, что только попадалось под руку.
  А теперь, тужась и пыхтя, они тянули все это добро выбиваясь из сил, описывая на местности большой крюк, чтобы остаться незамеченными. И первым, с непривычки страдая тяжелой отдышкой, зароптал Денис.
  - Дайте отдохнуть,... а то сейчас с ног свалюсь. Честно, я не вру.
  Шедшие впереди остановились, поставив сумку на землю.
  - Ладно, я не против, - сказал Максим. - Давайте отдохнем. Только не сидите, а просто походите по кругу, без нагрузки.
  - Макс, а давай-ка я посмотрю, кто спугнул нашего брата, пока Денис в норму придет.
  Максим молча снял с шеи свой бинокль и протянул его Саньку. - Только не высовывайся, а то всех спалишь.
  - Ага.
  Александр пробрался к кромке лесополосы и взобрался на дерево, почему-то росшее не ввысь, как положено, а наклоненное куда-то вбок, выводя свою крону за пределы лесного массива.
  Заняв устойчивое положение Саня поднес к глазам бинокль, и тут же сквозь просветленную оптику уперся взглядом в того самого парня, за которым, также скрытно и совсем недавно наблюдал в разрушенном лагере 'бородачей'.
  Таинственный молодой человек неожиданно оглянулся, и не найдя вдали ничего подозрительного, снова вернулся к своим делам. Так же как и в прошлый раз, незнакомец держал в руках старомодный саквояж, только одет был по-другому и внешне ничем не отличался от остальных, окружающих его людей, как муравьи суетившихся вокруг столкнувшихся грузовиков. Парень отдавал короткие распоряжения, которые исполнялись сразу и без проволочек. Люди работали слажено, четко, добросовестно.
  Так за короткое время, в сторонке у дороги, выросла небольшая пирамида ящиков лично отобранных таинственным парнем.
  Тихо подъехал крытый брезентом фургон, и заранее отобранные ящики быстро перекочевали в его кузов. Еще пара минут, и возле тяжелых грузовиков никого не осталось.
  - Саня, ну что ты там так долго? Давайте выдвигаться, а то мы так до вечера домой не доберемся.
  - Слышь Макс, а это были не военные, как мы с тобой предполагали.
  - А кто?
  - Не знаю. Но, точно не военные.
  Александр спрыгнул на землю и не успел подняться во весь рост, как послышался шум винтокрылой машины. Через несколько минут над местом аварии завис транспортный вертолет.
  - А вот это уже военные.
  Максим взял бинокль из рук Александра и осторожно пробрался к кромке редкого кустарника.
  Пара солдат вместе с офицером направилась к разбитому УАЗу, еще трое к третьей грузовой машине уткнувшейся в кустарник. Остальные солдаты перегружали оставшиеся ящики из кузова машин на борт транспортного вертолета. Похоже, что их, как и тех неизвестных, которые были на месте трагедии до военных, интересовали только эти две грузовые машины со странными ящиками различной формы. Остальные автомобили только осмотрели со всех сторон, сфотографировали, и оставив все как есть, улетели.
  Максим почесал затылок. - Ничего не понимаю, но интересно.
  Саня хотел сумничать, однако, сказал совсем другое. - Смотри, вон еще кто-то рулит, аж пыль столбом.
  Из трех микроавтобусов вышли вооруженные офицеры, за ними появилась женщина с тяжелым, большим чемоданом. В руках офицеров появились какие-то замысловатые приборы и люди приступили к скрупулезному изучению места происшествия.
  - Похоже на следственно оперативную группу, - констатировал Макс, - можно смело говорить о том, что мы отметились в картотеке силовых структур, а это не есть хорошо.
  - И что теперь делать.
  - Уже ничего. Здесь нас трудно будет достать. Пошли домой.
  
  В этот день дождь так и не пошел, только к вечеру довольно заметно похолодало и стало сыро.
  Максим наорал на всех и заставил блукать по округе, запутывая следы, так что в лагерь прибыли только к вечеру, все злые, уставшие и голодные. Все что принесли с собой, закрыли до утра в одной из комнат в доме Старателя. Это была инициатива Лисы, у нее и остался ключ от двери. - Утро вечера мудренее ребятки, завтра со всем разберемся. А сегодня по распорядку, ужин и крепкий сон.
  Вконец измотанные, ребята добрались до своей палатки только к полуночи, где их уже ждал Старатель. Поздоровавшись, он протянул им два запечатанных конверта.
  - Я был на большой земле, по своим делам, ну и за вас кое-что разузнал. Не примите как упрек, только вот, о своих родных забывать нельзя. Они же за вас переживают. Об остальном, завтра поговорим.
  После его ухода, парни внезапно ощутили острый приступ ностальгии. Будто морская волна, их накрыла тоска по дому, по родным и близким их сердцу людям.
  В очередной раз перечитывая письмо от матери, по щеке стекла слеза, упав на краешек листа, и в этот миг, в сознание ворвался шум низвергающегося потока, несущегося с небес на плодородную землю, летнего, теплого дождя.
  
  
  ---//---
  
  Пригород Киева, 22 июня 2015 г.
  Обширный двор с удивительным ландшафтным дизайном, искусно наполненный разно-уровневыми цветочными клумбами всевозможных экзотических растений, паутиной тропинок из дикого камня и редкими деревянными мостиками над тихо журчащим декоративным ручьем услаждающим слух стороннего наблюдателя, был ограничен высоким каменным забором, обильно поросшим вьющейся розой. С высоты птичьего полета, двор являл собой сказочный оазис райской жизни.
  На небольшом возвышении стояла открытая беседка, в старинном китайском стиле, где в легком домашнем халате, разместившись в пухлом уютном кресле, молодой и крепкий мужчина около тридцати лет отроду, с копной ярких рыжих волос, держал в руках электронный планшет, внимательно изучая содержимое объемного документа.
  Как неприметная тень в беседку вошла служанка. Быстро смахнув со столика пыль, она поставила на него серебряный поднос с графином парного молока и хрустальным стаканом.
  Девушка взялась за ручку графина...
  - Спасибо, я сам, - беседку наполнил низкий мужской голос, от звука которого служанка непроизвольно вздрогнула и залилась румянцем.
  Оставив графин в покое, она легонько переместилась за столик и вдруг замерла, склонив голову. Ее взгляд упал на монитор электронного планшета и быстро побежал по массиву чернеющих символов.
  - Ты почитать сюда пришла? - прозвучал все тот же низкий голос, но только с оттенком недовольства и раздражительности.
  - Простите, вы меня не правильно поняли, это чистая случайность, - девушка энергично развернулась и попыталась быстро покинуть беседку но, властный голос работодателя заставил ее остановится.
  - Какое непозволительное нахальство!, совать свой нос... Сколько раз мне повторять, есть наконец определенные правила этикета. И я плачу вам немалые деньги, и хочу, чтобы правила с которыми вы согласились при приеме на работу, выполнялись неукоснительно.
  - Да господин.
  - Что да?, - Он жестом указал ей на выход, - вы отвратительный работник, прочь отсюда!
  Будто сорвавшаяся пружина, служанка пулей выскочила из беседки.
  Немного подумав, мужчина взял ручку и каллиграфическим почерком сделал пометку в своем органайзере, - 'уволить'. В этот момент на мобильный телефон пришло сообщение, а порог беседки переступил управляющий корпоративной службы безопасности.
  Рыжеволосый босс неторопливо отложил планшет и жестом указал гостю на кресло, затем налил себе в стакан молоко.
  - Надеюсь, вы готовы рассказать мне нечто интересное, раз уж побеспокоили во время ленча.
  Гость незаметно бросил взгляд на свои наручные часы, отметив некую раздраженность собеседника. - Я только что из департамента... Судя по всему следствие по факту хищения нашего оборудования на территории Зоны отчуждения, затягивается на неопределенный срок. До сих пор не выдвинуто никаких официальных версий.
  - Это мне известно. Значит... - он осушил полный стакан молока, - мы не будем опираться только на местные органы правосудия, а затеем собственное, параллельное расследование.
  - Логично и скорее всего, верно. Я взял на себя смелость и, основываясь на имеющихся у нас фактах, попробовал сконструировать некую модель произошедших событий, повлекших за собой серьезные финансовые потери нашей корпорации.
  - Потери составили пять миллионов евро... Однако, похвально. Я тоже зря время не терял и пришел к определенным выводам. Лично мне будет интересно, найдут ли наши размышления, общие точки логических привязок.
  Управляющий службой безопасности поправил галстук, настраиваясь на серьезную, длительную беседу.
  - Операцией по доставке руководил полковник Шлейко, департамент государственной службы охраны. С его стороны все было продумано до мелочей. Несколько раз проверялся и уточнялся маршрут движения колонны. Был послан отвлекающий внимание караван, который, к слову сказать, выполнил свою задачу и вовремя прибыл в пункт назначения. На первый взгляд, создается впечатление, будто произошла простая и досадная случайность. Колонна автомашин попала в какую-то там аномалию, в результате чего погибли практически все, кто сопровождал особо важный груз, который впоследствии был разворован презренными отбросами цивилизованного общества, именующими себя сталкерами. Однако, первое что мне бросилось в глаза, так это сам перечень похищенных ящиков в который вошли основные узлы и блоки целевой высокоточной установки, плюс вся ее электронная начинка. Если при распределении груза были соблюдены наши рекомендации, то мы смело можем полагать, что похитители изымали оборудование избирательно, выискивая нужные ящики из множества имеющихся. Понимаете?! Наклевываются простые и в тоже время, неприятные выводы... Первое, преступники знали, что это за оборудование и имели представление о его основных узлах и деталях. Второе, вытекающее из первого, поскольку они владели секретной информацией, то скорее всего знали, для каких целей было создано это архисложное устройство. Возможно, преступники специально спровоцировали аномальную активность на определенном участке следования колонны и...
  - Твои выводы немного фантастичны но, должен заметить, в чем-то когерентны с моими. Похищенный агрегат имеет блочную, модульную структуру и собирается как детский конструктор, без особых усилий. Но есть ли у преступников специалисты, способные работать на этом оборудовании? Я более чем уверен, что похитители, всего на всего исполнители, а вот заказчики... Именно они, наша проблема!
  - С вами трудно не согласится...
  Рыжеволосый спохватился, - а вдруг, они знают о нашей находке...!? - и тут же осекся.
  - Иными словами, у корпорации появились достойные конкуренты. И судя по всему, очень хитрые, хорошо информированные, достаточно образованные и сведущие в технических вопросах, чтобы строить нам козни и плести против нас интриги.
  - Судя по всему, да...
  - Наша первостепенная задача состоит не в том, чтобы как можно быстрее вернуть пропавшее оборудование, мы быстрее изготовим новое, а в том, чтобы своевременно идентифицировать и изобличить конкурентов. Не дать им даже возможности подвергнуть сомнению гегемонию нашей корпорации на энергетическом общемировом рынке. Самое оскорбительное в том, что эти наглые преступники, срывают нам все дальнейшие планы и выбивают из графика, создавая дыры в наших финансовых отчетах.
  На какое-то время в беседке воцарилась тишина, а внимание собеседников было поглощено громко жужжащим шмелем, зависшим над стаканом.
  Молниеносным ударом начальник службы безопасности оглушил насекомое и, сбросив его на пол, раздавил носком ботинка. - Слишком многое поставлено на карту, - произнес он с улыбкой, - слишком серьезная затеяна игра, а этот шмель, вполне может оказаться вражеским шпионом.
  Рыжеволосый мужчина скептически улыбнулся и пристально посмотрел в глаза собеседника. - Ты только не заиграйся! И пожалуйста без фанатизма, хорошо. Хотя, за бдительность, хвалю.
  - Лучше как говорится, перебдеть, чем недобдеть. Учитывая высокую ответственность, возложенную на меня, моя служба не сидела сложа руки. И у меня, уже есть подозреваемый в сливе информации. Остается только взять и изобличить шпиона. Заставить работать на нас! Звено за звеном, проследить преступную цепочку и выяснить, кто вышел против нас! Разумеется, все это будет реализовано неофициально.
  - И кто же этот негодяй?
  Управляющий службой безопасности, сквозь прищур глаз внимательно посмотрел на своего босса, затем извлек фотографию из внутреннего кармана пиджака и положил ее на краешек стола. - Собраны полные досье на каждого работника, имеющего доступ к вашему кабинету. Их всего десять человек, и эта особа, заинтересовала меня больше всего.
  Босс взял в руки фото и скосив взгляд, бегло глянул на запись в своем органайзере. - Любопытная Варвара?
  - Именно ее досье, по каким-то причинам оказалось не полным. Странно, не правда-ли? Ей двадцать пять, и на первый взгляд ее история невзрачна и проста как пять копеек. Но, благодаря моим стараниям, удалось заполнить пробелы в ее биографии. Пока остается загадкой, как она вообще прошла спец проверку и устроилась к нам на работу. - Спросив разрешения, он достал электронную сигарету, и сразу же обхватив ее губами, сделал несколько жадных затяжек. - Все стандартно, ничего нового. Ее скитания по свету, начались с того, что ее угораздило родится в неполной и неблагополучной семье. Имея двух внебрачных детей, ее мать рано умерла, а отец остался не известен. Говорят, он был китайцем. Выросла она в приюте откуда постоянно убегала так как была склонна к бродяжничеству. Окончив школу, одно время торговала на рынке, потом работала в строй бригаде и даже водителем такси. Два раза была подвергнута аресту за мошенничество но, по неизвестным мне причинам, дела до суда доведены не были, и эта особа с легкостью выходила сухой из воды. Около двух лет о ней не было ни слуху, ни духу, и вдруг, год назад она выходит на сцену, устроившись к нам на работу.
  - Простая история говорите? В ее биографии довольно много белых пятен и неясностей.
  - Я над этим работаю. Самое смешное, злодейка тайно влюблена в вас...
  - С чего вы взяли?
  - Могу вам показать ее дневник. Мы негласно провели обыск в ее квартире. Там насчет вас, такие извращенные фантазии. Можно снять полноценный фильм.
  - Ладно, оставим это. Что вы намерены предпринять?
  - У меня нет сомнений в ее подрывной, шпионской деятельности. Помните, с неделю назад, вы вручили мне документы на получение комплекта оборудования по 270-му проекту? Так вот, среди бумаг, нашими специалистами было обнаружено два стандартных листа содержащих в себе шпионское оборудование. Сделано это было совершенно случайно во время плановой проверки на предмет 'жучков' и всего прочего... с них удалось снять отпечатки пальцев. Стоит ли говорить, что среди прочих, там есть отпечатки подозреваемой. Возможно, что и видеокамера в авторучке на вашем столе, это ее рук дело.
  Рыжеволосый босс в задумчивости потер подбородок. - А что если затеять с ней игру вслепую?
  - Мы ограничены во времени. Только жесткие меры могут дать скорый результат.
  Несколько минут босс размышлял, затем отдал фотографию и поднялся с кресла.
  - Это дело я беру под свой личный контроль. Служанку немедленно уволить и установить за ней слежку. Соберите необходимые, изобличающие ее документы и подайте исковое заявление в суд по факту промышленного шпионажа. Кроме того, это все должно быть подробно освещено в прессе и на телевидении. Если наши предположения верны, ей ничего более не останется, как попытаться выйти на связь со своими подельниками и попросить о помощи.
  - Промышленный шпионаж серьезное обвинение, ее сразу же возьмут по стражу.
  - Каким-то образом, ранее она избегала суда, вот мы и посмотрим... К тому же, в условиях содержания под стражей, с ней будет гораздо легче договориться. Вы меня понимаете?
  Управляющий службой безопасности закусил губу. Было хорошо видно, что он усиленно о чем-то думает. - Я полагаю, что своими методами мы гораздо быстрее добьемся ответов на свои вопросы.
  Босс опустил взгляд и посмотрел на раздавленного шмеля. - Нет. Если вдруг мы ошиблись, то это будет судебная ошибка, а не наша. - Он снова взял в руки фото и на обратной стороне прочитал ее анкетные данные. - Искра Ирина, 1990 года рождения...
  
  Оставшись один, он взял в руки свой мобильник.
  Замысловатые манипуляции вывели сообщение на монитор.
  - 'Встречаемся через три часа на старом месте, возле парка Нивки...'.
  
  ---//---
  Нежно и лениво ветер шевелил листьями старого каштана, обтекая сухим зноем разгоряченное тело молодого, рыжеволосого мужчины, стоявшего в тени раскидистого дерева.
  Капелька пота стекла по шее и скрылась за воротом, одновременно создав ощущения неприятного зуда и охлаждающего эффекта. Нехотя шевельнув плечами, парень бегло глянул на часы.
  У тротуара мягко припарковался престижный автомобиль. Приоткрылась задняя дверь, и рыжеволосый мужчина устало бросил свое тело на удобное сиденье в салоне авто.
  Машина мягко тронулась с места, плавно набирая скорость.
  
  - Я наслышан о постигшей нас неудаче по доставке ценного научного груза.
  Увидев знакомую улыбку, вспыхнувшую холодным отблеском драгоценного камня на переднем резце, рыжеволосый мужчина скорчил удрученную физиономию. - Мы понесли серьезные убытки, благодаря деятельности пока еще неизвестного нам противника. Очевидно, каким-то образом и на каком-то уровне, произошла утечка информации.
  - Каким-то образом? На каком-то уровне? Ты что смеешься? Просматривается явная целенаправленность действий против корпорации! Моя помощь нужна?
  - Нет. Разберемся сами.
  - Хорошо. Что думаешь предпринять?
  - Я подготовил запрос, на изготовление и доставку нового комплекта оборудования. В любом случае, время у нас есть, работа с артефактом ожидается сложная, скрупулезная и очень осторожная. Она может занять у нас не один десяток лет.
  - Значит, предположения ученых подтвердились?
  - По последним данным, проходчики прошли оставшиеся пятьдесят метров и достигли внешней стенки стекловидного, шарообразного тела, диаметром около трехсот метров. Само стекловидное тело образовалось из местных породных отложений в результате огромного давления и высокой температуры. Имеет несколько уровней, сложную кристаллическую структуру и нестандартную, можно сказать аномальную плотность. Нечто подобное, ранее наблюдалось при подземных ядерных взрывах, но такого, еще не встречали. Сканеры имеющиеся в нашем распоряжении, только и могут, что констатировать присутствие какого-то сильного, ранее неизвестного науке поля. Существование которого не только не вписывается, но и по сути, делает ошибочной современную модель мироздания. Впрочем, все, что происходит в Зоне отчуждения, мягко говоря, не совсем вписывается в эту модель. Все это очень сложно. Отсканировать внутреннее содержимое капсулы, пока не представляется возможным.
  - Говоришь, разрушается современная научная модель мироздания... Надеюсь, вы понимаете важность сокрытия подобной информации? Нельзя чтобы она просочилась в неподготовленные умы простых обывателей. Наука должна оставаться в зените неоспоримого авторитета!
  - Понятное дело. Но, несмотря на то, что подобная информация имеет гриф 'ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ', многие ученые с мировым именем уже в открытую говорят о смене фундаментальной научной парадигмы.
  - И это понятно. Есть только два пути развития событий, либо прогресс, либо деградация... третьего не дано. Не так важны вопросы и загадки, которые ставит перед нами жизнь, сколь гораздо более важны наши ответы! Именно от них зависит дальнейшее развитие событий. Обрати внимание, весь исторический опыт развития человеческого общества, говорит о том, что никогда, никогда человек не мирился ни с какими законами природы. Сущность человеческого существования и состоит в том, чтобы жадно постигать эти законы и, постигнув,... тут же попирать их, силой своей мысли. В этом и мощь, и миссия человеческого феномена, как разумного существа. Именно в этом, его надежда на спасение. Между нами говоря и по большому секрету, человек не стремящийся преодолеть ограничивающие его рамки законов, есть тварь дра-жа-щая. Поведение брошенного камня, безошибочно программирует притяжение земли. Открывая эти законы левитации, человек тут же стремится их преодолеть. В этом смысле, постичь законы гравитации, нужно лишь для того, чтобы их обуздать и покорить, а затем использовать в своих целях. Хотя бы для того, чтобы выйти в открытый космос и достичь других планет. - Он сделал несколько глотков шипучего напитка. - А-а, хорошо! И так, продолжим. Ранее выдвинутые гипотезы по внутреннему содержанию аномальной сферы, претерпели изменения?
  - Нет. Имеются незначительные корректировки и дополнения, но в основном, все также предполагается, что в капсуле заключена 'темная материя' или что-то в этом духе. Теоретически считается, что один грамм этого вещества, может превратить нашу планету в новую звезду.
  - Знаю-знаю, и... вот что нам нужно сделать! Под предлогом обеспечения безопасности, я пожалуй инициирую проект по созданию непреодолимого щита вокруг Зоны отчуждения. Ее нужно отсечь от внешнего мира и изолировать. Тогда у нас сразу же поубавится проблем. А заодно, испытаем на деле новые не летальные системы контроля.
  - Этого делать нельзя.
  - Не понял. Чего нельзя делать?
  - Нельзя наглухо запирать Зону отчуждения. Это наоборот, повлечет за собой серьезные проблемы и необратимые последствия. Внутри Зоны уже сложилась многочисленная и хорошо организованная общность сталкеров. Налажены связи, каналы поставок жизненно важных и необходимых ресурсов... если мы перекроим им кислород, не дожидаясь конвульсий, они будут вынуждены прыгнуть на нас! Это война. Понимаете!? Война, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я просто вижу, как они нападают на слабо защищенные научные лаборатории, караваны с провизией, грабят и разоряют их. Иного выхода, как смирится с их присутствием, и постараться использовать их в своих целях, я не вижу! К тому же, если Зона продолжит разрастаться? Мы снова понесем убытки, теряя дорогостоящее оборудование, а отношения с местными будут испорчены окончательно. Кто тогда будет сдерживать натиск мутантов?
  - Будто бы ты все правильно говоришь. Только с другой стороны, я явно вижу, что ты чего-то недопонимаешь. Эти сталкеры, как ты их называешь, бандиты и отбросы цивилизованного общества, которые нагло путаются у нас под ногами. Ты правильно все понял. Я хочу создать условия для столкновения. Мне нужен инцидент, для проведения широкомасштабной войсковой операции. Иными словами, пришло время избавиться от свидетелей того, что происходит в Зоне.
  - Но ведь, это же горы трупов.
  - На кону стоит нечто большее, чем трупы изгоев, выбравших свободу иного порядка. Раз уж дело доходит до того, что происходят крупные хищения дорогостоящего оборудования, то я не удивлюсь, что уже любой сталкер знает о секретных находках в центре Зоны.
  - Моя позиция остается неизменной. Я все равно против проведения войсковых операций. К тому же, нам пока еще не известно, кто это оборудование похитил.
  На какое-то время, оба собеседника умолкли, рассматривая быстроменяющийся пейзаж за окном автомобиля. Предвидя скорое завершение короткой передышки, рыжеволосый мужчина, взял с подставки жестяную банку с прохладным напитком, и нарушив ее герметичность сделал несколько жадных глотков бодрящей, пузырчатой влаги. Тем временем, высокопоставленный собеседник, перевел на него свой взгляд.
  - Меня беспокоит молчание лаборатории двухсот семидесятого проекта.
  - Какая либо связь с ней прервалась неделю назад. Такое уже бывало не раз. Никаких действий с нашей стороны не предпринято. Согласно инструкции, ждем особого распоряжения.
  - Как раз его, я тебе и принес. В связи с тем, что лаборатория, проводящая разработки новейшего вооружения основанного на нестандартном принципе ускорения снаряда за счет распространяющихся вдоль ствола поперечных волн упругих деформаций, на момент потери связи достигла положительных результатов. Фактически, готовы три рабочих прототипа. Нам необходимо: первое, прототипы оружия и прилагающуюся к ним документацию, немедленно изъять, для дальнейшей доводки и усовершенствования в недрах самой корпорации; второе, патенты на сопутствующие изобретения выкупить согласно ранее заключенных договоров; третье, специалистов принимавших участие в разработке, переориентировать на участки работы в проекте 'Темная звезда'. На данный момент, это направление работ считать приоритетным. Совет корпорации требует от нас положительных результатов. Разбирайся быстрее с возникающими трудностями...
  
  Автомобиль остановился на оживленном перекрестке, скорее всего попав в пробку.
  Рыжеволосый тяжело вздохнул, и мимодумно перевел свой взгляд за окно, тут же выхватив из толпы молодую и стройную девушку в цветастом сарафане, почему-то показавшуюся ему очень знакомой. Он напряг свою память, пытаясь вспомнить, кто она, одновременно размышляя, когда и где их дороги могли пересечься.
  Тем временем, девушка подошла к таксофону и найдя в своей сумочке телефонную карточку, вставила ее в щель аппарата...
  
  ---//---
  
  - Алло!
  - 'VRD Компани', слушаем Вас.
  - Меня зовут Искра, я хочу заказать транспорт. Срочно.
  - Время интерполяции суперпозиции?
  - По стандартному дискретному набору.
  - Сколько вас будет?
  - Я одна.
  - Назовите мне время на ваших часах.
  Девушка бросила беглый взгляд на свой мобильник. - Шестнадцать пятнадцать.
  - Принял. Процедура стандартная, расчет аппроксимации кривой запущен. Ваша локализация будет произведена по структуре кода ДНК. Время отбытия будет сообщено дополнительно. Подготовьтесь к переезду, ориентировочно у вас в запасе двадцать минут. - В телефонной трубке раздались короткие гудки. Искра поняла, время отчета пошло.
  
  Девушка переступила порог съемной квартиры и закрыв двери на ключ, юркнула в спальню.
  На душе было неспокойно, откуда-то извне прокралось чувство нереальности происходящего, тут же сменившееся на ощущение чужеродности окружающей обстановки.
  Открыв ящик комода, Искра достала оттуда аптечку, сразу же вытрусив ее содержимое на кровать. Ловкими пальцами она подхватила емкость с этикеткой зеленки и, зажав ее в руке, направилась в ванную комнату, где заткнув пробкой слив ванны, включила воду на полный напор.
  Девушка посмотрела на монитор своего мобильника, отметив, что у нее еще есть десять минут и можно спокойно переодеться.
  Проходя мимо входной двери, она скорее почувствовала, чем услышала, чье-то присутствие за дверью. Последовал какой-то легкий, еле слышный щелчок и язычок замка отошел на один оборот.
  - Нечто подобное я и ожидала, - пронеслось в голове девушки, - хотя, все это странно и довольно страшно. - Не спуская глаз с двери, Искра протянула руку к трюмо, достав газовый баллончик из своей дамской сумочки. Отступив назад, она чуть прикрыла дверь в спальню, и немного вытащив руку в щель, затаив дыхание нажала на колпачок аэрозольного баллончика. Через несколько секунд наполнив прихожую слезоточивым газом, закрыла дверь и провернула ключ в замке. - Переходим к плану 'Б'.
  Хорошенько связав пару простыней и привязав один из концов к кровати, девушка открыла окно и поднялась на подоконник.
  - В это время года соседи с нижнего этажа, никогда не закрывают окно. Хорошо бы, чтобы их не было дома...
  Сняв и сбросив вниз москитную сетку, изящная ножка молодой девушки ступила на подоконник чужой квартиры, - Здрасти.
  Полуголый, полноватый мужчина с большими залысинами, сидящий на диване перед плазменным телевизором, застыл в изумлении с округлившимися от удивления глазами, продолжая держать в руках рюмку водки и наколотый на вилку маринованный гриб.
  Искра бросила беглый взгляд на столик, - пьет один, - и смело спрыгнула на пол.
  - Разрешите мне принять у вас ванну, а то моя... поломалась совсем. - Не ожидая ответа, девушка деловито прошла мимо хозяина квартиры, красиво виляя бедрами.
  Мужчина посмотрел на стопку водки, затем на окно, и спохватился только когда услышал шум льющейся воды. Поднявшись с дивана и все также держа в руках вилку и стопку, он быстро переместился к порогу ванной комнаты.
  Из флакона под этикеткой зеленки, девушка высыпала в ванну искрящийся порошок, выбросив в воду и сам флакон. Увидев хозяина квартиры, мило улыбнулась ему, как будто так все и должно происходить. - У вас просто шикарная ванна. - Она посмотрела на монитор своего мобильника. - Жаль, что я опаздываю, а то бы осталась у вас надолго. - Вытащив невидимку из лямки сарафана, Искра уколола себе палец, уронив каплю крови в воду, наполняющую ванну.
  Приоткрыв рот, хозяин квартиры с интересом наблюдал за ее действиями, в некотором смысле, даже завораживающими своей таинственностью и грациозностью легких, не принужденных движений.
  Тем временем, девушка перекрыла в кранах воду, наблюдая за тем, как та становится бездонной темной бездной, и повернувшись к гостеприимному хозяину, послала ему воздушный поцелуй. - Большое вам спасибо!
  Запрокинув голову, мужчина наконец-то опрокинул внутрь содержимое хрустальной стопки. Но когда он вернулся в исходное положение, в ванной комнате уже никого не было, и в это время квартиру наполнил мелодичный перезвон дверного звонка...
  Какой-то мужик с выпученными краснючими глазами, опухшей рожей и ручьем текущими соплями, практически упал на грудь полуголого хозяина квартиры, истерически прокричав.
  - Где она!? - Позади несчастного, из подъезда доносились странные звуки. Площадкой выше, кто-то надрывно вызывал ихтиандра, громко матерясь в перерывах между рвотными позывами.
  Хозяин квартиры пожал плечами и глубокомысленно заключил, - ведьма...
  
  ---//---
  Тоже время, сталкерский лагерь новичков.
  После работ по восстановлению домов в сталкерском поселке, взяв с собой полотенце и мыло, ребята покинули свою палатку и довольно уставшие, отправились к пруду. Прибыв на место, они застали мирно отдыхающих товарищей, разлегшихся на травке возле брошенного УАЗа. На немой вопрос читающийся в глазах Александра, Макс улыбнулся и тихо произнес.
  - Пусть Лиса первая скупается, а потом уже мы.
  Внезапный, разноголосый вопль подбросил всех на ноги. Выхватив оружие, начинающие сталкеры осторожно и неспеша направились к пруду.
   Над поверхностью пузырящейся водной глади одновременно, фыркая и глотая воздух, поднялись две девичьи фигуры. Одна из них была в легком цветастом сарафане.
  - Ты откуда взялась?! Я чуть не потонула со страху!
  - Прости, так получилось! Я ныряла в другом месте, а почему-то, вынырнула здесь.
  Обе девушки перевели свое внимание на берег, где обнажив оружие, стояла разношерстная толпа удивленных сталкеров.
  
