Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

史達林的預防性戰爭-12

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Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
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  • Аннотация:
    現在已經是 1942 年 11 月了。天開始下雪了。英國殖民勢力轉移到中亞。但納粹明顯放慢了對莫斯科的攻擊。儘管下雪，共青團女孩們仍然只赤腳和穿著比基尼參加戰鬥，就連先鋒隊的男孩們也炫耀著被凍紅的光高跟鞋。
  史達林的預防性戰爭-12
  註解
  現在已經是 1942 年 11 月了。天開始下雪了。英國殖民勢力轉移到中亞。但納粹明顯放慢了對莫斯科的攻擊。儘管下雪，共青團女孩們仍然只赤腳和穿著比基尼參加戰鬥，就連先鋒隊的男孩們也炫耀著被凍紅的光高跟鞋。
  。第一章
  現在已經是 1942 年 11 月了。戰鬥稍微放緩了一些。天變得更冷了，開始下雪了。戰鬥確實變得令人恐懼，尤其是對於聯盟而言。
  而軸心國的主攻轉移到了中亞，即使此時那裡的天氣也相對溫暖。嗯，當然，你可以非常有效地使用你的殖民地單位。
  共青團的女孩們進行了一些小規模的黨派嘗試。這是他們的策略。並且起到了一定的效果。
  娜塔莎也參加了戰鬥。這是一群只穿著比基尼的人攻擊德軍。
  女孩們光著腳趾丟手榴彈。他們連忙逃跑，光著的腳跟被霜凍得粉紅。
  娜塔莎甚至還熱情地唱歌，為那些因戰爭進程不太順利而悲傷的美女們歡呼雀躍；
  加入共青團時，他們宣誓，
  為了紀念神聖的蘇聯國旗...
  共青團成員將及時收穫，
  因為祖國是我們的母親！
  
  國防軍大軍襲擊了我們，
  一個幅員遼闊、光輝燦爛的國家...
  德國泡菜將粥與血液混合在一起，
  召喚撒旦與角結盟！
  
  但女孩們想要與敵人戰鬥，
  和他們一起的是一個光芒四射的小天使...
  我們並不為那絢麗的火焰感到尷尬，
  讓我們一起征服浩瀚的宇宙吧！
  
  我們是騎士，雖然我們還是女孩，
  美麗的紅金髮...
  而且那小聲音也很清晰，
  讓我們慶祝宇宙的成功！
  
  為了共產主義的榮耀，明智的列寧，
  他給我們蓋上了聖印...
  不幸的是，很多世代都會過去，
  當我們建立共產主義世界時！
  
  史達林向我們下達了與部落作戰的命令
  為了在激烈的戰鬥中打敗法西斯...
  我把機關槍和背包一起帶上，
  我只在學院學習了五年！
  
  現在赤腳的女孩們在寒冷中，
  笑著，驕傲地奔跑...
  咬，給我一朵玫瑰，美女，
  讓宇宙充滿安慰！
  
  我們在莫斯科附近赤腳作戰，
  為什麼漂亮的女孩需要靴子？
  而且天空是那麼藍...
  一個該死的法西斯分子被踢倒了！
  
  我們是擁有無與倫比美麗的女孩，
  我們有火，有夢想...
  愛情有時會很奇怪
  當你和一個男人永遠在一起的時候！
  
  我美麗地接吻，我攻擊，
  丟手榴彈－老虎被炸飛了...
  你冰冷的赤腳，
  溫暖火焰，哪怕只是一瞬間！
  
  德國佬的處境非常艱難，
  來自拿著火焰鐮刀的女孩...
  讓我們最終相信共產主義，
  用你赤裸的女性腳！
  
  我勇敢地戰鬥，我不惜生命，
  她創造了這樣的奇蹟...
  她毫不尷尬地擊敗了對手，
  願勝利的春天來臨！
  
  元首不小心忘記給我們的東西，
  我想要土地，簡單的奴隸...
  但弗里茲算錯了，你知道的，
  將俄羅斯人視為畜生！
  
  作為回應，手榴彈呈弧線飛行，
  一個女孩赤腳丟出的東西是什麼？
  而且機槍射擊非常準確，
  你是沒有任何元首，掩護他！
  
  我們是酷酷的共青團女孩，
  我們將守住莫斯科，你肯定知道...
  我們會毫無準備地跨越界限，
  讓我們一起建立共產主義天堂吧！
  
  神聖的蘇維埃國家將會有美好的事情發生，
  光輝燦爛的共產主義將會出現...
  希特勒將受到刺刀的報復，
  讓我們推翻瘋狂的法西斯主義吧！
  
  我們是這樣愛國的女孩，
  你找不到我們更酷、更響亮的地方...
  雖然我們赤腳，但運動鞋在等待，
  畢竟還不到二十歲啊！
  
  這樣的青春，真是甜蜜，
  我們會找出並看到她體內的煙霧...
  巧克力很快就在等著我們，
  這只是上帝的瘋狂禮物！
  
  愛基督，敬拜神，
  當他帶著禮物來的時候......
  復活節會有復活節蛋糕和雞蛋，
  所有復活的人－榮耀尊貴！
  
  所以女孩們，擦乾眼淚吧
  你們不應該哀悼...
  相信我，嚴霜終會過去，
  相信我，我們會變得更健康！
  
  當柏林有我們手下的女孩時，
  我們會赤腳走在街上...
  現在我們是法西斯的國王和法官，
  田野裡的亞麻將會成熟，結出金子！
  靈活的女孩們就是這樣唱得那麼酷、那麼美，她們的胸部和大腿在寒冷的天氣裡幾乎用窄條的紙巾遮住。
  好吧，女孩們不要放棄，也不要屈服。這些確實只是寫出來的美。
  而如此優雅的人，留下了美味又誘人的雙腿痕跡。
  戰士們是非常有魅力的。而且還是超級美女。
  目前戰鬥最激烈的是南部地區。聯軍實際上已經包圍了阿什哈巴德。為了這座城市，激烈的戰鬥正在展開。
  土庫曼先鋒男孩和俄羅斯人都在這裡戰鬥。
  阿克馬爾和奧列格--第一個是黑髮，曬黑了，第二個是金髮，甚至幾乎是黑色的底片。兩個男孩都赤著腳，穿著短褲，脖子上繫著紅色領帶。
  他們以憤怒和頑強的精神進行戰鬥。他們邊唱邊展現童稚的英雄氣概；
  我是赤腳拓荒男孩
  我愛俄羅斯，神聖的祖國...
  我們已成為祖國的榜樣，
  點燃激情，甚至超凡脫俗！
  
  拿著手榴彈，我會猛烈地衝向坦克，
  不要被機槍掃射嚇到......
  元首將從我這裡收到一枚五分錢 -
  讓工作盡快展開起來吧！
  
  我是蘇聯人民的先鋒，
  英明的史達林親自向我們下達了命令...
  希特勒簡直就是個怪人
  讓我們的神經都是鋼鐵做的！
  
  我相信我們一定能打敗法西斯
  更準確地說，這是真的，我確信這一點......
  在我們上方有一位耶穌的基路伯，
  將帶你快速到達天堂的方法！
  
  為了我們神聖祖國的榮耀，
  赤腳女孩會打架...
  你知道先鋒戰士很酷，
  而且男生的聲音也很清晰！
  
  我們將達到宇宙的高度，
  如果沒有昏昏欲睡和懶惰的話......
  對我們來說，史達林本人就像上帝一樣，
  列寧光芒四射，沒有錯誤！
  
  我是先鋒，相信我，我會來到柏林，
  我和女孩們將進行一次瀟灑的奔跑...
  而元首將在地獄中受煎熬，
  看來這個市民顯然是喝醉了啤酒！
  
  我們將在東正教中榮耀羅斯，
  雖然牧師有時很腐敗...
  但為她而戰，不要害怕，
  你是個勇敢的先鋒男孩，相信我！
  
  我在莫斯科附近，只是個孩子，
  那時我才十歲...
  但他也向德國佬展示了一項壯舉，
  他緊緊地在對手的鼻子上塗上泡沫！
  
  而史達林格勒對德國人來說就像是一場惡夢，
  墳墓是為納粹而生長的...
  我們襲擊了國防軍，
  小天使戴著鋼鐵翅膀！
  
  但我和那個女孩赤著腳，
  他們光著腳跟在雪堆裡奔跑...
  然後用開水燙一下，
  他們賦予了共產主義想像！
  
  我用一把簡單的槍向德國佬開槍，
  而且，相信我，他擊球非常準確......
  畢竟，對我來說蘇沃洛夫是理想的，
  而希特勒很快就會被關進堅固的籠子裡！
  我會折磨他然後開槍打死他
  孩子們，你們將永遠吃飽！
  這就是拓荒者們的歌唱方式，充滿感情和表現力。他們的歌確實觸動了心並使其顫抖！這確實是無法比擬的。
  孩子們用機關槍射擊。黑色、紅色、金髮的頭像一閃而過，男孩女孩們英勇地戰鬥。而且看起來非常酷。
  聯軍繼續前進，卻意外地發現了先鋒英雄們令人難以置信和驚人的堅韌。
  這裡的孩子們為大砲帶來砲彈，為機關槍帶來腰帶。他們自己開火。他們裸露的腳跟因灰塵而略帶灰色，閃爍不定。這些人確實是我們所需要的。
  年輕的戰士們戰鬥異常兇猛。
  奧列格向英國軍隊中的一名阿拉伯人扔了一枚手榴彈，並唱道：
  你看，柱子是用書本建造的，
  英雄出來，成為英雄...
  史達林讓先驅者們荒廢了--
  我們將開設一個獲勝帳戶！
  我們將開設一個獲勝帳戶！
  阿克邁勒點點頭，用他幼稚的光腳丟出一顆手榴彈，喊道：
  --以共產主義不朽思想的名義，
  我們看到了我們國家的未來...
  還有紅旗，燦爛的祖國，
  我們永遠忠誠無私！
  因此，兩個男孩就像其他孩子一樣，打得很有效果，也很熱情。
  同時，共青團員們在戰鬥中，展現了出色的特技飛行和不屈的意志。
  他們既勇敢又熟練。而且戰士們都非常酷而且獨特。有什麼能與他們相比呢？如果真的有東西跟他們這樣的人平等的話？
  女孩們一邊唱歌一邊砍倒前進的對手隊伍；
  我是共青團員，我的歌聲響起，
  我很自豪我出生在十月世紀......
  春天的溪流洶湧澎湃，
  我們不會白白為祖國而活！
  
  當納粹搬到羅斯時，
  險惡的號角吹響了...
  你女孩，要勇敢，不要當膽小鬼，
  戰死沙場簡直是無稽之談！
  
  現在我與敵人激戰，
  我用機關槍準確地射擊......
  寒冷中，一個穿著裙子、赤腳的女孩，
  她是一隻勇敢的飛翔之鳥！
  
  不，我們不會向法西斯投降，要知道
  對我們來說，你是唯一的，俄羅斯母親......
  讓我們在地球上建立一個美好的天堂，
  主，至高神彌賽亞將會來臨！
  
  列寧將永遠與我們同在，
  我們鍛造比軍鋼更堅強的意志...
  共青團員正值青春年華，
  我們的父親是明智的史達林同志！
  
  我喜歡赤腳走在雪地裡
  奔跑吧，你的腳跟在雪堆中閃閃發光...
  我要砍下這個法西斯混蛋的頭
  希特勒的怪胎等待著懲罰！
  
  讓我們打敗這個瘋狂的法西斯主義，
  很快你就會靠近柏林......
  以免殘酷的報復降臨，
  當元首以小丑的姿態撒謊時！
  
  透過加入共青團來愛基督，
  女孩們，男孩們──他們一起承諾過...
  法西斯主義必將被徹底擊敗
  我們將在遠處看到共產主義！
  
  當我們來到柏林唱歌時，
  我們將在城市上空升起紅旗...
  我們將大膽地唱一首關於基督的歌，
  今天誰會和我們一起！
  
  還有列寧、史達林──你們在我們心中，
  我們以共青團女孩的隊形行走...
  我們將在夢想中復興這個共產主義，
  這將是人們的新伊甸園！
  如此美麗，帶著一種美麗的感覺，他們接受並唱了它。這非常酷。
  好吧，共青團女孩們──你們簡直就是女超人。你的班級是最高的。尤其是當他們赤腳投擲手榴彈並砸碎納粹汽車時。
  但同時，德國這邊也有戰機。
  格爾達正在與她的乘員一起駕駛黑豹坦克，向敵人發射精確的砲彈。三十四架被擊落。
  葛爾達赤著腳跺著腳，尖叫著：
  - 榮耀歸於祖國 - 榮耀，
  黑豹桿向前...
  帶有紅旗的部門 -
  向俄羅斯人民問好！
  戰士會用巧克力棒搖晃她的腹肌。
  夏洛特也開了槍，打破了蘇聯大砲並說：
  - 浸泡它，浸泡它，
  墮落的史達林
  泡一下，泡一下，
  社會主義和民主！
  
  讓我們撕裂世界
  一個瘋狂的吸血鬼就在我們身邊...
  他將在地獄中翻滾
  並掛在母狗身上！
  然後克里斯蒂娜從黑豹的槍管裡開槍。砲彈也以巨大的力量飛了出去，擊中了蘇軍的迫擊砲，殺死了僕人。
  女孩們會立即跳上坦克並尖叫。這看起來非常酷。
  然後瑪格達是最後一個開槍的。她拿著它，衝破了蘇聯的碉堡，殺死了步兵，並尖叫道：
  女孩們，最重要的是你的內心不要變老，
  即使你這樣做了，那就期待吧！
  這就是這種壯麗的美麗的方式。她嘰嘰喳喳地叫著，露出牙齒。
  好吧，這支隊伍已經聚集在這裡--有人可能會說，這是一支戰鬥隊伍。
  嗯，女孩是最酷的。
  但他們卻折磨了先驅者。他們帶走了男孩並開始用酸把他活活溶解。確實很殘酷。這就是難以想像的致命影響。
  嗯，這裡的女人真的很酷。這些女孩簡直就是瘋子，她們會生氣得停不下來。
  用酸溶解一個男孩，這就是極其殘酷的行為。
  於是他們開始用火燒先驅者，甚至點燃了他的頭髮。這些都是母狗。
  在另一個地方，德國劊子手審問了一名被俘虜的共青團成員。美麗的女孩，脫得只剩下內褲。他們把我的雙手綁在身後，帶領我赤腳穿過雪地。警察走到她身後，用皮鞭抽打她。
  女孩留下了她優雅的赤腳腳印，雙腳美麗、輪廓分明、充滿女人味。
  而且看起來非常的酷炫。這確實是一個女孩。而她光著的腳丫在雪地裡，紅得像大雁的腳掌，看起來是那麼的美麗。
  而赤腳的姑娘，在皮鞭的抽打下，驕傲地挺起身子，挺起胸膛，唱著歌；
  祖國給了我們自由的光芒，
  愛的海洋無邊無際...
  讓各國人民團結起來
  畢竟，他們也沒有別的辦法...
  畢竟，他們也沒有別的辦法...
  
  羅斯是整個星球的通用火炬，
  祖國：偉大的愛...
  連小孩子都在其中開心地笑，
  儘管有時血流如溪，
  至少有時候血液在流動！
  
  有法西斯主義，用刺刀衝出去，
  我們勇敢地擊敗了國防軍......
  星球甚至變得安靜，
  鋼鐵部落的洪流被粉碎，
  鋼鐵部落的浪潮已經被粉碎！
  
  但雷雨再次閃耀，
  龍捲風襲來，邪惡的颶風...
  孩子們在某個地方流下了眼淚，
  大海在咆哮，大海在咆哮，
  海洋像火山一樣沸騰！
  
  我們向各國開放了地球，
  通往永恆天堂的道路...
  英雄事蹟被歌頌，
  史達林是一顆永恆的星星...
  史達林是一顆永恆的明星！
  
  將會有永遠的和平，相信一個，
  神聖的共產主義將使我們團結起來！
  小天使在我們上方翱翔，
  他們永遠粉碎了法西斯主義
  永遠消滅法西斯主義！
  
  在俄羅斯，共產主義的旗幟，
  將永遠在地球之上.....
  資本主義大軍不會來，
  整個國家被塗成紅色，
  整個國家都被塗成紅色了！
  共青團女孩唱得熱情洋溢、力道十足。它看起來如此美妙和酷。這確實是您需要的戰士。
  當然，他們繼續折磨她。他們把我帶到小屋，把我綁在一根柱子上。
  他們開始把點燃的香菸放在她裸露的胸前。
  女孩痛苦地呻吟著，卻什麼也沒說。她忍受著被火烤的痛苦。
  然後他們開始用光腳底熄滅香菸。你選擇了腳上最敏感的點。少女們痛苦地呻吟著，乾燥乾裂的嘴唇低聲說：
  - 我不會說！我不會說！我不會說！
  是的，她是一位堅不可摧的美人。並且越來越多的新勢力投入戰鬥。情況持續惡化。情況變得非常令人震驚和威脅。
  娜塔莎憤怒地說：
  - 讓這個禿頭元首去死吧！
  卓婭同意：
  - 地球上沒有雨龍的容身之處！
  姑娘們的表演是這樣的。他們的行動非常激進、規模龐大。
  一旦他們開始，沒有人會阻止他們。
  拓荒者男孩格列佛問女孩們：
  - 他會打架嗎？
  他們異口同聲地回答：
  我們必須、我們必須、我們必須相信奇蹟，
  而不是我願不願意，
  將要！將要！將要！
  女孩們接過它，搖晃她們光禿禿的、輪廓分明的腿。而且他們的目光也十分的兇險。
  拓荒少年格列佛緊握拳頭，開始唱歌；
  為祖國奮鬥到底，
  正如光芒四射的史達林命令我們...
  讓我們的心一起跳動，
  讓我們的肌肉比鋼鐵還要堅固！
  
  祖國的英雄命運，
  為了我神聖的母親而戰...
  我們還有很多重要的事情要做
  畢竟，俄羅斯人一向懂得戰鬥！
  
  雖然只是個先鋒少年，
  但我還是要向我的祖國致敬...
  我會是那個更年輕的人，知道這個例子，
  我相信俄羅斯生活在共產主義制度下！
  
  相信我，我們將建立一個輝煌的世界，
  相信我，那裡不會有貧窮...
  我們在那裡免費慶祝盛宴，
  人們永遠幸福！
  
  那麼夢想就會實現它的諾言，
  為了光輝世代的榮耀...
  斯大林本人像一顆明亮的星星一樣燃燒，
  還有我們的無產階級老師列寧！
  
  我們也相信上帝，相信我們，
  毫不猶豫地向基督祈禱...
  讓野獸進入地獄的地底
  我們將會收到來自圖標的精美圖像！
  
  讓我們在黨旗下歸向基督，
  我們將建設社會主義、共產主義...
  我相信光明，我會帶給它希望，
  讓每個人都成為認真的英雄！
  
  中央情報局摩薩達和俄羅斯黑手黨的聯盟
  註解
  對共同利益的渴望促使情報官員、各類冒險家和犯罪集團成員犯罪。俄羅斯黑手黨正在將觸角伸向世界各地，並在幾乎世界各地建立分支機構。並且，為了重新分配勢力範圍，還存在著激烈的鬥爭。
  
  序幕
    
    
  復仇是一種狂野的正義。
    
  - 法蘭西斯培根爵士
    
    
    
  加州薩克拉門托
  2016 年 4 月
    
    
  "女士們先生們，"空服員透過飛機的公共廣播系統說道，"讓我第一個歡迎你們來到薩克拉門托帕特里克ЈSЈ麥克拉納漢國際機場，現在是當地時間晚上八點五點。"她繼續發出通常的警告，即在飛機滑行至指定登機口時，請保持坐在座位上並係好安全帶，並留意頭頂行李箱中是否有鬆動的物品。
    
  一位頭等艙乘客穿著西裝和白色牛津襯衫，沒有繫領帶，驚訝地從雜誌上抬起頭來。 "他們以帕特里克Ј麥克拉納漢將軍的名字命名薩克拉門托國際機場？" - 他問坐在他旁邊的戰友。他說話帶有輕微的歐洲口音，讓人很難從周圍的其他乘客中辨別出他來自哪個國家。他身材高大，禿頭，但留著一撮精心修飾的黑色山羊胡，英俊粗獷，就像一位剛退休的職業運動員。
    
  女人驚訝地看著他。 "你不知道嗎？" - 她問。她有同樣的口音--絕對是歐洲口音，但聽力範圍內的其他乘客很難辨認。和她的同伴一樣，她身材高挑，美麗，但並不性感，金色長髮盤起，身材健壯，顴骨高高。她穿著一套商務套裝，看起來不那麼商務，適合旅行。他們看起來絕對像一對權力夫妻。
    
  「不。您已經預訂了餐桌，別忘了。此外，當航班為薩克拉門託大都會球場時，機票上的機場代碼仍為「SMF」。
    
  「好吧，現在這裡是薩克拉門托麥克拉納漢球場，」這名女子說。 「如果你問我的話，那就完美了。我認為這是一個巨大的榮譽。帕特里克Ј麥克拉納漢是一位真正的英雄。"這對夫婦對面的走道上的乘客雖然假裝沒有偷聽，但還是點頭同意。
    
  「我認為我們不知道這個人在他的職業生涯中所做的事情的一半--至少在接下來的五十年裡，所有這些都將被保密，」該男子說。
    
  「嗯，我們所知道的足以讓他的名字出現在他出生城市的機場上，」這位女士說。 "他值得在阿靈頓國家公墓擁有自己的紀念碑。"這對夫婦周圍的人更點頭表示同意。
    
  他們離開飛機後，航站樓內繼續向帕特里克Ј麥克拉納漢致敬。主航站樓中央矗立著一尊十英尺高的帕特里克青銅雕像，雕像位於六英尺高的基座上，一手拿著高科技飛行頭盔，另一手拿著 PDA。雕像右腳的腳趾閃閃發光，路人摩擦它以祈求好運。牆上掛滿了帕特里克的照片，描繪了他整個軍事和工業生涯中發生的事件。在展板上，孩子們畫了 EB-52 巨型堡壘和 EB-1C 吸血鬼轟炸機的圖像，上面寫著"炸彈遠離，將軍！"感謝您遠離我們，派崔克！
    
  在行李傳送帶處等待行李時，男子對著電子廣告看板點了點頭。 「麥克拉納漢家族酒吧、房屋及其骨灰安置所的參觀有一個廣告，」他指出。 "我想在走之前看看這個。"
    
  「我們沒有時間，」女人指出。 「從紐約飛往薩克拉門託的唯一航班晚點了，我們必須在早上十點之前到達舊金山，墓地要到九點才開門，酒吧要到十一點才開門。"
    
  「老鼠，」那人說。 "也許我們早點去看看是否有人可以幫我們打開它。"女人迴避地聳了聳肩，點了點頭。
    
  很快，他們就領取了行李，前往行李輸送帶旁的租車櫃檯。途中，男子走進一家禮品店，幾分鐘後提著一個大購物袋走出來。 "你得到了什麼？"女人問他。
    
  「模型飛機。」那人回答。 「一架來自EB-52 巨型堡壘，麥克拉納漢將軍第一次攻擊俄羅斯時使用的那架，另一架來自EB-1C 吸血鬼，這是他在美國大屠殺後用來攻擊俄羅斯總統地堡的轟炸機之一。"亞原子巡航飛彈對美國防空基地、洲際彈道飛彈和遠程轟炸機的大規模攻擊被全世界稱為"美國大屠殺"，在此期間有超過一萬五千名美國人死亡。麥克拉納漢領導了對俄羅斯移動洲際彈道飛彈安裝地點的反擊，並最終針對俄羅斯總統阿納托利Ј格里茲洛夫的地下指揮掩體，殺死了格里茲洛夫並結束了衝突。
    
  「我以為你們已經有了麥克拉納漢所有實驗飛機的模型，」這位女士說。
    
  "我想要它，"那個男人微笑著說，像聖誕節早晨的男孩一樣，"但不是那麼大！"我最大的模型是 148 比例，但這些壞男孩是 124 比例！是我其他人的兩倍！"
    
  女人搖搖頭，裝出一副難以置信的樣子。 「好吧，你必須帶著它們，」她只說了這麼一句話，然後他們就排隊等候租車前往位於薩克拉門托市中心的酒店。
    
  第二天一早，兩人都起了個大早。穿好衣服，在飯店餐廳吃了早餐，回到房間收拾東西，辦理退房，七點半搭乘租來的車離開飯店。這個週末早上，加州首府的市中心街道一片安靜，只有少數人慢跑和購物。
    
  這對夫婦的第一站是 Mclanahan"s，這是一家小酒吧兼餐廳，自二十世紀之交開業以來一直深受執法官員的歡迎。一位親戚從帕特里克Ј麥克拉納漢的姐妹（帕特里克Ј麥克拉納漢的兒子佈拉德利之外唯一倖存的家庭成員）手中購買了該房產，並將樓上的公寓變成了帕特里克Ј麥克拉納漢的小型博物館。一樓仍然有一家酒吧和餐廳，但店主有數百張裱框照片和剪報，描繪了帕特里克Ј麥克拉納漢的生活事件，以及在寒冷期間在美國空軍服役的人們的生活戰爭。 「關門了，」女人說。 "早上十一點才開門，十點前我們必須到達舊金山。"
    
  「我知道，我知道，」她的同伴說。 "我們到骨灰安置所試試吧。"
    
  薩克拉門托老城公墓新裝修部分的入口處有一條通道，上面有"關閉"的標誌，但這對夫婦發現大門開著，一名老人正在擦拭 X 光機旁邊的桌子。當這對夫婦走近時，男人微笑著點了點頭。 「早安，夥伴們，」他高興地向他們打招呼。 "抱歉，我們再過一個小時左右就不會營業了。"
    
  歐洲人並沒有試圖掩飾他的失望。 「我們必須在十點前趕到舊金山處理重要事務，而且我們將無法返回。我非常想看看將軍的墓穴。"
    
  看門人點點頭，眼中閃過一絲遺憾，問道："先生，您是哪里人？"
    
  「我來自立陶宛維爾紐斯，先生，」該男子說。 「當我國宣布脫離蘇聯獨立時，我的父親是立陶宛空軍上校，在帕爾西卡斯將軍的領導下，他親眼目睹了俄羅斯人入侵作為回應的事件。他講述了帕特里克Ј麥克拉納漢、布拉德利Ј埃利奧特和代號為"瘋狂巫師"的秘密特遣部隊的勇敢者代表我國進行的許多令人難以置信的戰鬥的故事。他經常談論帕特里克，我以為我們有親戚關係。"管家見狀笑了笑。 "現在我在這裡，站在他的墳墓旁邊，試圖向我們家族真正的英雄告別，但我做不到。"他的臉色變得沮喪。 「好吧，祝你今天愉快，先生。」說完他轉身準備離開。
    
  「等等，」管理員說。立陶宛人轉過身來，他的臉變得明亮。 "我是紀念館的講解員。"他想了想，說：「我可以帶你去看看地窖。只是先睹為快，這樣我們就不會遇到大量想要進去的人，出於尊重，沒有拍照--"
    
  "那就太好了，先生！" - 立陶宛人驚呼。 "親愛的，你聽到了嗎？"這位女士似乎為她的同伴感到高興。 「只是看一眼，沒有觸摸，沒有照片。你讓我很開心，先生！"看門人讓這對夫婦進來，並關上了他們身後的門。
    
  「我需要檢查一下你的包包，」管理員說。立陶宛人隨身帶著一個大包包，裡面裝著飛機模型。 "我們的X光機已經關閉，需要很長時間才能預熱--"
    
  「當然，當然。」男人說。他拿起其中一個大盒子。 「EB-52 型巨型堡壘。我已經有一個了--"
    
  「你的意思是，有一些。」女人微笑著插話。
    
  "是的，有幾個，但沒有一個這麼大！"他把盒子放進包包裡，然後拿起第二個盒子。 「吸血鬼 EB-1。我迫不及待地想把它們放在一起。"
    
  管家微笑著點了點頭。 「在這裡，夥計們，」他說。他立即開始了他記憶猶新的導遊之旅：「老城公墓建於 1849 年，當時正是加州淘金熱的開端，是兩萬五千多靈魂的最後安息之地，」他開始說道。 「麥克拉納漢家族是來自愛爾蘭的大批財富獵人和冒險家中的一員。但他們看到自己的避難小鎮迅速發展並變得狂野，因此他們放棄了尋找金銀，轉而求助於執法部門來幫助維持法律和秩序。超過五百名麥克拉納漢人是薩克拉門托市的警察，包括九名警察局長。
    
  「這片墓地佔地一英畝多，埋葬著七代麥克拉納漢人的遺骸，其中包括四位市長、兩位羅馬天主教主教、一位州長、三名美國國會議員、幾位將軍以及數百名在場的男女軍人。為我們的國家服務直到內戰。帕特里克的父親和母親最後被埋葬在這裡，因為空間最終耗盡，然後家人和帕特里克Ј麥克拉納漢將軍紀念基金會為將軍和他的家人的其餘成員建造了一個骨灰龕。"
    
  他們來到一個有兩排大理石牆的房間。左邊的牆上有十八吋見方的墓穴，其中一些已經用標記裝飾著。右邊的牆上有一幅巨大的大理石壁畫，上面刻著美國國旗，幾架大型美國噴氣式轟炸機從中央禿鷹的方向飛向觀眾，還有小約翰Ј吉萊斯皮Ј馬吉的十四行詩「飛行」高」寫在飛機下方。 "你會注意到，每面牆高十八英尺，厚十八英寸，牆之間的距離也有十八英尺，"講解員說，"十八是將軍在空軍服役的年數。"
    
  看門人指著左邊的牆，兩側是一面美國國旗，旁邊還有一面有三顆銀星的藍色旗幟。 「這是麥克拉納漢將軍的最後安息之地，」他說。參觀者們都睜大了眼睛，充滿敬畏。大理石牆頂中央有一塊銀色邊框的簡單藍色金屬牌匾，上面刻著三顆銀色星星。他妻子溫迪的墓穴就在他墳墓的右邊，但她的骨灰盒是空的，因為她的骨灰撒在了海上。根據肯尼思Ј菲尼克斯總統的命令，在將軍任命後的第一年，該骨灰安置所一度由軍方每天24 小時看守--總統希望在華盛頓的阿靈頓國家公墓為將軍提供一個特殊的地方，但他的家人並沒有這樣做想要它。麥克拉納漢骨灰安置所與墓園其他部分的分離完成後，警衛就被撤走了。在帕特里克的生日、他的一些戰鬥的周年紀念日或退伍軍人節等特殊場合，我們都會有志願哨兵在這裡向將軍和美國致敬。
    
  「將軍的左邊是帕特里克的兄弟保羅的墓穴，保羅是薩克拉門托警察局的一名警官，在執行任務時受傷，後來由天空大師公司修復。擁有高科技肢體和感測器，然後成為一個名為「夜間潛行者」的秘密反恐特遣部隊的成員，」看門人繼續說道。 「他在利比亞政府合約的一次秘密行動中被殺；該行動的許多事實仍然屬於機密。頂排的其他墓穴是為將軍的兩個姐妹以及將軍及其副官的幾位親密朋友保留的，其中包括最近從現役退役的大衛Ј盧格少將和曾服役的哈爾Ј布里格斯準將。在行動中陣亡，其牌匾上有一顆銀星。帕特里克和溫迪家正下方的空間是為帕特里克的兒子佈拉德利保留的，他目前正在加州理工大學聖路易斯奧比斯波分校學習航空航天工程。"
    
  助理教授轉身指著對面的大理石牆。 「將軍有一個非常大的家庭，所以建造這堵牆是為了容納任何其他家庭成員、將軍的朋友或希望埋葬在這裡的將軍同事的遺體，」他繼續說道。 「這裡也有墓穴，但在第一面牆被填滿之前，這個美麗的雕刻石灰石立體模型覆蓋了表面。立體模型將在...時被拆除和移動。」這時看門人才注意到，立陶宛人已經把他的包放在大理石牆之間的座位上，並拿出了幾箱飛機模型。 「先生，你在那兒做什麼？記住，沒有照片。"
    
  「我們不是來這裡拍照的，我的朋友，」看門人身後的女人說。下一秒，一塊抹布被壓在看門人的嘴和鼻子上。他掙扎著想掙脫，但這個女人卻出奇的強大。看門人吸入了一股非常刺鼻的化學物質，聞起來像樟腦丸，氣喘吁籲。幾秒鐘後，他感覺骨灰龕彷彿在旋轉，視線變得模糊，從彩色變成了黑白，然後開始炸開彩色的閃光。三十秒後，男子雙腿一軟，倒在了地上。
    
  他醒了很長時間，看到立陶宛人從模型飛機盒裡拿出看起來像金屬工具的東西！
    
  「這東西很好用，」那人用俄語說。 "這東西效果很好。"
    
  「我自己也有點頭暈，」這位女士也用俄語說道。她用濕紙巾擦掉手指上殘留的神經毒劑。 "二甲基色胺讓我有點頭暈。"
    
  幾秒鐘之內，這名男子就用盒子裡的零件組裝了兩根撬棍和一個類似扳手的工具。當他正在收集工具時，這名女子離開了骨灰安置所，片刻後又回來了，滾走了一個大型裝飾性混凝土花盆。男子爬上播種機，女子遞給他一根撬棍，他開始鑿開覆蓋帕特里克Ј肖恩Ј麥克拉納漢中將墓穴的雕刻大理石。
    
  「安全攝影機正在路上，」女子說。 "安全攝影機無處不在。"
    
  「沒關係，」男人說。在折斷幾塊薄石後，他終於能夠從地窖中取出雕刻的石頭，露出一塊鋼板，上面有兩個非常大的螺栓，將其固定在大理石上。他開始用扳手擰開螺栓。 "通知臥舖隊我們很快就會上路。"這名女子用一次性手機打電話。
    
  沒多久，地窖就被打開了。他們在裡面發現了一個簡單的圓柱形鋁甕，以及密封在透明密封容器中的幾封信件和幾份軍事獎章。那人拿起其中一張。 "詛咒！"他發誓。 "我不知道這個混蛋獲得了銀星空軍十字勳章！"這顆星意味著五次獲得空軍十字勳章，這是除榮譽勳章之外的空軍最高獎項。 「其中一個應該是謀殺格里茲洛夫總統。我猜他們不會向罪犯頒發榮譽勳章。"
    
  「我們離開這裡吧，」女人說。 "網路處於戒備狀態。"
    
  過了一會兒，一切都結束了。墓穴裡的東西被裝進購物袋，兩個俄羅斯人離開墓地，輕快地走回租來的車上，但沒有跑步，以免引起注意。他們只開了幾個街區，進入了一個因附近沒有安全系統或交通攝影機而聞名的區域，然後換上了另一輛由年輕人駕駛的汽車。他們不緊不慢地避開任何紅綠燈或停車標誌，開車駛出城市，穿過塔橋進入西薩克拉門托。他們在城市的不同地方又換了三次車，然後定居在加州戴維斯以西一個廢棄的礫石停車場，那裡有水果攤，那裡不太可能有安全攝影機。該男子走近一輛掛著外交車牌的大型深色轎車。車窗落下；男子拎著包裹穿過窗戶，回到了自己的車上。黑色轎車沿著車道行駛，直到他們到達一個出口，他們上了80 號州際公路，向西前往舊金山。
    
  「你真是個傻瓜，上校，」前排座位上的老人說。他留著長長的白髮，精心打理成波浪形，脖子粗壯，穿著昂貴的深色西裝，戴著名牌墨鏡，說話時沒有轉身對後座的人講話。 「你真是個傻瓜，伊利亞諾夫，」一個名叫鮑里斯Ј奇爾科夫的人說。奇爾科夫是俄羅斯駐舊金山領事館的特使，負責協調俄羅斯外交部、美國國務院和美國西部企業之間的所有貿易事務。 "你冒的風險太大了。"
    
  「我聽從格雷茲洛夫總統本人的命令，閣下，」後座上的布魯諾Ј伊利亞諾夫說。伊利亞諾夫是俄羅斯空軍的上校，正式任命為俄羅斯駐華盛頓大使館的副空軍武官。坐在他旁邊的是一位有著烏黑頭髮、高顴骨、運動型身材的女人，墨鏡後面隱藏著一雙黑眼睛。 「但我很樂意遵守這些命令。這些美國人，尤其是來自他家鄉的美國人，將麥克拉納漢視為神。這是對所有俄羅斯人的侮辱。故意殺害格里茲洛夫總統的父親並轟炸我們首都的人不值得讚揚。"
    
  奇爾科夫說："你是--或者更好地說，在你碰這些袋子之前，你是俄羅斯聯邦的官方軍事代表，伊利亞諾夫。" 「而你，」他轉向那位女士，「是一位擁有外交特權的高級安全官員，科爾奇科娃。你們將失去外交證件並被迫永久離開這個國家，並將被禁止進入所有北大西洋公約組織和北約國家。在美國不到六個月，你在克里姆林宮的第一個海外重要職位中，現在只不過是一個普通的小偷和破壞者。你的職業對你來說意義那麼小嗎？
    
  「總統向我保證，我的未來將是安全的，先生，」伊利亞諾夫說。 "即使我被捕，美國人能做的就是驅逐我，我很樂意看到這一點，只是為了離開這個腐敗和破舊的國家。"
    
  奇爾科夫認為，伊利亞諾夫是個白痴--根納季Ј格里茲洛夫像扔掉用過的餐巾紙一樣扔掉人們，而且幾十年來一直這樣做。但全球地緣政治情勢比伊利亞諾夫的無腦行為嚴重得多。奇爾科夫認為，這可能會徹底摧毀美俄關係，儘管事實上，這些關係已經很糟糕了。他知道根納季Ј格里茲洛夫的父親阿納托利Ј格里茲洛夫下達的命令導致了數以萬計的美國人，甚至數百名俄羅斯同胞的死亡，他毫不懷疑他的兒子有能力做出如此令人髮指的行為。儘管奇爾科夫是俄羅斯駐美國外交代表團的第四位高級成員，但格里茲洛夫的家族比他的家族更富有，在政治上也更有影響力。無論格雷茲洛夫的想法如何，除了盜墓之外，奇爾科夫可能無法阻止他。但他必須想辦法勸阻他。
    
  奇爾科夫在座位上半轉過身。 "格雷茲洛夫總統和伊利亞諾夫還有什麼計劃？"他問。 "對墓穴的褻瀆和搶劫已經夠糟糕的了。"
    
  伊利亞諾夫說："當這個墓穴裡藏著自阿道夫Ј希特勒時代以來俄羅斯母親最嗜血的侵略者的遺骸時，我很高興參與其中。" 「麥克拉納漢是一名殺害我國總統的罪犯。他不配獲得這樣的榮譽。"
    
  "這次襲擊發生在很久以前，而且是在戰爭期間。"
    
  「先生，麥克拉納漢發動的戰爭完全未經批准，也是非法的，」伊利亞諾夫說。奇爾科夫一動不動地坐著，強忍住搖頭的衝動。俄羅斯前總統阿納托利Ј格雷茲洛夫為帕特里克Ј麥克拉納漢領導的襲擊報仇，發射了多波超音速核彈頭巡航導彈，幾乎摧毀了美國的整個地面核威懾力量以及數千名美國人，這就是所謂的「美國大屠殺」。「麥克拉納漢隨後使用最後剩下的美國遠程轟炸機對俄羅斯進行了非核攻擊，這使得兩國擁有幾乎相同數量的核彈頭。最後一次攻擊由帕特里克Ј麥克拉納漢親自領導，針對的是格雷茲洛夫的備用地下指揮部梁讚的一次有針對性的襲擊導致俄羅斯總統身亡。
    
  無論是誰發動了導緻美國大屠殺和襲擊梁贊、麥克拉納漢或格里茲洛夫的轟炸機戰爭，這都是有爭議的，而且可能毫無意義，但格里茲洛夫肯定不是一個無辜的旁觀者。作為指揮俄羅斯遠程轟炸機部隊的前將軍，他對俄羅斯防空基地遭受的一次幾乎輕微的襲擊做出了反應，發射了核彈頭，並在一次突襲中殺死了數千名美國人。這些都不是一個正常人的行為。當麥克拉納漢佔領西伯利亞的一個俄羅斯空軍基地並利用它對俄羅斯移動彈道飛彈基地發動攻擊時，格雷茲洛夫下令再次進行核巡航飛彈打擊......但這次針對的是他自己的俄羅斯空軍基地！他對殺死麥克拉納漢的痴迷導致了雅庫茨克數百名俄羅斯人的死亡，但麥克拉納漢逃脫並在幾小時後炸毀了格雷茲洛夫的後援和所謂的秘密指揮所，殺死了格雷茲洛夫。
    
  「上校，把骨灰盒和其他物品給我，」奇爾科夫堅持。 "我會在適當的時候歸還它們，並解釋說你是在強烈情緒的影響下做出的行為，並被送回莫斯科接受悲傷諮詢或其他希望能為你贏得一些同情的事情。"
    
  「恕我直言，先生，我不會的，」伊利亞諾夫用毫無表情的聲音說。
    
  奇爾科夫閉上眼睛，搖搖頭。伊利亞諾夫是根納季Ј格里茲洛夫的無腦追隨者，他可能寧願死也不願放棄他偷來的東西。 "總統將如何處理他們，上校？" --他疲倦地問。
    
  伊利亞諾夫說："他說他想把骨灰甕放在他的桌子上，當作煙灰缸，也許每當他撒尿時，就把麥克拉納漢獎牌釘在他的梳妝台上。"他理應獲得應得的榮譽。"
    
  「你的行為就像個孩子，上校，」奇爾科夫說。 "我敦促你重新考慮你的行為。"
    
  伊利亞諾夫說："第一任總統格雷茲洛夫被迫對麥克拉納漢的侵略做出反應，否則將面臨新的襲擊和新的殺戮。" 「麥克拉納漢的行動可能得到授權，也可能沒有得到授權，但它們肯定得到了托馬斯Ј索恩總統和他的將軍們的授權。這只是格里茲洛夫總統為恢復俄羅斯人民的榮譽和偉大而打算做的一個小例子。"
    
  "你還打算做什麼，上校？"奇爾科夫重複道。 "我向你保證，你已經做得足夠多了。"
    
  「閣下，針對帕特里克Ј麥克拉納漢將軍記憶的總統競選活動才剛開始，」伊利亞諾夫說。 「他打算摧毀與麥克拉納漢有任何關係的每一個機構。美國很快就會詛咒他的名字，而不是慶祝和紀念帕特里克Ј麥克拉納漢的一生。"
    
  奇爾科夫的加密手機發出嘟嘟聲，他什麼也沒說就接聽，片刻後就掛斷了電話。 「聯邦調查局已將薩克拉門託的搶劫案通知美國國務卿，」他語氣平淡地說。 「你的追隨者可能會在一小時內被捕。最終他們會說話。"他又在椅子上半轉過身。 「你知道，如果美國聯邦調查局收到聯邦法官的搜查令，他們就可以進入你在華盛頓的場所，而且由於你的活動不是官方行為，你可能會被逮捕和起訴。外交豁免權不適用。"
    
  「我知道，閣下，」伊利亞諾夫說。 「我真的沒想到美國人能反應這麼快，但我已經做好了準備，以防被發現。我已經安排了一架私人飛機帶我從加州伍德蘭飛往墨西卡利，然後從那裡經墨西哥城、哈瓦那、摩洛哥和大馬士革回家。外交安全部隊可以協助當地海關。"他遞給領事一張名片。 「這是機場的地址；它靠近高速公路。讓我們下車後，您可以繼續前往舊金山領事館，然後我們就上路了。你可以否認與此事有任何牽連。"
    
  "上校，你這次冒險還有什麼計劃？" - 奇爾科夫將卡片遞給司機後問道，司機將地址輸入汽車的 GPS 導航儀中。 "我覺得這比入室盜竊嚴重得多。"
    
  伊利亞諾夫說："我不會讓您參與總統的進一步活動，從而危及您的外交地位或職業生涯。" "但是，當您聽到這些事件時，您就會明白，先生......我保證。"他從大雜貨袋裡拿出一個鋁製甕，用手指撫摸側面的三顆銀色星星和蓋子上的美國太空防禦部隊盾牌。 「開什麼玩笑，」他嘀咕道。 「俄羅斯擁有一支真正的太空防禦力量已經有近十年了，而除了麥克拉納漢扭曲的大腦之外，這支部隊從未被部署過。為什麼我們這麼害怕這個人？他只不過是一部虛構的作品，無論是活著的還是死了的。"他試探性地拿起骨灰盒，臉上露出疑惑的表情。 "你知道，我以前從未見過火化的人類遺骸......"
    
  「請不要褻瀆這個人的遺體，」奇爾科夫說。 「別管他們了。並重新考慮把它們留給我。我可以編造一些你不會參與的故事，總統的憤怒將針對我而不是你。俄羅斯小偷和流氓盡了他們的職責，但當他們試圖在黑市上出售它們時，我們抓住了他們，並將他們逮捕在領事館。真誠的道歉、歸還文物、承諾起訴責任人，並願意付費修復損壞和恢復骨灰安置所，這些應該足以讓美國人滿意。"
    
  「我不想再把你捲入其中，閣下，」伊利亞諾夫重複道，「我也不想歸還這些東西，也不想為這個混蛋恢復紀念碑。希望這些物品的不當處置將導致麥克拉納漢的靈魂永遠在宇宙中徘徊。"
    
  奇爾科夫想，這正是他所害怕的。
    
  伊利亞諾夫再次舉起了骨灰盒。 「這比我想像的要容易得多，」他嘀咕道，然後擰開了蓋子。 "讓我們看看偉大的帕特里克Ј肖恩Ј麥克拉納漢將軍在一千攝氏度的桑拿浴室裡洗完最後一次澡後的樣子。"
    
  奇爾科夫沒有回頭看，而是直視前方，試圖掩飾自己的厭惡。但很快，在長時間的沉默之後，他變得困惑起來，扭頭看去...
    
  ......看到一位俄羅斯空軍上校的臉，像領事館餐桌上的桌布一樣慘白，他張著嘴，似乎想說些什麼。 "伊利亞諾夫...？"上校抬起頭來，他的眼睛又圓又大，像茶託一樣，現在奇爾科夫看到了科爾奇科夫的臉，臉上帶著同樣震驚的表情--對於這樣一個訓練有素的安全官員和刺客來說，非常非常不尋常。 "這是什麼？"
    
  伊利亞諾夫驚呆了，沉默不語，他的嘴仍然張著。他完全困惑地搖頭，慢慢地將打開的投票箱向奇爾科夫傾斜...
    
  ......然後俄羅斯大使看到投票箱完全是空的。
    
    
  一
    
    
  走到懸崖邊，然後跳下去。在下降的過程中建立你的翅膀。
    
  --雷‧布拉德伯里
    
    
    
  內華達州巴特爾山麥克拉納漢工業機場
  幾天之後
    
    
  「布瑪，這傢伙睡了嗎？」飛行外科醫師透過無線電監測機組人員的生理數據傳輸系統。 「自從我們把他放在監視器上以來，他的心率沒有任何變化。他他媽死了嗎？去檢查一下他，好嗎？"
    
  「明白，」該班機的機長亨特「布瑪」諾布爾回答。他從座位上站起來，爬回駕駛艙內兩個相鄰座位之間，穿過駕駛艙與駕駛艙之間的氣閘室，進入了專為四個人設計的狹小客艙。與航班上兩名乘客所穿的更傳統的橙色全壓服不同，諾布爾高大、瘦長、運動的身材穿著一件稱為 EEAS 或電子彈性運動服的合身套裝，其功能與傳統宇航服相同。 . . 套裝，只不過它使用電子控制纖維而不是加壓氧氣來壓縮皮膚，使他比其他人更容易在機艙內走動。
    
  諾布爾、他的任務指揮官兼副駕駛、退役美國海軍陸戰隊飛行員傑西卡Ј"奇聞趣事"Ј福克納中校以及兩名乘客乘坐"午夜S-19"太空飛機，這是美國單級軌道飛機的三個版本中的第二個當第一架 S-9 Black Stallion 於 2008 年投入使用時，徹底改變了太空旅行。僅建造了三架 S-19，以支援更大的實驗性 XS-29 影子太空飛機。所有版本的太空飛機都可以在為商業客機建造的跑道上起飛和降落，但每架都配備了專用的三混合動力發動機，可以從空氣動力超音速渦輪風扇發動機轉變為高超音速沖壓噴氣發動機，再到能夠將飛行器發射到低空飛行的純火箭發動機。地球軌道。
    
  布瑪走到第一位乘客面前，仔細打量了他一番，然後才開口說道。透過太空頭盔的面罩，他可以看到乘客閉著眼睛，雙手交叉放在腿上。兩名乘客穿著橙色高級船員逃生服（ACES），這是一種加壓服，旨在在客艙甚至外太空失壓時生存。
    
  是的，布默心想，這是一根很酷的黃瓜--他第一次進入太空，他要么睡著了，要么就在飛行的邊緣，就好像他在一架寬體客機上準備去夏威夷度假一樣。另一方面，他的同伴對於第一次太空旅客來說看起來很正常--他的額頭上汗水閃閃發光，雙手緊握，呼吸急促，他的眼睛掃向布默，然後望向窗外，然後看向他的同伴。布瑪向他豎起大拇指，也豎起了大拇指，但那人看起來仍然很緊張。
    
  布瑪轉身面向第一位乘客。 "先生？" - 他透過對講機問。
    
  "是嗎，諾布爾博士？"第一個人用低沉、輕鬆、幾乎帶著睡意的聲音回答。
    
  「只是在檢查你，先生。飛行文件上說你太放鬆了。你確定這是你第一次進入軌道嗎？"
    
  「我能聽到他們在說什麼。我想我無法忘記我的第一次，諾布爾博士。"
    
  "請叫我布瑪，先生。"
    
  "謝謝你，我會這麼做的。"男人看著自己的同伴，因男人明顯的緊張而皺了皺眉頭。 "地面控制是否關心我同伴的生命跡象？"
    
  「對一個胖子來說他是正常的，」布默說。
    
  "什麼"？"
    
  「帕迪是一名新秀太空人，」布默解釋道。 「以唐Ј帕迪 (Don Puddy) 的名字命名，他是美國宇航局的一個人，他過去常常向航天飛機宇航員候選人提供他們已被接受進入宇航員訓練計劃的好消息。即使對於經驗豐富的宇航員和戰鬥機運動員來說，過度緊張也是很自然的--如果我可以這麼說，先生，看到有人像你這樣放鬆，有點令人毛骨悚然。"
    
  「我認為這是一種恭維，布瑪，」那人說。 "距離起飛還有多久？"
    
  「主窗口大約三十分鐘後就會打開，」布默回答。 「我們將完成起飛前的檢查，然後我會請你們到駕駛艙就座起飛。福克納上校將坐在我們中間的折疊座位上。在我們進入高超音速之前，我們會要求你回到你的座位上，但一旦我們到達軌道，如果你願意，你可以回到你的座位上。"
    
  "我很高興留在這裡，布瑪。"
    
  「我希望您能夠充分體驗即將體驗的體驗，而駕駛艙是實現這一點的最佳場所，先生，」布默說。 「但是當我們進行高超音速飛行時，重力相當高，且跳躍座椅沒有為高超音速飛行加載。但當您解開安全帶回到駕駛艙時，先生，這將是您永遠不會忘記的時刻。"
    
  「我們吸氧氣已經有很長一段時間了，布瑪，」乘客問道。 「至少幾個小時。我們必須在沒有氧氣的情況下留在車站嗎？"
    
  「不，先生，」布默回答。 「太空站的大氣壓力略低於地球海平面氣壓或太空梭機艙內的壓力--你會感覺自己在大約八千英尺的高度，類似於客機機艙內的壓力。吸入純氧將有助於清除體內的惰性氣體，這樣氣泡就不會進入您的血管、肌肉、大腦或關節。"
    
  "曲線"？水肺潛水員和深海潛水員怎麼會感染它？"
    
  「完全正確，先生，」布默說。 「等我們到了車站，你就可以把它脫下來了。對於我們這些進行太空行走的人來說，我們會恢復預呼吸幾個小時，因為太空衣中的壓力更低。有時我們甚至睡在充滿純氧的密封氣閘室中，以確保獲得充足的氮氣供應。"
    
  三十分鐘後起飛，很快地他們就在愛達荷州西部上空向北飛行。 「速度一號，長官，」布默透過對講機回應。 "這是你第一次超音速飛行嗎？"
    
  「是的，」乘客說。 "我沒感覺有什麼異常。"
    
  "再來一次怎麼樣？"
    
  「我們只是把音速加倍了嗎？很快？"
    
  「是的，先生，」布默說道，聲音中流露著興奮。 "我喜歡在每次任務開始時削弱豹子--我不想在十或十五馬赫時發現可能存在問題。"
    
  ""豹子"？"
    
  「先生，我對渦輪風扇-超燃沖壓發動機-雷射脈衝爆震混合發動機的暱稱，」布默解釋道。
    
  "我猜是你的發明吧？"
    
  「我是一個由空軍工程師和科學家組成的龐大團隊的首席工程師，」布默說。 「我向上帝發誓，我們就像糖果店裡的小孩子，即使當事情發生時--我們對待巨大的『豹子』爆炸就像我們把鞭炮扔進高中女生的浴室一樣。但是，是的，我的團隊開發了"豹子"。一台發動機，三項不同的任務。你會看到的」。
    
  布瑪將午夜太空飛機降低到中超音速，並很快向南在內華達州上空飛行，傑西卡Ј福克納回來幫助乘客坐在機艙右側的任務指揮官椅子上，係好安全帶並將她的太空衣的臍帶插入插座，然後她把機艙裡兩個座位之間的小座位展開並固定好。 "你能聽到我說話嗎，先生？" --福克納問。
    
  「傑西卡，聲音清晰，」乘客回答。
    
  "所以，這是我們三級軌道插入的"第一級"，長官，"布默透過對講機解釋。 「我們位於對流層三萬五千英尺的高度。地球百分之八十的大氣層位於我們下方，這使得進入軌道時更容易加速。但我們的油輪配備了傳統的空氣動力渦輪風扇發動機，並且所有燃料和氧化劑都超載了，所以我們必須保持相當低的水平。我們大約十五分鐘後見面。"
    
  正如承諾的那樣，一架兩側刻有 SKY MASTERS AEROSPACE INC 字樣的改裝波音 767 客機映入眼簾，布默操縱著這架午夜太空飛機在尾部後面，按下開關打開頭頂的滑道門。 「大師七六，午夜零一，預接觸位置，準備好，請先轟炸。」布瑪在戰術頻率上宣布。
    
  「明白，午夜，七六已經穩定了預接觸，我們準備好『炸彈"，我們正在向接觸位置移動，七六已經準備好了。」電腦女聲回答。
    
  「這太了不起了--兩架飛機以每小時三百英里的速度飛行，距離只有幾英尺，」任務指揮官座位上的一名乘客說道。
    
  "想知道什麼更了不起嗎，先生？" - 布瑪問。 "這艘油輪是無人駕駛的。"
    
  "什麼？"
    
  「Sky Masters 為世界各地的軍隊提供各種合約服務，他們的絕大多數飛機、車輛和船隻都是無人駕駛的或可選載人的，」布默解釋道。 「戰鬥山的房間裡有一名人類飛行員和一名動臂操作員透過衛星視訊和音訊監視我們，但即使他們也不會做任何事情，除非他們必須這樣做--電腦完成所有工作，人類只是觀看。加油機本身不由任何人控制，而是由一台計算機控制--它們將飛行計劃輸入計算機，並在沒有人類飛行員的情況下執行從最初的滑行到最終停止的操作，就像全球鷹間諜飛機一樣。如有必要，飛行計劃可以改變，而且它有很多故障安全系統，以防出現多次故障，但從發射滑行到在基地關閉發動機，整個過程都是由計算機控制的。"
    
  「太棒了，」乘客說。 "諾布爾博士，擔心有一天你的工作會被轉移到計算機上嗎？"
    
  「嘿，我會幫他們設計這個東西，先生，」布默說。 「事實上，俄羅斯人多年來一直在向國際太空站發送聯盟號貨船和無人駕駛的進步號，他們甚至擁有暴風雪號太空梭的複製品，可以無人駕駛執行整個太空任務。我想，如果我乘坐俄羅斯航天器飛入軌道，我會更願意有機組人員，但幾年後，這項技術將變得如此先進，乘客可能永遠不會注意到。"
    
  當乘客著迷地觀看時，太空飛機從加油機尾部下方滑行，一根由小機翼控制的長吊桿從尾部下方方向太空飛機下降。在綠色閃爍燈和油輪機腹下方畫的黃線的引導下，布瑪在尾部下方向前移動，直到綠燈熄滅，兩盞紅燈亮起。
    
  "布瑪，你怎麼知道自己處於正確的位置？"乘客問。
    
  布默回答說：「油罐車底部和擋風玻璃框架之間存在某種"模式"，你將學會識別它。」「這不是很科學，但每次都很有效。你會感覺到它並知道如果你太近或太遠。「即使在晚上」。
    
  "你晚上做這個嗎？"
    
  「當然，」布瑪實事求是地說。 "有些任務需要夜間行動，當然，我們去的地方總是晚上。"當他說話時，布默切斷了一小部分電源，所有前進的動作都停止了。 「午夜零一，穩定在接觸位置，準備接觸，」他在無線電中說道。
    
  「明白了，零一。」電腦用女聲回答。一支噴嘴從箭尾伸出，過了一會兒，他們聽到並感覺到輕微的"咔噠"聲！當加油機的噴嘴滑入船台並落入油箱加油時。 「顯示接觸，」電腦聲音說。
    
  「聯繫已確認，」布默說。他透過對講機說："我現在所做的就是注意轉向信號並保持在油輪的中心線上。"
    
  "如果加油機完全電腦化，接收飛機不也應該能夠使用電腦進行交會嗎？" - 乘客問。
    
  「這是可能的--我只是更喜歡自己駕駛這輛車，」布默說。
    
  "給船上的貴賓留下深刻的印象，對嗎？"
    
  "先生，在您今天看到的情況之後，"布默說，"我和我微薄的飛行技術將是您在這次飛行中看到的最不令人印象深刻的事情。"
    
  "你說的是"炸彈"，而不是"燃料"--" - 乘客說。 "我們不加油嗎？"
    
  ：「我們首先使用一種特殊的液體氧化劑，稱為 BOHM，即硼氫過氧化氫，即"炸彈"，本質上是純化的過氧化氫。」「我們的引擎使用BOHM 代替液態氧，當我們使用純火箭發動機時，這是不可能的至少以目前的技術，來自加油機的超冷液氧。「炸彈」不如低溫氧，但它更容易處理，而且便宜得多。我們在起飛前不會攜帶任何"炸彈"，為了減輕重量；我們最後使用噴氣燃料，這樣我們就能最大限度地完成任務。"
    
  裝載濃氧化劑需要十五分鐘以上的時間，並且在切換到 JP-8 噴射燃料供給之前還需要幾分鐘來清除供給系統中所有痕跡的玻姆氧化劑。當噴射燃料開始流入午夜太空飛機時，布默明顯感到輕鬆了一些。 「不管你信不信，長官，這可能是飛行中最危險的部分，」他說。
    
  「發生了什麼事？你在運送博馬嗎？" - 乘客問。
    
  「不--在加油機加油系統中從 BOHM 切換到噴氣燃料，」布默承認。 「他們用氦氣沖洗動臂和管道，以便在噴射燃料通過之前沖洗掉所有『炸彈』。氧化劑中的硼添加劑有助於產生比傳統軍用噴射燃料高得多的比衝，但將 BOM 和噴射燃料混合，即使是少量，也總是很危險。通常，需要雷射來點燃這兩種混合物，但任何熱源、火花，甚至特定頻率的振動都可以觸發它們。我們在天空大師和空軍測試設施進行的實驗產生了一些令人印象深刻的爆炸，但我們學到了很多東西。"
    
  "這就是你的綽號"Boomer"的由來嗎？"
    
  「是的先生。完美需要錯誤。我煮了很多。"
    
  "那麼你如何在引擎中控制它？"
    
  「雷射點火器以脈衝方式工作，從幾微秒到幾納秒不等，以控制爆炸，」布默解釋道。 「相信我，這東西有效，而且威力強大，但比衝只持續片刻，所以我們可以控制力量......」他停頓了足夠長的時間，讓乘客將戴著頭盔的頭轉向他，然後補充道， 「 ......大部分時間」。
    
  他們幾乎能感覺到後座的第二位乘客緊張地緊張，但前座的乘客只是咧嘴笑。 "我希望，"他說，"如果出現問題，我不會有任何感覺，諾布爾博士？"
    
  "先生，豹子不受控制的爆炸是如此強烈，"布默說，"即使在下輩子，你也感覺不到任何東西。"乘客什麼也沒說，只是緊張地「咂」了一聲。
    
  轉移到 JP-8 的速度要快得多，很快福克納上校就幫助前座乘客安全地坐到後座上，旁邊的乘客顯然仍然很緊張。很快，每個人都就座了，團隊準備好進行下一次演變。 「我們的油輪離開了，」布默說，「按照計劃，它讓我們在亞利桑那州西南部上空降落。我們將轉向東並開始加速。我們製造的一些聲音可能會到達地面並在下面被聽到，但我們會盡量在無人居住的區域進行，以免激怒鄰居。當機載計算機填寫所有清單時，我們會對其進行監控，然後我們就上路了。"
    
  "它需要多長時間？" - 第一個乘客問。
    
  「一點也不長，先生，」布默回答。 「正如我們在地面上所說，你將不得不應對大約九分鐘的正重力，但這只是比你乘坐高速公務機起飛時所感受到的要多一點，並綁在飛機上。高速賽車，或者乘坐非常酷的過山車。-只不過你會在更長的時間內感受到它們。您的套裝和座椅的設計將幫助您保持意識 - 事實上，您可能會有點"臉紅"，因為座椅的設計是為了讓血液流入您的大腦，而不是由於重力而被拉出，並且壓力越大，留下的血液就越多。"
    
  "我們還要在軌道上待多久才能追趕太空站？"乘客問。 "我聽說有時需要幾天時間才能建立連接。"
    
  「今天不行，先生，」布默說。 「太空飛機的美妙之處在於我們不受地球上某個特定地點的發射台的束縛。我們不僅可以透過調整發射時間，還可以改變相對於目標太空船的接近角度和位置來創建自己的發射視窗。如果需要的話，我們可以在短短幾個小時內飛越非洲大陸，再次加油，然後進入直接交會軌道。但由於我們很早就計劃了這次飛行，我們只需計劃何時起飛，何時何地加油，並在正確的位置進入軌道，就可以最大限度地減少飛行時間、加油和飛走，節省燃油。正確。當我們完成軌道發射並進入軌道時，我們應該就在阿姆斯壯太空站旁邊，因此無需追逐它或使用單獨的霍曼轉移軌道。大家準備好，輪到我們了。"
    
  乘客幾乎感覺不到，但S-19「午夜號」急轉向東，很快他們就感到胸口傳來持續的壓力。按照指示，他們坐著，手臂和腿靠在座位上，手指或腳不交叉。第一個乘客看了看他的同伴，發現他穿著分壓服的胸部正以驚人的速度起伏。 「查理，試著放鬆，」他說。 「控制呼吸。嘗試享受這段旅程。"
    
  "他怎麼樣，先生？" - 奇聞趣事透過對講機問道。
    
  "我覺得呼吸有點急促。"片刻之後，隨著負荷的不斷增加，他發現同伴的呼吸變得更加正常。 "他看起來好多了，"他報告道。
    
  「那是因為基地報告他失去知覺，」布默說。 「別擔心--他們正在密切關注他。當他醒來時我們必須留意他，但如果他按照指示注射了暈車疫苗，他應該會沒事的。我不希望他向氧氣頭盔裡吹東西。"
    
  「我可以不用最後一個細節，布默，」這位盡職盡責的乘客苦笑道。
    
  「抱歉，先生，但這是我們需要做好準備的，」布默說。他感到驚訝的是，乘客似乎沒有因為重力而呼吸困難，重力現在超過了兩個重力，並且隨著他的加速而穩步增加 - 他的聲音聽起來像在地球上一樣正常。 "Battle Mountain 可以調整他的氧氣水平，讓他保持睡眠狀態，直到護理人員到達。"
    
  「我的基地不會喜歡這樣，」乘客指出。
    
  「這是為了他好，相信我，先生，」布默說。 「就是這樣，我們已經接近三萬五萬英尺了，豹式戰鬥機開始從渦輪風扇發動機轉向超音速沖壓發動機，或稱超燃沖壓發動機。我們稱之為"飛濺"，因為每個引擎中的浪湧向前移動，並將渦輪風扇周圍的超音速空氣排出到管道中，空氣在管道中被壓縮並與噴氣燃料混合，然後被點燃。由於超燃沖壓發動機沒有像渦輪風扇發動機那樣的旋轉部件，因此我們能夠達到的最高速度約為音速的十五倍，即每小時一萬英里左右。噴射發動機很快就會開始運轉。我們用氦氣使燃料箱中的燃料惰性化，以防止未使用的氣體進入燃料箱。保持領先於 GS。"
    
  這一次，布瑪確實從對講機中聽到了一些咕噥聲和深深的嘆息聲，不久之後，發動機進入了完全超燃沖壓發動機模式，午夜太空飛機迅速加快了速度。 「五次揮桿之後...六次揮桿，」布瑪宣布。 "一切看起來都不錯。先生，你在那裡過得怎麼樣？"
    
  「好吧......好吧，布瑪，」乘客回答道，但現在很明顯，他正在與超載作鬥爭，擠壓腹部和腿部肌肉，將更多空氣吸入胸部，這應該會減慢血液流向胸部的速度。他身體的下半部分，並幫助將其固定在他的胸部和大腦中，幫助他保持意識。乘客看著他的同伴。他的座椅自動傾斜了約四十五度，這有助於保持他頭腦中的血液，因為他在昏迷狀態下無法做仰臥起坐。 "多久...多久？"
    
  「我不想向您透露，先生，但我們還沒有到達有趣的部分，」布默說。 「超燃沖壓發動機將為我們提供最大速度和高度，同時仍然使用大氣中的氧氣來燃燒燃料。我們希望盡可能長時間地保存我們的 BOHM 氧化劑。但在大約六十英里（三十六萬英尺）處，空氣變得太稀薄，無法發射超燃沖壓發動機，我們切換到純火箭模式。你會感覺到......然後有一點推力。它不會持續很長時間，但它會......引人注目。準備好，先生。還有九十秒。"片刻之後，布瑪報告說：「豹式潛水...潛水完成，超燃沖壓發動機報告完全關閉且安全。準備轉移到火箭，機組人員...用渦輪泵溫度和壓力讀數支持我，奇聞趣事...增加功率，立即...點火良好，火箭加速到百分之六十五，燃料綠色，油門上升...... 」 乘客以為自己已經做好了準備，但呼吸卻帶著尖銳的「嘶嘶」聲離開了肺部！那一刻..."初始點火良好，渦輪泵額定壓力，所有指標均正常，準備好100％功率，讓我們開始...準備...準備...現在。"
    
  看起來像是一場車禍。乘客感到自己的身體被推回到座椅上--幸運的是，電腦控制的座椅預見到了這一點，同時向後傾斜，調整緩衝墊，並保持他的體重免受突然的力量的影響。午夜的弓似乎筆直向上，但這種感覺只持續了片刻，很快他就沒有了上、下、左、右、前、後的概念。有那麼一刻，他希望自己能像他的戰友一樣失去知覺，不知道所有這些奇怪的、外星的力量在他的身體裡流淌。
    
  「一六......一七......一八，」布默宣布。乘客不太清楚這一切意味著什麼。 「我們通過了四零......五零......六零......」
    
  "我們......一切都好嗎，布瑪？" --乘客問道，他努力抑制著眼中越來越暗的感覺，顯示他已經開始失去知覺了。他假裝自己是健美運動員，繃緊全身的每一塊肌肉，希望有足夠的血液輸送到頭部，以免自己跌倒。
    
  「我們處於......綠色區域，先生，」布默回答。乘客想，在這該死的飛行中，他第一次在亨特Ј諾布爾的聲音中察覺到一絲壓力或緊張。他的語氣仍然很謹慎，仍然簡短，甚至很正式，但其中絕對有一種擔憂的意味，即使對於一個新手太空旅行者來說，這意味著最糟糕的事情還沒有到來。
    
  該死的，乘客想，如果亨特Ј諾布爾--可能是美國最常旅行的宇航員，執行過數十次任務和數千次軌道飛行--遇到了問題，我還有什麼機會呢？我太累了，他想，試圖對抗該死的超負荷。只要我放鬆下來，讓腦中的血液流乾，我就沒事了，對嗎？它不會傷害我。壓力開始讓我感到有點噁心，看在上帝的份上，我不想吐到頭盔裡。我就放鬆一下，放鬆一下...
    
  片刻之後，令他大吃一驚的是，壓力停止了，彷彿壓在他全身的虎鉗上的轉動螺絲在短短幾分鐘後就消失了。然後他聽到了一個令人驚訝、完全出乎意料的問題："先生，在這個美好的早晨，您還好嗎？"
    
  乘客設法簡單而隨意地回答道："已經早上了嗎，諾布爾博士？"
    
  「已經早上了，先生，」布默說。 "每隔九十分鐘，車站就有一個新的早晨。"
    
  "我們怎麼樣？我們都很好？我們成功了？"
    
  「檢查一下你的詳細信息，先生，」布默說。乘客回頭一看，發現男子的雙手漂浮在他仍然昏迷不醒的身體上方約六英寸處，就像睡著了一樣，仰面漂浮在大海中。
    
  "我們現在......失重了嗎？"
    
  「從技術上講，地球的重力加速度等於我們前進的速度，所以我們實際上會墜落，但我們從未撞到地面。我們正在衝向地球，但地球在我們撞擊地球之前一直在向側面移動，所以最終的效果感覺就像失重一樣，」布默說。
    
  "說什麼？"
    
  布瑪咧嘴一笑。 "抱歉，"他說。 「我喜歡對帕迪這麼說。是的，先生，我們失重了。"
    
  「謝謝」。
    
  「我們目前的飛行速度超過 25 馬赫，爬升高度為 128 英里，最終高度為 210 英里，」布默繼續說道。 「利率調整是名目上的。當我們停止以軌道速度移動時，我們應該以適當的速度、高度和方位角在阿姆斯壯十英里以內。先生，這看起來非常酷，非常酷。歡迎來到外太空。你正式成為美國宇航員。"
    
  幾分鐘後，傑西卡Ј福克納回到了乘客艙，她的眼睛仍然在她的太空服頭盔關閉的護目鏡後面迷人。這位乘客在電視和電影中見過許多太空人在零重力下漂浮的場景，但他就像是第一次親眼所見一樣，簡直太不真實了。他發現她的動作輕柔而從容，彷彿她所觸碰或即將觸碰的一切都是脆弱的。她似乎沒有抓住任何東西，只是用幾根手指輕輕觸碰艙壁、天花板或甲板進行操作。
    
  福克納首先透過檢查太空衣前面的小電子麵板來檢查斯佩爾曼的狀況，該面板顯示太空衣的狀況和穿戴者的生命跡象。 "他看起來很好，他的衣服很安全，"她說。 "只要他醒來時陀螺儀不關閉，我想他就會沒事。"她走到第一位乘客面前，給了他一個非常甜蜜的微笑。 「歡迎來到軌道，長官。你感覺如何？"
    
  「火箭發射的時候真的很難受--我以為我要昏過去了，」他微笑著回答。 "但我現在很好。"
    
  「美好的。讓我們為您解開安全帶，然後您就可以與 Boomer 一起進入駕駛艙進行進場。他甚至可能會讓你停靠它。"
    
  太空飛機停靠？去太空站？我？我不會飛！我已經幾乎八年沒開過車了！"
    
  福克納將乘客從座位上解開，用尼龍搭扣防止皮帶在他們面前晃來晃去。 "先生，你玩電子遊戲嗎？" - 她問。
    
  「有時。和我兒子 」。
    
  「這只是一款電玩遊戲，其控制方式與已經存在多年的遊戲控制器幾乎相同，」她說。 「事實上，設計它們的人約翰Ј馬斯特斯可能是故意的--他痴迷於電子遊戲。此外，布瑪還是一位好教練。
    
  「所以在零重力下操縱的秘訣是要記住，雖然你沒有重力的影響，但你仍然有質量和加速度，並且需要非常小心地抵消它們，否則你最終會被推離地面。牆，」福克納說。 「請記住，這不是你漂浮在海洋中時所體驗到的失重感，在海洋中你可以用槳移動 - 在這裡，任何定向運動都只能通過用相反且相等的力對抗質量的加速度來抵消。
    
  「一旦我們到達車站，我們就會使用尼龍搭扣鞋和衣服上的補丁來確保自己的安全，但我們還沒有這些，所以你必須通過艱苦的方式來學習，」她繼續說道。 "動作非常輕柔。我喜歡先考慮移動。如果你在執行某個動作之前沒有有意識地考慮它，那麼當你的核心肌肉參與其中時，你就會遇到困難。如果你只是想站起來，你就會使用更多的小肌肉。您必須克服自身的質量才能開始移動，但請記住，重力不會幫助您改變方向。嘗試一下」。
    
  乘客照她的建議做了。他沒有用腿和手臂將自己推離座位，而是只是想站起來，用一隻手的幾根手指輕輕碰觸座位的欄桿或扶手......令他驚訝的是，他開始輕輕地抬起身來。自己從座位上下來。 「嘿！有效！" -他驚呼。
    
  「很好，先生，」福克納說。 「你感覺還好嗎？第一次零重力讓很多人感到不舒服。"
    
  "我很好，傑西卡。"
    
  「你耳朵裡的平衡器官很快就會不再有『向上』或『向下』的方向，並將開始向你的大腦發送與你所看到或感覺到的不相符的信號，」福克納解釋。乘客們在家裡就了解了這一切，但他們沒有接受任何其他太空人訓練，例如模擬水下零重力操作。 「到了車站後情況會更糟。有點噁心是正常的。挺過去吧。"
    
  「我很好，傑西卡，」乘客重複道。他的眼睛睜得大大的，就像聖誕節早晨小孩的眼睛一樣。 "天哪，這是一種令人難以置信的感覺--同時又非常奇怪。"
    
  "你做得很好，先生。現在我要做的就是退到一邊，讓你朝駕駛艙方向移動。我可以嘗試讓你坐在座位上，但如果我沒有完全對齊並施加正確的力量和方向，我會讓你失去控制，所以最好你能做到這一點。再說一遍，想想搬家的事。不急。"
    
  她的建議奏效了。乘客完全放鬆了身體，轉身面對連接駕駛艙和客艙的艙口，幾乎什麼也沒碰著，他開始向艙口飄去，布默在右肩上看著他緩慢的前進，臉上露出滿意的微笑。他的面罩氧氣頭盔。眨眼間，乘客徑直飄到了駕駛艙艙口處。
    
  「你是天生的，先生，」布默說。 「現在奇聞趣事會把你的臍帶從乘客座位上拔下來，交給我，我會把它連接到任務指揮官座位上的插座上。當我們重新連接您時，您需要小心地抓住艙口。再次強調，不要踢或推任何東西--輕柔地觸摸。"乘客聽到並感覺到分壓服中調節空氣的微小氣流被切斷，連接軟管很快就出現了。布瑪伸手穿過機艙，將電源插上。 「你聽得到我說話嗎，先生？你覺得冷氣還好嗎？"
    
  "是的，又是的。"
    
  「美好的。最難進入的部分是座椅，因為它非常緊。技巧是慢慢地、小心地彎曲腰部，並將臀部拉向胸部，就像在做腹部伸展一樣。奇聞趣事和我會把你從中控台上丟到座位上。不要試圖幫助我們。好吧，你繼續吧。"乘客完全按照他所說的去做，稍微彎腰，在幾次意想不到的顛簸和轉身中，他就越過了座位上非常寬的中控台，福克納把他的膝蓋和肩帶繫在了他身後。
    
  "您確定我們沒有在休士頓 NASA 太空人訓練的走廊裡撞到嗎，先生？" - 布默問道，透過氧氣頭盔的面罩可以看到他的微笑。 「我認識一些經驗豐富的太空人，他們在做你剛才所做的事情時會感到又熱、出汗又煩躁。非常好。這是你對所有這些工作的獎勵。"他指著小屋外...
    
  ......乘客第一次看到它：地球在他面前展開。即使透過相對狹窄的駕駛艙窗戶，看到的景色仍然很美妙。 「這......這太不可思議了......美麗......天啊，」他喘著氣說。 「我看過所有從太空拍攝的地球照片，但它們與我親眼所見的照片無法相比。這很棒！"
    
  "值得你經歷這麼多的困難才到達這裡嗎，先生？" - 奇聞趣事問。
    
  「我願意這樣做一百次，只是為了得到一個機會，」乘客說。 「這難以置信！該死，我已經沒有形容詞了！"
    
  「那就該回去工作了，」布默說，「因為這裡有點忙了。看一看。"
    
  乘客看了看...並看到他們的目的地有著令人驚嘆的輝煌。它已有近三十年的歷史，主要採用20 世紀70 年代的技術建造，即使在未經訓練的人看來，它也開始顯示出老化的跡象，儘管進行了微小但相當一致的升級，但它看起來仍然令人驚嘆。
    
  「阿姆斯壯太空站，以已故的尼爾阿姆斯壯命名，當然，他是第一個登上月球的人，但所有了解它的人都稱它為銀塔，」布默說。 「它最初是一個半秘密的空軍計劃，旨在結合和改進天空實驗室太空站計畫和羅納德Ј裡根總統的太空站自由計畫。自由號最終成為美國對國際太空站的貢獻，天空實驗室被遺棄並允許返回並在地球大氣層中燃燒，但軍方資助的太空站計劃繼續相對保密--盡可能保密繞地球運行的三十億美元。它本質上是四個連接在一起並連接到中央桁架的天空實驗室，具有更大的太陽能電池板和改進的對接裝置、感測器和機動系統，專為軍事用途而不是科學研究而設計。"
    
  "它看起來很脆弱--有點細長，就像這些模組隨時可能脫落一樣。"
    
  「他的力量足以讓他自由落體，」布默說。 「它肯定不如地球上這種規模的建築那麼堅固，但話又說回來，它也不必如此。所有模組都配備了小型計算機控制的電機，將所有部件連接在一起，因為空間站繞其軸旋轉以保持天線指向地球。"
    
  "銀塗層真的可以抵禦地面雷射嗎？"乘客問。 「他被雷射擊中過嗎？我聽說俄羅斯一有機會就會用雷射攻擊他。"
    
  「它一直受到打擊，而且不僅僅是來自俄羅斯，」布默說。 「到目前為止，它似乎沒有造成任何損害；俄羅斯人聲稱他們只是使用雷射來監測太空站的軌道。事實證明，銀材料是一種濺射沉積的鍍鋁聚醯亞胺，可以很好地屏蔽微隕石、太陽風、宇宙粒子以及激光，並且是良好的絕緣體。但對我來說最好的事情是當太陽直接照射到該站時能夠從地球上看到它- 它是天空中除太陽和月亮之外最亮的物體，有時可以在白天看到，甚至可以投射晚上的影子。"
    
  "為什麼叫"車站"而不是"車站"？" 「我聽過很多人都這麼說。」乘客問。
    
  布瑪對著安全帶聳聳肩。 「我不知道--在天空實驗室的最初幾個月裡，有人開始這麼說，而且這種說法一直存在，」他說。 「我知道我們大多數人認為它不僅僅是模組的集合，甚至是工作場所 - 它更像是一個重要或最喜歡的目的地。就像我可以說，"我要去太浩湖。" "我要去車站"或"我要去阿姆斯特朗"聽起來......對。"
    
  當他們接近車站時，乘客指著車站。 "每個模組上那些圓形的東西是什麼？"他問。
    
  「救生艇，」布瑪回答。 「簡單的鋁球可以被密封並在發生事故時從太空站扔到船上。每個座位可容納 5 人，並擁有足夠維持一週左右的空氣和水。它們無法重新進入大氣層，但它們的設計適合任何太空飛機的貨艙，或者可以被拖到國際太空站並送給倖存者。每個模組都有一個； Galaxy模組集廚房、健身房、娛樂室和醫療診所於一體，包含兩艘救生艇。"
    
  他指著最下面的中央模組，它比其他模組小，附著在較低中央模組的"底部"，指向地球。 "所以這是副總統佩奇的創造，對吧？"
    
  「我們開始了，先生：XSL-5 'Skybolt'，  - 布瑪說。 "帶有速調管或電子放大器的自由電子雷射器，由磁流體動力發電機供電。"
    
  "什麼"？"
    
  「該站的電力主要由太陽能電池板或氫燃料電池產生，」布默解釋說，「這兩種電池都無法為多兆瓦級雷射產生足夠的電力。地球上的核反應器利用裂變反應產生的熱量產生蒸汽來旋轉渦輪發電機，這在空間站上是不可能的，因為渦輪機會像陀螺儀一樣工作並破壞空間站的控制系統- 甚至我們健身自行車上的飛輪也會幹擾這。 MHD 類似於渦輪式發電機，但 MHD 不是透過旋轉磁鐵產生電子流，而是使用磁場中的等離子體旋轉。 MHD 發電機產生的電力非常巨大，並且 MHD 發電機沒有可能影響太空站軌道的移動或旋轉部件。"
    
  "但問題是...？"
    
  「產生等離子體需要將產生離子的物質加熱到比蒸氣高得多的溫度，」布默說。 「在太空中，只有一種方法可以產生這種程度的熱量，那就是使用小型核反應器。當然，許多人對任何核物體都保持警惕，如果它飛過頭頂，情況會加倍。"
    
  "但是核反應器已經繞地球運行了幾十年，對吧？"
    
  「MHD 發電機是二十年來第一座美國太空核反應堆，它比這裡的任何其他核反應器都要強大得多，」布默回答。 「但是蘇聯發射了近三打衛星，這些衛星使用小型核反應器透過熱電偶發電，直到蘇聯破產。他們從不大肆宣傳自己的核反應堆，但當蘇聯取消核反應器計畫後，美國發射了一台磁流體發生器，他們就發瘋了。通常。儘管我們已經很多年沒有發射天空閃電了，但他們仍然在尖叫。"
    
  這名乘客研究了 Skybolt 模組一段時間，然後說："這一切都是安Ј佩奇設計的。"
    
  「是的，先生，」布默說。 「當她為 Skybolt 制定計劃時，她只是一位年輕的新貴工程師和物理學家。沒有人認真對待她。但雷根總統想要建造一個星際大戰飛彈防禦系統，他花了很多錢，華盛頓正在瘋狂地尋找要啟動的項目，這樣他們就可以在投入其他項目之前花掉所有的錢。佩奇博士的計劃在正確的時間落入了正確的人手中。她拿到了錢，他們建造了 Skybolt 並在創紀錄的時間內將其安裝在阿姆斯壯上。天空閃電是佩奇博士的孩子。她甚至說服她進行部分太空人訓練，這樣她就可以登上太空梭監督安裝。他們說，為了入選太空人訓練，她減掉了三十磅的"執行力差"，而且她再也沒有恢復過來。當她的孩子說出第一句話時，震驚了世界。"
    
  「那是差不多三十年前的事了。驚人的。"
    
  "它仍然是最先進的設備，但如果我們有辦法，我們可能會顯著提高其效率和準確性。"
    
  "但我們現在可以重新激活天空閃電，不是嗎？" - 乘客問。 "改進它，使其現代化，是的，但是給它加滿燃料並立即發射還是在相當短的時間內發射？"
    
  布默轉過身來，有些驚訝地看了他的乘客一會兒。 "你對這一切都是認真的，不是嗎，先生？" --他終於問道。
    
  「我打賭你會的，諾布爾博士，」乘客回答。 "我打賭你會的。"
    
  幾分鐘後，他們就移動到距離阿姆斯壯太空站幾百碼的範圍內。布瑪注意到，隨著距離越來越近，乘客的眼睛也變得越來越大。 "感覺就像你在一艘接近航空母艦的小船上，不是嗎？"
    
  "聽起來就是這樣，布瑪。"
    
  布瑪拿出一個實際上類似於熟悉的遊戲機遊戲控制器的無線設備，並將其放在乘客面前。 "準備好做更多的事情了嗎，先生？" - 他問。
    
  「你是認真的？你要我把這個東西帶到太空站嗎？"
    
  "我們可以自動運行它，計算機在這方面很擅長，但這有什麼樂趣呢？"他將控制器移到乘客面前。 "我有預感，你會成功。"
    
  他在中控台的鍵盤上輸入指令，乘客前方的擋風玻璃上出現了一個目標。 「正確的控制可以使太空飛機向前、向後和左右移動--我們不像飛機那樣滾動，我們只是橫向移動，」布默繼續說道。 「左側的控制有點不同：透過轉動旋鈕，太空船繞著其中心旋轉，因此您可以將機頭指向與太空飛機不同的方向；您可以透過拉動手柄垂直向上啟動或按下手柄向下移動來調整飛行器的垂直位置。操縱控制裝置會啟動推進器－遍佈整架太空梭的微型火箭引擎。我們通常會密切關注對接引擎消耗的燃料量 - 這是權力機構更喜歡我們使用計算機進行對接的另一個原因，因為它在對接方面往往比我們凡人更好、更經濟， - 但對於這個航班起飛前，我們在加油站裝了很多額外的燃油來補充油箱，一切都井然有序。
    
  「所以，先生，你的工作是操縱控制器來保持你看到的瞄準標線，然後再將注意力集中在太空站上的對接目標上，這就是你在對接模組上看到的那個大'零'。當你靠近時，導演的燈光會閃爍，你會看到更多關於該做什麼的線索。這裡重要的說明：請記住，太空站每九十分鐘沿其長軸旋轉一次，因此天線和窗戶在軌道運行時始終指向地球，但只要您遵循導演的信號，它就會補償這一點。還要記住，你不僅需要將矛瞄準目標，還要根據探照燈的方向調整太空飛機，並控制前進速度，以免撞擊太空站並擾亂午夜，這將是糟糕的對於所有參與者。 」
    
  「我會盡量不這麼做的。」乘客虛弱地說。
    
  "謝謝你，先生。正如傑西卡告訴你的那樣，在零重力下移動時，粗暴的移動是不好的，但輕微的移動和調整是好的。我們發現，思考運動通常足以激活小肌肉的精確、正確的反應。當你今天早上坐在椅子上時，你似乎已經很好地掌握了這個概念，所以我完全相信，當你操縱我們的太空飛機進行對接時，你也能做到同樣的事情。"乘客的反應是非常明顯地緊張地吞了一下。
    
  「你的指揮指示器告訴你，你正在以每秒十二英寸的速度接近，你在下方三十碼，向右十碼，距離一百三十三碼，並向左傾斜十六度以保持水平， 」布瑪繼續說道。 「當我們接近五十碼時，我們將逐漸降低接近速度，這樣在五碼處我們將小於每秒三英吋。你需要偏航小於一度，完全符合航向和高度，並且以每秒小於一英寸的速度擊中靶心，否則我們將中止進近並重試。"
    
  "你想報警嗎，布瑪？" - 福克納透過對講機問道。她現在坐在布瑪和乘客之間的折疊座椅上。
    
  「我想我們會沒事的，奇聞趣事，」布默回答。
    
  即使隔著西裝和頭盔，布默也能看到乘客緊張地吞口水。 「也許我們最好不要......」他說。
    
  「我認為你能做到，先生，」布默重複道。 "你有觸覺。"
    
  布默注意到乘客已經直起身來，比以前更緊地握住控制面板，並將手放在左臂上。 「等等，先生，」他說。 「等待。等等。深吸一口氣，然後慢慢吐氣。嚴重地。深吸一口氣，先生。布默等到聽到乘客深吸一口氣，才呼出。 "非常好。這個動作的關鍵是視覺化。在觸摸控制項之前先想像一下方法。想像一下當您觸摸並啟動這些控制項時它們會做什麼。您能想像每個控制項和輸入會做什麼嗎？ ，如果不能，請不要啟動它。在你採取行動之前，請清楚你要考慮的是你真正想做的事情。在按下任何開關之前，請先在腦海中規劃好這一點。永遠不要對按下開關時發生的事情感到驚訝。期望按下開關時發生的一切都符合您的預期；如果沒有，請立即確定為什麼沒有按照您想要的方式發生並修復它。但不要反應過度。所有反應和反反應都必須經過深思熟慮、謹慎且有目的。您需要知道為什麼要移動發動機，而不僅僅是移動位置和移動量。我們就這麼做吧，先生。"
    
  乘客的反應是...什麼也沒做，布默認為這是能做的最好的事。午夜已經接近完美的交匯點，乘客很清楚，讓他走到這一步的技術很可能遠遠超出了他自己微薄的能力，所以他明智地決定讓自動操縱完成它的進化，了解還需要做什麼--如果有的話--然後如果可以的話完成它。
    
  阿姆斯壯太空站距離午夜太空飛機越來越近，巨大的體積填滿了狹小的擋風玻璃，並抹去了所有其他視覺數據......除了重要的一個，那就是多功能飛機上電腦生成的圖像顯示在飛機機長和乘客前方。太空站上的塢站的正確定位是顯而易見的 - 它需要考慮觸摸和調整哪些控制以糾正太空飛機的運動。
    
  「我無法啟動太空船的橫向運動。」乘客嘀咕道，語氣中透著失望。 "我一直按著開關，但什麼也沒發生。"
    
  「您應用的解決方案就在那裡--您只需讓它發生，先生，」布默說。他的聲音聽起來不再那麼好戰，而更像薩滿或精神導師的聲音。 「令人愉悅、輕盈、溫和、流暢的輸入。請記住，只需用拇指輕按遊標控制即可產生數百磅的火箭推力，從而改變重達數十萬磅的航天器的軌道，該航天器以音速的二十五倍移動，距離地球上方數百英里。地球。可視化太空船的運動並可視化糾正飛行路徑所需的糾正措施，然後應用必要的控制輸入。不假思索地做出反應是邪惡的。聽指揮。"
    
  乘客將手從控制器上移開，讓控制器透過繩索漂浮在他面前，閉上眼睛，深吸了幾口氣。當他打開它們時，他發現自己輸入的所有資料確實都開始被記錄下來。 "這個怎麼樣？" -他低聲說。 "我不是一個十足的白痴。"
    
  「你做得很好，先生，」布默說。 「請記住，沒有大氣或路面產生摩擦，重力需要幾十圈才能生效，所以你所做的任何調整都應該被消除。這裡的數據顯示了您應用了多少校正以及朝什麼方向進行，即您需要刪除多少。還要記住應用您的輸入需要多長時間，這樣您就可以準確地了解何時使用它們。"
    
  現在乘客肯定就在這個區域。控制器放在腿上，方向與太空梭本身相同，他的指尖幾乎無法觸摸手柄。當他們接近靶心時，前進速度略有下降，以至於當十字準線擊中靶心時，前進速度幾乎為零英寸每秒。
    
  「聯繫，」布瑪宣布。乘客的肩膀明顯放鬆了，他鬆開了手中的控制器。 「門閂是安全的。太空飛機已停泊。恭喜先生。"
    
  "不要再這樣對我了，你介意嗎，諾布爾博士？"乘客問道，抬起頭，鬆了口氣，然後鬆開了手持控制器，就好像它是一個放射性武器一樣。 "我所能想到的就是這場災難以及我們如何被困在軌道上。"
    
  布瑪拿起另一個控制器，與第一個控制器相同。 「我支持你，先生，」他微笑著說。 「但你做得很好--我沒有碰任何東西。我沒有告訴你這一點，但我們通常需要至少每秒零點三英尺的前進速度才能使對接機構鎖定 - 它們以較慢的速度鎖定你。"
    
  "這並不能緩解我的緊張情緒，布瑪。"
    
  「就像我說的，先生，你很有才華，」布默說。 「奇聞趣事會讓我們準備好轉移到車站。她會先讓你的同伴準備好，然後車站的幾位工作人員會先把他搬走，然後我們就出發了。當我們設置轉移隧道時，我們通常會從駕駛艙關閉氣閘，以防發生洩漏或損壞，但每個人都穿著防護服，所以即使發生事故或故障，我們也會沒事的。"
    
  布瑪和乘客轉過身來，看著福克納拿出一份清單，用尼龍搭扣將其固定在艙壁上，然後開始工作。 「午夜太空飛機有一個小型貨艙，比 S-9 黑種馬大，但遠不及太空梭那麼大，但它從未真正用於停靠或運載貨物或乘客 - 並非如此，這只是一個技術演示，"布默解釋。 「我們後來把它變成了主力。乘客艙前面有一個氣閘室，使我們能夠與阿姆斯特朗或國際太空站對接，來回運送人員或貨物，而無需進入外太空。"
    
  "進入太空？" - 乘客重複道。他指著船艙的窗戶。 "你的意思是你必須去那裡才能到達車站？"
    
  「這是 S-9 Black Stallion 和早期 S-19 Midnight 到達太空站的唯一途徑，」布默說。 「天空大師在駕駛艙和貨艙之間設計了一個帶有加壓隧道系統的氣閘室，使從太空飛機到太空站變得更容易。 S-9對於氣閘室來說太小了，因此轉移意味著太空行走。這是一場短暫而甜蜜的太空行走。雖然很接近，但確實令人印象深刻。"
    
  「貨艙門正在打開，」奇聞趣事報道說。他們可以聽到太空飛機機身上傳來輕微的嗡嗡聲。 "門完全打開。"
    
  「看起來你的貨艙門完全打開了，布瑪，」對講機裡有個聲音說道。 "歡迎來到阿姆斯特朗。"
    
  「謝謝您，先生，」布瑪回答。他對乘客說：「我是特雷弗Ј謝爾，車站經理。阿姆斯壯太空站目前的所有人員都是承包商，儘管幾乎所有人都是前軍事人員，擁有豐富的太空操作經驗，大約一半過去曾在該太空站工作過。我們打開貨艙門，釋放太空梭多餘的熱量。"他透過對講機說道："非常好的方法，您不覺得嗎，先生？"
    
  「布瑪，別拍拍自己的背讓自己抽筋，」謝爾在無線電中說道。
    
  "不是我，也不是奇聞趣事：是我們的乘客。"
    
  接下來是一段漫長而尷尬的停頓。然後謝爾木然地回應道："明白了。"
    
  「他看起來不太高興，」乘客指出。
    
  「特雷弗不喜歡你在午夜靠岸的想法，長官，」布默承認。 「站長、退役空軍上將凱Ј雷登批准了這個想法；他們把這件事留給了我。"
    
  "我認為拒絕你的站長布瑪是個壞主意。"
    
  「先生，我想我知道並理解您做這一切的原因，」布默一邊觀看將傳送隧道連接到氣閘室的進展情況一邊說道。 「你來這裡是為了表達一個重要的觀點，我完全贊成。這是一個巨大的風險，但我認為這是一個值得冒的風險。如果你願意這樣做，我願意盡我所能，濕潤你的眼睛，從而濕潤全世界的眼睛。如果我可以說，先生，我只需要您有勇氣告訴世界您在這次旅行中做了什麼以及您所看到的，一遍又一遍，在世界各地的每一個可能的地方。你的話將促使世界比我對太空旅行更加興奮。"乘客想了想，然後點了點頭。
    
  「傳輸隧道已連接且安全，」奇聞趣事報告道。 "密封氣閘室。"
    
  "所以奇聞趣事獨自一人在氣閘室裡，與駕駛艙和乘客艙隔離？"乘客問。 "為什麼要這麼做？"
    
  「這樣我們就不會在隧道發生故障或未正確密封的情況下對整個太空飛機進行減壓，」布默回答。
    
  "但是奇聞趣事...？"
    
  「她穿著分壓服，也許可以在失壓後倖存下來，」布默說，「但她和斯佩爾曼先生必須進行太空行走才能到達太空站，她在訓練中多次這樣做了，但當然，斯佩爾曼先生將不得不獨自忍受。這很危險，但她以前就這麼做過。斯佩爾曼先生可能會活得很好--他是一個非常健康的傢伙......"
    
  「天啊，」乘客說。 "有多少事情可能會出錯，真是令人難以置信。"
    
  「我們正在努力解決這個問題，不斷進行改進、培訓、培訓、培訓，然後再培訓更多，」布默說。 "但你必須接受這樣一個事實：我們正在玩一場危險的遊戲。"
    
  「一切準備就緒，車站開放，」謝爾說。
    
  "我理解你。阿姆斯特朗，布默說：「午夜已經準備好從太空站一側打開了。」他指著儀表板上的多功能顯示器，上面顯示了太空梭內的氣壓、太空站對接模組上的氣壓，以及現在太空站內部的氣壓。連接著他們的隧道，隧道內的壓力顯示為零...而就在這時，隧道內的壓力開始緩緩上升，足足用了十多分鐘，隧道內的壓力才完全升起，所有人都在警惕任何跡象。壓力下降，表示有洩漏，但仍保持穩定。
    
  「布瑪，壓力很大，」謝爾報告道。
    
  「我同意，」布默說。 "大家準備好扳平比分了嗎？"
    
  「我很好，布瑪，」奇聞趣事回答。 "第二位乘客也是。"
    
  "顯然是為了打開它，奇聞趣事。"
    
  他們感覺到耳朵裡有輕微的壓力，因為飛機艙內較高的壓力與太空站上稍低的壓力相當，但並不痛苦，只持續了一會兒。片刻後："通道艙門打開，第二名乘客正在路上。"
    
  「明白了，奇聞趣事，」布默說。他開始從座位上解開安全帶。 "先生，我會先解開您的安全帶，"他告訴乘客，"然後在您解開安全帶的同時我會進入氣閘室，然後我會帶您出去並上去。"乘客點點頭，但什麼也沒說。布默注意到第一位乘客臉上表情冷漠，不知道自己在想什麼。最困難的部分已經完成了--他現在要做的就是在大型太空站周圍徘徊，環顧四周，成為一名太空遊客，直到回家的時候。
    
  但當布默解開膝蓋和肩膀上的安全帶並準備從座位上站起來時，一名乘客抓住了他的手臂。 「我想這麼做，布瑪，」他說。
    
  "我該怎麼辦，先生？"
    
  乘客看了看布默，然後向機艙右側點了點頭。 「那裡。那裡。"
    
  乘客可以看到布默的眼睛透過頭盔閃爍著難以置信，甚至是驚慌，但很快地他的臉上就露出了滿意的笑容。 "您確定要這樣做嗎，先生？" --他難以置信地問。
    
  "布瑪，我今天做了一些令人難以置信的驚人的事情，"乘客說，"但我知道，如果我放棄了回到地球，我會對自己生氣。"我們已經有足夠的氧氣了，不是嗎？不會有"扭結"的危險，不是嗎？"
    
  「先生，減壓病可能是太空行走中最不危險的一個方面，」布默一邊說，一邊在腦子裡仔細檢查清單，看看什麼會禁止這樣做。 "但是回答你的問題：是的，我們已經預呼吸純氧四個多小時了，所以我們應該沒問題。"喀嚓一聲，打開了船到車站的對講機。 「雷登將軍？他想這麼做。現在。從駕駛艙穿過太空站氣閘室，而不是穿過隧道。"
    
  「準備好，布瑪，」另一個聲音回答。
    
  「這是車站裡第二個似乎因為和你說話而生氣的人，布瑪，」乘客再次微笑著說。
    
  「不管你信不信，先生，我們也討論過這件事，」布默說。 「我們真的希望您能獲得完整的體驗。這就是為什麼我們為您提供全套 ACES 高級乘員逃生系統套裝，而不是更舒適的分壓套裝 - 它專為短途太空行走或艙外活動而設計。你確定你的大本營隊員會喜歡你要做的事情嗎？"
    
  「他們可能根本不喜歡這樣，布瑪，」乘客說，「但他們在下面，而我在上面。讓我們這樣做吧」。彷彿為了表示同意，片刻之後，一隻機械手臂從對接模組另一側的艙口中出現，機械爪攜帶著一個類似升降椅的設備和兩條電纜。
    
  布默輕按了幾個開關，然後檢查了乘客的套裝設備和儀器讀數，然後拍拍他的肩膀，自信地點點頭表示認可。 「我喜歡你三角帆的形狀，先生，」他說。 「去」。布瑪按下了最後一個開關，伴隨著幾聲響亮、沉重的咔噠聲和發動機發出的巨大呼呼聲，午夜 S-19 太空飛機駕駛艙兩側的座艙蓋打開了。
    
  乘客還沒反應過來，布默就從座位上站了起來，完全脫離了太空飛機，只有一根細帶將其固定在任何東西上，看起來就像穿著緊身宇航服、戴著氧氣頭盔的超凡脫俗的彼得潘。他抓住遙控臂上的一條電纜，將其連接到他的套裝上。 「我又站起來了，」他說。 "準備下去了。"機械手臂將 Boomer 降低到與乘客側客艙外部相同的高度。 「我將把你從船上斷開，將你連接到我和電梯，並將你連接到這條臍帶，先生，」布默說。眨眼間就完成了。 「一切都準備好了。你怎麼聽？
    
  「聲音響亮、清晰，布瑪，」乘客回答。
    
  「美好的」。布瑪幫助乘客離開座位，這比坐進去容易得多，因為座位現在完全打開了。 「我們不能在外面待太久，因為我們沒有很好地抵禦微隕石、宇宙輻射、極端溫度和太空帶來的其他一切影響，但只要它持續下去，這將是一次有趣的旅程。阿姆斯特朗，臍帶是乾淨的。準備好起來了。"機器人的手開始慢慢地抬起他們，將他們移離太空飛機，然後乘客發現自己自由地漂浮在對接模組上方的太空中...
    
  ......不一會兒，阿姆斯壯太空站的整個結構就展現在他們面前，在反射的陽光下閃閃發光。他們可以看到整個結構的長度，看到農場上方和下方的大型實驗室、生活、機械和儲存模組，以及農場兩端無邊無際的太陽能電池板，似乎永遠延伸--他甚至可以看到人們通過某些模組上的大觀察窗觀看它們。 「喔......我的......上帝，」乘客喘著氣說。 "這太棒了！"
    
  「確實如此，但這並不是無稽之談，」布默說。他從後面抓住乘客的太空服，用力一拉，使其翻了下來...
    
  ......乘客第一次看到了下方的地球。他們都聽見他驚愕得倒吸了一口氣。 "天啊！" -他驚呼。 「這難以置信！這很棒！在那裡我幾乎可以看到整個南美洲大陸！我的上帝！它看起來與通過駕駛艙窗戶完全不同 - 現在我可以真正感受到高度。"
    
  「我認為他喜歡這樣，雷登將軍，」布默說。他讓乘客在空中自由漂浮，再欣賞地球約一分鐘；然後說：「先生，我們不敢再留在這裡了。讓我們參與進來吧，阿姆斯特朗。"當乘客仍然面向地球時，機器人的手臂開始向太空站縮回，拉著兩人。就在接近大艙口前，布瑪將乘客舉起直立。他游到艙口處，解鎖並打開它，遊過開口，將自己綁在氣閘內部，將另一條帶子綁在乘客身上，小心地引導他進入太空站的氣閘室。布瑪把他們倆的臍帶都拔掉了，把他們放了出來，然後關上艙門並用板條封住。他將自己和乘客連接到氣閘室內的臍帶上，等待壓力平衡，但即使內氣閘門打開，乘客也完全傻眼了，沒有說一句話。技術人員幫助乘客脫下太空衣，布默指著氣閘室的出口。
    
  乘客一走出氣閘門，凱Ј雷登（Kai Raydon）立正站了起來，他是一位身材勻稱、健壯、銀色平頭、輪廓分明、淺藍色眼睛的男士，他把無線耳機的麥克風舉到唇邊說：注意阿姆斯壯太空站，這是站長，通知所有人員，美利堅合眾國總統肯尼思Ј菲尼克斯就在太空站上。」雷登、站長特雷弗Ј謝爾、傑西卡Ј福克納和其他幾個太空站員工盡可能地立正，腳趾彎曲，腿後面休息，裝飾華麗，然後車站的公共廣播系統中響起了"酋長萬歲"的聲音。
    
    
  二
    
    
  對死亡的恐懼應該比死亡本身更令人恐懼。
    
  - 普布利留斯Ј賽魯斯
    
    
    
  阿姆斯壯太空站
    
    
  「女士們、先生們，你們也是如此，」音樂結束時肯尼思Ј菲尼克斯總統說道。 "如果我知道甲板朝哪個方向，我會親吻甲板。"聚集在一起的車站工作人員長時間地大笑、鼓掌和歡呼。
    
  「我是凱Ј雷登，站長，總統先生，」凱自我介紹道，飄到菲尼克斯身邊並與他握手。 「歡迎來到阿姆斯壯太空站，恭喜您有勇氣成為第一位在地球軌道上飛行的在任國家元首，現在也是第一位在太空中行走的在任國家元首。先生，你感覺怎麼樣？"
    
  「我完全震驚了，雷登將軍，」菲尼克斯說。 「感謝你們和你們的人民，我看到並實現了我夢想的事情。感謝您給我這個難得的機會。"
    
  「我們給了你一個機會，就像凱文馬丁代爾以來的每一位總統一樣，但你選擇接受它，」凱說。 "很多人說這都是政治噱頭，但你今天表現出的勇氣清楚地告訴我，這不僅僅是政治。"他轉向旁邊的人。 "讓我介紹一下車站經理 Trevor Sheil、營運總監 Valerie Lucas，當然，你也認識我們的飛行營運總監 Jessica Faulkner。"總統握了握他們的手，但同時發現這在零重力下並不容易做到--一個簡單的手勢就可能把他扔向天花板。
    
  「雷登將軍，諾布爾博士和福克納上校出色地把我帶到了這裡，」總統說。 「一次令人興奮的旅程。諾布爾博士在哪裡？
    
  「先生，他有一些任務計劃要為您的返回做，他還負責監督太空飛機的加油和維護，」雷登說。 「布默是 Sky Masters Aerospace 的航空航太開發總監，該公司是阿姆斯壯太空站的主承包商，他可能也為他們工作。他也是該公司太空飛機的首席飛行員，並在他的培訓計劃中招募了六名學徒。他是一個忙碌的男孩。"
    
  「總統先生，了解他，他可能決定小睡一下。」潔西卡微笑著插話。 "他喜歡把自己描繪成一個很酷的太空運動員，但他花了一周的時間來計劃這次訪問的飛行和測試航天器。"
    
  「嗯，他的工作得到了回報，」總統說。 "謝謝大家讓我們度過了一次美妙的旅行。"
    
  "距離直播還有大約一個小時的時間，所以如果您願意的話，我們有時間參觀並提供一些茶點。"
    
  「雷登將軍，能去參觀一下就太好了，」菲尼克斯說。 "但首先我想看看我的特勤局同事斯佩爾曼探員的情況。"
    
  "特雷夫？" - 雷登問。
    
  「明白了，」謝爾說著，將無線麥克風舉到唇邊。過了一會兒：「斯佩爾曼特工在醫務室裡意識清醒，長官，」謝爾回答。 「不幸的是，它不能很好地處理不尋常的 G。總統先生，從身體上來說，他是您團隊中最有資格自願與您一起執行這項任務的成員，但運動能力與您在身體異常壓力和運動感覺下工作的能力之間沒有直接關聯。我們必須諮詢航空醫學團隊，找出讓他返回地球的最佳方法。我不相信我們以前曾帶過一個失去知覺的人重返大氣層。"
    
  菲尼克斯說："他是這次任務中勇氣的真正體現。" 「志工服務遠遠超出了職責範圍，這對特勤局來說意義重大。我先去拜訪一下他，有時間的話再去巡迴演出吧。"
    
  Rhydon 帶領我們穿過連接隧道到達第一個模組。 「我確信布瑪和傑西卡已經向您詳細解釋了零重力旅行，先生，」雷登說。 「你會看到一些更有經驗的機組人員在像超人這樣的更大的吊艙中飛行，但我發現對於初學者來說，最好用一兩個手指利用扶手和腳踏板四處移動，並且要小心翼翼地進行。慢慢地」。
    
  「我確信當我回家時我會有一些瘀傷可以炫耀，」菲尼克斯說。
    
  他們從連接的隧道中出來，進入了一個似乎是圓形的櫃子牆，中間有一個圓形的通道。 「這是一個資料儲存和處理模組，」雷登解釋道。 「跟我來」。他輕輕地漂浮在中央走道上，雙手放在櫃子的邊緣，總統和其他人跟在後面。總統很快就發現整個模組裡排列著十幾排圓形的櫃子，就像罐子裡的鳳梨片一樣，櫃子之間有一個人大小的間隙。 「物資透過頂部和底部的氣閘室引入，根據需要收集或處理，然後儲存在這裡。醫務室就在我們上面的模組裡。"
    
  總統承認："我開始對"上"和"上面"感到有點頭暈。""我對此都沒有感覺。"
    
  "  「上」和「下」指的是你想要走的方向，」福克納說。 「你可以讓兩名船員並排，但其中一個指向一個方向，另一個指向另一個方向，所以這都是相對的。我們使用模組的每個表面來工作，所以你會看到宇航員"懸掛"在天花板上，而其他人則在"地板"上工作，儘管"天花板"和"地板"當然是相對的術語。"
    
  "你沒有幫我緩解頭暈，奇聞趣事。"
    
  「先生，如果您的頭暈症狀開始在身體上顯現出來，請告訴我們，」傑西卡說。 「不幸的是，這需要時間來適應，而且你不會在這裡待那麼久。正如我們所說，在零重力環境中移動後不久開始感到噁心並不罕見。"
    
  「我很好，傑西卡，」總統說，但這次他想知道這種情況會持續多久。
    
  在前往集廚房、訓練艙、辦公室、診所和娛樂艙於一體的銀河號途中，總統多次停下來與太空站工作人員握手，停下來再出發，大大提高了他的機動技巧。儘管雷登宣布總統已上船，但他遇到的大多數技術人員看到他時似乎都感到非常震驚。 "將軍，為什麼太空站上的一些男女看到我似乎很驚訝？"鳳凰終於問道。
    
  「因為我決定不通知機組人員，直到您通過氣閘室後我才通知機組人員，長官，」雷登回答。 「只有我自己、特雷弗、特勤局、天空大師航空航天公司的幾位官員，以及午夜太空梭的機組人員和地勤人員知道。我覺得安全對這次活動來說是最重要的，太空站人員聯絡地球太容易了。我預計發給家人和朋友的訊息數量很快就會增加，但當消息傳出時，你將出現在世界各地的電視上。"
    
  特雷弗Ј謝爾 (Trevor Sheil) 表示："您演講的時間經過精心挑選，以便當您播出時，您不在多個軌道上任何已知的俄羅斯或中國反衛星武器的射程之內。"
    
  總統驚訝地睜大了眼睛--這個消息肯定引起了他的注意。 「反衛星武器？」他驚訝地問。
    
  「先生，我們知道俄羅斯西北部和東部至少有六個地點，中國有三個地點，」雷登說。 「這個太空站擁有自衛武器--化學雷射和短程飛彈--但翠鳥號在地球軌道上的反飛彈和反衛星系統尚未完全投入使用，因此太空梭沒有任何保護，我們不想冒險」。
    
  "他們為什麼不告訴我這件事！" - 總統喊道。
    
  「這是我的挑戰，先生，」雷登說。 「坦白說，在我看來，反衛星武器的威脅遠低於你在這次任務中面臨的威脅生命的危險--我不想讓你考慮更多。"總統想說什麼，但他只是默默地張開嘴。 「當你離開時，你只能在一個物體的範圍內，」雷登繼續說道，「布默規劃了飛機的離軌軌跡，以避開大多數其他物體。你們將受到保護，免受反衛星武器的侵害，就像我們可以保護你們一樣。"
    
  "你的意思是，你計劃這次旅行的假設是，當我在飛機上時，一些外國政府實際上會試圖攻擊太空飛機或太空站？"特雷弗和雷登的沉默以及他們臉上的表情讓菲尼克斯明白了他的答案。總統只能盯著艙壁上的一個地方搖搖頭，但隨後他苦笑著看著雷登。 "還有其他威脅沒有告訴我嗎，雷登將軍？"他問。
    
  「是的，先生，名單比我的手臂還長。」雷登直言不諱地說。 「但我接到通知，美國總統想要參觀阿姆斯壯太空站，我被命令去執行，我們成功了。如果我的命令是試圖阻止你來這裡，我想我可以提供一份很長的清單，列出對你的家人、你的政府和國會議員的非常現實的威脅，這也會導致這次任務的取消。"他指著連接隧道的盡頭。 "這邊走，總統先生。"
    
  與資料儲存和處理模組以及微小的太空飛機機艙和乘客模組不同，銀河模組輕巧、溫暖且通風。沿著模組的牆壁，有各種酒吧風格的桌子和床頭櫃，到處都有腳踏板、各種電腦顯示器和筆記型電腦、健身自行車，甚至還有一個飛鏢靶。但太空站的大部分人員都擠在三乘五英尺的全景窗戶周圍，一邊拍照一邊指著地球。一台大型電腦顯示器顯示了太空站正在經過地球的哪個部分，另一個螢幕上顯示了一系列預訂了靠窗座位來拍攝家鄉或其他地球地標的人的名單。
    
  "訓練有素的宇航員必須竭盡全力才能到達這裡，而他們的主要娛樂方式就是看窗外？" - 總統指出。
    
  「那個，以及與家裡的人發送電子郵件和視訊聊天，」雷登說。 "我們與學校、學院、學院、童子軍、ROT 和民用空中巡邏隊以及媒體、家人和朋友舉辦了許多視訊聊天會議。"
    
  "這一定是一個非常好的招募工具。"
    
  「是的，確實如此，無論是為了軍隊還是為了讓孩子們學習科學和工程，」雷登表示同意。
    
  「所以從某些方面來說，我來這裡可能是一個壞主意，」總統說。 "如果孩子們了解到任何健康的人都可以飛往太空站--他們不需要學習先進的科學知識就能做到這一點--也許這些孩子就會成為太空遊客。"
    
  「總統先生，太空旅遊沒有任何問題，」謝爾說。 「但我們希望孩子們能夠開發和使用更新、更先進的方式進入太空，或許還能飛到月球或太陽系的行星。我們不知道什麼會激發年輕人的想像力。"
    
  「別擔心，總統先生，」雷登說。 "我認為你在這裡的存在將在很長一段時間內對世界各地的人們產生非常深遠的影響。"
    
  「當然;孩子們會說，"如果那個老傢伙能做到，我也能做到，"嗯，將軍？"總統泰然自若。
    
  「無論付出什麼代價，總統先生，」瓦萊麗Ј盧卡斯說。 "不惜一切代價。"
    
  總統驚訝地發現查爾斯Ј斯佩爾曼探員穿著一個像睡袋一樣的奇怪亞麻繭，垂直地粘在艙壁上--看起來就像某種大型昆蟲或有袋動物掛在樹上。 「總統先生，歡迎。」一位身穿白色連身褲、黑髮黑眼、非常迷人的女士熟練地游到他面前，伸出了手。 「我是米里亞姆Ј羅斯醫生，醫療主任。歡迎來到阿姆斯特朗空間站。"
    
  總統握著她的手，很高興自己在零重力下的身體控制能力穩定提升。 「很高興見到你，博士，」菲尼克斯說。他向特勤局特工問道："查理，你感覺怎麼樣？"
    
  「總統先生，對此我感到非常抱歉，」斯佩爾曼說道，他低沉單調的聲音並沒有掩蓋他內心的痛苦。他的臉腫得很厲害，就像是在街頭打架過一樣，附近聞到的淡淡的嘔吐物的味道是顯而易見的。 「我這輩子從來沒有暈船過，也沒有在空中或車上暈車過--我甚至已經好幾年沒有鼻塞了。但當這種壓力來襲時，我感到頭暈，不知不覺間，燈就滅了。這樣的事不會再發生了，先生。"
    
  「別擔心，查理--有人告訴我，當談到暈車時，有些人已經暈車了，有些人將會暈車，」總統說。他轉向羅斯，問道："問題是，他能在沒有再發生一集的情況下返回地球嗎？"
    
  「我認為他會同意，總統先生，」米里亞姆說。 「他當然很健康，很容易與這個車站的任何人相媲美。我給他注射了一小針非那根，這是一種長期使用的治療噁心發作的標準療法，我想看看他如何應對。大約十五分鐘左右，我會讓他破繭而出，嘗試在車站周圍走動。"她戲謔地皺著眉頭對著斯佩爾曼說。 "我相信斯佩爾曼特工沒有按照建議服用我在起飛前開出的藥物。"
    
  「我不喜歡槍聲，」斯佩爾曼沙啞地說。 "而且，我值班期間不能吃藥，也從來不生病。"
    
  「你以前從未去過太空，斯佩爾曼特工，」米里亞姆說。
    
  「我現在就準備出發了，博士。噁心已經過去了。總統先生，我已準備好重返崗位。"
    
  「你最好按照醫生說的去做，查理，」總統說。 "幾個小時後我們就有回程航班，我希望你百分百致力於這一點。"斯佩爾曼看起來極為失望，但他點了點頭，什麼也沒說。
    
  他們穿過另一條連接隧道，這次更長，進入第三個模組，裡面裝滿了電腦控制台和高清寬螢幕顯示器。 「這是指揮艙，總統先生，太空站的上部中央艙，」雷登說。他飄到一大排由六名技術人員操作的控制台前。技術人員以站立姿勢懸停在控制台前，雙腿由腿部支撐固定到位。檢查表、記事本和帶有吸管的飲料容器都牢固地固定在附近。 "這是一個感測器融合中心。在這裡，我們從數千個民用和軍用雷達、衛星、船舶、飛機和地面車輛收集感測器數據，並將其整合到全球軍事威脅的戰略和戰術圖景中。阿姆斯壯太空站擁有自己的雷達、光學和紅外線感測器，我們可以使用它們將太空和地球上的目標置於範圍內，但我們主要連接到世界各地的其他感測器來創建全局。"
    
  他漂浮在艙內，來到四個小型無人控制台，後面有兩組，每組三個控制台和電腦螢幕，也是無人操作的。 「這是一個戰術行動中心，我們在這裡使用天基武器，」雷登繼續說道。他把手放在技術人員的肩膀上，技術人員轉過身來，對著總統露出燦爛的微笑。 "總統先生，我想向您介紹亨利Ј萊斯羅普，我們的航空航天武器官員。"兩人握手，拉斯羅普笑得合不攏嘴。拉斯羅普三十多歲，身材矮小，非常瘦弱，戴著厚厚的眼鏡，剃著光頭。 "亨利，解釋一下你在這裡做什麼。"
    
  拉斯羅普張大了嘴，好像他沒想到會對總統說什麼--他沒有--但就在雷登快要擔心的時候，這位年輕的工程師振作起來：「是--是的，先生。歡迎來到車站，總統先生。我是一名航空航天武器軍官。我控制著太空站的武器，這些武器旨在太空和地球大氣層中運作。我們有一些可用的動能武器，但根據總統的命令，天空閃電雷射器已停用，所以我唯一的武器是線圈，或氯氧碘雷射。"
    
  "你能為這個做什麼？" - 總統問。
    
  拉斯羅普吞了口水，眼中浮現出恐慌，因為他必須回答美國總統的直接問題。但他如魚得水，恢復得比以前更快：「我們可以防禦大約五十英里外的太空碎片，」拉斯羅普說。 "我們還用它來分解較大的碎片--碎片越小，對其他航天器造成的危險就越小。"
    
  "你可以使用雷射來保護太空站免受其他飛船的侵害嗎？"
    
  「是的，先生，」拉斯羅普說。 "我們擁有雷達和紅外線感測器，可以看到大約五百英里外來襲的航天器或碎片，並且我們可以連接到其他軍用或民用太空感測器。"他指著電腦顯示器。 「該系統現在以自動模式運行，這意味著如果感測器偵測到滿足某些參數的威脅，線圈將自動關閉。當您到達時，我們當然將其設置為手動。"
    
  「謝謝你，拉斯羅普先生，」總統說。 「所以雷射可以保護太空站並分解空間碎片，但僅此而已嗎？你不是曾經有過攻擊地球目標的能力嗎？"
    
  「是的，先生，我們做到了，」拉斯羅普說。 「Skybolt 雷射的威力足以摧毀車輛和飛機等輕型目標，並使船舶等較重目標癱瘓或損壞。翠鳥號的武器車間儲存了可以攻擊太空船或彈道導彈的導引動能裝藥，以及可以返回地球大氣層攻擊陸地或海上目標的精確制導導彈。"
    
  「我們還有翠鳥車庫嗎？我知道加德納總統不贊成它們--他更多地將它們用作與俄羅斯人和中國人討價還價的籌碼。"
    
  「加德納總統允許七個車庫重新進入地球大氣層並燃燒，」拉斯羅普說。 「另外 13 個車庫已被收回，並存放在車站農場。十個車庫仍在軌道上，但不活躍。太空梭定期回收它們，為它們提供燃料，維護它們，並將它們送回軌道，以便我們可以研究它們的長期性能並進行設計更改，但它們目前尚未投入使用。"
    
  "線圈雷射和 VP Page 的雷射不同嗎？" --菲尼克斯問。
    
  「是的，先生，確實如此。我們被禁止使用任何射程超過六十英里的武器，而"天空閃電"是一種自由電子激光器，可以擊中距離約五百英里的地球大氣層和表面的目標，因此目前處於停用狀態。"
    
  "未激活？"
    
  「未激活，但如有必要可以激活，」雷登說。
    
  "在很短的時間內？"總統問。
    
  "亨利？" - 凱問。
    
  "我們需要 Sky Masters 或其他承包商的一些專業知識，"拉斯羅普說，"還需要幾天時間來讓 MHD 反應器啟動並運行。"
    
  「命令是您發出的，先生，」雷登補充道。 "天空閃電的爭議幾乎讓我們失去了整個軍事太空計劃。"
    
  「我記得很清楚，」菲尼克斯說。 "我致力於解決這個問題。請繼續，拉斯羅普先生。"
    
  「線圈使用化學混合物產生激光，然後將其放大和聚焦，」拉斯羅普繼續說道。 「我們使用與 Skybolt 自由電子雷射不同的光學元件來聚焦和引導雷射光束，但過程非常相似。我們使用雷達和紅外線感測器不斷掃描太空站周圍是否有可能構成威脅的物體--我們可以偵測並攻擊高爾夫球大小的物體。線圈的正常最大範圍是三百英里，但我們透過消除一些增加雷射功率的反射器來改變雷射設置，因此我們處於可接受的極限。 」
    
  "你能告訴我感測器是如何工作的嗎？" - 總統問。 "也許對地球上的目標進行模擬攻擊？"
    
  拉斯羅普再次顯得驚慌失措，他轉向雷登，雷登點點頭。 「向總統展示這是如何做到的，亨利，」他說。
    
  「是的，先生，」拉斯羅普說道，臉上很快就露出了興奮之色。他的手指飛過控制台的鍵盤。 "我們不時進行演習，攻擊一些不斷受到監控和確定優先級的目標。"最大的電腦顯示器誕生了。它展示了地球大片區域以及太空站從東西伯利亞接近北極的軌跡和位置。在俄羅斯的幾個點周圍有一系列的圓圈。
    
  "拉斯羅普先生，這些圓圈是什麼？" - 總統問。
    
  「我們稱它們為 Delta Bravos，或鴨百葉窗，」拉斯羅普回答。 "已知反衛星武器的位置。圓圈是那裡武器的大致射程。"
    
  "我們已經非常接近這個目標了，不是嗎？"
    
  拉斯羅普說："我們在一天之內飛越了其中許多國家，這些國家位於俄羅斯、中國和鄰近的幾個國家。" 「這尤其是耶利佐沃機場，是 MiG-31D 戰鬥機的基地，據我們所知，該機場配備了可以從空中發射的反衛星武器。他們定期從那裡巡邏，甚至練習突擊跑。"
    
  "他們做了？" --總統難以置信地問。 "你怎麼知道這是否是真正的攻擊？"
    
  「我們正在掃描導彈，」凱解釋道。 「我們看到了飛彈，我們有不到兩分鐘的時間來發射防禦武器或用雷射擊中它。我們掃描它們並分析它們傳輸的任何訊號，我們可以用雷達和光電技術研究它們，以了解它們是否準備好做某事。他們幾乎總是用遠程雷達跟踪我們，但有時他們也會用目標跟踪和導彈制導雷達攻擊我們。"
    
  "為什麼？"
    
  「試圖嚇唬我們，試圖讓我們用天空閃電或地球攻擊武器攻擊他們，這樣他們就可以證明我們有多麼邪惡，」特雷弗說。 「這都是冷戰時期貓捉老鼠的胡言亂語。我們通常會忽略它。"
    
  「儘管如此，它仍然讓我們保持警惕，」瓦萊麗補充道。 "指揮部，這個戰鬥模擬目標，指定為高爾夫七號，將在三分鐘內進入射程。"
    
  「準備與天空閃電進行模擬交戰，」雷登說，「在站上集中註意力，三分鐘內模擬目標交戰。指揮艙操作。所有機組人員前往戰鬥站報告。確保所有碼頭和艙口的安全。人員，而不是人員。" "值班後，向損害控制站報到，穿上防護服並開始預呼吸。模擬午夜離港。"
    
  "將軍，這是什麼意思？" - 總統問。
    
  「下班人員有責任控制損害，」凱說。 「在這裡，這可能意味著太空行走以取回設備或...迷失在太空中的人員。盡可能長時間地預先呼吸純氧可以讓他們穿上 ACES 套裝並執行救援任務，即使這意味著進入外太空。他們可能需要在外太空進行許多維修和恢復操作。出於同樣的原因，我們還會將太空站上的所有太空船移出，以便在出現問題時將它們用作救生艇--我們將使用救生艇球體並等待太空梭或商業運輸的救援。總統被這些陰暗的想法吞了下去。
    
  「指揮部，這裡是行動部，請求允許模擬 MHD 的旋轉，」瓦萊麗Ј盧卡斯 (Valerie Lucas) 在艙壁上觀看模擬撞擊時說道。
    
  "收到許可，模擬MHD發射，做好擊中模擬地面目標的一切準備。"總統指出，這就像排練一場桌上戲劇：每個人都在說自己的角色，但沒有人真正移動或做任何事。
    
  "我理解你。工程部門，這是運營部門，模擬MHD發射，報告激活和功率水平百分之五十。"
    
  「操作、工程，明白了，模擬 MHD 旋轉，」工程師官員愛麗絲Ј漢密爾頓 (Alice Hamilton) 報告。幾分鐘後："操作、工程、MHD 模擬處於活動狀態，功率等級為 12%，並且還在上升。"
    
  "指揮就是操作，MHD是在線模擬的。"
    
  「命令已被接受。打吧，我們的條件目標是什麼？"
    
  「模擬的高爾夫七號地面目標是格陵蘭島西部 ROSA 線上的停用雷達，」拉斯羅普說。 「感測器的原始數據將來自 SBR。為輔助感測器來源的出現做好準備。"他的手指再次飛過鍵盤。 「模擬的輔助感測器來源將是 USA-234，這是一顆雷達成像衛星，將在 60 秒內飛越高爾夫七號地平線，並在目標範圍內停留三點兩分鐘。"
    
  "將軍，這一切意味著什麼？"菲尼克斯總統問。
    
  「我們可以用我們自己的感測器非常準確地射擊天空閃電，」凱解釋道。 「SBR（星載雷達）是我們的主要感測器。該站配備了兩個X波段合成孔徑雷達來獲取地球影像。我們可以以"帶狀地圖"模式掃描地球的大片區域，或使用"聚光燈"模式瞄準目標並獲得分辨率低至幾英寸的精確圖像和測量結果。
    
  「但因為我們是從如此遠的距離拍攝，每分鐘覆蓋數百英里，所以我們可以同時連接到該地區的任何其他感測器，以獲得更高的精確度，」凱繼續說道。 「USA-234 是一顆美國空軍雷達成像衛星，它可以拍攝雷達影像並將其傳輸到華盛頓的國家偵察辦公室。我們很幸運能夠成為影像用戶，因此我們可以要求衛星聚焦於該特定目標。我們可以將衛星圖像與我們自己的圖像結合起來，以獲得更準確的目標視圖。"
    
  拉斯羅普又輸入了幾個命令，主顯示器左側的大顯示器上出現了一張模擬目標的照片，一個遠程雷達站，中央有一個大型天線罩，幾個通信系統指向不同的方向，還有幾個長長的、天線罩周圍的低矮建築物。 「這就是最近從上方拍攝的照片中的樣子，」他說。過了一會兒，這張照片消失了，取而代之的是另一張圖片，這張圖片顯示了一個被 H 形矩形包圍的點，背景大部分是黑色。 「這是來自偵察衛星的雷達圖像。背景是黑色的，因為雪不能很好地反射雷達能量，但建築物清晰可見。"
    
  「營運、工程、MHD 處於模擬百分之五十的水平，」愛麗絲報告道。
    
  「明白了，工程師，」瓦萊麗說。 "戰鬥，這是行動，我們已經完成百分之五十，模擬天電號的開闊輪廓，武器準備就緒，準備戰鬥。"
    
  "明白了，行動組，我正在模擬天電激活迴路的開啟，武器已準備就緒。"
    
  過了一會兒，圖像再次發生變化，看起來與他們看到的照片非常相似，圖像上漂浮著隨機的雲。拉斯羅普使用軌跡球將影像精確地置於螢幕的中心。 「這要歸功於添加到雷達圖像中的太空站的伸縮光電感測器，」他說。 "操作，這是戰鬥，正面識別模擬目標高爾夫七號，跟踪建立，我們已鎖定，準備就緒。"
    
  「明白了，孩子，」瓦萊麗說。 「指揮、作戰是我們的重點。 MHD 狀態？"
    
  "十秒內 MHD 達到百分之一百。"
    
  「明白了，」瓦萊麗確認。 "我請求允許模擬將天空閃電轉移到戰鬥位置並投入戰鬥。"
    
  「這是指揮部，」雷登說。 「你可以將 Skybolt 控制切換到戰鬥模式並模擬擊中目標。注意站，這是導演，我們正在模擬借助"天箭"擊中地面目標。
    
  「明白，指揮部，作戰部確認允許我們模擬擊中目標。戰鬥、作戰，"天箭"可以模擬進入戰鬥，武器模擬開火。"
    
  "了解了，特工們，仿製武器已被釋放。"拉斯羅普按下鍵盤上的一個鍵，然後抬起頭來。 「就是這樣，總統先生，」他說。 「系統將等待最佳開火時間，然後繼續開火，直到偵測到目標已被摧毀，或直到我們落到目標地平線以下。事實上，除了主雷射之外，還涉及兩個雷射：第一個雷射器測量大氣並對鏡子進行調整以糾正可能降低雷射光束品質的大氣條件；第二個雷射器用於測量大氣條件。第二個在太空站飛過時追蹤目標，並幫助聚焦和準確引導主波束。 」
    
  「謝謝你，亨利，」凱說。緊張地與總統握手後，拉斯羅普回到控制台時顯得非常高興。 「總統先生，正如你所看到的，只有一個戰術站配備了工作人員，因為我們的翠鳥武器車間尚未恢復。但如果是這種情況，感測器融合操作員會偵測、分析和分類他們看到的任何威脅，這些威脅會顯示在我使用的這四個監視器上；瓦萊麗，我的作戰行動主管；一名航空航天戰術武器軍官和一名地面武器軍官。然後我們可以用我們自己的天基武器做出回應，或者直接進行地面、海上或空中回應。"
    
  "這些翠鳥武器工作坊是什麼？"總統問。 "我記得加德納總統不喜歡它們。"
    
  「翠鳥武器系統是一系列我們稱為近地軌道『車庫』的太空船，」蔡說。 「車庫是從這裡控制的，也可以從地球上的美國太空司令部總部控制。車庫配備了自己的感測器、馬達和控制系統，並且可以透過編程與加油站對接以進行加油和重新武裝。每個車庫都配備了三種反衛星或反飛彈武器和三種精確對地攻擊武器。"
    
  「我記得加德納真的很討厭這些東西，」總統指出。 "當那次襲擊失手並摧毀了工廠時，我以為他要殺人。"
    
  「嗯，加德納總統並沒有取消該計劃，他只是將其封存，」凱說。 「整個翠鳥星座在軌道上有 36 個 Trinity 車庫，因此在任何給定時間，地球的每個部分都至少有 3 個車庫，類似於 GPS 導航系統。一切都在這裡或從美國戰略司令部總部控制。"
    
  "雷登將軍，這是我一直不明白的太空防衛軍的一部分：為什麼它全部圍著地球轉？"菲尼克斯總統問。 「這與地球上已有的指揮中心非常相似，事實上，它看起來與飛機上的機載雷達預警和控制系統相同。為什麼要把同樣的東西放在太空中？"
    
  「因為我們在太空中更加安全，這使得它成為任何指揮中心的理想地點，長官，」雷登回答。
    
  "即使像你所說的那樣，危險清單與你的手臂一樣長，將軍？"
    
  「是的，先生，即使太空旅行充滿危險，」雷登說。 「對手不太可能用軌道指揮中心完全蒙蔽美國。敵人可以用預警機雷達摧毀基地、船隻或飛機，我們就會失去該感測器，但我們可以從任何地方獲取感測器資料或使用我們自己的感測器並快速填補空白。此外，由於我們繞著地球運行，我們被成功攻擊的可能性較小。當然，我們的軌道是已知的，這使得尋找、追蹤和瞄準變得更容易，但是，至少在短期內，攻擊這個太空站比攻擊地面、艦艇或空中指揮中心要困難得多。壞人知道我們在哪裡以及我們將在哪裡，但同時我們也確切地知道如果發動攻擊，他們已知的反衛星基地何時會成為可能的威脅。我們不斷監控這些著名網站。我們還在檢查未知的攻擊基地並準備好應對它們。"
    
  特雷弗Ј謝爾說：「我認為，從更廣泛的意義上講，先生，為太空站配備人員並使其成為一個活躍的軍事指揮所，而不僅僅是感測器或實驗室的集合，這對於美國未來在太空的存在非常重要。 "
    
  "怎麼樣，謝爾先生？"
    
  「我把它比作美國的向西擴張，先生，」特雷弗解釋道。 「起初，一小群探險家出發並發現了平原、落基山脈、沙漠和太平洋。一些定居者被土地和資源的前景所吸引，冒險追隨他們。但直到美國軍隊被派遣並建立了營地、前哨和堡壘，定居點以及最終的村莊和城鎮才得以建立，國家真正的擴張才開始。
    
  「嗯，阿姆斯壯太空站不僅僅是地球軌道上的前哨站，而是一個真正的軍事設施，」謝爾繼續說道。 「我們不僅僅是電腦和控制台 - 我們船上有十二名男女，他們監視並可以控制世界各地的軍事行動。我認為這將鼓勵更多的冒險家、科學家和探險家進入太空冒險，就像美國陸軍堡壘的存在給定居者帶來了極大的安慰一樣。"
    
  "太空比中西部大得多，謝爾先生。"
    
  「對於二十一世紀的我們來說，是的，先生，」特雷弗說。 "但對於第一次看到大平原或落基山脈的十八世紀探險家來說，我敢打賭他感覺自己好像站在宇宙的邊緣。"
    
  總統想了想，然後微笑著點了點頭。 「那麼我認為是時候將其提升到一個新的水平了，」他說。 "我想和我的妻子兼副總統佩奇談談，然後準備我的演講。"
    
  「是的，先生，」雷登說。 "我們會讓你擔任導演。"總統小心翼翼地走到雷登的控制台前，將腳踩在下面的馬鐙上，站在控制台前，但感覺自己好像仰面漂浮在大海中。他面前的大顯示器亮了起來，他看到顯示器頂部的小鏡頭下有一個微小的白光，他知道自己在線上了。
    
  "你終於不再東張西望，而是決定給我們打電話了，嗯，總統先生？" - 副總統安妮佩奇問道，她的臉在監視器的內建視窗中清晰可見。她六十多歲了，瘦削而精力充沛，一頭長髮毫無羞恥地保持著自然的灰色，在領子處打了一個結。直到最近，隨著美國預算的全面削減，安妮在副總統職責之外還承擔了白宮的許多任務：辦公廳主任、新聞秘書、國家安全顧問和首席政策顧問；她最終將大部分額外職責委託給其他人，但繼續擔任肯Ј菲尼克斯最親密的政治顧問和知己，以及白宮辦公廳主任。 "我開始有點擔心了。"
    
  「安，這絕對是一次令人難以置信的經歷，」肯Ј菲尼克斯說。 "這就是我想像的一切，甚至更多。"
    
  「讓大家知道，我有一位最高法院法官 24/7 隨時待命，負責執行就職宣誓，以防萬一可能出錯的數千件事中的一件確實出錯，」安妮說。 "你回來後我會繼續堅持這一點。"
    
  「這是一個非常明智的決定，」總統說。 "但我很好，這次飛行令人難以置信，如果我回來時注定會變成一顆隕石，至少我知道這個國家會得到很好的照顧。"
    
  "謝謝你，先生。"
    
  「這絕對是令人驚奇的，安妮，」總統繼續說道。 "諾布爾博士，讓我讓太空飛機停靠。"
    
  副總統驚訝地眨了眨眼。 「你做到了？幸運的。我從來沒有這樣做過，而且我已經駕駛過太空飛機好幾次了！它怎麼樣？"
    
  「就像太空中的大多數其他事物一樣：只要想到某件事，它就會發生。很難相信我們以每秒五英里的速度飛行，但我們談論的是太空梭每秒僅移動幾英寸。我並沒有真正的高度或速度感，直到我們進入外太空，我看到了下面的地球...
    
