Аннотация: Альтернативная история. Альтернативная реальность Альтернативное будущее.
И кто мы: глупые юнцы
Или же умные старцы?
Скажи мне!
Вот и мой навет,
Отвечу я: и да, и нет.
Сей поединок - бой без правил,
Одно лишь правило здесь есть:
Кто одолеет - тому честь,
А кто отступит - о том плачут.
Сей поединок безрассуден -
Умы столкнулись меж собою
И победитель безызвестен -
О нём и сложим сказ с тобою.
Это было давно. Примерно в 660-м году до нашей эры, согласно Тримеру, или около 7000 лет назад, согласно Бир Чу Айю. Земли тогда были мало освоены, впрочем как и сейчас, ещё много неизведанных земель. Однако, нужно справедливо отдать дань тому времени (будем придерживаться Бир Чу Айя), когда кроны редких диковинных растений доставали до облаков, а размеры деревьев рода близких современному Бао-бабу были подобны роще. Светло-зелёные леса сплошь и рядом покрывали, словно ковром, высокие таинственно-величественные горы. И где-то в горах жили духи, и могущественные, мало кому ведомые, люди. Люди жили давно и всюду, но только людям, жившим в горах, было известно, откуда и где именно появились первые люди планеты. Согласно Бир Чу Айю, эти люди-мудрецы жили на планете несколько сотен лет и были одарены чудо-силой. По преданиям, люди мудрецы, позднее их прозвали махатмами, знали механизмы, с помощью которых можно было управлять планетой. Отличить их от простых людей было очень и очень трудно, я бы осмелился сказать, невозможно, и поэтому этим почти никто не занимался. Почти, потому что в одно время на махатмов охотились. Охотились не как на животных грубым оружием, а как на великих людей - мягким оружием: лаской, мольбами, лестью. Охотниками являлись тоже мудрецы, вернее круг "мёртвых мудрецов", как они себя называли сами. Всем им было за сотню лет, и не за одну сотню. Опять же, согласно Бир Чу Айю, одному-двоим из этого "круга" перевалило за третью сотню лет. Это были не последние люди в своих кругах, они обладали не малой властью. Они научились распознавать махатмов по их характеру, движениям, глазам, ладоням и другим частям тела. "Круг" обладал большой суммарной властью, на обширной территории. Всюду, на этой территории, находились люди, сами того не подозревающие, но работающие на "круг". Эти люди доносили на всех странных поведением людей, даже на соседа, если тот вдруг изменялся характером за один вечер, на котором, например, узнавал о гибели товарища. Доносили также на людей, которых никто не знал или ранее не видел, даже на двухмесячного ребёнка, если тот внезапно появлялся у дотоле одинокой соседки, которую никто никогда не видел с мужчиной. И, разумеется, доносили на странников, путешествующих, страждущих, пришедших за милостыней, паломников, проповедующих какие-то знания.
Не нужно думать, что "круг" был слишком жестоким. Нет. Это не так. После некоторых испытаний, если например, тот же ребёнок не начинал говорить (а это случалось, согласно Бир Чу Айю, довольно часто), то его возвращали тому, у кого забирали. Вместе с щедрыми подарками. Во времена распространения этой легенды многие красивые мамы мечтали, чтобы их детей тоже забрал какой-нибудь щедрый дух. И многие мамы завидовали одиночкам, у которых дети появлялись "ниоткуда", потом "исчезали", и снова появлялись уже с подарками. Эта легенда получила большое распространение. Тем более, что дети возвращались не всегда и не всем. Тогда поговаривали, что этим детям понравилось на небе, и они останутся там до конца дней неба. Естественно, таких мам жалели, и все соседи, чтобы смягчить боль утраты, помогали кто чем мог.
Паломников и скитальцев, если они попадали в руки "круга" также ждал радушный приём. Их переодевали в богатые и нарядные одежды, вкусно и сытно угощали, не скупились даже на танцовщиц. На седьмой день, если особое варево не развязало тебе язык или если в постели ты не рассказывал смазливой танцовщице, кто ты есть на самом деле, тебя могли насильно вывезти в далёкий лес, привязать к дереву и бросить там на съедение зверям голодным или, как делали позже, просто оставляли в лесу (видимо, надоело привязывать, хотя известно, что и раньше не все этим занимались). Так и появилась легенда о далёкой богатой, заморской земле, где всех бедных и паломников угощают невиданными яствами и для них танцуют молоденькие красавицы. Однако, никто почему-то не смог вспомнить, что было потом, почему болела голова и почему кто-то оказывался вдруг в лесу, да ещё и привязанным к стволу эстимического дерева. Никто не припомнил и где эта заморская земля находится. Опять же во всём начали винить духов леса, мол, это их гнусные проделки. В частности, винили духа эстимического дерева, потому что всех паломников и страждущих привязывали в наиболее отдалённом лесу, в котором все деревья были только эстимическими. Именно так родилась другая легенда, согласно которой эстимические деревья признавались живыми и могущественными существами, обладающие разумом, сравнимым с человеческим. Позднее этим деревьям даже поклонялись.
"Круг" же, переловив несколько махатм на протяжении сорока лет, не успокоился. Мало того, "круг" собирался ужесточить меры по сбору "диковинных" людей и информации. Этому способствовали сразу несколько факторов. Во-первых, всё, что они узнали от махатм, сводилось к тому, что они живут намного дольше обычных людей благодаря особым знаниям. Но, вероятно, те махатмы, которые попались, были новичками, ибо не обладали особыми знаниями, да и прожили они далеко не больше простых людей - после того, как они выбалтывали что-то путное, их умерщвляли троекратной погибелью: повешиванием, казнью гильотиной и сжиганием. Во-вторых, порождённые деятельностью "круга" легенды так прочно засели в сознании людей, что доносить стало почти некому: многие верили, что если донести, например, на ребёнка, которого "заберёт" дух, то дух этот его накажет. В-третьих, тем махатмам, которым удалось пробраться сквозь сети, расставленные "кругом", пришла бредовая, конечно, по сути идея наказать "порочный (по их мнению) круг". "Круг", разумеется, добивался этого. Рассчитывал, что более старшие махатмы вмешаются в детские пристрастия мстительных младших махатм. Что, в конечном итоге, и произошло. Спустя восемьдесят лет. "Круга мёртвых мудрецов" не стало. На планете постепенно вновь воцарился порядок. Старые легенды ещё существовали, но уже начали забываться.
Однако круг "мёртвых мудрецов" был выпнут из пределов реальности так поспешно после решения старших махатм, что никто даже не вспомнил о книгах. Книгах, оставленных великими "мёртвыми мудрецами".