  ---//---
  В это же время, где-то на территории Зоны отчуждения.
  Оператор откинулся на спинку кресла и оторвал усталый взгляд от монитора компьютера, переведя его на молодого человека контролирующего процесс работы, задействованного в цепи оборудования. К ним подошел руководитель лаборатории и участливо спросил.
  - Как прошла переброска?
  - Отлично! Вот только, она опоздала на полторы минуты, и расчетные данные к этому времени, устарели.
  - Хотя бы приблизительно, точка ее локализации известна?
  - Мы сейчас проводим мониторинг массива полученных данных, но как вы понимаете, при таком раскладе точно сказать не возможно. Ориентировочно, она сейчас где-то на кордоне, - и разводя руки в стороны добавил, - при использовании метода 'бегущей волны', диапазон вариаций довольно широк... около сорока километров, я полагаю.
  Руководитель лаборатории в задумчивости почесал переносицу, сконцентрировав свой взгляд на молодом человеке за пультом управления. - Попытайтесь определить местоположение по сигналу ее мобильного телефона.
  - Попробовали. Он в не сети.
  - Возможно, вышел из строя. Ничего-ничего, твоя сестра человек бывалый, у нее все будет хорошо, я в этом более чем уверен. Проинформируй меня, как только она выйдет на связь.
  - Хорошо Аркадий Осипович.
  - Чудненько. На сегодня, больше работы не предвидится. Всем можно отдыхать, а я пока, обрисую Михею обстановку. Кроме всего прочего, нам уже пора приступать к плановой замене оборудования...
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  СТОРОННИИ НАБЛЮДАТЕЛИ
  
  
  25 июня 2015 г. Где-то на луне.
  Крепкий молодой мужчина атлетического телосложения, в серебристом комбинезоне с шевроном энебенского института, сопровождаемый роботом помощником, вошел в гостиный блок лунной обсерватории, где его ожидал управляющий лунной базой.
  - Здравствуйте!
  - Искренне рад нашей встрече. - Управляющий жестом указал на гравитационное кресло.
  Удобно разместившись, Рик бегло осмотрел обширное помещение. - Вы как всегда оригинальны в выборе декораций.
  - Нам предстоит долгий разговор и желательно, чтобы собеседники испытывали чувство комфорта и уединения. Как ранее было заведено, наша беседа будет носить исключительно дружеский оттенок.
  - Сучилось что-то серьезное?
  - Мы полагаем... да-нет... не случилось, но может. Я понял контекст твоего вопроса и признаюсь, в подобных случаях ответственность должна равномерно ложится на плечи всех участников проекта. Прямые приказы знаете-ли, наоборот концентрируют всю ответственность на лицах их отдающих.
  Ксандр кивнул, и остановил свой взгляд на пустующем, третьем кресле. Лари-Лоран сделал еле заметный жест и кресло растаяло в воздухе.
  - Наша встреча носит информационно-совещательный характер и на ней должен был присутствовать профессор Зольен СПА. Вылететь к нам он не смог, поэтому беседа пройдет в онлайн режиме. Наши техники сейчас 'наводят мосты' и будут готовы через несколько минут. На этой встрече мы должны будем прийти к определенным выводам и уже исходя их них, разработать планы дальнейших действий.
  Рик попытался вспомнить, когда он в прошлый раз видел профессора и несколько отрешенно спросил. - Какова тематика беседы?
  В очередной раз, Лари-Лоран произвел рукой замысловатый пас и через мгновение Рик знал о проблеме все, что знал управляющий. Еще несколько минут ушло на то, чтобы упорядочить полученную информацию.
  - Применяемый нами метод изучения аномальной среды дал хорошие результаты, однако, они больше внесли беспорядок в наше структурированное представление о вселенной, чем дополнили их. Но несмотря на проделанную громадную работу, мы не смогли зафиксировать и локализовать нечто удивительное, что смогли сделать люди на территории Чернобыльской Зоны отчуждения. Малая часть информации об этом событии попала к нам совершенно случайно.
  - Это говорит о том, что публичная, то есть формальная власть, не ведает о данном событии.
  - Совершенно верно. Очевидно, все что касается данной темы, держится в строжайшем секрете. Пока мало кто себе представляет, что именно может находится внутри таких капсул. Только предположения. Однако, процесс вмешательства в непознанное, уже начался. Под угрозой, как и сама планета, так и мы со своей лунной базой.
  - И контролирует все это, одна из крупнейших корпораций землян...
  За беседой, незаметно изменились декорации. Над головой поднялось бездонное звездное небо, появился легкий шум прибоя и потрескивание сухих веточек в костре. Слабый ветерок сменялся сильным порывом и затем снова утихал. Трепещущие языки пламени бросали бледно розовые блики на лица трех путников, присевших отдохнуть у костра...
  Зольен СПА поставил на траву объемную чашку с горячим напитком. - ...события развиваются слишком стремительно. Поэтому мы и отозвали тебя из отпуска. Лучшей кандидатуры, нам сейчас просто не найти. Задач много но, в первую очередь необходимо, без прямого и явного вмешательства с нашей стороны, создать некую ситуацию, при которой с легкостью можно будет изменить существующую реальность. А именно, добиться заморозки работ по изучению содержимого капсул, путем их разгерметизации, на неопределенное время. Мы полагаем, что вам с Дианой, эта работа будет по силам.
  - Почему идет речь о капсулах во множественном числе?
  - Известна одна, но не факт что она единственная. Мы ничего о них не знаем, однако, ученые Земли предполагают, что в капсуле сокрыта 'темная материя'. Только ее присутствием земляне пытаются объяснить наличие гравитационных и иных аномалий в зоне отчуждения. И кто знает, может в конечном итоге, они окажутся правы!
  - Если это так, то неосторожное обращение с этой материей приведет к колоссальным последствиям для всей солнечной системы, не говоря уже о самой планете Земля. Малейшее, неосторожное взаимодействие с ней может повлечь за собой, рождение сверхновой...
  Зольен СПА поднял руку останавливая Лари-Лорана. - Это все понятно. Повторюсь, нам нужно всеми доступными мерами, добиться того, чтобы изучение капсул путем их повреждения, было свернуто окончательно, либо отложено на дальнейшую научную перспективу. В данный момент это первостепенная задача. - Он сделал глоток из своей кружки. - Следующее... Нечто интересное в своих архивах откопали наши историки. Их заинтересовали ваши данные о находке землянами старинного космического судна с которого они сняли сложные и непонятные им устройства. Одно из них перевозилось в самолете, который потерпел крушение над Зоной отчуждения, попав под ударную баллистическую волну метеорита. Сейчас мы ждем своей очереди на создание модели похожей ситуации, при которой, мы полагаем, и произошло образование известной нам капсулы. Возможно, она своего рода защитная оболочка вокруг разрушившегося древнего устройства, содержавшего в себе нечто очень опасное. Историки утверждают, что одна из высокоразвитых, древнейших цивилизаций, в своих интересах оперировала малыми массами темной материи.
  - Как неисчерпаемым источником энергии... - Рик в задумчивости потер подбородок, - люди не отступятся. Лучший вариант в данном случае, это сделка. Мы им технологию, а они замораживают этот проект.
  Лари-Лоран махнул рукой. - Ты забываешь о том, что речь идет не о государственных инфраструктурах, а о секторе крупных собственников, в частности крупнейшей корпорации ставящей себя выше всех остальных. Также следует учесть, что за последнее столетие, работы по разработке альтернативных источников энергии, тем или иным образом были свернуты. Они не выгодны частному сектору, пока существуют залежи нефти, газа и угля. Выращивание рапса и ему подобных культур для создания альтернативного топлива, лишь только истощает плодородную землю и используется для отвода глаз. Теперь поговорим о предоставлении технологий. Они только усилят гегемонию корпорации и поднимут ее на вершину олимпа, что впрочем, приведет к катастрофическим последствиям для самой корпорации. К тому же, не исключен вариант шантажа со стороны землян, для получения дальнейших привилегий.
  - Лари-Лоран прав, - Зольен СПА взял в руки свою чашку, - конкуренция фактор разъединяющий. Пока корпорации есть с кем конкурировать, на эту конкуренцию она будет затрачивать большую часть своих сил и средств, - это своего рода сдерживание. Кроме всего прочего, ее можно использовать, как один из способов отвлечения от самого главного... Вы понимаете, о чем я говорю?
  Рик кивнул, - да... я конечно знаю о том, что чем выше уровень развития общества, тем все более конкуренция отходит в область прошлого, а на ее смену приходят: консолидация, содружество и сотрудничество. Одно мне не понятно, на что им эта капсула сдалась со всем своим содержимым?, стесняюсь спросить.
  - Нам пока трудно сказать. Мы много пока не знаем. Возможно, как неисчерпаемый источник чистой энергии, который уже существует и который нельзя унести или украсть. В любом случае, тебе придется в этом разобратся.
  - А по мне, так вообще маловероятно, что они изучают ее из чисто научных побуждений, тратя на это огромные средства. Думаю, что одно только обладание ей, сулит огромные дивиденды, особенно если выяснится, что вся аномальная активность Зоны отчуждения, запитана от нее. По сути, открываются немыслимые возможности по осуществлению контроля над планетой, а то и всей солнечной системой.
  Ксандр отставил в сторону свою чашку. - Предлагаю подойти к концу нашей беседы, и подвести некий итог наших умозаключений. Задачи поставлены, способы решения обозначены. Слишком мало исходных данных, мне нужно время на разработку плана и обдумывание деталей. Мне еще во многом нужно разобраться.
  Зольен СПА одобряюще кивнул - Для достижения цели мы окажем вам всевозможную поддержку. Нам не стоит уповать на благоразумие землян. К примеру, во время первого испытания атомной бомбы, земные ученые не были уверены в том, что цепная реакция не запустит скрытые механизмы и не уничтожит всю планету. Не были уверены, однако, взрыв произвели. - Зольен СПА одним глотком допил свой напиток и отставил чашку в сторону. - Сами того не подозревая, люди уже в который раз, генерируют явную и прямую угрозу нашей успешной жизнедеятельности. Мы не можем себе позволить даже мысли о потери узлового форпоста в этой солнечной системе из-за опрометчивых действий местных аборигенов. Вы должны изменить существующую реальность, способную привести к аннигиляции планеты и, как следствие, к нашим безвозвратным потерям. Пусть люди изучают эти капсулы другими способами. Кстати, это явление уже включено в сферу нашей научно-исследовательской деятельности...
  
  
  
  ---//---
  27 июня 2015 г. Лагерь новичков юго-западного сектора Зоны отчуждения.
  Денис проснулся первым, однако, закинув под голову руку, продолжал лежать на спине, уставившись в сводчатый потолок палатки. По ту сторону непромокаемой ткани, разноголосыми переливами, дружной трелью и обычным чириканьем, шумно и весело, встречала новый рассвет пернатая живность.
  Откуда-то издалека пришел приглушенный лай собаки, тут же растаявший в стрекочущем шуме тяжелой винтокрылой машины.
  - Вот почему Старатель запрещает расчищать заросли кустарника и дикого винограда, - подумал Денис, - чтобы с воздуха или из космоса, не были видны серьезные изменения на местности. Отремонтированные жилые дома будет сложно обнаружить в густых лесных зарослях. А вот на борьбе с бурьяном и чертополохом, я успел натереть себе кровавые мозоли.
  Справой стороны послышалось сопенье.
  Продолжая держать глаза закрытыми, Александр повернулся на спину и приподнявшись, сел. Через какое-то время он неожиданно хрюкнул, затем глубоко вздохнул и сонно спросил. - Который час?
  - Надо полагать, около пяти утра. - Денис отбросил в сторону простынь и поджав под себя ноги сел, приняв вертикальное положение.
  Порывшись в глубине объемного рюкзака, стоявшего у изголовья, он достал зубную щетку, мыло и тюбик с зубной пастой.
  Саня приоткрыл один глаз, наблюдая, как его друг покидает палатку, и тут же бухнулся на матрас, обняв подушку.
  Выбравшись наружу, Денис осмотрел свои туфли, надел их на босу ногу, сдернул свое полотенце висевшее на бельевой веревке натянутой меж двух молодых деревьев, и как бы нехотя, побрел в сторону общего умывальника.
  
  Утро выдалось солнечное и безветренное, только из зарослей высокого кустарника тянуло сыростью, прелью и освежающей прохладой.
  Пригнувшись к земле и подставив голый торс под тонкую струю холодной воды, Максим громко фыркал, энергично смывая с себя мыльную пену. - Ух! А!
  Денис подошел к умывальнику, повесил на крюк свое полотенце, затем выдавил из тюбика горошинку мятной зубной пасты.
  - Как прошло ночное дежурство?
  Макс выпрямился, закрутил вентиль и взяв в руки свое махровое полотенце, быстрыми движениями избавлялся от бодрящей влаги на своем теле.
  - Фу-х! Доброе утро! Без происшествий дружище! Ты сегодня, что-то рановато поднялся.
  Умывшись холодной водой, которую вчера заблаговременно наносили ведрами в большую пластиковую бочку ярко синего цвета, поднятую затем на высоту трех метров при помощи троса, блока и ручной лебедки со странным названием 'жак', удобно и скрытно расположенную среди могучих ветвей старого дуба, Денис вытер лицо полотенцем и присел на рядом лежащее бревно. Вода к умывальнику и душевой, поступала по старому поливочному шлангу на общий распределитель из металлической трубы и нескольких вентилей.
  Максим присел за стол, на котором были сложены его вещи, и с интересом рассматривал свежую дыру на своей легкой курточке армейского образца. - М-да, я даже не могу себе представить, откуда она у меня взялась.
  Денис бросил беглый взгляд на куртку и незамедлительно озвучил свое предположение, - по шву, может зацепился где и старые нитки не выдержали.
  - Может и так.
  Рация, прикрепленная к нагрудному карману, издала короткое шипение, затем ее динамик воспроизвел взволнованный голос Аркадия Филипповича.
  - 'Со стороны высоковольтной линии, из лесополосы по грунтовке, к нам движется колонна странных транспортных средств'.
  Максим взял в руки рацию. - 'Странных!? Сколько их?'.
  - 'Вижу три машины и пару мотоциклетных колясок'. 'Не военные это точно'.
  - 'Понял тебя, сейчас подойду'. - Немного подумав, добавил. - 'Внимание всем, с этой минуты соблюдать радиомолчание'.
  Макс накинул курточку на голое тело, схватил со стола портупею с тяжелой кобурой и мельком глянув на Дениса произнес приказным тоном, не требующим возражений. - По тихому поднимай всех, пусть будут наготове. Утро обещает быть насыщенным.
  
   Аркадий Филиппович не заметил, как в его секрете появился Максим. От неожиданности он вздрогнул и недовольно чертыхнулся, - так и портки обделать можно.
  Макс дружески положил ему руку на плече и прошептал, - замечтался дедуган?
  - Сам ты... дедуган.
  - Ладно-ладно Филиппович, не шуми. Я же любя. - Он всмотрелся в даль и потянул руку за электронным биноклем, который был им честно экспроприирован в разбившемся армейском УАЗе. - Дай ка мне эту штуку.
  В авангарде небольшой колонны шли два армейских мотоцикла с колясками и пулеметчиком. Затем два крытых тэном грузовика ГАЗ-66 и замыкал шествие камуфлированный малогабаритный вездеход на гусеничном ходу, силуэтом отдаленно напоминающий БМП, только без башни. Судя по всему самоделка, собранная из подручных средств на шасси трактора ДТ-75.
  Максим выставил максимальное увеличение, отчетливо прочитав номерные знаки на автомобилях.
  - Так! Дистанция, чуть менее километра. Судя по имеющимся номерным знакам на грузовиках, они с большой земли.
  - Харьковские номера.
  - Нужно оповещать Старателя.
  В следующее мгновение, вздрогнуть от неожиданности, пришлось обоим наблюдателям.
  - Я уже здесь ребятки. Что тут у нас? - ПДА Старателя издал легкий мелодичный звук и начал тихо вибрировать. Он достал его из нарукавного кармана и вглядевшись в монитор констатировал. - О, звонок от старого друга. Вовремя, однако. - На монитор вышло фото Гришки Когтя, уже около трех лет служащего в одном из подразделений группировки 'Долг'.
  Старатель снял трубку и поднес ПДА к уху.
  - Привет старина!
  - Здорово! Вы там не обделайтесь со страху? Я тут вам привет везу от генерала Воронина, с наилучшими пожеланиями на будущее.
  Старатель усмехнулся. - Ты вовремя позвонил, а то мои орлы уже десять минут держат вас на прицеле.
  - На прицеле рогаток?! Ха-ха, встречайте сейчас уже будем. - Связь прервалась.
  
  На всякий случай людей отвели за черту поселка в потаенные места. В лагере остались только Старатель, Максим и Аркадий Филиппович.
  Натужно шумя двигателями, колонна выехала на асфальтированную улицу поселка. Заехав под естественный свод зеленого туннеля из старых и мощных деревьев, машины остановились, заглушив двигатели.
  Открылась пассажирская дверь первого грузовика и на обочину дороги спрыгнул вооруженный сталкер в форменной одежде, со знаками отличия группировки 'Долг'.
  Управляющий лагеря новичков и долговец, не торопясь, направились друг к другу.
  Старатель с изумлением отметил для себя, что мотоциклисты сопровождения имели знаки отличия группировки 'Свобода'.
  Сойдясь, два сталкера крепко обнялись.
  - Извини, мы не можем здесь долго задерживается, и так на себя много внимания привлекаем. Ночью встретили груз с большой земли, теперь моя задача сопроводить его к месту назначения. Как только Воронин узнал, что ты вернулся в Зону и снова основал лагерь новичков, распорядился, чтобы наш маршрут пролегал через твое поселение. - Полуобернувшись, Гришка подал знак, и из кузова грузовиков на асфальт спрыгнуло несколько человек.
  Открыв свой планшет, Гришка достал лист бумаги и ручку. - Пошли, подойдем поближе.
  Сталкеры быстро сгружали на обочину картонные ящики в вакуумной упаковке.
  Гришка Коготь подвел к коробкам Старателя и протянул ему лист с ручкой.
  - Мы оставляем тебе, безвозмездно, пятьдесят комплектов новенькой, только недавно разработанной и пошитой по заказу, сталкерской одежды. Да ты не менжуйся, расписывайся в получении. У нас все точно, как в аптеке.
  Старатель осмотрел коробки, затем заглянул в Гришкины карие глаза.
  - Это какой-то розыгрыш? Я что-то ничего не пойму.
  - Все просто старина. Пока ты отсутствовал, в Зоне произошли большие перемены.
  - Тогда чего я не знаю? Вроде за новостями следил, по мере возможности конечно.
  - У нас так всегда и везде, все секрет и ничего не тайна. В междоусобных войнах мы сильно истрепались...
  - Дело-то ясное, больше всего на свете жертв требует военное искусство...
  - Да и Зона, нанесла большой ущерб, всплеском внезапной аномальной активности. Вот и появились у нас, и хорошо окрепли, ранее мало кому известные силы третьего порядка. Эти две группировки, по сути враждебные, поделили Зону и правят бал среди людей. Открыто не враждуют. Совместно понимаешь-ли разработали правила, основанные на технологии 'ПОИР' и неукоснительно им следуют. Старейшины выступают связующим звеном. Что 'Долг', что 'Свобода', теперь на службе, и не враждуют друг с другом, как это было ранее, и не только потому, что им просто запретили. Идеология!, понимаешь ли.
  - Ну, ты мне сейчас просто взял, и глаза раскрыл. А вот это то что? Меня таким способом в долги вгоняют? - Старатель указал на коробки.
  - По-моему, я произносил слово 'безвозмездно'. Здесь брат, тонкая политика. Все с благословения старейшин. Ты сам знаешь, все группировки в Зоне заинтересованы в притоке молодняка. Лишнее отсеется само, благодаря естественному отбору. А пока они не сделают осознанный выбор, молодых решено было всячески поддержать. Они должны понимать, что не одиноки в этом мире. Что о них знают и помнят. Понимаешь? Они должны знать, что являются частью чего-то большего. Вот и родилась идея, собрали деньги, разработали практичный и эргономичный дизайн, заказали пошив на большой земле. Бывалые сталкеры берут с удовольствием и за хорошие деньги. Новичкам, кто проходит обучение в спец лагерях наподобие твоего, решено выдавать бесплатно. В этой бумажке ты и расписываешься за то, сколько получил комплектов для своих настоящих, имеющихся в наличии, и будущих птенцов. Только выдавать не кому попало, а лучшим из лучших!
  Старатель взял в руки ручку и лист бумаги. - И кто это все придумал?
  - Есть еще умные люди на этом свете. Да ты не сомневайся, изделия наивысшего класса. Создавались по военному стандарту с помощью современных технологий. В пошиве использованы ткани с применением мембранных материалов и хлопко-полиэфирной ткани типа "рик-стоп", такую материю сложно разрезать ножом. Она обладает высокими гигиеническими свойствами, повышенным сопротивлением к изношенности, не мнется. Имеется грязеотталкивающая тефлоновая отделка. В комплект входит легкая полевая обувь, из мягкой гидрофобной кожи с резиновой облегченной литой подошвой и антибактериальными стельками... Это ж просто клад, а не одежда!
  Гришка сконцентрировал свой взгляд куда-то за спину собеседника, и это не осталось незамеченным, Старатель инстинктивно обернулся, тут же нахмурив брови.
  К ним подходила молодая стройная девушка в цветастом сарафане, совсем недавно и довольно необычно, появившаяся в их лагере. Как бы она не сердилась, упорно называя свое имя, возможно и вымышленное, ребята окрестили ее Русалкой.
  - Лесные сирены, поют свою песнь на рассвете.
  На этот раз, брови управляющего лагерем поползли вверх, соорудив крышу домика. - Что?, не понял.
  Гришка Коготь замер на мгновенье, и окружающим вдруг показалась, будто какой-то скрытый механизм, с натугой провернул шестеренки в его голове. Он молча кивнул девушке и положа руку на плече Старателя твердо сказал.
  - Это наш человек, мы забираем ее.
  
  ---//---
  
  Тоже время, Киев.
  Собрав волю в кулак, молодой рыжеволосый мужчина продолжал упорно переставлять ноги по беговой дорожке, доводя свое лоснящееся от пота, рельефное и загорелое тело до изнеможения.
  В небольшом, но просторном спортивном зале он находился один и это его вполне устраивало. Он был довольно замкнут, не любил большого скопления людей от которого обычно сильно уставал. В основном, ему со стороны нравилось наблюдать за быстро протекающей и кипучей жизнью окружающих, делая для себя какие-то важные выводы. Однако, несмотря на столь сложные отношения с окружающим миром, благодаря настойчивости и завидной работоспособности, престижному образованию, а также, что не маловажно, благодаря связям родителей входящих в известный элитный клуб, им была сделана головокружительная карьера в крупнейшей промышленной корпорации.
  Сойдя с беговой дорожки и размахивая руками, он прошелся по залу, восстанавливая дыхание. Через какое-то время, мельком глянул на часы, и не спеша отправился в душевую.
  
  Покинув спортивный VIP комплекс, рыжеволосый устало бросил свое тело на мягкое пассажирское сиденье комфортабельного автомобиля. - В офис дружище. - В основном, практически для всех он применял обращение типа друг, дружище, дружочек и что-то в том же духе, не зная или не помня имен тех людей, с которыми ему когда-либо пришлось столкнуться то ли по роду деятельности, то ли в досуге. Эта стратегия стара и в основном применима в стане любвеобильных ловеласов, чтобы не запутаться в окружающем их множестве женских имен. Отсюда и приходят на ум подобные уменьшительно-ласкательные обращения, исключающие произношения личных имен, дабы не ошибиться в суматохе и тем самым, не выдать свое безразличие к ним. Несмотря на эту особенность, имена ключевых фигур играющих немаловажную роль в его жизни и карьерном росте он знал и помнил превосходно, но встречи с ними были довольно редки.
  
  В приемной его уже ожидали и, увидев улыбчивого посетителя, он вдруг неожиданно поймал себя на мысли, что сегодняшний день, испорчен окончательно.
  - Приветствую дружище!
  Гость поздоровался легким кивком головы и ослепительной улыбкой.
  Они прошли в просторный и светлый кабинет, опустившись на пухлые кресла стоящие у журнального столика, справой стороны от входа.
  Какое-то время они молча наблюдали за действиями секретаря, принесшего им ароматный кофе, пока тот не оставил их наедине.
  Сделав глоток, хозяин кабинета посмотрел на собеседника, бесцветно констатировав. - В последнее время, зачастил к нам в гости 'серый кардинал'.
  - Полагаю, речь идет обо мне. Конечно, спасибо за комплемент, но это не так. В смысле, я не серый кардинал, и не вхожу в число сотрудников твоей корпорации.
  Они немного помолчали, собираясь с мыслями. Гость пригубил кофе и поставив чашку продолжил разговор.
  - Мое появление здесь, обусловлено, прежде всего, предстоящими изменениями в штатном расписании местной управленческой ветви. Ты уж извини, что без предупреждения, это не моя вина.
  - Изменения? Какие именно?
  - Руководство корпорации несколько недовольно. Недовольно последними неудачами и дальнейшим развитием последующих событий. Совет корпорации попытался разобраться в ситуации, в свойственной ему манере теоритических измышлений, и принял решение. Основная нить которого прослеживается в том, что как показал опыт последних лет, не следует более распылятся на местах, подвергая высший аппарат управленческого звена, излишней нагрузке. Как говорится, каждое ведомство должно заниматься своей, узконаправленной деятельностью. Поскольку проекты, имеющие базовую привязку к Зоне отчуждения, ранее имели второстепенное значение и только благодаря последним событиям, вышли на первое место по уровню значимости, было решено контроль над ними вывести в отдельную управленческую ветку, которую мне, и поручено оседлать. Мои слова, сегодня же будут подтверждены на вечерней видеоконференции. А немного позже, ты получишь необходимые инструкции.
  - На данный момент, что требуется от меня?
  - Ну, во-первых, улыбнуться. Всего на всего, ты теряешь только лишнюю головную боль. Будешь, как и прежде заниматься финансово-хозяйственной деятельностью и долгосрочным кредитованием подчиненной тебе, самоуправляющейся территориальной единицы. Работы у тебя хватает. Передашь мне контроль только над секретными проектами, в которых участвует наша корпорация и... второе. Мой тебе совет. Ты должен заранее подготовить полный отчет о проделанной работе в выше обозначенной области, с указанием дальнейших перспектив. После чего можешь смело отправляться в отпуск, совершенно не о чем не думая. Как ни как, сезон.
  Внешне оставаясь равнодушным, хозяин кабинета уточнил. - Это моя отставка?
  - Нет, Генрих, нет. Сообщили бы сразу, а так... Ты высококлассный управленец, способствующий всестороннему развитию корпорации. Просто... для достижения желаемого результата в скрытых от общественности сферах, пришло время использовать методы и инструментарии, которые ты не приемлешь и о которых ты мало что знаешь. Ранее я уже работал в этом направлении, и мои усилия были успешны. К примеру, я уже согласовал и инициировал разработку проекта 'Барьер'. В скором времени, разумеется, в целях общественной безопасности, вокруг Зоны отчуждения будет установлен высокочастотный, непреодолимый барьер. Зона станет нашим законным, официальным полигоном для разработки, доводки, усовершенствования и изучения последствий воздействия подобных систем не летальных видов контроля. Никто не сможет пересечь границу и через какое-то время, кроме нашего присутствия, из людей там больше никого не останется. Никто больше нам не сможет мешать!
  - Понятно. Дальнейшие исследования, решено на время приостановить.
  - Да. Пока не наведем порядок и не расчистим себе простор для дальнейших действий. Работа предстоит большая, и к ней необходима серьезная подготовка.
  - А если, в конечном итоге, наши проекты окажутся пустышкой?
  - Ерунда! Такого просто быть не может! Будущее есть и будет не зависимо от нас но, какое оно будет, всецело зависит непосредственно от того кто его строит. 'Окружающее пространство - это лишь наши собственные мысли', - так говорил великий Эйнштейн. Придумай будущее!, разработай план!, и затем последовательно, шаг за шагом, формируй существующую реальность, выстраивая ключевые события в необходимое для них время и по намеченному тобой плану. Поверь мне, я приложу все усилия, чтобы наши проекты, получили успешное и достойное будущее.
  - В принципе, твой план мне ясен...
  - Не торопись с выводами Генрих, я показал тебе только малую часть. Кроме всего прочего, каким-то образом, нам более чем необходимо оставаться в стороне... - он открыто посмотрел в глаза собеседника, - в тени непричастности. Меня считают большим спецом в своем деле, и поверь, я не разочарую. На территории Зоны отчуждения, скоро пройдет череда интересных событий.
  - Извини, но я против этого. Мои мысли по этому поводу, и соответствующие выводы, будут изложены в отчете...
  
  ---//---
  Разместившись в салоне своего авто, высокопоставленный незнакомец тут же стер с лица улыбку, мгновенно изменившись. Теперь он напоминал хитрого и сильного зверя сосредоточившего своей взгляд на обреченной жертве.
  - Серый кардинал говоришь...
  Водитель чуть повернул вправо голову, бросив косой взгляд на своего пассажира.
  - ...не многие кто знает о моей реальной деятельности, меня так и называют за глаза. Однако... - он посмотрел на водителя, - сегодня же поменяй машину. Возьми, что ни будь попроще и не броское, из тех машин, каких множество в этом городе.
  - Как скажешь босс.
  - К концу следующей недели, подбери мне со стороны, этак, с десяток толковых ребят, никоим образом между собой не связанных, но готовых на любую авантюру ради хорошего заработка. Одним словом, одиночек, не задающих лишних вопросов.
  - Из местных?
  - Разумеется.
  - Недели может быть мало.
  - А ты постарайся. Мне еще понадобятся людишки низкого пошиба. Пока около сотни, а там посмотрим. Желательно одинокие, без образования и определенного рода занятий, но не старше сорока. Подобных собирать без рвения, из разных мест, и аккуратно, чтобы не возникло подозрений. За месяц ты должен управиться.
  - Где мы эту шантрапу содержать будем?
  - Ну, я еще этими вопросами не занимался! Сам подумай, уже давно со мной работаешь.
  - Понял, сделаем. Да, вот еще. Прибыла группа экспертов, 'радиомехаников'. Готовы приступить к работе.
  - Отлично. Завтра, в девять утра, я обозначу им цель. - Он немного помолчал и продолжил. - Поехали, присмотрим какой ни будь не дорогой домик в пригороде.
  Водитель улыбнулся. - Уже сделано босс, Вам понравится, Вы будете довольны.
  