  "什麼？" 「我問。」安驚呼道，她的眼睛因震驚而凸出。 "你做了什麼？"
    
  「安，你是第一個告訴我你如何乘坐第一架太空飛機到達國際太空站的人，」總統說。 「我們著陸時，諾布爾醫生再次向我提到了這一點，我決定這麼做。只持續了幾分鐘。"
    
  副總統驚訝地張大了嘴，她不得不從震驚的沉默中掙脫出來。 「我......我不相信，」她最後說。 「你打算向媒體報道此事嗎？他們會翻轉......甚至比他們已經要翻轉的還要多。"
    
  「當一位現任總統第一次乘坐遠洋客輪航行，或者第一次乘坐機車、汽車或飛機時，可能會有同樣的反應，」總統說。 「我們已經在太空飛行了幾十年--為什麼很難想像美國總統在太空旅行或進行太空行走？"
    
  佩奇副總統瞬間又回到了完全難以置信的近乎緊張的狀態，但她無奈地搖了搖頭。 「嗯，我很高興你沒事，先生，」安妮說。 「我很高興你喜歡這次旅行和風景，而且」--她再次難以置信地咽了口口水，然後繼續說--"......太空行走，先生，因為我認為當你後退。" "總統公開鼓勵安妮在公開和私下表達自己的想法，她抓住一切機會這樣做。 「貓已經暴露了，車站的人肯定已經打電話回家通知別人你到了，謠言不脛而走。我相信記者會非常出色。"和所有太空人一樣，安妮將阿姆斯壯太空站稱為「太空站」。 "我希望你已經做好準備了。"
    
  「我，安妮，」總統說。
    
  "你感覺如何？"
    
  "非常好"。
    
  "有沒有頭暈？"
    
  「只有一點點，」總統承認。 "當我還是個孩子的時候，我有過輕微的恐眼症--害怕抬頭--這就是聽起來的樣子，但它很快就會消失。"
    
  「噁心？噁心？"
    
  「不，」總統說。安妮一臉驚訝，讚賞地點點頭。 「我感覺我的鼻竇被堵塞了，但僅此而已。我認為這是因為液體不像平常流下來。"安妮點點頭--她和菲尼克斯的醫生妻子詳細討論了菲尼克斯在太空站短暫停留期間可能遇到的一些生理狀況。她避免談論一些宇航員面臨的一些心理問題。 「這很煩人，但還不錯。我感覺自己很好。我不能對查理Ј斯佩爾曼說同樣的話。"
    
  「你的特勤人員自願和你一起上樓？他在哪裡？"
    
  "醫務室。"
    
  「哦，上帝，」安妮搖著頭低聲說。 "等等，媒體會發現你在沒有你的詳細信息的情況下。"
    
  「他看起來好多了。我想他在回程航班上會沒事的。再說了，我不認為有刺客會闖入這裡。"
    
  「確實如此，」安妮說。 "祝新聞發布會順利。我們會看。"
    
  隨後，總統與他的妻子亞歷克莎配對。 「天哪，很高興見到你，肯，」她說。當總統約瑟夫Ј加德納出人意料地選擇她的丈夫作為競選夥伴時，亞歷克薩Ј菲尼克斯比她的丈夫小十歲，她的丈夫是一名兒科醫生，離開了私人診所。她橄欖色的膚色、深色的頭髮和深色的眼睛讓她看起來像南歐人，但她是徹頭徹尾的南佛羅裡達衝浪者。 「我接到天主太空的電話，說你已經到達太空站了。你好嗎？你感覺如何？"
    
  「好的，親愛的，」總統回答。 "有點悶，不過沒什麼大不了的。"
    
  「我看到你的臉有點腫了--你開始長出一張太空月球臉了，」亞歷克斯說，用手圍成一個圈，將她的臉框起來。
    
  "這已經很明顯了嗎？" - 總統問。
    
  「我在開玩笑，」他的妻子說。 "你看起來很美。不管怎樣，這都是一個榮譽徽章。擠完之後你還好嗎？"
    
  「我感覺很好，」總統說。 「祝我好運」。
    
  「自從我同意你這次瘋狂的小旅行以來，我每天每時每刻都祝你好運，」Alexa 的聲音中帶著一絲惱怒。 「但我認為你會做得很好。打倒他們。"
    
  "是的女士。安德魯斯見。愛你」。
    
  「我會在那裡。愛你」。並且連線中斷了。
    
  大約十五分鐘後，當凱Ј雷登、傑西卡Ј福克納和特雷弗Ј謝爾站在他身邊時，全世界都看到了他們大多數人見過的最令人驚嘆的景象：美國總統在太空中的形象。 「早安，我的美國同胞們，在世界各地觀看這一廣播的女士們、先生們。我正在阿姆斯特朗空間站轉播本次新聞發布會，該空間站距離地球兩百英里。"
    
  監視器上的一個小窗口顯示了白宮新聞發布室......整個地方變得一片混亂。幾位記者驚愕地站了起來，手中的寫字板和相機都掉在了地上。幾個女人，甚至還有幾個男人驚恐地喘著氣，難以置信地低著頭，或者咬著放進嘴裡的指節來抑制尖叫。最後，一名工作人員向記者講話，示意他們回到座位上，以便總統繼續講話。
    
  「幾分鐘前，我乘坐午夜太空飛機飛到這裡，這是一種比太空梭小得多的太空船，但能夠像飛機一樣起飛和著陸，然後將自己發射入軌道並與阿姆斯特朗或國際太空站對接。」 「，總統繼續說。 「不用說，這是一次奇妙的旅程。有人說，地球只不過是一艘太空船本身，它擁有上帝已經裝載在船上的過去和將來的所有資源，以及在數十億地球的背景下從太空看到的我們星球的景色。《星星》確實讓您意識到我們對保護地球這艘太空船的承諾是多麼重要。
    
  總統說："我感謝阿姆斯特朗號上的工作人員和天空大師航空航天公司的工作人員，他們使我的旅行成功、安全且令人驚嘆。" 「和我在一起的是太空站站長、退休空軍上將和太空老兵凱Ј雷登（Kai Reidon）；太空站經理兼太空梭任務老兵特雷弗謝爾 (Trevor Sheil)；以及太空飛機上的飛行操作主管兼副駕駛、退休海軍上校傑西卡Ј福克納。太空飛機飛行員亨利Ј諾布爾博士正在忙著計劃我們的返回，但我感謝他為我提供了獨特而美妙的視野，以及許多體驗太空飛行和工作挑戰的機會。世界上沒有任何地方比這家旅館的經營者更專業、更敬業。這個太空站開始運行已經快三十年了，儘管它開始顯得有些老化並且需要一些現代化改造，但它仍然在軌道上，仍然在運行，仍然為我們國家的國防做出貢獻，並且仍然關心他的機組人員。
    
  「我必須承認，我和我的工作人員這幾天一直在故意誤導白宮記者團：我確實想舉行新聞發布會，但我沒有說在哪裡舉行，」總統略帶輕微地說。微笑。 「我知道有傳言稱我將秘密前往關島會見居民和軍事人員，並檢查去年中華人民共和國襲擊後安德森空軍基地正在進行的翻修工程。但我有機會完成這趟美妙的旅程，並與我的妻子亞歷克莎和我的孩子，以及副總統佩奇（如你所知，她本人也是一位經驗豐富的太空人）、我的工作人員和內閣、國會領導人和我的醫生們，我決定冒險去做。幾個小時後我就要搭午夜號回華盛頓。我感謝那些向我諮詢的人的建議和祈禱，並感謝他們為我的旅行保守秘密。
    
  「此行的目的很簡單：我希望美國重返太空，」總統繼續說道。 「多年來，我們在國際太空站和阿姆斯壯方面的工作一直非常出色，但我想在此基礎上進行擴展。謝爾先生將太空中的前哨基地比作在美國邊境建造的堡壘，以幫助定居者向西遷移，我認為這是一個很好的比較。美國的未來在太空，就像十八世紀向西穿越北美的軍事擴張是美國未來的關鍵一樣，我希望這個未來現在就開始。我在這裡，從太空與你們對話，就是為了證明，一個普通人，只要有一點勇氣和勇氣，腰部還算苗條，遺傳也不錯，就可以進入太空。
    
  「阿姆斯壯太空站是一個軍事前哨基地，需要更換，但我希望我們重返太空不僅僅是軍事方面的--我希望我們的回歸還包括更多的科學探索和工業化，」菲尼克斯總統繼續說道。 「我已聽取了簡報並審查了在地球軌道及其他地方持續運行的令人驚嘆的系統和行業的計劃，我敦促國會和聯邦政府支持和幫助私營企業實施和推進這些令人難以置信的創新。
    
  「例如，正如您所知，太空碎片對於衛星、太空船和太空人來說是一個大問題，即使是一個以每小時超過一萬七千英里的速度行駛的微小顆粒也可能使太空船癱瘓或殺死太空人。我看到美國公司的專利計劃進入碎片場並使用機器人取回造成損壞的大塊碎片。我甚至看到了空間碎片回收計劃的計劃：可以回收失效或失效的衛星和廢棄的助推器，移除未使用的燃料，回收和修復太陽能電池板和電子設備，以及充電和重複使用電池。他們甚至談論在軌道上建立一個空間設施，可以修復航天器並使它們重新投入使用--當空間站上有工作人員準備好時，無需浪費時間、能源、人力和金錢將衛星帶回地球所以，工作。
    
  「這只是我見過的眾多項目中的兩個，我必須告訴你們：在介紹完之後，特別是當我來到這裡進行太空旅行之後，我感覺自己正站在向太空偉大進軍的起跑線上。西方，大權在握，政府在我手裡，我的家人、朋友、鄰居就在我身邊，準備開始新的生活，展望未來。我知道會有危險、失敗、失望、損失、傷害和死亡。這將花費大量資金，無論是私人的還是公共的，我將取消、推遲或削減許多其他項目，以便為我認為將帶我們進入二十二世紀的系統提供資源。但來到這裡，看到正在做的事情，並了解可以做什麼之後，我知道我們立即開始是至關重要的--不，是至關重要的。
    
  「所以我返回華盛頓的航班將在幾個小時後起飛。我想與特工斯佩爾曼聯繫，看看他怎麼樣，與該設施上的專職工作人員共進午餐，進一步探索該地區，以便我可以研究我的零重力自由落體技術，然後返回地球，但我我很樂意在華盛頓白宮新聞發布室回答白宮新聞辦公室的一些問題。"他看著眼前的監視器，看著那張鬆弛的下巴，看著記者們驚愕的表情，他不得不強忍住笑容。 "來自 ABC 的杰弗裡Ј康納斯，為什麼不從我們開始呢？"記者搖搖晃晃地站了起來。他翻閱筆記，發現除了他以為自己會問有關關島的問題外，他沒有寫下任何東西。 "傑夫？"
    
  "呃......先生......總統先生......你感覺怎麼樣？"記者最後嘀咕道："發射和零重力有...任何不良影響嗎？"
    
  「在過去的幾個小時裡，我被問到這個問題大約一百次，」總統回答。 「我時不時會感到有點頭暈，就像在一座高樓裡，看著窗外，突然感覺自己在墜落，但很快就消失了。我感覺自己很好。我認為其他自由落體（零重力）新手的表現並不好。我的特勤局特工斯佩爾曼在醫務室。"
    
  "對不起，先生？" - 康納斯問。其他記者聞到了水中新鮮的血腥味，原本震驚困惑的表情頓時消失殆盡。 "有特勤局特工和你在一起嗎？"
    
  「是的，」總統證實。 「當然這是必要的，地球軌道也不例外。特務查爾斯Ј斯佩爾曼自願陪同我這次旅行。這遠遠超出了職責範圍。"
    
  "可是他身體不舒服嗎？"
    
  "可以的話，總統先生？"凱Ј雷登介入。總統點點頭，指著攝影機。 「我是退休準將凱Ј雷登，前美國太空防禦部隊成員，目前是天空大師航空航天和太空站主任的員工。太空飛行的壓力對不同的人有不同的影響。有些人，例如總統，可以很好地應對重力和失重；其他人 - 沒有。斯佩爾曼特工的身體狀況非常好，與阿姆斯壯之前旅行過的任何人不相上下，但他的身體暫時無法忍受他所經歷的力量和感覺。正如總統所說，他恢復得很好。"
    
  "他能承受返回地球的壓力嗎？"另一位記者問。
    
  「我必須請教我們的醫療主任米里亞姆Ј羅斯醫生，」凱說，「但斯佩爾曼特工對我來說看起來不錯。我想，經過休息和藥物治療後，他回來後就會好的。"
    
  "會給他吃藥嗎？" --另一位記者反駁。 "如果他被下了藥，他將如何履行職責？"
    
  「這是幾乎所有出現太空病症狀的太空站工作人員都使用的標準藥物，」凱說。很明顯，他對於成為所有這些連珠炮般的、頗具指責性問題的目標感到不舒服。 "服用非那根的人可以在很短的時間內繼續進行所有正常活動。"
    
  現在，記者們正在快速地敲擊平板電腦，或快速地在筆記本上寫下一些東西。菲尼克斯總統看到凱臉上越來越惱怒，迅速介入。 「謝謝您，雷登將軍。 NBC 的瑪格麗特Ј黑斯廷斯怎麼樣？ - 總統問。
    
  這位著名的、長期擔任白宮首席記者的站了起來，她的眼睛瞇了起來，以至於數百萬美國電視觀眾認出她是一位準備將爪子伸進她體內的資深記者。 「總統先生，我必須說，我仍然處於絕對震驚的狀態，」她用獨特的波士頓口音說道，儘管她在紐約和華盛頓待了多年，但她從未失去過這種口音。 「我根本無法理解你去太空站給國家帶來的巨大風險。我完全不知所措，無話可說。"
    
  「黑斯廷斯小姐，生命伴隨著風險，」總統說。 「正如我向佩奇副總統提到的那樣，我確信很多人都認為，一位現任總統不應該第一次乘坐輪船、機車、汽車或飛機--這太冒險了，而且技術太新了，以至於不值得冒這個險。總統的生命處於不必要的危險之中。但現在這一切都已成為常態。西奧多Ј羅斯福是第一位駕駛飛機的總統，比基蒂霍克號晚不到十年。美國人在太空飛行已經近六十年了。"
    
  "但這完全不同，總統先生！" -黑斯廷斯驚呼。 "太空比駕駛飛機危險得多...！"
    
  「黑斯廷斯小姐，你現在可以這麼說，在二十一世紀的第二個十年，飛機已經存在一百多年了，」總統插話道。 「但在二十世紀初，我確信許多人意識到飛行比乘坐馬車或騎馬危險得多，而且肯定太危險了，不能冒總統的生命危險，因為他可以輕鬆地登上飛機馬車或火車，或輪船。但我知道太空旅行已經發展到了我們需要利用它來幫助我們的國家和人類發展的地步，而我選擇的方式就是繼續這次旅程。"
    
  「但這不是你的工作，總統先生，」黑斯廷斯憤怒地說，就像她在教訓一個小男孩一樣。 「你的工作是領導美利堅合眾國的行政部門並成為自由世界的領導者。先生，這項非常重要的工作的地點是在華盛頓特區，而不是在外太空！"
    
  「黑斯廷斯小姐，多年來我一直在電視上看你，」總統回答。 「我看過你們的報道，來自混亂、被摧毀的城市戰場，來自血腥的犯罪現場，來自災區，掠奪者橫行街頭，威脅著您和您的團隊。您是說從颶風眼進行報道對您的工作來說是必要的嗎？你走進時速一百二十英哩的風中，或是穿上背心和頭盔，走進交火中，是有原因的，我認為原因是為了傳達你想要傳達的訊息給你的觀眾。
    
  「好吧，我來這裡也會做同樣的事情，」菲尼克斯繼續說道。 「我相信美國的未來在於太空，我想透過接受邀請來到太空來強調這一點。我想體驗穿上太空衣，在太空中飛行，感受重力，從兩百英里高空看地球，進入外太空，看看這壯麗的景象..."
    
  白宮新聞發布室再次爆發出震驚和混亂，就座的記者團成員如同被木偶師拉動一樣跳了起來。 "走進外太空？"他們齊聲驚呼。 "你太空行走了嗎...？"
    
  「這持續了兩分鐘，也許兩分半鐘，」總統說。 "我離開了太空飛機的機艙，他們把我抬到了屋頂上--"
    
  「你在太空飛機的駕駛艙裡嗎？」黑斯廷斯大喊。
    
  「在對接期間我有機會坐在駕駛艙裡，我充分利用了這個機會，」總統說。他立即決定不告訴他們是他進行了對接。 「佩奇副總統告訴我，他們首先從早期的太空飛機模型轉移到國際太空站的方式是透過太空行走。我們為此做好了準備，而且這並不比任何其他宇航員經歷更危險。"
    
  "但你不是宇航員，總統先生！"黑斯廷斯再次喊道。 "你是美國總統！你沒有報酬去承擔這樣的風險！恕我直言，總統先生......您完全瘋了嗎？ 」
    
  「他沒有瘋，黑斯廷斯，」凱Ј雷登反駁道，她對她不專業的爆發感到憤怒。 「現在他有勇氣進入軌道，他當然是一名太空人--事實證明，他是一名非常好的太空人。他證明，任何健康、可訓練、適應能力強的人，如果願意，都可以成為一名宇航員，無需多年的體能訓練或科學或工程訓練。"
    
  混亂似乎正在平息，就好像雷登是一位高中老師，告訴他的班級冷靜下來開始工作，但總統可以看到這群記者變得相當惱火，他準備到此為止。 "還有其他問題嗎？"他問。
    
  坐在前排的另一位著名電視主持人也站了起來。 「總統先生，這些航太工業提案聽起來很有趣，但它們似乎也很昂貴，因為我確信與太空相關的一切都可以看起來。一年多來，你們一直在爭取財政責任，並為每項新的政府計畫付費。您打算如何支付這一切費用？你說你要取消、推遲或削減其他項目。具體是哪些？"
    
  「我計劃針對那些我認為成本高昂、不必要、臃腫、過時和浪費的項目，威爾斯先生，」總統說。 「我有一長串提案將提交給國會領導層。佔國家預算百分之八十的三個類別──福利、國防和可自由支配支出──都需要考慮。實現我國國防現代化並為二十二世紀的挑戰做好準備是我的絕對首要任務。"
    
  "所以你要在削減社會安全、醫療保險、醫療補助和平價醫療法案的同時製造太空武器？" --記者問。
    
  「我希望停止增加新的政府福利計劃，我希望看到對所有福利計劃進行真正的改革，以便它們能夠生存到本世紀，」總統回應。 「我認為，當我們進行真正的改革以實現國防現代化時，我們將能夠實現成本節約。對於軍隊本身也是如此。一個例子就是美國武庫中核武的大幅削減。"當數位錄音機靠近新聞發布室設置的揚聲器時，他可以看到又一陣敲擊和塗鴉的聲音。 "我將建議我們將處於警戒狀態的核彈頭數量從目前的大約七百枚減少到大約三百枚。"
    
  新聞發布廳裡的熱鬧氣氛又開始高漲。 「但是，總統先生，你不認為考慮到南海和西太平洋發生的事情--中國引爆了核深水炸彈，向船隻開火，擊落了我們的飛機並襲擊了關島，更不用說俄羅斯了軍事復興，現在絕對不是削減我們核子威懾力量的時機嗎？"
    
  「你回答了你自己的問題，威爾斯先生，」總統說。 「我們目前擁有大約七百枚核彈頭，準備在數小時內發動攻擊，但它們到底阻止了什麼？俄羅斯、中國和其他國家的回應是變得更強大和大膽。當我們反擊時，我們用什麼武器來阻止他們？從飛機和太空船發射的高精度非核武。
    
  「我認為核威懾不再重要，必須從根本上減少，」總統重複道。 「在美國大屠殺期間，俄羅斯人承擔了許多削減工作，當然，美國人也因此喪生。但關於更換轟炸機和洲際彈道飛彈機群的討論很多，我不會支持。我建議戰略核潛艇艦隊成為唯一處於永久核警戒狀態的力量，並將減少到只有四艘戰略核彈道飛彈潛艦處於警戒狀態，兩艘在太平洋，兩艘在大西洋，還有四艘已準備就緒緊急出海。通知。如有必要，部署在陸地和海上的幾支戰術空軍將做好準備，在幾天內使部隊進入核戰備狀態。"
    
  記者們的臉上再次出現了震驚和難以置信的表情--那些沒有在手持設備上回覆編輯的記者們向他們的同事發出了震驚的評論，噪音迅速增加。總統知道這次新聞發布會即將結束，但他還有一些獨家新聞要透露：「並非所有削減都與國防相關，但大部分都會與國防相關，」他繼續說道。 「我建議減少陸軍和海軍陸戰隊的人員和坦克、火砲等武器系統，將航母戰鬥群的數量減少到8個，並取消未來購買瀕海戰鬥艦等艦艇和F戰鬥機等飛機-轟炸機。35 閃電。"
    
  "但是，總統先生，在我們應該準備軍隊對抗中國和俄羅斯等對手的時候，你是否覺得你正在破壞軍隊？這兩個國家近年來多次攻擊我們？" --記者問。 "你打算用其他東西取代這些被取消的武器系統嗎？"
    
  「是的，在二十一世紀和二十二世紀的兩個關鍵國家安全當務之急中：太空和網路空間，」總統回答。 「我將建議美國的大部分遠程進攻性軍事系統從太空或地球軌道部署，而我們的大部分防禦性軍事系統從網路空間部署。美國必須在這兩個領域佔據主導地位，我將確保美國做到這一點。如果我們不處理這個問題，我們很快就會不可避免地失敗，而在我值班期間不會發生這種情況。美國將主宰太空和網路空間，就像我們曾經主宰世界海洋一樣。這是我的使命，我希望國會和美國人民支持我。還有其他問題想問我嗎？"
    
  「是的，先生，我有很多，」瑪格麗特Ј黑斯廷斯說。 「你所說的太空和網路空間『主導』到底是什麼意思？你要如何統治他們？"
    
  菲尼克斯說："第一：不再容忍過去幾年發生的、幾乎被視為做生意成本的一部分的行為。" 「例如，我聽說美國公司、政府機構和軍用電腦每天都在偵測來自世界各地政府的入侵和直接攻擊，這些入侵和攻擊要么是由政府組織贊助的，要么是由政府直接進行的。這已經不能再容忍了。電腦攻擊將像任何其他攻擊一樣被對待。美國將對任何網路攻擊做出適當反應。
    
  「我還被告知，美國偵察衛星正在被雷射瞄準，以致盲或摧毀光學系統；將幹擾衛星送入我們衛星附近的軌道以擾亂其運作；美國的 GPS 訊號經常受到干擾。我聽說，有幾個國家每天都用雷射、微波和其他電磁形式的能量瞄準這個太空站，試圖破壞或擾亂這裡的工作。這已經不能再容忍了。任何此類攻擊都將受到相應處理。我們將密切監視地球軌道是否有任何國家或組織可能幹擾或攻擊的跡象。在軌的美國衛星以及軌道本身都是美國的主權領土，我們將像保護任何其他美國資源一樣保護它。"
    
  「對不起，先生，」黑斯廷斯說，「您剛才不是說您認為近地軌道是美國的財產？你是說，如果美國已經在軌道上擁有一顆衛星，那麼其他國家就無法將太空船送入軌道嗎？"
    
  「這正是我要說的，黑斯廷斯小姐，」菲尼克斯說。 「攻擊美國太空資產的常用技術是將反衛星武器發射到同一軌道，在射程內追擊並摧毀它。俄羅斯人就是這樣摧毀了我們的「翠鳥」武器庫，用定向能武器使其癱瘓，導致一名美國太空人死亡。任何發射到與美國衛星相同軌道的航天器都將被視為敵對行為，並將受到同樣的對待。"
    
  白宮新聞發布室裡的混亂局面一直在加劇，甚至有失控的危險，這次並沒有減弱，而且總統知道，這種情況可能在很長一段時間內都不會減弱。 「謝謝你們，女士們、先生們，謝謝你們，」總統說道，無視了舉起的手和高喊的問題。 "我想是時候和太空站上的宇航員一起吃頓飯了......"他轉向雷登，微笑著補充道，"......我的宇航員同胞們，準備返回華盛頓吧。"阿姆斯特朗太空站晚安，願上帝保佑美利堅合眾國。"他在監視器上看到如此多的噪音，以至於他懷疑是否有人聽到了他的解除警報信號。
    
  「總統先生，演講很好，對問題的回答也很好，」副總統安妮Ј佩奇在她的圖像重新出現在指揮艙指揮站的監視器上後不久說道。 「許多經驗豐富的太空人在地球上舉行新聞發布會都遇到困難，更不用說在他們第一次進入太空後幾分鐘了。我沒有按照你的要求洩漏軍事整編的任何細節，所以全世界都一下子就知道了。即使現在，電話仍然響個不停。你會接聽車站的電話嗎？"
    
  鳳凰想了想，然後搖了搖頭。 「我要給 Alexa 打電話，然後去見太空站工作人員，嚐嚐他們的食物，檢查一下可憐的查理Ј斯佩爾曼，再探索一下太空站，然後準備乘飛機返回。我們討論了回答一些我們希望記者和國家元首提出的問題，我會讓你來處理這些問題，直到我回來檢查文件。我最不想做的就是在車站裡度過最後幾個小時打電話。"
    
  「我聽到了，先生，」安妮說。 「我將接聽國家元首的電話，然後接聽主流媒體的電話。你喜歡那裡。別再太空行走了，好嗎？像我們這些簡單的太空旅行者一樣穿過對接隧道。"
    
  「副總統小姐，如果你堅持的話。」菲尼克斯總統微笑著說。 "如果你堅持。"
    
    
  三
    
    
  僅僅預感到邪惡即將來臨，許多人就處於極度危險的境地。
    
  - 馬庫斯Ј安尼斯Ј盧卡努斯
    
    
    
  水門飯店
  華盛頓特區
  在同一時間
    
    
  "我當然看到了！"美國前參議員、參議院多數黨領袖、國務卿史黛西Ј安Ј巴博在電話裡驚呼道，她目瞪口呆地看著飯店房間裡的大型高清電視。 "現在就把高級人員帶過來！"
    
  儘管史黛西Ј安Ј巴博已經六十出頭，但她仍然是一位美麗、精力充沛、雄心勃勃的女性，也是一位政治老手。但知情者知道，巴博並不是甜蜜的路易斯安那木蘭--她是一株維納斯捕蠅草，利用她的美麗和南方魅力解除男人和女人的武裝，迫使他們降低防禦並屈服於她的慾望，心甘情願地夾在她的紅寶石之間－紅唇。十年來，全世界都知道她有當總統的野心，而現在，這些野心已經轉化為一場強大的、資金充足的競選活動，在與現任總統肯尼思Ј菲尼克斯的競爭中保持著小幅但持續的領先優勢...
    
  ......這場來自外太空的意外記者會剛剛震撼了一場比賽。
    
  巴博在華盛頓的競選總部佔據了水門酒店和辦公大樓的整個樓層。她剛從籌款晚宴回到酒店房間，打開新聞看新聞發布會，對另一次成功的演出充滿了活力和興奮。現在，她完全震驚地站著，聽著震驚的評論員試圖理解他們剛剛看到的內容：美國總統在地球軌道上向世界發表講話。
    
  巴博的競選經理兼高級顧問盧克Ј科恩第一個衝進了她的酒店房間。 「這一定是偽造的或電腦影像生成的，」他氣喘吁籲地說。科恩是一位又高又瘦、相貌英俊的紐約人，在巴博擔任參議院多數黨領袖和國務卿期間，他擔任過她的幕僚長。 "沒有哪個美國總統會愚蠢到進入太空，尤其是在大選前六個月！"
    
  「安靜，我在聽，」巴博說。當她聽解說時，科恩轉身接聽手機。
    
  「CNN，」科恩在下一次停頓中說道。 "他們想要五分鐘。"
    
  「他們可以拿兩個，」巴博說。助理唯一的工作就是記下巴博嘴裡說的每一個字，他帶著準備好的平板電腦衝進房間。報道援引她的話說："這是我在華盛頓工作三十年來見過的最厚顏無恥、聳人聽聞、最危險、最不負責任的選舉年噱頭。" 「菲尼克斯總統的魯莽行為正在危害整個國家和自由世界的安全。我嚴重質疑他的判斷，就像所有美國人一樣。為了國家的利益，他一回來就必須接受一系列的醫學和心理檢查，以確保自己沒有因太空旅行而受到任何負面影響，如果發現有的話，他必須立即辭職。他的職位。"助理按下按鈕，文字就會發送給巴博的首席演講撰稿人，後者將在幾分鐘內為她和競選活動準備談話要點。
    
  「盧克，指派一名研究人員找出太空人可能患有的每種已知疾病或痛苦的症狀，」巴博繼續說道，「然後我希望他監視菲尼克斯每次公開露面的每一秒，看看他是否表現出以下任何症狀：這些症狀。"科恩立刻拿出手機，下達指令。 "那麼，你認為反饋會是什麼？"
    
  「國務卿女士，我同意你的觀點，」科恩說。 「一開始，我認為大多數選民會認為總統進入太空並進行太空行走並談論他的勇敢等等，這很酷且令人興奮。但在那之後不久，也許當早間脫口秀節目開始討論這個問題並且人們開始更多地了解危險和風險時，他們可能會質疑他的判斷力和他擔任公職的能力。辭職的壓力可能會很大。"
    
  巴博說："如果他認為他要開始掏空軍隊來支付他的太空武器和網路戰費用，那他就大錯特錯了。" 「撤掉兩個航母戰鬥群？只在我的屍體上。我想創造更多的航空母艦戰鬥群，而不是摧毀它們！我想參觀造船廠、海軍集團、空軍基地和退伍軍人團體，談談取消兩個航空母艦戰鬥群對經濟和國防將產生什麼影響。核威懾力減半？砍坦克車和戰鬥機？也許他已經患有某種太空疾病。他簡直就是政治自殺。我會確保他為這個伎倆付出代價。"
    
  「我不敢相信他開始談論權利改革，」科恩說。 「如果你參加初選，在大會之前這樣做很好，但他已經獲得了提名。沒有人挑戰他。"
    
  「他也會後悔的，」巴博尖刻地說。 「找出這些太空飛機和這個太空站的成本是多少，然後找出如果每個人都損失百分之十的福利來購買百分之九十九的美國人購買的太空飛機，有多少人會處於不利地位甚至永遠不會看到，更不用說飛行了。弄清楚讓他來來回回要花多少錢，然後計算如果沒有總統的愉快旅行，我們可以做多少教育、基礎設施和醫學研究。"
    
  史黛西Ј安Ј巴博走到房間裡的大鏡子前，檢查自己的妝容。 "總統先生，您認為您今天創造了歷史嗎？" - 她說。 「你認為你是一位偉大的太空人英雄嗎？你犯了政治生涯中最大的錯誤，巴克特，這會讓你付出慘痛的代價。我會照顧它。"她透過鏡子看著科恩。 "盧克，請確保一名化妝人員已為我做好準備，並且我的電視演播室已準備好播出，並告訴 CNN 我將在五點內準備好。"
    
    
  克里姆林宮, 莫斯科
  俄羅斯聯邦
  在同一時間
    
    
  「這個男人真的瘋了！這個男人真的瘋了！」俄羅斯總統根納季Ј格雷茲洛夫在克里姆林宮辦公室的電視機前大聲講話。 「菲尼克斯認為他將控制整個外太空？他很快就會意識到自己錯得多離譜！"
    
  根納季Ј格里茲洛夫（Gennady Gryzlov）年僅四十歲，是前總統阿納托利Ј格里茲洛夫（Anatoly Gryzlov）的兒子，他的職業生涯很大程度上與他父親的職業生涯相似。根納季Ј格里茲洛夫畢業於尤里Ј加加林空軍學院，在阿爾馬維爾的巴羅諾夫斯基空軍基地完成了基礎飛行訓練，並在俄羅斯西南部的恩格斯空軍基地完成了轟炸機飛行訓練，兩年後就被選入莫斯科指揮學校。他只想追隨他深愛的父親的腳步，並決心在沒有家族與政府和石化行業廣泛聯繫的情況下實現這一目標。
    
  但在從莫斯科指揮學校畢業後不久，在他返回恩格斯空軍基地指揮第121 近衛重型轟炸機團（一支圖波列夫-160 黑傑克超音速轟炸機部隊）之前，發生了一件永遠改變他一生的事件：恩格斯空軍基地遭到一架美國EB-1C 吸血鬼無人隱形轟炸機的襲擊，這是一架經過大幅改裝的B-1 Lancer 超音速轟炸機，摧毀了數十架等待起飛並摧毀土庫曼斯坦恐怖分子巢穴的俄羅斯轟炸機。數百人在空襲中喪生，其中包括格里茲洛夫的許多最親密的朋友和飛行員同事。父子倆悲痛欲絕，花了一個多月的時間參加葬禮和追悼會，並計劃如何重建基地和轟炸機部隊。
    
  這件事從未被正式透露，但老格雷茲洛夫告訴他的兒子，他認為策劃這次空襲的人是一位名叫帕特里克Ј麥克拉納漢的美國空軍將軍，他的行動沒有得到美國白宮或五角大樓的命令或授權。兩人都把對毀滅的悲傷轉化為對麥克拉納漢復仇的白熱化願望。
    
  隨著恩格斯空軍基地的毀壞，根納迪將注意力從轟炸機飛行轉移到了父親的幫助下，進入了聖彼得堡的亞歷山大Ј莫扎斯基軍事航天學院，並在俄羅斯宇航員培訓中心為他預留了一個位置。星城。但他在那裡的學業也被中斷了。一支美國轟炸機部隊襲擊了土庫曼斯坦的俄羅斯防禦防空砲台...
    
  ......而且，很快就清楚了，這次襲擊是由帕特里克Ј麥克拉納漢少將策劃和下令的，同樣沒有得到上級軍官的適當授權。
    
  根納迪知道這次襲擊把他的父親推到了崩潰的邊緣。格里茲洛夫總統召回了轟炸機的所有機組人員，並將他們送往西伯利亞的別拉亞空軍基地接受訓練。根納季能夠利用父親的影響力留在莫扎伊斯克，但他密切監視著別拉亞和伊爾庫茨克、阿金斯科耶和雅庫茨克等其他基地的大量遠程飛機的活動，其中包括時尚的Tu-22 逆火式、可靠的渦輪螺旋槳飛機 Bears"Tu-95、超音速 Tu-160 Blackjack 和 Ilyushin-62 空中加油機"。根納迪知道有大事即將發生。
    
  2004 年夏末，這件事發生了。一波又一波的俄羅斯遠程轟炸機用AS-17氪反雷達飛彈和AS-16奧特卡特超音速攻擊飛彈攻擊了美國在阿拉斯加和加拿大的防空陣地和預警雷達，隨後又發射了AS-17遠程高超音速巡航飛彈。攜帶低當量核彈頭的 X-19 無尾熊部署在美國洲際彈道飛彈發射控制中心、轟炸機基地和指揮控制基地。美國眨眼間就失去了幾乎全部陸基彈道飛彈生產力量、戰略轟炸機機隊的很大一部分以及數以萬計的軍事人員、家庭成員和平民。
    
  它很快就被稱為"美國大屠殺"。
    
  根納迪對他的重型轟炸機機組成員的勇敢感到高興和高興，其中許多人在美國和加拿大上空喪生，並為他的父親最終對美國人造成決定性的打擊感到自豪。他希望麥克拉納漢位於其中一枚核彈頭之下。同時，莫札伊斯克的所有訓練都被取消，根納季奉命前往俄羅斯南部的阿金斯科耶空軍基地報到，組建一個新的轟炸機團，其中正在維修和恢復服役的新型Tu-160 Blackjack轟炸機將在該團中服役。發送。俄羅斯開始實施戒嚴令，根納迪很高興他不必在學校裡閒逛，而其他勇敢的俄羅斯飛行員則與美國人面對面作戰。
    
  當與美國的戰爭準備工作剛開始時，不可思議的事情發生了。西伯利亞的雅庫茨克空軍基地被一小股美國突擊隊佔領，美國開始從該基地起飛遠程轟炸機和空中加油機。幾天來，美國轟炸機從雅庫茨克橫掃俄羅斯大部分地區，用鑽地精確巡航飛彈和炸彈追捕並摧毀俄羅斯移動洲際彈道飛彈發射器和地下發射控制中心。
    
  得知轟炸機部隊的指揮者不是別人，正是派崔克‧麥克拉納漢，根納迪並不感到驚訝。
    
  總統阿納托利Ј格里茲洛夫被迫做出一個重大決定：在美國海軍摧毀俄羅斯戰略威懾力量支柱--機動彈道飛彈部隊之前摧毀雅庫茨克。他命令轟炸機向美國佔領的基地發射裝有核彈頭的 AS-X-19 無尾熊巡航飛彈，而沒有事先警告俄羅斯人仍被困在那裡。儘管大多數巡航飛彈被美國空對空飛彈和幾架B-52 轟炸機攜帶的先進機載雷射系統擊落，但仍有少數巡航飛彈成功擊中基地，造成數百人死亡，俄羅斯人和美國人都不幸到達堅固的地下避難所
    
  根納季為他的父親感到難過，他被迫做出了一個可怕的決定，殺死了俄羅斯人，以防止該國的洲際彈道飛彈武器庫遭到大規模破壞。他非常想和父親在一起並為他提供道義上的支持，但老格里茲洛夫在俄羅斯西部和中部的十多個備用指揮中心之一無疑是安全的。根納迪現在最關心的是他的基地和他的團，他命令所有非必要人員隱藏起來，以免美國反擊，並加快準備預計很快就會到達的「二十一點」轟炸機。
    
  隔天早上，根納迪正忙著組織他的團併計劃他們的行動，這時他收到了毀滅性的消息：一支由改裝的B-1 和B-52 轟炸機組成的美國轟炸機特遣部隊突破了俄羅斯西部複雜的防空網絡，襲擊了距莫斯科東南 120 英里的梁贊預備役軍事指揮中心。毀滅是徹底的...根納迪的父親，他宇宙的中心，他最想效法的人，被炸成灰燼。他立即安排返回莫斯科與母親和家人團聚，但在離開阿金斯科耶之前，他得知母親在聽到丈夫的消息後，因服用過量安眠藥而自殺...
    
  ......並且，他再次得知殺死父親和母親的轟炸機特遣部隊的指揮官是帕特里克Ј麥克拉納漢將軍。襲擊發生後不久，這位美國「俠盜」飛行員就晉升為中將，並任命為美國新任/前任總統凱文Ј馬丁代爾的特別顧問，負責重建遠程打擊部隊。
    
  那天之後，根納季Ј格里茲洛夫變了一個人。他辭職並離開軍隊。他一向精力充沛，但現在他的個性變得更像一個旋轉的苦行僧。他控制了家族的石油、天然氣和石化公司，並在二十世紀第一個十年末油價開始飆升時將其定位良好，成為西半球最富有的人之一。他仍然是單身漢，並成為世界上最受歡迎和最知名的花花公子之一，受到各地富有的女人和男人的追求。他將自己的財富、聲望和美貌轉化為政治資本，並很快被任命為俄羅斯能源和工業部長和副總理，隨後被杜馬選舉為總理，儘管他從未在立法機關任職，渴望獲得更高的職位。隨後他競選總統，並在 2014 年選舉中以超過 80% 的選民當選。
    
  但現在，這位高大英俊的年輕人的臉，毫無疑問是地球上被拍照次數最多的男性面孔，卻因難以置信、憤怒和決心而扭曲。總統辦公室主任謝爾蓋Ј塔爾扎羅夫聽到總統的尖叫聲後跑進了格雷茲洛夫的辦公室。 「把索科洛夫和赫里斯堅科叫過來，進行兩次通話，」格雷茲洛夫對他的幕僚長喊道，他在辦公室裡踱來踱去，長長的黑髮在頭上飄揚。 "我想要一些答案，我現在就想要！"
    
  「是的，先生，」塔爾扎羅夫說，然後拿起總統辦公室的電話。塔爾扎羅夫幾乎比格里茲洛夫年長一代，他是一個瘦弱、不起眼的人，穿著簡單的棕色西裝，但克里姆林宮的每個人都知道這位前情報官員和內政部長是總統職位的幕後推手，自從他父親掌權以來一直如此根納季。 「他們看到了廣播，正在趕來的路上，長官，」幾分鐘後他報告道。
    
  「當然，這個自鳴得意、自命不凡、無知的混蛋--我會教他如何向世界發表聲明，」格雷茲洛夫厲聲說道。 「這只不過是選舉年的噱頭。我希望它能在他臉上爆炸！我希望他回來時被火球殺死。那麼美國政府就會陷入徹底的混亂！"
    
  「我正在接收來自國防部的數據，」塔爾扎羅夫檢查了他的平板電腦後報告道。 「索科洛夫部長已下令更新我們的太空攻擊和防禦部隊，以及支援太空行動的地面、空中和海軍部隊。他和赫里斯堅科將軍一抵達就會通知你。"
    
  "我們到底為什麼不知道菲尼克斯要去那個太空站？" - 格雷茲洛夫喊道。 「我們幾乎在這個混蛋意識到之前就知道他在做什麼，我們在華盛頓各地都有裝置、竊聽設備、攝影機和線人。也邀請卡濟亞諾夫來這裡。不，把整個安全委員會都聚集在這裡。"塔爾扎羅夫又打了一個電話，報告說俄羅斯最高間諜和反情報部門國家安全部部長維克托Ј卡齊亞諾夫也在前往總統辦公室的路上。
    
  「總統先生，菲尼克斯一定是瘋了才會做出這樣的舉動，」幾分鐘後國防部長格雷戈爾Ј索科洛夫迅速走進總統辦公室說道。 「如果他在起飛前沒有受傷，宇宙輻射和缺氧肯定會影響到他--如果他真的做了他聲稱要做的一切，而且這不全是一場精心設計的選舉年騙局--那麼美國人太空計劃將比挑戰者號太空梭墜毀後變得更加死氣沉沉。"
    
  「閉嘴，索科洛夫，」格雷茲洛夫說。 「事實是他做到了，我想知道他是怎麼做到的，我想知道為什麼我不知道這件事，我想知道如果他開始做他所說的那些廢話，我們能做什麼。」,他會做什麼--我現在就想知道！"
    
  塔爾札洛夫走到格雷茲洛夫面前，背對房間裡的其他人，輕聲說道：「根納季，當我和其他人都不在房間裡時，咆哮是完全正常的，但是當國家安全當人員到達時，你需要保持冷靜。"手。"格雷茲洛夫的頭猛地轉向參謀長，眼睛裡閃爍著光芒，但當他憤怒的臉遇到塔爾扎羅夫堅定而警告的目光時，他放鬆了下來，點了點頭。 「並且不要發表針對個人的評論。你需要內閣的支持，而不是他們的憤怒。"
    
  「我想要答案，謝爾蓋，」格里茲洛夫說道，聲音很低，但只是輕微地降低了。 "我想要幾天前就應該得到的答案！"但他轉身離開塔爾扎羅夫，向索科洛夫微微低下頭表示歉意，然後回到辦公桌前，假裝在平板電腦上看一些快報。
    
  幾分鐘後，格雷茲洛夫的國家安全顧問會議開始，外交部長達裡亞Ј蒂特涅娃(Daria Titeneva)與格雷茲洛夫和其他人一起在總統辦公室附近的會議室舉行。總參謀長米哈伊爾Ј赫里斯堅科將軍首先發言，他使用平板電腦在大型平板電腦顯示器上無線顯示照片和數據幻燈片："請原諒，先生：我已經仔細檢查了記錄，事實上，控制所有軍事太空行動的美國戰略司令部，我們駐華盛頓大使館已通過空軍武官辦公室通知，他們將在午夜向阿姆斯特朗空間站發射S-19 太空飛機。"
    
  格雷茲洛夫看起來又要爆炸了，但塔爾扎羅夫率先開口："季捷涅夫部長？"
    
  「我沒有被告知，」蒂特涅娃回答道，她是一位有著深色頭髮和眼睛、豐滿但迷人的身材的外交老手。 「緊急訊息會立即發送到我的辦公室，但常規訊息會發送到我負責此類事務的總部，並且包含在我每天收到的兩份總結報告中。太空梭每個月都會多次被送往太空站或進入軌道--這樣的飛行被認為是例行公事。"
    
  「也許每次發生此類航班時都應該通知你的辦公室，」塔爾扎羅夫建議。
    
  「這對軍方來說可能是個好主意，塔爾扎羅夫先生，但我認為外交部沒有理由報告此事，除非軍方或國家安全認為這次飛行可能對祖國或我們的盟友構成威脅， 」-蒂特內娃說，她顯然對參謀長在安理會全體會議上違抗她的言論感到受傷。 「我們要求美國通知我們這些飛行的主要原因是，將其發射到軌道可能類似於發射洲際彈道飛彈。他們當然沒有義務向我們提供乘客名單。"
    
  「部長，您將指示您的辦公室在其中一架太空飛機即將發射時通知您，」格里茲洛夫憤怒地說。 「然後你會立即通知我出發和返回的日期和時間、目的地和目的地的詳細資訊。我不會讓這些該死的東西在頭頂上飛來飛去而不自知！"他轉向國家安全部長。 "卡濟亞諾夫，你不是在追蹤美國總統的行踪嗎？"他問。 "美國總統怎麼能從太空廣播電視節目，而整個該死的城市顯然沒有人對此一無所知？"
    
  「我們盡最大努力追蹤美國總統、高級官員和陸軍高級軍官，長官，」維克多Ј卡齊亞諾夫（Victor Kazyanov）回答道，他是一位身材高大、禿頭、看上去威風凜凜的前陸軍上校。與美國國家情報總監一樣，新成立的國家安全部將整合國內、國際和軍事情報、總統和大使館保護以及邊境安全活動，由一名直接向安全部門報告的內閣級官員領導。理事會..
    
  然而，情報機構極不願意分享訊息，無法進入總統辦公室。眾所周知，聯邦安全局（曾經被稱為國家安全委員會，克格勃）、外國情報局、總統安全局和總參謀部情報總局（總情報局）的局長或格魯烏）透過參謀長直接向總統報告。 ：卡濟亞諾夫常常是最後一個學到東西的。 「但我們無法確切知道美國總統每天每時每刻都在哪裡，」卡濟亞諾夫說。 「整個美國媒體都認為他要去關島參加這場記者會，而我們就在那裡等他。如果他要離開首都一段時間，我們都會知道。"
    
  "嗯，我想說他離開了京城，不是嗎？"格雷茲洛夫嘲諷地反駁。 "你不是一直盯著白宮和國會大廈嗎？"
    
  卡濟亞諾夫說："總統、副總統、內閣官員及其副手、高級軍官和國防部代表的任何舉動都會向我們發出警告，先生。" 「總統和任何隨大型特遣隊旅行的官員，或我們收到的有關旅行計劃的任何資訊都令人震驚。如果他們不這樣做，我們可能不知道他們的動向。顯然，這次旅行受到了最嚴格的保密，採取了最低限度的安全協議，以免引起注意。"
    
  格里茲洛夫說："至關重要的是，你必須開發一種方法來確定其中一架太空飛機何時將要飛行以及機上有誰和什麼東西。" 「如果他們經常飛行，也許他們的安全程序開始失效。你也應該考慮如何提醒美國主要官員注意他們的動向，而不僅僅是他們隨行人員的規模。準備好在下週的例行會議上向理事會通報您的提案。"從他的表情可以明顯看出，卡濟亞諾夫不喜歡被吼叫，即使是總統，但他點頭表示同意。格里茲洛夫轉向赫里斯堅科將軍。 "繼續吧，將軍。"
    
  「是的，長官，」總參謀長說。他調出了菲尼克斯總統新聞發布會的無聲重播。 「我的工作人員查看了菲尼克斯新聞發布會的視頻以及菲尼克斯新聞發布會後他與幾名宇航員共進晚餐的幾段視頻，根據這些初步圖像，我的工作人員認為這確實是菲尼克斯總統，他就在飛船上地球軌道上的太空船，經歷了真正的失重，看起來非常健康，並且沒有受到太空飛行或失重的任何負面影響。影片中的其他人被確認為退役準將凱Ј雷登、工程師兼太空人特雷弗Ј謝爾、退役美國海軍陸戰隊中校和太空人、太空飛機飛行員傑西卡Ј福克納。
    
  「最有可能的是，他真的乘坐美國戰略司令部向我們大使館報告的太空船進入近地軌道，即綽號『午夜』的S-19 太空飛機，」赫里斯堅科繼續說道，並將幻燈片切換到一張照片。太空飛機。"它載有兩名機組人員和最多五千公斤的貨物。它的貨艙裡顯然有一個加壓模組，最多可容納四名乘客。"
    
  「我不在乎它的容量，將軍，」格雷茲洛夫刻薄地說。 "這艘飛船對俄羅斯構成什麼威脅？"
    
  「這代表了我們距離開發還需要幾年的技術：能夠從世界上幾乎任何商業跑道起飛，飛入近地軌道，與太空站對接或在太空中執行各種活動，進入地球大氣層並再次降落在任何跑道上- 並在短短幾個小時內再次完成這一切，」赫里斯堅科說。 「它有一個複雜的推進系統，使用現成的噴射燃料和過氧化氫氧化劑。它可以與太空站對接，幾乎按需運送物資或人員。如果它留在大氣層中，它可以在不到三個小時的時間內從美國西部的基地飛到莫斯科。"
    
  「三個小時！」格雷茲洛夫大喊。 "然後把核武器扔到我們頭上！"
    
  卡濟亞諾夫說：「據我們所知，長官，太空飛機只在太空中使用過非核武器，但其中一種武器，即所謂的'雷神之鎚'，成功地進入了地球大氣層並摧毀了地球上的一個目標。"地面。"
    
  「就在那時，我們公開表示支持頒布《外層空間保護條約》，先生，」外交部長蒂特涅瓦說。 「該條約禁止任何可以打擊地球目標的太空武器。俄羅斯、中國和所有其他有太空能力的國家都已批准該條約，但美國除外，儘管它們似乎正在遵守該條約。"
    
  「該死的，達莉亞，我希望禁止這樣的武器......只要足夠我們自己製造它們！"格雷茲洛夫說。他用手梳理著濃密的頭髮。 "我們沒有像這架太空飛機這樣的技術嗎？"
    
  「我們比美國人建造太空梭早很多年就建造了可重複使用的太空船，」國防部長索科洛夫說。 「Elektron 太空飛機由 SL-16 運載火箭發射進入軌道，可以降落在跑道上 - 它甚至配備了飛彈。我們已經建造了幾艘太空船，但它們的運作狀況未知。暴風雪號太空飛機與美國太空梭非常相似。我們建造了五架飛機，並在帝國滅亡之前成功飛行了一次。另外三個暴風雪號正處於不同的完工階段；另一艘已完成的航天器在地面事故中被摧毀。"
    
  「看看發生了什麼：我們讓美國人在太空中獲得了對我們的優勢，」格里茲洛夫說。 「因此，立即讓它們重新投入使用並飛行，如果我們建造過一次，我們就可以再次建造它們。我希望盡可能多的產品立即投入生產。"
    
  索科洛夫說："如果菲尼克斯真的打算削弱陸軍和海軍的實力，轉而發展太空武器，那他就是個傻瓜。" "當我們的軍隊佔領他的城市時，他可以製造他想要的所有網路武器。"
    
  「在我看來，菲尼克斯不會長期遵守任何太空條約，」格雷茲洛夫說。 「如果他想實現太空工業化，他就會想要保護它。如果我們不能讓他同意不將太空軍事化，而他又贏得連任並繼續實施這項計劃，那麼我們有什麼辦法來抵制這樣的舉動呢？我們用什麼來攻擊他的飛船？"
    
  赫里斯堅科說："長官，我們目前部署的最強大的反衛星武器是 S-500 獨裁者地對空飛彈系統。" 「它的最大目標高度為五百公里，最大射程為七百公里，處於美國軍用太空站的射程範圍內。該系統是移動式的，易於移動和配置，因此可以發射後移動以躲避反擊或快速進入目標軌道。 S-500對於高超音速打擊飛彈、隱形飛機、低空飛行的飛機或巡航飛彈和彈道飛彈也非常有效。它是迄今為止世界上最強大的地對空飛彈系統。"
    
  「最後，有一些好消息，」格里茲洛夫說。
    
  索科洛夫說："長官，S-500 的唯一問題是我們迄今為止建造的數量很少。" "只有十二個砲台在使用，分佈在莫斯科、聖彼得堡和符拉迪沃斯托克周圍，用於防禦隱形飛機和巡航導彈。"
    
  "十二？"格雷茲洛夫大聲反對。 「我們必須有一萬二千人！您將獲得每月建造十個的資金，我希望其中幾個駐紮在世界上每個俄羅斯軍事基地！我希望這個太空站和所有西方太空船24/7都成為俄羅斯的十字準線！繼續」。
    
  「下一個可行的、也是最靈活的反衛星系統是 MiG-31D 反衛星飛彈運載器，」赫里斯堅科再次改變幻燈片說道。幻燈片上展示了一架大型、雙尾、肌肉發送的戰鬥機的圖片。 「它的最大速度幾乎是音速的三倍，最大高度超過三萬公尺。它使用9K720奧薩飛彈，與伊斯坎德爾戰區彈道飛彈使用的飛彈相同。米格31由地面雷達引導到達目標，並在到達兩萬公尺高度時發射飛彈。奧薩火箭不一定攜帶微核彈頭，因此一枚火箭可能足以將美國太空站從天上擊落。由 MiG-31 雷達控制的 Osa 導彈能夠擊中其他空中目標。"
    
  「這很好，」格雷茲洛夫說。 "將軍，我們現在有多少活躍的？"
    
  「長官，目前只有三十艘反衛星飛彈航母在服役，」赫里斯堅科回答。 "兩個中隊在西部，一個在遠東。"
    
  "我們到底什麼時候停止製造軍事裝備了？"格雷茲洛夫呻吟道。 "還有什麼？"
    
  「MiG-31 於四十多年前首次升空，」赫里斯堅科說。 「它的雷達已經更新，但已經有好幾年沒有更新了，以支援更新的第五代戰鬥機。在其反衛星任務中，MiG-31 的飛行範圍僅限於約 800 公里。但9K720飛彈的射程為四百公里，足以摧毀近地軌道上的任何美國太空船。"
    
  "我們可以建造更多嗎？"
    
  「長官，我們目前有大約 250 架 MiG-31 正在服役，」赫里斯堅科說。 "其中大約有一百個是活躍的。"
    
  "一半以上的庫存處於閒置狀態？"格雷茲洛夫再次抱怨。 "如果我們的國家充斥著石油收入，為什麼我們要讓一半的飛機閒置呢？"赫里斯堅科沒有回答。 「然後將所有正在運行的 MiG-31 改裝成反衛星飛彈運載器，」格里茲洛夫說。 "我想你們還有其他戰鬥機可以接替 MiG-31 的攔截機角色嗎？"
    
  "當然，先生。"
    
  「我想要一份關於改裝的完整報告，並且想要估計建造更多 S-500 需要多長時間，」格里茲洛夫命令道。 "太空資產呢？"
    
  赫里斯堅科回答：「長官，我們有一艘人力聯盟號貨運飛船和一艘無人進步號貨運飛船，還有中型質子號和重型安加拉火箭。」「我們在補給任務方面擁有豐富的經驗。"國際太空站。"
    
  「就這樣了？補給任務？ 」
    
  「先生，俄羅斯一直是國際太空站的重要支持者，特別是自從美國停止駕駛太空梭以來，」索科洛夫說。 "我們不需要地球軌道上的任何其他前哨站，因為我們可以不受限制地進入國際太空站的俄羅斯軌道部分進行科學實驗。"
    
  「但這不是俄羅斯太空站，」格里茲洛夫說。 「我們有沒有計劃建造自己的軍事太空站？我們自己的太空站專案怎麼了？我們有幾個，現在一個也沒有了？"
    
  「是的，先生，」赫里斯堅科回答。 「這個計畫稱為軌道載人組裝和實驗綜合體。在國際太空站退役並允許重新進入大氣層之前，俄羅斯將拆除其俄羅斯軌道部分的模組，並將它們安裝在帶有太陽能電池板和安裝引擎的中央桁架上。該太空站將用於組裝飛往月球或火星的太空船、進行實驗和...
    
  "這應該什麼時候發生？"
    
  「大約五年後，先生，」索科洛夫回答。
    
  「五年？這令人無法接受，索科洛夫！」 - 格雷茲洛夫喊道。 「我希望看到這個站的計劃得到改進。我希望這一切盡快發生！"
    
  「但是我們與九個國家達成協議，在國際太空站上使用這些模組，先生，」外交部長蒂特內瓦說。聽到這打擾，格雷茲洛夫的眼睛亮了起來。 「該夥伴關係已經向俄羅斯支付了使用和支持國際太空站的費用。我們不可以-"
    
  格里茲洛夫說："除非美國扭轉這一地球軌道軍事化和工業化的霸道計劃，否則所有與外層空間有關的伙伴關係和協議都是無效的。" 「你明白我的意思？如果菲尼克斯堅持這項令人髮指的計劃，俄羅斯將反擊。在座各位最好明白：俄羅斯不會允許任何一個國家主宰外太空。肯尼思Ј菲尼克斯那個混蛋剛剛發出了挑戰：俄羅斯接受，我們就回應......從現在開始！"
    
  格雷茲洛夫一揮手就結束了會議，很快就只剩下他和塔爾扎羅夫了。 「我厭倦了不斷在這些野心勃勃的官僚屁股下點火，」格雷茲洛夫點燃一支雪茄說道。 「我們可能需要再次更新候補部長名單。蒂特諾夫的名字位於待替換名單的頂部。她怎麼敢挑戰我的願望？我不在乎協議是什麼--我想要我想要的，她的工作就是幫我得到它。"
    
  「現在你已經給他們下了命令，讓我們看看他們有何反應，」塔扎羅夫建議。 「如果他們無法從杜馬獲得資金並啟動軍事建設項目，你就有充分的理由取代他們。就像我說的，根納迪，別把這件事放在心上。"
    
  「是的，是的，」格雷茲洛夫輕蔑地說。
    
  塔扎羅夫檢查了他的智慧型手機是否有訊息。 "伊利亞諾夫來了。"
    
  「美好的。帶他來這裡，」格雷茲洛夫說。片刻後，塔爾扎羅夫提著一箱物品，護送布魯諾Ј伊利亞諾夫和伊維塔Ј科爾奇科娃走進總統辦公室，然後將箱子放在總統辦公桌上。 「我聽說你成功了，上校，儘管你的工人被捕了，」他說，從桌子上站起來迎接他們。伊利亞諾夫身穿俄羅斯空軍制服。當科爾奇科娃走近時，格里茲洛夫毫不掩飾地打量著她的身體。她穿著一套深色商務套裝，旨在突出她的曲線和胸部，但她穿著尖刺高跟鞋，這更適合參加雞尾酒會，而不是去俄羅斯總統辦公室進行商務訪問。科爾奇科夫面無表情地回應格雷茲洛夫打量的目光。他把注意力轉回伊利亞諾夫身上，伸出了手。俄羅斯上校接過它，格雷茲洛夫握著他的手，讓伊利亞諾夫靠近他。 「上校，你的人民被俘虜是不幸的，」他說。 "我希望他們能夠閉嘴。"
    
  「沒關係，長官，」伊利亞諾夫說。 "我們的故事將會得到證實。這些是著名的強盜和俄羅斯民族主義者，他們想向帕特里克Ј麥克拉納漢將軍報仇。他們將這些物品送給了其他不知名的外籍人士。如果他們議論並指責我，我會否認一切。你可以支持他們的感受，但要開始調查，解僱我並支付修理費。美國媒體的新聞週期快得離譜，而且對性和暴力以外的一切都普遍無知，很快就會把整個事件一掃而空。"
    
  「這樣會更好，上校，」格雷茲洛夫警告。他回到辦公桌前，把盒子裡的東西倒在蓋子上，拿起骨灰盒，稱重，然後看著伊利亞諾夫。 "空的？"
    
  「正是如此，長官，」伊利亞諾夫說。 "這是什麼意思？"
    
  "這意味著有人已經把它衝進了下水道，"格里茲洛夫尖刻地說，"剝奪了我這樣做的機會。"他翻閱著剩下的物品。 「所以。這就是偉大的空中殺手帕特里克Ј謝恩Ј麥克拉納漢的全部遺骸，」他說。
    
  「不完全是，長官，」伊利亞諾夫說。 「他的直系親屬。兩個姐妹和一個兒子。"
    
  「我沒有下令殺害婦女，上校，」格里茲洛夫再次看著科爾奇科夫說。他知道，這位俄羅斯美女是訓練有素的Vympel特種部隊突擊隊員，擅長近距離暗殺...近距離。 「但是麥克拉納漢的其餘財產都歸我所有。你找到你兒子了嗎？
    
  「他並沒有試圖隱藏他的位置，長官，」伊利亞諾夫說。 「他經常在社交網路上發文--整個地球都知道他在哪裡以及他在做什麼。我們尚未發現周圍有任何安全跡象。"
    
  格里茲洛夫說："他沒有在 Facebook 上發布任何有關安全服務的信息，並不意味著它不存在。" "我希望你們選擇了更可靠的人來完成這項任務。"
    
  「長官，不乏願意執行這些行動的人，」伊利亞諾夫說。 「我們選擇了最好的。他們現在已就位並準備出擊。我的人會讓這聽起來像是我兒子喝可卡因自殺的，我會確保細節出現在世界上每一份報紙和電視節目中。我也會明確表示，兒子因為父親的疏忽而染上毒癮和酗酒，而父親也有類似的毒癮和情感問題。"
    
  「很好，」格雷茲洛夫說。他深深吸了一口雪茄，趁著停頓的時間再次上下打量了科爾奇科夫。 "為什麼不派科爾奇科夫上尉去呢？"他問。 "我確信年輕的麥克拉納漢臉上會露出燦爛的笑容......在他的生命被縮短之前的那一刻。"科爾奇科娃依然面無表情，雙臂交叉在身前，雙腳幾乎與肩同寬，擺出一副準備就緒的運動姿勢。
    
  「我選擇的人不會有任何困難，長官，」伊利亞諾夫說。 "將船長送回美國接麥克拉納漢就像用大錘敲碎雞蛋一樣。"
    
  「只要確保完成即可，上校，」格里茲洛夫說。 「我已經等了足夠長的時間來報復派崔克Ј麥克拉納漢了。我希望屬於他的一切都死去並被摧毀。他只剩下他的兒子和他的名譽，我希望兩者都被摧毀。"
    
  「是的，長官，」伊利亞諾夫說。 "明天我將報告我的團隊的成功。"
    
  「如果一切順利的話就更好了，上校，」格雷茲洛夫說。 "我希望麥克拉納漢的名字受到無法修復的玷污。"他又看了科爾奇科娃一眼，不知道是讓她留下來還是稍後再聯絡她，然後擺了擺手。 「你接到命令了，上校。做他們。"伊利亞諾夫和科爾奇科夫二話不說，轉身離開。
    
  「這不是俄羅斯聯邦總統的事，先生，」塔爾扎羅夫在兩人離開後說道。
    
  「也許不是，謝爾蓋，」格里茲洛夫說，他的臉在雪茄煙霧中顯得冷酷而險惡，「但這肯定是阿納托利Ј格里茲洛夫的兒子的作品。一旦麥克拉納漢的兒子被淘汰，我就可以完全專注於重建我們的國家，讓它重新走上偉大的道路。我們從自然資源中撈取金錢，並將其塞在床墊下已經太久了，謝爾蓋--是時候開始花錢，並在世界上佔據我們作為真正超級大國的應有地位了。"
    
    
  加州理工大學
  加州聖路易斯奧比斯波
  在同一時間
    
    
  "那真是太棒了？" - 布拉德利Ј麥克拉納漢驚呼道。他和其他四名學生在位於加州中央海岸附近的聖路易斯奧比斯波加州理工大學（簡稱加州理工大學）龐大校園萊因霍爾德航空航天工程大樓的教授辦公室裡，用一台辦公室電腦看電視。 「美國總統正在繞著阿姆斯壯太空站運行！如果他能做到，我也一定能做到！"其他學生也紛紛點頭表示同意。
    
  布拉德Ј麥克拉納漢 (Brad McLanahan) 即將完成在加州理工大學航空航天工程系學生的第一年學業。他生活中的一切，從他的身體到他的教育和經歷，似乎只略高於平均水平。他比一般人更高、更重、更可愛，有著藍眼睛和比校園裡大多數工科學生長一點的金髮。他的成績可能略高於平均水平，足以讓他被加州大學理工學院的工程學院錄取，而該學院只錄取了不到三分之一的申請者。由於慷慨的信任和已故父母的巨額人壽保險政策的好處，布拉德在上大學期間比大多數其他學生處於更好的財務狀況：他從聖路易斯奧比斯波的校外家騎著一輛漂亮的自行車去學校甚至偶爾乘坐他父親的渦輪塞斯納 P210 銀鷹飛機從附近的機場起飛，同時知道他不會因本科或研究生學習而承擔大學學費或學生貸款費用。教育。
    
  「布拉德，我們來得正是時候，」萊恩伊根說。 15 歲的萊恩來自俄勒岡州羅斯堡，僅兩年後就以平均績點 (GPA) 的成績從家庭學校高中畢業，並以四年獎學金被加州理工大學錄取。身材矮小，有點胖，戴著厚厚的眼鏡--他看起來就像典型的好萊塢版書呆子--萊恩視布拉德為哥哥。萊恩是電機工程學院的新生，主修電腦和微晶片設計與程式設計。 "我希望沼教授喜歡我們的提議。"
    
  「我仍然認為我們應該採用太空垃圾的想法，布拉德利，」金鐘培說。鄭裴（大家都叫他"傑瑞"，因為他喜歡《傑瑞劉易斯》的電影，這是他自豪地使用的暱稱）來自韓國首爾，在浦項科技大學學習兩年後，轉學到韓國美國。他又高又瘦，在籃球場上的時間和在工程實驗室度過的時間一樣多。傑瑞是一名機械工程專業的學生，專門研究機器人技術和儲能技術。 "你了解額賀：他對軍事事務沒那麼感興趣。"
    
  「傑瑞，星火不是一個軍事計劃，」凱西Ј哈金斯說。凱西還在加州理工大學一年級時獲得了四年獎學金。當她還是個小女孩的時候，一次滑水事故導致她腰部以下癱瘓，因此學校成為她生活中的重要部分。為了減輕體重，她在 UCSC 佔地 6000 英畝的龐大校園內使用手動輪椅，並參加輪椅籃球和射箭等適應性運動。凱西是一名電機工程專業的學生，專門研究定向能源專案。 "我們使用一些軍事裝備，但這不是軍事項目。"鄭裴聳聳肩，雖然不完全相信，但也不想再引發爭論。
    
  「我也喜歡傑瑞的太空垃圾想法，但特別是在菲尼克斯總統的簡短演講之後，我認為我們應該堅持我們的提議，夥計們，」朱迪Ј卡文迪什說，一邊把長長的金髮從肩上拂開，然後緊張地把它繞在胸前。 。朱迪來自澳洲布里斯班，雖然她看起來像一個來自南加州的高大、健康、藍眼睛的衝浪女孩，但她家裡住的地方離大海很近，喜歡帆船、衝浪和皮划艇，比她喜歡學習和嘗試的任何東西都很重要。 ，並且可以在實驗室或圖書館的電腦上找到。她即將完成加州理工大學和昆士蘭科技大學之間的兩年學生交換獎學金計劃，學習機械工程，主修先進材料和奈米技術。 "此外，我們花了太多時間排練我們的談話。"
    
  「就像喬迪說的，我對任何想法都持開放態度，我們也可以提出太空垃圾的想法--我們已經準備好了，」布拉德說。 「但現在，透過這次演講和這次挑戰，我認為星火將成為贏家。"
    
  "麥克拉納漢先生，你現在在嗎？" - 他們聽到一個男人的聲音，加州理工大學航空航天工程教授 Toshuniko Nukaga 博士跑進了辦公室。額賀出生、長大並在加州伯克利接受教育，他在學術界以及他的親密朋友中都被稱為"托比"，無論是參加自行車比賽、演講，還是寫作和發表下一篇論文，他做事都不慢。航空航太科學領域的突破。六十歲的額賀先生從航空航太業退休，是新型飛機和太空船設計領域最受歡迎的專家之一。他可以選擇擔任董事會成員或領導世界各地數百家公司和大學，但他選擇在加州中央山谷度過餘生，將他的知識和探索和質疑傳統智慧的熱情傳遞給新一代工程師和思想家。
    
  「下午好，額賀博士，」布拉德說。 "謝謝你這麼晚來招待我們。"
    
  等布拉德說完，額賀已經在桌上型電腦上查看了電子郵件，從背包裡拿出了平板電腦，並給它充電。他點點頭，接受了年輕人的感激之情，然後靠在椅子上，用指尖輕輕敲擊，以保持自己的移動，儘管他是坐著的。 "不客氣。讓我們聽聽你的"獲勝者"麥克拉納漢先生的看法。"
    
  「是的，先生，」布拉德說。 「我最近了解到，內華達州的天空大師航空航太公司已向大學和公司發出了關於下一代太空計畫的提案徵集。像 Sky Masters 這樣的公司似乎正在與菲尼克斯政府合作，因為總統剛剛在阿姆斯壯太空站的演講中提出了同樣的建議。天空之主想要-"
    
  "你說總統在軍事太空站向全國發表講話？" --額賀不可置信地問。 "它現在在軌道上嗎？"
    
  「是的，先生，」布拉德回答。 「他也剛結束記者會。他感覺很好，沒有重量等等。我猜他的特勤人員做得不好。"
    
  "美國總統到底在軍事太空站做什麼？"額賀頗為苦澀地說。 "這對我來說似乎非常不負責任。可能發生一千件事情，他可能染上一百種疾病，其中一些可能會影響他的精神，而他是一支擁有核武的軍隊的總司令。這太瘋狂了」。他沉默了片刻，然後擺了擺手，把這個話題從腦海中抹去了。 "請繼續，麥克拉納漢先生。"
    
  布拉德說："我們正在請求今年夏天為一個項目提供為期十二週的計算機、機械和航空航天實驗室空間和資源，我們希望該項目能夠在年底前發射到軌道並進行測試。" "我們稱之為星火計劃。"
    
  努卡木驚訝地揚起了眉毛。 「我猜你的名字是麥克拉納漢先生？"
    
  「這是我的，先生，」萊恩伊根自豪地說。
    
  「當然，伊根先生，」額賀說道，兩個指尖輕敲著嘴唇，背後隱藏著一絲微笑。起初，他並不信任這個年輕人--實際上是個男孩--因為他的父母都擁有多個博士學位，而且都是非常富有、進取、要求嚴格的研究科學家，他相信伊根的成功很大程度上歸功於他強大的、推動性的影響力。他的家長。但事實證明事實並非如此。儘管年輕的伊根時不時地很容易恢復到少年時的樣子，但他確實是一個有天賦的年輕人，毫無疑問，他很快就會獲得自己的博士學位，這讓他父母的驕人成就相形見絀。
    
  教授抹去了所有的笑容，再次變得冷漠，然後說：「確實如此。那麼，伊根先生，你為什麼不繼續你的演講呢？"
    
  「是的，先生。」萊恩毫不猶豫地回答。就這樣，少年離開了，取而代之的是一位嚴肅的年輕未來科學家。 「先生，正如你所知，從地球軌道上的太空船收集太陽能量並將其傳輸回地球的想法已經提出多年，但我們認為我們已經克服了技術障礙，可以設計商業上可行的太空太陽能發電廠。"
    
  額賀看著凱西和喬迪。 「既然你的團隊中有哈金斯小姐，我假設你的太空船使用某種形式的定向能量，例如微波，」他評論道。 "哈金斯小姐？"
    
  "不完全是，先生，"凱西說。 「大多數關於在太空產生太陽能的研究都使用微波或雷射將從太陽收集的電力傳輸到地球。雷射有一些政治障礙。微波爐非常高效，可以非常快速地傳輸大量能量。但微波需要一個大型整流天線或發射天線，面積至少為一平方公里，以及一個更大的整流天線或接收天線，可能比發射天線大十倍。我們在世界各地的合作夥伴和我們加州理工學院開發了一種微波激射器：微波雷射。我們能夠在微波頻譜中移動和準直光束，以便將大量能量壓縮成更小、更聚焦的光束。它具有一些最好的微波和可見光雷射性能，使用更小的天線，並且效率更高。此外，將微波能轉化為電能的微波整流器體積更小，非常便攜，幾乎可以安裝在任何地方。"
    
  「此外，先生，發電的主要部件和設備已經安裝在阿姆斯特朗空間站上，」布拉德說。額賀看著布萊德，瞇起眼睛，對被打斷表示不滿，但還是允許他繼續說下去。 「Skybolt 雷射是一種自由電子雷射器，由磁流體發電機驅動的速調管泵浦。我們可以在雷射本身中建立一個微波腔，並使用從 Starfire 收集的電力為雷射器提供動力，因此我們不需要使用 MHD。我們甚至可以使用 Skybolt 的導引和控制系統。"
    
  「這個怪物應該在幾年前就被從軌道上移走，並在重返大氣層時燒毀，」努卡加說。他又皺了皺眉頭，彷彿天基雷射是他的。 "哈金斯小姐，你認為從太空發射微波激射束有什麼問題嗎？"他問。
    
  「有很多潛在的政治障礙，先生，」凱西回答。 「2006 年《外太空保護條約》旨在消除所有進攻性太空武器。它特別提到了能夠在一百多公里的距離上產生超過一兆焦能量的定向能源系統。阿姆斯壯太空站上的天箭激光，可以擊中太空、大氣層，甚至地球上的目標，射程遠超百公里，能量要大得多。」額賀臉色很酸，顯然他很清楚什麼激光做了天基，對此極為不滿。
    
  「隨著阿姆斯壯太空站上的 Skybolt 飛彈防禦雷射器的重新啟動以及翠鳥天基攔截器的部署，該條約於 2010 年重新提出並由聯合國大會通過，」凱西繼續說道。 「安理會尋求編纂該條約；加德納政府領導下的美國選擇棄權而不是否決該條約，該條約獲得通過。儘管該法案尚未獲得美國參議院批准，但美國（至少到目前為止）已選擇遵守該法案。因此，如果微波能量轉移的概念被聯合國認為是一種潛在的太空武器，那麼它就不能被使用，除非美國乾脆無視於該條約。"
    
  「我真誠地希望這不會發生，」額賀補充道。 「在這個專案中您還克服了哪些其他挑戰？卡文迪什小姐，既然你是預修生，為什麼不繼續讀下去呢？"他們都知道額賀絕對不會允許團隊中的任何一個成員做出這樣的演示，所以他們都必須同樣熟悉這個提案，並準備好隨時提出。
    
  「是的，先生，」喬迪說。 「標準矽光伏電池的重量簡直就是一個交易殺手--它需要數百艘太空梭大小的太空船，而我們沒有，除了一些我們可能無法使用或消耗的俄羅斯太空船重型運載火箭，在太空船上安裝足夠的光伏板來完成這項工作。但我們和我們的合作夥伴開發了一種太陽能電池捕獲技術，使用沉積在柔性導電基板上的多緯度奈米管，可以以與設計用於安裝的單個可折疊矽太陽能電池相同的啟動成本建造一英里長的光伏電池。在航天飛機內部，發電能力增加了數倍。"
    
  在會議期間，額賀第一次不再坐立不安，這項變更立即被所有學生注意到，甚至包括年輕的萊恩。 「有趣，」教授評論道，繼續敲著手指。 "比矽電池更有效率的有機碳奈米管？"
    
  「這不是碳奈米管，先生，」朱迪說。她微笑著，身體前傾，然後用低沉、陰謀的聲音說道："這是一種光學天線，具有不同寬度的無機二氧化鈦結構，由奈米管組成。"
    
  努卡木的眉毛微微皺起，雖然只是一瞬間，但對他周圍的學生來說，就像房間裡放了鞭炮一樣。 「有趣，」他重複道，儘管所有學生都能聽出他聲音中的輕微呼吸聲。 「光學天線」。
    
  「是的，先生，」喬迪說。 「利用無機奈米管，我們開發了一種將陽光轉化為電能的方法，其效率比矽太陽能電池高出數千倍。更好的是，這些結構比矽太陽能電池輕數百倍，強度也高數百倍。"
    
  他極力掩飾自己的驚訝，但額木冬子看起來就像要從椅子上滑下來。 「有趣。」他設法重複了一遍，但手指的敲擊聲完全停止了。 "這樣的結構是你建造的嗎？"
    
  「我還沒有做到這一點，先生，」朱迪說，「但我已經與劍橋和帕洛阿爾託的研究人員進行了交談和通信，我們可以在我們自己的實驗室中在適當的支持下做到這一點。而且，感謝我們的團隊領導 Brad，我們可以接觸到世界各地的研究人員。"
    
  "金先生，這種無機奈米管結構有什麼優點？"傑瑞似乎在回答有關他不像其他人那樣熟悉的工程領域的問題時遇到了一些困難，因此努卡加轉向布拉德。 "麥克拉納漢先生，也許你可以幫助金先生？"
    
  「能源產量明顯高於矽太陽能電池，但重量卻低得多，」布拉德回答。 "另外，太陽能電池板可以自我修復。"
    
  "他們是如何做到的呢？"
    
  「因為建構奈米管的基材不是金屬，而是一種柔性溶膠凝膠材料，它不僅可以讓電子更有效地從奈米結構流到收集系統，還可以起到減震器的作用，」布拉德說。 「如果太陽能電池被軌道碎片擊中，破裂處會透過電化學方式修復，就像受損的皮膚一樣。它形成了一種類似人類皮膚的疤痕組織，雖然不如原來那麼光伏，但至少基質還是有功能的。此外，阿姆斯特朗太空站上的防禦雷射可用於偏轉可能嚴重損壞天線陣列的碎片。"
    
  "防禦雷射？我不這麼認為，」額賀說。 「繼續」。
    
  「二氧化鈦奈米管不受宇宙輻射和太陽風的影響，溶膠-凝膠基材可以承受較大的溫度變化，而電導率的瞬時變化最小，」布拉德說。 「我們可以組裝的結構可以是巨大的，也許可以延伸幾公里。這將使我們最終能夠在同一軌道上向全球不同地點發射多次能量射擊。"
    
  努卡加顯然對布拉德的回答沒有留下深刻的印象--這是對一個非常複雜的過程的巨大簡化，在大學被要求投入數千甚至數百萬美元用於研究之前，團隊需要製定出該過程。 "星火部署將如何進行？" - 額賀問。他轉向傑瑞。 "開始吧，金先生。"
    
  鄭裴皺起眉頭，整理思緒，但稍稍拖延了一下繼續說。 「先生，我們對這個項目的要求之一是規模限制，」傑瑞說。 「午夜 S-19 是我們首選的天基零件運載工具，其貨艙內可承載約 9000 磅的有效載荷，佔地面積相當小。起初這是一個問題。即使使用消耗性助推器和太空飛機，也需要很多年，甚至幾十年的時間才能建造星火號。"
    
  「你是怎麼決定的？九千英鎊看起來很多，但當你必須從頭開始建造一艘完整的太空船時，這就不那麼重要了。"
    
  「這不會是從頭開始，先生，」傑瑞說。 「我們的提案指定使用阿姆斯壯太空站，國際太空站，或中國......中國......」 他再次難以恢復記憶。
    
  額賀看著布萊德，默默地讓他幫忙。 「中國天宮二號太空實驗室，長官，」他說。
    
  「這些太空船是做什麼用的？伊根先生？
    
  「因為除了天宮之外，其餘的都已經過時了，準備被無人平台取代，先生，」萊恩說。 「阿姆斯壯已經快三十歲了，其設計壽命已經過去十年了。國際太空站已有二十年曆史，正在接近其設計極限--其計劃的脫軌計劃將在五年內完成。"
    
  "天宮二號呢？"
    
  「先生，中國預計將在幾週內發射天宮三號，」萊恩說。 「我們認為他們不會介意將他們的實驗室用於這個專案。如果星火按計劃發揮作用，我們將能夠向中國最偏遠的地區甚至喜馬拉雅山的山峰供電！"
    
  「還有什麼其他問題嗎？卡文迪什小姐？
    
  「問題在於如何將奈米天線、電容器、控制設備、微波諧振器、脈澤發生器和相關設備運送到太空站，」喬迪說。 "我們估計，只需十次太空飛機飛行，就可以將所有面板送入軌道，如果使用消耗性火箭，則需要四次。"
    
  「這似乎令人難以置信，」額賀說。 "哈金斯小姐，你對此有何評價？"
    
  「這是基於喬迪對南天厚度和午夜太空飛機 S-19 貨艙大小的估計，長官，」凱西回答。 「我們計算出，一個長五百公尺、寬三十公尺的捲起的奈米天線陣列可以放入午夜號的貨艙中，這完全在重量限制之內，因為奈米管結構非常輕。我們最初的設計總共提供了八個這樣的面板。然後我們還需要兩次航班才能運送額外的設備。"
    
  「這似乎過於樂觀了，哈金斯小姐。麥克拉納漢先生？
    
  「先生，我們建議在這個項目中使用阿姆斯壯太空站上已有的大部分設備，」布拉德說。 「阿姆斯壯特別適合我們的項目，因為它已經擁有我們微波激射器所需的大量光束轉向設備、電容器和瞄準系統。一切都已存在 - 我們不需要運行它，只需更新軟體和一些硬體即可。這比離開軌道後全部燒毀要好得多。"
    
  「這似乎很大程度上取決於政府是否允許你將他們的太空站用於你的項目，」努卡加指出。
    
  「我聯繫了天空大師航空航天公司的人員，他們是阿姆斯特朗太空站的管理員，直到他們決定如何處理它，」布拉德說。 「他們對星火計畫持開放態度。他們希望在做出承諾之前看到我們的數據和結果，但他們喜歡為自己購買太空站、將其私有化並投入運營的想法。"
    
  「我認為天空大師航空航天公司是中央情報局甚至政府秘密間諜單位的幌子，」努卡加說。 "每次聽到這個名字，我的嘴裡就有一種不好的味道。"然而他幾乎難以察覺地點了點頭，但對學生來說這是一個非常好的兆頭。 「請告訴我有關您項目的土地部分的情況，金先生，」額賀說。 "我聽說過很多關於軌道上部件的信息，但很少了解地面系統和你正在處理的問題。"
    
  金似乎又不知所措，但過了一會兒他回答道："長官，地面數據採集系統包括200米的可控整流天線、交流發電機、定位控制器、環境系統以及一種存儲數據的方法。"整流管產生的直流電。"，或將輸出整合到本地電網中。"
    
  "兩百米直管？"額賀注意到了。 "不太適合喜馬拉雅山，是嗎，伊根先生？"
    
  「前向天線的尺寸是根據阿姆斯壯太空站目前的波束控制系統確定的，長官，」萊恩說。 「這是一項已有四十年歷史的技術，它可能已經更新了好幾次，但還沒有達到現代標準。我還沒有看到他們的程式碼，但我確信我可以改進軟體，使指向和聚焦更準確，然後我們可以建立一個更小的直天線。微波激射束的擴展程度不如微波束，而且旁瓣的傳播要低得多且可調諧。"
    
  「即便如此，先生，地面系統比任何其他類型的發電廠都要小得多，」布拉德插話道。 "除了陽光之外，我們不使用任何自然資源，一天的陽光產生的電力比全世界一整年產生的電力還要多。"
    
  「這在網站上看起來會很好，麥克拉納漢先生，但我現在對廣告活動不感興趣，」努卡加相當惱火地說，現在公開表達了他對布拉德干涉的不滿。他停了下來，想了想，然後又繼續敲手指。 "到目前為止，你們取得了哪些進展？" - 過了一會兒他問。
    
  「朱迪和凱西已經制定了奈米天線和微波激射器的計劃，一旦我們獲得雷射和材料實驗室的批准和資金，就可以開始製造，」布拉德回應道。 「他們還計劃將其小型化，以便將其放置在太空船上，但我們的重點是證明無機奈米管奈米線在技術上是可行的。他們有信心在夏末之前做到這一點。"
    
  "夏天結束了？"額賀驚呼。 "僅僅幾個月的時間就能用奈米管創造出複雜的結構？"
    
  「先生，我從事無機奈米管研究已有四年多了，」朱迪說，「但大部分時間都是獨自在澳洲。布拉德根據我多年來的演講找到了我。他將我們的團隊聚集在一起，並且仍在尋找來自世界各地的專家和科學家的幫助。一切都發生得很快。"
    
  額賀微微點頭，然後示意布萊德繼續。 「傑瑞和我計劃整合控制、電力、環境、通訊和感測器系統，但我們沒有太空船，所以我們仍然分散，」布拉德說。 「萊恩已經為太空船控制系統和整流天線地面控制系統編寫了軟體，並準備在獲得許可後立即開始調試和燒錄晶片。他已經有了阿姆斯特朗光束控制單元的軟體設計草圖，但 Sky Masters 尚未向我們發布他們的軟體，所以這只是一個初步草圖。"
    
  「這一切都是你在課餘時間、課餘時間和其他職責之間完成的？"納庫加註意到了。 "而且，除了金先生以外，你們都是一年級的學生吧？"
    
  「先生，朱迪是一名三年級學生，」布拉德回答。 "萊恩、凱西和我都是新生。"
    
  南谷微微點頭，顯然印象深刻。 "麥克拉納漢先生，您打算去哪裡買太空船？"
    
  「內華達州巴特爾山的天空大師航空航太公司，先生，」布拉德回答道，「我已經確定了三位一體模組並將其借出，一旦我們有足夠的實驗室空間，我就可以將它運送給我們。在它上可以它不會飛，但它是一艘真正的宇宙飛船，而不僅僅是一個實體模型或比例模型。"
    
  "三位一體？"
    
  「這是幾年前太空防禦部隊使用的 Sky Masters Aerospace 自主軌道機動飛行器的幾個不同版本之一，」布拉德解釋道。 「他被午夜太空飛機送入軌道。它有自己的瞄準感測器，也可以接收來自翠鳥軍械庫或阿姆斯壯太空站的瞄準數據；它可以從阿姆斯壯或其他無人服務模組自動加油；他可以 ...
    
  「『瞄準』？ "武器庫？"額賀打斷道，"這些都是太空武器嗎？"
    
  「嗯，『三位一體』是一個多任務軌道模組，但是，是的，先生，它被用於各種類型的天基武器，」布拉德說。他本來希望不要告訴努庫加，三位一體是一種太空武器--這位教授是一位著名的溫和積極的反戰人士--但在他對展示該項目和獲得實驗室空間感到興奮時，他說了一些希望不會的話。不要終止這個計畫。
    
  額賀開始有些困惑地眨眨眼睛。 「我不知道你正在製造太空武器，麥克拉納漢先生，」他說。
    
  「我們不會的，先生，」布拉德說，他的信心很快就消失了，就像自行車輪胎慢慢漏氣一樣。 「星火是一個基於阿姆斯壯太空站的軌道發電廠。我們認為，我們不僅要設計推進系統的組件，還要找到利用現代技術安全有效地將所有組件送入軌道的方法。我們可以證明，如果我們-"
    
  「與一家生產太空武器的公司合作，我一點也不舒服，」努卡加緊張地說道，指責地看著布拉德。 「如果這家公司獲得了有關你們星火的信息，然後決定利用該技術來開發更多的太空武器，那麼這所大學將成為太空軍備競賽的同謀。能夠將微波激射器能量引導到地球上的直接天線的技術當然可以用來使航天器癱瘓，甚至摧毀地面上的目標。"
    
  「額賀博士，天空大師航空航天公司正在為新的軌道航天器技術提供 5000 萬美元的資助，」布拉德說。 「我認為即使只是其中的一部分也會對大學非常有益。我們希望在定向能源實驗室和計算機實驗室提供實驗室空間和時間將表明大學對該項目的承諾，並有助於獲得部分撥款資金。"
    
  「金錢不是這裡唯一考慮的因素，麥克拉納漢先生，」努卡加憤怒地反駁道......但他暫時移開了視線，默默承認接受數百萬美元補助金中的很大一部分肯定會給學校帶來好處--當然也是他自己的聲望。 "麥克拉納漢先生，你怎麼會發現這個 Trinity 模組？" - 他問。
    
  「先生，我父親曾經是公司的首席營運官，」布拉德說。 「我在那裡工作了很短一段時間，但我仍然有朋友在那裡。我與工程和飛行測試部門的人員保持聯繫，希望有一天能在那裡工作。"
    
  「『更早』？你爸爸退休了嗎？"
    
  布萊德艱難地吞了口水，張開嘴卻發不出聲音。
    
  「他的父親被殺了，長官，」萊恩輕聲說。額賀看了看年輕人，又看了看布萊德茫然的表情，仍然很困惑。
    
  「努卡加博士，布拉德的父親是帕特里克Ј麥克拉納漢將軍，」凱西說，她的語氣清楚地表明她不敢相信他不知道--布拉德利Ј麥克拉納漢是偉大的航空航天戰士帕特里克Ј麥克拉納漢將軍的兒子。校園裡小有名氣的人物。
    
  額賀終於意識到發生了什麼事，但他臉上的震驚和困惑的表情只持續了片刻。 「我......我很抱歉，麥克拉納漢先生，」他最後說道，在椅子上直起身子，越過布拉德的肩膀看著牆上的一個地方。 「我不知道」。他仍然把目光移開，清了清嗓子，然後指著布萊德手裡的文件夾。 「我將審查您的項目，將其提交給項目委員會並儘快向您提供最新情況，」當布拉德將文件夾遞給他時，他說。 「謝謝你們」。學生們起身離開。 "金先生。請說幾句話。"
    
  「我們會去市場的星巴克，傑瑞，」他們出門時凱西對鄭裴低聲說道。傑瑞點點頭，然後回到座位上。
    
  額賀等了一會兒，直到確定候診室裡沒有人。然後：「我認為你為這次演講準備得不夠充分，金先生，」他說。 「每年春天，我都會收到幾十個贊助夏季實驗室空間的請求，但只有三個空間。我邀請進行一對一演示的團隊已經花了數百個小時準備，並且都處於最佳狀態。但今天下午你似乎不是這樣的。金先生，你能告訴我原因嗎？"
    
  「恐怕我不能，先生，」傑瑞說。 "可能有點怯場。"
    
  「我不這麼認為，金先生，」額賀說。 「如果獲得批准，這將是您在兩年內第三個贊助的實驗室項目，在一所只有三分之一的工程專業學生至少獲得一個的學校。你是韓國最優秀的工程系學生，也是世界上最聰明的人之一。我很高興你選擇了加州理工大學，但你屬於麻省理工學院或史丹佛大學。"
    
  傑瑞移開視線片刻，然後看向額賀。 「事實上，先生......你是我來這裡的原因，」他說。 "我關注你的職業生涯很多年了。"
    
  "那你為什麼不學航空航天工程呢，孩子？" - 額賀問。 「如果你不在校園的工程部門，我們可以並肩工作。你來這裡這麼多年，我只和你一起上過幾節課。"
    
  「先生，我的公司和政府贊助商為我選擇了機械工程，」傑瑞說。 「出於對他們的尊重，我沒有改變我的專業。我的第二主修是我父母給我選擇的，我的輔修應該是非理科的，所以我選擇了商科。但一旦我畢業並在國內獲得證書，我就可以自由地攻讀其他專業，我打算在您的指導下回到這裡攻讀碩士和博士學位。"
    
  「那真是太棒了，鄭裴，」額賀說。 「我幾乎可以保證你會接受。如果你想在那裡獲得博士學位，我甚至會考慮轉學到史丹佛大學--多年來他們一直試圖讓我加入他們的教職，甚至可能成為工程學院的院長。"傑瑞驚訝地睜大了眼睛，露出了非常幸福的微笑。
    
  「但讓我們回到這個所謂的星火項目，孩子，」額賀繼續說道。 "我很困惑。你正在讀研究生，但你和一群低年級學生在一起。伊根先生已經夠年輕了，可以當你的兒子了。這些孩子的智力水平都不在你的水平。是什麼賦予了？即使你喜歡這個項目--我認為你不喜歡--為什麼你不至少領導它？你有一個新手在管理它，而他甚至不是團隊中最聰明的。"傑瑞聳聳肩，移開視線。額賀停頓了一下，然後當學生的目光回到他身上時，他陰險地向傑瑞眨了眨眼睛。 「這是卡文迪許小姐嗎，正裴？她絕對是個可愛的人。如果你明白我的意思的話，我甚至會自願抱著哈金斯小姐進出輪椅。"
    
  金沒有回應有關他同學的個人言論。他又聳了聳肩，對於這樣一個有天賦的學生來說，額賀開始覺得這種幼稚的舉動很煩人。 「我......我尊重麥克拉納漢先生，先生，」他最後回答。
    
  「麥克拉納漢？尊重，有什麼問題嗎？他只是一名航空航天工程一年級的學生，成績不錯，但並不起眼。我不知道他是派崔克Ј麥克拉納漢的兒子，但這對我來說並不重要--事實上，就我而言，這讓他下降了一個檔次。他的父親是一名流氓飛行員，在沒有適當命令的情況下造成各種令人髮指的國際事件後，他似乎總是避免降職，甚至坐牢。我本人相信，正是他的行為促成了俄羅斯對美國的空襲，造成數萬人死亡。"
    
  「先生，麥克拉納漢先生可能不是加州理工學院最好的工程系學生，但他......知道如何建立團隊，」金說。 「他不僅提出了星火的想法，而且還組建了一支令人難以置信的團隊，帶我們經歷了塔克曼團隊發展的四個階段--組建、風暴、規範和表演--並指導我們完成向你們的示範。如果他不明白某些事情或遇到問題，他會找人向他解釋科學，而他們最終總是會加入他的團隊。先生，正如您在閱讀簡報時所看到的那樣，麥克拉納漢先生收集了一份重要且令人印象深刻的名單，其中包括來自世界各地願意為該計畫做出貢獻的學生、教師、科學家和工程師。"
    
  「這是一所工程學院，Jung Bae，而不是兄弟會，」努卡加說。 "麥克拉納漢先生應該明智地建議他在成績上多努力一點，少一點享受。"他皺起眉頭，然後繼續說：「而且我對麥克拉納漢先生和內華達州這家軍事防禦公司之間的聯繫非常警惕。我不會讓加州理工學院的工程學院成為某種死亡和破壞新技術的搖籃--我不在乎他們是否給我們所有人五千萬美元。」當然，這不是真的，但努卡加堅持大學的原則而不是政治現實。他想了想，然後果斷地點了點頭。 "我將審查該提案並將其提交給委員會，"他說，"但我也會建議批准您需要的任何資源。"
    
  「非常感謝您，先生，」傑瑞說。
    
  額賀再次點點頭，示意會議結束。傑瑞站了起來，額賀也站了起來。他伸出手，傑瑞握了握。 「我會告訴你，我推薦這個計畫的主要原因是因為你參與其中，Jung Bae，」教授說。 「我希望你的名字出現在計畫負責人名單的首位，但目前你在麥克拉納漢的團隊中已經足夠了。我認為您參與該項目將確保我們從這家內華達州國防承包商那裡獲得很大一部分啟動資金。"
    
  「再次感謝您，先生。」傑瑞鞠躬說。
    
  「但我也會向你提出一個強烈的提議，鐘裴：如果事實證明Sky Masters航空部門想以任何方式使用你的技術作為武器，我強烈敦促你離開團隊並向我報告， 」額賀說。 「無論有錢還是沒錢，我都不會允許這所大學成為武器技術工廠。這個國家有足夠多的大學願意為了很少的錢而賣淫，但我不會讓加州理工大學成為其中之一。」他停頓了一下，然後問道，「告訴我，鄭裴：你有其他選擇嗎？"向我介紹這個 Starfire 的東西會更好嗎？"
    
  "是的，先生，我做到了。"
    
  努卡木感興趣地睜大了眼睛，示意他回到辦公室。 「金先生，再給我十五分鐘的時間，」他說。 "我想知道有關它的一切。"
    
    
  食品工業及校園市場建設
  華聚
  過了一會兒
    
    
  「我毀了它，夥計們，」布拉德說。他和他的星火隊隊友坐在校園市場星巴克露台上的一張桌子旁。食品加工大樓是一座毫無吸引力的倉庫式建築，但其東南側已被改造成一家咖啡廳和商店，學生可以在那裡購買新鮮烹製的食物和各種其他物品，以及一個寬敞、陽光明媚的戶外座位深受學生和教師喜愛的區域。 「我不應該提及有關 Trinity 模組的細節。現在額賀認為我們要創造出死亡射線。對不起。"
    
  "布拉德，當他讀到我們的提案時，他最終會知道的，"喬迪說。 "不用擔心。是蘋果」。
    
  「你知道，我注意到，當你與像額賀這樣的教授交談時，你的口音和俚語幾乎完全消失了，」凱西說。 "喬迪，你是怎麼做到的？"
    
  「我可以做很多口音，也可以什麼都不做，」喬迪說。她改用濃重的俄語。 "你覺得這個怎麼樣？你覺得這個怎麼樣？"
    
  「我覺得你的澳洲口音和俚語很有趣，喬迪，」萊恩咯咯笑著說。
    
  「我很有趣，怎麼--你的意思是有趣，就像我是一個小丑，我在逗你開心嗎？我讓你笑了嗎？" 「朱迪用她最得體的布魯克林口音說道，給喬Ј佩西在電影《好孩子》中飾演的湯米Ј德維托留下了令人信服的印象，並儘量不使用四個字母的單字。"'我是來逗你玩的嗎？' 」 萊恩再次咯咯地笑起來，科學家離開了，一個年輕的男生接替了他的位置。朱迪換上她最濃重的澳大利亞口音，補充道："該死，朋友們，但我可以吃掉一匹馬並追趕騎師。" 其他人面面相覷。 ，然後對喬迪說："這意味著"我餓了。"我們去吃點東西吧。"
    
  「我要去圖書館，」萊恩說，突然站起來，抓起他的筆記型電腦背包。眨眼間，小學生就消失了，取而代之的是一位嚴肅的科學家。 "再見，夥計們。"
    
  「萊恩，和我們一起吃晚餐吧，」凱西說。 "我們只是等著看傑瑞是否出現。"
    
  「不用了，謝謝你，」萊恩說。 「我的媽媽和爸爸會來接我。另外，我還需要完成我的歷史論文。"布拉德對最後一句話眨了眨眼，但什麼也沒說。
    
  "這應該什麼時候發生？"凱西問。
    
  "幾週，"萊恩說，"但我討厭周圍有未完成的項目。"他用他最好的澳洲口音說：「下午好，朋友們。你們現在不是已經爛透了嗎？"
    
  朱迪把餐巾揉成一團丟給他。 "該死的博吉克，道格！"
    
  萊恩朝大學大道走去，朝羅伯特ЈEЈ甘迺迪圖書館走去，就在幾個街區外。幾分鐘後布拉德追上了他。 「我跟你一起去，萊恩，」布拉德說，他自己的筆記型電腦背包挎在肩上。
    
  「你不必跟我一起去，布拉德，」萊恩說。 「我不是小孩子」。
    
  「你十五歲了，」布拉德說。 「此外，我們也討論了好友系統。一定要找一名保安人員或你認識的人陪你一起去。"
    
  "我經常看到孩子們獨自在城市裡散步。"
    
  「我知道，但這並不明智，」布拉德說。 「找個夥伴吧。如果你找不到校園志工或保安，請給我打電話。"他抬起頭，看到萊恩微笑著，顯然很高興布拉德能和他一起去，並給他講解人身安全。 「參加歷史考試有什麼廢話？我知道一個事實，幾個月前你就完成了全年所有課程的所有課程作業，並且你是一名全優學生。"
    
  「我知道，」過了一會兒萊恩承認。 "我只是..."
    
  "只是什麼？"
    
  「沒有什麼」。
    
  "說出來吧，萊恩。"
    
  「只是......我想如果我不在那裡的話，你們會在市場玩得更開心，」萊恩說。 "我......我有一種感覺，你們不能......你知道，玩得開心，因為"孩子"和你們在一起。"
    
  「那是胡說，萊恩，」布拉德說。 "我們都是朋友。我們做我們想做的事。女孩們離開並做她們一直在做的事情。如果他們想和我們一起出去玩，他們就會這麼做。"他們默默地走了大約一分鐘，然後布拉德補充道，"但是十五歲的時候被大人包圍肯定很難受。"
    
  「不。我已經習慣了。」萊恩說。 「我不記得我的父母像對待我的朋友或其他孩子那樣對待我，就像對待小孩子或青少年一樣。我感覺自己比實際年齡老很多，從小學畢業後就一直是這樣。但當我不在的時候，我在星巴克或市中心見過你們，你們看起來玩得很開心。當我和你在一起的時候，你們都是......我不知道，保守，克制，確保自己不會說或做任何可能讓孩子心煩意亂或腐蝕孩子的事情。"
    
  「看，我們都是朋友，」布拉德說。 「我們...」突然，當他們到達圖書館對面停車場周圍的大學大道上的樹木時，他跳了起來，因為有人用釘子扎進了他的肋骨，並大喊"噓！"在他後面。布拉德轉身看到朱迪Ј卡文迪什歇斯底里地咯咯笑，萊恩很快也加入了他。 "天哪，喬迪，我差點尿褲子了！"
    
  「你必須學會更加了解周圍的環境，夥計，」朱迪說。 「世界是一個艱難的地方，即使是小小的加州理工學院也是如此。我想和你一起散步。"她告訴萊恩，"我了解布拉德的好友政策，我認為他不應該獨自走在加州大學洛杉磯分校的骯髒街道上。"
    
  「朋友政策是為萊恩制定的，」布拉德說，但當喬迪對他溫柔地微笑並眨眼時，他補充道，「但很好的陪伴。凱西呢？
    
  「我們放棄了傑瑞--我確信他在籃球場上，」朱迪說。 「凱西接到了她的臨時男友的電話，她要回宿舍，天知道為什麼。我想知道額賀醫師想要傑瑞做什麼？
    
  「傑瑞認為額賀醫師很酷，」萊恩說。
    
  「萊恩，一半的工程界也是如此，」布拉德說。 「我知道傑瑞很沮喪，因為我們沒有選擇他用離子加速器清理太空碎片的想法來向努卡奇博士展示。也許他現在正在向他展示它。"
    
  "你能同時做兩個贊助的實驗室專案嗎？"朱迪問。
    
  「如果有人能做到的話，那就是傑瑞，」布拉德說。
    
  他們穿過北環街，進入圖書館，前往一樓的咖啡廳。 「記住，不要獨自在校園裡閒逛，萊恩，」布拉德說。 "打電話給你父母來接你，或打電話給我。"
    
  「是的，布拉德叔叔，」萊恩抱怨道，但他用拳頭撞了布拉德並微笑著，很高興有人在照顧他，然後他跑向他最喜歡的電腦終端。
    
  "喬迪，我可以請你喝杯咖啡嗎？" - 萊恩失蹤後布拉德問。
    
  "我為什麼不在我家請你喝一杯酒呢？" - 她回答。 "我把車停在萊因霍爾德對面。"
    
  "我也是。聽起來不錯，」布拉德回答。
    
  步行兩個街區即可到達停車場。他們爬上喬迪的小轎車，沿著鄉村大道向西北方向前往保利峽谷村公寓大樓。她把車停在北部的大型停車場，他們步行不遠就到了她的公寓。建築群類似於一個小鎮廣場，有幾棟五層住宅大樓，其中一些在一樓設有零售店，周圍有一個大型公共區域，有長凳、椅子和野餐區。電梯壞了，他們只好走樓梯到茱蒂三樓的公寓。
    
  「進來吧，夥計，」她一邊說，一邊為他把門打開，然後把筆記型電腦放在桌子上，打開充電。在裡面，布拉德發現了一套小而舒適的單臥室公寓，一個酒吧圍繞著一個小但實用的廚房，以及一個組合的客廳/早餐角落/用餐區。客廳同時也是茱蒂的辦公室和電腦室。布拉德對她沒有電視並不感到驚訝。透過滑動玻璃門可以看到一個俯瞰公共區域的小露台，甚至可以看到遠處的聖路易斯奧比斯波市。
    
  「這些公寓非常好，」布拉德評論道。
    
  「除非西風吹起，你會聞到大學倉庫的味道，」喬迪說。 "我們可以在這裡做很多工程工作，但你總能看出加州大學理工學院的根源是什麼：農業和畜牧業。"她從冰箱裡的瓶子裡倒了兩杯夏多內，遞給了他一杯。 「你沒有想過明年搬到這裡嗎？許多工程專業的學生都留在保利峽谷。"
    
  「我申請了這裡和 Cerro Vista，但每個人都想來這裡，所以我可能排在最後，而且騎自行車需要更長的時間，」布拉德說。 "我都沒聽說過。"
    
  "你最近打算買一輛車嗎？"
    
  「我太忙了，根本沒有時間去想這件事，」布拉德說。 "通過騎自行車，我每天都會得到一點鍛煉。"
    
  "你住在哪裡？"她問。 「這很有趣;我們已經一起工作了幾個月了，但我們只在校園裡見面。"
    
  「靠近。沿著山麓走下去，穿過 1 號高速公路，經過山麓廣場 (Foothill Plaza)。"
    
  「我認為還有很長的路要走，」喬迪說。 "你喜歡嗎？"
    
  布拉德聳聳肩。 "不算太差。這是一個小牧場，大約一英畝，與該地區的其他地方用柵欄隔開。周圍的街區有時有點狂野。它屬於我父親的一個朋友。我認為他從海軍陸戰隊退役了，但他總是在路上，所以我住在他家照顧他。我什至從未見過這個人--我們只是互相發電子郵件。大部分時間都很安靜，我從來沒有見過主人，一切都佈置得很好。"
    
  "所以這是一個舉辦單身派對的波西米亞風格場所？"喬迪笑著問。
    
  「我不認識主人，但我知道他曾經是一名訓練教練或什麼的，」布拉德說。 「我不會在他家舉辦派對。我很幸運，他在一次聚會期間來到城裡並踢了我的屁股。反正我不是黨派。我不知道這些新生怎麼能舉辦這些瘋狂的派對，尤其是在工作日。我永遠沒有時間做任何事情。"
    
  「你在加州理工大學，夥計，」喬迪說。 "與加州大學或南加州大學相比，我們是一所黨校。"
    
  "那澳洲的大學呢？"
    
  「毫無疑問，即使與我們最負盛名的學校相比，你們也是派對動物，」朱迪回答。 "我們澳大利亞人絞盡腦汁，想進入最好的學校，獲得最好的獎學金，然後一離開家，上大學，除了憤怒，什麼也不做。"
    
  "所以你也變成派對女郎了？"
    
  「不是我，夥計，」朱迪說。 「我實際上上大學是為了接受教育。我不得不離開那裡，去一所普通的美國學校，這樣我就可以做一點工作。"
    
  "不過你很快就會回來的，不是嗎？"
    
  「就在聖誕節前夕，」朱迪嘆了口氣，喝了一口酒回答。 "我們在家的第一個學期從二月開始。"
    
  "這真是太糟糕了。只有我們的專案取得進展，星火才會升溫。"
    
  「我知道，」喬迪說。 「我仍然會透過網路提供幫助，當我們打開開關並向地球發送第一批瓦特時，我希望在場，但我真的很想留下來看看該計畫的啟動。我已經申請了續簽助學金和獎學金，但還沒有收到任何消息。"
    
  "你需要自己支付學費、住宿費、伙食費和書籍費嗎？" - 布拉德問。
    
  「是的，與澳洲的學校相比，美國的大學是騎自行車的大戶，尤其是對遊客來說，」朱迪說。 「我的父母都是戰士，但我有五個兄弟姊妹，都比我小。我應該獲得獎學金，或者根本不去上大學。"
    
  「也許我可以幫忙，」布拉德說。
    
  朱迪透過玻璃杯的邊緣盯著布萊德。 "麥克拉納漢先生，你為什麼笑我？" -她喝了一口，問。
    
  "什麼？"
    
  「別擔心，布萊德，」茱蒂回答。 「我永遠不會向任何人借錢，尤其是向補鞋匠借錢。這不符合我的本性。"布拉德的眼睛瞇了起來，大約有一千六百萬次。 「來自朋友，你這個白痴。我絕對不會向朋友借錢。"
    
  「關於」。他猶豫了一會兒；然後："但如果它讓你留在這裡直到星火結束，那麼這將是對該項目的投資，而不是貸款，對嗎？"
    
  她又對他笑了笑，試圖從他話裡看出什麼隱藏的意圖，但最後還是搖了搖頭。 「讓我們看看我的所有應用程式和專案會發生什麼，夥計，」朱迪說。 「但你就是要提供的糖果。再來點酒？
    
  "就一點點，然後我需要回到萊因霍爾德，騎上自行車回家。"
    
  "為什麼不留下來，我給我們做點東西呢？"朱迪問。 "或者我們可以去市場買點東西。"她走近布拉德，放下酒杯，傾身在他的嘴唇上溫柔地吻了一下。 "或者我們可以不喝茶，享受一點樂趣。"
    
  布拉德輕輕吻了她一下，然後說："我想我不需要一本澳大利亞俚語詞典來解讀這個。"但是，令她非常失望的是，他移開了視線。 「但我在內華達州有一個女朋友，」他說。
    
  「我家裡有一兩個人，夥計，」喬迪說。 "我不是說人際關係。我們離家有兩個朋友，布拉德 - 我只是比你離家遠一點。我認為你很勇敢，而且我已經看到你如何玷污我了--"
    
  「什麼！不，我不......什麼？"
    
  「我的意思是，你很性感，我看到你看我的方式，」朱迪笑著說。 「我並不是說我們要結婚，夥計，我也不會從你的另一半手中奪走你......至少不會立即，也不會永遠......也許吧。她伸出手握住他的手，快速掃視通往臥室的走廊。 "我只是想......你們洋基隊怎麼稱呼它，"上床"？"布拉德驚訝地眨了眨眼睛，沒有－－不能－－說什麼。她從他的表情和肢體語言看出了猶豫，點了點頭。 「沒關係，夥計。不要責怪希拉的嘗試......或者稍後再嘗試。"
    
  「我覺得你很性感，朱迪，我喜歡你的眼睛、頭髮和身體，」布拉德說，「但我只是沒有心情上床，我想看看我是否可以做一個長期的...距離關係工作。此外，你和我一起工作，我不希望任何事情破壞這一點。"
    
  「沒關係，布拉德，」她說。 "我認為我們都已經足夠大了，可以繼續合作，即使我們有一些調皮的時刻，但我尊重你的感受。"她看到布萊德嚴肅的臉上突然露出笑容，然後咯咯地笑起來。 "別再取笑我的口音和俚語了，你這個白痴！"
    
  他聽到這個新俚語就放聲大笑。 「我以為我聽過所有澳洲俚語，朱迪！就在今天我又聽到了十首新歌！"
    
  "麥克拉納漢先生，你又在取笑我的口音了嗎？"
    
  「對不起」。
    
  朱迪指著自己的鼻子，然後用很低的聲音說道："不要道歉：這是軟弱的表現。"
    
  「嘿！你也扮演約翰Ј韋恩！軍車吧？"他鼓掌。
    
  「謝謝您，先生，」喬迪鞠了一躬，"只是她戴著一條黃絲帶。現在，在我撲向你的骨頭之前，我們趕緊離開這裡吧，老兄！"
    
  當他們回到萊因霍爾德航空航天工程大樓前的停車場時，天剛開始黑。 「我很樂意帶你回家，明天早上再接你，布拉德，」當布拉德下車時，喬迪說道，拿起背包，走到駕駛員側的窗戶前。 "你所要做的就是買早餐。"
    
  「我想這意味著早餐，」布拉德笑著說。她假裝生氣地翻了個白眼。 「天氣不好的時候我可能會接受你的提議，但我會沒事的。天還沒黑呢。"
    
  「隨時可以，夥計，」朱迪說。當布拉德透過打開的窗戶靠向她並輕輕地吻了她的嘴唇時，她感到驚喜。 "任何時候，布拉德，"她微笑著補充道。 「 '夜晚」。她掛上檔，開走了。
    
  "我是這個星球上最幸運的混蛋兒子嗎？"他低聲問自己。他從牛仔褲中取出鑰匙，取下 Trek CrossRip 混合公路/越野自行車上的鎖，打開車頭燈以及他在自行車上安裝的紅白閃爍 LED 安全燈，綁在頭盔上，然後轉動燈光亮了，他用腰帶繫好背包，然後出發，踏上兩英里的回家之路。
    
  主幹道上車水馬龍，但聖路易斯奧比斯波是一個非常適合騎自行車的城市，他在回家的十五分鐘車程中只需要躲避一兩次不專心的駕駛者。這套單層、三間臥室、一間半浴室的房屋位於一英畝土地的中心，毗鄰一個獨立的兩車位車庫；該地點周圍環繞著古老但保存完好的木柵欄。在這個繁忙且相當擁擠的地區，它讓人想起在大學人口激增之前，這裡曾經有廣闊的農場和眾多的小牧場。
    
  布拉德把他的自行車帶進了房子--車庫已經被闖過很多次了，所以裡面沒有什麼值錢的東西--甚至在房子裡他也用一根又大又難看的鏈條和一把巨大的掛鎖把它鎖起來。該地區沒有犯罪，但孩子們經常跳過柵欄，透過窗戶往外看，有時試圖打開門尋找他們可以輕鬆偷走的東西，布拉德希望如果他們看到一輛鍊式自行車，他們會轉向更容易的地方獵物。出於同樣的原因，他將背包和筆記型電腦藏在衣櫃裡看不見的地方，並且從不把筆記型電腦放在桌子或廚房的桌子上，即使他在院子里或去幾個街區外的商店。
    
  他在冰箱裡翻找剩菜。他依稀記得自己的父親，母親被殺後成為了單親父親，經常在家給兒子做通心粉、奶酪和切片熱狗，這總是讓布拉德高興起來，所以他總是備著半罐。放在冰箱裡。
    
  該死的，茱蒂也感覺很好，他告訴自己。誰知道一個友好但通常安靜的澳洲科學極客會想要像「聯播」這樣的東西？無論是在課堂上還是在實驗室裡，她總是那麼認真。他想知道還有誰是這樣的？雖然凱西Ј哈金斯比較熱鬧一些，但大部分時候也很嚴肅。他開始瀏覽他認識的少數女性名單，並將她們與喬迪進行比較...
    
  ......然後他掏出手機，意識到他沒有和喬迪或其他人一起睡的主要原因可能是因為他在等他打電話。他快速撥了她的號碼。
    
  「嗨，我是桑德拉，」訊息開頭說。 "我可能正在飛，所以當你聽到嘟嘟聲時就做你的事。"
    
  "嗨桑德拉。布拉德，」信號響起後他說。 「已經快八點了。只是想打個招呼。今天我們為 Starfire 準備了一個演示。祝我們好運。之後。"
    
  當布拉德發現一罐義大利麵時，他意識到桑德拉Ј愛丁頓和朱迪Ј卡文迪什非常相似。兩人都是金髮藍眼睛。桑德拉稍微高一點，沒有那麼瘦，而且年紀大了幾歲。儘管喬迪還是學生，而桑德拉已經獲得了商業學士和碩士學位，以及幾張飛行員證書，但兩人都是各自領域的專業人士：喬迪是實驗室大師，而桑德拉在飛行方面完全舒適且出色她在山上的駕駛艙裡完成訓練後，很快就變成了一架飛機。
    
  最重要的是，他們倆都毫不猶豫地說出自己的想法，並準確地說出你他們想要什麼，無論是專業的還是個人的，而且絕對是在個人的各個層面上。我怎麼能吸引這樣的女人呢？布拉德問自己。這肯定只是純粹的運氣，因為他當然沒有...
    
  ......就在那一刻，他聽到了廚房木地板上靴子發出的吱吱聲，感覺到（而不是看到）身後有一個人。布萊德把鍋子丟到地上，轉身發現兩個男人站在他面前！其中一個背著背包，另一個也背著背包，右手還拿著一塊抹布。布萊德驚訝地半絆倒，半跳回冰箱。
    
  「這太不方便了，」第一個人用布拉德認為是俄語的口氣對另一個人咆哮道。 "笨手笨腳的白痴。"然後他隨意地從褲腰帶裡拔出一把槍管上裝有消音器的自動手槍，舉到腰部，瞄準了布拉德。 「麥克拉納漢先生，別動或尖叫，否則你會死的，」他用流利的英語說道。
    
  "你他媽的來我家做什麼？"布拉德用顫抖、沙啞的聲音說。 「你搶我的東西嗎？我什麼都沒有！"
    
  「放開你，傻瓜。」第一個人低聲說。 "放了他吧，這次一定要做好。"
    
  第二個人以驚人的速度移動，從腰帶上抓起一樣東西並揮舞起來。布拉德的眼前星星閃爍，他不記得有東西擊中了他的太陽穴，也不記得他的身體如何像一袋豆子一樣倒在地板上。
    
    
  四
    
    
  就像狐狸一樣，留下的痕跡太多，有些甚至是方向錯誤。練習復活。
    
  - 溫德爾Ј貝裡
    
    
    
  加州聖路易斯奧比斯波
    
    
  「最後，你做了一件正確的事，」第一個人用俄語說。 "現在註意後門。"第二個人把警棍放回褲子裡，掏出一把消音手槍，佔據了一個可以透過廚房窗戶的窗簾看到後院的位置。
    
  第一個人開始把背包裡的東西放在餐桌上：裝著豌豆大小的白色粉末的小袋子、沾滿煙灰的勺子、丁烷打火機、捲起來的百元大鈔、紀念蠟燭、一瓶151度朗姆酒、 皮下注射針頭和注射器。當它們像吸毒者展示他的作品一樣被放在桌子上後，第一個人把布拉德拉到桌子旁，脫掉他左邊的運動鞋和襪子，開始用皮下注射針深深地戳他的腳趾之間，抽血。布拉德呻吟了一聲，但沒有醒來。
    
  他聽到身後地板上拖著腳步的腳步聲。 「別說話，該死的，」第一個襲擊者咬牙切齒地用俄語說道。 「閉嘴，你這個笨蛋。把你那該死的腳抬起來。"然後他開始把蘭姆酒倒在布拉德的臉上、嘴上以及他的襯衫前面。布拉德咳嗽、呻吟，吐出濃濃的液體。 「該死，他快醒了，」他說。他拿出打火機，將手指放在點火器上。 「讓路，讓我們離開地獄-」
    
  突然，男子感覺自己的身體被抬離了地面，彷彿被捲入了龍捲風。他瞥見了他的助手，倒在後門旁的地板上，倒在地上，流著血，然後他感覺自己被轉了過來......直到他發現自己面對的是他所見過的最可怕、最扭曲、最邪惡的人類形態之一。在他為俄羅斯政府聯邦安全局（曾被稱為克格勃，或國家安全委員會，蘇維埃社會主義共和國聯盟的安全局）實施暗殺的二十年中，他從未見過。但他只看到了那張臉一瞬間，一隻巨大的拳頭不知從哪裡冒了出來，狠狠地砸在了他的臉的兩眼之間，之後他就什麼都不記得了。
    
  新來的人讓昏迷不醒的俄羅斯人跌倒在四英尺高的地板上，然後彎下腰檢查布拉德。 「天哪，孩子，醒醒吧，」他邊說邊檢查布拉德的呼吸道是否被堵塞，以及他的瞳孔是否顯示有腦震盪。 "我不會拖你的後腿。"他拿出手機，快速撥了號碼。 「是我，」他說。 「清理牧場。斷開。"談話結束後，他開始打布萊德的臉。 "醒醒吧，麥克拉納漢。"
    
  "抱歉，什麼...？"布拉德的眼睛終於睜開了......然後當他看到新來者的臉時，他驚訝地睜大了眼睛。他震驚地往後退了一步，試圖掙脫男人的掌控，但力道太大了。 「糟糕！你是誰？"
    
  「太可怕了，」那人驚慌地說。 "你學校的東西在哪裡？"
    
  "我的......我的什麼......？"
    
  「來吧，麥克拉納漢，振作起來，」那人說。他環顧餐廳和走廊，發現壁櫥門半開著，架子上放著一個背包。 「去」。他半拖著布拉德穿過前門，從架上抓起他的背包，然後匆匆出了門。
    
  一輛大型黑色SUV停在入口大門附近的街道上。當該男子打開右後乘客門時，布拉德被壓在他身上，並用一隻手放在他的胸口上將其固定在適當的位置，然後抓住他的襯衫並將他扔了進去。當另一個人把他拉進屋裡時，一個看起來很嚇人的男人溜了進去，車門砰地關上，SUV飛馳而去。
    
  "這到底是怎麼回事？" - 布拉德大喊。他被緊緊地擠在兩個體型巨大的男人中間，這種擠壓看起來很刻意。 "WHO-"
    
  「給我閉嘴，麥克拉納漢！」男人低聲命令，聲音充滿威脅，似乎讓座椅和窗戶顫抖。 「我們還在市中心。路人都能聽到你說話。"但他們很快就上了101號公路，向北行駛。
    
  後座的第二個人移回第三排，所以布萊德和那個大個子陌生人坐在第二排。直到出了城，兩人都沒有再說一句話。最後："我們要去哪裡？"
    
  「安全的地方，」陌生人說。
    
  「我不能離開。我有工作要做。"
    
  「你想活下去嗎，麥克拉納漢？如果你這麼做了，你就再也回不去了。"
    
  「我必須這麼做，」布拉德堅持道。 "我有一個專案可以在一年內讓軌道太陽能發電廠投入運行。"陌生人看著他，但什麼也沒說，然後開始使用他的智慧型手機。布拉德看著這個男人，智慧型手機的燈光照亮了他的臉。光芒在該男子的臉上留下了深深的凹槽，顯然是由某種傷害或疾病造成的，可能是火災或化學燒傷。 「你看起來很眼熟，」他說。男人甚麼也沒說。 "你叫什麼名字？"
    
  「牛，」那人說。 "克里斯Ј沃爾。"
    
  過了好一會兒，布拉德的臉上終於露出笑容。 「我記得你，」他說。 「海軍陸戰隊中士。你是我父親的朋友。"
    
  「我從來都不是你父親的朋友，」沃爾低聲說道，幾乎是耳語。 "他是我的指揮官。就這樣」。
    
  "我住的房子是你的嗎？"沃爾什麼也沒說。 "發生什麼事了，中士？"
    
  「高級警官，」沃爾說。 "辭職了。"他完成了智慧型手機上的工作，傷痕累累的臉重新陷入黑暗。
    
  "你怎麼知道這些人在房子裡？"
    
  「觀察，」沃爾說。
    
  "你是在看房子，還是在看我？"沃爾什麼也沒說。布拉德沉默了一會兒，說："這些傢伙看起來像是俄羅斯人。"
    
  「這是真實的」。
    
  "他們是誰？"
    
  「前聯邦安全局特工為一個名叫布魯諾Ј伊利亞諾夫的人工作，」沃爾說。 「伊利亞諾夫是情報官員，正式擔任副空軍武官職務é；在華盛頓擁有外交權力。他直接向根納季Ј格里茲洛夫報告。伊利亞諾夫最近去了西海岸。"
    
  "格雷茲洛夫？你是說俄羅斯總統格雷茲洛夫嗎？和俄羅斯前總統有關係嗎？"
    
  「他的長子」。
    
  "他們想從我這裡得到什麼？"
    
  「我們不確定，」沃爾說，「但他參與了某種針對麥克拉納漢家族的活動。他的特工進入了你父親的墓穴，偷走了他的骨灰盒和裡面的其他物品。"
    
  "什麼？這是什麼時候的事？"
    
  "上週六早上。"
    
  「上個星期六！為什麼沒有人告訴我？"沃爾沒有回答。 「那我的阿姨們呢？他們被告知了嗎？
    
  「不。我們還對他們進行監視。我們認為他們是安全的。"
    
  「安全嗎？跟我一樣安全嗎？那些傢伙拿著槍闖入了房子。他們說要殺了我。"
    
  沃爾說："他們試圖讓這看起來像是一場意外、一次吸毒過量。" "他們很馬虎。我們幾天前發現了它們。我們沒有在你姊妹附近找到任何人。他們可能沒有意識到這些，或者他們可能不是目標。"
    
  "我們是誰'？你是警察局的嗎？聯邦調查局？中央情報局？
    
  「不」。
    
  布拉德等了一會兒尋求澄清，但從未收到任何澄清。 "軍士長，你為誰工作？"
    
  沃爾深吸了一口氣，又緩緩吐出。 「你父親在接手天空大師之前曾隸屬於幾個......私人組織，」他說。 "這些組織使用為軍隊開發的一些新技術和武器系統為政府和其他組織執行合約工作。"
    
  「錫樵夫裝甲和控制論步兵裝置控制機器人，」布拉德實事求是地說。沃爾驚訝地猛地抬起頭，布拉德感覺而不是看到這個大個子的呼吸緩慢而停止。 "我了解他們。我甚至在 CID 接受過培訓。我在巴特山駕駛過其中一架。一些俄羅斯人試圖殺死我的父親。我在車裡把他們碾碎了。"
    
  「該死，」沃爾低聲咕噥道。 "你在駕駛 CID 嗎？"
    
  「我當然知道了，」布拉德笑著說。
    
  沃爾搖搖頭。 "你喜歡它，不是嗎？"
    
  「他們炸毀了我的房子來尋找我的父親，」布拉德有點辯解地說。 "如果有必要的話，我會再做一次。"他沉默了一會兒，然後補充說：「但是，是的，我做到了。 CID 是一款非常棒的裝置。我們必須建造數千個這樣的設施。"
    
  「力量會滲透你，」沃爾說。 「你父親的朋友--也是我的--哈爾Ј布里格斯將軍喝醉了，結果死了。你父親命令我與刑事調查局和鐵皮人小隊一起執行任務，我們成功了，但我可以看到這種力量對我的影響，所以我退出了。"
    
  "我的父親並沒有死在刑偵機器人裡。"
    
  「我確切地知道關島發生了什麼，」沃爾說。 「他不顧部隊的安全，甚至不顧自己兒子的安全，對中國人進行反擊。為什麼？因為他有轟炸機和武器，而且他決定自己使用它們。只不過是一個針刺而已..."
    
  "中國人在襲擊後立即投降了，不是嗎？"
    
  「襲擊發生後幾天，一些中國軍方和文職領導人組織了反地下活動，」沃爾說。 「這與你的攻擊無關。這是一個巧合。"
    
  「我猜你是個專家，」布拉德說。沃爾搖搖頭，但什麼也沒說。 "軍士長，你為誰工作？" -布拉德重複道。
    
  「我不是來回答一堆問題的，麥克拉納漢，」沃爾厲聲說。 「我的命令是攔截突擊隊並確保你們的安全。就這樣 」。
    
  「我不會離開校園，軍士長，」布拉德說。 "我有很多工作要做。"
    
  「我不在乎，」沃爾說。 "我奉命保護你。"
    
  「命令？誰的命令？沒有答案。 「如果你不回答，那我就跟你的老闆談談。但我不能退學。我才剛開始。"沃爾繼續保持沉默。幾分鐘後，布拉德重複說："你為我父親工作多久了？"
    
  「有一段時間，」沃爾過了一會兒說。 "而且我並不為他工作：我是在他的指揮下，是他的上士。"
    
  "你看起來好像對此不太高興。"
    
  沃爾朝布拉德的方向看了一眼，然後轉身看向窗外，沉默了好一會兒。最後：「在...你母親被殺之後，你的父親...改變了，」沃爾輕聲說。 「我認識他這麼多年，他一直都是一個有使命的人，頑強而堅強，但是......」他又深吸了一口氣，繼續說道，「但是在你母親被殺之後，他變得更加邪惡，更加邪惡。」致命。這不再是為了保護國家或贏得衝突，而是為了...殺害，甚至殺害或威脅美國人，任何阻礙勝利的人。即使在他離開 Scion Aviation International 並在 Sky Masters 找到一份公司工作之後，他所獲得的權力似乎仍讓他頭腦發熱。我忍受了一段時間，直到我認為事情已經失控，然後我就放棄了。"
    
  「辭職？為什麼不嘗試幫助他呢？"
    
  「他是我的指揮官。」沃爾木然地回答。 "除非高級官員要求，否則我不會向他們提供建議。"
    
  「那是胡說八道，沃爾，」布拉德說。 「如果你看到我爸爸受傷了，你就應該幫忙，去他媽的那個垃圾高級軍官。我從來沒有見過任何其他東西。我的父親是一位好父親、志工和一位敬業的領導者，他熱愛他的家庭、社區、國家和公司。他不是兇手。"
    
  「你從來沒有見過它，因為它可以保護你免受這一切的影響，」沃爾說。 「他在你身邊是一個完全不同的人。再說了，你也是個典型的小孩子，大多數時候都是昂著頭埋著屁股的。"
    
  「你很熱情，軍士長，」布拉德說。在一輛駛來的卡車的車燈下，他再次瞥見了沃爾滿是皺紋的臉。 "你的臉怎麼了？"
    
  「不關你的事，」沃爾抱怨道。
    
  「天知道你監視我多久了，我不能問你一個糟糕的私人問題嗎？" - 布拉德問。 "我認為你在海軍陸戰隊服役的時間太長了。"
    
  沃爾半轉向布拉德，好像要跟他爭論，但他沒有，而是轉回窗戶。過了一會兒，他深深吸了一口氣，又緩緩吐出。 「美國大屠殺，」他最後說。 "我想你聽過這個？"
    
  「諷刺嗎，軍士長？它不適合你，也不合適。數萬人被殺。"
    
  「你的父親策劃並執行了美國的反擊，」沃爾說道，無視了布拉德的評論。 「一波又一波的轟炸機遍布俄羅斯西部和中部的大部分地區，搜尋移動洲際彈道飛彈。我是他的下級軍官，負責他指揮的西伯利亞空軍基地雅庫茨克。"
    
  過了幾秒鐘，布萊德就認出了空軍基地的名字，驚訝得下巴都掉了下來。 「哦，糟糕，」他喘著氣說。 "你是說......被俄羅斯核巡航導彈擊中的基地？"
    
  沃爾沒有反應，但又沉默了一會兒。 「顯然我沒有受到致命劑量的輻射--我穿著鐵皮人的戰鬥盔甲--但我是除了布里格斯將軍之外受到最多輻射的人，」他最後說道。 「多年來，俄羅斯地下避難所的 47 名倖存者死於與輻射相關的疾病。只是我需要更長的時間。"
    
  「天哪，軍士長，我很抱歉，」布拉德說。 "痛苦一定很可怕。"沃爾看著布拉德，聽到年輕人的同情心有些驚訝，但他什麼也沒說。 「這可能就是布里格斯將軍的死因。也許輻射迫使他冒險。也許他知道自己快要死了，所以決定出去戰鬥。"
    
  「現在看看我們的專家是誰，」沃爾嘀咕道。
    
  他們沿著 101 號高速公路向北行駛，偶爾走小路，然後原路返回，觀察是否有監視的跡象。每隔幾分鐘，當他們發現高速公路立交橋時，他們就會停下來，SUV 中的一名男子會下車，手裡拿著一個看起來非常大的多鏡頭雙筒望遠鏡。 "他在做什麼，軍士長？" - 布拉德問。
    
  「我正在尋找空中追擊者，」沃爾回答。 「我們知道俄羅斯人使用無人機監視美國上空的軍事基地和其他敏感地點，而格里茲洛夫是一名俄羅斯空軍軍官。他一定會有這樣的裝備。它使用紅外線雙筒望遠鏡，可以探測幾英里外空氣或地面上的熱源。"幾分鐘後，男子回到SUV，他們繼續趕路。
    
  離開聖路易斯奧比斯波大約一個小時後，他們轉向帕索羅布爾斯郊外前往機場的道路。司機在電子鎖中輸入密碼，高大的網狀大門打開，讓他們進入機場。他們沿著安靜、黑暗的滑行道行駛，只有邊緣的藍色小燈照亮，直到他們來到一個大型飛機機庫，機庫的三邊都被另一個鐵絲網圍住，只有停車場入口和滑行道開放。這次，司機沒有輸入代碼，而是將拇指按在光學讀取器上，鎖在一聲安靜的嗡嗡聲中打開了。
    
  非常大的機庫內部主要是一架停在機庫左側的灰色通用原子公司 MQ-1B「掠食者」遙控飛機。飛機正面畫有「海關與邊境保護局」字樣和該機構的盾牌，但它看起來肯定不像政府機構。布拉德走過去看它，但一個穿著牛仔褲和黑色T恤的傢伙站在他和掠食者之間，雙臂交叉在他面前，沉默地，肩膀上掛著一把機槍。明確警告他遠離。
    
  布拉德回到克里斯沃爾身邊，克里斯沃爾正在和他的SUV裡的人和其他幾個人交談。在機庫昏暗的燈光下，他可以更清楚地看到沃爾臉上深深的划痕，也看到了他脖子和雙臂皮膚的損傷。 "軍士長，這是什麼地方？" - 他問。
    
  「目前，在安全的地方，」沃爾回答。
    
  "這些是誰-"
    
  「我現在不打算回答任何問題，」沃爾沙啞地說。 "如果你還有什麼需要知道的，他們會告訴你的。"他指著「掠食者」旁邊牆上的一個櫃子。 「如果你想要的話，這裡有咖啡和水。不要再靠近飛機了。"他轉身離開布拉德，再次對其他人說話。
    
  布拉德搖搖頭，決定去看看他們是否有什麼吃的，他很遺憾自己沒有接受她的任何提議--食物或其他。他在冰箱裡找到了一瓶冷水，但他沒有喝它，而是將其敷在頭的一側，以減輕俄羅斯人用警棍擊中他的衝擊力。幾分鐘後，他聽到機庫外有一架飛機接近該地區，從聲音聽起來飛行速度非常快。沃爾和其他人不再說話，轉向機庫門，因為引擎閒置，外面的飛機聲音變得稍微安靜了一些。正當布拉德準備返回沃爾並詢問他發生了什麼事時，燈光變得更加暗淡，機庫的雙門開始打開。
    
  艙門完全打開後，一架小型雙尾C-23C夏爾巴貨機滑行進去。它有一面美國國旗，尾巴上有一個民用 N 號，但沒有其他軍事標記，並且被漆成深黑色而不是通常的灰色。飛機直接滑行進機庫，旋轉著巨大的渦輪螺旋槳飛機，布拉德、沃爾和其他人在飛機一路駛入機庫時被迫撤退。在一名肩上扛著機槍的巡邊員的控制下，他向前滑行，直到收到停止信號，然後引擎停止了。當引擎開始熄火時，機庫的大型雙門開始自動關閉。噴射引擎排出的廢氣味道很濃。
    
  過了一會兒，飛機左側、駕駛艙窗戶外的乘客艙門打開了，從裡面鑽出來一個大塊頭，看上去像個士兵，穿著西裝，打著領帶，下身明顯鼓起一把武器。夾克--緊跟在後的是一個矮個子男人，穿著西裝，但沒有打領帶，留著相當長的灰髮和修剪整齊的灰鬍子；同時，飛機後方的貨艙口/坡道開始使用引擎打開。沃爾和其他人走近第二個新人，他們都握手了。他們聊了一會兒，然後沃爾向布拉德的方向點了點頭，第二個新人走到他面前，解開了夾克的釦子。
    
  「布拉德利Ј詹姆斯Ј麥克拉納漢先生，」這位新來的人離我們還有幾步之遙，用一種響亮、戲劇化、非常政治化的聲音說道。 「已經過去很多時間了。你可能不記得我了。我肯定認不出你了。"
    
  「我不記得你了，先生，但我確信我認得你：你是凱文Ј馬丁代爾總統，」布拉德說，毫不掩飾他的驚訝和困惑。馬丁代爾笑容滿面，看起來很高興布拉德認出了他，當他走近時，他伸出了手。布拉德搖了搖頭。 "很高興認識你，先生，但現在我更困惑了。"
    
  「我一點也不怪你，兒子，」這位前總統說。 「一切都發生得很快，人們正在努力跟上。然後你在聖路易斯奧比斯波發生的這件事發生了，我們必須做出回應。"他看了一眼布拉德頭部一側的瘀傷。 「兒子，你的頭怎麼樣？你那裡有很嚴重的瘀傷。"
    
  "一切都很好，先生。"
    
  「美好的。當然，我問軍士長，當我們發現滲透後我們該做什麼，他說把你救出來，我說是的，他就這麼做了。他在這類事情上非常有效。"
    
  「我沒有看到他做了什麼，但我在這裡，所以我猜他一定是，」布拉德說。 「如果軍士長為您工作，長官，那麼您能告訴我發生了什麼事嗎？他什麼也沒告訴我。"
    
  「如果他的睪丸上連接了汽車電池，他就不會告訴你任何事情，兒子，」馬丁代爾說。 「就像這個機庫裡的任何人一樣。我想我是這個組織的老闆，但我實際上並不管理它。他是這樣的。"
    
  「他？他誰？"
    
  「他，」馬丁代爾說道，並指著飛機上出現的貨運坡道。這是一種控制論步兵設備--一種專為美國陸軍設計的載人機器人，作為標準步兵排的戰場替代品，包括後者的機動性、多功能性和所有火力--但它與布拉德記憶中的任何CID 都不一樣。這架飛機似乎比布拉德幾年前駕駛的那架更時尚、更輕、更高、更精緻。這個身高超過十二英尺的機器人有一個巨大的軀幹，從寬闊的肩膀到略顯細長的腰部、更細長的臀部，以及連接在軀幹上的看起來相當瘦弱的手臂和腿。感測器似乎安裝在各處--肩膀、腰部和手臂。頭部是一個六邊形的盒子，側面有斜面，沒有眼睛，每面都有觸控板。它似乎比布拉德駕駛的高一點。
    
  駕駛控制論步兵裝置的感覺是布拉德以前從未經歷過的。首先，他獲得了神經系統的數位地圖，並將其載入到機器人的電腦控制介面中。然後他從後面爬進機器人，四肢伸展地躺在相當冷的凝膠狀導電墊上，把頭伸進頭盔和氧氣面罩裡。艙門在他身後關閉，一切陷入黑暗，很快就引起了輕微的幽閉恐懼症。但過了一會兒他又可以看見了......隨著從機器人接收到的海量數據，感測器以視覺方式呈現給他，並插入到他身體的感覺系統中，這樣他不僅僅是從屏幕上讀取信息，但圖像和數據作為記憶或觸覺、視覺和聽覺的實際輸入出現在他的腦海中。當他開始移動時，他發現自己可以以驚人的速度和敏捷性奔跑、跳躍數十英尺、砸碎牆壁、掀翻裝甲車。機器人附有一系列令人驚嘆的武器，它可以以驚人的速度和極高的精度控制所有武器。
    
  「刑事調查，」布拉德指出。 「它看起來是全新的。還有新設計。"
    
  「這是我們計劃部署的新 CID 部隊模型的第一個實例，」馬丁代爾說。
    
  「酷，」布拉德說。他向機器人揮手。 "飛行員是誰？查理特洛克？幾年前她教我如何駕駛一架飛機。"他對刑事調查局說：「嘿查理，你好嗎？你願意讓我騎嗎？"
    
  TIE 走到馬丁代爾和布拉德利面前，儘管他身材高大，四肢是機器人，但他的動作卻異常人性化，並用電子人形聲音說："嗨，兒子。"
    
  布拉德花了好一會兒才意識到他剛才聽到的是真的，並且意識到這一點，但最終布拉德驚訝地睜大了眼睛，他尖叫起來，"爸爸？"他伸手去夠 CID，但不知道該碰哪裡。 「天哪，爸爸，是你嗎？你還活著？你還活著！ 」
    
  「是的，兒子，」派崔克麥克拉納漢說。布拉德仍然不知道該在哪裡觸摸機器人，所以他只能摀住自己的肚子。他開始抽泣。 「沒關係，布拉德利，」派崔克最終說道，伸出手擁抱了他的兒子。 "天啊，很高興再次見到你。"
    
  「但我不明白，爸爸，」布拉德在父親懷裡待了一會兒後說道。 "他們......他們告訴我，你......傷重不治......"
    
  「我真的死了，兒子，」派崔克用電子合成的聲音說。 「B-1 著陸後，當他們把我從關島的 B-1 轟炸機中拉出來時，我已經臨床死亡，每個人都知道這一點，而且消息也傳得沸沸揚揚。但在你和其他船員被疏散到夏威夷後，他們把我抬上救護車並開始復蘇，然後我就回來了。"
    
  「他們......他們不讓我和你在一起，爸爸，」布拉德抽泣著說。 「我想和你待在一起，但他們不讓我這麼做。對不起爸爸，我很抱歉，我應該要求--"
    
  「沒關係，兒子，」派崔克說。 「所有受害者都必須等待接受評估和分類，而我只是那天數百名受害者中的另一個受害者。當地醫生和志工照顧受害者，而軍隊和承包商則被帶走。他們在基地外的一個小診所讓我活了一天半，診所停在遠離一切的地方。最先來幫忙的是當地居民，他們不知道我是誰。他們帶我去了阿加尼亞的另一家小診所，讓我活了下來。"
    
  "但是怎麼...？"
    
  「襲擊發生幾天后，馬丁代爾總統找到了我，」帕特里克說。 「天師們還是能夠透過皮下數據鏈追蹤到我。馬丁代爾監控了 Sky Masters Inc. 的所有活動。並派飛機前往安德森空軍基地收集有關這次攻擊的情報和數據。他們最終找到了我，並將我偷偷帶到了美國。"
    
  "但是為什麼是刑事調查局呢，爸爸？"
    
  「這是賈森Ј里克特的主意，」馬丁代爾說。 "我相信你在戰山見過里克特上校？"
    
  「是的先生。他幫助我進行編程，以便我可以在 CID 駕駛方面測試自己。他現在是 Sky Masters Aerospace 的營運主管。"
    
  馬丁代爾說："你的父親情況危急，預計不會在返回夏威夷的航班上生還。"我撤離他的飛機上只有很少的醫務人員，也沒有手術或創傷護理設備......但機上確實有一個步兵控制裝置，可以協助關島的救援。 Jason 說，CID 可以幫助受害者呼吸並控制其他身體功能，直到他到達醫院。里克特不知道受害者是你的父親。"
    
  "那麼......爸爸，你還好嗎？" - 布拉德問道，一開始很高興。但他很快就意識到，他的父親已經完全康復了，否則他也不會在刑事調查局上，面前還站著他唯一的兒子。 "爸爸...？"
    
  「恐怕不行，兒子，」派崔克說。 "離開刑事調查我就無法生存。"
    
  "什麼？"
    
  「我可能會活下來，布拉德，但我肯定會依靠呼吸機和心跳，並且可能處於植物人狀態，」帕特里克說。布拉德的眼睛裡充滿了淚水，他的嘴震驚地張大了。機器人的雙手伸出來，搭在布萊德的肩膀上--儘管他身材高大，但他的觸碰很輕，甚至可以說是溫柔。 「我不是故意的，布萊德。我不想成為我家人的負擔多年，也許幾十年，直到他們擁有治癒我的技術或直到我去世。在刑事調查局內，我是清醒的、正常的、能活動的。在外面，我會處於昏迷狀態，依靠維生系統。當我在 CID 內甦醒過來時，我可以選擇是繼續維持生命、拔掉插頭還是留在 CID 中。我決定寧願待在裡面，這樣我就能派上用場。"
    
  「你......你要留在裡面......永遠......嗎？ 」
    
  "恐怕是這樣，兒子，"帕特里克說，"直到我們有機會治愈我所受的所有傷害。"布拉德臉上的淚水流得更厲害了。 「布拉德，沒關係，」派崔克說，即使在機器人的電子聲音中，他的語氣也很柔和，令人安心。 「我應該已經死了，兒子--我已經死了。我得到了一份非凡的禮物。這可能看起來不像生活，但確實如此。我希望你為我感到高興。"
    
  "但我不能......我看不見你？"布拉德伸出手，摸了摸機器人的臉。 "我真的不能碰你嗎？"
    
  「相信我，兒子，我感覺到你的觸摸，」派崔克說。 「很抱歉，除了冰冷的複合材料之外，你無法感覺到我的。但其他選擇對我來說是不可接受的。我還沒準備好去死，布拉德。這可能看起來不自然、不神聖，但我還活著，我認為我可以做出改變。"
    
  「追思會呢......骨灰罈......死亡證明......？"
    
  「這是我做的，布拉德，」馬丁代爾總統說。 「正如你父親所說，他死的時間很短，情況危急，預計不會活下來。除了里克特之外，沒有人想到將一名傷者安置在刑事偵查部門最多只能維持幾天。回到美國後，我們多次嘗試讓他離開刑事調查局，以便送他去接受手術。每次我們嘗試時，他都會被逮捕。就好像......他的身體不想離開它一樣。"
    
  「我也陷入了困境，布拉德，」帕特里克說。 「我看到了那些照片。我已經所剩無幾了。"
    
  「那你想說什麼？ CID 正在治癒你嗎？這怎麼行？
    
  「沒有痊癒，而是......得到了支持，布拉德，」帕特里克說。 「CID 可以監控我的身體和大腦，輸送氧氣、水和營養物質，處理廢物並控制內部環境。它無法修復我。也許隨著時間的推移我會好起來，但沒有人知道。但我不需要一個健康的身體來駕駛 CID 或使用它的武器。"
    
  布拉德明白父親在說什麼，這讓他渾身起雞皮疙瘩，難以置信地扭曲著臉，儘管他再次與父親交談時感到很高興。 「你的意思是......你的意思是你只是一個大腦......控制機器的大腦......？"
    
  「我還活著，布拉德，」派崔克說。 "這不僅僅是大腦在運行機器。"他用複合手指敲擊著他的裝甲胸口。 「是我在這裡。這是你的父親。身體一片狼藉，但它仍然是我。我開這輛車就像你在戰山時一樣。唯一的差別是我不能隨心所欲地下車。我不能出去當一個普通的爸爸。我生命的這一部分就被那架中國戰鬥機的砲彈摧毀了。但我還是我。我不想死。我想繼續努力保護我們的國家。如果我必須從這個東西內部做，我會的。如果我的兒子不能碰我，不能再看到我的臉，那就是我接受生活的懲罰。這是一份禮物，也是一種懲罰，我很樂意接受。"
    
  布拉德腦子飛快運轉，但漸漸地他開始明白了。 「我想我明白了，爸爸，」沉默良久後他說。 "我很高興你還活著。"他轉身面對馬丁代爾。 「我不明白你的意思，馬丁代爾。即使他在刑事調查局，你怎麼能不告訴我他還活著？"
    
  「布拉德，我經營著一個私人組織，從事高科技情報、反情報、監視和其他高風險行動，」馬丁代爾說。他注意到克里斯沃爾向布拉德靠近，他搖搖頭，警告他走開。 "我一直在尋找人員、設備和武器來更好地完成我們的工作。"
    
  「你說的是我父親，而不是某個該死的硬件，先生，」布拉德厲聲說道。馬丁代爾對布拉德的台詞驚訝地張大了嘴，沃爾看起來很生氣，恨不得咬掉一架貨機螺旋槳的碎片。布拉德注意到了一些他以前沒有註意到的事情：兩縷灰色的頭髮捲曲在馬丁代爾的前額上方，每隻眼睛上方，就像倒置的魔鬼角。 "你聽起來開始像某個瘋狂的科學家弗蘭肯斯坦博士了。"
    
  「我很抱歉，布拉德，」馬丁代爾說。 「就像我說的，我們採訪過的所有醫生都沒有想到你父親會活下來。我真的不知道該對白宮、對你、對你的阿姨們說些什麼......見鬼，對全世界說些什麼。所以，我向菲尼克斯總統提出了一個建議：我們不要告訴任何人你父親在刑事調查局還活著。我們在薩克拉門托舉行了追悼會。當你的父親去世時，我們確實相信這是不可避免的，我們將真正歸還他的遺體，帕特里克Ј麥克拉納漢的傳奇將最終結束。"馬丁代爾看著他旁邊的步兵控制裝置。 「但是，正如你現在所看到的，他並沒有死。他再一次讓我們感到震驚和驚訝。但我們能做什麼呢？我們已經把他埋葬了。我們有一個選擇：告訴全世界他還活著，但住在刑事調查局內，或不告訴任何人。我們選擇了後者。"
    
  "那為什麼現在才告訴我呢？"布拉德問道，他的頭還在旋轉。 「我相信我的父親已經死了。你可以讓他死掉，我還能記得他襲擊前的樣子。"
    
  「有幾個原因，」馬丁代爾說。 「首先，俄羅斯人偷了你父親的火葬甕，我們必須假設他們打開它並發現它是空的- 我們從未夢想過有人會偷它，我們認為不久之後就會需要它，所以不幸的是我們沒有請勿將任何人的遺骸放入其中。我們認為俄羅斯人可以利用這一事實向菲尼克斯總統施壓，甚至公開這一事實，然後他就會被迫做出反應。"
    
  「你知道他們怎麼說假設，」布拉德酸溜溜地說。
    
  派崔克將一隻全副武裝的手放在布萊德的肩膀上。 「冷靜點，兒子。」電子聲音輕聲說。 "我知道這需要接受很多，但你仍然需要表現出一點尊重。"
    
  「我會嘗試的，爸爸，但現在有點困難，」布拉德苦澀地說。 "其次？"
    
  「俄羅斯人正在追殺你，」派崔克說。 「那是壓垮我的最後一根稻草。當這一切發生時我正在猶他州工地，我要求和你在一起。"
    
  "一個東西？"
    
  「避難所，」帕特里克說。
    
  "貯存？"
    
  「我們可以在返回聖喬治的飛機上進行更多交談，」凱文馬丁代爾說。 "讓我們加載然後--"
    
  「我不能離開這裡，先生，」布拉德說。 「我即將完成在加州理工大學的第一年課程，我剛剛做了一個夏季實驗室專案的演示，該專案可以為工程部門贏得天空大師航空航天公司的一大筆資助。我不能就這樣離開。我領導著一支由研究人員和開發人員組成的龐大團隊，他們都依賴我。"
    
  「我理解，布拉德，但如果你回到聖路易斯奧比斯波和加州理工學院，你就會暴露得太嚴重，」馬丁代爾說。 "我們不能冒險你的安全。"
    
  "我很感謝上士帶我離開那裡，長官，"布拉德說，"但是--"
    
  「我要求被拉出去，兒子，」派崔克打斷。 「我知道這會徹底毀了你的生活，但我們只是不知道有多少俄羅斯特工參與或可能參與其中。格雷茲洛夫和他父親一樣瘋狂，他可以派出幾十個打擊群。對不起。我們會將您置於保護性監護之下，為您創建一個新身份，將您送到某個地方完成學業，然後...
    
  「不行，爸爸，」布拉德說。 「我們必須想出另一種方法。如果你不把我綁起來，扔到你那架很酷的貨機後座上，我就算搭便車也會回來的。"
    
  「恐怕這是不可能的，布拉德，」帕特里克說。 「我不能允許這樣的事情發生。太危險了。我需要你-"
    
  「我現在是成年人了，爸爸，」布拉德打斷道，他發現與一個十二英尺長的機器人爭論有點有趣。 「除非你們用武力剝奪我的憲法權利，否則我可以自由地做任何我想做的事。再說了，我也不怕。現在我知道發生了什麼--至少比幾個小時前知道的多一點--我會更加小心。"
    
  凱文馬丁代爾靠向派崔克說：「我覺得他聽起來就像他媽的麥克拉納漢，沒錯，」他微笑著評論道。 「將軍現在要做什麼？看起來一個靜止的物體受到了不可抗拒的力量的碰撞。"
    
  派崔克沉默了好一會兒。最後："上士？"
    
  "先生？"沃爾立即回應。
    
  「與布拉德利和你的團隊會面，想出解決這個困境的辦法，」帕特里克說。 「我想知道風險以及您對如何減少或減輕布拉德利返回這個校園的人格風險的評估。盡快向我報告。"
    
  「是的，先生。」沃爾回答道，拿出手機開始工作。
    
  「布拉德，在這件事得到我滿意的解決之前，你不會返回學校，如果有必要，為了確保你遵守規定，我會把你綁起來，然後把你扔進行李艙--而且不會是那架飛機的機艙。 " ，但要小得多。" - 帕特里克繼續說道。 「對不起，兒子，但事情就是這樣。看來在可預見的未來我們都會留在這裡。"他停了下來，默默地掃描著機載電腦上的顯示器。 「軍士長，離這裡不遠有一家汽車旅館和餐館，」他說。 「他們顯示出很多職位空缺。我會請凱莉為您出租房間並向您發送訊息。在那裡過夜，早上我們會制定比賽計畫。請讓其中一個人給布拉德利帶些食物。"
    
  「是的，先生。」沃爾回答道，轉身離開。
    
  "但是你要做什麼，爸爸？" - 布拉德問。 "你不能入住汽車旅館。"
    
  「我在這裡會很安全，」帕特里克說。 "我不再需要酒店床位或餐館，這是肯定的。"
    
  「那我就留在這裡陪你，」布拉德說。 TIE一動也不動，一片寂靜。 「我會留在這裡陪你，」布拉德堅持道。
    
  「麥克拉納漢一家正在重新認識，」馬丁代爾說。 "迷人的。"他拿出智慧型手機並閱讀顯示器。 「我的飛機即將降落。他一進站，我就會回到聖喬治，睡在自己的床上換換口味。將軍，你可以研究一下如何對付年輕的麥克拉納漢的細節。"他停了下來，大家都安靜下來，果然他們能聽到機庫外有一架噴射機接近的聲音。 「我的車已經到了。祝福先生們一切順利。請隨時通知我，將軍。"
    
  「是的，先生。」派崔克用電子合成的聲音回答。
    
  「大家晚安，」馬丁代爾說完，轉身離開，身後跟著他的衛兵。
    
  帕特里克透過 CID 廣泛的通訊系統對空中說道，"凱莉？"
    
  過了一會兒："是嗎，先生？"回答"凱莉"，一個自動語音識別數位個人助理，與帕特里克在 Sky Masters Inc. 的現實生活助理同名。
    
  「我們需要附近的兩間汽車旅館或飯店房間過夜，也許還需要三間，以便明天和後天供軍士長的團隊使用，」帕特里克說。 「今晚我就留在這裡； "警察"正在返回總部。" 「警察」是馬丁代爾總統的代號。
    
  「是的，先生，」凱莉回答。 「我已經收到了更新的『警察』路線。我會立即將部署訊息轉發給軍士長。"
    
  「謝謝你，」派崔克說。 "出去。"他對布拉德說：「兒子，拉一把椅子來。我等不及要上癮了。"布拉德在小冰箱裡發現了瓶裝水。警方從腰帶上的口袋掏出一條粗延長線，將其插入220伏電源插座，站直身子，然後僵在原地。布拉德為刑事調查局帶來了一張椅子和水。機器人內，派崔克看著兒子臉上的表情，忍不住笑了。 "很奇怪，不是嗎，布拉德？" - 他說。
    
  「爸爸，『奇怪』根本不足以描述它，」布拉德搖著頭說，然後把冰冷的瓶子按在他頭上腫脹的瘀傷上。他仔細研究了刑偵部門。 "你在那裡睡得好嗎？"
    
  「我大部分時間都在睡覺。我不需要太多睡眠。食物也是如此。"他把手伸進腰帶上的另一個裝甲艙，拿出一個看起來像大燒瓶的彎曲容器。 「濃縮的營養素被注入到我體內。刑偵部門正在對我的血液進行檢測，並調整營養成分。"布拉德只是坐在那裡，輕輕搖頭。 「來吧，有什麼問題就問我吧，布拉德，」派崔克最後說。
    
  "你做了什麼？"過了一會兒，布拉德問道，以清理他漂浮的思緒。 "我的意思是，馬丁代爾總統指示你做什麼？"
    
  「我大部分時間都與克里斯沃爾和其他直接行動團隊一起使用各種武器和小工具進行訓練，」帕特里克說。 "他們還使用我的計算機和感測器來計劃可能的任務並進行監視。"他停頓了一下，然後用一種非常陰鬱的語氣說道："但大多數時候我是站在金庫裡，連接著電力、藥品、廢物處理和數據，掃描傳感器饋送和互聯網，與世界互動...... 。有點。數位化。"
    
  "你住在儲藏室嗎？"
    
  「除非我們正在進行訓練或執行任務，否則我沒有太多理由來這裡，」帕特里克說。 "我想我已經夠嚇唬人了。"
    
  "沒人跟你說話嗎？"
    
  「當然是在訓練或行動期間，」帕特里克說。 「我收集我所看到的報告並將其發送給馬丁代爾，我們可以進行討論。我幾乎可以與任何人進行即時訊息和電話會議。"
    
  「不，我的意思是......就像我們現在一樣和你說話，」布拉德說。 "你還是你。你是帕特里克Ј麥克拉納漢。"
    
  又是一次停頓；然後：「我從來都不是一個愛說話的人，孩子，」他最後說。布拉德不喜歡這個答案，但什麼也沒說。 「而且，我不想讓任何人知道是刑偵部門的我。他們認為當他在倉庫裡時他無人居住，並且一群飛行員出現與他一起訓練。他們不知道他一天二十四小時/七分鐘都很忙。"他看到兒子臉上絕對悲傷的表情，拼命想抱抱他。
    
  "這不是變成......你知道等級是什麼嗎？" - 布拉德問。
    
  「即使有，我也無法檢測到，」帕特里克說。 "但他們定期將我轉移到另一個刑事調查部門。"
    
  「他們做了？那麼你可以存在於 CID 之外嗎？"
    
  「是的，在很短的時間內，」帕特里克說。 "他們更換繃帶，在需要時給我藥物，檢查肌肉張力和骨密度等指標，然後將我放入一個乾淨的機器人中。"
    
  "這樣我就能再見到你了！"
    
  「布拉德，我想你不想見我，」派崔克說。 「在那架被擊落的 B-1 轟炸機的風中坐了這麼久，我感到非常疲憊。順便說一句，謝謝你讓我們平安回來。"
    
  "不客氣。但我還是想見見你。"
    
  「到時候我們會討論這個問題，」帕特里克說。 「他們提前幾天通知我。當我在外面時，我需要維持生命。"
    
  布拉德看起來比之前更加沮喪。 "這一切是為了什麼，爸爸？" --沉默良久後他問。 "你會像軍士長說的那樣，成為某種高科技殺人機器嗎？"
    
  「軍士長有時可以成為戲劇女王，」帕特里克說。 「布拉德，我意識到生命禮物的重要性，因為它幾乎從我身邊被奪走了。我知道現在的生命是多麼的寶貴。但我也想保護我們的國家，而我現在擁有非凡的能力來做到這一點。"
    
  "然後什麼？"
    
  有那麼一刻，布萊德以為他看到了他的父親聳了聳他巨大的裝甲肩膀。 「老實說，我不知道，」派崔克說。 "但馬丁代爾總統參與創建了許多秘密組織，數十年來保護和促進美國的外交和軍事政策。"
    
  "你有什麼可以告訴我的嗎？" - 布拉德問。
    
  派崔克想了一會兒，然後點點頭。 「你已經看到了帶有海關和邊境保護局盾牌的掠食者，但我想你已經注意到這裡的警衛和其他人員不是 CBP。這是在美國境內進行監視的一種方式，但仍完全否認。這給白宮和五角大樓很大的迴旋餘地。"
    
  "聽起來太違法了，爸爸。"
    
  帕特里克說："這可能是真的，但我們也做了很多偉大的工作，我認為這些工作多次使世界擺脫了戰爭。" 「馬丁代爾總統和我參與了一家名為 Scion Aviation International 的國防承包公司，為空中監視以及最終針對美軍的攻擊行動提供合約服務。當我加入 Sky Masters 時，我不知道 Scion 在做什麼，但現在我知道他讓事情繼續下去。他根據與美國政府的合約在世界各地開展了大量反恐監視工作。"
    
  「馬丁代爾開始惹惱我了，爸爸，」布拉德說。 "他是油膩政客和大元帥的結合。"
    
  「他是那種跳出框框思考並完成工作的人--他總是不擇手段，」帕特里克說。 「作為美國副總統，馬丁代爾是使用在夢境和其他地方的秘密試驗場開發的實驗性高科技飛機和武器的推動者，他稱之為『運作試飛』。在美國，他創建了中央情報局情報支援部門，秘密支持中央情報局和其他機構在世界各地（包括美國境內）的行動。"
    
  "再說一次，爸爸，這聽起來完全違法。"
    
  「這些天，也許吧，」派崔克回答。 「冷戰期間，政治家和指揮官尋找在不違反法律或憲法的情況下完成任務的方法。法律禁止中央情報局在美國領土上活動，但民間監視和情報支援團體並不違法。他們的定義、身份和目的都被故意模糊了。"
    
  "那你想做什麼，爸爸？" - 布拉德問。
    
  「我得到了我永遠無法回報的東西：生命的禮物，」帕特里克說。 「我欠馬丁代爾總統給我這份禮物。我並不是說從現在起我就要成為他的僱傭兵，但我願意沿著這條路走下去，看看它會把我帶到何處。"布拉德臉上露出非常擔心的表情。 "我們換個主題吧。我每天關注的事情之一就是你，至少是你的數位生活，如今數位生活相當廣泛。我可以造訪您的社群媒體網站，也可以造訪校園內的一些安全攝影機以及您家中和機場飛機庫的安全攝影機。我沒有把目光從你身上移開。除了功課之外，你沒有做過太多飛行或其他事情。我看你正忙於星火計劃。"
    
  「我們今天下午把這件事告訴了額賀博士，」布拉德說。當他開始談論學校時，很高興看到他臉上露出笑容，帕特里克想。 「只要我不讓他認為這是一個秘密軍事計畫（事實並非如此），我認為我們就有很好的機會。我們的團隊領導之一，Jung Bae Kim，與 Nukaga 相處得非常好。他可能會成為我們的王牌。"
    
  「你們的整個團隊都非常棒，」派崔克說。 「萊恩伊根的父母都是世界一流的研究人員，他可能比他們兩人加起來還要聰明。朱迪Ј卡文迪什是一位在澳洲高中學習科學的超級明星。她在完成大學第一年學業之前就獲得了十多項專利。"
    
  布拉德的臉再次沉了下來。 "我猜你有很多時間上網，不是嗎，爸爸？" --他用平靜而悲傷的語氣說。
    
  這次，派崔克拔掉電源，走到他的兒子身邊，用他全副武裝的手臂摟住他，緊緊地抱住他。 「我不想讓你為我感到難過，布拉德，」過了好一會兒他才說。 - "我不想讓你為我感到難過。"他回到座位上，連接上網絡，然後直起身子，愣住了。 「請不要。就像我說的，我覺得與你有很強的聯繫，因為我可以在網上觀察你並查看你的情況。我什至給你發過幾次推文。"
    
  布拉德的臉上閃現出驚訝的表情，就像照相時的閃光燈突然亮了一樣。 「你有沒有？你是誰？你的推特名稱是什麼？"
    
  "我沒有。"我是隱形的。"
    
  "無形的？"
    
  "使用者或其他訪客不可見。"布拉德看起來很懷疑。 "我有能力跟踪某人的社交媒體帳戶，而無需將他們"加為好友"，布拉德。很多政府機構甚至企業都具備這種能力。我用關鍵字搜尋訊息並給你留言。有時只是一個「喜歡」或一兩個字。我就是喜歡看你。我滿足於只是觀看和閱讀。"
    
  儘管他的兒子最初擔心不知名的個人、公司或政府機構可以訪問他的社交媒體帖子，但帕特里克認為這是布拉德離開夏爾巴以來看起來最快樂的樣子。 「你知道嗎，爸爸？我總有一種感覺，雖然不是很強烈，但就在我靈魂深處的某個地方，你在看著我。我認為這是某種宗教或精神的東西，就像它是你的鬼魂或你在天堂之類的。我對我母親也有同樣的看法。"
    
  「你是對的。我一直在看著你...甚至透過數位方式與你交談。我想媽媽也在照顧我們。"
    
  「糟糕。我想，相信你的感覺。」布拉德難以置信地搖著頭說。
    
  "我們來談談加州理工大學吧。"
    
  「我得回去了，爸爸，」布拉德說。 「我回來了。星火太大了。如果你一直關注我，你就會知道這有多重要。"
    
  「我知道你為此付出了很大的努力，」帕特里克說。 「但在我確定你安全之前我不會讓你回來。你住的房子要關門了--它太偏僻了。"
    
  「那我就住在宿舍，在食堂吃飯，」布拉德說。 "他們非常擁擠。我不知道我能在那裡做多少工作，但我可以 24/7 全天候訪問萊因霍爾德航空航天工程大樓 - 我可以在那裡工作。"
    
  「如果有人能找到一種方法讓你安然無恙地回到那裡，那就是克里斯沃爾，」帕特里克說。 "那你是怎麼選擇加州理工大學的？"
    
  「憑藉我的成績，我可以進入西海岸最好的航空航天工程學校，」布拉德說。 "我認為高中時太多的足球、民航巡邏和天使飛行西部慈善飛行確實影響了我的成績。"他停頓了一下，然後問道："那麼，當我尋找住處時，蘭切里塔有空，這不是巧合嗎？"這真的是軍士長的嗎？"
    
  「它屬於 Scion Aviation，」帕特里克說。 「我覺得在那裡照顧你比在宿舍裡更容易。那麼你真的喜歡加州理工大學嗎？"
    
  "加州理工學院是一所很棒的學校，我喜歡我的大多數教授，而且距離 P210 車程不遠，因此我可以隨時飛往巴特爾山拜訪桑德拉Ј愛丁頓。"
    
  "你們兩個相處得很好，不是嗎？"
    
  「是的，但是很難繼續前進，」布拉德說。 "她總是不在，我幾乎沒有空閒時間。"
    
  "還想當試飛員嗎？"
    
  「我打賭我會的，爸爸，」布拉德說。 「我一直與 Sky Masters 的 Boomer、Gonzo、Richter 博士和 Kaddiri 博士以及 Warbirds 的 Hoffman 上校保持聯繫。如果我保持成績的話，也許他們可以讓我在大三和大四之間在內華達州的試飛員學校實習，也許天空大師甚至會像戰鳥隊那樣通過桑德拉的飛行訓練贊助我在班級中獲得一個位置「永遠的戰鳥」是內華達州里諾斯蒂德機場的一個飛機維修中心，該中心還培訓民用飛行員駕駛各種飛機，從老式經典雙翼飛機、價值數百萬美元的公務機和退役軍用飛機；桑德拉Ј愛丁頓是他們的飛行教練之一。「碩士學位和試飛員認證需要花費一百萬半美元。最終我也想將太空飛機送入軌道。也許桑德拉會成為我的教練。"
    
  "恭喜。我認為你走在正確的道路上。"
    
  「謝謝爸爸」。 Brad 停了下來，上下打量 CID，然後笑了。 「很高興能夠再次與您交談，爸爸，」他最後說道。 "我想我已經開始習慣你被鎖在車裡了。"
    
  「我知道一開始這對你來說會很難，也許以後也會很難，」派崔克說。 「我正在考慮不要離開夏爾巴人，或告訴你是我，這樣你就可以免受它造成的痛苦。馬丁代爾總統和我討論了這個問題，他說他會按照我想要的方式演奏。我很高興告訴你，也很高興你開始習慣了。"
    
  「我有一種感覺，你並不真的在那兒，」布拉德說。 "你說你是我父親，但我怎麼知道呢？"
    
  "你想考驗我嗎？" - 派崔克問。 「繼續」。
    
  「好的。你總是為我做一些對你來說簡單、對我來說健康的晚餐。"
    
  「通心粉和起司還有切片炸熱狗。」派崔克立刻說。 "你特別喜歡 MRE 版本。"
    
  "母親？"
    
  「你把她的骨灰撒在科羅納多附近的海裡，」派崔克說。 「太神奇了：骨灰像銀子一樣閃閃發光，而且似乎從未接觸過水。他們衝上去，而不是下來。"
    
  「我記得那天，」布拉德說。 "和我們一起的人都很傷心，但你看起來並沒有那麼傷心。"
    
  「我知道，」派崔克說。 「我相信，作為一名指揮官，我不應該表現出悲傷、恐懼、軟弱或悲傷，即使是對我自己的妻子。這是錯誤的。我一直以為你從來沒有註意到。顯然你做到了。"猶豫片刻後，他補充說：「對不起，孩子。你的母親是一位非凡的女性。我從來沒有告訴過你她所做的事。我也很遺憾。我會補償你的。"
    
  "那就太好了，爸爸。"布拉德回頭指著 C-23C 夏爾巴人。 "這是你的飛機嗎？"
    
  「馬丁代爾總統的眾多收藏之一，」帕特里克說。 「美國在歐洲有過剩的空軍。這是我能容納的最小的貨機。他擁有一架波音737-800貨機用於海外旅行。他把它們全部漆成黑色，儘管這樣做是多麼危險和非法，而且它對飛機的環境控制系統有多麼混亂。自從我認識他以來，他就是這樣：一切都是控制和恐嚇的手段，甚至飛機上油漆的顏色，也不關心機械、社會或政治後果。"
    
  "你打算告訴南希阿姨和瑪格麗特阿姨嗎？" - 布拉德問。
    
  「我永遠不會說永遠，布拉德，但現在我希望我的存在是一個秘密，」帕特里克說。 "你也不能告訴任何人。只有馬丁代爾總統、菲尼克斯總統、克里斯沃爾和其他一些人知道。就連 Sky Masters 的卡迪里博士和里克特博士也不知道，他們的公司是為步兵製造控制論設備的主要承包商。對於其他人來說，我只是一個呼號。"
    
  "這是什麼？"
    
  短暫的停頓，派崔克回答：""復活"。" 」
    
  「我們認為這是可以做到的，長官，」第二天一早，克里斯沃爾和他的手下進入機庫時說道。他把一袋早餐三明治放在了布萊德正在睡覺的會議室的桌子上。
    
  布拉德立刻醒了過來，跟著沃爾一行人來到了刑事偵查部門所在的主機庫。 "你這麼快就想出了計劃？"他注意到。 "現在還不到早上六點。"
    
  「將軍說盡快。」沃爾若無其事地說。 "我們工作了一整夜。"他對刑事調查局的派崔克說：「先生，我們已經下載了校園及週邊地區的地圖，並收到了有關校園安全警察部隊、市警察局、聖路易斯奧比斯波縣治安部門、加州高速公路巡邏隊和聯邦法律的資訊。位於聖路易斯奧比斯波市及其周邊地區的執法機構。所有機構都配備了充足的人員並接受過培訓。校園警察擁有廣泛的視訊監控系統--幾乎學術和行政大樓的每個門和走廊、幾乎每個街角以及所有其他校園建築的每個外部門口都配備了攝影機並進行記錄。校園裡的重大犯罪似乎不是什麼大問題。
    
  「校園裡大約有一萬九千名學生，」他繼續說道。 「學生主要來自加州，大部分是白人、西班牙裔和亞裔；只有百分之二的學生來自其他國家，只有百分之十五的國際學生來自東歐。該縣是農村地區，多山，似乎沒有明顯的幫派存在，儘管有大量報道稱，農村地區的冰毒實驗室和大麻農場正在被縣、州和聯邦機構迅速拆除，這些機構似乎正在密切合作。 與朋友。
    
  「挑戰：儘管校園建築、實驗室和教室可以使用電子校園安全系統遠端鎖定，但進入校園和大多數建築物的通道通常不受控制；透過簡訊進行緊急通信非常好，」沃爾繼續說道。 「不過，由於出入不受控制，如果有必要，我的團隊很容易進入校園。在所有學生中識別入侵者或監視者是很困難的，為了讓布拉德利識別影子，反監視策略的訓練應該是強制性的。校園內不允許攜帶槍支，在該縣甚至整個州幾乎不可能獲得隱藏的手槍許可證，但有大量學生持槍的報告。 「警察」可以幫助您獲得攜帶隱藏槍支的許可證。縣監獄位於以南不到兩英里處，加州男子監獄是一所最低和中等安全級別的州立監獄，位於西北不到三英里處。聖路易斯奧比斯波地區機場位於以南四點二英里處。
    
  「先生，根據我們的初步分析，我的建議是讓您的兒子盡快返回校園，但不要返回公共宿舍，」沃爾總結道。 「我們建議他搬到一個名為 Poly Canyon 的公寓大樓。更像是公寓大樓，學生較少，離主校區較遠，每棟樓都有自己的專職經理和專職保安團隊，每層都有輪流的學生助理--住戶，所以很多似乎全天候睜大眼睛。七。我們估計，如果他接受過適當的反監視、自衛和武器熟練訓練並攜帶槍支，他將有中等至良好的生存機會。"
    
  "我很願意做這一切！" - 布拉德驚呼。 "我什麼時候開始？"
    
  TIE好一會兒一動也不動，最後終於抬起頭了。 「報告非常好，軍士長，」帕特里克說。 「謝謝」。
    
  "不客氣，先生。"
    
  「為布拉德利在當地的健身房或類似設施制定鍛煉計劃，」帕特里克說。 「我相信拉特爾酋長仍在該地區。盡快開始。我將聯繫"警察"並要求他辦理合法的隱蔽攜帶許可證並進入保利峽谷。訓練布拉德如何使用槍支並始終攜帶槍支，直到我們獲得合法的無限制隱藏攜帶許可證。"
    
  「是的，先生。」沃爾回答道，轉身和隊友一起走進會議室。
    
  "凱莉。"派崔克對著他的通訊系統說話。
    
  "是的先生？"電腦助理回答。
    
  他說："我迫切需要布拉德利Ј麥克拉納漢在加州理工聖路易斯奧比斯波校區的保利峽谷學生宿舍獲得夏季和全年的居住權。" 「我還需要一張全國範圍內的布拉德利隱蔽攜帶許可證，包括在大學校園攜帶的許可證。將此請求報告給總部和"警察"--他可能需要幫助來克服任何官僚或政治障礙。"
    
  「是的先生」。
    
  「我對此仍然不太滿意，布拉德，」帕特里克一邊說，一邊斷開了與他的電子助理的聯繫，「但如果我們能把你帶到保利峽谷，並且上士可以訓練你，我會感覺好一點。我希望俄羅斯人在見到沃爾軍士長後不要打擾你或你的阿姨，但我們假設他們會在重新集結並追捕你後再次嘗試，所以我們會盡力保證你的安全並留下來在學校。我確信一旦你到達，格雷茲洛夫會派出更多的團隊來追隨你，所以我們只有很短的時間來訓練你，而克里斯和他的團隊不會總是能照顧你，所以盡快接受培訓很重要盡可能"
    
  「謝謝，爸爸，」布拉德說。他走向 CID 並擁抱了他，想著這個大機器人，因為他的父親正在變得越來越輕鬆。 「這會很棒。我保證，我會為此非常努力。我的一位團隊領導住在保利峽谷，如果桑德拉還沒有回家，我肯定想和她在一起。"
    
  「只要記得睜大你的眼睛和耳朵，傾聽你腦後的那個小聲音，它告訴你，你的父親正在看著你，」帕特里克說。 "這會提醒你有危險。"
    
  "我會這麼做的，爸爸。"
    
  「美好的。與軍士長交談，安排他帶你去鎮上的一家酒店，直到我們在校園裡為你找到房間。您可能還需要澄清您的故事並向警方講述牧場發生的事情。今晚我要回聖喬治。"
    
  "回金庫？"
    
  「在那裡我可以測試我的目標並再次趕上，」帕特里克說。 「我會聯絡你的，布拉德。我愛你，兒子。"
    
  「我也愛你，爸爸，」布拉德說。他又擁抱了CID一下，然後走進會議室，找到了克里斯Ј沃爾。 「軍士長，謝謝你這麼快就完成了這份報告，」他說。 "我沒想到校園這麼安全。"
    
  "事情不是這樣的，"沃爾說，"至少對於你對抗俄羅斯刺客來說不是這樣。"
    
  布拉德的笑容消失了。 "說什麼？"他一臉愕然地問。
    
  「想想看，麥克拉納漢：一萬九千名學生，可能還有五千名教職員工和支援人員，擠在一個不到三平方英里的區域，」沃爾說。 「任何人都可以每天 24 小時在校園內的任何地方出入。每 1000 名輪班學生中只有一名宣誓的校園警察，他們沒有接受過重型武器或特警訓練。你已經完成了所有的新生課程，所以從現在開始你的班級規模將會縮小，但你仍然會和幾十個孩子一起參加課程和實驗室。"
    
  "那你為什麼要叫我回去？"
    
  「因為我認為你的父親太關心你了--他會很樂意把你鎖起來，像他一樣把你放在一個漂亮、安全的盒子裡，讓你透過網路接觸世界，」沃爾說。 "他不會關心你有多不高興，因為在他看來，你會遠離他幾乎一生都生活和戰鬥的危險世界。"
    
  "那你為什麼關心我父親想對我做什麼呢，軍士長？" - 布拉德問。 "我不認識你，你也不認識我。你說你不是我父親的朋友。你為什麼在乎？"
    
  沃爾忽略了這個問題。 「我提供的資訊是準確的：這是一個相對安全的校園和城市，」他相反說。 "通過一些準備，危險是可以控制的，甚至可能最小化。"他對布拉德微笑著，布拉德看起來仍然很生氣，並補充道，「此外，現在我和我的人有了你，我們已經獲得批准制定一個訓練計劃，讓你的屁股保持形狀並教導你。」你看待世界的正確方式。每天，每天一小時。"
    
  「每天？我不可能每天都訓練。我有..."
    
  「每一天，麥克拉納漢，」沃爾說。 「你每天都會訓練，無論風雨無阻，生病還是健康，考試還是約會，否則我會把你送回你父親身邊，他會很樂意把你鎖在猶他州南部的紅色岩石裡。您將進行舉重和有氧運動來增強身體素質；手杖 Jah 和 Krav Maga 用於自衛；開展監視、反監視、偵查、觀察和識別技術的課程和演示。"他又露出那邪惡的笑容，接著說：「你以為空軍學院的二獸很酷？你還沒看到任何東西，布巴。沃爾的笑容消失了，臉上露出若有所思的表情。 「我們要做的第一件事就是給你你的呼號，」他說。
    
  「呼號？為什麼我需要呼號？"
    
  「因為我厭倦了叫你『麥克拉納漢』--音節太多了，」沃爾說，「而且，麥克拉納漢絕對是你的父親，直到他發脾氣為止，我認為這種情況在很長一段時間內都不會發生。 」他看著會議室里和他一起的隊友，三個人都很高，方下巴，肌肉發達，布拉德認為他們可能曾經是好萊塢版的海豹突擊隊。 "你們覺得怎麼樣？ ？"
    
  「小貓，」其中一個說。他是三人中最大的一個，身高超過六英尺，體重超過兩百磅，脖子粗，肩膀寬，腰部逐漸變細，大腿和小腿又變寬，腳踝又變細。布拉德想，他看起來就像個職業健美運動員。 「更好的是，把它交給老闆就可以了。他會把它嚼碎然後吐出來，將軍會把他送到聖喬治，然後我們就不用對付他了。"
    
  「弗萊克斯，我們還有工作要做，」沃爾說。 「保留你自己的意見。骰子？"
    
  "科洛博克"
    
  「怪人，」第三個說。
    
  「對這個年輕人好一點，」沃爾說，再次露出幸災樂禍的微笑。 "他有過非常痛苦的經歷，同時也是一名勤奮的工科學生。"
    
  "聰明人吧？" --一個叫戴斯的人問。 「我的孩子以前在電視上看過一部無腦的動畫片，名叫《德克斯特的實驗室》，裡面這個非常聰明的孩子經常被他愚蠢的妹妹毆打。我們稱他為「德克斯特」吧。 」
    
  「我還是比較喜歡『Doughboy"，」第三位說。
    
  「這是德克斯特，」沃爾宣布。
    
  「這是一個糟糕的呼號，」布拉德說。 "我會選擇我自己。"
    
  「德克斯特，召喚信是由你的隊友贏得和選擇的，而不是你自己，」沃爾說。 「你還沒有賺到任何東西。但呼號可能會改變，無論是好或壞。努力工作，也許我們會給你更好的東西。"
    
  "你的呼號是什麼？"
    
  「對你來說，那是『長官』或『上士』，」沃爾說道，用嚴肅的威脅看著布拉德利。「你最好第一次就做對。」反過來，他告訴他的部下，"骰子，給我們找一個住在聖路易斯奧比斯波的安全酒店，靠近校園。Flex，聯繫拉特爾酋長，詢問他是否可以盡快為我們制定武術、反監視和槍械培訓計劃。"他對布拉德說："看你怎麼拍。"
    
  「射擊手？我沒有射擊手臂。"
    
  「那你用哪隻手摳鼻子呢，德克斯特？來吧，我們沒有一整天的時間了。"奧克斯抓住了布拉德的右手腕，布拉德鬆開了他的手。 「天哪，手很小，就像你爸爸的手一樣。這可能是他加入空軍的原因--他的手不夠大，甚至拿不住那個該死女孩的槍。"他舉起手，以便第三名隊員能夠看到布拉德的手。 "響尾蛇"？
    
  「Smith & Wesson M 和 0.40 cal，」第三名隊員用低沉、咆哮的聲音說道。 "或者一把射擊手槍。"
    
  「這是四十卡路里，」沃爾說。 "開始吧。"三名隊員拿出手機開始工作。 "最後一件事，德克斯特。"
    
  「我已經討厭這個呼號了，」布拉德說。
    
  「我已經討厭這個呼號了，長官，」沃爾糾正道。 「我告訴過你：為團隊和你自己做一些有價值的事情，你可能會得到更好的呼號。並開始在這裡向你的上級表示一些尊重。因為你昨天和馬丁代爾總統談話的方式，我真該把你踢到機庫去。下次我一定會這麼做，我向你保證。"布拉德點點頭，明智地保持沉默。
    
  「我們現在可以做一些事情來幫助你發現並保護自己免受危險，但我們能為你的朋友做的不多，」沃爾繼續說道。 「我們注意到，在這個星火計畫中，除了你的書呆子研究小組之外，你並沒有真正與任何人互動，這很好，但我希望你限制與任何人在公共場合的時間。如果抓捕隊開始攻擊你的朋友來抓你，這可能會給每個人帶來真正的麻煩，而我們將無法控制。理解？"
    
  「是的，」布拉德說。他感覺到沃爾臉上浮現出憤怒。 「是的，先生。」他糾正道。
    
  「美好的。吃完早餐，收拾好東西，十分鐘後就出發了。"
    
  「是的，先生，」布拉德說。他回到會議室，發現所有的早餐三明治都不見了。 「這真是糟糕的一天的開始，」他嘀咕道。但他回頭望向機庫的另一端，看到刑偵部門和他的父親在裡面，他笑了。 「但是我父親還活著。我無法相信這。我活在夢裡......但我不在乎，因為我父親還活著！"
    
    
  萊因霍爾德航空航太工程大樓
  華聚
  第二天早上
    
    
  「布拉德！你到底怎麼了？」當布萊德走進房間時，萊恩Ј伊根驚呼道。其他人都跳了起來，當他們看到布拉德頭部和臉上那條長長的、醜陋的瘀傷時，他們驚恐地目瞪口呆--儘管腫脹已經明顯縮小，但再多的冰塊也無法掩蓋它。
    
  「嘿夥計們，」布拉德說。他們都朝他走來，他特別喜歡茱蒂的關懷。 "我很好，我很好。"
    
  "你怎麼了？" - 金鐘培問道。 「你去哪裡了？在醫院？我們非常擔心你！"
    
  「你不會相信這一點，傑瑞：昨晚我們做完演講後，我參與了一次入室盜竊，」布拉德撒了謊。眼睛從眼窩中凸出來，嘴巴完全驚訝地張開。 "兩個人衝進房子，用警棍或棒球棒之類的東西打我的頭一側。"
    
  "這不是該死的事嗎？"他們都驚呼起來。 "發生了什麼事？"
    
  「不知道，」布萊德撒了謊。 「我醒來發現到處都是警察。護理人員對我進行了檢查，我提交了一份報告，僅此而已。他們在廚房的桌子上發現了毒品，並認為可能是一些吸毒者想在某個地方吸毒。"
    
  "天哪，布拉德，"凱西喘著氣說，"感謝上帝，你沒事。"
    
  「我很好，我很好，凱西，」布萊德向他們保證。 "我的陀螺儀有時會有點變形，但我仍然可以騎自行車。"
    
  "你停在哪裡？"喬迪問道，布萊德覺得他看到了她眼中的光芒和一絲渴望的微笑。 "你不會再回那所房子了，是嗎，夥計？"
    
  「天哪，不，」布拉德說。 「房主癲癇發作。他讓工人搬動沒有損壞的家具，他打算用木板封住這個地方。我不確定他在這之後會做什麼。我住在蒙特利街的一家豪華飯店。我可以在那裡待到學期結束，直到學生離開小鎮。我將申請 Cerro Vista 和 Poly Canyon，並儘可能避開夏季旅館。"
    
  「祝你好運，夥計，」朱迪說。 「Cerro Vista 應用程式本來應該在兩個月前發布，而 Poly Canyon 應用程式本來應該在去年發布。如果你不想住在宿舍的話，你可能不得不再次住在校外。"
    
  「好吧，這一切都在解決中，所以在我們迷路之前讓我們開始談正事吧，」布拉德說，他們的會議開始了。它只持續了幾分鐘，足以讓每個人更新他們的團隊狀態，商定實驗室時間表，並向布拉德發送下週用品或資訊的請求，然後他們匆忙去上課。
    
  喬迪走在布拉德旁邊。 "你確定你沒事嗎，夥計？" - 她問。 "我認為這是我見過的最嚴重的瘀傷。"
    
  「我很好，喬迪，謝謝，」布拉德說。 "我希望我能說，"你應該看看另一個人"，但我失去了知覺。"
    
  "布拉德，你為什麼不打電話給我？"
    
  「我只是沒有時間，喬迪，」布萊德撒謊。 "我臉色黑得像火一樣，然後我不得不對付警察、護理人員，然後是房主。"
    
  "那昨天你們都去哪兒了？"
    
  「我的頭上戴著冰袋，聽著房東發號施令，對吸毒者、犯罪和社會崩潰大肆咆哮，」布拉德再次撒謊。 「然後他幫我找了一家旅館。我的頭很疼，之後就摔倒了。"
    
  "為什麼不下課後後來看我？"她問。 "你不會想一個人去酒店吧，沒人看管你吧？"這次佈萊德不用猜她的意圖了──她伸出手碰觸了他的手臂。 "你說什麼，夥計？"
    
  這幾天發生的一切讓他有些頭暈，所以他的回答有些猶豫，喬迪的笑容也收斂了。 「聽起來不錯，朱迪，」他說，她又笑了。 "但首先我在實驗室之後有個約會。"
    
  "去看醫生？"
    
  布拉德決定，如果他能避免的話，他不會在所有事情上都對這個女人撒謊。 「事實上，我的房東是一名前海軍陸戰隊員，我想我告訴過你，他正在為我制定一個培訓計劃。體能訓練和自衛。"他不會告訴喬迪有關反情報和其他間諜訓練或武器訓練的事情--嘿，他想，不說出來和撒謊不同，對吧？ "他認為我太軟弱了，在入室盜竊等情況下我需要採取更多措施來幫助自己。"
    
  「哇，」茱蒂驚訝地眨著眼睛。 "你說得對嗎？"
    
  「當然，」布萊德說。 「我花了太多時間坐在屁股上 - 一點體能訓練會對我有好處。每天一小時。七點左右我可以和你在一起。"
    
  「太好了，布萊德，」喬迪說，她擔心和困惑的表情很快就消失了。 「我會給我們做點東西當晚餐。如果您身體不好，無法騎自行車，我可以接您並帶您去預約。"
    
  「到目前為止我做得很好，喬迪，」布拉德說。他真的很喜歡這個主意，但他不知道健身房會是什麼樣子，他想在帶其他人之前先從沃爾那裡得到一個想法，以及他的教練是誰。 "但是謝謝你。"他擁抱了她，並得到了她臉頰上的一個吻作為回報。 "七點左右見。"
    
  「再見，暨。」茱蒂說著就匆匆去下一堂課了。
    
  當校園裡的學生看到他那又大又難看的瘀傷時，他得到了很多驚訝甚至震驚的表情，布拉德確實考慮過買化妝品直到它痊癒，但校園裡的孩子們相當開放和寬容--而且他確實如此不想讓克里斯Ј沃爾或他的團隊成員發現他化妝了！ --於是他把這個想法從腦子裡趕了出去，並試著忽略那些表情。幸運的是，他不需要藥物來麻痺疼痛，所以他沒有太大困難地完成了課程和星火工程實驗室課程，只是偶爾會出現頭痛，當他停止思考並專注於某件事時，頭痛就會消失。 .然後是另一個。隨後，他將電腦背包鎖在儲物櫃裡，拿出健身包，然後騎上自行車，前往參加他的第一次體能訓練。
    
  這個地方的名字是 Chong Jeontu Jib，用韓文和羅馬字母書寫，位於城市南部，靠近機場。這是一棟簡單的兩層框架建築，雖然很舊，但狀況非常好，有一個用鐵絲網圍起來的院子，在一個小鍛鍊區裡放著一些機器和重物。後面的柵欄外是一條射擊線，靠著一堵巨大的圓形土牆，這堵土牆以前包圍著二戰轟炸機訓練飛行期間儲存燃料的油箱。前窗內側覆蓋著美國、韓國和美國國旗，玻璃前門上覆蓋著一面巨大的美國空軍旗幟。他在裡面找到了一個櫃檯，櫃檯後面有一個大型健身房，地板上鋪著藍色的體操墊。牆上掛滿了各種獎項、獎盃、照片和武術武器。
    
  一個剃著光頭、留著灰色山羊鬍子、又矮又瘦的男人從裡屋走了過來。 "德克斯特？"他稱。 「這裡」。布拉德繞過櫃檯，剛碰到墊子，那人就喊道："穿著鞋子時不要碰墊子，而且要尊重。"布拉德從墊子上跳到油氈走道上。第二個房間比第一個房間稍小，地板上還有一個藍色的體操墊，但裡面沒有裝飾品和獎品，而是舉重機、跑步機、速度跑步用的沙袋、沙袋和帶有箭頭的海報布拉德指著人體的不同部位，相信他很快就能找到他需要了解的關於這些事情的一切。對面的角落有一個緊急出口和看起來像更衣室的地方。
    
  「你遲到了。」男人說。 "今天我會讓你放鬆一下，因為你是第一次來這裡，但現在你知道這裡是什麼地方了，所以不要再遲到了。"
    
  "我不會。"
    
  「我不會，先生，」那人說。 「軍士長告訴我，你曾在民間空中巡邏隊服役，並曾短暫就讀過空軍學院，所以你對軍事禮儀略知一二。在與我或團隊中的任何人打交道時使用此方法。您將知道何時可以透過其他方式聯絡我們。明白了嗎？"
    
  「是的先生」。
    
  「下次來準備訓練吧。我不想浪費時間等你改變。這不是你可以隨意出入的私人度假俱樂部。"
    
  「是的先生」。
    
  男人朝更衣室門口點了點頭。 "你有三十秒的時間來改變。"布拉德匆匆穿過藍色地毯，來到更衣室。 "停！"布拉德愣住了。 "回到這來。"布拉德回來了。 "從墊子上下來。"布拉德從藍色地毯走下來，走到油氈上。 「德克斯特，你在韓國道場，」那人用低沉、謹慎的聲音說。 「dojang（墊子）的中心是 ki，意思是『精神』。你訓練的目的是學習擁抱武術精神，當你踏上墊子時，內心的平靜與外在的暴力融合在一起，這意味著你必須尊重統治它的精神。這意味著您永遠不要穿著鞋子接觸墊子，您已做好訓練準備，並且除非課程要求，否則不要穿便服，教練允許您進出墊子，並且您要從腰部面向前方鞠躬在您踏上墊子之前和下車之前，請先檢查墊子的中心。否則，繞過它。記住這一點」。
    
  「是的先生」。
    
  "現在開始行動吧。"布拉德跑過墊子，以創紀錄的速度穿回訓練服。
    
  "我叫詹姆斯Ј拉特爾，"布拉德回來時，該男子說道，"但你不必擔心真實姓名或呼號，因為對你來說，我是"先生"或"酋長"。"我是一名退休的美國空軍首席士官長，已有三十三年的經驗，最近擔任韓國烏山空軍基地第七空軍的首席軍士長。我是一名經驗豐富的傘兵，在巴拿馬、伊拉克、北韓和阿富汗以及數十個機密地點進行了超過200 次戰鬥跳傘，我畢業於陸軍遊騎兵學校，擁有兩枚紫心勳章和一枚銅星勳章。我也是 Kane Ja 黑帶五段和大師教練、馬伽術黑帶五段專家以及國家認證的槍械和警棍教練。在這裡，我主要向退役軍人教授私人自衛和槍械課程。你在我道場的每一秒我都以百分之一百一十計算。表現出尊重，你就會得到回報；放鬆點，你和我在一起的時間將是一個人間地獄。"
    
  拉特爾拿出一個有頸帶的小裝置，丟給布萊德。 「學習自衛需要幾個月，有時幾年，而且你面臨的危險是顯而易見的，」他說。 「所以他們給了你這個設備。一直穿這個。它幾乎可以在全國任何有蜂窩信號的地方使用。如果您遇到麻煩，請按一下按鈕，我或附近的任何其他團隊成員都可以找到您並為您提供協助。考慮到你將面對的對手，這很可能會幫助我們更快地找到你的屍體，但也許我們會很幸運。"布拉德震驚地看著拉特爾。
    
  「所以，由於這是你的第一天，你可能仍然因為被警棍擊中頭部而感到疼痛，而且你來晚了，對此我深表歉意，我們今天只是要做一個健康評估，」拉特爾繼續。 「我想看看你的引體向上、仰臥起坐、彎腰和俯臥撐到肌肉衰竭的最大次數，中間休息時間不超過 90 秒，以及你在跑步機上跑兩英里的最佳時間」。他指著房間的另一邊，那裡有跑步機和其他健身器材。 "開始行動吧。"
    
  布拉德跑到房間另一邊的訓練區。他很慶幸自己騎了這麼多自行車，所以他認為自己的狀態還不錯，但他已經很久沒有去健身房了，他一直不喜歡引體向上。他從這些開始，做到了六次，然後就再也無法站起來了。俯臥撐很容易--在他不得不停下來之前，他已經做了八十二個。失敗對他來說是新鮮事。他站在一排水平平行的欄桿之間，抓住它們，伸出雙臂，將腳從油氈上抬起，盡可能地傾斜，然後再次伸出雙臂。他只能應付其中的三個，而第三個則必須用力地用顫抖的雙手才能完成。
    
  現在他的手實際上在對他說話，所以布拉德決定接下來進行跑步測試，他沒有收到拉特爾的任何抱怨，拉特爾正在房間的另一邊觀察並做筆記。現在他更加得心應手了。他將跑步機調至九分鐘一英里的配速，發現這很容易。他利用這段時間休息一下疲憊的手臂肌肉，做伏地挺身，他認為這也很容易。跑了兩英里後，他的手臂感覺不錯，他蹲下來做伏地挺身，但發現自己只能做二十八個，手臂就不行了。
    
  「德克斯特，你不可能以這些數字從空軍基礎訓練畢業，更不用說空軍學院了，」拉特爾繞過藍色墊子站在他面前後告訴他。 「你的上半身力量可以忽略不計。我以為你是一名高中橄欖球運動員- 你一定是一名地方踢球手。事實上，布拉德不僅是一名高中橄欖球運動員，還是一名下注者，可以將足球踢二十碼。 "我們可以在這方面努力。但是你剛剛所做的事情最讓我惱火的是你那令人厭惡的"別在乎"的態度。"
    
  "先生？"
    
  「德克斯特，你一直在跑步機上努力訓練，」拉特爾說。 「我知道你是一名騎自行車的人，並且有很好的有氧運動，但在我看來，你只是在跑步機上放鬆。您設定的九分鐘一英里配速很糟糕--甚至達不到基礎訓練的「平均值」。我說我希望你在兩英里跑中跑出最好的成績，而不是遲緩的成績。你的藉口是什麼？
    
  「在完成測試之前我需要讓手臂休息一下，」布拉德說。 "我認為九分鐘一英里是一個很好的起點。"每說一個字，小個子的小眼睛就變得越來越憤怒，直到快要從他腦袋裡跳出來了。布拉德知道只有一種可以接受的回應：「對不起，酋長。沒有理由。"
    
  「你說得對，德克斯特，沒有任何藉口，」拉特爾咆哮道。 「我告訴過你關於尊重的事。做事半途而廢是沒有尊重的。你不尊重我，你也不尊重你自己。這是你來這裡的第一天，你還沒有向我展示任何值得我尊重的東西。你遲到了，你還沒準備好訓練，你對自己放鬆了。你沒有讓我深蹲，德克斯特。如果再有這樣的會議，我們不妨取消這個活動。收拾好東西，滾出我的視線。"布拉德在浴室裡拿起他的行李袋，當他回來時，拉特爾已經走了。
    
  當布拉德騎上自行車返回加州理工學院時，他感覺很糟糕，而當他前往保利峽谷和朱迪Ј卡文迪什的公寓時，他的心情仍然很低落。她在門口緊緊地抱住了他，他卻沒有再回來。 「哦，有人很頑皮，」她說。 "進來吧，喝杯酒，跟我說話。"
    
  「謝謝，喬迪，」布拉德說。 「抱歉，我聞起來像我的腳。離開健身房後我沒有洗澡或換衣服。"
    
  「如果你願意的話，你可以用這裡的淋浴，夥計，」朱迪眨了眨眼說。布拉德沒有註意到這個明顯的提議。他走到廚房周圍櫃檯上的一張吧台凳前，她倒了一杯夏多內，放在他面前。 "但這並不困擾我。我喜歡聞起來像男人的男人，而不是像棒棒糖的味道。"她等了幾秒鐘，但布拉德什麼也沒說。 「你連問都不敢問那是什麼？哇，你今天一定很囂張吧。告訴我吧，我的愛人。"
    
  「這其實沒什麼大不了的，」布拉德說。 「這次訓練我遲到了一點，但他說第一次可以原諒。教官是退役的總士官長，個性堅強。他讓我參加能力傾向測驗。我以為我做得很好，但他因為我的克制和懶惰而懲罰我。我以為我已經弄清楚了一切。我想我沒有這麼做。"
    
  「好吧，總有下次，」喬迪說。 「健身教練受過訓練，要讓學生感到震驚和敬畏，我認為他是在把克萊頓式的訓練放在你身上。別擔心，布拉德--我們都知道你的身體狀況很好，除了頭上的瘀傷之外。你感覺如何？你的瘀青看起來還在流血。 "也許你應該跳過這些鍛煉，直到這種情況消失。"
    
  布拉德聳聳肩。 「我告訴他們我會這麼做，所以我想我會繼續下去，直到我昏倒或我的頭爆炸，」他說。他最不想做的就是因為第一天後就離開而招致沃爾的憤怒。他靠在椅子上，第一次直視喬迪。 「我很抱歉，喬迪。關於我的新健身教練就夠了。你今天過得怎麼樣？"
    
  「蘋果，夥計，」喬迪回答。她隔著廚房櫃檯向他傾身，用她在想說一些意想不到的話時常用的陰謀低語說道："我做到了，布拉德。"
    
  "做了什麼？" - 布拉德問。然後，當他研究她的臉和肢體語言時，他明白了。 "無機奈米管的結構...？"
    
  「合成了。」喬迪低聲說道，幾乎是耳語，但非常興奮。 「就在我們加州理工學院自己的實驗室裡。不只是幾個奈米管，而是數百萬個。我們甚至能夠製造出第一個天線。"
    
  「什麼？」布萊德驚呼。 "已經？"
    
  「夥計，奈米管實際上是自行連接的，」喬迪說。 「它們還沒有安裝在溶膠凝膠基板上，我們還沒有將它們連接到收集器，甚至還沒有把它們帶到外面，但是第一個由無機奈米管製成的光學奈米天線就在這個實驗室另一邊的實驗室裡。校園...在我的工作桌上！它比我們預期的更薄、更堅固。我收到來自世界各地想要參與的科學家的電子郵件。事實證明，這是近年來奈米技術最大的進步之一！"
    
  "這難以置信！" - 布拉德驚呼。他握住她的雙手，隔著廚房的檯面親吻了她。 "恭喜喬迪！為什麼不打電話給我？"
    
  「你已經在練習了，我不想打擾你，」她說。 "而且，我想親自告訴你，而不是通過電話。"
    
  「這是個好消息！我們現在就致力於獲得實驗室空間和資金！"
    
  「我希望如此，」喬迪說。 "我甚至可能有資格獲得加州理工學院獎學金--他們不會希望我帶著這樣的突破回到澳大利亞，不是嗎？"
    
  「我知道你肯定會獲得獎學金，」布拉德說。 "我們出去慶祝一下吧。在一些不太豪華的地方，我仍然聞起來像健身房。"
    
  她的臉上浮現出一抹狡猾的笑容，她瞥了一眼通往臥室的走廊，顯然表明她有多想慶祝。 「我已經做好晚餐了，」喬迪說。 "再過十五分鐘就準備好了。"她再次握住他的手，狡猾地笑了。 "也許我們可以在淋浴時互相給對方擦背？"
    
  布拉德笑得很開心，看著她的眼睛，但搖了搖頭。 "喬迪......"
    
  「我知道，我知道，」她說。 「我告訴過你我會再試一次，而且可能會一次又一次。她很幸運有你，夥計。"她走到冰箱前，拿出一瓶夏多內葡萄酒，給他倒滿了酒。
    
  布拉德聽到健身包裡的智慧型手機震動，就把它拿出來閱讀簡訊。 "嗯，這個怎麼樣？" - 他說。 "這最終是非常美好的一天。"
    
  "怎麼了，親愛的？"
    
  「我在保利峽谷租了一個房間，」他說。喬迪的臉上露出了絕對震驚的表情。 「阿利索五樓。我明天就可以搬進去，如果我們獲得暑期實驗室資助，我就可以留下來過暑假，我也可以留下來讀大二和大三的課程。"
    
  「什麼？」喬迪驚呼。
    
  "這樣好嗎？"
    
  "Aliso 是加州大學最受歡迎的住宅大樓！"朱迪解釋道。 「它們距離商店和停車場最近。頂層總是最先被填滿，因為它們可以看到校園和城市的最佳景觀！他們從來不允許學生在保利峽谷度過暑假，你必須每年重新申請並希望保留你的房間。你到底是怎麼做到的，老兄？"
    
  「我不知道，」布拉德撒了謊--他確信他的父親，可能還有馬丁代爾總統，幕後操縱了這一切。 "一定是有人可憐我。"
    
  「幹得好，夥計，」朱迪說。 "你的頭在這兒旋轉。"她注意到布萊德又對著她的澳洲俚語微笑了，於是她拿了一條毛巾，扔給他，然後走過去，輕輕地吻了他的嘴唇。 「別再用你幼稚的奇思怪想來糾纏我了，夥計，否則我可能會把你拖到一個工棚裡，讓你忘記內華達州的名字。"
    
    
  五
    
    
  從來沒有哪個母親教導自己的孩子成為不信道者。
    
  - 亨利ЈWЈ肖
    
    
    
  麥克拉納漢工業機場
  內華達州巴特爾山
  第二天早上
    
    
  「麥克拉納漢山脈零七大師，您已獲准在11 月飛行羅密歐四八一三阿爾法和布拉沃以及羅密歐四八一六，在所有高度，報告分配的代碼，離開區域時向奧克蘭中心報告，聯絡塔台，成功航班」。
    
  「明白了，地球。」桑德拉‧愛丁頓透過一號甚高頻無線電回應。她重讀了整個間隙，然後切換到塔台頻率。 "麥克拉納漢塔，零七大師，一號，三零跑道，準備起飛。"
    
  "主零七號，麥克拉納漢塔，風平浪靜，跑道三零，空速限制為兩個零零節，在查理級空域，起飛許可。"
    
  桑德拉回答：「零七大師已準備好進入跑道三零。」她將大型噴射機滑行到跑道上，與中心線對齊，踩住煞車，緩慢而平穩地踩下油門，隨著發動機的移動，她感到了震動到一區加力，鬆開剎車，平穩地將油門轉到五區，並僅以五千英尺的速度爬升，直到他們離開麥克拉納漢工業機場的空域，這根本不需要太長時間。
    
  「起飛得很好，桑德拉，」桑德拉訓練飛行中的教練亨特Ј諾布爾說。他坐在 Sky Masters Aerospace 的 MiG-25UKS 的後座上，這是一架米高揚-古列維奇串聯超音速戰鬥機，沒有作戰裝備，經過改裝可以在極速和高空飛行。最初的俄羅斯MiG-25RU 是現存速度最快的噴射戰鬥機，其飛行速度幾乎是音速的三倍，飛行高度可達六萬英尺，但經過Sky Masters Aerospace 的改裝後，該噴射機的飛行速度幾乎是音速的五倍。聲音和高度十萬英尺。 「煞車和動力的時機很好。第一個煞車區域沒問題，但之後的任何區域都會導致煞車失靈。"
    
  「布默，我找到你了，」桑德拉說。用戰鬥機飛行員的話說，在教練批評後說"接受"意味著學生已經知道並發現了差異。"謝謝"通常意味著學生忽略了這一點並承認教練的好成績。"我明白了。"
    
  「我正在表明我們已清除查理級空域，」布默說。 "二零零的路線將帶我們進入禁區。"
    
  「明白了，」桑德拉說。不到兩分鐘，他們就到達了R-4813A 和B，這是內華達州中北部法倫海軍航空站綜合體的兩個封閉軍事試驗場，由Sky Masters Aerospace 租賃，並與奧克蘭聯邦航空局空中交通管制中心協調進行測試高性能飛機。 「我目前正在高空飛行前製定檢查清單。完成後報告。"
    
  「會的，」布默說。這張檢查表讓機組人員做好了在傳統戰鬥機通常無法達到的極高高度飛行的準備。只花了幾分鐘。 「清單已完成。我正在向我們展示 R-4813A 的內部結構。準備好後就打掃乾淨了。"
    
  「我明白了，布瑪，」桑德拉說。 "做好準備。"桑德拉全力以赴，緩慢而平穩地推進MiG-25 上的油門，直到它們到達第五區加力燃燒室，然後以1 馬赫的速度抬起機頭，直到機頭向上傾斜60 度並仍在加速。隨著速度的增加，重力也隨之增強，很快地兩人就因為重力壓在身體上而發出咕嚕聲，試圖阻止血液從肺部和大腦中滲出。兩名飛行員都穿著分壓服和太空頭盔，再加上高科技電子加壓服，用收縮織物覆蓋他們的腿部和下腹部，以防止血液因重力而積聚在腿部--但仍然需要努力抵抗過載。很快地他們就到了六萬英尺的高度，以四倍音速飛行，身體承受著七倍的重力。
    
  「跟我說話，桑德拉，」布默說。 "你......你還好嗎？"
    
  「我......很好......噓......布瑪，」桑德拉說，但很明顯她正在努力應對身體上的壓力。突然，米格25猛烈向左傾斜，衝了下來。
    
  "桑德拉？"沒有答案。戰鬥機的機頭指向地球。就在他即將控制飛機之前，布默感覺到並聽到油門在他下降且機翼變平時轉到怠速。
    
  "你還好嗎，桑德拉？"布瑪重複說。
    
  「是的」。他從對講機聽到她的呼吸有些困難，但其他方面聽起來很正常。 「我很好」。
    
  布默仔細觀察高度表和空速，確保桑德拉完全控制飛機。在後座艙裡，如果有必要，他可以完全控制飛機，但觸控控制裝置對機長來說就是失敗，除非絕對必要，否則他不想這樣做。在僅損失一萬英尺後，桑德拉開始向地平線傾斜，當飛機趨於平穩且空速降至亞音速時，她增加了動力以保持高度和空速穩定。 "你好嗎，桑德拉？" - 布瑪問。
    
  「我很好，布瑪，」桑德拉回答道，聽起來完全正常，一切都在掌控之中。 "我會回到三萬英尺的高度，然後我們再試一次。"
    
  「我們沒有足夠的燃料來進行另一次高空、高重力演示，」布默說。 "我們可以在沒有襟翼的情況下進行幾次高速進近，然後就到此為止了。"
    
  「我們有足夠的燃料，布瑪，」桑德拉抗議道。
    
  「我不這麼認為，寶貝，」布默說。 「讓我們在巴特爾山進場 ILS 高度，並進行無襟翼進場，在決斷高度進行一次錯過，然後再進行一次進近直至完全停止。天氣晴朗？"
    
  「無論你說什麼，布瑪，」桑德拉回答道，聲音中明顯透著沮喪。
    
  高速儀器進場模擬了「黑種馬」或「午夜」太空飛機的著陸。 MiG-25 對於有抱負的太空飛機飛行員來說是重要的一步，因為它是唯一能夠短暫模擬飛行員在上升過程中所經歷的極高重力的飛機。 Sky Masters 航空航天離心機可以在地面上產生九倍正常重力的重力，但 MiG-25 是一個更好的平台，因為飛行員必須在暴露於重力的情況下駕駛飛機。桑德拉以典型的精度進行了儀表進場，著陸按計劃順利進行。
    
  他們停放了大型噴射機，前往維生商店放下太空衣和電子密封劑，採訪了維修技術人員，與醫生進行了快速檢查，然後回到課堂上談論這次飛行。桑德拉身穿藍色飛行服，剪裁剪裁突出了她的曲線，飛行靴讓她看起來更加高挑。她放下一頭金髮，給自己倒了一杯咖啡。穿著空軍橄欖褐色飛行服的布默已經拿起了一瓶冰水。
    
  「飛行前、起飛、離港、進場、降落和飛行後的準備工作都按順序進行，」布默一邊檢查筆記本一邊說道。 "跟我說說攀登的事吧。"
    
  「我很好--我想我只是離開得太早了，」桑德拉說。 「你總是說早點停止高重力跑步比晚點停止要好。也許我有點緊張了。我很好。"
    
  "我打電話的時候你沒有接聽。"
    
  「我完全聽清楚了，布默，」桑德拉說。 「我有很多事情要做。我最不想做的就是讓壓縮機停轉或旋轉。"布瑪看著桑德拉，桑德拉轉身喝著咖啡，決定接受她的回答。剩下的報告並沒有花費太多時間。他們討論了第二天的課程計劃和飛行訓練任務，然後桑德拉去電話檢查消息，布默去他的辦公室整理消息和文件，並檢查他監督的許多實驗室和設計辦公室。
    
  下午，公司管理團隊召開了一次會議，布默幾乎無法忍受，但這是他作為航空航天業務主管的新工作的一部分。會議由公司新任營運副總裁賈森Ј里克特 (Jason Richter) 主持，他是美國陸軍退役中校和機器人工程師，被聘來接替已故的帕特里克Ј麥克拉納漢 (Patrick McLanahan)。傑森身材高大，身體健康，運動能力強，黑髮的外表很好。他因其工程背景（尤其是機器人技術）而被 Sky Masters Aerospace 聘用，但他被發現同樣擅長管理，因此被提升為該公司的研發主管。儘管他在實驗室或設計辦公室裡如魚得水，但他享有領導許多世界上最優秀、最聰明的人才的權力和威望。
    
  「讓我們開始吧，」里克特說道，一如既往地在一點鐘開始會議。 「讓我們從航空航天部門開始。亨特，祝賀您成功將總統送至阿姆斯壯太空站並安全返回。真正的成就。"其餘的人給了布瑪一些輕微的掌聲--亨特Ј"布瑪"Ј諾布爾在公司執行董事會中被認為是一個古怪的人物，不嚴肅，因此受到了寬大的對待。 「總統似乎沒有遭受任何負面後果。觀察結果？
    
  「這個人做得非常出色，」布默說，他默默地承認董事會其他成員的正面回饋，但也注意到了負面反應。 「他在整個飛行過程中保持冷靜，泰然自若。當他同意進行對接時，我並不太驚訝，但當他想要太空走到氣閘室時，我簡直不敢相信。他的表現就好像他已經接受了多年的太空人訓練。這種勇氣非比尋常。"
    
  「我們已經收到了太空飛機飛行的請求，有人討論資助更多的 S-19 和 XS-29，」傑森說。
    
  「我完全贊成，」布默說，「但我認為我們需要吸引資源來開始認真研究下一系列太空站。阿姆斯壯還在堅持，但他的日子已經屈指可數了，如果布拉德Ј麥克拉納漢的星火項目向前推進，我敢打賭，阿姆斯特朗可能會完全退出軍事太空武器業務。我有兩個人，Harry Felt 和 Samantha Yee，他們正在研究太空站材料，主要是為阿姆斯壯升級開發系統。我想讓他們首先負責一個由三到四人組成的新設計團隊，他們正在根據鳳凰城總統的建議開發新的軍事和工業站的設計。我們還需要立即派你和卡迪里博士前往華盛頓與我們的遊說者會面，找出誰對這一太空新突破負責。"他猶豫了一會兒，然後補充道："也許你或海倫應該自願這樣做，傑森。"
    
  "我？" - 傑森問。 「在華盛頓？我寧願把脖子埋進沙漠裡。但我喜歡你的想法。立即將提案和預算發送給我，我會將其轉交給海倫。"
    
  布默在他的平板電腦上輕敲了幾下。 "現在在你的郵箱裡，指揮官。"
    
  "謝謝。我知道你已經想出了一些辦法。我今天會確保海倫得到它。"
    
  這時，公司總裁兼執行長Helen Cuddiri博士走進了會議室。所有人都站了起來，一名五十二歲的高個子、黑眼睛的女人出現在門口，她一頭長長的黑髮在腦後紮成一個複雜的結，穿著深灰色的西裝。海倫Ј卡迪里 (Helen Qaddiri) 出生於印度，但主要在美國接受教育，獲得了多個商業和工程學位。她在Sky Masters 工作了幾十年，與喬納森Ј馬斯特斯(Jonathan Masters) 合作收購了他們工作的最初破產的航空航天公司，並將其打造成世界領先的高科技設計和開發公司之一。 「各位，請就座。」她聲音輕柔、悅耳。 "抱歉打擾了，傑森。"
    
  「一點也不，海倫，」傑森說。 "你有什麼事情要給我們嗎？"
    
  「公告，」她說。她走到房間前面，站在傑森身邊。 「董事會今年選擇了三個資助項目，全部都在大學：紐約州立大學布法羅分校的群體衛星項目；賓州阿勒格尼學院的雷射通訊系統；這筆獎金的大部分（兩千五百萬美元）將授予加州理工大學聖路易斯奧比斯波分校，用於在軌道上進行一個非常令人印象深刻的太陽能項目。"大廳裡又響起了支部主任們的掌聲。
    
  「布拉德麥克拉納漢正在領導這個項目，」布默說。 「這傢伙太棒了。我向那個人詢問了有關該項目某些部分的問題，他說他不知道，他會給我回電話，接下來我知道的是德國某位諾貝爾獎得主打來的電話，並給出了答案。他的團隊中有一份讓你熱淚盈眶的專家和科學家名單。"
    
  「我們已經在他們的項目上投入了大量資金，」傑森說。 「我們已經為他們提供了 Trinity 模組，他們用它來進行測量和介面測試。當他們開始製造子系統時，他們希望將太空系統零件運送到「午夜號」和「黑馬號」上的阿姆斯壯太空站，因此他們要求提供貨艙尺寸、系統、電力、環境、溫度、振動和很快。 。他們還要求查看 Skybolt 導引系統的計算機代碼--他們希望用它來將微波激射能量傳輸到地球上的直接天線，而他們的計算機小組負責人認為這可以提高準確性。"
    
  「他們一起打球，這是肯定的，」布默補充道。
    
  「我會告訴大學這個好消息，」海倫說。 「就這樣。有什麼給我的嗎？"
    
  「布瑪有一個好主意：與鳳凰城總統以及領導這項新太空計畫的任何人會面，與他們分享一些想法，看看他們有興趣做什麼，」傑森說。 「他還想組建一個團隊來開始設計軍事和工業太空站。他的建議和預算都在我的平板電腦上。"
    
  「好主意，布瑪，」海倫說。 "會議結束後立即將他的提案發送到我的辦公室。"
    
  「會的，」傑森說。
    
  「我還建議你或傑森自願領導政府的太空計劃，如果還沒有提名的話，」布默說。
    
  「我有工作，非常感謝，傑森哪裡也不去--我只是經過一番勸說才把他帶到這裡來的，」海倫微笑著說。 "但去華盛頓對我們來說聽起來不錯。"她又回答了一些問題和評論，然後就離開了。傑森繼續主持會議，繞著桌子走來走去，接受所有營運總監的報告，大約一個小時後結束。
    
  幾分鐘後傑森走到海倫的辦公室，敲了敲開著的辦公室門的門框。 「我有這份報告給你，」他在門口說道，手裡拿著平板電腦。
    
  「進來吧，傑森，」海倫一邊說，一邊在辦公桌上的筆記型電腦上工作。 「關門」。傑森按照她的命令做了，然後走到她的辦公桌前，開始將文件從他的平板電腦傳輸到她的筆記型電腦。
    
  "這是一個相當長的文件，"他說。 「你知道布默的--當他能想出二十個字時，為什麼只用兩個詞呢？"
    
  "這太棒了，"她說。 "等待的時候我們該做什麼？"
    
  「我有一些想法，」傑森微笑著說道，俯身深深地吻了她，她也同樣熱情地回應。他們接吻了好幾個漫長而慵懶的時刻。 「我希望我現在就能把你的頭髮放下來，」他用低沉、安靜的聲音說道。 "我喜歡看著你的頭髮在你用別針固定後如瀑布般垂落......尤其是當它落在我裸露的胸前時。"作為回應，她將他拉近，又深深地吻了他。 「你今晚有空嗎？我已經好幾天沒有陪你了。"
    
  「傑森，我們不應該這樣做，」海倫低聲說。 "我是你的老闆，比你大十多歲。"
    
  「我不在乎你按時間順序排列有多大，」傑森說。 「你是我交往過的最有異國情調、最迷人的女人。性就像雷射一樣從你身上散發出來。而且你可能比我大，但我在床上幾乎跟不上你。"
    
  「住手，你這個好色的混蛋，」海倫微笑著說，但又給了他一個深深的、揮之不去的吻，以示感激。她捧起他的臉，調皮地搖晃他。 「別忘了，今晚我在蘭德縣商會會議上要演講，之後市經理、計委主席和警察局長要講話。我認為這是為了擴大公用設施，在機場附近建造更多單位，並修改與機場保全、縣和保全公司的協議書。我想確保住房位於喧鬧的機場區域之外，而且我不希望我們的安全官員受到治安官的聯邦和州安全協議的約束。州長辦公室的查爾斯Ј戈登也將出席，我想與他討論為機場擴建獲取一些種子資金的問題。"
    
  「廢話」。
    
  「為什麼不跟我來？每個人都知道你是設計和建造控制論步兵裝置的人，該裝置從猶大Ј安多森和真實共和國騎士團手中拯救了這座城市 - 我相信他們很想見到你。"
    
  「我不參與政治，」傑森說。 "我喜歡你。我想我無法把手從你身上移開。"
    
  「哦，我認為你的衝動控制能力更強，傑森，」她說。 "此外，我確信他們希望會見 Sky Masters Aerospace 未來的總裁兼首席執行官。"
    
  「我們需要再多討論一下，海倫，」傑森說。他在她對面坐下。 「我認為我不適合擔任執行長。在帕特里克Ј麥克拉納漢被殺後，你必須說服我接任營運總監一職--"
    
  「你做得很好，」海倫說。 "你的團隊是業界最優秀的。你擔任這個職位才幾個月。在你意識到之前，它就會變成你的第二天性。你需要更多的商業教育，也許除了你擁有的所有其他學位之外還需要一個 MBA，但你顯然是一名領導者。"
    
  "我在實驗室裡比在辦公桌前感覺更自在。"
    
  「沒有人說你必須留在餐桌旁，」海倫說。 「領導者以多種方式完成工作。你知道如何分配、委派和組織，這讓你有時間和機會花更多時間與工程師在一起，並完成公司領導者需要做的所有事情。"她從辦公桌上站起來，走到他身邊，用她知道他喜歡的方式將乳房壓在他身上。 「今晚跟我走。那麼，如果還不算太晚的話，我想邀請你來參觀。"
    
  "我以為你說過我們不應該這樣做。"
    
  「哦，我們不應該，」海倫微笑著說。傑森站了起來，他們又進行了一次深沉而熱情的吻。 "如果董事會發現我與我的一位副總裁發生了關係，即使我是公司的聯合創始人，我也可能會失去工作。"再來一個吻。 "你肯定會被解僱，而且很可能會因簽約獎金而被起訴。"再來一個吻。
    
  「總統小姐，請停止說話，」傑森說。
    
  「是的，副總統先生。」海倫說道，他們又接吻了，這個吻比其他吻持續的時間要長得多。
    
  日落後，布默離開天空大師航空航天中心回家。自 Sky Masters Aerospace Inc. 成立以來，內華達州中北部巴特山 (Battle Mountain) 以前沉睡、孤立的小型採礦社區在短短三年內經歷了令人難以置信的轉變。從拉斯維加斯搬到這裡：人口增加了兩倍多，各種建築項目隨處可見，而且是一個非法人定居點--自1840 年代成立以來，它一直保留著採礦營地和鐵路車站的身份，儘管它是蘭德縣縣城最終成為內華達州最新的城市，也是該國發展最快的城市之一。布瑪在機場和新市中心之間的一個新社區租了一套房子，距離足夠近，可以隨時參觀新賭場和高檔餐廳，但也足夠方便通勤上班，尤其是現在早上在州際公路上通勤自從Sky Masters Aerospace 擴大業務以來，該地區湧現數十家企業，因此前往機場的80 號公車似乎每天都變得更加繁忙。
    
  布默將他的林肯 MKT 停在車庫裡，期待著度過一個輕鬆愉快的夜晚。他是鎮上幾家新賭場的常客，一年多以來都不需要支付食物或飲料的費用--他確信他在牌桌上給了賭場足夠的錢，足以讓他們賺到更多錢。為他的損失做好準備--但今晚將是一個糟糕的夜晚。也許喝點酒，也許看電影，也許──
    
  「你回來得真及時。」廚房傳來一個聲音。那是桑德拉愛丁頓，只穿著一件布瑪的Sky Masters Aerospace Inc. T 卹，長長的金髮完美地垂在胸前，就好像她自己就是這樣設計的--布瑪想，這可能就是這樣。 "我原本打算在沒有你的情況下開始。"
    
  「我不知道你會來，」布默說。
    
  「今天早上飛行後，我有點坐立不安，」桑德拉用半疲倦、半戲弄的語氣說道。 「我嘗試過跑步和在健身房進行艱苦的鍛煉，但我仍然......有點緊張。」她走過來吻了他的嘴唇。 "所以我決定過來問問你是否知道我可以消耗一些能量的方法嗎？"
    
  布默嘗試過，但無法控制自己，他的目光在她的身上游移，這讓她微笑。 "你的汽車在哪裡？" - 他問。
    
  「我把車停在街區附近的便利商店，」桑德拉說。 "我在你們地區看到了太多天空大師的人，我不想讓他們太多地看到我的車停在你們家門口。"
    
  聽起來真是個好主意，布默想。他與她保持一臂距離，直視她的眼睛。 "或者我們可以做正確的事，就像我們商定的那樣，不再一起睡覺。"
    
  「哦，我知道我們討論過這個，」桑德拉微微撅起嘴說道，雙手搭在他的肩膀上，摟著他的脖子，「但我無能為力。你擁有如此火辣緊緻的身材，你那頑皮的笑容和那種漫不經心的態度簡直讓我發瘋。更何況，你在床上就是一隻老虎。"
    
  「謝謝你，」布默說。 "你也很熱辣。"
    
  「謝謝」。
    
  「但你的男友布萊德正在成為我的朋友，如果他發現了我們的事情，我們在不久的將來就很難和他合作了。他的星火項目剛剛獲得資金批准。"
    
  "那我就跟他分手了。"
    
  布瑪驚訝地眨了眨眼睛。 "就這麼簡單嗎？"
    
  「當離開你的時候到來時，也會很快，」桑德拉說。 「我喜歡布萊德，他和你一樣堅強，但他比我年輕很多，而且他在外面上大學，最近他太忙了，沒有時間來看我，離開家我很孤獨。再說了，我也不喜歡被束縛。我想要我想要的東西，當我想要的時候，現在我想要你。"
    
  "當布拉德在這裡時，你也會想要他嗎？"
    
  桑德拉聳聳肩。 "或許。我不認為分手後他會挽回我--他對女性和人際關係有點不成熟，我不認為他能處理只是朋友或臨時性伴侶。"她把他拉得更近。 「怎麼樣，小伙子？啟動引擎並載我一程？"
    
  布默笑了笑，但搖了搖頭。 「我不這麼認為，桑德拉，」他說。
    
  她後退了一步，雙手梳理著披散在胸前的金髮。 「你不再需要我了嗎？我說過我要和布拉德分手。"
    
  「我們發生過一次性行為，後來我們談論了這件事，我們都認為這是錯誤的，」布默說。 「我們將一起訓練另外十二個月。我是你的導師。睡在一起可不是什麼好主意。"
    
  「如果你這麼說的話，」桑德拉輕聲說。然後，她緩慢而誘人地脫掉T卹，露出令人驚嘆的身材、堅挺的乳房和平坦的小腹。她遞出T卹，確保它不會擋住布瑪看到她美味身體的視線。 "諾布爾博士，你想要回你的 T 卹嗎？"
    
  布瑪伸出手，從她手中接過T卹......然後把它扔到肩上。 「該死，無論如何我都會下地獄，」他說，擁抱了桑德拉並深深地吻了她。
    
    
  第十四大廈，克里姆林宮，莫斯科
  俄羅斯聯邦
  幾天之後
    
    
  根納季Ј格里茲洛夫總統在克里姆林宮政府大樓內的主要官方辦公室位於參議院大樓，也稱為第一大樓，但他更喜歡更孤立的備用總統辦公室，稱為第十四大樓。他最近對這座建築進行了徹底翻修，將其變成了他在聖彼得堡的石油公司辦公室的高科技複製品，擁有多層安全、複雜的監視和反監視系統以及超安全的通信，所有這些都可以與他的石油公司辦公室相媲美。在許多方面超越了俄羅斯最好的技術；還有一條用於緊急疏散的地下鐵路，可以將他帶到莫斯科東北十八英里的契卡洛夫斯基機場，這是他為星城服務的宇航員訓練機場，現在有一支軍用運輸機分隊可以在必要時安全地把他帶走。
    
  他決心不要在空襲期間被困在地下指揮所，就像發生在他父親身上的那樣：一旦收到任何危險的警告，格里茲洛夫就可以在不到一分鐘的時間內離開十四號大樓，在不到五分鐘的時間內離開這座城市，然後登上一架噴射機。，準備在不到三十的時間內將其運送到歐洲的任何地方。
    
  格雷茲洛夫很少在第十四大樓舉行會議，他更喜歡所有正式的高層內閣會議都在他位於第一大樓的辦公室舉行，但他一大早就將外交部長達裡亞Ј蒂特涅娃召集到他位於第十四大樓的辦公室。她在政府首腦謝爾蓋Ј塔爾扎羅夫（Sergei Tarzarov）的護送下進入辦公室，隨後塔爾扎羅夫在總統府中"眼不見心不煩"，但格里茲洛夫看了一眼就被解雇了。 「你好，達莉亞，」格里茲洛夫在他巨大的辦公桌後面說道。 「歡迎。茶？咖啡？"
    
  「不，謝謝你，總統先生，」蒂特內娃說。她花了一點時間環顧辦公室。格里茲洛夫的辦公桌有落地窗，可以欣賞克里姆林宮和莫斯科令人驚嘆的全景，辦公桌前的牆上有高清寬屏顯示器，顯示各種信息，從國際新聞到政府報告提要再到股票來自世界各地的報價和庫存量。總統左邊有一張可容納 20 人的會議桌，右邊有一個圍繞著咖啡桌的舒適的 12 人座位區。 「自從你裝修完之後，我就沒有在這裡見過你的私人辦公室。非常務實。我喜歡它，總統先生。"
    
  「當工作人員生氣時，我無法在參議院大樓做太多工作，」格里茲洛夫說。 "我去一號樓聽雞咯咯的叫聲，然後再回到這裡做決定。"
    
  「總統先生，我希望我不是你所說的那種雞，」蒂特涅瓦說。
    
  「當然不是，」格雷茲洛夫說，繞過他的辦公桌，走近蒂特涅娃，輕輕地吻了一下她的臉頰，然後得到了一個禮貌的吻作為回報。 「你是個值得信賴的朋友。自從你們一起在空軍服役以來，你就和我父親一起工作了很多年。"
    
  「你的父親是一位偉人，」蒂特涅娃說。 "我很榮幸能為他服務。"
    
  "他一路拉著你不是嗎？"格雷茲洛夫說。 "你們一起在空軍中晉升，然後他又帶你們進入了政府，是嗎？"
    
  「你的父親知道，無論是在軍隊內部還是外部，在你周圍擁有值得信賴的人是多麼重要，」蒂特涅娃說。 "他還確保我向克里姆林宮最優秀的專家學習。"
    
  「如果我沒記錯的話，在叛徒尼古拉Ј斯捷帕辛之前，你曾短暫擔任過他的幕僚長，」格里茲洛夫說。 「我很好奇：你為什麼離開他而加入外交部門？現在你可能會成為首相，甚至總統。"
    
  「我們都認為我的才能在華盛頓和紐約可以得到更好的發揮，」蒂特涅娃隨意地說。 "當時，女性在克里姆林宮並沒有佔據最高職位。"
    
  「我明白了，」格雷茲洛夫說。他徑直轉向她。 "所以我聽到的關於和我父親長期發生性關係的傳言不是真的？"蒂特涅娃什麼也沒說。格雷茲洛夫走向她，吻了她的嘴唇。 "我的父親是一個快樂的人。也許我也會有同樣的運氣。"
    
  「總統先生，我已經長大了，可以做你的母親了，」她說，但格雷茲洛夫再次傾身親吻她，她沒有抽身。格雷茲洛夫對她微笑，目光在她的身上上下掃視，然後回到辦公桌前，從辦公桌抽屜裡拿出一支雪茄。 "總統先生，你邀請我到你的私人辦公室來吻我？"
    
  「我想不出更好的理由了，達莉亞，」他一邊說，一邊點燃一支雪茄，向天花板噴出一大團芬芳的煙霧。 "為什麼不常來看我呢？"
    
  "比如說我的丈夫。"
    
  格里茲洛夫說：「你的丈夫尤里是個好人，也是一位傑出的退伍軍人，我相信，只要他不危及你在政府中的地位，他在你離開莫斯科時所做的事情與你無關。"蒂特涅娃什麼也沒說。他沒有轉向她，而是將雪茄指向辦公桌前的椅子，她接過了。 "你收到有關美國太空飛機飛行的報告嗎？"
    
  「是的，總統先生，」蒂特內娃說。 "飛往軍事太空站的航班數量略有增加，從每月三架增加到四架。"
    
  格里茲洛夫說："外交部長女士，這一增幅是百分之三十--我想說，這是重大的，而不是微不足道的。" "他們的貨物？"
    
  「情報報告表明，該站已經進行了一些重大改進，可能是在雷射光束控制和配電系統方面，」蒂特內瓦說。 "光學感測器可以看到站外的變化非常小。"
    
  "您個人和官方對這些太空飛機的內容感興趣，是嗎？"
    
  「當然，總統先生，一旦我收到發射即將到來的通知，」蒂特內娃回答。 "美國人通常的回答是"人員"、"供應"和"機密"。他們從不透露任何細節。"
    
  "那麼非正式的呢？"
    
  「安全仍然非常嚴格，先生，」她說。 「阿姆斯壯太空站上的太空梭飛行和大部分操作都是由民用承包商執行的，其安全性非常複雜且多層次。我在華盛頓的聯絡人對承包商一無所知，只是正如我們所見，他們中的許多人是前軍官和技術人員。恐怕我很難獲得有關承包商太空計劃的更多資訊。卡濟亞諾夫部長可能會獲得更多資訊。"
    
  「我明白了，」格雷茲洛夫說。他沉默了一會兒。然後："你被允許在安理會就我們關於美國無恥的太空計劃的決議進行投票之前發言，對嗎？"
    
  "是的，總統先生。"
    
  格雷茲洛夫向辦公桌上方的空氣中噴出一團煙霧，然後將雪茄放入煙灰缸，從座位上站起來，按照禮儀，蒂特涅娃也立即站了起來。 「你離開了我父親，達莉亞，因為你無法承擔我父親想要給你的責任和主動性，」格雷茲洛夫說道，走近她，用冰冷、直視的目光刺穿了這個女人。 「你還不夠堅強，無法和他在一起，即使是作為他的情婦。你離開莫斯科去紐約和華盛頓參加社交聚會，而不是幫助他在克里姆林宮的政治陰溝裡鬥爭。"
    
  "總統先生，誰告訴你這個謊言？"蒂特涅娃問道，眼中閃爍著憤怒的光芒。 "那隻老山羊塔扎？"
    
  格雷茲洛夫以蒂特涅娃沒有預料到的模糊動作，用張開的右手擊中了她的臉。她被這一擊打得踉踉蹌蹌，甩掉了頭上的星星，但格里茲洛夫注意到她沒有退縮，也沒有叫喊，而是過了一會兒挺直了背部，在他面前站得筆直。眨眼間，他再次壓在了她的身上，嘴唇鎖住了她的嘴唇，右手將她的頭拉向自己，而左手則在她的胸前遊走。然後，在一個漫長而粗暴的吻之後，他把她從自己身邊推開。她用手背擦了擦臉頰，又擦了擦嘴唇，但又在他面前站直了身子，不肯退縮。
    
  「你去紐約，在聯合國安理會發言，」格雷茲洛夫直視著她的眼睛說道，「但你不再是這個成熟、明智、受人尊敬、矜持的外交官，你明白我的意思嗎？你將成為我父親想要和訓練但從未擁有的母老虎。我在你眼裡看到了那隻母老虎，達莉亞，但你和你的戰爭英雄丈夫在外交部過著舒適的生活，忍受著他的小事，因為你想保住你的輕鬆工作。好吧，不再是了。
    
  格里茲洛夫說："你將去安理會，俄羅斯將得到我要求的一切，否則我們將不再與聯合國有任何關係。" 「你要通過這個決議，否則你就炸掉這個地方。你會毫無疑問地在任何人的心中表現出我的不滿和憤怒，或者別費心從紐約回來。"
    
  「根納季，美國將否決這項決議，」蒂特涅娃厲聲說。格里茲洛夫注意到她語氣的變化，笑了--就像一匹冠軍純種賽馬，她對一點紀律的反應很好，他想。 "你和我一樣清楚這一點。"
    
  「那就毀掉這個地方，」格雷茲洛夫說。 "眾議院和整個世界都應該非常清楚，如果這項決議沒有通過，我會有多生氣。"他抓住她後腦勺的頭髮，將她拉向自己，又深深地吻了她一下，然後將她從自己身邊拉開。 「如果你決定做一隻兔子而不是一隻母老虎，並且你敢於返回克里姆林宮，那麼我將確保你成為某人的小兔子。也許甚至是我的。我保證你不會喜歡它。現在趕緊離開這裡吧。"
    
  蒂特涅娃離開幾分鐘後，謝爾蓋Ј塔爾扎羅夫進入總統辦公室。 "我想，這不是典型的員工會議，先生？" -他說，觸碰嘴唇作為信號。
    
  「只是她去紐約之前的一點勵志演講，」格雷茲洛夫沙啞地說，用手背擦掉嘴上的口紅。 "伊利亞諾夫在哪裡？"
    
  「透過華盛頓第三頻道的安全電話，」塔扎羅夫說。
    
  格雷茲洛夫拿起電話，按下頻道開關，焦急地等待解密電路建立連線。 "上校？"
    
  「注意安全，長官。」伊利亞諾夫回答。
    
  "那兒到底發生了什麼事？"
    
  「這完全出乎意料，長官，」伊利亞諾夫說。 「顯然麥克拉納漢確實有安全保障，因為他們摧毀了我的團隊，帶走了麥克拉納漢，並在日出之前鎖上了房子。"
    
  "你們的隊伍在哪裡？"
    
  「未知，長官，」伊利亞諾夫說。 "據我所知，他們沒有被當地民事執法部門拘留。"
    
  「該死，」格雷茲洛夫咒罵。 「無論是聯邦調查局還是私人保安。它們會在創紀錄的時間內像鳥兒一樣歌唱，特別是如果它們最終落入平民反情報人員手中。我告訴過你，上校，不要假設任何事。麥克拉納漢現在在哪裡？"
    
  「他只是浮出水面，長官，」伊利亞諾夫說。 「他登記為校園宿舍之一的居民。他在我隊入侵時受了傷，但現在看起來已經沒事了。我們正在研究他的行蹤、公寓大樓的安全系統，並尋找他的私人保安部隊的存在。我們不會再感到驚訝了。到目前為止我們還沒有發現任何東西。麥克拉納漢似乎在入侵之前就已經恢復正常動作了。我們無法檢測到它周圍有任何安全措施。"
    
  "那就仔細看看，上校，該死的！"格雷茲洛夫厲聲說。 「我希望它被毀掉。我不在乎你是否必須派出一整個排追捕他--我希望他被消滅。繼續吧！"
    
    
  挪威會議室、聯合國安理會會議室
  紐約
  幾天之後
    
    
  俄羅斯外交部長達裡亞Ј蒂特涅娃（Daria Titeneva）喊道："這種對美國太空主導地位的非法、危險和挑釁性追求必須立即停止。"她在紐約舉行的聯合國安理會會議上發表講話，坐在俄羅斯駐聯合國大使安德烈Ј納雷甚金旁的大使椅上。 「自從菲尼克斯總統宣布美國控制太空以來，俄羅斯飛往美國軍事太空站的太空飛機和無人機數量增加了百分之三十。俄羅斯有證據表明，美國正在重新啟動名為「翠鳥」的太空武器衛星群，並重新啟動名為「天空閃電」的天基自由電子雷射器，該雷射改進了導引系統並增加了功率，使其能夠摧毀地球上任何地方的目標。這一切看似無非是選舉年的炫耀武力，但菲尼克斯總統卻在玩一場非常危險的遊戲，為了贏得幾張選票而威脅整個世界的和平與穩定。
    
  俄羅斯政府已準備了一份決議草案供安理會審議，要求美國取消重新啟動所有太空武器並銷毀已在地球軌道上的太空武器的計劃，並命令肯尼思Ј菲尼克斯總統扭轉其既定立場，即任何美國太空船所佔據的軌道是美國的主權領土，可以透過軍事力量來保衛。外層空間不是也不應該由任何一個國家或聯盟主宰。我請求安理會允許將俄羅斯的決議提交程序委員會，然後提交安理會進行表決，並在投「贊成」票後立即實施。謝謝你，總統先生。"蒂特涅娃結束演講後，響起了微弱的掌聲--這並不是一種大聲的贊同，而是美國人面臨困難的不祥信號。
    
  「謝謝你，外交部長女士，」聯合國安理會輪值主席、印尼的索菲揚Ј阿普里揚托 (Sofyan Apriyanto) 說道。 "主席請埃爾斯大使十分鐘反駁。"
    
  「謝謝你，總統先生，」美國駐聯合國大使保拉Ј埃爾斯回答。 「我不需要十分鐘就能反駁俄羅斯外交部長的言論。她的言論和指控完全毫無根據，她的事實充其量是不準確的，最壞的情況是徹頭徹尾的謊言。"
    
  "你怎麼敢，大使！"當蒂特涅娃聽到翻譯時尖叫起來。 「你竟然敢說我是騙子！證據確鑿，全世界都清楚！你和整個鳳凰政府才是這裡的騙子和煽動者！"
    
  保拉Ј艾爾斯大使驚訝地眨著眼睛。在她的職業生涯中，她曾多次與克里姆林宮的這位資深官僚會面並共處，她知道她是一個冷靜、聰明、完全專業的人，但自從她到達紐約後，她就變得幾乎認不出來了。她多次接受世界媒體的採訪，批評菲尼克斯總統和他的太空計劃，使用的詞語是埃爾斯以前從未聽過的。這種態度在這裡繼續存在，甚至更加尖刻。 「你所說的唯一真實的事實是太空飛機和無人駕駛火箭飛行的增加，」埃爾斯說，「但像往常一樣，你只提供了半真半假的信息，並做出了沒有事實支持的瘋狂指控：
    
  「我們的太空船的飛行次數增加了，這是事實，但這只是因為俄羅斯出於某種未知的原因減少了聯盟號和進步號飛往國際太空站的飛行次數，而美國則決定加強和增加我們的使命是填補由此造成的空白，」埃爾斯繼續說道。 「我們的太空飛機和商業任務不僅像外交大臣聲稱的那樣針對阿姆斯壯太空站，而且還針對國際太空站。如果俄羅斯認為他們可以透過推遲和取消關鍵的補給任務（我可能會補充說，這些任務已經購買並支付費用）來影響國際事務，那麼他們就完全錯誤了。
    
  「總統先生，關於這項決議草案，其措辭如此寬泛和模糊，如果是七年級學生寫的話可能會更好，」埃爾斯繼續說道。蒂特涅娃用手掌猛地拍在桌子上，對納雷甚金說了些什麼，憤怒地用手指先指著埃爾斯，然後指著他。 「如果這項決議獲得通過，聯合國可以出於所有實際目的禁用美國全球定位系統，因為它是太空武器系統的組成部分，但它沒有提及俄羅斯格洛納斯衛星導航系統，該系統具有相同的能力。
    
  「此外，該決議旨在禁止任何與在大氣層上空飛行的太空船有任何關係的武器系統，即使是遠程的，這意味著聯合國可以禁止所有美國重型飛機，因為有一天他們正在從飛機或陸地上測試彈道導彈埃爾斯繼續說道："基於貨船，因為它們曾經運載過太空武器的零件。" 「該決議與和平與安全無關，而是向安理會提交一項否決美國的決議，以便俄羅斯聯邦可以驚恐地指責美國，並告訴世界，美國試圖主宰世界。外太空 。美國希望安理會其他成員認清這些策略的本質：利用捏造證據、扭曲數據和散播恐慌的廉價政治策略。我敦促安理會拒絕將該決議提交給委員會，並且不要對其進行任何進一步的考慮。"
    
  艾爾斯直接向蒂特涅娃講話。 「外交部長小姐......達莉亞，讓我們和莫里森國務卿坐在談判桌上，達成妥協，」她懇求道，舉起雙手，彷彿投降。 「菲尼克斯總統的倡議並不是重新武裝太空。美國願意做國際社會希望做的一切來測試我們在太空的意圖和資產。我們必須-"
    
  "埃爾斯大使，別把我當姐妹！"蒂特涅娃發脾氣了。 "表現出一些尊重。而驗證的時間已經過了很久很久──美國在軍事太空站鳳凰號宣布之前就應該想到這一點！美國祇有一個選擇來表明其誠意、開放和真正的和平願望：立即拆除整個太空武器基礎設施！"
    
  當埃爾斯注意到蒂特涅娃越來越憤怒時，她的肩膀下垂了。根本不可能跟她說話。就好像她穿上了達莉亞Ј蒂特涅娃的服裝，變成了某種咆哮的怪物。艾爾斯轉向安理會主席說：「總統先生，我沒有什麼好補充的。謝謝 」。
    
  「謝謝你，埃爾斯大使，」總統索菲揚Ј阿普里揚託說。 "對於向委員會提交俄羅斯決議的提議還有其他評論嗎？"還有其他幾場簡短的演講，有支持的，也有反對的。 "謝謝。如果沒有進一步的評論，我將考慮向委員會提交決議的動議。"
    
  「總統先生，我非常感動，」俄羅斯大使安德烈Ј納雷甚金說。
    
  "我支持"，中華人民共和國大使立即表示，顯然已經為中國正式支持這一舉措做好了提前準備。
    
  「該決議得到了推動和支持，」阿普里揚託說。 "我正在提供另一個機會與你們的政府討論或提出任何修正案。"沒有人接受，秘書長很快就進入正題：「很好。如果沒有人反對，我呼籲進行投票。全部贊成，請舉手錶示，並請保持舉手狀態，以便準確計數。"
    
  美國大使保拉Ј埃爾斯之外。 "如有反對，請舉手錶示。"除了保拉Ј埃爾斯之外，所有人都放下了手。阿普里揚托指出："主席承認美利堅合眾國投了反對票，因此該決議沒有得到執行。"
    
  「這太令人憤慨了！」俄羅斯外長蒂特涅娃喊道。 「俄羅斯聯邦以最強烈的措辭抗議這次投票！除了一個國家外，所有國家都投票支持這項決議！除了一個人之外，所有人都投了贊成票！這種事不能再繼續下去了！"
    
  「外交部長女士，恕我直言，主席沒有認出您，」阿普里揚托總統說。 「安理會授予你代替你的大使就此事在安理會成員面前發言的特權，但沒有賦予你對任何投票結果發表任何評論的權利。眾所周知，美利堅合眾國以及俄羅斯聯邦和安理會其他常任理事國在投反對票時行使了大國一致的特權。俄羅斯聯邦和之前的蘇維埃社會主義共和國聯盟過去曾多次享有這樣的特權。謝謝。我謹提請安理會注意以下幾點--"
    
  "別像小孩子一樣拒絕我！"蒂特涅娃尖叫。 「總統先生，這種事不會再發生了！肯尼斯Ј菲尼克斯總統即將奪取對太空的完全且不受限制的控制權，而安理會將無能為力阻止他嗎？這太瘋狂了！"
    
  阿普里揚托拿起一把小錘子，用手柄輕輕敲擊發聲裝置，試圖讓俄羅斯外交部長平靜下來，但又不想叫她安靜......或者更糟。 「外交部長女士，您擾亂了秩序。請-"
    
  「不，這個議會失序了！整棟樓都壞了！"蒂特涅娃尖叫。 "俄羅斯不會容忍這種事！"
    
  "外交部長女士，請-"
    
  「總統先生，菲尼克斯總統的聲明明顯違反了《聯合國憲章》第七章，該章禁止會員國威脅和平或實施侵略行為，」蒂特內娃大聲說道。 "第七章授權安理會採取行動維護和平並制止侵略。"
    
  「外交大臣女士，美國不會對任何人構成威脅，」艾爾斯說。 「菲尼克斯總統的計劃是一個促進和平進入太空的技術實驗室。我們沒有啟動任何太空武器。我們想要-"
    
  「你可以隨心所欲地說，埃爾斯，但你的言語並不能做到這一點，」蒂特內娃說。 「主席先生，否決權不適用於此事，因為美國直接參與該決議，而作為安理會常任理事國的國家不能否決針對其自身的決議。他們必須棄權，因此決議獲得通過。"
    
  阿普里揚託說："議會委員會已經裁定，該決議雖然明確針對最近宣布的美國太空計劃，但適用於任何航天國家，因此可以被否決。" 「外交部長女士，您擾亂了秩序。你可以向秘書長提出抗議，並向大會提出上訴，但決議未獲通過，此事就此結束。你可以繼續關注我們的行動，但...
    
  「我不會繼續坐著看這場鬧劇，」蒂特涅娃說著，跳了起來，把翻譯耳機扔到了她面前的桌子上。 "非常仔細地聽我說。如果安理會不採取行動，俄羅斯就會採取行動。俄羅斯不會與任何反對我們對美國軍事太空計畫的安全承諾的國家合作，如果俄羅斯發現美國正在將其太空設備的任何方面軍事化，俄羅斯將認為這是一種戰爭行為，並將做出相應反應。
    
  「俄羅斯總統格雷茲洛夫授權我通知你們，俄羅斯將不再支持載人或無人向國際太空站運送貨物的任務，」蒂特涅娃咆哮道。 「此外，俄羅斯要求國際太空站上屬於俄羅斯的模組分離並準備好立即運輸到自己的軌道。俄羅斯模組特此被視為俄羅斯主權領土，必須釋放並移交給俄羅斯控制。"
    
  "我們應該斷開俄羅斯模組的連接嗎？"保拉Ј埃爾斯表示反對。 「那不是樂高玩具，達莉亞。這些模組是俄羅斯對國際夥伴關係的貢獻。這種夥伴關係支付模組的維護費用，並支付俄羅斯使用模組和聯盟號支援任務的費用。你不能只是拿起你的球棒和球就回家--我們談論的是二十噸重的模組，在數百英里的軌道上以每小時數千英里的速度行駛...
    
  「我不想聽你那些令人厭煩的美國格言，埃爾斯，」蒂特內娃說，「我告訴過你永遠不要在這個或任何其他地方叫我的名字！俄羅斯不會允許所謂的夥伴關係使用俄羅斯人創建的模組，除非國際社會採取措施促進俄羅斯的國家安全利益，我們當然不希望任何敵視俄羅斯的國家隨意使用我們的模組。你們必須立即釋放他們並將他們移交給俄羅斯，否則我們將採取行動。"說完，蒂特涅娃轉身離開了大廳，納雷甚金緊跟在後。
    
    
  加州聖路易斯奧比斯波
  一周後
    
    
  詹姆斯Ј拉特爾走進他位於聖路易斯奧比斯波以南的道場的後屋，發現布拉德Ј麥克拉納漢已經在油氈上做俯臥撐了。 「好吧，好吧，早五分鐘......好多了，」拉特爾酋長說。 「你已經準備好訓練了。也許你終究可以接受訓練。"
    
  「是的，酋長，」布拉德回答道，跳了起來，幾乎立正地站在藍色墊子的邊緣。
    
  "你熱身了嗎？"
    
  "是的，老闆。"
    
  「好吧，」拉特爾說。 「到目前為止，我們一直專注於肌力訓練，我可以看到進步。從現在開始，您將在空閒時間自行繼續這些練習。您不需要去健身房就能得到良好的運動。伏地挺身、仰臥起坐、彎舉和引體向上－全部都力竭，休息時間不超過九十秒。每週我都會再次測試你，每週我都希望看到你的進步。"
    
  「是的，酋長，」布拉德回答。
    
  「今天將是你的第一堂自衛課，」拉特爾繼續說道。他把包裹遞給布拉德。 「從現在開始，你將穿上beol，或說訓練服，日文稱為gi。一旦我們開始練習，我們將穿著便服進行練習，這樣你就可以學會感覺更現實，但現在你會穿這個。你有三十秒的時間來改變。"布拉德需要不到十五個。拉特爾向他展示瞭如何正確繫上白色腰帶，然後他們就準備好了。
    
  "我們先從最基本的自衛工具開始。"拉特爾拿了一根簡單的木製手杖，有一個尖頭的旋鈕和兩個刻在木頭上的凹槽手柄，一個靠近旋鈕，另一個在軸的下方。 「許多年前，第一次朝鮮戰爭結束後，一位韓國大師在一所名為『朝鮮』的自衛學校任教，他在學校中使用手杖和農具進行自衛。這種風格的傳授是因為在日本在佔領時期二戰時期的韓國和朝鮮佔領時期，韓國公民不允許攜帶刀槍，但手杖、手杖以及耙子、鋸子、錘子等農具卻很常見。一名美軍士兵觀察到當地人使用手杖作為非常有效的武器自衛，他發展了一種教別人如何使用手杖進行自衛的方法。這被稱為Kane-Ja，或手杖紀律。在接下來的幾週內，您將走路時要拄著拐杖，並始終隨身攜帶，即使您是乘船旅行、乘飛機或走進學校或法院。一旦您掌握了拐杖射擊，您就會轉向其他更暴力的形式自衛，可能不需要手杖，或者如果您丟失或折斷手杖也可以使用。 」
    
  「甘蔗？你是說像個老人？"布拉德抗議。 "我是不是應該表現得像個老瘸子，拄著愚蠢的拐杖走來走去，酋長？"
    
  「你不應該表現得像個老人，」拉特爾說。 「永遠不要試圖成為你不是的人--大多數人都會失敗，大多數人都能注意到這一點，而你會引起注意。照常進行。你不必一瘸一拐地行走，不必承受任何重量，甚至不必讓手杖的尖端始終接觸地面，但你應該隨身攜帶它，隨時準備好，永遠不要放下它。把它扔在你的手上或腰帶上，但永遠不要放下它，因為你會忘記它。如果可以的話，您可以將其夾在背包的帶子上。永遠不要稱其為武器或自衛所需的東西。它是一根拐杖--你只是碰巧學會瞭如何以其他方式使用它。"
    
  「這太愚蠢了，先生，」布拉德說。 「我去哪裡都得帶著棍子嗎？騎自行車？在班上？"
    
  「無所不在，」拉特爾說。 「你周圍的每個人都應該把你和手杖連結起來，手杖也和你連結在一起。這應該是你永遠的伴侶。人們會看到你頭上和臉上的瘀傷，他們會看到手杖並加一加一，這種關係在傷口癒合後仍會持續很長時間。另一方面，侵略者會看到你們兩個，認為你們很弱，很脆弱，這給了你們一個優勢。"
    
  拉特爾舉起了手杖。 「請注意，手杖有一個末端尖的圓形手柄，手柄在兩處切入軸，還有一個手柄切入手柄，」他說。 「蘆葦的背面還有一條脊。我們會根據你的身高調整這根手杖，但我認為這個應該很合適。"他把它給了布拉德。 「就像任何手杖一樣，它應該足夠長，以便在你依靠它時支撐你的身體，但也不能太短，否則會降低其影響或導致你採取軟弱的姿勢。讓它靠近你的身體。"布拉德照他說的做了。 「美好的。你的手臂不太直。我們只想稍微彎曲你的手肘。如果你真的靠在它上面，它應該看起來很自然，就像你實際上可以在上面施加一些重量一樣。"
    
  拉特爾拿著自己的手杖（布拉德手杖的舊版本）進行演示。 「通常你會把一隻手或兩隻手放在橫桿上，然後用雙腿形成一個三角形，就像這樣，」他隨意地停在布拉德面前說道。 「這是一個『放鬆』的姿勢。你實際上並沒有放鬆，但我們的想法是表現出放鬆和放鬆，但仍然讓你透過觀察或本能識別出的潛在攻擊者看到你有一根手杖，這可以嚇跑他或給他壯膽。顯然，對於我們正在準備的攻擊者類型，看到拐杖不會阻止他們，但他們可能會認為你很弱。如果您需要雙手，可以將手杖夾在腰部，但盡可能恢復到「放鬆」位置。這是對攻擊者的第一個警告位置，綠燈。"
    
  他將手從劍柄滑下，滑到最上面的一組握把，使劍柄的開口端朝下。 「現在你的攻擊者正在向你走來，你看到了他，所以你採取了我們稱之為『攔截』的位置，黃燈。手杖的手柄位於您的前面，並且您使用正手握法。橫桿朝下。這是第二次警告。對於不經意的觀察者或對手來說，這似乎是一個無警告的立場。
    
  「從那裡，你可以做很多事情，」拉特爾繼續說道。 "當然，最簡單的方法就是用拐杖戳人，將他們趕走。"他對著站在附近的一個假人打了幾拳。 「這種做法加上口頭警告，通常足以有效阻止咄咄逼人的乞丐或年輕的潛在竊賊。顯然，對於我們正在準備的對手來說，這可能還不夠。我稍後會教你如何抵抗搶你手杖的人。
    
  「在攔截位置，如果你受到拳頭或刀的攻擊，你從外側揮動手杖，盡可能用力擊打攻擊者的手臂在手腕和肘部之間。這會讓他的身體遠離你，你就有了優勢。你可以用彎曲的攻擊擊中他的膝蓋、大腿或股溝。請注意，用拐杖柄擊打頭部可能會導致死亡或重傷。自衛殺人是可以接受的，但到底什麼構成「自衛」在法庭上有爭議。時刻保護自己，但永遠記住，你的行為會產生後果。"
    
  拉特爾要布拉德對著假人練習動作，並按照拉特爾的命令執行每一個動作，同時提高他的速度。很快，布拉德的額頭上就滲出了一層細汗。僅僅練習了幾秒鐘，布拉德的手臂就明顯開始疲勞了。 「分手吧，」拉特爾最後說。 "一旦我們讓手臂和肩膀發揮作用，你就能夠加速並增加出拳力量。"
    
  "但是我很長一段時間都不會擊中對手，不是嗎，酋長？" - 布拉德問。
    
  「我們的目標是培養肌肉記憶，讓你的動作成為第二天性，」拉特爾說。 "這需要時間和練習。"他示意布拉德離開人體模型，然後擺出綠燈姿勢，雙手握住鉤子。然後，他將自己定位在黃燈和紅燈處，大聲命令"停下！"，並將手杖直接指向假人。下一瞬間，拉特爾從幾乎所有可能的方向敲擊假人，手杖變得模糊了，敲擊了整整一分鐘，然後進入了所有三個位置，直到放鬆的"綠燈"位置。
    
  「天哪，」布萊德驚呼。 "極好的！"
    
  「我們仍然需要學習一些鏡頭和技術，」拉特爾說。 「在那之前，你的主要任務就是習慣拄拐杖。對於 Cane-Ja 的新學生來說，這是最具挑戰性的任務。您應該知道不使用時存放它的最佳位置，放在公共汽車或汽車座椅上後記得將其取出，並始終隨身攜帶。我保證你會不只一次失去你的手杖。盡量不要這樣做。"
    
  「是的，酋長，」布拉德說。拉特爾讓布萊德在假人身上練習揮桿和擊打動作，直到訓練結束。然後布拉德換回運動服，將球留在道場的一個小儲物箱裡，然後回到加州理工學院。
    
  期末考週即將來臨，布萊德洗了個澡，換了衣服後，前往甘迺迪圖書館學習。他找到一張桌子，插上筆記型電腦，開始瀏覽教授提供給他的講義和 PowerPoint 投影片。當朱迪Ј卡文迪什走近他時，他已經這樣做了大約一個小時。 「嘿，夥計，」她向他打招呼。 「好吧，好吧，看看水槽。我以為我會在這裡找到你。準備好抽煙了嗎？"
    
  "我不知道你剛才叫我什麼，"布拉德說，"但我希望這是個好東西。"
    
  "只是你工作很努力，我想是時候喝杯咖啡休息一下了。"
    
  "那我就進去了。"布萊德將電腦鎖在辦公桌旁的一個小櫃子裡，然後站起來跟著茱蒂。
    
  "這個問題需要你回答嗎？"她指著桌子問。
    
  布拉德轉過身來，發現他把拐杖留在了桌子上。 「喔......是的，」他說，然後他們朝樓梯走去。 "我知道我會忘記它。"
    
  當他們走下樓時，朱迪注意到布拉德實際上並沒有使用拐杖走路。 "你需要拐杖做什麼，夥計？" - 她問。 "我覺得你看起來動作不錯。"
    
  「我有時還是會有點頭暈，所以我想我會帶著它，」布拉德撒了謊。
    
  "但你仍然騎自行車和慢跑，不是嗎？"
    
  「是的，」布拉德說。 「我並不總是需要它。事實上，我最需要的就是他靜靜地站著。"
    
  「我希望你的頭腦沒事，夥計，」朱迪說。 "瘀傷終於消失了，但影響可能仍在影響著你。"
    
  「我做了核磁共振檢查，但他們沒有發現任何東西，」布拉德說。他拍了拍自己的頭，補充道："事實上，他們什麼也沒發現。"朱迪聽了這個笑話笑了，並改變了話題，布拉德對此很高興。也許是時候放棄手杖了，他想。拉特爾酋長說他很快就會開始練習徒手武術，當他變得和凱恩賈一樣出色時，也許凱恩就不必一直和他在一起了。
    
  一樓的咖啡廳幾乎和白天一樣擁擠，他們只能在戶外喝咖啡。幸運的是，傍晚時分天氣非常好。 "你的學業怎麼樣了？"當他們找到一張長凳時，布萊德問道。
    
  "這些是蘋果，"朱迪說。 「我不敢相信我以前在沒有筆記型電腦和所有教授的 PowerPoint 幻燈片的情況下學習期末考試 - 那時我實際上依靠自己的筆記來通過考試！瘋狂！"
    
  「對我來說也是一樣，」布拉德承認。 "我的筆記很糟糕。"手機鈴聲響起，有訊息，他看向號碼。 「政府裡的人，但我不認識他。我想知道發生了什麼事？
    
  "他們怎麼這麼晚才打電話來？"朱迪大聲地想道。 "最好再打回來。"
    
  布拉德用智慧型手機撥打了號碼，然後等待。 「您好，我是布拉德Ј麥克拉納漢，正在接聽幾分鐘前打來的電話。我剛剛收到一封訊息......誰？哈里斯總統？你是說大學校長嗎？是的，當然，我會等他。"
    
  "什麼？"朱迪問。 "哈里斯總統想和你說話嗎？"
    
  「也許這就是我們一直在等待的，喬迪，」布拉德說。 「是的......是的，就是他......是的，先生，事實上，我和一位隊長一起在這裡......是的，先生，謝謝您。"他敲擊螢幕，然後用免持通話。 "我和朱迪Ј卡文迪什在一起，先生。"
    
  「你們兩個晚上好，」大學校長馬庫斯哈里斯說。 「我有好消息。這個消息實際上是在大約一周前傳出的，但我們剛剛敲定了協議並簽署了文件。你們的 Starfire 專案是 Sky Masters Aerospace 選定用於研發資助的三個專案之一。恭喜你。"茱蒂和布萊德跳了起來，茱蒂發出一聲喜悅的叫聲，她和布萊德擁抱在一起。哈里斯讓他們慶祝了一會兒，然後說："但這還不是全部。"
    
  學生們坐了下來。 "先生？"
    
  「我還很高興地通知您，您的計畫已獲得天空大師航空航天撥款資金的一半--兩千五百萬美元，」哈里斯繼續說道。 "這使得 Starfire 成為加州大學歷史上獲獎最高的航空航天工程研究項目。"
    
  「兩千五百萬美元？」茱蒂驚呼。 "我無法相信這！"
    
  「恭喜你們兩個，」哈里斯說。 「布拉德，找一個你的整個團隊能盡快聚在一起的時間，給我的辦公室打電話，安排一個新聞發布會的時間。我知道我們已經接近尾聲，我不想佔用你們太多的時間，但我們希望在每個人都離開去夏天之前引起轟動。"
    
  "是的先生！"布拉德說。 「今晚我會聯絡所有人。我們通常每天上午十一點開團隊會議，所以也許明天會是更好的時間。"
    
  「太棒了，」哈里斯說道，聽起來更加興奮了。 「我會取得你的日程安排並向你的老師發送電子郵件，讓他們知道你上課會遲到，因為我確信新聞發布會和照片拍攝需要一些時間。夥計們，我們將把這個項目推向國際，我們希望藉此打破更多的財務記錄。穿一些漂亮的東西。再次恭喜。噢，趁卡文迪什小姐接通的同時，還有一件事。"
    
  "先生？"
    
  哈里斯說："卡文迪什小姐獲得了加州理工學院的全額獎學金，以攻讀本科學位，包括學費、書籍和住宿。" 「我們不能讓我們最優秀的本科生之一離開，因為她在獲得如此大筆資助方面發揮瞭如此重要的作用，不是嗎？我希望你能接受，卡文迪什小姐。"
    
  "我當然會的，先生！"朱迪驚訝地高興得哭了。 "我當然接受！"
    
  「太棒了，」哈里斯說。 "祝賀整個星火團隊。做得好。晚安，野馬們。"並且連線中斷了。
    
  "我他媽才不相信這個！" - 布拉德喊道，掛斷了電話。 「兩千五百萬美元就落到了我們的手裡！"他緊緊地擁抱喬迪。 「這難以置信！您獲得了您正在尋找的獎學金！恭喜你！"
    
  「這全都是因為你，夥計，」喬迪說。 "你是個實習生。你是我的混蛋。"茱蒂把手放在布萊德的臉上，用力地吻了他的嘴唇。
    
  布拉德享受這個吻的每一刻，然後抽身離開，然後回贈給她一個。當他們在吻後分開時，布拉德的眼睛在告訴朱迪一些事情，一些強烈的、非常私人的事情，而她的眼睛立即答應了。但令她驚恐的是，她聽到布拉德說：「我最好和其他人取得聯繫。明天將是一個重要的日子。"
    
  「是的，」朱迪說。至少現在，當布萊德用手機傳簡訊時，她很滿足地擁抱著布萊德，喝著咖啡。
    
  布拉德透過簡訊聯繫了團隊的所有領導，然後包括了幫助該計畫的加州理工大學工程師、教授和學生，然後決定包括所有在幾個小時車程內幫助該計畫的人。大學，一直到史丹佛大學和美利堅大學--他決心讓記者會廳擠滿星火的支持者。當他完成這件事後，他決定寫信給所有支持該項目的人，無論他們是否可以參加新聞發布會- 每個與該項目相關的人都應該了解新聞發布會和即將在全球範圍內進行的宣傳，他認為他。與該專案相關的任何人都不應聽到團隊領導以外的任何人提供的資助。
    
  他宣讀了喬迪的確認短信，除了其中一條之外。這是他收到的所有訊息中唯一的中亞國家代碼，來自哈薩克斯坦，而星火中沒有作者。訊息內容很簡單：恭喜。 D .
    
  當布拉德將手機鍵盤上的字母與訊息螢幕上顯示的數字相對時，寄件者的名字被拼寫為「復活」。
    
  幾天過去了，四月大半個月的天氣都很好，但仍然沒有完全擺脫冬天的影響，所以天氣很冷，還伴隨著潮濕的霧氣和雨聲。在過去的三天裡，布拉德一直乘坐公共汽車而不是騎自行車。這是一次輕鬆愉快的健行，前往鎮南的 dojang：從 Poly Canyon 輕鬆慢跑到甘迺迪圖書館附近的 6B 號公路巴士站；搭乘巴士 7 分鐘即可輕鬆抵達市中心交通中心；換乘公車3路；搭乘巴士前往 Marigold 購物中心需花費 20 分鐘；然後從那裡沿著坦克農場路（Tank Farm Road）再次輕鬆跑到機場以北的多薑（dojang）。他有充足的時間閱讀、聽有聲書或在平板電腦上錄製講座。布拉德希望他能一直乘坐公共汽車--加州大學學生免費--但他想要一些鍛煉，所以只要天氣好，他就乘坐公共汽車。
    
  這週伴隨著下雨開始了，伴隨著馬伽術的介紹。 「馬伽術是以色列為軍隊開發的，」詹姆斯Ј拉特爾上週一下午說道。 "它不是像空手道或柔道那樣的學科；它是一種運動。"它不是一項運動，也永遠不會出現在奧運或電視上。馬伽術有三個主要目標：透過用手格擋和招架來抵消攻擊，同時小心保護自己；盡快從防守轉向進攻；並使用任何手邊的工具，透過操縱關節和攻擊身體上的弱點來快速壓制攻擊者。我們猜測你折斷或放錯了手杖，所以現在你必須徒手保護自己，並且可能要對抗非常憤怒的攻擊者。
    
  「有些老師告訴學生，壓制攻擊者所需的力量應該與攻擊的強度成正比，這意味著，例如，你對使用拳頭的攻擊者使用的力量要小於對使用拳頭的攻擊者使用的力量。球棒或刀。」--拉特爾繼續說道。 "我不相信這一點。你的目標是打倒攻擊者，這樣你就可以逃脫。在實踐中，你會打出三拳來證明你可以打出它們，但在街上你會繼續攻擊，直到你的攻擊者倒下。忘記你看過的每一部李小龍電影吧：這不是一次招架，一拳，然後讓那傢伙再次攻擊你。一旦你擋住了攻擊者，你就繼續攻擊他的軟弱部位和關節，直到他摔倒，然後你盡可能快地跑，盡快擺脫困境。理解？"
    
  「是的，酋長，」布拉德說。
    
  拉特爾指著外面櫃檯上的一個文件夾。 「這是你的作業，」他說。 「我們將訓練從頭到腳，用數字攻擊身體的弱點。記住地點和數字。您還將了解人體的所有 230 個關節，特別是它們如何連接，以便您可以攻擊它們。準備好在下週三之前把它們展示給我看。"
    
  "是的，老闆。"
    
  "非常好。脫掉鞋子和襪子，然後到墊子上。"布萊德脫下運動鞋和襪子，向藍色地毯中央鞠了一躬，走到中間，拉特爾跟在他身後。布拉德穿著他的貝爾訓練服，現在用紅黑相間的腰帶代替了白色的腰帶，一級普姆等級標記表明他已經完成了第一輪基礎訓練。
    
  「我們從基礎開始，而在馬伽術中，它是格擋，」拉特爾開始說道。 「請注意，我沒有說『阻止』。阻擋意味著你可以吸收攻擊者針對你使用的一些能量，就像兩個足球員在線上互相碰撞一樣。相反，我們使用"招架"一詞，這意味著您將大部分或全部攻擊能量轉移到安全方向。"
    
  "和基本的手杖動作一樣嗎，先生？"布拉德看著。
    
  「完全正確，」拉特爾說。 「馬伽術中初始招架的關鍵是預判，這意味著要注意周圍的環境。如果接近你的潛在攻擊者將右手插在口袋裡，那麼武器很可能在他的右手中，因此你的心理行動計劃是準備防禦右手攻擊者。"拉特爾從身後的架子上拿出一把橡皮刀，丟給布萊德。 「試試看」。
    
  布拉德將右手背著刀，靠近拉特爾，然後朝他的方向揮了揮手。拉特爾的左手猛地伸出，將刀推過他的胸口，將布拉德的身體扭動了一半。 「首先，這把刀並不靠近你的身體，如果攻擊者的左手還有其他武器，他現在就無法使用它，因為我把它轉開了。就像用手杖一樣，你現在可以看到身體暴露的部分。"拉特爾向布拉德的軀幹和頭部揮拳。 "或者我可以用右手抓住右手並擋住它，使刀與我保持安全距離，並通過保持我的手鎖定來控制攻擊者。"拉特爾從下方抓住布萊德的右臂，手掌放在布萊德的三頭肌上，用力一推。即使只施加一點壓力，感覺手臂也會折斷成兩半，而布拉德除了向地面移動之外無法移動任何地方。
    
  這是訓練的第一天，第三天結束後，布拉德開始懷疑自己是否能夠掌握這些馬伽術動作，更不用說使用它們了。但他提醒自己，他對凱恩賈也有同樣的想法，並認為他很擅長。他走出道場，拉上綠金相間的加州保利野馬隊風衣的風帽，沿著坦克農場路向東跑向布羅德街和公車站。雖然還沒有完全日落，但下著毛毛雨，很涼爽，天很快就黑了，他想盡快離開這條沒有燈光的路，走上主幹道，然後上公車。
    
  他正沿著布羅德街走下去，在這條路最黑暗的地方，一輛西行的汽車停了下來。布拉德走下人行道，走上崎嶇不平的碎石"警告路"，但仍然繼續跑。車子向左移動了一點，越過了中線，看起來就要以足夠的空間超越他了...
    
  ......當他突然向左轉向，然後開始在濕滑的道路上向右滑行時，汽車現在垂直於道路，剎車和輪胎髮出尖叫聲 - 直奔布拉德！他幾乎沒有時間對這突如其來的動作做出反應。車子慢了一點，但當它撞上時，比他在高中橄欖球賽中所受的任何撞擊都要重十倍。
    
  「天啊，抱歉，布拉德利Ј麥克拉納漢先生，」過了一會兒，這個男人穿過布拉德腦海中的迷霧說道。布拉德仰躺在路邊，茫然又困惑，他的右臀和手臂痛得要命。然後，男子用俄語說：「抱歉。對不起。路面濕滑，可能是我開得太快了，一隻土狼從我前面跑了出來，在毛毛細雨中我幾乎看不到你，等等等等。至少，如果警察找到我，我會告訴他們這個故事。"
    
  「我......我想我還好，」布萊德喘著氣說。
    
  「V samom dele？真的嗎？好吧，我的朋友，我們可以解決這個問題。"突然，男人從口袋裡掏出一個黑色的塑膠花園袋，貼在布萊德的臉上，按了按。布拉德仍然無法呼吸，因為他的空氣已經被抽空，但恐慌卻從他的胸口升騰起可怕的波浪。他試圖將襲擊者推開，但他身體的任何部位都無法正常運作。
    
  「放鬆點。放鬆點，我年輕的朋友，」那人說，混合著英語和俄語，就好像他是一個外籍人士或來自老英格蘭的外國表弟在講睡前故事一樣。 "在你意識到之前一切都會結束。"
    
  布拉德根本沒有力氣把臉上的塑膠去掉，他考慮屈服於耳邊的咆哮和胸口的灼熱疼痛......但不知怎的，他想起了自己需要做什麼，然後當他用手握住臉上的塑膠或試圖找到他的手杖時，他伸出手按下了掛在脖子上的設備上的按鈕。
    
  襲擊者看到了他的所作所為，立即釋放了布拉德臉上的壓力，找到了該裝置，將其從布拉德的脖子上撕下來並扔掉了。布拉德深吸了一口氣。 「很好的嘗試，混蛋，」襲擊者說。在布萊德深吸三口氣之前，他把塑膠貼在布萊德臉上。 "在警戒的護士到達之前，你早就死了。"
    
  布拉德看不見，但過了一會兒，車頭燈就近了。 「讓他們遠離，」這名男子回頭用俄語對第二名襲擊者說道，布拉德從未見過他。 「讓他們遠離。讓他們撥打 911 之類的，但不要讓他們靠近。告訴他們我正在做心肺復甦術。"
    
  「我會讓他們遠離的，同志，」助理承認。 "我會讓他們遠離的，先生。"
    
  第一個攻擊者不得不停止將塑膠袋壓在布拉德的嘴和鼻子上，直到新來的人離開，但他俯身在布拉德身上，就像在進行口對口人工呼吸一樣，但也摀住了布拉德的嘴，以免布拉德尖叫。過了一會兒，他聽到：「就是這樣。一切都結束了 」。
    
  「相同的 。 「這裡也是一樣。」第一個襲擊者說......然後他的視野炸成了一片星辰大海，一片漆黑，手杖的把手猛地撞在了他的左側太陽穴上，瞬間將他打昏了。
    
  「天哪，德克斯特，你他媽的藍得像個藍色小精靈。」詹姆斯Ј拉特爾一邊說，一邊用手電筒照著布拉德的臉。他把布萊德拉起來，把他放在福特皮卡的前座。然後，他將兩名俄羅斯殺手裝進一輛皮卡車的貨區，然後沿著坦克農場路開回道場。他給兩名俄羅斯人的手腕、腳踝和嘴巴戴上了塑膠手銬，並向自己的手機發送了一條簡訊。這時，皮卡車乘客座上的布萊德已經開始甦醒。 "德克斯特！"拉特爾尖叫起來。 "你還好嗎？"
    
  「什、什麼......？」 --布拉德嘀咕。
    
  「麥克拉納漢......布拉德，布拉德Ј麥克拉納漢，回答我，」拉特爾喊道。 「醒來。你沒事吧？"
    
  "我......什麼......到底發生了什麼事......？"
    
  「我需要你他媽的醒來，麥克拉納漢，現在，」拉特爾喊道。 「我們隨時都可能受到攻擊，除非你醒來並能保護自己，否則我無法保護你。趕緊醒醒這個混蛋吧。立即確認我的命令，飛行員。"
    
  過了好一會兒，布拉德終於搖了搖頭，清醒了過來，說：「酋長？是──是的，我醒了......我......我很好，長官。我、我該怎麼辦？發生了什麼？"
    
  「聽我說，」拉特爾說。 「我們沒有太多時間。我猜我們隨時都會受到後備打擊部隊的攻擊。我們完全孤獨，處於極度危險之中。我需要你保持警惕並積極響應。你聽到我在說什麼嗎，麥克拉納漢？"
    
  「是--是的，長官，」布拉德聽見自己回答。他仍然不確定自己在哪裡，也不知道發生了什麼事，但至少他能夠回答拉特爾酋長的問題。 "告訴我該怎麼做。"
    
  「進去拿一些墊子和重物來遮蓋這些傢伙，」拉特爾說。他們倆都進去了。布拉德找到了訓練墊和槓鈴。拉特爾在道場前面打開了一個看起來很正常的獎盃展示架；陳列櫃下的秘密抽屜裡藏著幾把手槍、獵槍和刀具。
    
  「我掩護了他們，酋長，」布拉德說。
    
  拉特爾將霰彈槍裝進槍膛，遞給布拉德，然後對兩把手槍也做了同樣的事。 "把你的手槍插在腰帶上。"他配備了兩把手槍、一支 AR-15 步槍和幾個彈匣。 "我們將嘗試到達帕索羅布爾斯的機庫--這樣更容易防守。"
    
  "我們不應該報警嗎？"
    
  「我想避免這種情況，但我們可能別無選擇，」拉特爾說。 「去」。
    
  他們上了101號公路北上。夜幕降臨，雨繼續傾盆而下，能見度大大降低。他們在高速公路上行駛了不到五分鐘，拉特爾說：「我們被跟蹤了。一輛車停在我們後面大約一百碼處。"
    
  "我們該做什麼？"
    
  拉特爾什麼也沒說。幾英里後，在聖瑪格麗塔出口，他下了高速公路，在出口盡頭，他們武裝起來等待。沒有一輛車因為他們而離開。 「也許他們沒有跟蹤我們，」布拉德說。
    
  「他們可能在我的卡車上的某個地方安裝了 GPS 追蹤設備，所以他們不必非常仔細地觀察--我沒有時間檢查，」拉特爾說。 「他們可能有不只一支追擊隊。第一支隊伍繼續前進，然後停在某個地方，第二支追趕隊伍將接替。我們從後門去機場。"
    
  他們沿著縣道又開了一個小時，終於到達帕索羅布爾斯機場。通過安全門後，他們前往車隊機庫，但在大約四分之一英里外停了下來。 「機場仍然太忙，無法將這些人拖進去，」拉特爾說道，並將一支 AR-15 步槍放在腿上。 "我們會等到事情變得更安靜。"他們等待著，警惕任何接近他們的人。大約一個小時後，一架小型雙引擎飛機滑行到附近，飛行員將其停在幾個機庫外。飛行員花了將近一個小時才把車開出機庫，將飛機停在裡面，然後收拾東西離開，機場再次安靜下來。
    
  三十分鐘後，沒有任何動靜，拉特爾終於等不及了。他開車到機庫，和布拉德把攻擊者拖了進去。拉特爾隨後將皮卡車開了大約四分之一英里並將其停好，然後跑回機庫。
    
  「這很有效，」拉特爾一邊說，一邊擦掉頭上和 AR-15 上的雨水。 「支援團隊將追蹤交付情況，然後在這裡追蹤我們。然後他們可能會等待幾個小時再發動攻擊。"
    
  "他們將如何追蹤我們在這裡？"
    
  「我能想到十幾種方法，」拉特爾說。 「如果他們有什麼好的，他們就會在這裡。我只希望在此之前能夠得到幫助。"
    
  不到一小時後，在連綿的雨聲和時不時的狂風中，他們聽到正門外傳來金屬摩擦的聲音。 「跟我來，」拉特爾低聲說道，然後他和布萊德退到了機庫。裡面是一架小型公務機，黑色顯示它屬於凱文馬丁代爾的國際Scion Aviation組織。拉特爾在機庫的牆上找到了一個衣櫃大小的帶輪子的大工具箱，將它從牆上拉開，然後他們都站在了它後面。 「好吧，你的工作就是留意那邊的通道門，」拉特爾指著大型飛機機庫門說。 「我會看守主辦公室的門。僅限單發。讓他們算數。"
    
  幾分鐘後，他們又聽到了金屬被壓入的聲音，幾分鐘後，他們又聽到從機庫的門裡傳來更多金屬碰撞的聲音，這是門被強行打開的信號。過了一會兒，門打開了，布拉德看到一個戴著夜視鏡的男人低蹲著，拿著衝鋒槍從門口走過。 Bizjet 現在正在隱藏它。第二位攻擊者進了門，關上門，然後留在那裡，掩護著她。同時，拉特爾看到另外兩名攻擊者走進了辦公室門口，他們也戴著夜視鏡，手持機關槍。
    
  「該死，」他低聲說。 「四個人。我們的時間不多了。"他拿出手機，撥打了911，把手機開著，把音量調到最低，然後把它塞到了工具箱下面。 「用槍。把那傢伙帶出門去。另一個人可能會躲在飛機右舵後面。"布拉德從工具箱後面往外看，瞄準了前門的那個人，前門被發光的緊急出口標誌照亮了一部分。拉特爾深吸了一口氣，然後低聲說："現在。"
    
  布拉德和拉特爾幾乎同時開槍。拉特爾的一擊命中，一名攻擊者倒地。布拉德不知道他的子彈擊中了哪裡，但他知道除了機庫牆壁之外，它沒有擊中任何東西。門口的人沿著機庫牆壁衝向會議室，蹲下身子。正如拉特爾所預料的那樣，另一個傢伙躲在了飛機的方向盤後面......然後機庫就爆炸了，機槍火力似乎同時從四面八方襲來。拉特爾和布拉德躲在工具箱後面。
    
  "射擊停止後開火！"拉特爾尖叫起來。工具箱裡佈滿了子彈，但裡面的工具似乎可以吸收子彈。過了一會兒，槍聲短暫停頓，布拉德從工具箱後面向外望去，看到飛機輪胎附近有動靜，於是開槍了。子彈擊中輪胎，輪胎立即爆炸，衝擊波射到攻擊者的臉上。他痛苦地摀著臉，尖叫起來。看起來這架公務機即將向右倒塌，但輪轂勉強阻止了它徹底翻倒。
    
  現在射擊方向改變了--更多的子彈擊中工具箱的側面，而不是正面。 "環視四周！"拉特爾尖叫起來。 「他們會嘗試......啊啊！糟糕！布拉德一看，看到拉特爾緊握著自己的右手，右手看起來像是被子彈撕開了大口。鮮血噴得到處都是。 "拿起步槍，別讓他們靠近！"拉特爾尖叫著，緊緊抓住受傷的手臂，試圖止血。
    
  布拉德試著從工具箱後面往外看，但他一動，子彈就開始飛來，現在他能感覺到它們越來越近，就像一群蝙蝠在頭頂上嗡嗡作響。他試圖將步槍對準工具箱並開火，但槍口不受控制地彈起。拉特爾用抹布包住右手，用左手開槍，但槍口根本不穩定，看起來隨時都會昏倒。布拉德聽到越來越近的腳步聲和俄語的聲音。就是這樣了，他想。他聽到的下一個槍聲將是他生命中的最後一聲槍響，他確信這一點...
    
    
  六
    
    
  謊言永遠不會流傳到老年。
    
  --索福克勒斯
    
    
    
  加州帕索羅布爾斯
    
    
  突然，機庫後面發生了可怕的爆炸。空氣中瞬間充滿了灰塵和碎片。聲音用俄語喊叫......很快，尖叫聲就變成了尖叫聲，過了一會兒，尖叫聲又歸於沉寂。
    
  「一切順利，布萊德，」電子合成的聲音傳來。布拉德抬起頭，看到公務機後方有步兵控制裝置。
    
  "爸爸？" - 他問。
    
  "你沒事吧？" - 派崔克麥克拉納漢問。
    
  「拉特爾酋長，」布拉德說道，聲音蓋過了封閉機庫裡的所有槍擊事件，耳邊嗡嗡作響。 "他受傷了。"過了一會兒，兩個人趕緊把拉特爾抬了出去。布拉德跑向機器人。他看到父親衝破門口的地方，推倒了機庫和主辦公室之間門周圍的大部分牆壁。所有六名襲擊者，即襲擊機庫的四名襲擊者和在坦克農場路襲擊布拉德的兩名襲擊者，均已被帶走。
    
  "你還好嗎，布拉德？" - 派崔克問。
    
  「是的。在拍攝過程中我的聽力不太好，但除此之外我一切都很好。"
    
  「美好的。我們離開這裡吧。高速公路巡邏隊和治安官距離酒店大約五分鐘路程。"派崔克抱起兒子，穿過一大片空地，來到跑道南端的一個停車區，一架黑色夏爾巴貨機正在那裡等待，其渦輪螺旋槳飛機空轉。派崔克將布拉德放到地上，從後面的貨艙坡道爬進去，坐在貨艙甲板上，布拉德緊跟著爬上船。機組人員讓布拉德坐在貨網座位上，幫他繫上安全帶，並給了他耳機。過了一會兒，他們就飛到空中了。
    
  "拉特爾酋長呢？"布拉德問道，假設他的父親可以透過對講機聽到他的聲音。
    
  「他將被疏散並接受治療，」帕特里克回答。
    
  「當警察看到這個機庫時會做什麼？它看起來就像一個戰區。那是一個戰區。"
    
  「馬丁代爾總統會處理這件事，」派崔克回答。
    
  "爸爸，你怎麼這麼快就到了？"
    
  「當你在聖路易斯奧比斯波的鬧鐘響起時，我正在聖喬治，」派翠克說。 「夏爾巴協作距離這裡不到兩小時的路程。感謝上帝，拉特爾酋長及時找到了你，並把你帶出了城。"
    
  「英石。喬治？這就是我們現在要去的地方嗎？"
    
  「是的，布拉德，」派崔克說。刑事調查局轉向布拉德，並舉起一隻裝甲手，預計布拉德會抗議。 「我知道你想回到加州理工學院，布拉德，」帕特里克說，「現在你已經獲得了天空大師的資助，你的工作變得更加重要。我也希望看到你繼續學業。所以，我將指派沃爾軍士長的小隊去尋找並捕獲任何追隨你的其他突擊部隊。它們將位於離校園更近的地方，因此您無需前往城鎮南側進行培訓。他們將接管你的訓練，直到拉特爾酋長康復為止。"
    
  "你的意思是他們會成為我的保鑣什麼的？"
    
  「雖然我相信他們能夠處理這些問題，但沃爾團隊並不是為個人安全工作而建立的，」帕特里克說。 「他們接受反情報和直接行動任務的訓練。但現在我們面對的是由四支兩人組成的俄羅斯殺手隊伍。我不會允許任何打擊部隊隨意在美國遊蕩，尤其是針對我兒子的打擊部隊。所以我們需要製定一個行動計劃。我們將詢問新手，進行一些研究，並提出一個計劃。"
    
  "所以我會像誘餌一樣，引誘壞人，然後軍士長才能消滅他們？"布拉德注意到了。他微笑著點點頭。 「只要我能回到加州理工大學就很酷。我可以回到加州理工學院，對吧，爸爸？"
    
  「根據我更好的判斷，是的，」帕特里克說。 「但不是今天。讓參謀長和他的團隊審問新囚犯，收集一些信息，並搜查校園和城市。只需要一兩天的時間。我知道您的大部分期末考試準備工作都是在網上進行的，您的課程也已基本結束，因此您可以在我們的總部工作。在期末考週到來之前，你應該能夠返回校園。"
    
  「我只是需要找個藉口告訴星火隊這件事，」布拉德說。 「這個專案進展很快，爸爸。這所大學得到了來自世界各地的資金和支持。"
    
  「我知道，兒子，」派崔克說。 「值得讚揚的是，他們將 Starfire 嚴格限制在加州理工學院的本科課程範圍內--其他大學、公司甚至政府都提出了接管。看來你現在仍將負責。只要明白，將專案作為商業運營移交給其他人的壓力肯定會增加--我敢打賭最有可能是天空大師航空航天公司，既然他們已經投入瞭如此多的資金--而且大學可能會傾向於指出大筆資金將允許某些公司接管它。如果發生這種情況，請不要生氣。大學是靠錢運轉的。"
    
  "我不會生氣的。"
    
  「美好的」。 TIE把他巨大的裝甲頭轉向布萊德。 「我為你感到驕傲，兒子，」派崔克說。 「我在來自世界各地的數百封電子郵件中看到了這一點：人們對您在推動該專案、建立一流團隊和獲得技術支援方面的領導力印象深刻。沒有人會相信你是一名一年級新生。"
    
  「謝謝，爸爸，」布拉德說。 "我希望我能取得你們在空軍取得的成功的一小部分。"
    
  「我認為你的道路將與我的完全不同，」帕特里克說。他轉過身來，面向飛機尾部。 「我一直想擁有像你一樣的領導能力。如果我擁有你的技能並學會使用它們，我的生活可能會完全不同。顯然你是從你父親以外的人那裡學到的，或者也許是從民間空中巡邏隊那裡學到的。"
    
  "但你是......我的意思是，你是一位三星將軍，爸爸。"
    
  「是的，但我的晉升是因為我所做的事情，而不是因為我的領導才能，」帕特里克說，儘管有 CID 電子語音合成器，但他聲音中的深思熟慮仍然很明顯。 「多年來，我擔任過多個指揮職務，但我從未扮演過真正的指揮官--我的表現一如既往：操作員、飛行員、機組人員，而不是領導者。我看到一項工作需要完成，我就出去做了。身為戰地軍官或將軍，我應該建立一個團隊來完成工作，而不是自己去做。我從來沒有真正理解領導意味著什麼。"
    
  「我也認為完成工作是最重要的事情，爸爸，」布拉德說。 「我是一名航空航天工程專業的學生，但我幾乎無法理解我應該學習的大部分科學知識。我正在努力解決這個問題，尋找有人向我解釋。但我真正想要的只是飛翔。我知道我需要獲得學位，這樣我才能去試飛學校並駕駛熱門噴射機，但我不在乎學位。我只想飛翔。"
    
  「嗯，這對你有用，兒子，」帕特里克說。 「繼續專注於目標。你能行的 」。
    
  大約兩小時後，夏爾巴人降落在迪克Ј斯托特將軍機場，該機場位於猶他州南部小鎮聖喬治東北十四英里處。隨著聖喬治人口的增長，機場在過去幾年中得到了顯著擴建，雖然斯托特機場仍然是一個無塔機場，但其西部地區已發展成為工業和商業航空中心。黑色夏爾巴人滑行到機場工業區南側的一個非常大的機庫，在任何人被允許下機之前被拖到機庫內。巨大的機庫裡有一架挑戰者5 型公務機、一架帶有翼下武器安裝座的「死神」無人機，以及小型版本的V-22 魚鷹傾轉旋翼機，當然，它們全部漆成黑色。
    
  派崔克帶著兒子去了附近的一棟大樓。布拉德立即註意到天花板更高了，所有的門和走廊都比平時更寬更高，顯然是為了容納穿過它們的控制論步兵裝置而設計的。當他們接近門時，布拉德聽到門鎖自動打開的聲音，然後他們進入了大樓中央的一個房間。 "這是我的家，"帕特里克說。那隻不過是一個光禿禿的、沒有窗戶的房間，只有一張桌子，上面放著幾個營養罐，帕特里克就是在那裡充電的...
    
  ......在遠處的角落裡，還有另一個新模型的控制論機器人步兵。 「我發現我已經找到了替代者，」派崔克用木訥的聲音說。 "我們通常需要一天左右的時間對新 CID 進行全套診斷，然後再進行轉移。"
    
  "那我就可以見到你了，爸爸。"
    
  「兒子，如果你確定這就是你想做的事，那麼我會允許的，」派崔克說。 "但這並不漂亮。"
    
  布拉德環顧房間。 "靠，他們連照片都不讓你掛在牆上嗎？"
    
  「我可以在我的腦海中隨時隨地播放我想要的所有圖片，」帕特里克說。 "我不需要它們掛在牆上。"他把桌子上機殼裡的營養液容器換成了新的，然後站在房間中央的指定位置，電源、數據、衛生、營養液和診斷電纜自動從天花板上下降，連接到房間中央的指定位置。 CID 上的正確位置。派崔克僵在原地，筆直地站著，很像角落裡的無人機器人。 「軍士長將在幾個小時內到達，向你介紹情況並與你談論發生的事情，然後他會帶你去你的酒店，」他說。 "他早上會帶你回來，我們會讓你安頓下來，這樣你就可以鍛煉身體。"
    
  布萊德默默地考慮了一會兒他要說什麼；然後："爸爸，你告訴我，在這個機器人裡面，你還是你自己。"
    
  「是的」。
    
  「嗯，我記得的『你』牆上掛著獎項、牌匾和照片，」布拉德說。 「即使在巴特爾山的六英尺寬的小拖車裡，你也能看到舊的飛行頭盔、紀念品展示櫃、模型飛機，以及各種我什至不知道它們是什麼的小東西，但它們」顯然，這對你來說意義重大。你這裡怎麼沒有這個？"
    
  機器人在很長一段時間內一動不動、沉默不語。然後，「我想我從來沒有真正考慮過這個問題，布拉德，」派崔克最後說。 「一開始我以為這是因為我不想讓任何人知道是我在這裡，但現在我在這棟大樓裡接觸過的所有人都知道是我，所以這確實更不適用」。
    
  "嗯，機器人不會在牆上放任何東西，"布拉德說，"但我爸爸會。"派崔克什麼也沒說。 「也許當一切平靜下來並恢復正常時--或者盡可能接近正常--我可以飛到這裡並組織一些事情。讓它感覺更像你的房間，而不是壁櫥。"
    
  「我想要這個，兒子，」派崔克說。 "我願意。"
    
    
  總統辦公室
  克里姆林宮第十四大樓
  莫斯科
  幾天之後
    
    
  「明顯有跡象表明美國軍事太空站的活動有所增加，」國家安全部長維克托Ј卡齊亞諾夫透過其情報中心與總統辦公室的視訊連線表示。他展示了阿姆斯壯太空站前後的照片。 「發射了一枚重型火箭，運送了這些長結構以及許多較小的容器，包括加壓和非加壓容器。我們還不確定密封容器裡有什麼，但這些其他非密封物品類似於農場裡已經安裝的電池，所以我們假設它們也是電池。"
    
  「卡濟亞諾夫，我不想再讓你做出任何假設，」俄羅斯總統根納季Ј格里茲洛夫一邊說，一邊用雪茄指著電腦顯示器上卡濟亞諾夫的圖像。 「給我找資訊。做你該死的工作。"
    
  「是的，長官，」卡濟亞諾夫說。他清了清嗓子，然後繼續說道："太空飛機的飛行次數也顯著增加，有時每月三到四次，長官。"他更換了幻燈片。 「他們最新型號的單級軌道太空梭 S-29 Shadow 現已完成運行測試並完成了一次飛往太空站的飛行。在尺寸和運載能力方面，它與我們的 Elektron 太空飛機類似，但是，當然，它不需要火箭即可發射到太空。"
    
  「當然不是，」總統根納季Ј格里茲洛夫刻薄地說。 「所以。現在他們有了一架影子太空飛機，大小與我們的電子類似。索科洛夫，我們有多少電子？"
    
  國防部長格雷戈爾Ј索科洛夫回應說：「我們已經重新啟動了七架Elektron 太空飛機。其中一架已準備好在普列謝茨克發射，另一架太空飛機-火箭對已抵達那裡，可以在一周內配對並發射到發射位置。" " 我們有..."
    