  
  
  ---//---
  Встреча с необычной аномалией
  
  Лагерь новичков юго-западного сектора Зоны отчуждения.
  С восьми часов утра, согласно установленной очереди, Денис заступил на дневное дежурство. Как же неимоверно скучно находится в секрете, хоть и хорошо обустроенном, наблюдая перед собой одну и ту же картину - обширное поле, упирающееся в подножие протяженного холма, плотно укрытого смешанным лесом и низкорослым кустарником.
  Денис вздохнул, снял с пояса переносную рацию, поставив ее в нишу. Сбросил с плеча лямку своего помпового ружья, тут же прислонив его к стене. Удобно устроившись на дне небольшого окопа, обитого потемневшими от времени досками и расположенного за окраиной сталкерской деревушки под колючими ветвями густого и высокого кустарника белой акации, он достал из кармана шариковую ручку и новенький блокнот в кожаном переплете.
  Немного поразмыслив, будто не решаясь приступить к чему-то очень важному для себя, Денис открыл первую страницу и аккуратно, мелким подчерком, начал выводить на листе цифры и буквы, наполняя смысловым содержанием внутреннее пространство блокнота, превращая его, таким образом, в свой личный дневник.
  - '1.07.2015г. Уже прошло сорок пять дней, как я был вынужден уехать из дома, и восемнадцать дней, как я живу в нелегальном сталкерском лагере на территории Зоны отчуждения...'.
   С размаху, пройдя по крутой глиссаде, практически упал на блокнот большой, жирный комар. Денис отвлекся, согнав насекомое и приподнявшись, осмотрел контролируемый им сектор. Глазам предстала все та же безмятежная картина, аж спать со скуки захотелось.
  Вернувшись в исходное положение, он сосредоточился на листе бумаги и повертев в руке авторучку понял, что нить его прежних рассуждений поблекла и растворилась. Несколько раз, перечитав ранее написанное, Денис продолжил свое изложение последних событий с красной строки.
  - 'Пару дней назад, в лагере появился торговец. На вид ему около тридцати, на голове черный кучерявый волос, носит усы и представляется скромно, Хабибулич. Предъявил Старателю рекомендательное письмо и назвал несколько имен своих поставщиков. Они долго разговаривали наедине, но расквартироваться, Старатель разрешил торговцу только сегодня, предложив ему дом в центре поселка. Ручка и блокнот, это подарок Хабибулича в честь начала его нового, торгового сезона'.
  Денис отвел от листа авторучку, полюбовавшись на стройный текстовый ряд и подумал. - Хорошо если он свой магазин откроет к концу следующей недели, а то может и вообще к концу месяца. Затеял капитальный ремонт в отведенном ему доме, а по нашему положению, дело это очень сложное и хлопотное, как мне представляется. Правда, он обещал хорошие скидки в этом сезоне, всем кто ему будет помогать с ремонтным делом.
  Денис отмахнулся от налетевших назойливых мошек и в это же время, его слух уловил приглушенный шумом листвы, отдаленный громовой раскат. Он посмотрел ввысь, увидев над собой, только шелестящую зеленую листву.
  Спрятав в карман ручку и блокнот, Денис живо поднялся на ноги. Внимательно осмотрел свой сектор, отметив присутствие безоблачного, ясного неба и уже решив было, что ему послышалось, собирался вернуться на дно окопа, сокрытого от посторонних глаз, как его внимание привлек легкий световой всплеск у подножия холма, будто 'блымкнула' фотовспышка. А через пару секунд, его ухо уловило слабый треск электрического разряда.
  С расстояния, чуть большим полукилометра он не смог что-либо рассмотреть невооруженным глазом и пригнувшись, достал из ниши потертый, старинный армейский бинокль восьмикратного увеличения. Прильнув к окулярам, Денис долго рассматривал горизонт, пока его внимание не привлекло легкое, туманное, сизое облачко, низко плывущее над полем, будто выхлоп отработанного газа из трубы мощной машины. Оно как будто зацепилось за шикарный, высокий куст расторопши, и медленно обволокло его.
  В этой картине таилась какая-то несуразица. Что-то с чем-то не согласовывалось, отчего рождалось стойкое чувство неестественности, и этот факт начинал беспокоить Дениса.
  В задумчивости он почесал кончик носа, заметив, что в данный момент преобладает южный ветер, а прозрачное сизое облако никак не дружит с этим самым ветром и не растворяется в атмосфере под его воздействием. Наоборот, постоянно изменяя форму, будто цельное аморфное тело, оно плывет над полем как ему заблагоразумиться! В данном случае, плывет против ветра.
  В очередной раз, отмахнувшись от назойливых мух, Денис снова поднес к глазам бинокль.
  Куст, за который 'зацепилось' сизое облако, успел преобразиться. Вокруг него хаотично бесновались легкие всполохи разноцветных искр. Что-то внутри самого куста начинало бледно светиться, напоминая инкарнатный цвет, как на срезе свежей говядины, да и сам красавец куст претерпел значительные изменения, поменяв свою привычную форму на сюрреалистичную, создав тем самым нереальную, абстрактную картину диковинного пейзажа.
  Наблюдая за происходящим Денис потерял счет времени, он забыл обо всем и обо всех, лишь только напряженно всматривался вдаль сквозь линзы бинокля, стараясь все хорошенько запомнить и ничего не пропустить... до тех пор, пока его щеку не обожгло что-то очень горячее.
  - Хорош! По-моему приходит в себя.
  - Максим, несмотря на то, что у нас мало людей, в секреты нужно отправлять по два человека.
  - Да уж, вот тебе и первая аномалия на кордоне.
  Денис медленно поднялся с земли, ничего непонимающе осмотрелся, и вопросительно посмотрел на Старателя. Тот дружески похлопал его по плечу и участливо произнес.
  - Засмотрелся малость! Ничего брат, такое бывает с непривычки. В следующий раз, аномалия уже не сможет тебя заворожить. - Он посмотрел на своего помощника. - Максим, он уже сегодня отслужил.
  Макс понимающе кивнул. - Аркадий Филиппович, проводишь в расположение?
  - А чего ж нет, проведу. Только что-то он молчит, губы надув.
  - Губы у него такие, от укусов мух и комаров, а сам он только к вечеру оклемается, окончательно.
  Аркадий Филиппович, осторожно взял Дениса под руку, и ни куда не торопясь, потихонечку, пошел с ним по еле заметной тропе, ненароком спугнув притаившуюся лягушку. Через какое-то время, они скрылись за покосившимся деревянным забором, потемневшим от времени и дождей.
  Старатель с усилием провел ладонью по лицу.
  - Спасибо друг! Если бы ты вовремя не кинулся, потеряли бы мальчонку.
  - Да что я, он пропустил сеанс связи и на запросы не отвечал.
  - Все равно спасибо. Не допускаешь расхлябанности, и в этом ты совершенно прав! - Развернувшись, Старатель окинул взглядом представшие пред ним окрестности. - А давай-ка сходим, посмотрим, что там у нас за диво такое завелось под боком.
  - Я только свой детектор проверю...
  
  Изредка хмуря брови и нервно почесывая подбородок, часто останавливаясь и подолгу рассматривая феноменальное действо внутри аномального явления, очень осторожно, но довольно уверено, Старатель обошел по кругу только-только зародившийся феномен у самой кромки его аномальных пределов. Он то подходил почти вплотную к незримым границам, за которыми его ждала неминуемая смерть, то удалялся на более безопасное расстояние.
  Максим же держался поодаль и не сводил взгляда с монитора своего детектора, где узкой полосой пробегал ряд длинных цифровых значений, да разноцветные точки выписывали остроконечные синусоиды. В нужные моменты, он нажимал необходимые кнопки, записывая в память хитроумного устройства массив поступающих данных, от всевозможных датчиков, установленных на борту сложного прибора.
  - Макс! - Старатель махнул рукой и улыбнулся, - если ты хочешь приучить свой детектор к обнаружению и распознанию аномалий подобного типа, то замеры необходимо производить с различных разно удаленных точек от эпицентра аномалии.
  Максим только кивнул, и стараясь не смотреть на аномальный феномен, сделал несколько шагов в сторону.
  В очередной раз Старатель поменял свою позицию по отношению к аномалии и присел. Склонив голову набок, он внимательно рассматривал фантастическое действо, протекающее внутри аномального феномена. Нечаянно, с его губ сорвалась отстраненная фраза, автоматически повторившись несколько раз подряд. - Не проста голубушка, ой не проста...
  
  В прошлом, высокие и колючие стебли расторопши, изогнулись дугой, приобретя смолянистый черный цвет с ярко-фиолетовыми, светящимися прожилками на гранях острых колючек. Вокруг хаотично вспыхивали яркие разноцветные искорки, появляющиеся из-ниоткуда и исчезающие в никуда. А в центре этого абстрактного сооружения, зависшее над идеально круглой черной дырой, уходящей куда-то вглубь земли, плескалось аморфное тело размером с теннисный мяч, постоянно принимая различные, пока еще ни разу не повторившиеся формы. В хаотичном порядке на его поверхности, то тут, то там, часто вспыхивали светлые огонечки-точечки, и вдруг, по истечении постоянно одинаковых временных отрезков, аморфное тело, на какое-то мгновение вспыхивало, озаряясь изнутри, приобретая ярко выраженный пурпурно-алый цвет. Через это аморфное ядро в черную пустоту впадины и обратно, тянулись тонкие прожилки разноцветной паутинки, они то скручивались в четкие геометрические фигурки, то расплетались в палочки и шарики, то снова становились тонкой паутинкой. Изредка, будто завершая или начиная цикл, из черной дыры вылетал сноп разноцветных искр, путающихся в силовых линиях гравитационного кокона. Кроме всего прочего, аномалия вносила сильные помехи в диапазоне ультракоротких электромагнитных волн, отчего Максиму пришлось отключить свою 'малышку'.
  Пошарив по карманам, Старатель достал болт и, примерявшись, легонько бросил его перед собой.
  Попав в зону активности, с треском и шипением, порождая множество разноцветных искр и электрических разрядов, болт на глазах удивленных зрителей, разложился на обширный пучок разноцветной паутины, тут же приняв непосредственное участие в странном фантастическом представлении, протекающим внутри чудесного феномена.
  
  Максим поднял глаза, встретившись взглядом со своим руководителем.
  - Хорош на кнопки давить. Ночью, аномалия предстанет пред нами во всей своей красе, в связи с чем, мне в голову пришла интересная мысль. После заката, проведем ритуал посвящения в сталкеры. - Он улыбнулся. - Денис его уже прошел, нечаянно. Теперь твоя очередь, как моего помощника. Давай-ка, я тебя подстрахую...
  
  Крепко держа Максима под руку, Старатель усадил его на лавку, внутри покосившейся деревянной беседки, обильно заросшей диким виноградом.
  Максим отрешенно смотрел перед собой, переживая внезапно вспыхнувшее, депрессивное состояние. Как только он закрывал глаза, в тот же самый миг перед его внутренним взором представала ясная картина феноменальной аномалии.
  - Что это такое... было?
  Старатель присел с ним рядом. - Не волнуйся, это скоро пройдет. Более, нечто подобное тебя уже заворожить не сможет... за исключением редких случаев. Да... не проста она, не проста. Я что-то подобное видел ранее, но не такое. Это что-то новое, и думаю, по уровню сложности, относится к разряду более поздних, высших аномалий... сдается мне... это 'кузница артефактов'. Они настолько редки, что в своей долгой сталкерской жизни, я видел нечто подобное, только один раз. Говорят, в подобных аномалиях, если хорошо постараться, можно изготовить артефакт с любыми, интересующими тебя свойствами. Бывали случаи, что каким-то образом, сталкеры улучшали свое оружие и обмундирование, получая серьезное превосходство над остальными, в открывшихся для них, удивительных возможностях. - Он посмотрел в сторону друга и легонько толкнул его плечом. - Макс, ты что спишь?
  Максим безвольно уронил голову на грудь и тяжело засопел.
  Старатель осторожно уложил его на скамью и присев рядом у изголовья, достал из кармана свой КПК и запомнил текущее время, бросив беглый взгляд на монитор устройства.
  - Минут через двадцать, разбужу, - подумал он, - а пока надо решить, что нам теперь с этой аномалией делать. Весть о ней, вскоре по всей Зоне разлетится со скоростью ветра и начнется тогда паломничество всякого рода охотников за артефактами. У местных торговцев, сразу же упадут цены на подобный товар. Э-хе-хе-хе-х...
  Стараясь остановить свой внутренний диалог, Старатель скрестил на груди руки, наблюдая за тем, как в просвете меж ветвями дикого винограда, усердный паук крестоносец плетет свою прочную паутину. И в этот момент, его снова осенила интереснейшая мысль...
  
  
  
  ---//---
  Крушение
  
   Разверзлись хляби небесные и с самого утра, с переменной плотностью, лил проливной дождь, затопляя грязной водой улицы и проулки города. К середине дня довольно заметно похолодало, несмотря на то, что в редких перерывах между дождями, от мокрого асфальта поднимался пар, наполняя атмосферу города духотой и запахом намокшей пыли. Горожан на улицах заметно поубавилось, ну а те, кто продолжал слепо следовать зову городской суеты, вооружились грибовидными зонтами да разноцветными полиэтиленовыми плащами, неуклюже перепрыгивали через небольшие лужи и широко разбившиеся потоки дождевой воды, либо как озябшие птенцы теснились под арочными навесами остановок.
  В тот самый миг, когда громовой раскат достиг поверхности земли, блеснув маячком габарита, легковой автомобиль плавно притормозил у центрального входа в офисное здание. Держа в руках большой черный зонт, охранник отрыл пассажирскую дверь и сопроводил высокопоставленную особу до самого входа в многоэтажное здание из стекла и металла, гордо возвышающегося в центральном районе града Киева.
  Стоя за стойкой, reception мило улыбнулась, в знак приветствия, изящно кивнув головой.
  Проходя мимо нее, молодой человек рефлекторно прижал руку к карману брюк, проверяя наличие бесконтактной радиочастотной карты идентификатора, тут же вспомнив, что в качестве личного примера совсем недавно вживил себе под кожу идентификационный чип. Датчики считали необходимую информацию, и двери лифта автоматически открылись, пропуская главу территориального отдела известной промышленной корпорации внутрь просторной кабины.
  Личный секретарь встретил боса как всегда, по-деловому холодно. Улыбнувшись, он протянул ему электронный планшет, с уточненным расписанием на сегодняшний день.
  Генрих вошел в кабинет, положил папку на стол и, пробежав глазами по монитору планшета, одним прикосновением отменил все встречи на сегодняшний день.
  Сев за стол, он откинулся на спинку кресла, водрузив ноги на угол широкой столешницы. Скрестив пальцы рук, Генрих положил их на живот, в задумчивости уставившись в потолок. Что-то неопределенное, ускользающее от его понимания тревожило и не давало покоя. Это неразрешимое напряжение внутренних переживаний, изрядно угнетало, как бы предвещая нежелательные перемены.
  Генрих был на взводе, и это обстоятельство многократно увеличивало чувствительность его нервных окончаний, приводивших в свою очередь к сильной раздраженности от любых, даже самых тихих звуков и тонких прикосновений. Еще чуть-чуть и он готов был впасть в бешенство, но вдруг, всякого рода беспокойство пропадало не получив разрядки. Обеспокоенный своим состоянием, большую половину дня, Генрих провел в компании со своим психологом. Легкий гипноз и долгая душевная беседа, явно пошли ему на пользу.
  Его размышления прервал личный секретарь, застав босса в таком непривычном для него положении.
  Немного склонив голову к правому плечу и чуть скосив глаза, рассматривая рукав своего пиджака, тот устало спросил. - Чего хотел?
  - Э-ээ... - вошедший неопределенно пожал плечами, - вы, только что вызвали меня к себе.
  - Я...? Впрочем, ты кстати. - Он опустил ноги на пол и поудобнее уселся в кресле. - Итак, дружище... с этого дня, я в отпуске. Как понимаешь, и ты тоже.
  - Как-то... неожиданно и поспешно, что ли. - Какое-то мгновение секретарь казался не столько удивленным, сколь удрученным нежданным известием. Чуть прищурив правый глаз, босс уловил это мимолетное изменение в настроении своего помощника.
  - Да... понимаешь ли, как только появился у нас этот господин, с алмазным зубом... - Генрих вдруг резко прервал свою нить рассуждений, посчитав дурным тоном произносить какие либо высказывания перед лицом подчиненным в адрес равных себе по социальному статусу. - Он взял со стола папку и протянул секретарю. - Вот возьми, здесь мой отчет о проделанной работе за истекшие пол года. Под грифом 'ДСП', необходимо срочно отправить его в совет корпорации.
  Секретарь кивнул, - еще что ни будь?
  Хозяин кабинета снова откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. - Мой психолог, советует мне сменить обстановку и хорошенько расслабится. Хочу предаться пьянству и реализации своих тайных желаний. Хочешь со мной? - Он улыбнулся, приподняв левую бровь, а секретарь почувствовал себя очень неловко и покраснел. - Ладно, забудь! Трудоголик. А мне вот уж очень хочется начать свой отпуск, с посещения Балеарских островов... забронируй-ка мне номер в престижной гостинице на Ибице.
  - На какое время?
  В задумчивости, теребя запонку на левом рукаве, вдруг неожиданно грустно босс произнес. - Надоело мне все. Вылетаю сегодня же! Распорядись, пусть подготовят самолет к семнадцати ноль-ноль. Как прилечу, хорошенько высплюсь и с самого утра на пляж...
  
  ---//---
  В назначенное время, служебный автомобиль благополучно доставил высокопоставленного пассажира в аэропорт 'Борисполь' остановившись у ворот частного летного ангара.
  Поблагодарив водителя, новоиспеченный отпускник быстро покинул салон автомобиля, тут же попав под мелкий, лениво моросящий дождик.
  Мужчина элегантно приподнял левую руку, согнув ее в локте. Легкий хлопок и дождик дробно забарабанил по туго натянутой непромокаемой ткани куполообразного зонта. Держа в правой руке небольшой черный чемодан, молодой мужчина, легкой походкой проследовал к открывающимся воротам ангара, отбросившим на мокрый асфальт, медленно расширяющуюся, длинную полосу света.
  
  Под все усиливающимся проливным дождем, служебный автомобиль покинул пределы аэропорта, устремившись к центру города. Не сводя глаз с набегающего полотна широкой дороги, водитель легонько коснулся мини гарнитуры прикрепленной к правому уху. После короткого сигнала, он четко произнес. - Объект доставлен.
  
  Сидя в удобном кресле комфортабельного, шестиместного турбореактивного самолета, подключаясь к всемирной сети, Генрих производил нехитрые манипуляции и перемещения по сенсорному монитору дорогостоящего планшета.
  Через какое-то время, самолет бизнес класса покинул ангар и вырулил на обширную площадку, заполненную большими и тяжелыми машинами. Затем он свернул к устью бетонной полосы и замер, вхолостую шумя турбинами своих двигателей.
  Генрих оторвал взгляд от монитора и по интеркому связался с пилотом - дружище, почему не взлетаем?
  - Ожидаем разрешение диспетчера, - ответил один из пилотов, - перед нами большая очередь, да и сильно ухудшаются погодные условия, по курсу обширный грозовой фронт, корректируются маршруты и летно-посадочный график.
  - А я подозреваю, что, вообще все полеты на сегодня отменят. - Почти без паузы добавил второй пилот, наблюдая за частыми вспышками молний.
  Генрих посмотрел на стекло иллюминатора заплаканное дождем, и мысленно спросил себя, - куда я так спешу?
  Через полтора часа, напряжение, вызванное долгим ожиданием, достигло своего предела, высокопоставленный пассажир уже хотел было дать 'отбой' на взлет, как его самолет вновь запустил двигатели и стал выруливать на взлетно-посадочную полосу.
  Как по мановению волшебной палочки, будто у малолетнего ребенка, настроение Генриха тут же изменилось. Получая удовольствие от ощущения силы, с ускорением толкающей его в спину и заставляющей погружаться вглубь мягкого кресла, Генрих уже рвался вперед, к гостеприимным солнечным островам, покидая опостылевший ему, серый город.
  
  ---//---
  Редкие порывы ветра, срывая с места одинокие пожухлые листья, легонько раскачивали богатые кроны высоких, крепких деревьев, и ветви тех, что стояли у старенького, саманного дома, свежевыбеленного гашеной известью, упираясь в местами почерневшую шиферную крышу, издавали тоскливый, пронизывающий скрежет. Из бездонных небесных глубин затянутых серыми облаками, несущиеся к земле многочисленные потоки дождевых капель с легким шумом разбивались о листы волнистого шифера, стекая на землю тонкими, желтоватыми струями. Казалось, будто весь мир погрузился во влагу и сырость проливных дождей.
  Очередной разряд молнии сотряс раскатами грома окружающее пространство, и к удивительному, дикому коктейлю лесных запахов, прибавился тонкий аромат озоновой свежести.
  Вдохнув полной грудью, Денис неожиданно для себя зевнул. Дождливая погода навевала скуку, уныние и клонила ко сну.
  Он сидел под навесом на деревянном крыльце, поставив ноги на нижнюю ступеньку. Непосредственно перед самим крыльцом, собралась большая лужа мутной дождевой воды, с волнующейся, покрывающейся пузырьками поверхностью, при попадании в ее пределы крупных дождевых капель. По правую руку от него, в заросшем палисаднике, впритирку с крыльцом, росла высокая молодая береза, закрывающая своей листвой оконный проем дома. По левую руку, чуть в отдалении от ветхого строения, стояли пышные и непроходимые заросли кустарника вперемешку с худощавыми, высокими акациями. У самой кромки, огибая заросли, просматривалась свеженатоптанная тропинка, ныряющая в мутную лужу и ведущая в глубину двора, где у заброшенного, давно непаханого поля стоял обычный, покосившийся сарайчик с узкой дверцей и дырой в деревянном полу.
  Денис обхватил руками колени, и бездумно взирал на отрывшийся ему пейзаж, где в отдалении тянулась длинная лесополоса, укрывшая собой асфальтированную дорогу и недавно отремонтированные и вновь заселенные сельские дома. В который раз он глубоко вздохнул и, поежившись от сырости, застегнул легкую курточку почти под самое горло. Усевшись поудобнее, извлек из накладного кармана брюк простенький блокнотик. Открыв его на нужной странице, аккуратно вывел в углу листа: 'Пятница, 17.07.2015г'.
   В связи с непогодой, в доме было довольно темно, чтобы можно было изливать свои мысли в дневник, поэтому он и вышел на крыльцо, где, несмотря на вечернее время и пасмурное небо, было еще далеко до темноты.
  Саньки дома не было целый день, отчего в душе Дениса и поселилась нотка одиночества. Нельзя сказать, что он от этого страдал, или в полной мере наслаждался этим самым одиночеством. Просто оставаясь наедине со своими мыслями, Денис чувствовал себя более спокойно, а в присутствии Александра более уверенно, который, кстати сказать, с самого утра, прослушав очередную лекцию Старателя, тихо пропал из вида, отправившись на свидание к Лисе, и это несмотря на непогоду.
  Денис же, бесцельно помыкавшись по сталкерскому поселку, вернулся к дому, и попытался навести порядок среди вещей, хаотично загруженных в дом, во время их поспешного переезда.
  Шмыгнув носом, он снова сконцентрировался на листе бумаги.
  '...пару дней назад, совместно со всеми, закончили ремонт дома, который мы с Саней выбрали для себя сами и в который благополучно вселились. Домашней утвари, по наследству от прежних хозяев, нам не осталось. Так, в ходе ремонта нашли только два граненых стакана, несколько бутылок, дырявый чугунок да ухват с рассохшимся древком.
  Во дворе, в сырой полу-обвалившейся землянке, когда-то выполняющей роль погреба, была найдена ржавая керосиновая лампа, висевшая под потолком. Только заправлять ее пока нечем, а с электричеством у нас туго совсем. Батарейки на фонарики и другие различные устройства стоят здесь в десть раз дороже, чем на 'большой земле'. Правда у Старателя есть монокристаллическая раскладная панель солнечных батарей, от которой он заряжает свой ноутбук, но это, пожалуй, и все, что есть у нас из источников электропитания.
  Кроватей в доме нет. Матрасы просто лежат на голом полу, хотя и сбитом из досок свежего распила. Аркадий Филиппович, переложивший нам в доме печку, пообещал соорудить для нас какие-то топчаны (что-то на вроде шезлонгов наверно).
  Старатель каждый день, в первой половине дня читает лекции и проводит занятия. Остальное время, мы посвящены сами себе, кроме тех конечно, кто находится в наряде. Разговоры он ведет на разные темы, но в основном их суть сводится к правильному поведению и следовательно выживанию в Зоне.
  К примеру, на вчерашнем занятии мы учились метко стрелять из пистолета. Сначала старатель выдал всем по три патрона, а затем добавил еще по шесть, постоянно приговаривая, что все равно сделает из нас настоящих ворошиловских стрелков.
  За последнее время, численность лагеря выросла на семь человек, несмотря на то, что с неделю назад, три человека ушло. И никто не знает куда. Просто взяли, собрались и не прощаясь, тихо ушли.
  Несколько раз в лагерь заходили настоящие, бывалые сталкеры. Они показались мне добрыми и веселыми людьми, хотя поначалу были довольно угрюмы и очень осторожны в общении с нами.
  У одного из них, за блок сигарет я выменял сорок патронов к современному варианту пистолета CZ-75 сорокового калибра, который был нами, удачно свиснут под шумок, во время похода к погибшей колонне военных...'.
  - Хорошо, что нам достались трофеи из лагеря бородачей, - подумал он, - этот различный хлам, на что ни будь нужное обменять можно.
  Денис отвел ручку от листа и, подняв голову вверх, выпрямился, хрустнув шейными позвонками.
  Его внимание привлек слабо блеснувший огонек сквозь пелену дождевой тучи, прямо у кромки навеса. Не опуская взгляда, он чуть отклонился в сторону и тут же был вознагражден за свое любопытство.
  Денис отчетливо увидел плывущие сигналы проблескового маячка, а затем, освещаемый яростными вспышками молний, из тучи вынырнул маленький самолетик. Он дал крен на правое крыло и начал заваливаться, как вдруг, совершенно неестественно и совсем по непонятной причине, его внезапно и резко крутануло по дуге, грубо сбросив с курса, оторвав при этом крыло и хвост. Вращаясь как пуля, самолет быстро устремился к земле, разваливаясь на ходу.
  Позабыв обо всем, Денис сломя голову бросился к дому Старателя.
  
  ---//---
  Пятью минутами ранее.
  Генрих покинул кресло и, держа в руках электронный планшет, пересел на диван. Из длинного списка игр, выбрал первую попавшуюся, сразу же погрузившись в виртуальный мир безумных гонок.
  Тем временем, оба пилота обескуражено посмотрели друг на друга. Затем один из них, продолжил свои безуспешные попытки выхода на связь с диспетчером аэропорта.
  - 'Башня, башня! Говорит борт 'Д1917' мы потеряли контроль над самолетом! Как слышите?! Башня, башня, самолетом управляет кто-то другой'...
  Не слыша пилотов, диспетчер практически кричал в рацию, - 'борт 'Д1917' вернитесь в свой коридор, и займите семь тысяч семьсот! Вы продолжаете отклоняться с намеченного курса!'...
  По ходу следования, перед самым носом самолета ярко вспыхнул столб электрического разряда, воздушное судно сильно тряхнуло, а по его корпусу прошла дрожь. Старший пилот бросил штурвал, и коротко приказал, - экстренный сброс топлива, - понимая всю абсурдность и безысходность ситуации, его напарник, беспрекословно выполнил приказ, с усилием переместив необходимый рычаг.
  Наблюдая за тем, как к нулевому значению медленно поползла стрелка датчика уровня топлива, первый пилот добавил. - Самолет однозначно потерян. Мы кем-то захвачены. Подготовь пассажира.
  - Каков план капитан?
  - Покинуть воздушное судно. И как можно быстрее.
  Второй пилот кивнул и исчез за дверью кабины.
  
  Какое-то время, Генрих непонимающе смотрел на своего пилота, как на полного идиота и тот, отвечал ему взаимностью.
  - Вы понимаете мою речь? Я повторяю. Контроль над воздушным судном потерян! Нас кто-то ведет! Приказ капитана покинуть самолет и как можно быстрее. Иначе мы грохнемся об землю вместе с ним!
  В планы пассажира подобные приключения не входили, и осознав перспективу, он внутренне сжался, но внешне оставаясь спокойным, просто спросил, - что нужно делать?
  - Идемте за мной, я помогу вам надеть парашют.
  Застегивая лямки, пилот коротко инструктировал. - Мы не знаем, на какой мы высоте, поэтому автомат я ставлю на пятьсот метров. Основной парашют раскроется через пять секунд, как только вы покинете борт. Убедитесь, что купол полностью раскрыт и расчекуйте автомат, иначе откроется второй, запасной парашют. Но если забудете, то это не страшно.
  - Что расчековать?
  Самолет снова тряхнуло, по его корпусу прошла крупная дрожь. Полуобернувшись, пилот громко крикнул. - Он готов! - И в этот момент, в салоне погас свет.
  - Без паники! - Закричал капитан воздушного судна. - Мы контролируем ситуацию!
  Генрих ему не поверил, и в тоже время, его воля была молниеносно подавлена вспышкой дикого, необузданно дикого страха. Откуда-то из темноты, повеяло могильным холодом.
  Следить за показаниями приборов или пытаться выйти в эфир, уже не было смысла. Кто-то извне проник в электронные системы и схемы самотлета, переключив все управление на себя. Самолет был захвачен и подвластен чужой воле, это не вызывало сомнений.
  - Давай, помоги же мне!
  - Тяни этот мешок с дерьмом к люку!
  - Ах ты титька тараканья!, тяжелый то какой. Ну, давай! Давай, возьми же себя в руки! Ты же мужик, в конце концов!...
  За бортом бесновались молнии, проникая в салон ярко-синими вспышками сквозь овальные иллюминаторы воздушного судна, а самолет тем временем, дал крен на правое крыло, унося своих пассажиров к месту неминуемой катастрофы. И второй пилот не выдержал, с головой погрузившись в омут уныния и апатии.
  - Это конец. У нас больше не...
  Сначала, Генриха обо что-то ударило, а затем придавило чем-то тяжелым, да так сильно, что он начал задыхаться, поскольку набрать в легкие воздух, никак не получалось. Появился сильный гул, смешавшийся с усиливающимся шумом в голове, вызывая запредельное тошнотворное состояние. Толи в бреду, толи наяву его вдруг закрутило в страшном смертельном танце и последующая вспышка яркого света, наконец-то отключила несносную реальность.
  
  ---//---
  - Ты все правильно сделал Денис. Только, никто, на ночь глядя никуда не пойдет! Посуди сам, звука взрыва при падении самолета, мы не слышали. Учитывая погоду, и твое описание происходящего, смею предположить, самолет упал в диапазоне пяти - десяти километров от нас. А может и того больше. - Старатель обошел стол и присев на стул, положил руки на столешницу. - Через пару километров вглубь Зоны, начинается полная опасностей дикая территория, там полно аномалий да всякого лихого люда всех мастей, не говоря уже о живности готовой впиться в твою шею. Сегодня, нет! С утра снарядим человек пять, тех, что поопытнее будут. Пусть пройдутся, посмотрят. Только навряд-ли там кто уцелеет к этому времени. - Он посмотрел на кошку, лежащую на столе, рядом с ноутбуком, и в задумчивости, несколько раз погладил ее.
  Денис пожал плечами. - Так что же, по всему получается так, что выжившие при падении, все равно обречены?
  Какое-то время, тишину нарушало только благодарное урчание кошки.
  Старатель с усилием потер подбородок и провел ладонью по лбу. - Какие неудобные вопросы ты задаешь. Я не знаю, выжил там кто или нет. Но одно я знаю точно, из вас еще никто не умеет ходить по Зоне, тем более, ночью. Понимаешь? Отправится туда сейчас, равносильно самоубийству. И ради чего? - Он на мгновение замер, затем поднес к губам кулак и откашлялся. Чертыхнувшись, указательным пальцем другой руки ткнул в ноутбук. - У меня появилась идея. Я сейчас сделаю рассылку адресатам сталкерской сети, о падении самолета в нашем секторе. Думаю, опытные сталкеры захотят обследовать место крушения, в надежде, чем ни будь поживиться. И если там кто останется в живых, его обязательно спасут! Все мы, люди-человеки, все под одним Богом ходим.
  