  "一周？"格雷茲洛夫怒吼道。 「部長，我告訴過你，我想用俄羅斯太空飛機和武器填滿地球軌道。我希望能夠同時發射兩架太空飛機。"
    
  「長官，普列謝茨克只有一個發射台裝載了安加拉五號運載火箭，」索科洛夫說。 「原本用於建造另一個基地的資金被重新用於東方航太發射場的建設和延長拜科努爾的租約。我們必須-"
    
  「索科洛夫部長，我在這裡感覺到一種模式：我發出命令，你給我藉口而不是結果，」格里茲洛夫說。 "東方星上是否有適合安加拉五號運載火箭的發射台？"
    
  「長官，東方航太發射場不會在未來兩年內完工，」索科洛夫說。格雷茲洛夫在電話會議中第一百次煩躁地翻了個白眼。 "拜科努爾是目前唯一可以容納安加拉 5 號的發射場。"
    
  "那麼索科洛夫，為什麼拜科努爾沒有 Elektron 太空飛機？"
    
  索科洛夫說："長官，據我了解，您不希望拜科努爾再進行任何軍事發射，而只想進行商業發射。"
    
  格雷茲洛夫幾乎無法抑制自己的憤怒。 「我說過，索科洛夫，我希望盡快向發射台交付盡可能多的太空飛機，這樣我們至少有機會挑戰美國人，」他說。 「我們支付了很多錢來使用這個設施--我們將開始使用它。還有什麼？"
    
  「先生，我們正在繼續對普列謝茨克、東方和茲納緬斯克航太發射場進行現代化改造，」索科洛夫繼續說道，「但由於天氣寒冷，工作進展緩慢，必須在大約一個月內完全停止，否則混凝土鑄件的品質將會惡化。 "
    
  "所以我們只有兩個太空梭發射場，其中一個甚至不在我們自己的國家？"格雷茲洛夫厭惡地說。 「完美的」。
    
  「總統先生，我們還可以採取另一種方式：從中國發射 Elektron 太空飛機，」外交部長達裡亞Ј蒂特內娃 (Daria Titeneva) 插話道。 「由於美國對我們兩國採取的行動，我們與中國的關係從未如此好。我與中國外交部長探討了這種可能性，並與他的軍事顧問進行了交談，他建議在中國最西部的西昌建立一個基地。隨著海南島新文昌衛星發射中心的啟用，所有重型火箭發射操作均已從西昌轉移到這裡，使基地變得開放、方便並配備了最新技術。他們有兩個專用於我們的 Angara-5 火箭以及 Proton 系列火箭的發射台。人們非常擔心發射失敗可能會導致碎片落在附近的城鎮和工廠，範圍縮小，但我認為多關注地方和省級政界人士可以減輕他們的擔憂。"
    
  「幹得好，達莉亞，」格里茲洛夫在會議期間第一次微笑著說道。 「看到了嗎，索科洛夫？這是如何完成的。外箱思考。"
    
  "您反對從拜科努爾發射，但您是否正在考慮將我們的火箭和航天飛機發送到中國，先生？"索科洛夫表示反對。 「我確信中國軍方願意仔細研究 Electron 和 Angara-5。
    
  "我在發射台訂購了俄羅斯太空飛機，索科洛夫！"格雷茲洛夫咆哮著，用雪茄指著顯示器上國防部長的影像。 "如果我不能從俄羅斯設施發射它們，我會從其他地方發射。"他轉身面向蒂特涅娃。 「繼續準備，達莉亞，」他說。 "中國人還在談什麼？"
    
  「他們正在談論交換西昌的使用權，先生，當然還有現金，」蒂特涅娃說。 「他們提到了一些事情、一些政策要點，例如支持他們對尖閣諸島和南海的主權主張，或許還有恢復從西伯利亞到中國的石油和天然氣管道的談判，但最重要的是他們感興趣移動級地對空飛彈S-500，是能夠攻擊衛星的最新型號。"
    
  "的確？"格雷茲洛夫熱情地點點頭說。 「將發射器換成 S-500 飛彈，無論如何我都想將其放置在俄羅斯所有的航太發射場和世界各地的軍事設施中。好想法。我同意」。
    
  「長官，S-500是世界上最先進的防空武器，」索科洛夫說道，他的臉變成了一張震驚的面具，告訴所有人他不敢相信總統剛才說的話。 「這至少比中國人甚至美國人領先一代。 S-500使用的電子、感測器和推進技術是俄羅斯最好的......不，是世界最好的！我們將給他們幾十年來一直試圖從我們這裡偷走的東西！"
    
  「索科洛夫，我希望 Electrons 和 Burans 能夠登上發射台，」格里茲洛夫咆哮道。 "如果中國人能做到，並且他們想要S-500，他們就會得到S-500。"當看到索科洛夫臉上震驚的表情時，他皺起了眉頭。 「我們的其他重整軍備計畫進行得怎麼樣？杜馬已將我們的國防撥款增加了 30%，這應該會導致數百架 S-500、MiG-31D 反衛星系統以及遠不止五架太空飛機。"
    
  「長官，重啟多年前被取消的武器計畫需要時間，」索科洛夫說。 "S-500 已經投入生產，因此我們預計未來每月一到兩個系統--"
    
  "不，索科洛夫！"格雷茲洛夫打斷。 「這是無法接受的！我每個月至少要十個！"
    
  "十？"索科洛夫表示反對。 「先生，我們最終可以達到每月十台的目標，但將產量加快到這個水平需要時間。僅僅有錢是不夠的 - 我們需要訓練有素的工人、裝配線上的空間、持續可靠的備件流、測試中心 - "
    
  "如果 S-500 已經投入生產，為什麼這一切還沒有到位？"格雷茲洛夫怒吼道。 「你計劃每月只建造一到兩個嗎？世界上最先進的防空系統，或者你是這麼說的，但我們不建造更多的防空系統？"
    
  索科洛夫說："先生，國防開支已轉向其他優先事項，例如反艦導彈、航空母艦和戰鬥機。" 「S-500主要是一種防空武器，設計用於對抗巡航飛彈和隱形飛機，後來改裝為『S』型反衛星和反飛彈武器。在我們的轟炸機和巡航飛彈對美國發動攻擊，幾乎摧毀了美國的轟炸機和洲際彈道飛彈之後，防空並沒有受到太大的重視，因為威脅實際上已經消失了。現在太空是一個更高的優先事項，並且 S-500 已被證明是成功的，我們可以開始建造更多，但正如我所說的，先生，這需要時間...
    
  "還有更多的藉口！"格雷茲洛夫對著視訊會議的麥克風喊道。 "索科洛夫，我想從你那裡聽到的只是"是的，先生"，而我想看到的只是結果，否則我將讓其他人執行我的命令。現在開始工作吧！"他按下了一個按鈕，切斷了與國防部長的聯繫。
    
  此時，塔爾扎羅夫給總統發了一條私人短信，這條短信在視頻會議屏幕的底部滾動：上面寫著：公開表揚，私下批評。格里茲洛夫本想回答"操你"，但他改變了主意。 「達莉亞，幹得好，」他透過電話會議網絡說道。 "讓我知道你需要我做什麼來幫忙。"
    
  「是的，先生。」蒂特涅娃自信地微笑著回答，然後掛斷了電話。格雷茲洛夫咧嘴一笑。在過去的幾周里，達莉亞Ј蒂特涅娃（Daria Titeneva）確實發生了變化：積極進取、富有創造力、要求嚴格，有時甚至粗俗......無論是在床上還是在床上。格里茲洛夫繼續與內閣其他部長進行視訊會議幾分鐘，然後就掛斷了。
    
  「你的憤怒和脾氣遲早會戰勝你，根納季，」塔扎羅夫在與總統部長們的所有聯繫被安全中斷後說道。 "不斷地警告你似乎沒有幫助。"
    
  「謝爾蓋，美國轟炸機和洲際彈道飛彈艦隊被摧毀已經過去十多年了，」格里茲洛夫抱怨道，再次無視塔爾扎羅夫的建議。 「美國人重新啟動了他們的軍事太空站，並轉向天基武器，而不是重建他們的轟炸機和飛彈武器，他們毫不掩飾這一點。澤維京和特魯茲涅夫這些年來到底在做什麼--玩弄自己？"
    
  塔札洛夫說：「在大部分時間裡，前總統都面臨體制、政治和預算問題，根納季，以及恢復被美國人在反擊中摧毀的武器的需要。對過去的總統指手畫腳是沒有用的。包括您在內，很少有國家元首能夠完全掌控自己國家的命運。"他檢查了智慧型手機，然後憤怒地搖了搖頭。 「伊利亞諾夫和科爾奇科夫正在外面等著。先生，你完成這個專案了嗎？伊利亞諾夫只是一個穿著空軍制服的暴徒，而科奇科娃則是一把無意識的機槍，因為喜歡殺人而殺人。"
    
  「當他們的任務完成後，我將解決這兩個人，」格雷茲洛夫說。 「但目前他們是這份工作的合適人選。把他們帶到這裡來。"塔爾扎羅夫護送俄羅斯軍官和他的助手來到總統辦公室，然後佔據了辦公室"不起眼的位置"，有效地融入了局勢。伊利亞諾夫和科爾奇科夫穿著軍裝，伊利亞諾夫穿著空軍制服，科爾奇科夫穿著簡單的黑色上衣和褲子，沒有勳章或獎章，只有精英特種部隊"Vympel"突擊隊特有的肩章徽章。格里茲洛夫注意到她的腰帶上還掛著一把裝在黑色刀鞘裡的刀。 「我預計幾天前會收到你的消息，上校，」他說。 "我也沒有聽到任何有關麥克拉納漢兒子死亡的消息，所以我猜你的小隊失敗了。"
    
  「是的，長官，」伊利亞諾夫說。 「第一組向阿爾法指揮部報告說他們發現了麥克拉納漢，然後阿爾法與他們失去了聯繫。第二隊和第三隊接了麥克拉納漢和一名在出城時與麥克拉納漢一起進行自衛和體能訓練的人。"
    
  "這個人是誰？" - 格雷茲洛夫問。
    
  「一位名叫拉特爾的退休士官，現在是一名自衛和槍械教練，」伊利亞諾夫說。 「他不時與幾個似乎也是退伍軍人的人接觸--我們現在正在確認他們的身份。一名男子看起來像是被化學物質或輻射燒傷了。他似乎是前軍方的負責人。"
    
  「這變得更加有趣，」格里茲洛夫說。 「麥克拉納漢的保鑣？某種私人準軍事團體？據報道，老麥克拉納漢屬於此類團體，無論是軍隊內部還是外部。"
    
  「我們的想法完全一樣，長官，」伊利亞諾夫說。 「第二支隊伍不得不扯掉他的尾巴，因為他認為自己被發現了，但這些隊伍正在拉特爾的車輛上使用電子信標，所以他們被命令扯掉尾巴並等待信標停止。他降落在加州中部的一個小機場。團隊找到了廢棄的車輛，但他們能夠確定拉特爾和麥克拉納漢躲藏在哪個機場大樓，一個大型飛機庫。指揮部命令第二小隊和第三小隊等待機場的活動停止，然後從不同方向發動攻擊，他們也照做了。"
    
  「顯然失敗了，」格雷茲洛夫說。 「讓我猜猜剩下的事情：所有三個團隊的成員都失踪了，但沒有被警方拘留，而且麥克拉納漢也無處可尋。機庫是誰的，上校？"他舉起了手。 "等等，讓我再猜猜：一家普通的航空公司，有一些不起眼的官員和一些在該地區工作時間不長的員工。"伊利亞諾夫臉上的表情告訴總統，他猜對了。 「也許機庫是這個組織的總部，或者曾經是。他們無疑會向四個方向飛散。你們的小隊能搜查到機庫嗎？"
    
  伊利亞諾夫說："指揮小組無法進入，原因是警察，然後是全副武裝的私人保安。" 「但團隊領導確實觀察到許多男人和女人在卡車上搬運文件和設備，行動期間一直在機庫的一架公務機在行動結束後滑行並離開過夜。這架公務機漆成全黑。"
    
  格里茲洛夫說："我認為在大多數國家，將飛機塗成黑色是違法的，除非它是政府或軍用飛機。" 「再說一次，非常有趣。你可能偶然發現了一些神秘的準軍事組織，上校。還有什麼？"
    
  伊利亞諾夫說："團隊負責人注意到飛機機庫的主入口已被向內炸毀，可能是由一輛直接駛過主辦公室並撞入機庫的車輛造成的。" "然而，機庫外的任何地方都沒有車輛受損的跡象。"
    
  格雷茲洛夫想了一會兒，點點頭，然後笑了。 「所以麥克拉納漢的準軍事朋友透過將汽車撞到前門來救人？聽起來不太專業。但他們完成了任務。"他從辦公桌上站起來。 「上校，你派去那裡的十個人要么被殺，要么被俘虜，大概是被麥克拉納漢周圍的反監視或反情報部隊所殺。無論你在美國招募誰，他們其實都是無用的。你們撤退，我們等待那裡的情況恢復正常。顯然，麥克拉納漢無意離開這所學校，所以很容易把他再帶回來。"
    
  格雷茲洛夫從頭到腳檢視了科爾奇科夫的屍體。 「當那一刻到來時，我認為是時候派遣科爾奇科夫上尉獨自前往，」他補充道。 「你們的兩人小隊要不是白痴，就是無能，或是兩者兼而有之，現在這個準軍事小隊已經受到警告。我確信隊長會完成這項工作。在到達麥克拉納漢之前，她可能必須先消滅掉其中一些前軍人。"科爾奇科娃什麼也沒說，但臉上卻掛著一絲微笑，似乎她已經在享受更多謀殺的前景了。 「但不是立刻。讓麥克拉納漢和他的保鑣認為我們已經放棄狩獵了。花一些時間將隊長置於完美的掩體中，靠近麥克拉納漢，足夠近，可以清楚地看到這支準軍事部隊。不要使用她的外交權力--我確信所有使館和領事館工作人員都會在一段時間內受到審查。"
    
  「是的，長官，」伊利亞諾夫說。
    
  格雷茲洛夫走近科爾奇科娃，凝視著她一眨不眨的眼睛。她帶著淺淺的微笑回頭看著他。 "他們讓你拿著刀進來的，科爾奇科夫？"
    
  「他們無法把你從我身邊奪走，先生。」科爾奇科夫說道，這是格雷茲洛夫記憶中這位美女聽到的第一句話。 「他們不敢把它從我身邊奪走。先生。"
    
  「我明白了，」格雷茲洛夫說。他再次從頭到腳檢查了她的身體，然後說：「隊長，如果你決定在處決麥克拉納漢之前稍微折磨一下他，我一點也不會介意。然後你就可以回來找我並詳細描述這一切。"
    
  "很高興，先生，"科爾奇科夫說，"很高興，先生。"
    
    
  在近地軌道
  2016 年 10 月
    
    
  「哇，看看這些新的珠寶，」桑德拉愛丁頓說。她和布瑪Ј諾布爾乘坐午夜太空飛機 S-19，前往大約一英里外的阿姆斯特朗太空站的對接艙。這是她的第四次太空飛機飛行，她第二次乘坐S-19 太空飛機（其他都是較小的S-9 黑種馬），但她第一次進入軌道，也是第一次與阿姆斯特朗太空站對接。她和布瑪都穿著緊身電子彈性運動服和頭盔，以便在失控減壓時預先呼吸氧氣。
    
  「星火太陽能計畫的一部分，」布默說。當他說出「星火」這個詞時，他可以看到桑德拉輕輕地搖了搖頭。他們指的是安裝在車站「上部」模組之間的塔上的另外兩組太陽能收集器，瞄準太陽。 "很難相信，這些新型光伏收集器產生的電力比工廠所有矽太陽能電池的總和還多，儘管它們的尺寸還不到四分之一。"
    
  「哦，我相信，」桑德拉說。 "我幾乎可以向你解釋它們是如何構建的，並為你畫出奈米管的分子結構。"
    
  "我相信布拉德不止一次告訴過你關於它們的事情。"
    
  「直到它在我耳邊響起，」桑德拉疲倦地說。
    
  桑德拉太空飛機訓練的這一部分完全由電腦控制，因此兩名機組人員都坐下來看著電腦做他們的事情。布瑪詢問了可能出現的問題和她的行為，指出了某些跡象並討論了將會發生的情況。很快地他們就只能看到太空站的一個模組，很快他們就只能看到對接站了，幾分鐘後，午夜的太空飛機停了下來。 「閂鎖已固定，對接成功，」布默報告道。 "當計算機來做這件事時，這是相當無聊的。"
    
  桑德拉完成了對電腦的監控，同時完成了對接後檢查表。當計算機完成所有步驟時，她說："碼頭後檢查表已完成。" 「我最喜歡的就是無聊的飛行--這意味著一切順利、一切順利。對我來說已經足夠好了。"
    
  「我喜歡用手固定它，」布默說。 「如果我們有額外的燃料供阿姆斯壯或午夜使用，我會這麼做。否則，電腦會更省油，我不願意承認這一點。"
    
  「你只是在炫耀，」桑德拉說。 "一如既往的自信。"
    
  「這就是我」。他沉默了片刻，問道：「起身是什麼感覺？我覺得你對正 G 值還是有點困難。"
    
  「我可以很好地領先他們，布默，」桑德拉說。
    
  "看起來你非常努力地專注於保持領先地位。"
    
  "無論做什麼工作，對吧？"
    
  「我有點擔心這種下降，」布默說。 「重力更重、更持久。在爬坡時你只會得到兩三個 G，但在下坡時卻會得到四到五個 G。"
    
  「我知道，布瑪，」桑德拉說。 "我會沒事的。我通過了 MiG-25 的所有飛行，在 S-9 和其他 S-19 飛行中也表現出色。"
    
  「它們都是亞軌道的--我們可以更容易地避開 G，因為我們不必減速得那麼慢，」布默說。 「但現在我們將從二十五馬赫下降。為了減少G，我可以稍微減小離軌角，但這樣你就必須對抗G更長時間。"
    
  「我以前聽過這個講座，布瑪，」桑德拉有點生氣地說。 「無論你選擇什麼角度下降，我都會沒事的。我正在練習我的 M 動作。" M動作是一種收緊腹部肌肉、使肺部膨脹、然後透過胸部壓力發出咕嚕聲以迫使血液留在胸部和大腦中的方法。 "此外，EEAS 也有很大幫助。"
    
  「好吧，」布默說。 "這就像練習凱格爾運動嗎？"
    
  "你想親身感受一些東西嗎？"
    
  布瑪忽略了這種親密的評論，指著儀表板上的顯示器。 「這表明電腦已準備好開始『傳輸前配對隧道』檢查表，」他說。 「我將繼續發起這件事。由於傳送隧道將由機器連接--這就是我們穿宇航服的原因--萬一我們想離開時隧道不安全，我們可以安全地進入太空重新連接它或到達空間站。"
    
  "我們為什麼不像菲尼克斯總統去年春天那樣通過太空行走到達太空站？"桑德拉問。 "聽起來很有趣。"
    
  「我們將在以後的發展中做到這一點，」布默說。 "在這一演變中，你的任務是學會從駕駛艙控制船隻和太空站，以便能夠識別異常並採取行動。"
    
  "運輸貨物需要多長時間？"
    
  「依靠。這趟航班上的貨艙不多。可能不會持續太久。"
    
  當轉移隧道滑入飛行甲板和貨艙之間的轉移室頂部時，布默看到阿姆斯壯太空站的機械手臂從開放的貨艙中取出加壓模組並將其運送到目的地。較小的模組用於存放船員的個人物品--水、食物、備件和其他必需品--但最大的模組是最後一個。這是星火計畫最後交付給阿姆斯壯太空站的組件之一：微波產生器將安裝在太空站已安裝的自由電子雷射內，以從太陽產生的電能產生脈澤能量。
    
  太空人的頭盔中響起了嘟嘟聲，布瑪按下了麥克風按鈕。 「戰山，這是第三匹種馬，繼續，」他說。
    
  "桑德拉，布瑪，是布拉德！"布拉德麥克拉納漢興奮地說。 "我和我的團隊成員祝賀你們發布了最新的主要 Starfire 組件。"
    
  「謝謝，夥計，」布默說。 「請轉達我們對你們團隊的祝賀。阿姆斯特朗和 Sky Masters 的每個人都很高興開始安裝該項目的最後一部分，並為很快的試運行做準備。"
    
  「布萊德，這裡也一樣，」桑德拉簡單地說。
    
  「你好嗎，桑德拉？你第一次進入軌道飛行怎麼樣？"
    
  "我在這裡更像是一個保姆：一切都是如此自動化，我什麼都不做，只是看著計算機完成所有工作。"
    
  「嗯，起飛令人難以置信，我們看著你從任務控制中心起飛，會議非常完美，」布拉德說。 「我們現在可以看到他們將微波腔加載到 Skybolt 模組中，該死。你剛剛完成了第一次進入軌道的飛行。驚人的！恭喜你！"
    
  「你聽起來像個小孩子，布拉德，」布默說。
    
  「布瑪，我和團隊都非常興奮，」布拉德說。 「我昨晚根本睡不著--天哪，上週都睡不著！"
    
  "那麼我們什麼時候釋放這個壞男孩，布拉德？" - 布瑪問。
    
  「事情進展得很順利，布瑪，也許一周左右，」布拉德回答。 「第一個整流天線的建造已經完成，正如我們所說，它正在接受測試並準備在白沙飛彈靶場進行試射。電腦晶片和新的瞄準控制軟體已上線並經過測試。我們遇到了一些故障，Skybolt 雷射器中的鋰離子電容器完全耗盡，但我們有一大群人致力於解決這些問題，並且我們每天都會為該專案添加更多的專家和技術人員。我仍在努力說服卡迪里博士，里克特博士說服我飛往太空站。幫我說幾句好話好不好？"
    
  「當然，布萊德，」布默說。
    
  "桑德拉，你什麼時候回來？" - 布拉德問。
    
  「我不能告訴你，布拉德，不能通過不安全的傳輸，」桑德拉煩躁地回答。 "我知道我在太空站有一些課程和練習要做，我不認為我們會直接返回戰山。"
    
  「明天早上我必須回到加州理工學院，」布拉德的聲音明顯有些沮喪。 "我已經缺了足夠多的課了。"
    
  「下次，布拉德，」桑德拉說。
    
  「好吧，我會讓你們回去工作的，」布拉德說。 「我們將與阿姆斯壯技術人員討論開始將微波腔體整合到 Skybolt 中，然後團隊將前往鎮上慶祝 Starfire 的完成。我希望你們和我們在一起。再次感謝這次激動人心且成功的飛行。"
    
  「你猜對了，夥計，」布默說。 「我將與當局討論如何帶你和你團隊的其他成員乘坐太空飛機前往阿姆斯壯。當你第一次射擊時，你應該在這裡。"
    
  「酷，布瑪，」布拉德說。 「再次感謝你。以後再聊。"
    
  "午夜是免費的。"布瑪中斷了連線。 「夥計，很高興聽到一個人對某件事如此興奮，」他透過對講機說道。 「我喜歡聽到『團隊這個』和『團隊那個』。他是一個專案的經理，這個專案有近一百人，預算最新統計超過兩億美元，但它仍然與團隊有關。非常桑德拉什麼也沒說。布瑪看著她，但透過氧氣頭盔看不到她臉上的任何表情。"我說得對嗎？"他問。
    
  「當然」。
    
  布瑪讓沉默持續了很長一段時間。然後："你還沒有和他分手，是嗎？"
    
  「我不需要，」桑德拉煩躁地說。 「我六個月內只見過這個人三個週末，當我們見面時，他談論的只是星火這個或加州理工學院那個，他所做的只是學校作業和與星火相關的事情，然後他騎自行車或做數百個俯臥撐和仰臥起坐來鍛鍊身體。當我去拜訪時，他每天都這樣做。"
    
  "他每天都訓練嗎？"
    
  「每天至少九十分鐘，還不包括騎自行車去上課或健身房的時間，」桑德拉說。 「他真的變了，有點可怕。他每晚只睡四、五個小時，經常打電話或玩電腦--或者兩者兼而有之--而且他吃得像一隻該死的鳥。我拜訪他回家後，我想為我點一份帶有奶酪和意大利辣香腸的大披薩。"
    
  「我必須承認，今天起飛前我看到他時，他看起來非常好，比上次我在他父親在場時看到他時要好得多，」布默說。 "他瘦了很多，看起來現在有槍了。"
    
  「我從來沒有射殺過他們，」桑德拉悶悶不樂地說。
    
  布瑪沒有要求她詳細說明。
    
    
  內華達州巴特爾山市中心
  幾個小時後
    
    
  「星火在軌道上的最後一塊碎片！」 - 布拉德向聚集在他周圍的隊員們喊道。 "完美的！"所有團隊成員都重複了他們新發現的座右銘，即拉丁語「甚至更高」的意思。
    
  「我在 Harrah"s Battle Mountain Steakhouse 為我們預訂了房間，」凱西Ј哈金斯 (Casey Huggins) 在智慧型手機上完成工作後說道。 "他們會在六點等我們。"
    
  「謝謝，凱西，」布拉德說。 「我要去跑一會兒。賭場禮賓台見。"
    
  "你要出去跑步嗎？" - 萊恩Ј伊根問。 「現在？凱西和傑瑞的微波爐剛剛運送到太空站，並將在幾天內安裝完畢，之後星火號將準備好發射。你應該要玩得開心，布拉德。 Starfire 的測試發射即將準備就緒！你應得的 」。
    
  「我會玩得很開心，夥計們，相信我，」布拉德說。 「但是如果我不能去跑步，我就會變得煩躁。一小時後在 Harrah's 禮賓台見。"在其他人反對之前他就逃跑了。
    
  布拉德跑回自己的房間，換上運動服，做了兩百個深蹲和伏地挺身，然後抓起手杖，下了樓，出了門。十月初，內華達州中北部的天氣近乎完美，沒有那麼溫暖，空氣中瀰漫著一絲冬天的氣息，布拉德發現條件非常理想。三十分鐘內，他跑了近四英里穿過飯店的房車公園，那裡比停車場擁擠得多，然後回到自己的房間洗澡和換衣服。
    
  他剛開始脫衣服，就聽到門的另一邊有聲音。他拿起手杖，從門上的貓眼往裡面看，然後打開了門。他發現喬迪在外面，正在她的智慧型手機上打字。 「關於！你回來了。」她驚訝地說。布拉德退到一邊，她走進去。 "我正想給你留言，請你到 Silver Miner 來見我們--他們現在有一支非常好的爵士樂隊在演奏。"她的目光掃過他的胸膛和肩膀，驚訝地睜大了眼睛。 "該死的，夥計，你到底對自己做了什麼？"
    
  "什麼？"
    
  「就是這樣，夥計，」朱迪說著，用手指撫摸著他的二頭肌和三角肌。 "你服用類固醇之類的嗎？"
    
  「一定不行。我永遠不會吸毒。"
    
  「那麼這些打屁股的人是從哪裡來的，布萊德？」喬迪一邊問道，一邊用手指撫過他的胸口。 「我知道你一直在訓練，但是天哪，杜利！你那裡也有一些美味的屁股。"她把手放在他的肚子上。 "這就是我看到的六塊肌嗎，夥計？"
    
  「我的教練都是非常有活力的人，」布拉德說。 「我們每週舉重三次，中間做有氧運動。他們添加了一個速度袋，甚至一些健美操，只是為了將事情混合起來。"他還沒有告訴她關於手杖、馬伽術和手槍訓練的事情，但他知道他必須盡快告訴她。他們不是正式的情侶，也沒有真正約會，只是在學校外見面的次數多了一些。他們乘坐 P210 渦輪機乘坐了幾次航班，但都是短途一日遊，前往舊金山觀看棒球比賽或在蒙特雷購買海鮮。
    
  「嗯，這對你有用，大男孩，」喬迪笑著說。她用指甲劃過他的胸前，但當他沒有按照她希望的方式做出反應時，她就抽身離開了。 「但我不明白你為什麼需要這根手杖。你說去年春天那次襲擊之後你認為你時不時地需要它，只是為了幫助你冷靜下來。你還在猶豫嗎？你一直在跑步和騎自行車。"
    
  「是的，我有時會有點頭暈，」布拉德撒謊。 「不足以阻止我跑步或騎自行車。我想我只是習慣了它在我身邊。"
    
  「嗯，你穿起來看起來很衣冠楚楚，」朱迪說。 "我敢打賭，人們也會讓你在超級市場上排在他們前面。"
    
  「除非我真的很著急，否則我不會讓它走那麼遠，」布拉德說。
    
  她走過去接過他的手杖，用把手敲擊她的手。 「看起來很噁心，就像貓尿一樣，夥計，」她一邊說，一邊用手指撫摸著劍柄的尖端和劍柄上的雕刻手柄。這件衣服比她第一次見到他時穿的衣服更具裝飾性。它有更多的突出物和三個貫穿整個長度的通道。 "這肯定不是我祖父的手杖。"
    
  「當拉特爾酋長注意到我感到有點頭暈時，我從他那裡得知了這件事。」布拉德再次撒謊，用的是他過去幾個月編造和排練的藉口和故事。 "我只是從來沒有抽出時間去買另一件，就像那些獨立的東西一樣，他也從來沒有要求歸還。"
    
  從她臉上的表情，布拉德無法判斷喬迪是否相信這些，但她把拐杖靠在床上，又長時間地看了他的身體，笑了。 「勇敢的人，我們俱樂部見。」她說完就離開了。
    
  團隊成員舉辦了一場別開生面的晚宴。萊恩Ј伊根(Lane Egan) 的父母帶他去機場搭乘航班返回加利福尼亞州後，布拉德(Brad)、朱迪(Jodie)、凱西(Casey) 和團隊的其他幾位成員決定去50 號公路上的一家新賭場看看，那裡有一個不錯的喜劇俱樂部。天色已經黑了，天氣也變涼了，但散步還是很舒服的。由於人行道施工，正常的人行橫道被關閉，所以他們不得不向東步行大約半個街區，到達賭場停車場的第二個入口，那裡的光線不像主入口那麼亮。
    
  正當他們準備朝賭場走去的時候，黑暗中突然出現了兩個男人，擋住了他們的去路。 「給我五塊錢，」其中一名男子說。
    
  「抱歉，」布拉德說。 "我幫不了你。"
    
  「我沒有尋求你的幫助。」那人說。 "現在你要花十塊錢。"
    
  「滾開，混蛋，」凱西說。
    
  第二個人猛烈攻擊，踢凱西的輪椅，讓她側向旋轉。 「保持低調，混蛋，」他說。布拉德在凱西需要的時候幫忙推了她，他伸手去拿輪椅。第二個人以為他在跟蹤他，於是掏出一把刀揮舞起來，將布萊德右前臂的襯衫撕開，流血。
    
  「布拉德！」喬迪大喊。 "誰來幫助我們吧！"
    
  「閉嘴，賤人。」持刀男子咆哮道。 "現在就把你的錢包扔在地上，該死，而我--"
    
  動作只不過是一片模糊。布拉德用左手抓住他的手杖把手，一扭，將它打在攻擊者的指關節上，發出木頭折斷的聲音，導致他痛得大喊一聲，把刀掉在了地上。布拉德立即用右手抓住了手杖的末端，一揮，擊中了第一個人的頭部。強盜倒下了，但布拉德的手杖斷成了兩半。
    
  "你這個混蛋！"第二個攻擊者喊道。他收回刀，這次把它握在左手上。 "我要把你像豬一樣開膛破肚！"
    
  布拉德舉起雙手，掌心向外。 「不不不，請不要再傷害我了。」他說道，但他的語氣聽起來一點也不投降--就好像他在跟這個襲擊者開一個惡作劇，用一種嘲諷的方式戲弄他。笑容，語氣彷彿在慫恿拿刀的傢伙攻擊一樣！ "求你了，混蛋，"布拉德說，"別殺我。"然後，出乎所有人意料的是，他把手指伸向襲擊者，彷彿在嘲笑他，然後說：「來抓住我，大個子。試著帶我走吧。"
    
  「去死吧，白痴！」襲擊者向前走了兩步，刀對準了布拉德的腹部...
    
  ......但在另一個模糊的動作中，布拉德用右手擋住了攻擊者的手臂，將手放在攻擊者的手臂下並筆直地鎖住，數次用膝蓋頂住攻擊者的腹部－沒有人在觀看這場戰鬥時數得過多少次他這樣做了，直到襲擊者放下刀，幾乎彎成兩半。然後他向上扭轉襲擊者的左臂，直到肩部肌腱和韌帶分離時聽到幾聲巨響。襲擊者倒在人行道上，瘋狂尖叫，左臂以非常不自然的角度向後彎曲。
    
  就在這時，兩名武裝賭場保全跑到人行道上，各自抓住布萊德的手臂。布拉德沒有做出任何抵抗。 "你好！"凱西尖叫起來。 「他什麼也沒做！這些傢伙想搶劫我們！"但布拉德被扔到人行道上，翻身並戴上手銬。
    
  "該死的，警察，你沒看到他被割傷了嗎？"警衛釋放布拉德後，朱迪哭了。她直接對傷口施加壓力。 "現在就在這裡進行急救！"一名警衛拿出對講機，呼叫警察和救護車。
    
  「看起來這個人的手臂幾乎立刻就被扭斷了，」醫護人員趕到檢查人行道上尖叫的男子後，另一名保全說。他檢查了第一個強盜。 「這傢伙已經失去知覺了。我以前見過這傢伙乞討，但他從來沒有搶劫過任何人。"他用手電筒照著那些折斷的手杖，然後看著布萊德。 「你們這些酒鬼和乞丐在做什麼，帶著孩子到處開車來給女朋友留下好印象？」
    
  「他們想搶劫我們！」朱迪、凱西等人幾乎異口同聲地尖叫。
    
  整個過程持續了一個多小時，期間布拉德右手的傷口被包紮好後，雙手被反銬在警車門口，但最終來自兩家不同賭場的監視器畫面和停車場的攝影機顯示了事情的經過。事情發生了，他被釋放了。他們都向警方提供了陳述供警方報告，隨後一行人返回酒店。
    
  當其他人回自己的房間時，布拉德、喬迪和凱西在賭場找到了一個安靜的酒吧，買了飲料。 "你確定你沒事嗎，布萊德？"凱西問。 「那個混蛋給你添麻煩了。」
    
  「我很好，」布萊德摸著繃帶回答。 「這不是一個很深的傷口。醫護人員說我可能不需要縫針。"
    
  "布拉德，你是怎麼學會手杖的？"凱西問。 "自從四月份的入室盜竊事件以來，這些就是你一直在研究的自衛技術嗎？"
    
  「是的，」布拉德說。 「拉特爾酋長和他的其他教練教授韓國自衛術和手杖自衛術，以及身體健康。它派上了用場。"
    
  「我會告訴你，」凱西說。 「這仍然是一個有趣的夜晚。我要去玩幾台老虎機，也許看看我在俱樂部遇到的那個人是否還在這裡，然後就到此為止了。各位早上見。"她喝完一杯酒，轉身走開。
    
  布拉德喝了一口蘇格蘭威士忌，然後轉向喬迪。 「喬迪，戰鬥結束後你非常安靜，」他說。 "你還好嗎？"
    
  朱迪的臉上混合著困惑、擔憂、恐懼......布拉德很快就意識到，還有難以置信。 "爭論？"經過漫長而痛苦的一刻後，她終於說。 "你管這叫"爭吵"？"
    
  "喬迪...？"
    
  「天哪，布拉德，你差點殺了一個人，還差點扯下另一個人的手臂！"喬迪低聲驚呼。 "你的手杖打斷了一個人的頭骨！"
    
  "我做的太對了！"布拉德還擊。 「這傢伙割傷了我的手！我該做什麼？
    
  「首先，夥計，刺傷你的人不是你擊中頭部的人，」喬迪說。 「他所做的只是要錢。如果你滿足了他的要求，這一切都不會發生。"
    
  「我們受到攻擊了，喬迪，」布拉德說。 「這傢伙拔出刀來砍我。他可能會對你或凱西這樣做，或者更糟。我該做什麼？
    
  "你的意思是你應該做什麼？" - 喬迪難以置信地問。 「你們洋基隊都是一樣的。有人在街上撞到了你，你覺得你應該像蝙蝠俠一樣跳進去狠狠地揍一頓。你是龍哥嗎？事情不是這樣的，布拉德。有人這樣攻擊你，你給他們想要的東西，他們離開，每個人都安全了。我們應該扔下錢包，撤退並報警。我們是那些進入黑暗區域而不是堅持到明亮和受保護區域的人中最愚蠢的人。如果他們試圖讓我上他們的車，我會拼盡全力，但五、十或一百萬美元不值得任何人的生命。甚至不值得割傷你的手。然後，當你用手杖折斷第一個傢伙的頭後，你用刀攻擊了那個人，而你卻手無寸鐵。你瘋了？你甚至聽起來像是在戲弄那傢伙攻擊你！這到底是什麼垃圾？"
    
  哇，布拉德想，她真的對此感到不安--這是他根本沒有預料到的反應。和她爭論一點也沒有幫助。 「我......我想我只是沒想到，」他說。 "我才反應過來。"
    
  "看來你是想殺那兩個傢伙！"喬迪繼續發聲，她的聲音提高到足以吸引周圍人的注意力。 「你把那傢伙打得太重了，我以為他要吐了，然後你差點把他的手臂扭斷了！這是什麼東西？"
    
  "我上的自衛課..."
    
  "哦，就這樣吧？"朱迪說。 「你的新朋友拉特爾酋長正在教你如何殺人？我認為你離這個人越遠越好。他給你洗腦，讓你認為你是無敵的，你可以用刀和一個人打架，用拐杖打他的頭。"她意識到，睜大了眼睛。 「所以你才拿著那根看起來很嚇人的手杖？拉特爾酋長教過你如何用它攻擊人嗎？"
    
  "我沒有攻擊任何人！"布拉德抗議。 "我曾是-"
    
  「你用那根手杖把這個可憐人的頭劈開了，」喬迪說。 「他沒有對你做什麼。對方拿著刀，所以是自衛--"
    
  "謝謝你！"
    
  「--不過看起來你是想殺掉那傢伙！」朱迪繼續說道。 「為什麼你一直這樣打他，為什麼要把他的手臂扭得那麼遠？」
    
  「朱迪，那傢伙有一把刀，」布拉德說，幾乎是在乞求她明白。 「持刀攻擊者是你遇到的最危險的情況之一，尤其是在晚上，對手是一個知道如何使用刀的人。在我打掉他右手上的刀後，你看到他用左手向我們衝來--他顯然知道如何用刀戰鬥，而我必須把他擊倒。我-"
    
  「我該把它拿掉嗎？」附近桌子上的人開始注意到茱蒂的聲音越來越高。 "所以你想殺了他？"
    
  "馬伽術教授反擊、控制和反擊，總的來說--"
    
  「我聽說過馬伽術，」喬迪說。 "那麼你目前正在接受成為以色列突擊隊刺客的訓練嗎？"
    
  「馬伽術是自衛的一種形式，」布萊德用更柔和的語氣說道，希望茱蒂也能效法。 「這是為了讓手無寸鐵的攻擊者喪失行動能力。它必須快速而殘酷，這樣防守者就不會--"
    
  「我不認識你了，布萊德，」茱蒂站起來說。 "我想你在聖路易斯奧比斯波的家中發生的這次襲擊一定讓你有些沮喪--或者你在這件事上對我和其他人撒了謊嗎？"
    
  "不！"
    
  「從那時起，你就變成了一個痴迷的A型人，一個旋轉的托缽僧，與我在學年初遇到的那個人完全相反。你不吃飯，不睡覺，也不再和朋友出去玩，也不再在校園裡進行社交活動。你已經變成了這個...這台機器，開發和研究殺死以色列突擊隊的戰術，並使用拐杖敲碎一些頭骨。關於拐杖你對我撒了謊。你還騙我什麼？"
    
  「沒什麼，」布拉德立即回答--也許太快了，因為他看到喬迪的眼睛再次閃爍，然後懷疑地瞇起。 "朱迪，我不是機器。"我知道一個，布萊德想，但我並不孤單。 「我是同一個人。也許這次入室竊盜確實讓我有點失去平衡。但是我-"
    
  「聽著，布拉德，我需要考慮一些關於我們的事情，」喬迪說。 「我真的以為我們可以不只是朋友，但那是和布萊德，我很久以前就認識了。這個新的很可怕。看來你吸收了拉特爾酋長餵給你的一切，變成了怪物。"
    
  「怪物！我不-"
    
  「為了你好，我建議你告訴這個傢伙，拉特爾酋長，滾蛋，也許在你完全瘋掉之前，去看一些心理學家，戴著面具和斗篷在街上游盪，尋找那些你能打敗我的人， 「茱蒂用手指著布萊德說。 "與此同時，我認為我最好遠離你，直到我再次感到安全。"然後她就沖走了。
    
    
  加州馬里科帕
  那天晚上晚些時候
    
    
  一名身穿皮夾克、深色褲子、戴著粉紅色太陽眼鏡、留著深色長髮的女士正在一個廢棄的加油站給她租來的汽車加油，這時一輛全新的無窗貨車駛進了車站辦公室旁的一個黑暗的停車位。一個穿著牛仔褲和敞開的法蘭絨襯衫的高大英俊的男人從貨車裡走下來，用欣賞的目光看了加油站的女人一眼，然後進去買東西。幾分鐘後，當他出來時，他走到女人面前，微笑著。 「晚上好，親愛的女士，」他說。
    
  「晚上好，」女人說。
    
  "美好的夜晚，不是嗎？"
    
  "有點冷，但是很好。"
    
  「我叫湯姆，」那人伸出手說。
    
  「梅麗莎，」女人握著他的手說。 「很高興見到你」。
    
  「同樣的事情，梅莉莎，」那人說。 「美麗的名字」。
    
  "謝謝你，湯姆。"
    
  男人猶豫了一會兒，然後靠近女人說：「我有一個主意，梅莉莎。我的貨車裡有一瓶波本威士忌，後面有一些漂亮的皮革座椅，我的口袋裡有一百美元。你覺得我們在再次上路之前先一起玩一會兒怎麼樣？"
    
  那女人直視著湯姆的眼睛，然後對他微微一笑。 「兩百，」她說。
    
  "我們以前做過這樣的事，不是嗎？"湯姆說。 "對於我一半的貨車來說，這有點陡了。"女人摘下墨鏡，露出漆黑誘人的雙眸和長長的睫毛，然後解開皮夾克的釦子，露出一件紅色低領上衣，性感的乳溝。湯姆滿意地舔了舔嘴唇，環顧四周。 "停在我旁邊。"
    
  這名女子將她租來的車停在貨車旁邊，湯姆為她打開了側門。車內設施非常齊全，後方有皮革沙發、駕駛座後方有皮革船長椅、附衛星接收器和DVD播放機的電視以及吧台。梅莉莎坐在船長的一張椅子上，湯姆則倒了兩杯波本威士忌。他遞給她一杯，然後將杯子向她的傾斜。 "祝你度過一個愉快的夜晚，梅麗莎。"
    
  "一定會的，"她說。 "但首先？"
    
  「當然，」湯姆說。他把手伸進牛仔褲口袋，掏出一個錢夾，抖出了兩百美元的鈔票。
    
  「謝謝你，湯姆，」梅莉莎說，喝了一口波本威士忌。
    
  湯姆在身後揮了揮手，女人這才注意到角落的運動攝影機正對著她。 "你不介意我打開我的小相機吧，梅麗莎？" - 他問。 "我喜歡收藏一些紀念品。"
    
  女人猶豫了片刻，眼眸中閃過一絲疑惑，然後對他淡淡一笑。 「不，繼續吧，」她說。 "我喜歡在鏡頭前。"
    
  「我打賭你會的，梅麗莎，」湯姆說。他轉身，從後面走到攝影機前，按下按鈕將其打開。 "我還想獲得另一筆首付款。"他轉身...
    
  ......發現自己與梅莉莎面對面，看著她那雙漆黑、催眠的眼睛。他微笑著，欣賞著她高高的顴骨和飽滿的紅唇。 「嘿寶貝，我也等不及了，但讓我...」
    
  ......就在這時，刀刺入了他的腹腔，穿過橫膈膜，穿過肺部，到達了他的心臟。一隻手摀住了他的嘴，但他沒有叫出聲--在摔到地毯上之前他就死了。
    
  女子將運動後視攝影機從車架上拆下來，拿過錢夾，打開側門，見沒有陌生人，趕緊下了車，上車開走了。當他們發現屍體時，她已經在數百英里之外了。
    
    
  白宮
  華盛頓特區
  幾天之後
    
    
  「嗯，就是這樣，」副總統安妮佩奇說。她與肯尼斯Ј菲尼克斯總統一起在白宮戰情室；國家安全顧問威廉Ј格倫布魯克；哈羅德Ј李，負責太空事務的國防部副部長；空軍太空司令部司令、空軍上將喬治桑德斯坦在戰情室的高清壁式監視器上觀看了來自太空的即時視訊。他們震驚地看到國際太空站的很大一部分與結構的其餘部分分離並開始遠離國際太空站。 "這是近二十年來第一次，國際太空站是自由的，"安喘著氣說道，"而且有史以來第一次，上面沒有俄羅斯的部件。"
    
  "安妮，我們被奪走了什麼？" - 總統問。
    
  「這就是所謂的俄羅斯軌道段，或ROS，先生，」副總統回答道，無需進一步評論--作為一名前宇航員、航空航天和電子工程師，她是美國所有空間站的專家，從天空實驗室開始。" 。 "共有三個對接和氣閘模組、一個對接和存儲模組、一個實驗室、一個居住模組、一個服務模組、四個太陽能電池板和兩個散熱器。"
    
  「是否刪除了任何關鍵模組？如果我們派人員去那裡，他們會有危險嗎？"
    
  「俄羅斯最重要的模組是 Zvezda，即『明星』服務模組，」安回答。 Zvezda 是一個大型模組，完全位於太空站飛行的"後部"，因此提供姿態和導航控制，並在需要時用於將太空站推進到更高的軌道。在許多其他重要功能中，它還產生電力、氧氣和水。"
    
  "現在？"
    
  安解釋說：「Zvezda 最終將被兩個美國模組取代，即國際太空站推進模組和臨時控制模組。這兩個模組是大約二十年前建造的，當時 Zvezda 的建造被推遲，原本打算用作備用控制和推進系統，以防Zvezda 發生故障或損壞；推進模組也被設計為在時機成熟時使國際太空站脫離軌道。"
    
  國家安全顧問威廉Ј格倫布魯克評論道："那個時刻可能比我們預期的要早到來。"
    
  「這兩個模組都存放在海軍研究實驗室，」副總統繼續說道。 「當俄羅斯宣布將從國際太空站移除 ROS 時，NRL 啟動了兩個模組的功能測試。這剛剛完成，現在我們只是等待模組連接到加速器並發送到國際太空站。問題在於，這兩個模組是為了透過太空梭運輸到國際太空站而建造的，因此需要進行一些重新設計才能將它們安裝在火箭上。這可能還需要幾週的時間。"
    
  "所以這就是必須廢棄車站的原因？"總統問。 "他們無法生產電力、水或氧氣，也無法運營太空站？"
    
  「國際太空站上的和諧艙可以生產消耗品，但只能供兩名太空人使用，而不是六名太空人，」安妮說。 「無人駕駛和載人太空船可以為國際太空站提供補給，並在必要時與國際太空站對接以對其進行控制和加速，因此太空站管理和供應應該不成問題。出於安全考慮，決定在俄羅斯拆除程序完成之前撤離國際太空站--」安妮突然停了下來，盯著高清監視器。 「哦，我的上帝！好吧，好吧，我們的俄羅斯朋友在過去的幾個月裡看起來確實很忙，不是嗎？"
    
  "這是什麼？" --菲尼克斯問。
    
  「這個，」安妮從座位上站起來，走到戰情室前面的螢幕前，指著螢幕上一個三角形的小物體。 「凍結它，」她命令道，電腦則暫停了即時直播。 "總統先生，如果我沒記錯的話，這是蘇聯時代的 Elektron 太空飛機。"
    
  "俄羅斯人有像我乘坐的那樣的太空飛機嗎？"鳳凰會長不可置信地問。
    
  「它更像是一架小型太空梭，先生，」安妮解釋道，「從某種意義上說，它由助推器攜帶，然後返回大氣層，在沒有動力的情況下滑行到跑道上。雖然它比太空梭小，而且只搭載一名太空人，但它的有效載荷幾乎是我們S-19空天飛機的兩倍，大約一萬五千磅。他們配備了專門設計用於追蹤和摧毀美國衛星和銀塔的飛彈。自蘇聯解體以來，這架飛機就再也沒有出現過。蘇聯人表示他們將建造數百座。也許他們做到了。"安妮停了下來，被過去幾十年的痛苦回憶分散了注意力。 「當蘇聯人用其中三個混蛋襲擊時，我正在阿姆斯特朗太空站上。他們幾乎毀掉了我們。"
    
  "將軍，我們知道他們要發射一架太空飛機嗎？" - 總統問。
    
  「不是真的，長官，」空軍太空司令部司令兼美國戰略司令部太空副司令喬治Ј桑德斯坦空軍上將回答。 「大約三天前，我們收到了從普列謝茨克航天發射場41 號發射台發射的通知，發射了一枚聯盟號U 火箭，該火箭攜帶無人進步號有效載荷，以促進ROS 拆除過程，長官。沒有提到太空飛機。我們追蹤有效載荷並確定它確實正在進入軌道並正在與國際太空站交會的途中，因此我們將其歸類為正常任務。"
    
  "將軍，俄羅斯人使用普列謝茨克而不是拜科努爾，這不是很不尋常嗎？"安妮問。
    
  「是的，女士--在俄羅斯與哈薩克斯坦達成協議繼續使用拜科努爾之後，普列謝茨克幾乎被放棄了，」桑德斯坦回答。 「普列謝茨克主要用於測試洲際彈道飛彈和其他輕型和中型軍事項目--」桑德斯坦停了下來，震驚地睜大了眼睛，然後他說，「包括Elektron太空飛機和BOR-5暴風雪號測試項目。"
    
  "暴風雪"？ - 總統問。
    
  「蘇聯太空梭的複製品，長官，」安妮說。 「暴風雪從一開始就是作為一個軍事項目開發的，因此較小規模的測試產品的測試發射是在位於俄羅斯而不是哈薩克斯坦的普列謝茨克進行的。在蘇聯解體之前，暴風雪號太空梭本身只從拜科努爾太空發射場進行了一次發射，但這次任務非常成功--完全自主、無人的發射、軌道、返回和著陸。建造了五艘暴風雪號；一艘被摧毀，三艘處於不同的完工階段。"
    
  格倫布魯克說："如果俄羅斯人再次駕駛太空飛機，這可能是俄羅斯重返太空新舉措的開始。" 「他們擁有 ROS，它將不再與西方太空站綁定，因此他們可以在沒有密切監視的情況下做他們想做的事。如果他們開始依靠電子飛行，他們就可以在許多其他領域做好準備，所有這些都涉及建立自己的能力以及對抗我們的能力。"
    
  「太空軍備競賽，」總統說。 「正是我們現在所需要的。如果我們要把一架太空飛機送入軌道，難道我們不需要通知俄羅斯人嗎？"
    
  「是的，先生，我們每次都會這樣做，」桑德斯坦回答。 "發射日期和時間、初始軌道、目的地、目標、有效載荷以及返回日期和時間。"
    
  "我們要把這一切都給他們嗎？"
    
  「先生，我們的太空飛機不僅僅是軌道航天器，」桑德斯坦解釋道。 「正如您自己所經歷的那樣，它們的飛行路徑比從地球發射台發射時要靈活得多。為了避免衝突，我們同意向他們提供每次航班的信息，以便他們能夠監控航班並對任何無法解釋的偏差做出反應。"
    
  "所以俄羅斯人知道我正在乘坐太空飛機？"
    
  「我們不會向他們提供那麼多細節，先生，」桑德斯坦微笑著說。
    
  "所以我們應該收到有關俄羅斯航天飛機的相同信息，對嗎？"
    
  「如果我們想表明我們知道這件事，先生，」安妮說。 「也許我們現在不透露我們對 Elektron 的了解會更好。我們可以假設他們知道，但我們沒有義務透露我們所知道的有關他們活動的一切。沉默是金」。
    
  菲尼克斯總統點點頭--既然討論已經開始從軍事領域轉向地緣政治領域，他需要一組不同的顧問。 "俄羅斯人能用太空站的這一部分做什麼？"
    
  「ROS 本身已經是一個功能齊全的太空站，可供兩三個人使用，」安妮說。 「他們可能會使用更多的太陽能電池板來為其供電，而且他們沒有像國際太空站那樣複雜的太空和地面感測器系統或通信，但他們可以將其他太空船連接到它以進行補給；它可以機動、在需要時加速、產生能量、水和氧氣等等。"
    
  "他們只是因為格雷茲洛夫生我的氣才把它拔掉？" - 總統指出。 "極好的。"
    
  「不幸的是，他的策略可能會奏效，先生，」國家安全顧問格倫布魯克說。 「也許歐洲太空總署寧願拆除其哥倫布研究艙，也不願冒激怒俄羅斯人的風險--他們早在決定在國際太空站上合作之前就計劃與俄羅斯合作，以增強其在太空的存在。如果他們這樣做，或者如果我們計劃發送的備用模組無法勝任任務，日本人可能會斷開他們的網路模組並放棄該專案。加拿大在太空站上仍然有遠程武器，但我們不確定如果俄羅斯、歐空局和日本離開，他們是否會將它們保留在國際太空站上。"
    
  "那麼，如果國際太空站的所有其他合作夥伴都離開了，我們還剩下什麼？"
    
  「先生，即使沒有網路空間、哥倫布或 ROS，國際太空站仍然是美國科學探索的一個非常重要的組成部分，」安妮佩奇說。 「我們已經在 IT 方面進行了大量投資，並且在太空生活和工作方面獲得了大量的知識和經驗。如果我們想最終重返月球或將太空人送往火星及更遠的地方，國際太空站是最好的地方。日本人在國際太空站上有一個非常廣泛的研究計劃，所以我認為他們希望盡可能長時間地將國際太空站保持在空中，直到他們發射自己的太空站或與其他人合作。國際太空站和阿姆斯特朗太空站都將是實施您已經宣布的太空工業化計劃的最佳平台。"
    
  「好的，」總統說。 "我想與日本首相和歐洲航天局國家的總理交談，我想向他們保證，我們致力於保護國際太空站並繼續我們正在做的所有工作，儘管這令人惱火俄羅斯人有感覺。"
    
  「是的，總統先生，」安妮說。
    
  "比爾，如果俄羅斯人真的準備好重返太空，"總統告訴他的國家安全顧問，"我需要了解他們還在開發什麼以及開發了多少--軍事、工業、科學等等。"我不想對新的太空飛機突然出現在我們的太空站周圍感到驚訝。我希望收到有關所有俄羅斯和中國航天港的最新資訊。俄羅斯人以前曾在印度洋和南中國海與中國人合作過--他們可能正準備再次這樣做。"
    
  「是的，先生。」格倫布魯克回答。
    
  桑德斯坦總統說：「總的來說，我需要快速概述我們支持國際太空站和阿姆斯壯太空站的所有資產，考慮到這個拆除過程和俄羅斯可能進入太空，以及我們可能需要什麼以及需要多長時間。" 。 "如果有太空軍備競賽，我想贏得它。"
    
  「當然，先生，」桑德斯坦說。總統與四星上將握手並讓他解散。
    
  "說到太空工業化計劃，"將軍離開後，總統繼續說道，"阿姆斯特朗空間站和我們的其他太空項目發生了什麼？"
    
  「總統先生，走在正確的道路上。」李副國務卿自豪地說。 「先生，根據您的草圖，我們正在支援三個項目：XS-29 Shadow 太空飛機的成功飛行測試，這是您駕駛的太空飛機的更大版本；支援更大的商業火箭助推器，以將更大的有效載荷送入太空，包括一些可重複使用的技術；第一個工業計劃：在阿姆斯特朗空間站上安裝太陽能發電廠。"
    
  "太陽能發電廠？"
    
  「它將收集陽光，將其轉化為電能並儲存起來，」李解釋道。 「當它進入稱為整流天線的地面收集器的範圍內時，它將電能轉換為一種稱為微波和雷射的組合的電磁能形式，並將能量傳輸到地球到整流天線，整流天線將微波能量轉換為微波和雷射的組合。將能量重新轉化為電能，然後將能量儲存在巨型電池中或將其饋入電網。如果他們的計劃得以實現，在一次四分鐘的拍攝中--太空站從地平線飛到地平線所需的最長時間--他們可以傳輸足夠的電力，為偏遠的研究中心或村莊供電一周或更長時間。"
    
  「難以置信，」總統說。 "做得好。"
    
  「正如您所指出的，先生，」李繼續說道，「聯邦政府僅以使用聯邦設施的形式提供支持，例如國家實驗室、發射台和電腦網路--這些東西已經用於其他項目。我們不給出"參與這些項目的公司和大學必須大量投資，他們確實這樣做了。如果成功，他們希望以政府合約的形式獲得補償，以運營他們開發的系統。"
    
  「太好了，」總統說。 "請隨時通知我，副部長先生。"他站起來，握了李的手，也鬆開了他，格蘭布魯克離開後不久。兩人離開後，總統告訴安Ј佩奇："安，一旦出現國際空間站俄羅斯部分與空間站分離的視頻，我們就會在距離選舉還有不到一個月的時間裡引起媒體的轟動"離開。"
    
  「我比較樂觀一點，肯，」安說。她知道是時候摘下副總統的帽子，戴上首席政治顧問肯Ј菲尼克斯的帽子了，這是她一直喜歡做的事情。 「巴博國務卿抨擊你的太空計畫只是雷根星際大戰的愚蠢之舉。當公眾看到俄羅斯人開始在太空撤退時，他們就會意識到巴博在問題上站在了錯誤的一邊。"
    
  「我希望如此，」菲尼克斯說，「但自從我在太空站上宣布這項舉措以來已經過去了幾個月，到目前為止，只有俄羅斯人履行了從國際太空站拆除模組的承諾。這些太空計劃中的任何一個都可以供我們在競選中使用嗎？"
    
  「當然，肯，」安說。 「XS-29太空飛機已經完成了首次軌道測試飛行，並已經完成了前往國際太空站和阿姆斯壯太空站的任務。太陽能發電項目可能會在選舉前上線，我們可以將其描述為又一個巴博不支持的項目，不是由納稅人資助的，並且將成為一個除非連任就會枯萎死亡的例子。新的先進火箭助推器還沒有那麼遠，但我們可以參觀議會大廈並提醒選民這些東西有多重要。"
    
  "我們現在在太陽能發電廠哪裡？"
    
  "一切都放在一起--他們只是在最後一刻進行測試，"安妮說。 「大約十幾次太空飛機飛行和一枚重型火箭，全部透過遙控在短短兩到三次太空行走中組裝完成。這是一個由大學生組成的團隊從一開始就打算在來自世界各地的科學家和工程師的支持下......順便說一句，由布拉德利Ј詹姆斯Ј麥克拉納漢領導的。"
    
  "布拉德Ј麥克拉納漢？"總統驚呼。 「你在開玩笑吧！麥克拉納漢的兒子？當他從空軍學院退學以及他的父親被殺時，我為他感到難過--我想他又重新站起來了。做得好。"他停頓了一下，認真思考，然後說："聽起來就是這樣，安妮：讓我們把布拉德Ј麥克拉納漢和他的一兩個船員送到阿姆斯特朗空間站。"
    
  "直到你告訴我你想再去那裡，先生。"
    
  「我想我一生都有一些擔憂，」總統說。 "這會讓布拉德成為第一個進入太空的青少年嗎？"
    
  「除了已經送上去的狗和黑猩猩，是的，」安妮說。 "我聽說布拉德已經要求來車站一段時間了。"她的表情變得嚴肅起來。 「先生，初步考慮：有風險。如果飛行失敗，一位非常受歡迎的重要人物的兒子就會死去，而你的太空計畫可能會付諸東流，就像挑戰者號和哥倫比亞號之後一樣。不好。"
    
  "但如果成功了，那就太棒了，對吧？"
    
  「是的，這當然有可能發生，先生，」安妮佩吉說。
    
  「那就讓我們實現它吧，」總統說。 "我們將派麥克拉納漢，也許還有他團隊中的一名女性成員來首次使用這個東西。"他搖搖頭。 「我記得派崔克第一次帶布萊德到白宮時。他環顧四周說："天哪，爸爸，你一定在老地方工作。" 「總統的表情變得嚴肅起來。 "說到布拉德Ј麥克拉納漢..."
    
  "是的先生？"
    
  "我沒有告訴你這個，因為我認為知道的人越少越好，但布拉德Ј麥克拉納漢去年春天發現了，所以我想你也應該知道。"
    
  "你發現了什麼？"
    
  菲尼克斯深吸了一口氣，然後說：「去年，中國襲擊關島後，前總統馬丁代爾率領的私人反情報小組立即前往關島，收集有關被黑客入侵的公用設施的信息，看看是否還有其他中國存在的證據。" .關島的情報。"
    
  「航空業是個小孩子，」安妮說。 「我記得。這和布拉德Ј麥克拉納漢有什麼關係？"
    
  總統說："在薩克拉門託的帕特里克Ј麥克拉納漢骨灰安置所發生闖入事件後，Scion 的一個團隊對布拉德進行了監視。" 「他們想確保闖入地下室的俄羅斯特工不會以布拉德為目標。原來他們針對的是他，實際上對他進行了三次攻擊。賽恩的人救了他。"
    
  「嗯，那很好，」安妮說，「但我還是很困惑。為什麼 Scion Aviation International 監視布拉德麥克拉納漢？這不是FBI的工作嗎？如果他是外國直接行動組織的目標，他應該受到聯邦調查局的全面反情報保護。"
    
  「這是因為一名 Scion 成員，」總統說。他直視副總統的眼睛，說："帕特里克Ј麥克拉納漢。"
    
  安妮唯一可見的反應只是眨了幾下眼睛。 「這是不可能的，肯，」她用毫無表情的聲音說。 「您收到了一些不正確的資訊。帕特里克因中國而死。這一點你和我一樣清楚。"
    
  「不，他沒有這樣做，」總統說。 「馬丁代爾找到並救活了他，但他的情況很糟糕。為了讓他活下去，他們把他安置在一個控制論步兵裝置中，這是一種大型載人機器人。"安妮的臉開始變得震驚而難以置信。 「他還活著，安妮。但他無法生活在機器人之外。如果他們不能治愈他，他的餘生都會在那裡。"
    
  安睜大了眼睛，驚訝地把嘴巴張成了O形。「我......我簡直不敢相信，」她喘著氣說。 「而且他能控制機器人？他可以四處走動、交流等一切嗎？"
    
  「他有一些令人難以置信的能力，」菲尼克斯說。 「他控制著感測器和機器人的所有功能，並且可以與世界上的任何人進行交流 - 如果他現在正在聽我們講話，我不會感到驚訝。帕特里克Ј麥克拉納漢和機器人是一個陸軍排，也許是整個陸軍營和空軍師的總和。"鳳凰嘆了口氣，移開了視線。 「但他永遠無法離開這該死的車。就像他被困在暮光區一樣。"
    
  「驚人的。簡直太棒了，」安妮說。 "馬丁代爾讓他負責 Scion 的運營？"
    
  「我相信他一直走在法律的邊緣，」菲尼克斯說。
    
  "肯，你為什麼告訴我這個？"安妮問。 "我可能永遠不會知道。"
    
  「我知道你和派崔克是朋友，」總統說。 「但最主要的原因是我對沒有從一開始就向你介紹這一點感到內疚。除了我的妻子亞歷克莎（Alexa）之外，你是我最親密的政治顧問和我最親密的朋友。整個布拉德Ј麥克拉納漢的事情讓我想起了我所犯的錯誤，當時我不相信你決定讓帕特里克活著而不告訴任何人。我想糾正這個錯誤。"
    
  「好吧，謝謝你，肯，」安說。她搖了搖頭，仍是不敢置信。 「這是多麼值得自己保密的事情。除了布拉德，沒有人知道嗎？甚至他的家人？"
    
  「只有布萊德和幾個馬丁代爾人，」菲尼克斯說。
    
  "很高興你把心事說出來了，不是嗎，先生？"
    
  「我打賭你會的，」總統說。 「現在讓我們回到另一個不真實的世界：政治與選舉。我想在競選的最後幾天真正推動太空計畫的發展。我想與太空中的青少年交談，經常就高超音速太空梭和火箭助推器發表演講，並幫助打開太空發電。安妮，我們現在的民調可能落後，但我們會做得很好--我能感覺到！"
    
    
  七
    
    
  他不配蜂巢。因為蜜蜂螫人而避開蜂巢。
    
  - 威廉莎士比亞
    
    
    
  萊因霍爾德航空航太工程大樓
  華聚
  第二天
    
    
  「這是我們的任務控制室，也稱為我們的電子實驗室之一，」布拉德Ј麥克拉納漢說。他站在一群外國記者、部落客、攝影師和翻譯面前，無數次參觀加州理工學院的星火計畫。與他同行的還有朱迪Ј卡文迪許、金鐘培、凱西Ј哈金斯和萊恩Ј伊根。房間裡擺滿了十幾台筆記型電腦、控制和通訊設備以及網路介面盒，數百英尺的 CAT5 電纜延伸到牆壁和氣候控制地板下。 「它不像 NASA 的任務控制中心那麼大或那麼奇特，但功能非常相似：我們控制 Starfire 的主要組件，如微波發生器、天線和整流天線轉向、功率控制和光束控制等。雖然阿姆斯特朗空間站上的宇航員完全可以控制，但我們可以從這裡發出一些命令，即如果出現問題我們可以關閉網路。"
    
  "麥克拉納漢先生，您現在正在收集太陽能嗎？"一位記者問。
    
  「我們收集和儲存太陽能已經持續了大約三週，」布拉德回答。 "太陽能收集和儲存系統是阿姆斯特朗太空站上第一個安裝的。"他指著團隊為媒體搭建的太空站大型模型。 「這些是奈米天線，或奈米管太陽能集光器，由朱迪Ј卡文迪什在金正培（我們在這裡稱之為傑瑞）的幫助下開發。它們是雙面的，因此可以直接從太陽收集陽光或從地球反射。農場裡有 10 個 200 公斤重的鋰離子電容器，每個電容器可儲存 300 千瓦的電力，由 Jerry Kim 設計。我們不會在這次測試中填充它們，但你可以看到，僅通過這個小型試點系統，我們就有能力在工廠中存儲 3 兆瓦的電力。"
    
  "這次測試你會使用多少能量？"
    
  「我們計劃總共生產一又五兆瓦，」布拉德說。 「該站將在整流天線的範圍內持續大約三分鐘，所以你可以看到我們將在很短的時間內向地球發送大量能量。"他指著一張海報大小的大照片，照片中有一個圓形物體矗立在沙漠景觀的背景下。 「這是一個整流天線或接收天線，將收集微波激射能量，由朱迪Ј卡文迪什和凱西Ј哈金斯設計，」他說。 「它的直徑為兩百米，安裝在白沙飛彈靶場，因為這是一個大而安全的區域，可以輕鬆清除飛機。正如您在這張照片中看到的，我們只有一個整流器、一些方向控制裝置和數據監控設備 - 我們將測量輸入的電量，但我們不會存儲或向系統提供任何電力在第一次測試期間網格。萊恩Ј伊根編寫了軟體，並對地球和阿姆斯特朗的計算機進行了編程，為我們提供了從兩到五百英里外擊中這個相當小的目標所需的精度。"
    
  "麥克拉納漢先生，為什麼要在一個大的偏僻地區進行測試？" --記者問。 "如果來自太空站的微波激射能量擊中飛機或地面上的物體，例如房屋或人，會發生什麼？"
    
  「這就像將金屬器具放入微波爐一樣，」布拉德說。 "微波激射束主要由微波能量組成，由 Casey Huggins 和 Jerry Kim 設計和製造，但與阿姆斯特朗自由電子雷射子系統准直，以放大並幫助引導能量。"
    
  "你要發射天空閃電雷射嗎？"
    
  「不，一點也不，」布萊德回答。 「Skybolt 雷射系統使用一系列電磁閥來引導、放大和對準自由電子雷射光束。我們關閉了自由電子雷射器，並安裝了由儲存的太陽能供電的凱西Ј哈金斯微波發生器。我們將使用 Skybolt 子系統對微波能量做同樣的事情：放大、準直和聚焦它，然後使用 Skybolt 瞄準子系統（感謝 Jerry Kim）將能量發送到地球。
    
  「但要回答你的問題，我們真的不知道會發生什麼，所以我們不希望任何人在我們發射光束時靠近光束，」布拉德繼續說道。 「在發射『星火』之前，我們將關閉很多空域。顯然，星火更適合為偏遠地區、太空船甚至月球提供動力，因此向人口稠密地區發射微波激射不一定是問題，但我們將不斷改進目標控制和光束傳播，使直射天線可以變得更小，危害也大大降低。"
    
  布萊德又問了幾個問題，最後一個就傻了：「麥克拉納漢先生。」前面站著一位非常漂亮的女記者，烏黑的長髮，漆黑的眼睛，飽滿的紅唇，絕美的身材，帶著輕微的歐洲口音，「你對團隊其他成員為這個計畫所做的一切做出的貢獻表示感謝，這很好......但是你做了什麼？您創建了哪些組件？如果我可以問的話，你與這個專案有什麼關係？"
    
  「說實話，我沒有創造任何組件。」布拉德深思熟慮後承認。 "我認為自己是一個乞丐，就像電影《大逃亡》中亨德利中尉的角色一樣。"女人疑惑地眨了眨眼睛，顯然不知道他指的是誰，只是記了下來以探個究竟。 「我提出了一個想法，找到了我能找到的最好的學生、科學家和工程師，請他們向我解釋科學，貢獻了我自己的一些想法，將它們付諸實踐並重複這個過程。我為團隊提供專案階段所需的一切：資金、幫助、電腦或實驗室時間、設備、零件、軟體等等。在我們的專案獲得 Sky Masters Aerospace 的資助之前，我還主持進度會議並幫助團隊準備向學校展示夏季實驗室空間。"
    
  「所以你更像是教練或專案經理，」這位女士說。 "你並不是真正的四分衛：你實際上並不傳球，但你指導球隊，你獲得裝備並管理教練組。"她沒有等待答案，而布萊德也沒有答案可以給她。 "但你是工程一年級的學生，不是嗎？"
    
  "航空航天工程二年級學生，是的。"
    
  "也許你應該考慮一個不同的研究領域？"女人說。 "也許是商業還是管理？"
    
  「我想成為一名試飛員，」布拉德說。 「美國大多數最好的試飛員學校都要求擁有工程、電腦、數學或物理等硬科學領域的學位。我選擇了航空航天工程。"
    
  "麥克拉納漢先生，你很擅長嗎？"
    
  布拉德有點驚訝地發現自己被問到了這麼多人問題--他正準備回答外國科學和太空記者和部落客的技術問題，而不是回答有關他自己的問題。 「我成功地完成了第一門課程並開始了第二門課程，」他說。 "我認為我的成績中等。如果我需要幫助，而我確實需要幫助，我會尋求幫助。如果我不懂什麼，我會找人來給我解釋。他環顧實驗室，看看是否還有人舉手，然後轉向那位女士，發現她正帶著微笑直視著他，於是他也向她舉起了一隻手。 "如果就這些了，夥計們，謝謝你們--"
    
  「我有另一個令人驚訝的消息，我想與大家分享，」加州大學理工學院校長馬庫斯哈里斯博士在房間後面說道。他走到布拉德旁邊的講台。阿姆斯壯太空站站長、退休空軍上將凱Ј拉東最近與白宮進行了交談，並獲得美國總統的許可，派兩名星火小組負責人前往阿姆斯特朗太空站觀察星火試射」。記者們爆出熱烈的掌聲。
    
  哈里斯用手臂摟住萊恩的肩膀。 「抱歉萊恩，你還太年輕，但這很快就會發生。這次飛行將在一周內完成，他們將在阿姆斯特朗太空站上停留大約三天。至於布拉德、喬迪和凱西，如果他們接受這個提議，他們將成為第一批進入太空的青少年，如果鄭裴接受，他將成為第二個飛入太空的韓國人，而且是迄今為止最年輕的。"更多的掌聲，然後是狂熱的寫作。
    
  「白宮表示他們更喜歡男性和女性團隊領導，」哈里斯繼續說道，「但這取決於星火團隊的決定。選定的候選人將被要求接受全面的體檢，但正如我們去年春天與菲尼克斯總統所看到的那樣，似乎你只需要成為一個健康且勇敢的人就可以飛入太空- 我很自豪地說，情況就是如此凱西和哈金斯，如果她接受的話，不僅將成為第一個進入太空的少女，而且還將成為第一個進入太空的四肢癱瘓者。"這一次，掌聲更加響亮、持久。
    
  「我會讓團隊在他們自己和他們的父母之間進行交談，然後我想親自與他們會面，」哈里斯說。 "但這對我們的野馬來說是一次絕佳的機會和難得的榮譽，我們感到無比自豪。"在哈里斯的掌聲中，記者會結束了。
    
  "天啊！" - 當星火團隊獨自留在實驗室時，布拉德驚呼道。 「多好的機會啊！我們該如何解決這個問題呢？對不起，萊恩。"
    
  「沒問題，」萊恩說。 "我在空中還是會暈船。"
    
  "誰想去？"
    
  「你必須走，布拉德，」萊恩說。 "你是專案經理。沒有你我們不可能做到這一點。"
    
  "太對了，"凱西說。
    
  "而且，就像你的新朋友--前面那個用傻乎乎的眼神看著你的可愛女記者--說的，"你還在這裡做什麼？"朱迪開了個玩笑，大家都哈哈大笑。朱迪向布拉德發出了指責和好奇的表情--或許還有嫉妒？布拉德心想--但沒有再說什麼。「那麼，這個大逃亡的事情是從哪裡來的呢？"然後她把聲音換成電影中扮演亨德利的角色詹姆斯Ј加納的聲音：""你想談論危險嗎？讓我們談談危險。讓我們談談你。你是我們面臨的最大危險。"" 」又是一陣笑聲。
    
  「好吧，好吧，非常有趣，」布拉德說。 「讓我們看看發生了什麼。無論如何，我很快就會進入太空，我可以向你保證，所以如果其他人想利用這個機會，我會推遲。喬迪？
    
  「不是我，夥計，」朱迪說。 「我喜歡沙灘、衝浪和海平面--即使是加州保利大學的海拔對我來說幾乎太高，而且離海灘太遠。此外，我不想去其他任何地方，只想在這個實驗室裡，在星火釋放時觀察監視器。"
    
  "傑瑞？"
    
  鄭裴似乎不太同意進入太空的想法。 「我不知道，」他擔心地說。 「我想有一天設計並測試一艘太空船，但就在軌道上飛行而言......我想我會通過。另外，我想在白沙監測前向天線和微波激射器的輸出。我們仍然面臨鋰離子電容器的問題。我們儲存了足夠的能量，但有時我們在將能量傳輸到微波腔體時遇到問題。"
    
  「傑瑞，我會請更多專家來幫助你，」布拉德說。他轉向凱西。 「那麼就只有你和我了，凱西。你要說什麼？這是你的脈搏--你應該在上面。"
    
  凱西的臉上充滿了憂慮和困惑。 "我不這麼認為，布拉德，"她說。 「我不喜歡人們在機場或百貨公司盯著我看--我在太空站上的十幾名太空人中癱瘓了？我不知道..."
    
  "好吧，想一想，凱西--在太空中你最不需要的就是腿，對吧？"布拉德說。 「你會和上面的其他人一樣。女士，太空裡沒有輪椅。"
    
  她久久地看著自己的輪椅，移開視線......然後她的頭和手臂猛地抬起，尖叫道："我要飛向太空了！"
    
  該團隊進行了一次試射程序的演練，直到深夜，然後會見了大學校長哈里斯，並轉達了誰將飛往阿姆斯特朗太空站的消息。哈里斯立即安排第二天早上進行機上體檢，然後向媒體宣布這一消息。直到傍晚時分，他們才得以回家。布拉德剛到他位於保利峽谷的公寓大樓，正準備帶著自行車和背包上樓梯，這時他聽到："你好，陌生人。"
    
  他轉過身，看到喬迪手裡拿著筆電背包。 「你好，」他說。 "我們並不陌生。我每天都見到你。"
    
  「我知道，但只是在學校。我們住在同一個小區，但我在這裡很少見到你。"她朝布拉德的腳踏車點點頭。 "什麼，夥計，你要把自行車和背包拖上五層樓梯嗎？"
    
  "我總是這樣做。"
    
  "哇。幹得好，奧尼亞。"她打量著他。 "我注意到你不再拄著拐杖了。"
    
  "我只是從來沒有更換過它。"
    
  "拉特爾酋長不會生你的氣嗎？"
    
  「我想，去年春天他受傷了，關閉了商店並搬到了佛羅裡達，」布拉德說。這是真的--凱文Ј馬丁代爾擔心俄羅斯人不僅會針對布拉德，還會針對他，於是說服他帶著妻子離開小鎮，但他不情願地這麼做了。 "我應該告訴你這件事，但是......你知道那是怎麼回事。"
    
  "哇。我認為我們已經很長時間沒有追上了，」喬迪說。 "所以你不再去健身房了？"
    
  「我會時常在市中心的健身房上自衛課，」布拉德說。這基本上是正確的，但這是每週與克里斯沃爾團隊的一名成員進行的對練，並且他每兩週進行一次槍械複習訓練。布拉德擁有允許他在校園內攜帶槍支的許可證--他從未告訴喬迪或星火隊的任何其他人這件事。 "我大部分的閒暇時間都在客廳裡度過，騎自行車或做一些事情，比如把自行車搬進我的公寓。"
    
  「偉大的」。他們沉默地站了好一會兒。然後，「嘿，你想在關門前喝杯咖啡嗎？」我的哭聲。
    
  「當然」。他們來到隔壁公寓底層的一家小咖啡店，在街上喝了咖啡。十月下旬，加州中央海岸的天氣依然完美，儘管已經是秋天了。 「夥計，這是漫長的一天，」布拉德在沉默了幾分鐘後說道。 "你的課還好嗎？"
    
  "主要是，"喬迪說。 "教授們讓我休息一下，直到射擊測試結束。"
    
  「對我來說也是一樣，」布拉德說。
    
  他們又沉默了幾分鐘，然後朱迪放下咖啡，直視布拉德的眼睛說：「我為我在巴特山酒店的咆哮道歉，夥計。我想我很震驚並且把氣發洩在你身上。你真的保護了我們免受持刀人的傷害。"
    
  「算了，喬迪，」布拉德說。
    
  朱迪看了看咖啡，然後又看了看桌面。 「幾天後就要去太空站，」她用低沉、破碎的聲音說道，「讓我意識到......我的意思是，如果......如果出了什麼問題，我......我會我再也見不到你了，我也沒有機會道歉。"
    
  布拉德伸出手，握住她的手。 「沒關係，喬迪，」他說。 "什麼都不會發生。這將是一次成功的飛行和試射，我會飛回來。這將是一次冒險。這已經是一次真正的冒險了。我想讓你跟我一起去。"
    
  「布拉德......」她捏緊他的手，低下頭，當她再次抬起頭時，布拉德可以看到她眼中的光芒，即使是在路燈的燈光下。 「我......我很害怕，夥計，」她聲音有些顫抖地說。 "我知道你有多想進入太空，我很高興你有機會，但我仍然害怕。"
    
  布萊德走到喬迪這邊的椅子旁，用手臂摟住她，將她緊緊地抱在懷裡。分開時，他輕輕撫摸她的臉，吻了她。 "喬迪......喬迪，我想要--"
    
  「跟我來吧，」吻結束後她低聲說。她睜大眼睛，盯著他，無聲地懇求。 「哥們兒，你他媽的別再丟下我一個人了。不客氣，布拉德。在離開我之前帶上我。"
    
  這一次，在他們下一次的深吻中，布拉德Ј麥克拉納漢的思緒中沒有任何猶豫。
    
    
  白宮戰情室
  華盛頓特區
  第二天早上
    
    
  「總統先生，您決定讓我檢查其他發射場和航太發射場，這很好，」總統肯Ј菲尼克斯和副總統安妮Ј佩奇進入戰情室併入座後，國家安全顧問威廉Ј格倫布魯克說道。 "俄羅斯人真的很忙。"
    
  "你發現了什麼，比爾？" - 菲尼克斯放下咖啡杯問道，這是第二天早上的事。隨著選舉日的臨近，他的咖啡消費量肯定有所增加。
    
  「長官，俄羅斯正在實施一項大規模、快速的太空重整計劃，」格倫布魯克說。他按下一個按鈕，第一張照片出現在戰情室前面的螢幕上，顯示一枚導彈，其頂部有一個帶翼的升力體，取代了導彈的鼻錐。 「這是俄羅斯西北部的普列謝茨克航太發射場。我們在 ROS 與國際太空站脫離時觀察到的太空飛機被證實是 Elektron 太空飛機，很可能是從普列謝茨克發射的。
    
  「發射台上已經有另一架太空飛機了，」格倫布魯克繼續讀著他平板電腦上的筆記，「我們相信這些容器和發射台旁邊的這個大型儲存設施是另一架Electron 及其火箭質子運載器。由於附近缺乏低溫氧氣儲存裝置，我們認為它是質子運載火箭而不是安加拉 5 號運載火箭。 Angara-5 使用液態氧和 RP-1 煤油，而 Proton 使用自燃液體：二甲肼和四氧化二氮，這兩種劇毒化學物質混合後無需點火源即可燃燒。安加拉5號運載火箭的威力更大，但其液態氧一旦登上運載火箭就必須補充，因為液態氧會沸騰；質子號有足夠的燃料幾乎可以無限期地使用，因此它可以留在發射台上而不需要維護。"
    
  照片變了。 "這是哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射場，"格倫布魯克繼續說道，"正如你所看到的，發射台上似乎有另一個 Electron，這次是在 Angara-5 運載火箭上。"這兩個可以在相當短的時間內啟動並運行，也許在幾天甚至幾小時內。當 ROS 從國際太空站脫離時，Electron 已經發射升空，並在昨天降落在拜科努爾的太空梭跑道上。所以我們數了一下可能有四個電子。我們認為庫存有五個，儘管可能還有更多。因此，我們開始尋找第五架俄羅斯太空飛機。在俄羅斯的任何地方你都不會看到這種情況......"
    
  格倫布魯克更改了照片，另一張電子太空飛機位於俄羅斯大型火箭頂部的圖像出現了。 「我們發現了它--不是在俄羅斯，而是在中華人民共和國，」他說。 「這是中國西部的西昌航太港。西昌曾用於中國長徵火箭最大、最強大、最可靠的發射，但所有這些任務都轉移到海南島的文昌衛星發射中心，因此西昌的使用頻率不高。"
    
  "那麼，中國允許俄羅斯太空梭從中國發射台發射？"安注意到了。
    
  「是的，女士，」格倫布魯克說。他放大了照片。 「不僅如此，這些建築與普列謝茨克的建築一模一樣。這些建築物可能容納或打算容納第二個電子太空飛機發射系統，如果是這樣，這意味著可能有六個電子，甚至可能更多。我們正在監控所有這些設施，以便將來進行發射和回收，但根據我們首次部署這些設備時的情報，俄羅斯人可能會在回收後每十到十四天重新發射一次太空飛機。速度非常快。現在可能會更快。"
    
  他保留了中國照片，但擴大了另一個區域。 "這是另一個有趣的進展。"他用雷射筆突出顯示了一些物體。他說：「俄羅斯通常在其所有航太港和主要軍事基地安裝現代 S-400 凱旋地對空飛彈，但我們現在關注的是 S-500，這是世界上最先進的同類飛彈。」地對空"，比S-400 甚至我們自己的PAC-3 愛國者機的能力和威力強大數倍。 S-500更像是中程彈道飛彈，而不是傳統的地對空飛彈，專為超遠距離的空天打擊而設計。這是S-500首次在俄羅斯聯邦境外部署，而且它部署在中國軍事基地這一事實令人驚嘆--我們假設中國人現在可以獲得有關有史以來最好的防空系統的技術資訊。
    
  「『S』型號表明它的設計目的是有效打擊太空目標，特別是近地軌道上的美國太空站、太空船和武器庫，以及彈道飛彈、低空飛行的巡航飛彈和隱形飛機，」- 格倫布魯克繼續。 「我們搜尋了莫斯科周圍和其他地方的已知 S-500 發射場，我們的懷疑得到了證實：他們正在移動一些通常駐紮在一些城市周圍的 S-500，並將它們分散到各個太空港。我們也正在研究莫斯科和聖彼得堡附近的 Almaz-Antni 生產設施。俄羅斯駐聖彼得堡，看看是否有任何證據表明俄羅斯正在提高 S-500 的產量。我們預計，在不久的將來，他們將把 S-500 的產量翻兩番，並為世界各地的每個俄羅斯軍事基地配備至少一個 S-500 電池。"
    
  「在我看來，他們不僅在為太空行動做準備，而且還在為擊退對其孤立基地的另一次襲擊做準備，」安妮說。她和菲尼克斯心知肚明地交換了一個眼神--美國對外國軍事基地的最後一次空襲是由帕特里克Ј麥克拉納漢(Patrick McLanahan) 率領的B-1B 槍騎兵轟炸機對中華人民共和國的軍事設施的襲擊，人們普遍認為他在這次襲擊中死亡。
    
  「因此情報人員認為，當我們在研究俄羅斯或中國正在部署的其他反飛彈武器時，他們會研究戰鬥機發射的反飛彈飛彈，」格倫布魯克說。 「米高揚-古列維奇 31D 飛機有三個已知基地，該飛機攜帶俄羅斯前線防空和反衛星飛彈。我們統計的數量比平常觀察到的數量略多，而且我們還在每個基地統計了更多的伊爾 76 空中加油機。所有基地都處於活躍狀態，俄羅斯人全天候巡邏--每天 24 小時至少有兩次反衛星飛行。 /七。特別活躍的是堪察加彼得巴甫洛夫斯克、俄羅斯遠東地區的葉利佐沃空軍基地、俄羅斯中西部的大薩維諾機場和莫斯科附近的契卡洛夫斯基空軍基地。他們進行巡邏和多次練習測試，將戰鬥機幾乎垂直地帶到很高的高度。
    
  「MiG-31 已經停產近四十年了，但它有一些改進，」格倫布魯克繼續說道。 「這架飛機本身是世界上最快的飛機之一。攜帶反衛星火箭會使其變成一頭笨重的豬，但該系統仍然有效。它發射一枚改良 9K720 飛彈，與最新的伊斯坎德爾戰區彈道飛彈相同，但配備毫米雷達導引高爆彈頭，用於太空作戰。大約有一百個 D 模型正在使用中--如果他們將其他模型轉換為反維度模型或從存儲中取出一些模型，可能會更多。"他合上平板電腦的蓋子，表示簡報結束了。
    
  菲尼克斯總統總結道："看來俄羅斯正在通過準備太空部隊來回應我的太空倡議，而中國則至少在發射台和支持方面幫助他們。" "想法？"
    
  「沒什麼意外的，」安妮說。 "在過去的幾年裡，除了太空飛機之外，我們已經看到了所有這些的實際應用。"
    
  「我們必須假設他們會像十四年前那樣武裝這些 Electron 太空飛機，」格倫布魯克說。 「他們攜帶了十枚超高速雷射導引飛彈。沒有彈頭，但也不需要彈頭--如果一個物體擊中每秒移動幾英里的太空站或衛星，它肯定會損壞它，並很可能摧毀它。地面發射的飛彈很可能還攜帶微核彈頭，與美國襲擊大屠殺時使用的彈頭相同，如果在離太空站一英里的範圍內引爆，可能會直接將其摧毀。即使他錯過了更多，輻射和電磁脈衝也可能會嚴重損壞太空站。"
    
  「我們的太空船受到很好的保護，免受輻射，比爾，特別是我們的載人太空船 - 它們在太空輻射中運行數年，有時數十年，」安妮說。 "但任何針對太空站的動能武器都會構成嚴重危險。"
    
  "太空站有可以使用的防禦武器，對嗎？"總統問。 「我參觀了阿姆斯壯的指揮中心。他們表示，他們將能夠在幾天內激活大型"天空閃電"激光器，並且正在討論可以使用更小的化學激光器，但軌道武器庫尚未啟動。"
    
  「是的，先生，在實驗性的星火材料被移除之後，」安妮說。 "也許我們應該啟動翠鳥號武器車間，並將不活動的武器車間送回軌道。"
    
  「我還沒準備好這樣做，安妮，」菲尼克斯說，「但我想做好準備，以防我們發現我們的太空資產，特別是阿姆斯壯的方向有任何動靜。擁有這些反衛星米格戰鬥機的飛彈和空軍基地可以針對海基彈道飛彈或巡航飛彈，對吧？"
    
  「是的，長官，」格倫布魯克回答道，「但是將潛艇移動到位需要時間，而且俄羅斯對阿姆斯特朗空間站的攻擊可能很快就會發生。如果俄羅斯能夠壓倒該站的防禦，他們就可以將其從天上擊落。電子太空飛機攻擊、空射飛彈和地面發射反衛星飛彈同時攻擊的組合就可以做到這一點。"
    
  總統點點頭，但沉默了好一會兒。然後：「在我們使用更多太空武器之前，讓我們給外交和冷靜的頭腦一個機會，」他最後說。 「擊落阿姆斯壯就像攻擊航空母艦或軍事基地：一種戰爭行為。格里茲洛夫沒那麼瘋狂。"
    
  「俄羅斯過去已經做過這兩件事，先生，」安妮提醒總統。 "根納迪的父親是美國大屠殺期間偷襲美國的高手，造成的死亡人數幾乎是珍珠港事件的十倍。"
    
  「我知道這一點，安妮，但如果我能避免的話，我還沒準備好讓局勢升級，」菲尼克斯說。 "我授權使用目前使用的所有防禦性武器，包括化學激光，但不授權使用進攻性武器。"
    
  "我可以建議啟動阿姆斯特朗太空站上的磁流體動力發電機嗎，先生？"安妮問。安妮佩奇不僅是Skybolt 飛彈防禦系統的設計者，也是其眾多高科技功能之一：MHD（磁流體動力發電機），一種核動力裝置，可為Skybolt 自由電子雷射器產生數百兆瓦的電力不會破壞阿姆斯壯太空站方向或軌道飛行路徑的系統控制。 「它實際上已經被封存了幾年，需要一兩天的時間才能啟動並進行測試。如果事情真的變得很糟糕，如果 Skybolt 盡快可用就好了。"
    
  "你是說為大型 Skybolt 雷射器提供動力的發電機嗎？" --菲尼克斯問。安妮點點頭。 「我知道我們從未批准過《禁止太空武器條約》，但我們的表現就好像該條約已經生效一樣。這會破壞條約嗎？"
    
  安妮想了一會兒，然後聳聳肩。 「先生，我不是軍備控制專家或律師，但對我來說，發電機不是武器，即使它配備了核反應爐。 "天空閃電是一種武器，加州理工學院的學生使用它的一些組件將電力傳輸到地球。"她猶豫了一下，然後補充說："如果需要的話，他們可以為我們提供一些外交安全，先生。"
    
  「他們不會使用大型發電機，對嗎？我從未允許這樣做。"
    
  「星火的微波雷射光束由學生太陽能板收集的能量提供動力，」安妮解釋道。 「MHD 產生器仍然與 Skybolt 物理連接，但如果不斷開 Starfire 組件並將 Skybolt 零件連接到位，就無法發射自由電子雷射。我不知道需要多長時間，但學生很快就把星火安裝到位，所以如果有必要，我認為我們可以很快讓天空閃電恢復運行。"
    
  總統想了一會兒，點頭同意。 「只要大型毀船雷射在沒有我的命令的情況下不運行，我就授權啟動和測試發電機，」他說。 "我認為我們會等到不久的將來的某個時候通知俄羅斯人我們正在測試一台大型發電機。"
    
  「我同意，」安妮說。 「但如果你想與俄羅斯打交道，你可能必須重新考慮你的太空政策和軍事削減。例如，結束將被佔領軌道宣佈為美國主權財產的聲明--格里茲洛夫似乎對此特別惱火。"
    
  總統說："如果有必要，我會這樣做，希望不是在選舉之前。" "這對巴博來說是更多的彈藥。"
    
  「我們可能會洩露比爾剛剛告訴我們的訊息，」安妮說。 "如果我們展示俄羅斯正在建造其太空武器，那麼你的太空政策將看起來像是一項合法的國防政策。"
    
  「但巴博可以說，俄羅斯只是對我的太空倡議做出反應，」總統說。 「我寧願不走這條路。我會考慮放鬆我的政策，特別是在保護我們的太空資產和軌道方面--你是對的，我認為這就是讓格里茲洛夫感到憤怒和煩惱的部分。希望這可以等到選舉之後。"他轉向他的國家安全顧問。 「比爾，我需要確切地知道翠鳥武器車間需要多長時間才能啟動並運行，而且我想瞄準盡可能多的太空飛機助推器。我不想轉移任何力量，但我想知道需要多長時間才能摧毀一切威脅我們太空資源的東西。我記得我們曾經擁有一大堆用於太空發射的武器--我想知道喬Ј加德納用它們做了什麼。"
    
  「是的，先生。」格倫布魯克說完就離開了。
    
  離開後，總統那天早上為自己倒了第三杯咖啡--在他看來，這不是一個好兆頭。 「我討厭將政治因素納入這些決定中，安妮，」他說。 "這不是應該做的事。"
    
  「也許不是，但這就是現實世界的生活，肯，」安妮說。 「美國總統可能永遠無法將自己與政治分開，尤其是在選舉期間。就是那樣子。"
    
  「那麼讓我們回到競選上來吧，安妮，」菲尼克斯說。 "今天我們的議程是什麼？"
    
  副總統說："你休息一天，我建議你和家人一起度過，因為在選舉日之前你幾乎每天都會參加競選活動。" 「最後一場西海岸比賽明天早上開始。我們已經預訂了鳳凰城、聖地亞哥和洛杉磯，但活動也建議在加州北部和中部停留幾站。已經很晚了 - 美國聯邦航空局希望提前兩天以上通知來關閉您乘坐空軍一號飛往的機場周圍的空域，但如果我們今天早上通知他們，那就沒問題了。
    
  「我建議我們在到達波特蘭和西雅圖之前先停三站，」安妮一邊從平板電腦上讀著繼續說道。 「首先是美國太空總署位於聖荷西附近的艾姆斯研究中心，該中心對各種太空技術進行風洞測試；薩克拉門託以東的 Aerojet Rocketdyne 工廠，為新型重型運載火箭生產引擎；和聖路易斯奧比斯波參加星火太陽軌道發電廠的測試發射。每個城市都有一場會議，聖荷西有一場募款晚宴。之後，他前往波特蘭和西雅圖，參加在斯波坎附近的前費爾柴爾德空軍基地舉行的紀念美國大屠殺週年紀念活動，然後前往博伊西結束西海岸之旅。然後你就向東走。選舉日前一天三個城市。我會在東海岸停留幾站，然後當你向東行駛時向西行駛。"
    
  「唷，」總統說。 "我很高興這將是我的最後一次競選--很高興見到這些傢伙，但這肯定會影響你的冷靜。"他考慮過改變計劃，但時間不長：「安，繼續在北加州增加停靠點。當我死後，我會安息。"
    
  「是的，先生，」副總統說，拿起電話並提醒她的工作人員採取必要的行動。說完後，她問道：「先生，在我們通知美國聯邦航空管理局之前，我有一個問題：您是否願意推遲軌道太陽能發電廠的試運行以及大學生布拉德Ј麥克拉納漢和凱西Ј哈金斯前往太空站的行程？」來自加州？」太空問題局勢「開始升溫，這次試射引起了全世界的廣泛關注。很多人，包括俄羅斯人和一群反戰和環保組織都想要這個測試將被取消，空間站將被允許在大氣層中燃燒。"
    
  「我讀到了這些抗議活動，」總統搖搖頭說。 「這似乎與我們幾十年來從極左派自由主義者那裡聽到的一樣：科技進步對人類、動物、世界和平、窮人和地球來說都是有害的。阿姆斯壯尤其受到許多負面報道，我認為主要是因為它在天空中如此明顯，而左派認為我們正在監視地球上的每個人，並且願意使用死亡射線射擊任何人。他們不知道自己在阿姆斯壯太空站上做什麼。我可以談論我的經歷和使這一切成為可能的技術，直到我臉色發青，但我會浪費時間。"
    
  肯Ј菲尼克斯想了一會兒，然後搖了搖頭。 「安，我不會停止我在太空技術和工業化方面的舉措，因為俄羅斯人或一些左派瘋子認為這是地球末日的開始，」他說。 「讓我們試著預測並為這些團體甚至俄羅斯人在這些試射後可能會做什麼做好準備，但我不會取消它們。這將是對這些學生為這個計畫付出的辛勤工作的侮辱。這是一個和平的計畫：向世界上幾乎任何地方有需要的人輸送能源。這是一件好事。左派對此可以說任何話，但事實就是如此。不，我們正在前進。"
    
    
  聖路易斯奧比斯波地區機場
  那天晚上
    
    
  布拉德坐在聖路易斯奧比斯波地區機場飛機庫的辦公桌前，在電腦上觀看進展情況，最新的導航、地圖、地形和障礙物透過衛星直接發送到他父親停在他身後的塞斯納P210 銀鷹飛機。銀鷹是一架小型但極其強大的塞斯納P210 飛機，經過改裝，配備了450 馬力的渦輪發動機和一長串高科技航空電子設備和其他系統，使這架已有30 年曆史的飛機成為世界上最先進的飛機之一。
    
  他的手機響起了提示音，他看了看來電顯示，對於自己沒有認出來電顯示並不感到驚訝--他已經接受瞭如此多的媒體詢問，所以他只是看也不看就回答了，"嗨。我是星火計劃的布拉德。"
    
  「麥克拉納漢先生？我叫 Yvette Annikki，歐洲太空日報的高級研究員。幾天前，我們在你們實驗室的新聞發布會上進行了簡短的交談。"
    
  他不認識這個名字，但他絕對認得這悶熱的口音。 「我想我在新聞發布會上沒有聽到你的名字，」布拉德說，「但我記得在媒體名單上看到過它。你今晚怎麼樣？"
    
  "很好，謝謝你，麥克拉納漢先生。"
    
  "布拉德，請。"
    
  「謝謝你，布萊德，」伊薇特說。 「我剛剛回到聖路易斯奧比斯波參加你們今晚的歡迎晚會並觀看星火號的試運行，我還有幾個問題想問你們。你還在城裡嗎？"
    
  「是的。不過我一早就要去戰山了。"
    
  「哦，當然，搭乘午夜太空飛機飛往阿姆斯壯太空站。恭喜你。"
    
  「謝謝」。該死，那個聲音太迷人了，布萊德想。
    
  「我不想打擾你，但如果你有空的話，我真的很想問幾個問題，聽聽你對去太空站的看法。」伊薇特說。 "幾分鐘後我就可以到達校園。"
    
  「我不在校園裡，」布拉德說。 "我正在飛機上做飛行前的準備，為飛往巴特山做準備。"
    
  "布拉德，你有自己的飛機嗎？"
    
  "這是我父親的。我一有機會就駕駛它。"
    
  "多麼激動人心！我喜歡飛行的自由。能夠立即搭乘自己的飛機飛往某個地方真是太棒了。"
    
  「這是肯定的，」布拉德說。 "你是飛行員嗎？"
    
  「我只有歐洲輕型運動飛行員執照，」伊薇特說。 「我無法從聖路易斯奧比斯波飛往巴特山。我相信您的飛機旅程將非常輕鬆。"
    
  「行程大約需要九個小時，」布拉德說。 "我可以在兩點多的時間內完成。"
    
  「驚人的。這一定是一架非常好的飛機。"
    
  "你想看這個嗎？"
    
  「我不想強加給你，布拉德，」伊薇特說。 "接下來的日子非常重要，我只有幾個問題。"
    
  「這不是問題，」布拉德說。 「沿著布羅德街向南行駛，右轉進入機場路，並在左側標有「通用航空」的出口處停下。我出來給你打開。"
    
  "嗯......我很想看看你的飛機，但我不想打擾你。"
    
  "一點也不。我只是在等待飛機自行更新。公司會很好。"
    
  「好吧，既然如此，我很樂意加入你們。」江一楠說。 「我大約十分鐘後就能到。我開著一輛租來的白色沃爾沃。"
    
  整整十分鐘後，一輛白色沃爾沃轎車停在航廈前。布拉德走進免下車門，將門禁卡刷到讀卡機上，免下車門開始打開。他跳上自行車，回到機庫，沃爾沃緊跟在後。
    
  布拉德打開了機庫的雙門，並打開了內部燈光，以便伊薇特在停車時可以看到銀鷹號。 「很高興再次見到你，布拉德，」她下車時說。她握了握他的手，然後遞給他一張名片。 "我希望你還記得我？"
    
  「是的，我當然想，」布拉德說。該死的，他對自己說，她比上次還要性感。他轉身指著飛機。 "她來了。"
    
  "這太棒了！"伊薇特注意到了。 "你似乎把它保存得完好無損。"
    
  「我仍然認為這是我父親的飛機，所以我一有機會就修理它，並在每次飛行後清潔它，」布拉德說。
    
  「你的父親真是一個偉大的人。」伊薇特說。 "我對你的損失感到非常抱歉。"
    
  布拉德總是必須記住要迎合媒體不斷向他暗示的這些感覺--這很難，但他越來越擅長假裝他的父親真的死了。 「謝謝你，」他回答。
    
  伊薇特走進機庫，開始欣賞飛機。 「所以。告訴我你的性感飛機，布拉德Ј麥克拉納漢。"
    
  「它被稱為 Silver Eagle，是一架塞斯納 P21ў Centurion，其 310 馬力活塞汽油發動機已被 450 馬力噴氣燃料渦輪螺旋槳發動機取代，」布拉德說。 「它還有很多其他修改。巡航速度約為每小時 250 英里，航程為 1000 英里，高度為 23000 英尺。"
    
  「噢」。她給了布拉德一個頑皮的微笑，說："這將使他有資格加入四英里高俱樂部，而不僅僅是英里高俱樂部，對嗎？"布拉德試圖嘲笑她的倒刺，但他只是粗魯地哼了一聲，因為他心煩意亂，想知道他到底是如何設法加入銀鷹攤位的俱樂部的。 "你說飛機會自動更新？"
    
  「更新是透過衛星廣播的，」布拉德說，擺脫了自己的幻想。 "當我需要它們時，我只需將飛機插入外部電源，打開它並等待。"
    
  "這與更新航空電子設備和資料庫的常用方式不同。"
    
  布拉德說："這架飛機有一些通用航空界尚未提供的增強功能。" "我父親用他的飛機作為許多高科技產品的試驗台。"他指著安裝在右下翼中間的一個小球。 「多年前，他使用這架飛機與民航巡邏隊一起執行監視任務，因此他將這些感測器安裝在機翼上。它們只有網球那麼大，但無論白天或晚上，它們每秒都能以六英寸的分辨率從飛機兩側掃描二十英畝的土地。影像被傳輸到地面接收器，或可顯示在駕駛艙內的多功能顯示器上，並在其上疊加飛行或導航資訊。我已經使用這個感測器在漆黑、沒有照明的情況下進行了幾次著陸。"
    
  「我以前從未聽說過使用如此小的感測器，」Yvette 說。
    
  「我可以在這架飛機上做一些至少五年、也許十年內公眾無法做到的事情，」布拉德說。 "全自動許可、空中交通管制建議、自動飛行計劃和重新航線、語音控制航空電子設備等等。"
    
  "我可以寫一下這個嗎，布拉德？"伊薇特問。 "我可以告訴我的讀者這件事嗎？"
    
  布萊德想了一會兒，然後聳聳肩。 "我不明白為什麼不，"他說。 「它沒有被歸類為『絕密』或類似的東西--它只是還不能用於通用航空。所有這些都已獲得聯邦政府的批准，但尚未生產或出售。"
    
  「但這代表了通用航空的未來，」伊薇特說。 「我確信我的讀者會想讀到它。我可以獲得這些出色系統的附加類型證書和批准的副本嗎？"
    
  「當然，這都是公開訊息，」布拉德說。 "等我回來後，我可以把這些都給你收集起來。"
    
  「非常感謝。」伊薇特說。 「我知道你回來後我必須再次去聖路易斯奧比斯波......」她看著他的眼睛，略帶調皮地笑了。 「你不僅可以告訴我你的太空飛行，還可以告訴我更多關於你迷人的飛機的資訊。我可以看看四英里高的俱樂部總部內部嗎？"
    
  「當然，」布萊德說。他為她打開前門，然後瞥了一眼她的名片，她欣賞著內飾--是的，欣賞她美味的屁股，當她凝視飛機內部時，屁股在他眼前晃動。 「你住在舊金山嗎？這也是一次輕鬆的飛行。也許我可以去聖卡洛斯接你，我們可以試飛，也許可以在半月灣吃午餐？"
    
  「聽起來不錯，布萊德，」伊薇特說。
    
  "伊薇特。這是一個美麗的名字，」布拉德補充道。
    
  "謝謝。我的母親是法國人，父親是瑞典人。"她轉向他。 「你對你的--哦！」非常慷慨。布拉德轉向她正在看的地方，驚訝地發現克里斯沃爾就站在離她幾英尺遠的地方，雙手插在夾克口袋裡。 "你好先生。我們可以幫助你嗎？
    
  「他是我的朋友，」布拉德說。 「伊薇特，來見見克里斯。克里斯，伊維特，《歐洲太空日報》記者。"兩人直視對方。 "怎麼了，克里斯？"
    
  沃爾沉默了好一會兒，看著伊薇特。然後："如果您有時間的話，在您離開之前我們應該討論一些必要的事情。"
    
  「當然，」布拉德說，驚訝地眨著眼睛。這裡發生了一些事情--為什麼布拉德沒有發現...？ 「江一楠，你能不能-」
    
  「我已經佔用你足夠的時間了，布拉德，」伊薇特說。 「我可以透過電子郵件向您提出我的問題。若起飛前有時間，請回覆；否則，他們可以等到您航班起飛後我們再次見面。"她伸出手，布萊德握了握，然後伊薇特傾身親吻了他的臉頰。 「祝您飛行和試射順利。希望您旅途平安，取得圓滿成功。"然後她向Ox伸出了手。 "很高興見到你，克里斯，"她說。一陣相當尷尬的心跳之後，沃爾慢慢地從口袋裡拿出右手，握著她的手，眼睛始終沒有離開過她。江一楠微笑著點了點頭，又對布萊德溫暖一笑，上車開走了。
    
  當她消失在視線中時，布拉德轉向沃爾。 「怎麼了，軍士長？您已給予警告代碼短語"必填項目"。發生了什麼？"
    
  "她是誰？"沃爾低聲問道，充滿威脅。
    
  "歐洲太空日報的記者，這是一家位於奧地利的航空航天博客。"布萊德給了他伊薇特的名片。 "我早些時候在新聞發布會上和她談過。"
    
  "你邀請她來這裡一對一見面之前，有沒有查過她的情況？"
    
  「沒有，但她已經通過了大學的審查，並獲得了記者資格和進入校園的權利，」布拉德回答道，仔細審視著沃爾，沃爾看起來真的很擔心這次遭遇。
    
  「只要有足夠的香蕉，黑猩猩就能獲得記者證和校園通行證，扳機，」沃爾說，用的是布拉德在帕索羅布爾斯槍擊事件後給他的新呼號--他不知道這是否指的是槍擊事件，還是指那次槍擊事件。他是一匹馬的屁股。 "你沒有去探望她，卻邀請她在晚上獨自進入你的機庫？"
    
  「爸爸正在檢查我，」布拉德說。他忘記了他的父親可以訪問機庫的安全攝像頭並監控他的手機通話，並意識到帕特里克無疑已經給離他最近的人打電話，立即前往機場詢問記者的情況。
    
  「可能救了你的命，扳機，」沃爾說。
    
  「好吧，好吧，我違反了標準安全和反監視程序，」布拉德說。 「你和你的團隊在這座城市待了幾個月，沒有任何警報，沒有任何警告。現在，為什麼突然出現警告密碼？你怎麼知道她是一個威脅？"
    
  「我還不確定--但我有一個非常強烈的懷疑，而這就是我所需要的，」沃爾說。自從布拉德與克里斯沃爾共事以來，他第一次看到這位大塊頭退役軍士長猶豫不決，彷彿他......很尷尬？克里斯‧沃爾，一位退休的美國海軍陸戰隊士官長，他到底在乎別人怎麼看他......？
    
  「到底怎麼回事，軍士長？」布拉德說。
    
  「當我第一次遇到人們時，我得到了標準和......預期的反應，特別是......尤其是女性，」沃爾說。
    
  「讓我猜猜：只要看到你的輻射灼傷，他們就會感到噁心反胃，畏縮不前，」布拉德平靜地說。 "我第一次見到你時也有同樣的反應。"
    
  「恕我直言，扳機，操你的，」沃爾說。布拉德想，這才是他認識的真正的克里斯沃爾。 「你和你的朋友伊薇特沒有註意到這一點，是嗎？你的反情報策略太粗心了，不是嗎？"
    
  "你到底在說什麼，軍士長？"
    
  "你有沒有看到你的朋友江一楠看到我時的反應？" - 沃爾問。
    
  「是的。她很驚訝。一點。"但布拉德記住並修改了他的答案。 "而且令人愉快。"
    
  "你這麼認為嗎，扳機？" - 沃爾問。
    
  「我......」布拉德停頓了一下。天哪，他想，我完全錯過了讓這位大塊頭前海軍陸戰隊員擔心的事情，甚至可能......嚇到他了？他想了想，說：「其實她很鎮定。確實，她對你的反應並沒有像我見過的成年男子那樣感到震驚或驚訝。但她很有禮貌。"
    
  「有禮貌，是的，」沃爾說。 「還有什麼？她對一個突然出現在她身後、出乎她意料的醜陋、長相怪異的陌生人好，到底是想達到什麼目的？她還在想什麼，扳機？"
    
  「她......」布拉德的思緒飛快運轉，試圖趕上克里斯Ј沃爾顯然早早就預見到的事情，如果他沒有被外部--即性--因素分散注意力，他自己應該意識到這一點。 「她......她試圖弄清楚她將如何......對付你，」布拉德最後說。
    
  "跟我"交易"？"
    
  布拉德再次猶豫了，但答案非常明顯：「消滅你，」他糾正道。天哪，布萊德想道，睜大了眼睛，難以置信地搖頭。 「她在追我的屁股，但你的出現讓她措手不及，她不知道該怎麼辦，」他說。 「她必須在最後一刻做出進攻還是撤退的決定，她決定撤退。媽的... ！"
    
  「最後，你要進行戰術思考，」沃爾說。 「你以為幾個月裡什麼事情都沒發生，你就安全了嗎？你大錯特錯了。時間總是眷顧有耐心的獵人。這給了敵人更多的時間來觀察、計劃、重新計劃和執行。你認為壞人六個月沒有進攻就放棄了嗎？錯誤的。而且，你不能再犯任何錯誤了。"沃爾皺起了眉頭，臉上的皺紋加深了。 "告訴我，扳機：你還會再見到你的朋友嗎？"
    
  「當然，當她跟蹤我並過來殺人時，」布拉德說。 「但是身為記者呢？絕不。她將潛入地下深處。"
    
  「完全正確，」沃爾說。 "她還沒有結束狩獵，但你再也不會看到她採訪任何人了，至少在北美不會。"他在逐漸變暗的黑暗中環顧四周。 「她有幾次機會在機場遠距離拍攝你，而不被保全或攝影機發現，但她沒有利用這些機會。這告訴你什麼，扳機？"
    
  「她不想遠距離這樣做，」布拉德說。 "她更喜歡近距離地做。"
    
  "還有什麼？"
    
  布拉德想了一會兒；然後：「她不怕被拍照。她相信自己可以逃脫，或者她身後有一張網，她確信可以把她救出來。"
    
  「或者兩者兼而有之，」沃爾說。他看著名片。 「斯維。在瑞典語中，它的意思是"劍"。我敢打賭她選擇這個名字作為封面是有原因的。"布拉德艱難地吞了口水。 「她非常厚顏無恥，這是肯定的：她選擇了一個封面，展示她在有很多攝影機和麥克風的房間裡的樣子，而且她並不害怕以引起別人注意的方式穿著--這與她所教的完全相反。她要不是真的很蠢，就是一個非常有才華的殺手。她絕對是一個優雅的黃瓜。我敢打賭裡面有很多她的照片。我會讓團隊開始追蹤她。"他想了一會兒。 "哈金斯已經在戰山了，對吧？"
    
  「凱西必須提前離開，以便他們可以給她試穿衣服，」布拉德說。
    
  "今晚這裡和戰山之間的天氣怎麼樣？"
    
  "山脈上空有云，頂部可能有一點湍流，但其他方面都很好。"
    
  "你今晚在校園裡有計劃吧？"
    
  "工程學院要為星火隊舉辦一個小型聚會。"
    
  「發生了一些事情，你必須提前到巴特山報到，為飛往太空站的飛行做準備，」沃爾說。 「稍後你會道歉的。你的新朋友江一楠也被邀請參加那個聚會吧？"布拉德沒有說話，但他的臉上已經明白了這一點。 「如果我當天有足夠的勇氣再次嘗試，我就會在那裡等待。你不會再回到那個校園了。"他沒有得到布拉德的任何反駁--誰知道如果她真的是他們所認為的那個人，他就會多麼接近成為這個女人的下一個受害者。 「做好飛行前的準備工作，然後儘快上路。我會在這裡等你，直到你起飛。"
    
  布拉德點點頭，走進機庫。但在開始飛行前準備之前，他轉向角落裡的安全攝像頭說："謝謝，爸爸。"
    
  幾秒鐘後，他的智慧型手機上收到一則訊息。它說：不客氣，孩子。安全飛行。
    
    
  新墨西哥州中部上空
  第二天
    
    
  「壓力減少，」布瑪宣布。布拉德Ј麥克拉納漢切斷了部分電源，讓 S-19 Midnight 太空飛機返回 Sky Masters Aerospace B-767 空中加油機後面和下方的預接觸位置。加油臂縮回到加油機尾側下方。
    
  「一切都清楚了，第七午夜，」機器人屏障操作員的電腦化女聲說。 "還有什麼我們能為你做的嗎，七號？"
    
  "喝杯咖啡就好了，"布默說，"但如果不行，我們就再見了。"
    
  767 號油輪開始左急轉。 「七號，三一大師已經清楚了。」那個聲音說。 「祝你有美好的一天」。
    
  布默舉起電子彈性服的氧氣面罩，看著午夜太空梭的電腦運行「加油後」和「高超音速飛行前」檢查表，然後看著任務指揮官椅子上的布拉德。布拉德穿著橘色部分ACES 壓力服，頭盔；他戴著手套的雙手放在中控台上的側面控制裝置和油門上，他舒適地坐著，直視前方，就像在沙發上看電視一樣。當布拉當德注意到布瑪這樣做時，他抬起了頭盔的遮陽板。
    
  "你知道嗎，布拉德，你是連續第二個讓我流淚的乘客。"
    
  "要我再說一遍嗎？"布拉德說。
    
  「首先是菲尼克斯總統，現在是你：你們倆表現得好像你們已經當了很多年宇航員一樣，」布默說。 「你像專業人士一樣駕駛太空飛機。你看起來就像在家一樣。"
    
  「它實際上與 B-1B 轟炸機 Boomer 沒有什麼不同，」布拉德說。 Sky Masters Aerospace 在帕特里克Ј麥克拉納漢(Patrick McLanahan) 的指導下，翻新了幾架退役的B-1B Lancer 轟炸機並將其重新投入使用，布拉德(Brad) 接受了將飛機從巴特山( Battle Mountain) 運送到關島的訓練，以對抗中華人民共和國對其的侵略行動。鄰國南中國海。 "它在較高空速下的機動性要好得多，但在亞音速下，它的操控性非常像骨頭，而且加油機下方接觸點的視線圖像幾乎與 B-1 完全相同。"
    
  「好吧，我印象深刻，」布默說。 「在飛行的大部分時間裡，你都在右側座位上手動控制它，並且穿著太空衣和笨重的太空服手套。準備好下一步了嗎？"
    
  「我打賭你會的，布瑪，」布拉德說。
    
  「我只是願意打賭，」布默說。 「所以，到目前為止，你經歷過的最嚴重的重力大約是二，但現在它會變得更加強烈。我們最多會使用大約 4 個 G，但您會在更長的時間內感受到它們。我會讓你手動駕駛它，但如果重力太大，請告訴我，我會讓喬治自動駕駛儀駕駛它。請記住，您的每個手指幾乎重一磅。不要試圖反抗--說點什麼，我就會進入自動駕駛狀態。"
    
  "我會做到的，布瑪。"
    
  「美好的。凱西？
    
  "是嗎，布瑪？"凱西Ј哈金斯回應道。她和潔西卡「奇聞趣事」福克納坐在太空飛機貨艙的乘客艙裡。凱西穿著帶有封閉面罩的分壓服；奇聞趣事穿著緊身 EEAS。
    
  「記住我們告訴過你關於超載的事情，」布默說。 「如果你以前坐過山車，你也會感受到與現在相似的壓力，只是這種壓力會持續更長的時間。您的座位將幫助您避免受到壓力。準備好？"
    
  "我準備好了，布瑪。"
    
  "奇聞趣事？"
    
  「準備好」。
    
  "布拉德？"
    
  「我準備好了」。
    
  「然後準備好享受一些樂趣吧，任務指揮官，」布默告訴布拉德。 「你的飛行指揮就在你面前。我抓著你的油門。保持飛行指引儀居中，就像您使用儀表著陸系統訊號飛行一樣。我們將從大約十二度開始，機頭向上，但隨著速度的增加它會增加。正如你所說，S-19喜歡開得快，所以加速越快，轉向就越容易，直到我們飛到大氣層之上，操縱桿切換到反應控制模式，然後就有點噁心了。現在我向我們展示插入視窗。檢查清單已完成。去。"
    
  布瑪慢慢地推進油門。當布拉德感覺到加速度和重力開始增強時，他強迫自己保持冷靜。他看到飛行指揮官的機翼升起，他用力拉控制桿，機翼下降，這意味著他們的機頭太高了。 「冷靜點，布拉德。她很滑。輕觸式控制。"布拉德鬆開了控制裝置，輕輕地將飛行指揮儀的機翼引向金字塔。 「就是這樣，」布默說。 「別預料。很好的簡單輸入。"
    
  馬赫數下降得非常快，他們從渦輪噴射發動機模式轉變為超燃沖壓發動機模式的速度比布拉德想像的要快。 「六十二英里高空，布拉德和凱西--恭喜你們，你們是美國太空人，」布默說。 "大家都好嗎？"
    
  「美麗......很好，」凱西說道，顯然因為壓力而緊張。 "多久...多久？"
    
  「再過幾分鐘，我們就會切換到飛彈模式，」布默說。 "過載將從三級躍升至四級--稍高一些，但不會持續那麼久。"他看著布拉德，布拉德在加速過程中幾乎沒有動彈。 "任務指揮官，你還好嗎？"
    
  "我很好，布瑪。"
    
  "你做的很棒。你這裡有一些競爭，奇聞趣事。"
    
  「我已經很久沒有休假了--布拉德可以代替我輪班，」奇聞趣事說。
    
  幾分鐘後，超燃沖壓引擎已滿功率，布默將豹式引擎置於全火箭模式。他注意到飛行指揮椅又傾斜了一些，儘管布拉德仍然坐直，似乎沒有移動任何肌肉。 "一切都好嗎，布拉德？"
    
  "我......我想是這樣......"
    
  「去公園散步吧，」布默說。 「只是不要考慮這樣一個事實：如果滑落超過兩度，我們可能會從大氣層中翻滾兩千英里，直到我們墜毀並以熾熱的碎片墜落回地球。"
    
  「謝謝......謝謝，夥計，」布拉德抱怨道。
    
  "我發現你已經把注意力從 GS 上轉移開，"布默說，"你的航向已經明顯趨於平穩。"就在那一刻，「豹子」關閉了，超載停止了。 「看？沒問題，我們就在正確的軌道上。我會打開喬治，這樣你就可以放鬆一分鐘，再次正常呼吸。"幾個小時以來，布拉德第一次把手從控制器上移開，開始踩油門。 "我們大約需要半個小時才能到達車站。"
    
  布拉德感覺自己剛剛在體育館裡被克里斯沃爾和他的突擊隊毆打了兩個小時。 "我們可以升起遮陽板嗎？"他問。
    
  布瑪檢查了環境讀數。 「是的，你可以，」他說。 「機艙壓力呈綠色，可以抬起遮陽板。我們會讓布拉德休息一分鐘--他進行了一次很好的小鍛煉，手動駕駛太空飛機從零到二十五馬赫。幾分鐘後，我會請他返回乘客艙並邀請凱西上來對接。每個人在機艙內走動都感到舒適和輕鬆。"
    
  布拉德舉起面罩，然後找到他的水瓶，深深地流了一口，確保他的嘴唇緊緊地包住管子，並將水深深地噴入他的嘴裡，這樣他的喉嚨肌肉就可以將水帶入他的胃裡－重力不再能了。為他做。這有助於讓他的胃平靜下來，但只有一點點。他把水瓶收起來，然後說："好吧，凱西，我準備好了。"
    
  經過很多次的咕噥、呻吟、敲打和拍打頭盔，布拉德終於成功地從座位上站起來，走向氣閘室。 "布拉德，第一次的表現還不錯，"布默說，"但菲尼克斯總統更好。"
    
  「再次感謝，夥計，」布拉德說。零重力看起來真的很奇怪--他想，他幾乎更喜歡正重力，甚至是毀滅性的重力。他打開氣閘門，走進去，關上駕駛艙艙門。 「艙門已關閉，」他說。
    
  「一切都適合這裡，」布默證實。
    
  乘客艙的門打開了，凱西就在另一邊，水平漂浮著，就像一位穿著橘色衣服的仙女，臉上掛著燦爛的笑容。 "這不是很棒嗎，布萊德？" - 她說。 「看著我！我感覺自己就像一片雲！"
    
  「你看起來很棒，凱西，」布拉德說。我希望我也有同樣的感覺，他想。他從艙口退後一步，讓凱西通過，但結果卻遭到了艙壁的一擊，在他掙扎著站起來時，甲板和天花板受到了數次打擊，頭部又受到了打擊。
    
  「布拉德，動作不錯，很簡單，」奇聞趣事告訴他。 "記住..."
    
  「我知道，我知道：沒有任何重力可以阻止我，」布拉德說。
    
  「看看凱西，你就會學到東西，」奇聞趣事笑著說。
    
  「再見，布拉德，」凱西高興地說。剛碰到艙壁，她就像幽靈一樣滑進了氣閘室。
    
  「炫耀一下，」布拉德一邊嘟囔著，一邊幫忙關閉氣閘艙口。他迫不及待地坐進座位，繫好安全帶和肩帶，並儘可能地收緊這些帶子。
    
    
  八
    
    
  成功有許多陰暗面。
    
  - 安妮塔Ј羅迪克
    
    
    
  普列謝茨克航太發射場
  阿爾漢格爾斯克州，俄羅斯聯邦西北部
  在同一時間
    
    
  「三......二......一......發射......」發射中心總指揮宣布。太空飛機顫抖著，然後搖晃，然後隆隆作響，好像要碎成碎片，但隨後太空人感覺到控制塔分開了。隆隆聲停止了，隨著 Angara-A7P 運載火箭開始上升，重力很快就開始增強。
    
  「主引擎功率百分百，所有系統正常，」孤獨的太空人報告。米哈伊爾Ј加爾廷上校是俄羅斯聯邦第一名現役太空人，也是莫斯科附近星城太空人訓練部隊的指揮官。他是一名在蘇聯和俄羅斯太空部隊服役 22 年的老兵，完成了四次公共太空飛行，包括第一次從一個太空站轉移到另一個太空站。他也多次執行秘密計畫進入太空，包括基於禮砲七號和和平號的兩個軍事太空站。但他在太空人圈子裡被認為是設計團隊的成員、第一批太空飛機飛行員之一，現在是電子太空飛機最有經驗的飛行員，電子太空飛機是唯一專門設計為攻擊機的太空船- 太空戰鬥機。
    
  加爾廷是繼尤里Ј加加林之後蘇聯最有天賦、技術最精湛的太空人的得意門生：亞歷山大Ј戈沃羅夫中將、安德烈Ј科日杜布上校和尤里Ј李維上校。戈沃羅夫是一位真正的先驅者，也是蘇聯太空防禦部隊之父，這是世界上第一支致力於保衛祖國的載人太空行動的軍事部隊。除非戈沃羅夫先登上任何太空船，否則沒有任何軍事太空人登上任何太空船，即使這只是電子或禮炮的另一個複製品。科日杜布和利比亞是蘇聯太空防禦部隊的"紅色男爵"，是執行打擊任務的戈沃羅夫的僚機，也是太空或地球上的危險對手。當這些太空巨頭與美國和阿姆斯壯太空站戰鬥時，加爾廷只是一名年輕的實習生。
    
  電子飛船佔據了安加拉運載火箭的上級，垂直安裝在運載火箭的頂部，尾翼和機翼折疊起來，裝在一個保護殼內，該保護殼在到達軌道後會打開，讓太空梭自由飛行。儘管加爾廷計劃推出雙座版本的 Elektron，但目前飛行的所有太空飛機都是單座的，而且它們是世界上唯一僅攜帶一名乘客進入太空的太空船。
    
  不到十分鐘，加爾廷就進入了軌道。在等待目標進入射程時，他對他的電子太空飛機及其有效載荷進行了幾次功能檢查。
    
  "電子一號，這是控制中心，"大約兩小時後，任務控制員通過無線電說道，"與 Cosmos-714 的距離不超過一百公里。"
    
  「接受，」加爾廷說。他啟動了 Electron 的雷達，幾秒鐘內就發現了他的目標。 「電子一號」與雷達取得了聯繫。」科斯莫斯 714 是一顆電子竊聽衛星，失敗了，並在衰變軌道上呆了幾年--它本來是一個理想的目標。它與加爾廷的軌道不同；它們的軌道不同在最近點相交，相距約五公里。
    
  與任何戰鬥機飛行員一樣，有必要不時地進行一些射擊練習。
    
  加爾廷輸入命令，打開機身頂部的貨艙門，並從其收起和鎖定位置拉出一個名為"釘子"或"釘子拉力"的大罐。在距離五十公里處，他向自動駕駛儀輸入命令，自動駕駛儀將控制 Electron 的姿態推進器並轉動航天器以追蹤衛星經過。兩艘太空船正以每小時三萬公里以上的速度逼近，但這對這件武器來說卻無所謂。
    
  距離三十公里，他啟動了武器。 Electron之外什麼也看不見，但在雷達螢幕上，加爾廷注意到目標衛星在雷達上模糊且搖晃的軌跡，幾秒鐘後，他注意到雷達上現在出現了幾個物體--衛星已經被撕裂了。分開。
    
  Hobnail 是一台配備放電功能的 100 千瓦同軸二氧化碳雷射。雷射的最大射程超過五十公里，但即使在這樣的距離，雷射也能在幾秒鐘內燒穿一厘米的耐用鋼材--Cosmos-714的外殼要薄得多。雷射的電池允許其最多發射約三十秒，每次爆發不超過五秒，這相當於大約六到七次爆發，具體取決於雷射激活的時間。這大約是 Electron 目前武器超高速彎刀飛彈的一半大小，但平頭釘的射程和精度要大得多，可以擊中任何方向的目標，甚至是高速穿越的目標。這是 Hobnail 在太空中的首次成功測試，儘管雷射已在實驗室成功使用多年。每架 Elektron 太空飛機最終都將接收一個，俄羅斯軌道部分也是如此，俄羅斯軌道部分是國際太空站的俄羅斯建造部分，最近與國際太空站分離。
    
  加爾廷在他的電腦中輸入命令，將"釘子"號移回貨艙並禁用其攻擊雷達。在接下來的七個小時內它不會開始從軌道下降，但它還有一項任務需要完成。
    
  三小時後，他重新打開雷達，它就在它應該在的地方，距離霍佈內爾的射程只有三十公里：阿姆斯特朗，美國軍用太空站。它的高度要高得多，軌道也完全不同--從來沒有任何碰撞的危險--但美國人當然會對這種故意的飛越大驚小怪。
    
  非常糟糕，加爾丁高興地想。太空不屬於美國。而且，如果有必要的話，這裡還會再次成為戰場。
    
    
  阿姆斯壯太空站
  第二天
    
    
  "天哪，我簡直不敢相信我所看到的！" - 當顯示器啟動時，朱迪Ј卡文迪什驚呼道。她身後傳來觀眾的掌聲，這些觀眾是經由美國特勤局允許觀看試射的--他們正在等待美國總統幾個小時後的到來。他們看到的是布拉德Ј麥克拉納漢和凱西Ј哈金斯，兩人都穿著帶有阿姆斯特朗空間站和星火計劃補丁的藍色飛行服，在控制台後面自由落體漂浮。他們身後是凱Ј雷登和瓦萊麗Ј盧卡斯。 「你做到了！你做到了！"
    
  「嗨喬迪；嗨，傑瑞；嗨萊恩，」布拉德說。 "來自阿姆斯特朗太空站的問候！"
    
  「我簡直不敢相信我所看到的，」朱迪說，喜悅的淚水從她的臉頰上流下來。 "我永遠不會相信這種事會發生，朋友們。"
    
  「你們看起來很棒，」萊恩說。 "太空飛機之旅怎麼樣？"
    
  「太棒了，萊恩，」布拉德回答。 "超載情況並沒有我想像的那麼嚴重。"
    
  「你自己說吧，巴斯特，」凱西說。看到一個年輕女子在零重力中漂浮，雙腿夾在身下，就像其他太空人一樣，真是太奇怪了--沒有看到她坐在輪椅上，這幾乎是奇怪的。 "我以為我要徹底翻身了。"
    
  "你們感覺還好嗎？"
    
  「不錯，」布拉德說。
    
  「他簡直要吐了。」凱西笑著說。
    
  「只有兩次，」布拉德說。 "我接受了注射，現在感覺很好。"
    
  「我時不時感到頭暈，但我感覺很好，萊恩，」凱西說。 "儘管我手邊還有嘔吐袋。"
    
  「我們聽說你可以駕駛太空飛機，甚至可以將其停靠在太空站，」萊恩說。 「挺酷的！它怎麼樣？"
    
  「我有一些不確定的時刻，但一切都很順利，」布拉德說。 「我希望飛行員布默在這裡，但他必須將太空飛機帶到國際太空站 - 由於俄羅斯人關閉了他們的服務艙，他們無法像以前那樣生產那麼多的水和氧氣，所以一些技術人員不得不離開。從上面看怎麼樣，喬迪？"
    
  「蘋果，布萊德，」茱蒂回答。 "然而，我們的鋰離子電容器的輸出繼電器仍然會出現間歇性故障，我們幾週來一直在處理同樣的問題。"
    
  "傑瑞和我們一起在頻道嗎？"
    
  「他正在透過視訊會議與他的團隊會面，試圖找到解決方案，」喬迪說。 "他認為這是一個溫度問題--他說，當空間站處於陽光下時，繼電器工作正常，但當它們進入陰涼處時，有時就會出現問題。"
    
  「不幸的是，這意味著要進入外太空更換繼電器或其溫度控制單元，」凱Ј雷登說。 "可能需要一兩天的時間。"
    
  "這不會影響我們的整流天線定位，是嗎，長官？" - 布拉德問。
    
  「延遲會讓測試變得更糟，這取決於糾正需要多少天，」凱說。 「在這次測試中，我們將阿姆斯壯置於所謂的太陽同步軌道，這意味著我們每天在相同的平太陽時經過地球上的同一地點--白沙飛彈靶場的整流天線站點。但由於我們的海拔較低，每天都會偏離理想位置幾度，所以我們在直達天線視線範圍內的時間會越來越短，減少到不到一分鐘。最終情況逆轉，但需要二十四天才能恢復理想狀態。現在我們正處於完美的時間，在目標緯度可以獲得最大的曝光量。我們只希望開火時繼電器能夠發揮作用。"
    
  「天哪，那會更好，」喬迪拍著她的筆記型電腦說。 "加油，寶貝，你能行的。"
    
  「如果它不起作用，可能會有點尷尬，因為總統必須監督測試，」布拉德說。 "還有什麼我們可以嘗試的嗎？"他環顧指揮中心，注意到空蕩蕩的天電雷射控制台。 "那天電呢？"他問。
    
  "布拉德，Skybolt 是一種自由電子雷射器，"凱說，"它被關閉了，這樣我們就可以安裝你的微波爐了。"
    
  "Skybolt 的動力來源--磁流體發電機怎麼樣？" - 布拉德問。
    
  "你的意思是，使用MHD的能量來代替你收集的太陽能？"瓦萊麗Ј盧卡斯微笑著問。 "那不是等於作弊嗎？"
    
  「中士，我們已經用天線收集了能量，並將電力儲存在電容器中，所以我們知道這一切都是有效的，」布拉德說，「我們已經在微波腔中進行了放電測試，所以我們知道我們可以產生微波激射能量。為了驗證設計，我們現在需要做的就是用微波激射器撞擊直接天線並使其在地面上發電。也許我們可以用 MHD 來代替我們無法達到的電容器中的能量來做到這一點。"
    
  瓦萊麗轉向凱，聳聳肩。 「我們獲得了激活 MHD 並對其進行測試的許可，」她說。 "我們已經滿載進行了多次測試。"她轉向凱西，問道："凱西，你需要什麼樣的力量？"
    
  「我們計劃透過微波腔體每分鐘傳遞 500 千瓦的功率，」凱西回答。
    
  瓦萊麗再次聳聳肩。 「我們做了十倍多的事情，但時間卻短得多，」她說。 「但我毫不懷疑 MHD 可以做到這一點。我們必須監控微波發生器以及磁性反射器、準直器和 Skybolt 電氣組件中的加熱水平，但我們已經確定 Skybolt 子系統可以處理來自鋰離子電容器的能量 - 我相信它們可以處理與MHD 發電機相同的功率和放電持續時間。"
    
  「然後還有最後一件事要做：獲得該人本人的許可，」凱說。
    
  他們並沒有等太久。大約九十分鐘後，肯尼斯Ј菲尼克斯總統進入實驗室並向所有人致意，最後是萊恩和喬迪。加州大學校長馬庫斯Ј哈里斯介紹了與會者。菲尼克斯首先與朱迪握手。 "你好嗎，卡文迪什小姐？"
    
  "太棒了，總統先生。我是奈米技術組的組長。 Lane Egan 是電腦和軟體團隊的負責人。"
    
  總統與萊恩握手。 "年輕人，今天過得怎麼樣？"
    
  「太好了，總統先生，」萊恩說。他遞給總統一支銀色墨水記號筆，然後在他的藍色和紅色"星火計劃"尼龍風衣的正面畫了一個空白。 "請問總統先生？"菲尼克斯微笑著，在萊恩的夾克正面用大草書簽名。
    
  "總統先生，我可以向您介紹星火計劃團隊的其他領導嗎？"朱迪說。她指著牆上的大顯示器。 「左上角的插圖是傑瑞金（Jerry Kim），他是電源和控制系統組的組長，透過衛星從接收天線所在的白沙飛彈靶場連接；在阿姆斯特朗太空站的主窗口中--凱西Ј哈金斯，定向能小組的主任，也是我們的整體團隊負責人--"
    
  「布拉德麥克拉納漢，我知道，」總統打斷。實驗室裡幾乎每個人都驚訝地眨著眼睛--布拉德Ј麥克拉納漢認識美國總統嗎？ "我們見過很多次了，雖然你年紀還小，可能不記得了。"
    
  「不，先生，我記得，」布拉德說。 "很高興再次見到您，先生。"
    
  "你們在上面玩得開心嗎？"總統問。 "我知道我的旅行是我永遠不會忘記的經歷。"
    
  「我們正在搖滾，總統先生，」凱西說。 "非常感謝您給我們這個絕佳的機會。"
    
  「所以，除了大腦之外，全世界都知道你們擁有令人難以置信的勇氣，」總統說。 「第一個進入太空的男性和女性青少年以及第一個四肢癱瘓的人，他們都是美國人。恭喜。整個國家都為你感到驕傲，我相信全世界都為你留下了深刻的印象。我們在哪裡試射，布拉德？"
    
  「我們遇到了一個潛在的問題，希望您能幫助解決，先生，」布拉德說。
    
  「我？如何？"
    
  "我們已經收集了想要發送到地球的能量，"布拉德解釋說，"但我們擔心我們無法將其從存儲設備中提取到微波室中以將其發送到地球。"
    
  「這非常糟糕，夥計們，」總統說。 "我希望這對您來說是一個簡單的解決方案。"
    
  「其他一切都有效，先生，我們已經證明我們可以形成微波激射束，」布拉德說。 "我們唯一尚未證明的是光束撞擊地球並轉化為電能。"
    
  總統看著他的競選經理和主要特勤部隊，默默地示意他們開始準備組建和移動他的車隊，然後看了看手錶。 "我真的很抱歉，夥計們，"他說，"但我不知道我能提供什麼幫助，而且我們確實有一個時間表--"
    
  「總統先生，我們認為我們有一個解決方法，」凱Ј雷登說。
    
  "將軍，這是什麼？"
    
  「我們希望您允許我們使用 Skybolt 磁流體發電機，而不是使用 Starfire 電容器中儲存的能量，」Kai 說。 「MHD 仍然連接到 Skybolt，但自由電子雷射被停用，因此學生的微波產生器可以使用 Skybolt 子系統。我們可以將與電容器完全相同的電量從 MHD 路由到 Starfire。與學生原計劃相比唯一改變的是電源。您已經允許我們測試 MHD 產生器，並且它已完全運作。我們希望獲得使用它來為星火提供動力的許可。"
    
  總統臉色一沉，環顧四周，看看實驗室和監視器上的所有人的臉。 "將軍，您確定大型雷射已斷開並且不會發射嗎？"他問道，聲音低沉，充滿關切。
    
  "是的，先生，我確定。"
    
  "沒有一瓦的雷射輻射？"
    
  「沒什麼，先生，」凱向他保證。 「Skybolt 需要很長時間才能恢復上線。不，先生，天空閃電不會開火。我對此絕對確定。"
    
  他又環顧四周，然後拿出了他的安全手機。 「我需要諮詢幾個人，」他說。 「恐怕有些人可能會相信你的微波激射器實際上是一台 Skybolt 雷射。我想先聽聽法律意見書--"
    
  "對不起，先生，"朱迪說，"但我們需要很快做出決定--空間站大約十分鐘後就會升到目標地平線以上。"她看著大型電話會議監視器。 "盧卡斯中士，你能告訴我將 MHD 連接到星火需要多長時間嗎？"
    
  瓦萊麗轉向電腦控制台並輸入命令。 「有線連接已經存在，」她說。 「如果我們沒有發現問題，測試電路應該只需要幾分鐘。不能保證，但我認為我們可以及時完成。"
    
  喬迪轉向總統。 "先生？"
    
  鳳凰臉色比之前更加陰沉，但緊張了片刻後，他點了點頭，道："就這麼辦吧。"祝你好運。"
    
  「謝謝你，先生，」喬迪說。她的雙手飛過筆記型電腦的鍵盤，萊恩基本上同時在兩台筆記型電腦上輸入指令。 "盧卡斯中士，列表第 2-12 頁上有一個空腔功率控製程序，太棒了。"
    
  「明白了，」瓦萊麗說。 "工程部，這裡是營運部，打開MHD，切換到第二十二頁"bravo"，打開第十七紅色系統和MHD電源管理子系統，仔細檢查。"
    
  "聯繫中"，來自工程模組的愛麗絲Ј漢密爾頓回應道，正在等待空間站指揮官的確認。
    
  「工程師，這是命令，」凱透過對講機說道。 「有權啟動 MHD 並將其連接到 Starfire。當你準備好時請告訴我。"他按下了所有車站的對講按鈕。 「注意，這是導演。我們將啟動 MHD 產生器，並使用它透過 Skybolt 子系統將星火計劃微波激射器能量發送到地球。由於我們隨時啟動 MHD，我希望所有模組都加壓，值班機組人員接受氧氣，下班機組人員被送往損壞控制站和救護服。準備好後向各部門報告。"
    
  「接受，命令。」愛麗絲確認。 「MHD 的營運正在加速。做好準備。"
    
  「明白了，」瓦萊麗說。她在鍵盤上輸入命令。 "亨利，克里斯蒂娜，準備好做你的事情了。"
    
  "是的女士！"亨利Ј拉斯羅普說。他和地面武器官員克里斯汀Ј雷希爾（Christine Reyhill）戴著氧氣面罩在自己的崗位上填寫檢查表。幾分鐘後，指揮監視器從上方的整流天線靜止衛星圖像切換到來自阿姆斯特朗太空站的即時圖像，該圖像清楚地顯示了新墨西哥州沙漠中單獨存在的一個巨大、黑暗、圓形的裝置。 「戰鬥已經達到目標，」雷希爾說。 "除了星火項目相機之外，沒有其他可用的附加感應器。"
    
  「我們希望這能擊中目標，克里斯汀，」瓦萊麗說。 "利用你所擁有的一切。"
    
  非常接近。在發現並糾正了一些故障後，在太空站越過整流天線的地平線後大約三十秒，他們聽到：「操作、工程、通訊已建立並進行了測試。您有電源並且飼料水平已編程。工程師將 MHD 控制切換到操作模式並準備就緒。"
    
  「明白了，」瓦萊麗說。 "小隊，我授權你們將星火控制切換為戰鬥。"
    
  「確保天空閃電是冷的，瓦萊麗，」凱命令道。
    
  過了一會兒，瓦萊麗回答：「確定，先生。 "天箭很冷。"
    
  「將星火的火力控制切換為戰鬥，瓦萊麗，」凱說。他看著布拉德和凱西。 「釋放是被允許的。祝大家好運，」他補充道。
    
  「孩子，你有控制權，」瓦萊麗在電腦中輸入指令後說。
    
  「我明白了，戰鬥中一切都在掌控之中。星火，它是什麼樣子的？"
    
  「一切都很好，阿姆斯特朗，除了電容器放電子系統，它已經被停用了，」喬迪說，緊張地擺弄著她的金色長髮。 "星火已經準備好了。"
    
  「明白了，星火。祝你好運。"雷希爾下達了命令。 「星火還活著，夥計們。」
    
  在阿姆斯壯太空站或加州大學實驗室的幾個漫長而緊張的時刻裡，絕對沒有任何變化。唯一表明有事情發生的跡像是傑裡Ј金（Jerry Kim）檢查讀數時突然露出憂心忡忡的表情："整流天線正在通電，控制！"他喊道。 「第二點......第四點......第五點......有效，夥計們，有效！」加州理工大學的控制中心爆發出歡呼聲和掌聲，布拉德和凱西幾乎無法控制地旋轉，試圖擁抱彼此。
    
  「微波爐會變熱，但當我們關閉它時，溫度應該仍在正常範圍內，」朱迪說。 「反射器、準直器和光束控制參數變得更高，但仍處於綠色區域。工程？"
    
  「一切都是綠色的，星火，」愛麗絲說。 "我們將在大約三分鐘內達到黃色溫度範圍。"
    
  「一兆瓦！」一分多鐘後，傑瑞尖叫。他在鏡頭前高興得跳了起來，以至於人們看不到他的臉。 「我們剛從星火獲得了一兆瓦的電力！整流天線溫度曲線完全符合目標 - 它們應該在四分鐘內達到黃線。喬迪，你做到了！轉換率大大超出了我們的預期！在達到溫度極限之前，我們可能會獲得兩兆瓦的電力！我們甚至可能--"
    
  「我收到了來自白沙山脈管理局的警報，夥計們，」瓦萊麗宣布。 「飛機未經授權進入訓練場。關閉星火，戰鬥。工程部，確保MHD和反應器的安全。"
    
  「明白了，」亨利說。他的手指已經放在了「殺戮按鈕」上，立刻輸入了命令。 "球隊的鼻子很冷。"
    
  「星火熄滅了，」愛麗絲說。 "MHD 正在減速。反應爐是安全的。一切都被漆成了綠色。"
    
  「恭喜你們，夥伴們，」凱摘下氧氣面罩說。 「你處理好了。你將電能從太空傳輸到地球。"他透過對講機說：「各位人員，我是指揮，你們可以連接到MHD站。請和我一起向整個 Starfire 團隊轉達對試射成功的祝賀。"指揮艙裡爆發出陣陣掌聲。
    
  「如果沒有你和車站裡的每個人，我們就無法做到這一點，長官，」布拉德說著，摘下了氧氣面罩。他再次擁抱了凱西。 「成功了，凱西。你的微波爐發生器壞了！"
    
  "我們的微波發生器，"凱西說。 「我們的星火！有效！有效！"為了進一步慶祝，她拿出嘔吐袋，吐了進去。
    
  儘管突然關閉，加州理工大學實驗室的慶祝活動仍在繼續，菲尼克斯總統和其他人一樣熱烈鼓掌。 「恭喜你，卡文迪許小姐，伊根先生，」他說。出差的競選經理指導他站立和麵對的地方，兩名團隊領導在他身邊，當攝影機開始滾動時，一個大監視器顯示在他肩上的其他人。
    
  他說："我很榮幸能夠在加州理工學院見證一場令人驚嘆的事件：首次成功地將電能從太空傳輸到地球。"他的工作人員為他準備了幾套筆記，其中包括一份演講，以防星火號無法工作、太空飛機丟失或該裝置摧毀了太空站。能夠呈現這個版本，他感到非常高興，也鬆了一口氣。 「儘管它還處於起步階段，但這是一項了不起的成就，更引人注目的是由一群大學生設計、建造、安裝和運營的。我為這些年輕人所取得的成就感到非常自豪，這完美地展示了對教育、技術和太空科學的投資所能取得的成果。恭喜喬迪、布拉德、凱西和傑瑞，以及整個星火團隊。"總統又停留了幾分鐘拍照，然後離開。
    
    
  白沙飛彈試射場
  新墨西哥州阿拉莫戈多
  在同一時間
    
    
  "我們離這個天線有多遠，老兄？" 「塞斯納 172 天鷹的飛行員一邊問道，一邊撣掉眼睛上的一排栗色辮子。 "這裡的一切看起來都一樣。"
    
  「還有十分鐘。」坐在右邊座位上的人說。他使用智慧型手機上的地圖應用程式來導航這架小型飛機。和飛行員一樣，他也留著及肩的長髮，看起來很髒，留著鬍鬚，戴著厚厚的眼鏡。飛行員身穿夏威夷襯衫、及膝百慕達短褲和運動鞋；坐在右邊的人穿著T卹、破洞牛仔褲和涼鞋。 "堅持到底。"
    
  「好吧，好吧，」飛行員說。他們大約半小時前從阿拉莫戈多-白沙地區機場起飛，向西北方向飛行，進入霍洛曼空軍基地 D 級空域，沒有透過無線電與任何人交談。 "你確定你來對地方了嗎，夥計？" - 飛行員問。
    
  「有關審判的新聞報道說得很清楚，」另一名男子說。 "當我們靠近時我們應該會看到它--它相當大。"
    
  「夥計，這太瘋狂了，」飛行員說。 "新聞說不允許任何飛機靠近天線飛行。"
    
  "他們要做什麼，把我們擊落？" - 導航員問。
    
  "我不想被擊落，夥計，不是被軍隊擊落，也不想被這個......移相光束、激光束，不管是什麼東西擊落。"
    
  「我不想飛過天線，只要夠近，讓他們取消測試即可，」領航員說。 "這是一次非法的太空武器試驗，如果聯邦政府或新墨西哥州不阻止它，我們就不得不阻止。"
    
  「正如你所說，」飛行員說。他使勁看向窗外。 「我們......天哪！ 「在他們的左邊，距離不到一百英尺的地方，有一架綠色軍用黑鷹直升機，側面有美國空軍的大黑字，正在編隊飛行。直升機的右側滑門打開，露出一名穿著綠色飛行服、戴著頭盔和深色面罩的機組人員。 "我們有同伴，夥計。"
    
  敞開的門裡的直升機機組人員拿起一個看起來像大手電筒的東西，開始向塞斯納飛行員發出閃光信號。 「一......二......一......五，」飛行員說。 "這是緊急求救訊號頻率。"他把他的第一台收音機調到了那個頻率。
    
  「單引擎高翼塞斯納飛機，尾號N-3437T，這是美國空軍在你的左翼，正在發送'警報'，」他們聽到，指的是通用緊急VHF 頻率。「你已進入受限區域"當前活躍的軍事空域。立即改變航向。該區域處於活躍狀態，您處於極大危險中。我重複一遍，立即改變航向。"
    
  「我們有權來到這裡，夥計，」飛行員透過無線電說道。 "我們什麼也沒做。離開」。
    
  「11 月 3437T，這裡是美國空軍，你正在把自己置於極大的危險之中，」直升機副駕駛說。 「立即改變航向。我有權採取任何必要行動，阻止你進入受限空域。"
    
  "你要做什麼，夥計，把我們擊落？" - 塞斯納飛行員問。直升機的機頭確實有一根看起來像大砲的長管--他不知道這只是空中加油的探針。 「聽著，我們只是想停止星火測試，然後我們就回家。離開」。
    
  聞言，黑鷹突然加速，右轉，在距離塞斯納不到一百英尺的地方掠過，螺旋槳盤遮住了塞斯納的擋風玻璃。受驚的飛行員尖叫起來，並向左拉動控制桿，然後在小飛機幾乎失速時不得不努力重新獲得控制。當塞斯納飛機繞著他們盤旋時，他們可以聽到直升機旋翼撞擊機身的聲音。
    
  一秒鐘後，黑鷹從他的左翼出現，這次距離更近了，旋翼槳葉的聲音變得震耳欲聾，彷彿一隻巨大的無形拳頭正在擊中他們的小飛機的側面。 「N-3437T，立刻改變航向！這是命令！立即提交！"
    
  "這傢伙瘋了嗎，老兄？" - 飛行員說。 "我差點尿褲子了！"
    
  「我看到了！我看到了，我看到天線了！" - 坐在右邊的人說。 「向右一點，在地平線上！又大又圓的吸盤！"
    
  飛行員順著乘客的食指移動。 「我什麼也沒看到，夥計，我沒有--等等，我明白了，我明白了，」他說。 「沙漠裡那個又大又圓的東西？我會朝他走去。"他讓這架小型塞斯納飛機衝入了急轉彎的右岸...
    