  Денис вернулся домой, промокший до нитки и не с лучшим настроением.
  К его приходу, внутренние помещения жилого дома наполнили легкие запахи хвои, сосновой смолы и дыма, предвещая скорый уют и тепло, что было очень даже кстати. Безусловно, Дениса это порадовало, однако, не подавая виду, он молча прошел мимо Александра, деловито занимавшегося растопкой печи.
  Разувшись еще в сенцах и оставляя за собой мокрые следы, Денис нервно расстегивал пуговицы, забрасывая свои вещи на бельевую веревку.
  Увидев друга, Саня улыбнулся, и смахнув с лица капли дождевой влаги стекающие с мокрых волос, выпачкал его в сажу.
  - Надо бы дрова под навесом хранить или в доме, а то, под дождем отсырели так, что еле разжег. А ты че такой нахохлившийся? Чего надулся-то, как мышь на крупу?
  Денис высморкался во влажный платок, и поморщившись, язвительно парировал вопрос вопросом.
  - Ты таких изречений у Лисы нахватался? Не видишь что ли, настроения у меня нет.
  Александр снова расплылся в улыбке. - Да брось ты, я и раньше так говорил. Только, знаешь ли друг, настроение оно как трусики, носить надо, а показывать не обязательно. - Он подбросил в огонь еще пару толстых веток, и уловив промелькнувшую мысль, повернулся к Денису. - А-а, ревнуешь меня, значит.
  - С чего бы это! Если бы не ты друг мой, я бы сейчас дома программки писал, заколачивая денежки или задрав ноги на кровати валялся, а не шлялся бы под дождем, чтобы рассказать Старателю об упавшем самолете.
  Саня мимо ушей пропустил монолог друга, зацепившись только за ключевое слово. Приподняв вверх правую бровь, он посмотрел в хмурое лицо Дениса.
  - Упавшем самолете?
  - Ну да, я видел, как совсем недавно падал самолет.
  - А он точно падал?
  - Ну, без хвоста и с одним крылом, долго полетаешь?
  - Логично. И что сказал Старатель?
  Денис молча покинул комнату, также молча сопровождаемый взглядом друга и тут же вернулся, неся в руках матрас. Он бросил его на пол у печной грубы, затем расправил на нем простынь и сразу же уселся сверху, поджав под себя ноги. Какое-то время, понаблюдав за тем, как на свежевыбеленных стенах пляшут отблески пламени, Денис вздохнул и перевел взгляд на Александра.
  - Не смотря на много сказанных слов, практически ничего не сказал. Типа, из нас никто по Зоне ходить не умеет, следовательно, никто к месту крушения сейчас не сунется, потому как в противном случае, это будет равно самоубийству.
  - Так и сказал?
  - Ну не так конечно, но суть та же. Никого он утром не пошлет туда. Нет среди нас опытных сталкеров. Зато дал объявление в сети о крушении самолета.
  - Зачем?
  - Вдруг там кто живой остался, а люди, пришедшие поживится, найдут и помогут ему. Наверное. - Денис вдруг резко подорвался и начал суетливо ходить по комнате. Сначала он закрыл створку печи, погрузив комнату во мрак, затем сразу же открыл ее, позволяя отблескам разгорающегося пламени, тускло освещать помещение.
  Какое-то время Александр удивленно наблюдал за ним, затем поймав его за руку, резко остановил.
  - Ты чего так засуетился? Если хочешь знать, я просто, всего-то на всего, подружился с Лисой... понимаешь... подружился! Не скрою, она мне очень нравится и с ней интересно...
  - Это из-за дефицита внимания прекрасного пола к твоей персоне. Еще бы, она, наверное, в Зоне единственная. Но дело не в этом... Тебе не кажется мой друг, что в последнее время наша с тобой жизнь,... унылое говно? - Он посмотрел на Сашку и не получив ответа, продолжил. - Мы все что-то делаем, занимаемся, выслушивая длинные фантастические лекции Старателя, суетимся по мелочам для чего-то или более всего как ленивые коты валяемся вповалку, а серые деньки проходят мимо, ничем не зацепившись в памяти. Вот что ты сегодня делал такого интересного, а? Кроме как точил языки с Лисой, соревнуясь с ней в словоблудии.
  Саня легонько пожал плечами. - Это должно остаться секретом. Я с ней ходил на 'большую землю' и заодно, отправил родителям наши письма.
  Какое-то время, Денис смотрел в широко открытые глаза Александра, отражающие всполохи пламени, и удрученно проговорив, - без меня, - лег на матрас, отвернувшись к стене.
  Саня пожалел о сказанном, но было уже поздно.
  - Пойми друг, это не мой секрет. Втайне от всех ей необходимо было сходить на большую землю по своим делам. Наша свиданка была всего лишь прикрытием! Просто ей нужен был надежный человек...
  - Который подвластен ее прихотям и не задает неудобных вопросов! А какого собственно...
  - Чтобы мог помочь если что! Знаешь, как трудно пересекать кордон? Вояки работают день и ночь, тянут какие-то кабели, ставят ограждения, патрули законников и пешие и конные постоянно снуют туда-сюда и тут мы...
  - Как романтично... - пробубнил Денис, уткнувшись носом в стену.
  Александр снова присел у печки и подбросил в топку свежих дров. Наблюдая за тем, как с треском и шипением огонь поглощал свою добычу, он долго размышлял, иногда шерудя кочергой в печи, просыпая искрящуюся золу в поддувало.
  - А знаешь, меня посетила интересная мысль, что в свете наших недавних приключений, мы с тобой серьезно подсели на адреналин, а?
  Денис долго молчал, затем приподнявшись, сел, поджав колени к подбородку, обхватив их руками.
  - Как ты интересно выразился... 'подсели на адреналин'. А ведь без всяких сомнений, оно так и есть. Очень хочется действий... испытаний полноты, всевозможных ощущений... чувств опасности и радости достижения невозможного!
  - Точно-точно! Мы же пираты!
  Денис вдруг резко изменился в лице. - Да ну тебя! - Скривив гримасу отвращения, он нырнул под простынь, сжавшись как младенец. - Достал ты меня уже своими пиратами. Мало они нам бед принесли. Все это уже в туманном прошлом и вспоминать я об этом не желаю! Тем более иметь с этим что-то общее!
  - Это почему же?
  - Потому что я... СТАЛКЕР!
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  ГРУППА СПАСАТЕЛЕЙ
  
  
  ---//---
  Где-то в пригороде Киева.
  На веранду небольшого деревянного домика, стоявшего посреди высоких сосен на квадратной платформе из толстого бруса, обложенной по периметру диким камнем, вышел молодой, симпатичный мужчина в простеньком домашнем халате.
  Осмотревшись, он шумно втянул в себя порцию свежего утреннего воздуха и, взмахнув руками, сделал несколько наклонов назад, в стороны и перед собой.
  Поразмявшись, мужчина подхватил с журнального столика электронный планшет, и, поместив свое худощавое тело в плетеное кресло-качалку, легкими прикосновениями к сенсорному монитору мультимедийного устройства, вышел на страничку свежих интернет новостей и сплетен.
  Через какое-то время, за забором послышался скрип тормозов и хлопок закрывшейся двери автомобиля. На тропинке, ведущей к дому, появился слуга, несший в руках пакет молока и пластиковую папку.
  Не нарушая покой хозяина, он осторожно и тихо распаковал пакет, наполнив свежим молоком, высокий стакан из светло-синего стекла, ранее стоявшего вверх дном, тут же на журнальном столике.
  Босс отложил планшет, взял в руки стакан и сделал несколько больших глотков.
  - Давно хотел! Удивительно, насколько вкусно и замечательно местное молоко.
  - Мне тоже нравится.
  - Что у тебя в папке?
  - Отчет. Рукописный текст, единственный экземпляр.
  Хозяин протянул руку, в которую тут же легла пластиковая папка. Нарушив пломбу он раскрыл ее и быстро пробежался взглядом по листу.
  - Ну и почерк. - И чуть позже добавил. - Это криптограмма, а не отчет. У меня аж голова разболелась, разбирая эти закорюки. - В раздражении, босс бросил папку на столик. - Прочти мне вслух...
  Слуга сделал шаг назад, отстранившись от журнального столика и проговорив, - Прошу Вас избавить меня от своих тайн, - склонив голову, быстро покинул веранду.
  Скривив недовольную гримасу, мужчина все же улыбнулся, сверкнув холодным блеском бриллианта в переднем резце. Проводив взглядом умного человека, он снова взял в руки папку, содержащую отчет о проделанной работе.
  Через минуту, за забором послышался гул работающего двигателя, а затем и шуршание покрышек удаляющегося автомобиля.
  Нахмурив лоб, стоически долго босс вчитывался в ряд неразборчивых строк, страница за страницей, и наконец, дочитав до последней точки, сжег документ, развеяв по ветру пепел.
  Допивая свое молоко, казавшись отстраненным от протекающей вокруг действительности, он долго размышлял, иногда, что-то бормоча себе под нос, - ''...этого я конечно им не скажу, однако, молодцы, сработали отлично! Факт налицо'... 'сталкерская сеть полна сообщений о разбившемся самолете'... 'констатировав смерть, идентификационный чип отключился спустя пятнадцать минут после катастрофы,... отключился... спустя пятнадцать минут...'... Генрих - Генрих, упокой Господи его душу! Как все удачно сложилось-то, в непогоду, неопытные пилоты сбились с курса... Практически, проект спасен... не вмешайся я, по ряду причин, он был бы безжалостно закрыт. ...теперь мне можно спокойно приниматься за подготовку инцидента на границе с Зоной отчуждения'.
  
  
  
  ---//---
  Чуть повернув голову влево, Старатель бросил беглый взгляд на часы, висевшие на стене меж двух оконных проемов. Отчетливо чернеющие стрелки на светлом фоне циферблата, заняли положение соответствующее десяти часам.
  Открыв толстую тетрадь, он какое-то время, на ее полях проводил не хитрые расчеты и наконец, оторвавшись от счетных дел, посмотрел на своего помощника, тихо вошедшего в гостиную.
  - Доброе утро!
  - Привет, Максим! Присаживайся, пожалуйста. - Старатель указал рукой, на табурет, стоявший у стены. - Я тут решил прикинуть наши шансы на дальнейшую сытую жизнь, и вот какое дело, съестных припасов-то, у нас осталось на три дня. Необходимо в срочном порядке, закупать провизию, централизовано и на всех.
  - Согласен, сытый воробей в мороз не замерзнет! Да и атмосфера в коллективе только лучше станет.
  Старатель снял со стола герметичный контейнер, опустив его на пол. - Хорошо, что мы надежно замаскировали аномалию, со всех сторон оградив ее кустарником от посторонних глаз. Пока что кроме нашей команды, о ней никто не знает. Даже торговец. Планирую, за пару имеющихся у нас в наличии, удивительных артефактов, договорится с Хабибуличем о постоянных поставках в наш лагерь продовольствия и фильтрованной воды. Как думаешь?
  - Хороший выход из положения, только, насчет постоянных поставок, это я очень сомневаюсь. Ты же в курсе, что законники и вояки в последнее время стали сильно активно возводить ограждения и патрулировать периметр. Следовательно, трудности с доставкой, неизбежны.
  - Ну, это как говорится, не наша головная боль. Если торговец примет заказ и плату, значит, он возложит на себя определенные обязательства. Я проверял его каналы поставок. Там все надежно, пока что.
  - Ну, с бутилированной водой, ты все-таки лишку хватил. Если на то пошло, лучше закупить установку фильтрации и регенерации воды для самостоятельной очистки.
  Хозяин дома пожал плечами, - Так-то оно так, только хорошая установка фильтрации воды стоит неимоверно дорого. Плюс, придется постоянно закупать новые фильтры.
  - Окупим, если начнем снабжать чистой водой близлежащие сталкерские поселения. Знаешь, я вот чего зашел. Я хотел с тобой своими идеями поделиться.
  Старатель подсел поближе, проявив заинтересованность. - Интересно-интересно, я весь одно внимание. Кстати, идея с установкой очистки, мне понравилась. Надо будет обмозговать это дело, обязательно.
  - Да,... в общем-то... - в задумчивости Максим потер подбородок, - в общем, я предлагаю...
  - Ну не тяни Макс! Здесь все свои.
  - Идея не нова и заключается она в следующем,... вот мы заговорили с тобой о чистой воде. А не пора ли уже торговать чистым воздухом?
  - По-моему, ты немного перегибаешь с экологической обстановкой. Наша страна, практически ничего не производит, а мы, непосредственно живем в лесу, несмотря на то, что находимся в Зоне отчуждения, чище воздуха, чем здесь, мы навряд-ли, где найдем. Ну, разве что в тайге.
  Максим почесал затылок, - А если для тех, кто надышался ядовитых паров гремучей слизи где-то в глубине Зоны?
  Старатель улыбнулся и откинулся на спинку скрипнувшего под ним стула. - Размышления об этом, отложим на потом. Фильтрация воды мне понравилась больше! Что у тебя еще?
  - Ну, это уже, наверное, совсем не стоит внимания,... ну да ладно. Решили мы с ребятами, наладить маломальский выпуск простенького ширпотреба своими силами. И люди как говорится при деле, и прибыль какая-то.
  - И какую шушеру ты собираешься здесь производить? А самое интересное, для кого?
  - Ну, мы так подумали,... к примеру, всевозможные брелочки из осколков нейтральных артефактов. Скажем, приносящих своему счастливому обладателю, удачу, здоровье, или какие-нибудь аномальные способности... придумать можно все что угодно, главное, чтобы конечный пользователь, верил во всю эту чушь.
  Старатель изогнул правую бровь и скривил губы. - Ну, почему же чушь! Идея просто превосходная, хотя конечно, трудновыполнимая. К примеру, где и кому все это сбывать? И за какие деньги? Ты не обижайся, но тонкая ручная работа стоит дорого, а захочет ли кто покупать эти изделия.
  - Было бы, чем торговать, а покупатель найдется. Та хотя бы, вон братьям сталкерам не в меру суеверным, загонять поделки приносящие удачу и все такое. А то и простому люду на большой земле, им тоже будет интересно обладать аномальной вещицей из центра феноменальной и таинственной Зоны.
  - Ага!.. Так тебе и позволят на большой земле с этим барахлом на рынке стоять или выкладывать на витрины супермаркетов. Там вообще мало кто знает о существовании аномальной Зоны. А кто знает, тот помалкивает.
  - Тогда интернет нам в помощь!
  Черная кошка запрыгнула на стол, и тут же бухнувшись на бок, растянулась во всю свою длину. Улыбнувшись, Старатель несколько раз погладил ее. Кошка лениво зевнула и благодарно заурчала.
  Монитор ноутбука, стоявшего тут же на столе, неожиданно включился, выведя на рабочий стол оповещение о полученном сообщении. Старатель ввел пароль и, прочитав извещение, обратился к своему помощнику.
  - Центральная научная лаборатория, запустила обратный отчет. До очередного выброса, остается двадцать часов.
  - Я вроде бы слышал, что сюда они еще не докатываются.
  - Не докатываются, пока... однако, всем быть на чеку и далеко от убежища не отходить. Скорее всего, сейчас попрет на периферию всякая дикая живность.
  В это время, в глубине дома легонько скрипнула входная дверь, затем порог комнаты переступила Лиса.
  - Всем доброе утро. - Она подошла к столу Старателя и положила перед ним исписанный клочок бумаги.
  Старатель взял его в руки и пробежал глазами по тексту.
  Вдруг, неожиданно громко он грохнул кулаком по столу, заставив кошку подпрыгнуть и встать на дыбы, да так, что с нее посыпались искры.
  Хозяин дома, хмуро осмотрел присутствующих. - Два наших юнца, еще в пять утра, самовольно покинули лагерь! Пошли искать упавший самолет.
  Максим поднялся с табуретки, - Денис с Саньком? - И получив утвердительный ответ, грустно добавил. - Вот неугомонные.
  Лиса заглянула в суровые глаза Старателя. - Собираем отряд им на помощь?!
  - Нет! Прошло уже пять часов. Раз они к этому времени не вернулись, то либо у них все хорошо, либо они уже мертвы...
  
  
  ---//---
  Юноша снял с пояса дозиметр и положил его на металлопластиковую аморфную груду хлама, набитую холлофайбером, лохмотьями торчавшим наружу из крупных разрывов обивочной ткани и декоративного велюра. На табло прибора появился ряд больших чернеющих цифр, обозначивших допустимый уровень ионизирующего излучения. Возвращая дозиметр в чехольчик на поясном ремне, он повернулся к своему спутнику, извлекающему из планшета топографическую карту, окружающей их местности.
  - Деня, доза в норме. - Задрав голову вверх, Александр снова посмотрел на сломанную верхушку высокой сосны. - По всему видно, этот предмет оказался здесь совсем недавно, и очевидно, упал с неба. - Рукой, прочертив в воздухе предполагаемую траекторию падения, Саня просвистел короткую песнь падающей бомбы, и дотронувшись ладонью обивки, громко воспроизвел удар, - бах!
  - Надо сказать, упал удачно, прямо посреди старого шоссе приземлился. - Сосредоточившись, Денис отыскал на топографической карте растворяющуюся в густом лесу, забытую всеми дорогу. Провернув карту, он расположил ее так, что извилистая линия дороги, совпала с ее направлением на местности. Затем внимательно осмотрелся, и отметив необходимые ориентиры, определил свое точное местоположение на карте, поставив на ней жирную красную точку. Затем, поменяв цветной карандаш на простой и острозаточенный, Денис прочертил тонкую линию, соединив ею, ранее обозначенные им точки обнаружения чужеродных для этой местности предметов и обратился к другу. - Смотри Саня, нам на пути попалось уже три крупных предмета, допустим, ранее составляющих одно целое под названием самолет. Это были: лоскут дюралевой обшивки с двумя цифрами '07'; затем, как я полагаю, затворка реверсивного устройства с турбореактивного двигателя; и наконец... нечто, отдаленно напоминающее диван.
  Александр приподнял аморфную груду, оказавшуюся довольно легкой и перевернул ее на бок. Затем стал ощупывать и внимательно осматривать впадины и щели разрывов, попутно, задавая вопросы.
  - И каковы твои выводы? Что мы собираемся предпринять далее? - Он бегло глянул на своего друга, и тут же отвернулся, еле сдерживая прорывающийся смех.
  - Благодаря нашим находкам, у нас с тобой есть более точное направление поиска. - Денис поднес руку к своему уху и, сморщившись, испытав сильную боль, сразу же одернул ее.
  Александр сделал над собой усилие и сочувственно посмотрел на своего товарища. - Ничего-ничего, до свадьбы заживет. У меня с рукой куда хуже было, а зажило же! И довольно быстро.
  Ранее, на обширном перекрестке двух дорог, за свою неосмотрительность, Денис получил серьезную оплеуху от небольшой гравитационной аномалии наподобие маленького скоротечного смерча, рождающегося в городских улочках от столкновения двух потоков разнонаправленных воздушных масс. Александр шел чуть поодаль и его лишь слегка толкнуло упругой воздушной волной, а вот Денис, что называется, подставился, чуть было не получив контузию. Хорошо то, что в этот момент он что-то говорил и его рот был открыт, благодаря чему, после сильного удара упругой воздушной волной, ушная перепонка осталась цела. Однако, последствия тяжелого удара не заставили себя долго ждать, правая ушная раковина неимоверно опухла, и стала довольно большая как у слона, только имела темно-красный цвет. Зато после этого случая, ребята стали вести себя очень осторожно и осмотрительно, стараясь быть внимательными к изменениям окружающей их действительности.
  Порывшись в груде хлама, из глубокой складки, Саня извлек тонкий, прямоугольный предмет. При внимательном рассмотрении, оказавшийся супер современным электронным планшетом. Покачивая им в воздухе, Александр показал его Денису, а тот в свою очередь, приподнял брови от изумления.
  - Санек, ты можешь себе прикинуть шансы обнаружения такого вот сложного устройства, посреди глухого леса. Эта модель, штук десять стоит, не меньше.
  - Ты говорил, самолет был небольшой. Значит, скорее всего, он был частный, и скорее всего, предназначался для перевозки VIP-персон. А? Как думаешь?
  - Может быть.
  Где-то совсем рядом, страшно взвыл неведомый зверь. От неожиданности по телу путников прошла мелкая дрожь и следом, целый табун 'мурашек' выступивших на теле крупными пятнами гусиной кожицы. Ребята присели от неожиданности и, насторожившись, крепко ухватились за свои ружья. Что-то предательски крутануло внизу живота и сильно захотелось в туалет.
  Саня жестом указал своему спутнику направление движения. Пропустив его вперед, и взяв дистанцию в два метра, не переставая вертеть головой, контролируя ближайшее пространство, он осторожно двинулся за ним следом.
  
  Часа через три, покидая лесной массив, путники преодолели глубокий овраг, и вышли на обширную открытую местность у излучины реки.
  Слева, у опушки леса граничащей с рекой, тихо дымила небольшая груда закопченного хлама. Легкий ветер отклонял столб черного дыма и стелил его над верхушками высоких сосен, унося продукты горения в северо-западном направлении.
  Справа, стелилась заболоченная местность, откуда тянулся рукав тихой речушки, метров через двести впадающей в более широкое речное русло.
  Вот посреди этого болота и лежали, полузатопленные фрагменты фюзеляжа, а чуть поодаль, под углом в девяносто градусов к поверхности воды, торчал обломок крыла.
  Поднеся к глазам бинокль, Александр долго осматривал раскинувшуюся перед ними местность, и наконец, сняв с плеч рюкзак, бросил его наземь.
  - Цель достигнута... мы нашли самолет.
  Денис перевел взгляд с карты на своего друга. - И?
  - Для начала, надо подкрепится!, а то я голоден как волк. Да и ты тоже.
  - А как же?..
  - Вокруг никакой активности. По крайней мере, я ее не заметил. Нам надо все обдумать, хорошенько. Сломя голову лезть в болото, опасно. Да и смысла я никакого не вижу,... нет там никого.
  Поставив на карте необходимые отметки, Денис спрятал ее в планшет и принялся помогать товарищу.
  Саня к этому времени примял траву и расстелил одноразовую скатерть. Денис снял с плеч свой рюкзак и стал выкладывать на скатерть съестные припасы.
  - Все-таки хорошо, что мы тогда в укромном месте закопали консервы и несколько бутылок воды.
  - Да, чуйка меня не подвела. А так, спалились бы, подготавливаясь к походу.
  Александр обнажил охотничий нож, сразу же принявшись вырезать дерн, подготавливая углубление для схрона пищевых отходов.
  Денис раскрыл упаковку с нарезкой хлеба и открыл банку шпрот. - Санечик, приятного.
  - Спасибо друг, взаимно.
  
  Через пятнадцать минут обед был закончен. Схоронив отходы, ребята направились к месту крушения самолета, двигаясь по кромке леса в сторону заболоченной местности.
  Денис вытащил из кармана тюбик лечебной мази, и выдавив на палец горошинку зеленой субстанции, осторожно стал наносить ее на больное ухо.
  Александр шел впереди, и в очередной раз, обернувшись назад, застал своего товарища за этим занятием. Остановившись, он снова огляделся и повернулся к Денису.
  - Это та мазь, что мне Старатель дал?
  - Ага.
  - Чего сразу-то, не намазал?
  - Очень больно было дотрагиваться. Сейчас тоже больно, но уже не так. Да и мошка замучила вконец, садится на больное ухо и кусает.
  - Не торопись, мажь спокойно, а я пока на шухере постою. Не спокойно мне что-то... откуда-то, опасностью тянет.
  Денис насторожился. - Опасностью? Откуда?
  - Я еще не понял. - Александр поднес к глазам бинокль, продолжая осматривать окрестности. - Но что-то меня беспокоит.
  Денис спрятал тюбик в боковой карман рюкзака. - Понял тебя, мне тоже не хочется лезть в болото, но и сдаваться я тоже не хочу. Мы уже столько прошли! Мне чуть было голову не оторвало, и все это ради чего?! Ради того, чтобы мы посмотрели на фрагменты самолета, разбросанного всюду по этому маленькому болотцу...
  - Тихо! - Саня дополнительно приподнял руку, жестом останавливая монолог друга. Сняв с плеча лямку, он накрутил ее на руку, обхватив ладонью цевье ружья, и немного присев, насколько мог напряг свой слух.
  Денис тоже притих и затаился, вслушиваясь в шумовой фон шелеста листвы и лягушачьих рулад.
  - Туда. - Александр указал направление, осторожно двинувшись вперед. Денис поправил рюкзак, отпуская ведущего метра на три, и с ружьем наперевес последовал за другом, соблюдая дистанцию.
  Погрузившись в редкий кустарник багульника с замечательно сильным, удивительным и одновременно пьянящим запахом, ребята вышли к кромке болота, случайно наткнувшись на вздутый, полуразложившийся труп громадной собаки, погруженный в немного мутноватую, застойную воду меж нескольких кочек, густо поросших темно-зеленым папоротником.
  К горлу подкатил тошнотворный комок и переглянувшись, путники быстро покинули это место, став энергично пробираться сквозь кустарник к более открытой местности.
  Не зная, что делать далее, вдруг как-то неожиданно для самих себя, ребята прекратили свое дальнейшее продвижение. Тяжело дыша, Денис согнулся, упершись руками в колени. Какое-то время, взгляд его широко открытых глаз был направлен в поросшую мхом песчаную почву.
  Такое бывает, когда человек, вдруг неожиданно для себя, бессознательно поворачивается в сторону стороннего наблюдателя, нечаянно встретившись с ним взглядом. Так и сейчас, Денис в мимодумном порыве повернул голову вправо, в сторону раскинувшегося пред ним болота и на мгновение забыл как дышать, встретившись взглядом с комом черной грязи, выступающей из под мутной воды. Почти задыхаясь, он ухватил товарища за куртку и стал судорожно дергать за нее.
  - Что такое? - Александр отбросил его руку, и проследив за направлением взгляда своего друга, оторопел...
  
  Через минуту уже кипела работа. Пройдя несколько метров по пояс в воде, и увязая в грязи, ребята взобрались на пяточек более-менее твердой почвы, где росла тонкая, одинокая береза.
  Александр взобрался на дерево, стараясь согнуть ствол березы под тяжестью своего тела, а оставшийся внизу товарищ, помогал ему корректировать направление изгиба.
  Верхушка дерева приблизилась к водной поверхности, кочка грязи шевельнулась, тут же скрывшись под водой.
  По мутной глади пошли какие-то странные круги, и через мгновение, из-под воды вынырнула рука, судорожно и слепо ухватившаяся за первую попавшуюся ветвь гибкой березы.
  Александр осторожно попятился назад, натяжение усиливалось, и вот уже над водой снова появился комок грязи, громко фыркающий и шумно втягивавший в себя воздух.
  Очень неохотно болото отдавало свою добычу. От нагрузки, ветка не выдержала и надломилась. Александру пришлось повторно пригнуть дерево к воде, но на этот раз, спасаемый ими человек, смог ухватится двумя руками, и за разные ветви. Минут через пятнадцать, спасенный покоритель местных болот, облипший грязью и обессиленный, молча лежал на животе у ствола молодой березы.
  - Я тебе говорил, говорил! - Дениса, одушевленного победой, распирала радость. - Не зря мы сюда тащились! Не зря! Мы же с тобой человека спасли! - Он тронул за плечо, неподвижно лежащего на земле. - Вы пилот?!
  Александр легонько одернул его. - Подожди... пусть придет в себя. Он уже наверно, и с жизнью распрощался-то.
  
  ---//---
  В низком пасмурном небе, меж рваных краев темно-серых туч все чаще стали встречаться подернутые легкой дымкой клочковатые разрывы, сквозь которые прорывались к земле идеально прямые снопы косых солнечных лучей. Они падали на ландшафтную поверхность земли контрастными световыми пятнами, наполняя освещенный участок более живыми и яркими красками. Вот один из узких лучей вдруг неестественно изогнулся, приобретя колено, а затем и вовсе, был окончательно поглощен невидимой ловушкой из каркаса силовых гравитационных линий. На какое-то время, аномалия обозначила себя бледным свечением и сразу же погасла, как только сомкнувшиеся тучи ликвидировали разрыв.
  На открытой местности, этого хмурого и феноменального мира, чуть в отдалении от пологого берега реки, яркой точкой вспыхнул костер. Два уставших путника, сидели молча уставившись на танцующие языки высокого пламени. Жар от костра усердно обдавал их озябшие молодые тела, заставляя сохнуть одежду и обувь, предварительно накинутую ими на конструкцию из толстых веток, воткнутых в землю, в непосредственной близости к костру.
  Александр шмыгнул носом и грустно констатировал. - Что-то наш несостоявшийся утопленник, до сих пор от болотной грязи отмыться не может.
  - Кто знает, сколько он просидел в той вонючей западне, видал, сколько на него налипло, попробуй, отмойся.
  - Да-а...
  Денис встал со своего рюкзака и подбросил в костер охапку свежего хвороста. - Может, давай перекусим, пока сушимся.
  - Погоди, подождем нашего нового друга.
  Быстрые языки танцующего пламени завораживали своей красотой, а льющееся от очага тепло усыпляло сторонних наблюдателей и ребят начало клонить в сон. Время для них потекло быстро и незаметно.
  