  ......他一這麼做，黑鷹直升機就急轉左轉，旋翼強力一擊擊中了塞斯納飛機。這一舉動徹底顛覆了塞斯納。它進入倒轉平面旋轉，幾秒鐘後墜入新墨西哥州沙漠。
    
    
  華盛頓州西雅圖市
  幾個小時後
    
    
  「恭喜 Jong Bae 成功進行星火測試，」加州理工大學航空航天工程教授 Toshuniko "Toby" Nukaga 博士在華盛頓州西雅圖一家高檔酒店的房間里通過筆記型電腦上的視頻鏈接說道。 「我剛剛聽到這個消息。很抱歉我不能出席，但我正在西雅圖主持會議。"
    
  「謝謝你，先生，」傑瑞說。它位於新墨西哥州阿拉莫戈多西北白沙飛彈靶場的星火整流天線測試場約一英里的拖車裡，周圍是用於監控阿姆斯壯太空站動力和轉向系統的筆記型電腦。七名團隊成員和他在一起，互相擊掌，開始分析他們獲得的大量數據。 「很抱歉您不能也在場，先生。從一開始你就是這個項目背後的推動力。"
    
  「這要歸功於你和專案團隊的其他成員，Jung Bae - 我只是一個協調者。那麼你轉移了多少能量？"
    
  "一點四七兆瓦，長官。"
    
  「傑出的！做得好！"
    
  "由於一架未經授權的飛機進入了射程，因此必須中止。"
    
  「我聽說一些抗議者試圖駕駛私人飛機飛越整流天線來擾亂測試，」努卡加說。
    
  傑瑞驚訝地眨眨眼睛。 "先生，忙完了嗎？" --他難以置信地問。
    
  「Jung Bae，我在西雅圖參加國際負責任科學家聯合會年度會議，」額賀說。 「來自世界各地的一百多個科學家、政治家、環保人士和行業領袖團體出席了會議，甚至還有總統候選人、前國務卿史黛西Ј安Ј巴博(Stacy Ann Barbeau) 今天晚些時候發表了主題演講。
    
  「我們這裡也有一些相當激進的團體，其中一個，世界和平學生組織，向我投訴說加州理工大學參與了星火的武器計劃，」努卡加繼續說道。 「我向他們保證事實並非如此，但他們堅持要這麼做。他們說他們有責任盡一切努力阻止星火號的試射，即使這會讓他們的生命處於危險之中--我實際上認為他們希望有人會被微波激射器擊中，只是為了證明這確實是一個武器"
    
  「這太不可思議了，先生，」傑瑞說。 "為什麼不告訴我們這件事？"
    
  「我自己也只是半信半疑，鄭裴，」額賀說。 「說實話，那些跟我對峙的傢伙看起來都不知道下一餐從哪裡來，更別說有辦法租一架飛機飛越政府的禁區，希望被擊落的微波激射束了。」太空。所以。 "額賀顯然是想轉移話題。"麥克拉納漢先生和哈金斯女士在軍事太空站上看起來很不錯。我昨晚看了他們的一場記者會。他們很好？"
    
  "很好，先生。"
    
  「美好的。任何問題？您的硬體或軟體有困難嗎？"傑瑞猶豫了一下，將目光從鏡頭上移開一會兒，額賀立即註意到了。 "正裴？"
    
  傑瑞不確定他是否應該在不安全的網路上談論與星火和太空站相關的任何事情--團隊領導者決定在他們之間討論哪些內容已公開，哪些內容未公開--但額賀是他們的教授之一也是該計畫的第一批支持者之一，但有些不情願。 「先生，我設計的繼電器有一個潛在的問題，該繼電器允許將電力從鋰離子電容器傳輸到微波發生器，」他最後說。
    
  "潛在的問題？"
    
  「今天它沒有失敗，但是......它並不是百分百可靠，」傑裡關切地說道，「而且由於美國總統出席了加州理工大學的試射，我們想讓我們確信我們可以用微波激射能量擊中整流天線。"
    
  「嗯，你做到了，」額賀說。 "測試成功了。我不明白。"
    
  "嗯，我們......我們沒有使用通過天線收集並存儲在電容器中的能量。"
    
  "那你用的是什麼能量？"
    
  「我們使用......磁流體動力發電機提供的電力，」傑瑞說。
    
  線路上沉默了很長一段時間，傑瑞在視訊監視器上看到努卡木臉上越來越多的難以置信的表情；然後："你的意思是你激活了阿姆斯特朗空間站上的激光，鄭裴？"額賀用氣喘吁籲、低沉、難以置信的語氣問道。
    
  「不，先生，」傑瑞說。 "不是雷射。自由電子雷射本身已停用，因此我們可以使用星火的雷射子系統。我們只是利用他的能量來源......
    
  "那個磁流體發生器還在工作嗎？" - 額賀問。 "我被引導相信 Skybolt 太空雷射的所有組件都已停用。"傑瑞對此沒有答案。 "所以你用整流天線收集到的十分之一又四兆瓦來自 MHD，而不是 Starfire？"
    
  「是的，先生，」傑瑞回答。 「我們測試了其他一切：我們收集太陽能、儲存電力、用它為微波發生器提供動力，並使用 Skybolt 反射器、準直器和轉向系統發射微波激射能量。我們只需要用微波激射能量撞擊整流天線。我們想在美國總統面前第一次嘗試就做到這一點。 MHD 發電機是我們唯一的...
    
  「鄭裴，你向地球上的目標發射了一束定向能量，」額賀說。 「你在兩百多英里的距離上釋放了一兆瓦的能量兩分多鐘？這是......」他停頓了一下，心裡盤算著。 「MHD 從那個軍事太空站釋放了超過 300 萬焦耳的能量！這是法定限制的三倍，距離幾乎是法定範圍的四倍！這嚴重違反了《外層空間條約》！這是可以受到國際法院起訴或聯合國安理會審查的犯罪行為！太空武器，特別是定向能武器，任何人都不可以使用，學生也不可以使用！"
    
  "不，先生，這不可能！"傑瑞一臉困惑的說道，生怕自己說太多，背叛了同事，也生怕惹怒了他敬愛的教授和導師。 「星火是太陽能發電廠，不是太空武器！」
    
  「就是這樣，正裴，直到你放棄使用太陽能並使用非法軍用太空雷射的電源！"額賀哭了。 「鄭裴你還不明白嗎？你可以用煙火來慶祝新年，但如果你用飛毛腿飛彈來慶祝新年，即使你沒有攻擊任何人或炸毀任何東西，它也會改變並污染你試圖表達的精神的本質。這就是為什麼我們制定法律禁止將此類物品用於任何目的。"他看到傑瑞眼中驚慌的神情，立刻為他感到難過。 "但你當時在新墨西哥州，不是嗎？"
    
  「是的先生」。
    
  "他們是否就使用 MHD 發電機的決定與您協商過？"
    
  「不，先生，」傑瑞說。 "沒有時間，我正在與我的團隊進行電話會議，試圖找到中繼問題的解決方案。"
    
  "你知道誰提出了使用 MHD 的想法嗎？"
    
  「我相信是麥克拉納漢先生，先生，」傑瑞說。額賀點點頭表示理解──他很容易猜到這一點。 "他與太空站指揮官雷登將軍和太空站運營官盧卡斯中士分享了這個想法。"
    
  "這些都是軍人嗎？"
    
  "我相信他們都已經退休了，"傑裡說，"但都精通太空站的運營，並被一家私人國防承包商僱用來運營它。"
    
  ""私人國防承包商"，對吧？"努卡加笑道："是內華達州的那家公司給大學提供了種子資金嗎？"
    
  「是的......我......是的，先生，是的，」傑瑞說......過了一會兒，我開始恍然大悟。
    
  "你現在開始明白了，不是嗎，正裴？" - 看到傑瑞的表情發生變化，額賀問。 「布拉德利Ј麥克拉納漢是帕特里克Ј麥克拉納漢將軍的兒子，帕特里克Ј麥克拉納漢將軍是一名退役空軍軍官，也是內華達州這家公司的前僱員，他提出了建立所謂的太空太陽能發電廠的想法，並在短短的時間內幾個月內，他組建了一支工程師團隊，並取得了許多重大科技突破。那麼加州理工學院獲得這筆補助金是巧合嗎？麥克拉納漢先生想將阿姆斯壯的太空站用於星火計劃，而該太空站由同一內華達州國防承包商運營，這只是巧合嗎？我不相信巧合，鄭裴。而你不應該。"
    
  "但他們得到了美國總統的許可，可以使用 MHD，"傑裡說，"前提是 Skybolt 自由電子雷射無法發射。"
    
  "當然。他們無法在不違反《太空保護條約》的情況下發射激光，所以他們得到了下一個最好的東西：由一群大學生建造的微波激射器，一切都非常整潔、鼓舞人心、天真無邪--胡說，全是胡說，」努卡加吐槽。 「在我看來，所謂的繼電器問題很容易被操縱，所以他們必須使用 MHD 產生器來展示微波激射武器的威力。三百萬焦耳！我敢打賭軍方對這次示威非常滿意。"
    
  「我設計了電力中繼系統，先生，我是唯一負責監控它的人，」傑瑞說。 "我向你保證，沒有人故意干涉這件事。"
    
  「正裴，我真的很高興你告訴我這件事，」額賀說。 「我不會因為任何事情而責怪你。麥克拉納漢先生在創建這個計畫時似乎有自己的議程。正如我從一開始就懷疑的那樣，麥克拉納漢先生作為一位聲名狼藉的著名軍官的兒子，正在與這家國防承包商合作，而且很可能與軍方本身合作，開發太空武器並將其隱藏起來。顯然，他得到了這個承包商和政府的幫助--不然一個一年級的學生怎麼能在這麼短的時間內收集到完成這樣一個項目所需的所有資源呢？"
    
  「我......我不知道，先生，」傑瑞說，他的眼睛困惑地來回轉動。 「麥克拉納漢先生，他......他似乎具有非凡的領導能力和組織能力。他對一切事情總是非常開放和透明。他與每個團隊成員分享了自己的所有資源。我們每天每時每刻都知道他需要什麼，以及他打算如何獲得它。"
    
  「再一次，鄭裴，我不會責怪你陷入這個......這個明顯的騙子，」額賀說。他點點頭，很高興自己走在正確的道路上。 「對於我，這說得通。我們的大學參與了麥克拉納漢的協調陰謀- 首先很可能是他已故的父親，然後是他的養子- 在這個國防承包商、軍方及其政府支持者（如總統肯尼思Ј菲尼克斯和副總統安妮Ј佩奇）的支持下，秘密創建一種天基定向能武器，並將其偽裝成一個學生工程項目。多麼聰明。還有多少進步的、愛好和平的大學也使用過這個計劃？有趣的。"
    
  努卡木的思緒飛快地轉了一會兒，才意識到自己仍在與正裴進行視訊會議。 「我很抱歉，鄭裴，」他說，「但我有一些非常重要的事情要做。你應該立即離開這個專案。事實上，如果我得知大學與這個軍事計畫有任何關係，或者如果大學不迴避參與該計畫並退還從這個國防承包商收到的錢，我將立即辭去職務。職位，我強烈建議你轉學到另一所學校。我相信我們在史丹佛大學都會很開心。我期待很快見到你。"然後他就中斷了聯繫。
    
  天哪，額賀心想，這真是個令人難以置信的邪惡計畫！這必須立即揭露。這必須停止。他是這次會議的主席，會議向世界各地轉播--當然，他有權使用攝影機、麥克風和媒體，而且他打算使用它們。
    
  然而，他向自己承認，他的觀眾雖然是全球性的，但並沒有那麼大。世界上大多數人認為參與者只不過是和平的「佔領華爾街」支持者、瘋狂的嬉皮士。他被要求主持會議的原因之一是試圖賦予該組織和秘密會議更多的合法性。他需要幫助。他需要...
    
  ......他立刻想起來，從口袋裡掏出一張名片，然後拿出智慧型手機，撥打了他認識的就在幾層樓上的那個人的華盛頓號碼。 「科恩先生，我是托比Ј努卡加博士，本次活動的主席......太棒了，先生，謝謝您，再次感謝您和巴博部長的出席。
    
  「先生，我剛剛收到了非常令人不安的訊息，我認為國務卿應該意識到這一點，也許應該採取行動，」努卡加幾乎氣喘吁籲地繼續說道。 「這是關於星火計畫...是的，所謂的太空太陽能發電廠...是的，我說『所謂』是因為今天我了解到，這絕不是一個太陽能發電廠，而是一個井-偽裝的太空武器計劃...是的，先生，一種偽裝成學生工程項目的軍事定向能太空武器...是的，先生，這個信息是由項目中非常高層的人給我的，非常高層...是的，先生，我完全相信消息來源。他被捲入了這件事，就像我、我的大學以及世界各地數百名工程師和科學家被迫與他合作一樣，我想在造成更多傷害之前揭露這個可怕而令人髮指的計劃. .....是的，先生...是的，先生，我幾分鐘後就可以上樓。謝謝你，科恩先生。"
    
  額賀急忙開始組裝平板電腦，這時他的螢幕上出現了一則簡訊。這是參加會議的國際環境和世界和平組織之一的學生促進世界和平組織的負責人發來的，訊息內容如下：我們的抗議飛機在整流天線站點附近被星火太空武器擊落。我們正處於戰爭之中。
    
    
  國際責任科學家聯合會秘密會議主題演講
  華盛頓州西雅圖市
  那天晚上晚些時候
    
    
  「我很高興也很榮幸地介紹一位不需要介紹的人，特別是在這次會議上，」額賀俊子博士開始朗讀巴博部長競選辦公室提供給他的一份腳本。 「史黛西Ј安Ј巴博首先將自己描述為一名空軍小子。她出生於路易斯安那州什里夫波特附近的巴克斯代爾空軍基地，她說，她家外面B-47 和B-52 轟炸機的轟鳴聲簡直讓她入睡，飛機燃油的味道肯定已經滲透到她的血液中。她是一位退休兩星空軍將軍的女兒，在回到家鄉路易斯安那州上大學之前，她與家人總共搬家十次，其中包括兩次海外任務。在杜蘭大學獲得法律預科、商業和公共管理學士學位，在杜蘭大學獲得法律學位，然後在什里夫波特、巴吞魯日和新奧爾良的公設辯護人辦公室工作，然後競選國會議員。在國會任職三屆之後，在美國參議院任職三屆，最後四年擔任多數黨領袖，然後當選為第六十七任國務卿。如今，她是美國總統候選人，如果她獲勝，她將成為第一位擔任該職位的女性。我無法想像一個人更適合這個職位，不是嗎？"隨後，全場起立鼓掌，持續了近一分鐘。
    
  「這是她的官方背景，我的朋友和同事們，但讓我告訴你們一些關於這位非凡女性的事情，你們可能不知道，」額賀賀繼續說道。 「巴博部長有兩個面向。人們大力倡導綠色科技、環境、應對全球暖化的行動和碳控制。但它同樣強大，並致力於加強我們武裝部隊和負責任的現代化。毫不奇怪，她是空軍的有力代言人，但她也是我國保持在世界海洋上的領導地位並保持一支願意在其他國家需要時快速、持續地提供幫助的力量的倡導者。以及強大而富有同情心的人道援助。我知道她是一個堅強、有愛心、充滿活力的人，但她無疑是亨弗萊鮑嘉所說的「酷女人」。聽到這句話引發一陣笑聲和掌聲，額賀鬆了一口氣--如果他被允許的話，他會從準備好的介紹中刪除這句話。
    
  「史黛西Ј安Ј巴博能流利地說五種語言。史黛西Ј安 (Stacy Ann) 是一名高爾夫球手。史黛西Ј安對華盛頓瞭如指掌，但她的根和心與人民同在，與你和我同在。史黛西Ј安了解並關心美國軍隊，這支保護我們國家和自由世界的力量，但史黛西Ј安知道，軍隊不僅是一支戰爭力量，也是一支保護那些無法保護自己的人的力量。"額賀在開始歌曲時提高了聲音，觀眾中越來越多的掌聲讓他受益匪淺，以至於他發現自己舉起了雙手，握緊了拳頭，這是他認為自己永遠不會做的事情。 "史黛西Ј安Ј巴博是一位領導者、鬥士和倡導者，在我們的幫助和支持下，史黛西Ј安Ј巴博將成為美利堅合眾國下一任總統！"由於轟鳴聲和此時爆發出的震耳欲聾的起立鼓掌，努卡木接下來的話聽不見了。 「女士們、先生們、朋友們、同事們，請和我一起歡迎前國務卿、美利堅合眾國下一任總統斯泰西Ј安Ј巴博！"
    
  史黛西Ј安Ј巴博 (Stacey Ann Barbeau) 帶著燦爛的微笑和熱情的揮舞雙手走上了舞台。她完美地完成了史黛西Ј安Ј巴博 (Stacey Ann Barbeau) 所擅長的事情：同時顯得專業、總統和誘人。她的金色波浪髮和妝容完美無瑕。她的裙子是合身的，既能展現出她的曲線美，又不會顯得太張揚。她的珠寶引起了很多注意，但足以讓她看起來很成功而不引人注目。
    
  "謝謝你們，謝謝你們，女士們先生們！"到達講台後，巴博對著麥克風喊道。然後，她用非常響亮的卡真口音說出了她經常重複的著名競選口號："讓我們開始共同建設未來，好嗎？"掌聲和尖叫聲震耳欲聾。
    
  巴博靜靜地站在講台上，直到喊聲和掌聲平息，然後又等了將近一分鐘，讓觀眾屏息等待她的發言。最後，她開始說：「我的朋友們，首先，我將偏離我準備好的講話，因為過去幾個小時發生了一些我認為你們應該意識到的嚴重事件。
    
  「我相信你們都知道我不太喜歡肯尼斯Ј菲尼克斯總統新的所謂工業空間計劃，」她說。 "我對總統飛往軍事太空站宣布他的重大聲明給予世界上所有的讚譽--儘管這讓美國納稅人花費了數千萬美元，但事實證明這是地球上最浪費和不必要的事情"， -但坦白說，我的朋友們，一切都從這裡開始走下坡路：與俄羅斯以及歐洲和亞洲許多國家的關係處於歷史最低點，最多可能會爆發外交摩擦，並返回到最壞的情況是冷戰。;軍隊不再信任總統，因為他計劃對我們自豪的軍隊進行所有這些迫在眉睫的大規模削減；俄羅斯已經放棄了國際太空站，歐盟和日本正在考慮這樣做；他上台四年後，儘管實施了緊縮政策，內閣級的所有部門幾乎被取消，但經濟仍處於危機之中。這就是我們想要再持續四年的情況嗎？ 」觀眾們開始高呼巴博競選期間一遍又一遍重複的熟悉的短語："現在就做點什麼，肯Ј菲尼克斯，或者下車！" "卡津語和克里奧爾語表達方式的混合體。
    
  等了幾秒，巴博舉起了雙手，笑容滿面，直到歌聲終於結束。 「但是，儘管他警告我們，在我們的國家和我們的盟友面臨的危險日益增加之際，他計劃削減軍隊；同時他警告我們，他準備削減旨在幫助我們當中最弱勢群體的社會安全網計劃和福利；雖然他威脅要創造巨大的赤字，試圖在天空中部署那些餡餅大小的太空物體，但我的朋友們，你們知道他今天早些時候做了什麼嗎？今天，他從太空發射了定向能武器--微波雷射器，直接違反了《外層空間保護條約》。儘管該條約尚未獲得參議院批准--我向你保證，當我入主白宮時，我將糾正這一遺漏--但在過去八年裡，為了確保和平，該條約的條款一直得到嚴格遵守。你知道最糟糕的是什麼嗎？為了向世人隱瞞他的計劃，他將這項行為偽裝成大學生的無辜實驗。
    
  「確實如此，我的朋友們。你聽過或讀過關於第一批進入太空的青少年的故事，當然還有凱西Ј哈金斯，第一個進入太空的截癱者，以及那些有勇氣進入太空進行這項實驗的有天賦的年輕科學家。好吧，這都是一個彌天大謊。在內華達州國防承包商的幫助下以及菲尼克斯總統和佩奇副總統的支持下，這些學生製造了一種定向能武器，目前正在我們頭頂的軌道上運行，並於今天成功向地球上的目標發射，所有這些都在偽裝成太陽能發電廠，可以向全球任何地方供電，以幫助世界偏遠地區的弱勢社區或研究人員。正如我們在頻道上所說的那樣，我的朋友們：這隻狗不會捕獵。
    
  「他們試圖欺騙我們，我的朋友們，」巴博繼續說道。 "他們試圖欺騙我們。但所謂的「星火計畫」團隊的一名成員再也無法忍受這種虛偽，他給我們的會議主席 Tobi Nukage 博士打電話，告訴了他真相。這位勇敢的年輕人就是來自韓國的天才工程系學生金鐘培（Kim Jong-bae），他是該計畫的團隊負責人，但未被允許表達對試射的反對意見。他是打破這個謎題的英雄。"
    
  她的臉色沉了下來。 「我們今天還了解到，發生了一場涉及這種定向能武器的可怕悲劇--你可能已經聽說過，」巴博繼續說道。 「這裡代表的一個團體--世界和平學生組織，組織了一場關於星火試驗場的抗議活動。他們僱用了兩名勇敢的人駕駛一架小型飛機靠近星火的目標。他們知道危險，但想盡一切努力阻止測試。我很遺憾地報告...這架飛機是被非法太空武器擊落的。是的，被阿姆斯壯太空站的微波雷射光束擊落。船上的兩名勇敢的人當場斃命。"大廳裡一片寂靜，只有幾聲抽泣和驚恐的喘息聲，一桌的人立刻驚恐地站了起來，朝著大廳的出口走去。
    
  巴博讓沉默持續了一會兒。然後，慢慢地，漸漸地，她的臉色改變了：不再陰鬱，而是氣得通紅。 「別再偽善了，菲尼克斯先生，」巴博說，她的措辭清晰，手指直接指著根據她的建議匆忙安裝的網路和有線新聞攝影機。 「不再有謊言和欺騙，不再將我們辛苦賺來的稅金浪費在危險和非法武器計劃上，不再殺害無辜的美國人，他們只想以和平的名義表達憤怒並做任何事情。立即停用這個太空武器，拋棄它，讓它脫離軌道，燒毀並落入海洋。現在做" 。雷鳴般的掌聲和「現在就行動！」的呼喊聲更加響亮。現在做！現在做！"
    
  「當我成為美國總統時，我的朋友們，」巴博在一分鐘的掌聲和口號後繼續說道，「我將恢復這個國家、我們的軍隊、白宮以及全世界所有人眼中的信仰和榮譽。渴望自由、祈求伸出援手的世界。我們的軍隊將再次成為第一，而不是試圖保持第三。當全世界受壓迫、愛好和平的人民抬頭仰望時，他們不會看到自己的政府向他們發射導彈，也不會看到美國的軍事太空站準備將他們的村莊化為灰燼，或將他們射出。飛機從天而降，發出看不見的光束--他們將看到一架懸掛著美利堅合眾國紅、白、藍國旗的運輸機，載著食物、水、藥品、醫生和維和人員來幫助他們。當美國人尋求幫助並要求他們的政府幫助養活他們的孩子和找到工作時，他們不會聽到他們的總統花費數億美元去太空兜風或秘密製造死亡射線 - 他們會得到他們拼命的幫助需要 。這是我的承諾！"
    
  歡呼聲和口號聲比之前更加響亮，這次史黛西Ј安Ј巴博 (Stacy Ann Barbeau) 繼續大聲喊叫。
    
    
  克里姆林宮
  莫斯科 俄羅斯聯邦
  幾個小時後
    
    
  「我的俄羅斯同胞們，我今天早上的演講將簡短而直接，」總統根納季Ј格里茲洛夫在克里姆林宮的一個電視演播室對著鏡頭說道。他臉上的表情陰沉而嚴肅，就像是要宣告親人的死。 「現在你應該已經聽說了美國總統候選人、前國務卿史黛西Ј安Ј巴博今天早些時候就美國軍事太空站向地球目標試射定向能武器以及槍擊事件發表的言論。用這種武器擊落一架美國飛機。我和我的部長們聽到這個消息都感到震驚。我們正在努力核實這一訊息，但如果屬實，這些行為將對世界和平構成嚴重威脅--事實上，它們違反了條約，是對世界其他國家的警告，是一種挑釁，實際上是一種挑釁行為。戰爭。
    
  「當我們考慮我們的選擇時，我們擔心我們可能會在整個俄羅斯乃至全世界製造恐慌。但我們覺得我們別無選擇，這就是我今天下午向你們講話的原因。此外，我們決定採取深思熟慮和迅速的行動來保護俄羅斯人和我們的朋友和盟友的生命，具體如下：
    
  第一：從即日起，俄羅斯太空防禦部隊將持續廣播美國軍用太空站的預測位置及其定向能武器的潛在射程和方位角，並就定向能武器何時何地可能威脅美國太空發出警告。俄羅斯人，我們的盟友，我們在地球上的朋友，」格里茲洛夫繼續說道。 「當武器對你構成威脅時，我們要求你到地下或可以快速撤離的最堅固的建築物中避難。該武器的確切屬性尚不清楚，因此我們還不知道最好的掩體是什麼，但如果您在室內而不是室外，您可能有更好的機會在攻擊中倖存下來。威脅可持續長達四分鐘。您和您所愛的人每天可能會多次面臨槍支的危險。
    
  「這些武器的爆炸可能會損壞電子設備，因此，請為您的家庭和企業做好幾天甚至幾週斷電的準備：儲備毯子、食物和水；收集木材生火；並組織你的社區聚集在一起，互相幫助，」他繼續說道。 「如果可能的話，避免在武器處於危險區域時乘坐飛機、乘坐電梯或電動火車或操作重型機械，因為正如我們所見，武器可以輕易擊落飛機，並可能破壞甚至摧毀電力系統。電路。
    
  「第二：我要求阿姆斯壯太空站上的所有美國太空武器被停用並立即銷毀，」格里茲洛夫說。 「這包括 Skybolt 自由電子雷射、Hydra 氯氧碘雷射和 Kingfisher 軌道武器車間； Starfire，一個所謂的大學生實驗，其實是一種微波雷射武器；以及任何其他天基武器、其動力源及其所有組件，無論美國人是否將其僅歸類為防禦武器。具體來說，俄羅斯要求 Skybolt 模組在四十八小時內與阿姆斯壯太空站分離，當它不再對地球上的任何人或任何事物構成危險時，將其從軌道上移出，並在地球大氣層或墜入海洋。我們在地面上有強大的傳感器來確定它是否完成。如果不這樣做，我必須假設美國打算繼續使用武器，而俄羅斯將立即採取一切必要措施來保護自己。
    
  第三：我在此宣布，從十天內開始，除非美國銷毀所有太空武器，否則俄羅斯聯邦周圍從地面到五百公里高度的所有空域從此成為限制空域，禁止所有未經授權的航天器進入， " - 格雷茲洛夫繼續說道。 「幾十年來，所有國家都意識到只能限製或控制二十公里以下的空域，但不能再限製或控制更多了。我們的科學家估計，美國人的定向能武器發射距離可達五百公里，威力足以殺死地面上的一個人，所以這就是我們要保護的空域。任何未經授權在俄羅斯聯邦上空低於指定高度的飛行，無論飛機或太空船的類型如何，都將被視為敵對行為並受到壓制。我知道這影響到許多國家，但美國人已經使全球安全動態變得更糟，我們別無選擇，只能採取行動。十天應該足以讓所有不友好的國家改變其航天器的軌道，或者向我們提供有關飛越俄羅斯上空的飛機和航天器的類型、用途和軌道的詳細信息，以遵守這一命令。
    
  格里茲洛夫說："這種限制對於一種太空船尤其如此：美國單級軌道運載火箭。" 「由於它們的大氣高超音速飛行能力和加速進入地球軌道的能力，以及它們所展示的發射武器或將攜帶武器的衛星發射到軌道的能力，它們對俄羅斯聯邦構成了特別危險的威脅。
    
  格里茲洛夫繼續說道：「因此，從十天開始，給太空梭時間從國際太空站或阿姆斯壯太空站疏散任何人員，美國S系列太空梭將不會在俄羅斯領空受到歡迎，並且將在沒有進一步警告的情況下被交戰和擊落。 」。 「讓我重複一遍，以免造成混淆或疑問：從今天開始，十天內，如果美國太空飛機飛越俄羅斯聯邦，它們將被激活。這些高超音速飛機的攻擊威脅對俄羅斯人民來說簡直是太大的威脅。美國擁有許多商業載人航天器，可以為國際太空站和其他類似任務提供服務，在請求飛越俄羅斯的許可後將被允許這樣做，但太空飛機也不會獲得飛越俄羅斯的許可.在什麼情況下。
    
  「親愛的俄羅斯人，我不想採取如此嚴厲的措施，但在與我的顧問協商並多次祈禱後，我覺得如果我想保護俄羅斯公民免受他們現在面臨的危險，我別無選擇。 "， - 格雷茲洛夫總結。 「我敦促所有俄羅斯人採取一切必要的預防措施，保護自己和家人免受太空武器攻擊的危險。如果美國人不回應我的要求，我向你保證，俄羅斯將會採取行動。我親愛的俄羅斯人，請隨時了解情況並保持安全。願上帝保佑俄羅斯聯邦。"
    
  格里茲洛夫從座位上站起來，在幕僚長謝爾蓋Ј塔爾扎羅夫的陪同下大步走出克里姆林宮電視演播室。他沒有跟任何人打招呼，也沒有停下來聊天，而是快步回到了自己的辦公室。在裡面等待他的是外交部長達裡亞Ј蒂特涅娃、國防部長格雷戈爾Ј索科洛夫和總參謀長米哈伊爾Ј赫里斯堅科將軍，當塔爾扎羅夫為俄羅斯總統打開大門時，他們都站了起來。 「待遇很好，長官，」索科洛夫說。 "我認為十天就足夠美國人開始就其航天器進入俄羅斯領空進行談判。"
    
  格雷茲洛夫在辦公桌前坐下，怒視著索科洛夫。 "我不會給任何人十天的時間，"他點燃一支雪茄，厲聲說道，"而且我不會與任何人就任何事情進行談判。"
    
  "先生？"
    
  「四十八小時，索科洛夫，」格里茲洛夫說。 「如果我沒有看到 Skybolt 模組與該太空站斷開連接，我希望該太空站下次經過俄羅斯時受到攻擊，並使用我們武器庫中的所有武器。與他們的任何太空飛機相同。當美國人帶著定向能武器飛過頭頂時，我不會袖手旁觀，什麼都不做。我寧願把這個國家拖入戰爭，也不願讓這種事發生。"
    
  謝爾蓋Ј塔爾扎羅夫拿起格里茲洛夫辦公室另一端的電話聽筒，聽了一下，然後放回去。 「先生，菲尼克斯總統來了，」他說。
    
  「沒花多久，」格里茲洛夫說。他示意房間裡的人拿起已斷開的分機，以便他們可以聽翻譯，然後拿起他桌上的電話。 "怎麼了，菲尼克斯先生？"
    
  「總統先生，這不是定向能武器，」菲尼克斯透過翻譯說道。 「這是一個大學工程項目，一個太空太陽能發電廠。這架飛機並不是被「星火」擊落的--測試結束幾分鐘後，它在侵犯限制空域後試圖躲避空軍巡邏直升機時失去了控制。我不知道巴博部長從哪裡得到的訊息，但她錯了，你們被誤導而相信了。她正在競選總統，她想要成為頭條新聞。"
    
  「等待」。格里茲洛夫按下待機按鈕，轉向與他一起在房間裡的人。 「好吧，好吧，」他說，「菲尼克斯以試圖解釋來開始這次談話。這可能會很有趣。"
    
  「他可能已經準備好進行談判，」塔扎羅夫說。 "讓他給你一些東西，然後你也會回報一些東西。"
    
  「塔爾札羅夫，你到底在說什麼？」格雷茲洛夫憤怒地說，但臉上卻帶著微笑。 "我不會向這位意志薄弱的國家元首讓步。"他再次按下了保持按鈕。 "你是說巴博在撒謊嗎，菲尼克斯？" - 他問道，不再使用菲尼克斯的頭銜，甚至不再稱他為"先生" - 菲尼克斯的第一步是防禦性的，格雷茲洛夫希望毫無疑問地知道現在誰在控制局勢。
    
  「總統先生，我告訴你事實：星火不是定向能武器，」菲尼克斯說。 「這是一個由幾名加州工科學生開發的實驗性太陽能太空發電廠。 Skybolt 自由電子雷射已停用。學生的實驗涉及將電力從太空傳輸到地球。這就是全部 。小飛機墜毀是因為飛行員愚蠢，而不是因為被微波激射擊。太陽能發電廠不會對地球上的任何人構成威脅，當然也不會導致飛機、電梯、火車或其他任何東西癱瘓。你正在對一項無害的大學實驗製造恐慌。這個項目和空間站都不會對你構成任何威脅。"
    
  「菲尼克斯，我只是不再相信你了，」格雷茲洛夫說。 「你只能做一件事來恢復我對你的話的信心：立即斷開雷射模組與太空站的連接。如果你這樣做，我將不會對俄羅斯領空施加更多限制，並將與你進行談判，以製定一項關於太空武器的永久條約。我只關心可能對俄羅斯構成威脅的太空進攻性武器。我可能收到了關於該設備性質的錯誤信息，但這仍然不能改變你使用Skybolt模組將能量直接釋放到地球表面的事實，這是不可接受的。"
    
  格里茲洛夫注意到電話那頭長時間的沉默。然後：「總統先生，我將諮詢我的顧問，」菲尼克斯最後說。
    
  「很好，」格雷茲洛夫說。 「菲尼克斯，你有兩天的時間，然後俄羅斯將保衛其領空和近地軌道，就像我們保衛我們的祖國一樣，讓每個男人、女人和兒童以及我們武庫中的所有武器都可以使用。這是我的承諾，菲尼克斯。 「說完這句話，他把手機放回原位。
    
  謝爾蓋Ј塔爾扎羅夫將斷開的延長線放回原來的位置。 「我認為他會按照你的要求做，斷開雷射模組與軍用太空站的連接，」他說。 "他當然承認這一點。我可以建議--"
    
  「不，你不能，塔爾扎羅夫，」格雷茲洛夫打斷了他。他轉向國防部長索科洛夫和總參謀長赫里斯堅科。 「我將給美國人兩天的時間將這個Skybolt 模組從太空站上拆下，只有他們在發射前告訴我們確切的飛行路線和目的地，如果他們不這樣做，我才會允許他們將載人太空艙運送到他們的太空站。不得偏離該飛行路線，不得偏離一度或一公尺。如果他們不通知我們，或者他們偏離了飛行路線，我希望飛船被摧毀。只要太空飛機進入我們的武器射程，我們就會部署它們。"
    
  "先生，他們的貨物或乘客的詳細信息怎麼樣？"外交部長季特諾夫問。
    
  「我不再關心他們能攜帶什麼，」格里茲洛夫說。 「從現在開始，我認為美國發射的每艘太空船都攜帶太空武器，並對俄羅斯構成威脅。美國人和這個沒有骨氣的菲尼克斯總統都是騙子，對俄羅斯構成了危險。我將像對待敵人一樣對待他們，我不會讓步，我的行動假設是美國祇是在等待合適的打擊機會，所以我們必須做好先發製人的準備。"
    
    
  九
    
    
  槍戰是由罪犯而不是執法人員進行的。
    
  - 約翰ЈFЈ甘迺迪
    
    
    
  登上北加州上空的第一架飛機
  在同一時間
    
    
  菲尼克斯總統掛斷了電話。 「一切都很順利。」他疲倦地嘀咕道。他正向北前往俄勒岡州波特蘭，參加第二天的競選活動。 "你們能聽到這一切嗎？" - 他對著視訊會議攝影機問。視訊會議的三名與會者--副總統安妮Ј佩奇、國家安全顧問威廉Ј格倫布魯克和國防部長弗雷德里克Ј海耶斯--都做出了肯定的回答。 「我把狗搞砸了。在允許加州理工學院的學生使用核子發電機之前，我應該打電話給你們並徵求你們的意見。感謝巴博，俄羅斯認為我剛剛發射了死亡射線。我覺得我別無選擇，只能斷開這個 Skybolt 模組。想法？"
    
  「總統先生，如果你事先問我的話，我會建議對磁流體發生器進行進一步的測試，」安妮說。 「我們所做的只是讓加州大學的學生展示他們的技術--我們沒有發射太空武器。無論巴博和格里茲洛夫怎麼說，星火都不是太空武器。"
    
  "現在的問題是，如果我們駕駛太空飛機飛越俄羅斯，我們認為格雷茲洛夫敢攻擊嗎？" - 總統問。
    
  「他正在採取措施試圖讓我們相信這正是他會做的，」格倫布魯克說。 「將這架電子太空飛機發射到與太空站相交的軌道上？這是一次故意的行為。"
    
  「他們相距數英里，」海耶斯說。 "沒有發生碰撞的危險。"
    
  「但只要幾秒鐘的誤判，情況可能會更糟，」安妮說。 "比爾是對的：這是一次故意且危險的行為。"
    
  "你提到了那次飛越事件之前發生的其他事情，不是嗎，弗雷德？"總統問。 "它以前如何？"
    
  海耶斯說："在俄羅斯太空梭飛過阿姆斯特朗太空站之前，我們看到它飛得非常接近一顆發生故障的俄羅斯衛星。" "當我們觀察時，我們注意到衛星突然解體了。"
    
  「太空飛機襲擊了他？如何？"
    
  海耶斯說："有關這一事件的初步數據是從雷達圖像中獲得的，他們沒有檢測到任何像他們之前使用的彎刀超高速導彈那樣的射彈。" "我們要求空軍審查事件期間拍攝的天基紅外線衛星系統圖像，看看他們是否能夠探測到雷射。"
    
  "雷射?" - 總統喊道。 "在太空飛機上摧毀衛星的雷射？"
    
  「很有可能，先生，」海耶斯說。 "我們長期以來一直計劃製造小型雷射來摧毀衛星，就像俄羅斯人一樣 - 他們可能在電子太空飛機的貨艙中安裝了一個。"
    
  「我們現在可以使用這樣的東西，」安妮說。
    
  「我們選擇翠鳥攻擊衛星，女士，因為它們可以攜帶反衛星、反飛彈和攻擊武器，而雷射衛星無法攻擊地球上的目標，」海耶斯說。
    
  "我們是否同意俄羅斯人至少看起來已經準備好、願意並且能夠攻擊我們的太空船？" - 總統問。他的問題引起了沉默，許多人臉色陰沉。 「我傾向於同意，夥計們：格里茲洛夫很生氣，他是一個精神病患者，透過這次星火測試，他看到了推進太空武器問題的機會--他可以很容易地引起國際社會的關注。他可以攻擊我們的一架太空飛機，並聲稱他是被激怒才這麼做的。"他看著視訊會議螢幕上一張張驚愕的臉。 "有人認為格雷茲洛夫會就此事進行任何談判嗎？"
    
  「他已經告訴全世界他要做什麼，」格倫布魯克說。 「他呼籲整個國家的安全--他甚至告訴他的公民在車站飛過頭頂時躲起來！任何不能將天空閃電變成隕石的事情都是不可接受的。如果他開始談判，他就會顯得像個弱者。"
    
  "我的軍事選項是什麼？弗雷德？"
    
  「總統先生，我們還沒有用盡所有選擇，」國防部長海斯強調。 「不可能。阿姆斯壯太空站和翠鳥武器車間上的自由電子雷射是摧毀電子發射台、MiG-31D 基地和 S-500 反衛星飛彈發射器的最佳選擇，長官。如果我們部署整個翠鳥星座，我們就可以讓俄羅斯每個飛彈防禦基地和航太發射場每天二十四小時/七分鐘都處於危險之中。俄羅斯人已經將S-500防空武器放在了發射台上，但他們無法觸及以時速一萬英里從太空飛來的精確制導雷神之鎚導彈--當然，"天空閃電"以光速飛行。一旦他表明立場並放鬆，就無法阻止他。"
    
  總統考慮了一會兒；很明顯，他對使用天基武器感到不舒服。 "還有其他選擇嗎，弗雷德？"他終於問。
    
  「S-500 是一個遊戲規則改變者，先生，」海耶斯說。 「唯一的其他非核選擇是由我們剩餘的六架 B-2 隱形轟炸機和從我們少數的 B-1 和 B-52 轟炸機發射的巡航飛彈以及艦載常規巡航飛彈進行攻擊。攻擊俄羅斯和中國的航太發射場意味著飛越俄羅斯和中國的領土--我們的常規巡航飛彈射程只有700英里，這意味著我們可以擊中幾個S-500目標，但不能擊中航天發射場。 S-500能夠對抗隱形和亞音速低空飛行的巡航導彈，對抗B-1轟炸機的能力很強，並且對B-52具有致命性。"
    
  "將軍，巡航飛彈和隱形轟炸機有什麼機會？" --佩奇副總統問。
    
  「不會比五十五更好，女士，」海耶斯說。 "S-500 非常好。我們的空射巡航飛彈的射程是S-500的兩倍，但S-500是機動的，可以快速移動和調整，因此慣性導引巡航飛彈只針對一組地理座標的可能性在其最後已知的位置電池並進入其中一個不是很高。聯合空射防區外巡航飛彈的增程型具有紅外線影像感測器，因此它對移動和彈出目標更有效，但它是亞音速的，S-500 對此非常有效。我們收到的十二架翻新的 B-1 轟炸機很好，但我們還沒有經驗豐富的機組人員。 B-52 的機會為零。他們必須繞過俄羅斯的主要防空系統S-400，然後攻擊保護航太發射場和發射台的S-500。"他轉向總統。 「太空武器是我們最好的選擇，長官。我們不應該停用「Skybolt」模組--事實上，我的建議是啟動已經在軌道上的「Skybolt」和「Kingfisher」衛星，派出太空飛機，讓它們將儲存的車庫飛迴軌道，從而完成該組的形成。"
    
  顯然，總統不喜歡這個建議。 「我不希望俄羅斯人向我們的太空飛機開槍，弗雷德，」他沉思良久後說道。
    
  「如果我們斷開天空閃電模組的連接，他們仍然可以這樣做，長官，然後我們就會放棄可以幫助抵禦對太空站或武器車間的攻擊的主要武器系統。"
    
  總統點點頭。 "翠鳥號車庫需要多長時間才能返回軌道？"
    
  「幾週後，先生，」海耶斯一邊說，一邊看著平板電腦上的一些筆記。 "車庫存放在阿姆斯壯。他們必須將模組裝載到航天飛機上，然後等待合適的時機，或者飛入所謂的轉移軌道，進入正確的位置，將模組發射到軌道上。"
    
  "我想俄羅斯人會一直關注這項活動？"
    
  「當然，先生，」海耶斯回答。 「像其他人一樣，他們可以看到需要採取哪些軌道才能完成覆蓋範圍 - 他們所要做的就是跟踪這些軌道。同時，他們可以將 S-500 和 MiG-31D 放置在適當的位置，以便隨時在車庫射擊，當然，他們現在可以通過阿姆斯特朗做到這一點 - 事實上，我們相信他們有多達六架 S - 500 和MiG-31D 配備反衛星武器，瞄準阿姆斯壯當前軌道。如果我們改變太空站的軌道，他們就會簡單地將反衛星武器轉移到需要的地方。"
    
  "那麼阿姆斯特朗很容易受到攻擊？" - 總統問。
    
  海耶斯回應道："九頭蛇線圈防禦雷射已經投入使用，目前在軌道上的翠鳥級和天空閃電雷射可以相當快地激活。" 「每個翠鳥車庫都有三枚反衛星武器，以及三枚地面攻擊彈。我相信，一旦所有系統恢復在線，該站將能夠很好地保護自己。"他張開雙臂。 "在這兩天結束時，俄羅斯人將看到我們尚未禁用天空閃電，然後我們將看看他們是否會實施他們的威脅。"
    
  「格雷茲洛夫已經出現在國際電視上--如果他退縮，他將在全世界眼中丟臉，」國家安全顧問格倫布魯克說。 "他可以做一些最小的攻擊來試圖看起來很嚴肅......"
    
  「在我看來，格里茲洛夫並不是一個會半途而廢的人，」安妮說。 「我不認為他擔心丟面子--這傢伙只是狂躁而已。我認為如果他決定離開，他會全力以赴。"
    
  "如果我們失去阿姆斯特朗，我們會失去什麼，弗雷德？"
    
  「十四名人員，其中包括兩名大學生，」海耶斯說。 "數十億美元的投資。多種具有先進功能的武器和感測器。不過，我們仍然會控制美國太空司令部總部的武器庫。"
    
  「先生，阿姆斯壯是一個相當強大的存在，就像一艘停泊在某人海岸附近的航空母艦，」格倫布魯克補充道。 「如果我們失去他，世界各地可能會描繪出一幅非常不祥的景象。我們不會徹底失敗，但肯定會失去一些位置。"
    
  當總統為這個決定而掙扎時，安妮可以看到他臉上的極度痛苦。 「先生，我們將失去的主要是身高，」她說。 「格里茲洛夫想要它，他希望我們把它給他。我相信阿姆斯壯擁有擊退俄羅斯人的武器。我不想屈服於格雷茲洛夫的恐嚇。星火不是太空武器，不會威脅俄羅斯。格里茲洛夫無法決定我們應該如何使用我們的部隊。他接下來會要求什麼--我們廢除所有核潛艇和航空母艦，因為它們可能對俄羅斯構成威脅？我的建議是：叫那個混蛋去砸沙子。"
    
  「該死。」菲尼克斯嘀咕。這是他整個總統生涯都害怕的時刻：共和國的未來取決於他稍後可能會說出的話。是或不是，去或不去，攻擊或不攻擊。如果他命令他的部隊撤退，他們也許還能活到下次戰鬥。如果他要命令自己的部隊積蓄力量，做好戰鬥準備，恐怕他們很快就會這麼做。
    
  「夥計們，我不想屈服於格里茲洛夫，」他想了很久後說道，「但我覺得我別無選擇。我希望停用Skybolt 雷射器，並斷開該模組與阿姆斯特朗空間站的連接。」格倫布魯克和海耶斯看起來放心了；安妮則顯得沮喪。「安妮，Skybolt 停用後，空間站上還剩下什麼？"
    
  「Skybolt 雷射模組配備了多個目標感測器和雷射器，當模組斷開連接時，這些感測器和雷射將被禁用，」安妮回答道，「但太空站仍將擁有短程Hydra 雷射器、Trinity 模組，這些模組儲存在農場中空間站和翠鳥星座武器庫已經在軌道上。"
    
  "都是防禦武器？"
    
  「每個三位一體模組都包含三個地面攻擊登陸器和三個反衛星飛行器，」安妮說。 「這可以被認為是一種進攻性武器。先生，我希望您重新考慮您的決定，」她補充道。 "我們無法停用格里茲洛夫想要的所有軍事系統。"
    
  「不幸的是，我決定允許在這次大學實驗中使用軍事武器系統，」總統說。 「許多人編造故事，表達憤怒和恐懼，並威脅戰爭，但事實仍然是，我決定將大學實驗武器化。我必須承擔後果。弗雷德，把它關掉並拔掉插頭。"
    
  「是的，長官，」國防部長海斯說。
    
  「總統先生，我想去太空站幫忙停用 Skybolt，」副總統佩奇說。
    
  「什麼？」菲尼克斯的眼珠子從眼窩裡瞪出來，震驚極了。 "副總統小姐，這個請求被拒絕！"這個站已經在俄羅斯的視線之中，隨時可能遭到攻擊！"
    
  「先生，沒有人比我更了解這個模組。我花了三年時間設計它，又花了兩年時間建造它。我知道每一個圖案和鉚釘，因為我親自在真正的繪圖板上手工繪製它們，並且除了烙鐵和鉚釘工作外，所有事情都是我自己做的。"總統看起來一點也不相信。 「老太太的另一次太空之旅。如果約翰Ј格倫能做到，我確信我也能做到。先生，你說什麼？
    
  總統猶豫了一下，仔細端詳安妮的笑臉。 "我寧願你離白宮更近，或者為我們的連任競選，安妮，"他說，"但我知道天空閃電是你的寶貝。"他悲傷地搖搖頭，然後點點頭。 「我這樣做可能是瘋了，但你的請求得到了批准。第一任總統、第一任特工、第一名青少年、第一名四肢癱瘓者，以及現在的第一任太空副總統，這一切都發生在一年之內。我頭暈目眩。上帝保佑我們」。
    
  「謝謝您，先生。」安妮說。
    
  「我將立即返回華盛頓，」總統說。 "我計劃在電視上解釋星火不是太空武器，美國將立即停用並斷開雷射模組。"
    
  「很好，先生，」安妮說。 「車站見。祝我好運」。然後視訊會議就結束了。
    
  「我們都需要一點運氣，」總統低聲說道，然後拿起電話給空軍一號的機組人員打電話。片刻之後，總統的專機向東飛往華盛頓。
    
  然後總統致電莫斯科。 "菲尼克斯，你有什麼決定嗎？"格里茲洛夫透過翻譯問道，沒有任何寒暄或序言。
    
  "美國同意將 Skybolt 模組與阿姆斯特朗太空站分離，"菲尼克斯說，"並在適當的時候將其移出軌道並允許其重新進入大氣層。任何在重返大氣層中倖存下來的部件都將落入海洋。"
    
  "那麼俄羅斯同意不將其空域限制在二十公里以上，"格里茲洛夫說，"對於所有航天器......除了你們的S系列太空飛機和翠鳥武器車間。"
    
  「總統先生，我們需要這些太空飛機，」菲尼克斯說。
    
  格里茲洛夫說："它們對俄羅斯的危險與你們的天空閃電和鳳凰雷射相同。" "也許危險更大。不，先生。美國幾十年來一直在沒有太空飛機的情況下在太空飛行，現在有幾家商業運營商可以維護太空站和其他任務。商業太空船隻要在發射前通報任務細節，就可以飛越俄羅斯上空。但從今天起十天後，我們將把任何飛越太空飛機或武器庫的行為視為敵對行為，並將做出相應反應。我們有協議嗎，菲尼克斯？"
    
  「不，你不明白，先生，」菲尼克斯說。 「太空飛機為我們提供了進入近地軌道和軌道設施的途徑。這不是軍事武器。我們將同意繼續向您通報未來發射及其飛行軌蹟的最新情況，如果可能的話，我們將阻止太空飛機在俄羅斯上空飛行，但我們堅持讓我們所有的飛行器（包括太空飛機）進入太空。總統先生，我們同意了嗎？
    
  長時間停頓後，格雷茲洛夫說：「我們將監視你們的軍用太空站，尋找雷射模組已停用和斷開連接的跡象。然後我們再聊。"而且通話也被打斷了。
    
  菲尼克斯按下按鈕呼叫通訊員。 "是嗎，總統先生？"她立即回答。
    
  「我想再次與白宮的國家安全團隊交談，」他說。片刻之後，副總統、國家安全顧問和國防部長再次出現在視訊會議螢幕上。 「我和魔鬼做了一筆交易，夥計們，」他說。 「我希望 Skybolt 模組盡快從阿姆斯特朗太空站分離。安，盡快上去。"
    
    
  在阿姆斯壯太空站上
  過了一會兒
    
    
  「他瘋了嗎？」布萊德驚呼。 「格雷茲洛夫希望我們斷開天空閃電並將其帶出軌道？現在他要把俄羅斯上空的所有空域限制在三百英哩的高度？這太瘋狂了！"
    
  「夥計們，我對此感到非常抱歉，」金正培在白沙飛彈靶場透過衛星視訊會議說道。 「我從未說過它是太空武器--這是額賀博士的結論。很抱歉我告訴他我們使用了 MHD 發電機，但我所做的只是向他承認我的電力傳輸繼電器無法工作，他問我我們使用什麼電源。我很抱歉各位。我沒想到它會像現在這樣爆炸。"
    
  「這不是你的錯，傑瑞，」布拉德說。 「我認為額賀博士從第一天起就認為這是一種武器。但他因為你而支持這個項目，然後當加州理工學院贏得了這筆巨額資助並且我們走向國際時，他完全支持我們。"傑瑞仍然面色蒼白、沮喪，就好像他在偷竊被抓後剛剛失去了世界上最好的朋友。 "問題是，我們現在該怎麼辦？"
    
  「這很簡單，布萊德；我們將盡快抬起太空飛機，將你和凱西帶離太空站。」阿姆斯壯太空站主任凱雷登說。他坐在指揮所裡，所有其他戰鬥陣地也都有人值班──包括天電站，儘管星火號的微波發生器仍然安裝著。 「之後，我要讓這個太空站做好戰爭準備，不僅是在地球上，而且是在太空中。"
    
  "任何軌道體都可以完全避免飛越俄羅斯嗎？" - 凱西Ј哈金斯問。
    
  「任何傾角小於三十五度的軌道都不會飛越俄羅斯，」瓦萊麗Ј盧卡斯說。 「我們仍然可以深入了解俄羅斯，儘管根據海拔高度，我們錯過了大部分最北部地區。相較之下，如果我們施加同樣的限制，俄羅斯太空船將被限制在不超過約二十五度。但是，除了地球同步軌道或海洋觀測之外，赤道軌道基本上毫無用處，因為地球上很少有人生活在赤道上。"
    
  「但這不是重點，瓦萊麗，」凱說。 「每天有成千上萬的太空船飛越俄羅斯上空 - 格里茲洛夫不能只是告訴每個人他們必須移動它們。這都是吹牛的。即使他有足夠的武器來攻擊飛越俄羅斯的衛星，他也知道如果他試圖擊落一顆外國衛星，就可能引發世界大戰。格里茲洛夫正在做出瘋狂的指控，並利用他捏造的場景來試圖實施緊急狀態令並規避國際法。"他嚴肅的表情變得更加陰沉。 "凱西，需要多長時間才能從 Skybolt 上取下你的微波發生器？"
    
  "不到兩天，長官，"凱西回答道，"至少進行一次太空行走。"
    
  「再加上兩天，也許三天，讓自由電子雷射啟動並運行，並至少進行一次太空行走，」瓦萊麗盧卡斯補充道。 「再加上一天左右的時間來測試一下。我們當然可以使用一些技術援助和更多人力。"
    
  「特雷弗，把愛麗絲和星火人召集起來，開始拆解微波發生器。」凱說。車站經理特雷弗Ј謝爾 (Trevor Sheil) 轉向通訊面板，開始透過對講機撥打電話。 "我將致電美國太空司令部，並開始獲得一些幫助和許可，以重新安裝自由電子雷射並準備發射。"
    
  "您真的認為格雷茲洛夫會攻擊太空站嗎，長官？" - 布拉德問。
    
  「你聽到了，布萊德；這傢伙認為我們將開始用死亡射線摧毀城市、村莊和鄉村，」凱回答。 「他給我們下了十天的最後通牒，任何飛越俄羅斯的人都將受到他所說的『中立化"，無論這意味著什麼。這些都是相當嚴重的威脅。我希望這個站能夠全面運作，以防他是認真的。"
    
  凱聽到來電的嘟嘟聲，按下了命令控制台上的按鈕。 「我正準備給您打電話，將軍。」加密通道接通後他說道。
    
  「我想你已經聽到了格雷茲洛夫的言論，凱，」空軍太空司令部司令喬治Ј桑德斯坦將軍說。
    
  「太離譜了，將軍，」凱說，「但我相信每一句話。我想重新激活自由電子激光器，立即開始恢復翠鳥星座。"
    
  「不幸的是，白宮的命令是停用 Skybolt 並斷開該模組與太空站的連接，Kai，」桑德斯坦說。
    
  "將軍，我還能說什麼？"
    
  「這是總統本人的命令，」桑德斯坦說。 "我們將盡快推出 S-19 和 S-29，以便讓學生離開太空站並引進更多人員，包括 Skybolt 設計師。"
    
  指揮艙內的所有居民都驚訝地倒吸了一口氣。 "他們派副總統了嗎？"
    
  「你沒聽錯，凱，」桑德斯坦說。 「聽起來有點奇怪，但她是一名經驗豐富的太空人，沒有人比她更了解天空閃電。凱，對天電感到抱歉，但總統希望在事情失控之前平息局勢。其他的東西都是綠色的嗎？"
    
  「九頭蛇雷射正在工作，」凱難以置信地搖著頭說。 "我們還可以在中心農場使用翠鳥模組進行駐地自衛。"
    
  「太棒了，」桑德斯坦說。 「祝你好運。我們會看。我希望每個人都能保持良好和冷靜，這一切很快就會過去。"
    
    
  內華達州巴特爾山麥克拉納漢工業航太港
  那天晚些時候
    
    
  「謝謝你們這麼快就來了，夥計們，」布默在進入機組簡報室時說道。房間裡擠滿了六名太空梭飛行員學員和四名太空船指揮官兼教官，以及任務支援和維護技術人員。 「這可能聽起來像是一些俗氣的二戰小說，但我相信你已經聽過格里茲洛夫的閒言碎語，而且我認為我們正在一步步接近與俄羅斯人的戰爭。總統取消了剩餘的連任競選活動，並返回華盛頓就星火案發表演說。他命令關閉 Skybolt 雷射並斷開與阿姆斯特朗的聯繫。"
    
  簡報室裡的每個人都顯得害怕。 "這是胡說八道！" - 桑德拉愛丁頓驚呼。 「格雷茲洛夫咆哮，發表各種令人憤慨的言論並威脅我們，我們就在他面前卑躬屈膝？我們為什麼不把他送走呢？"
    
  「我同意你的觀點，桑德拉，但我們有命令，時間很寶貴，」布默說。 「我們的任務是提供物資和技術人員來幫助拆卸 Skybolt 模組，我們也將向國際太空站提供額外的物資。我想我們在接下來的幾週內將會進行大量的飛行。"他看著面前的太空飛機機組人員。 「約翰、埃內斯托和桑德拉，你們接受了一年或更長時間的訓練，並且已經在至少兩架太空飛機上接受了任務指揮官的測試，所以在畢業之前你們將作為任務指揮官進行作戰和飛行。"三人都笑得很開心，互相擊掌，而其他人則是一臉鬱悶。 「Don、Mary 和 Kev，你們可能沒有太多時間在太空中飛行幾週，但你們可以繼續學習，並在模擬器和 MiG-25 上花費雙倍的時間。 Kevin，你是最接近一年限制的人，而且你已經作為 S-9 和 S-19 的領導者進行了測試，所以如果這個案子拖延下去，你可能會被召喚。
    
  「現在俄羅斯總統格雷茲洛夫威脅要在十天內攻擊任何飛越俄羅斯上空的太空飛機，」布默提醒他們所有人。 「我認為這傢伙除了搥胸頓足什麼也沒做，但我們只是不確定。因此，如果您認為可能存在太多危險 - 甚至比我們通常在每次航班上準備的危險還要多 - 您不必乘坐飛機。如果你決定離開，沒有人會批評你。我們不是軍隊：我們是承包商，儘管每次登上這些飛機都會冒著生命危險，但我們不會在戰區工作。我們已經承擔了足夠的風險，無需在導彈或雷射的攻擊下飛行，對嗎？你不必現在告訴我--在我的辦公室私下告訴我，我們會重新安排時間。"
    
  「我現在就告訴你，布瑪：我正在飛翔，」高年級飛行學員之一埃內斯托Ј埃莫西約 (Ernesto Hermosillo) 說道。 "格里茲洛夫可以成為小惡魔。"簡報室裡的其他人都鼓掌表示他們也要去。
    
  「謝謝大家，」布默說。 「但我知道你還沒有和家人討論過這件事，這應該是家庭的決定。與家人交談後，如果您想取消，請告訴我。就像我說的，沒有人會輕視你。
    
  「我們有一架 S-29 和一架 S-19 待命，還有兩架 19 準備在幾天內起飛，所以這些就是任務，」布默繼續說道。 「奇聞趣事和桑德拉在 S-19，我和埃內斯託的 culo peludo 在 S-29。因為我預計要進行幾次太空行走，所以當我們到達時，我會先做一次呼吸。"他被分配了其他任務，總是將經驗豐富的太空飛機指揮官與學生任務指揮官配對。 「就醫，我們都會穿著 EEAS 或 ACES 防護服，並且可能會穿著它們呆上幾天。埃內斯托，在我穿上太空衣後，在我預呼吸期間，我們將立即進行簡報。問題？"布默回答了幾個問題，並與他的團隊有點緊張地開玩笑。 「好的，夥計們，前兩隻鳥的倒數計時已經開始。讓我們集中註意力，聰明地工作，團隊合作，每個人都會回家。去」。
    
  其他人離開後，桑德拉留在了後面，眼中閃過一絲憤怒。 "我為什麼要和奇聞趣事一起飛行？" - 她問。 "為什麼我不能和你一起飛？"
    
  「桑德拉，你沒有在 S-29 上註冊為主持人，」布默說。 「埃內斯托就是這樣。另外，我要讓你和奇聞趣事在華盛頓停留。你會見副總統並帶她去阿姆斯特朗。"
    
  桑德拉對副總統的出逃不但沒有感到驚訝或高興，反而仍然很生氣。 「我還有幾個月就要完成 S-29 任務指揮官課程，」她煩躁地說。 "我現在在任何太空飛機上都是比埃內斯托更好的領導者。"
    
  布瑪驚訝地翻白眼。 「嘿，嘿，桑德拉。即使在私下裡，我們也不會說出飛行員同事的壞話。我們是一個團隊 」。
    
  「你知道這是真的，」桑德拉說。 「此外，這該死的東西實際上可以自己飛--它甚至不需要 MC。你這樣做是因為你因為我們不再睡在一起而生氣。"
    
  「簡單地說，我這樣做是因為你沒有經過 S-29 MC 的審查，桑德拉，」布默說。 「而且，我已經決定不跟你睡了。布拉德和我在《星火》上的合作越來越密切，但我認為這是不對的。"
    
  "但是當我開始在這裡訓練的時候，這很正常，不是嗎？"桑德拉吐了口水。 "你知道我當時在和他約會。"
    
  「桑德拉，我不會改變日程，」布默說。 "要么和奇聞趣事一起飛，要么就不飛。"他看看手錶，又看看她。 「倒數計時已經開始。你走還是不走？"她憤怒地看了他一眼，轉身跑了出去。
    
  布瑪惱怒地用手摀住臉，對於在這種情況下該怎麼辦感到困惑和矛盾。但他決定把這個私人問題拋在腦後，專注於手邊的任務。
    
  每個機組人員在飛行前都要接受體檢，所以這是布瑪的第一站。然後他在任務規劃處停下來檢查飛行時間表，該時間表是透過電腦設定和檢查的，然後下載到太空梭的電腦中。他自己的 S-29 影子太空飛機正在為阿姆斯壯和國際太空站裝載急需的物資，所以他會先到達。 Gonzo S-19 午夜太空飛機的貨艙內裝有乘客艙。她原定起飛，在短短幾個小時內抵達華盛頓郊區的安德魯斯聯合基地，接載副總統和她的特勤團隊，並在副總統抵達阿姆斯特朗大約四個小時後，將她帶到阿姆斯特朗。
    
  下一站是生命維持系統。雖然艾莫西約需要幫忙穿上他先進的太空衣來營救太空人，但布默卻相對容易地穿好太空衣。 EEAS，即電子彈性體運動服，就像一件厚重的連體太空服，由銀色的防輻射碳纖維線製成，覆蓋了從脖子頂部到腳底的身體每個部位。布默穿著電子控制的隔熱內衣，在太空行走期間監測他的體溫，然後戴上EEAS，然後穿上靴子和手套，固定每個連接器，將他的套裝連接到測試控制台，然後戴上預呼吸面罩。
    
  在確保太空衣上沒有深皺紋並且他的睪丸和陰莖位置正確後，他將太空衣連接到測試控制台並按下按鈕。這套衣服瞬間收緊了他接觸到的每一寸身體，讓他不由自主地發出一聲咕噥聲--這套衣服的綽號和EEAS的綽號的來源："AHHHSS！"但四處走動，尤其是進入外太空，對他來說比任何穿著含氧ACES 的人都要容易得多，因為這套太空衣會自動適應他的身體，以維持對他皮膚的壓力，而不會產生任何束縛或導致壓力變化。人體的血管系統本來是密閉的，但在真空或較低大氣壓力下，皮膚若不受到壓縮，就會向外鼓起； ACES 在氧氣壓力下完成此操作，而 EEAS 在機械壓力下完成此操作。
    
  「我一直想嘗試一些這樣的事情，」埃內斯托透過對講機說道，看著布瑪準備好他的西裝，他微笑著搖了搖頭，「然後我看著你按下測試開關，看起來就像每次你的蛋蛋都會被踢，所以我改變了主意。"
    
  布瑪關閉了控制開關，削弱了套裝的效果。 「這需要一點時間來適應，」他承認。
    
  他們穿上太空服，然後坐在舒適的椅子上，首席任務規劃師愛麗絲Ј溫賴特透過視訊連結向機組人員介紹情況。這條飛行路線立刻吸引了布瑪的注意。 「呃，愛麗絲？考慮到我們做這一切的原因，這真的是我們應該遵循的飛行路線嗎？" - 他透過對講機問。
    
  「電腦不懂政治，也不懂格雷茲洛夫、布瑪--它們只知道所需的最終位置、方位角、速度、重力、軌道力學、推力、太空站位置以及所有這些爵士樂，」愛麗絲說。 "太空站需要盡快配備設備。"
    
  布瑪知道有一個稱為「事故鏈」的過程：一系列看似無關的小事件累積起來導致事故，或在本例中與俄羅斯反衛星武器相撞。最常見的事件之一是「完成使命很重要；無視安全和常識，只是完成工作。"這正是現在正在發生的事情--事故鏈中的第一個環節剛剛出現。 "這不能再等一天甚至幾個小時嗎？" - 布瑪問。
    
  「我已經繪製了所有的發射窗口和飛行路徑，布瑪，」愛麗絲說。 "其他人都飛越人口稠密的地區，人們一直在抱怨音爆。"連結二號。 「自從俄羅斯切斷 ROS 與國際太空站的連接後，加拿大、墨西哥和其他一些國家都對允許太空梭飛越其領土至 K 層高度表示嚴重保留。 rmá名詞要么坐這個航班，要么兩天什麼都沒有。"
    
  當三號航班加入其他航班時，這些警鐘在他的腦海中響起，但他知道阿姆斯特朗和國際太空站需要補給，而留在國際太空站上的人非常需要它們- 或者現在他正在事故鏈中創建自己的航班？ "我們要通知俄羅斯人我們的任務嗎？"他問。
    
  「這是標準程序，」愛麗絲說。 「顯然，太空司令部認為格里茲洛夫是在虛張聲勢。我們將遵守正常的協議。"
    
  事故鏈中的第四個環節才剛出現，布默想──看起來不太好。他轉向埃內斯托。 "你怎麼了，朋友？你覺得怎麼樣，夥計？"
    
  「瓦莫斯，指揮官，」埃內斯托說。 「我們走吧，指揮官。格里茲洛夫沒有腦子。"這是另一個連結嗎？布瑪想了想。
    
  "還有什麼問題嗎，布瑪？"愛麗絲有些不耐煩地問。 "十分鐘後你就要離開，我還需要向奇聞趣事和桑德拉匯報情況。"
    
  事故鏈上的第五個環節剛剛連接起來，但布瑪並沒有認出它。他是太空船的指揮官--那是他最終的決定......但他沒有這麼做。他想了一會兒，然後向埃內斯托點點頭。 「沒問題，愛麗絲，」他透過對講機說。 "我們堅持。"十分鐘後，布默拿起他的便攜式空調和氧氣瓶，他和埃內斯托前往乘務車，將他們帶到出發線。
    
  S-29 Shadow 是第三種也是最大的太空飛機型號，配備 5 個 Leopard 引擎（而不是 4 個），有效負載能力為 15,000 磅。技術人員完成飛行前的準備工作後，布瑪和埃內斯托透過開放的駕駛艙蓋進入太空飛機，將電纜連接到飛行器上，然後繫上安全帶。影子比它的姐妹飛機更加自動化，只需在處理飛行前檢查表時檢查計算機的進度，確認每個檢查表已完成，然後等待它們點火 - 引擎、滑行和起飛時間。
    
  在設定的時間，引擎自動啟動，運行引擎後檢查表，滑行跑道被清理乾淨，並且在滑行過程中，油門自動接合，影子開始滑行到巴特爾的主跑道上山等待起飛。 「我永遠不會習慣自動滑行的飛機，」埃內斯托說。 "有點令人毛骨悚然。"
    
  「我知道你的意思，」布默說。 「我多次要求允許自己駕駛它，不使用自動化，但里希特總是拒絕我，並嚴格警告我不要嘗試。等多了一個之後我再問。卡迪里和里克特不希望他們最聰明的新女兒被我這樣的人褻瀆。他們互相玷汙夠了嗎，科雷吉爾？埃內斯托用拳頭碰了碰布默，點頭表示同意。
    
  在剩下的飛行過程中，兩名太空人實際上只是坐在那裡，聊天，檢查清單並確認完成和發射，然後看著「影子」做它的事情：它飛到一個加油點，這次是在明尼蘇達州北部上空；由另一架電腦控制的加油機加油；轉向科羅拉多州上空的軌道入口點，轉向東北並在正確的時間撞擊氣體。他們審查了所有的讀數並確認清單已經完成，但歸根結底，他們只是保姆。
    
  但現在，當他們進入軌道時，他們不再聊天，而是保持警惕，因為他們的路徑經過俄羅斯西北部...
    
  ......位於普列謝茨克航太發射場西北方三百英哩處，幾乎位於北莫斯克俄羅斯紅旗北方艦隊海軍總部的正上方。
    
  「指揮官，談談夾起老虎的尾巴吧，」埃內斯托評論道。 "或者在這種情況下，是熊的尾巴。"
    
  「你說得對，朋友，」布默說。 "你做對了。"
    
    
  克里姆林宮
  莫斯科 俄羅斯聯邦
  在同一時間
    
    
  "長官，剛剛發現一架美國太空飛機飛越普列謝茨克航天發射場！" - 當格雷茲洛夫拿起電話時，國防部長格雷戈爾Ј索科洛夫對著電話聽筒大喊。
    
  "你到底說什麼？"格雷茲洛夫在臥室的電話裡咕噥著什麼。赤裸裸地躺在格雷茲洛夫身邊的外交部長達莉亞Ј蒂特涅娃立即醒來，下床匆匆穿好衣服--她不知道電話內容是什麼，但任何膽敢在中間打電話給根納季Ј格雷茲洛夫總統的人晚上一定有一個該死的嚴重原因，她知道她會立即被叫到他的辦公室。
    
  "我說，美國人發射了一架太空飛機進入軌道 - 它降落在距普列謝茨克航天發射場數百公里的地方！"索科洛夫重複道。 「它正好飛過位於北莫爾斯克的紅旗北方艦隊總部。它肯定已經在軌道上運行，並有望在一小時內攔截阿姆斯特朗空間站。"
    
  "他媽的！"格雷茲洛夫發誓。 「我剛剛下令，這些王八蛋竟然敢這麼做？他們他媽的不理我嗎？我們是否收到任何太空飛機飛行的通知？"
    
  「我們正在檢查華盛頓的空軍武官辦公室，長官，」索科洛夫說。 "他們還沒有回覆。"
    
  「這些混蛋！」格雷茲洛夫大喊。 「鳳凰會為此付出代價！立即將整個安全委員會召集到我的辦公室！"
    
  二十分鐘後，格雷茲洛夫走進辦公室，長長的黑髮匆匆披在頸後。只有塔爾扎羅夫和索科洛夫到達。 "怎麼樣，索科洛夫？"他喊道。
    
  「美國太空司令部已通知駐華盛頓空軍武官，一架S-29 影子和一架S-19 午夜將在未來6 小時內發射進入軌道，」國防部長說道，並向總統遞上了幾張地圖和雷達圖。 。 「S-29將前往阿姆斯特朗，運送物資並接載乘客，進入轉移軌道，轉運到國際太空站運送物資並接載人員，然後在第二天返回。 S-19 將飛往華盛頓附近的安德魯斯聯合基地，接載乘客，然後飛往阿姆斯壯。他們還宣布，將在未來 72 小時內向兩個車站發送多個有人和無人商業貨運模組。"
    
  "兩架太空飛機？"格雷茲洛夫怒吼道。 「他們要發射兩架太空飛機嗎？其中一顆已經進入軌道，而且不是在六小時內？這是無法接受的！他們的飛行路線呢？
    
  「長官，任何通往任何太空站的飛行路線都將飛越俄羅斯上空，」索科洛夫說。
    
  "這是無法接受的！"格雷茲洛夫再次喊道。 「我命令太空飛機不要飛越俄羅斯上空！是否有任何證據表明他們正在努力將 Skybolt 模組從軍事太空站上分離出來？"
    
  「不，先生，」索科洛夫說。 "我們大約每四到六個小時就會在太空站經過空間觀測站附近時對其進行掃描，但我們沒有註意到太空站有任何外部變化。"
    
  「先生，您發表演說或與菲尼克斯總統交談的時間還不久，」塔扎羅夫的幕僚長說。 「也許這些航班的目的是執行您所訂購的航班。而且，先生，你說過你會給美國人兩個......
    
  「別再給美國人找藉口了，塔爾扎羅夫，」格里茲洛夫說。 「我不會允許自己就這樣被人忽視！我不會讓自己像鳳凰那個搖搖欲墜的傻子一樣成為替罪羊！"他查看了太空飛機飛行路徑的雷達圖。 「在我看來，這是對我們航太發射場的試探性攻擊！這是無法接受的！ 」
    
  "先生，我應該讓你和菲尼克斯總統通電話嗎？" - 塔爾札羅夫問。 "這需要解釋一下。"
    
  「沒有必要，塔爾扎羅夫先生，」達莉亞Ј蒂特涅娃說道，她離開格雷茲洛夫的臥室後，謙虛地等待了一段時間，很快就進入了總統辦公室。她拿起文件夾。 「鳳凰城最近在美國電視上發出的呼籲文字。他再次否認這是天基定向能武器或一架民用飛機被該武器擊落；沒有提到禁用 Skybolt 雷射；他還表示，任何國家都無權限制任何飛機或太空船在 Ká 線以上的任何移動。 rmán，這是空氣動力升力不能超過的高度...
    
  「我知道 K 線到底是什麼。 rm & # 225;n，Daria - 我受過太空人訓練，還記得嗎？"格雷茲洛夫諷刺地打斷。他點點頭，然後又回到辦公桌前，看向窗外。他們都注意到他突然表現出奇的平靜--他們以為他會繼續在這次會議上開始的咆哮。 「所以。這是出乎意料的。儘管肯尼思Ј菲尼克斯出人意料地同意斷開天空閃電模組的連接，但最近幾天他不知何故恢復了冷靜。我們有很多事情要討論，我的朋友們。我們去會議室吧。咖啡或茶？"
    
    
  安德魯斯聯合基地，華盛頓特區附近。
  幾個小時後
    
    
  在一個大型飛機機庫內，當一輛豪華轎車停了下來時，傑西卡Ј"奇聞趣事"Ј福克納和桑德拉Ј愛丁頓站在午夜 S-19 太空飛機的腳下。 Gonzo 穿著她的 EEAS 套裝，而 Sondra 則穿著她的橙色 ACES 套裝。他們都沒有戴頭盔。他們兩邊是兩名便衣特勤人員，他們已經檢查了他們旁邊的 S-19 太空飛機的內部和外部--他們坦率地承認，他們不知道該看什麼，但他們的工作是檢查任何可能發現虎鉗的區域。總統可以藉錢，所以他們就這麼做了。這架太空飛機停在安德魯斯聯合基地的安全飛機停放區，該基地前安德魯斯空軍基地是美國政府高級官員乘坐軍用飛機旅行時使用的主要軍用機場。坡道周圍有多層安全措施，無論是地面或頭頂。
    
  一名特勤局特工打開了豪華轎車的車門，兩個人走了出來，兩人都穿著橙色的 ACES 太空衣：一名女特勤局特工和美國副總統安妮Ј佩奇。安走到奇聞趣事面前，伸出戴著手套的手。 "福克納上校？"
    
  「是的，女士，」奇聞趣事說，握著她的手。 「很高興見到你。今天我將成為你們飛船的指揮官。這是我們的任務指揮官桑德拉Ј愛丁頓。"桑德拉和副總統也握手了。 「歡迎登機」。
    
  "謝謝。我很期待。」安妮說道，她的眼睛閃爍著興奮的光芒。 "這是特工羅賓Ј克拉克森，我的特勤局特工。"克拉克森與飛行員握手。她看起來有點緊張，奇聞趣事想，但並不像可憐的特工查理Ј斯佩爾曼和總統一起飛行時那麼緊張。安站著，欣賞著S-19"午夜"，臉上掛滿了燦爛的笑容。 「我第一次在 S-19 午夜之後。我駕駛黑色種馬 S-9 進行了幾次飛行，但那是在很早的時候。"
    
  「我認為你根本不會發現有什麼不同，女士，」奇聞趣事說。 "乘客艙非常舒適，但我猜你會想在這次航班的駕駛艙裡。"
    
  「是的，」安妮說。 「我希望你不介意，愛丁頓小姐。我從不拒絕乘坐駕駛艙的機會。"
    
  「當然不，女士，」桑德拉說，但很明顯她確實反對。我也從不放棄，她想，但我想我在這個地方已經不再重要了。
    
  "我們必須去？"安妮興奮地問。 "我迫不及待地想再次見到車站。"
    
  「我們有足夠的時間，女士，」奇聞趣事說。 "一點也不著急。我們的發射窗口將在大約一個小時後打開。"
    
  「很好，福克納上校，」安妮說。
    
  「奇聞趣事，拜託。我不再回應這個標題了。"
    
  "這是奇聞趣事。"她看了看 EEAS 套裝。 「我喜歡這套衣服，」她說。 「它很好地展示了你的身材，比那個舊東西好多了。你喜歡它？"
    
  "激活時有點麻煩，"奇聞趣事承認，"但它可以帶來更好的運動和性能。"
    
  他們爬上梯子到達午夜太空飛機頂部的氣閘艙口，然後從後坡道下降到乘客艙，奇聞趣事幫助克拉克森和桑德拉係好安全帶並戴上頭盔，然後向他們介紹了正常和緊急程序。 「我知道遊戲規則，奇聞趣事，」桑德拉說道，當奇聞趣事試圖幫助她接臍帶時，她聽起來很擔心。
    
  「我必須和每個人一起完成例行公事，桑德拉--你知道的，」奇聞趣事低聲說道，警告性地看了這位年輕女子一眼，檢查克拉克森是否注意到了這一點。 "好好表現一下，好嗎？"她對克拉克森說：「出於安全原因，我們將戴頭盔和手套，但你可以保持面罩打開。如有必要，您只需關閉它們即可安全。桑德拉會幫助你。愉快的飛行」。克拉克森點點頭，但什麼也沒說。
    
  在技術人員確保乘客艙內的一切都安全並準備就緒後，他們幫助安Ј佩奇坐進午夜號的右前座，給她係好安全帶，把她掛起來，並幫助她戴上頭盔。 「我等不及了，我等不及了，」對講機響起時，她興奮地說。 「我非常懷念太空旅行。對你們來說，這可能看起來很平常，但在太空梭和早期太空飛機的時代，似乎每次飛行都是測試。媒體總是將其報道為"又一次航天飛機發射"，但我們對此一無所知。你不知道。"
    
  「哦，我相信，女士，」奇聞趣事說。 「我認識設計我們 Leopard 引擎的人，有時他真的是一頭野獸。每次飛行時我們的生命都掌握在這個人的手中。"
    
  「奇聞趣事，請在這次航班上叫我安妮，」安妮說。 "我想要感覺自己像一名機組人員，而不是一名被允許乘坐獵槍的乘客。"
    
  "好的，安妮。"
    
  「獵人『嬰兒潮世代』貴族，」安說。 「我記得在他出現之前，我還是航空航天工程領域的睡衣貓。他的名聲像一場該死的颶風一樣席捲了我。"
    
  「我保證，從事星火計畫的學生很快就會超過布瑪，」奇聞趣事說，「而他們的學校，加州理工學院，甚至不是全國最好的工程學校。我認為我們很快就會看到一些驚人的進步。"
    
  兩人繼續聊天，直到滑行起飛。奇聞趣事發現副總統非常熟悉太空飛機的檢查清單和轉換位置，並且她很好地處理了任務指揮官的角色。 「我印象深刻，安妮，」她說。 "你對午夜的了解和學生主持人一樣多。"
    
  「我幫助設計了 S-9 太空飛機並學會了駕駛它們，儘管大多數時候我只是一名乘客，」安說。 "我認為這就像騎自行車：一旦你做了，你就永遠不會忘記。"
    
  起飛、進入空中加油跑道以及使用噴射發動機加速均進展順利。由於它們的起飛時間與S-29 的起飛時間相差幾個小時，因此兩架空天飛機的飛行路徑相距數千英里--當S-19 Midnight 乘坐超燃沖壓發動機飛機起飛時，它們飛越了印度、中國和俄羅斯遠東地區。東方。
    
  「我喜歡它，我喜歡它，我喜歡它，」副總統在他們開始陡峭的攀爬時吟誦道。她的聲音中完全沒有任何過載的跡象，只是臉上掛著燦爛的笑容。 "這是唯一的飛翔方式！"
    
    
  埃利佐沃機場上方
  俄羅斯東部堪察克地區
  在同一時間
    
    
  "魚叉飛行，"我是老師，您的命令是陽光，我重複一遍，陽光，"高級管制員用無線電說道。"陽光，陽光。按計劃進行。"
    
  「魚叉飛行指揮官確認，」兩架 MiG-31D 獵狐犬戰鬥機領頭飛行的飛行員透過無線電回應。 「休息。魚叉二號，你懂嗎？
    
  「是的，領導者，」第二架 MiG-31 的飛行員回答。 "第二個已經準備好了。"
    
  領機飛行員完成了放飛前的檢查清單，轉向顯示器上的飛控欄中央，逐漸增加功率，直到進入加力燃燒室，等到空速超過1馬赫，然後開始陡峭爬升，繼續增加功率直到沒有進入第五加力區。他以每分鐘一萬英尺的速度前進了五萬英尺。空速已達到 1.5 馬赫，但隨著飛行員隨高度變化而逐漸降低空速，但這並沒有困擾他：他的主要工作是維護飛行控制指針，這些指針顯示所需的航向和爬升角度，從追踪站總部
    
  「數據鏈已加載最終目標數據，」武器系統官員在飛行員身後報告。 「開始向 Osa 傳輸資料。還剩十秒。"
    
  在六萬英尺的高度，飛行員收到了他的第一次燃油消耗低警告--五區加力燃燒室中的兩台巨大的索洛維約夫D30-F6 發動機每小時消耗五萬磅燃油，儘管他總共只攜帶三萬磅燃油- 空速降至僅三百節，爬升率降至每分鐘三千英尺。 「數據傳輸完成，距離發射還有五秒，」武器系統官員報告。飛行員鬆了一口氣--十秒鐘後，如果他們不停止爬升，他們就會像一塊從天而降的石頭一樣失速墜落。 「三......二......一......火箭正在起飛。」
    
  MiG-31D 稍微向左轉，兩名機組人員都能看到黃蜂號火箭發射固體火箭發動機，並開始在一條長長的黃紅色火柱和煙霧中升入太空。黃蜂是 9K720 伊斯坎德爾短程戰區彈道飛彈的衍生型。它從地面追蹤站接收飛行路徑數據，利用慣性導引系統追蹤飛行路徑，然後啟動紅外線終端導引系統瞄準目標。即使幾乎垂直移動，他的移動速度也超過每秒一英里。二十秒後，第二架 MiG-31 發射了自己的黃蜂飛彈...
    
  ......正在攔截午夜 S-19 太空飛機，當時它正在俄羅斯上空飛馳，與阿姆斯壯太空站會合。
    
    
  阿姆斯壯太空站
  片刻之後
    
    
  「偵測到火箭發射！」阿姆斯壯太空站地面武器官員克里斯汀雷希爾大喊。 "兩顆俄羅斯黃蜂衛星從堪察加發射！"
    
  凱Ј雷登按下控制台上的「全部呼叫」按鈕。 "戰鬥哨所！" --他喊道，試圖控制自己的聲音。 "所有人員都應就位，這不是演習！"他轉向瓦萊麗Ј盧卡斯，說：「瓦萊麗，所有防禦系統都處於自動狀態--當太空飛機靠近時，我們必須將它們恢復為手動狀態。天電的狀況如何？"
    
  「仍然處於停用狀態，」瓦萊麗說。 "我們剛開始關閉 Starfire。"
    
  「把它插回去--我們可能需要它，」凱說。 "學生們在哪裡？"
    
  「我就在這裡，」布拉德說，他固定在瓦萊麗控制台旁的艙壁上。 「凱西在天空閃電模組中。我該怎麼辦？"
    
  「請留意監視器，如果看到任何看起來危險的東西，請尖叫，」凱回答。 「如果盧卡斯中士或其他人很忙，請向她指出這一點。我總是可以用另一雙眼睛。"
    
  "我該穿太空衣嗎？"布拉德透過對講機說道，同時戴上氧氣面罩並啟動它。
    
  「太晚了，」凱說。 「現在所有模組都應該已經密封了。指揮艙人員必須依靠機組人員來控制損害。"凱不想去想如果船體嚴重破裂，無論有沒有氧氣，他們所有人最終會發生什麼，但100%的氧氣是他們擁有的最好的。他按下了另一個對講按鈕。 "布瑪，告訴我你的狀況嗎？"
    
  「我們十分鐘後就出發，將軍。」布默回答。他和埃內斯托Ј埃莫西約與阿姆斯壯太空站對接，監督貨艙卸貨和加油，警報一響，他們就停止卸貨，開始準備脫離對接。
    
  「除了天空閃電之外，所有防禦武器都已啟動並且是自動的，」瓦萊麗說。 「星火，你能給我-"
    
  「是S-19！」克莉絲汀雷希爾大喊。 「黃蜂的目標是S-19！兩分鐘攔截！兩枚導彈正在逼近！"
    
  "糟糕！" - 凱發誓。他按下了控制台上的按鈕。 "午夜二點，這是阿姆斯特朗，紅黃蜂號，我重複一遍，紅黃蜂號。"他透過對講機問道："他們到車站的範圍是多少？"
    
  「超出九頭蛇的範圍，」瓦萊麗回答。
    
  「將你的射程增加到最大，」凱說。九頭蛇的氯氧碘雷射最大射程為三百英里，根據條約調整為六十英里，但凱雷頓現在無意關注條約。 「讓翠鳥號做好前往車站的準備。一旦您有解決方案可供啟動，它們就會立即發布。"
    
  亨利報告說：「午夜正在加速並增加高度。」在軌道上，速度只意味著一件事：地球上方的高度。走得更快，你的高度就會增加；放慢速度，你的高度就會降低。
    
  「我們現在正在尋找一個要推出的解決方案，」瓦萊麗說。翠鳥武器庫存放在阿姆斯壯的中央農場，與作戰系統相連，其飛彈可用於太空站防禦。
    
  過了一會兒，亨利Ј拉斯羅普大喊：「是的！攔截課程設定！六架攔截機已準備就緒！"
    
  「戰鬥，電池電量低了，」瓦萊麗說。 「把那些混蛋拉下來！」
    
  "把武器收起來！" - 亨利喊道。太空站農場的兩個武器庫釋放了所有三個衛星攔截器。這些是簡單的、非空氣動力學的盒子--因為它們從未在地球大氣層中飛行，所以它們可以是任何形狀--六英尺長，前面有雷達和紅外線尋的系統，兩側的機身周圍有機動火箭噴嘴，後面有一個大型火箭發動機。攔截機使用阿姆斯壯的控制訊號進行機動，直到它們能夠使用自己的感測器鎖定目標。 「對三位一體來說這是一首很好的曲目。距離攔截還有六十秒。我想我們會準時到達的，先生。午夜升得更高更快。七十秒後，入侵者就會進入九頭蛇的攻擊範圍。"
    
  在兩枚俄羅斯黃蜂飛彈被摧毀之前，凱不會放鬆。 「特雷夫，聯繫太空司令部，告訴他們發生了什麼事，」他命令道。 "告訴他們，我想要摧毀所有反衛星機場和發射場的許可，我們--"
    
  「彈出軌道稻草人！」亨利Ј拉斯羅普喊道。大型戰術顯示器上出現了一個新圖示。它的軌道距離阿姆斯壯一百多英里，赤緯完全不同，但從軌道角度來看，它非常接近偏離軌道。 「它不知從何而來，先生！提名奧斯卡第一名。"它似乎對太空站或 S-19 Midnight 沒有構成威脅，但事實上他們直到它非常接近才發現它，這一事實令人擔憂，非常--
    
  「先生，我要失去三位一體了！」亨利大喊。
    
  「什麼？」凱喊道。 "這到底是怎麼回事？"
    
  "我不知道，先生！" - 拉斯羅普大喊。 「與一......二......三失去聯繫，長官；三三位一體，負接觸！"
    
  "這個新來的人是誰？"瓦萊麗尖叫。 "你能想像這個嗎？"
    
  「三位一體攔截使用所有光電追蹤設備，」拉斯羅普說。 "我的雷達信號很好，但能見度很差。"片刻之後：「與三位一體四人的連結已經失去。我可以聘請稻草人奧斯卡一號嗎，先生？
    
  凱說："這不是對太空站或 S-19 的威脅，它不在我們的高度或軌道上，而且我們沒有視覺識別。" 「消極的。不要參與戰鬥。現在就發射更多的"三位一體"導彈來獲取反衛星導彈。"
    
    
  在俄羅斯太空飛機「電子」上
  在同一時間
    
    
  他們選擇的時機再好不過了，米哈伊爾Ј加爾廷上校知道這就是命運和運氣，但這並不重要--一切都必須完美地進行。經過四次軌道與阿姆斯壯太空站軌道相交，但高度較低，偏移約六十公里，處於理想位置，可以到達摧毀美國太空站防禦飛彈的確切位置。他知道他只有幾秒鐘的時間採取行動......但對於霍佈內爾的雷射武器來說，幾秒鐘就是永恆。
    
  美國反衛星武器一從阿姆斯壯太空站發射，加爾廷的Elektron火控雷達就開始從百公里外追蹤它們：六架美國攔截機--只不過是一個帶有導引頭的導引火箭發動機，但很簡單作為一種有效的反衛星和反飛彈武器。攔截者是從太空站本身釋放的事實很有趣：約瑟夫Ј加德納總統摧毀了翠鳥星座所有武器模組的報道並不完全正確。顯然還有其他一些附屬於軍事太空站並已全面投入使用。
    
  沒關係。命運為他提供了攔截攔截機的理想位置。加爾廷驚嘆於隨之而來的運氣，驚嘆於他的總統根納季Ј格里茲洛夫下令發動襲擊的勇氣，驚嘆於對即將發生的事情的想法。俄羅斯即將攻擊一架可能屬於地球上最強大國家的太空飛機。他們襲擊了一艘價值 30 億美元的太空船，船上有美國平民。這是大膽的。沒有其他詞可以形容它：自信。如果說太空控制戰爭的賭注剛剛增加，那是一種非常輕描淡寫的說法。
    
  加爾廷掀起武器武裝開關的紅色保護蓋，並將其下方的開關從「安全」位置移至「武裝」位置。現在攻擊電腦已被控制。幾秒鐘之內一切都會結束。三艘太空船和六艘火箭以每小時數萬公里的速度行駛，距離地球數百英里，將在太空的這一點相交。這簡直令人嘆為觀止。科學、政治、純粹的勇氣，是的，運氣現在都站在俄羅斯聯邦這邊。
    
  攻擊。
    
    
  登上午夜太空玩家 S-19
  在同一時間
    
    
  一聽到「紅黃蜂」警告，奇聞趣事就啟動了主火箭引擎。 "這是什麼？發生了什麼事？" - 安妮佩吉問。 "什麼是紅黃蜂？"
    
  「俄羅斯的反衛星武器，」奇聞趣事回答。 「我們唯一的希望就是跑贏、超過或智勝他。大家，放下面罩，固定好，並確保氧氣打開。桑德拉，檢查一下克拉克森特工。"奇聞趣事和安妮開始製定清單，為可能發生的衝突做好準備。
    
  「午夜，請記住，我們與我們在黃蜂號上空發射的四架攔截機失去了聯繫，」凱在無線電中說道。 「其中兩人仍在追蹤中。我們在你的右側上方有一個未知的彈出目標，大約四十英里遠，它看起來不像是在攔截航線上。"
    
  「這是一架俄羅斯太空飛機，」安說。 「我們獲悉，俄羅斯人至少在其一架電子戰機上使用了雷射。他擊落了一顆衛星，並且可能正在攻擊三位一體攔截器。"
    
  「該死，」奇聞趣事咒罵道。 「阿姆斯特朗，現在是午夜。我們的乘客說那是一個稻草人，可能是一個電子，而且它正在射擊...
    
  「奇聞趣事，機動！」凱插話。 「你尾巴上有一隻黃蜂！演習！"
    
  奇聞趣事立即啟動機動推進器，使太空飛機進行急劇的側向機動，然後啟動另一組推進器，將其「向上」推離地球。然後她開始倒轉，操縱機頭與飛行方向相反，以盡可能低的姿態...
    
  ......演習進行到一半時，一枚黃蜂反衛星飛彈襲來。它有一個十磅重的小型破片彈頭，點燃了從破裂的油箱中洩漏出來的噴氣燃料和玻姆氧化劑，引起了穿透太空船的爆炸。
    
  「他擊中了！他擊中了！"瓦萊麗喊道。 「第一隻黃蜂撞上了太空梭！」指揮艙的船員們驚恐地看著墜毀太空梭的光電影像，巨大的爆炸充滿了螢幕。
    
  「第二枚黃蜂飛彈被攔截並摧毀，」亨利Ј拉斯羅普透過對講機低聲報告。 "目標很明確。"
    
  「布瑪？」凱用無線電說。
    
  「我會在五分鐘內完成，」布默說。
    
  "你預呼吸了嗎？"
    
  「是的，我有，」布瑪回答。 "不是我的領導。"
    
  "特雷夫，查一下空間站上是否有人穿著宇航服並進行預呼吸。"
    
  「準備好，」特雷弗Ј謝爾回答。過了一會兒：「對不起，凱。我們三個人都穿著宇航服，但之前都沒有呼吸過。"
    
  「立即給他們輸氧，」凱說。他在廣播中說：「看來你就是那個人了，布瑪。我們在這裡沒有看到任何倖存者，但是過來看看。不要忘記安裝牽引裝置。"
    
  「明白了，」布默說。幾分鐘後："我們準備開始了。"他一離開太空站，就收到了午夜太空飛機最終位置的座標，並開始朝著它奮力前進--幸運的是，當S-19接近阿姆斯特朗準備對接時，它們都在同一個軌道上，所以這只是一個橫向機動進入它的問題，而不是發射到具有不同高度或方向的不同軌道。
    
  「瓦萊麗，啟動翠鳥星座，盡快將星火連接到網絡，」凱說。 "是時候去打獵了。"他透過控制台打電話給美國太空司令部總部。 「將軍，我們失去了 S-19 太空飛機，」他在安全通道連接時說道。 「副總統也在船上。我們正在尋找倖存者，但到目前為止看起來似乎完全失去了生命。"
    
  「天哪，」喬治Ј桑德斯坦將軍呻吟道。 "我會立即通知白宮。"
    
  「請求允許攻擊整個該死的俄羅斯太空部隊，將軍，」凱憤怒地說。
    
  「是否定的，」桑德斯坦說。 「除了保護自己之外，不要做任何事。在他們向你開火之前不要開槍。"
    
  「我想說，他們向我們開火了，將軍，」凱說。 「我不知道目標是空天飛機還是有太空站，空飛機擋住了去路。不管怎樣，我們都遭到了襲擊。"
    
  「讓我先通知總統，看看他的反應是什麼，凱，」桑德斯坦說。 「同時，我授權你啟動所有現有的防禦武器系統，並開始將你儲存在太空站上的三位一體模組發射回軌道。你現在有一架太空飛機，不是嗎？"
    
  「是的，S-29，」凱回答。 "它正在尋找倖存者，然後我們需要在這裡和國際太空站卸載物資。"
    
  "還有哪些可用的太空飛機？"
    
  「兩架 S-19 將在幾天內投入使用，而我們的兩架 S-9 可能會在幾週內準備就緒，」凱在檢查太空船狀態讀數時說道。 「將軍，我在軌道上有十個武器庫，這使得俄羅斯大部分反導部隊都處於瞄準目標，它們很快就會被啟動。我已開始斷開 Starfire 微波激射器設備與 Skybolt 的連接，但我的團隊必須重新連接它。應該很快就準備好了。我請求允許摧毀範圍內的任何俄羅斯反衛星裝置。"
    
  「我理解『廢棄』的概念，凱，」桑德斯坦說。 「在你開始從太空轟炸俄羅斯目標之前，我需要得到白宮的許可。你被命令：用你所擁有的一切來保衛你的基地並等待進一步的命令。重複我最後一句話，雷登將軍。"
    
  凱猶豫了，甚至想過不回答；相反：「明白了，將軍，」他最後說。 「桑德斯坦將軍，我是阿姆斯壯號上的太空站站長雷登。我抄：我的命令是全力保衛空間站，等待進一步命令。"
    
  「我會聯絡你的，凱，」桑德斯坦說。 "這不會不報仇。做好準備。"並且連線中斷了。
    
  「該死。」凱咒罵道。 "美國副總統可能剛剛被炸成太空碎片，我應該"袖手旁觀"。"  他檢查了監視器。 "瓦萊麗，翠鳥號在軌道上的狀況如何？"
    
  「十分之六已經連接到網絡，其餘的預計將在大約一個小時內完成，」瓦萊麗Ј盧卡斯 (Valerie Lucas) 說。
    
  雖然只有整個星座的五分之一，但卻比幾分鐘前好。 "將俄羅斯和中國的地面目標置於我們的地面攻擊能力範圍內。"
    
  "明白了。"片刻之後，主指揮中心的顯示器上出現了一系列目標，以及可以防禦的武器清單。這份清單還包括反飛彈以外的目標：任何具有軍事意義的目標都在清單上，當翠鳥武器車間或阿姆斯壯太空站移出射程時，目標就會消失，只會被另一個跨越武器視界的目標所取代地球另一點的某個地方。加上阿姆斯壯太空站，只有十個武器庫，目標清單很短，但每隔幾分鐘就會出現一個新的潛在目標，停留兩到四分鐘，然後再次消失。
    
  目標清單中的一行顏色從綠色變為黃色。 「四昌航太港，」凱指出。 "西昌發生什麼事了？"
    
  「來自四川航天發射場的迴聲狐步範圍內的 S-500 獨裁者搜索雷達覆蓋了我們，」克里斯汀說。 「自從俄羅斯在中國安裝 S-500 以來，他們就一直在跟踪我們，有時甚至在我們從上空飛過時用雷達發現我們。我認為這只是校準或訓練--只是長距離掃描。什麼也沒有發生。"
    
  ""他們把我們關了起來，"是吧？" --凱低聲說。 "除了簡單的掃描之外還有什麼嗎？"
    
  「我們時不時會聽到 30N6E2 印度-朱麗葉飛彈導引雷達發出吱吱聲，就好像他們向我們發射飛彈一樣，」克里斯汀說，「但所有信號在幾秒鐘內就消失了，甚至包括搜索信號，我們沒有偵測到空中的發動機羽流或導彈。-顯然他們不希望我們認為他們正在使用雷達或光學器件或其他東西將攔截器指向我們。這完全是一場貓捉老鼠的遊戲，先生--他們向我們發送雷達信號試圖嚇唬我們，然後他們就沉默了。這是胡說八道。"
    
  "胡說，對吧？"凱說。 "如果這種情況再次發生，請告訴我。"
    
  「是的，先生。」克里斯蒂娜回答。
    
  凱沉默了片刻，認真地思考著。 「克里斯汀，」他說，「我需要一些 S-500 裝置的詳細圖片。從我們的大雷達上給我一個窄波束 SBR 掃描。最大分辨率。"
    
  克里斯汀Ј雷希爾猶豫了一會兒，然後評論道："先生，探照燈掃描可能--"
    
  「做吧，雷希爾小姐，」凱無聲地說。 "窄光束掃描，最大解析度。"
    
  "是的，先生，"克里斯蒂娜說。
    
  周圍安靜了大約六十秒。然後：「長官，S-500目標追蹤雷達偵測到，似乎正在瞄準我們，」克里斯汀說。 "只有方位角、高度和距離，沒有上行信號。"這正是她所擔心的：如果S-500電池偵測到他們被阿姆斯壯的雷達跟踪，他們可能會認為自己受到攻擊，並可能進行報復。
    
  「設定目標，投入戰鬥，克里斯蒂娜，」凱命令道。 "繼續掃描。"
    
  克里斯蒂娜的聲音有些困惑：這當然不是什麼大不了的事，不值目標識別徽章。 「呃......指定目標高爾夫一號，長官，」她在攻擊電腦中輸入命令後回答。 "目標在攻擊計算機中被阻止。"
    
  「指揮部，這裡是行動部門，」瓦萊麗報告。 「我確認高爾夫一號目標已經進入戰鬥。翠鳥 09 的兩輛悍馬已準備就緒，只剩下一輛，距離離開殺傷區還有四十五秒。"
    
  「確認了。」凱說。 "克里斯汀，如果目標指定發生變化，請通知我。"
    
  「威爾科，先生，」克里斯蒂娜說。她的手心開始微微出汗：這似乎是前奏--
    
  突然，ID 訊號從「目標軌道」變成「火箭軌道」。轉變是瞬間的，它在顯示器上停留的時間不超過一兩秒，但這足以讓克里斯汀喊道："指揮部，我有一枚三型導彈。"
    
  「戰鬥、指揮、電池在高爾夫一號上釋放，」凱命令道。 "我再說一遍，電池電量低了。"
    
  「電池電量低了，明白了，」瓦萊麗說。 "戰鬥，高爾夫一號的目標是戰鬥！"
    
  翠鳥武器庫，距離阿姆斯壯近四千英里--雖然阿姆斯壯太空站距離目標要近得多，但火箭需要時間和距離才能返回地球大氣層，所以位置較遠的翠鳥武器庫可以應付這項任務--他切換到電腦設定的航向，兩架軌道機動飛行器每隔三十秒就被從武器庫中扔了出去。 OMV 翻轉直到尾部先飛，然後發射火箭爆炸。燃燒並沒有持續很長時間，使太空船僅以每小時幾百英里的速度減慢，但這足以改變它們從地球軌道到大氣層的軌跡，OMV 翻轉回來，讓它們的隔熱罩暴露在空氣中。侵略性的氣氛。
    
  當太空船進入高層大氣時，燃燒空氣的摩擦產生的輝光改變了顏色，直到變得白熱，並且過熱的等離子體流拖在每艘太空船後面。 OMV 尾體中的微型液壓控制葉片和轉向推進器可幫助太空船在天空中進行 S 形轉彎，這不僅有助於增加減慢飛行速度的時間，而且還會迷惑任何追蹤其預定目標的天基雷達。第二艘OMV的一個轉向葉片發生故障，導致其旋轉失控，大部分在大氣中燃燒，剩下的部分墜入西伯利亞荒野。
    
  在十萬英尺的高度，OMVS 周圍的保護殼破裂，露出一顆 200 磅重的碳化鎢彈，彈頭裝有毫米波雷達和紅外線尋的頭。他監視來自軍械庫的控制訊號，直到雷達鎖定目標，然後透過將感測器看到的內容與記憶體中儲存的目標影像進行比較來完善他的目標。只花了不到一秒的時間，影像就匹配了，彈頭瞄準了目標--S-500防空飛彈系統的運輸裝發射器。它以幾乎每小時一萬英里的速度擊中了目標。彈頭不需要爆炸性彈頭--這種速度的撞擊相當於兩千磅 TNT 的爆炸，完全摧毀了發射器和五百英尺半徑內的其他一切。
    
  「高爾夫球座--一個被毀了，先生，」克里斯蒂娜稍後報告，她的聲音低沉而沙啞，這是她一生中第一次毀掉任何東西，更不用說另一個人了。
    
  「幹得好。」凱用冷漠的語氣說。 「特雷夫，我想要一個兩人機組人員穿上衣服並開始呼吸準備，進入六個小時的緊急待命狀態。其餘下班的船員可以離開戰鬥崗位。每個人都睜大眼睛、豎起耳朵--我想我們會很忙。星火的現況如何？還有多少？"
    
  「我不知道，長官，」天空閃電模組中的凱西哈金斯回答。 「也許一個小時，也許兩個小時。抱歉先生，但我就是不知道。"
    
  「哈金斯小姐，盡快，」凱說。他按下了通訊控制台上的按鈕。 "桑德斯坦將軍，緊急。"
    
    
  克里姆林宮
  莫斯科 俄羅斯聯邦
  過了一會兒
    
    
  "那些美國混蛋用火箭從太空襲擊了我的太空港！"中華人民共和國國家主席週強在安全的語音電話會議中感到興奮。 「我將下令立即向夏威夷發射核彈道飛彈！如果他們殺了一百個中國人，我就會殺死一百萬美國人！"
    
  「冷靜點，週，」俄羅斯總統根納季Ј格雷茲洛夫說。 「你和我一樣清楚，如果你在美國或其屬地附近的任何地方發射洲際彈道飛彈或類似的東西，他們將竭盡全力對我們兩國進行報復。現在，由於你們對關島的襲擊，他們離扣動扳機只有一步之遙了。"
    
  "我不在乎！" - 週厲聲說道。 "失去一個中國人，他們會後悔千百遍，我發誓！"
    
  「我的地面指揮官說你們的 S-500 電池已經使用飛彈導引雷達鎖定了太空站，」格里茲洛夫說。 "這是真實的？"
    
  "那麼我假設你知道美國人正在用微波武器瞄準S-500發射器？"
    
  格里茲洛夫說："我知道他們用一個簡單的合成孔徑雷達掃描了你，週，這是一個安裝在太空站本身的天基雷達。" 「我在當地有技術人員和情報官員，還記得嗎？他們確切地知道他們用什麼掃描了你。它不是定向能武器。他們顯然是想逼你回答，就像那些愚蠢的、訓練有素的人所做的那樣。"
    
  "所以他們現在試圖推動我們擴大衝突，將其變成核交鋒？" --週問。 "既然如此，那他們就成功了！"
    
  「我說，週，冷靜點，」格雷茲洛夫重複道。 "我們會做出回應，但我們必須保持耐心並共同計劃。"
    
  "這一切都是因為你肆無忌憚地襲擊了他們的飛船，不是嗎？" --週問。 「你告訴我要冷靜，但你卻做了一些瘋狂的事情，比如摧毀了他們的一架太空飛機！我們已經追蹤到這些戰鬥機和你們的反衛星武器。現在我們誰瘋了？你想禁止未經授權的太空船飛越俄羅斯嗎？這更瘋狂！格里茲洛夫，你腦子裡想的是什麼？你比你之前那個白痴特魯茲涅夫還要不平衡。"
    
  "週，別跟我談論瘋狂的軍事行動！"格雷茲洛夫表示反對。 "我們很幸運，在瘋狂的祖將軍襲擊關島之後，我們沒有與美國交戰！"
    
  "對於你父親對美國本身的巡航導彈襲擊，我也可以這麼說！"週回擊。 「一萬、一萬五千美國人消失了？十萬人受傷？你父親是--"
    
  「小心點，我警告你，週，」格雷茲洛夫威脅地說。 "接下來說的話要小心，如果這與我父親有一點關係的話。"電話那頭一片寂靜。 「聽我說，週。 「你和我一樣清楚，唯一能夠到達我們的太空港和其他反衛星發射場的美國常規武器要么是從穿透性轟炸機發射的巡航導彈，要么是從他們的軍事太空站或武器庫發射的武器，他繼續說。 「軍事太空站很關鍵，因為它控制著所有武器庫，使用天基雷達進行監視和瞄準，並擁有無法防禦的 Skybolt 雷射。在美國人使用他們的武器之前，它必須被禁用或摧毀。"
    
  「斷線了？被毀了？如何？" - 週問。
    
  格里茲洛夫說："我們必須選擇能夠同時發射最大數量的俄羅斯和中國反衛星武器的理想時機。" 「太空站上有自衛武器，但如果我們能壓倒它們，我們就有可能成功。當美國太空站處於理想位置時，我的國防部長和總參謀長會通知我，然後我們必須立即進攻。該站的軌道是眾所周知的。他們最近改變了它來測試星火微波雷射器，他們可能會再次改變它，但我們會觀察並等待。當軌道穩定後，我們會用範圍內的一切進行攻擊。
    
  「但我需要你的承諾，週：當我說攻擊時，我們同時使用射程內的所有武器進行攻擊，」格雷茲洛夫繼續說道。 "這是我們希望在軍事太空站無法反擊我們的情況下禁用或摧毀它的唯一方法，因為如果它反擊我們，它可以以光速摧毀地球上的任何目標。"
    
  安全連線的另一端陷入了長時間的沉默。然後："你想要什麼，格里茲洛夫？"
    
  格里茲洛夫說：「我需要準確描述你們軍火庫中每一個反衛星武器系統的能力、狀態和位置，包括你們的反衛星飛彈潛艦。我需要與每一個設施和潛艇建立直接、安全的連接，這樣我就可以對美國軍事太空站發動協調攻擊。"
    
  「Nĭ tā mā de fēng？」週在背景中喊道。格雷茲洛夫知道足夠多的中文髒話，並明白他說的是："你他媽瘋了嗎？"相反，他聽到翻譯結結巴巴地說："總統先生強烈反對。"
    
  格里茲洛夫說："週，俄羅斯擁有的反衛星武器比中國多得多，如果我向您發送我們數據的一小部分，您很快就會不知所措。" 「此外，我認為你們的軍隊或你們的太空技術沒有能力協調在太空某一點發射分佈在數千英里、屬於兩個國家的數十枚攔截器。我們在軌道力學方面的經驗比中國豐富得多。"
    
  "我為什麼不直接給你我們所有核彈道導彈的所有發射代碼，格里茲洛夫？"周氏嘲諷的問。 "無論如何，中國已經死了。"
    
  「別傻了，週，」格雷茲洛夫說。 「如果關於大學生微波雷射取代自由電子雷射的胡言亂語可信的話，我們必須採取行動，而且要迅速採取行動，然後美國人才能在軌道上放置更多武器庫並重新激活 Skybolt 雷射。給我這些數據--最好是準確和可靠的--我將確定最大數量的反衛星武器進入攻擊阿姆斯特朗的射程之內的確切時刻......然後我們就會發動攻擊。"
    
  「然後呢，格里茲洛夫？等待美國核導彈如雨般落在我們的首都嗎？"
    
  「肯尼斯Ј菲尼克斯是個弱者，就像所有美國政客一樣，」格雷茲洛夫吐槽道。 「他攻擊了 S-500 設施，知道我們會反擊。當他從太空站發射微波雷射的那一刻，他就知道該太空站將成為目標。他兩件事都做了，以為我們不會回應。現在我的回應是摧毀他的太空飛機，他有一個選擇：冒著洲際熱核戰爭的風險，或為了和平而放棄軍事太空站。他是個容易預測的人，膽怯，而且很可能在情感上受到損害。他什麼都不是。如果阿姆斯特朗太空站被摧毀，我們兩國都不會有核戰爭的威脅，而且我不相信菲尼克斯或美國的其他任何人有興趣進行任何戰爭，更不用說核戰了。"
    
  週沒有說話。格雷茲洛夫等了一會兒，然後說：「現在就決定吧，週，該死的！決定！ 」
    
    
  十
    
    
  戰神憎恨那些猶豫不決的人。
    
  - 歐裡庇得斯
    
    
    
  在近地軌道，距離阿姆斯壯太空站三十英里
  過了一會兒
    
    
  從大約一英里外，布默和埃內斯托只能看到一團濃密的白色氣體雲，就好像積雲衝出了地球大氣層並決定圍繞地球軌道漂浮一樣。 「阿姆斯特朗，仍然什麼也沒看到，」布默報告道。 "只是一大團冷凍燃料、氧化劑和碎片。"
    
  「接受。」凱回答。 「盡可能靠近，但要注意燃料和氧化劑--不要靠近到足以點燃它的程度。在這片混亂中，即使是一點靜電火花也能引發爆炸。"
    
  "明白了。"
    
  花了幾分鐘才縮小差距，但雲仍然遮住了場景。 「我距離這裡大約有五十碼，」布默說。 「這已經是我敢來的最接近的距離了。我什麼都看不出來。埃內斯托，你在那兒看到什麼了嗎？"
    
  「是否定的，」埃內斯託說。 「這太緊了......等等！我看到了！ 「我看到午夜了！看起來右翼和部分尾翼都被扯掉了，但機身和駕駛艙看起來完好無損！"
    
  「感謝上帝，」布默說。 "我要去那裡看看。"他解開安全帶，回到氣閘室。對於長時間暴露的太空行走，除了佩戴EEAS 來更好地防止微流星和碎片以及更好的溫度控制外，布默還穿上了一件類似於連身衣的輕型、不加壓的太空服，然後穿上了一個稱為主要生命支持的大型背包狀裝置系統或 PLSS，並將 EEAS 和臍帶連接到其上以實現環境保護。背包裡裝有氧氣、食物、二氧化碳洗滌器、環境控制裝置、通訊設備和一種名為「SAFER」或簡化EVA 的設備，該設備是載人操縱裝置的較小版本，允許系留太空人在太空中獨立導航。 SAFER 只應該在緊急情況下使用，將不受束縛的太空人送回太空船--嗯，這絕對是緊急情況。 "你聽得怎麼樣，埃內斯托？" - 他在廣播中發表講話。
    
  "聲音響亮、清晰，布瑪。"
    
  「駕駛艙艙門已關閉，」布默在檢查讀數後說道。 "讓我們給氣閘室減壓。"幾分鐘後："打開貨艙艙門。"他解鎖並打開艙門，走進貨艙，用纜繩固定自己，然後關閉並密封身後的艙門。
    
  貨艙仍然大部分滿了，因為他們正在運輸國際太空站的所有物資，還有一些未運送給阿姆斯壯的物資。布瑪拿出一條一百碼長的貨物帶，用於將物品運送到太空站，確保帶子的末端牢固地固定在太空梭上，將帶子固定在背包安全帶上的夾子上，然後將其從太空站上取下來。貨艙電纜。 「離開貨艙。」他報告道，然後站起來，爬出貨艙，朝午夜太空飛機走去，貨物帶在他身後鬆開。
    
  幾分鐘後，他進入了一片燃料氧化劑雲--幸運的是，SAFER發動機使用惰性氣體進行推進，所以沒有爆炸的危險--他可以清楚地看到太空飛機。近距離觀察，損壞情況看起來更嚴重，但機身和駕駛艙看起來完好無損。 「我距離午夜大約還有二十碼，」布默報告道。 "我要進去了。"他用小SAFER泡芙走向午夜的小屋...
    
  ......透過駕駛艙的窗戶，他看到傑西卡Ј福克納和副總統安妮Ј佩奇仍然筆直地坐著，係好安全帶，低著頭，彷彿在客機座位上打瞌睡，但一動不動。 「我看到了奇聞趣事和副總統，」布默說。 「他們被綁住並直立著。我看不到他們的眼睛是否睜開。"他拿出手電筒，小心翼翼地敲擊午夜號駕駛艙的護目鏡──沒有任何反應。 "他們的套裝看起來完好無損，我可以看到他們套裝狀態面板上的 LED 燈 - 哎呀，他們可能是 -。"
    
  就在這時，副總統安妮Ј佩奇抬起了頭，然後抬起了右手，彷彿在揮手。 「副總統還活著！」布默說。 "我覺得她在向我招手！"他意識到這可能只是飛船的移動，但他必須抱著一絲希望。 「奇聞趣事仍然沒有動，但副總統有意識！沒電了。氣閘艙口和駕駛艙看起來很安全，沒有損壞或減壓的跡象。我們必須把他們送回車站。"
    
  他升到午夜上方檢查貨艙。 "連接機翼的機身右側似乎受到嚴重損壞。"他繞過右側的貨艙。 「該死，」過了一會兒他嘟咕噥道。 「看來乘客艙已損壞。做好準備。我看看是否可以檢查乘客的情況。"
    
  在阿姆斯壯太空站上，布拉德Ј麥克拉納漢屏住了呼吸。他知道桑德拉在那架太空飛機上，於是切換到乘客艙，讓副總統在駕駛艙內飛行。
    
  「布拉德，」喬迪從加州大學理工學院的無線電中說道--在史黛西Ј安Ј巴博的爆炸性指控發生後，星火計劃團隊中沒有人離開自己的崗位。 「我聽到了一切。難道......你的朋友桑德拉不是......嗎？"
    
  「是的，」布拉德說。
    
  「祈禱吧，」茱蒂喘著氣說。
    
  布瑪能夠透過船體和乘客艙的縫隙進行觀察。 「模組裡沒有足夠的空間容納我，」他說。他用手電筒照射桑德拉和特勤局特工。 「他們失去了知覺，但我可以看到他們套裝上的狀態燈，而且他們的護目鏡放下來，看起來是鎖著的。我們-"
    
  就在那一刻，當布瑪用手電筒的光束照射到她頭盔的遮陽板時，桑德拉抬起了頭。她的眼睛睜得大大的，充滿了恐懼。 「天哪，桑德拉還活著！」布默大喊。 「特勤局特工沒有動，但據我所知，她的套裝完好無損！我們這裡可能有四個倖存者！"
    
  "完美的！"凱透過無線電說。他和團隊的其他成員透過安裝在 Boomer PLSS 上的攝影機的視訊和音訊回饋來觀看 Boomer 的進度。 「雙倍回到這裡。我們將擴大缺口以進入乘客艙，然後我們可以搭載乘客，然後通過氣閘室進入駕駛艙。"
    
  "明白了。"布默走到午夜太空飛機的前部，在機頭找到了反應控制噴嘴，並將貨物帶牢固地固定在裡面。然後，他將背包安全帶上的環繫到腰帶上，然後回到 S-29 影子太空飛機上，拉上腰帶的拉鍊。幾分鐘後，他穿過影子號的氣閘室，將PLSS安裝在裝填補給架上，然後回到影子號的駕駛艙。
    
  「幹得好，指揮官，」布默繫上安全帶後，埃內斯托說。他們互相碰了碰拳。 "你認為我們能把他們救出來並送他們到車站嗎，老闆？"
    
  「不確定，」布默說道，他的呼吸和心跳花了幾秒鐘才開始恢復正常。 「乘客艙肯定受損了，但駕駛艙看起來完好無損。我看到他們的衣服上有LED燈，但我不知道它們是信號燈還是什麼。我們也許能夠向副總裁發送有關如何打開氣閘或駕駛艙遮陽板的信息，然後希望他們能夠在轉移中倖存下來。我們回車站吧。"
    
  他們花了半個小時的精心操作才將受損的午夜S-19太空飛機拖回阿姆斯壯太空站。機組人員已經準備好更多的負重帶和刀具，遠程機械手的手臂也盡可能地伸展，以完成所需的一切。布瑪將 S-29 與太空站對接。
    
  「幹得好，Boomer，」Kai 透過無線電說道，同時研究著受損的 S-19 Midnight 和努力進入乘客艙的機組人員的圖像。 「我命令 S-29 加油並卸載盡可能多的貨物。我們可以使用其中一個氣閘室作為壓力室。我希望你和你的領導者留在太空飛機上。在到達下一個資料庫之前，我們還有大約三個小時的時間，因此，如果您需要出去使用"燈芯"，請現在就這樣做。"埃內斯托擺擺手，表示這就是他想要的。 Wicks（或 WCS）是阿姆斯壯太空站上的廢棄物控制系統或太空廁所。
    
  「明白了，」布默說。 "我們正在接近哪個鴨子百葉窗？"
    
  「最糟糕的，」凱說。 「達美布拉沃一號。市中心。就在中間。"布瑪非常熟悉他們所在的地方：莫斯科和聖彼得堡。他們擁有多個反衛星目標的重疊殺傷圈，覆蓋從巴倫支海到亞速灣的地區。 "由於俄羅斯軌道部分已斷開，而且我們沒有自己的機動艙，因此我們無法將太空站移至危險程度較小的軌道。"
    
  "埃內斯托離開去使用"燈芯"--"當埃內斯托開始解開安全帶時，布默宣佈。 「我想控制加油站。我需要有人在現場監控故障。"
    
  「我們的太空飛機機組人員已經用完了，布瑪，」凱說。他轉向車站經理特雷弗Ј謝爾。 "特雷夫，你想穿上西裝然後--"
    
  「派布拉德Ј麥克拉納漢來，」布默說。 "他不忙。該死的，他幾乎已經是一名太空飛機飛行員了。"
    
  自從俄羅斯衛星擊落午夜 C-19 以來，布拉德一直保持沉默，看著窗外圍繞著午夜的工作人員，希望能瞥見桑德拉，但當聽到他的名字時，他眼前一亮。 "我打賭我會的！" - 他透過對講機興奮地說。
    
  「去氣閘室，有人會幫助你成為王牌，」凱說。 「你必須穿著全套太空服並吸氧。我們沒有時間讓你進入 LCVG。" LCVG（液體冷卻和通風服裝）是一種合身的服裝，水管穿過其中，可以吸收身體的熱量。 "崔佛，幫助布拉德到達氣閘室。"特雷弗帶領布拉德來到通往儲存和處理模組的艙口。由於他不會穿著 LCVG，所以穿上 ACES 套裝、手套和靴子相對快速且容易，幾分鐘後布拉德就前往連接 S-29 影子太空飛機和太空站的隧道。
    
  在前往停靠的太空飛機的途中，布拉德經過了埃內斯托Ј埃莫西約，後者正前往銀河艙。 「嘿，夥計，關於桑德拉的好消息，」埃內斯託說，給布拉德碰了碰拳頭。 "我希望她沒事。我們很快就會知道的，朋友。"
    
  「謝謝你，埃內斯托，」布拉德說。
    
  技術人員幫助布拉德穿過對接隧道，布拉德則穿過氣閘室進入飛行甲板。布瑪將自己的臍帶遞給了他。 「嘿布拉德，」布默透過對講機說。 「能為桑德拉和其他人做的一切都已經完成。我猜她和特勤局特工將不得不在純氧加壓的氣閘室過夜。他們可能會失去知覺一段時間，但如果他們在襲擊中倖存且衣服完好無損，他們應該會出來。"
    
  「謝謝，布瑪，」布拉德說。
    
  「謝謝你這麼做，布拉德，」布默說。 「這只不過是一項簡單的保母工作，但我自己寫的規則規定，在太空加油期間必須有一個人控制 S-29，穿著太空衣並吸氧。太空行星「黑種馬」和「午夜」需要兩名船員，因為它們不像「影子」那樣自動化。我想去檢查一下加油站，也許會打到他的頭，而埃內斯托正在去威克斯的路上，這就是你來這裡的原因。
    
  「Shadow 是高度自動化的，因此它會在螢幕上口頭告訴您發生了什麼，」Boomer 繼續說道，指著儀表板中間的大型多功能顯示器。檢查表項目以黃色突出顯示，然後是計算機操作的幾個子字串，黃線變為綠色，最後的最終結果是觸控螢幕上有一個黃色小按鈕，詢問計算機是否可以繼續。 「如果發生什麼事情，它會通知你並等待確認，你可以按下出現的軟鍵來完成確認。在大多數情況下，它只會自行修復問題，通知您問題已修復，然後等待確認。如果他自己無法解決，他會通知你。如果發生這種情況請告訴我，我會要求技術人員進行處理。就像我說的，你照顧孩子們，只是"嬰兒"比你更聰明、更大。有什麼問題嗎？"
    
  「不」。
    
  「美好的。如果計算機宣布任何消息，我就能聽到它的聲音。我不會走遠的。只要打電話，如果-"
    
  就在那時，他們聽到："阿姆斯特朗，這是午夜一號，你怎麼聽到的？"
    
  「奇聞趣事？」凱大喊。 "是你？"
    
  「是的，」奇聞趣事說。她的聲音沙啞沙啞，彷彿胸口壓著一個沉重的負擔。 「如果你能聽到我的聲音，請報告。副總統小姐？"
    
  "我......我聽到你......奇聞趣事。"副總統以同樣低沉、沙啞的聲音和緩慢的語調回答。 "我......我無法正常呼吸。"
    
  「夫人，救援即將到來，」奇聞趣事說。 "克拉克森特工。"沒有答案。 "克拉克森特工？"仍然沒有說話。 "桑德拉？"
    
  「響亮......而且......清晰。」桑德拉有氣無力地回答。布拉德深吸了一口氣，這是他在許多緊張時刻中的第一次。 "我會......我會試著去看看克拉克森的情況。"
    
  「我們的電力供應到午夜，」特雷弗報告道。 「我們將檢查太空船外殼的狀況，然後確定是否可以透過密封隧道進行過渡，或者是否必須進入外太空。他們的呼吸表明他們的太空衣可能無法從太空飛機獲取氧氣，所以我們必須快點看看是否可以...
    
  "指揮、監視，我發現多枚導彈發射！" - 克莉絲汀雷希爾透過所有車站的對講機喊道。 「一枚從普列謝茨克發射，一枚從拜科努爾發射！現在正在追蹤計算發射...準備好...現在已經從拜科努爾檢測到第二次發射，我重複一遍，兩次發射...現在已經從西昌檢測到火箭發射，團隊，這是四枚火箭發射...現已檢測到第五枚火箭，這次是從海南島的文昌航天發射場發射的。這是五枚火箭的發射！沒有任何發布的提前通知。"
    
  「戰鬥站，全體人員，」凱透過對講機命令。 "所有機組人員就位。"
    
  登上影子號太空梭，布默飛過氣閘室的速度比布拉德見過的任何人在太空中移動的速度都要快，對於一個自由落體的人來說，布默的敏捷性令人難以置信，他坐在飛行員的座位上，固定好他的臍帶，然後開始綁好自己。 "我該怎麼辦，布瑪？" - 布拉德問。 "我應該出去讓埃內斯托--"
    
  「太晚了，」布默說。 「當我們前往戰鬥太空站準備與太空站分離時，外部氣閘艙口會自動關閉。他們將停止加油和卸貨，一旦他們這樣做，我們就會上路。"
    
  "你的意思是返回軌道？"
    
  「是的，」布默說，趕緊繫上安全帶，回應電腦通知。 "我們盡快起飛。你的右膝旁的艙壁上黏著一張紙質檢查表。將其綁在臀部。跟著計算機完成每個元素。當它要求您確認並且您同意它已正確執行這些步驟時，請繼續並點擊螢幕上的按鈕。如果崩潰或您收到錯誤訊息，請告訴我。它會根據你確認每個動作的速度來調整每個部分的速度，但它也知道我們處於戰鬥崗位，所以它會嘗試快速通過。檢查你的臍帶和氧氣，並儘可能係緊安全帶--這可能是一次艱難的旅程。"
    
  「這似乎不是彈道飛彈的軌跡，」監視官員克里斯蒂娜Ј雷希爾（Christine Rayhill）一邊研究著她的兩台電腦顯示器一邊說道。 "前兩枚火箭已準備就緒......它們看起來即將進入軌道、指令、重複、軌道飛行路徑。"
    
  「俄羅斯太空飛機，」瓦萊麗猜測。 "五次齊射幾乎同時發射。"
    
  "星火的狀況如何？" - 凱問。
    
  「仍在努力，」亨利Ј拉斯羅普說。 "我還不知道這種情況會持續多久。"
    
  「越快越好，亨利，」凱說。 "瓦萊麗，翠鳥隊和九頭蛇隊怎麼樣了？"
    
  瓦萊麗報告說：「翠鳥9 號損失了兩發雷神錘，太空站上的三個Trinity 模組總共消耗了六發反衛星子彈。太空站上的所有其他模組都已準備就緒。軌道上的10 個Trinity 模組中的6 個已準備就緒.Hydra 準備好了，還剩大約三十行。"
    
  幾分鐘後：「指揮部，前兩枚火箭似乎已將有效載荷送入軌道，可能是太空飛機，」克里斯汀報告道。 "它們的軌道與我們的軌道不重合。"
    
  特雷弗Ј謝爾說："它們可能有帶有有效載荷的輔助模組，可以將它們帶入轉移軌道。"輔助有效載荷模組是附加到最頂部有效載荷部分的附加助推器級，可以在所需時間將該有效載荷注入另一個軌道，而無需消耗其自身的推進劑。 "我們預計這些太空飛機將在一到十小時內進入攔截軌道。"
    
  凱Ј雷頓環顧指揮艙，注意到布拉德不在他平常的位置，他附著在指揮艙的艙壁上。 "麥克拉納漢，你在哪裡？" - 他透過對講機問。
    
  「任務指揮官的位置在影子上。」布默回答。
    
  "要我再說一遍嗎？"
    
  「當埃內斯託不得不從威克斯那裡請假時，他佔據了主播的椅子，而現在我們值班了，他就粘在上面了，」布默說。 "到目前為止，他似乎對所有事情都掌握得很好。"
    
  「打開氣閘，」凱說。 "讓你們的領導回去吧。"
    
  「我們沒有時間，將軍，」布默說。 「當埃內斯托再次拿出牌時，我們就會說再見了。不用擔心。布拉德做得很好。在我看來，他已經開始接受任務指揮官的訓練了。"
    
  凱搖搖頭，他遺憾地想，有太多的事情超出了他的控制範圍。 "布瑪，你多久斷開連接？"
    
  「貨艙門正在關閉，將軍，」布默說。 「也許兩分鐘吧。我會給你一些建議。"
    
  「指揮部，三號和四號火箭也進入軌道，」克里斯蒂娜大約一分鐘後報告。 「俄羅斯一號和二號有效載荷安裝在軌道上。任何地面資產都沒有進一步的活動。"不久之後情況發生了變化：「指揮部，發現多架高性能飛機從莫斯科附近的契卡洛夫斯基空軍基地起飛。空中有兩架，也許三架飛機。"
    
  「反衛星飛機即將發射，」特雷弗說。 "他們把媒體聚集在全場觀眾面前。"
    
  「把一切都告訴太空司令部，特雷夫，」凱說。 「我不確定目標是誰，但我敢打賭是我們。克里斯汀，我猜他們的目標是達到我們的高度和適當的軌道來攔截我們。我需要所有這些俄羅斯太空飛機的軌道預測--我需要確切地知道它們何時進入轉移軌道。"
    
  「是的，先生。」克里斯蒂娜回答。 "我現在正在計算。"幾分鐘後：「指揮、觀察，假設他們要移動到我們的軌道角度和高度，我預計塞拉三號飛船將在二十三分鐘內到達霍曼轉移軌道的發射點，到達我們的高度和軌道平面七分鐘內。塞拉一號將在四十八分鐘內完成同樣的任務。我們仍在研究其他三艘太空船，但它們可能會在不到四個小時的時間內全部進入我們的軌道。我將計算當它們進入我們的軌道時它們相對於我們的位置。"
    
  「四個小時：這大約是我們經過德爾塔布拉沃一號的時間，」瓦萊麗指的是主監視器上的軌道顯示。 "他們的時機非常完美：當我們經過莫斯科和聖彼得堡的反衛星導彈基地時，他們將在我們的軌道上部署五艘可能是武裝的航天器。"
    
  「特雷弗，我想盡快將太空站移到盡可能高的地方，」凱說。 「我們將盡可能改變我們的軌跡，但我想最大化高度--也許我們可以超出 S-500 的射程。使用我們剩下的每一滴燃料，讓我們脫離危險區域。"
    
  「明白了，」崔佛回答道，然後俯身在他的工作站上工作。
    
    
  白宮
  華盛頓特區
  過了一會兒
    
    
  肯尼斯Ј菲尼克斯總統輕快地走進白宮戰情室，示意在場的其他人入座。他的臉色灰白、憔悴，一整天都留著鬍子，這是熬夜坐在辦公桌前等待副總裁、首席顧問和朋友的消息的結果。 「有人跟我說話，」他命令道。
    
  國家安全顧問威廉Ј格倫布魯克說：「俄羅斯人已將據信是五架電子太空飛機送入軌道。」與他一起在戰情室的有國務卿詹姆斯Ј莫里森、國防部長弗雷德里克Ј海斯、參謀長聯席會議主席蒂莫西Ј斯佩林將軍和中央情報局局長托馬斯Ј托里，以及幾名助手站在電話旁。房間前面的大監視器被分成幾個屏幕，其中一個顯示的是美國戰略司令部司令的圖像，約瑟夫Ј埃伯哈特上將和美國太空司令部司令、空軍上將喬治Ј桑德斯坦通過視訊會議參加了會議。「他們還發射了據信攜帶反衛星導彈的戰鬥機，與擊落副總統的導彈的導彈類似。"太空飛機。"
    
  「現在就給格雷茲洛夫打電話，」菲尼克斯命令道。 "還有什麼？"
    
  「我們應該在幾分鐘內知道太空飛機是否會對阿姆斯壯太空站構成威脅，」格倫布魯克繼續說道。 "阿姆斯特朗號上的人員可以預測太空飛機何時需要調整其軌道軌跡以匹配太空站的軌道，或者它們是否會進入攔截空間站的軌道。"
    
  「格雷茲洛夫正在通話中，長官，」幾分鐘後通訊官員報告道。
    
  鳳凰抓起電話。 "你到底想做什麼，格雷茲洛夫？"他發脾氣了。
    
  "頭頂上有這麼多不明身份的武裝敵方飛船，這不太好，是嗎，菲尼克斯？" - 翻譯說。 「我確信你們的軌道力學很快就會通知你們，但為了省去你們的麻煩，我現在要親自告訴你們：你們的軍事太空站將在大約三個小時內與我們所有的太空行星和反衛星武器相交，地點是到時候我會命令我的太空部隊擊落你們的軍事空間站。"
    
  "什麼？"
    
  格里茲洛夫說："你們有三個小時的時間來疏散空間站並拯救人民的生命。" 「我根本不會允許這個怪物在其武器發揮作用的情況下再次飛越俄羅斯上空--正如我們剛剛在中國看到的那樣，太空站及其控制的武器對俄羅斯構成了巨大威脅。"
    
  「撤離太空站？」菲尼克斯反駁。 「船上有十四名男女！三小時之內我該怎麼辦？"
    
  「這不是我關心的事，菲尼克斯，」格雷茲洛夫說。 「你們有太空飛機和商業客運級無人飛船，我聽說太空站有緊急救生艇，可以讓人員存活足夠長的時間，以便被接回地球或轉移到國際太空站。但這不是我關心的事，菲尼克斯。我希望確保太空武器被停用，而我能想到的最好方法就是摧毀太空站。"
    
  「阿姆斯壯太空站是美國的財產和軍事設施，」菲尼克斯說。 「對此的攻擊就像對任何其他美國軍事基地或航空母艦的攻擊一樣。這是一種戰爭行為。"
    
  「那就這樣吧--去宣佈吧，菲尼克斯，」格雷茲洛夫說。 「我向你保證，俄羅斯及其盟國已做好與美國開戰的準備。我認為美國多年來在俄羅斯領土上空飛行武器的事實是一種戰爭行為--現在終於要對此採取行動了。我所做的只不過是保護俄羅斯免受狂暴的美國戰爭機器的侵害，該機器試圖將自己偽裝成大學生實驗。好吧，我被愚弄了。我不會再讓自己被愚弄了。"
    
  「格里茲洛夫，你有沒有想過，如果太空站在重返大氣層時沒有被完全摧毀，會發生什麼事？地球上有多少人會死於掉落的碎片和 MHD 發電機核心？"
    
  「當然，我考慮過這一點，菲尼克斯，」格雷茲洛夫說。 「該站將在俄羅斯西部地區遭到攻擊。我們預測它將無害地降落在中國西部、西伯利亞或北大西洋。而如果它不在到達北美之前墜毀，它很可能會在人口稀少的加拿大西部或美國西部墜毀。很合適，不是嗎？由於所有國家都對自己的飛船負責，所以無論它們如何歸還，你的怪物都可以直接回到你家門口。
    
  「三個小時，菲尼克斯，」格雷茲洛夫繼續說道。 「我建議你告訴你的太空人快點。還有一件事，菲尼克斯：如果我們偵測到向俄羅斯任何目標發射任何天基武器，我們將認為這是我們兩國之間戰爭狀態的開始。當你發射定向能武器時，你就開始了這場戰鬥--你付出的代價就是失去這個太空站。不要透過發動熱核戰爭來增加你和你的人民的痛苦。"並且連線中斷了。
    
  "這個混蛋該死！" -菲尼克斯大喊一聲，把手機丟回架上。 「弗雷德，讓我們去 DEFCON 3。我想知道美國所有可能發生該站塌陷的地方。"
    
  「是的，先生，」國防部長回答道，他的助手接起了電話。 DEFCON，即國防準備條件，是一個逐步提高美國軍隊核戰準備的系統。自從美國大屠殺和中國人民解放軍海軍在南海使用核深水炸彈以來，美國已進入第四階段DEFCON，比和平時期高出一步； DEFCON一級是最危險的級別，這意味著核戰一觸即發。 "您想下令在可能發生衝突的地區進行疏散嗎，長官？"
    
  總統猶豫了一下，但只猶豫了一會兒：「我將在國家電視和廣播上解釋情況，」他說。 「我將把這件事告訴美國人民，告訴他們核電廠襲擊北美的可能性，告訴他們我們正在盡一切努力確保這種情況不會發生，並讓他們決定是否想要是否撤離。他要多久才能回來，弗雷德？"
    
  「大約十五分鐘，先生，」海耶斯回答。 "洲際彈道飛彈從發射到撞擊的正常飛行時間約為三十分鐘，所以大約一半是正確的。"
    
  國家安全顧問格倫布魯克說："距離撤離還有不到四個小時，我認為大多數美國人會留在原地。"
    
  總統說："我只是希望我們不要製造恐慌，但發生一些事件或在恐慌中受傷的人會比美國人因掉落的碎片而喪生要好，而且我們沒有警告他們這種情況會發生。"他轉向艾伯哈特海軍上將。 「上將，格里茲洛夫在俄羅斯西部有什麼可以讓太空站癱瘓的東西？"
    
  「主要是空射反衛星飛彈和 S-500S 防空飛彈，長官，」艾伯哈特回答。 「莫斯科和聖彼得堡都部署了一個 S-500 電池組。每個電池有六個發射器；每個發射器有四枚飛彈和四次裝填，可以在一小時內安裝完成。莫斯科和聖彼得堡附近有兩個基地，有 MiG-31D 飛行，每個基地都有大約 20 架攔截機。"
    
  "這可能會擊中太空站嗎？"
    
  「如果我們對 S-500 的了解屬實的話，該站位於飛彈的最大高度，」埃伯哈特說。 "該站位於空射反衛星飛彈的最大射程之內。"
    
  "我們能把太空站移到更高的軌道嗎？"
    
  「現在正在做，長官，」艾伯哈特說。 「太空站主任凱Ј雷登（Kai Rydon）已下令在耗盡燃料之前將太空站提升至其所能達到的最大高度。他們還試圖改變軌道以避免經過莫斯科和聖彼得堡，但這可能需要太長時間。"
    
  "我們還有什麼辦法來阻止這些導彈的發射？" - 總統問。
    
  「在俄羅斯西部：不多，先生，」海耶斯回答。 「我們在波羅的海有一艘巡弋飛彈潛艦，可以攻擊聖彼得堡的反衛星空軍基地，僅此而已。我們可以輕易摧毀這個基地，但那隻是一個基地，我們的潛水艇以後會成為俄羅斯反潛巡邏隊的狗肉--俄羅斯人絕對控制著波羅的海。失去一艘潛艇的成本將是失去一個俄羅斯基地的兩倍。"
    
  「此外，如果這些巡航飛彈被發現，我們將面臨核交火的風險，」格倫布魯克補充道。 "我們很幸運，來自太空的攻擊沒有導致同樣的結果。"
    
  "那我們就沒有選擇了？"總統問。 "太空站有歷史嗎？"
    
  「我們有一個選擇，長官：從太空攻擊空軍基地和反衛星飛彈基地，」格倫布魯克說。 「該站擁有防禦武器，但它也可以攻擊地面目標，正如我們在中國的飛彈基地所看到的那樣。他們可能無法獲得所有網站，但他們可以獲得足夠的網站來拯救自己。"
    
  "然後發動第三次世界大戰？" - 國務卿詹姆斯莫里森表示反對，他的眼睛因恐懼而睜大。 「你聽到格雷茲洛夫了，比爾--這傢伙剛剛用核戰威脅美國總統！這裡有人認為這傢伙不夠瘋狂嗎？如果他現在不前往地下指揮掩體，我會感到驚訝。長官，我建議我們立即將這些學生和所有非必要的機組人員從軍事空間站上移走，並讓其餘機組人員盡最大努力抵禦任何來襲導彈。如果車站看起來會超載，團隊的其他成員就應該撤離。"
    
  「我不同意，長官，」國防部長海斯說。 「回答你的問題，吉姆：我認為格里茲洛夫是瘋狂和偏執的，但我不認為他瘋狂到足以發動核戰爭，即使我們從太空摧毀他所有的反衛星基地。格里茲洛夫很年輕，未來的生活還很漫長而舒適。他的父親在美國的反擊中被殺--這一定對他造成了沉重的壓力。我認為他更關心政治生存和保護自己的財富，而不是發動核戰。而且，它的戰略核武力量也不比我們強。"
    
  "一般拼字？"
    
  參謀長聯席會議主席表示：「作為防禦三號計畫的一部分，我們正在將所有剩餘的具有核能力的轟炸機和戰鬥機置於核警戒狀態，並派出盡可能多的彈道飛彈和巡航飛彈潛艇進行巡邏。 「我看到一台平板電腦。 「我們的轟炸機需要一到三天的時間才能投入使用，戰鬥機需要三到七天的時間，而現有的潛艇則需要一到三週的時間才能投入使用。海耶斯國務卿對數字的看法是正確的，先生：美國和俄羅斯軍隊的規模大致相當。我們有更多的水面艦艇和彈道飛彈潛艦；他們擁有更多的飛機和地面發射的彈道飛彈。"
    
  海耶斯補充道："在格雷茲洛夫發出威脅之後，我們必須假設他們正在將其核武力量提升到更高的戰備狀態。" "也許比我們的還要多。"
    
  總統沉默了很長一段時間，凝視著他的顧問的臉。最後：「我想直接與雷登將軍交談，」他說。
    
  幾分鐘後，安全視訊會議線路建立後："雷登將軍正在聆聽，總統先生。"
    
  "首先：副總統和太空梭機組人員的地位。"
    
  「我們正在努力進入乘客艙，但當這些電子發射時我取消了太空行走，」凱回答。 "他們仍然沒有任何回應。"
    
  "他們有多少氧氣？"
    
  「如果他們的太空衣或太空梭的環境系統沒有損壞的話，還需要幾個小時。我們查看了他們防護服上的讀數，我們認為他們仍在從船上獲取氧氣，而不僅僅是從他們自己的防護服中獲取氧氣。如果事實並非如此，那麼他們就沒有多少時間了。"
    
  總統嚴肅地點點頭。 「情況是這樣的，將軍：根納季Ј格里茲洛夫直接表示他想擊落銀塔，」他說，「他告訴我殺傷箱的事，以及他將如何將這些太空飛機放置在與反戰機相同的區域。」莫斯科和聖彼得堡周圍的衛星武器。我的問題是：你能在太空站遭受攻擊時倖存下來嗎？
    
  「是的，先生，我們可以，」凱立即回答，「但不會太久。我們有 16 次 ASAT 交戰和大約 30 次 Hydra COIL 雷射交戰。我們也與軌道上的武器庫進行了十六次交戰，但他們能夠保衛太空站的機會非常高。一旦用完，我們就只能依靠加油和重新武裝。"
    
  「然後格雷茲洛夫就可以攻擊我們的太空補給飛機和商業貨運飛船，」總統說。
    
  凱說：「這就是為什麼我建議我們用雷神錘飛彈攻擊任何可能的反衛星目標。我們剩餘的九個武器庫每二十到三十分鐘就會進入反衛星設施的射程內。我們對軌道武器庫進行了十三次地面攻擊，再加上太空站武器庫的十五枚。這會對格雷茲洛夫的反衛星部隊造成相當大的傷害。"
    
  "格雷茲洛夫威脅說，如果我們攻擊他在俄羅斯的任何基地，就會爆發核戰。"
    
  凱的表情先是驚訝，然後嚴肅，最後是憤怒。 "總統先生，這個問題遠遠超出了我的工資級別，"他說，"但如果有人用核戰威脅美國，我建議我們盡一切努力把他的頭放在盤子裡。"
    
  總統又看了一眼顧問們臉上的表情--從徹底的恐懼到決心、空虛和困惑。他有一個明顯的印象：他們都很高興不必做出決定。 "海耶斯部長，"總統稍後說道，"給我們接通了 DEFCON 2。"
    
  「是的，長官，」國防部長回答，伸手去拿電話。
    
  「雷登將軍，我授權你攻擊並摧毀任何對阿姆斯壯太空站構成威脅的俄羅斯反衛星設施，」總統冷酷地說。 「你還將使用任何可用的武器來保護太空站免受攻擊。讓我們隨時了解最新情況」。
    
    
  在阿姆斯壯太空站上
  在同一時間
    
    
  「是的，先生。」凱回答。他透過整個太空站的對講機說道：「全體人員，我是站長，美國總統授權我們攻擊任何對我們構成威脅的俄羅斯基地，並使用我們掌握的一切武器來保衛空間站。」 。這正是我想做的事。我希望凱西Ј哈金斯能夠獲得氧氣並成為一名王牌飛行員，我想要生命支持來教她如何使用救生艇。"
    
  「將軍，我已經快完成星火的重新連結了。」凱西回答。 「一個小時，也許更短。如果我停下來，你可能就來不及準備了。"
    
  凱想了一會兒；然後，「好吧，繼續努力，凱西，」他說。 「但我現在需要你吸氧，一旦完成，我就會給你穿上太空衣。"
    
  「我不能帶著氧氣面罩工作，先生，」凱西堅持說。 "完成後，我會穿上太空衣。"
    
  凱知道這樣不好，但他真的很想讓星火再次被啟動。 「好吧，凱西，」他說。 "以你最快的速度。"
    
  「是的先生」。
    
  "我們的下一個盲鴨是什麼？" - 凱問。
    
  「中國 S-500 試驗場位於海南島，」克里斯汀Ј雷希爾 (Christine Reyhill) 宣布。 「在翠鳥號的射程範圍內--五分鐘內兩架。耶利佐沃空軍基地、MiG-31D 基地、耶利佐沃的S-500 靶場和堪察加彼得巴甫洛夫斯克海軍基地的S-500 靶場將在不久後進入射程之內，翠鳥二號也是如此。"
    
  「瓦萊麗，三架對抗每架 S-500，一架對抗空軍基地，」凱說。
    
  「是的，先生，」瓦萊麗說。 "戰鬥，指定地面目標-"
    
  「指揮、監視、第一架電子太空飛機「老爹一號」似乎正在改變航向，」克里斯蒂娜說。 「這正在加速......看起來像是一次軌道改變機動，長官。看起來它的方向與我們的方向相反，並且略有偏移--我還無法確定高度。我預計「老爹二號」將在幾分鐘內加速進入轉移軌道。電子太空飛機「爸爸三號」將於十五分鐘後起飛。我還不能說第四個和第五個。"
    
  「布瑪，你有足夠的燃料轉移到國際太空站、對接，然後返回我們嗎？" - 凱問。
    
  「做好準備。 「我會查一下，」布瑪回答。片刻後：「是的，將軍，有，但不足以稍後返回而不加油。車站裡還有多少燃料和氧化劑？"
    
  特雷弗檢查了他的讀數。 "兩萬磅 JP-8 和一萬磅"炸彈"。" 」
    
  「應該足夠了，除非我必須進行大量操作，」布默說。 "如果我們能組織一次補給任務，我會感覺好一些--"
    
  "SBIRS 偵測到飛彈發射，長官！"克里斯汀透過對講機喊道。 SBIRS（天基紅外線監視系統）是美國空軍最新的紅外線衛星系統，能夠透過熱發動機或廢氣檢測和追蹤飛彈甚至飛機。 「彈出目標是新西伯利亞上空。兩次......三次發射，絕對是在攔截路線上，沒有彈道發射。六分鐘內攔截！"
    
  「看起來他們已經將一些 MiG-31 轉移到俄羅斯中部，」特雷弗說。
    
  「指明目標，爸爸，六號、七號和八號，戰鬥，」瓦萊麗說。
    
  「我們已經被目標追蹤雷達發現了...切換到飛彈導引雷達...飛彈發射，S-500...四枚攔截機齊射，七分鐘攔截！」克里斯蒂娜報道。 「追蹤飛彈...另一次四次齊射，第二個發射器，看起來像...S-500 起飛的第三次齊射，看起來像新西伯利亞周圍的一圈 S-500 發射器！我相信...第四次齊射，十六架S-500正從新西伯利亞飛來！十九架攔截機正在接近，機組人員！"
    
  「這比我們以往鍛鍊時所做的還要多，」特雷弗說。
    
  「我們的防禦武器的狀況，瓦萊麗，」凱問。
    
  「一切都是綠色的，先生，」瓦萊麗回答。 「在龍骨上與翠鳥號遭遇了十六次，另外還對九頭蛇號進行了大約三十次射擊。"
    
  "我們有多高，特雷夫？"
    
  「二百五十七，」特雷弗回答。 「S-500的最大射程應該是五百英哩。我們會很接近的。"
    
  「黃蜂攔截器四分鐘，」克里斯蒂娜說。
    
  「瓦萊麗，所有武器的電池都沒電了，」凱說。
    
  "明白，長官，電池已釋放，戰鬥，戰鬥準備就緒。"
    
  "明白，純粹是為了--"
    
  "誘餌！"亨利Ј拉斯羅普尖叫。 "S-500導彈上的彈頭被分成兩份--不，三份，三份！"
    
  "你能區分它們嗎，亨利？"
    
  「還沒有--還太遠，」亨利說。 "當它們到達三百英里範圍內時，我會先用紅外線感測器檢查它們是否有溫度差異，然後用光電感測器檢查它們是否有視覺訊號。"
    
  "黃蜂隊三分鐘。"
    
  「飛彈已經消失了，」亨利Ј拉斯羅普宣布。 「兩個三位一體正在出來跟蹤。下次發射將在十到二十秒後進行。"整整十秒後：「飛彈飛走了。第一次齊射的良好喚醒 -該死的，在第二次戰鬥中對第二個三位一體失去了控制，在第二次接近時進行了第三次齊射...第三次齊射時進行了第四次齊射，良好的軌跡...第一次齊射後的良好軌跡，攔截看起來不錯......九頭蛇已準備好迎接所有接近，良好的跟踪，做好準備......我們現在要進行第一次攔截..."
    