  Покой тлеющих углей прогоревшего костра, переливающихся мягкими огнями красно-оранжевых цветов, был нарушен вклинившимися в золу, продолговатыми, обмазанными глиной тушками, свежевыловленной и заблаговременно выпотрошенной рыбы. Подняв в воздух сотни светящихся искр, при помощи толстой палки, чья-то рука завалила тушки горячими углями.
  Каким-то образом, сквозь сон, Саня интуитивно почувствовал присутствие чужого и резко подорвавшись, бросил руку к лежащему рядом ружью, ухватив пальцами лишь стебли сочной травы.
  - Я переложила ствол... - внутри Александра, как-то вдруг неприятно похолодело, и по коже парня прошла волна мурашек затерявшихся где-то в волосяном покрове головы - ... чтобы ты ненароком не пальнул по мне.
  Упираясь в землю сильными босыми ногами, перед ним стояла хорошо сложенная, симпатичная девушка. Ее густые русые волосы в длину достигали бедра, а взгляд голубых раскосых глаз, пронизывал насквозь.
  Саня нервно улыбнулся и вдруг вскрикнул от удивления, - Русалка!, - и довольно грубо толкнул своего товарища в плечо.
  Денис не открывая глаз, нахмурился, а затем перевернулся на спину, натянув на голову легкую курточку.
  В это время на костер легла большая охапка свежего хвороста, сквозь который тут же потекли густые струи белого дыма.
  - Не Русалка, а Искра! Сколько раз уже можно повторять?
  - Это... - Саша сделал непроизвольную паузу, будто подбирал слова, - мы тебя, из болота вытащили?
  - Да... и как видишь, я не пилот.
  - Я уже это понял. Второй раз тебя из воды вытаскивают, так что смирись, твое погоняло 'Русалка'.
  Девушка разложила у костра оставшийся хворост и усевшись на нем, поджала под себя ноги.
  - Тьфу, на вас. Я Искра! Однако, ладно... спасибо, что жизнь мне спасли. Я уже, грешным делом, думала конец мне пришел. Сил уже никаких не было, и когда, вдруг вас увидела, казалось это глюк. Казалось... я, уж было, и надежду потеряла...
  В установившемся молчании какое-то время был слышен только треск горящего хвороста, да редкий птичий щебет.
  Наконец, Саня улыбнулся. - Вчера, Денис увидел падающий самолет... и вот мы здесь. Уж очень ему хотелось кого-нибудь спасти.
  Девушка кивнула, - Вам удалось.
  - И сколько ты там просидела?
  Искра неопределенно пожала плечами, - Трудно сказать. Сейчас, мне кажется, что около трех часов. А тогда, в трясине, казалось, что я всю жизнь в ней сижу. Сначала трясина все мое снаряжение забрала и если бы не вы... - Наблюдая за огнем, она надолго задумалась. Александр понимал ее состояние и не торопил, не вмешивался в ход ее раздумий. - Ранее, года три назад, я это болотце вдоль и поперек исходила, все тропки, все ориентиры знала,... как я вляпалась, понять не могу.
  - Очевидно, так или иначе, но со временем все меняется. Лично мне с первого взгляда было понятно, по наличию кустарника и редких берез, что это болото трудно проходимо. Да и как ты вообще здесь оказалась? Ты же уехала от нас вглубь Зоны вместе со сталкерским конвоем.
  - Рассказать все по порядку, как оно есть, я не могу. Во-первых, это займет очень много времени, а во-вторых, многое из этого рассказа не подлежит разглашению. У меня было задание. Задание, которое я благополучно и с треском провалила. Уже собиралась возвращаться в 'Источник', как на ПДА пришло сообщение, о крушении самолета в этом квадрате.
  - Что такое 'Источник'?
  - Всеобщий, сталкерский, научно-исследовательский центр. Задуман, и существует, как альтернатива адептам ортодоксальной науки и официальным исследованиям, проводимым в Зоне отчуждения.
  Саня почесал подбородок, - а в чем разница?
  - Разница не только в подходах и способах, но и в том, что... те исследования, которые проводятся официальными властями прилегающих государств, к территории Зоны отчуждения, ведутся в основном за счет иностранных капиталовложений. В свою очередь это приводит к тотальному контролю сторонних сил над добываемой здесь информацией. Вот и получается, что всей полнотой информации владеют не местные исследователи, а люди за океаном, в кавычках. Именно они определяют качество и порциональность подачи необходимой информации в научно-исследовательские центры, находящиеся за пределами Зоны отчуждения. Как итог, реальность претерпевает искажения, и все так же несведущие ученые, как слепые котята ищут черную кошку в темной комнате, еще более искажая реальность в глазах простого обывателя.
  - Действительно прискорбно. А что у тебя было за задание-то?
  - Это не столь важно сейчас. В смысле, разглашению не подлежит.
  С досады Саша швырнул веточку в костер, которой только что ковырялся в зубах. - Кругом какие-то тайны, причем на самом ровном месте и из ничего!
  Искра улыбнулась, и закончив плести косу, взяла в руки толстую палку. - Думаю, перед обедом не стоит углубляться в рассмотрение и обсуждение мотивов людских поступков. - Она разгребла палкой золу в костре и снова собрала ее до кучи. - У меня есть альтернативное предложение. Минут через пять, рыба уже будет готова, так что пора будить Дениса. В паре километров отсюда, находится мое старое жилище. Там есть одежда, припасы. Там даже можно с комфортом переночевать. Если мои спасители не против, мы можем отправиться туда вместе, как только подкрепимся.
  В ответ, Александр неопределенно улыбнулся, и стал будить своего друга.
  
  ---//---
  Атмосфера головокружительно-благоухающих запахов Земли, хвои и сырости, плотно охватила группу странствующих путников, осторожно продвигающихся по полотну старой грунтовой дороги, пока еще уверенно рассекавшей лесную чащу пополам. Призрачный букет лесных ароматов, дополняли разношерстные звуки размеренной лесной жизни, привнося свой неповторимый вклад в общую картину окружающего пейзажа. То вдруг по округе разносился трескучий скрежет сороки, энергично перелетающей с ветви на ветвь, то где-то совсем рядом слышалось токование тетерева, и лесным странникам казалось, будто его редкое 'чу-в-ш' звучит из-под соседнего куста.
  Давая крутой поворот, лесная дорога, сплошь покрытая прошлогодними сухими иголками, уходила влево, огибая трудно проходимые лесные заросли. Путники замедлили темп продвижения и сгруппировавшись, остановились на ее повороте. Осмотревшись, они стали сверятся с картой.
  - Да куда ты смотришь, это совсем не та дорога!
  - Ну, как же не та?! Вот и овраг, который мы...
  - Подождите-ка ребята. - Искра остановила диалог товарищей и сама склонилась над картой. - Эта дорога вообще на карте не обозначена. Денис, дайка мне карандаш.
  Александр взмахнул руками, - Великолепно! Мы уже полтора часа идем неведомо где, и неведомо куда! Просто отлично!
  Денис недовольно хмыкнул. - Не кипишуй, сейчас разберемся.
  - Да что тут разбираться! Я тебе и так скажу, - МЫ ЗАБ-ЛУ-ДИ-ЛИСЬ!
  - Тихо-тихо, не ори. Сейчас разберемся. - Девушка положила на карту компас, и сориентировала ее по сторонам света.
  Александр отошел чуть в сторону, и привалившись к стволу высокой сосны, бездумно смотрел куда-то вдоль дороги, медленно растворяющийся в густеющей лесной чаще, пронизанной призрачными пластами странного, вяло клубящегося тумана.
  Со стороны густого кустарника, вплотную подобравшегося к дороге, потянуло сыростью и какой-то тягучей прохладой, навевая мотивы поздней, холодной осени. Саня поежился, ощутив легкий дискомфорт, и возможно, поэтому смог заметить нечто заинтересовавшее его.
  С левой стороны за дорогой, где-то за голыми стволами высоких сосен, среди зелени островков кустарника, просматривалось что-то объемное и бесформенно белое.
  - Ребят... эй... я что-то вижу.
  Искра насторожилась, положив ладонь на рукоять своего ножа. - Что ты видишь?
  - Что-то белое, как снег, - он указал рукой направление, - вон там, среди деревьев.
  - Белое?
  Денис шмыгнул носом и озвучил свое предположение, - Может это парашют?
  Внимание присутствующих временно переключилось на него. Затем, Искра извлекла из ножен нож и отступила чуть в сторону.
  Александр понимающе кивнул и, так же как Денис взял в руки ружье, но все-таки уточнил, - идем смотреть?
  - Только осторожно.
  
  Пройдя около пары десятков метров, путники вышли к узкой полосе низкорослого кустарника, на котором лежал купол парашюта и расходящиеся веером стропы, запутавшиеся в многочисленных ветвях.
  Денис в очередной раз отогнал от лица назойливую мошкару, и ухватился рукой за нейлоновую ткань купола, потянув ее на себя.
  - Не, его так не снять.
  - А меня больше интересует, где сейчас тот, кто на нем прилетел сюда. - Девушка попыталась отследить, где внутри густого кустарника сходятся стропы, и Александр помог ей оттащить в сторону две крупные, сломанные ветви.
  Их взору предстал неподвижно лежащий на земле парашютист, в разорванном в клочья костюме.
  Его разбитое и опухшее лицо было покрыто коркой из смеси крови, сукровицы и грязи. Сквозь клочки разодранной ткани, на теле виднелись глубокие раны и порезы, в которых уже вовсю орудовали личинки насекомых, объедая омертвевшую плоть.
  Ощутив подступивший тошнотворный комок, готовый вырваться наружу, Саня скривился, и сразу же отвернулся. - А знаешь, - он обратился к девушке, еле сдерживая рвотные позывы, - несмотря на весь его неприглядный вид, он мне не кажется мертвым.
  Превозмогая отвращение, Искра поднесла руку к его шее, приложив к ней два пальца.
  - Он горячий, как кипяток... и пульс прощупывается!
  Оставаясь в стороне, Денис тяжело вздохнул. Постепенно, осознавая сложность сложившейся ситуации, он тихо спросил. - И что же нам теперь делать?...
  
  Приблизительно через час работы, вырубили малую часть кустарника, чтобы можно было беспрепятственно подойти к пострадавшему. При помощи ткани непосредственно самого парашюта, его прочных строп и толстых веток, связали носилки, положив их рядом с парашютистом.
  Сильно устав, Денис непроизвольно остановился, чтобы перевести дух. Немного постояв так согнувшись, упираясь руками в колени, он выпрямился, и затем резко выгнул спину 'хрустнув позвоночником'. Отдышавшись, Денис легонько одернул своего товарища за рукав и присел наземь. - Слышь, Сань? А вдруг он умрет у нас на руках? Что тогда?
  Александр на секунду задумался, и с серьезным видом предложил. - Ну, вызови 'скорую', а пока прибудут специалисты, мы его трогать не будем.
  Ожидавший другого ответа, Денис на секунду замер... - Ты утрируешь!
  - Нисколько! Мы пребываем в экстремальном мире и в экстремальной ситуации, и главная наша задача... не бросить его. Мы должны попробовать вынести пострадавшего к людям, среди которых, может быть, найдется врач.
  - Но если он... тогда люди скажут, что это мы его убили!
  - Могут конечно. Если боишься, я с Искрой понесу. - Александр рукавом вытер пот со лба и присел рядом с товарищем. - Понимаешь Деня, мы с тобой не знаем, сколько он еще в таком состоянии протянет, а значит, у него есть шанс.
  - Не понял. Как это ты одно, связываешь с другим? При чем тут наше знание или не знание?, если невооруженным глазом видно, что клиент очень плох, а у нас нет даже элементарных медикаментов.
  - Я как-то тебе уже говорил,... мой прадед воевал. Три пулевых ранения в живот. Шесть часов пролежал на поле боя под открытым небом. Сестричка, которая вытаскивала его, строго настрого приказала, чтобы он твердил врачам, будто ранен два часа назад. Когда хирург, вскрыл брюшную полость, то понял,... солдат его обманул. У врача не оставалось выбора!, и он продолжил лечение. Благодаря этому, в том числе и непосредственно мастерству самого хирурга, мой прадед остался жив. Знай тогда врачи правду, его бы даже не оперировали.
  Денис непонимающе пожал плечами. - К чему этот трогательный рассказ?
  - К тому дружище, что выбора у нас нет. Раз уж взялись за дело, его нужно довести до конца. Мы осознано искали упавший самолет, чтобы спасти уцелевших. Вот, пришло наше время...
  К ребятам подошла Искра.
  - Я окончательно определилась с нашим местоположением. - Она присела рядом с ними и разложив карту, ткнула в нее карандашом. - Отсюда, три километра на север, мое старое убежище. Там мы и заночуем. А заодно решим, что нам делать дальше.
  Какое-то время Денис всматривался в карту, затем обратился к девушке, адресовав ей вопрос, интересующий не только его одного.
  - Зачем нам, с 'тяжелым грузом', углубляться на три километра в Зону, когда в двенадцати километрах отсюда, на кордоне стоит наш лагерь?
  Александр поддержал друга, добавив - согласен с Денисом. Как только мы вернемся в лагерь, Старатель сразу же организует переброску нашего парашютиста на большую землю, где ему смогут оказать квалифицированную помощь.
  Искра посмотрела на одного, затем на другого и со своей точки зрения, предложила им железный довод. - Учитывая погодные условия, скоро стемнеет. - Не найдя понимания в глазах своих собеседников, уже менее уверенно, девушка добавила. - К тому же вы не учли, что двенадцать километров, это только по прямой. В реальности же, нам придется много чего обходить стороной и в итоге, получается уже не двенадцать, а все двадцать километров. От моего убежища, мы с утра можем спокойно выдвинуться на восток и пройдя всего километров восемь, выйти к сталкерскому поселению в котором есть медпункт.
  За сегодняшний день, ребята вымотались и устали. Перспектива плестись с грузом в лагерь новичков, их не радовала совсем, по крайней мере, сегодня. А альтернатива предложенная Искрой, интуитивно была им ближе. И для приличия немного поразмыслив, они согласились с предложенными доводами.
  Александр утвердительно кивнул, и первым поднявшись на ноги, взял инициативу в свои руки.
  - На этом и сойдемся. Мы с Денисом понесем носилки, а ты наш штурман и ведущая.
  
  По прошествии часа нелегкого пути, путники в очередной раз сделали привал, остановившись на небольшой, округлой поляне.
  Денис настолько устал, что сохраняя молчание и тяжело дыша, просто опустился на землю, рядом с носилками.
  Александр испытывал дискомфорт из-за того что насквозь промок от пота, и усевшись на землю, примяв высокую траву, посмотрел на Искру, проверяющую пульс у парашютиста.
  - Сколько нам еще идти?
  Искра сняла с плеча планшет Дениса и всмотревшись в карту, ответила.
  - Где-то с полкилометра. Если бы не тот странный туман... уже были бы на месте, а так, обходить пришлось.
  Саня запрокинул голову, и замер.
  - А что с небом такое? Облака в бледно светящихся разводах.
  Девушка посмотрела в небо, и закусила губу.
  - А я-то думаю - гадаю, мы столько времени в лесу, и нам по пути ни одна 'тварь' не встретилась. Попрятались все!
  - И что?
  - Приближается выброс. У нас еще где-то полчаса есть. Денис, давай мне свой рюкзак и ружье! Поднимайтесь живей, выдвигаемся.
  
  Друзья спускались по пологому склону, на дно неглубокого песчаного оврага, под набирающие силу веселые оранжевые всполохи, разгоравшиеся где-то далеко за лесом, в северо-восточном направлении.
  Наконец, Искра остановилась. Наклоняя голову то вправо, то влево, она всматривалась в плотный ковер из дикого винограда, укрывающего собой крутой склон оврага.
  Сместившись еще на пару метров, девушка раздвинула гибкие ветви, обнажив потемневшую от времени дверь, из старых, ссохшихся досок.
  Противно и громко скрипнули заржавевшие петли. Вскинув ружье, Искра осторожно вошла внутрь.
  Стоя неподалеку, ребята терпеливо ждали, уставившись в темный проем. Наконец в нем показалась девушка, махнувшая им рукой. - Все в порядке! Давайте живей!
  Друзья энергично нырнули в темноту дверного проема, будто погрузились в бескрайнюю и бездонную пустоту.
  
  ---//---
  Раннее утро. Киев, 19.07.2015г.
  Находясь на конечной остановке трамвая, у Печерского ландшафтного парка, Ксандр Рик развернул свежую газету и дабы скоротать время до прибытия транспорта, пробежался глазами по массиву газетных колонок, зацепившись за новость, которая его заинтересовала.
  '...жителями Шевченковского района города Киева, наблюдалось странное, аномальное явление.
  В прошлый четверг, примерно в семь часов вечера, среди пушистых облаков, в небе появился летающий объект неопределенной формы. По рассказам очевидцев, НЛО медленно двигалось по небу - с запада на восток, по разным данным, от пяти до пятнадцати минут. Потом, он так же неожиданно, как и появился, исчез...
  История с инопланетным вторжением с каждым часом обрастала все новыми и новыми подробностями. От звонков, наш редакционный телефон раскалился до красна. Одни уверяли, что НЛО якобы было похоже на тарелку, другие говорили о бесформенном шарообразном теле. Но и те, и другие видели вокруг странного объекта свечение, огонь и искры, которые медленно опадали на землю. При этом, никаких звуков он не издавал... Коренной житель Киева Иевлев Леонид Игнатович, возбужденный увиденным, не давал слова вставить:
   - Я стоял на автобусной остановке по улице Щербакова. И тут оно появилось! Казалось, висит рядом, но мы так прикинули с мужиками: на самом деле летело оно где-то над парком. Потом пошло в небо, засверкало, после того как от него отделилась пара НЛО поменьше. Те, которые поменьше были, заискрились так красочно и синхронно пошли к земле, скрывшись из вида, где-то за деревьями парка. Все, кто со мной стоял на остановке в это время, видели 'тарелку', такая красота...'.
  Ксандр почувствовал, как Диана легонько тронула его за рукав, и услышав приближение трамвая, свернул газету.
  - Однако, наш прилет не остался незамеченным. Можно сказать, прибыли эффектно.
  Поднимаясь с сиденья, Диана только мило улыбнулась ему в ответ.
  Дорогу, молодым преградили две пожилые женщины с кипой различных журнальчиков определенного толка. Та, что выглядела чуть постарше своей спутницы, доставая из сумки красочный журнал, истошно завопила, глядя в лицо Ксандра снизу вверх: - Наша планета в опасности!
  Сказать, что Рика удивила эта реплика, все равно, что ничего не сказать. От неожиданности он впал в ступор, а плотный поток различных мыслей парализовал процесс мышления. - Кто эти женщины? Откуда они могут знать? И почему они обратились именно к нему? - Рой всевозможных предположений чуть не взорвал мозг и все что смог произнести озадаченный гость, так это: - А вы, с какой планеты?
  После чего, пришло время удивляться самим адептам, непонятно каких сил.
  Положение спасла Диана, успевшая втолкнуть мужа в уже закрывающиеся двери трамвая.
  - Ты чего растерялся-то? Это же сектанты. У них такая технология вербовки. Сначала, как следует ошарашить, а затем сходу, пока крыша на место не стала, заразить клиента паникой и всевозможными утопиями.
  - Невероятно, у них это и со мной получилось. Наверное, я уже успел вжиться в образ среднестатистического землянина. Мне сразу какие-то странные мысли в голову полезли, типа... на землю прибыли представители гибнущей и неизвестной нам планеты... то вдруг я уже начал думать, 'провал', меня раскрыли... - Он улыбнулся, - На какой остановке нам выходить?
  - Я скажу, как будем подъезжать.
  
  Полюбовавшись на прекрасные виды Заднепровских далей, открывающиеся с Владимирской горки, будто бы праздношатающаяся влюбленная пара остановилась у парковой скульптуры изображающей женщину с ребенком на руках.
  Ксандр взял Диану за руку и осмотрелся. Вытирая лицо платком, к ним походил интеллигентного вида, статный мужчина средних лет.
  Спрятав платок, он вложил солнцезащитные очки в карман белоснежной рубашки, и приветливо улыбнувшись, представился.
  - Председатель частного детективного агентства, Хабаров Артем Иванович.
  Рик кивнул, и вложив свою ладонь в руку детектива, обменялся с ним крепким рукопожатием.
  - Орлов Леонид Константинович, - и немного обернувшись, положив руку на плечо молодой девушки, с еле ощутимым следом гордости в своем голосе, добавил, - моя жена, Диана Владимировна.
  - Рад знакомству. - Хабаров сделал легкий кивок головой и жестом пригласил следовать за ним.
  - Ну и жара... парко-то как... ближе к вечеру, снова дождя ждать. - Он в очередной раз протер платком лицо. - Андрей Сергеевич, мой бывший сослуживец, и очень хороший друг. Он просил меня встретиться с вами и дать ответы на ряд интересующих вас вопросов. Итак, что вы хотите узнать?
  Вдоль аллеи Ксандр присмотрел свободную скамью, стоящую под пышной, тенистой кроной белой акации и незаметно направил движение собеседников к ней. - Нас интересует все, что связано с Зоной отчуждения. Даже если имеющаяся информация, будет голословна.
  Детектив надолго задумался, и в своих размышлениях не заметил, как оказавшись у пустующей парковой скамьи, с видным облегчением, автоматически опустился на нее. Полуобернувшись к собеседникам, он занял удобное положение, закинув правую руку на ее спинку.
  - Неожиданно... должен признаться, вы застали меня врасплох,... я ждал, каких угодно вопросов, но не о Зоне... дайте-ка время подумать.
  - Мы Вас не торопим. Если Вы сочтете нужным, мы встретимся в другой раз.
  - Нет-нет. Информации по ней у меня много, просто она не упорядочена. По долгу службы, нашему агентству приходилось пару раз наводить контакты с рядом криминальных авторитетов обосновавшихся на ее территории, да как-то раз разыскивали там одну искательницу приключений, родители которой не скупились, лишь бы вернуть свою дочь домой.
  - Интересная у вас работа.
  - Да... - детектив безнадежно махнул рукой. - Итак, зона, это своего рода альтернативный мир. Иная реальность, в которой есть все, чего не может быть в привычном для нас мире. Это как Пушкинское, сказочное Лукоморье, где чудеса, где леший бродит...
  - Леший? - Удивленно спросила Диана.
  - Да, леший. Только в той реальности, люди их называют по другому, - псевдо люди, всякие там бюреры, контролеры да изломы и что-то там еще в этом же духе. А чего стоят брошенные деревеньки!... обветшалые дома, напоминают избушки на курьих ножках, стоящие без окон, без дверей.
  Рик кашлянул, - А если отойти от лирики.
  - Просто так легче, когда видишь останки давно утерянного, но еще несущего на себе печать былого могущества.
  - Я вас прекрасно понимаю.
  На какое-то время собеседники замолчали, затем детектив продолжил свое повествование.
  - Зона может представляться по-разному. В том смысле, что... каждый, видит ее по своему, исходя из своего предыдущего, жизненного опыта,... каждый примечает в ней то, чего он достоин по жизни,... на самом деле, все зависит от мировоззрения. Для кого-то, она является в своем роде агломерацией, феноменально-спаянной в горниле аномальных жизненных условий, из всевозможных институтов и полевых лабораторий, с учеными умами всяческой направленности, как адептов просветления и науки. Кто-то видит в ней темное начало, неестественность, орды мутантов, бандитов, грязь и смрад. А для кого-то, она является просто средством обогащения. Как по мне, так это аномальный магнит, притягивающий к себе всякий сброд... по сути, неудачников, не нашедших своего места под солнцем в обычном и привычном нам мире.
  Какое-то время Ксандр молча слушал, и улучив момент, направил разговор в нужное ему русло, обозначив диапазон своих интересов.
  - Подскажите, на ваш взгляд, к примеру, из научных кругов, кто более всего питает интерес к Зоне отчуждения?
  - Все в равной степени. На исследования, проводимые в Зоне, тратятся колоссальные суммы. Однако, за последние два-три года, ситуация с финансированием несколько изменилась. Произошел некий дисбаланс финансовых потоков, питающих различные направления научных изысканий. Немереной денежной эмиссией стал пользоваться только узкий круг научно-исследовательских институтов, остальным же, краник прикрутили. В принципе, эта информация открыта,... по крайней мере, для тех, кто имеет непосредственное отношение к тому, что происходит в Зоне отчуждения, простому же обывателю, она не интересна, да он и мало что знает о самом существовании феноменальной зоны, а то и совсем...
  - А в чем отличие одних от остальных? Кто распределяет финансовые потоки? И по каким критериям происходит распределение?
  - Не знаю. Может, 'избранные', более всех остальных преуспевают в поисках неизвестного. Мне трудно сказать... как-то не задавался я этим вопросом. Да и то, что я поведал вам, на самом деле, как вы говорите, информация голословна. На уровне слухов в определенных кругах.
  - Тогда у меня к вам будет просьба, такого характера. Пожалуйста, выясните для нас, эти вопросы. Оплату мы гарантируем. - Рик извлек из кармана брюк небольших размеров портмоне. Порывшись в его складчатых отделениях, он достал оттуда несколько крупных купюр и протянул их собеседнику. - Это аванс. - У детектива слегка дернулось веко. - Нас интересует весь спектр НИИ ведущих свою научную деятельность в Зоне отчуждения. Интересует, лишь только вертикаль подчинения от лабораторий расположенных на аномальной территории, до высоких кабинетов управленческого звена. Но более всего, нам интересны источники финансирования.
  
  Задумавшись, Рик долго смотрел вдоль аллеи, пока спина детектива не исчезла из вида.
  - Так-так, ну, вроде бы дело сдвинулось с места.
  Диана откинула с лица прядь непослушных волос, - С авансом, ты слегка переборщил.
  - Ничего страшного, таких бумажечек у нас еще много.
  Диана посмотрела на монитор своего мобильника. - Через два часа у нас встреча с молодым и преуспевающим журналистом. А состоится она, аж на другом конце города.
  - Возьмем такси.
  Парочка поднялась со скамьи и взяв друг друга за руки, прогулочным шагом направилась к выходу из парка.
  - А знаешь, Рик. Более всего мне интересно, насколько далеко они смогут продвинуться в поисках, интересующей нас информации.
  - Мне тоже интересно, обо что разобьется волна их любопытства. Однако, мы не будем праздными, сторонними наблюдателями. В любом случае, нашими персонами скоро заинтересуются, а это значит, что времени на раскачку, маловато. Кое-какие вопросы, нам придется выяснять самим несмотря на то, что у нас имеются определенные знания по данной теме. Пока что мы проводим проверку того, что нам уже известно. Кстати, не мы одни занимаемся этим вопросом. В подобном деле, любая информация должна быть проверена и перепроверена. Пока что я вижу единственный способ изменить реальность, исключив из нее угрозу.
  - Каким образом?
  - Устранить заинтересованных лиц.
  Диана скосила глаза в сторону. - А если эти лица являются частью системы?
  - Тогда, данный вариант отпадает, и открывается масса других.
  - Лично я, вижу устранение угрозы несколько по-другому. А именно...
  
  
  
  ---//---
  15:35 где-то на территории Зоны отчуждения.
  От горизонта до горизонта небо было затянуто низкими серыми тучами, так что казалось, будто мелкий и нудный дождь решил задержаться здесь надолго.
  Одинокий сталкер стоявший под навесом кирпичного дома, сделал очередную затяжку и ожегшись, незамедлительно выбросил миниатюрный окурок, выдохнув облачко сизого дыма.
  Проскрипев навесами, приоткрылась входная дверь, и под навес, несмело шагнул парнишка в черной футболке. Поежившись, он учуял табачный дым и обратился к рядом стоящему сталкеру.
  - Вы на сигареты богаты?
  - Е трошки, але тильки для себе. - Незнакомец повернулся и посмотрел на Александра. - Ты шо, сказывся? Билый як стина, куды тоби палиты! Встыгнешь ще. - Крепкой рукой он взял Саню под руку, и осторожно пододвинув того к скамье, усадил его на сиденье. - О тож, сидай та дыхай свижим повитрям.
  Развернувшись, сталкер тут же нырнул в туманный поток лениво идущего, мелкого дождя.
  Затяжной вспышкой сверкнула молния и округу огласили сильные раскаты грома. Чуть погодя, в воздухе запахло свежестью и озоном. Шумно вдохнув, Саня набрал полные легкие влажного воздуха. Картинка окружающей действительности тут же 'поплыла', и ощутив легкое головокружение, он цепко ухватился за лавку, пережидая необычное для него состояние.
  
  Благополучно пережив 'выброс', спрятавшись в довольно старом, но добротно сложенном блиндаже, чуть свет-заря, путники отправились к сталкерскому поселению, где ими ожидалось присутствие врача, или хотя бы фельдшера который смог бы оказать помощь пострадавшему парашютисту.
  Уходя на восток, часов через пять, они достигли цели. На подходе к поселку, их встретил сталкерский патруль, который и доставил их к дому местного знахаря.
  Роль знахаря выполняла красивая, чернокожая девушка, которую и боялись, за глаза называя ведьмой, и уважали одновременно. В некотором смысле, ребятам повезло застать ее на месте, поскольку она постоянно путешествовала по Зоне и редко где задерживалась надолго.
  
  Скривившись, Александр автоматически сбросил раздражитель, смахнув с лица паука.
  Открыв глаза, он осторожно переместил свое тело в вертикальное положение, откинувшись на спинку скамьи. Проскочила невеселая мысль.
  - Отключился, что ли?
  В это время открылась входная дверь, и рядом с Александром на лавку присела Искра.
  - Вот возьми, - она вложила ему в руку плитку шоколада, - это как раз поддержит твои силы.
  - Как там Денис?
  - Все нормально, уже спит. Его группа крови оказалась довольно редкой, поэтому, Багира решила законсервировать ее.
  Саня откусил кусок шоколадки и уже с набитым ртом, спросил.
  - А что с парашютистом?
  - Состояние его тяжелое, но 'врач', жить разрешил. Переливание крови прошло успешно, теперь в ход пошли лекарства с ингредиентами и вытяжками из редких аморфных артефактов, так что чрез недельку, будет как новенький. Кстати, вот эту вещицу, не выпускай из рук до самого вечера, аж пока солнце не зайдет за горизонт. - Искра положила ему на колени пластиковый шар, наполненный желтоватой жидкостью, с плавающим внутри темным камешком. - Через какое-то время, как только шар станет теплым, ты почувствуешь мощный прилив сил и энергии. Не бойся, это нормально и для организма полезно. - Улыбнувшись, девушка встала со скамьи. - Извини, мне нужно помогать Багире.
  - А у Дениса, есть такой шарик?
  - Да, он спит с ним в обнимку. Если хочешь, присоединяйся к нему.
  Александр сделал глубокий вдох и, сжав в руке шар, вслед за девушкой зашел в дом.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  
  ---//---
  29 июля 2015 года.
  'Пакет' нервных импульсов достиг адресата, возбудив потенциал точно вымеренных кинетических действий. Незамедлительно, кисть руки произвела легкое, грациозное движение и, описав в пространстве обширной комнаты короткую настильную траекторию, электронный планшет рухнул на сиденье широкого дивана.
  Какое-то время, худощавый мужчина стоял неподвижно, хмурил брови и отрешенным взглядом смотрел куда-то сквозь стену. Чувствуя, как в нем закипая, начинает подниматься волна сильного раздражения, он перенес вес своего тела с одной ноги на другую, и несколько раз пройдясь по комнате ровным, вымеренным шагом, сел на диван.
  - Как только мы оказались в этой части земного шара, я не перестаю удивляться... и этот факт, раздражает меня до невозможности. Либо поглупел я, надышавшись местного воздуха, либо поумнели здешние людишки, что в принципе, исключено.
  - Босс,... тогда, что же тебя беспокоит? - Из-за стола поднялся статный мужчина средних лет, подойдя к офисному, мебельному комплексу, он открыл холодильную камеру и извлек из нее графин с молоком.
  - У меня в разработке, три совершенно разных дела... и каким-то непостижимым образом, все они замыкаются на Зоне отчуждения. Я уже начинаю ее ненавидеть! - Говоривший откинулся на спинку дивана, постаравшись принять непринужденную позу, и сразу же закинул ногу на ногу, интуитивно закрываясь от своего собеседника. - Казалось бы, чего проще решить судьбу местного выскочки! И вот все уже сделано, труп в морге, а все подозрения сходятся на жене несчастного, и что?!...
  - И что, босс? - Он протянул вопрошающему высокий стакан с молоком.
  Толи автоматически, по привычке, толи от раздражения, как реакция защиты, лицо босса осветила короткая улыбка, сверкнув холодным отблеском граненого бриллианта. Сделав жадный глоток, он продолжил.
  - А то, что спустя сутки, телефон близнец, чего технически быть не может! То есть телефон, совершенно идентичный телефону, хранящемуся в сейфе следователя, выходит в эфир на территории Зоны отчуждения и запрашивает соединение с номером телефона жены погибшего... у меня есть распечатка этого разговора... получается, что тот труп ученого, лежащий в морге, просто механическая кукла набитая гниющим мясом! И дело принимает совсем другой, совершенно не шуточный оборот. Понимаешь? У наших хозяев есть все! То есть, абсолютно все, кроме одной единственной вещи, - бессмертия. И чтобы заполучить его, они не остановятся не перед чем. Такова сущность человеческой природы. И вот я получаю прямой приказ, не просто во всем разобраться, как следует, а данный 'экземпляр', в том числе и труп, который по роковой поспешности уже успели кремировать, доставить в спец. лабораторию. Что естественно, усложняет мне жизнь многократно. - Он осушил стакан и отдал его секретарю. - Но на этом, неприятности не заканчиваются. Буквально полчаса назад, мне приходит отчет о внедрении проекта высокочастотного заградительного барьера вокруг Зоны отчуждения, на кон которого поставлена основная ставка всего дальнейшего вектора развития ситуаций, как внутри этой самой Зоны, так и в ее округе. И что я вижу. Там черным по белому написано, что одновременно, в нескольких местах сразу, люди одетые в темные балахоны, напоминающие герметичные скафандры, беспрепятственно преодолели заграждения и свободно пересекли СВЧ луч, проникнув на территорию Зоны отчуждения. Миллионные затраты коту под хвост!
  - Судя по всему, их балахоны оказались не проницаемы для такого излучения. Возможно, кто-то из этих негодяев, провел свои школьные годы с умом.
  - Недооценка противника, смертельно опасна. Но, в нашем случае важно то, что в клетке, вдруг обнаружились дырочки.
  - Что вы намерены предпринять?
  - Я над этим постоянно размышляю... при данных раскладах, готовые и уже отработанные шаблоны последовательных действий нам не подходят. Здесь нужно что-то новое. Отныне, Зона отчуждения в полной мере принимает статус Зоны, нашего особого внимания.
  Секретарь приподнял руку. - Я бы сказал, пристального!...
  - Пошел вон, паяц.
  
  
  ---//---
  30 июля 2015г. Где-то на территории Зоны отчуждения.
  Немногочисленные и небольшие пушистые облака, лениво барражировали просторы бездонного небосвода, бесследно растворяясь у кромки далекого горизонта. Который день стояла безветренная, жаркая и солнечная погода.
  Во дворе захудалого хозяйства, у дверного проема покосившегося сарая, крытого плотным слоем соломы, лежала груда свежераспиленных поленцев, наполняющих атмосферу двора стойким запахом древесины. Невдалеке от этой кучи, в тени старой яблони, отдыхала пара сталкеров, неохотно перебрасываясь друг с другом короткими фразами.
  - Может уже, хорош на сегодня чурки пилить?
  Мимодумно сопровождая взглядом летящую черную точку, сталкер нехотя произнес. - Зараз досыть... увечери, почнемо йих колоты на дрова.
  Крупный майский жук, нарушая все законы аэродинамики, обогнув густую крону старой яблони спугнул стрекозу и преодолев просторный двор, шумно жужжа, сквозь раскрытые оконные створки, по пологой глиссаде влетел в просторную светлую комнату старого кирпичного дома, приземлившись на белоснежную скатерть, укрывавшую потемневшие доски широкого, овального стола.
  За столом сидел статный, широкоплечий мужчина в просторной футболке синего цвета. Его лицо было скрыто под толстым слоем бинтов, лишь оставлявших отверстия для дыхания и приема пищи. Предплечье левой руки и голень правой ноги были заключены в гипс. Присутствующим было отчетливо видно, по тому, как он крепко сдавливал свои колени, сильными и тонкими пальцами, что незнакомец чувствует себя неловко.
  Напротив стола, у глухой стены, на широкой скамье расположились трое молодых людей. Их пригласили специально, так как они имели непосредственное отношение к спасению незнакомца.
  К сидящему за столом, тихо подошла чернокожая девушка выполнявшая роль врача, и положив руку на плечо своего пациента, обратилась к присутствующим.
  - Сегодня благоприятный день... - по ее сбивчивой речи, было заметно, что она волнуется не меньше своего пациента, - Я полагаю, что это так. Пришло время снять бинты и лечебные маски... нам всем пора познакомиться. Должна заметить... со своей стороны, я сделала все что могла, и как видите, мои усилия не прошли даром. Остальная работа, остается за пациентом, и напрямую зависит от его воли к жизни. - Багира наклонилась к уху пациента и тихо прошептала. - Глаза сразу не открывай, не то испытаешь резкую и сильную боль.
  Бинты, удерживающие лечебную маску, были сняты. Вот и сама маска отошла в сторону, открывая зрителям покрасневшее лицо пациента.
  Искра отчетливо ощутила, как ее сердце внезапно замерев, сбилось с ритма, будто споткнулось на бегу. Лицо девушки мгновенно побледнело, а с губ нечаянно сорвалось, - Вот так встреча...
  
  ---//---
  Откуда-то с околицы села пришел приглушенный, протяжный скрип заржавевших оконных навесов. Насторожившись, Искра прислушалась и не ощутив более ничего такого чтобы могло принести опасность, улыбнулась друзьям.
  - Где-то сквозняком открыло окно, или кто из сталкеров, решил обследовать заброшенный дом. - Она поправила непослушную прядь волос упавшую на лицо. - Ребята,... какие планы на будущее?
  - Овладеть миром.
  Надув губки, и сделав щенячьи глазки, девушка умоляющи, посмотрела на друзей. - Я серьезно. Что вы намерены делать дальше?
  Александр пожал плечами, - Я как Денис. - И друг его тут же поддержал, - А я как Саня. - Он положил руку на плечо товарища. - Мы теперь, не понаслышке знаем, насколько опасна Зона. А у нас нет ни специальных навыков, ни защитных средств, ни опыта,... да и не видим мы каких либо оснований для нашего дальнейшего пребывания здесь. Так что решили мы вернуться на кордон, под крыло Старателя.
  - И это правильно. О ваших подвигах он знает, я отправила ему сообщение через здешнего торговца.
  - Ну, а ты?
  - А что я... у меня здесь еще полно дел.
  Денис улыбнулся. - Сегодня утром..., мы так поняли,... ты оказалась знакома с парашютистом.
  - Да... приходилось ранее встречаться. Вот уж не думала, что занесет его сюда нелегкая.
  - Он что-то говорил,... будто ему угрожает опасность.
  Искра на секунду задумалась. - Я предлагала ему помощь в возвращении на большую землю но,... он твердо уверен, что некие недруги, желают его смерти. В связи с чем, возвращаться отказался. Да вы за него уже не волнуйтесь, не пропадет. Я за ним присмотрю...
  
  С грустью в глазах, Александр провел взглядом уходящую девушку. - А мы так и не спросили ее, откуда она все таки знает парашютиста.
  - Не спросили,... потому, что она не хотела расспросов. Это было видно.
  - Ни че и не видно... посмотрите на него, знаток женской логики...
  - Ладно тебе, оставим ее в покое. В принципе, нас здесь более ничего не держит. Всем кому мы могли, мы помогли. Багиру, за гостеприимство я отблагодарил, подарив ей от всех нас, электронный планшет, который мы нашли.
  - Ого!
  - А что делать? Надо держать марку! К тому же она была столь любезна, что нанесла нам на карту самый безопасный маршрут к лагерю Старателя.
  Саня почесал затылок, - тогда, что нам остается,... немного отдохнем, проверим снаряжение, да после обеда отправимся в путь.
  Денис кивнул. - И к вечеру, будем дома.
  Крепко сжав губы, Саша осмотрел окружающее его пространство, и задумчиво произнес. - Правду говорят, Зона затягивает. Вот и мы с тобой, хилую хибарку на окраине запретной территории, уже называем домом.
  - Потому что там, мы чувствуем себя в безопасности...
  
  ---//---
  Генрих рассматривал грубый шрам, извилистой, рваной полосой прошедший между большим и указательным пальцем по кисти правой руки и заканчивающийся у предплечья.
  Послышался тихий, протяжный стон навесов приоткрывающейся двери. Девушка переступила порог комнаты, и не закрывая дверь, смущенно спросила.
  - Не помешаю?
  Мужчина отрицательно покачал головой. Искра прикрыла дверь и присела на лавку у стены, открыто посмотрев в его лицо.
  - Генрих... я могу вас так называть?
  Отвечая на вопрос, он посмотрел на свою руку. - В сложившейся ситуации, другие виды обращений излишни. Там где сейчас проходит шрам, между большим и указательным пальцем, был имплантирован идентификационный чип,... сейчас его там нет. Это означает, что я выпал из системы,... что меня не существует,... я призрак.
  - Не нужно утрировать. Просто нужно взять себя в руки. - С этими словами она поднялась со скамьи и подойдя к собеседнику, больно ущипнула его.
  - Аа-й!...
  - Насколько я знаю, призраки физической боли не испытывают, значит с тобой все в порядке.
  - А я вспомнил вас...
  Искра снова присела на скамью. - Вот и чудненько.
  - Вы же не причине мне зла?... Тогда,... я был против жесткого обращения с вами...
  Искра вздохнула и жестко произнесла, - оставим это! Все прошло и слава Богу. Нам следует определиться с настоящим. Выяснить твое субъективное отношение к нему...
  - Для чего?
  - Хотя бы для того, чтобы понять,... что делать дальше. Ты же не собираешься сдаваться?...
  
  
  ---//---
  30 июля 2015г. Где-то на территории Зоны отчуждения.
  Сверяя ориентиры окружающей местности с картой, Денис сидел на потемневшем стволе поваленного дерева, на берегу мелководной, безымянной речушки.
  - Как на прогулке, пройдем к истоку этой речки, по живописному бережку, а оттуда, до нашего лагеря уже будет рукой подать. Всего три километра останется.
  Саня посмотрел вдоль берега и махнул рукой.
  - Ты только оторви свой нос от карты и посмотри вперед. Видишь, какие густые заросли стоят впереди? На первый взгляд, они вообще не проходимы.
  - Что предлагаешь?
  - Здесь глубина не больше метра, переправимся на тот берег и напрямик через поле.
  Денис снова углубился в изучение карты и недовольно констатировал.
  - За полем лес как ты видишь и болотистая местность. Багира не советовала туда лезть.
  - Ладно, самая короткая дорога, та которую знаешь. Ты помнишь, я тебе как-то рассказывал о случае с моим родным дядькой? Он в тайге, с одной деревушки в другую шел и решил напрямую крюк срезать, через кущери. Думал, что он крут в навигации по незнакомой местности. Мужик пропал дня на три и вымотался так, что не смог выбраться из гущака, силы покинули напрочь, даже орать не мог. Так что я по кущерям лазить не хочу. Обойдем заросли по кромке, - Александр заглянул в карту, - это крюк в полтора-два километра будет, и под вечер, мы выйдем к лагерю со стороны автодороги.
  Денис сложил карту и спрятал ее в планшет.
  - Хорошо, сделаем, как ты говоришь. Пойдем в обход.
  Саня весело подмигнул. - Правильно, 'нормальные герои всегда идут в обход'.
  Денис улыбнулся, и положа руку на плечо друга, громко запел.
  - 'Ходы кривые роет, подземный умный крот. Нормальные герои, всегда идут в обход!'
  Весело и звонко, Александр подхватил настроение друга.
  - 'Нормальные герои, всегда идут в обход!'
  И дальше, они уже пели дуэтом:
  
  'В обход идти, понятно,
  Не очень-то легко.
  Не очень-то приятно,
  И очень далеко!
  Не очень-то приятно,
  И очень далеко!
  
  Зато так поступают
  Одни лишь мудрецы.
  С обходом подступают
  Одни лишь храбрецы!
  
  Глупцы, героя строя,
  Бросаются вперед,
  Нормальные герои
  Всегда наоборот.
  Нормальные герои
  Всегда на-обо-рот....'...No
  
  ---//---
  Спустя три часа.
  
  Еле заметно отклонилась ветвь пышного куста, и зоркие зеленые глаза внимательно осмотрели открывшийся сектор рядом проходящей дороги.
  - Тихо, - подумал зеленоглазый незнакомец, и отойдя в сторону, подошел к объемному стволу старого дерева. Аккуратно и осторожно сняв кору, он обнажил овальное отверстие тайника, откуда извлек планшет и устройство спутниковой связи.
  
  В Зоне он находился уже третий день. Стаж как говорится не большой, однако, с первых минут пребывания в этом удивительном месте, ему довелось столкнуться с рядом несвязанных друг с другом фактов, требующих своего объяснения. Но самое удивительное явление, представшее пред его глазами и повергшее в шок, превзошло все,... все с чем приходилось сталкиваться незнакомцу за период своей сознательной жизни.
  Человек, в судьбе которого наемник поставил точку,... оказывается жив и здоров, несмотря на его остывший труп в городском морге. Как такое возможно!? Как профессионал своего дела, наемник изучил своего клиента лучше чем самого себя. Сомнений не было, это был именно ОН.
  
  После ввода защитного кода, на монитор сразу же вышло ожидавшее его сообщение.
  - 'Срочно! Высший приоритет! Изменения к плану активных действий. В кратчайшие строки, любым, приемлемым для вас способом, организуйте прибытие объекта, в заранее обусловленное вами место, на территории которого, без лишних свидетелей, объект должен быть передан группе спецназначения для его дальнейшей транспортировки на 'большую землю'. К файлу прикреплена подробная инструкция. О результатах своих действий, докладывать по готовности'...
  - Да уж,... час от часу не легче.
  Просмотреть инструкцию, незнакомец не успел. Одновременно со звуком выстрела пришла резкая боль, взорвавшая мозг.
  Выронив планшет, рука автоматически легла на рукоять пистолета.
  Почти не целясь, на звук, незнакомец произвел два спаренных выстрела и скрепя зубами от боли, быстро переместившись, залег за деревом.
  
  ---//---
  Минутой ранее.
  
  Путешествие близилось к концу. Навстречу путникам потянулась знакомая местность, навевающая теплое чувство спокойствия и иллюзию безопасности. Вокруг царила яркая зелень и пышное разноцветие полевых цветов, а в бездонной синеве господствовали невесомые, белоснежные облака, медленно и лениво плывущие к далекому горизонту.
  Александр шел первым, беспечно напевая какую-то модную молодежную песенку.
  Вот уже вдали виднелись крыши полуразрушенных домов, и прибавив шаг, Денис поравнялся с другом.
  Они вышли к асфальтированной дороге, ведущей в лагерь Старателя, повсюду покрытой сетью мелких трещин, поросших травой и зеленым мхом.
  Друзья шли плечом к плечу, и молча слушая друга, Денис размышлял над тем, как их встретят в лагере.
  Внимание путников притупилось и в это самое неподходящее для них время, внезапно выпрыгнув из высокой травы, перед ними возникло нечто,... нечто невиданное и жутко страшное.
  Кровь мгновенно отхлынула от лица, а тело стало ватным и непослушным. Время сжалось настолько, что загустело и вяло потекло.... Дальнейшие события, происходили как во сне.
  Александр забыл о висящем на плече помповом ружье и выхватил из-за пояса пистолет.
  Предохранитель снят, патрон в стволе, выстрел был произведен самовзводом курка, и пуля, пройдя рядом с целью, ушла в близ стоящий кустарник. В тоже мгновение, существо сделало мощный бросок вперед, сбив свою жертву с ног. Неудачный стрелок только и успел, что оттолкнуть от себя, оцепеневшего друга, выронив из рук оружие...
  
  Не совсем понимая, что произошло, Денис медленно поднимался с асфальта, уставившись на неподвижное тело агрессора, заливавшего черной кровью, лицо Александра.
  Отплевываясь и матерясь, тот высвобождался из под придавившего его трупа, и выбравшись, тут же изрыгнул из себя недавний ужин.
  - Фу... блин. - Саня брезгливо скривился.
  Денис почувствовал, как тошнота подкатила к его горлу и отвернулся.
  Тем временем, обойдя их с фланга, на сцену вышел третий персонаж. Вскинув оружие, он готов был покончить с обидчиками, как встретился взглядом с одним из них, и одновременно учуяв приближение 'гостей', опустил пистолет.
  Хромая на правую ногу, и оставляя на земле кровавые следы, зеленоглазый стрелок, вышел на дорогу. Уставившись на неподвижно лежащее тело монстра, он живо прикинул в уме возможный вариант развития событий.
  - Возможно, мутант выслеживал меня, - подумал он, - а эти двое, тупо спугнули его и вызвали агрессию монстра на себя. Получается, что они невольно, спасли мне жизнь. Да здравствует его Величество случай! Но кто из них стрелял? Идиот, с трех метров не смог попасть в цель! - Он скривился от боли, - вернее попал, но не туда...
  Подойдя ближе, мужчина склонился над трупом и внимательно осмотрел его.
  - Что за невидаль такая? Однако,... это сделано из мяса. - Указав пальцем на черную дыру в теле мутанта, с видом крупного специалиста, незнакомец констатировал. - Пулевое отверстие, сорок пятый калибр, - стрелок посмотрел на свой пистолет, затем на девятимиллиметровый CZ-75B, мирно лежащий на асфальте, - экспансивная пуля выпущенная из моего пистолета, удачно вошла в основание черепа, и раздробив шейный позвонок, проникла внутрь черепной коробки. Мутант умер мгновенно...
  В это время, из густой травы к ним на дорогу, вышли три вооруженных сталкера, посланные на шум....
  
  
  ---//---
  
  Киев. 1 августа 2015 г.
  Просматривая новостную страницу на широкоформатном мониторе, Диана выделила необходимый ей фрагмент текста и скопировала его в отдельный документ, отправив информацию на печать.
  Ксандр Рик пробежал глазами по содержимому распечатки, и отложил лист в сторону. Потянувшись, он нехотя встал из-за стола.
  - Как замечательно, что все прогрессивное человечество довольно активно пользуется интернетом. Это же неисчерпаемый кладезь информации.
  Диана отвернулась от монитора компьютера и посмотрела в глаза мужа. - У меня сложилось полное впечатление, что наши, так называемые 'агенты', черпали свои рассказики о Зоне, именно из интернета.
  - Возможно, так оно и было. Однако, журналист оказался более настойчив в своих изысканиях и продвинулся дальше всех. Самая ценная информация поступила к нам именно от него, а все остальные данные, лишь косвенно ее подтверждают.
  Диана бросила беглый взгляд на настенные часы, стрелки которых указывали на два часа дня, и поднявшись со стула, подошла к окну. Прислонившись к откосу и прищурив глаза, она сквозь стекло, молча созерцала залитую солнечным светом улицу. Через какое-то время, не отрывая взгляда от улицы, Диана томно спросила.
  - Более-менее, сложилась полная картина?
  - Пока нет, дорогая,... для полной картины, к сожалению, не хватает целой кучи фрагментов. Но, кое-что все-таки сложилось. Наконец-то, мы знаем кто... вернее, какая организация стоит за интересующими нас исследованиями в Зоне отчуждения. Как мы видим из полученных сведений, эта организация есть сосредоточение частного капитала нескольких крупных олигархических кланов Европы, создавших по сути, одну из самых мощных корпораций этой планеты. Круг поиска сузился. Для полной картины, нам остается осуществить негласный визит в их штаб-квартиру, этой организации.
  - А это обязательно?
  - Думаю,... да. Визит к первоисточнику, даст нам больше пищи для дальнейших размышлений. Пойми меня правильно, над решением поставленной перед нами задачи, работаем не только мы одни,... этим делом занят целый институт. Аналитики ждут от нас точных сведений, а где их взять, как не у первоисточника. Тема с капсулами темной материи контролируется советом галактического союза рас....
  - А мы с тобой,... на острие атаки.
  Рик подошел к жене, и нежно обнял ее за плечи. - Звучит, как-то... удручающе. Ты же знаешь, я могу очень многое. Проникнуть в самую охраняемую крепость, для меня все равно, что сходить в магазин за хлебом.
  - У меня... мне... что-то не спокойно. Что-то меня беспокоит.
  - Может это потому, что ты беременна.
  На какое-то время, в комнате воцарилось молчание, которое нарушила Диана.
  - Откуда ты знаешь.
  - Всего объяснить не смогу, просто,... чувство, на уровне знания. Я вижу...
  Диана вложила свою руку в руку мужа. - Что теперь?
  Рик улыбнулся и твердо сказал. - Ты выбываешь из игры. Твоя первостепенная задача, это нормальное развитие нашего ребенка. Нужны положительные эмоции, созерцание красивых людей, светское общение с подругами, хорошее питание и так далее. Нам нужно сберечь наше счастье.
  - А как же...
  - Не о чем не беспокойся. В тебе сейчас зреет начало нового мира, и важнее чем это, более нет ничего. Только ради одного этого маленького чуда, я приложу все свои усилия на обеспечение твоей безопасности. - Он ненадолго задумался. - С 'капсулами', мы, как-нибудь, разберемся. Предвижу следующее, в Зоне все это дело началось, там оно и закончится. Усилие будет приложено точечно и на ее территории, только, как и каким образом, я еще не знаю. Ответ даст мой визит, в офис интересующей нас корпорации.
  
  
  
  ---//---
  2 августа 2015 года. Территория Зоны отчуждения, лагерь новичков.
  Показавшись из-за края горизонта, утреннее солнце косыми лучами заливало светом всю округу, наполняя мир яркими, живыми и сочными красками. Мир отвечал легким шумом ветра в листве, да разноголосым, веселым щебетом птиц.
  Прошедшая ночь оказалась бессонной и была полна тяжелых размышлений. Что-то беспокоило протяжно и нудно, тяготило чувство, непонятно откуда явившейся безысходности. Старатель встал из-за стола, несколько раз прошелся по комнате, разминая ноги, затем открыл створки окна, протяжно проскрипев поржавевшими навесами. В комнату мягко потек прохладный, свежий воздух, несущий в себе букет густых запахов земли, утренней сырости и цветущих луговых трав.
  Отставив в сторону причудливый цветок и облокотившись на подоконник, он долго смотрел перед собой, любуясь открывшимся пейзажем, стараясь ни о чем не думать. Внезапный порыв легкого ветра обдал прохладой лицо, принеся с собой отдаленный, приглушенный расстоянием, шум работы мощного двигателя тяжелой техники. Это армейский наряд усиленный 'броней', вышел на утренний маршрут патрулирования.
  - Добренького вам утречка!
  Старатель вздрогнул от неожиданности, и бегло окинул взглядом идущего по улице сталкера, в знак приветствия, подняв правую руку. - Та и вам доброго здоровья! Афанасич? Ты что ли?
  - Я! Кто ж еще?
  - А куда друга своего дел?
  Сталкер безнадежно махнул рукой, - Не уберегся Мишаня, - остановившись напротив окна, он снял широкополую соломенную шляпу, обнажив лысую голову, и перекрестился, - Царствие ему небесное. Еще в прошлом годе, поздней осенью в карусель угодил.
   - Жаль, хороший был человек.
  - Да,... самые лучшие, уходят первыми. Сколько времени прошло, я в Зону уже три ходки сделал, а напарника себе так и не нашел. - Сталкер надел шляпу и удрученно продолжил свой монолог, - А одному, ой как тяжело,... одному мне уже в Зоне не выжить, силы не те, да и здоровье... Слышь, Старатель, я тут у тебя погощу немного,... так, отдышатся надо.
  - Да всегда, пожалуйста, мог бы и не спрашивать.
  - Я правила знаю. Ты мне вот что скажи. Тут, слух прошел, будто у тебя на кордоне дыра на большую землю есть. Это правда?
  - Правда. Так получилось, что у нас появилась возможность, тихо и мирно, договариваться с военными. Только без спецодежды, периметр не пересечь. Поэтому ходим малыми группами и только в сопровождении проводника. На той стороне, наш проводник забирает комбезы обратно, либо передает их тем, кто собирается пересечь кордон в обратном направлении.
  - Понятно, все делается тихо, спокойно. Это мне по душе. Наша профессия, шума не любит. Вон, под Русаками, бригада Красавчика сильно долго не заморачивалась. Жахнули по высокочастотным ретрансляторам из 'Хашима' и с хабаром ушли на большую землю. Шуму наделали много, теперь за ними все спецслужбы гоняются. Говорят, законники за Красавчиком с самого кордона по пятам шли, и с неделю назад с поличным задержали, когда он свой аномальный товар иностранному резиденту сбывал. Так всю его бригаду повяжут.
  - Во как! Интересные ты вещи рассказываешь. Я и не слышал об этом.
  - Та ну,... эти слухи, был предметом обсуждения целых три дня в самых именитых барах Зоны. Даже кровососы на болотах, перемывали Красавчику косточки. Лихой он парень, но бестолковый, раз уж позволил себя сцапать. Законники, теперь с него не слезут,... получит по полной программе. Несмотря на то, что суд у нас самый гуманный в мире, к сталкерам, отношение у них особое. Лет на десять, в острог упрячут.
  Они немного помолчали, затем Старатель прервал затянувшуюся паузу.
  - Видать, я пропустил много интересного. Ты вот что, вечерком заходи ко мне в гости, за чашечкой крепкого чая за жизнь погутарим.
  Сталкер шевельнул плечами, поправил лямки вещмешка, и утвердительно кивнув собеседнику, неспешной походкой направился к лавке торговца.
  Старатель посмотрел ему вслед, оценив объем его рюкзака, и отойдя от окна, двинулся к выходу из дома.
  На небольшое, сталкерское поселение, неминуемо накатывался новый день.
  
  Смотрясь в небольшое зеркальце, прикрепленное над рукомойником, Старатель тщательно выбривал лицо, умело пользуясь опасной бритвой. Своеобразный ритуал, на выходе дающий исключительно гладкую кожу, подходил к концу, когда во двор его дома вошел Максим, несший в руке черный, целлофановый пакет.
  - Доброе утро!
  - Здравствуй Максим! Подожди минутку, я сейчас освобожусь.
  Гость кивнул, и отойдя к столу, стоящему под раскидистой яблоней, присел на длинную лавку, поставив пакет у своих ног.
  Старатель энергично омыл лицо холодной водой и быстро протер его полотенцем. Еще через пару минут он вернулся из дома, неся в руке горячий чайник и старомодную вазочку с конфетами. Убрав со столешницы рушник, он открыл хранившиеся под ним чашки на блюдцах, сахарницу и несколько ложек.
  - Ты что такой серьезный?
  Максим поднял взгляд на собеседника, затем взял с вазочки конфету. - Да... по всему, получается,... шпионят за нами.
  Старатель приподнял правую бровь, - С чего ты это взял? И почему именно шпионят?
  Взявшись за пакет, его помощник выложил на стол электронный планшет и устройство спутниковой связи.
  Какое-то время Старатель смотрел на эти предметы, затем поднял вопросительный взгляд на своего помощника, - Ну, не томи.
  - Помнишь недавний инцидент со стрельбой, на подходе к поселку, участниками которого оказались наши самые молодые сталкеры, Денис и Саня?
  - Ну конечно, помню. Это было два или три дня назад. Тогда случайно пострадал один из новичков.
  - Мы тогда не спешили разбираться с тем, что и как произошло. Как показало время, зря. Но все по порядку. Гостит тут у нас, один сталкер,... довольно неприятный тип, бывший опер,... по прозвищу Барбузин.
  - Знаю его.
  - Так вот, любопытство оного не имеет пределов, и по каким-то причинам, мне пока не понятным, его заинтересовало это происшествие, и он втайне от всех обследовал прилегающую местность, пытаясь реконструировать произошедшие события. В итоге,... он нашел тайник. Кроме того, что он мне отдал, в тайнике были деньги, очень подробная карта местности и хитроумное зарядное устройство. К нашему счастью, планшет в режиме ожидания и не залочен. Посмотрите, что на его мониторе.
  Старатель взял в руки электронное устройство и легонько коснулся его стеклянной панели. Его сосредоточенный взгляд, быстро прошелся по строчкам сообщения.
  - 'Срочно! Высший приоритет! Изменения к плану активных действий. В кратчайшие строки, любым, приемлемым для вас способом, организуйте прибытие объекта, в заранее обусловленное вами место, на территории которого, без лишних свидетелей, объект должен быть передан группе спецназначения для его дальнейшей транспортировки на 'большую землю'. К файлу прикреплена подробная инструкция. О результатах своих действий, докладывать по готовности. 'ANGEL''.
  Максим наблюдал, как Старатель морщил лоб и беззвучно шевелил губами, усиленно размышляя над имеющимся фактом чужеродного вмешательства. Прошло какое-то время, и Старатель первый нарушил тягостное молчание, выдвинув свою первую гипотезу.
  - Эти вещи, а следовательно и найденный тайник, принадлежат тому самому новичку, которого случайно ранили при столкновении с мутантом?
  - Скорее всего, да. Вот только спросить мы у него не сможем,... он исчез. Его уже больше суток никто не видел.
  Внезапно, в сознании Старателя зазвучал голос Десятника, рассказывающего тайну 'вестника', способного каждый раз перерождаться после своей физической смерти. Он резко встал из-за стола.
  - Сбор по тревоге! И это, Десятника ко мне....
  