  就在這時，阿姆斯壯太空站上的所有燈光都變得比正常亮度高了一倍多，然後閃爍了一下，熄滅了。幾台電腦終端瞬間黑屏，但幾秒鐘後開始自動重新啟動。 "它以前如何？" -凱喊道。對講機壞了。 "發生了什麼事？"船員們保持冷靜，但他們看著暫時無用的顯示器和儀器讀數，然後互相看看--有些人估計了到救生艇球形艙口的距離。 "你有什麼，瓦萊麗？"
    
  "我認為這是電磁脈衝，長官！" - 瓦萊麗喊道。 "我認為黃蜂攔截器上有核彈頭！"
    
  「該死。」凱咒罵道。他看著周圍所有的監視器。幸運的是，他們沒有被燒毀--阿姆斯特朗太空站受到了很好的保護，免受宇宙輻射--但一次電湧重新啟動了他們所有的電腦。 "什麼時候一切才能恢復？"
    
  "大多數將在九十分鐘內恢復，"特雷弗通過指揮艙喊道，"但合成孔徑雷達可能需要三分鐘或更長時間。"
    
  "你和三一還有聯繫嗎？"
    
  「在我的電腦重新啟動之前我什麼也沒得到，先生，」瓦萊麗說。 「大約一分鐘。希望電磁脈衝摧毀了黃蜂攔截器以及我們所有的設備。"
    
  這是一個令人痛苦的漫長等待，但很快，隨著電腦重新啟動和其他系統重新啟動，命令模組開始恢復活力。 "一枚黃蜂飛彈仍在路上！"當他的電腦顯示器開始顯示有用的信息時，亨利尖叫起來。 "所有S-500導彈仍在飛行途中，大約距離攔截還有兩分鐘！"
    
  "瓦萊麗，釘住黃蜂飛彈！" -凱喊道。
    
  "三位一體！"瓦萊麗說。 「九頭蛇尚未上線--我們無法確認這場戰鬥中九頭蛇是否被攔截！ "十五秒後 Trinity 將開始攻擊 S-500！"
    
  「機組人員，向指揮部報告損壞情況，」特雷弗透過對講機說道。 "凱西？"
    
  「我剛剛讓我的測試電腦恢復並運行，」Skybolt 模組的 Casey 說。 "還有四十分鐘。"
    
  「時間太長了，」凱說。 "凱西，打開氧氣，穿上壓力服，前往指定的救生艇。"
    
  「不！我一定能準時完成！"凱西反擊。 「我會快點的。我能做到！"
    
  凱對著面前的空氣揮拳。 「快點，凱西，」他最後說。
    
  「我們將攔截第三架黃蜂號，」亨利說。 S-500 飛彈上的「三位一體」--我們向螢幕上的所有物體發射，包括可能是誘餌的東西。用三...二...一...攔截「黃蜂」。」燈光再次明亮閃爍，然後是大多數命令模組中的燈光和顯示器全部變暗了...
    
  ......但這次並非所有電腦顯示器都會開始自動重新啟動。 「三位一體的火控電腦沒有重啟。」亨利對指揮艙裡的其他人喊道。 "我必須徹底重置。"
    
  「星火火力控制正在重新啟動，」克里斯蒂娜說。 "我必須對九頭蛇進行全面重置。"
    
  「指揮、工程、太空站環境和方向控制電腦的徹底重啟正在進行中，」工程師官員報告說。 「切換到備用環境控制，但我無法追蹤它們是否已經出現。我將在-」收到報告
    
  就在這時，一陣強烈的震動傳遍了整個太空站，機組人員都感覺到了輕微的負向旋轉。 "我們被擊中了？" - 凱問。
    
  「所有讀數仍然是空白，」特雷弗說。 "向其他模組發送一條訊息，讓他們透過窗戶檢查是否有損壞。"一秒鐘後，他們再次感覺到震動，太空站開始朝不同的方向旋轉。 「我們有什麼東西嗎，瓦萊麗？肯定有什麼東西正在襲擊我們。"
    
  「我需要在幾秒鐘內收回九頭蛇的火力控制權，」瓦萊麗回答。此時，模組的燈光和對講機大部分恢復。
    
  「......聽我說，阿姆斯特朗，」他們在廣播中聽到。 「我是影子，你怎麼聽得到我說話？結尾。"
    
  「現在聲音響亮、清晰，布瑪，」凱說。 「繼續」。
    
  「第七號太陽能電池陣列和直接位於第二號太陽能電池陣列上的桁架已損壞，」布默說。 "車站開始輕微負傾斜。你們的定位系統運作正常嗎？"
    
  「我們正在徹底重置，」特雷弗說。 "我們還不知道狀況。"
    
  「雷達又開始工作了，」克里斯蒂娜報告道。 "目標很明確。沒有聯絡方式。我們對農場翠鳥的戰鬥還剩三場。"
    
  「我收到了九頭蛇號故障的另一個跡象，」亨利說。 "我正在做另一次徹底的重置。"凱看著特雷弗和瓦萊麗，他們的表情無聲地傳達同一個訊息：我們的防禦武器已經耗盡，還沒有到達軌道上最致命的部分。
    
  "奇聞趣事？你怎麼聽？
    
  「響亮而清晰，將軍，」奇聞趣事回答道，她的聲音聽起來幾乎正常。 "我們正在從太空站接收氧氣和數據，但現在已關閉。"
    
  「我們會盡快把它還給你，奇聞趣事，」凱說。 「保持扣緊。這些攻擊使太空站受到了輕微損害，我們的態度系統現在已經癱瘓，但我們很快就會恢復正常。"
    
  「是的先生」。
    
  "這些太空飛機有什麼消息嗎？"
    
  「第一電子與我們的軌道在同一軌道上，大約一千英里遠，」克里斯蒂娜報告道，「第四和第五沒有聯繫。第二和第三似乎與我們處於相同的軌道和相同的高度，但"軌道和我們的不一樣。大約一個小時後他們就會離我們最近......"她轉向凱，補充道，"大約在我們飛過 DB-One 之前五分鐘。"
    
  「俄羅斯人將這些太空飛機的發射時間精確到奈秒，」瓦萊麗驚呼。
    
  「也許我們會很幸運，他們會擊落自己的太空飛機，」凱說。他透過對講機說：「車站注意。我希望所有下班人員都穿上太空衣。練習救生艇疏散程序，並確保我一發出警告，您就準備好登上救生艇。我們的防禦武器只剩下幾次小衝突了，而九頭蛇還沒回來。凱西，時間到了。我要你立刻穿上太空衣。生命支持部門的人來幫助她。"
    
  「三十分鐘到 DB-One，」克里斯蒂娜報告道。
    
  "九頭蛇狀態？" - 凱問。
    
  「還在那裡，」亨利說。 「我將再次進行徹底重置。三一號的火力控制已經恢復，但太空站的旋轉可能會導致發射攔截彈出現問題。"
    
  「指揮部，我是生命維持系統的傑索普，」幾分鐘後接到電話。
    
  「繼續前進，拉里，」特雷弗回答。
    
  「我無法打開 Skybolt 模組的艙門。看起來好像是從裡面鎖上的。"
    
  凱的眼睛閃過了驚訝的光芒。 "凱西，你在做什麼？"對講機傳來隆隆的聲音。
    
  "我可以解決這個問題！"凱西透過無線電說。 「在上次停工之前我幾乎就完成了！再等幾分鐘就可以了！"
    
  「消極的！立即退出此模組！ 」
    
  「我可以解決這個問題，先生！快準備好了！多一點-"
    
  「雷達聯絡，太空船，」克里斯汀打斷。 「同一高度，不同軌道，射程四百五十里！它會在五十英里外飛過！"
    
  "三位一體與九頭蛇的地位？" - 凱問。
    
  「九頭蛇看起來就要出現了，」亨利說道，「大約還有十分鐘，他們就準備好了。三一號已經準備好了，但由於太空站的旋轉，他們可能需要消耗額外的燃料來進行攔截。 " 。
    
  「第二次雷達接觸，太空船，」克里斯蒂娜報告道。 「相交軌道，範圍四百八十里，行進約三十里！"
    
  「開始三位一體的入會儀式，瓦萊麗，」凱命令。
    
  瓦萊麗說："三位一體已經準備好了，發射確認正在顯示。""計算機應該調整發射以旋轉空間站。"
    
  "乘坐第一艘太空船三百英里。"
    
  「三一一在遠處......三一二在路上，」亨利說。片刻之後：「三一偏離航線...等等，我正在重新建立航線...我正在回到航線，良好的軌道...三一三號和四號還有很長的路要走. ..很好tr--」突然一聲巨響！車站震動，幾聲警報響起。 "三位一體四撞上了太陽能電池板！"亨利喊道，"三位一體五來了！"
    
  「電池沒有充滿電，」工程模組的愛麗絲漢密爾頓說。 "放電率低，但其他太陽能電池板無法彌補這一點。"
    
  「關閉非必要的設備，」凱說。 「凱西，現在就離開這個模組吧！我要關掉它！"
    
  "九頭蛇報告準備就緒！"亨利說。
    
  "雷達與飛船接觸！"克里斯蒂娜說。 「同樣的軌道，四百英里，正在慢慢接近。"
    
  「與第一和第二三位一體失去了聯繫！」亨利喊道。 "也許他是被那個電子的雷射擊落的！"
    
  "兩百英里，正在接近太空飛機一號。"
    
  「與九頭蛇交戰，」凱命令道。
    
  「我明白了，營長，我們已經準備好對抗九頭蛇了！" - 瓦萊麗說。
    
  「戰鬥副本，」亨利說。 "九頭蛇開槍了！"
    
  「偵測到火箭發射！」克里斯蒂娜報告道。 「幾架 S-500 從契卡洛夫斯基地區的空軍基地發射！"
    
  "直接命中空天飛機一號！"亨利報道。 「釘死他了！我要轉向第二個目標了！"
    
  「團隊、工程人員、電池電量降至百分之七十五，」技術人員說。 「你可以向九頭蛇開兩槍，也許再開三槍！我們的太陽能電池板只能為電池充電一半--即使你不再開槍，也需要幾個小時才能充滿電！"
    
  凱飛快地想道；然後：「用九頭蛇獲得第二架太空飛機，並使用我們在第三架太空飛機上留下的所有三位一體，」他說。
    
  就在這時，他們聽到凱西喊道：「一切準備就緒！一切都準備好了！"
    
  "凱西？我告訴過你離開這個模組了！"
    
  "一切準備就緒！" -她重複說。 "試試看！"
    
  "九頭蛇正在攻擊第二架太空飛機！"亨利報道。這次指揮艙內的燈光明顯變暗了。
    
  "九頭蛇被禁用了！"瓦萊麗說。 "它的電池電量耗盡了百分之四十以下，然後就自動關機了！"
    
  "第二架太空飛機仍在抵達。"
    
  "將軍，試試吧！"凱西透過對講機說。
    
  "瓦萊麗？"
    
  「星火具有完全的連續性，」瓦萊麗說。她看著凱，眼中閃過一絲希望。 "將軍，請容許我開啟MHD。"
    
  「走吧，」凱說。他透過對講機說道："工程師，團隊，我授權部署 MHD。"
    
  「工程副本，」愛麗絲確認。過了一會兒，光線又暗了下來。 "電池電量已降至百分之二十五。"
    
  「遺憾的是，我們無法將 MHD 發電機連接到太空站，」凱說。 "我們將擁有所需的所有能源。"
    
  「下次我們會這樣做，」特雷弗說。
    
  「MGD 是百分之二十五，」愛麗絲說。
    
  「二號太空飛機正在接近一百英里，」克里斯蒂娜說。 「我從那架太空飛機上偵測到目標追蹤雷達--它以某種方式固定在我們身上。三號太空飛機已接近兩百英里。幾枚 S-500 飛彈仍在逼近。"
    
  「關於 Galaxy 模組外殼高溫的警告！」Alice 報告。 "氣溫持續升高！"
    
  「銀河艙裡的所有人，都上救生艇！" -凱喊道。 「移動！工程師，請確保 Galaxy 模組...
    
  "外殼溫度已達到極限！"大約三十秒後，愛麗絲報告了。
    
  「一號救生艇已被密封，」特雷弗報告說。
    
  「第二艘救生艇，立即封印！第二艘救生艇，你-"
    
  突然，整個指揮艙響起了警報。 「銀河艙的外殼損壞了，」愛麗絲說。凱看著特雷弗，特雷弗搖了搖頭--第二艘救生艇還沒密封。 "模組內的壓力已降至零。"
    
  「二號太空飛機正在遠離我們，」克里斯蒂娜說。 "三號太空飛機已接近一百英里。"
    
  「平頭釘已擊中目標，」加爾廷上校向指揮所報告。 "我請求允許參加戰鬥。"
    
  「已收到許可，」調度員說。 「第二個電子攻擊成功了。祝你好運。"
    
  我不需要運氣，加爾廷想--我有一個電子和一個釘子。一秒鐘後，雷達報告了接近情況，加爾廷按下按鈕打開了平頭釘雷射。
    
  「注意，指令艙內的機殼溫度正在上升！」愛麗絲尖叫。 "二十秒後就會達到極限！"
    
  「救生艇！」凱喊道。 "移動！"但沒有人動。每個人都留在座位上......既然凱沒有從座位上解開安全帶，他們就不會這麼做。
    
  "MGD百分之百！"愛麗絲報告道。
    
  "瓦萊麗，走吧！"
    
  「戰鬥吧，星火，進！射擊！"
    
  儘管加爾廷被密封在他的太空衣中，但出現問題的第一個跡像是電子設備燃燒的酸味。第二個是令人震驚的場景，他的儀表板閃閃發光，劃出弧線，最後著火，這一切都發生在眨眼之間。第三聲是他的耳機中發出警告聲，表示系統完全故障，儘管他再也看不到任何系統的狀態。他最後遇到的就是他的太空衣裡充滿了煙霧，然後他短暫地感覺到太空衣裡的氧氣爆炸了...
    
  ......就在他的電子太空飛機爆炸成十億塊碎片並像一根熾熱的長矛一樣散佈在太空之前的幾秒鐘；然後氧化劑用完，火勢自行熄滅。
    
  「第三架太空飛機被摧毀了，」克里斯蒂娜說。 "還有幾枚S-500飛彈正在接近，大約六十秒。"
    
  「體溫正在穩定，」愛麗絲報告道。 「MGD 和星火位於綠色區域。電池已放電百分之十。當達到百分之五時，該站將關閉，以便剩餘的電池電量可以操作救生艇發射機構、氣泵、危險燈和警報器以及救援信標。"
    
  "我們能用剩下的力量獲得剩下的 S-500 嗎？" - 特雷弗問。
    
  「我們別無選擇，只能嘗試，」瓦萊麗說。
    
  「不，不是飛彈，而是 S-500 雷達和控制卡車，」凱說。 "也許這會讓導彈失效。"
    
  瓦萊麗迅速致電位於莫斯科東北部契卡洛夫斯基空軍基地的 S-500 最後一個已知安裝地點，並使用阿姆斯壯太空站強大的雷達和光電感測器掃描該地區。 S-500運輸安裝發射車被移至機場南側的三個相距較遠的發射點，但雷達車、指揮車以及能源和液壓發電機車仍留在原地。編目了。卡車停在一個大型飛機停機坪的空地上，那裡排著長排的安東諾夫-72、伊柳申-76和-86運輸機；沿著坡道再往前走，五架米格-31D反衛星飛彈發射機停在兩排，每架都裝有等待裝載的9K720反衛星飛彈。 "目的達到了！"克里斯蒂娜喊道。
    
  "戰鬥，射擊！" - 瓦萊麗命令道。
    
  「星火很忙！"亨利尖叫起來...
    
  ......僅僅幾秒鐘後，命令模組的所有電源被完全切斷，只剩下緊急出口燈。凱按下控制台上的按鈕，警報響起，伴隨著電腦上的文字「所有人員立即到救生艇！所有人員立即向救生艇報到！"
    
  阿姆斯壯太空站發出的微波激射光束在不到兩秒內發射......但是，以每秒五英里的速度傳播，光束在熄滅之前幾乎可以掃過整個契卡洛夫斯基空軍基地。
    
  當光束穿過 S-500 的指揮、動力和雷達裝置時，它們發出火花，片刻之後，它們的油箱爆炸，全部著火。接下來是運輸機，它們像爛熟的瓜子一樣，一架接一架爆開，瞬間將數十萬加侖的航油變成了巨大的火菇。同樣的命運也等待著MiG-31D 戰鬥機，該戰鬥機由十個爆炸的9K720 固體火箭助推器提供動力，發射多枚導彈，在天空中劃過數英里，並從兩枚導彈的微核彈頭中散佈放射性物質。光束使基地營運大樓癱瘓，摧毀了更多停放和滑行的飛機，然後炸毀了維修機庫中的幾架飛機，以壯觀的火球摧毀了每個機庫。
    
  凱西聽到警報後，迅速開始從 Skybolt 模組的座位上解開安全帶。天空閃電艙裡沒有救生艇，但她知道最近的救生艇就在工程艙裡，就在她的「上方」。她戴上緊急氧氣面罩，然後抬頭看到維生人員拉里Ј傑索普（Larry Jessop）正透過艙口窗戶等待著她。她笑了笑，準備打開艙門...
    
  ......當強烈的爆炸震動了太空站。契卡洛夫斯基的S-500 指揮和控制設施被摧毀，導致所有9K720 飛彈的導引失效...除了前四枚飛彈，前四枚飛彈是由阿姆斯壯太空站使用自己的終端導引感測器發射和偵測的。四枚導彈全部受到直接命中，第四枚導彈直接擊中了天空閃電模組。
    
  凱西轉過身來，透過那個閃閃發光的大洞，除了下方的地球之外，什麼也沒看到，幾秒鐘前，這裡曾是星火號的微波腔和天電號。她微笑著，覺得這是她一生中見過的最美的事。當她看著時，腳下旋轉的星球令人印象深刻的藍色和白色慢慢褪去，取而代之的是灰色陰影。雖然沒有以前那麼美麗了，但她還是很羨慕自己的家鄉星球就在那裡--她甚至以為自己能看到自己的家，她微笑著，想著下次回家看看父母、兄弟姐妹和家人.告訴他們這次不可思議的冒險。她微笑著，爸爸媽媽的臉也對著她微笑，她感到高興和有點欣喜，直到一秒鐘後，隨著最後一點氧氣離開她的身體，她的視線逐漸變成黑色。
    
  S-500S 火箭墜入阿姆斯壯太空站。當太空站開始在太空中旋轉時，布默和布拉德驚恐地看著這些模組要么被擊落，要么被撕裂。 「午夜，這是影子，」布默在無線電中說道。 「堅持住，夥計們。我一會兒就到。我們將帶您穿過駕駛艙並穿過機身上的洞。"
    
  好長一段時間都沒有得到答案。然後一個困倦、疲倦的聲音從無線電中傳來，"我不認為......即使是......偉大的太空飛機飛行員......亨特Ј'布瑪'Ј諾布爾......也不能......辜負這次展示，"副總統安妮佩奇說。 。 "節省燃料。升起救生艇。我......我缺氧，我看不見......我沒有看到奇聞趣事的套裝上有任何燈光......節省燃料......然後拿救生艇，布瑪。這是命令。"
    
  「我不屬於你的指揮系統，副總統小姐，」布默說。 「堅持，稍等。留在我身邊 」。
    
  "布拉德？" - 他們聽到了。 "布拉德，你能......你能聽到我說話嗎？"
    
  「桑德拉！」布拉德大喊。 「我們要去見你了！堅持，稍等！"
    
  沉默良久，布拉德很快就口乾舌燥。然後他們聽到一個微小的聲音："布拉德？"
    
  「桑德拉，別擔心，」布拉德說。 "我們會盡快趕到！"
    
  「布拉德？我......對不起。我..."
    
  "桑德拉！"布拉德尖叫起來。 「堅持，稍等！我們會救你的！堅持，稍等！"但當他們看著受損的太空站旋轉遠去時，他們知道試圖拯救它是不可能的。
    
    
  黑石沙漠
  內華達州里諾北部
  一周後
    
    
  數以千計的各類車輛無視聯邦命令，停放在內華達州西北部黑石沙漠邊緣的 447 號高速公路終點站，見證了人們相信自己一生中從未見過的景象。黑石沙漠是世界著名的火人節的舉辦地，每年夏天，成千上萬的藝術家、冒險家和反主流文化的自由精神聚集在一起，慶祝自由和生命......但普拉亞的這一天將是死亡的縮影。
    
  「我認為這是一次回家，」布拉德麥克拉納漢說。他坐在一輛租來的貨車車頂的躺椅上。他旁邊的一側是朱迪Ј卡文迪什，另一側是布瑪Ј諾布爾，在他們身後，明顯將自己與其他人分開的是金正培。他們剛剛完成了對數十家新聞媒體的一系列採訪，這些媒體都來見證了這一令人難以置信的事件，但現在他們在約定時間前幾分鐘脫離了記者，獨自一人。
    
  朱迪轉向鄭裴，將手放在他的腿上。 「沒關係，傑瑞，」她說。鄭裴低下了頭。自從他們到達海灘以來，他一直在哭泣，並且拒絕與任何人交談。 "不是你的錯"。
    
  鄭裴說："都是我的錯。" "我對此負責。"在試射後，他第一百萬次說：「我很抱歉，夥計們。我很抱歉 」。
    
  布拉德回顧了過去一周發生的事情。在意識到他們無法營救被困在午夜太空飛機中的人員後，他和布默回到了俄羅斯 S-500 導彈擊中太空站之前投放了三艘救生艇的地區。布默退出駕駛艙，穿上太空衣，走進貨艙，將最後幾件剩餘的貨物丟到海裡。布拉德控制著影子太空飛機，他將他們操縱到每艘救生艇上，布默引導他們進入貨艙。連接氧氣、電力和通訊電纜後，它們完成了轉移軌道，進入了國際太空站周圍的軌道。
    
  花了將近兩天的時間，他們終於與國際太空站會合。天空大師派兩名太空站技術人員乘坐商業太空船為太空站供電並運送物資，他們使用機械手臂將救生艇連接到對接端口。阿姆斯壯的所有機組人員都必須在純氧加壓的氣閘室中過夜，以避免氮氣麻醉，但他們都被宣布適合飛行，並在第二天返回地球。
    
  布拉德的智慧型手機發出警報。 「時機已經到了，」他說。
    
  他們觀看並等待。他們很快就看到在內華達州無雲的天空中一顆星星越來越亮。天色越來越亮，停在海灘上的每個人都以為自己真的能感受到物體發出的熱量......然後突然傳來一聲可怕的震耳欲聾的聲音，彷彿有一千支槍同時開火。汽車的擋風玻璃破裂，車輪搖晃--布拉德以為他會被從車頂推下去。
    
  這顆恆星變成了一個壯觀的火球，越來越大，留下了一百英里的火跡，直到球開始崩潰。幾秒鐘後，又聽到一聲強烈的爆炸聲，在以北二十英里處，觀眾看到一個直徑至少五英里的巨大火球，隨後是由火焰、沙子和碎片組成的迅速增長的蘑菇雲。他們看到一堵數千英尺高的沙牆和煙霧向他們衝來，但就在他們認為應該撤退到車內時，牆開始消散，幸運的是，它早在我到達他們之前就消失了。
    
  「再見，銀塔，」布默說。鄭裴在他們身後公開大聲哭泣，一想到他的朋友凱西Ј哈金斯陷入漩渦，他就在難以忍受的痛苦中抽泣。 "很高興和你一起飛行，老夥計。"
    
    
  聖路易斯奧比斯波縣地區機場
  第二天晚上
    
    
  在觀看阿姆斯特朗太空站的最後一次飛行後，布拉德Ј麥克拉納漢和朱迪Ј卡文迪什在裡諾和舊金山又接受了幾次媒體採訪，然後他們乘坐P210 銀鷹渦輪機返回聖路易斯奧比斯波。夜幕已經降臨。當克里斯沃爾出現在機庫門口時，他們剛剛將飛機移入機庫並卸下幾件行李。 「你一定是沃爾上士，」喬迪伸出手說。過了一會兒，克里斯接過了。 "布拉德告訴了我很多關於你的事。"
    
  克里斯疑惑地看了一眼布萊德。 「是的，很多，」布拉德說。
    
  「我對你的朋友們感到抱歉，」克里斯說。 「我很高興你回來了，布拉德。你已經厭倦太空旅行了嗎？"
    
  「現在，」布拉德承認。 「但我會回來的。確實。"
    
  "你也已經厭倦了所有媒體的事情嗎？"
    
  「絕對不再是了，」喬迪說。 「我迫不及待地想讓我們的生活恢復正常。天哪，我什至不記得什麼是正常的。"
    
  "你們有什麼需要嗎？"克里斯問。 「球隊將於早上返回。當你感覺可以的時候，你就可以開始訓練了。"
    
  「他已經恢復正常活動了，」朱迪說。 "也許從現在開始我就和他在一起了。"
    
  「那就太好了，」克里斯說。 "準備好回公寓了嗎？"
    
  「我們會卸載，然後我會關閉它，」布拉德說。 "明天我就把它擦掉。"
    
  「我會帶你回保利峽谷，然後我會去飯店，」克里斯說。 「早上見。我想我們會更新你的呼號。"他對布拉德和喬迪微微一笑，按照沃爾的標準，這笑容算是燦爛的，然後他把手插進口袋以抵禦日益寒冷的天氣，轉身......
    
  ......徑直撞上了伊薇特Ј科爾茨科娃握著的刀，刀子深深地插進了他的腹部。他有足夠的力量和手段用頭頂撞擊襲擊者，然後摀著肚子倒在柏油路上。
    
  「該死的混蛋，」科爾奇科娃摀著流血的額頭咒罵。 "該死的混蛋。"布拉德把喬迪推到身後。 「我們又見面了，麥克拉納漢先生。非常感謝您讓世界知道您將在哪裡。追蹤你簡直就是兒戲。"
    
  布拉德把喬迪拖到機庫後面，然後走到工具箱前，找到了一把新月形扳手。 「撥打 911，」他告訴她。他轉向科爾奇科夫說：「Svärd，或者不管你叫什麼名字，如果你不想被抓住，你最好離開。這個地方有安全攝像頭，沃爾的部隊隨時都會到這裡。"
    
  「我知道所有助理軍士長在哪裡，布拉德，」科爾奇科夫說。 「他們還有幾個小時的路程，在警察到達之前我就會離開。但我的使命一定會完成。"
    
  「什麼任務？為什麼跟著我？"
    
  「因為你的父親在根納季Ј格里茲洛夫身上樹立了一個可怕的敵人，」科爾奇科夫說。 「他下令毀掉你父親的所有財產，而你就是其中的第一名。我必須說，在你上週在莫斯科附近造成破壞之後，他會更強烈地希望看到你死。"
    
  「警察正在趕來的路上，」朱迪喊道。
    
  「他們會太晚了，」科爾奇科夫說。
    
  「好吧，那就來接我吧，婊子，」布拉德說著，向她揮了揮手。 「你喜歡保持親密和私人的關係嗎？那你就抱抱我吧，賤人。"
    
  儘管科爾奇科娃額頭上有傷，但她的動作卻像獵豹一樣，而布萊德卻遲到了。他用扳手將刀部分偏轉，但刀片割傷了他的脖子左側。當朱迪看到布萊德試圖止血時手指間有血流時，她尖叫起來。當房間開始旋轉時，扳手從他手中掉落。
    
  科爾奇科夫笑了。 「我在這裡，一個英俊的太空旅行者，」她說。 「你的強硬言論現在到哪裡去了？你可能因太空旅行而有點虛弱，不是嗎？"她舉起刀，以便布拉德可以看到它。 "擁抱我再見。"
    
  「這是你的擁抱，婊子，」她身後的一個聲音說道，克里斯沃爾用掃帚擊中了科茲科娃的頭部。她轉過身，正要再次刺他，但克里斯倒在地上，僵住了。
    
  「別流血了，死吧，老夥計，」科爾奇科夫說。
    
  「這不是一個老人--他是一名軍士長，」布拉德在扳手敲擊科爾奇科夫後腦勺之前說道。她跌倒。布萊德用扳手狠狠地撞在拿著刀的手上，把刀片推開，然後繼續用扳手打她的臉，直到他不再認出它為止。當喬迪跑到他身邊，將他從科爾奇科夫身邊推開，並用手指按在他脖子上深深的傷口時，他倒在了被毆打的身體上。
    
  布拉德睜開眼睛，聽到機庫外的警報聲，發現喬迪仍然彎腰伏在他身上，雙手按在他流血的脖子上。 "布拉德？" - 她問。 "我的天啊..."
    
  「你好，」他說。他對著她虛弱地笑了笑。 "誰說我不能和女朋友玩得很開心？"而他，幸運的是，再次陷入了昏迷狀態。
    
    
  結語
    
    
  每個房子都有一個骨架。
    
  --義大利諺語
    
    
    
  賽恩航空國際總部
  猶他州聖喬治
  幾天之後
    
    
  布拉德站在一隊控制論步兵的最前面，皮帶開始慢慢向天花板縮回，片刻之後，派崔克Ј麥克拉納漢被從機器人身邊拉開。他的身體蒼白得像一張紙，比布拉德記憶中還要瘦，但他並不像他擔心的那樣瘦骨嶙峋--他看起來精瘦，雪白的皮膚下有著良好的肌肉張力。他的頭由一個連接在他自己的帶子上的枕頭支撐著。醫生和護士衝到他身邊，給他服用藥物，並在他的全身安裝感測器。他們在他的嘴和鼻子上放了一個氧氣面罩，裡面有麥克風。
    
  派崔克轉身睜開眼睛，看著布萊德，他微笑著。 「嗨，兒子，」他說。 "我很高興親自見到你，而不是通過光電傳感器。"
    
  「嗨，爸爸，」布拉德說。他向右轉了一點。 「我想向您介紹朱迪Ј卡文迪什（Jodie Cavendish），她是我的朋友，也是我的 Starfire 團隊的領導者之一。喬迪，請見見我的父親，帕特里克ЈSЈ麥克拉納漢將軍。"
    
  派崔克閉上了眼皮，甚至微微低下了頭。 「很高興認識你，卡文迪什小姐，」他說。 "我聽說過很多關於你的事。"
    
  "很榮幸見到您，先生，"喬迪說。
    
  「我對凱西哈金斯和星火感到抱歉，」派崔克說。 "你做得非常出色。"
    
  "謝謝你，先生。"
    
  派崔克看著布拉德。 「那你就回學校吧，」他說。 "我不確定你們是否能利用你們周圍的這些廣告完成任何工作。"
    
  「我們依賴快速的新聞週期和短的記憶跨度，」布拉德說。 「加州理工學院是個好地方。我們是失去太空站的人。我們不是英雄。"
    
  「在我眼裡，這就是你，」派崔克說。
    
  沒多久。帕特里克懸在上方，舊的刑事調查員被推走，一名新的刑事調查員推了進來接替了他的位置。派崔克的身體被放入車內，安全帶被鬆開，後艙門關閉。當TIE站起來，像剛從午睡中醒來一樣移動他的手臂和腿，然後向她伸出手時，朱迪感到敬畏。 「很高興見到你，卡文迪許小姐，」派崔克用電子合成的聲音說道。 "我希望再次見到你。"
    
  「我們下週末來裝飾你的房間，」布拉德說。 「我從倉庫裡拿出了一堆你們空軍的東西。我們會讓這個地方有家的感覺。"
    
  「我不能保證我會在這裡，布拉德，」派崔克說，「但你可以做任何你想做的事。我願意。"布拉德擁抱了他的父親，然後他和喬迪離開了。
    
  他們離開幾分鐘後，當刑事調查部門接通電力、營養、環境和數據網路時，前總統凱文Ј馬丁代爾進入了房間。 「你確實允許卡文迪什小姐來拜訪我們，」他說。 "我很驚訝"。
    
  「她答應保守秘密，」帕特里克說。 "我相信她。"
    
  「不幸的是，菲尼克斯在選舉中輸給了巴博，」馬丁代爾說。 "這可能會導致許多政府合約的終止。"
    
  「顧客多了很多，」派崔克說。 "我們還有更多項目要啟動。"
    
  馬丁代爾向派崔克搖了搖手指。 「我必須說，你非常聰明，」他說。 「鑑於布拉德關於軌道太陽能發電廠和微波雷射的新聞文章和數據。你真的讓你兒子相信星火是他的主意。"
    
  「我拋出了想法，他不得不跟著他們跑，」帕特里克說。
    
  「對，對，」馬丁代爾說。 「但當這個想法實現時，你真是太聰明了，秘密地、謹慎地派專家去找他，把他引向卡文迪什、金、哈金斯和伊根，並邀請天空大師用這筆贈款支持他。"
    
  「我的兒子是一位真正的領導者，」帕特里克說。 「他可能是一名糟糕的航空航天工程學生，但他是一名優秀的飛行員和偉大的領導者。我所做的只是將資源提供給他使用--他必須將它們放在一起並建立它。他做得很好。"
    
  「但你利用你的兒子製造非法定向能太空武器，違反了國際法，」馬丁代爾說。 "非常非常聰明。有效。不幸的是，它被俄羅斯人摧毀了，但它證明了微波雷射的價值。幹得好，將軍。"馬丁代爾微笑著問道："那麼，請問您還為年輕的布拉德利準備了什麼？"
    
  「現在我們必須與總統史黛西Ј安Ј巴博打交道，」帕特里克說。 「她無疑會放棄太空計劃。但好處是它想建造轟炸機、航空母艦、武庫艦、高超音速武器和一切無人駕駛的東西。我確信布拉德可以設計和測試其中的大部分。我會立即開始工作。"
    
  「我相信你會的，麥克拉納漢將軍，」馬丁代爾邪惡地笑著說。 "我確信這會發生。"
    
    
  致謝
    
    
  有關 Cane-Ja 的資訊取自 Mark Shuey Sr. 和 Mark Shuey Jr. 所寫的《Street Tricks》一書，No Canemasters.com。
    
  P210 Silver Eagle 是一架採用渦輪螺旋槳發動機改裝的塞斯納 P21ўCenturion（減去我添加到其中的許多高科技功能），是 O&N Aircraft（賓夕法尼亞州 Factoryville，www.onaircraft.com）的產品。
    
  Angel Flight West 是一家真正的慈善機構，為需要醫療或人道主義援助的受助者與捐贈飛機、燃油成本和技能的飛行員牽線搭橋，以幫助他們因醫療或支持原因飛往需要前往的地方，而乘客絕對無需支付任何費用。我參加天使西部航班飛行了四年，我認為這可能是我成為飛行員的主要原因：利用我的技能幫助他人。如需了解更多信息，請訪問 www.angelflightwest.org。
    
    
  關於作者
    
    
  戴爾布朗 (Dale Brown) 是多本《紐約時報》暢銷書的作者，從 1987 年的《老狗的飛翔》到最近的《虎爪》。作為一名前美國空軍上尉，他經常在內華達州的天空中駕駛自己的飛機。
    
  請造訪 www.AuthorTracker.com，以獲取有關您最喜歡的 HarperCollins 作者的獨家資訊。
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  戴爾布朗
  影子隊
    
    
  奉獻精神
    
    
  這本小說獻給每一個為了做一件簡單的事而做出困難決定的人：敢於行動。當你看到它發生時，它比太空發射更令人興奮，而且威力是太空發射的兩倍。
    
    
  人物
    
    
    
  美國人：
    
    
  約瑟夫‧加德納，美國總統
    
  肯‧T‧菲尼克斯，副總裁
    
  卡萊爾 (CONRAD F. Carlisle)，總統國家安全顧問
    
  米勒ЈHЈ特納，國防部長
    
  傑拉爾德Ј維斯塔，國家情報總監
    
  沃爾特‧科杜斯，白宮辦公廳主任
    
  史黛西‧安‧巴博 (STACY ANN BARBEAU)，路易斯安那州資深美國參議員、參議院多數黨領袖；科林Ј莫納，她的助手
    
  泰勒ЈJЈ貝恩將軍，美國海軍陸戰隊，參謀長聯席會議主席
    
  查爾斯Ј霍夫曼將軍，空軍參謀長
    
  空軍上將布拉德福德‧坎農，美國戰略司令部 (STRATCOM) 司令
    
  肯尼思Ј萊珀斯陸軍上將，美國中央司令部 (CENTCOM) 司令
    
  哈羅德Ј巴克曼少將，第十四空軍司令；還有美國戰略司令部太空聯合職能部隊指揮官 (JFCC-S)
    
  帕特里克Ј麥克拉納漢中將，內華達州埃利奧特空軍基地先進航空航天武器中心 (HAWC) 指揮官
    
  戴維Ј盧格準將，HAWC 副指揮官
    
  馬丁Ј特哈馬上校，新任 HAWC 指揮官
    
  麗貝卡Ј弗內斯 (REBECCA FURNESS) 少將，內華達州巴特山空軍預備役基地 (ARB) 第一次空中作戰指揮官
    
  達倫梅斯準將，空軍作戰軍官、第 111 轟炸機聯隊指揮官兼 EB-1C 任務指揮官
    
  韋恩Ј麥康伯少校，內華達州巴特山空軍儲備基地第一作戰空軍副司令（地面作戰）
    
  海軍陸戰隊軍士長克里斯Ј沃爾，第一空軍中士
    
  美國陸軍國民警衛隊上尉查理特洛克，刑事調查局飛行員
    
  亨特"Boomer"NOBLE 上尉，XR-A9 黑種馬指揮官，埃利奧特空軍基地，馬夫湖
    
  美國海軍中校 LSETT "FRENCHY" MOULIN，XR-A9 指揮官
    
  美國海軍陸戰隊少校 JIM TERRANOVA，XR-A9 任務指揮官
    
  ANN PAGE 博士，前美國參議員、太空人和太空武器工程師
    
  空軍士官長 VALERIE "FINDER" LUCAS，阿姆斯壯太空站感測器操作員
    
    
  伊朗人：
    
    
  HESARAK AL-KAN BUJAZI 將軍，波斯軍事政變領導人
    
  阿扎爾Ј亞洲Ј卡吉夫，波斯孔雀王座的推定繼承人
    
  帕爾維茲Ј納賈爾中校和瑪拉Ј賽迪少校，阿扎爾Ј卡格夫的副官
    
  MOSTAFA RAHMATI 上校，德黑蘭-梅赫拉巴德機場第四步兵旅指揮官
    
  庫洛姆Ј哈達德少校，布札齊個人安全小組負責人
    
  馬蘇德‧諾沙爾 (MASUD NOSHAR)，卡格瓦王室大法官兼宮廷軍事委員會元帥
    
  阿亞圖拉Ј哈桑Ј莫塔茲，流亡伊朗伊斯蘭共和國最高領袖
    
    
  俄羅斯人：
    
    
  列昂尼德Ј澤維京，俄羅斯聯邦總統
    
  彼得‧奧爾萊夫 (PETER ORLEV)，總統辦公室主任
    
  亞歷珊卓Ј赫德羅夫，外交部長
    
  伊戈爾Ј特魯茲涅夫，聯邦安全局局長
    
  阿納托利Ј弗拉索夫，俄羅斯聯邦安全會議秘書
    
  米哈伊爾Ј奧斯坦科夫，國防部長
    
  庫茲馬Ј福爾津科將軍，俄羅斯總參謀長
    
  尼古拉Ј奧斯坦科將軍，俄羅斯陸軍參謀長
    
  安德烈Ј達爾佐夫將軍，俄羅斯空軍參謀長
    
  WOLFGANG ZYPIES，與俄羅斯空軍合作的德國雷射工程師
    
    
  武器和縮寫
    
    
  9K89 - 俄羅斯小型地對地飛彈
    
  ARB-- 空軍預備役基地
    
  ATO-- 空中任務設定程序
    
  BDU-58流星是一種精確導引飛行器，旨在保護有效載荷在重返大氣層時免受熱量影響；可承載約 4,000 磅。
    
  CIC-- 作戰資訊中心
    
  kunass--卡津族人
    
  E-4B - 國家機載作戰中心
    
  E-6B Mercury - 美國海軍空中通信與指揮所飛機
    
  EB-1D轟炸機-B-1槍騎兵，改裝為無人遠程超音速攻擊機
    
  ETE-- 預計行程時間
    
  FAA 第 91 部分 - 私人飛行員和飛機管理規則
    
  FSB - 俄羅斯聯邦安全局，前身為克格勃
    
  HAWC - 高科技航空航太武器中心
    
  ICD-- 植入式心臟復律去顫器
    
  伊留申 - 飛行中的俄國加油機
    
  米格-Mikoyan-Gureyvich，俄羅斯軍用飛機製造商
    
  OSO-- 進攻系統官員
    
  RQ-4全球鷹－高空、遠程無人偵察機
    
  SAR－合成孔徑雷達；也進行搜救
    
  Skybolt - 用於天基飛彈防禦的雷射器
    
  SPEAR是一種靈活響應自衛的電子網路入侵防護系統
    
  太陽同步－衛星在一天中的同一時間經過同一地點的地球軌道。
    
  圖波列夫 - 雙引擎俄羅斯噴射轟炸機
    
  USAFE - 美國駐歐洲空軍
    
  VFR - 目視飛行規則
    
  嘔吐彗星是一種用於執行拋物線飛行以模擬失重狀態的飛機。
    
  XAGM-279A SkySTREAK（快速戰術攻擊，或稱「天空」）是一種重 4,000 磅、長 12 英尺、直徑 24 英吋的空射高超音速打擊飛彈；使用固體火箭發動機將火箭加速到3馬赫，然後切換到使用噴射燃料和壓縮大氣氧氣的JP-7噴射發動機以10馬赫飛行；慣性高精度GPS導航；衛星資料鏈操作員中途重新編程；沿彈道輪廓的最大飛行範圍為 600 英里；加速到10馬赫後，發射帶有毫米波雷達和紅外線瞄準終端的高精度彈頭，自動識別目標或由衛星資料傳輸遠端操作員選擇目標；沒有彈頭； EB-1C 吸血鬼轟炸機的後炸彈艙可攜帶其中兩個； EB-52 Megafortress 內部攜帶四個或外部攜帶四個； B-2 隱形轟炸機內載四架
    
  XR-A9 - 單級「黑種馬」太空飛機發射入軌
    
    
  真實世界新聞摘錄
    
    
    
  斯特拉特福早晨情報報告，2007 年 1 月 18 日格林尼治標準時間 12:16 - 中國、美國
    
  - 美國情報機構認為，中國在一次成功的反衛星武器試驗（ASAT）中摧毀了極地軌道上老化的風雲1C氣象衛星。 1月11日，中國日報1月18日引述《航空週刊Ј航太科技》1月22日刊文章報道。美國情報機構仍在試圖驗證反衛星試驗的結果，這將顯示中國擁有一項重大的新軍事能力...
    
  ......圍繞地球運行的新碎片雲暗示瞭如果兩個太空大國發生衝突將會發生什麼。特別是就美國而言，太空資產已成為一種非常重要的作戰工具，在戰爭時期不容繼續被忽視。
    
    
    
  斯特拉特福每日情報報告，2007 年 4 月 3 日 - 美國/伊朗：
    
  俄羅斯總參謀長尤里Ј巴盧耶夫斯基 (J. Yuri Baluevsky) 上將表示，美國對伊朗的襲擊不會導致德黑蘭在軍事上遭受決定性的失敗，而且會是一個政治錯誤。他補充說，美國可能會在不徹底贏得衝突的情況下損害伊朗的軍隊。
    
    
    
  Stratfor 情報報告，2007 年 9 月 7 日
    
  根據伊朗伊斯蘭共和國通訊社報道，俄羅斯聯邦安全局和邊境局第一副局長維克托Ј什利亞赫金表示，俄羅斯聯邦安全局和伊朗內政部之間的合作將增強伊朗邊境的安全。什利亞赫金正在伊朗視察伊朗錫斯坦-俾路支斯坦省與阿富汗和巴基斯坦接壤地區的伊朗和俄羅斯計畫。
    
    
    
  紅色十月：俄羅斯、伊朗和伊拉克
    
  - 斯特拉特福
    
  地緣政治情報報告，2007 年 9 月 17 日 - 版權所有，無 Strategy Forecasting Inc.
    
  "......美國人需要俄羅斯人不要提供戰鬥機、先進的指揮和控制系統或俄羅斯人開發的任何其他軍事系統。"首先，他們希望俄羅斯不要提供伊朗任何核武技術。
    
  因此，伊朗人在周末表示俄羅斯人告訴他們他們會這樣做，這並非巧合。
    
  ......[俄羅斯總統弗拉基米爾]普丁可能會加入伊朗人的行列，並使美國陷入比其他情況更加困難的境地。他可以透過支持敘利亞、武裝黎巴嫩民兵，甚至在阿富汗製造重大問題來實現這一目標，而俄羅斯在阿富汗仍保留著一定程度的影響力...
    
    
    
  Stratfor 情報摘要，2007 年 10 月 25 日，編號：STRATFO INC.
    
  - 真主黨消息人士告訴Stratfor，俄羅斯總統弗拉基米爾Ј普丁10 月16 日訪問德黑蘭期間，伊朗最高領袖哈梅內伊要求他派遣俄羅斯專家幫助伊朗弄清楚以色列是如何在9 月6 日空襲之前封鎖敘利亞雷達的。消息人士補充說，伊朗希望修復敘利亞雷達故障，因為伊朗使用類似的設備。
    
    
    
  俄羅斯、伊朗：外交探戈的下一步
    
  - 斯特拉特福
    
  全球情報簡報，2007 年 10 月 30 日，第 2007 期 Stratfor, Inc. --......俄羅斯有一套完善的戰略，利用其中東盟友的利益來達到自己的政治目的。伊朗是一個理想的候選人。它是一個強大的伊斯蘭國家，在核子計畫和伊拉克問題上與美國攤牌。儘管華盛頓和德黑蘭在公共領域不斷爭論戰爭言論，但為了各自的戰略利益，他們需要彼此打交道。
    
  同時，俄羅斯正在與美國進行地盤爭奪戰，其中涉及許多熱門議題，包括國家飛彈防禦、冷戰條約的重新談判以及西方對俄羅斯週邊地區的干預。透過證明莫斯科對伊朗人有一些真正的影響力，俄羅斯在與美國的談判中獲得了有用的討價還價籌碼...
    
    
    
  阿爾泰光學雷射名錄，2007 年 12 月 28 日
    
  - [俄羅斯聯邦]精密儀器研究所在西伯利亞小鎮薩夫什卡附近建立了一個名為阿爾泰光學雷射中心（AOLS）的衛星追蹤分支機構。該中心由兩處設施組成，其中一處目前正在運營，另一處計劃於 2010 年或該日期之後投入運營。
    
  目前的站點安裝了雷射測距儀以精確確定軌道，並且在俄羅斯首次為口徑為60厘米的望遠鏡配備了自適應光學系統，用於獲取衛星的高分辨率圖像。第二個站點將配備一台3.12公尺的衛星成像望遠鏡，與美國在夏威夷使用的望遠鏡大致相似。
    
  ...3.12 公尺 AOLS 系統的成功實施將允許在 1000 公里（621 英里）距離處提供分辨率為 25 公分（9.8 英吋）或更高的衛星影像。
    
    
    
  序幕
    
    
  行動上不要太膽怯和謹慎。一切生命都是實驗。你做的實驗越多越好。
    
  - 拉爾夫Ј沃爾多Ј愛默生
    
    
    
  東西伯利亞上空
  2009年2月
    
    
  「準備好......準備好......準備好......開始爬升，現在，」地面控制人員用無線電說道。
    
  "接受"，俄羅斯聯邦的俄羅斯"米高揚-古列維奇-31BM"遠程攔截機飛行員回答。他輕輕放下操縱桿，開始施加動力。雙圖曼斯基R15-BD-300 發動機是戰鬥機上有史以來最強大的發動機，當加力燃燒室點燃時，它們會發出一聲轟鳴，然後隨著發動機的燃油渦輪泵捕獲湧入的強大氣流，將空氣和燃油轉化為空氣和燃油，它們很快就會啟動。 . 轉化為原始功率和加速度。
    
  飛行員的眼睛在電源指示燈和顯示器之間來回移動，顯示器上顯示兩個交叉的箭頭，中間有一個圓圈，類似於儀表著陸系統。他進行了輕柔的、幾乎難以察覺的控制，以將交叉的針保持在圓圈的中心。它的貢獻必須很小，因為現在最輕微的滑動，它的機頭距地平線接近四十度並且正在爬升，可能會破壞進入發動機進氣口的空氣的平穩流動，導致壓縮機爆裂或失速。 Mig-31 在西方被稱為"獵狐犬"，並不是一台寬容的機器 - 它經常殺死馬虎或粗心的機組人員。它專為速度而設計，需要在其令人印象深刻的性能的外部極限進行精確控制。
    
  「我們正在飛過一萬公尺......十分之二馬赫......一萬五千......航向四十度......空速正在略微下降，」飛行員吟誦道。米格31是少數能夠在陡峭爬升中加速的飛機之一，但在這次試飛中，他們將其飛到兩萬米的使用上限之上，然後它的性能就明顯下降了。 "我們正在移動二十公里，空速低於二馬赫......我們正在移動二十二公里......做好準備......我們正在接近原來的速度和高度......"
    
  「尤里，把他放在中間，」坐在米加後座的人透過對講機說。針稍微向圓圈邊緣移動。今晚，圓圈代表了他們的目標，不是透過 MiG-31 強大的相控陣雷達向他們轉發，而是透過俄羅斯聯邦周圍的天基追蹤雷達網絡，並透過附近的資料中繼機向他們轉發。他們永遠不會看到他們的目標，也可能永遠不會知道他們的任務是成功還是失敗。
    
  「它的反應速度越來越慢......更難修復，」飛行員喘著氣說。兩名機組人員都像太空人一樣穿著壓力服和覆蓋整個臉部的加壓頭盔，隨著艙內高度的增加，壓力服內的壓力也會增加以進行補償，從而使運動和呼吸變得更加困難。 "多久...更長？"
    
  「十秒......九......八......"
    
  「來吧，老豬，升高高度，」飛行員抱怨道。
    
  「五秒鐘......火箭準備好了......樹，兩秒，adin......pajar！發射吧！"
    
  米格31在距離地球兩萬五千米的高度，以每小時一千公里的速度飛行，機頭處於地平線上方五十度的高度，此時艦上電腦發出了發射命令，一枚大型導彈從戰鬥機的遠處射出。彈射幾秒鐘後，火箭第一級的火箭引擎點火，一股巨大的火柱從噴嘴中噴出，眨眼間火箭就消失在視野中。
    
  現在是時候為自己而飛行，而不是為了任務，飛行員提醒自己。他緩慢而小心地重新踩下油門，同時開始向左輕微翻滾。滾轉將有助於減少升力並降低過快的速度，並且還有助於降低機頭而不會使機組人員受到負重力。壓力開始下降，呼吸變得容易一些--或者只是因為他們的任務部分是...？
    
  飛行員有那麼一瞬間失去了注意力，但這已經足夠了。在允許側滑一度的瞬間，戰鬥機飛過由大型火箭排氣尾部產生的擾亂的超音速空氣，通過左側發動機的氣流幾乎被切斷。一具引擎咳嗽、咕嚕咕嚕地響，然後開始發出刺耳的聲音，燃料繼續倒入燃燒器油箱，但熱廢氣不再被排出。
    
  由於一台發動機正在運轉，另一台發動機著火，而且沒有足夠的空氣來重新啟動熄火的發動機，MiG-31 飛機注定要失敗。但她發射的火箭完美無缺。
    
  第一級發動機點火十五秒後，它與火箭分離，第二級發動機點火。速度和高度迅速增加。很快地火箭就到達了距離地球五百英里的地方，以每小時三千多英里的速度飛行，第二級發動機分離了。現在剩下第三階段。在大氣層上方，它不需要任何操縱面來操縱，而是依靠微型氮氣引擎來操縱。第三級機頭的雷達啟動，開始觀察太空中的一個精確點，一秒鐘後，它瞄準了目標。
    
  火箭沒有足夠的速度開始繞地球運行，因此第二級一分離，它就開始了漫長的下落，但它不需要進入軌道：就像大氣層反坦克導彈一樣，它沿著到太空中計算出的點的彈道軌跡，她的獵物將在幾秒鐘內到達那裡。地面控制器在發射之前很久就編寫了預測軌跡，很快就得到了機載導引電腦的驗證：目標的軌道沒有改變。攔截完全按照計劃進行。
    
  撞擊前二十秒，第三級部署了一個五十碼寬的圓形複合網--遠高於大氣層，該網不受氣壓影響，儘管速度為每小時數千英里，但仍然保持圓形和堅固。網子是防止險些失手的保險......但這次不需要了。由於第三級被牢固地鎖定在目標上，並且由於發射和飛行路徑的準確性而幾乎不需要硬機動，因此第三級直接擊中了預定目標。
    
    
  ** **
    
    
  「碰撞，長官，」技術人員報告。 "未收到來自被測產品的遙測數據。"
    
  俄羅斯空軍總參謀長安德烈Ј達爾佐夫點點頭。 「但是飛行路線呢？不正確的發射參數是否會影響這個？"
    
  技術員一臉困惑。 「呃......不，先生，我不這麼認為，」他說。 "發射似乎進行得很順利。"
    
  「我不同意，中士，」達爾佐夫說。他轉向技術人員，憤怒地看了他一眼。憤怒的樣子已經夠糟糕的了，但達爾佐夫剃光了頭，以更好地展示他的大面積戰鬥傷勢以及頭部和全身的燒傷，看起來更加令人生畏。 "這枚導彈明顯偏離了航線，可能錯誤地瞄準並攻擊了偏離航線的衛星。"
    
  "先生？" - 技術人員困惑地問。 「目標是...呃，美國天基探路者衛星？它是-"
    
  "這就是我們遇到的情況嗎，中士？" - 達爾佐夫問。 「為什麼，這根本沒有列入試飛計畫中。這是一個嚴重的錯誤，我將確保對此進行徹底調查。"他的表情柔和下來，微笑著，然後捏了捏技術人員的肩膀。 「請務必在報告中寫下火箭由於發射裝置側滑而偏離軌道的情況 - 我會處理剩下的事情。而且目標不是美國的SBSS，而是我們的目標聯盟號飛船，上個月發射進入軌道。明白了嗎，中士？"
    
    
  第一章
    
    
  如果我們內心有暴力，與其披上非暴力的外衣來掩蓋無能為力，不如殘忍一點。
    
  - 聖雄甘地
    
    
    
  阿姆斯壯太空站
  在同一時間
    
    
  「好吧，傻瓜們，來吧，把頭伸出來--就一點點。」亨特「布瑪」Ј諾布爾船長嘀咕道。 "別害怕--一點也不痛。"這是他們新巡邏的第二天，到目前為止，他們一無所獲，除了連續幾個小時盯著觸控顯示器而感到持續頭痛之外。
    
  「堅持住，長官，」空軍軍士長瓦萊麗「發現者」盧卡斯高興地說。 "你在期待，而這種負能量只會讓他們低下頭。"
    
  「這不是負能量，探索者，不管它是什麼，」布默揉著眼睛說。 "就是那個電視畫面--簡直要了我的命。"亨特揉了揉眼睛。他們觀看了德黑蘭東南部郊區的高清寬螢幕圖像，該地區曾經被稱為伊朗伊斯蘭共和國，但現在被世界各地的許多人稱為波斯民主共和國。這張影像是由安裝在美國空軍RQ-4 全球鷹無人偵察機上的伸縮式光電攝影機在城市上空6 萬英尺的軌道上拍攝的，影像相當穩定，但每次震動，無論多麼隨機，都感覺像是另一次震動。布瑪。一撮沙子扔進眼睛裡。
    
  兩人並非坐在正常的地球作戰控制中心的控制台前，而是坐在阿姆斯壯太空站的主作戰控制艙內，該太空站位於距離地球兩百七十五英里的地方，軌道向東傾斜四十七度。諾布爾和盧卡斯是另外四名被帶上飛機執行監視和指揮波斯民主共和國上空作戰部隊任務的人員之一。儘管布默是一名太空老兵，曾進行過數十次軌道飛行，甚至還進行過太空行走，但他加入空軍的目的並不是在零重力下漂浮、盯著顯示器。 "我們到車站還有多久？"
    
  「只剩下五個小時了，先生。」盧卡斯笑著搖搖頭，假裝難以置信，而諾布爾則因她的回答而呻吟。 Seeker 是一名在美國空軍服役 18 年的老兵，但她看起來仍然比 1991 年 1 月沙漠風暴行動開始時入伍時老幾歲，而且她和當時一樣熱愛自己的職業。雷射和電視導引炸彈飛過窗戶進入通風井的畫面讓她著迷又興奮，高中畢業兩天後她就開始了基礎訓練。她參加了她能找到的每一所高科技學校和光電感測課程，很快就成為遙感和導引系統的全面專家。 「除了推進系統、環境系統和電子系統之外，戰略情報中最重要的系統是耐心和鋼鐵般的屁股。"
    
  「我寧願自己飛，」布默煩躁地說，一邊坐回大顯示器前的艙壁支架上。他比普通美國太空人稍高一些，太空站上的大多數儀器顯然都是為美國太空人設計的，因此他發現太空站上幾乎所有東西的尺寸、高度或方向都完全錯誤，足以激怒他。儘管這位25 歲的試飛員、工程師和太空人是一位太空老手，但他大部分時間都是在太空中度過的，他被綁在舒適安全的太空飛機上，而不是在零重力下漂浮。 "所有這些遙控東西都是給鳥類的。"
    
  "您是在叫我"鳥"嗎，先生？"她假裝不同意地問。
    
  「我並不是在提倡任何事情，軍士長--我只是表達我對這一特定程序的個人看法，」布默說。他指著螢幕。 "畫面確實不錯，但這個雷達導引的東西讓我發瘋。"
    
  「這是一個搜尋與援救分劃線，長官，」搜索者說。 「它由合成孔徑雷達驅動，將突出顯示進入感測器視野並與我們的搜索參數匹配的任何大型車輛或設備。如果我們沒有它，我們就必須手動掃描城市中的每輛車 - 這真的會讓你發瘋。"
    
  "我知道那是什麼，軍士長，"布默說，"但是你不能讓它停止在屏幕上不停地撲騰、晃動和晃動嗎？"顯示器上顯示一個長方形的盒子，在場景中頻繁出現和消失。當它出現時，盒子會包圍車輛，調整其尺寸以適合車輛，然後如果它符合編程的尺寸參數，就會發出蜂鳴聲，攝影機會放大，這樣人們就可以看到電腦偵測到的內容。但它只在一輛車上停留五秒鐘，然後重新開始全區域掃描，因此 Boomer 和 Seeker 必須幾乎一直注視著螢幕，並準備好在電腦再次關閉之前按下 HOLD 按鈕來研究圖像。 "這真讓我頭疼。"
    
  「我認為他所做的事情令人難以置信，先生，」搜尋者說，「如果這有助於我們找到--我非常願意忍受一些猶豫--」就在那一刻，電腦檢測到了另一輛車，它剛出現在一組公寓大樓旁的停車場。一秒鐘後，搜尋者按下了保留按鈕。 "嘿，我們抓到一個了！" -她喊道。 「這是喀秋莎......但我認為這是拉阿德火箭！我們強迫他們進行突襲！"
    
  「你們是我的了，笨蛋，」布默說道，立刻忘記了他所謂的頭痛。他看了一眼顯示器，卻已經忙著檢查全球鷹接收到的目標座標是否載入正確。即時影像非常詳細。他們看到四名男子將一枚形狀像帶有鰭的大型砲彈的大型火箭從車庫運出，放到一輛豐田皮卡車的後面--它一定很重，因為他們似乎很難搬運它。皮卡的車架上安裝了一個大型鋼架支架，頂部有一個圓形支架。這些人將導彈放在卡車後部，然後其中兩人跳起來，開始奮力將導彈舉向發射器。
    
  「不要放棄，夥計們，」找球手說。 "你不想破壞我們的樂趣吧？"她轉向布瑪。 "還有多久，先生？"
    
  「目標座標已加載，」布默說。 "倒數計時現在開始。我們還有多少時間？"
    
  "一旦他們將其放入發射器，不到一分鐘就可以發射。"
    
  布默抬起眼睛，看著監視器。幾個孩子跑到卡車前觀看恐怖分子的作品--他們最初被趕走，但過了一會兒，他們被允許仔細觀察。 "看起來德黑蘭有一個"職業日"，"他冷酷地說。
    
  「離開那裡，孩子們，」找球手低聲說。 "那裡對你來說不安全。"
    
  「不是因為我們，」布默冷冷地說。他按下控制台上的發射器按鈕。 "開膛手呼叫創世紀。"
    
  「我就在這裡，布默，」派崔克‧麥克拉納漢中將回答道，他「站在」布默身後的艙壁上，回頭望去。這位擁有 21 年空軍經驗的退伍軍人和三星將軍是內華達州格魯姆湖埃利奧特空軍基地的指揮官，該基地是高端航空航天武器中心 (HAWC) 的所在地。 HAWC 開發了XR-A9 Black Stallion 太空飛機，以及無數其他空中武器和飛機，但像帕特里克Ј麥克拉納漢這樣的領導人看到了這些實驗裝置的潛力，並將它們部署在美國或其盟友將遭受損失的危機局勢中損失慘重甚至慘敗。麥克拉納漢身材矮小、強壯但並不笨重，有著令人放鬆的藍眼睛和敏捷的微笑，他看起來一點也不像他所描繪的精力充沛、堅定、傲慢、週遊世界的空中轟炸專家和戰術大師。與布瑪和探索者一樣，麥克拉納漢正在成為一名資深太空人，這是他幾個月內第三次前往阿姆斯壯太空站。
    
  「我們有一個很好的選擇，長官，」布默對顯示器點頭說道。 "這一次，也不是自製的小卡薩姆或喀秋莎。"布默研究了這位年輕的三星級空軍將軍的臉，注意到他的眼睛在顯示器上來回掃視--布默認為他不僅在看導彈，還在看擠在自製恐怖武器周圍的孩子們發射器。 "軍士長認為這是一枚拉德飛彈。"
    
  派崔克似乎沒有聽到他的話，但過了一會兒他興奮地點點頭。 「我同意，找球手，」他說。 「真主黨武器是基於俄羅斯營級戰鬥飛彈。兩百磅彈頭，簡單但通常有效的氣壓引信，空中爆炸，後備衝擊爆炸，爆炸半徑為一百碼或以上，通常裝有玻璃、滾珠軸承和金屬片，以及威力強大的炸藥增加傷亡人數。真正的恐怖武器。"他搖搖頭。 「但是周圍有太多平民。我們的報告指出，沒有造成平民傷亡，附帶損害也很小。選擇另一個目標，即嬰兒潮世代，一個陌生人較少的目標。我們將有很多機會..."
    
  「我們沒有看到很多 Raad 飛彈，長官，」搜索者說。 "這不是自製導彈，而是短程戰鬥彈道導彈。"
    
  「我知道，軍士長，但我們的命令很具體，而且--」此時，叛軍再次將孩子們趕走，這次更加用力，另一名叛軍將點火線連接到火箭尾部，為火箭的尾部做最後的準備。發射。 「現在，」派崔克喊道。 "把它脫下來。"
    
  「是的，先生。」布瑪熱情地回答。他在計算機中輸入命令，檢查計算機的回應，然後點頭。 「我們走吧......火箭倒數結束......門打開......準備......準備......現在發射火箭。」他檢查了倒數計時器。 "不要讓任何人眨眼，因為這不會花很長時間。"
    
  在德黑蘭以北 220 英里的里海上空，一架無人駕駛 EB-1D 吸血鬼轟炸機打開前部和中央炸彈艙組合門，發射了一枚大型飛彈。 D型吸血鬼是美國空軍B-1B戰略轟炸機的改良型，由先進航空航天武器中心改裝成遠程無人飛行戰艦。它能夠使用可重新編程的飛行計劃自動駕駛從起飛到最終著陸，或者可以通過衛星遠端控制進行操作，就像價值數百萬美元的大型視頻遊戲一樣，通過幾乎任何地方的筆記型電腦進行操作。
    
  吸血鬼剛發射的飛彈是HAWC工程師開發的更先進的武器。它的非機密名稱是 XAGM-279A"SKYSTRICK"，但任何了解這種導彈的人（整個地球上只有少數人知道）都稱其為"Swift"。它類似於子彈和蝠鱝的混合體，具有尖頭碳纖維鼻子和子彈形前部，通往薄而平坦的機身和尖尾。一旦在大氣層中穩定下來，四個固體火箭發動機就會發射，在短短幾秒鐘內將武器推進到超過 3 馬赫和十萬英尺的高度。
    
  八秒之內，引擎就燒毀了，火箭下方打開了一個寬而扁平的橢圓形進氣口。超音速空氣被吸收並壓縮成現在空的火箭引擎外殼的形狀，與噴射燃料混合並被高能量雷射能量脈衝點燃。由此產生的能量在短短幾秒鐘內將導彈推到了十倍以上音速，眨眼間導彈就覆蓋了發射點和目標之間的距離，隨著射程的減小，導彈上升了二十萬英尺。火箭在短短幾秒鐘內燃燒了所有噴氣燃料，迅速下降，並開始穿過大氣層下降。一旦外表面溫度達到安全限度，子彈形前部就會與失效的推進部分分離，片刻後推進部分會自動爆炸成碎片。
    
  小型穩定器從前面延伸出來，變成了超音速著陸器，由機載導航電腦引導至目標，並透過全球定位系統訊號進行增強。撞擊前十五秒，密封蓋脫落，露出毫米波雷達和紅外線掃描儀的組合，彈頭開始透過衛星向夢境中的布瑪和探索者傳輸視訊訊號。視訊影像上的轉向訊號距離幾碼遠，但導引頭使用軌跡球將轉向矩形滾回拾取器上，拾取器向彈頭發送轉向校正訊號。
    
  從彈頭到撞擊的整個過程中，視訊影像都很清晰。派崔克瞥見一個年輕人，年齡不超過十五歲或十六歲，戴著面具，拿著一把看起來幾乎和自己一樣大的AK-47，他直視著接近的武器，然後圖像消失了幾毫秒。派崔克知道彈頭被編程為在撞擊前十分之一秒爆炸，將彈頭分裂成數千個超高速小碎片，將武器的爆炸半徑增加到大約四十到五十碼。
    
  "直接命中！"布瑪高興地尖叫。他看著控制監視器，拍了拍手。 「從偵測到撞擊的總時間：四十八點九秒。還剩不到他媽的一分鐘了！"
    
  「它更像是一枚特立獨行的導彈--或者說狙擊子彈--但是是從兩百英里之外發射的！" - 搜尋者驚呼。她切換回全球鷹的目標區域圖像，並放大以仔細觀察雨燕彈頭撞擊的位置。 「先生，城市武器效果相當不錯，正是您所希望的。這是一個大小相當的洞，直徑大約十五到二十英尺 - 看起來中心已經被打穿了下面一層車庫的混凝土屋頂 - 但我沒有看到對周圍建築物有任何損壞，除了一個幾扇破窗戶。即使是兩百五十磅的小直徑炸彈也能擊穿爆炸現場對面的建築物牆壁。"
    
  「因為雨燕沒有爆炸性彈頭，所以沒有任何東西可能造成任何附帶損害，」布默說。 「我們在彈頭中放置了足夠多的聚能炸藥，以便在撞擊前幾毫秒將其炸碎，既可以稍微增強武器的效果，又可以摧毀盡可能多的證據。他們所需要找到的只是小碎片--"
    
  「喔......我的......上帝，」找球手喘著氣。她把鏡頭拉遠，進一步探索周圍的環境。公寓大樓外面有一群人，大約有兩打人，躺在人行道和街道上，其他人則瘋狂地呼救。 「這裡到底發生了什麼事？這些人到底是從哪裡來的，為什麼會這樣躺在地上？他們是公寓裡的人嗎...？"
    
  「雨燕一號肯定已經啟動了拉德飛彈的彈頭，」布默說。當探索者手動操作相機並放大時，他們都仔細研究了影像。 「但是這是怎麼回事？那裡的這些人，距離爆炸地點並不近，但他們卻如同被擊中了一樣，搖搖欲墜。這是 Ra'ad 彈頭的彈片嗎？雨燕沒有炸藥－全是動能。波斯軍隊逼近了嗎？發生了什麼...？"
    
  「化學武器雲，」派崔克說。
    
  "什麼...？"
    
  「看起來像是某種化學武器雲從目標區域擴散開來，」帕特里克說。他指著監視器。 「離我們不超過三十英尺。這是雲的一小部分......看，它不像雲一樣從爆炸或高溫中升起，而是在氣流的吹動下水平移動。"他仔細看了看。 「沒有抽搐......很難說，但看起來他在揉眼睛和臉，呼吸困難。我敢打賭這是引起起泡的物質...路易斯或光氣。即使濃度很高，芥子氣也需要更長的時間才能使人喪失行動能力......看，現在有人倒在街道的另一邊。天哪，彈頭裡肯定有好幾升化學武器。"
    
  「天哪，」找球手喘著氣說。 "我與遠程傳感器打交道已經近二十年了，我從未見過有人死於化學武器襲擊。"
    
  「我有一種感覺，當權者不會喜歡這樣，」帕特里克說。
    
  "我們應該召回吸血鬼嗎，先生？"
    
  「天哪，不，」派崔克說。 「我們船上還有三架雨燕，還有另一架吸血鬼正在裝載並等待被送往摩蘇爾。繼續尋找更多叛亂分子。恭喜你，布瑪。天空突破完美地發揮了作用。給我們再殺幾個叛軍。"
    
  「你明白了，先生，」布默高興地說。
    
    
  阿姆斯壯太空站
  過了一會兒
    
    
  不幸的是，事實證明帕特里克是完全正確的。全球鷹的圖像被廣播到多個地面地點以及銀塔，包括華盛頓的參謀長聯席會議作戰中心，不久之後他就從那裡接到了第一個電話："創世紀，這是魯克。"這是聯合參謀長聯席會議作戰中心值班軍官發來的。 "請做好準備。"過了一會兒，空軍參謀長查爾斯ЈAЈ霍夫曼上將出現在視訊會議上，他的臉色有些蒼白，但仍然很生氣。
    
  霍夫曼身材高大，膚色黝黑，非常年輕，有著粗獷、運動的特徵--布默認為，他更像是一名後衛，而不是跑衛--是美國軍隊新一代領導人的典型代表。俄羅斯核子巡航飛彈襲擊美國本土五年來，被稱為"美國大屠殺"，造成數千人死亡，數十萬人受傷，摧毀了多個空軍基地，並摧毀了幾乎所有美國轟炸機。武器被銷毀，軍隊隊伍中充滿了願意保衛國家的精力充沛的年輕男女，許多軍官在其主要區域以下晉升，並在這成為可能之前幾年就被任命為重要的指揮職位。此外，由於具有豐富戰鬥經驗的高級領導人仍然負責戰術部隊或主要司令部，因此直接戰鬥經驗較少的軍官往往被安排在行政和培訓職位上，而且因為參謀長辦公室主要負責裝備和培訓其下屬部隊。比起帶領他們去戰鬥，力量似乎是個不錯的搭配。
    
  霍夫曼也是如此：派崔克知道他有後勤背景，是一名指揮飛行員、一名空軍聯隊和車牌指揮官，以及一名前空軍裝備司令部指揮官，擁有超過一萬五千小時的各種貨物飛行時間、運輸機和通訊機兩種衝突，並在後勤、資源管理、測試和評估方面擁有豐富的經驗。作為物資司令部的前負責人，霍夫曼被認為是埃利奧特空軍基地絕密航空航天先進武器中心活動的領導者，儘管這種關係主要是行政和後勤方面的--HAWC指揮官向聯合主席報告說。五角大樓的參謀長或國防部長、總統在白宮的國家安全顧問，或--至少在前總統凱文Ј馬丁代爾的領導下--直接向總統本人提出。
    
  派崔克從未從事過物流工作，但他知道物流官員希望他們的世界盡可能整潔、有序和有組織。儘管他們學會了期待意外情況，但他們更喜歡預見、預測和管理意外情況，因此任何意外情況都不受歡迎。然而，他了解霍夫曼，他知道這就是霍夫曼喜歡的方式：沒有驚喜。 "麥克拉納漢，那裡到底發生了什麼？"
    
  「呼叫創世紀，請重複一遍，」帕特里克說道，試圖提醒將軍，雖然連接是加密的並且盡可能安全，但它仍然是一個完全開放的衛星網絡，可能會被竊聽。
    
  「我們在這裡很安全，麥克拉納漢，」霍夫曼大聲說道。 "這到底是怎麼回事？發生了什麼事？"
    
  "我們擊落了一個叛亂分子的導彈發射器，顯然還引爆了它的化學武器彈頭，長官。"
    
  "你用什麼打他？"
    
  「長官，帶有動能彈頭的 XAGM-279，」帕特里克回答道，他使用天痕號的實驗型號而不是名稱來迷惑竊聽者。 "它幾乎不含炸藥--足以粉碎彈頭。"
    
  「XAGM-279 是什麼？實驗性精確導引飛彈？"
    
  通訊安全就到此為止了，派崔克搖搖頭想道。美國大屠殺已經過去五年，9/11 已經過去七年，許多人已經忘記或放棄了這兩起毀滅性襲擊後採取的嚴格安全措施。 「是的，先生。」派崔克只說了這麼一句話。
    
  "從那架無人駕駛 B-1 上發射的？"
    
  "是的先生。"任何聽過這段對話的人--帕特里克並沒有欺騙自己，世界上任何數量的機構或部門都可以如此輕鬆地做到這一點--現在都可以拼湊出他們的整個運作過程。 "兩天前，我向工作人員通報了這次手術的情況。"
    
  「該死的，麥克拉納漢，你警告說附帶損害是最小的，而不是街上躺著數十名死去的婦女和兒童！"霍夫曼哭了。 "這是我們向總統推銷你的想法的唯一途徑。"
    
  「這件武器幾乎沒有造成任何附帶損害，長官。所有這些平民傷亡的原因都是叛軍導彈上的化學彈頭。"
    
  "你相信有人關心嗎？"霍夫曼說。 「這是一個很大的錯誤，麥克拉納漢。媒體談論此事將會度過愉快的一天。"派崔克保持沉默。 "出色地？"
    
  「我不認為我的特遣部隊或我有責任擔心敵方武器對平民造成的影響，長官，」帕特里克說。 "我們的工作是追捕向德黑蘭人口稠密地區發射火箭彈的叛亂分子並摧毀他們。"
    
  霍夫曼說："土庫曼叛亂分子網絡中的卡格瓦成員和莫赫塔茲安全部門的布賈茲間諜告訴我們，叛亂分子可以隨時使用大規模殺傷性武器。"派崔克又忍住了一聲惱怒的嘆息：霍夫曼剛剛透露了兩個高度機密的情報來源--如果有人在聽，這些來源就會消失幾天，也許幾個小時。 "你應該相應地調整你的策略。"
    
  「戰術已經調整，長官--我已接到命令將太空站上的轟炸機數量從三架減少到一架，」帕特里克回答。 --是你，他對自己補充。 「但我們沒有足夠的有關該城市的資訊來有效處理註冊發射器的數量。我建議我們再發射兩架轟炸機，這樣我們就可以在叛亂分子真正開始用化學彈頭轟炸這座城市之前追捕更多的發射器。"
    
  "你瘋了嗎，麥克拉納漢？"霍夫曼反駁。 「總統可能會因此下令關閉整個專案！他要做的最後一件事就是向那裡派遣更多轟炸機。無論如何，我們將花一周時間為自己辯護，反對釋放這些化學彈頭的指控。你將立即召回你的飛機，然後準備審問執行長和可能的所有國家安全人員。我希望在一小時內將完整的事件報告放在我的辦公桌上。天氣晴朗？"
    
  "是的先生。"
    
  「簡報結束後，滾出該死的太空站，」霍夫曼說。 「我不知道為什麼我的前任允許你上去，但你沒有權利每次都想把自己拖到那漂浮的管道堆上。我需要你在這裡--哪怕只是為了讓你親自向國家指揮部負責，以免再次出現判斷錯誤。"
    
  「是的，先生。」派崔克回答，但當他說話的時候，通訊已經結束了。他暫停了視訊電話會議，想了一會兒，然後說："麥克拉納漢正在打電話給梅斯。"
    
  在布瑪多功能大螢幕的對面底角，另一個窗口打開了，他看到了達倫Ј梅斯準將的圖像，他是內華達州北部巴特山空軍儲備基地空軍攻擊聯隊的作戰官兼副司令。戰山空軍聯隊是遠程無人轟炸機的大本營和中央控制點，儘管 HAWC 指揮官也可以向轟炸機發出指令。
    
  "是嗎，將軍？"梅斯回答。達倫梅斯只比派崔克大幾歲，是一名經驗豐富的 B-1B 槍騎兵戰略轟炸機 OSO（進攻系統官）和轟炸機聯隊指揮官。他在 B-1 攻擊系統和能力方面的專業知識使他被選為空軍遠程超音速攻擊機隊的領導者。
    
  「召回那些該死的吸血鬼。」派崔克毫無表情地命令道。
    
  「但是先生，我們在吸血鬼號上還有另外三架斯威夫特，他至少還有兩個小時才能返回蝙蝠俠在土耳其的空軍基地，」布默插話道。 "情報告訴我們--"
    
  「操作測試很成功，布瑪就是我們需要找出的，」派崔克揉著太陽穴說。他無奈地搖搖頭。 「現在回想一下吸血鬼，梅斯將軍，」他低著頭輕聲說道，聲音聽起來完全疲憊不堪。
    
  「是的，長官，」經驗豐富的轟炸機導航員回答。他在電腦控制台的鍵盤上輸入了指令。長官，「吸血鬼」將在四十五分鐘內返回蝙蝠俠在土耳其的空軍基地。後續任務怎麼樣？
    
  「把它們留在機庫裡，直到我發出命令。」派崔克回答。
    
  「那我們的影子呢，先生？」 - 達倫問。
    
  派崔克看著另一台顯示器。是的，它還在那裡：一架俄羅斯MiG-29 Fulcrum 噴射戰鬥機，自從轟炸機開始巡邏以來，一直在轟炸機旁邊盤旋的幾架戰鬥機之一，總是在距離吸血鬼一兩英里的範圍內，沒有採取任何行動。沒有威脅性動作，但肯定有能力隨時發動攻擊。他當然坐在 SkySTREAK 演示的前排。吸血鬼轟炸機用他的高清數位相機拍攝了這架戰鬥機的幾張照片，照片非常詳細，以至於他們幾乎可以讀出印在飛行服正面的飛行員的名字。
    
  「如果他瞄準吸血鬼，立即擊落他，」帕特里克說。 "否則我們會讓這個--"
    
  就在這時，他們聽到電腦合成的聲音宣布：「注意，注意，火箭發射！ SPEAR系統啟動！"
    
  派崔克搖搖頭，大聲嘆了口氣。 「比賽開始吧，團隊，」他說。 "戰鬥從今天開始，與波斯無關。"他轉向戰山指揮中心的電腦螢幕。 「掩護那個混蛋，達倫，」派崔克在無線電中說道。
    
  「他受傷了，長官，」達倫說。
    
    
  ** **
    
    
  吸血鬼轟炸機一偵測到飛彈發射，就會啟動其最新、最強大的自衛系統：ALQ-293 SPEAR，即自衛快速反應電子系統。 EB-1D 吸血鬼複合外殼的大部分經過重新設計，可用作電子可擴展天線，可以發射和接收許多不同的電磁訊號，包括雷達、雷射、無線電，甚至電腦資料代碼。
    
  一旦偵測到米格雷達，SPEAR 立即對雷達進行分類，研究其軟體，並開發出一種方法，不僅可以乾擾其頻率，還可以與雷達的數位控製本身進行介面。一旦偵測到飛彈發射，SPEAR就會向米格機的火控系統發送命令，指示飛彈立即切換到紅外線尋的模式，然後停用戰鬥機的數位導引鏈路。導彈自動關閉了機載雷達並啟動了紅外線尋的系統，但它們距離吸血鬼轟炸機太遠，熱尋傳感器無法檢測到，導彈在沒有檢測到目標的情況下無害地落入里海。
    
  但矛還沒準備好。飛彈被擊中後，SPEAR 透過火控系統向 MiG-29 發送數位指令，開始關閉飛機的電腦控制系統。導航、引擎控制、飛行控制和通訊都一一關閉。
    
  剎那間，飛行員發現自己坐在一架完全安靜、漆黑的滑翔機裡，就像坐在自己基地的舷梯上一樣。
    
  值得讚揚的是，這位經驗豐富的飛行員並沒有驚慌並彈射--他沒有失控，還沒有，但只是......好吧，昏倒了。剩下要做的只有一件事：關閉所有開關以重新啟動計算機，然後重新打開所有設備，並希望他能在飛機墜入里海之前讓他的受損飛機恢復正常運行。他將清單切換到「通電前」頁面，並開始關閉飛機上的每個系統。他窗外的最後一幅畫面是，看到一架大型美國 B-1 轟炸機向左轉向，彷彿揮舞著機翼向俄羅斯飛機告別，然後飛向西北方向，迅速加速，消失在視線中。
    
  俄羅斯空軍中沒有人比他更快完成一系列檢查表。他從里海上空四萬二千英尺下降到四千英尺，然後才能夠關閉他的飛機，重新打開它，並讓引擎再次運轉。幸運的是，曾經附身在他的 MiG-29 上的邪靈已經不存在了。
    
  有那麼一瞬間，俄羅斯米加飛行員考慮過追擊這架完全沒有雷達幹擾的美國轟炸機，並在其尾部發射一連串砲彈--他仍然會因差點撞毀飛機而受到指責，那麼為什麼不帶著輝煌的名聲離開呢？ --但經過短暫的思考，他認為這是一個愚蠢的想法。他不知道是什麼原因導致了這次神秘的停機--是美國的某種武器還是他自己的飛機出現了故障？此外，美國轟炸機不再發射任何可能被「誤認為」對其進行攻擊的飛彈。這不是美國人和俄羅斯人之間的戰爭...
    
  ......儘管他覺得它隨時都可能變成這樣。
    
    
  ** **
    
    
  「讓我們盤點一下，然後準備返回 HAWC，布瑪，」帕特里克在他們確信 EB-1C 吸血鬼轟炸機能夠安全返回土耳其的蝙蝠俠空軍基地後說道。他的聲音聽起來很疲憊，神情也顯得更加疲憊。 "做得好。該系統似乎運作良好。我們已經證明我們可以從銀塔控制無人機。這將為我們提供至少一年的維持資金。"
    
  「將軍，天痕號襲擊時那些該死的叛軍生了一群孩子，或者他們在拉德導彈上裝了毒氣，這都不是你的錯。」亨特Ј諾布爾回答道，關切地看著盧卡斯軍士長。
    
  "我知道，布瑪，"帕特里克說，"但是，看著無辜的男人、女人和兒童就這樣死去，仍然不會變得更容易。"
    
  「長官，我們到了，吸血鬼已經裝彈，天痕運作良好，毫無疑問，那裡仍然有那些帶有有毒氣彈頭的雷達，」布默說。 "我認為我們應該留下來--"
    
  「我聽到了，布瑪，但我們檢查了系統--這就是這次任務的目的，」帕特里克說。
    
  「我們的另一個目標是嘗試控制一些轟炸機和一些戰鬥行動，」布默提醒他。 "我們在為這次任務獲得批准和資金方面遇到了很多麻煩--獲得另一項任務的批准來完成我們在這次飛行中可以做的事情將更加困難。"
    
  「我知道，我知道，」派崔克疲倦地說。 「我會問，布瑪，但我不指望它。我們必須分析數據，準備一份簡短的報告並通知老闆。讓我們開始吧。"
    
  "但是，先生--"
    
  「布瑪，十點鐘回來見我，」派崔克最後說，從錨定位置起身，朝臥舖艙走去。
    
  「他似乎很難接受，」將軍離開控制艙後，塞克說。布瑪沒有回答。 "這也讓我感到震驚。您的身體狀況還好嗎？"
    
  「他在這裡經歷了一段艱難的經歷，」布默說。 「每次進入軌道對他來說都很困難，但他繼續在這裡飛行。我認為最後的推動讓他付出了巨大的努力。他可能不應該再進行這些旅行了。"
    
  「它可能會看著這些人就這樣被殺，」塞克說。 「我多次見過飛彈攻擊的效果，但生化武器攻擊......是不同的，你知道嗎？更暴力。"她好奇地看著布默，無法讀懂他毫無表情的表情。 "這也讓你感到震驚嗎，布瑪？"
    
  「嗯......」然後他搖搖頭補充道，「不，那不是真的，找球手。我現在想做的就是追捕更多的壞人。我不明白將軍為什麼要這麼快結束這一切。"
    
  「你聽到了酋長的聲音，長官，」找球手說。 "將軍想再派兩架轟炸機。"
    
  「我知道我知道」。布默檢查了該模組。 「我們在這個太空站上能做的事情太棒了，中士，真的太棒了--我們應該被允許這樣做。我們需要說服當權者，我們可以讓空軍傾聽。如果我們在一萬英里外的小孩陷入交火時撤出飛機，我們就無法做到這一點。我不敢相信將軍的眼睛變得如此渾濁。"
    
  盧卡斯軍士長嚴厲地看著布默。 "您介意我說幾句話嗎，先生？" -她終於問道。
    
  「繼續前進吧，探索者......或者現在是『軍士長』？」
    
  「我在HAWC工作的時間不長--沒有你那麼長，」盧卡斯說道，無視了諷刺的話，「我不太了解麥克拉納漢將軍，但那傢伙在我的書中是一個該死的英雄。他花了近二十年的時間在世界各地冒著危險參加戰鬥。他曾兩次被空軍開除，但他又回來了，因為他致力於他的國家和服務。"
    
  "嘿，我不會說這傢伙的壞話--"
    
  「先生，你所說的『傢伙』是美國空軍的一位三星將軍，指揮著美軍最大、最機密的航空航天研究中心，」盧卡斯激烈地打斷道。「麥克拉納漢將軍是他被槍殺，被槍殺，被炸，被毆打，被嘲笑，被逮捕，被降職，被罵了。他失去了妻子，一位親密的朋友，還有他麾下的幾十名船員。您先生另一方面，我們已經在警察局工作了......七年？八年？你是一位才華橫溢的工程師、熟練的飛行員和宇航員--"
    
  "但？" - 我問。
    
  「但你不屬於將軍聯盟，先生--離那還很遠，」盧卡斯繼續說道。 「你沒有經驗，也沒有表現出與將軍同等程度的承諾。你沒有足夠的資格來評判這位將軍--事實上，在我看來，先生，你還沒有資格以這種方式談論他。"
    
  "你現在好像在跟我說話？"
    
  「如果你願意的話，就寫我吧，先生，但我不喜歡你這樣高估將軍。」盧卡斯斬釘截鐵地說。她從控制台退出，憤怒地一拉，大聲咆哮，從艙壁上分離出來！由尼龍搭扣製成。 "我會幫助您下載感測器數據並為將軍準備一份報告，然後我很樂意幫助您準備黑種馬的脫離......這樣您就可以盡快回家，長官。"她說"先生"這個詞，聽起來更像是"雜種"，布瑪並沒有逃脫這一打擊。
    
  在Seeker的惱怒和憤怒的幫助下--更不用說他們在工作時沒有太多交流--Boomer實際上很快就完成了。他將自己的數據和發現上傳給了將軍。 「謝謝，布瑪，」麥克拉納漢透過無線電回應。 「我們計劃在大約九十分鐘內舉行視訊會議。據我了解，參謀長聯席會議主席和國家安全顧問將出席。暫時放鬆一下，休息一下。"
    
  「我很好，先生，」布默回答。 "我會躲在 Skybolt 裡，獲取我的電子郵件，並查看我的女朋友們的情況。"
    
  "女朋友......複數？"
    
  「我不知道--我們會看看電子郵件的內容，」布默說。 "他們中沒有人像我一樣一次消失幾天或幾週，我當然不能告訴他們我一直在從太空把恐怖分子殺到地獄。"
    
  "如果你告訴他們，他們可能不會相信你。"
    
  「和我一起出去玩的女士們分不清太空站和加油站--但我喜歡這樣，」布默承認。 「他們不知道或不關心我靠什麼謀生。他們想要的只是關注和在城裡度過一段美好時光，如果得不到，他們就會分道揚鑣。"
    
  "聽起來很孤獨。"
    
  「這就是為什麼我總是喜歡讓多個人陷入困境，先生，」布默說。
    
  "如果他們碰上的話，說不定會放出煙火呢？"
    
  「我們一直保持聯繫，先生，」布默說。 「沒有吹噓，只是事實。就像我說的，他們想要的只是關注，如果人們看到他們和另一個辣妹手挽著手，他們會得到更多的關注。再說了，如果有什麼對話..."
    
  「等等，等等，我知道，布瑪：『如果有談話正在進行，你不必參與其中，』」帕特里克笑著插話道。「好吧，去和你的女朋友打個招呼吧，不要參與其中。"告訴我有多少人在等你。"返回。六十分鐘後到指揮艙見我，這樣我們就可以排練我們的狗和小馬錶演。"
    
  「是的，先生，」布默回答。麥克拉納漢在昏倒之前問道："呃，將軍？"
    
  「繼續」。
    
  "如果我之前越界了，我很抱歉。"
    
  「布默，我希望你隨時與我分享你的專業意見和觀點，尤其是在執行任務時，」帕特里克說。 "如果你不守規矩，我會毫不猶豫地告訴你。"
    
  「看到那些混蛋安裝了一枚帶有該死的化學彈頭的導彈，我感到非常生氣。我只想再炸幾個。"
    
  「我聽到了。但更重要的是我們啟動這個計畫。我們都知道，我們將不得不面對德黑蘭發生的事情的批評--發射更多導彈對我們沒有幫助。"
    
  「也許再消滅幾個恐怖分子就會迫使他們低著頭，在地洞裡多躲幾天。」
    
  「我們擁有令人難以置信的武器可供使用，布瑪--我們不要讓這種力量沖昏了我們的頭腦，」帕特里克耐心地說。 「這是一次操作測試，而不是實際任務。我知道用幾枚 SkySTREAK 飛彈來扮演 Zeus 很誘人，但這不是我們來這裡的目的。六十歲到這裡來見我。"
    
  「是的，先生，」他回答。就在將軍下線之前，布默對自己說，自從這次太空站嘗試開始以來，將軍看起來比任何時候都更疲憊--也許觀看化學武器釋放和每月一次的太空飛行的結合已經開始讓他感到緊張。布默只有他一半的年齡，有時旅行的壓力，尤其是最近的快速轉彎、高重力進場和執行的多次戰鬥任務，很快就讓他疲憊不堪。
    
  布瑪遊回乘員艙，拿起無線耳機和視訊眼，游向太空站「底部」的 Skybolt 雷射模組。 Skybolt 是太空站技術中最強大、因此也最具爭議的例子，它是一種多吉瓦的自由電子雷射器，其功率足以穿透地球大氣層並在幾秒鐘內熔化鋼鐵。連接到銀塔雷達和其他感測器後，「天空閃電」可以擊中汽車大小的目標，並燒穿除了最先進的主戰坦克之外的所有坦克的頂部裝甲。該武器被美國所有對手列為"大規模殺傷性武器"，聯合國多年來一直呼籲停用該武器，只有美國安理會的否決權才使其得以保留。
    
  安妮Ј佩吉(Anne Page)，Skybolt 的開發者、運營商和首席倡導者，當時正在地球上準備向國會作證，說明為什麼武器資助應該繼續下去，布默知道空間站上很少有其他人曾經接近過這件事--」Skybolt 的動力來自於MHDG（磁流體動力發電機），它使用兩個小型核反應器在磁場中快速來回發送熔融金屬流，以產生激光所需的大量能量，而且安沒有提供任何保護罩或保證可以消除任何人的......或恐懼--這意味著他經常進入模組來冷靜一下。 Skybolt模組的大小約為太空站主模組的四分之一，因此內部相對狹窄，塞滿了管道、電線以及各種計算機和其他組件，但MHDG驅動循環泵和出色的計算機發出柔和的嗡嗡聲通訊設備使其成為布瑪最喜歡閒逛的地方。他可以暫時遠離其他地方。
    
  布默將耳機和視訊眼睛連接到模組的計算機，登入並開始下載電子郵件。雖然耳機和安全眼鏡是一個問題，但銀塔里幾乎沒有什麼隱私，即使是在巨大的吊艙裡，所以唯一的隱私表面僅限於耳朵之間的空間。每個人都認為，如果絕密的高科技航空航天武器中心的人員在太空站上，那麼所有傳入和傳出的任何類型的傳輸都會被記錄和監控，因此「保密」充其量只是一個空想。
    
  他費心穿上裝備是件好事，因為他女朋友發來的視訊電子郵件絕對不適合公眾觀看。克洛伊的影片很典型："布瑪，你到底在哪裡？"一開始，克洛伊坐在可視電話前為自己拍照。 「我開始厭倦你就這樣消失了。你們單位裡沒有人會告訴我任何該死的事。那個接電話的中士應該被開除，笨蛋。"克洛伊稱任何沒有立即上她的男人為"基佬"，她認為同性戀是任何正常男人不想立即操她的唯一原因。
    
  她停頓了一會兒，她的表情稍微柔和了一些，布瑪知道演出即將開始，「你最好不要和那個尖尖頭髮的金發碧眼婊子在一起，塔米或特蕾莎，或者無論她叫什麼名字。"你們在她家，不是嗎？或是你們兩個飛去墨西哥或夏威夷了，對嗎？你們兩個剛剛做愛，還在她洗澡的時候查郵件，對吧？"克洛伊把可視電話放在桌上，解開襯衫的紐扣，從胸罩下將她那碩大、堅挺的乳房拉了出來。 "讓我提醒你，布瑪，你在這裡錯過了什麼。"她感性地將手指放入嘴中，然後用手指圈住乳頭。 "滾回這裡來，別再跟那些臭瓶子金發妓女混在一起了。"她露出迷人的微笑，然後掛斷了電話。
    
  「瘋狂的母狗，」布默一邊繼續滾動著訊息，一邊嘀咕道，但他決心一回來就找到她。預覽完其他資訊後，他停下來，立即輸入密碼存取衛星網路伺服器。以阿姆斯壯太空站為中心的美國新太空計畫的另一個好處是，透過一百多顆提供全球低速網路接入的低軌道衛星以及十個對地靜止衛星組成的星座，即將實現近乎普遍的互聯網接入。衛星為北半球大部分地區提供高速寬頻網路存取。
    
  「沒有IP 位址，沒有分機，沒有公共活動伺服器ID - 這一定是來自太空的呼叫，」在與指定安全位址建立可視電話連接後不久，約翰Ј馬斯特斯(John Masters) 做出了回應。約翰Ј馬斯特斯 (John Masters) 是 Sky Masters Inc. 的副總裁，這是一家小型高科技研發公司，開發並授權了從微型衛星到太空加速器等多種不同的新興航空航天技術。馬斯特斯是一位擁有多個博士學位的科學家和工程師，被認為是世界上最具創新性的航空航天設計師和思想家之一，他在二十五歲時創立了自己的公司，但他的外表和行為仍然像一個極客、古怪和隨和的人。 - 神童。 "謝謝你給我回電話，布瑪。"
    
  "沒問題，約翰。"
    
  "那邊怎麼樣了？"
    
  「偉大的。美好的。"
    
  「我知道你不能在衛星伺服器上談論這個，即使它是加密的。只是想確保你沒事。"
    
  "謝謝。我很好 」。
    
  短暫的停頓。然後："你聽起來有點沮喪，我的朋友。"
    
  「不」。
    
  「美好的」。又是一次停頓。 「所以。你覺得我的建議怎麼樣？
    
  「約翰，這真是太慷慨了，」布默說。 "我不確定我是否應得這個。"
    
  "如果我認為你不會同意，我就不會提出這個建議。"
    
  "我可以做任何我想做的事情嗎？"
    
  "好吧，我們希望你能在其他項目上幫助我們，"馬斯特斯說，"但我希望你做你最擅長的事情：跳出框框思考，創造新鮮、創新和令人興奮的項目。"我並不是想玩弄或搶佔航空航太市場，布瑪--我只是想塑造它。這就是我想讓你做的。除了我之外，你不會對任何人負責，你可以選擇你的團隊、你的協議、你的設計方法和你的截止日期--當然，在合理的範圍內。你用你的想法讓我出局，我會支持你直到最後。"
    
  "這是我實驗室的大概預算數字...？"
    
  "是的？" - 我問。
    
  "這是真的嗎，約翰？"
    
  「這只是一個起點，嬰兒潮世代是最低限度，」馬斯特斯笑著說。 "你想要書面形式，就說出來吧，但我向你保證，你將有慷慨的預算來建立一個團隊來研究和評估你的項目。"
    
  「即便如此，這對整個部隊來說還是不夠的。我需要-"
    
  「你不明白，布瑪，」馬斯特斯興奮地打斷。 "這筆錢僅供您和您的團隊使用，不會分配給您部門中的每個人、現有專案或公司批准的特定計劃或技術。"
    
  "你在開玩笑吧！"
    
  「我的情況很嚴重，兄弟，」馬斯特斯說。 「這並不是因為公司範圍內的成本、合規性要求或安全性等因素，而是因為與團隊和專案相關的成本。我堅信應該為我們最優秀的工程師提供完成工作所需的工具。"
    
  「我無法相信這。我從來沒有聽說過像這樣的小公司投資這麼多錢。"
    
  「相信它，布瑪，」馬斯特斯說。 "我們規模可能很小，但我們有投資者和董事會，他們胸懷大志，期待大事發生。"
    
  "投資者？董事會...？"
    
  「我們都會對某個人負責，布瑪，」馬斯特斯說。 「我自己經營我的公司，董事會也經過精心挑選，一切都很好，直到專案變得更小、資金變得緊張。有很多投資者想要成為我們在這裡所做的事情的一部分，但沒有人願意將數億美元投入到獨角戲中。我們是公眾人物，我不再是總統，但每個人都知道我是創造奇蹟的人。"
    
  "我不知道..."
    
  「別擔心董事會的事，布瑪。你向我報告。請記住，我會讓你為每一分錢而努力。我會對你抱有很大的期望，我會把我所知道的或發現的有關政府徵求建議書的信息塞進你的耳朵，但就像我說的，我不想讓你等著一些香腸五角大樓會告訴我們他們可能想要什麼--我希望我們告訴他們他們想要什麼。你認為呢？你在嗎？
    
  "我正在考慮這個問題，約翰。"
    
  「美好的。沒問題。我知道你對空軍的承諾將在八個月後到期，對嗎？"布默推測約翰馬斯特斯知道這一點，直到他對空軍飛行員訓練的教育承諾結束的那一天。 「我保證在那之前他們會定期向你提供佣金和巨額獎金。他們可能會試圖阻止你，說你有一個關鍵的專業，但我們會在必要時處理它。我與空軍有足夠的合同，五角大廈也有足夠多的伙伴，可以向他們施加壓力，要求他們尊重你的決定。歸根結底，你不會去航空公司工作，也不會成為顧問或遊說者，你會為一家為他們創造下一代設備的公司工作。"
    
  "聽起來很誘人。"
    
  「我打賭你會的，布瑪，」約翰馬斯特斯說。 「別擔心任何事。還有一件事，夥計。我知道我比你大，如果我很早就開始的話，可能足夠做你的父親了，所以我可以給你一點警告。"
    
  "這是什麼，約翰？"
    
  「我知道試圖告訴你放輕鬆，安全行事，也許不要經常執行任務，就像試圖告訴我的金毛獵犬遠離湖一樣，但我不想要一個未來的公司副總裁研發已經成為流星，冷靜點好嗎？ 」
    
  "副總裁？"
    
  "哦，我有大聲說過嗎？"大師們都泰然自若。 「你不應該聽到這個。忘了我說過的話。忘記董事會考慮過它但不希望我透露它。在我告訴你董事會一直在討論的另一件事之前，是時候了......哎呀，差點又這麼做了。稍後，布瑪。"
    
    
  俄羅斯聯邦莫斯科克里姆林宮總統辦公室
  過了一會兒
    
    
  當俄羅斯聯邦總統列昂尼德Ј澤維京在其幕僚長彼得Ј奧爾列夫、安理會秘書阿納托利Ј弗拉索夫的陪同下迅速走進會議室時，大廳裡立刻引起了人們的注意。外交部長亞歷珊卓Ј赫德羅夫；以及聯邦安全局局長伊戈爾Ј特魯茲涅夫。 「就座，」澤維京和已經在房間裡的軍官們命令道，其中包括參謀長庫茲馬Ј福爾津科將軍；陸軍參謀長尼古拉Ј奧斯坦科將軍；空軍參謀長安德烈Ј達爾佐夫將軍拖著腳步坐到了自己的椅子上。 「所以。我命令我們的戰鬥機攻擊美國無人轟炸機，如果它發射了導彈，由於我們見面的速度如此之快，我認為它做到了，我們也做到了。發生了什麼事？"
    
  「一架美國 B-1 轟炸機成功地從里海對面發射了一枚導彈，據報道，這架真主黨部隊正準備從德黑蘭東南部的一個住宅區發射導彈，」達爾佐夫將軍回應道。 「導彈直接擊中了發射小組，殺死了全體人員......」他頓了一下，然後補充道，「包括我們的特種部隊顧問。然後轟炸機--"
    
  「等等，將軍，等一下。」澤維廷舉起手，不耐煩地說。 「他們從里海發射了一枚飛彈？你是指巡航導彈，而不是激光制導炸彈或電視導引導彈嗎？"桌子周圍的許多人都瞇起了眼睛，不是因為他們不喜歡澤維廷的語氣或問題，而是因為他們不習慣在克里姆林宮的秘密會議上有一個帶著如此明顯西方口音的人。
    
  列昂尼德Ј澤維京是沙皇倒台以來俄羅斯最年輕的領導人之一，他出生在聖彼得堡郊外，但在歐洲和美國接受教育並度過了大部分時間，因此除非他願意或不願意，否則幾乎沒有俄羅斯口音例如，在政治集會上與俄羅斯公民交談時需要它。澤維廷經常與明星和皇室成員一起出現在世界各地，他來自國際銀行和金融界，而不是政界或軍事界。在經歷了數十年陳舊、乏味的政治老闆或官僚追隨者擔任總統後，列昂尼德Ј澤維京的當選被大多數俄羅斯人視為一股新鮮空氣。
    
  但在克里姆林宮的秘密圍牆後面，他完全不同於昂貴的絲綢套裝、無可挑剔的髮型、噴射機的風格和價值百萬美元的微笑--他是偉大的古老俄羅斯傳統中的木偶師，冷酷、精於算計、缺乏溫暖的個性特徵，就像他最糟糕的前任一樣。由於他沒有政治、行政、軍事或情報經驗，沒有人知道澤維廷是如何想的、他想要什麼，或者他在政府中的盟友或首領是誰--他的爪牙可以是任何人、任何地方。這讓克里姆林宮的大部分人感到驚訝、懷疑、沉默，但至少公開表示忠誠。
    
  「不，長官--飛彈的飛行速度超過了四馬赫，這是我們戰鬥機雷達追蹤目標的最大速度。我將其描述為一種超高速導引飛彈。"
    
  "那麼我假設你比較了發射時間和曝光時間並得出了一個數字？"
    
  "是的先生。"他的眼裡滿是痛苦--誰也說不清是因為將軍不敢告訴總統壞消息，還是因為他正在被這個操著外國口音的年輕花花公子訓話。
    
  「但你不相信你計算出的數字，」澤維廷代表空軍參謀長說。 「顯然這件武器是我們沒有想到的。將軍，速度是多少？"
    
  "平均速度，五點七馬赫。"
    
  「幾乎是音速的六倍？ 」 這個消息讓所有保全人員都坐回了椅子上。 「而且是平均速度，也就是說最高速度是......十馬赫？美國人有可以十馬赫飛行的打擊飛彈？為什麼我們不知道這件事？"
    
  「現在我們知道了，長官，」福爾津科將軍說。 "美國人犯了一個錯誤，他們在我們的一架戰鬥機的翼尖上使用了他們的新玩具。"
    
  「顯然他們對我們的戰鬥機不夠關心，因此取消了巡邏或攻擊，」澤維廷建議。
    
  "這就是美國人所說的"行動檢查"，長官，"空軍參謀長安德烈Ј達爾佐夫將軍說。達爾佐夫是一位身材矮小、飽經戰痕的空軍轟炸機飛行員，他更喜歡剃光頭，因為他知道這對許多人，尤其是政客和官僚來說是多麼令人恐懼。他的脖子左側和左手有明顯的燒傷疤痕，左手的第四根和第五根手指也缺失，這些都是在俄羅斯主要轟炸機恩格斯空軍基地被轟炸時受傷造成的。幾年前，當他擔任遠程航空師的指揮官時，他曾在基地工作。
    
  達爾佐夫只想對恩格斯突襲期間對他的總部造成的徹底破壞進行血腥報復，並發誓要向策劃並執行這件事的美國空軍指揮官......帕特里克Ј麥克拉納漢中將報仇。
    
  在前參謀長、現任總統阿納托利Ј格里茲洛夫（Anatoly Gryzlov）的領導下，他和達爾佐夫一樣想向美國復仇，但他很快就得到了機會。僅僅一年後，安德烈Ј達爾佐夫(Andrei Darzov) 設計了一項計劃，對俄羅斯遠程Tu-95 Bear、Tu-26 Backfire 和Tu-160 Blackjack 轟炸機進行空中加油探測器改造，使其能夠攻擊美國。這是一項大膽而雄心勃勃的計劃，將摧毀美國大部分遠程轟炸機以及一半以上陸基核彈頭洲際彈道飛彈的控制中心。這次毀滅性的攻擊造成三萬人死亡，數千人受傷或生病，很快就被稱為「美國大屠殺」。
    
  但達爾佐夫至始至終都沒有聽他的死對頭派崔克Ј麥克拉納漢的話。當麥克拉納漢的反擊摧毀了幾乎同等數量的俄羅斯最強大的孤立和移動洲際彈道導彈時，必須有人承擔責任- 除了當時的俄羅斯總統格里茲洛夫將軍，他在美國空襲他的梁贊地下指揮中心時喪生- 而且是達爾佐夫。他被指控決定將所有伊留申 78 和圖波列夫 16 加油機駐紮在西伯利亞雅庫茨克的一個孤立的空軍基地，並且未能在那裡提供足夠的安全保障，從而使麥克拉納漢和他的空軍部隊佔領了該基地並使用了大量資金。儲存在那裡的燃料被麥克拉納漢的轟炸機用來追捕和摧毀俄羅斯地面核威懾力量。
    
  達爾佐夫被降職為一星將軍，並被派往雅庫茨克，負責監督這個曾經至關重要的西伯利亞基地的清理和最終關閉--因為，為了摧毀麥克拉納漢在地面上的轟炸機，格雷茲洛夫下令對雅庫茨克進行低當量攻擊。核武。儘管數十枚核彈頭中只有四枚擊穿了基地周圍的麥克拉納漢飛彈防護罩，而且全部都是從高空發射以盡量減少放射性塵埃，但基地的大部分地區遭到嚴重破壞，其中心被夷為平地，無法居住。很多人猜測，總參謀部希望達爾佐夫因揮之不去的放射性而生病，這樣他們就可以免去消滅這位受歡迎、聰明的年輕將軍的苦差事。一名軍官。
    
  但達爾佐夫不僅沒有死，而且他也沒有在西伯利亞事實上流亡太久。在衛生方面，達爾佐夫和他忠誠的高級工作人員使用美國人從雅庫茨克撤離人員時留下的放射性淨化設備倖存下來。在事業和聲望上，當全世界都與他作對時，他沒有屈服於絕望，而是活了下來。
    
  在一位名叫列昂尼德Ј澤維京（Leonid Zevitin）的年輕投資銀行家的財政和道義支持下，達爾佐夫修復了基地，並很快將其重新投入使用，而不是準備拆除和廢棄。此舉重振了俄羅斯在西伯利亞的石油和天然氣產業，該產業依賴該基地獲得急需的支持和供應，政府從西伯利亞石油中獲得了巨額收入，其中大部分透過新管道銷往日本和中國。這位年輕的基地指揮官引起了俄羅斯最富有、最成功的投資銀行家列昂尼德Ј澤維京的注意和感激。在澤維京的贊助下，達爾佐夫回到了莫斯科，晉升為四星上將，並最終被新當選的總統澤維京任命為空軍參謀長。
    
  福爾岑科說：「美國人主動出擊，展示了新型高超音速空對地武器。這表明他們有多麼自信，而這將成為他們的弱點。不僅如此，他們還花費了價值幾枚的飛彈。 「百萬美元，摧毀一輛卡車和一枚價值數美元的自製導彈。"
    
  「我認為他們完全有理由充滿信心，將軍 - 他們可以在 200 英里外快速準確地摧毀任何目標，就像孩子在 20 米外用 0.22 步槍射擊錫罐一樣容易。」 ，澤維廷說。許多將軍皺起了眉頭，既對澤維廷的一些西方術語感到困惑，又試圖理解他口音濃重的俄語。 「此外，他們就在我們面前這樣做，知道我們會觀察和評估武器的有效性。這是對我們有利的示威，也是針對伊斯蘭主義者的非常有效的恐怖武器。"澤維廷轉向達爾佐夫。 "追蹤 B-1 轟炸機的戰鬥機怎麼樣了，安德烈？"
    
  「飛行員安全著陸，但飛機上的大部分電子設備完全癱瘓，」空軍參謀長回應。
    
  「如何？他們的太赫茲武器又來了？"
    
  「也許吧，但美國所謂的T射線武器是一種廣譜亞原子武器，可以在超過六百公里的範圍內摧毀電子電路，」達爾佐夫回答。 「沒有其他電台報告任何中斷情況。飛行員報告說，他一發射導彈，他的戰鬥機...就停機了。"
    
  "你的意思是火箭自行關閉。"
    
  "不，先生。整架飛機自行關閉，就好像飛行員一下子把所有東西都關掉了一樣。"
    
  "這怎麼可能？"
    
  「也許太赫茲武器能夠做到這一點，」達爾佐夫說。 「直到我們查看戰鬥機的電腦錯誤日誌後我們才會知道。但我的猜測是，麥克拉納漢在夢境轟炸機上部署了他的"網絡入侵"系統，也可能在他所有的飛機和航天器上部署了他的"網絡入侵"系統。"
    
  "非特魯齊亞"？這是什麼？"
    
  「透過任何接收數位訊號的感測器或天線『駭客』敵方電腦系統的能力，」達爾佐夫解釋。 「我們並不完全了解這個過程，但轟炸機可以像任何其他數位指令或訊息一樣傳輸被拾取和處理的訊號。敵方訊號可能是雷達誘餌、混亂的編碼訊息、飛行控制輸入，甚至是對飛機系統的電子命令..."
    
  「例如，停工令，」澤維廷說。他搖搖頭。 「據說他本可以命令米格直接向下飛行或繞圈飛行--幸運的是他只是命令它停下來。能夠如此富有，能夠創造出如此美妙的玩具並裝載到飛機上，這一定是件好事。"他點了點頭。 "看來你的老朋友還在遊戲裡呢，將軍？"
    
  「是的，長官，」達爾佐夫說。 "帕特里克Ј麥克拉納漢。"他笑了。 「我很高興有機會再次與他戰鬥，並報答他監禁我的男女、佔領我的基地並偷竊我的燃料。不過，據我了解，他可能不會在這裡待太久了。新政府根本不喜歡他。"
    
  「如果麥克拉納漢有任何政治頭腦，他就會在新總統宣誓就職時辭職，」澤維廷說。 「顯然這並沒有發生。要么麥克拉納漢比我們想像的更敬業--要么更愚蠢，要么加德納不會解僱他，這意味著他可能不是我們想像的那個小丑。"他看著周圍的將軍。 「忘掉麥克拉納漢和他永遠不會被創造出來的高科技玩具吧--他是他們所擁有的最好的，但他只是一個人，他被關在內華達沙漠這個可怕的基地裡，而不是在白宮裡。"現在，這意味著其他人沒有機會聽他的了。"他轉向克格勃的後繼組織--聯邦安全局局長特魯茲涅夫問道：「你在伊朗的『顧問』呢？你把他帶出去了嗎？"
    
  「是的，先生，他還剩下什麼，」聯邦安全局局長回答。
    
  「美好的。我們最不需要的就是一些有進取心的美國或波斯調查員發現俄羅斯服裝或武器與一堆伊朗身體部位混在一起。"
    
  「他被另一名特工取代，」特魯茲涅夫說。他憤怒地轉向外交部長亞歷珊卓Ј赫德羅夫。 「向這些真主黨混蛋提供像 9K89 這樣的武器是浪費時間和金錢，從長遠來看會傷害我們。我們必須停止向他們提供如此先進的導彈，讓他們重新向波斯合作者發射自製的喀秋莎和迫擊砲。"
    
  「主任，您同意福爾津科將軍向伊朗發送大黃蜂飛彈的建議，」澤維廷指出。
    
  特魯茲涅夫說：「我同意，長官，大黃蜂飛彈應該用高爆破片彈頭和布雷彈頭攻擊波斯陸軍和空軍基地，而不僅僅是向城市肆意發射。發射點位於飛彈擊中多山塔佩空軍基地的最大射程的最邊緣，他們告訴我們這是他們要打擊的目標。據報道，真主黨工作人員在飛彈發射過程中也拖拖拉拉，甚至允許孩子們來觀看發射。這件事已經被報道過很多次了。"
    
  「既然我們了解了這些新的美國武器，我們顯然必須指示叛軍調整他們的戰術，」達爾佐夫將軍說。
    
  "你也會吩咐他們不要在彈頭上添加自己的毒藥嗎？" - 特魯茲涅夫問。
    
  "導演你在說什麼？"
    
  「真主黨武裝分子在大黃蜂飛彈的彈頭上裝載了某種化學武器混合物，類似於芥子氣，但更有效，」俄羅斯聯邦安全局負責人憤怒地說。 "氣體導致街上十幾人死亡，數十人受傷。"
    
  "他們自己製造芥子氣嗎？"
    
  「我不知道他們到底從哪裡得到的，長官--伊朗擁有大量化學彈藥，所以也許他們偷了它們，或者秘密儲存了它們，」特魯茲涅夫說。 「當美國飛彈襲擊時，這種物質就爆炸了。但關鍵是他們違反了我們的指令，用未經授權的彈頭攻擊了未經授權的目標。只有少數卡車發射的導彈具有進行化學攻擊所需的引信--美國人會毫不費力地發現我們向伊朗人提供了大黃蜂導彈。"
    
  「現在將 Mokhtaz 連接到手機，」澤維廷命令道。參謀長奧爾列夫立即接通了電話。
    
  特魯茲涅夫說：「既然革命衛隊已經吸引了來自世界各地的外國戰士加入這場針對布賈齊政變的該死的聖戰，我不認為神職人員對他們的部隊有非常嚴格的控制。」伊朗國防國家顧問--也是伊朗前政府在布賈齊血腥伊斯蘭清洗中倖存下來的最高級別成員--被宣佈為流亡總統，他呼籲世界上所有穆斯林來到伊朗，對抗新的伊朗政權。軍事君主政府。在來自世界各地的數萬名什葉派穆斯林戰士響應針對布賈齊的追殺令的刺激下，反波斯起義迅速發展。叛軍中很多人都接受過伊朗伊斯蘭革命衛隊「革命衛隊」的訓練，因此戰鬥力更加強大。莫赫塔茲號召武裝起來的幾天內，新波斯的大部分城市都捲入了激烈的戰鬥。
    
  但波斯混亂的部分原因是政變領導人赫薩拉克Ј坎Ј布賈齊將軍莫名其妙地拒絕組成新政府。布賈齊是前參謀長，也是與伊斯蘭革命衛隊作戰的準軍事內防部隊前指揮官，他領導了一場驚人成功的政變，殺死了大部分伊朗神權統治者，並將其餘人逃往鄰國土庫曼。據推測，布賈齊與前參謀長侯賽因Ј亞西尼、正規武裝部隊軍官以及伊朗前王室卡蓋夫家族的支持者將控制首都德黑蘭並組成政府。甚至還選擇了一個名字--波斯民主共和國，表明了人民想要採取的明確方向--這個國家現在以其歷史名稱"波斯"而不是"伊朗"這個名字來稱呼，而"伊朗"是規定的名稱。1935 年禮薩沙Ј巴列維使用的只有神權政治的支持者仍然使用"伊朗"這個名字。
    
  「但我認為我們不應該停止武裝叛軍，」達爾佐夫將軍說。 「對波斯人的每一次成功攻擊都會削弱他們。我們需要耐心。"
    
  「每次聖戰士向城市發射另一枚火箭並殺死無辜婦女和兒童時，叛亂分子都會遭受同樣的命運- 他們被削弱，就像俄羅斯將軍一樣，」外交部長亞歷山德拉Ј赫德羅夫說。亞歷珊卓Ј赫德羅夫身材高大、膚色黝黑，與俄羅斯政府最高層的任何女性一樣迷人，她是克里姆林宮有史以來級別最高的女性。和澤維京一樣，她也從事國際金融工作，但身為莫斯科的終身居民和兩個孩子的已婚母親，她沒有老闆的聲譽。赫德羅夫嚴肅而精明，沒有廣泛的政治關係，但被廣泛認為是總統職位背後的大腦。 "如果我們被發現支持兒童殺手，我們的形象就會更糟。"
    
  她轉向澤維廷。 「總統先生，莫赫塔茲必須找到一種方法來安撫聖戰分子，同時又不向布札齊和卡格夫施加壓力，迫使他們投降並撤離該國。我們不能被視為支持屠殺和不穩定--這讓我們自己看起來不穩定。如果莫塔茲繼續走這條路，我們唯一的選擇就是支持布賈齊。"
    
  "布賈齊？"澤維廷困惑地問道，"為什麼支持布賈齊？他向美國人尋求幫助。"
    
  「這是我們的錯--他的行為是出於絕望，而當他需要我們時我們卻不在他身邊，所以他轉向了麥克拉納漢，」赫德羅解釋道。 「但華盛頓莫名其妙地沒有向布賈齊提供支持，這為俄羅斯創造了機會。我們暗中支持莫赫塔茲，因為俄羅斯從該地區的不穩定中受益，油價上漲，軍售大幅增加。但如果我們最終支持失敗者，我們就必須改變路線，支持我相信最終會成為贏家的人：布賈齊。"
    
  「我不同意，部長，」達爾佐夫說。 "布賈齊的實力還不足以摧毀莫赫塔茲。"
    
  「那麼我建議你離開飛機和實驗室，看看世界的本來面目，將軍，」赫德羅夫說。 「總統先生，真正的問題是：你想贏得誰，布賈齊還是莫塔茲？」這就是我們應該支持的人。我們支持莫塔茲，因為中東的混亂使美國無法干涉我們自己領域的事務但「神權政治的伊朗是俄羅斯的最佳選擇嗎？我們認識布賈齊。你和我都見過他；我們在他被解除參謀長職務之前、期間和之後多年支持他。我們仍然相互供應"他擁有情報信息，儘管他小心翼翼地保守著有關美國在伊朗存在的信息，而獲取這些信息的成本更高。也許是時候增加與他的接觸程度了。"
    
  奧爾列夫旁邊的手機震動了，他拿起聽筒，片刻後將其置於待機狀態。 "莫塔茲正在通話中，先生。"
    
  "他在哪裡？" - 我問。
    
  「伊朗駐土庫曼斯坦阿什哈巴德大使館，」奧爾列夫預料到了這個問題，回答。
    
  「美好的」。當阿亞圖拉Ј莫赫塔茲和他的顧問逃離伊朗時，他出人意料地躲進了俄羅斯駐阿什哈巴德大使館，要求保護免受布賈齊部隊和所謂的君主主義敢死隊的傷害。這引起了世界其他地區的許多好奇和疑問。眾所周知，莫斯科是伊朗的盟友，但他們會為了保護舊政權而走那麼遠嗎？如果舉行選舉而神權主義者被拒絕怎麼辦？神職人員和伊斯蘭主義者會成為俄羅斯脖子上的沉重負擔嗎？
    
  作為對世界其他地區的讓步，澤維京強迫莫赫塔茲離開大使館，但默許駐紮在伊朗大院內及周圍的俄羅斯聯邦安全局部隊保證了他的安全。起初，他以為這名伊斯蘭主義者不會離開大使館--或者更糟的是，如果他被趕出大使館，他會威脅揭露俄羅斯參與伊朗事務--但幸運的是，事情並沒有發展到這一點。他知道莫塔茲將來總是能亮出這張牌，而他必須決定如果他嘗試打出這張牌該怎麼辦。
    
  澤維廷拿起電話。 "莫赫塔茲總統，我是列昂尼德Ј澤維廷。"
    
  「請為閣下做好準備，先生，」一個帶著濃重波斯口音的聲音用俄語說道。澤維廷不耐煩地翻了個白眼。他想，這總是一場與莫塔茲這樣的弱者的遊戲--透過讓對方等待來獲得最小的優勢總是非常重要的，即使是像電話這樣簡單的事情。
    
  過了一會兒，一位年輕翻譯的聲音說：「伊瑪目莫赫塔茲在線。請表明身份。"
    
  「總統先生，我是列昂尼德‧澤維廷。我希望你一切都好 」。
    
  "讚美主的憐憫，確實如此。"
    
  澤維廷指出，沒有試圖回報這項恩惠──這又是莫赫塔茲的典型特徵。 "我想討論最近美國對德黑蘭疑似真主黨導彈基地的空襲。"
    
  "我對此一無所知。"
    
  「總統先生，我警告您不要允許叛亂分子裝備大規模殺傷性武器的飛彈，」澤維廷說。 「我們特別選擇了大黃蜂飛彈，因為它在世界各地都有使用，並且更難以追蹤俄羅斯。已知唯一擁有安裝化學彈頭技術的導彈部隊是俄羅斯。"
    
  「我不知道自由戰士在對抗十字軍、異教徒和猶太復國主義者的鬥爭中做了什麼細節，」翻譯說。 「我所知道的是，上帝會獎賞所有回應神聖復仇召喚的人。他們將在他的右手贏得一席之地。"
    
  「總統先生，我敦促你控制住你的軍隊，」澤維廷說。 「對外國佔領的武裝抵抗是所有國家都可以接受的，甚至使用非導引飛彈來對付他們認為的支持者，但使用毒氣則不然。如果--"
    
  翻譯還沒說完，澤維廷就聽到莫赫塔茲在後台大喊大叫，然後這位焦躁的年輕人不得不努力跟上這位伊朗神職人員突然的長篇大論：「這不是叛亂，該死的眼睛，」翻譯說聲音比莫塔茲平靜得多。 「自豪的伊朗人和他們的兄弟正在奪回一個被非法和不道德地從我們手中奪走的國家。這不是叛亂──這是一場對抗壓迫、爭取自由的聖戰。在這樣的鬥爭中，任何武器、任何策略在上帝眼中都是合理的。"連接斷開了。
    
  「該死的混蛋，」澤維廷咒罵道，直到為時已晚才意識到他是用英語說的，然後摔斷了電話。
    
  "為什麼要為這個瘋狂的狂熱分子煩惱呢，先生？" - 外交部長赫德羅夫問。 「這個人瘋了。除了奪回權力之外，他不關心任何事情--他不關心他必須殺死多少無辜的人才能做到這一點。他吸引了來自世界各地的外國聖戰分子，其中大多數比他還要瘋狂。"
    
  "你認為我關心莫塔茲或這個該死的國家的任何其他人嗎，部長？"澤維廷熱情地問。 「在這一點上，對俄羅斯來說，莫赫塔茲還活著並煽動伊斯蘭主義者，敦促他們前往伊朗戰鬥，對俄羅斯來說更好。我希望這個國家會崩潰，如果叛亂愈演愈烈，這幾乎是肯定的。"
    
  「我希望布賈齊在需要叛亂支持時轉向我們而不是麥克拉納漢--莫赫塔茲和那個君主主義婊子卡吉夫現在已經死了，布賈齊將牢牢控制住我們，我們站在他一邊。」--赫德羅夫在選角時說道。不贊成地看了聯邦安全局局長特魯茲涅夫一眼。 "當他出現在伊朗民兵中時，我們就應該招募他。"
    
  「部長，布札齊已經從我們的雷達螢幕上完全消失了，」特魯茲涅夫輕蔑地說。 「他被羞辱了，幾乎被判死刑。伊朗已進入中國勢力範圍..."
    
  "我們賣給他們很多武器。"
    
  「油價上漲後，是的，他們買了中國垃圾，因為它更便宜，」特魯茲涅夫說。 「但後來我們很快就發現，其中許多武器最終落入我們境內的車臣分離主義者和毒販手中。中國很早就停止了對伊朗的支持，因為他們支持新疆和東突厥斯坦的伊斯蘭分子--中國的伊斯蘭叛亂分子用他們自己的該死的武器與政府軍作戰！伊朗的神權政治已經完全失控。他們不值得我們的支持。"
    
  「好吧，好吧，」澤維廷疲倦地說，一邊與顧問們握手。 "這些無休無止的爭論不會讓我們有任何結果。"他轉向特魯茲涅夫說：「伊戈爾，給我你能得到的有關這款美國高超音速導彈的所有數據，而且要快點得到。我還不需要知道如何應對它。我需要足夠的信息，以便讓加德納相信我知道這一切。我想證明這是對世界和平、區域穩定、軍備平衡的威脅，等等。跟他們該死的阿姆斯壯太空站一樣。我想了解美國所有新軍事技術的最新情況。當我們在現場體驗過之後，我就厭倦了聽到它。"
    
  "總統先生，跟美國人爭論吧？" --總參謀長福爾津科諷刺地問。 "也許我們可以去安理會說，他們的雷達陣列反射的陽光讓我們徹夜難眠。"
    
  「我今天不需要你的諷刺言論，將軍--我需要結果，」澤維廷尖刻地說。 「美國人已經在伊拉克站穩了腳跟，如果布賈齊和卡蓋夫家族成功組成一個對西方友好的政府，他們可能會在伊朗站穩腳跟。除了美國在中亞、波羅的海和東歐的基地之外，伊朗在我們周圍又增加了一段圍欄。現在他們有了這個該死的太空站，每天飛越俄羅斯十次！俄羅斯實際上已經被包圍了--」說完，澤維廷一掌拍在了桌子上。 "--這是完全不能接受的！"他看著每位顧問的眼睛，目光短暫地落在特魯茲涅夫和達爾佐夫身上，然後靠在椅子上，惱怒地用手撫過額頭。
    
  「這枚高超音速飛彈讓我們所有人都感到驚訝，長官，」特魯茲涅夫說。
    
  「胡說，」澤維廷反駁。 「他們需要對這個東西進行測試，不是嗎？他們無法在地下實驗室中做到這一點。為什麼我們不能觀看他們的飛彈試射？我們確切地知道他們的高速試驗場在哪裡，那裡有用於開發高超音速導彈的儀器--我們需要到達所有這些地點。"
    
  「好的間諜活動是需要花錢的，總統先生。當以色列和中國可以出十倍的價格時，為什麼要為俄羅斯做間諜？"
    
  「那麼也許是時候削減我們所謂領導人的部分工資和昂貴的退休金福利，並將資金重新投入到高品質情報的生產上，」澤維廷尖刻地說。 「當俄羅斯的石油價格只有幾美元一桶時，俄羅斯曾經有數百名間諜深入美國武器開發的每一個角落--我們曾經幾乎不受限制地進入他們最高度機密的夢境基地。無論我們自己沒有滲透到什麼地方，我們都可以從數百人（包括美國人）那裡購買資訊。聯邦安全局和軍事情報部門的工作就是獲取這些信息，自從格里茲洛夫政府執政以來，我們沒有做過任何該死的事情，只是抱怨和抱怨被美國人包圍，甚至可能再次受到攻擊。"他又頓了頓，然後看向武裝部隊參謀長。 "福爾津科將軍，請向我們報告法納爾的事態。"
    
  「長官，有一個部隊已處於全面戰備狀態，」參謀長回答。 "移動反衛星雷射系統非常成功地擊落了伊朗上空的一架美國太空飛機。"
    
  "什麼？"參謀長奧爾列夫驚呼。 「那麼美國人說的是真的嗎？他們的一架太空飛機是被我們擊落的嗎？"
    
  澤維廷向福爾津科點點頭，同時從辦公桌抽屜裡拿出一根香菸並點燃，默默地允許他解釋自己的情況。 「奧爾列夫先生，Phanar 計畫是一個絕密的行動反衛星雷射系統，」軍事參謀長解釋。 "它基於20世紀80年代開發的Kawaznya反衛星雷射系統，但進行了重大修改、改進和改進。"
    
  「如果我沒記錯的話，卡瓦茲尼亞是一座由核反應器提供動力的巨大建築，」奧爾列夫指出。直到他上高中時，他才知道這件事--當時政府稱發生了事故，工廠被關閉以提高安全性。直到他就任參謀長後，他才得知卡瓦茲尼亞號實際上是被一架美國B-52 同溫層堡壘轟炸機轟炸的，這是一種經過大幅修改的實驗"試驗台"模型，被稱為"巨型堡壘"，機組人員不是其他人與當時還只是一名空軍上尉和轟炸機機組人員的帕特里克Ј麥克拉納漢相比，自從那次襲擊發生後的二十年裡，麥克拉納漢的名字在世界各地的數十起事件中多次出現，以至於達爾佐夫甚至澤維廷似乎都痴迷於這個人、它的高科技機器和它的電路。「這樣的系統怎麼可能是移動的？"
    
  「二十年的研究和開發，數十億盧布和大量的間諜活動--很好的間諜活動，不像今天，」澤維京說。 "繼續吧，將軍。"
    
  「是的，先生，」福爾津科說。 「Phanar 的設計是基於以色列戰術高能量雷射計劃和美國機載雷射計劃，該計劃在波音 747 或 B-52 轟炸機等大型飛機上安裝化學雷射。它能夠摧毀射程最遠五百公里的彈道飛彈。它的威力不如卡瓦茲尼亞，但它便攜，易於運輸和維護，耐用可靠，極其精確，如果保持在目標上足夠長的時間，它甚至可以摧毀數百公里外的屏蔽良好的航天器在太空中...就像美國新型太空飛機"黑種馬"一樣。"
    
  奧爾列夫的下巴都驚掉了。 "那麼傳聞是真的嗎？"澤維廷微笑著點點頭，然後又深深吸了一口煙。 「但我們否認我們與美國太空飛機的損失有任何關係！美國人必須明白我們擁有這樣的武器！"
    
  「比賽就這樣開始了，」澤維廷微笑著抽完最後一支煙說道。他把煙蒂捏碎在煙灰缸裡，彷彿在向任何敢於反對他的人表明他打算做什麼。 「我們會看看誰想上場，誰不想上場。繼續吧，將軍。"
    
  「是的先生。該系統可以偽裝成標準的 12 公尺牽引拖車，幾乎可以在任何地方行駛並融入正常的商業交通。它可以在不到一個小時的時間內完成設置並準備好發射，每次填充可以發射大約十幾次連發，具體取決於激光向單個目標發射的時間，最重要的是，它可以在幾分鐘內拆卸和移動...槍擊事件發生後幾分鐘。"
    
  「只有十幾行？聽起來不像是打架。"
    
  「我們當然可以攜帶更多燃料，」福津科說，「但法納爾的設計從來就不是為了對抗大量的太空船或飛機。由於過熱，系統一次只能運作不超過三十秒，單次燃料負載可使雷射器總共運作約六十秒。下一次齊射可以在加油後三十到四十分鐘內發射，這取決於燃料是來自消防車還是單獨的支援車輛。在另一次轟炸開始之前，大多數近地軌道上的太空船將遠低於地平線，因此我們決定最好不要一次嘗試太多轟炸。
    
  「此外，車隊中的其他所有物品的規模也在不斷擴大--安全、補給、備件、發電機--因此我們決定將額外的雷射燃料限制在一輛卡車上。憑藉一輛指揮和消防車、一輛動力和控制車、一輛加油和補給車以及一輛支援和乘員車，它仍然可以在任何地方的開放道路上相當匿名地移動而不引起注意。我們把它帶回莫斯科進行額外的測試和更新。這需要一些時間才能完成。"
    
  「我想你已經有足夠的時間了，將軍，」澤維廷說。 「美國人需要看看他們寶貴的太空站和太空飛機有多脆弱。我希望這個系統現在就啟動。"
    
  「先生，如果我有更多的工程師和更多的錢，我可以在一年內完成正在建造的三個項目，」福爾津科說。他看了達爾佐夫將軍一眼。 "但達爾佐夫將軍的閃電計劃似乎受到了很多關注，我擔心我們的資源被浪費了。"
    
  「達爾佐夫提出了一些有利於莫尼亞、福爾津科將軍的令人信服的論據，」澤維京說。
    
  「恐怕我不知道閃電是什麼，總統先生，」亞歷山德拉Ј赫德羅夫說。 「我猜這不是一家很好的手錶製造商。這是一個新的秘密武器計劃嗎？"
    
  澤維京向安德烈Ј達爾佐夫點了點頭，後者站起來開始說道：「部長女士，閃電是一種空射反衛星武器。這只是一個原型武器，是Kh-90高超音速巡航飛彈的組合，經過重新編程，可在極端高度飛行，並結合沖壓噴射發動機和噴氣推進裝置，使其能夠在距離地球五百公里的高度飛行。該系統最早由美國人在1980年代開發；我們有一個類似的系統，但多年前就被取消了。從那時起，這項技術已經有了顯著的進步。"
    
  「閃電是一大退步，」福津科說。 「雷射系統已經證明了它的價值。空射反衛星武器多年前就被拒絕，因為它們不可靠且太容易被發現。"
    
  「恕我直言，先生，我不同意，」達爾佐夫說。福爾津科轉頭怒視他的下屬，但很難看清楚這個人相當驚人的傷口，他被迫移開視線。 「正如卡瓦茲尼亞反衛星雷射所發現的那樣，固定式反衛星武器的問題在於，即使有大量先進的防空武器系統保護它們，它們也太容易受到攻擊。即使是我們開發的移動雷射系統也很容易受到攻擊，因為它需要大量的支持，並且需要大量的時間來設定、加油和瞄準。我們看到美國人能夠多快地攻擊伊朗的雷射站點 - 幸運的是，我們有時間移動真正的系統並在其位置建立一個誘餌。閃電可以沿著目標路徑傳送到許多空軍基地，並且可以從不同角度進行攻擊。
    
  達爾佐夫繼續說：「一架米格-29戰鬥機或一架圖波列夫-16輕型轟炸機可以將一枚莫尼亞飛彈升空，或是一架圖波列夫-95或圖波列夫-160重型轟炸機可以攜帶兩枚飛彈。」利用地面或機載雷達到達某個位置，然後發射飛彈。Molniya利用固體火箭發動機加速到超音速，然後利用沖壓噴氣發動機加速到八倍音速並爬升到指定高度一旦進入目標射程內，它利用機載感測器追蹤目標，並發射第三級火箭發動機開始攔截。它使用精密推進器進入射程，然後發射高爆彈頭。我們還可以掛載武器上的核彈頭或X射線雷射彈頭，取決於目標的大小。"
    
  "X射線雷射？這是什麼？"
    
  達爾佐夫說："X射線雷射器是一種收集和聚焦小型核爆炸產生的X射線的裝置，可以產生極其強大的遠程能量束，甚至可以穿透長達200公里的重防護航天器。" "它的設計目的是通過擾亂航天器的電子設備和導引系統來使其癱瘓。"
    
  「將軍，在太空使用核武將為國際社會帶來問題，」赫德羅夫指出。
    
  「幾十年來，美國人在俄羅斯上空擁有一座核反應堆，但似乎沒有人注意到，亞歷山德拉，」澤維廷痛苦地說。 "X 射線雷射只是一種選擇 - 我們只會在認為絕對必要時才使用它。"
    
  「先生，美國太空站上的核反應器僅用於發電，」赫德羅夫指出。 "是的，雷射被用作進攻性武器，但反應爐的看法有所不同......"
    