  ---//---
  - ...ситуация не проста, - Десятник с усилием потер себе лоб, - какие будут предложения?
  Довольно продолжительное время Старатель сидел молча, сосредоточенно уставившись на карту, лежащую перед ним на столе. Собеседник же, терпеливо ждал, не вмешиваясь в раздумья своего товарища. Наконец, управляющий лагеря новичков, перенес свой взгляд на терпеливого собеседника.
  - Поначалу я думал экстренно покинуть лагерь и отвести людей в лес. - Он указал пальцем на лесной массив в шести километрах от поселка. - Но сейчас я сомневаюсь в правильности этого решения. Мы здесь довольно серьезно обосновались. Как говорится, обжились,... есть свой хоздвор,... картошки насадили с гектар... жалко все это бросать. Но и людьми я рисковать не могу. Пойми меня правильно. Те, кто хочет заполучить, так называемый 'объект', хранящий в себе тайну бессмертия, не остановится не перед чем! А способны они, на очень многое.
  - Это я понимаю, друг. Одного не могу понять, как они так быстро смогли нас найти?
  - Вопрос актуальный и не маловажный. Давай попробуем разобраться в нем на скорую руку, устроив так называемый 'мозговой штурм'. И как бы для артподготовки, начни свой рассказ, с самого сначала.
  Десятник задумался, и спустя минуту, утвердительно кивнул головой. - Хорошо. Вот все что мне известно. Владимир получил свой дар перерождения, здесь, в Зоне. Когда она только-только зародилась. Гораздо позже, он выучился, и стал преподавать в институте, одновременно ведя работу над созданием генератора свободной энергии. По его утверждению, ему удалось продвинуться в этом деле дальше всех, и вот однажды, он заснул у себя на даче мертвым сном,... а переродившись, проснулся в Зоне отчуждения.
  - Что он предпринял, когда понял, где находится?
  - Позвонил жене...
  - Вот тут я не понял,... с чего он позвонил?
  Десятник пожал плечами, - Со своего мобильного.
  - Он что, вместе с мобильным телефоном возродился?
  - Если ему верить,... а я ему верю, то выходит так. Может там поле, какое возбуждается, которое способно воспроизводить не только органику...
  - Фантастика. Ну да ладно. Я думаю, что одну ошибку мы уже нашли. Эти электронные штучки, без которых жизнь стала так трудна и скучна, с легкостью сдают своих хозяев.
  - Согласен. Вот только, он утопил свой телефон.
  - Уже не имеет значения. Телефон двойник, вышел в эфир, отметившись на всех серверах предоставляющих услуги связи. Думаю, что с его фотографией и описанием внешности, могли разослать сотни людей. Вот на него кто-то и наткнулся, пусть даже случайно. И этот кто-то, оказался тем зеленоглазым новичком, который вчера исчез из лагеря. - Задумавшись, Старатель приложил правую руку к подбородку.
  Десятник поправил ремень, собираясь подниматься со скамьи. - Сколько у нас времени?
  - Не знаю. Может быть, уже поздно, и мы окружены.
  - Поскольку, ни у кого из нас, не возникает сомнений, что следили именно за Владимиром, то твой лагерь вместе с твоими людьми им не нужен. При любом раскладе, ему необходимо срочно уходить в Зону, где действия неприятеля будут многократно осложнены.
  - Полностью с тобой согласен.
  Собеседники склонились над картой. - Лучшего варианта я не вижу. - Старатель достал из кармана карандаш и поднес его к карте. - Вам необходимо попасть на узловую базу содружества. - Он поставил жирную птичку возле загоризонтной РЛС 'Дуга'.
  - Медлить не будем. Мы выходим прямо сейчас.
  - Своего раненого человека, оставь у нас. Я распоряжусь, чтобы вам выдали новое обмундирование, оружие и сух пайки на неделю.
  - Спасибо. Жаль только, что мои люди еще не вернулись с задания.
  - С людьми помочь не могу, сам знаешь, у меня здесь одни желторотики, а над вольными сталкерами, я власти не имею. Однако, для поддержки, могу попросить выйти с вами в дорогу, двух довольно адекватных парней, которые непосредственно были в контакте с предполагаемым шпионом. Хорошие ребята.
  - Вот мне сейчас, только лишней ответственности не хватает...
  - Они уже ходили в Зону, и благополучно вернулись обратно. Она соблаговолит к ним.
  - Хорошо. Итого, нас получится семеро.
  Старатель задумался. - С чего это семеро? Я же говорю, раненого оставь у меня. Зачем тебе обуза?
  - Понял я, понял.
  - Смотри сюда. Лучше всего, продвигаться в Зону, в направлении поселка Максимовичи. Аномальная активность там высокая, но чем труднее будет вам, тем труднее будет противнику. В Максимовичах, у вас будет больше вариантов достижения цели. Либо пойдете на Толстый Лес, и до базы доберетесь 'электричкой'. Либо пойдете на лодках по реке....
  
  Наемник снял наушники и отложил в сторону электронный планшет, мысленно отметив свою дальновидность и находчивость, - Какой же я все-таки молодец, что в свое время установил камеры слежения в ключевых местах сталкерского поселения, и в частности, во дворе самого управляющего, прямо над его столом. Как показала практика, это оказалось моим самым гениальным решением. - Он подал знак и возле него тут же возник командир спецотряда.
  - Мой план оказался прост, и гениален. Я свою работу выполнил, теперь дело за вами. Конечно, можно было-бы тупо попробовать выкрасть его, но... народ здесь собрался лихой и довольно слабоуправляемый. Понимаешь ли, среда взаимодействий здесь настолько вариативна, что просчитать этот сброд довольно трудно, а порой, даже и не возможно. Естественно, чем-то это хорошо, чем-то плохо, но нам лучше не рисковать. Итак,... благодаря моим усилиям, объект, в составе малочисленной группы, покидает селение. Теперь вы с легкостью сможете выдернуть его на 'большую землю'. Помог бы вам с радостью, - он скривился от боли, - но, к сожалению, не могу, ранен.
  Командир группы заглянул в зеленые глаза наемника. - Операция должна пройти быстро и без эксцессов. Кроме того, что твой план гениален, что я еще должен знать?
  - Карту мне. - Возле него, прямо на земле, разложили топографическую карту. Наемник взял в руки карандаш, и всмотревшись в изображение, провел жирную линию, отделяющую кордон от Зоны отчуждения. - Смотрите. От поселка, до зоны аномальной активности около пяти километров. В этом небольшом, относительно безопасном диапазоне и следует провести операцию. Вот здесь, через мост, рядом с которым стоит брошенный автомобиль, они пойдут по грунтовой дороге к соседнему селению. В него заходить не будут, а по кромке леса, направятся на север, обходя болотистую местность. Вот здесь, - он указал на опушку леса в трех километрах от поселка, - самое удобное место для засады.
  - Они точно пойдут этим маршрутом?
  - Другого выхода,... а вернее, лучшего маршрута они придумать не смогут. Запомните, вы должны взять объект, до пересечения начерченной мною границы. За ней начинается зона аномальной активности, где вы все, не успев понять, откуда пришла смерть, можете погибнуть в одночасье. Даже если случится чудо, и он ее пересечет,... не ходите за ним.
  - Сколько у нас времени на подготовку?
  - Они дали вам фору в один час...
  
  ---//--
  - Что такого могло случиться, что всех свободных от дежурства, собрали по тревоге?
  Александр в очередной раз сплюнул скорлупу и послал в рот новую семечку, - Понятия не имею. Полчаса тут торчим, уже половина народа, расползлась кто куда, будто тараканы.
  - Ну да, было бы что серьезное, уже бы все кипело вокруг, а так...
  Спугнув кошку Старателя, двор управляющего покинул пожилой сталкер, вслед за которым вышел Максим. Они перебросились парой слов, и спешно направились в сторону нового склада.
  Наши друзья, так же как и многие из присутствующих, проводили их пристальным взглядом.
  - Слышь, Сань. Вроде бы, какое-то движение.
  Хлопнув калиткой, на улицу вышел Старатель. Он бегло осмотрел присутствующих и громко произнес.
  - Все могут быть свободны, но, оставаться начеку! Самовольно лагерь не покидать! Быть готовыми к дальнему походу.
  Кто-то из новичков выкрикнул. - А что случилось-то?
  - Пока ничего!
  - Ничего хорошего!?
  Старатель резко повернулся в сторону пришедшей реплики. - Ты мне воду здесь не баламуть! Наводишь, понимаешь ли, тень на плетень! Есть предположение, что на нас могут напасть,... в ближайшее время. Поэтому, всем быть начеку. В случае если наши предположения подтвердятся, будем уходить от столкновения тремя малыми группами в разных направлениях. Все, всем спасибо, все могут быть свободны! Денис, возьми своего друга и зайди ко мне, сейчас.
  Друзья молча переглянулись, и направились к Старателю.
  
  - ...в общем, есть у меня для вас, одно очень опасное и очень важное дело. Готовы ли вы, на добровольных началах, своим, так сказать, участием, оказать нам неоценимую помощь? Если ответ будет отрицательный, никто в обиде не останется. Как говорится, нет, так нет.
  Александр передернул плечами и посмотрел на Дениса.
  - А что нужно делать-то?
  - Сопроводить двух ученых, к центру Зоны. Данное предприятие обещает быть нескучным и очень опасным, поэтому и отбираются люди,... добровольно вызвавшиеся оказать помощь.
  Потянулась долгая пауза, которую прервал Александр. Он смахнул с лица назойливую муху и уверено произнес.
  - А что,... я согласен помочь. Готов выступить хоть сейчас.
  Денис немного помялся, покривил губы, но поддержал своего друга.
  - Просто какое-то откровение. Однако, помощь, есть дело святое, и также как Санька,... я готов.
  Старатель кивнул головой, - Раз уж вы участвуете в деле, я расскажу вам все, что сам о нем знаю. Затем вы направитесь на склад, где вас будут ждать остальные. Получите обмундирование, провизию, и сразу же в путь....
  
  ---//---
  Десятник окинул критическим взглядом свой немногочисленный отряд.
  - Денис, послабь ремень. И ружье свое перевесь на правое плечо стволом вниз. Володя, тебя это тоже касается.
  Он подождал, пока будут выполнены его распоряжения, и продолжил осмотр.
  - Так,... все готовы?
  Строй ответил молчанием. Десятник покачал головой, нахмурился и, взглянув на Эльвиру, жестом пригласил ее подойти к себе.
  - Ты, лучше меня Зону знаешь. Смотри,... Старатель предлагает сразу же направиться на север, обходя пруд и прилегающую к нему болотистую местность, с западной стороны. Как можно быстрее погрузиться в зону аномальной активности, чтобы свести враждебные действия неприятеля к минимуму. - Десятник заглянул ей в глаза. - Каково твое мнение.
  Представив в уме маршрут движения, Эльвира на секундочку задумалась.
  - Я поняла,... крюк получается довольно внушительный, думаю, это не целесообразно в нашем положении.
  - Что предлагаешь?
  - Уходим на восток. На Володарке, берем в наем пару лодок и по реке идем до Карпиловки, а там, через свалку на базу содружества.
  Десятник цокнул языком, - Тот же самый крюк, только по южной части Зоны, впритык к кордону.
  - Ну, не совсем впритык, там до кордона от трех до пяти километров будет. Зато для наших новичков, это самый безопасный маршрут. Плюс ко всему, есть простор для маневра. В случае опасности прямого столкновения с законниками, либо еще с кем, можем уйти на аномальную территорию, или наоборот, прижаться к кордону.
  Десятник задумчиво произнес, - Логично.
  Эльвира извлекла карту из накладного кармана брюк. - Давай я попробую построить свои рассуждения, как наш возможный противник, а ты проследишь за ходом моей мысли.
  Соглашаясь, Десятник утвердительно кивнул, и с ходу включился в игру.
  - По сути, перед нами поставлена задача, совершить похищение.
  - Учитывая сложившиеся обстоятельства, в нашем случае гораздо белее эффективна засада, чем длительное преследование или внезапное нападение на лагерь. При организации засады, группа заблаговременно и скрытно располагается на путях движения противника, а затем внезапно нападает на него. Основная задача засады, это нанесение противнику максимального поражения в течение первых секунд боя, прежде чем он сумеет оказать организованное огневое противодействие. Засада, результат хорошей разведки, и нуждается в тщательном планировании и всестороннем обеспечении. Наш человек, находясь в стане врага, создал необходимые условия для исхода 'объекта' из лагеря, и вычислил варианты возможных путей отхода. Благодаря чему, нам стало известно, что в случае опасности, сталкеры уходят в лесной массив, находящийся северо-западнее поселения. - На карте, она обвела пальцем выше названое место. - Следовательно, эти маршруты им хорошо известны и привычны. А в случаях реального огневого контакта и преследования, ведя арьергардные бои, они могут уходить еще дальше, погружаясь в зону аномальной активности.
  - Вывод!
  - Осознав нависшую над ними опасность, сталкеры попытаются немедленно избавиться от 'объекта' нашей охоты, отправив его вглубь Зоны, где действия 'охотника' будут многократно осложнены и затруднительны. И отходить они будут, по хорошо известному им и привычному для них маршруту. - Эльвира указала место на карте. - Вот здесь на опушке леса, где лесной массив сужается ка горлышко бутылки, самое удобное место для нападения. Думаю, что в течении трех-пяти секунд, все будет закончено.
  Десятник надолго задумался. Его размышления прервал Старатель, пришедший проводить своих друзей в дальний путь.
  - Я смотрю, вы уже готовы. Молодцы. На всякий случай, для отвлечения внимания, я отправил небольшую группу новичков на восток, в лагерь Росомахи под Карпиловкой.
  Старший группы улыбнулся. - Это хорошо. Ну, и мы выступаем.
  Старатель обнял Десятника, затем дружески чмокнул в щечку Эльвиру.
  - Что ж ребятки, с Богом!
  Он еще долго смотрел им вслед, пока цепочка сталкеров не скрылась вдали, за низкорослым кустарником.
  
  Пройдя мост, и углубившись в лесной массив, Десятник остановил группу. Повернувшись к Эльвире, он уверенно произнес.
  - Поступим по-своему. Сейчас резко уходим на юг и по самому краю кордона, увязавшись в хвост группе, ранее вышедшей из лагеря, скрытно продвигаемся за ней на восток. Она будет 'засвечивать' для нас возможные опасности, притаившиеся по ходу движения. А дальше,... дальше будет видно!
  Резко изменив маршрут, группа Десятника, по малозаметной звериной тропе, стала осторожно продвигаться к кордону, взяв курс на восток.
  
  ---//---
  По имеющимся у него кодам, наемник настроил свой планшет на видеосигнал с камеры бойца спецгруппы и, коротая время, видел все то, что перед собой видел боец. Картинка неподвижно замерла, отображая сектор открытого пространства, окаймленного полосой густого кустарника, за которым стоял темный, лесной массив.
  Уже прошло больше часа, как спецгруппа затаилась в засаде, а интересующая их группа сталкеров, так и не появлялась.
  Наемник переключился на камеры, установленные в лагере новичков. Все, так же как и всегда, размеренная, тихая жизнь, вот только народу стало гораздо меньше. Промелькнула мысль, - Неужели они решили отступить от ранее разработанного ими плана? Неужели они поменяли маршрут движения? - Кусая губы, он отложил в сторону планшет, недовольно взглянув на бойца, не сводившего с наемника глаз.
   Командир спецгруппы оставил с ним своего человека и это обстоятельство, в некоторой степени раздражало зеленоглазого шпиона, и предвещало что-то нехорошее. Какой-то скользкий червячок, сидящий где-то глубоко в его душе, извивался как мог, посылая в сознание тревожные импульсы.
  Тем временем, чернокожий боец разглядел тень озадаченности в глазах наемника, и улыбнувшись, попытался его успокоить.
  - Я здесь ради вашей же безопасности. Как только операция подойдет к своему логическому завершению, мы отправим вас в надежное, безопасное место, где вы получите полное медицинское обслуживание и покой.
  Теперь у наемника не оставалось сомнений, для чего с ним оставили этого головореза. Улыбнувшись в ответ, он как ни в чем не бывало, взял в руки электронный планшет, и перескакивая с одной видеокамеры на другую, с большой скоростью стал мысленно перебирать всевозможные варианты своего дальнейшего поведения, параллельно размышляя над тем, как ему без особых потерь, выйти из сложившейся ситуации.
  Через какое-то время, наемник снова переключился на камеру спецназовца, и замер,... кроме сильных помех, монитор планшета ничего более не транслировал.
  - Что такое? - Не подавая виду, периферическим зрением, он продолжал следить за своим надзирателем. Зеленоглазый наемник неспроста держал его в поле своего зрения, он сроднился с ним, чувствовал его тепло, предугадывал движения.
  Неожиданно, чернокожий боец напрягся, будто бы что-то увидев вдали, он прищурил глаза и чуть подался вперед. Это непроизвольное движение заинтересованного человека, невольно послужило запуском череды скоротечных событий, в критически нагнетенной атмосфере обоюдного недоверия.
  Наемник предугадал импульс движения бойца, и понял, - другого шанса не будет. Всецело доверившись своему телу, он отключил разум, отдавшись бессознательным порывам.
  Несмелой искрой промелькнуло лезвие стального клинка, мгновенно погрузившись в шею противника, предварительно пробив кевларовый воротник. От удара страшной силы, лезвие ножа не выдержало нагрузки и лопнуло.
  - Прости брат, прости.... - Продолжая крепко держать обмякшее тело, наемник проследил за направлением угасающего взгляда, смертельно раненого бойца.
  За редкими рядами листвы, по краю обширной поляны, продвигался малочисленный отряд Десятника.
  Цепкий взгляд наемника выхватил из движущейся цепочки людей, объект вожделения сильных мира сего, да так, что тот интуитивно обернулся.
  
  - Что случилось, Володенька? - Маша положила ему руку на плечо, и тревожно окинула взглядом поляну.
  - Не знаю. Да нет,... все нормально. - Он улыбнулся жене. - Все нормально.
  Шедшие вслед за ними, Саня и Денис, несмело остановились, не зная, обгонять их или ожидать пока те соизволят двинуться дальше.
  Десятник будто почувствовал, что цепочка развалилась, и остановившись, обернулся, зло зыркнув на замешкавшуюся семейную пару.
  - Ты посмотри, все никак не налюбуются друг на дружку. Нашли время! - Он махнул рукой, привлекая к себе внимание. - Извините, что помешал, но мы в походе...
  
  Перебирая в уме всевозможные варианты выхода из неблагоприятно сложившихся обстоятельств, влекущих за собой серьезные последствия, наемник быстро и ловко обшаривал карманы погибшего.
  - ...надо же такому случиться, я впервые оказался в роли предполагаемой жертвы,... сомнений нет, как только они заполучили-бы 'объект', меня тут же отправили-бы к праотцам. Но, как говорится, не тут то было! Я тебя прокачал 'фиксатый'. Мне теперь не нужны, ни твоя поганая служба, ни плата за нее! Ты и тебе подобные ищите бессмертия, и видно нащупали что-то очень значимое. Чтобы заполучить 'объект', тебе придется договариваться со мной! И мой доступ к бессмертию, будет вашей платой за мои труды.
  Он внимательно осмотрел трофейное снаряжение и оружие.
  - И так, что же мне делать дальше? Каков мой план?
  
  ---//---
  Глубокая и длинная, ломано-извилистая трещина около метра шириной, пересекла полотно асфальтированной дороги, уткнувшись в густые заросли шиповника. На всем ее протяжении из глубины бархатно-темной расщелины, вырывались одинокие озорные искры, тут же исчезающие в потоке вертикальных струй разряженного, сильно нагретого воздуха, создающего сложную и хаотичную картину, рефракционных явлений. Издали, стороннему наблюдателю мог привидеться великолепный и необычный мираж, - невысокая, почти осязаемая стена взволнованной водной глади... но, подходя ближе, неискушенного путника всегда ждало разочарование и еще большее удивление.
  Недалеко от аномалии, ближе к лесополосе за которой скрывался заброшенный дачный поселок, у обочины дороги стояли полуразрушенные, кирпичные стены старой автобусной остановки. Метрах в пяти от нее, в плотных зарослях лиственного молодняка просматривался поржавевший кузов автобуса, по своим очертаниям и форме, напоминающий широко известный в свое время на пригородных маршрутах, автобус 'ЛАЗ' выпуска семидесятых годов прошлого столетия.
  Вынырнув из лесной чащи со стороны 'Спиридонова урочища', и пройдя по асфальтированной дороге несколько сотен метров, возле этой автобусной остановки остановился малочисленный, сталкерский отряд.
  
  Эльвира подняла голову, и в который раз всмотрелась в заходившую с юга, тяжелую, низко плывущую тучу. Обращаясь к своим спутникам, она высказала давно уже созревшее у нее предположение.
  - Судя по всему, скоро прольется дождик.
  Разминая левое колено, вдруг занывшее тягучей, ноющей болью, Десятник поддержал ее, - Часа на два может затянуться, а может и за пятнадцать минут излиться плотным ливнем. Судя по всему, дождь будет местного значения, но убежать от него мы не успеем.
  Будто в подтверждение их слов, внезапно сверкнула молния, на краткий миг, соединив небо и землю. Вместе с раскатами грома, усилившийся ветер принес с собой запах влаги, прибитой пыли и озоновой свежести.
  - Предлагаю остановиться и переждать непогоду. - Кивком головы Эльвира указала на стоявший в зарослях кузов автобуса. - Можем здесь отсидеться, а можем дачный поселок навестить. Судя по карте, там должны быть добротные строения.
  По странному совпадению, на момент окончания этой фразы, легкий порыв ветра донес до ушей путников, несколько приглушенный лесополосой и расстоянием, но довольно отчетливый и четкий, протяжный скрип ржавых навесов какого-то старого оконного блока. Затем послышался хлопок, и снова протяжный скрип. Опытным сталкерам стало как-то не по себе, а в душе неопытных новичков, да еще на фоне темнеющего неба, внезапно шевельнулся страх.
  Десятник махнул рукой, - Здесь пересидим. Саня, Эльвира, осмотритесь вокруг, прозондируйте обстановку.
  
  Как вокруг автобуса, так и в нем самом, датчики аномальной активности 'молчали', лишь отображая на мониторе острые пики предполагаемой опасности в диапазоне желтого спектра замысловатой шкалы. Эльвира объяснила это близостью термической аномалии 'жарка', а поскольку она всегда локальна, то по большому счету, в предложенных условиях, не опасна.
  Заглянув в автобус, разведчики спугнули молодого зайца, серой тенью рванувшего от них в лес.
  Не обнаружив чего либо, что могло бы нести в себе опасность для жизни и здоровья, Александр вышел к дороге и позвал своих товарищей в укрытие: - Все в норме. Только... - он на секунду замер, - приближается гроза, а мы лезем в эту консервную банку. Как шибанет по ней молния, так и сваримся здесь все!
  Владимир посмотрел на Александра и мягко возразил.
  - Самое безопасное место во время грозы, это именно автомобиль,... ну, или автобус. Их кузов представляют собой, металлический каркас, и как только в них попадает молния, электрический заряд, обтекая внутреннее содержимое по внешней стороне кузова, безопасно уходит в землю.
  Саня бегло глянул в сторону Дениса, утвердительно кивнувшего ему головой.
  - Понятно. Внутри салона пусто, присутствуют остатки кострища и разбросанные повсюду окурки довольно дорогих сигарет. Судя по всему, они давнишние.
  Десятник поправил лямку своего автомата и дружески хлопнул Александра по плечу - Хорошо, давайте-ка ребятки поторопимся, а то вот-вот как ливонет, что враз промокнем все до нитки.
  
  Капли мелкого, но плотного дождя гулко разбивались о металлическую крышу, наполняя непрерывным шумом, пронизанный всеми ветрами салон старого ржавеющего автобуса, заглушая всевозможные внешние звуки, наполнявшие окружающее пространство.
  Десятник смахнул с лица назойливую муху, пожевал губы и выхватив карту, с размаху опустил ее на импровизированную столешницу из небольшого куска ДВП.
  - А вот так!
  - Отбой!
  С недовольным выражением лица, Денис наблюдал за игрой товарищей, изредка поглядывая по сторонам, не забывая контролировать внешнюю обстановку.
  - А что на это скажешь?! - На прессованную доску легла козырная карта. - Дениска, ты чего стоишь как в воду опущенный? На голову вроде бы не капает!
  - Не подходящее мы место выбрали.
  Эльвира отбила подкинутую ей карту и бегло взглянула на караульного, он же продолжал развивать свою мысль.
  - Шум дождя о металлическую крышу, настолько сильный, что мы друг друга еле слышим, не говоря уже о том, что происходит в пяти метрах от нас.
  Десятник усмехнулся, - А ты головой чаще крути!
  - Да что толку-то, вокруг зелень непроглядная. Одно узенькое окошко, где чуток дорогу видно и все.
  - Наблюдай-наблюдай, дождь уже тише пошел!
  Денис тяжело вздохнул, и безнадежно уставился в просвет, где виднелся узкий сектор дороги.
  Очередная вспышка молнии выхватила из дождливой мглы чей-то серый силуэт, также внезапно растворившийся во мгле. С раскатом грома, мощно и грозно обрушившегося с небес на землю, дозорный подал знак тревоги.
  - Что там?
  Денис возбужденно прошептал в ухо Десятника, - Кажется, я кого-то видел.
  - Конкретней.
  - Какой-то неопределенный силуэт, будто человек в плаще. Мелькнул, и тут же пропал.
  Старший группы включил свой ПДА закрепленный на левой руке, как наручные часы. Интегрированный датчик движения выдавал что-то несусветное, а устройство распознавания 'Свой - Чужой', информировало о том, что ни один электронный прибор не появился в зоне его чувствительности. Удрученный подобным поведением сложного электронного устройства, старший группы попытался скрыть растерянность, и повернувшись к остальным, приложил указательный палец к губам, затем взял в руки оружие, сняв его с предохранителя.
  Десятник легонько коснулся плеча караульного, - Пойди-ка, отдохни, а я пока понаблюдаю.
  Сдав пост, Денис осторожно прошел в середину автобуса, присев рядом с Владимиром и его женой. Тем временем, Эльвира взяла под контроль один из входов в автобус, а Александр, взял под наблюдение другой.
  Какое-то время, всеобщее напряжение неуклонно нарастало но, не успев достигнуть своего пика, развеялось с первым же лучом солнечного света, пробившегося из-за туч.
  Дождь стихал, и наконец, закончился, оставив после себя редеющие и удаляющиеся раскаты грома. В салон автобуса стали проникать всевозможные внешние шумы, наполнив его звуками шелеста листвы, далекими руладами лягушек в пруду, разноголосыми трелями птиц да монотонным, еле-еле слышным низким гулом, исходящим от близлежащей аномалии.
  Еще какое-то время путешественники усиленно вслушивались в шумовой фон, пытаясь выявить настораживающие звуки, предупреждающие о возможной опасности. Но, их усилия закончились ничем, и чувство тревоги постепенно погасло, а длительное напряжение, сменилось усталостью.
  Десятник облегченно вздохнул, и подал знак собраться всем вместе. Обращаясь к своим товарищам, он тихо заговорил, почти шепотом.
  - Километров пятнадцать по пересеченной местности, мы с вами уже прошли. Далее мы пойдем на северо-восток, где начинается территория аномальной активности, доселе неизученных наукой явлений. Поэтому, предлагаю... еще час на отдых, затем хорошенько подкрепимся и в путь. К закату, мы должны достигнуть цели.
  Возражений, либо других предложений, не последовало.
  
  Александр долго ворочался, обнимая свой рюкзак, затем ему это надоело и, поднявшись с сырого пола, он тихонько вышел из автобуса.
  Десятник сидел в тени, на стволе ссохшегося, давно завалившегося дерева, у развалин старой остановки. Прищурившись, в глубокой задумчивости, он устремил свой взгляд куда-то вдоль дороги, мимодумно поглаживая ноющее тупой болью колено. Несмотря на увлеченность своими мыслями, он услышал приближение Александра и улыбнувшись, повернул голову в его сторону.
  - Не спится?
  Саня неопределенно пожал плечами, - Та да. Решил вот, на солнышке погреться, а то там сыро и довольно прохладно.
  - Ружье свое,... почему с собой не взял? Без оружия находиться в Зоне нельзя! Несмотря на то, что применять его можно только в исключительных и крайних случаях, оно всегда должно быть при тебе. К сожалению, такие исключительные случаи, в Зоне не редкость.
  Александр беспечно махнул рукой и присел на ствол поваленного дерева, рядом с Десятником.
  - Да-да, Старатель нам постоянно рассказывал всякие там поучительные, довольно страшные истории и рассказы. Нельзя делать то,... нельзя поступать так-то... кругом одни запреты! Просто, даже свободно вздохнуть нельзя, чтобы не подхватить какую-то опасную дрянь. Только одного я никак понять не могу. Если герои всех этих страшилок, неизменно погибали, откуда тогда люди знают, что произошло с ними на самом деле?
  Собеседник с минуту молчал, собираясь с мыслями, затем заговорил мягко, но с едким тоном учителя, ведущего беседу с нерадивым учеником, не усвоившим представленный ему урок.
  - Ну,... узнали как?... по крупицам восстановив истекшие события. Смоделировав их по оставшимся следам, разрозненным отрывкам косвенных свидетельств, и свидетельств самих участников интересующих событий, установив причинно-следственные связи. К слову сказать, логику, еще никто не отменял. Пойми, суть в том, что когда доподлинно становится известна картина всего пройденного пути,... становятся видны ранее скрытые ошибки и просчеты, которые уже привели к фатальным последствиям твоих коллег по ремеслу, да и просто обычных искателей приключений, видящих в Зоне некую отдушину, для утоления жажды острых ощущений.
  - Прям, как в сериалах про законников, следы, показания, свидетели.
  - На самом деле, важно знать, что человек может, а чего он не может. Это попытка придать случившимся событиям, некий смысл. Ситуация-то складывается плачевная и если бы подобных изысканий не делалось, невосполнимых потерь было бы гораздо больше. Возникающие вопросы о том, что делать и как быть, можно бесплодно обсуждать сколь угодно долго, пока не появится субъект, способный разрешить поставленные перед ним задачи. Конечно же,... вопросы, что делать и как, очень важны, но и не менее важен вопрос, КТО это будет делать. Поэтому-то, сталкеры с таким теплым трепетом относятся к лагерям новичков, посвящая их в то, что знают сами. Именно там новички получают необходимые знания и с ними, приобретают новые качества, позволяющие выживать в аномально-агрессивной среде. Обрати внимание,... перед твоим внутренним взором, из многих чувственных составляющих, разрозненных кусочков сведений и отрывков знаний которые ты смог усвоить в школе, слаживается некая, субъективная картина окружающей тебя реальности. Это называется восприятием, психическим отражением действительности посредством органов чувств. То есть, процессом познания, формирующим эту самую картину мира. Она позволяет тебе более-менее комфортно себя чувствовать в окружающей среде. Далее, на протяжении жизни ты сталкиваешься с новыми явлениями и получаешь новые знания. Естественно, твое мировоззрение, безусловно, меняется, приобретая все новые грани и измерения. Естественно, ты становишься другим.... И в какой-то момент вдруг, начинаешь осознавать, что можешь замечать, или видеть, нечто совершенно новое, что ранее было от тебя скрыто,... а значит, можешь предугадать определенные события и предвидеть возможные варианты их развития.
  - Например!
  Десятник неопределенно пожал плечами, и развел руки в стороны, - Ну-у, например,... довольно известный исторический факт. Когда Колумб прибыл к берегам Америки, местные аборигены никогда прежде не видевшие больших мачтовых кораблей с огромными парусами, смогли увидеть только маленькие лодочки, подплывающие к берегу. Их мозг не смог найти аналогию большим кораблям, мировоззрение не то и не с чем было сопоставлять, поэтому, горизонт для них был чист. Ты улавливаешь суть? Или вот другой пример, работа с электрическим током!
  - А это здесь причем? Я же не электрик.
  - Любое знание в жизни может пригодиться, а то и вообще, может спасти жизнь. Мы-то не знаем, что нас ожидает впереди, кроме конечного итога, разумеется. Так вот, электрические цепи на уроках физики, собирал? Или электричество для тебя, как для индейцев Америки корабли Колумба, а ток течет по проводам с Божьей помощью?
  Александр усмехнулся, - Пару раз было. Параллельное соединение лампочек, последовательное, ну, и все такое.
  - Значит, представление имеешь. Так вот, правила безопасного обращения с электрическим током, писаны жизнями тех, кто ранее не уберегся. Обрати внимание, в основной своей массе, и в любых сферах жизнедеятельности, определенные рамки и запреты, сохраняют и продлевают человеку жизнь. В общем, подобный чужеродный опыт дает не только информацию определенного толка и характера, но и способен сохранять жизнь,... если конечно их придерживаться. Что это означает? Это означает, что обладая определенными знаниями и навыками, с наименьшими потерями, ты можешь конструировать свою жизнь, изменяя существующую действительность.
  - Н-да-а... дело ясное, что дело темное.
  - Как говорил Мюллер, 'Ясность, - это одна из форм полного тумана'. Если картина мира скудна, то и жизнь скудна и не продолжительна. Именно мировоззрение определяет траекторию всего жизненного пути. - Десятник тяжело вздохнул, - Все, уморил ты меня. Иди, морочь голову Владимиру, он у нас человек ученый, с высшим образованием.
  Александр хотел было съязвить, но вдруг передумал, и какое-то время, собеседники молча слушали шелест листвы, да потрескивание и щелчки неподалеку расположившейся аномалии.
  Отогнав от лица мелких мошек, молчание нарушил молодой сталкер, новым вопросом сменивший тему беседы.
  - А как вообще, вы здесь оказались? Ну, в смысле... как вы стали сталкером? И собственно, почему? Мировоззрение, скудное?
  Десятник усмехнулся, - Однако....
  - Конечно, если это не секрет.
  - В некотором смысле, я об этом не распространяюсь из-за соображений собственной безопасности. Понимаешь ли, на большой земле наш брат вне закона, по сути, преступник. Для подобного отношения властей к сталкерам, есть много всяких веских и различных причин, в некоторых случаях, не безосновательных.
  - Саша посмотрел по сторонам, и придвинувшись ближе к собеседнику, горячо прошептал ему в ухо, - Я никому не расскажу. Честное слово!
  В ответ, Десятник 'брызнул' еле сдерживаемым смехом.
  Наконец успокоившись и отдышавшись, он посмотрел на лицо удивленного собеседника, - Улыбнул! Да, давненько я так....
  - Что я такого сказал? - Обиженно проговорил Александр, отводя взгляд от собеседника.
  Правой рукой Десятник обнял его за плечи, - не подумай ничего плохого, просто.... Владимир, его жена Маша, и твой покорный слуга, не жданно-не гадано, оказались в числе случайных свидетелей зарождения нового, аномального мира, на отдельно взятой территории под названием Зона отчуждения. Выживших тогда осталось не так много, а тех, кто смог благополучно добраться до периметра и выйти из Зоны, стали называть 'Вестниками Апокалипсиса'. Считается, что мы несем на себе его печать и приносим людям неудачу и всевозможные беды. Со временем, нас стали сторониться, погружая в некий вакуум общения.
  - Подождите-ка, Старатель нам говорил, что мы будем сопровождать двух ученых, один из которых обладает удивительным даром.
  - Так и есть. Владимир и Маша, оба ученые. Она химик, он занимается проблемами квантовой физики. Так случилось, что именно Владимира, Зона наделила способностью возрождаться, каждый раз, после физической смерти. Эта способность не осознаваема, повлиять на нее он не может, да и сам механизм возрождения совершенно не изучен и скрыт от нашего понимания. Но это, как говорится, дело поправимое. Владимир умирал уже не раз, но довольно долгое время этот факт удавалось держать в строжайшем секрете, который случайно стал известен сильным мира сего. Последствия утечки информации, не заставили себя долго ждать, и вот мы здесь. Ты теперь понимаешь, какой груз ответственности сейчас лег на твои молодые плечи? Ты теперь понимаешь, КАКИМ символом, Владимир может стать для всего человечества? Безусловно, его постараются изолировать и разобрать на запчасти, дабы овладеть даром бессмертия, коим он, не обладает.
  - А как же разговор о...?...
  - Естественная смерть, прервет цепочку возрождений.
  Потянулась долгая пауза, и вновь, на крыльях легкого ветра, прилетел четкий и протяжный стон проржавевших навесов, стоявших где-то неподалеку, на двери, или оконной раме, в заброшенном дачном поселке.
  - Вот что Санечек, поднимай народ, пора нам собираться в дорогу.
  
  ---//---
  Через некоторое время, группа сталкеров благополучно вышла к реке, где столкнулась с недружелюбными проявлениями широко-раскинувшейся электрической аномалии, и была вынуждена отойти назад.
  Сначала, послышался легкий запах озона, который затем несколько усилился, добавив воздушным массам голубоватый отлив. Стали слышны отчетливые потрескивания, щелчки и россыпи электрических разрядов. Эльвира сверилась с показаниями детектора аномалий, и причмокнув от удивления, подняла правую руку вверх. Отряд замер, не смея шевельнутся.
  Казалось, все окружающее пространство было пропитано электричеством. Набрав заряд, волос непослушно топорщился дыбом, а при попытке его пригладить, он шумно осыпал своего владельца электрическими искрами.
  По следующему сигналу, замыкающий стал ведущим, и цепочка путников откатилась от аномалии на безопасное расстояние.
  - Ничего себе! Это что такое было?
  С невозмутимым видом, Денис похлопал друга по плечу, - Надо было на занятия постоянно ходить, а не бегать за....
  - Да ладно тебе! Ты же просветишь друга, без лишней демагогии. Ох, как там офигенно пахнет озоном! Класс.
  К разговору друзей, подключилась доселе молчаливая Маша.
  - Озон, аллотропная модификация кислорода. Из-за высокой окисляющей способности, относится к сильнейшим высокотоксичным веществам. Достаточно одного вдоха чистого озона, чтобы он расплавил легкие. Долгое нахождение в среде с повышенной концентрацией этого газа, приводит к бесплодию и преждевременной смерти.
  Возбужденность Александра, куда-то подевалась, он с усилием сглотнул, и выдавил из себя, - Спасибо, за предоставленную информацию. Очень интересно.
  Послушав диалог своих спутников, Десятник улыбнулся, и бросил беглый взгляд на свой ПДА, считав с монитора устройства, показания текущего времени.
  - Семнадцать, ноль три. Однако, мы не успеваем.
  Эльвира развернула карту, ткнув в нее изящным пальцем. - В полукилометре от нас, в западном направлении, лежит грунтовая дорога и мосток через реку. На мой взгляд, это лучший вариант. Все равно, при любых раскладах, мы сегодня не сможем добраться до центральной базы содружества. А заночевать, можно будет в Радинском лесхозе.
  Других вариантов не было, и соглашаясь, Десятник молча кивнул головой.
  
  Мост через реку уже был в пределах видимости, когда ведущий остановил группу, подняв правую руку вверх.
  Десятник поднес к глазам бинокль, сквозь просветленные линзы, всматриваясь в пространство перед собой. Сзади, к нему тихо подошла Эльвира.
  - Можешь поторопиться с выводами. Мы на хорошо просматривающейся, открытой местности и мне от этого неспокойно.
  - Я стараюсь. Вон, в мерах десяти от моста, на дороге лежит неподвижное тело.
  Эльвира всмотрелась вдаль, - Тело?
  - Да,... неподвижное.
  - Какие предположения?
  - Никаких.
  - Что предлагаешь?
  - Идем очень осторожно. Усиленно контролируем окружающую обстановку. Что-то мне тоже не спокойно. Такое чувство, будто за мной наблюдают сквозь оптический прицел.
  Эльвира быстро осмотрелась, - Меняем маршрут! Резко уходим на юг и скрываемся в лесополосе.
  Десятник закусил губу и снова поднес бинокль к глазам.
  - Нельзя, если это действительно засада, и они поймут, что мы ускользаем от них,... нас всех перестреляют до того как мы достигнем лесополосы. Сама ведь говоришь, мы на открытой, хорошо простреливаемой местности, а до лесополосы, за которой стоит брошенный поселок, метров восемьсот.
  - Дайка я посмотрю...
  Возвращая бинокль, она неопределенно пожала плечами, - Местность неровная и холмистая. Дорога пролегла у подножия покатой возвышенности, с которой мы к ней и подходим. В принципе, имеется несколько удачных мест для засады, однако, мы до конца не уверены, что лежащее на земле тело, чей-то труп. Может кому-то просто стало плохо. Да и устраивать засаду, оставляя на виду такую серьезную улику,... даже не знаю.
  Десятник принял решение, и смотря в глаза Эльвире, отдал распоряжение, - Маршрут остается прежний. Держать дистанцию за ведущим, не менее десяти метров. - Он тяжело вздохнул. - Авось, пронесет.... Нельзя же постоянно всего бояться! Просто, нужно быть осторожными.
  
  Через некоторое время, отряд вышел на дорогу.
  Видимость была отличная, и у путников уже не осталось сомнений в том, что лежащее на асфальте тело, мертво.
  Десятник остановил группу и приказал рассредоточиться. Сталкеры энергично рассыпались, заняв круговую оборону.
  Старший группы склонился над мертвецом, лежащим на животе, внимательно осматривая тело.
  На ногах новенькие камуфляжные резиновые сапоги, никак не сочетались со старыми, видавшими виды армейскими штанами цвета хаки. Клапан правого, накладного кармана брюк был открыт, обнажая сложенную в несколько раз карту. Тут же рядом, на асфальте, лежал обычный магнитный компас. К поясу были прикреплены, фляга в чехле и армейский котелок. Худощавый торс, обтягивала плотная футболка черного цвета. На голове широкополая панама, съехавшая на затылок. Следов борьбы видно не было, как не было видно и следов насильственной смерти.
  Десятнику не хотелось этого делать но, ему необходимо было все хорошенько осмотреть.
  Взявшись одной рукой за плечо, другой за штанину, он с усилием перевернул тело на спину,... послышался отчетливый, характерный щелчок,... и мощный взрыв сотряс округу.
  
  Обжигающе-горячая плотная воздушная масса, больно ударила в спину, бросив людей на землю.
  Выронив из рук ружье, Александр пролетел пару метров и упал в неглубокий овраг, тянувшийся вдоль дороги к реке. Оглушенный, вконец ошалевший от внезапно пропавшего воздуха, выпучив глаза, он никак не мог сделать вдох. Зрение сузилось, картинка окружающей действительности поплыла и, попытавшись подняться, он внезапно потерял сознание.
  
  Голова казалось бездонно пустой,... неимоверно сильно шумело в ушах. Неясная, разноцветно-расплывчатая картина, постепенно приобретала резкость и четкость.
  Показав раздвоенный язычок, зеленая ящерка пробежалась по руке, юркнув в густые заросли шиповника.
  Александр шевельнулся, и попытался подняться, но от малейшего движения, острая боль взорвала мозг. К горлу подкатила тошнота и окружающий внешний мир, смазываясь красками снова поплыл.
  Он ухватился руками за голову, и застонал.
  Шум не утих, но со временем, голова немного прояснилась, перестав болезненно реагировать на малейшие движения. Александр поднялся на ноги, и пошатываясь, будто крепко пьян, выбрался на дорогу.
  Представшая перед ним картина, ввергла его в ступор и оцепенение. Широко раскрытыми глазами он смотрел на то, как два незнакомца вязали вяло сопротивляющуюся Эльвиру, а в пару метрах от них, на обочине дороги лежала уже связанная по рукам и ногам жена Владимира. Еще один мужик, ухватив Владимира за руку, наступил ему на горло.... Потом он вдруг повернулся к четвертому незнакомцу, снимающему все происходящее на видеокамеру, и оставив в покое ученого, к этому времени уже лежащего без сознания, скривив рожу в страшной ухмылке, как пес, получивший команду 'фас', бросился на Александра. На последних метрах незнакомец несколько ускорился, и целя нанести удар в лицо юноши магазином автомата, резко выбросив руки вперед.
  Защищаясь, Александр сделал шаг вперед, вскинув правую руку в сторону нападающего. Его пальцы скользнули по крышке магазина, которая уперлась в ладонь. Продолжая поступательное движение, автомат стал проворачиваться магазином вверх, и помимо воли своего владельца, выпорхнул из его рук, уйдя под руку юноши ствольной коробкой вперед.
  Не ожидая подобного поворота, агрессор продолжал движение по инерции, немного присев от неожиданности, и недолго думая Александр встретил его ударом головы в лицо, в последнее мгновение, отразившее высокую степень крайнего изумления.
  Удар получился такой силы, что незнакомец опрокинулся на спину, задрав ноги вверх.
  Новая вспышка боли и нестерпимого света, мгновенно лишила юношу чувств.
  
  Денис пришел в сознание и застонал, обхватив голову руками.
  - Тсс... тише-тише... - Эльвира ловко вложила ему в рот маленькую таблетку и поднесла баклажку минеральной воды, - тихонько пей и не шуми.
  Сдерживая рвотные позывы, Денис сделал несколько глотков.
  - Что....
  Эльвира быстро закрыла ему рот ладонью, беззвучно проговорив лишь одними губами, - Замолчи.
  Ощущая сильную тошноту и головокружение, юноша прикрыл глаза, глубоко задышав через нос.
  Прошло какое-то время, и Денис почувствовал облегчение. Немного осмелев, юноша наклонившись чуть вперед и осмотрелся.
  Он находился в каком-то прохладном, сухом помещении со сводчатым потолком. Само помещение представляло собой, узкий, водопропускной тоннель, стены которого были обложены гранитной плиткой.
  Просвет закрыла чья-то фигура, и сквозь шум в ушах, Денис смог различить приближающиеся гулкие шаги. Будто сквозь ватный тампон, в ушную раковину проникал незнакомый голос, - Пиршество закончилось, стая мутантов ушла на запад.
  Денис не мог разглядеть новоприбывшего, свет, видимый в конце туннеля, мягко обтекал фигуру незнакомца, делая ее более худощавой и смазанной. Сквозь шум в ушах несущий тошноту, он жадно выхватывал его слова.
  - Скоро быстро потемнеет, может нам лучше отсидеться здесь?
  Кажется на его вопрос, никто не ответил.
  
  Шершаво матовая белая пелена, стала сжиматься в четко выраженную яркую точку, превратившись в крохотную звездочку, освещавшую сводчатое, узкое помещение.
  Лежа на спине, Александр бездумно смотрел на источник света, будто завороженный его мягким и ровным излучением. Послышались тихие голоса, доносившиеся извне и проникающие в сознание сквозь какую-то упругую преграду.
  - У меня нет сомнений в том, что группа, напавшая на вас, работала на 'заказ'. Такие дела, просто для пополнения своей собственной видео коллекции, не снимаются. Это очевидно,... подобное видео, есть прямое доказательство выполненной работы, для совершенно узкого круга доверенных лиц, поскольку нападавшие не прятали свои физиономии за непроницаемыми масками.
  - Откуда такая уверенность?
  - Пару раз, приходилось сталкиваться с подобными проявлениями больной фантазии заказчика.... Заметьте, кроме встречи с вами, в памяти камеры сохранены еще три видеозаписи жестких убийств сталкеров одиночек. Исходя из этого, можно смело предположить, что ваш отряд, не являлся для них основной целью. Ваша встреча, произошла случайно.
  Александр вслушивался в разговор и никак не мог понять, о чем идет речь. Постепенно, голоса идущие извне, в его сознании разделились на мужской и женский, а затем приобрели своих хозяев, став ассоциироваться с людьми, которым они могли принадлежать.
  - В отношении этого человека, у меня возникают какие-то противоречивые, смешанные чувства. Не могу избавиться от ощущений, будто я его раньше где-то видел. Мне очень знакомы его глаза....
  - Володенька, этот человек спас нам жизнь. Тебе нужно взять себя в руки и успокоиться. Все закончилось,... опасность уже позади. Вот смотри, и Саша пришел в себя.
  Александр почувствовал прикосновение к лицу чего-то влажного, и это тактильное ощущение, окончательно вернуло его к реальности.
  - Где мы?
  - Мы в водосточной трубе и надо полагать в относительной безопасности.
  Александр сделал несколько жадных глотков 'колючей' жидкости, весело щекочущей слизистую множеством лопающихся пузырьков воздуха. Как в детстве, скривившись от обилия ярких ощущений, он опустил баклажку с минералкой, дав себе передышку.
  - Как мы здесь оказались?
  Владимир поднялся, и подняв руку снял с потолка источник света. Присев напротив Александра, он внимательно осмотрел его глаза.
  - Саша, расскажи мне, что ты сейчас ощущаешь?
  Какое-то время, юноша прислушивался к себе.
  - Легкое головокружение,... немного тошнит, - какая-то слабость и неимоверная усталость.
  - Понятно. А какое недавнее событие ты помнишь?
  - Э-э,... мы вышли к электрической аномалии. Точно, мы вышли к аномалии... - он вдруг встрепенулся, - меня что, ударило током?
  - Нет-нет, все нормально. - Вместе с Машей, Владимир помог Александру лечь на все тоже импровизированное ложе, выстеленное тонкими сухими ветками. - У тебя легкая контузия, как впрочем, и у твоего друга. Вы оказались ближе всех к.... Ты только не переживай, это состояние скоро быстро пройдет. Тебе лишь нужно хорошенько отдохнуть. Постарайся заснуть, сейчас это лучшее лекарство, что можно предложить в сложившейся ситуации.
  - А где Денис?
  - Он спит.
  
  ---//---
  Три дня спустя, где-то в пригороде Киева.
  
  Пучеглазая стрекоза, произведя лихой вираж, плюхнулась на сладкое пирожное, уставившись фасеточными глазами на хозяина божественной вкуснятинки.
  Недолго думая, худощавый мужчина смахнул крылатую нахалку, и брезгливо скривившись, отложил пирожное в сторону.
  Его собеседник, лишь легонько искривил уголки губ, наблюдая за поведением своего босса.
  Тщательно вытирая руки увлажненным полотенцем, хозяин загородного дома, несколько раздраженно произнес.
  - Как бы я не старался, надрываясь и горбатясь, как раб на сахарной плантации, а график выполнения запланированных работ, кстати, разработанный и составленный мной же, полностью сорван по срокам на всех направлениях. - Он раздраженно бросил полотенце в корзину. - Я не потерплю подобного,... - босс отвел руку в сторону, подбирая нужное слово, - пшика и бесплодных потуг своего интелекта.
  - Период подготовительных работ, можно считать оконченным. Мы успешно расчистили себе поле для деятельности, да и в запасе у нас остается достаточно много времени.
  - Это слабо утешает!
  - Однако, рано или поздно, но мы все-таки получим интересующий нас результат. - Гость, еще что-то хотел добавить, но его остановил холодный отблеск бриллианта, промелькнувший в улыбке собеседника. Еле заметно приподняв правую бровь, он лишь взял со стола стакан молока, и сделал несколько глотков.
  Тем временем, гостеприимный хозяин, принялся рассматривать содержимое темно-зеленой пластиковой паки, ранее лежащей перед ним на столе. Стандартные бумажные листы содержали красочные графики, диаграммы и сложные, разветвленные блок схемы. Гость имел представление о том, что все эти схемы означают, однако, следующий вопрос босса, оказался для него неожиданным и совершенно не связанным с просматриваемой им информацией.
  - За последний период времени, начиная с прошлого воскресенья, какие-либо отчеты поступали? Меня интересует раскрутка проекта, 'антисталкер'. Мы уже вложились в это дело предостаточно, а результата,... ноль.
  Гость прокашлялся, давая себе время, переключится с прошлой темы разговора на предложенную ему новую, но, все-таки начал неудачно.
  - Я не ас в подобных играх,... и даже не... - его глаза встретились с холодным взглядом собеседника, и гость тут же сменил тон - ...как раз в этом направлении, все идет по плану. Отчеты поступают регулярно и без задержек. Последний, был прислан сегодня утром.
  - Что там? Только тезисно и пожалуйста, в общих чертах. Если меня что-то заинтересует, я заострю на этом свое внимание.
  Его собеседник взял в руки черную папку, и пробежал глазами по страницам секретного документа, бегло воссоздавая в памяти его содержание.
  - Значит, как и было спрогнозировано, материал, предоставленный нам для работы, - прескверный. Имеющийся сброд был распределен на две группы. В первую группу, вошли те, кого планируется задействовать непосредственно на территории Зоны отчуждения. Костяк группы сложился из людей среднего возраста, не до конца опустившихся, и способных за денежное вознаграждение, выполнить любую предложенную им работу. В общем, не гнушаются ни чем. Во вторую группу, вошли полностью опустившиеся и ни на что непригодные экземпляры. Их судьба, будет решена в ближайшее время. Мы просто выгоним их взашей.
  - Попридержите.... Насчет них, у меня есть кое-какие задумки, возможно, нам этот мусор может и понадобится. Продолжай.
  - После двух недель карантина, на основе материала первой группы, было выделено и принято в разработку около двадцати пяти человек. Должен заметить, - полнейшие негодяи. Из их числа было сформировано пять экспедиционных, экспериментальных групп, которые впоследствии были заброшены на территорию Зоны с определенным заданием. В результате, только две группы смогли его выполнить и вернуться в установленный срок. Остальные же, до сих пор, числятся пропавшими без вести. Об их судьбе, нам пока ничего не известно.
  - Однако, эксперимент продолжается!
  - Да, конечно. Мы сейчас ожидаем реакцию сталкерского сообщества. Наши аналитические службы с нетерпением ждут интересующую их информацию.
  Босс задумался, и о чем-то размышляя, откинулся на спинку кресла. Гость, не смея нарушить ход его мыслей, учтиво молчал, ожидая разрешения для продолжения.
  Долгую паузу в текущем докладе, прервал сам хозяин загородного домика, казалось-бы заговорив на совершенно отвлеченную тему.
  - Жизнь, более реальна, чем живущие в ней существа. И ОНА, конечно же, не основана на конкуренции,... как это преподносится простому обывателю. Наоборот, данный принцип, для нее чужероден и опасен. Конкуренция порождает войну всех против всех, и влечет за собой деструктивные последствия. На самом же деле, жизнь насыщенна борьбой ШАНСОВ, на том, как говорится и стоит! Сталкеры, с таким трудом оформились в неформальное сообщество способное не только контролировать прилегающую к ним территорию, но и строить нечто гораздо большее... я бы сказал, альтернативную реальность. Это серьезный вызов. - Он улыбнулся, обнажив искрящийся бриллиант. - Однако, с испокон веков существует непреложная истина говорящая о том, что когда ты что-то строишь, то априори имеешь более высокие шансы потерпеть неудачу. Мы же для достижения своей цели стремимся к разрушению, используя древний принцип 'разделяй и властвуй', а значит, апостериори имеем больше шансов на победу! Мы неизменно, остаемся центром перспективы! Но какой?
  Его собеседник, жадно глотающий каждое слово своего босса, лишь только пожал плечами, ожидая продолжения, и не понимая, к чему клонит босс.
  - Последнее время, Зоне отчуждения уделяется исключительно особое внимание. Мы уже очень многое знаем о жизни сталкеров на территории самой Зоны,... многое знаем об их каналах информационной связи с большой землей и каналах поставок. Знаем на кого опираются руководители их крупных формирований. Но мы практически ничего не знаем о самих руководителях. Старейшины и царьки разрозненных малочисленных групп не в счет, о них разговор отдельный. Нас интересуют другие. Именно эти 'другие', неформальные лидеры сталкерского движения, более всех остальных понимают сакральную мудрость, - 'чтобы существовать полнее, нужно все больше объединяться'. Они также понимают, что ЕДИНСТВО возможно лишь с ростом сознания, то есть способности видения. В аномальном мире, в котором они живут постоянно, либо изредка посещая, чтобы уладить свои финансовые дела на 'большой земле',... проблема видения, совсем не роскошь, и не каприз. Для сталкеров, это насущная необходимость. ОНИ носители импульса роста сознания, потому как, поставлены в жесткие рамки - либо видеть и выживать, либо погибать. Самое страшное для нас то, что они учат 'видению' всех желающих, раздвигая границы их мировоззрения.
  Привстав, он взял со стола свой стакан молока и сделал несколько глотков. Затем поднялся с кресла и пару раз прошелся по веранде, отгоняя от лица назойливых мошек.
  - В нашей борьбе, не важен ряд одиночных боев,... важна битва шансов. Не каких-то там эфемерных шансов, а именно тех шансов, которые опознаны как шанс и схвачены как цель!
  Легкий порыв ветра принес запах прибитой пыли и влаги. Босс сделал несколько глубоких вдохов и повернулся к собеседнику.
  - Что слышно о поставке оборудования для проекта 'Темная звезда'?
  - Э-э.... На данный момент, подрядчики успели изготовить лишь семьдесят процентов от всего числа заказанного оборудования. Это связано с тем, что в основном используются очень дорогостоящие и сложные технологии, а также тугоплавкие, сверхпрочные материалы.
  - Начинайте транспортировку в пункт назначения уже готовых узлов и деталей. Электронную начинку необходимо доставлять отдельно.
  - Я подготовлю соответствующее распоряжение.
  - На следующей неделе, состоится широкая коллегия научных работников, входящих в восточное крыло нашей корпорации. Будут и ученые из научно-исследовательских институтов, занимающихся аномальными проблемами Зоны отчуждения. За день до ее начала, я хочу пообщаться с их крупными, ведущими специалистами,... конфиденциально.
  - Я подготовлю соответствующие приглашения и лично займусь организацией встречи.
  - И последнее,... почему молчит группа Паломника? Под угрозой судьба лаборатории двухсот семидесятого проекта! Что ни будь, удалось выяснить?
  - К сожалению, нет. По этому поводу, выражает свое беспокойство и совет корпорации, но все наши попытки выяснить, что же произошло, оказались тщетны. Плюс ко всему, еще и эта напасть, - посланная группа как в воду канула. Связи с Паломником, нет уже две недели,... но мы еще надеемся.... Проводники для данной группы отбирались тщательно и были подобраны из числа лиц, ранее осужденных за сталкерство. За выполненную работу, им была обещана полная реабилитация и чистое досье, а в дополнение, гарантировалось солидное денежное вознаграждение. Однако, как и о всей группе в целом, так и об этих сталкерах-проводниках, ничего не известно.
  Хозяин загородного дома сделал еле заметное движение рукой, и его собеседник тихо покинул веранду.
  - Это просто, какая-то бездонная пропасть....
  
  ---//---
  Зона отчуждения. Радинский лесхоз, бар 'Тайные тропы'.
  Пообщавшись с патрулем, пара пожилых сталкеров, неся за плечами туго набитые рюкзаки, степенно прошла мимо старых развалин лесопильного цеха. Свернув на право, они проследовали мимо резной деревянной беседки, поприветствовав отдыхающего в ней сталкера, и огибая пышные голубые ели, свернули налево. По извилистой узкой тропинке мощеной бетонными затяжками, обойдя ржавеющий без дела трелевочный трактор, они вышли к старому кирпичному зданию, в бытность свою выполнявшего роль складского помещения.
  Над входом был прибит широкий металлический лист, на котором в две строки, трафаретными буквами и белой краской было написано, 'БАР ТАЙНЫЕ ТРОПЫ'.
  Еле слышно скрипнули петли навесов и два сталкера скрылись за филенчатой деревянной дверью, выкрещенной в темно-серый цвет.
  Пройдя узким коридором, группа сталкеров вошла в просторное, тускло освещенное помещение с хаотично расставленными столами и массивной, полукруглой стойкой бара. Несмотря на постоянно работающую вытяжку, тихо шуршащую под потолком, помещение было наполнено запахами жареной картошки и табачного дыма.
  Поприветствовав хозяина заведения взмахом руки, пара сталкеров молча прошла вглубь помещения, по пути нечаянно зацепив стул, на котором сидел статный юноша.
  Не останавливаясь, один из сталкеров буркнул, - Звиняй браток.
  Молодой человек лишь молча кивнул головой и обратился к своему собеседнику, сидящему напротив него.
  - Все никак не могу поверить, что от Десятника,... осталась только дымящаяся воронка глубиной в полметра. - Денис глубоко вздохнул, и продолжая слушать монолог своего друга, потупился в тарелку с парующим зеленым борщом. - Представляешь, я совершенно не помню, как на нас напали, и что потом произошло. Совсем ничего не помню.
  - Оно и к лучшему, Сань. А Десятника, конечно жалко. Царствие ему небесное.
  -Да, не уберегся сталкер. Земля ему пухом! Умный был мужик.
  Денис снова вздохнул, и невольно повернул голову влево, прислушавшись к разговору трех сталкеров, сидевших за соседним столиком.
  - В двадцатых числах этого месяца, профессор Новиков и еще ряд ученых, собираются организовать открытую, научную конференцию по проблемам изучения аномальных явлений.
  - О как! И где же?
  - В какой-то статье, из прошлого выпуска электронной газеты, говорилось, что помещение будет предоставлено руководством 'Долга'.
  - А-а, да-да, я что-то такое слышал, на рынке в Толстом Лесу. Говорят, под это дело, начали ремонт летнего кинотеатра в....
  - Летний кинотеатр? Да ну,... это все равно, что посреди открытого поля.
  - Это же только слухи. О месте проведения, будет сообщено дополнительно.
  Дениса заинтересовал сей разговор, по крайней мере, он был интереснее вздохов Александра. Но, подслушивать, как говорится не хорошо, поэтому он снова посмотрел в озадаченное лицо своего друга и тут же переключился на другую группу сталкеров, мерно ведущих беседу за его спиной.
  - ...правду тебе говорю. Мне удалось отследить периодичность всполохов, с расстояния в двадцать метров,... нет сомнений, там можно пройти, предварительно наглотавшись химии.
  - Да имеет ли смысл?
  - Да ты что!? Там хабара на миллион. Два года назад, вместо тех развалин, что сейчас виднеются, стояла продвинутая база яйцеголовых. Представляешь, сколько добра там после них осталось? Мне то что,... мне напарник нужен. Я один, не смог все унести.
  Незнакомый, низкий баритон, отвлек друзей, переключив их внимание на худощавого сталкера неопределенного возраста. Раскрыв в удивлении рты, друзья уставились в лицо незнакомца, державшего в руках металлический поднос с порцией гречневой каши и жареного куска мяса.
  - Не помешаю?
  После долгой паузы, первым отреагировал Александр.
  - Д-да... то есть, нет!
  Далее подхватил Денис, - Он хотел сказать, что не помешаете.
  Незнакомец кивнул, затем ловко составил на столешницу тарелки с парующей пищей, и присаживаясь за стол, извлек из-за голенища сапога, алюминиевую ложку. Его движения были четкими и одновременно быстрыми. Зачерпнув полную ложку гречки, он вдруг остановился.
  - Ну, не надо на меня так пристально смотреть. Я себя неловко чувствую. - Друзья переглянулись. - Вы что, безглазых никогда не видели?
  - Простите! Слепых, видеть приходилось, но таких как вы, еще нет.
  Александр поддержал друга, адресовав вопрос незнакомцу, - Как это у вас так получается?
  Незнакомец хекнул, и шевельнул плечами.
  - Раз уж слепые псы могут прекрасно видеть без глаз, то почему мы,... венец творения природы, не можем делать подобного?
  Денис пожал плечами. - Как бы, логично. Но ведь они от рождения слепы, а....
  - А я научился,... после того как в 'газировке' глаза потерял. Когда жить захочешь, еще не то сможешь.
  - И все-таки, как же вы видите?
  - Поверь мне на слово, не хуже чем вы. Даже книжки читать могу. А теперь ребят, дайте старому сталкеру спокойно поесть.
  - Да, конечно,... извините.
  
   Продолжение следует!
Оценка: 9.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"