  "這仍然是一個核裝置，"澤維廷辯稱，"條約明確禁止它--美國人卻粗心地忽視了這個條約！"
    
  "我同意你的觀點，先生，"赫德羅夫說，"但是在格雷茲洛夫總統用核武器對美國進行空襲之後--"
    
  「是的，是的，我知道......美國獲得了通行證，全世界都在恐懼中等待著俄羅斯下一步會做什麼，」澤維廷說道，他的聲音中明顯透露著失望。 "我厭倦了雙重標準。"他搖搖頭，然後轉向達爾佐夫將軍。 「將軍，反衛星飛彈計畫的進展如何？我們可以部署該系統嗎？"
    
  「Molniya 原型安裝的額外地下測試非常成功，」達爾佐夫繼續說道。 「技術人員和工程師想要進行更多測試，但我相信他現在已經做好了戰鬥準備，長官。我們可以花費數年時間進行改進和調整併改進它，但我認為它已經準備好了，我建議立即部署。"
    
  「對不起，先生，」福爾津科插話道，困惑地看著國防部長奧斯堅科夫，「但達爾佐夫將軍不對莫尼亞事件負責。這是一個秘密項目，仍然由我的研發局掌控。"
    
  「不再是了，將軍，」澤維廷說。 「我指示達爾佐夫將軍制定對抗美國太空站和太空飛機的戰略。他將直接向我和奧斯堅科夫部長報告。"
    
  福爾津科的嘴困惑地張開又合上，然後因明顯的憤怒而變得僵硬。 "這太離譜了，先生！" - 他脫口而出。 「這是一種侮辱！參謀長負責武裝部隊的組織、訓練和裝備，我應該知道這一點！"
    
  「他們現在告訴你，將軍，」澤維廷說。 「法納爾和閃電屬於達爾佐夫。他會隨時向我通報他的行動並向國安局提出建議，但他只聽從我的命令。他的行動距離你的指揮系統越遠越好。"澤維廷微笑著理解地點了點頭。 "這些年來我們從我們的朋友帕特里克Ј肖恩Ј麥克拉納漢將軍那裡學到的一點教訓，對吧？"
    
  「我相信這個人有強迫症、強迫症、偏執狂，甚至可能患有精神分裂症，先生，」達爾佐夫說，「但他也很勇敢和聰明--這是我欽佩的兩個特質。他的部隊非常有效，因為它的運作迅速而大膽，擁有少數掌握最新技術創新、積極性高、精力充沛的力量。麥克拉納漢似乎也完全無視大多數規則、正常慣例和指揮系統，行事魯莽，甚至可能魯莽。有人說他瘋了。我只知道他能完成任務。"
    
  「直到你發瘋，」澤維廷警告。
    
  國防部長奧斯堅科夫表示："不幸的是，我同意赫德羅夫部長的觀點：國際社會不會將太空核武視為防禦武器。"
    
  「當美國人將核反應爐送入他們頭頂上方的軌道並讓衛星和太空行星充滿天空時，國際社會卻視而不見，閉上眼睛和耳朵--我真的不在乎他們的意見，」澤維廷憤怒地說。 「不能允許美國人隨意進出太空。我們的移動地面雷射摧毀了他們的一架太空飛機，並幾乎摧毀了另一架--我們幾乎摧毀了他們的整個作戰機隊。如果我們能夠摧毀他們剩下的一切，我們就可以破壞他們的軍事太空計劃，也許會給我們一個再次迎頭趕上的機會。"他惡狠狠地看著奧斯堅科夫。 「Ostenkov，你的工作是支持 Phanar 和 Lightning 的開發和實施，而不是告訴我你認為世界會說什麼。天氣晴朗？"
    
  「是的，長官，」奧斯堅科夫說。 「反衛星飛彈已準備好進行作戰測試。這可能是繼格雷茲洛夫成功用來攻擊美國的Kh-90高超音速巡航飛彈之後我們武器庫中最危險的武器。它可以快速、輕鬆地部署在世界任何地方，比太空船發射或進入軌道的速度還要快。我們可以將閃電傳送到任何地方，並且在閃電發射之前被發現的風險很小。"
    
  "然後什麼？" - 奧爾列夫問。 「美國人將竭盡全力進行反擊。你知道他們認為太空是他們主權領土的一部分。"
    
  「這就是為什麼我們需要小心使用 Phanar 和閃電 - 非常非常小心，」澤維廷說。 「它們作為武器的用途更多地取決於悄悄摧毀美國的太空資產，而不是試圖徹底摧毀它們。如果有可能讓他們的太空站、太空梭和衛星看起來不可靠或浪費，美國人會自己關閉它們。這不是攻擊計劃，也不是一場貓捉老鼠的遊戲--這是一場刺激、安靜的退化和日益增長的不確定性的遊戲。我想打敗美國人。"
    
  "在狗屎裡放一隻蟲子嗎，先生？" - 奧爾列夫問。 "這是什麼意思？"
    
  「這意味著用蚊子叮咬來攻擊美國人，而不是用劍，」澤維廷說，這次用的是俄語，直到那一刻他才意識到，他興奮地又改回了英語。 「美國人不能容忍失敗。如果它不起作用，他們就會扔掉它並用更好的東西替換它，即使失敗不是他們的錯。他們不僅會放棄一些不起作用的東西，還會將失敗歸咎於其他人，花費數十億美元指責別人承擔責任，然後再花費數十億美元試圖找到通常較差的解決方案到第一個。 」他微笑著，然後補充說："這項工作的關鍵是約瑟夫Ј加德納總統。"
    
  「當然，先生，他是美國總統，」奧爾列夫尷尬地說。
    
  「我不是在談論辦公室，而是在談論這個人本人，」澤維廷說。 "他可能是世界上最強大軍事力量的總司令，但他沒有指揮的是成功的最重要途徑：對自己的控制。"他看了看周圍的顧問們，大部分都是面無表情。 「謝謝大家，謝謝，今天就到此為止。」他輕蔑地說，伸手又拿了一根煙。
    
  參謀長奧爾列夫和外交部長赫德羅夫被留下；奧爾列夫甚至沒有試圖向赫德羅夫建議允許他和總統私下交談。 「先生，我有這樣的印象，我也同意，工作人員對您的意圖感到困惑，」奧爾列夫尖銳地說。 「他們中的一半人認為你將權力移交給美國人；其他人認為你已經準備好與他們開戰了。"
    
  「好吧......那很好，」澤維廷說，深深吸了一口煙，然後大聲地呼出一口氣。 「如果我的顧問離開我的辦公室進行猜測--尤其是朝相反的方向--他們將沒有機會制定反策略。而且，如果他們感到困惑，美國人當然也應該感到困惑。」奧爾列夫看起來很擔心。 「彼得，我們還無法在軍事對抗中擊敗美國人--如果我們嘗試的話，我們就會讓這個國家破產。但我們有很多機會對抗他們並剝奪他們的勝利。加德納是薄弱環節。你需要找他的錯。足以激怒他，他就會背棄他最信任的顧問和忠誠的同胞。"澤維廷想了想，然後補充說：「他現在需要生氣。對我們戰鬥機的攻擊......他應該知道，他們用低當量核裝置擊落我們的戰鬥機，我們有多憤怒。"
    
  "但是......那架戰鬥機並沒有被擊落，"奧爾列夫提醒道，"而且將軍說該武器不是核T射線武器，但是--"
    
  「看在上帝的份上，彼得，我們要告訴美國人的不是我們所知道的，而是我們所相信的，」澤維廷的聲音中帶著惱怒，但臉上卻帶著微笑。 「我的報告稱，他們在沒有挑釁的情況下用 T 射線核裝置擊落了我們的戰鬥機。這是一種戰爭行為。立即讓加德納接電話。"
    
  "赫德羅夫部長是否應該聯繫並且--？"
    
  「不，我會直接向加德納抗議，」澤維廷說。奧爾列夫點點頭，拿起澤維廷辦公桌上的電話。 「這不是一部普通的電話，彼得。使用熱線電話。同時傳輸語音和數據。" 2004年衝突後，華盛頓和莫斯科之間的緊急熱線進行了升級，以在兩國首都之間提供語音、數據和視訊通信，以及電傳打字機和傳真通信，並允許更多的衛星鏈路，使領導人更容易相互聯繫。 「赫德羅夫部長，您將向聯合國安理會和美國國務院提出正式投訴。我希望全球所有媒體立即發布有關該事件的報導。"
    
  奧爾列夫先致電外交部，接著聯絡克里姆林宮聯絡官，為總統開通熱線。 「先生，這可能會產生不愉快的後果，」奧爾列夫在等待通話時警告。 "毫無疑問，我們的飛行員向美國轟炸機開火，發動了攻擊--"
    
  「但只有在轟炸機發射高超音速飛彈之後，」澤維廷說。 「這枚飛彈本來可以飛到任何地方。美國人顯然是侵略者。飛行員發射導彈是完全正當的。事實證明他是對的，因為美國人向德黑蘭發射的導彈攜帶了化學彈頭。"
    
  "但-"
    
  「早期的報道可能不準確，彼得，」澤維廷說，「但這並不意味著我們現在不能抗議這一事件。我相信加德納會先採取行動，然後再核實事實。等著瞧。"
    
  亞歷珊卓Ј赫德羅夫默默地看著澤維廷良久；然後：「這一切意味著什麼，列昂尼德？」你只是想惹惱加德納嗎？為了什麼？他不值得這麼努力。如果沒有你不斷地陪伴，他很可能會自毀......正如你所說，「嘮叨」他。當然，你不能希望俄羅斯支持伊朗人。正如我之前所說，他們在奪回自己的國家後也可能會背棄我們。"
    
  「這與伊朗、亞歷山德拉完全無關，而是與俄羅斯有關，」澤維廷說。 「俄羅斯將不再被包圍和孤立。格里茲洛夫固然飽受自大妄想之苦，但由於他瘋狂的想法，俄羅斯又開始令人畏懼。但出於絕對的恐懼或憐憫，世界開始向美國提供它想要的一切，那就是再次包圍並試圖壓制俄羅斯。我不會讓這種事發生。"
    
  "但是部署這些反太空武器將如何實現這一目標？"
    
  「你不明白，亞歷山德拉--對美國人的戰爭威脅只會增強他們的決心，」澤維廷解釋道。 「即使是像加德納這樣沒有骨氣的傢伙，如果他的背靠在牆上也會戰鬥--至少他會釋放他的垃圾場狗麥克拉納漢來攻擊我們，無論他多麼怨恨自己的力量和決心。
    
  「不，我們必須讓美國人自己相信他們是軟弱的，他們必須與俄羅斯合作和談判以避免戰爭和災難，」澤維廷繼續說道。 「加德納對麥克拉納漢的仇恨和恐懼是關鍵。為了看起來像他永遠無法成為的勇敢領導人，我希望加德納犧牲他最偉大的將軍，拆除他最先進的武器系統，放棄重要的聯盟和國防承諾，所有這些都是為了國際合作和世界和平。"
    
  「但為什麼？總統先生，目的是什麼？為什麼要冒這樣的風險與美國人開戰？"
    
  「因為我不會容忍俄羅斯被包圍，」澤維廷尖銳地說。 「看看那該死的地圖吧，部長！每個前華沙條約國家都是北大西洋公約組織的成員；幾乎每個前蘇聯共和國都有某種北約或美國基地。"
    
  澤維廷又去點了一根香煙，但他在盲目的憤怒中把它扔到了桌子對面。 「亞歷珊卓，我們的財富超出了我們父輩的夢想，但我們不能隨口吐口水，而不會受到美國人的抱怨、測量、分析或攔截，」他驚呼道。 「如果我醒來看到這個該死的太空站衝過天空--我的俄羅斯天空！ - 再一次，我要尖叫了！如果我看到另一個青少年在莫斯科街頭看美國電視節目或聽西方音樂，因為他或她可以透過美國組織「太空統治」免費上網，我會殺死一個人！足夠的！足夠的！俄羅斯不會被包圍，我們也不會被迫屈服於他們的太空玩具！
    
  「我希望俄羅斯的天空中沒有美國的航天器，我希望我們的廣播電台中沒有美國的廣播，我不在乎是否必須在伊朗、土庫曼斯坦、歐洲或太空中發動戰爭做這個！"
    
    
  在阿姆斯壯太空站上
  過了一會兒
    
    
  「種馬零七已準備好飛行，長官，」盧卡斯軍士長報告。
    
  「謝謝你，士官長，」派崔克Ј麥克拉納漢回答。他按下控制台上的開關，"祝你一路平安，布瑪。"讓我知道模組釋放實驗和新的重新進入程序是如何工作的。"
    
  「一定會完成的，先生。」亨特‧諾布爾回答。 "你沒有登上噴射機，這很奇怪。"
    
  "至少這次你可以駕駛它，對吧？"
    
  「我必須和弗蘭西進行扳手腕比賽，比分很接近--但是，是的，我贏了，」布默說。他在後座艙攝影機中捕捉到了美國海軍中校 Lisette"Frenchie"Moulin 惱怒的表情，她是一位經驗豐富的 F/A-18 大黃蜂戰鬥機飛行員，也是 NASA 航天飛機指揮官和飛行員。她最近獲得了 XR-A9 Black Stallion 星艦指揮官的資格，並且一直在尋找另一次駕駛 Bird 的機會，但這一次她的論點對 Boomer 不起作用。當派崔克搭飛機往返車站時（最近這種情況很常見），他通常會選擇後座上的布默。
    
  幾分鐘後，黑種馬號與阿姆斯壯太空站的對接艙分離，布默小心翼翼地操縱太空船離開太空站。當它們距離足夠遠時，他機動到位，以尾部先飛的方式發射中繼器。 「倒數計時清單已完成，我們正在進入最後的自動倒數階段，」他透過對講機宣布。 「距離著陸還有大約六百英里。法國人，你準備好了嗎？"
    
  「我已經報告說，我的檢查清單已經完成，隊長，」穆林回答。
    
  布瑪假裝惱怒地翻了個白眼。 「Frenchie，當我們回到家時，我們需要坐在拉斯維加斯大道上某個不錯的酒吧里，喝昂貴的香檳，談談你對我、對服務、對生活的態度。"
    
  「隊長，你很清楚我已經訂婚了，我不喝酒，而且我熱愛我的工作和生活，」穆林用布瑪絕對討厭的那種沙啞單調的聲音說道。 「如果你現在還沒有意識到的話，我還可以補充一點，我討厭這個呼號，而且我也不是特別喜歡你，所以即使我有空，喝酒，而你是地球上最後一個男人在維加斯這邊，我是擁有大雞巴和長舌頭的人中最多的人，我不會被發現和你一起死在酒吧或任何地方。"
    
  「哦，法國佬。這很殘酷」。
    
  「我認為你是一位傑出的太空船指揮官、工程師和稱職的試飛員，」她補充道，「但我發現你對制服來說是一種恥辱，而且經常想知道為什麼你仍然在夢境，仍然是美國空軍的一員。我認為你作為工程師的能力似乎掩蓋了派對、賭場聚會以及不斷進出你生活的女性--大部分是在公司之外--坦白說，我對此感到不滿。"
    
  「不要猶豫，指揮官。告訴我你的真實感受。"
    
  「現在，當我報告『檢查表已完成』時，船長，正如你所知，這表明我的站處於正常狀態，我已經研究和檢查了你的站和船上其他部分的所有內容，並發現它是最佳的，我已經準備好迎接下一次變革。"
    
  "噢。我喜歡你說海軍方言。 「平方」和「進化」聽起來很航海。當這句話出自女性之口時，也有點奇怪。"
    
  「你知道，上尉，我忍受你的廢話，因為你來自空軍，這是空軍的一個分支，而且我知道空軍軍官彼此之間總是表現得很隨意，即使有他們之間的等級差異很大， 」穆林指出。 「你也是這艘太空船的指揮官，雖然我的等級比你高，但你也有責任。所以我會在這次任務中忽略你性別歧視的言論。但這當然不會改變我對你作為一個人和作為空軍軍官的看法--事實上，它證實了這一點。"
    
  "對不起。我沒有聽到這一切。我正忙著把鉛筆塞在耳朵裡，以免聽你說話。"
    
  「我們可以照試飛計畫去做嗎，機長，不要這些大男人主義的廢話嗎？」我們已經比預定的開始時間遲到了三十秒。
    
  「好吧，好吧，法國人，」布默說。 「我只是想表現得好像我們是一個團隊的一部分，而不是在一艘十九世紀海軍艦艇的單獨甲板上服役。請原諒我的嘗試。"他按下飛行操縱桿上的控制按鈕。 「帶我出去吧，第七種馬。開始動力下降。"
    
  「開始動力下降，停止動力下降...」當電腦沒有收到取消命令時，它開始：「現在開始從三、二、一的軌道進行記錄。」雷射脈衝爆震火箭系統（LPDRS）引擎.發音為"豹子"，啟動並達到全功率。透過燃燒 JP-7 噴射燃料和過氧化氫氧化劑以及其他化學物質和過熱雷射脈衝來增加比衝，Black Stallion 的四個 LPDRS 發動機產生的推力是航天飛機軌道飛行器上所有發動機總和的兩倍。
    
  隨著飛船速度減慢，它開始下降。通常，在一定速度下，布瑪會關閉主發動機，然後為太空船提供動力，使其進入機頭高的位置，以便向前飛行，並為「進入界面」或第一次接觸大氣層做好準備，然後使用空氣煞車－刮擦離開帶有大氣層的屏蔽底面 - 在著陸前減速。然而，這次 Boomer 繼續尾部先飛，LPDRS 引擎全功率運行。
    
  大多數太空船都無法長時間這樣做，因為它們沒有足夠的燃料，但黑種馬太空飛機不同：因為它是在阿姆斯特朗太空站飛行時加油的，所以它的燃料與如果它有足夠的燃料一樣多.起飛進入軌道，這意味著它的發動機在返回期間可以運行更長時間。儘管空氣煞車更經濟，但它也有其自身的危險，即太空船底部累積的高摩擦溫度，因此機組人員嘗試了不同的恢復方法。
    
  隨著黑種馬的速度進一步減慢，下降的角度也變得更加陡峭，直到它們看起來像筆直向上。飛行和發動機控制電腦調整功率以保持恆定的 3 G 制動力。「我不想問，」布默在克服重力將他的身體推回到座位上時抱怨道，「但是你怎麼樣？在那裡，法國佬？"還是最佳狀態？"
    
  「綠色，船長，」法蘭西回答道，強迫自己透過喉嚨緊繃的肌肉呼吸，以保持腹部肌肉緊張，這使她的頭部血壓升高。 "所有系統都呈綠色，站點檢查已完成。"
    
  「非常詳細的報告，謝謝穆蘭先生，」布默說。 "在這裡我也是最優秀的。"
    
  布默以 5 馬赫（即音速的五倍）飛行，在大約六十英里的高度重新進入大氣層之前，布默說："準備開始有效載荷分離。"他的聲音現在聽起來更加嚴肅，因為這是任務更加關鍵的階段。
    
  「我明白，有效載荷正在被劃分......程式正在運行，」穆林回答。黑種馬機身頂部的貨艙門打開，強大的引擎將 BDU-58 貨櫃推出貨艙。 BDU-58「流星」貨櫃的設計目的是在大氣層下降過程中保護高達 4000 磅的有效載荷。一旦穿過大氣層，流星可以飛行三百英里到達著陸點或在撞擊地面之前拋棄其貨物。
    
  這項任務旨在證明「黑種馬」太空飛機能夠將遠程偵察機快速且準確地降落在地球上的任何地方。流星將在伊朗-阿富汗邊境附近約三萬英尺的高度發射一架無人AQ-11「夜貓子」偵察機。下個月，「夜貓子」將使用紅外線和毫米波雷達監視該地區，尋找穆斯林叛亂分子越過邊境、伊斯蘭革命衛隊或聖城軍車隊從鄰國走私武器或物資的跡象。
    
  裝有隕石的容器被移除後，布瑪和法蘭奇繼續他們的動力下降。大氣層導致太空梭減速得更快，很快 LPDRS 引擎就減速以維持 3 G 的最大減速。「機身溫度在正常範圍內，」Moulin 報告道。 "我絕對喜歡這些受控下降。"
    
  布默應對了重力，伸出手拍了拍儀表板的頂部。 「不錯的太空船，不錯的太空船。」他溫柔地咕噥道。 「她也喜歡那些下坡比賽--肚子裡的熱氣不太舒服，是嗎，親愛的？我有沒有告訴過你，Frenchie，Leopard 引擎是我的主意？"
    
  "只有一百萬次左右，隊長。"
    
  「哦耶」。
    
  「地表氣壓已升至綠色...電腦正在確保反應控制系統的安全，」穆林報告說。 "適應任務的控制面處於測試模式......測試已經完成，MAW 系統正在響應計算機命令。" MAW 系統，即任務自適應機翼，是機身上的一系列微型執行器，基本上將太空梭的整個機身變成了一個升降裝置--電腦根據機動、爬升或下降的需要塑造蒙皮形狀，使飛機更加光滑或快速減速。即使在向後飛行時，MAW 系統也可以完全控制太空梭。透過主動大氣控制，布默本人控制了黑種馬，轉彎，使它們像普通飛機一樣向前飛行，然後手動駕駛飛機通過一系列緊密的大迎角轉彎，以提高速度，同時保持速率下降和體溫得到控制。
    
  同時，他操縱著降落位置。這次著陸比大多數著陸都要困難一些，因為他們的著陸點位於土耳其東南部一個名為蝙蝠俠的城市的土耳其-北約聯合軍事基地。蝙蝠俠空軍基地是 1991 年海灣戰爭期間聯合特種作戰特遣部隊的基地，當時美國陸軍特種部隊和空軍傘兵救援部隊在伊拉克各地執行秘密任務。戰後，它又回到土耳其平民控制之下。為了加強與中東穆斯林兄弟的合作並改善關係，土耳其禁止從蝙蝠俠起飛北約進攻性軍事行動，但美國說服土耳其允許偵察機和一些攻擊機從蝙蝠俠起飛，以追捕和消滅叛亂分子。伊朗。它現在是美國和北約部隊在中東、東歐和中亞最重要的前線空軍基地之一。
    
  「綠區內有六萬英尺的大氣壓力，準備攔截豹子，」穆林報告。布瑪笑了--保護豹子和切換到空氣渦輪噴氣發動機模式都是自動進行的，就像太空飛機上的大多數操作一樣，但穆林總是試圖提前猜測計算機何時開始該程序。可愛，是的--但總的來說，它也是正確。當然，計算機通知他LPDRS引擎受到保護。"我們仍然處於"手動"模式，船長，"Moulin提醒他，"系統不會自動重啟引擎。"
    
  "你真的很擅長這個，不是嗎，法國人？"布瑪打趣道。
    
  "這是我的工作，隊長。"
    
  "你永遠不會叫我"潮人"，是嗎？"
    
  "不太可能，隊長。"
    
  "你不知道你錯過了什麼，法國人。"
    
  「我會活下去。準備重新開始。"
    
  它的魅力之一無疑是追逐。也許她在床上是如此有條理--但這必須等到他們一前一後坐下來。 "我關掉發動機，渦輪噴氣發動機就開始工作了。"現在大氣中有足夠的氧氣來停止使用過氧化氫來燃燒噴射燃料，因此佈默再次打開引擎入口上的可移動標籤並開始引擎啟動順序。片刻之後，渦輪噴射發動機開始空轉並準備飛行。他們的飛行路線是飛越中歐和烏克蘭，現在飛越黑海，往東南方向土耳其飛去。除了保持較低的船體溫度外，加速下降程序還使它們能夠更快地脫軌--它們可以在不到一千英里的時間內從200 英里的高度下降到稱為"高門"的初始進近位置，而正常下降如果採用空氣制動，則可能需要近五千英里。
    
  在六萬英尺以下，他們處於 A 級主動控制空域，所以現在他們必須遵循所有正常的空中交通管製程序。電腦已經將適當的頻率輸入到第一微波無線電中：「安卡拉中心，這是第七群，請注意，位於安卡拉西北一百二十英里處，經過飛行高度五四零，請求激活我們的飛行計劃。我們將與四一 V 形一起成為火星。"
    
  "第七組，安卡拉中心，留在土耳其防空識別區外，直到雷達檢測到信號一四一七正常。"布瑪重新閱讀了所有說明。
    
  就在那時，他們透過二級加密無線電聽到："種馬七，人字形四一一，藍色二。"
    
  布瑪讓弗朗西聽一下空中交通管制頻率，然後切換到輔助廣播電台："四一，這是第七種馬。"他們交換質詢和回應代碼以確認彼此的身份，即使他們處於加密通道上。 「我們從蝙蝠俠起飛，因為我們從安卡拉空中交通管制處得知，他們不允許任何飛機穿越其防空系統，即使是那些已製定飛行計劃的飛機。我們不知道發生了什麼，但通常是因為一架身份不明的飛機或船隻侵入了他們的領空或水域，或者一些庫德人向邊境發射了一些迫擊砲，他們正在關閉一切，直到他們解決問題。我們正在接近魚尾交會點。我建議與那裡的點平行行走，然後朝 MK 方向走。"
    
  「感謝您掌控一切，四一，」布默說道，聲音中明顯透露出輕鬆的感覺。使用增強的下降剖面已經嚴重耗盡了他們的燃料儲備- 現在他們幾乎耗盡了燃料，當他們到達蝙蝠俠空軍基地的初始進近點時，他們將處於緊急燃料儲備並且將耗盡燃料，無法飛行別的地方。他們最近的替代著陸點是羅馬尼亞康斯坦察附近的米哈伊爾科格尼恰努機場，簡稱"MK"，這是美國在前華沙條約國家建立的第一個軍事基地。
    
  一旦兩架飛機透過安全收發器連接起來，它們的多功能顯示器就會向它們顯示彼此的位置、它們到達交匯點的路線以及它們到達位置所需的轉折點。黑種馬號提前十五分鐘以四百節的速度和三萬英尺的高度到達了最初的空中加油點，因此佈默開始進行一系列急轉彎以擺脫多餘的空速。 "我喜歡在天空中打洞，駕駛地球上最快的有人駕駛飛機。"
    
  「有人正在呼叫第七種馬，」布默透過加密衛星收發器聽到。
    
  「這是《守望者》中的上帝，」他打趣道。 "前進，一號。"
    
  「你已經獲準前往 MK，」來自阿姆斯壯太空站的 Patrick McLanahan 說。他從指揮艙監視著太空飛機的進展。 "工作人員隨時準備確保黑種馬的安全。"
    
  "從現在開始，家裡應該有人監視我嗎？" - 他問。
    
  「我確認這一點，布瑪，」派崔克回答。 "習慣它。"
    
  "明白了。"
    
  "知道為什麼安卡拉不讓任何人進來嗎，先生？"
    
  "這是創世記。仍然是負面的，」大衛Ј盧格插話道。 "我們還在檢查。"
    
  最終，黑種馬能夠減速並下降到油輪下方五百英尺、後方半英里處的正確位置。 「第七階段已經建立，清單已經完成，你就在眼前，準備好了，」布默報告道。
    
  「聽聽，七號，這是雪佛龍四一，」加油機後方的砲手回答。 "我像我一樣，大聲而清晰地讀出了你的意思。"
    
  "響亮而清晰。"
    
  "我理解你。我也看見你了。"他透過對講機說：「船員們，動臂已降至接觸位置。」然後他將加油機操縱到位，其自身的線控機翼使其在大型加油機的流動中保持穩定。無線電中再次傳來："七號已獲準進入預接觸位置，四號一已準備就緒。"
    
  「第七個正在升起，」布默說。他打開駕駛艙後方機身頂部的滑動門，然後平穩地將空天飛機帶入預接觸位置：與加油機的中心線對齊，擋風玻璃的頂部沿著照明控制面板的中心接縫。改裝後的波音 777 的巨大機腹佔據了擋風玻璃。 「七號處於預接觸位置，穩定並做好準備，這次只有 JP-7，」他說。
    
  「正在複製初步接觸並準備就緒，僅限 JP-7，已獲準進入接觸位置，四一準備就緒，」動臂操作員說。他伸出噴嘴並打開閃爍的「機動」指示器--這是將接收器移動到所需位置的信號。布默幾乎不需要移動操縱桿，因為飛機太輕了--幾乎只是一個念頭，他就小心翼翼地引導著黑種馬向前和向上。當機動指示器變得穩定時，吊臂再次保持其位置，就像純粹的思想力量一樣，吊臂操作員將噴嘴插入其插座中。 "聯繫，四一。"
    
  「第七架已經接觸並顯示燃料消耗，」布默證實。 "我很高興見到你們，孩子們。"
    
  「我們是赤霞珠號的船員，長官，」油輪飛行員說。
    
  KC-77 花了十分鐘才將三萬磅航空燃油轉移到黑種馬號上。 「我們開始向西行駛吧，四一，」布默說。 "我們開始距離克拉斯諾達爾太近了。"黑海東海岸的克拉斯諾達爾有一個大型俄羅斯空軍基地，儘管它們遠離自己或其他任何人的領空，但最好不要在沒有警告的情況下飛入此類區域。除了大型防空雷達和大量遠程地對空飛彈之外，克拉斯諾達爾還是世界上最大的戰鬥機基地之一，至少有三個完整的防空戰鬥機聯隊駐紮在那裡，其中一個擁有米高揚的MiG-29 。古列維奇"支點"，被認為是世界上最好的攔截機之一。
    
  即使在美國對俄羅斯進行報復性襲擊四年後，整個地區的神經仍然緊張，運營商願意不惜一切代價讓戰鬥機升空並啟動防空系統。幸運的是，他們身後並沒有任何防空活動的跡象。 "最好的辦法就是右轉。"
    
  「我們將直接飛向二七零，」加油機飛行員報告道。當他們開始向南轉向時，布瑪巧妙地在改裝後的波音 777 後面傾斜，並在轉彎過程中保持接觸。
    
  當他們剛踏上新航線時，油輪的砲手說：「夥伴們，看來我們有客人了。七點，你的三點，已經很接近了。"
    
  "怎麼了，法國人？"布默一邊問道，一邊專心留在加油區。
    
  「哦該死......這是一架俄羅斯 MiG-29，」穆林緊張地說，"三個小時，不到半英里，就在我們的機翼尖端。"
    
  「看看他是否有僚機，」布默說。 "俄羅斯人並不經常單獨駕駛船隻。"
    
  穆林掃視天空，努力保持冷靜，盡量向後看。 「抓住了他，」過了一會兒她說。 "七點鐘，大約一英里遠。"三點鐘的那個越來越近，吸引了她的注意。在她 15 年的海軍生涯中，她從未見過 MiG-29，除了那些在德國服役的，而且只是靜態展示，沒有飛行。它可能是海軍 F-14「雄貓」艦載戰鬥機的克隆版，擁有寬大的機翼、巨大的機身和大型火控雷達的大機頭。這架飛機有綠色、淺藍色和灰色條紋迷彩，垂直穩定器上掛著一面巨大的白色、藍色和紅色俄羅斯國旗--她可以清楚地看到懸掛在飛機上的一枚遠程導彈和兩枚短程空對空飛彈。左翼一時。 「這是肯定的，」她緊張地說。 "我們會做什麼？"
    
  "我要完成加油，"布默說，"然後我們要開始登上 MK。"這是國際空域；允許觀光。讓傑尼西斯和奧丁看看那裡到底發生了什麼。"
    
  布瑪聽到二號對講機上的弗朗西正在和某人說話，但過了一會兒她停了下來：「那個白痴三點鐘就會來，」她緊張地說。
    
  "我們對汽油的處理怎麼樣？"
    
  "四分之三滿了。"
    
  "我們有足夠的儲備來到達MK嗎？"
    
  「很多」。
    
  「我想給它們充值以防萬一。米格現在有多近？
    
  「他就在我們右翼的尖端，」弗蘭奇說。 "你會昏過去嗎，隊長？"
    
  「不。我向他展示這是如何做到的。毫無疑問，他也想展望未來。"但這場小遊戲並沒有就此結束。 Mig-29 繼續接近，直到布瑪很快就聽到了引擎的轟鳴聲和機艙外的震動。 「好吧，現在他開始惹我生氣了。我們對汽油的處理怎麼樣？"
    
  "幾乎滿。"
    
  "僚機在哪裡？"
    
  穆林開始在座位上移動，再次完全向左轉......但很快發現這是沒有必要的，因為第二架米格已經逼近，現在就在加油機飛行員駕駛艙的左窗處，足夠近了引擎排出的廢氣和噴射的水流震動了加油機的左翼，一開始幾乎沒有被注意到，但隨著米格機的接近，這種震動很快變得越來越強烈。
    
  「第七，這是四一。控制它變得越來越困難。你對那個有什麼想法？"
    
  「混蛋，」布瑪嘀咕。 "是時候結束了。"他在廣播中回應："四一，我們關掉然後--"
    
  但就在這時，加油機駕駛艙左側的第二架米格機打開了加力，它的廢氣距離加油機左翼前緣只有幾碼，結果機翼首先猛烈地向下猛衝，然後向上，導致油輪向右傾斜。 「逃走，逃走，逃走！」護欄操作員透過無線電喊道。布瑪立即減速，按下語音指令按鈕，說："煞車速度七十！"任務自適應機翼系統立即設置最大阻力，在航天飛機的整個表面上產生數千個高速制動器，使其能夠快速俯衝...
    
  ......這一切並沒有很快發生，因為加油機飛行員在聽到「起飛」的聲音時，正在努力控制自己的飛機，同時按下全力戰鬥力和三十度的爬升角信號過度調整，現在猛烈地向左傾斜，完全停電，處於混亂的邊緣。布默發誓，當他看到油輪的尾部越來越低地向他傾斜時，他正要與動臂操作員面對面。 "來吧，雪佛龍，恢復，該死的，恢復......！"
    
  KC-77 加油機似乎在仍在延伸的加油臂末端旋轉，左右傾斜，彷彿抓住天空尋求支撐，它的機翼像一隻正在爬升的巨大魚鷹一樣拍動，只不過加油機並不是在上升，隨時準備翻滾並失控旋轉。就在布默以為自己要翻身並不受控制地潛入黑海時，他停止了死亡搖擺，他的左翼保持向下，鼻子開始向地平線爬去。當飛機機頭下降到地平線以下時，右翼開始緩慢而痛苦地下降。當加油機從視野中消失時，它幾乎與機翼齊平，機頭急劇降低，但很快又恢復了失去的空速。
    
  "雪佛龍，你們還好嗎？"布瑪透過無線電說。
    
  過了一會兒，他聽到一個高亢、嘶啞的男聲說："我明白了，我明白了，該死的，我明白了......七，這是四一，我們沒事。"該死的，該死的，我以為我們完蛋了。我們海拔一萬二千英尺。我們都很好。一台發動機燒毀了，但現在我們正在重新啟動。"
    
  布默掃視天空，看到兩架 MiG-29 在他上方高空連成一體，向東飛行。他幾乎可以聽到他們透過無線電嘲笑他們如何嚇到美國人。 "你這個混蛋！" -他對著氧氣面罩大喊，並將油門向前推至最大加力。
    
  「高貴！你在幹什麼？"莫林因超負荷而胸口突然震動，呼吸恢復正常，大喊。但很快地他在做什麼就變得顯而易見了--他正飛入米格編隊的中間。當她能夠尖叫時，他們已經從兩架米格機身邊飛過，距離它們不到一百碼，以每小時七百多英里的速度飛行！ "天啊，諾布爾，你瘋了嗎？"
    
  布瑪一邊繼續加速，一邊駕駛黑種馬進入陡峭的六十度爬坡。 「我們要看看它們是否喜歡與其他戶外貓雜交，或者它們是否會選擇大而胖的虎斑貓，」他說。威脅警報接收器轟鳴--米格機仍然在沒有雷達的情況下運行，這就是為什麼他們能夠如此輕鬆地潛入他們的編隊，但現在他們打開了大型N-019雷達並開始搜索。布默在四萬英尺的高度上保持平穩，將控制權恢復到戰鬥力狀態，並將他的多功能顯示器切換到威脅圖像，以便他能夠最好地了解情況。 "密切關注我的燃料，當我們接近 MK、Frenchy 的賓果燃料時通知我。"
    
  「種馬，這是奧丁，」派崔克Ј麥克拉納漢從阿姆斯壯太空站透過無線電說道。 「我們剛剛收到有關威脅的警告。你身後有兩架米格！你要去哪裡？"
    
  "我要把這些傢伙拖到盡可能遠的東邊，讓他們遠離油輪，"布默說，"我要教他們如何處理一匹黑色種馬，尤其是他的油輪。"
    
  "你明白你在做什麼嗎，布瑪？" - 派崔克問。
    
  「我希望這些人向我開槍，將軍，」布默說，「然後我真的會讓他們熱淚盈眶。先生還有什麼問題嗎？"
    
  有一個短暫的停頓，在此期間，穆林確信將軍會咒罵，直到他摔倒並從指揮艙的天花板上彈起來，純粹是對諾布爾青少年滑稽的行為感到憤怒。令她震驚的是，她聽到麥克拉納漢的回答：「否定，布瑪。只是盡量不要刮傷油漆。"
    
  「太空船以這樣的速度和航向還有十五分鐘就要加油，」穆林報告。 "停止這些廢話，讓我們扭轉局面！"
    
  「還有五分鐘，我們就掉頭了，弗蘭奇，」布默說，然後嘟咕噥道，「來吧，你們這些膽小鬼，快開槍吧。我們就在你的視線範圍內，我們不會造成任何干擾--接受吧--"
    
  這時，威脅警告顯示器上代表米格搜尋雷達的兩個「蝙蝠翼」符號開始閃爍。 "注意，注意，導彈警報，六小時，二十三英里，米格29K......"這一刻緊接著是："注意，注意，導彈發射，導彈發射，AA-12！"
    
  「我們走吧，法國人，抓緊你的燈籠褲，」布默說。他將油門開到最大加力，然後說："豹子接觸了。"
    
  「豹子接觸，阻止豹子...豹子被激活，」計算機回應道，當脈衝激光爆震系統發動機進入全渦輪噴氣發動機模式時，兩名機組人員都被扔回到座位上--油門已經全加力運轉。 ，他們沒有逐漸增加它們，而是在短短幾秒鐘內獲得了幾乎全部的渦輪噴氣發動機動力。眨眼間，空速從略低於 1 馬赫躍升至 2 馬赫，然後是 3 馬赫，然後是 4 馬赫。然後他開始陡峭的爬升，然後保持俯仰輸入，直到他們直線上升，被動的五十英尺，然後是六萬英尺。
    
  「導彈......仍在......跟踪，」穆林在幾乎七個 G 後抱怨道。 "還是......關門了......"
    
  「我快......跟這些混蛋......完蛋了，弗蘭奇，」布默抱怨道。他將動力恢復到 4 馬赫，並繼續按下控制桿，直到他們傾覆。他垂直翻滾，鼻子現在幾乎垂直向下，然後看了一眼威脅顯示器。正如他所希望的那樣，兩架米格飛機仍在發射雷達能量，搜尋他--AA-12 飛彈（美國 AIM-120 先進中程空對空飛彈的仿製品）正在使用其機載瞄準目標雷達。
    
  「我想知道我去哪裡了，夥計們？過一會你就會知道了。"布默將黑種馬引導到太空中的一個點，他認為米格機將在一兩次心跳中- 以他的相對速度，米格機似乎在太空中盤旋，儘管威脅顯示顯示它們的飛行速度幾乎是其兩倍比聲音。當他瞥見下方的黑點時，他立即向左翻滾，直到直接位於兩架俄羅斯飛機之間。他不知道自己的動作計算是否正確，但現在擔心已經太晚了...
    
  當他筆直地從他們中間飛過時，他的眨眼只不過是難以察覺的模糊，距離最近的那隻只有五十碼。一旦超過他們，他將油門調至怠速，關閉 LPDRS 發動機以節省燃料，使用 MAW 系統幫助航天飛機保持水平而不分解 - 以他們目前的速度，他們將到達黑海在沒有任務技術自適應翼的情況下僅八秒- 並開始急速左轉以防AA-12 導彈仍在跟踪...
    
  ......但他不必擔心導彈，因為過了一會兒，他們看到上方有一道巨大的閃光，然後是另一道。他直起身子，讓重力消退，然後掃視天空。他們只能看到頭頂上有兩片烏雲。 "回報是個婊子，對吧，同志們？"布瑪一邊說著，一邊再次往西走去。
    
  他們必須再次追上油輪並加油，因為在 LPDRS 引擎運行的情況下，他們在短短幾分鐘內就達到了緊急燃油狀態。油輪的船員們興高采烈，但穆蘭卻比平時更加冷靜和務實--她除了強制性的喊叫之外什麼也沒說。 "四一，你們還好嗎？" - 布瑪問。
    
  「我們的假牙很鬆，」加油機飛行員說，「但這比其他選擇要好。謝謝你，帥哥。"
    
  "你可以通過給我們多一點汽油來感謝我們，這樣我們就可以到達 MK。"
    
  「只要我們有足夠的燃料讓我們到達最近的跑道，剩下的就可以了，」加油機飛行員說。 「甚至不要考慮為地球上任何其他加油站購買飲料 - 我們不再需要你的錢了。再次謝謝你，七駒。"
    
  不到一小時後，兩架飛機會合併降落在羅馬尼亞康斯坦察-米哈伊爾Ј科格Ј加爾尼恰努機場。機場距離康斯坦察十五英里，距離該市著名的黑海馬馬亞海灘九英里，因此很少暴露在冬季籠罩這座沿海城市的凍霧中。美國空軍在機場東北側建造了飛機停機坪、機庫以及維修和安全設施，並升級了機場的控制塔、雷達和通訊設施以及民用機場航站樓。隨著羅馬尼亞加入北約和歐盟，美國在羅馬尼亞的投資迅速將該地區從以前僅以其繁忙的海港和歷史遺跡而聞名，轉變為主要的國際商業、技術和旅遊目的地。
    
  兩架飛機被一小隊裝甲悍馬車帶入安全區，並一起停在最大的機庫中。下船時，船員們經常擁抱、握手。他們一起討論了他們的任務，然後分別討論，並承諾稍後在康斯坦察見面共進晚餐和飲料。
    
  諾布爾和紅磨坊的報告時間比油輪船員的報告時間長得多。我們花了九個小時的時間向阿姆斯特朗太空站的維護和偵察人員、阿姆斯特朗太空站的帕特里克Ј麥克拉納漢、夢境空間的戴夫Ј魯格報到，並接受飛行後的例行體檢。當他們最終被釋放時，他們在一個民用機場辦理了羅馬尼亞海關手續，然後乘坐班車前往美軍簽約的康斯坦察貝斯特韋斯特薩沃伊酒店（Best Western Savoy Hotel），那裡是美軍臨時住宿的地方。
    
  黑海沿岸的冬季並不繁忙，因此，除了少數來自羅馬尼亞、德國和奧地利的機組人員以及一些對君士坦丁堡冬天的大量聚會感到驚訝的商人之外，美國人就剩下他們自己的了。自己的設備。油輪上的船員們已經玩得很開心，給每個戴著翅膀的人買飲料，尤其是外國女空服員。布默也準備好了，但令他驚訝的是，他看到莉塞特正走向電梯去她的房間。他從兩個金髮美女空姐的懷抱中掙脫出來，保證很快就會回來，然後急忙追了上去。
    
  他勉強擠過正在關閉的電梯門。 「嘿，法國人，你這麼快就要去睡覺了嗎？聚會才剛開始，我們還沒吃晚餐呢。"
    
  「我被打敗了。我今天的事情就完成了。"
    
  他關切地看著她。 「自從我們與俄羅斯人發生小規模衝突以來，你就沒有說過太多話，」他說。 "我有一點-"
    
  突然，穆林轉向他，用緊握的右拳打在他的下巴上。這不是那麼強烈的一擊，但仍然是拳頭--它傷害了他，但主要是出於驚訝。 "嘿，你為什麼這麼做？"
    
  「你這個混蛋！你是個白痴！ - 她尖叫起來。 "因為你，我們今天都可能會死在那裡！"
    
  布瑪摸著下巴，仍然關切地看著她。然後他點點頭說："是的，我可以。"但沒有人靠近我的油輪。"他微笑著，然後補充說："此外，你必須承認，弗蘭奇，這是一次地獄般的旅程。"
    
  紅磨坊看起來又要打他了，他鐵了心要讓她動手，如果能讓她好過點......但出乎他意料的是，她在電梯裡衝上前去，雙臂摟住他的脖子，悶死了。吻了他一下，然後將他按向他，將他按在牆上。
    
  「你說得對，布瑪，這真是一次地獄般的旅程，」她喘息道。 「我在兩次戰爭中從航母上駕駛過飛機，被槍擊過數十次，我從來沒有像今天這樣興奮過！"
    
  "天哪，紅磨坊..."
    
  "法國人。叫我法國人吧，該死的。」她命令道，然後又用一個吻讓他安靜下來。很長一段時間，她沒有讓他呼吸一口空氣。
    
  「你在回來的路上和報告期間都很安靜，我擔心你會進入某種砲彈休克的神遊狀態，弗蘭西，」當穆林開始親吻他的脖子時，布默說道。 "你用一種非常有趣的方式來表達你的興奮。"
    
  「我太興奮了，太興奮了，太飢渴了，以至於我都不好意思表現出來，」穆林在親吻之間說道，她的手很快就摸到了他的腰部以南。 「我的意思是，兩名戰鬥機飛行員喪生，但我太興奮了，我以為我會穿著我那該死的飛行服出現！"
    
  "該死的法國人，這是你身上奇怪的一面之一，我從來沒有--"
    
  「閉嘴，布瑪，閉嘴，」當電梯在他們所在的樓層減速時，她說。那時她幾乎已經解開他的拉鍊和紐扣了。 "帶我去我的房間，然後操我的腦子。"
    
  "但是你的未婚夫和你的--呢？"
    
  「布瑪，我說了讓他媽的閉嘴，操我，直到早上才停止。」當電梯門打開時，穆林說。 「我會在早上向......那個......解釋一下，哦該死，不管他叫什麼名字。記住，隊長，我的軍銜比你高，所以這是命令，先生！"顯然，下達命令對她來說就像駕駛高超音速太空飛機一樣令人興奮。
    
    
  第二章
    
    
  當他們被可怕的失敗圍困壓垮時，人們比他們勝利時更喜歡他們。
    
  --維吉尼亞‧伍爾夫
    
    
    
  阿姆斯壯太空站
  第二天早上
    
    
  指揮艙是阿姆斯壯太空站上的活動中心，派崔克Ј麥克拉納漢正是在這裡參加了與加德納總統國家安全參謀人員的視訊會議：總統國家安全顧問康拉德ЈFЈ卡萊爾；傑拉爾德Ј維斯塔（Gerald Vista），中央情報局局長，在馬丁代爾政府中繼續留任；參謀長聯席會議主席、海軍陸戰隊上將泰勒ЈJЈ貝恩；查爾斯‧霍夫曼 (Charles A. Huffman)，空軍參謀長；以及美軍司令、空軍上將布拉德福德Ј坎農。戰略司令部和--在國會和五角大廈制定細節之前--美國戰區所有太空行動的指揮官，負責訓練、裝備和指揮所有太空作戰任務。亨特Ј諾布爾（Hunter Noble）因時差和麗莎Ј穆林（Lisa Moulin）缺乏睡眠而有點睡眼惺忪，他從康斯坦空軍基地的指揮所通過衛星連接到電話會議。
    
  派崔克和軍士長瓦萊麗Ј盧卡斯懸停在寬屏高清電話會議監視器前，用運動鞋用尼龍搭扣固定在指揮艙的艙壁上。派崔克把頭髮剪成了短髮，而盧卡斯的長髮則鬆鬆地垂在耳機橫帶的兩側，讓她看起來有一種奇怪的狼獾般的感覺。 「阿姆斯特朗太空站已在線且安全，先生，」帕特里克宣布。 「我是派崔克‧麥克拉納漢中將，內華達州埃利奧特空軍基地先進航空航天武器中心指揮官。美國與我同在。空軍軍士長瓦萊麗Ј盧卡斯（Valerie Lucas）是負責該站的士官，也是德黑蘭襲擊期間值班的傳感器操作員。高級航空航天武器中心載人航天和高超音速武器部門負責人、空軍上尉亨特Ј諾布爾從羅馬尼亞康斯坦察通過衛星加入我們。他是負責對德黑蘭發動攻擊的軍官，也是這次攻擊中使用的「SKYSTREAk」飛彈的設計者。他昨天完成了一架偵察機在伊朗東部降落的任務後返回地球，我們稍後將向您通報最新情況。"
    
  「謝謝你，將軍，」泰勒Ј貝恩將軍在五角大樓二樓參謀長聯席會議中心金室（也稱為「坦克」）說道。與大屠殺後美國大多數軍官的情況一樣，貝恩對於一名四星海軍陸戰隊軍官來說還很年輕，深棕色的頭髮剪得"又高又緊"，笑容滿面，溫暖的灰色眼睛散發著信任和堅定的真誠。 。 "歡迎大家。我想你認識這裡的每個人。國家安全顧問康拉德Ј卡萊爾（Conrad Carlisle）從白宮加入我們，情報總監傑拉爾德Ј維斯塔（Gerald Vista）從蘭利加入我們。
    
  「首先，我想說，我很高興，坦白說，我非常驚訝能夠在麥克拉納漢將軍的這個設施上與您交談，而就在幾年前，這個設施最多還被認為是冷戰的遺跡，並且「最壞的情況是一個浮動的金錢坑。」貝恩繼續說道。 「但我們現在正在考慮在接下來的五個預算中投入數千億美元來建立一支基於相同武器系統的太空部隊。我相信我們正在見證美國軍隊新方向和未來的開始。諾布爾機長，昨天我已獲悉您發生的事件，雖然我們需要討論您的判斷能力，但您處理自己、機組人員、飛行員同事和艦艇的方式給我留下了深刻的印象。我相信這是正在開發令人驚嘆的功能的另一個例子，我們未來的道路看起來確實令人難以置信。但在踏上這趟旅程之前，我們還有很長的路要走，過去幾天發生的事件將至關重要。
    
  「首先，我們將聽取麥克拉納漢將軍關於阿姆斯壯太空站及其最近運行測試以及黑海上空諾貝爾船長事件的簡報。我們將討論其他幾個問題，然後我的工作人員將為國防部和國土安全部官員準備我們的建議。我確信這將是一場漫長的艱苦戰鬥，無論是在五角大廈還是在國會山莊。但無論接下來發生什麼，派崔克，我想對你和你的飛行員同事說「幹得好」--或者我應該說「太空人」。請繼續 」。
    
  「是的，先生，」派崔克開始說道。 「我代表阿姆斯特朗太空站上的所有人以及我們在巴特山空軍預備役基地、埃利奧特空軍基地和科羅拉多州彼得森空軍基地的支援人員，感謝你們的善意之言和持續的支持。"
    
  派崔克按下一個按鈕，在一個單獨的視窗中向視訊會議觀眾展示照片和圖畫，他繼續說道：「首先，快速概述一下：阿姆斯壯空間站建於 20 世紀 80 年代末和 90 年代初。它是美國太空總署較小的天空實驗室太空站的軍用版本，由土星一號和土星四號火箭的乏燃料箱建造而成，並在中央鰭結構上連接在一起。四個這樣的儲罐，每個內部都有超過三萬立方英尺的自由空間，構成了太空站的主要部分。多年來，其他模組已安裝在翅片上，用於專門的任務或實驗，以及更大的太陽能電池板，以增加擴展站的發電量。我們可以在該設施容納最多二十五名太空人一個月而無需補給。
    
  「該站擁有多個先進的美國軍事系統，包括第一個天基超高分辨率雷達、先進的天基全球紅外線感測器、先進的天基全球通訊和高速電腦網絡，以及第一個天基激光飛彈防禦系統，代號"Skybolt"，旨在從太空擊落洲際彈道飛彈。該站的天基雷達是一個先進的雷達系統，每天掃描整個地球一次，可以探測和識別摩托車大小的物體，甚至是地下或水下的物體。
    
  「俄羅斯聯邦對美國的空襲摧毀了我們的戰略指揮和控制系統以及導彈防禦設施，這凸顯出需要一個強大和現代化的作戰基地來開展廣泛的重要防禦活動，並且阿姆斯特朗空間站就是這樣一個設施，」帕特里克繼續說道。 「該站現在是高地和低地軌道衛星網路的中央資料收集和傳播中心，這些衛星連接在一起形成一個全球情報和通訊系統，該系統不斷向世界各地的軍事和政府用戶傳輸廣泛的資訊即時的。該站及其配套的偵察衛星可以追蹤和識別地面、空中、水下或水下、地下或太空中的目標，並可以指揮有人和無人防御者對抗這些目標，類似於天基多功能作戰指揮部系統。
    
  「阿姆斯特朗太空站上的先進系統為其提供了其他重要功能，以補充其主要軍事功能，」帕特里克繼續說道。 「在發生戰爭或自然災害時，該站可以作為替代的國家軍事行動中心，類似於空軍E-4B或海軍E-6B水星機載指揮所，並且即使在深潛。可連接世界各地的廣播電視頻道及互聯網，向公眾廣播訊息；作為全國空中、海上或陸地交通的控制中心；或充當聯邦緊急事務管理局的中央協調中心。該太空站為國際太空站提供支持，充當太空救援和維修服務，支持許多科學研究和教育項目，我相信，這對世界各地年輕人對太空探索的普遍覺醒具有啟發。
    
  「阿姆斯壯太空站目前有 12 名系統操作員、技術人員和軍官，他們的結構很像空中指揮所的戰鬥小組或雷達飛機上的感測器操作員。根據特殊任務的需要，可以搭載更多的機組人員- 該空間站可容納十幾名人員，並且可以通過航天飛機、SR-79 Black Stallion、獵戶座機組人員或遠程載人運載火箭提供的附加模組快速輕鬆地進行擴展 - "
    
  "請問，將軍，"國家安全顧問卡萊爾插話道，"但是如何通過太空飛機或遙控飛行器向空間站運送額外的模組呢？"
    
  「最快、最簡單的方法是使用充氣裝置，卡萊爾先生，」派崔克回答。
    
  "充氣？你的意思是不像氣球那麼硬？"
    
  「就像熱氣球一樣，只是一個非常高科技的熱氣球。該技術基於美國太空總署十年前的「Transhab」實驗，該實驗為國際太空站提出了充氣模組。我們模型的牆壁主要由電反應材料製成，該材料具有柔韌性，如織物，直到施加電流並衝擊，當它硬化成一種比鋼或凱夫拉爾抗衝擊能力強一千倍的材料時；這種材料由其他非電反應材料增強，其強度仍比鋼或凱夫拉縴維強許多倍。充氣結構提供的能量足以吸收衝擊力而不造成損壞--你無法突破這些東西的牆壁。
    
  「這種材料重量輕，易於打包發射，然後在短短幾個小時內輕鬆遠端充氣。我們已經在太空梭和獵戶座上安裝了小型充氣模組，技術可靠。我們還沒有派出全部人員來抬起模組，但它正在開發中。未來的太空站，甚至月球或火星上的居住艙都可能是充氣的。"卡萊爾看起來並不完全相信，其他幾位參與者也是如此，但他沒有發表其他評論。
    
  派崔克從用尼龍搭扣固定在艙壁上的瓶子裡喝了一口水，驚訝地發現他的上唇上出現了一線緊張的汗水。他想知道，在二十多年的兵役生涯中，他做過多少次簡報？沒有一個，他挖苦地提醒自己，以前來自太空！向四星將軍通報情況已經夠讓人傷腦筋的了，但以超過一萬七千英里的時速、距離地球兩百多英里的速度飛行，就變得更具挑戰性。
    
  「阿姆斯特朗太空站是奪取制高點的終極體現，我相信，它是美國維持進入和控制太空的既定目標的核心，」帕特里克繼續說道。 「這架飛機和黑種馬太空飛機構成了我所說的美國太空防禦司令部的基礎，這是一個綜合聯合軍種司令部，管理所有天基進攻和防禦能力，並通過可靠、高速的通信、偵察、攻擊支援地面戰區司令部以及來自太空的運輸服務。我們的使命將是-"
    
  「這非常有趣，麥克拉納漢將軍，」國家安全顧問卡萊爾臉上帶著諷刺和困惑的表情插話道，「儘管你去年第一次提出這個想法時很有趣，但這種組織仍然是一個距離被創造還有很長的路要走。」幾年--我們現在沒有時間把巴克Ј羅傑斯帶回來。貝恩將軍，我們可以繼續討論在伊朗的行動嗎？"
    
  "當然可以，議員先生。麥克拉納漢將軍？"
    
  「是的，長官，」帕特里克面無表情地說--他已經習慣了每當他表達自己對美國太空防禦司令部的想法時，都不被傾聽、被打斷和被忽視。 「除了車站的所有其他先進技術能力外，我的工作人員最近還增加了一項：從太空控制遙控戰術飛機及其武器的能力。我們已經展示了在飛行的所有階段完全從該站控制無人 EB-1C 吸血鬼超音速轟炸機的能力，包括多次空中加油和部署高超音速精確武器，實時且全人在場循環控制。我們的通訊和網路能力是完全和快速可擴展和擴展的，我設想有能力直接從阿姆斯特朗控制整個空軍的數百架戰鬥無人機，從小型微型偵察無人機到巨型巡航導彈牽引車- 安全和可靠幾乎無法進入。"
    
  派崔克把他的簡報貼在艙壁上。他說："我希望你們都收到我關於在德黑蘭使用 XAGM-279 SkySTREAK 高超音速精確制導巡航導彈的後續報告。" 「這次襲擊取得了圓滿成功。由於疑似化學武器彈頭在目標飛彈上引爆，造成無意和不幸的損失，作戰試驗被放棄。這些損失是由攻擊性叛亂分子飛彈上的化學武器彈頭意外爆炸造成的，而不是由 SKYSTREAk 飛彈造成的，因此...
    
  「正如我在對麥克拉納漢報告的評論中所說的那樣，」空軍參謀長查爾斯Ј霍夫曼上將插話道，「我認為SKYSTREAKE 是一種不適當的武器，可能會對我們緩和衝突升級的努力產生不利影響。伊朗並透過交戰雙方談判達成和解。伊朗是測試這種武器的錯誤地點，在我看來，麥克拉納漢將軍歪曲了他的提議和該武器的潛在影響，以戲劇化他的系統。在內華達州的有限射程內射擊 Skystreak 不會有擊中 Rebel 皮卡車那樣令人驚嘆的效果。不幸的是，他的魔術表演導致數十名無辜平民，包括婦女和兒童，死於毒氣。"
    
  參謀長聯席會議主席貝恩搖了搖頭，然後直視視訊會議鏡頭。 "麥克拉納漢將軍？"當他看著視訊會議螢幕上帕特里克的圖像時，他皺起了眉頭：帕特里克又從擠壓瓶中喝了一大口，似乎很難將瓶子粘在艙壁上。 "你願意回答嗎？"
    
  派崔克點點頭，把手放到嘴邊接住一滴水。 "抱歉，先生。即使是像喝水這樣簡單的任務也需要額外集中註意力。幾乎所有事情都需要有意識的努力。"
    
  「明白了，派崔克。我已經乘坐過幾次嘔吐彗星，所以我知道零重力會對人們造成什麼影響，但這與 24/7 的體驗完全不同。"嘔吐彗星是一架經過改裝的 C-135 貨機，它沿著類似過山車的軌跡飛行，讓乘客在陡峭的下降過程中體驗幾秒鐘的失重狀態。 "對霍夫曼將軍的報告有什麼評論嗎？"
    
  「我認為我沒有必要做出徹底否定的回應，先生，」派崔克說，「但要絕對明確的是：霍夫曼將軍的分析是完全錯誤的。我完全按照通用航空任務命令中的描述組裝了 SkySTREAK 的作戰測試：一支精確的空中打擊部隊，以最小的附帶損失或損害支持波斯的反叛亂行動。我們沒有偏離 ATO 的界限一丁點。
    
  "如果可以的話，我還想提出其他幾點，先生。"他沒有等待許可就繼續說：「SKYSTRICK 已獲得將軍作戰總部的批准，以及在德黑蘭和自由波斯其他城市執行任務的其他八個特遣部隊和部隊。到目前為止，SKYSTREEK 是唯一成功與叛亂分子交戰的單位，儘管所有其他單位都可以存取全球鷹感測器影像、阿姆斯壯太空站的自動監視系統，甚至是 SKYSTREEK 的下行鏈路。簡而言之，先生，SKYSTRICK 有效。"
    
  "平民傷亡情況如何？"
    
  "長官，叛軍彈頭爆炸的結果--不是空中爆炸造成的。"
    
  「這是由你的飛彈造成的，麥克拉納漢，」霍夫曼插話道。 「你已被告知叛亂分子可能在德黑蘭使用大規模殺傷性武器，並已指示你不要這樣做，並在參與戰鬥之前要求進行高級目標分析。你們沒有這樣做，造成了不必要的平民傷亡。"
    
  "長官，我的理解是，我們在叛亂分子有機會發射拉德導彈之前摧毀了它，從而限制了傷亡人數。"
    
  「無論如何，麥克拉納漢，你沒有聽從我的指示，」霍夫曼說。 「技術與此無關。但由於你的判斷錯誤，整個計劃可能會被終止。"
    
  「我還沒準備好關閉任何東西，查理，」貝恩將軍說。 「我和我的工作人員審查了麥克拉納漢將軍提交的報告和你的回應，特別關注附帶平民傷亡問題。我的情報機構審查了所有全球鷹監視器錄影和太空站自己的感測器網路。普遍的共識是，可以肯定地確定導彈確實攜帶化學彈頭，如果導彈被擊中並且彈頭引爆並激活，附近的無辜平民將面臨危險。"霍夫曼微笑著，自信地點點頭...
    
  ......直到貝恩看著空軍參謀長，舉起手繼續說：「......如果麥克拉納漢將軍坐在空軍基地的辦公桌前有時間研究高清靜態圖像至少九十秒蘭利、比爾或拉克蘭，而不是以每小時一萬七千五百英里的速度繞地球飛行，或者如果他花時間諮詢了地面上的專家分析師；除非他是三星將軍、空軍戰術軍官和空中武器專家，否則他不會做出這樣的指揮決策。然而，如果他花時間詢問或決定不發動攻擊，我們相信，如果導彈按預期分散了致命的有效載荷，生命損失會更大。
    
  「平民死亡令人遺憾，我們希望不惜一切代價避免這種情況，但在這種情況下，我們相信麥克拉納漢將軍根據他的交戰規則做出了正確的決定，並且不對生命損失負責。因此，除非提出其他證據，否則指揮部不會召集調查委員會調查此事，也不會認為此事已結束。麥克拉納漢將軍可能會按照指示和原計劃繼續在伊朗上空巡邏，並在計劃中增加額外的巡邏，聯合參謀部建議國家司令部允許他這樣做。
    
  貝恩補充道："就我個人而言，我要感謝麥克拉納漢將軍和他的機組人員所做的出色工作。" 「我不知道在太空工作和生活可能會面臨什麼樣的挑戰，但我想至少可以說，壓力水平將是巨大的，操作條件也充滿挑戰。你和你的員工在困難的情況下做得很好。"
    
  "謝謝你，先生。"
    
  「我在視訊會議中的部分就到此結束。卡萊爾先生，有什麼意見或問題嗎？"派崔克看著國家安全顧問的影像，但他正忙著打電話。 「好吧，看來卡萊爾先生已經在忙別的事情了，所以我們就退出吧。謝謝大家-"
    
  「等一下，貝恩將軍，」康拉德Ј卡萊爾插話。 "做好準備。"卡萊爾將椅子移到一邊，鏡頭向後平移，將視野擴展到白宮會議桌周圍的三個座位......過了一會兒，美國總統約瑟夫Ј加德納和懷特一起坐在卡萊爾旁邊眾議院辦公廳主任沃爾特Ј科杜斯（Walter Cordus），身材高大但相當瘦弱，似乎總是皺著眉頭。
    
  約瑟夫Ј加德納喜歡相機--任何類型的相機，甚至是用於視訊會議的相對便宜的相機。黑髮、瘦削、方下巴，他有著那種奇怪的、近乎神秘的外貌，任何人都無法將他按種族進行分類--同時他看起來有意大利人、伊比利亞人、愛爾蘭黑人、拉丁人，甚至是圓眼睛。亞洲人--這就是他們都喜歡他的原因。他每個毛孔都散發著巨大的自信，墨綠色的雙眼彷彿放射著雷射般的力量。他在美國的兩屆任期才剛幾年參議院，每個人都知道它注定會做出更大、更好的事情。
    
  身為佛羅裡達人，加德納出身於海軍老兵世系，他一直是強大海軍的大力支持者。加德納在第一任期內被時任總統凱文Ј馬丁代爾任命為海軍部長，他堅持不懈地推動海軍的大規模擴張，不僅在傳統的海上職能方面，而且在許多非傳統職能方面，例如核能力戰鬥、太空、戰術航空和飛彈防禦。他認為，正如陸軍是美國地面部隊的主要軍種，海軍陸戰隊是支援軍種一樣，海軍應該是海上戰爭和戰術空中力量的領導者，空軍是支援軍種。他相當激進的「跳出框框」的想法引起了很多懷疑，但仍然引起了國會和美國人民的高度關注和積極支持...
    
  ......甚至在美國大屠殺徹底毀滅之前，裝備有核彈頭巡航飛彈的俄羅斯遠程轟炸機摧毀了除少數美國洲際彈道飛彈和具有核能力的遠程戰略轟炸機之外的所有飛機。在短短幾個小時內，美國海軍突然成為唯一能夠向世界各地投射美國軍事力量的軍種，同時，實際上是美國核武威懾力量的唯一守護者，這被認為對美國的生存絕對至關重要。美利堅合眾國處於衰弱狀態。
    
  約瑟夫Ј加德納，"二十一世紀的美國海軍工程師"，突然被認為是一個真正的夢想家和國家的救世主。在馬丁代爾的第二個任期內，加德納被提名並一致確認為國防部長，他被廣泛接受為事實上的副總統和國家安全顧問。他的聲望飆升，全世界幾乎沒有人懷疑他將成為下一任美國總統。
    
  「大家好，先生們，」加德納在視訊會議鏡頭前以同樣的方式擺好姿勢。 "我想我應該看看你們在這裡的聊天記錄。"
    
  「歡迎，總統先生，」參謀長聯席會議主席泰勒貝恩說。顯然，他對會議中如此意外的中斷感到震驚，但他盡力不表現出來。 "我們很高興再次開始簡報會，先生。"
    
  「這是沒有必要的，」總統說。 "我掌握了與本次會議目的相關的信息，我認為向您傳達這些信息的最佳、最快捷的方式就是直接衝進來。"
    
  「隨時歡迎您，先生，」貝恩說。 「請繼續。這個詞是你的。"
    
  「謝謝你，泰勒，」總統說。 「我剛剛與俄羅斯總統澤維京通了電話。麥克拉納漢將軍？"
    
  "是的先生。"
    
  「他聲稱你在國際空域向他的一架間諜飛機發射了一枚導彈，當導彈未擊中時，你用稱為 T 波或類似東西的強大放射性束嚴重損壞了飛機。他還聲稱，你們的一架飛機發射的一枚飛彈殺死了德黑蘭數十名無辜平民，其中包括婦女和兒童。你願意解釋一下嗎？"
    
  「他在撒謊，長官，」麥克拉納漢立即回答。 "這些都不是真的。"
    
  "這是真實的？"他拿起一張紙。 「我有一份空軍參謀長關於該事件的報告副本，該報告似乎說了同樣的事情。所以，俄羅斯總統和總參謀長都在撒謊，但你告訴我的是實話，將軍？這就是你想讓我相信的事嗎？"
    
  「我們剛剛討論了這一事件以及霍夫曼將軍提出的問題，長官，」貝恩說，「我確定麥克拉納漢的行動是正確的，按照指示進行的，對平民的死亡不負有責任--"
    
  "至於澤維廷或克里姆林宮的其他任何人，先生，"麥克拉納漢插嘴道，"我不會相信他們說的任何一句話。"
    
  「麥克拉納漢將軍，數十名無辜伊朗人被化學武器殺害，一名俄羅斯間諜飛行員因你們的一架轟炸機向他發射的輻射而受重傷，」總統反駁道。 「世界認為你們正在中東與俄羅斯發動另一場戰爭，並要求答案和問責。現在不是你採取偏執態度的時候。"派崔克搖搖頭，轉身走開，伸手去拿水瓶，總統憤怒地睜大了眼睛。 "將軍還有什麼話要對我說嗎？"派崔克轉回鏡頭，然後困惑地看著自己伸出的手，彷彿忘了自己為什麼要伸出它。 "你有什麼問題嗎，麥克拉納漢？"
    
  「不--不，先生......」派崔克低聲回答。他錯過了水瓶，摸索著找到它，抓住了它，然後用力過猛，將其從尼龍搭扣支架上撕下來，並使它繞著模組旋轉。
    
  「什麼？我聽不到您的聲音。加德納困惑地瞇起眼睛，看著水瓶飛出視線。 「那裡發生了什麼事？將軍你在哪裡？你為什麼這樣動？"
    
  「他在阿姆斯壯太空站，長官，」貝恩將軍說。
    
  「在太空站上？他在軌道上嗎？你在開玩笑吧？你在上面做什麼？"
    
  「身為太空特遣部隊的指揮官，我已授權麥克拉納漢將軍在太空站監督行動，」貝恩解釋道，「就像任何指揮官都會從前方指揮艦上指揮他的部隊一樣，或者-- 」
    
  「是的，在驅逐艦的艦橋或 CIC 上，但不是在該死的太空站上！"加德納總統予以回擊。 「我要他現在就擺脫這件事！看在上帝的份上，他是三星級將軍，而不是巴克Ј羅傑斯！"
    
  "先生，如果可以的話，我們可以討論一下對叛亂分子導彈發射器進行空襲以及對俄羅斯飛機採取行動的問題嗎？"貝恩將軍關切地看著瓦萊麗Ј盧卡斯檢查帕特里克的情況，說。 "我們審查了情報並確定--"
    
  「如果事件發生在幾個小時前，將軍，這不可能是一次非常徹底的審查，」總統說。他轉向坐在他旁邊的國家安全顧問。 "康拉德？" - 我問。
    
  卡萊爾回答說："這是麥克拉納漢將軍和他的團隊在襲擊前看到的來自全球鷹無人機和太空站雷達的相同感測器數據的預覽，長官。" 「貝恩將軍和他在五角大樓的專家審查了這些圖像，就好像他們在攻擊前被問到，根據我們根據攻擊命令制定的交戰規則，目標是否合法，如果非人員安全存在任何不確定性，則需要按照要求進行攻擊。- 戰鬥人員因接觸武器或受到附帶傷害。召開視訊會議是為了對事件進行初步審查，以確定是否需要進行更詳細的調查。"
    
  "那又怎樣？" - 我問。
    
  「貝恩將軍裁定，雖然麥克拉納漢將軍可以預見平民傷亡，但根據現有資訊、叛亂分子造成更多平民死亡的威脅以及他在襲擊計劃中的權威，他的交戰命令是合理和適當的」, - 卡萊爾回答。 「他向國防部長和你們建議，不需要進一步調查，並允許麥克拉納漢繼續按計劃使用全套導彈航母而不是一艘導彈航母進行行動。"
    
  "這是真實的？"總統停頓了一會兒，然後搖了搖頭。 「貝恩將軍，你告訴我，你認為麥克拉納漢攻擊一個目標是正確的，因為他知道附近有這麼多非戰鬥平民，而且這樣的攻擊符合我授權的行政命令的文字和精神。追捕伊朗叛亂分子？他反對。 「我認為你嚴重誤解了我的命令。我以為我說得非常明確和具體：我不希望造成任何平民傷亡。貝恩將軍，你還不清楚嗎？
    
  「是的，長官，」貝恩回答道，他的下巴繃緊，瞇著眼睛表示斥責，「但是根據麥克拉納漢將軍當時掌握的信息，以及那些叛軍導彈所構成的威脅，我覺得他是完全有道理的。"在做出決定時--"
    
  「貝恩將軍，讓我們現在就澄清這一點：我是最高指揮官，我做出決定，」總統說。 「你的工作是執行我的命令，而我的命令就是不容許任何平民傷亡。在這種情況下，由於發射器周圍有大量平民，唯一正確的命令是停止。即使他們被命令離開附近區域，你也應該預料到他們會因為距離足夠近而被爆炸炸傷或殺死。他們-"
    
  「長官，沒有發生爆炸，至少不是我們造成的，」貝恩抗議道。 "SKYSTREAKE 飛彈是一種純動能武器，其設計目的是--"
    
  「我不在乎它的設計目的是什麼，將軍 - 麥克拉納漢知道附近地區有平民，而且根據霍夫曼將軍的說法，你被告知其中一些導彈可能帶有化學武器，所以他顯然應該已棄權。討論完畢。那麼麥克拉納漢向俄羅斯戰鬥機發射飛彈的故事是什麼？麥克拉納漢的轟炸機攜帶空對空飛彈嗎？
    
  "這些是 EB-1D 吸血鬼的標準防禦武器，長官，但麥克拉納漢不是--"
    
  "麥克拉納漢將軍，你為什麼向那架俄羅斯間諜飛機開火？"
    
  「我們沒有發射任何飛彈，長官，」麥克拉納漢盡可能堅定地回答，並向盧卡斯點點頭表示他很好，「而且這不是一架間諜機：它是一架MiG-29 戰術戰鬥機。"
    
  「那兒在做什麼，麥克拉納漢？"
    
  "在里海追蹤我們的轟炸機，長官。"
    
  "我明白。跟蹤......在裡面，你在進行偵察嗎？將軍，我的理解正確嗎？派崔克揉了揉眼睛，用力吞了口水，舔了舔乾燥的嘴唇。 "我們不會拘留你，是嗎，將軍？"
    
  "不，先生。"
    
  "那麼俄羅斯飛機畢竟只是在進行偵察，對吧？"
    
  "在我看來，不，先生。它是-"
    
  "所以你向他發射了一枚導彈，他還擊了，然後你用某種放射性束擊中了他，對嗎？"
    
  "不，先生。"但出了點問題。派崔克看著鏡頭，但似乎無法對焦。 "這是......我們不是......"
    
  "所以發生了什麼事？"
    
  「總統先生，米格機首先向我們開火，」布默插話道。 "吸血鬼只是為了自衛，僅此而已。"
    
  "這是誰？"總統詢問國家安全顧問。他轉向鏡頭，眼睛裡充滿了憤怒。 "你是誰？證明你的身分！"
    
  「我是亨特‧諾布爾船長，」布默站了起來，震驚地看著派崔克被盧卡斯幫助的畫面，「你到底為什麼不停止騷擾我們？我們只是在做我們的工作！"
    
  "你告訴我什麼了？"總統怒吼。 「你到底是誰，敢這樣跟我說話？貝恩將軍，我要解僱他！我要解僱他！"
    
  「軍士長，這是怎麼回事？」貝恩大喊道，無視總統。 "派崔克怎麼了？"
    
  "他呼吸困難，先生。"她找到了最近的對講開關：「醫療隊到指揮艙！緊急情況！"然後她按下通訊控制鍵盤上的一個按鍵，結束了視訊會議。
    
    
  ** **
    
    
  "麥克拉納漢心臟病發作了嗎？"太空站的視訊影像被切斷後，總統驚呼道。 「我就知道他不應該參與那件事！貝恩將軍，他們那裡有什麼樣的醫療設施？"
    
  「基本上，先生：只有經過醫學訓練的技術人員和急救設備。我們從未在美國軍用飛船上發生心臟病。"
    
  「偉大的。簡直太他媽棒了。"總統用手梳理頭髮，顯然很沮喪。 "你能立即派醫生、藥品和設備去那裡嗎？"
    
  「是的先生。黑種馬太空飛機可以在幾個小時內與太空站會合。"
    
  「繼續吧。並停止這些在伊朗上空的轟炸飛行。在我確定發生了什麼之前，不會再發射巡航導彈。"
    
  "是的先生。"與貝恩的視訊會議連線已中斷。
    
  總統靠在椅子上，鬆開領帶，點燃了一支香菸。 「真是一堆，該死的，」他喘著氣說。 「我們正在用軍事太空站控制的無人駕駛轟炸機發射的高超音速飛彈殺死德黑蘭的一群無辜平民；俄羅斯對我們很生氣；現在，美國大屠殺的英雄在太空中心臟病發作了！下一步是什麼？"
    
  「麥克拉納漢的情況可能因禍得福，喬，」參謀長沃爾特Ј科杜斯說。他和卡萊爾從大學就認識約瑟夫Ј加德納，科杜斯是少數被允許直呼總統名字的人之一。 "儘管太空站在五角大樓和國會山很受歡迎，但我們一直在尋找削減空間站資金的方法，也許就是這樣。"
    
  「但這必須謹慎地進行--麥克拉納漢太受人們歡迎，不能被用作關閉他心愛的項目的藉口，特別是因為他一直在全世界宣傳它是下一個大事件，一個堅不可摧的堡壘，一個終極目標。 」瞭望塔，等等等等，」總統說。 「我們必須讓一些國會議員提出這個太空站的安全問題，以及它是否需要先維護。我們將不得不向參議員巴博、軍事委員會和其他幾個人"洩露"有關這一事件的信息。"
    
  「這並不困難，」科杜斯說。 "巴博知道如何在不傷害麥克拉納漢的情況下挑起事端。"
    
  「美好的。此事曝光後，我想與巴博私下會面，討論策略。"科杜斯盡力掩飾自己對這個命令的不安。總統注意到他的朋友和高級政治顧問的警告緊張，並很快補充道："一旦我們開始追求摧毀這個空間站的想法，每個人都會伸出援手，我想控制乞討、抱怨和扭動手臂。"
    
  「好吧，喬，」科杜斯說，他不相信總統倉促的解釋，但也不想在這個問題上施加壓力。 "我會安排好一切。"
    
  "你會這麼做的。"他深深地吸了一口煙，壓碎了它，然後補充道，「我們需要把事情做好，以防麥克拉納漢發脾氣，國會在我們分配他的預算之前就扼殺了他的計劃。 」
    
    
  第三章
    
    
  一個人做自己的事；他所做的事就成為他所做的事。
    
  --羅伯特‧馮‧穆齊爾
    
    
    
  波斯民主共和國德黑蘭梅赫拉巴德國際機場外阿扎迪廣場
  幾天之後
    
    
  「沒有麵包，就沒有和平！沒有麵包，就沒有和平！"抗議者一遍又一遍地高喊口號。人群現在大約有兩三百人，似乎隨著時間的推移變得越來越大，聲音也呈指數級增長。
    
  "如果他們沒有麵包，他們哪裡來那麼多精力站在這裡抗議？"步兵第四旅旅長穆斯塔法Ј拉赫馬蒂上校掃視安全屏障，看著越來越近的人群，嘀咕了一句。就在兩週前，拉赫馬蒂（Rahmati）是運輸營的執行官，他是一個身材矮小、圓潤的男人，一頭濃密的黑髮，似乎厚厚地覆蓋了除了頭頂之外的身體每一寸，但他的指揮官們--可能是被殺的叛亂分子消失了，儘管沒有人能排除開小差的可能性，但所謂的波斯民主共和國軍隊的晉升卻迅速而緊迫。
    
  「更多的煙霧，」一名巡邏員向拉赫馬蒂報告。 "催淚瓦斯，不是爆炸。"幾秒鐘後，他們聽到一聲巨響！其強度足以震碎他和他的高級工作人員所在的機場辦公大樓的窗戶。瞭望員害羞地看著他的指揮官。 "輕微爆炸，長官。"
    
  「我明白，」拉赫馬蒂說。他不想表現出任何不滿或惱怒--兩週前他還無法區分手榴彈爆炸和大聲放屁。 "仔細觀察台詞--這可能會轉移注意力。"
    
  拉赫馬蒂和他的工作人員位於梅赫拉巴德國際機場一棟曾經屬於伊朗交通部的辦公大樓的頂層。在軍事政變和針對伊朗軍政府的伊斯蘭叛亂爆發後，政變領導人決定佔領梅赫拉巴德機場，並在整個地區建立了嚴密的安全邊界。儘管德黑蘭大學以東的大部分城市都留給了叛軍，但奪取機場被證明是一個明智的決定。機場已經高度安全；場地周圍空地便於巡邏和防守；機場可以繼續開放以接收和發送空運貨物。
    
  此外，人們經常指出，如果叛軍佔上風--這種情況隨時可能發生--那麼離開這個國家就會容易得多。
    
  窗戶再次嘎嘎作響，人們把頭轉向東南方向，沿著 Me'raj 大道，東北到大約兩公里外的阿扎迪廣場，那裡突然升起另一股煙柱，這次頂部有一圈橙色的火焰。爆炸、縱火、蓄意事故、混亂和頻繁的自殺爆炸在德黑蘭司空見慣，其中最常見的莫過於梅赫拉巴德機場、自由廣場和著名的自由塔（前「伊朗門戶」）之間的地區。自由塔最初被稱為沙希亞德塔或皇家塔，是為了紀念波斯帝國成立 2500 週年，由禮薩Ј巴列維國王於 1971 年建造，作為新現代伊朗的象徵。該塔在伊斯蘭革命後被重新命名，與美國大使館一樣，更多地被視為沒落君主制的象徵，並警告人們不要接受西方的伊斯蘭教敵人。該廣場成為反西方示威和演講的熱門地點，從而成為伊斯蘭革命的象徵，這可能是為什麼伊朗最後一個君主制的大理石紀念碑從未被拆除的原因。
    
  由於整個地區戒備森嚴，軍隊巡邏嚴密，貿易開始復甦，甚至餐廳、咖啡館和電影院等一些奢侈品也重新開業。不幸的是，他們經常成為伊斯蘭叛亂分子的目標。一些勇敢的神權政治支持者會不時在自由廣場集會。值得讚揚的是，軍方沒有鎮壓這些集會，甚至採取措施保護他們免受威脅要變得過於暴力的反抗議者的侵害。布賈齊和他的大多數軍官都知道，他們必須盡一切可能向波斯人民和全世界證明，他們不會用一種壓迫來取代另一種壓迫。
    
  "那裡發生了什麼事？" - 我問。 - 拉赫馬蒂一邊問道，一邊繼續檢查大道，尋找叛軍有組織進攻的新跡象。在最近記憶中的每一次叛亂分子襲擊之前，附近都會發生一次規模較小、看似無害的襲擊，這些襲擊轉移了警察和軍事巡邏隊的注意力，足以讓叛亂分子在其他地方製造更多混亂。
    
  「長官，看起來像是賽迪高速公路旁梅達阿扎迪公園對面的新埃克森美孚加油站，」瞭望員報告道。 「一大群人正跑向阿札迪大道。煙霧越來越濃--也許地下儲罐正在燃燒。"
    
  「該死，我以為我們那裡有足夠的安全保障，」拉赫馬蒂咒罵道。該電站是政府首次允許外國投資和擁有波斯工廠的部分所有權的實驗。擁有世界第四大石油儲量的世界各地的石油公司都在尋求進入這個新解放的國家並利用其財富。自1979 年接管伊朗以來，西方對神權政治的伊朗政府實施禁運，幾十年來該國的財富基本上沒有受到影響。美國大使館。它不僅僅是一個簡單的加油站--它是二十一世紀波斯重生的象徵。
    
  每個人都明白這一點，即使是像拉赫馬蒂這樣的士兵，他們人生的主要目標就是照顧好自己。他出身於特權家庭，在發現自己不夠聰明，無法成為醫生、律師或工程師後，為了獲得聲望和福利而加入了軍隊。阿亞圖拉魯霍拉Ј霍梅尼革命後，為了保全自己的利益，他宣誓效忠神權政治，向伊斯蘭革命衛隊（Pasdaran-i-Engelab）舉報他的軍官同僚和朋友，並通過賄賂放棄了家族的大部分來之不易的財富。並致敬..儘管他憎恨神權政治奪走了他所擁有的一切，但直到政變明顯會成功時，他才加入政變。 「我希望有一個預備排與消防員一起去撲滅這些火災，」他繼續說道，「如果有任何抗議者靠近，他們必須將他們推到阿扎迪大道以北和廣場西北部，即使他們必須突破幾個頭骨。我不想--"
    
  「如果你想說，『我不想讓事情失控』，上校，那麼敲碎頭骨並不是解決問題的辦法，」一個聲音從他身後傳來。拉赫馬蒂轉過身，然後猛地轉過身來。當軍事政變領導人赫薩拉克Ј坎Ј布賈齊 (Hesarak al-Kan Boujazi) 將軍進入房間時，在場的人都注意到了。
    
  將國家從神權主義者和伊斯蘭主義者的統治下解放出來的鬥爭使布賈齊的年齡遠遠超過了六十二歲。他身材高大，一向苗條，現在每天要工作二十個小時，飯量少且少，而且需要不斷移動以迷惑團隊中的敵人，因此很難吃得足夠多以保持健康的體重。以及外面--人們不知疲倦地尋找他。他仍然留著剪得很短的鬍鬚和小鬍子，但剃了光頭，以免浪費時間保持他以前飄逸的灰色頭髮的良好狀態。雖然他把軍裝換成了法式蓋茲比西裝和襯衫，但他穿著樸素的軍大衣，褲子下穿著擦得鋤頭的傘兵靴，夾克下的肩帶上掛著一把PC9型九毫米自動手槍。 「照你原來的樣子，」他命令道。房間裡的其他人都鬆了一口氣。 "報告，上校。"
    
  「是的先生」。拉赫馬蒂很快就列出了過去幾個小時內最嚴重的事件；然後：「對不起，先生。我只是有點不高興，僅此而已。我在這個車站安置了額外的人，就是為了防止這種情況發生。"
    
  「上校，你的沮喪聽起來像是對反政府抗議者進行報復的命令，這無助於局勢，」布賈齊說。 「我們將嚴厲對待罪犯，而不是抗議者。天氣晴朗？"
    
  "是的先生。"
    
  布賈茲仔細地看著他的旅長。 "看來你需要休息一下了，穆斯塔法。"
    
  "我很好，先生。"
    
  布賈茲點點頭，然後環顧房間。 「好吧，你不能一直在這裡指揮你的船員，對嗎？我們去看看那裡發生了什麼。"拉赫馬蒂吞了口水，然後點點頭，不情願地跟著將軍走到門口，希望他同意小睡一會兒。在德黑蘭的街道上行走--即使是在光天化日之下，在布賈齊控制的城區內，並有一整排久經沙場的安全部隊陪同--從來都不是一個安全或明智的舉動。
    
  從機場到梅達Ј阿扎里公園 (Meda Azari Park) 兩公里的每個街區都是混凝土和鋼鐵街道的迷宮，旨在減慢最重的車輛的速度；每三個街區就有一個新的檢查站，就連布賈齊的車隊也每次都要被攔截搜查。布賈茲似乎不介意，趁機向外面的士兵和幾個鎮民打招呼。拉赫馬蒂不想與任何人走得那麼近，而是更願意讓他的 AK-74 突擊步槍隨時待命。當他們接近公園時，人群越來越多，布賈齊大步走在街上，與那些主動伸出援手的人握手，向其他人揮手，並喊出幾句鼓勵的話。他的保鑣不得不加快步伐才能跟上他。
    
  拉赫馬蒂必須讚揚這個傢伙：這位老戰馬知道如何控制人群。他無所畏懼地走進人群，與那些可能拿著手槍或防彈背心扳機的人握手，與記者交談並在電視攝影機前作證，與平民和軍事人員合影留念，親吻嬰兒和沒牙的老婦人，甚至在消防車試圖進入該地區時充當交通協管員，驅散人群並引導困惑的駕駛者離開。但現在距離加油站起火地點只有幾個街區了，人群越來越稠密，也更加焦躁不安。 「先生，我建議我們採訪安全巡邏人員，看看是否有目擊者看到了所發生的事情，或者安全攝影機是否在工作，」拉赫馬蒂說，並表示這是一個很好的地方。
    
  布賈茲似乎沒有聽到他的話。他沒有停下來，而是繼續前行，直奔公園西北側人群最多、最吵鬧的地方。拉赫馬蒂別無選擇，只能和他在一起，準備好步槍。
    
  布賈茲沒有回頭，但似乎感覺到了旅長的關心。 「把你的武器收起來，穆斯塔法，」布賈齊說。
    
  "但是，先生--"
    
  布賈齊說："如果他們想向我開槍，他們可能在兩個街區前、在我們四目相對之前就開槍了。" "讓守衛也準備好武器。"隊長是一位非常年輕的空軍少校，名叫哈達德，他一定聽到了他的話，因為當拉赫馬蒂轉身傳達命令時，保鑣的武器已經消失了。
    
  當布賈茲和他的保鑣走近時，人群明顯緊張起來，一小群男人、女人，甚至還有幾個孩子迅速壯大。拉赫馬蒂不是警察，也不是人群心理學專家，但他注意到，隨著越來越多的觀眾走近看發生的事情，其餘的人被越來越遠地推向危險源頭，讓他們感到被困住並擔心你的行為。生活。恐慌一開始，人群很快就變成了暴徒；當任何士兵或武裝人員感到自己的生命受到威脅時，就會發生槍擊事件，受害者人數迅速增加。
    
  但布賈齊似乎沒有註意到顯而易見的事情：他繼續向前邁進--沒有威脅，但沒有任何虛假的虛張聲勢或友善；他繼續前進。一切都很務實，但不像士兵那樣具有對抗性，也不像政治家那樣開朗。他是否認為他會去找朋友討論當天的問題或坐下來觀看一場足球比賽？還是他以為自己是刀槍不入的？無論他的精神狀態如何，他都誤解了這群人。拉赫馬蒂開始思考他將如何拿到他的步槍......同時試圖決定如果這種情況徹底惡化他可以走哪條路。
    
  「Salaam alaykom，」布賈齊在距離越來越多的人群大約十步遠時喊道，舉起右手打招呼，同時也表明他沒有攜帶武器。 "這裡有人受傷嗎？"
    
  一名年齡不過十七十八歲的青年走上前來，用手指著將軍。 "如果有人......，一個該死的士兵還關心什麼？"然後他停了下來，手指仍然伸出。 「你！赫薩拉克‧布札齊，波斯新皇帝！居魯士和亞歷山大本人的轉世！我們應該跪在您面前，還是簡單的鞠躬就足夠了，大人？"
    
  "我問有沒有人...？"
    
  "將軍，你現在對你的帝國有什麼看法？" -年輕人指著附近盤旋的辛辣煙霧問道。 "或者現在是"皇帝"布賈茲？"
    
  布賈齊說：「如果沒有人需要幫助，我需要志工讓其他人遠離爆炸，尋找目擊者並收集證據，直到警察到達。」他將自己的注意力（但並非完全）從縱火的響亮訊息上轉移開。他在人群中找到了最年長的男人。 "你，先生。我需要你召集志工來保護這個犯罪現場。那我需要--"
    
  "我們為什麼要幫助您，大人、主人？" - 第一個年輕人喊道。 「你就是帶給我們這種暴力的人！伊朗是一個和平、安全的國家，直到你來了，屠殺了所有不同意你的極權主義思想的人，並奪取了權力。我們為什麼要和你合作？"
    
  「和平、安全，是的--在神職人員、伊斯蘭主義者和瘋子的控制下，他們殺害或監禁任何不遵守他們法令的人，」布賈齊說，他無法避免陷入一場他知道不會帶來勝利的辯論。 「他們背叛了人們，就像他們背叛了我和軍隊中的每個人一樣。他們-"
    
  "原來是這樣，不是嗎，皇帝先生：你？" - 那人說。 「你不喜歡你以前的朋友、神職人員對待你的方式，所以你殺了他們並奪取了權力。為什麼我們現在要關心你說什麼？你將告訴我們一切關於繼續掌權的事情，直到你完成對國家的蹂躪，然後你將直接從位於梅赫拉巴德機場的位置非常便利的新總部起飛。"
    
  布賈茲沉默了一會兒，然後點了點頭，讓周圍的人都感到驚訝。 「你說得對，年輕人。我對我的士兵的死亡感到憤怒，他們付出了巨大的努力，以擺脫巴斯基的激進分子和精神病患者，並從他們自己、他們的部隊和他們的生活中取得一些成就。"幾年前，布賈齊因美國隱形轟炸機襲擊俄製航空母艦而被解除參謀長職務，之後他被降職為"被壓迫者動員"組織的指揮官，該組織由平民志願者組成。報告鄰居，充當觀察員和間諜，並在街上游盪，恐嚇其他人，讓他們遵守伊斯蘭革命衛隊並與之合作。
    
  布賈齊清除了巴斯基的強盜和烏合之眾煽動者，並將剩下的人轉變為內防部隊，一支真正的軍事後備力量。但他們的成功挑戰了伊斯蘭革命衛隊的統治地位，他們的行動試圖抹黑--或者最好是摧毀--剛起步的布賈齊國民警衛隊。 「當我得知是革命衛隊組織了對我的第一支預備役部隊的襲擊，並將其定性為庫德叛亂分子的襲擊，只是為了傷害和抹黑內防部隊時，我感到憤怒並猛烈抨擊。
    
  「但是，兒子，真正的問題是神職人員帶入我們國家的伊斯蘭主義者和恐怖分子，而不是革命衛隊，」布賈齊繼續說道。 「他們摧毀了這個國家的思想，剝奪了他們所有的常識和正派，讓他們充滿了恐懼、蔑視和盲目服從。"
    
  "布扎茲，你和神職人員有什麼區別？" -另一個年輕人喊道。拉赫馬蒂可以看到人群變得越來越大膽、越來越大聲，並且毫不畏懼地靠近。 「你們殺害神職人員並推翻政府--我們的政府，我們選舉出來的政府！ - 並用你的軍政府取代它。我們每天都看到你們的軍隊破門入室、燒毀建築物、偷竊和強姦！"
    
  人群大聲表示同意，布賈齊不得不舉起雙手，說：「首先，我向你們保證，如果你們向我展示我手下任何士兵盜竊或強奸的證據，我將親自將子彈射中了他的頭。」他喊道。 「沒有法庭，沒有秘密審判，沒有聽證會--給我證據，說服我，我會把罪犯帶到你面前，親手處決他。
    
  「其次，我不組成波斯政府，我也不是總統或皇帝--我只是暫時駐紮在當地的抵抗力量指揮官，以平息暴力、建立秩序。我將繼續執政足夠長的時間，以根除叛亂分子和恐怖分子，並監督某種形式的政府的組建，該政府將制定憲法並製定法律來治理人民，然後我將下台。這就是我在梅赫拉巴德開設總部的原因--不是為了快速逃離，而是為了表明我無意擔任合法的政府職位並自稱為總統。"
    
  「這就是穆沙拉夫、卡斯楚、查維斯和其他數百名獨裁者和暴君在發動政變並接管政府時所說的話，」這位年輕人說。 「他們說，他們為人民而戰，一旦秩序建立就會離開，在你意識到之前，他們就終身任職，讓他們的朋友和暴徒掌權，暫停憲法，奪取銀行，將所有資產國有化。這些企業奪走了富人的土地和財富，並關閉了所有反對他們的媒體。你也會在伊朗做同樣的事情。"
    
  布賈茲審視了這個年輕人一會兒，然後仔細地審視了他周圍的其他人。他指出，其中有一些非常好的觀點--這個人非常聰明，對於他的年齡來說博覽群書，他懷疑其他大多數人都是一樣的。他不在這兒，跟平常的街頭兒童在一起。
    
  「我透過一個人的行動來判斷一個人，而不是他的言語--無論是朋友還是敵人，」布賈齊說。 「我可以像任何政治家一樣向你保證和平、幸福、安全和繁榮，或者我可以像神職人員一樣向你保證在天堂有一席之地，但我不會。我所能保證的是，在我們有機會組成人民政府之前，無論這個政府是什麼，我都會盡我所能阻止叛亂分子撕裂我們的國家。我將利用我所有的技能、訓練和經驗來確保這個國家的安全，直到人民政府重新站穩腳跟。"
    
  "對我來說，這些話聽起來很美麗，皇帝先生，你剛剛答應過不會使用這些話。"
    
  布賈茲微笑著點點頭，直視那些看起來最憤怒或最不信任的人的眼睛。 「我看到你們很多人都有手機鏡頭，所以你們有我所說的話的影片證據。如果我是你認為的獨裁者，我會沒收所有這些手機，然後把你送進監獄。"
    
  "今晚你就可以這麼做，在你闖入我們的房子並將我們從床上拖下來之後。"
    
  「但我不會，」布賈齊說。 「你可以自由地將影片發送給地球上的任何人，將其發佈到 YouTube 上，並將其出售給媒體。影片將記錄我對你的承諾，但我的行動將是最終的證明。"
    
  「老頭子，每天只開三個小時的電，」年輕女子問道，「我們怎麼能發影片？如果電話每天能工作幾分鐘，我們就很幸運了。"
    
  「我閱讀出版物、上網、躲在部落格中，就像你一樣，」布賈齊說。 「美國衛星全球無線網路系統即使在波斯也運作良好--讓我提醒你們，它被神職人員封鎖了，試圖阻止你們收到來自外界的相反消息--而且我知道你們中很多有進取心的年輕人們已經建造了帶有踏板供電的發電機，可以在停電時為筆記型電腦充電。我可能是個老人，年輕的女士，但我並沒有完全脫離現實。"他很高興看到周圍人的臉上露出了笑容--他想，他終於開始說他們的語言了。
    
  「但我提醒你們，由於叛亂分子對我們的發電機和配電網路的攻擊，電力正在被切斷，」他繼續說道。 「在某個地方，有一個敵人並不關心波斯人民--他們想要的只是奪回權力，他們會以他們能想到的任何方式去做，即使這會傷害或殺死無辜的公民。我奪走了他們的權力，讓這個國家的公民再次與外界溝通。我允許外國投資和援助返回波斯，而教士們則與世界其他地區隔絕了三十多年，並囤積了這個國家的財富和權力。我的朋友們，這就是我正在談論的行動。我無話可說，但這些行動勝過千雷萬鈞。"
    
  「那麼攻擊什麼時候停止呢，將軍？" - 第一個人問。 "要多久才能趕走叛軍？"
    
  「我想在我死後埋葬很久之後，」布賈齊說。 「那麼一切就取決於你了。孩子，你想要多長時間？"
    
  "嘿，這場戰爭是你挑起的，不是我！" --男人怒吼一聲，揮舞著拳頭。 「別把這個放在我腳邊！你說在這一切結束之前你就會死了--好吧，你為什麼不現在就去地獄吧，這樣可以節省我們大家很多時間！"人群中的幾個人對這個男人的爆發眨了眨眼睛，但什麼也沒說，什麼也沒做。 「而且我不是你的兒子，老兄。我的父親在你們的軍隊和革命衛隊之間的交火中，在我們家族已經經營了三代的商店外的街道上被殺，就在我的眼前，我的母親和我的妹妹。"
    
  布賈茲點點頭。 "我很遺憾。那請告訴我你的名字。"
    
  「我不想告訴你我的名字，老夥計，」年輕人痛苦地說，「因為我看到你和你的軍隊有能力逮捕我或向我的頭部開槍，正如傳聞中的革命衛隊那樣。是。"
    
  "根據資訊？"你懷疑革命戰士會殺死任何反對神職人員的人嗎？"
    
  "在我父親被殺的槍戰中，我看到雙方都有很多暴力和嗜血，"年輕人繼續說道，"我看不出你和神職人員之間有什麼區別，除了你穿的衣服。"你是對的，還是僅僅因為美國人突然介入並幫助你暫時將革命衛隊趕出了首都，你的行為就合理了？當你被趕出去時，你會成為新的叛逆者嗎？你會因為你認為自己是對的而對無辜者發動戰爭嗎？"
    
  布賈齊說：「如果你真的相信我並不比革命衛隊好或更差，那麼再多的言語也無法說服你，你會因為你父親的死而將責任歸咎於任何方便的目標。我對你的損失感到抱歉。"他轉過身，看著周圍的其他人。 「我在街上看到很多憤怒的面孔，但我也聽到一些非常聰明的聲音。我問你的問題是：如果你這麼聰明，你在這裡做什麼，只是站在那裡無所事事？你們的同胞正在死去，而你們卻什麼也不做，從一次攻擊到另一次攻擊，向我的士兵揮舞拳頭，而叛軍則前往下一個目標。"
    
  "老頭子，我們該怎麼辦？" - 另一個人問。
    
  「跟隨你的頭腦，跟隨你的心並採取行動，」布賈齊說。 「如果你真的相信神職人員把國家的最大利益放在心上，那就加入叛軍，為將我和我的人民趕出這個國家而奮鬥。如果你相信君主主義者，那就加入他們，以影瓦的名義發動你自己的叛亂，與伊斯蘭主義者和我的士兵作戰，讓君主制重新掌權。如果你認為我的言行有意義，就穿上你的製服，拿起你的步槍，加入我的行列。如果你不想加入任何人，至少要睜大你該死的眼睛，當你看到你的家人或鄰居受到攻擊時，採取行動...任何行動。戰鬥、告知、幫助、保護--做點什麼，而不是只是袖手旁觀並抱怨。"
    
  他再次掃視他們的臉，讓他們直視他的眼睛，讓他直視他們的眼睛。他們中的大多數人就是這麼做的。他看到了這個團體的真正力量，這給了他希望。他決定，他們值得為之奮鬥。無論他們選擇哪一邊，他們都是這片土地的未來。 「這是你們的國家，該死......這是我們的國家。如果不值得為之奮鬥，那就在成為另一個受害者之前去別的地方。"他停頓了一下，讓自己的話聽進去；然後：「現在我需要你的幫助來保護這個犯罪現場。我的士兵將設立警戒線並保護該地區，但我需要你們中的一些人幫助救援人員找到受害者，幫助警察收集證據並採訪證人。誰來幫忙？
    
  眾人頓時停了下來，等待有人率先行動。然後第一個年輕人走上前來，對布札茲說：「皇上，不適合你。你覺得你和那些街頭流浪的叛徒有什麼不同嗎？你更糟。你只是一個拿著槍的自命不凡的老人。這並不代表你就是對的。"說完，他轉身就走，其他人也跟著走了。
    
  「該死，我以為我已經接通了他們的電話，」布賈齊告訴拉赫馬蒂上校。
    
  「他們只是一群失敗者，長官，」旅長說。 「你問他們在街上做什麼？他們製造問題，僅此而已。據我們所知，他們就是炸毀那個加油站的人。我們怎麼知道他們不是叛亂分子？"
    
  「他們是叛亂分子，穆斯塔法，」布賈齊說。
    
  拉赫馬蒂看起來很震驚。 「他們是？你怎麼知道......我的意思是，我們應該現在就把他們全部逮捕！"
    
  「他們是叛亂分子，但不是伊斯蘭主義者，」布賈齊說。 「如果我現在可以選擇讓誰走上街頭，那肯定是他們。我仍然認為他們會有所幫助，但不會以我期望的方式。"他朝著仍在燃燒的加油站望去，看到一輛冒著煙的運貨卡車的殘骸，卡車被吹到街對面幾十公尺遠。 「待在這裡，把武器放在看不見的地方。設定一個週長。我希望任何路口的士兵都不要超過兩名，而且他們應該駐紮在相對的角落，而不是在一起。"
    
  "為什麼，先生？"
    
  「因為如果他們的數量更多，線人就不會接近他們--而我們需要信息，而且要快，」布賈齊說。他朝冒著煙的卡車走去。拉赫馬蒂跟在後面，不想讓自己顯得更加害怕，但布賈茲轉過身來咆哮道："我說過要留在這裡並建立一個邊界。"拉赫馬蒂非常樂意遵守。
    
  一輛消防車停在燃燒的殘骸旁，兩名看起來非常年輕的消防員--可能是死去或受傷的真正消防員的孩子，這是世界這一地區的常見做法--開始使用來自水流的溫和水流撲滅大火。一輛備用的舊消防車。這一定是一項漫長而艱苦的工作。布賈茲繞著消防車走來走去，距離煙霧足夠遠，不會被煙霧窒息，但大部分時間都在視線之外。清理工作開始後，人群開始散去。另一支規模更大的消防隊對加油站本身的火焰進行了攻擊，當時加油站的火焰仍然非常炎熱和猛烈，很快就向天空噴出巨大的黑煙。讓布賈茲難以置信的是，火焰似乎消耗瞭如此巨大的水量--火勢如此猛烈，以至於火似乎--
    
  「將軍，講話不錯，」他聽到身後有個聲音。
    
  布賈茲微笑著點點頭--他猜對了。他轉身向波斯孔雀王座的推定繼承人阿扎爾Ј阿莎Ј卡吉夫殿下正式點頭。他瞥了一眼年輕女子的身後，注意到阿札爾的皇家保鑣之一瑪拉Ј賽迪上尉端莊地站在路燈柱附近，巧妙地融入了周圍的混亂之中。她的夾克沒有釦子，雙手交叉在身前，顯然是為了保護她的武器不被窺探。 「我想我在人群中看到了隊長，我就知道你就在附近。我猜少校就在附近，拿著狙擊步槍或火箭彈，對吧？"
    
  「我相信他今天已經配備了這兩種武器--你知道他多麼喜歡有備而來，」阿扎爾說，她向後鞠了一躬，沒有費心指出她的國土安全部部長帕爾維茲Ј納賈爾藏身的地方，以防布賈茲確實有一個小約會。陷阱。她無法相信這個男人--波斯的聯盟變化如此之快。 "我將納賈爾晉升為中校，將賽迪晉升為少校，因為他們勇敢地將我帶出美國並帶我回家。"
    
  布賈茲贊同地點點頭。阿扎爾Ј阿薩Ј卡吉夫是孔雀王位競爭者穆罕默德Ј哈桑Ј卡吉夫的小女兒，自布賈齊反對伊朗神權政權的政變開始以來一直失踪，她剛剛滿十七歲，但她擁有兩倍於她年齡的成年人的自信，不更不用說一個步兵連長的勇氣、戰鬥技巧和戰術遠見。布賈茲不禁發現，她也變成了一個非常美麗的女人，一頭烏黑閃亮的長發，纖細的身材開始顯現出優美的曲線，還有一雙漆黑的、舞動著、近乎頑皮的眼睛。她的手臂和腿上沒有罩袍，而是白色襯衫和巧克力碎運動褲，以保護自己免受陽光照射。她的頭被遮住了，不是戴頭巾，而是用TeamMelli世界盃隊的「抹布」遮住。
    
  但他的目光也自動被吸引到了她的手上。卡蓋夫王朝的第二代男性（也可能是女性，但他們可能在新生兒時就被丟棄，這樣他們長大後就不會出現任何殘疾）都患有一種稱為雙側拇指發育不全或沒有大腳趾的基因缺陷。 。小時候，她接受了頭顱手術，導致她的食指功能像拇指一樣，雙手只剩下四根手指。
    
  但阿札爾並沒有成為障礙，反而讓她的畸形成為力量的源泉，讓她從很小的時候就變得堅強起來。她完全彌補了自己的缺點：有傳言說，她可以勝過大多數年齡是她兩倍的男人，並且是一位多才多藝的鋼琴家和武術家。據報道，阿札爾很少戴手套，這讓其他人將她的手視為她傳統的象徵，同時也分散了對手的注意力。
    
  阿札爾從兩歲起就在保鑣納賈爾和賽迪的保護下秘密生活在美國，納賈爾和賽迪冒充她的父母，出於安全原因與她的親生父母分開，而她的親生父母也以美國國務院的客人身份躲藏起來。 。布札齊政變發生後，卡蓋夫立即召集戰爭委員會返回伊朗。國王和王后本應躲藏起來，但卻經營著該網站，經常出現在媒體上批評伊朗的神權政權，並公開發誓有一天會返回並接管國家，但他們仍然失踪，據稱是被伊朗伊斯蘭組織殺害的。革命衛隊或恐怖分子聖城部隊在俄羅斯人和土庫曼人的幫助下。但阿札爾憑藉著她的智慧、天生的領導能力，以及美國軍方和一小支裝甲突擊隊的大力幫助，最終成功抵達伊朗，並加入了皇家軍事委員會和數千名興高采烈的追隨者。
    
  「我印象深刻，殿下，」布賈茲說著，摘下頭盔，往臉上倒了一些水，然後喝了一大口。 「我一直在找你，但你很適合人群。顯然其他人不知道你是誰，因為當我走近時，沒有人試圖在你周圍形成防護罩。你把月亮藏得很好。"
    
  「我一直在城裡走來走去，試著傾聽這些年輕人的聲音，了解他們想要什麼和期望什麼，」阿札爾說。她的美國口音仍然很重，讓她的波斯語很難聽懂。她摘下了伊朗國家足球隊的頭帶，露出長及及腰的馬尾辮，這是幾個世紀以來波斯皇室的典型特徵。她甩甩頭髮，很高興能夠擺脫自我強加的傳統束縛。賽迪少校一臉驚恐地朝她走來，默默地催促她在街上的任何人注意到之前把包藏起來。阿札爾假裝惱怒地翻了個白眼，把馬尾重新綁在布下。 "他們知道我是一名流離失所者，僅此而已--就像他們一樣。"
    
  「除了一百名武裝保鏢，一個軍事委員會，一個比中亞大部分地區國民生產總值還要大的秘密軍事基地，還有幾十萬追隨者，他們會很高興站在機槍陣前，在空中再次見到你。" Takht-i-Tavus，孔雀王座"
    
  「我會盡一切努力說服你和你的船員加入我，凱拉赫克，」她說。 "我的追隨者忠誠且奉獻，但我們仍然太少，而且我的追隨者是忠誠者，而不是戰士。"
    
  「殿下，您認為所謂的效忠者和軍人有什麼區別？」 --布札茲問道。 「當你的國家處於危險之中時，沒有什麼區別。在戰爭時期，公民要么成為戰士，要么成為奴隸。"
    
  "他們需要一位將軍......他們需要你。"
    
  「他們需要一位領導者，殿下，那個人就是你，」布賈齊說。 "如果你的一半忠誠者像你周圍的那群人一樣聰明、無畏和勇敢，他們就可以輕鬆控制這個國家。"
    
  "他們不會跟著那個女孩的。"
    
  "可能不會......但他們會跟隨領導。"
    
  "我要你帶領他們。"
    
  「我不會在這裡選邊站隊，殿下--我不負責組建政府，」布賈齊說。 「我來這裡是因為革命衛隊和他們支持的叛亂分子仍然對這個國家構成威脅，我將追捕他們，直到他們全部死亡。但我不會當總統。約翰Ј艾爾頓說："權力導致腐敗，絕對權力導致絕對腐敗。"我知道我的力量來自我的軍隊，我不希望人民被他們的軍隊統治。應該是相反的情況。"
    
  「如果你不想成為他們的總統，那就成為他們的將軍，」阿札爾說。 「在影瓦的旗幟下領導你的軍隊，訓練我們的忠誠者，招募更多的平民戰士，讓我們再次團結我們的國家。"
    
  布賈茲嚴肅地看著年輕女子。 「殿下，你的父母呢？" - 他問。
    
  阿札爾被這個突如其來的問題吞了吞口水，但她的眼神很快又恢復了堅毅。 「將軍，還是一言不發。」她堅定地回答。 "他們還活著--我知道。"
    
  「當然，殿下。」布賈茲輕聲說。 "我聽說，在你成年之前，你們的軍事委員會不會批准你領導軍隊。"
    
  阿札爾笑著搖了搖頭。 「幾個世紀以來，成年年齡一直是十四歲--亞歷山大率領第一支軍隊參戰時才十四歲，」她吐槽道。 「隨著投擲武器變得更加先進，武器和盔甲越來越厚重，成年年齡（這個詞來自少校、團長）被提高到十八歲，因為任何下級都不能舉劍或穿盔甲。這在現代世界意味著什麼？如今，一個五歲的孩子就可以使用電腦、閱讀地圖、聽廣播、了解模式和趨勢。但我尊敬的委員會，由穿著填充襯衫的老人和咯咯笑的老婦人組成，不會允許任何十八歲以下的人領導一支軍隊，尤其是女性。"
    
  布賈齊警告說："我建議有人召集你們的營指揮官，任命一名指揮官，獲得軍事委員會的批准並組織...盡快。" "你們的襲擊完全不協調，除了隨機謀殺和混亂之外沒有其他目的，讓人們緊張不安。"
    
  「我已經告訴董事會這一點，但他們不聽這個小女孩的意見，」阿札爾抱怨道。 「我只是一個傀儡，一個象徵。他們寧願爭論誰有資歷，誰有更多的追隨者，或誰能吸引更多的員工或現金。他們只想從我這裡得到一個男性繼承人。沒有國王，議會將不會做出任何決定。"
    
  "那就是瑪莉卡吧。"
    
  "我不喜歡被稱為"女王"，將軍，我確信你知道這一點，"阿扎爾激烈地說。 "我的父母沒有死。"她憤怒地、挑釁地說出最後這句話，彷彿試圖說服自己也要說服將軍。
    
  「他們失蹤已經快兩年了，殿下--您還要等多久？直到十八歲？十五個月後波斯會在哪裡？或者直到一個敵對王朝聲稱擁有孔雀王座，或者直到某個強者接管並趕走所有影？"
    
  顯然，阿札爾已經問了自己所有這些問題，因為她因為沒有任何答案而感到受傷。 「我知道，將軍，我知道，」她用微弱的聲音說道，這是他聽過的最悲傷的聲音。 「這就是為什麼我需要你出現在軍事委員會面前，加入我們，指揮我們的忠誠者，團結反伊斯蘭勢力對抗莫赫塔茲和他的嗜血聖戰士。你是波斯最有權勢的人。他們會毫不猶豫地批准。"
    
  「我不確定我是否準備好成為君主軍隊的指揮官，殿下，」布賈齊說。 "在我支持卡吉維亞人之前，我需要知道他們是什麼樣的人。"他陰沉地看著阿札爾。 「直到你的父母出現，或直到你年滿十八歲--也許那時還沒有--軍事委員會以卡蓋夫的名義發言......"
    
  「他們甚至無法決定是否在晨禱之前或之後升起皇家旗幟，」阿札爾厭惡地說。 "他們爭論的是法庭禮儀、等級和瑣碎程序，而不是戰術、戰略和目標。"
    
  「你想讓我聽從他們的命令？不用了，謝謝殿下。"
    
  "但是如果有辦法說服他們支持你，如果你宣布要組建政府的話，赫薩拉克--"
    
  「我告訴過你，我不參與組建政府，」布賈齊厲聲說。 「我摧毀了神職人員、腐敗的伊斯蘭領導層和他們僱用的革命衛隊暴徒，因為他們是這個國家自由和法律的真正障礙。但我可以提醒您，我們仍然有選舉產生的議會，據說它擁有憲法權力來行使控制權並組成代議制政府？他們在哪裡？隱藏，就是這樣。他們擔心，如果他們伸出小腦袋，就會成為謀殺的目標，所以他們更願意在保鏢的包圍下，在舒適的別墅裡看著他們的國家被撕裂。"
    
  「聽起來你只是想讓別人請你幫助他們，不是嗎，將軍？你是否渴望獲得政客或公主尋求幫助的榮譽和尊重？"
    
  「殿下，我所渴望的是那些應該管理這個國家的人擺脫困境並接管，」布賈齊激烈地說。 「在議會、你們所謂的軍事委員會或任何其他人決定他們有勇氣鎮壓伊斯蘭起義、接管並組建政府之前，我將繼續做我最擅長的事情--追捕並殺死盡可能多的波斯人。"盡可能對抗敵人，以拯救無辜者的生命。至少我有一個目標。"
    
  "我的追隨者分享你的願景，將軍..."
    
  「那就證明一下吧。幫我做好我的工作，直到你能和你的戰爭委員會講道理為止。"
    
  阿札爾想為她的人民和他們的鬥爭以及她自己的合法性辯護，但她知道她已經沒有答案了。布賈齊是對的：他們有對抗伊斯蘭主義者的意願，但他們根本無法完成這項工作。她乖乖地點點頭。 「好的，將軍，我聽著。我們該怎樣幫助你？"
    
  「告訴你的忠誠者加入我的軍隊，並保證兩年內執行我的命令。我會訓練和裝備他們。兩年後，他們就可以帶著所有裝備和武器自由地回到你們身邊了。"
    
  阿札爾驚訝地揚起了眉毛。 "非常慷慨的報價。"
    
  「但他們必須在兩年的徵兵期間發誓遵守我的命令，為我而戰到底，然後有些人會被判死刑--不是由任何戰爭委員會、法院或法庭，而是由我。如果他們被發現向我隊伍之外的任何人傳遞信息，包括你，他們都會在屈辱和恥辱中死去。"
    
  阿札爾點點頭。 "還有什麼？"
    
  「如果他們不加入我的軍隊，他們必須同意持續或應要求向我提供清晰、及時和有用的信息，並為我的軍隊提供他們所能提供的一切--食物、衣服、住所、水、錢、物資，任何東西，」布札茲繼續說。 「我已下令傳播有關我的安全部隊的信息，以便你們的人更容易向他們傳遞筆記、照片或其他信息，我將為你們提供秘密信件以及安全的語音和電子郵件地址，你們可以使用這些地址向我們提供資訊。
    
  「但是你們所有人都必須幫助我們。你的忠誠者可能會像你一樣追隨凱格斯，但他們會幫助我，或者在我和我的人民戰鬥時他們會袖手旁觀。他們要麼同意我為波斯而戰，我應該得到他們的全力支持，要麼他們會放下武器，不再上街--不再有襲擊或爆炸，不再有流氓團夥，也不再有隻會恐嚇波斯的謀殺。無辜者，並鼓勵革命衛隊和伊斯蘭主義者增加對平民的襲擊。"
    
  「這會......很困難，」阿札爾承認。 「我只是不認識那裡所有的抵抗領袖。老實說，我懷疑委員會中是否有人了解所有小組及其領導人。"
    
  "你參加戰爭委員會會議，不是嗎？"
    
  "我可以參加軍事委員會的大會，但不可以投票，而且我不參加戰略會議。"
    
  布賈茲煩躁地搖搖頭。 「你可能是這次理事會會議上最聰明的人--為什麼你不被允許參加對我來說真是一個謎。好吧，這是你的問題，殿下。我告訴你，你的支持者是問題的一部分，而不是解決方案的一部分。我不知道街區對面那個持槍的人是伊斯蘭主義者還是你的支持者，所以無論哪種方式我都會在他試圖對我做同樣的事情之前打爆他的頭。這不是我想要的方式，但如果有必要的話，這就是我會踢球的方式。"
    
  "將軍，我很遺憾無法為您提供進一步的幫助。"
    
  「你可以的，殿下，只要你把自己傳送回二十一世紀，我知道你可以，」布賈茲說，戴上頭盔，拉緊帶子。
    
  "什麼？" - 我問。
    
  「得了吧，殿下--你完全知道我在說什麼，」布札茲煩躁地說。 「你是個聰明的女人，也是個天生的領導者。你一生中大部分時間都生活在美國，顯然已經了解到舊的方式不再適用。你和我一樣清楚，你們的這個法庭和這個所謂的戰爭委員會才是你們的阻礙。你自願把自己囚禁在這個有六百年曆史的、被稱為"法庭"的牢籠裡，你還同意把權力讓給一群沒有骨氣的懦夫，其中一半人現在根本不在這個國家，對嗎？"從她臉上的表情他就知道他是。
    
  布賈茲搖搖頭，失望很快就變成了厭惡。 「請原諒我這麼說，殿下，但在我們都死掉、我們的國家變成集體墓地之前，請拿出你皇家的頭腦，繼續執行這個計劃，」他憤怒地說。 「你是街上唯一的人，阿札爾。你可能會看到問題並且足夠聰明地提出答案，但你不想承擔責任。為什麼？因為你不想讓你的父母認為你正在奪取他們的王位？阿札爾，看在上帝的份上，這是二十一世紀，而不是十四世紀。此外，如果你的父母在近兩年內都沒有證明自己的話，他們要么已經死了，要么就是膽小鬼......
    
  "住口！"阿札爾尖叫起來，布賈茲還沒反應過來，她就轉身用右腳狠狠踢了他的心窩，把他打暈了。布賈茲單膝跪下，與其說是被冒犯了，不如說是因為措手不及而感到尷尬。當他站起來並能夠正常呼吸至少一半時，瑪拉Ј賽迪正在掩護阿扎爾，並用自動手槍指著他。
    
  「打得好，殿下。」布賈茲揉著肚子，咕噥著。顯然他猜測她對手部缺陷的適應之一是她用腿戰鬥的能力。 "謠言說你可以照顧好自己--我看來這是真的。"
    
  「將軍，會議結束了。」身後傳來一個男人的聲音。布賈齊轉身向帕爾維茲Ј納賈爾點點頭，後者眨眼間就跑出掩護，用另一挺機關槍指著他。 "快去。"
    
  「你們放下武器後，」他們聽到另一個聲音喊道。他們都轉過頭來，看到庫洛姆Ј哈達德少校躲在一輛冒煙的卡車後面，一把 AK-74 步槍指著納賈爾。 "我不會重複自己的話！"
    
  「大家，放下槍，」布賈齊說。 "我想我們都在這裡說了我們需要說的話。"沒有人動。 "少校，您和您的部下，退下吧。"
    
  "先生-"
    
  「上校、隊長，你們也退後。」阿札爾命令。納賈爾和賽達慢慢地、不情願地服從了，當他們的武器消失在視線之外時，哈達德放下了他的武器。 "這裡沒有敵人。"
    
  布賈茲第一次深深吸了一口氣，微笑著，再次恭敬地點點頭，然後伸出了手。 「殿下，很高興與您交談。我希望我們能夠共同努力，但我向你保證，我會繼續戰鬥。"
    
  阿札爾握住他的手，也低下了頭。 「與您交談也很高興，將軍。我有很多事情要考慮。"
    
  「不要耽誤太多時間，殿下。祝你好運。"布賈齊轉身回到他的部下，哈達德和另外兩名士兵小心翼翼地藏在附近，掩護他的背部。
    
  「願您平安，將軍，」阿札爾在他身後喊道。
    
  布賈茲半轉向她，微笑著喊道：「不太可能，殿下。但無論如何還是謝謝你。"
    
    
  白宮官邸
  在同一時間
    
    
  幕僚長沃爾特Ј科杜斯敲響了白宮家族官邸三樓總統客廳的門。 "先生？她來了。"
    
  加德納總統抬頭看著老花眼鏡，放下正在審查的文件。他打開了一台大螢幕平面電視，正在播放一場拳擊比賽，但音量卻被靜音了。他穿著白襯衫和商務休閒褲，繫著寬鬆的領帶--在睡覺前的幾分鐘裡，他除了商務裝外很少穿其他衣服。 「美好的。在哪裡？"
    
  "你說不想在西翼見面，所以我把她帶到了紅屋--我覺得這樣合適。"
    
  "可愛的。但她要求參觀會議室。把她帶到這裡來。"
    
  科杜斯邁步走進客廳。 「喬，你確定要這麼做嗎？她是參議院軍事委員會主席，可能是安潔莉娜裘莉之外美國最有權勢的女性。這應該仍然是一門生意..."
    
  「這是一門生意，沃爾特，」加德納說。 「我幾分鐘後就到。我要你要的筆記你收到了嗎？"
    
  "他們正在路上。"
    
  「美好的」。加德納繼續研究他的論文。參謀長搖了搖頭，離開了。
    
  幾分鐘後，加德納沿著中央走廊走下去，此時他穿著西裝外套，一邊走一邊整理領帶。科杜斯攔住了他，把文件夾遞給了他。 「就在列印之後。你想讓我-嗎？"
    
  「不。我想我們今天就結束了。謝謝，沃爾特。"他衝過參謀長，走進了會議室。 "你好，參議員。謝謝你在這個不合時宜的時刻遇見我。"
    
  她站在一張美國撥款辦公室製作的巨大紅木桌子旁邊，用修長的手指親切地撫摸著櫻桃色的鑲嵌元素。管家將茶盤放在房間另一端的茶几上。當她看到加德納走進房間時，她睜大了眼睛，露出了迷人的微笑。 「總統先生，今晚能和您在一起確實是一種榮幸，」參議員史黛西Ј安Ј巴博用她著名的路易斯安那口音說道。 "非常感謝您的邀請。"她站起來，擁抱總統並禮貌地親吻總統的臉頰。巴博穿著白色深V領口商務套裝，巧妙但戲劇性地展示了她的胸部和乳溝，並以閃閃發光的鉑金項鍊和懸掛的鑽石耳環凸顯了她的魅力。她的紅髮就像馬達一樣彈動，與她的微笑和睫毛的顫動同步，她的綠眼睛閃爍著能量。 "您知道您可以隨時聯繫我，先生。"
    
  「謝謝你，參議員。請。他指著維多利亞式的沙發，拉著她的手，帶她走向沙發，然後把華麗的椅子放在她右邊，面對著壁爐。
    
  「我希望你能向第一夫人轉達我最美好的祝愿，」巴博就這樣在沙發上坐下來說道。 "如果我沒記錯的話，她在大馬士革參加一個關於婦女權利的國際會議？"
    
  「完全正確，參議員，」總統說。
    
  「我希望我的參議院職責能讓我參加，」巴博說。 "我派了我的高級幕僚科琳出席，她帶來了一份得到整個參議院支持的決議，第一夫人將把該決議提交給代表們。"
    
  "你想得真周到，參議員。"
    
  "先生，您能在私人住宅裡叫我"史黛西"嗎？"巴博問道，給了他一個令人驚嘆的微笑。 "我認為我們都有權稍微休息一下，擺脫辦公室的繁文縟節。"
    
  「當然，史黛西，」加德納說。他沒有要求她叫他"喬"，她也知道不要問。 「但壓力永遠不會真正減輕，不是嗎？不屬於我們的工作範圍。"
    
  "總統先生，我從來沒有考慮過我所做的事情是一份"工作"，"巴博說。她給他倒了一杯茶，然後靠在椅背上，盤起雙腿，抿了一口茶。 「當然，這並不總是令人愉快，但照顧別人的事情從來都不是一件苦差事。我想壓力是讓人感覺活著的一部分，你不同意嗎？"
    
  「我一直認為你在壓力下會茁壯成長，參議員，」加德納評論道。喝了一口茶後，他強忍著苦笑。 "事實上，如果我可以這麼說的話，我認為你有點喜歡創造它。"
    
  「我的職責常常要求我做大多數人所說的『政治』之外的事情，」巴博說。 "為了我們選民和國家的最大利益，我們會盡一切努力，對吧，總統先生？"
    
  「叫我喬吧。請。"
    
  巴博的綠眸閃爍著光芒，她低下頭，目光始終沒有離開他的視線。 "好吧，謝謝你的榮幸......喬。"
    
  「一點也不，史黛西，」加德納微笑著說。 「當然，你是對的。沒有人願意承認這一點，但如果目標是建立一個更安全的國家，那麼結果往往證明不擇手段是合理的。"他拿起門羅桌上的電話。 "請問可以把奠酒桌搬到會議室嗎？"他掛斷了電話。 「現在已經晚上九點多了，史黛西，我沒有心情喝茶。希望你不要介意。"
    
  "一點也不，喬。"笑容又回來了，但更內省，更矜持。 "也許我會加入你。"
    
  "我知道什麼可以說服你。"空服員拿來一張有輪子的桌子，上面放著幾個水晶酒瓶。加德納為自己倒了一杯冰的黑百加得，為巴博倒了一杯飲料。 "我想我在《人物》雜誌上讀到，你更喜歡"克里奧爾媽媽"，對嗎？我希望我做對了......波本威士忌、馬德拉酒和一點石榴糖漿加櫻桃，對吧？抱歉，我們只有紅櫻桃，沒有綠櫻桃。"
    
  「喬，你有時真的讓我感到驚訝，」她說。他們碰了碰眼鏡，目光相遇。她嚐了一口，眼睛再次閃閃發光，又喝了一口。 「我的天啊，總統先生，即使在下班後也能做一點情報工作，而且在酒吧里也能幹得很好。我又被感動了。"
    
  「謝謝」。加德納也喝了一大口酒。 「我確信，不像克里奧爾媽媽那麼老練，但是當你是佛羅裡達州的政客時，你最好了解你的蘭姆酒。為了您的健康」。他們碰了碰杯，又喝了一口飲料。 "史黛西，你知道觸摸眼鏡是從哪裡來的嗎？"
    
  「我確信不會，」巴博回答。 「我甚至不知道它的起源。那麼它不僅僅是一個可愛的小噪音製造器？"
    
  「在中世紀，當對手見面討論條約或聯盟條款時，談判結束後喝酒時，他們會往對方的杯子裡倒一點酒，以表明雙方都沒有中毒。這一習俗已成為友誼和友情的象徵。"
    
  「哇，這太令人興奮了，」巴博說道，又喝了一口，然後用舌頭舔過她豐滿的嘴唇。 「但我當然希望你不要把我視為敵人，喬。我根本不是那樣的人。多年來我一直是你的粉絲，我父親也是。只有你的智慧、魅力和為國家服務的真正奉獻精神才能超越你的政治技巧。"
    
  "謝謝你，史黛西。"當巴博又喝了一口時，他掃視了她的身體。即使當她似乎專注於享受她的飲料時，她也注意到他再次打量著她。 「當我們一起在參議院任職時，我認識你的父親。他是一個強大的人，意志堅強，對事業充滿熱情。"
    
  「他認為你是他最信任的朋友之一，儘管你和他當時處於政治和意識形態的對立面，」巴博說。 "我當選參議員後，他經常提醒我，如果我想與對方坦誠對話，我應該毫不猶豫地來找你。"她停頓了一下，露出若有所思的表情。 「我希望他現在還在這裡。我可以利用他的力量和智慧。我很愛他。"
    
  「他是一名戰士。一個強大的對手。你知道他的能力，他也不害怕告訴你。他真是個好人。"
    
  巴博將她的手放在加德納的手上並握了握。 「謝謝你，喬。你是一個可愛的人。"她盯著他看了一會兒，然後微微張開嘴唇。 「你......看起來很像我記憶中的他年輕、炎熱的時候，喬。我們在什里夫波特有一家自助餐廳，與這家非常相似，我們像這家一樣一起度過了無數個小時。我想談論政治，他想知道我在和誰約會。"
    
  "爸爸和女兒總是很親密，對吧？"
    
  「他讓我告訴他我最深的秘密，」她說，臉上露出頑皮的微笑。 「我無法拒絕他任何事。他要我告訴他一切--我小時候是個非常頑皮的女孩。我和所有政界人士都約會過。我想了解有關政治的一切：策略、規劃、募款、候選人、議題、聯盟。他們想要......」她停頓了一下，又給了他一個狡猾的微笑，眨了眨眼睛。 "......好吧，你知道他們想要什麼。"加德納艱難地吞了口水，想著他們從她身上得到了什麼。 「這是一種互惠互利的關係。有時我覺得我爸爸安排我去約會只是為了讓我成為他的間諜--我想這是驅逐你女兒的卡津政治版本。"
    
  加德納咧嘴一笑，不自覺地讓他的目光再次在她的身上游移，這一次巴博允許自己表現出她已經注意到了，微笑著臉紅了--她是那種隨時隨地、任何情況、任何時候都會臉紅的女人之一。將要。他向後靠在椅子上，想讓這次會議盡快開始，這樣如果有機會他們就可以專注於其他事情。 「所以，史黛西，我們都知道我們面臨的問題。白宮對軍事委員會的立場是什麼？我們會爭奪軍事預算，還是能達成協議並建立統一戰線？"
    
  「不幸的是，喬，恐怕我們比以往任何時候都更加困惑，」巴博回答。她鬆開手，看著突然失去親人的痛苦籠罩著他的臉。 "總統先生，這一切都是機密嗎？"
    
  「當然」。他觸碰了她的手，她的眼睛顫抖著。 「在雙方。嚴格保密。"
    
  "我的嘴唇被封住了。"巴博微笑著，然後將她的紅唇抿在一起，修長的手指做了一個閉合的動作，將一把看不見的鑰匙插入了她乳房之間的寬闊山谷。加德納認為這次是公開允許他查看她的乳房，他也慷慨地這麼做了。 「委員會陷入混亂，喬。當然，他們關心麥克拉納漢將軍的健康和福祉。你還聽說過關於他的其他事嗎？"
    
  "沒那麼多。醫生最初告訴我不要指望他在幾個月內重返工作崗位。有點像心臟病發作。"
    
  她認為，這與沃爾特Ј里德國家軍事醫療中心的消息來源告訴她的相符--直到加德納對她撒了謊。這是一個好兆頭。 「這麼堅強的年輕人，突然就崩潰了，在這個太空站裡生活，在黑駿馬上來來回回，承受的壓力一定是巨大的，遠超乎任何人的想像。"
    
  「麥克拉納漢是個硬漢，但你是對的--儘管他已經五十多歲了，並且有心臟病家族史，但他的身體狀況卻非常好。太空梭太空人通常在升空和返回之間有幾天的時間--麥克拉納漢在過去四個星期內已經五次往返太空站。這是史無前例的，但在過去幾個月已經成為常態。我們限制前往太空站的旅行，並正在對所有參與者進行徹底的醫療檢查。我們需要有關所發生事情的答案。"
    
  「但這正是我的觀點，喬。麥克拉納漢堅韌而堅強，尤其對於一個中年人來說，而且他是一名戰鬥老兵和國家軍人人物--天哪，他是一個英雄！ - 我確信會定期進行健康測試。但他依然已經失去了行動能力，天知道他受了怎樣的傷。這使人們對擬議的軍事太空計劃的安全性和有用性產生了質疑。老天啊，喬，我們為什麼要讓好人去冒險做這樣的專案呢？我同意你的觀點，它是現代的、異國情調的和令人興奮的，但它是一項尚未完善的技術，而且可能在未來十年內也不會完善- 更不用說它減少了五分之四的飛機和一個 -同樣的錢，有效載荷的十分之一。如果像麥克拉納漢將軍這樣的強者在操作這個東西時昏倒了，其他船員還安全嗎？"
    
  "委員會怎麼想，史黛西？"
    
  「這既簡單又合乎邏輯，喬，」巴博說。 「這並不是要透過全球網路存取或每個人後院的半米解析度照片來給人留下深刻印象，而是要為我們國家的國防創造價值和利益。據我所知，太空飛機只讓少數參與該專案的承包商受益，即天空大師及其支援公司。我們有十幾種不同的太空助推器，它們都有良好的記錄，可以比黑種馬做得更好。"她翻了個白眼。 "看在上帝的份上，喬，麥克拉納漢還和誰上床了？"
    
  「當然，不再是莫琳赫歇爾了，」加德納笑著說。
    
  巴博翻了個白眼，裝出一副難以置信的樣子。 「哦，那個可怕的女人--我永遠無法理解為什麼馬丁代爾總統在所有人中選擇她作為副總統，」巴博反駁道。她好奇地看著，然後從酒杯邊緣戲謔地看著加德納，然後問道："或者說冷魚只是供公眾食用的常見菜餚，喬？"
    
  「我們因為工作需求而成為親密的朋友，史黛西，只是生意。所有關於我們的謠言都是完全錯誤的。"
    
  現在他在撒謊，巴博心想，但她期待的只是徹底而公然的否認。 「我完全理解華盛頓的工作環境如何將兩個人，尤其是那些看似截然相反的人聚集在一起，」巴博說。 "將強權政治與中東迫在眉睫的戰爭以及長夜的簡報和規劃會議結合起來，火花就會四濺。"
    
  「更不用說，麥克拉納漢顯然無法處理家裡的事情，」加德納補充道。兩人都笑了，加德納趁此機會再次握了巴博的手。 "他太忙於扮演太空學員，沒有時間關注她。"他用深邃、嚴肅的眼神注視著巴博。 「聽著，史黛西，我們開門見山吧？我知道你想要什麼--自從你踏上環城公路以來，你就一直在為此奮鬥。考慮到大多數空軍轟炸機基地在大屠殺04核攻擊期間被俄羅斯人摧毀，巴克斯代爾空軍基地自然是新的遠程轟炸機機隊的所在地-"
    
  "如果五角大樓不繼續向戰山那個塵土飛揚的沙漠基地、夢境之地的黑人項目、內華達州的另一個基本上不在國會監督範圍內的基地投入資金，我可能會指出--或者空間站。"
    
  加德納說：「自從麥克拉納漢努力反擊俄羅斯以來，他的股票一路飆升，這已經不是什麼秘密了，他最喜歡的項目包括《戰山》中的無人機轟炸機、《夢境》中的高科技雷射設備，以及現在的太空站。這讓馬丁代爾有一些東西可以向美國人民展示和誇耀他所開發和支持的東西..."
    
  「儘管托馬斯Ј索恩總統是授權建造這些建築的人，而不是馬丁代爾，」巴博指出。
    
  加德納說："不幸的是，索恩總統將永遠被認為是允許俄羅斯人對美國發動偷襲的總統，導致三萬名男人、女人和兒童死亡，還有二十五萬人受傷。" 「他和馬丁代爾一樣對高科技玩具感興趣並不重要：索恩永遠被認為是一個較弱的總統。
    
  「但問題是，史黛西，我們認為什麼是最符合美國人民和國防利益的--那些不能攜帶像特勤局郊區那麼多貨物的豪華太空飛機，或者像隱形轟炸機、無人駕駛飛機這樣經過驗證的技術？戰鬥機和航空母艦？麥克拉納漢讓馬丁代爾相信太空飛機更好，儘管他幾乎只使用無人駕駛轟炸機來攻擊俄羅斯。"
    
  「正如你多次指出的，喬，」巴博補充道，「我們不能再把所有的雞蛋放在一個籃子裡了。俄羅斯的攻擊之所以如此成功，是因為轟炸機都集中在少數幾個不設防的基地，如果它們不是全部在空中，就很容易受到攻擊。但部署在世界各地或遠海基地的航母戰鬥群裝備精良，能夠自衛，更不易受到突然襲擊。"
    
  「完全正確，」加德納說，對巴博提到的航空母艦感到滿意地點點頭。 「這就是我這些年來一直試圖表達的觀點。我們需要多種力量的結合--我們不能把所有的錢都投入在一種未經證實的技術上來購買新武器系統。一個航母戰鬥群的成本並不比麥克拉納漢建議的我們在這些太空飛機上的花費高，但它們的用途要廣泛得多，並且已經在戰鬥中證明了自己。"
    
  「參議院軍事委員會需要聽取你和你的政府的這一論點，喬，」巴博說道，再次撫摸著他的手臂，同情地靠向他，進一步暴露了她豐滿的乳溝。 「麥克拉納漢是一位為美國大屠殺報仇的戰爭英雄，但那已經是過去了。許多參議員可能不敢反駁麥克拉納漢，擔心如果美國人民質疑他們為什麼不支持美國最著名的將軍，他們會遭到強烈反對。但隨著麥克拉納漢的沉默，如果他們得到總統的直接支持，他們將更傾向於打破常規。現在是採取行動的時候了。我們必須做點什麼，而且必須現在就發生，而麥克拉納漢......好吧，恕我直言，趁著將軍不在的時候。毫無疑問，委員會對太空梭計畫的信心已經動搖。他們更願意妥協。"
    
  「我認為我們需要在這件事上團結起來，史黛西，」加德納說。 「讓我們制定一項委員會和五角大樓都支持的計劃。我們必須形成統一戰線。"
    
  "聽起來很棒，總統先生，真的很棒。"
    
  「那麼我得到了參議院軍事委員會的全力支持？" - 加德納問。 「我在眾議院也有盟友可以求助，但參議院的支持至關重要。我們團結一致，可以站在美國人民和國會面前，提出令人信服的論點。"
    
  「如果麥克拉納漢能擺脫困境怎麼辦？他和前參議員、宇航員、科學極客安妮Ј佩奇組成了一支強大的團隊。"
    
  「麥克拉納漢出局了--他可能會辭職或被迫辭職。"
    
  「這個人是一隻鬥牛犬。如果他變得更好，他就不會退休。"
    
  「如果他不這樣做是為了自己好，他就會這樣做，因為我告訴他這樣做，」加德納說。 「如果他仍然抵抗，我將確保全世界了解這個人多年來有多危險。他無法控制──世界根本不知道這一點。看在上帝的份上，這個人在德黑蘭殺害了數十名無辜平民。"
    
  "他做到了？"她討厭讓別人知道美國參議院多數黨領袖不知道一些事情，但她對此無能為力。這是一個驚喜，而她不喜歡驚喜。加德納能讓她了解最新情況嗎？ "什麼時候？" - 我問。
    
  加德納回應道："在他執行這一事件時我們討論過的同一任務，是他從阿姆斯特朗空間站控制的一項操作測試任務。" 「他發射了一枚導彈，在德黑蘭一棟住宅樓附近釋放了化學武器，造成數十人死亡，其中包括婦女和兒童，然後他用某種死亡射線攻擊了一架俄羅斯間諜飛機- 可能是為了掩蓋對德黑蘭的襲擊。 "
    
  感謝上帝，加德納原來是個健談的人。 "我不知道...！"
    
  「這不是這個小丑所做的一半，史黛西。我知道他多年來對十幾起不同的犯罪行為和直接戰爭行為負有責任，其中包括一次可能促使俄羅斯總統格里茲洛夫計劃對美國發動原子襲擊的襲擊。"
    
  "什麼？"
    
  「麥克拉納漢是一門鬆散的大砲，一個真正的變數，」加德納痛苦地說。 「他絕對未經許可就攻擊俄羅斯；他轟炸俄羅斯轟炸機基地純粹是出於個人報復。格里茲洛夫是前俄羅斯轟炸機飛行員--他知道這是對他的攻擊，是人身攻擊。 「加德納進展順利，比國會研究服務處還要好，」巴博想。 「這就是為什麼格雷茲洛夫以美國的轟炸機基地為目標--不是因為我們的轟炸機對俄羅斯構成了任何嚴重的戰略威脅，而是因為他試圖抓住麥克拉納漢。"
    
  巴博震驚地張大了嘴......但同時，她又帶著戲謔，甚至興奮。該死的，她想，麥克拉納漢看起來就像一個童子軍，誰知道他是某種特立獨行的動作英雄？這使他比以往任何時候都更具吸引力。在這令人難以置信的安靜、謙遜的外表下還隱藏著什麼？她必須擺脫突然的遐想。 "哇..."
    
  「俄羅斯人害怕他，這是肯定的，」加德納繼續說道。 「澤維廷要我逮捕他。他要求知道他在做什麼以及他打算對太空站和這些太空行星做什麼。他比地獄還瘋狂，我不怪他。"
    
  "澤維廷將太空站視為威脅。"
    
  "他當然知道。但這就是這個東西唯一的優點嗎？我們花了兩個航空母艦戰鬥群才把那個東西留在那裡......為了什麼？我必須向澤維廷保證，太空東西不會對俄羅斯構成直接的進攻威脅，而且我不知道這東西到底能做什麼！我什至不知道麥克拉納漢在那件事上！"
    
  巴博說："如果這只是一個防禦系統，我認為沒有理由不告訴澤維廷有關空間站的一切信息，如果這有助於緩解我們之間的緊張關係。" "麥克拉納漢的情況可能已經自行解決。"
    
  「感謝上帝，」加德納抱怨道。 「我相信，對於我所知道的麥克拉納漢犯下的每一項罪行，還有十項我還不知道的罪行......」加德納繼續說道。 "他擁有來自數十個不同黑人研究項目的武器，我什至都不完全了解，而我是該死的國防部長！"
    
  她仔細地看著加德納。 「麥克拉納漢肯定會自願辭職，或者你也可以因為醫療原因讓他退休，」她說。 "但在外面他對我們來說可能更加危險。"
    
  "我知道我知道。這就是澤維廷想要入獄的原因。"
    
  「如果我能幫你給麥克拉納漢施加壓力，喬，請告訴我，」巴博真誠地說。 「我將盡我所能改變他的想法，或至少讓他思考他的觀點對政府和世界各地的其他人意味著什麼。我會讓他明白這是個人的事，而不僅僅是生意。如果他堅持的話，我會毀掉他，但我有信心我能說服他以我們的方式看待這件事。"
    
  "如果有人能說服他，史黛西，那就是你了。"
    
  他們對視了許久，各自默默地問著又回答著不敢說出口的問題。 「所以，史黛西，我知道這不是你第一次來到這裡。我想你以前見過林肯的臥室吧？"
    
  巴博的笑容如火般炙熱，她毫不掩飾地用貪婪的目光上下打量著加德納，就像在酒吧里打量著他一樣。她慢慢地從座位上站起來。 「是的，我看到了，」她用低沉、沙啞的聲音說。 「當我父親在參議院時，我還是個小女孩的時候就在那裡踢球。然後這是一個兒童遊戲室。當然，現在它有了完全不同的意義--仍然是一個遊戲室，但不適合孩子們。"
    
  「這仍然是這座城市最好的籌款活動--目前的價格是每人每晚兩萬五千美元。"
    
  "我們竟然做出如此低俗的舉動，真是太可惜了，不是嗎？" - 巴博問。 "它破壞了這個地方的感覺。"
    
  「白宮仍然是一棟房子，」加德納心不在焉地說。 「對我來說，這不僅僅是一個工作場所。這裡的房間我連十分之一都沒看過。有人告訴我有三十五間浴室──我看到了三間。說實話，我並沒有太大的慾望去探索這個地方。"
    
  「哦，但你必須這樣做，喬，」巴博說。 "我想，一旦你度過了上任後頭幾個月的動盪並有機會放鬆一下，你就會明白。"
    
  "如果麥克拉納漢能停止煽風點火，也許我也能。"
    
  她轉過身，張開雙臂，環顧房間。 「我問科杜斯先生我們是否可以在會議室見面，因為我不記得曾經來過這裡，儘管它就在林肯臥室的隔壁。但這個地方的歷史是如此深厚，你可以感受到它。該會議室被用作內閣會議室、接待室和候診室以及總統辦公室。從歷史上看，這裡一直是白宮處理真正政治事務的地方，甚至比橢圓形辦公室還要重要。"
    
  "我在這裡舉行過幾次非正式會議，但主要是員工使用它。"
    
  「工作人員通常太忙，無法欣賞這個房間裡流動的能量，喬，」巴博說。 "你應該花點時間去感受一下。"她仍然張開雙臂，閉上了眼睛。 「想像一下：尤利西斯ЈSЈ格蘭特（Ulysses S. Grant）在這裡召開醉酒的內閣會議，然後與朋友們玩紙牌和扳手腕比賽；泰迪Ј羅斯福將動物皮釘在牆上；甘迺迪在這裡簽署了《禁止核子試爆條約》，幾天后又在同一個地方引誘了瑪麗蓮夢露，就在他妻子和孩子睡覺的大廳的另一邊。"
    
  加德納站在她身後，雙手輕輕放在她的腰上。 "我以前從未聽過這個故事，史黛西。"
    
  她握住他的手臂，環住自己的腰，將他拉得更近。 「我只是想到了最後一個，喬，」她低聲說道，聲音如此之小，以至於他將臉頰貼在她的臉頰上，將她拉近自己，以便他能聽到。 「但我願意打賭它確實發生了。誰知道像凱文馬丁代爾這樣的人離婚後在這裡做了什麼--這次離婚本應毀掉他的政治生涯，但實際上卻加強了他的政治生涯--他所有的好萊塢明星都在一天中的任何時候都不斷地來來去去？"她握住他的手，繞著她的肚子轉圈，然後握住他的手指，輕輕地將它們舉到她的乳房上，繞著她的乳頭轉圈。她感覺到他的身體繃緊，幾乎可以聽到他的思緒在嗡嗡作響，他試圖決定如何應對她突然的攻擊。 "一年中的每個晚上他可能都會有一個不同的女人。"
    
  「史黛西......」她感覺到加德納的呼吸噴在她的脖子上，他的手輕輕地愛撫著她的乳房，幾乎沒有碰到...
    
  巴博轉向他，粗魯地把他推開。 「馬丁代爾是個白痴，喬，但他擔任了兩屆總統和兩屆副總統，成為白宮不可分割的一部分--他還在這裡操了好萊塢小明星！喬，你打算怎麼做才能打敗這個？"
    
  加德納驚呆了。 "你到底怎麼了，史黛西？"他終於脫口而出。
    
  "總統先生，您想要什麼？"巴博大聲問。 「你的比賽計畫是什麼？你為什麼在這裡？"
    
  "你在說什麼？"
    
  "你是美利堅合眾國總統。你住在白宮......但只用過三間浴室？你不知道在這個房間、這棟房子、這個地方的悠久歷史中都發生過什麼？你麾下有一位三星將軍，選民支持率是你的兩倍，心臟病也跟你一樣多，而他身體還好？有一個繞著一顆你不需要的行星運行的太空站，它仍然在那裡？你懷裡抱著一個女人，但你卻像某個滿頭大汗、患相思病的少年第一次約會試圖進入二壘時那樣撫摸她？也許你和莫琳Ј赫歇爾真正做的只是"生意"，對吧？"
    
  加德納先是興奮，然後是憤怒，然後是憤怒。 「聽著，參議員，這不是一場該死的遊戲。你真是太帥了，但我來這裡是為了談生意。"
    
  「自從我叫你來參加這次會議以來，你就一直對我誠實，喬--現在別他媽的對我撒謊了，」巴博厲聲說道，從他身邊退了一步，用綠色的眼睛瞪著他。她的形象突然轉變，從妖婦變成了梭魚，令他驚訝不已。 「我沒必要威脅你邀請我去住所；我沒有把你從走廊拖到那個房間。我們不是這裡的孩子。我們正在談論聯手進行重要工作，即使這意味著與俄羅斯人站在一起並毀掉傑出的軍事生涯。你認為我們應該做什麼──就此握手？簽約？我們是否該心懷希望地死去？不是為了你的生活。因此，如果您不想這樣做，請立即告訴我，我們都可以回到自己的辦公室和職責中，甚至忘記這次會議的發生。"
    
  "這是什麼垃圾？"
    
  「我不需要假裝自己是個無辜的流浪兒，加德納。我知道路易斯安那州的政治就是這樣玩的--別告訴我你在佛羅裡達或華盛頓從來沒有這樣玩過。我們現在就在這裡做這件事，或者你也可以把尾巴夾在兩腿之間，爬回走廊那頭你漂亮、安全、舒適的公寓。會是什麼？"見他沒有回答，她嘆了口氣，搖搖頭，試圖繞過他...
    
  ......但當她感覺到他的手放在她的胸口，他的手掌放在她的胸口時，她才發現，她手裡已經握著他了。他把她拉近，另一隻手抓住她的頭，將她的嘴唇拉到自己的唇上，深深地、粗魯地吻著她。她同樣急切地回吻他，她的手找到他的胯部，不耐煩地摩擦著。他們的嘴唇分開，她自信地對他微笑。 「這還不夠，總統先生，你知道的，」她說。她對著他嘲諷的表情微笑，這次是一種陰暗而自信的方式，當他意識到她的意思、她想要什麼時，他張大了嘴。 "出色地？" - 我問。
    
  他皺起眉頭看著她，然後把手移回她的乳房，然後移到她的肩膀上，將她推倒。 「讓我們達成協議吧，參議員，」他靠在格蘭特的會議桌上讓自己平靜下來。
    
  "好孩子。過來。"她跪下來，迅速開始解開他的皮帶和褲子。 「天哪，天哪，看看我們這裡有什麼。總統先生，你確定你沒有欺負人嗎？"當她開始充滿活力、有節奏的服務時，他沒有回應。
    
    
  第四回
    
    
  一個必須先被說服才採取行動的人不是一個行動者......你必須邊呼吸邊行動。
    
  - 喬治‧克列孟梭
    
    
    
  在阿姆斯壯太空站上
  東海岸時間第二天早上
    
    
  「從距離地球兩百多英里的阿姆斯壯太空站現場加入我們的是一位無需介紹的人：空軍中將帕特里克Ј麥克拉納漢，」有線電視新聞早間節目主持人開始說道。 「將軍，感謝您今天加入我們。當然，每個人都想得到答案的問題是：先生，您好嗎？"
    
  由於衛星中繼的原因，有一兩秒的延遲，但派崔克習慣於等待這幾秒鐘，以確保他沒有透過主機通話。 「很高興和你在一起，梅金，」派崔克回答。像往常一樣，他被用尼龍搭扣固定在太空站指揮官的控制台上，穿著他標誌性的帶有黑色徽章的黑色飛行服。 「謝謝你們讓我再次參加這個節目。我很好，謝謝你。我感覺還不錯。"
    
  「全美國都很高興看到你站起來，將軍。他們確定到底發生了什麼事嗎？"
    
  「沃爾特Ј里德國家醫療中心的海軍上尉喬治Ј薩默斯（George Summers）從這裡遠端對我進行了所有測試，他說，這被稱為長 QT 綜合徵，Megyn，」帕特里克回答道。 「這是由壓力或休克引起的心室電激活和失活的罕見延長。顯然，除了視力之外，這是宇航員隊伍中最常見的取消資格的條件之一。"
    
  "所以你被取消了再次飛行的資格？"
    
  「好吧，我希望我不會，」派崔克說。 「從官方角度來說，我並不是傳統意義上的太空人。我希望這份文件能夠確定長 QT 綜合徵導致的殘疾最有可能發生在太空旅行期間，並且不會妨礙我執行所有其他任務。"
    
  "你確實有心臟病史，對嗎？"
    
  「是的，我父親確實死於心臟病，」派崔克冷酷地回答。 「父親患有他們過去所說的『心撲』，並因焦慮和壓力而接受治療。長QT在家庭中遺傳。顯然，在我父親的案例中，是警察部門和經營家族企業導致了這種情況；在我的例子中，如果這是一次飛往太空的飛行。"
    
  "他死的時候和你現在年紀差不多？"
    
  一瞬間，派崔克的臉上掠過一片雲彩，全世界數百萬觀眾都清晰可見。 「是的，離開薩克拉門托警察局並在薩克拉門托老城區開設麥克拉納漢商店幾年後。"
    
  "你家酒館的無恥塞子，嗯，將軍？" -店主問道，試圖讓談話變得活躍起來。
    
  "我一點也不為梅根薩克拉門托老城區的麥克拉納漢感到羞恥。"
    
  「另一個插頭。美好的。好吧，夠了，將軍，你做得非常出色。」主持人笑著說。 "你的記錄中是否已經記錄了這種心臟病，如果是的話，你在多次前往阿姆斯特朗空間站時做了什麼？"
    
  「我已經把家族病史記入我的病歷中，」帕特里克回答道，「我每年接受兩次空軍頭等艙飛行體檢，再加上太空飛行前和飛行後的檢查，以前從未發現過任何問題。儘管長QT 綜合症是宇航員隊伍中常見的一種取消資格的病症，但我並沒有接受專門的測試，因為正如我所說，從技術上講，我並不是一名宇航員--我是一名單位指揮官和一名工程師，只是碰巧"當我覺得有必要時，我會乘坐研究車輛。"
    
  「那麼，你認為缺乏太空人訓練和篩檢是否導致了這種疾病？"
    
  "梅根，我們試圖通過黑種馬和阿姆斯特朗空間站計劃證明的一件事是讓普通人更容易進入太空。"
    
  "看起來答案可能是，"不，他們不能，"對吧？"
    
  「我不知道關於長 QT 綜合徵的一切，Megyn，但如果它通常只發生在 50 歲以上、必須經常在太空飛行的戰鬥飛行員中，也許我們可以對其進行測試並排除。那些表現出這種疾病傾向的人，」帕特里克說。 "我不明白為什麼這會取消所有人的資格。"
    
  "但這意味著你失去了資格嗎？"
    
  「我還沒準備好放棄，」派崔克自信地微笑著說。 「我們擁有令人難以置信的技術，並且每天都在開發新的、更好的技術。如果可以的話，我會繼續飛翔，相信我。"
    
  「將軍，你經歷的戰鬥還不夠多，繞地球轉的次數還不夠多嗎？" --主持人笑著說。 「我知道你僅在過去幾個月就去過車站好幾次了。這比美國太空總署太空人整個職業生涯進入太空的次數還要多，對吧？約翰Ј格倫只飛入太空兩次。"
    
  「像約翰Ј格倫參議員這樣的先驅者將永遠是我們未來太空人需要的勇氣和韌性，為進入太空做好充分準備，」帕特里克回應道，「但是，正如我所說，我們軍事太空計劃的目標之一 -以獲得更多進入太空的機會。我不認為像我這樣的劇集是失敗的。這都是學習過程的一部分。"
    
  "但是，將軍，你也得為你自己和你的家人著想，不是嗎？"
    
  「當然，我兒子在電視上看到的我比我本人看到的還要多，」帕特里克勇敢地說。 「但是沒有哪個飛行員喜歡失去翅膀，梅金--我們對醫生、醫院、體重計、視力表、血壓計以及其他任何可能阻止我們飛行的東西都有一種天生的厭惡......"
    
  「好吧，將軍，你讓我很困惑。脈......脈......這是什麼，你們的高科技雷射槍？"
    
  "血壓計。"
    
  「關於」。
    
  「這將取決於飛行資格，但你可以打賭我會一直與取消資格作鬥爭，」帕特里克說。通訊耳機中的嘟嘟聲引起了他的注意，他轉過身，短暫地啟動了命令監視器並閱讀了顯示器上的內容。 「抱歉，梅金，我得走了。謝謝你今天早上邀請我。"主持人設法說出了一句困惑又驚訝的話：「但是將軍，我們一切都在直播--！」然後帕特里克掛斷了電話。 "你有什麼，軍士長？" - 他透過命令模組對講機詢問。
    
  「長官，目標區域發出了 COMPSCAN 警報，它表明問題很嚴重，儘管我們除了重大故障之外可能沒有其他任何東西，」軍士長瓦萊麗「發現者」盧卡斯回答。 COMPSCAN（即比較掃描）在感測器掃描期間收集並比較雷達資料和紅外線影像，並在特定目標區域出現大量人員或設備集中時向機組人員發出警報--這要歸功於阿姆斯特朗星載雷達和其他衛星的功率和解析度和無人機相比，目標區域可能有一個大陸那麼大，比較掃描之間的差異可能小到四到五輛車。
    
  "目標是什麼？"
    
  「索爾塔納巴德，馬什哈德以西約一百英里處高速公路上的一個機場。諾布爾船長剛發射的新型無人偵察機「夜貓子」最近拍攝的影像。 《探索者》在繼續之前檢查了該地區的情報檔案：「去年，空軍曾經用彈藥襲擊了一架吸血鬼轟炸機，在跑道上留下了彈坑，因為懷疑它被用來運送武器和補給品。從馬什哈德活動的伊斯蘭分子。伊斯蘭革命衛隊重新開放了該基地的高速公路部分，據報道是為了運送人道援助物資。我們將整個基地列入監視名單，並讓夜間貓頭鷹飛越該地區，以確保他們沒有在那裡修理坡道和滑行道或飛行軍事裝備。"
    
  「讓我們看看他們會做什麼，」帕特里克說。過了一會兒，他的顯示器上出現了上面那個地點的極其詳細的圖像。它清楚地顯示了一條四車道跑道，上面有飛機距離標記、滑行線和著陸區標記--它看起來像一條典型的軍用跑道，只有汽車和卡車沿著它移動。高速公路/跑道的南北兩側都是寬闊的鋪砌區域，有飛機滑行道、大型飛機停機坪和被炸毀的建築物殘骸。許多被摧毀的建築物被拆除，取而代之的是幾個不同大小的帳篷，其中一些帶有紅新月人道主義援助組織的印章。 "軍士長，這些帳篷的側面對你來說是敞開的嗎？" - 派崔克問。
    
  搜尋者仔細觀察了圖像，然後將其放大，直到它開始失去解析度。 「是的，先生，」她回答道，不確定將軍為什麼這麼問--她很清楚。根據聯合國、布賈齊的波斯佔領軍和伊朗流亡政府之間的一項協議，在某些戰鬥地區為難民或其他穿越伊朗沙漠的人搭建的大型帳篷在偵察時必須將其側面打開飛行，讓各方都能看到裡面的每個人，否則他們可能會被識別為敵人的射擊點並受到攻擊。
    
  「看起來就像另一邊有一個大陰影，僅此而已，」帕特里克說。 "這張照片是晚上拍的，對嗎？"盧卡斯點點頭。 "側面看起來是開放的，但附近聚光燈在地面上的陰影使它看起來像......我不知道，它們只是在我看來不合適，僅此而已。"他重新擴大了以前的飛機停機坪。這兩個鋪好的區域都散佈著數十個炸彈坑，寬度從幾碼到一百多英尺不等，大塊的混凝土從邊緣升起。 「我認為他看起來仍然很破碎。這幅畫有多少年了？"
    
  "只有兩個小時，先生。他們不可能在兩小時內封閉所有這些彈坑並移動飛機。"
    
  "讓我們看看計算機如何比較掃描結果。"影像首先分成兩張，然後是四張，然後是同一地點的十六張影像，這些影像是在幾天內拍攝的。這些圖像看起來完全相同。
    
  「看起來像是個小故障--一場虛驚，」找球手說。 "我會拉下圖像並查看比較選項--"
    
  「等一下，」派崔克說。 "計算機說發生了什麼變化？"過了一會兒，計算機在幾個隕石坑周圍畫出了矩形。隕石坑完全相同 - 唯一的區別是所有圖像中矩形的方向並不完全相同。 "我仍然不明白 COMPSCAN 標誌是什麼。"
    
  「我也是，先生，」找球手承認。 "這可能只是視角的誤判。"
    
  "但在世界的這個地方，我們與太陽同步，對嗎？"
    
  「是的先生。我們每天都在同一時間（大約當地時間凌晨兩點）位於德黑蘭上空。"
    
  「所以視角應該是相同的，除了工作站或感測器位置的微小變化，電腦必須糾正這些變化，」帕特里克說。
    
  「顯然，設定程序出了問題，先生，」當她停泊在終端開始工作時，Seeker 抱歉地說。 「別擔心，我會解決一切的。對此我很抱歉，先生。這些東西需要重新校準--顯然比我想像的要頻繁。我可能應該看一下太空站的姿態陀螺儀讀數和燃油消耗讀數，看看是否發生重大轉變 - 我們可能必須對對準進行總體調整，或者只是扔掉所有舊的姿態控制讀數並出現與新的。請您原諒，先生。"
    
  「沒問題，軍士長，」帕特里克說。 "從現在開始，我們就會知道要經常尋找這樣的東西。"但他繼續查看電腦的圖像和比較視窗。當盧卡斯刪除舊的比較數據時，旗幟消失了，在坡道和滑行道上留下了非常清晰的炸彈坑圖像。他搖搖頭。 「太空雷達圖片太棒了，探索者 - 就像我可以測量這些被炸彈舉起的混凝土塊的厚度一樣。驚人的。我甚至可以看到不同混凝土層的顏色以及鋼網的應用位置。涼爽的。"
    
  "SBR 令人難以置信，先生 - 很難相信這是近二十年前的技術。"
    
  「你可以清楚地看到混凝土的終點和路基的起點。這--」派崔克仔細地看著這些影像，然後戴上老花眼鏡，看得更仔細。 "你能為我放大這張圖片嗎，探索者？"他指著高速公路南側的一個大坑問。
    
  「是的先生。做好準備。"
    
  過了一會兒，顯示器上就充滿了火山口。 "細節很棒，沒錯。"但現在有些事情困擾著他。 「我兒子喜歡《我是間諜》和《沃爾多在哪裡？》 - 也許有一天他會成為一名圖像分析師。"
    
  "或者他會開發出可以為我們做這件事的計算機。"
    
  派崔克笑了笑，但還是覺得有點尷尬。 「這張照片有什麼問題嗎？電腦怎麼突然響了？"
    
  "我還在檢查，先生。"
    
  帕特里克說："我在空軍航空情報局擔任單位指揮官，時間雖短，但富有洞察力，我在解釋頭頂多光譜圖像時學到的一件事就是不要讓我的大腦填補太多空白。 "
    
  「分析101，先生：不要看不存在的東西，」找球手說。
    
  「但永遠不要忽視那裡有問題，」帕特里克說，「而且這些隕石坑的位置也有問題。他們是不同的......但是如何呢？"他又看了看他們。 "我認為它們旋轉了，計算機說它們移動了，但是--"
    
  "這對於隕石坑來說是不可能的。"
    
  「不......除非它們是隕石坑，」帕特里克說。他再次放大。 「也許我看到了一些不存在的東西，但這些隕石坑看起來太完美、太均勻了。我認為這些都是誘餌。"
    
  「誘餌彈坑？我從來沒有聽說過這樣的事，先生。"
    
  「我聽說過所有其他類型的誘餌--飛機、裝甲車、部隊、建築物，甚至跑道--那為什麼不呢？"派崔克注意到了。 "這可以解釋為什麼 COMPSCAN 會標記它們--如果它們被移動並且沒有放置在完全相同的位置，COMPSCAN 會將其標記為新目標。"
    
  "所以你認為他們重建了這個基地，並在我們眼皮底下秘密使用它？"盧卡斯問道，仍然不相信。 "如果這是真的，先生，那麼太空雷達和我們的其他傳感器應該已經發現了其他活動跡象--車輛、輪胎痕跡、存儲堆、在該地區巡邏的安全人員......"
    
  派崔克說：「如果你確切地知道衛星何時會從頭頂飛過，那麼欺騙它就相對容易了--只需用雷達吸收斗篷覆蓋設備，擦除軌道，或將它們偽裝成其他目標即可。 」 「所有這些帳篷、卡車和巴士可以容納整個營地和數百噸物資。只要他們在我們出擊之間的兩到三個小時內卸下飛機、將人員和車輛帶出該地區並清理該地區，他們就是安全的。"
    
  "所以我們所有的設備實際上都沒用。"
    
  「是的，無論是誰做這件事，我願意打賭，他們不是伊斯蘭神職人員，甚至不是伊斯蘭革命衛隊的殘餘人員，」帕特里克說。 「只有一種方法可以找到答案：我們需要實地觀察。讓我們為戰略司令部準備一份報告，我將添加我的行動建議......但首先我希望 Rascal 拿出一個計劃。"當盧卡斯開始下載感測器數據並添加她對索爾塔納巴德活動的觀察和保留時，帕特里克在他的加密衛星通訊系統上選擇了一個命令通道。 "給惡棍的。"
    
  過了一會兒，派崔克的顯示器上出現了一個身材高大、金髮碧眼、看起來很強壯的男人的圖像：「這裡有一個惡棍，長官。」空軍少校韋恩Ј麥康伯相當惱怒地回答道。麥康伯是內華達州埃利奧特空軍基地陸軍作戰部隊的新指揮官，接替哈爾Ј布里格斯，後者去年在伊朗搜尋移動中程彈道飛彈時被殺。麥康伯是第二位領導戰鬥部隊的人。他需要擔任高職位，而派崔克認為，這永遠不會發生。
    
  麥康伯並不是派崔克指揮「惡棍」（這是哈爾的呼號，現在是戰鬥部隊新的非保密呼號）的首選。溫和地說，麥康伯對權威有嚴重的問題。但他不知何故成功地利用了這種性格缺陷，使自己陷入了越來越困難的境地，他最終能夠適應、克服並取得成功。
    
  由於"行為不合"，他被華盛頓斯波坎的一所公立高中開除，並被送往羅斯威爾的新墨西哥軍事學院，希望24小時的軍事紀律能夠改變他。果然，經歷了艱難的第一年後，它奏效了。他畢業時在學業和運動方面都名列前茅，並獲得了就讀科羅拉多州科羅拉多斯普林斯空軍學院的提名。
    
  儘管他是國家足球隊獵鷹隊的線衛，並在那裡贏得了"拉鍊"的綽號，但他在高四那年因進攻性的表現以及與幾位教練和隊友的"性格衝突"而被開除出球隊。他利用額外的時間和緩刑來提高成績，並以優異的成績再次畢業，獲得了物理學學士學位和飛行員培訓的機會。他再次在本科飛行員訓練班上表現出色，以全班第一名的成績畢業，並贏得了飛行學校直接授予的6 個F-15E 攻擊鷹飛行員名額中的一個--這對於當時的中尉來說幾乎是聞所未聞的。
    
  但他再次無法控制自己的動力和決心。 F-15鷹式空優戰鬥機是一種完全不同的鳥，擁有攻擊系統操作員、大型雷達、足夠的遠程油箱和機載一萬磅彈藥，但出於某種原因，韋恩Ј麥康伯無法理解機身當一名裝載炸彈的 F-15E 攻擊鷹飛行員試圖與另一架戰鬥機纏鬥時，飛機的機身向不自然的方向彎曲。儘管他幾乎總是勝利者，但這並不重要--他通過彎曲昂貴的機身取得了勝利，最終......最終......他被要求離開。
    
  但他的孤兒身分並沒有持續太久。空軍中有一個組織歡迎甚至鼓勵激進的行動、創新思維和危險的領導力：空軍特種作戰部隊。然而，令他失望的是，最想要粗暴「突擊」的部隊是位於佛羅裡達州赫爾伯特機場的第十戰鬥氣像中隊：由於他的身體背景，空軍很快就讓他成為了戰鬥氣象傘兵。他獲得了令人垂涎的綠色貝雷帽和空軍突擊隊降落傘翼，但他仍然討厭被稱為"氣象員"。
    
  儘管他和他的中隊夥伴總是被其他突擊隊嘲笑為"戰鬥天氣預報員"或"土撥鼠"，但麥康伯很快就愛上了這個專業，不僅因為他喜歡氣象學，還因為他跳傘出動精良的飛機和直升機，攜帶大量武器和炸藥，學會如何在敵後設立機場和觀察哨以及如何近距離殺敵。在接下來的八年裡，拉鍊進行了一百二十多次戰鬥跳躍，並迅速晉升，最終接管了中隊的指揮權。
    
  當哈爾Ј布里格斯準將計劃攻擊和占領西伯利亞的雅庫茨克空軍基地，作為帕特里克Ј麥克拉納漢在美國大屠殺後對俄羅斯的回應的一部分時，他求助於該領域唯一一位全國公認的專家來幫助規劃敵後行動：韋恩麥康伯.起初，瓦克不喜歡接受比他小八歲的人的命令，尤其是級別比他高的人，但他很快就欣賞布里格斯的技巧、智慧和勇氣，他們組成了一支優秀的團隊。手術圓滿成功。麥康伯因在俄羅斯總統格里茲洛夫的轟炸機用核彈頭巡航導彈襲擊雅庫茨克之前將數十名俄羅斯和美國軍事人員安置在避難所中而獲救，從而獲得了銀星勳章。
    
  「我正在向您發送伊朗東北部高速公路上的空軍基地的最新照片，韋恩，」帕特里克說。 "我認為它正在被秘密修復，我會請求你的允許進來檢查它，然後讓它重新處於失修狀態--永遠。"
    
  「地面行動？ 「來得正是時候。」麥康伯沙啞地回答。 "自從你把我帶到這裡以來，我所做的幾乎所有事情都是汗水，無論是體能訓練還是試圖擠進那些該死的鐵門工會套裝。"
    
  "並抱怨。"
    
  "軍士長又在談論我嗎？"海軍陸戰隊上士克里斯沃爾 (Chris Wohl) 是負責空軍地面部隊 Rascal 的士官，也是部隊級別最高的成員之一。雖然麥康伯是拉斯卡爾的指揮官，但每個人都知道並理解克里斯沃爾負責，包括麥康伯，這一事實確實激怒了他。 「我希望那個混蛋能像我想像的那樣退役，這樣我就可以選擇我的第一件球衣了。他已經準備好被放牧了。"
    
  「我是空戰部隊司令，韋恩，即使是我也不敢當著上士的面這麼說。」派崔克半開玩笑地說。
    
  「我告訴過你，將軍，只要沃爾還在，我就必須帶著他的部隊和行李，」拉鍊說。 "他所做的就是跟隨布里格斯。"派崔克甚至無法想像沃爾悶悶不樂的樣子，但他沒有這麼說。 「人們會在特殊行動中死去，即使穿著像他所穿的機器人那樣的錫罐套裝，他最好還是習慣一下。辭退他，或至少調動他，這樣我就可以用自己的方式管理這個部門。 」
    
  「韋恩，你是負責人，所以你要負責，」帕特里克說，他不喜歡這次談話的進展。 「如果你們學會一起工作，你和克里斯就能組成一支優秀的團隊，但無論你是否使用他，你仍然是掌控者。我希望你能盡快讓你的團隊做好飛行準備並投入戰鬥。如果下一次操作的情況沒有按照您想要的方式設置，請讓 Vol 負責，直到-"
    
  麥康伯反駁道："將軍，我負責的是一個單位，而不是一個懶鬼。"他用他個人的術語"懶鬼"來代替空軍縮寫詞"NCOIC"，即負責的士官。
    
  「那就來領導吧，韋恩。做任何你需要做的事情來完成任務。克里斯沃爾、步兵控制論設備和鐵皮人裝甲可能是問題的一部分，也可能是解決方案的一部分，這取決於你。這些人是專業人士，但他們需要一個領導者。他們認識克里斯，他們會跟隨他進入地獄--你必須證明你可以和士官們一起領導他們。"
    
  「我會讓他們排隊的，將軍，別擔心，」麥康伯說。
    
  「如果你還沒這麼做的話，我建議你不要在沃爾面前用那種『沒雞雞』的表情，否則你們兩個可能會站在我面前渾身是血、支離破碎。公平的警告。"
    
  麥康伯的表情完全沒有顯示他理解或同意麥克拉納漢的警告。這是不幸的：克里斯Ј沃爾對大多數低於旗級的軍官沒有什麼耐心，並且不怕拿自己的職業和自由去冒險來對付一個沒有對經驗豐富的士官表現出應有尊重的軍官。派崔克知道，如果不妥善解決此事，兩人就會陷入對抗。 "如果我不必穿著鐵皮樵夫服裝進行訓練，那就容易多了。"
    
  「正如你所說的那樣，Gear 使我們能夠進入其他特種作戰小組永遠不會想到的熱點地區，」帕特里克說。
    
  "對不起，將軍，但我想不出有哪個熱點是我不想去的，"麥康伯煩躁地說，"而且我沒有穿長內衣。"
    
  "少校，你需要多少人去摧毀機場？"
    
  「我們不會『摧毀』機場，長官--我們進行偵察或擾亂敵方空中行動，或我們建造自己的機場。如果我們願意，我們就會進行空襲-"
    
  「戰鬥部隊正在摧毀他們，少校，」派崔克插話道。 "還記得雅庫茨克嗎？"
    
  「我們沒有摧毀這個機場，長官，我們佔領了它。我們聘請了一百個人來幫助我們做到這一點。"
    
  "少校，戰鬥部隊已準備好摧毀這個基地--如果我們不能使用它，俄羅斯人也不會這麼做。"
    
  "摧毀機場？"麥康伯聲音中的懷疑顯而易見，派崔克感覺到黑色飛行服領子下的熱量正在上升。他不想浪費時間與下屬爭論，但麥康伯需要知道對他的期望，而不僅僅是因為是一名下級軍官而被捕。 "幾個輕武裝的人怎麼能摧毀一個機場呢？"
    
  「這就是你來這裡學習的目的，韋恩，」派崔克說。 「當我們第一次談論指揮時，我告訴你，我需要你跳出框框思考，在這種情況下，這意味著不僅要學習如何使用你擁有的小工具，還要擁抱和擴展技術和開發新的使用方法。現在我需要你盡快讓我了解情況，因為我在伊朗有一個機場，我可能想毀掉......明天。"
    
  「明天？將軍怎麼會這樣？我現在才得知目標的位置--如果我們抓緊時間，明天就可以離開基地，而且那是在沒有情報、沒有演練如何攻擊目標的情況下！如果沒有情報和訓練，你就無法成功滲透軍事基地！我至少需要一個星期才能...
    
  「你沒有聽到我告訴你的話，少校：你需要開始以不同的方式思考，」派崔克堅持說。 「我們定位目標並攻擊它們，就這樣--很少或沒有排練，沒有戰略情報，沒有在途中獲取的原始數據，沒有聯合支援包和小型但機動的高科技地面部隊，只有最少但具有破壞性的空中支援。當我第一次告訴你關於流氓的事情時，我就告訴了你這一切，韋恩..."
    
  「我以為你收到了上級總部的訊息和任務，長官，」麥康伯反駁。 "你的意思是你在沒有從--收集戰略信息的情況下就開始一項行動？"
    
  「我們沒有得到任何人的任何幫助，但我們仍然啟動並完成該死的工作，Zipper，」帕特里克尖銳地插話道。 "你終於明白照片了嗎？"派崔克等了一會兒，沒有得到任何答案--考慮到麥康伯反复無常、近乎瘋狂的本性，這種沉默確實令人震驚。 「現在我知道你已經習慣了空軍特種作戰的戰術和方法，我也知道你是一名優秀的操作員和領導者，但你必須適應湖計畫。我知道PT技術很重要，但了解我們擁有的設備和資源更重要。這不僅是一份工作，更是一種思考方式。理解？"
    
  「是的，先生，」麥康伯說--這可能是派崔克從這個傢伙身上感受到的第一個真正的同意暗示。 「在我看來，如果我明天去執行任務，我仍然需要沃爾的幫助？"
    
  "現在你明白了，少校。"
    
  "先生，我什麼時候可以收到您的訊息？"
    
  「我現在發布這個。我需要一個制定的行動計劃，準備在一小時內向當局報告。"
    
  "一個小時內...？"
    
  "少校，這方面的聯繫有問題嗎？"
    
  "不，先生。我聽到你了。一小時。還有一個問題？"
    
  「趕快」。
    
  "我要求更改部隊呼號怎麼樣，長官？"
    
  「別再這樣了，少校...」
    
  「那是布里格斯的呼號，長官，我需要更改這個名字。我不僅討厭它，而且它讓這些人想起了他們死去的前老闆，分散了他們對任務的注意力。"
    
  「比爾Ј科斯比曾經說過，如果由他決定，他永遠不會為孩子們選擇一個名字--他只會把他們送到街上，讓鄰居的孩子叫他，」帕特里克說。
    
  "哪個比爾？" - 我問。
    
  "少校，到了改部隊名稱的時候，整個部隊都會來找我提出請求。"
    
  "這是我的單位，先生。"
    
  "然後證明這一點，"帕特里克說。 「讓他們準備好立即啟動，教他們如何使用我費盡全力獲得的工具，並向我展示一個計劃--將其整合在一起--這將完成工作並立即獲得批准。開始工作吧，少校。創世記就要出來了。"他用很大的力氣按下按鈕，幾乎把他從尼龍搭扣上抬起來，從而打破了連接。看在上帝的份上，帕特里克心想，他從來沒有意識到自己能和他手下的男男女女一起工作是多麼幸運，而不是和麥康伯這樣的真正的首席演員一起工作。他可能是美國最好的特種作戰人員之一，但他的人際交往能力需要認真地重新評估。
    
  他惱怒地從管子裡喝了一口水，再次打開衛星連接："有人在呼叫禿鷹。"
    
  「禿鷹隨時待命，安全，」加州范登堡空軍基地聯合功能部件空間指揮所（JFCC-Space）的高級控制員回答。 「不久前在新聞中看到過你。你看起來......很好，先生。很高興看到你感覺很好。這個梅金是一隻狐狸，不是嗎？"
    
  「謝謝，禿鷹，但不幸的是我從未見過主持人，所以我必須相信你的話，」帕特里克回答。 "我收到緊急偵察警報，並要求向老闆報告地面行動任務。"
    
  「明白了，長官。」高級調度員回答。 "準備好後就可以複製了。"
    
  "我發現伊朗可能在波斯共和國秘密重建一個非法空軍基地，我需要"僅用眼睛"確認，並授權在確認後關閉該基地。"派崔克很快就列出了他對索爾塔納巴德高速公路空軍基地的了解和假設。
    
  「明白了，先生。目前正在向 JFCC 空間發送。" DO，即聯合職能部門指揮空間作戰副指揮官，將在評估請求、檢查部隊可用性、收集情報併計算估計時間表和預期損失後向其指揮官報告。這很耗時，但很可能會讓指揮官免於收到大量支援請求。 「如果 DO 想要採取行動，我們應該很快就會收到回覆。先生，你感覺怎麼樣？"
    
  「太棒了，禿鷹，」派崔克回答。 「當然，我希望能夠將我的請求直接加載到 STRATCOM 甚至 SECDEF 中，」帕特里克指出。
    
  「我聽到了，先生，」調度員說。 「我認為他們擔心你會把他們和數據一起埋葬。此外，沒有人願意放棄自己的王國。"在令人困惑且相當不愉快的職責組合中，涉及阿姆斯特朗太空站和飛越伊朗的HAWC B-1 和B-52 無人駕駛轟炸機的空中任務必須通過兩個不同的主要指揮部來處理，這兩個指揮部都直接向美國空軍報告。總統透過國家安全工作人員：位於加州的 JFCC-Space，向美國傳輸訊息。戰略司令部（STRATCOM）位於科羅拉多州和路易斯安那州的臨時總部；位於佛羅裡達州麥克迪爾空軍基地的美國中央司令部（CENTCOM）負責指揮中東和中亞的所有軍事行動。參與計畫和行動的各個中央司令部和戰略司令部情報機構將單獨審查數據，提出自己的建議，並將其提交給國防部長和總統的國家安全顧問，然後由他們向總統提出建議。
    
  「我甚至不明白為什麼這些報告必須提交給戰略司令部，」帕特里克抱怨道。 "中央司令部是戰區指揮官，他們必須獲取報告，制定行動計劃，獲得批准，然後指示其他人獲得支持。"
    
  「你不需要說服我，長官--如果你問我，你的報告應該直接提交給國防部，」高級管制員說。短暫的停頓。然後：「準備好迎接禿鷹吧，奧丁。很高興再次與您交談，將軍。"
    
  片刻之後：「禿鷹一號上線，安全。」第十四航空隊司令、空軍少將哈羅德Ј巴克曼的聲音傳來。美國空軍第十四空軍司令巴克曼戴著"雙重帽子"，擔任美國戰略司令部下屬的聯合部隊指揮和太空部隊（JFCC-S）（該部隊在俄羅斯對美國的空襲中被摧毀，目前正在重建）全國各地）。
    
  JFCC-S 負責規劃、協調、裝備和執行所有太空軍事行動。在麥克拉納漢、他的先進航空航天武器中心和 XR-A9 黑種馬太空飛機之前，「太空軍事行動」通常意味著部署衛星和監視其他國家的太空活動。不再。麥克拉納漢賦予了 JFCC-Space 全球打擊和超快速機動能力，坦白說，他覺得他們還不能勝任這項任務。
    
  "有人在這裡，很安全，"帕特里克說。 "你好嗎，哈羅德？"
    
  「像往常一樣，我們忙得不可開交，先生，但我想比你更好。值班人員說他在電視上看到了你，但你卻毫無預警地突然結束了訪談。你還好嗎？"
    
  "我收到了 COMPSCAN 警報並立即做出了回應。"
    
  "如果這把我的一位主管嚇壞了，那會讓老闆們驚慌失措，你明白吧？"
    
  "他們必須學會放鬆。你收到我的訊息了嗎？
    
  「我現在正在看它，穆克。稍等片刻」。幾分鐘後：「我的情報主管現在正在研究這個，但對我來說，它看起來就像高速公路上被炸毀的空軍基地。我接受了，你不這麼認為嗎？"
    
  "我認為那些隕石坑是誘餌，哈羅德，我想讓我的幾個人去那裡看看。"
    
  又是短暫的停頓。 「呼羅珊省距離馬什哈德僅一百英里，該地區由莫赫塔茲和他的伊斯蘭革命衛隊控制，」巴克曼說。 「在距離薩布澤瓦爾的武裝反應距離內，許多革命戰士可能藏身於此。如果索爾塔納巴德真的是空的，如果壞人發現你，你仍然會處於風暴中心 - 如果它是活躍的，就像你說的，它將是一個絞肉機。我猜你只想帶著幾個機器人去那裡，對嗎？"
    
  "我確定。"
    
  「我是這麼想的。你上面的東西不能給你更詳細的圖像嗎？"
    
  「我們唯一的其他選擇是從衛星或無人機直接飛越，這肯定會提醒壞人。我想在打算炸毀這裡之前先看看，小隊是最快、最容易的。 」
    
  "多快？"
    
  「我還沒有研究過軌道幾何形狀，但我希望我們能夠在四小時內發射它們，在七小時內到達地面，在八小時內返回空中，並在十二小時內返回地球。"
    
  "天？"
    
  「手錶」。
    
  「媽的，」巴克曼咒罵道。 "真是難以置信，先生。"
    
  「如果我的人駐紮在這裡，哈羅德，正如我所希望的那樣，正如我通知你和戰略司令部的那樣，我也許能夠在四個小時內離開那裡並回家。"
    
  "該死的令人困惑。我完全贊成，穆克，但我認為這個想法讓古老的地球上太多人感到困惑。你知道國家司令部指示我們限制所有太空飛機飛行僅用於補給和緊急情況，對吧？"
    
  "我認為這是緊急情況，哈羅德。"
    
  "我知道你想要什麼......但是真的很緊急嗎？"
    
  派崔克因為自己的判斷力受到質疑而壓抑住了一陣憤怒，但他已經習慣了每個人都在第二和第三位懷疑他，甚至是那些認識和愛他的人。 "在我派出一些人去那裡之前，我無法確定。"
    
  「我認為這是不會被允許的，先生。你還想讓我問這個問題嗎？"
    
  派崔克毫不猶豫地回答："是的。"
    
  「好的。做好準備。"等待時間並不長：「好吧，穆克，戰略司令部的高層說你可以派你的人朝這個方向走，但沒有人把靴子--或者不管你的機器人腳上穿的什麼東西--放在地上，未經中央司令部許可，任何飛機都不得越過任何圖表上的任何線條。"
    
  "我可以裝載一些黑種馬太空飛機並將它們發射到軌道嗎？"
    
  "有多少個，裡面裝的是什麼？"
    
  「一兩個操作員，交錯在不同的軌道上，直到我能準確地確定整點的時間；一架或兩架配備精確武器的掩護飛機；或許一兩個誘餌可用作軌道上的儲備；還有一兩架吸血鬼轟炸機從伊拉克飛來，準備在我們發現基地正常運作時摧毀它。"
    
  "這麼多的太空船可能是一個挑戰，而武裝太空船可能會破壞交易。"
    
  "我能轉移的越多，投入軌道的支持資產越多，這一切就會結束得越快，哈羅德。"
    
  「我明白了，」巴克曼說。這次停頓的時間更長了：「好吧，批准。未經許可，任何人都不得跨越大氣層中的任何政治邊界，並且在獲得批准之前不得釋放武器重返大氣層。"他咯咯地笑起來，然後補充說：「天哪，我聽起來就像卡拉狄加號戰艦的阿達瑪指揮官或什麼的。我一生中從未想過我會贊成來自太空的攻擊。"
    
  「從現在開始，一切都應該像這樣，我的朋友，」派崔克回答。 「我會在一小時內給你發完整的一攬子方案，移動飛船的空中任務指令也會更早發給你。謝謝你，哈羅德。一個出來了。"
    
  派崔克的下一次視訊電話會議是在艾利奧特空軍基地的指揮區進行的：「麥康伯通知我們，你們已指派他在伊朗進行地面行動，他幾乎沒有時間進行計劃，所以我們已經建立了聯繫，」他的副手說。指揮官，大衛Ј盧格準將。兩位導航員一起工作了二十多年，首先是 B-52G 同溫層堡壘的機組成員，然後被分配到航空航天先進武器中心擔任飛機和武器飛行測試工程師。身材高大、精瘦、性格冷靜、從容，從外表上看，盧格最好的品質是，每當他那火熱、堅定、幹勁十足的一面威脅到摧毀所有常識時，他就充當了帕特里克Ј麥克拉納漢的良心。"我們很快就會為你提供一些東西。""這傢伙速度很快，組織得很好。" "。
    
  「我就知道你會這麼做，夥計，」帕特里克說。 "對 Zipper 的消息感到驚訝嗎？"
    
  "驚訝嗎？ 「雷霆萬鈞」怎麼說？盧格並不擔心。 「空降兵中的每個人都盡力避開這個傢伙。但當他開始做正事時，一切都會對他有利。"
    
  "對索爾塔納巴德有什麼想法嗎？"
    
  「是的，我認為我們應該跳過初步測試，直接用強大的炸藥擊中天空中的幾道裂痕或流星，而不是浪費時間引入一批戰鬥部隊，」盧格回答。 "如果伊朗人在那裡藏著什麼東西，我們的人就會直接襲擊他們。"
    
  「儘管我很喜歡炸毀東西，德克薩斯州，」帕特里克回答道，「我認為我們應該先看看。如果這些隕石坑真的是誘餌，那麼它們是我見過的最好的，這意味著...
    
  「他們可能不是伊朗人，」盧格說。 "你認為可能是俄羅斯人嗎？"
    
  「我認為莫斯科最願意幫助莫赫塔茲摧毀布賈齊的軍隊，並在那裡部署幾個旅作為獎勵，」帕特里克說。
    
  "你認為這就是澤維廷想要做的事情嗎？"
    
  「在伊朗建立一個對美國友善的國家是完全不可接受的，」帕特里克說。 「莫赫塔茲是個瘋子，但如果澤維廷能夠說服他允許俄羅斯軍隊進入伊朗，幫助擊敗布賈齊的軍隊--或者出於任何其他原因，比如防禦美國的侵略--澤維廷就可以派遣軍隊對抗美國在該地區的主導地位。至少，他可以向加德納總統施壓，要求其撤回對正在進入美國勢力範圍的前蘇聯集團國家的支持。"
    
  「所有這些地緣政治廢話都讓我頭疼，穆克，」戴夫假裝疲倦地說。派崔克可以看到戴夫的注意力已經從視訊會議攝影機上轉移開。 「我已經準備好計劃的初稿 - 我會將其上傳給您，」他一邊說，一邊在電腦中輸入指令。
    
  「好吧，穆克，這是初步的狀態報告，」盧格過了一會兒繼續說道。 「我們有兩架『黑種馬』太空飛機在四小時內可用，配備專用加油機和足夠的燃料和補給用於軌道任務，如果我們取消幾次訓練飛行，七小時內將有三架可用。麥康伯表示，它可以及時啟動並啟動。您想如何安排空中任務的順序？"
    
  派崔克快速地盤算著，從他想讓黑種馬離開地面、離開波斯領空的那一刻開始，倒數著時間。 「我當然希望為瓦克和地面部隊提供誘餌、備份、更多資訊和更多排練，但我主要關心的是盡快檢查這個基地，而不引起革命衛隊的注意，」他說。 「我現在就看看能否獲得安裝兩個螺柱的許可。如果我們在四個小時內發射，我們將在當地時間午夜到凌晨 1 點之前完成目標--為了安全起見，我們稱之為凌晨 2 點。我們最多偵察一個小時，日出前起飛，在阿富汗西部某處加油，然後回家。"
    
  「值班人員正在對空中任務命令做出初步假設，」盧格說。 「值班官」是位於航空航天先進武器中心的中央電腦系統，它連接了世界各地的所有各個部門和實驗室，並且可以被世界任何地方的任何 HAWC 成員安全地訪問 - 或者，就阿姆斯特朗而言太空站，在它周圍。 「我們現在最大的問號是對 KC-77 加油機空中加油的支援。我們最近的 XR-A9 專用加油機位於阿拉伯聯合大公國的阿爾達夫拉空軍基地，需要兩個小時的飛行時間才能到達阿富汗上空最近的加油點。如果一切工作絕對完美--他們順利地裝載了油輪，及時收到了所有外交和空中交通許可等等--他們將在黑種馬耗盡燃料時到達阿富汗西部可能的會合點」。
    
  "我們的任務最後一次完美完成是什麼時候？"
    
  「我不記得曾經發生過這種事，」盧格向他保證。 「該地區有幾個我們可以使用的緊急著陸點，但它們非常靠近伊朗邊境，我們需要大量地面支援來確保基地安全，直到燃料到達。我們可以向阿富汗部署救援小組，以便在這匹種馬必須緊急著陸的情況下提供協助，或者我們可以將任務推遲幾天......"
    
  「讓我們繼續推進這個計劃，」帕特里克說。 "我們將按原樣呈現，並部署盡可能多的應急資金--希望我們不需要任何資金。"
    
  「你明白了，穆克，」戴夫說。 「我需要...靠近，派崔克...我接到了華特‧里德的飛行醫生的電話。他想和你談談。"
    
  "請聯繫我並保持通話。"
    
  "我理解你。準備...」片刻之後，影片影像一分為二，左邊是戴夫，右邊是一個穿著海軍工作服、看起來相當年輕的男子，這是美國所有軍事人員的典型迷彩藍色數位制服。自美國大屠殺以來的各州。 "繼續，隊長，將軍，保安。"
    
  "麥克拉納漢將軍？"
    
  "你好嗎，薩默斯船長？" - 派崔克問。美國海軍上尉阿爾弗雷德Ј薩默斯是沃爾特Ј里德國家軍事醫療中心心血管外科主任，也是帕特里克案件的負責人。
    
  "今天早上我看到了你的採訪，"外科醫生惱怒地說，"恕我直言，將軍，我想知道你從哪裡獲得的醫學學位？"
    
  "我想你對我告訴面試官的話有疑問嗎？"
    
  「先生，您的說法聽起來好像可以透過服用幾片阿斯匹靈來治癒長 QT 綜合徵，」薩默斯抱怨道。 "事情沒那麼簡單，如果你維持航班狀態的請求被拒絕，我不希望我的員工受到指責。"
    
  "隊長，這該怪誰？"
    
  「坦白說，先生，絕大多數美國人認為您是國寶，不應以任何理由被忽視，」醫生回答。 「我相信你明白我的意思。簡而言之，先生，長 QT 綜合症是自動拒絕飛行特權--沒有上訴程序。"
    
  「我的工作人員審查了機長的情況，以及幾名被取消太空飛行資格但仍保留飛行員身份的宇航員的醫療記錄，他們告訴我，情況不會危及生命，可能還沒有嚴重到足以證明拒絕的理由的- "
    
  「將軍，作為您的醫生和美國該疾病的首席專家，如果可以的話，請讓我為您澄清這一點，」薩默斯插話道。 「這種症候群很可能是由我們所說的心肌拉伸引起的，嚴重的超負荷會使心肌和神經緊張並產生電幹擾。這種綜合症顯然在你的一生中都處於休眠狀態，直到你飛入太空，然後它才全面顯現出來。對我來說有趣的是，你顯然在部分或全部太空飛行中經歷了一些症狀，但隨後它們再次消失，直到你進行了一次簡單的視訊會議對抗- 我想它就像穿越太空一樣激烈，或者可能只是緊張到足以引發另一場全面爆發。"
    
  「白宮和五角大樓可以做到，博士，」派崔克說。
    
  「毫無疑問，先生，」薩默斯表示同意。 「但是，將軍，你難道沒有看到這種情況下的危險嗎？這個簡單的視訊會議事件所帶來的壓力，再加上您重複進入軌道的任務，導致停電，最終導致心律不整。它非常嚴重，導致心臟顫動，或心律不齊，真正的熱"撲動"，就像空化泵一樣，意味著即使心臟沒有停止跳動，也沒有足夠的血液到達大腦。不言而喻，長官，任何壓力現在都可能引發新的事件，如果沒有持續的監控，我們絕對無法知道它何時會嚴重或有多嚴重。允許您保持飛行狀態將危及您控制下的每項任務和每一件設備」。
    
  "我想你會補充一句，"更不用說你的生命了，"是吧，船長？"派崔克補充道。
    
  「我相信我們首先要考慮的是您的福祉，先生--我的看法可能是錯的，」薩默斯乾巴巴地說。 「你在那裡度過的每一分鐘，你的生命都處於危險之中。我不能過分強調這一點。"
    
  「我明白了，我明白了，醫生，」帕特里克說。 「現在讓我們拋開那些可怕的警告。這種情況有什麼治療方法嗎？"
    
  "'治療？'你的意思是除了不惜一切代價避免壓力之外？"薩默斯帶著明顯的惱怒問道。他大聲嘆了口氣。 「好吧，我們可以嘗試使用β受體阻斷劑並密切監測，看看是否再次出現任何電異常，但這種治療過程只推薦給沒有暈厥的患者--那些以前從未因這種情況失去知覺的患者。先生，就您的情況而言，我強烈推薦植入式 ICD 心臟復律去顫器。"
    
  "你是說起搏器嗎？"
    
  「先生，ICDS 不僅僅是起搏器，」薩默斯說。 「就您的情況而言，ICD 將執行三種功能：密切監測您的心臟狀況，在發生顫動時對您的心臟進行電擊，並在發生心動過速、心動過速或心律失常時提供糾正信號以恢復正常節律。現代設備更小、侵入性更小、更可靠，並且可以監測和報告廣泛的身體功能。它們對於糾正和預防心臟電異常非常有效。"
    
  "那不會影響我的航班狀態吧？"
    
  薩默斯懊惱地翻了個白眼，徹底懊惱這位三星將軍竟然沒有放棄恢復飛行狀態的念頭。 「先生，我相信您也明白，安裝 ICD 會導致您喪失執行除 FAA 第 91 部分之外的所有飛行任務的資格，即便如此，您也將僅限於單次日間 VFR 飛行，」他說。任何有過類似此人經歷的人甚至可能會考慮搭飛機。 「畢竟，這是一個發電機和發射器，可能會立即造成嚴重的心臟損傷。我想不出有哪個機組人員，無論是軍人還是文職人員，在獲得 ICD 後仍被允許保留飛行員身份。"
    
  "但如果他們這麼好，那還有什麼問題呢？" - 派崔克問。 "如果他們糾正偏差，我就準備離開。"
    
  「它們很好，比過去幾年好多了，但它們並不可靠，先生，」薩默斯說。 「當 ICD 啟動時，大約十分之一的患者會出現暈厥前期或暈厥發作，即頭暈、嗜睡或意識喪失。十分之三的人會經歷足夠的不適，導致他們停止正在做的事情--例如，卡車司機會感到害怕或不舒服，將車停在路邊，或者開會的高管會站起來走出去。房間。你不能在飛機上靠邊停車，尤其是太空飛機。我知道飛行對你來說有多重要，但這不值得--"
    
  "難道不值得我冒著生命危險嗎？"帕特里克打斷。 「再說一遍，博士，恕我直言，你錯了。飛行對我的工作至關重要，也是一項重要的技能和個人享受的來源。在我現在的職位上，我是沒有效率的。"
    
  "先生，您寧願死嗎？"
    
  派崔克看了一會兒，然後果斷地搖了搖頭。 "我還有什麼其他選擇，醫生？"
    
  「將軍，你沒有這些，」薩默斯嚴厲地說。 「我們可以讓你服用β受體阻斷劑並持續監測，但這並不像ICD那麼有效，而且你的飛行職責仍然受到限制。幾乎可以肯定，您將在接下來的六個月內再次發生 LQT 發作，並且您更有可能經歷某種程度的殘疾，與您以前經歷過的類似，或者可能比您以前經歷過的更嚴重。如果您在太空中或在飛機的控制下，您將對自己、機組人員以及飛行和任務途中的無辜人員構成即時危險。
    
  「麥克拉納漢將軍，在我的專家看來，你目前的工作，或者我能想到的幾乎任何軍事職位，對於像你這樣的人來說壓力太大，即使我們安裝了 ICD。您現在最需要的是休息，而不是任何治療或設備。除非有藥物濫用或外傷史，否則長 QT 症候群幾乎總是由身體、心理和情緒壓力引起。你的職位、責任和太空飛行對你的心臟造成的傷害將持續你的餘生，正如我們所看到的，僅僅一次簡單的視訊會議的壓力就足以引起暈厥。聽從我的建議：安裝 ICD，退休並享受你的兒子和家人的生活。"
    
  「必須有其他選擇、其他治療方法，」帕特里克說。 「我還沒準備好辭職。我有一份重要的工作，而保持飛行狀態是其中的一個重要組成部分--不，這是我的一個重要組成部分。"
    
  薩默斯久久地看著他，臉上露出嚴肅而惱怒的表情。伯特蘭Ј羅素曾經寫道：「即將發生的神經崩潰的症狀之一就是堅信自己的工作非常重要，」他說，「除非你的情況，否則你不會精神崩潰--你會死掉。 」
    
  "我們不要太戲劇化了，隊長..."
    
  薩默斯說："麥克拉納漢將軍，請仔細聽我說：我並沒有戲劇性，我只是盡我所能對你誠實和開放。" 「我認為，由於太空飛行，您的心肌和心肌遭受了未知但嚴重的損傷，導致 QT 間期延長，導致心律不整和心動過速，從而導致暈厥前和暈厥事件。這對你來說夠平淡嗎，先生？"
    
  "隊長-"
    
  「我還沒說完，先生，」薩默斯插話。 「即使休息和服用藥物，您在接下來的六個月內也可能會發生另一次比上一次更嚴重的暈厥事件，如果沒有監測和立即醫療護理，您的生存機會最多只有百分之二十。透過 ICD，您在接下來的六個月中生存的機會增加到 70%，六個月後您的生存機會為 90%。"
    
  他停了下來，等待爭論，幾分鐘的沉默後繼續說道：「現在，如果你是任何其他官員，沒有在特勤局的陪同下會見過美國副總統，我只是建議你我建議你的指揮官在接下來的六個月內將你安置在醫院。我會-"
    
  "六個月！"
    
  「我仍然會以這種方式向你的指揮官提出建議，」薩默斯繼續說道。 「是否選擇安裝 ICD 是您的決定。但如果您堅持不安裝 ICD 並且沒有 24/7 監測，那麼您幾乎沒有機會在接下來的六個月中生存。不。先生，我向您解釋清楚了嗎？"派崔克一時看起來就像一個正在迅速洩氣的氣球，但戴夫Ј盧格可以看到他的沮喪很快就變成了憤怒--憤怒是什麼，他還不太確定。 「在我看來，最終的決定權在你手中。祝你有愉快的一天，將軍。"薩默斯從視訊會議中出來，悲傷地搖著頭，確信這位三星將軍無意執行他的命令。
    
  薩默斯一離開會議，派崔克就向後靠在椅子上，深吸了一口氣，然後盯著會議室的桌子。 「糟糕，」他在長時間的沉默後喘著氣。
    
  "穆克，你還好嗎？" - 戴夫Ј盧格問道。
    
  「是的，我想是的，」派崔克回答道，假裝困惑地搖頭。 "我一直以為這句話是威爾Ј羅傑斯說的，而不是伯特蘭Ј羅素。"
    
  戴夫笑了；這是他認識的一個人，在大多數理智的人都快要落淚的時候講笑話。 "我認為馬克吐溫說得對，"這不是你知道什麼，而是你知道這不是真的。""
    
  "這不是馬克Ј吐溫，而是喬什Ј比林斯。"
    
  "WHO？" - 我問。
    
  「無論如何，」帕特里克說，再次變得嚴肅起來。 「戴夫，我需要全面了解長 QT 症候群和心律不整的治療，然後才能決定我能處理什麼和不能處理什麼。可能有十幾家公司正在研究現代 ICD 或任何下一代此類設備 - 在決定安裝任何舊技術之前，我需要了解最新進展。約翰Ј馬斯特斯可能有一整個實驗室致力於治療心臟病。"
    
  "很抱歉這麼說，夥計，但是你可能有全國最好的心臟病專家準備回答你的任何問題，而你幾乎把他甩掉了。"
    
  「他還沒準備好幫助我--他站在那裡，準備推動我醫療退休，」帕特里克說。 "我必須用我自己的方式來處理這件事。"
    
  「我擔心你需要多少時間來做出這個決定，派崔克，」戴夫說。 「您聽說過該文件：大多數患有這種疾病的患者要么開始持續監測和藥物治療，要么立即接受 ICD。其餘的人都會死。我不知道你還需要對此進行什麼其他研究。"
    
  「我也不知道，戴夫，但這就是我總是做的：我自己檢查它們，使用我自己的資料和方法，」帕特里克說。 「薩默斯可能是軍隊中最好的心臟科醫生，甚至可能是全國最好的心臟科醫生，但如果是這樣的話，我自己的研究也告訴我這一點。但是，兄弟，請給我一個謎語：像薩默斯這樣的人會對正在服役且還活著的心臟病患者做什麼？"
    
  "當然，他們會讓他們退休。"
    
  「他們讓他們退休，」派崔克附和道，「然後他們由退伍軍人管理局或政府支付部分費用的私人醫生照顧。薩默斯做了他一貫做的事情：讓病人出院並將他們送到退伍軍人管理局。他的大多數病人都非常慶幸自己還活著，因此從未考慮過退休。"
    
  "你不高興你還活著嗎，穆克？"
    
  「我當然是，戴夫，」派崔克皺起眉頭看著他的老朋友，「但如果我要擊球，我會按照我的方式去做，而不是薩默斯的。同時，也許我會更了解這些文件所不知道的病情和可能的治療方法，這將使我能夠保持飛行狀態。也許我是 -"
    
  "帕特里克，我知道飛行對你來說很重要，"盧格真誠地說，"但不值得冒著生命危險--"
    
  「戴夫，我幾乎每次駕駛戰鬥機都冒著生命危險，」派崔克打斷。 "我不怕因為...而失去生命"
    
  「敵人......外部敵人，」戴夫說。 「嘿派崔克，我只是在這裡唱反調--我不是跟你爭論。你做你想做的事。我同意：用你的技能、訓練和本能冒著生命危險與試圖摧毀美利堅合眾國的敵人作戰是值得的。但我們這裡談論的敵人是你。你無法智取、智取或智勝自己。你沒有能力或訓練來控制你自己的身體，它正試圖殺死你。你必須像你曾經準備過的任何一場戰鬥一樣對待這場戰鬥......"
    
  「這正是我打算做的，戴夫，」派崔克果斷地說。 "我將研究它、分析它、諮詢專家、收集資訊並製定策略。"
    
  「偉大的。但在此期間，請解除飛行員身份並前往醫院進行 24 小時觀察。別傻了。"
    
  最後一句話讓派崔克措手不及，他驚訝地眨了眨眼。 "你覺得我傻嗎？"
    
  「我不知道你在想什麼，夥計，」盧格說。他知道派崔克並不愚蠢，他後悔說了這句話，但他的老朋友教他的一件事就是說出自己的想法。派崔克很害怕，這是他對恐懼的反應，就像多年來在戰略轟炸機的駕駛艙裡一樣：與恐懼作鬥爭，專注於目標，無論情況多麼嚴峻，都不要停止戰鬥可能看起來。
    
  「從醫生的角度來看，穆克，」盧格繼續說道。 「我聽到醫生告訴你，這東西就像一顆一觸即發的定時炸彈。它可能根本不起作用，但很可能在接下來的十秒鐘內，當我們站在這裡爭論時，它可能會起作用。可惡，我現在和你吵架，我怕你會惹怒我，我現在除了看著你死，什麼也做不了。"
    
  「我在地球軌道上死亡的幾率只比平均水平稍高一點，因為這個心臟問題--我們隨時可能被豌豆大小的高超音速碎片撕裂並吸入太空，而我們永遠不會知道。」帕特里克說。 。
    
  「如果您對 ICD 不確定，那就繼續研究一下；與約翰馬斯特斯或我們名單上的十幾個聰明人交談並考慮一下，」戴夫說。 "但是要在安全的私人病房裡進行，那裡的醫生可以照顧你。"派崔克的眼神和麵容依然堅定、堅忍、面無表情。 「來吧，穆克。想想布拉德利。如果您在沒有 ICD 的情況下繼續飛行，您可能會死亡。如果你沒有壓力，你可能會繼續你的生活。問題是什麼？"
    
  "我不會放棄，戴夫，這就是......"我來這裡是為了完成一項重要的工作，而且我...
    
  「工作 ？ Mook，你願意因為你的工作而冒著傷害自己的風險嗎？這當然很重要，但幾十個年輕力壯的小伙子就能做到。把任務交給布默、雷登、甚至盧卡斯--任何其他人。你還沒弄清楚嗎，派崔克？"
    
  "查出什麼？"
    
  「我們是可以犧牲的，麥克拉納漢將軍。我們都是一次性的。我們只不過是「其他手段的政治」。歸根結底，我們只是強硬的 A 型軍人，穿著不合身的猴子服的狂熱軍人，華盛頓沒有人關心我們的生死。如果你明天搞砸了，其他二十個壞蛋就會取代你的位置--或者更有可能的是，加德納可以在你死後第二天輕鬆地命令我們關閉，然後把錢花在新的航空母艦上。但你關心我們當中的一些人，你的兒子位居榜首，但你不關心我們，因為你專注於工作--工作根本不關心你。"
    
  盧格深吸了一口氣。 「我認識你，老兄。你總是說你這樣做是因為你不想告訴其他飛行員做你自己沒有做過的事情，即使飛行員是測試團隊中訓練有素的成員，是最好的。我一直都知道那是胡說八道。你這樣做是因為你喜歡它，因為你想成為那個扣下板機並打倒壞人的人。我明白。但我認為你不應該再這樣做了，穆克。你不必要地冒著生命危險--不是駕駛一台幾乎未經測試的機器，而是讓自己承受可能在到達目標區域之前就喪命的壓力。"
    
  派崔克沉默了很久。然後他看著他的老朋友。 "我想你知道面對自己的死亡是什麼感覺，不是嗎，戴夫？"
    
  「不幸的是，是的，」盧格說。作為一名年輕的導航轟炸機，執行摧毀前蘇聯卡瓦納陸基雷射綜合設施的秘密任務時，戴夫Ј魯格被俄羅斯人抓獲，受到審訊、酷刑和監禁數年，然後被洗腦，相信自己是俄羅斯人。工程師。這種治療的效果對他的情感和心理產生了影響--壓力導致他突然進入一種遙遠的神遊狀態，讓他在幾分鐘甚至幾個小時內幾乎因恐懼而喪失行動能力--而且他多年前自願退出了主動飛行狀態。 "這是一次非常棒的旅程......但還有其他的遊樂設施。"
    
  "你不懷念飛行嗎？" - 派崔克問。
    
  「天哪，不，」戴夫說。 「當我想飛時，我會駕駛戰鬥無人機或我的無線電遙控模型飛機。但我要做的事情已經夠多了，我不想再做下去了。"
    
  「我只是不確定這會對我產生什麼影響，」派崔克誠實地承認。 "我想我會沒事的--不，我確信我會沒事的--但我會一直吵著要再飛一次航班，再執行一次任務嗎？"
    
  「穆克，你和我都知道有人駕駛飛機正在走恐龍的道路，」戴夫說。 「你是否突然產生了一些關於航空的浪漫想法，一些『擺脫悶悶不樂的關係』的奇怪想法，不知何故讓你忘記了其他一切？從什麼時候開始，飛行對你來說不再只是「計劃飛行，然後執行計劃」？夥計，如果我不認識你，我發誓你比布拉德利更關心飛行。那不是帕特里克Ј謝恩Ј麥克拉納漢我知道了。"
    
  "我們就這樣吧，好嗎？"派崔克煩躁地問。當盧格（或他的前女友、副總統莫琳Ј赫歇爾）提起他十二歲兒子佈拉德利的問題時，他很討厭，覺得試圖讓帕特里克改變對某事的看法是一種過度使用的論點。 "每個人都擔心我的心，但沒有人停止與我爭論。"他確保盧格微笑著補充說：「也許你們都想讓我崩潰。換個話題，該死，德州。湖邊發生了什麼事？
    
  「穆克，謠言四起，」戴夫說。 "猜猜誰可能會回到HAWC？"
    
  「馬丁Ј特哈馬，」派崔克回答。戴夫驚訝地眨著眼睛；他是一個很少對任何事情感到驚訝的人。 「我在國防部的抄送上看到了一個奇怪的電子郵件地址，並檢查了那個辦公室裡的人。我認為他將恢復擔任 HAWC 指揮官。"
    
  「和你在白宮的朋友一起？毫無疑問。"在「挖掘者」特里爾Ј薩姆森少將離職後，空軍上校馬丁Ј特哈馬繞過帕特里克Ј麥克拉納漢，被任命為先進航空航天武器中心司令。作為一名受人尊敬的試飛員和工程師，Tehama 希望遏制HAWC 經常從事的"課外"活動，例如在世界各地進行"運營試飛"中飛行實驗飛機和武器，並回到飛行測試這一嚴肅的業務上。當派崔克辭去白宮法律顧問職務後，他接替了特哈馬，接替了 HAWC 的指揮權。作為反擊，他向國會議員提供了大量有關 HAWC 秘密任務的資訊。 "一旦薩默斯提供了有關你病情的完整報告，一旦你宣布退休，或者總統宣布你因醫療原因退休，他就會重新出現並擔任領導職務。"
    
  "總統和參議員巴博將以健康問題為由，用我的心取消黑種馬計劃，而他們的跑腿特哈馬將在幾個月內立即關閉該計劃。"
    
  「甚至沒有那麼長，穆克，」大衛說。 "參議院傳出的傳言是，他們將敦促白宮更快採取行動，關閉我們。"
    
  "巴博想要他的轟炸機，這是肯定的。"
    
  「不僅僅是她，而且她的聲音最大，」戴夫說。 「每一種可以想像到的武器系統都有說客--航空母艦、彈道飛彈潛艦、特種作戰，無論你怎麼稱呼它。加德納總統希望至少有四個航空母艦戰鬥群，也許是六個，如果太空計畫被取消，他可能會得到它們。每個人都有自己的計畫。太空梭大廳幾乎不存在，你的受傷只會給這個計劃蒙上陰影，這讓其他遊說者高興極了。"
    
  "我討厭這種政治廢話。"
    
  "我也是。我很驚訝你在白宮工作了這麼久。你當然不適合穿西裝，聽毫無意義的演講，花幾週時間在另一個國會委員會作證，並被遊說者和所謂的專家欺騙。"
    
  「接受，」派崔克說。 「無論如何，強度已經增加，而特哈馬將在我們眼皮底下進一步增加強度。更有理由在索爾塔納巴德完成這次任務，讓機組人員安然無恙地返回，並獲得良好的情報--所有這些都在明天早上之前完成。俄羅斯人在伊朗圖謀不軌--他們不能滿足於坐在莫斯科或土庫曼斯坦眼睜睜地看著伊朗變得民主或崩潰。"
    
  「這就是我所做的，」戴夫說。 「當你獲得批准時，空中任務命令就會準備就緒。我會立即向您發送軌道遊戲計劃和全員時間表。創世記就要出來了。"
    
    
  第五章
    
    
  誠實受到讚揚，但卻死於飢餓。
    
  - 德西穆斯Ј尤尼烏斯Ј尤韋納利斯
    
    
    
  內華達州埃利奧特空軍基地高科技航空武器中心
  過了一會兒
    
    
  "這比玩電子遊戲無聊十倍，"韋恩Ј麥康伯抱怨道，"因為我什至不能玩這個東西。"
    
  「前方有相當深的沖刷，邦，」陸軍國民警衛隊上尉查理Ј特洛克說。 「它偏離了目標，所以最終我們將不得不退出。我們必須-"
    
  「我看到了，我看到了，」麥康伯抱怨道。 "沃爾，再次清理這些鐵軌。"
    
  「我知道了，」海軍陸戰隊軍士長克里斯沃爾用他一貫的沙啞低聲回答。過了一會兒：「蹤跡很清楚，少校。衛星報告下一列火車在東邊二十七英里處，以每小時二十五英里的速度朝我們的方向行駛。"
    
  「接受，」麥康伯回答道，「但我總是看到有人回到我三點鐘的位置，五英里外，就在你面前的某個地方。她出現了一秒鐘，然後就消失了。這到底是什麼？"
    
  「負面接觸，長官，」沃爾透過無線電說道。
    
  「這太瘋狂了，」麥康伯嘀咕道，他知道特洛克和沃爾仍然能聽到他的聲音，但他根本不在乎。這不是他想像中的計劃任務的方式......儘管他不得不承認，這實在是太酷了。
    
  儘管太空飛機令人難以置信，但即使是乘客艙也是一個非常簡潔的裝置。它不僅可以在黑種馬內部運輸乘客和貨物，還可以作為太空梭和太空站之間的對接適配器。在緊急情況下，該模組甚至可以用作航天器乘員的救生艇：它具有機動發動機，有助於將維修船提升到軌道上並在返回時保持直立；小翼確保穩定性，以防被拋入大氣層；氧氣足以讓六名乘客存活一週；如果模組在重返大氣層期間被拋棄，則有足夠的保護來確保重返大氣層時的安全；降落傘和漂浮/衝擊緩衝袋，可在模組及其乘員與地面或水發生碰撞時提供緩衝。不幸的是，所有這些保護措施都只提供給乘客--黑種馬號的機組人員在起飛後無法進入艙內，除非進入軌道外層空間並使用轉移隧道。
    
  麥康伯和奧克斯穿著全套鋼鐵人裝甲系統，這是一套由BERP（彈道電子反應過程材料）製成的輕型套裝，它完全柔韌，就像織物一樣，但通過立即硬化到鋼的一百倍的強度來保護配戴者. 受到衝擊時。這套裝完全密封，即使在惡劣或危險的條件下也能提供出色的保護，並配有大量電子感測器和通訊裝置，透過頭盔面罩上的顯示器將數據轉發給佩戴者。微液壓外骨骼進一步增強了鐵皮人系統，透過增強肌肉運動，賦予佩戴者超人的力量、敏捷性和速度。
    
  查理Ј特洛克（Charlie Turlock）--"查理"是她的真名，而不是她的呼號，這位年輕女子的父親給她起了一個孩子氣的名字--她沒有穿錫製伐木工服裝，而是簡單地穿著飛行服，外面套了一層薄薄的保暖內衣。 ;她坐在他們座位後面的貨艙裡。她戴著標準的 HAWC 飛行頭盔，該頭盔在電子護目鏡上顯示感官和電腦數據，類似於鐵皮人的複雜顯示器。特洛克身體健康、運動能力強，身高略高於平均水平，在一個充滿體型龐大、肌肉發達的突擊隊員的部隊中，她似乎顯得格格不入--但她帶來了她在陸軍研究實驗室步兵改造戰鬥實驗室工作時累積的一些東西，這足以彌補她身材矮小的缺點。物理尺寸。
    
  三人觀看了他們計劃滲透到波斯索爾塔納巴德公路機場的電腦動畫。該動畫使用即時衛星感測器影像來描繪目標區域的地形和文化特徵的超現實視圖，並根據過去的資訊、光照水平、天氣預報甚至土壤來預測人員和車輛的移動等狀況。三名戰鬥部隊突擊隊員間隔約五十碼，足夠近，可以在必要時快速相互支援，但又足夠遠，如果被敵方巡邏隊發現或交戰，也不會暴露對方的身份。
    
  「現在我看到了障礙物，距離是一點六英里，」查理報告道。 「現在我們正在越過池塘。 "Goose"報告說航班還剩三十分鐘。" 「鵝」是 GUOS，即手榴彈無人監視系統，這是一種小型飛行無人機，大約保齡球瓶大小，從背包發射器發射，透過安全數據鏈路將視覺和紅外線影像傳輸給突擊隊員。
    
  「這意味著我們落後了，」麥康伯抱怨道。 "讓我們稍微分解一下。"
    
  「我們正按計劃進行，長官，」沃爾低聲說道。
    
  「我說過我們落後了，軍士長，」麥康伯嘶聲說。 "無人機將耗盡燃料，而我們仍然會在該死的建築群內。"
    
  「我已經準備好了另一隻鵝，」查理說。 "我可以運行這個--"
    
  「什麼時候？我們什麼時候才能靠得足夠近，讓伊朗人聽到？"麥康伯咆哮道。 "這些東西到底有多吵？"
    
  「如果你來參加我的示威，少校，你就會知道，」查理說。
    
  「你敢挑戰我嗎，船長，」麥康伯罵道。 "當我問你問題時，請回答我。"
    
  "他們不會聽到距離發動機點火裝置幾百碼之外的任何聲音，"查理說，毫不掩飾她的憤怒，"除非他們有聲音感應器。"
    
  「如果我們在這次任務之前獲得了正確的訊息，我們就會知道伊朗人是否有音訊感測器，」麥康伯又抱怨了一些。 「我們需要計劃推遲無人機發射，直到我們距離基地不到兩英里而不是三英里。你明白這一點嗎，特洛克？"
    
  「明白了，」查理確認。
    
  「我需要的下一個...」當麥康伯注意到目標指示器重新出現在他的電子麵罩視野的最邊緣時，他停了下來。 「可惡，又來了。沃爾，你看到這個了嗎？"
    
  牛回答說："我當時看到了，但它消失了。" 「我正在掃描這個區域......負面接觸。也許只是感測器的短暫發光。"
    
  "沃爾，在我的書中，沒有"感測器火花"這樣的東西，"麥康伯說，"你前面的某些東西正在導致這種返回。開始工作吧。"
    
  「明白了，」沃爾回答。 "我們正在偏離航線。"他使用帶輪子的小滑鼠來改變動畫的方向，每隔幾米等待電腦添加可用的細節並提供有關前方情況的更多警告。由於所有無線電腦活動，這個過程很慢，但這是他們必須同時排練操作和準備飛行的唯一可用手段。
    
  「我們應該是突擊隊員--我們沒有跑道之類的東西，」麥康伯說。 「我們有一個目標，還有一百萬種不同的方法來實現它。擺在我們面前的這些美麗的圖片應該是小菜一碟--為什麼這讓我頭痛呢？ 「特洛克和沃爾都沒有做出回應--他們已經習慣了麥康伯的抱怨。 "還有什麼事嗎，沃爾？"
    
  "做好準備。"
    
  「看起來就像剛洗完後的輪胎痕跡，」查理報告道。 "不是一輛很深的車輛，大約有悍馬那麼大。"
    
  「這是新事物，」麥康伯說。他檢查了來源資料標籤。 「從低空搜尋與援救的最後十五分鐘下載的最新情報。我猜是周邊巡邏。"
    
  "沒有車輛的跡象。"
    
  「這就是我們這樣做的原因，不是嗎，孩子們？也許將軍是對的。"對沃爾和特洛克來說，麥康伯似乎不願意承認將軍可能是對的。 "讓我們繼續看看會發生什麼--"
    
  「機組人員，這裡是 MS，」任務指揮官、海軍陸戰隊少校吉姆Ј泰拉諾瓦透過對講機介入，「我們已經開始起飛倒數計時，T-56 分鐘正在倒數計時。運行起飛前檢查表並準備報告。"
    
  「明白，S-One 正在聽，」麥康伯回答道......不過，正如他自己所注意到的那樣，他感到不小的震驚，他的話是從立即乾燥、嘶啞的喉嚨和聲帶中說出的，幾乎無法呼吸足夠的時間來說出這些話。出來。他的嘴唇。
    
  麥康伯很早就意識到，如果先進航空航天武器中心和空軍的人真正擅長一件事，那就是電腦建模。這些人正在模擬一切--對於每一個小時的實際飛行時間，這些人可能事先在電腦模擬器中進行了二十個小時的練習。這些機器的範圍從帶有逼真顯示器的簡單桌上型電腦到全尺寸飛機模型，如果你做錯了什麼，它們會做從滴落的液壓油到冒煙和著火的所有事情。每個人都在這樣做：機組人員、維護、安全、戰鬥人員、指揮所，甚至行政和支援人員定期進行演習和模擬。
    
  在埃利奧特空軍基地和巴特爾山空軍基地的所有人員中，很大一部分（也許是兩個地點約五千人中的十分之一）專門從事計算機編程，世界各地相關的其他私人和軍事計算機中心提供了最新的代碼、程序和技術。設備 ;這些絕密超級極客 24/7 編寫的所有程式碼中至少有三分之一專門與類比相關。這是他第一次真正的太空之旅，但模擬的真實性和數量實在是太多了，他真的感覺自己好像已經做過幾十次了...
    
  ......直到剛才，任務指揮官宣布距離起飛還有不到一個小時。他正忙著準備接近和滲透索爾塔納巴德--只需要三個小時的準備，而他需要在戰鬥氣像中隊接受至少三天的訓練！ - 他完全忘記了他們要飛到太空去那裡！
    
  但現在這個可怕的現實給了我們全力的打擊。他不只是要把裝備裝進 C-17 Globemaster II 或 C-130 Hercules 進行多日飛行，飛往偏僻偏僻的機場 - 他將被拋入近一百英里的太空，然後在敵對空域中快速穿過大氣層，然後降落在伊朗東北部的沙漠中，那裡很可能有來自前神權政權的精銳恐怖分子伊斯蘭革命衛隊的整個旅的戰士正在等待。他們。
    
  在正常情況下，只要到達目的地途中的第一個跳躍基地，這個任務就完成了！這個簡單的事實絕對令人驚奇，幾乎令人難以置信。時間的壓縮幾乎讓人難以理解。然而，他就在這裡，坐在一艘真正的太空船裡--而不是模擬器--而且時間正在滴答作響。等到太陽再次升起的時候，這次任務就結束了，他要盤點一下。它將進入近地軌道，繞地球飛行半圈，降落在伊朗，對其進行勘測，再次起飛，再次進入近地軌道，並希望降落在一個友好的基地...
    
  ......不然他就死了。有百萬種無法預見和無法模擬的事情可以殺死他們，還有一百種左右可以模擬的事情他們日復一日地練習處理，即使他們知道會發生不好的事情，有時他們也無法應對。要嘛一切都會好起來，要嘛他們就會死......或者可能會發生一百種其他的事情。無論發生什麼，這一切現在都必須發生。
    
  麥康伯當然感到了危險和不確定性......但是，正如經常發生的那樣，涉及麥克拉納漢以及先進航空航天武器中心和空軍的每個人的每項活動的瘋狂節奏很快就把所有其他恐懼感從他的腦海中趕走了。似乎有十幾個聲音--其中一些是人類的，但大多數是電腦化的--同時與他交談，都需要確認或採取行動，否則語音很快就會變成「要求」。通常會報告他，並且相當惱火的一個人的聲音--通常是任務指揮官，但有時是準將大衛Ј盧格，第二指揮官本人，如果足夠關鍵的話--重複了這個要求。
    
  他習慣在巨大的壓力下表現並取得成功--這是任何特種作戰突擊隊的共同點--但這完全不同：因為在所有有時混亂的訓練結束時，他們要把他送入太空！泰拉諾瓦似乎就在麥康伯感覺到黑種馬開始運轉時宣布了這一消息，因為四台激光脈衝導彈系統發動機（或豹式發動機）在全渦輪風扇功率下輕鬆推動飛機起飛。-四英里長的夢想之地乾燥湖床跑道。
    
  拉鍊並不害怕飛行，但起飛對他來說絕對是飛行中最可怕的部分--背後的所有動力，全功率運轉的發動機每分鐘消耗大量燃油，噪音震耳欲聾，振動最嚴重，但飛機仍然相對緩慢地移動。他在模擬器中完成了許多「黑種馬」的起飛，並且知道即使太空船仍在大氣層中，性能數據也令人印象深刻，但他在這部分絕對是如坐針氈。
    
  短跑後以每分鐘超過一萬英尺的速度快速、高角度爬升。 。起跳的最初幾秒看似正常......但僅此而已。在渦輪噴射引擎模式下的全戰鬥力下，四台 LPDRS 引擎每台可產生十萬磅的推力，並透過固態雷射點火器進行最佳化，在點火前使噴射燃料過熱。
    
  但高性能起飛對於 Whack 或大多數突擊隊員以及其他飛入和飛出敵方機場的人來說並不是什麼新鮮事。他駕駛了幾架巨大的C-17環球霸王II和C-130大力士運輸機，它們必須以最大速度起飛才能脫離跑道附近敵方肩扛式防空飛彈的射程，這些飛機多次被比黑種馬較大，高科技含量也低得多。沒有什麼比一架重達 50 萬磅的 C-17 Globemaster III 貨機尾部尖叫、緊緊抓住每一英尺高度的感覺更可怕的了。
    
  鐵皮人的裝備實際上幫助他的身體吸收了一些超負荷，甚至在感覺他的心跳和呼吸頻率稍微加快時給了他一點額外劑量的純氧。由於推力如此強大，而且低空空氣密度如此之大，雷射點火器必須"脈衝"，或者快速關閉和打開，以避免引擎爆炸。這在內華達州的天空中創造了一條獨特的"珍珠鏈"，陰謀論者和"湖獵人"--那些潛入機密試驗場希望首次拍攝絕密飛機的人--與空軍的高超音速間諜有關飛機，極光號。
    
  他們以高亞音速飛越太平洋海岸，到達加油區，然後與一架空軍 KC-77 加油機會合。黑種馬太空飛機計劃的秘密是飛行中加油，它們在進入軌道之前接受滿載的噴氣燃料和氧化劑 - 它們不是從零高度發射到大氣層最厚的部分，而是開始飛往太空從兩萬五千英尺、三百節的高度，在密度低得多的空氣中飛行。
    
  在威克飛過的每一架飛機上，加油似乎總是需要很長時間，尤其是大型洲際運輸機，但黑種馬需要更長的時間，因為它們實際上需要連續三次加油：第一個給油箱加油，因為它們不是滿載起飛並需要立即加油；二是用於向大型容器填充四氧化二硼氧化劑－BOHM，綽號「boom」；第三次是在加壓進入太空之前再次為燃料箱加油。每次填充 JP-7 噴射發動機燃料箱的速度相當快，但填充較大的 BOHM 燃料箱需要一個多小時，因為硼和增強型過氧化氫的混合物又濃又稠。隨著油箱加滿，很容易感覺到 XR-A9 變得越來越重，速度也明顯變慢，有時飛行員必須啟動更大的 LPDRS 引擎上的加力燃燒室才能跟上加油機。
    
  麥康伯花時間檢查下載到目標區域的機載計算機上的情報更新，並研究地圖和信息，但他開始感到沮喪，因為似乎沒有什麼新數據傳入，他感到無聊。這很危險。雖然他們在這次飛行前不需要像穿上壓力服那樣預先吸入氧氣，但在加油過程中他們無法摘下頭盔；與沃爾不同的是，沃爾可以隨時隨地小睡，就像現在一樣，麥康伯在執行任務之前無法入睡。於是他把手伸進固定在艙壁上的個人包包裡，然後...
    
  ......令特洛克震驚的是，他拿出一團紅紗和兩根織針，上面已經串上了一些針織材料！他發現操縱錫樵夫裝甲手套上的針出奇地容易，他很快就加快了速度，幾乎達到了正常的工作速度。
    
  "船員們，這是 S-Two，"特洛克透過對講機說道，"你們不會相信這一點。"
    
  "這是什麼？" --太空船指揮官、美國海軍中校莉塞特「弗蘭奇」穆蘭問道，她的聲音中充滿了擔憂。空中加油期間通常很少有人交談--透過船上的開放式對講機所說的通常都是緊急情況。 "我們需要斷開連接嗎...？"
    
  「不，不，SC，這不是緊急情況，」查理說。她在座位上傾身向前，以便看得更清楚。麥康伯坐在她的前面，在乘客艙的另一側，她用力掙脫束縛，以便能看到他膝蓋的全貌。 "但這絕對令人震驚。專業好像是...編織。"
    
  "要我再說一遍嗎？" - 吉姆Ј泰拉諾瓦問。黑駿馬太空船發出一陣咕嚕聲，彷彿太空船指揮官一時愣住了，差點就飛出了加油區。 "你是說編織嗎？"針織......裡面有毛線團、織針......針織？"
    
  「是的，」查理說。坐在麥康伯旁邊的克里斯沃爾醒來，看了麥康伯幾秒鐘，即使透過他的頭盔和鐵皮人背心也能看出他的驚訝，然後他又繼續睡了。 "他有針，一個紅色的毛線球，"一拖二"，整個表演。瑪莎他媽的史都華就在這裡。"
    
  "你在開玩笑吧？"泰拉諾瓦驚呼。 "我們常駐的食蛇壞蛋突擊隊正在編織嗎？"
    
  "他看起來也很可愛，"查理說。她的聲音變成了小孩子的聲音："我不知道他是在做一張可愛的餐巾，還是給他的法國貴賓犬做一件溫暖舒適的毛衣，或者也許是--"
    
  在特洛克從未真正見過的模糊中，麥康伯從包包裡拿出另一根織針，轉向左邊，扔向特洛克。針頭呼嘯著穿過她頭盔的右側，刺入她座位的頭枕三吋。
    
  「為什麼，你這個混蛋......！」特洛克大聲喊道，拔出了針。麥康伯向她揮舞著他的裝甲手指，在他的蟲眼頭盔下咧嘴一笑，然後轉身繼續編織。
    
  「這到底是怎麼回事？」穆林憤怒地問。
    
  「只是覺得既然船長用兒語說話，也許她也想嘗試編織，」拉鍊說。 "你還想要點別的東西嗎，特洛克？"
    
  「摘下這個頭盔，我會把它還給你--就在你的兩眼之間！"
    
  「你們這些白痴停止這種行為--遵守無線電紀律，」穆林命令道。 「加油最重要的部分是在空氣中，你們這些白痴放屁就像流鼻涕的孩子。麥康伯，你真的會編織嗎？
    
  「如果這就是我怎麼辦？它讓我放鬆。"
    
  「你沒有得到我的許可，不能攜帶針織用品登機。把那玩意兒拿走吧。"
    
  "回到這裡來幹我吧，法國人。"一片寂靜。麥康伯看了一眼沃爾--太空船上唯一一個如果他願意的話可以強迫他的人--但他看起來還在睡覺。拉鍊確信情況並非如此，但他並沒有出手幹預。
    
  「麥康伯，我們回家後要聊一聊，」穆林不祥地說，「我會用我希望你能理解的語言向你解釋太空船指揮官的權力和責任--甚至如果需要快速踢褲子的話。」屁股把這件事弄清楚了。"
    
  "很期待，法國人。"
    
  「美好的。現在停止騷亂，移除乘客艙內所有未經授權的設備並停止對講機的喋喋不休，否則該航班將被終止。看到這裡大家都懂了嗎？沒有人回答。麥康伯搖了搖頭，但還是按照指示放下了編織，微笑著感受到特洛克憤怒的目光注視著他的頭盔後部。其餘的加油工作只需正常的呼叫和回應即可完成。
    
  加油完成後，他們以超音速沿著海岸向北巡航了大約一個小時，與KC-77以鬆散的編隊飛行--現在加油機可以輕鬆地跟上黑種馬，因為這架空天飛機太重了。他們重新與加油機連接，給JP-7補給，沒花多久，加油機就返回基地了。 「軌道插入檢查表已編程保存，機組人員，」泰拉諾瓦報告道。 "當你的清單完成時請告訴我。"
    
  「S-One，威爾科，」麥康伯咆哮道。另一個清單。他在頭盔的電子數據面罩上調出了一份電子檢查表，並使用眼睛遊標和語音命令來檢查每一項，其中主要涉及固定鬆動的物體、檢查氧氣面板、增加機艙壓力等等。這是一項電腦可以輕鬆檢查的例行工作，那麼為什麼人們要自己做呢？可能是一些感人的人類工程學的東西讓乘客感覺他們不是他們真正的樣子：乘客。 Zipper 等到 Turlock 和 Vol 完成他們的清單，將其標記為完成，然後說："MC，S-One，清單完成。"
    
  "公認。清單已在此完成。機組人員，準備進入軌道。"
    
  這一切聽起來都很例行公事，而且相當無聊，就像他們讓他經歷的無休止的模擬器課程一樣，所以麥康伯再次開始考慮索爾塔納巴德的目標區域。更新的衛星圖像再次證實了重型車輛輪胎痕蹟的存在，但沒有顯示它們是什麼--無論是誰在場，都很好地從衛星視野中隱藏了車輛。鵝無人機在探測非常小的目標方面並不比太空雷達網絡好多少，但也許他們應該遠離高速公路跑道，先派鵝無人機出去實時查看一下...
    
  ......突然，LPDRS 引擎開始點火，不是以渦輪噴射發動機模式，而是以混合火箭模式，麥康伯突然猛烈地被拋回到此時此地。沒有模擬器可以讓你為推動做好準備- 這就像擊中足球搶斷練習雪橇，只不過這是完全出乎意料的，雪橇擊中了你而不是相反，並且衝擊力不僅保持不變，而且隨著時間的推移而增加每一秒。很快地他就感覺整條進攻線都在向他壓來，很快防守線也加入了進來。拉鍊知道他可以調出有關他們的高度、速度和重力水平的數據，但他所能做的只是集中精力控制呼吸，以對抗重力的影響，而不是昏倒。
    
  重力似乎持續了一個小時，儘管他知道進入軌道只需要七到八分鐘。當壓力終於減輕時，他感到精疲力竭，就好像他剛在足球賽季開始前跑完學院體育場的台階，或者背著一百磅的背包跑過伊拉克沙漠一樣。
    
  顯然，他吃力的呼吸聲足以透過對講機聽到，因為過了一會兒查理Ј特洛克問道："麥康伯，你還想用織針放屁嗎？"
    
  「咬我」。
    
  「準備好你的嘔吐袋，少校，」查理高興地繼續說道，「因為如果你在模組裡吐了，我不會幫你清理的。我敢打賭，這位充滿男子氣概的突擊隊員沒有服用任何暈車藥。"
    
  「停止喋喋不休，運行你的『軌道插入後』檢查表，」穆林說。
    
  麥康伯的呼吸很快就恢復正常，更多的是出於尷尬，而不是出於意志的努力。該死的，他想，這對他的打擊太突然了，而且比他預想的要嚴重得多。回到日常工作中肯定會讓他擺脫噁心的感覺，而如果沒有檢查表和日常工作的驅動，空軍就什麼都不是。他用眼睛瞄準系統透過查看電子麵罩左上角的小圖示來調出適當的清單，然後說...
    
  ......但他沒有下達命令，只能擠出喉嚨裡的一坨膽汁。用眼睛掃描電子護目鏡，突然讓他產生了他所經歷過的最嚴重的眩暈感--他感覺自己的腳踝被一根繩子吊起來，倒掛在離地面一百英尺高的地方。他無法停止旋轉的感覺；他已經失去了上下的感覺。隨著旋轉的加劇，他的胃開始翻騰，比他在一生中最糟糕的通宵派對上經歷過的最嚴重的旋轉和傾斜還要糟糕一千倍...
    
  "最好把少校的頭盔摘下來，弗蘭奇，"查理說，"因為他看起來就要毀掉晚餐了。"
    
  「操你，特洛克。」麥康伯想說，但發出來的只是一聲咯咯聲。
    
  「S-One，你已經擺脫了頭盔，模組中的壓力水平是綠色的，」Moulin 說。 "我希望你隨身攜帶一個嘔吐袋--在零重力下嘔吐是你一生中見過的最噁心的事情，而且你可能病得太重而無法完成你的工作。"
    
  「非常感謝，」麥康伯咬牙切齒地說，試圖推遲不可避免的事情，直到他摘下該死的鐵皮人頭盔。不知怎的，他設法解開了頭盔--他不知道它飄到了哪裡。不幸的是，他拿到的第一個包包不是暈車用的包包，而是他的個人包包，裡面裝著他的針織用品。令他震驚和恐懼的是，他很快發現零重力下的嘔吐物並沒有像他預期的那樣：它不是在他的袋子底部充滿噁心但受控制的腫塊，而是捲曲成一團臭氣熏天的濃雲，就在他的臉上、眼睛和鼻子。
    
  "別讓它出去，拉鍊！" - 他聽到特洛克在他身後喊道。 "我們將在接下來的一個小時內清理模組中的嘔吐物。"那幅小小的影像並沒有讓他的胃安定下來，袋子裡那股可怕的氣味和溫暖的嘔吐物在他臉上蔓延的感覺也沒有讓他的胃安定下來。
    
  「放鬆，大傢伙，」他聽到一個聲音說。是特洛克。她解開帶子，扶住他的肩膀，安撫他的痙攣，並幫他把袋子綁在他的頭上。他試圖推開她的手，但她拒絕了。 「我說放鬆，Impact。每個人都會遇到這種情況，無論是否是毒品。"
    
  "離我遠點，賤人！"
    
  「閉嘴，聽我說，混蛋，」查理堅持道。 「別介意氣味。氣味是觸發因素。把它從你的腦海中除掉。這樣做，否則至少在接下來的三個小時內你將成為植物人。我知道你們這些厲害的突擊隊員知道如何控制自己的感官、呼吸，甚至不隨意的肌肉，以忍受戰場上幾天的不適。哈爾Ј布里格斯在被伊朗人射擊後繼續戰鬥了幾分鐘......"
    
  「幹布里格斯，也幹你！」
    
  「小心點，麥康伯。我知道你可以做到這一點。現在是時候打開你所擁有的一切了。集中註意力在氣味上，隔離它，把它從你的腦海中排除掉。"
    
  "你什麼都不懂..."
    
  「就這麼做吧，韋恩。你知道我在告訴你什麼。閉嘴去做吧，不然你就會像喝了三天酒一樣醉了。"
    
  麥康伯仍然對特洛克感到難以置信的憤怒，因為特洛克在他最脆弱的時刻出現在他身邊，利用了他，但她說的有道理--她顯然知道一些他正在經歷的痛苦。氣味，對吧？他從來沒有對自己的嗅覺考慮得那麼多--他被訓練得對視覺、聲音和一種總是警告迫在眉睫的危險的難以形容的第六感非常敏感。氣味通常是一個不容忽視的令人困惑的因素。關掉，吹。把它關掉。
    
  不知怎的，它奏效了。他知道用嘴巴呼吸會關閉他的嗅覺，當他這樣做時，大部分噁心感就消失了。他的胃部仍然疼痛難忍，一陣陣劇烈的抽搐，劇烈得就像被人刺傷了胃部一樣，但現在這些可怕的痙攣的原因已經消失了，他已經恢復了控制。這種疾病是不可接受的。他有一個團隊指望他，有一個任務要完成--他那該死的虛弱的胃不會讓他的團隊和他的任務失望。幾磅的肌肉和神經末梢都無法控制。頭腦是主人，他提醒自己，他是頭腦的主人。
    
  片刻後，隨著胃裡空空如也，腦海中的香氣漸漸淡去，他的胃很快就恢復正常了。 "你還好嗎？"查理一邊問道，一邊遞給他一張餐巾紙。
    
  「是的」。他接過餐巾，開始清理，但又停下來點了點頭。 "謝謝你，特洛克。"
    
  "很抱歉我告訴你關於編織的廢話。"
    
  "我一直都明白。"
    
  "你通常會因為別人取笑你而打碎他的頭，除了我，你不會打碎我的頭嗎？"
    
  「如果我能聯絡到你，我就會這麼做，」瓦克說。查理以為他是認真的，直到他微笑起來。 "編織讓我放鬆，它讓我有機會看到誰在打擾我，誰在離開我。"
    
  「聽起來真是一種糟糕的生活方式，老闆，如果你不介意我這麼說的話，」查理說。他聳聳肩。 「如果你沒事的話，喝點水並吸純氧一段時間。在我們回來之前，用吸塵器清理你看到的任何嘔吐物，否則我們永遠找不到它們，它們會變成彈丸。如果他們抓住了我們的設備，壞人就會在幾米外聞到這種氣味。"
    
  「你是對的，圖爾就是查理，」瓦克說。當她回到座位時，他補充說："你沒事，特洛克。"
    
  「是的，我是，老闆，」她回答。她發現他的安全帽卡在乘客艙後方貨艙的某個地方，並將其歸還給他。 "只是別忘記它。"然後她把吸塵器從充電座上拔下來，也遞給了他。 "現在你看起來真的很像瑪莎Ј斯圖爾特，老闆。"
    
  「慢慢來，隊長，」他咆哮道，但微笑著拿起了吸塵器。
    
  "是的先生。"她微笑著點點頭，然後回到座位上。
    
    
  俄羅斯博蒂諾總統的拒絕
  過了一會兒
    
    
  他們並不總是這樣見面做愛。俄羅斯總統列昂尼德Ј澤維京和外交部長亞歷山德拉Ј赫德羅夫都喜愛世界各地的經典黑白電影、義大利美食和濃鬱的紅酒，所以在結束一天的工作後，尤其是還有長途旅行時，他們經常留下來其餘的工作人員解散並在一起度過了一段時間後。大約十年前，他們在瑞士的國際銀行會議上第一次見面後很快就成為了戀人，儘管他們的責任和公眾知名度不斷增加，但他們仍然設法找到時間和機會見面。
    
  如果他們中的任何一個人對他們的風流韻事的流言感到困擾，他們也不會表現出來。只有小報和名人部落格談論這件事，大多數俄羅斯人對此很少關注--當然，克里姆林宮裡沒有人會比安靜的想法更大聲地談論這些事情和這些有權勢的人。赫德羅夫已婚，是兩個成年孩子的母親，他們很早就意識到，他們的生命以及妻子和母親的生命現在屬於國家，而不是他們自己。
    
  總統別墅是他們在俄羅斯聯邦所期望的最接近安全和隱私的地方。與總統在克里姆林宮參議院大樓內的官邸相當低調和功利不同，澤維京在莫斯科郊外的別墅現代而時尚，適合任何國際企業高管。就像他本人一樣，這個地方以工作和生意為中心，但乍一看很難定義。
    
  從附近的總統私人機場飛往博爾蒂諾後，遊客將乘坐豪華轎車前往官邸，並在護送下穿過寬敞的門廳進入寬敞的起居室和餐廳，該起居室以三個大壁爐為主導，配有豪華的皮革和橡木家具，這些家具均由意大利設計師設計。來自世界各地的藝術品、世界領導人的裱框照片和他的許多名人朋友的紀念品，以及可欣賞皮羅戈夫斯科耶水庫令人驚嘆的全景的落地窗。特殊賓客將受邀登上雙大理石弧形樓梯到達二樓的臥室，或下降到一樓的大型羅馬式浴室、室內游泳池、三十個座位的高清電影院和遊戲室。但這一切仍然只構成了房間的一部分面積。
    
  被大房間外的壯麗景色弄得眼花繚亂的客人可能會錯過門廳右側黑暗、狹窄的圓頂，它幾乎就像一個無門的壁櫥，其彎曲的牆壁上掛著小而不起眼的畫作，由相當昏暗的LED 聚光燈照亮。但如果有人進入穹頂，他們將立即接受秘密的電子 X 光武器或竊聽設備檢查。他的臉部特徵將被掃描，數據將通過電子識別系統，該系統能夠檢測和過濾掉偽裝者或冒名頂替者。確認身份後，圓頂內的隱藏門將從內部打開，您將被允許進入別墅的主要部分。
    
  澤維廷的辦公室與客廳和餐廳加起來一樣大，大到足以讓一群將軍或部長可以在一側互相商討，而另一側類似規模的總統顧問會議卻聽不到--除了由在全港以及週邊鄉村的街道、居民區和道路上安裝了錄音和錄影設備。 Zevitin 桌子鑲嵌著胡桃木和象牙，可容納 8 人共進晚餐，並有充足的活動空間。來自數百個不同來源的錄影帶和電視報告傳輸到整個辦公室的十幾台高清監視器上，但除非總統想查看，否則它們都看不見。
    
  總統樓上的臥室是為了展示而佈置的：與辦公大樓相鄰的臥室大部分時間都是澤維廷使用的；這也是亞歷珊卓更喜歡的一處，她覺得最能反映男人本人的那一處--仍然宏偉，但比宅邸的其他部分更溫暖，也許更豪華。她喜歡認為他這麼做只是為了她，但那樣對她來說就顯得愚蠢傲慢了，她時常提醒自己，在這個男人身邊，她不應該沉迷於這種行為。
    
  晚餐和電影結束後，他們爬到他床上的絲綢床單和羽絨被下，只是互相擁抱，喝著小杯白蘭地，用低沉、親密的聲音談論一切，除了他們最擔心的三件事：政府、政治和金融。嚴格禁止打電話，無論是官方的還是其他的；亞歷珊卓不記得曾被助理或電話打斷過，就好像澤維廷能在他們在一起時立即讓世界其他地方陷入昏迷。他們不時觸碰對方，探索彼此沉默的慾望，無聲地決定今晚是為了交流和放鬆，而不是為了激情。他們認識很久了，她從來沒有想過他可能沒有滿足他的需要或慾望，或者他可能會忽視她。他們擁抱、親吻、道晚安，沒有一絲緊張或不悅。一切本該如此...
    
  ......因此，亞歷珊德拉從她在這個房間裡從未聽過的聲音中醒來，感到更加驚訝：電話鈴聲。陌生的聲音讓她在第二聲或第三聲鈴聲後猛地坐了起來；很快地她注意到列昂尼德已經站了起來，床頭燈亮著，聽筒貼在他的唇邊。
    
  「繼續，」他說，然後看著她聽著。他的眼神並不像她確信的那樣憤怒、嘲笑、尷尬或害怕。顯然他清楚地知道是誰打來的電話以及他要說什麼；就像一個劇作家在觀看他最新作品的排練一樣，他耐心地等待著他已經知道的事情會被說出來。
    
  "這是什麼？"她只是用嘴唇問。
    
  令她驚訝的是，澤維廷伸出手來，按下一個按鈕，然後掛斷電話，打開了揚聲器。 「重複最後一句話，將軍，」他說，用他的目光抓住了她的目光。
    
  安德烈Ј達爾佐夫將軍的聲音因幹擾而時斷時續、時斷時續，彷彿在很遠的地方說話，但仍然清晰可聞：「是，長官。 KIK 和測量控制指揮所偵測到一架美國太空飛機在太平洋上空發射。它飛越加拿大中部，並在加拿大北極浮冰上方安全進入近地軌道。如果它保持目前的軌跡，它的目標肯定是伊朗東部。"
    
  "什麼時候？" - 我問。
    
  「他們可以在十分鐘內開始重新進入，長官，」達爾佐夫回答。 「它可能有足夠的燃料，可以在完成完整軌道飛行後重返大氣層時到達同一目標區域，但如果沒有在伊拉克或土耳其上空進行空中加油，這是值得懷疑的。"
    
  "你認為他們發現了它嗎？"赫德羅夫不知道「它」是什麼，但她認為既然澤維廷允許她偷聽談話，她很快就會知道。
    
  「我認為我們必須假設他們確實這麼做了，先生，」達爾佐夫說，「不過如果他們確實識別出了這個系統，我相信麥克拉納漢會毫不猶豫地攻擊它。他們可能剛剛發現了那裡的活動，並正在引入額外的情報收集能力來檢查。"
    
  「嗯，我很驚訝他們花了這麼長時間，」澤維廷指出。 "他們的飛船幾乎每小時都會飛越伊朗上空。"
    
  「而這些只是我們能夠準確檢測和追蹤的，」達爾佐夫說。 "他們可能還有更多我們無法識別的東西，尤其是無人機。"
    
  "將軍，他什麼時候才能進入我們的攻擊範圍？"
    
  赫德羅夫張了張嘴，但在澤維京警告的目光下她什麼也沒說。他們到底在想什麼...？
    
  "當太空飛機穿過基地的地平線時，長官，距離著陸還有不到五分鐘的時間。"
    
  「可惡，這東西的速度快得讓人難以置信。」澤維廷嘀咕道。 "對付他幾乎不可能移動得足夠快。"他飛快地想道；然後：「但是如果太空梭留在軌道上而不是返回，它將處於理想位置。我們只有一次好機會。"
    
  「完全正確，長官，」達爾佐夫說。
    
  "我猜你的人正準備進攻，將軍？"澤維廷認真地問。 "因為如果太空飛機成功著陸並部署其鐵皮樵夫地面部隊--我們必須假設他們將在機上部署--"
    
  "是的，先生，我們必須這樣做。"
    
  "--我們沒有時間收拾行李離開道奇。"
    
  「如果我沒理解錯的話，先生，是的，我們肯定會輸給他們這個系統，」達爾佐夫承認，他不知道「逃避」是什麼或在哪裡，但也懶得表現出自己的無知。 "比賽就要結束了。"
    
  「我明白了，」澤維廷說。 「但如果它不回來並留在軌道上，你還有多少時間可以使用它？"
    
  達爾佐夫回答說："一旦它越過地平線，距離大約一千八百公里，也就是大約四分鐘車程，我們就應該用光電監視感測器和雷射測距儀探測到它。" 「但是，為了準確跟踪，我們需要雷達，而雷達的最大範圍僅限於五百公里。因此，我們在當前的軌道高度最多有兩分鐘的時間。"
    
  「2分鐘！這個時間夠嗎？"
    
  「幾乎沒有，」達爾佐夫說。 「我們將有雷達跟踪，但我們仍然需要用機載雷射擊中目標，這將有助於計算主雷射光學系統的聚焦校正。如果雷達保持開啟並進行正確的計算，這應該不會超過六十秒。這將為我們提供最多六十秒的曝光時間。"
    
  "這足以將其關閉嗎？"
    
  「這應該至少部分是基於我們之前的戰鬥，」達爾佐夫回答。 「但是，最佳的攻擊時機是當目標位於頭頂正上方時。當目標接近地平線時，大氣層變得更厚、更複雜，而雷射的光學元件無法足夠快地對此進行補償。所以-"
    
  「窗戶非常非常小，」澤維廷說。 「我明白了，將軍。好吧，我們必須盡一切努力確保太空梭保持在第二個軌道上。"
    
  有一個明顯的停頓。然後：「如果我能以任何方式提供幫助，先生，請隨時與我聯繫，」達爾佐夫說道，顯然完全不確定自己能做什麼。
    
  「我會隨時通知您，將軍，」澤維廷說。 「不過現在，你可以參加戰鬥了。我再說一遍，你可以參加戰鬥。書面許可將透過安全電子郵件發送至您的總部。如果有任何變化請告訴我。祝你好運」。
    
  「命運眷顧勇敢的人，先生。如果我們與敵人作戰，我們就不會失敗。出口。"
    
  澤維廷一掛斷電話，赫德羅夫就問道：「列昂尼德，這一切意味著什麼？發生了什麼事？是因為法納爾嗎？"
    
  「我們將在太空製造一場危機，亞歷山德拉，」澤維廷回答。他轉向她，然後用雙手的手指梳理頭髮，彷彿徹底清理了思緒，重新開始。 「美國人認為他們可以無限地進入太空--我們將向他們設置一些障礙，看看他們會做什麼。如果我認識約瑟夫Ј加德納（我想我認識），我想他會對麥克拉納漢所吹噓的宇宙力量踩下剎車，並狠狠地打擊它們。他會摧毀自己的一個人，只是為了阻止別人取得他無法為自己爭取的勝利。"
    
  亞歷珊卓從床上站起來，跪在他面前。 "你對這個男人這麼有信心嗎，列昂尼德？"
    
  "我確信我已經猜到這個人了。"
    
  "他的將軍們呢？" -她輕聲問。 "麥克拉納漢呢？"
    
  澤維廷點點頭，默默地承認自己對這個因素的不確定性。 「美國攻擊犬被拴著，似乎受傷了......此時，」他說。 「我不知道這條皮帶能持續多久。我們必須鼓勵加德納讓麥克拉納漢喪失行動能力......或者準備好自己動手。"他拿起電話。 "立即撥打熱線電話與我聯繫美國總統加德納。"
    
  "你正在玩一場危險的遊戲，不是嗎？" - 赫德羅夫問。
    
  「當然，亞歷珊卓，」澤維廷一邊說，一邊等待，用左手的手指梳理著她的頭髮。他感覺到她的手從他的胸口滑到腰部以下，很快就拉扯了他的內衣，然後用手和嘴愛撫著他，雖然他聽到了衛星通訊系統的嘟嘟聲和點擊聲，但很快就把電話轉接到了華盛頓的熱線電話。 ，他沒有阻止她。 「但風險如此之高。俄羅斯不能允許美國占主導地位。我們必須阻止他們，這是我們現在最好的機會。"
    
  亞歷珊卓的努力很快就變得既溫柔又緊迫，澤維廷希望加德納夠忙，讓他能多花幾分鐘和她在一起。他了解美國總統，很清楚這樣可能會分散他的注意力。
    
    
  搭乘一號飛機飛越美國東南部
  在同一時間
    
    
  在第一架空軍飛機飛往佛羅裡達州聖彼得堡附近的海濱「南部白宮」綜合體的途中，加德納總統在行政套房內新裝軟墊的辦公椅上休息，審視著自己寬闊的胸部和勻稱的臀部。剛剛把一壺咖啡和一些小麥餅乾帶進辦公室的上士。他知道她知道他在檢查她，因為她時不時地會看他一眼，給他一個淡淡的微笑。他腿上放著一份報紙，但他的身體傾斜到足以不被人注意到的程度。是的，他想，她並不急著把他的東西收起來。媽的，什麼屁股啊...
    
  正當他準備採取行動邀請她把那些胸部和屁股帶到他的大辦公桌上時，電話響了。他很想按下免打擾按鈕，咒罵自己在完成最後一次與工作人員的會議並安頓下來後沒有這樣做，但有件事告訴他他必須接聽這個電話。他無奈地接起了電話。 "是的？" - 我問。
    
  「先生，俄羅斯聯邦總統澤維京正在撥打熱線電話，」通訊官員回答。 "他說事情很緊急。"
    
  他按住聽筒上的靜音鍵，大聲呻吟了一聲，然後向空姐使了個眼色。 "十分鐘後帶新鮮材料回來，好嗎，上士？"
    
  「是的，先生。」她熱情地回答。她立正站著，對他挺起胸膛，然後惡作劇地看了他一眼，慢慢地轉身走開。
    
  他知道他已經被她迷住了，鬆開按鈕時他高興地想。 「等一下，信號燈，」他說，伸手去拿一支香菸。
    
  "是的先生。"
    
  該死，加德納低聲咒罵道，澤維廷現在到底想要什麼？他按下門鈴，打電話給他的參謀長沃爾特Ј科杜斯。他想，他將透過立即接聽澤維廷的電話來重新考慮他制定的政策--他幾乎每天都與他交談。九十半秒後，一支香菸響起：「接通他，發出信號。」他命令道，並熄滅了香菸。
    
  "是的，總統先生。"過了一會兒："澤維廷總統打來了，保安，先生。"
    
  「謝謝你，訊號。列昂尼德，這是喬Ј加德納。你好嗎？"
    
  「我很好，喬，」澤維廷用不太愉快的語氣回答。 「但我很擔心，夥計，真的很擔心。我以為我們已經達成協議了。"
    
  在與加州國會代表團的某個人或印第安納州的某個工會領導人交談。 "你在說什麼，列昂尼德？"參謀長走進總統辦公室，拿起掛斷的內部電話以便聽，然後打開電腦開始記筆記，並在必要時發布命令。
    
  「我以為我們同意，只要你駕駛載人太空梭，特別是飛往伊朗，我們就會收到通知，」澤維廷說。 「這真的令人擔憂，喬。我正在努力緩和中東局勢並讓政府中的強硬派保持一致，但你們與黑種馬的活動只會--
    
  「等等，列昂尼德，等等，」加德納打斷了他。 「我不知道你在說什麼。黑種馬的任務是什麼？"
    
  「來吧，喬，你認為我們看不到它嗎？你認為它是隱形的嗎？當它越過格陵蘭海的地平線時我們就發現了它。"
    
  "其中一架太空飛機正在格陵蘭島上空飛行嗎？"
    
  「根據我們的太空監視和追蹤系統，現在它在中國西南部上空，喬，」澤維廷說。 「來吧，喬，我知道你不能談論當前的秘密軍事任務，但不難猜測他們要做什麼，即使是黑種馬太空飛機。軌道力學就像太陽的升起和落下一樣可以預測。"
    
  "列昂尼德，我-"
    
  「我知道你無法確認或否認任何事情--你不必這樣做，因為我們知道會發生什麼，」澤維廷繼續說道。 「顯然，在下一個軌道上，大約九十分鐘後，它將直接飛越伊朗上空。我們預計它將在大約四十五分鐘內開始脫軌機動，當大氣引擎和飛行控制系統啟動時，它將直接飛越里海。顯然你正在執行前往伊朗的任務，喬。我以為我們達成了一項協議：在我們尋求外交解決方案來解決軍事政變和暗殺伊朗民選官員的問題時，放手伊朗。"
    
  「堅持住，列昂尼德。等一下。"加德納按下了靜音按鈕。 「把康拉德叫過來，」他命令道，但科杜斯已經按下了呼叫國家安全顧問的按鈕。加德納鬆開了靜音按鈕。 「列昂尼德，你說得對，我不能談論任何當前的行動。你只需要-"
    
  「喬，我打電話不是為了討論任何事情。我向你指出，我們現在可以清楚地看到你的一架太空飛機在軌道上，但我們不知道你要發射它。經過過去幾週我們討論過的一切之後，我不敢相信你會這樣對我。當我的內閣和杜馬發現此事時，他們會認為我被愚弄了，並要求我採取行動，否則我將失去對我們共同努力的所有支持以及我花了幾個月時間才建立的和解關係。你把我身下的地毯拔掉了，喬。"
    
  「列昂尼德，我有一個重要的會議，我需要先完成我正在做的事情，」總統撒了謊，不耐煩地站起來，強忍著在門外大喊讓卡萊爾和科杜斯告訴他到底發生了什麼事的衝動。正在進行中。 "我向你們保證，我們不會在任何地方以任何方式對俄羅斯採取任何行動--"
    
  ""針對俄羅斯？"這聽起來像是一個令人不安的雙關語，喬。這是什麼意思？你要對別人發起行動嗎？"
    
  「Leonid，讓我清理一下我的辦公桌並完成這次簡報，然後我會向您通報最新情況。我會-"
    
  「我以為我們達成了一項協議，喬：只有必要的飛行，直到我們達成一項管理軍事太空飛行的條約，」澤維廷堅稱。 「據我們所知，太空梭不會與太空站對接，因此這不是一項後勤任務。我知道伊朗和伊拉克的情況很糟糕，但糟糕到足以透過發射黑種馬來引起廣泛的恐懼嗎？我想不是。這完全是一場災難，喬。我將被杜馬和將軍們摧毀-"
    
  「別驚慌，列昂尼德。有一個合理且完全無害的解釋。我會盡快給你回電話，然後--"
    
  「喬，你最好對我說實話，否則我將無法控制反對派領導人和一些更有權勢的將軍--他們都會本著同樣的精神要求做出解釋和果斷回應，」澤維廷說。 「如果我不能給他們一個合理的答案，他們就會開始自己去找答案。你知道我已經命懸一線了。我需要你的合作，否則我們所做的一切都會崩潰。"
    
  「我馬上給你回電，列昂尼德，」加德納說。 「但我向你保證，我以我的名譽發誓，沒有任何事情發生。絕對沒有 」。
    
  "所以我們在德黑蘭的大使和觀察員不必擔心另一枚高超音速導彈隨時擊中天花板？"
    
  「別開玩笑了，列昂尼德。它不會發生。我會回電給你」。他不耐煩地掛了電話，然後擦了擦上唇的汗珠。 "沃爾特！" - 他喊道。 "你到底在哪裡？康拉德在哪裡？"
    
  幾分鐘後，兩名顧問跑進了高階主管辦公室。 「抱歉，總統先生，我正在從戰略司令部下載有關航天器的最新狀態報告，」國家安全顧問康拉德Ј卡萊爾說。 "它應該在你的電腦上。"他訪問了總統辦公桌上的電腦，打開安全文件存儲，快速掃描了其中的內容。 「好的，就在這裡......是的，美國戰略司令部司令坎農將軍大約在四個小時前授權發射這架空天飛機，這次任務得到了特納部長的批准。"
    
  "為什麼我沒有收到這件事的通知？"
    
  "長官，這次任務被描述為"例行公事"，"卡萊爾說。 "機組人員由兩三名乘客組成，繞地球六圈並返回埃利奧特空軍基地，總飛行時間十個小時。"
    
  「這是什麼，他媽的兜風？這些乘客是誰？我只訂了主線任務！這到底是怎麼回事？我以為我已經降落了所有的太空飛機。"
    
  卡萊爾和科杜斯交換了困惑的表情。 「我......我不知道太空飛機停飛的命令，長官，」卡萊爾虛弱地回答。 「你召回了巡邏中的SKYSTREAKE轟炸機，但沒有召回太空任務..."
    
  加德納說："康拉德，我與澤維廷達成協議：在沒有事先通知他的情況下，不再發射太空飛機。" "他對這次發射感到瘋狂，我也是！"
    
  卡萊爾皺起眉頭，嘴巴困惑地張開又合上。 「抱歉，喬，但我不知道我們與澤維廷達成了任何協議，以向他通報與太空飛機有關的任何信息，」他最後說道。 「我知道他一直在要求這一點--他在世界各地的媒體上大肆咆哮，說太空飛機對世界和平與安全構成了威脅，因為它們可能被誤認為是洲際彈道導彈，而且他要求我們在發射其中一架之前通知他--但並沒有就以下問題達成正式協議--"
    
  "我不是告訴坎農要確保這些太空飛機和任何太空武器不會進入主權領空，即使這意味著將它們留在地面上？"總統大發雷霆。 「他們必須始終留在任何國家的領空之外。這命令不是我下達的嗎？"
    
  「嗯......是的，先生，我相信你做到了，」科杜斯回答。 「但是太空飛機可以輕鬆飛越該國領空。他們能-"
    
  "他們怎麼能這麼做？" - 總統問。 「我們的領空從地面到無限有限。主權空域是一個國家的所有空域。"
    
  「先生，正如我們之前討論的那樣，根據《外層空間條約》，任何國家都不得限制進入外層空間或在外層空間旅行，」卡萊爾提醒總統。 「從法律上講，太空從地球表面一百公里處開始。太空飛機可以在友好國家、公海或浮冰上空相當快地升入太空，一旦到達那裡，就可以在不侵犯任何人主權空域的情況下飛行。他們這樣做--"
    
  "我才不在乎四十年前過時的條約說了什麼！" - 總統怒吼。 「我們與 Zevitin 和聯合國進行了數月的討論，以找到一種方法來減少世界各地許多人對太空飛機和太空站運作的擔憂，同時又不限制我們自己進入太空或洩露資訊機密資訊。在我們想出一些辦法之前，我明確表示我不希望太空飛機飛來飛去，不必要地讓人們緊張並幹擾談判。僅重要任務，這意味著補給和國家緊急情況 - 我必須親自批准所有其他任務。是我搞錯了，還是我最近沒有批准任何其他太空飛機飛行？"
    
  「長官，坎農將軍一定認為這件事非常重要，所以在沒有--」的情況下就開始了這次飛行。
    
  「沒有經過我的同意？他認為自己可以在沒有任何人允許的情況下飛入太空嗎？哪裡有緊急狀況？太空梭要與太空站對接嗎？三名乘客是誰？你還知道嗎？"
    
  「我會聯絡坎農將軍，長官，」卡萊爾一邊說，一邊拿起電話。 "我會立即查明所有細節。"
    
  「這真是一場惡夢！這已經失控了！" - 總統怒吼。 「我想知道誰應對這件事負責，我想讓他滾蛋！你聽得到我嗎？除非宣戰或外星人攻擊，否則我希望所有對這件事負責的人都被消滅！我要親自和坎農談談！"
    
  卡萊爾一邊等待，一邊把手放在電話上說：「長官，我建議我們和坎農將軍談談。對此保持一定距離。如果這只是一次訓練飛行或其他什麼，你不想被視為跳傘，尤其是在你剛剛與俄羅斯總統交談之後。"
    
  「這很嚴重，康拉德，我想向我的將軍們明確表示，我希望這些太空飛機受到嚴格控制，」總統說。
    
  "你確定這就是你想要的處理方式嗎，喬？"科杜斯低聲問。 「超越特納部長來羞辱一位四星將軍的品味很差。如果你想打敗某人，就選特納吧--他是那次航天飛機發射的最終權威。"
    
  "哦，我也會向特納表達我的意見，你可以打賭，"總統憤怒地說，"但是坎農和另一個三星級的傢伙--"
    
  "巴克曼中將，中央空軍司令。"
    
  「沒關係。坎農和巴克曼在麥克拉納漢的太空防禦部隊想法上與我進行了太長時間的激烈鬥爭，現在是時候讓他們回到正軌了--或者更好的是，擺脫他們。他們是馬丁代爾五角大樓最後的智囊團，他們需要太空材料，因為這可以增強他們的帝國。"
    
  「如果你想讓他們離開，我們就會除掉他們--他們都為總司令的意願服務，」科杜斯說。 「但他們仍然是非常強大和受歡迎的將軍，特別是在支持太空計劃的國會議員中。他們穿著制服時可能會推行自己的計劃和議程，但作為名譽掃地、不滿的退休將軍，他們會公開對你進行人身攻擊。不要給他們任何理由。"
    
  「我知道這個遊戲是怎麼玩的，沃爾特--見鬼，大部分規則都是我制定的，」總統激烈地說。 「我不怕將軍，也不用擔心在他們面前小心翼翼--我才是他媽的總司令。立即將特納連接到線路上。"他伸手從國家安全顧問手中奪走了手機。 「訊號，這到底是怎麼回事？加農在哪裡？
    
  "準備好，先生，他隨時都會聯繫的。"過了一會兒："槍在這裡，安全了。"
    
  「坎農將軍，這是總統。到底為什麼未經我的允許就允許這架太空飛機起飛？"
    
  「呃......下午好，先生，」坎農困惑地說。 「先生，正如我向國防部長解釋的那樣，這只是一次定位飛行，只有在我們等待伊朗境內任務的最終批准時才進行。當太空船進入軌道時，如果我們獲得批准，就可以輕鬆引入機組人員，完成他們的工作，然後再將他們帶出去。如果這一點沒有得到批准，那麼將他們送回基地也同樣容易。"
    
  "我已明確命令，未經我的許可，任何太空飛機都不得跨越外國邊界。"
    
  "長官，如你所知，一旦太空飛機超過六十英里的閾值，它--"
    
  "別給我講關於外層空間條約的廢話！"總統怒吼。 「需要我拼給你聽嗎？我不希望太空飛機進入軌道，除非是為了支援太空站或是緊急情況，如果是緊急情況，最好是認真的！世界其他地方認為我們正準備從太空發動攻擊......這顯然正是你們在我背後計劃的！ 」
    
  「我沒有向任何人隱瞞任何事情，先生，」坎農反駁道。 「如果沒有相反的命令，我自行決定發射太空飛機，並嚴格命令任何人不得跨越任何主權空域。這是國防部長給我的長期一般命令。這些指示都得到了嚴格遵守。"
    
  「好吧，我撤銷你的權力，將軍，」總統說。 「從現在開始，任何太空船的所有移動都需要得到我的明確許可才可以執行。將軍，我說清楚了嗎？沒有我的允許，你最好別把老鼠送上太空！"
    
  "我理解，先生，"坎農說，"但我不建議採取這種行動。"
    
  「關於？為什麼不？"
    
  坎農說："長官，對任何軍事資產保持這種程度的控制都是危險和浪費的，但這對於太空發射系統來說更為重要。" 「軍事單位需要一名指揮官才能發揮作用，而這位指揮官必須是能夠即時、持續地獲取戰地資訊的戰區指揮官。太空飛機和我們所有的太空發射系統都是為了最大速度和靈活性而設計的，在緊急情況下，如果華盛頓仍擁有最終權力，它們將失去這兩者。我強烈建議不要對這些系統進行操作指揮。如果您對我的決定不滿意，長官，那麼讓我提醒您，您可以解僱我並任命另一位戰區指揮官來控制太空飛機和其他發射系統。"
    
  「我很清楚我的權威，將軍，」加德納說。 "我的決定成立。"
    
  "是的先生。"
    
  「那麼，這架太空飛機上到底是誰，為什麼我沒有被告知這次任務？"
    
  「長官，除了兩名機組人員外，麥克拉納漢將軍的空軍地面作戰部門的三名成員也登上了這架太空飛機，」坎農平靜地回答。
    
  「麥克拉納漢？我應該知道的，」總統罵道。 「這傢伙就是散砲的定義！他在做什麼？他為什麼要發射那架太空飛機？"
    
  "它們被預先安置在軌道上，等待伊朗境內偵察和攔截任務的批准。"
    
  「『預先定位』？你的意思是你未經我的允許派了一架太空飛機和三名突擊隊員到伊朗上空？就憑你一個人嗎？"
    
  「我有權在世界任何地方預先部署和部署部隊，以支援我的現行命令並履行我的指揮職責，長官，」坎農惱怒地說。 「太空梭被明確命令不得未經許可進入任何外國領空，他們完全遵守了這項命令。如果他們沒有獲得繼續執行計劃的許可，他們將被命令返回基地。"
    
  「將軍，這都是胡說八道嗎？這就是我們正在談論的太空飛機--我想，上面載著麥克拉納漢的武裝機器人，對嗎？"
    
  「這不是廢話，長官--這就是這個司令部和所有主要戰區司令部通常的運作方式，」坎農說，努力抑制自己的憤怒和沮喪。加德納是前海軍部長和國防部長，看在上帝的份上--他比任何人都清楚這一點......！ 「先生，如你所知，我每天都下令在世界各地預先部署和部署數千名男女軍人，既支持日常行動，又為緊急任務做準備。它們都在常規命令、程序原則和法律限制的框架內運作。在我下達直接執行命令之前，他們不會撤退一分一毫，而只有在我得到國家指揮部（您或國防部長）的批准後，才會下達該命令。無論我們談論的是一架空天飛機和五名人員，還是擁有二十艘艦艇、七十架飛機和一萬名人員的航母戰鬥群，都沒有關係。"
    
  「將軍，您似乎認為太空飛機只是簡單的小型發條玩具飛機，沒有人注意到或關心，」總統說。 「你可能認為在伊朗上空派遣太空飛機或在某人海岸派遣航母戰鬥群是司空見慣的事情，但我向你保證，全世界都對它們感到恐懼。戰爭以小得多的力量開始。顯然，你對你指揮下的武器系統的態度必須改變，將軍，我是說現在。"坎農沒有收到任何回應。 "麥克拉納漢的戰鬥部隊中有哪些成員在船上？"
    
  "兩個鐵皮樵夫和一個刑事調查局的，長官。"
    
  「天啊......這不是偵察隊，這是該死的突擊隊！他們可以對抗整個步兵連！將軍你在想什麼？你真的認為麥克拉納漢會帶著這些力量飛這麼遠而不使用它們嗎？麥克拉納漢的機器人到底要在伊朗做什麼？"
    
  坎農說："感測器在伊朗東部高速公路上的一個偏遠空軍基地發現了異常和可疑的活動，該基地以前被伊朗革命衛隊使用。" 「麥克拉納漢將軍認為伊朗或俄羅斯正在秘密重新開放該基地。他的衛星圖像無法為他提供足夠準確的圖像來確定，因此他請求派遣一個三人戰鬥小組來檢查，並在必要時摧毀該基地。"
    
  "摧毀基地？"總統怒吼道，憤怒地將手機扔到張開的手掌上。 「天啊，他授權麥克拉納漢派一架武裝太空飛機飛越伊朗上空摧毀一個軍事基地，而我卻不知道？他神智清醒嗎？他拿起電話："將軍，在第四次世界大戰開始後，你打算什麼時候告訴其他人麥克拉納漢的小計劃？"
    
  「麥克拉納漢的計劃已傳達給我們戰略司令部，我的作戰人員正在對其進行審查，並將向國防部長提出建議，」坎農回應。 "我們必須隨時做出決定--"
    
  「我現在就為您做出決定，將軍：我希望這架太空飛機盡快降落在他們的基地，」總統說。 「你明白我的意思？我不希望部署這些突擊隊，也不希望這架太空飛機降落在內華達州以外的任何地方，或者無論它來自哪裡，除非是生死攸關的緊急情況。我不希望任何發射、彈出或以其他方式離開這艘太空船的東西，這可能被解釋為對任何人的攻擊......什麼都沒有。我說得清楚了嗎，坎農將軍？"
    
  "是的先生。"
    
  「如果這架太空飛機在該死的六十英里高度限制下跨越地球上任何地方的單一政治邊界，你將失去你的星星，加農將軍......全部！」總統繼續熱情地說。 「將軍，你已經超越了你的權力，我非常希望我不必在第一個任期的剩餘時間裡為這一巨大的失敗進行解釋、糾正和道歉。現在開始工作吧。"
    
  總統掛斷電話，然後坐在座位上，怒火中燒。自言自語了一會兒後，他咆哮道："我想讓槍響。"
    
  「先生，從技術上講，他有權在執行日常任務時將其資產轉移到任何地方，」國家安全顧問卡萊爾說。 "它的日常運作不需要國防部長、你或國防部長的授權。"
    
  "但我們通常會在轉移任何可能被誤認為攻擊的武器系統之前告訴俄羅斯人，對吧？"
    
  「是的，先生，這始終是合理的預防措施，」卡萊爾說。 「但是，如果戰區指揮官需要部署他的資產以準備執行實際任務，我們不必對俄羅斯人說任何話。我們甚至不必對他們撒謊，告訴他們這是一次訓練任務或類似的事情。"
    
  「康拉德，這些太空飛機的部分問題在於它們飛得太快，」參謀長科杜斯說。 「就算是一次普通的任務，轉眼間他們就散落在世界各地了。我們需要對這些人進行更嚴格的控制。"
    
  總統說："如果坎農打算做某事，做一些重要的事，他應該在這架太空飛機發射之前告訴我或特納。" 「沃爾特是對的：這些太空飛機太快、太危險，不能在任何時候簡單地發射它們，即使是為了完全和平、無害的例行任務--這當然不是。但我想我已經向所有人明確表示，除非有緊急情況或戰爭，否則我不希望太空飛機升空。我這件事有錯嗎？"
    
  「不，長官，但顯然坎農將軍認為這是一個非常嚴重的跡象，因為他行動得很快。他-"
    
  「沒關係，」總統堅持說。 「俄羅斯人已經發現了他，我確信他們正在向伊朗人、土庫曼人和中東一半的間諜發送無線電訊號，以尋找戰鬥部隊。演唱會失敗了。俄羅斯人會發瘋，聯合國、我們的盟友、媒體和美國人民一旦聽到這件事也會發瘋的--"
    
  「這隨時可能發生，」科杜斯補充道，「因為我們知道澤維廷正在跑步，並將他的信息洩露給歐洲媒體，而歐洲媒體急於在最瑣碎的事情上譴責我們。對於這麼大的事情，他們將會度過美好的一天。下個月他們會把我們活活烤死。"
    
  "正當事情開始平靜下來時，"總統疲倦地說道，又點燃了一支香煙，"坎農、巴克曼，尤其是麥克拉納漢設法再次攪動了這一切。"
    
  參謀長說：「喬，在媒體談論它之前，這架太空飛機就會降落在地面上，我們將拒絕證實或否認俄羅斯的任何說法。這種東西很快就會滅絕。"
    
  「會更好，」加德納說。 「但為了以防萬一，康拉德，我希望太空飛機停飛，直到另行通知。我希望他們都留在原地。沒有訓練，沒有所謂的例行任務，什麼都沒有。"他環視了房間一圈，提高了聲音，讓房間外面的人都能聽到，然後問道：「這對每個人來說都足夠清楚了嗎？不再有未經授權的任務！他們呆在地上，就是這樣！"接下來是一片低沉的回答：「是的，總統先生」。
    
  總統補充說："查明這架太空飛機何時抵達地面，這樣我就可以在有人彈劾他或殺了他之前通知澤維廷。" 「並從飛行文件中找出麥克拉納漢何時可以離開這個太空站並飛回地球，這樣我也可以開槍打死他。"他深深地吸了一口煙，掐滅了它，然後伸手去拿空咖啡杯。 "你離開的時候，請空服員給我拿點熱的。"
    
    
  第六章
    
    
  克服你的熱情是很困難的，而且要滿足它們也是不可能的。
    
    - 瑪格麗特Ј德拉薩布利埃
    
    
    
    在 在船上 COSMOPLAN XR-A9 黑種馬
    在同一時間
    
    
  「距離再入開始還有兩分鐘，機組人員，」吉姆Ј泰拉諾瓦少校宣布。 「倒數計時已經開始。一分鐘後第一次自動保持倒數計時。當你的清單完成時請告訴我。"
    
  「S-One，我明白，」麥康伯回答。
    
  "你感覺怎麼樣，拉鍊？" - 泰拉諾瓦問。
    
  「多虧了大量的清潔氧氣、一點超然的冥想、放棄了強迫性的電子檢查表，以及做更多該死的檢查表的令人麻木的例行公事，我感覺很好，」麥康伯回答道。 "我希望這東西有 Windows。"
    
  "我會把它列入願望清單，但短期內不要指望它。"
    
  "夥計們，這真是令人印象深刻，"弗蘭奇Ј穆蘭說。 "這是我第十一次進入軌道，我永遠不會厭倦。"
    
  「第一回合之後看起來幾乎沒有什麼變化，」克里斯沃爾抱怨道。 "我去過電視台三次，感覺就像站在一座非常高的電視塔上往下看。"
    
  「只有高級中士才能最大限度地減少這樣的場面，」穆林說。 「請求在車站住幾個晚上，巴赫。帶上足夠的相機數據卡。它太酷了。你會發現自己整夜醒來，並安排前一天的窗口時間只是為了拍照。"
    
  「我非常懷疑，」麥康伯乾巴巴地說。他透過頭盔聽到了提示音。 "夥計們，我正在從 NIRTSat 獲取另一個數據轉儲。" NIRTSats，或"Need It Right This Second"衛星，是小型"微型衛星"，不比冰箱大，旨在執行特定任務，例如從近地軌道進行監視或中繼通訊。由於它們體積較小，定位引擎的推進劑較少，對太陽輻射的防護能力也較差，NIRTSAT 衛星在軌道上停留的時間非常短，通常不到一個月。它們是透過軌道助推器從飛機上發射的，或是從黑種馬太空飛機發射到軌道的。由四到六顆 NIRTSAT 衛星組成的星座已被發射到偏心軌道，旨在最大限度地覆蓋伊朗，自軍事政變開始以來，這些衛星多次經過德黑蘭和全國各地的主要軍事基地。 "完成你的清單，讓我們在再次被壓垮之前完成一些新的事情。"
    
  「我認為除非我們推遲進入另一個軌道，否則我們不會有時間，」泰拉諾瓦說。 "我們著陸後你必須查看數據。"
    
  「聽著，我們有時間...我們會慢慢來，主持人，」麥康伯說。 "我們已經在沒有任何適當的任務規劃的情況下開始了這項任務，因此我們需要立即審查這些新數據。"
    
  「這不是另一個爭論，」穆林煩躁地說。 「聽著，S-One，只需運行你的清單並準備好重新進入。你知道上次你沒有註意到飛行時發生了什麼：你的胃給了你一個小小的警告。"
    
  「我會準備好，SC，」麥康伯說。 「地勤人員，完成檢查表，報告完成情況，然後讓我們繼續處理新的資料轉儲。 S-One已經完成。"片刻之後，特洛克和沃爾報告完成，麥康伯報告乘客準備好返回。穆林確認了電話，並厭倦了在重要的飛行階段之前再次與佐米爭論，因此沒有再說什麼。
    
  麥康伯小心地打開了新的衛星數據文件，使用語音命令而不是更快但更令人眼花繚亂的眼睛瞄準系統，讓數據流過舊圖像，這樣他就可以看到目標區域的變化。他收到的是一堆令人困惑的圖像。 「搞什麼......看起來資料已損壞，」他透過私人對講機說道，這使他能夠在不打擾機組人員的情況下與地勤人員交談。 「沒有什麼是在對的地方。他們將不得不再次被派遣。"
    
  「請獨自等待，先生，」沃爾說。 "我看了兩張照片中的電腦幀，它們很匹配。"就麥康伯的理解而言--這意味著他對它們幾乎一無所知--這些框架是電腦化的標記，將每張圖像與已知的固定地標對齊，這補償了照片的視角和軸的差異，並允許影像之間進行更準確的比較。 "我建議您暫時不要刪除新數據，先生。"
    
  「快點做吧。我會毀掉總部牢籠。"麥康伯對著頭盔咒罵道，然後切換到安全衛星網路：「惡棍打電話給傑尼西斯。重新發送最新的 TacSat 影像。我們這裡有垃圾。"
    
  "準備好，惡棍。"天哪，我真的很討厭這個呼號，麥康伯對自己抱怨。幾分鐘後：「惡棍，這是創世記，設定代碼阿爾法九，我重複一遍，阿爾法九。我確定。"
    
  「什麼？這是中斷程式碼嗎？"麥康伯怒吼道。 "他們是在告訴我們我們不會進來嗎？"
    
  「閉嘴，S-One，直到我們解決這個問題。」Moulin 厲聲說道。 "MS，你認證了嗎？"
    
  「我確認 - 我剛剛收到它，」特拉諾瓦說。 「任務已取消，機組人員。我們被命令保持在當前軌道上，直到我們收到飛行計劃更改為轉移軌道，這將帶我們盡快返回加油和著陸。取消再入境程序清單...「豹子」受到保護，清單被取消。
    
  麥康伯用拳頭猛擊手臂，但立刻就後悔了--感覺就像是打了一堵鋼鐵牆。 "這到底是怎麼回事？為什麼我們沒有得到許可？這是胡說八道--"
    
  "混蛋，這是創世記。"這次是大衛Ј盧格本人從 HAWC 的戰鬥控制區打來的電話。 「這個數據轉儲是有效的，惡棍，我重複一遍，有效。我們正在調查，但著陸區看起來很熱。"
    
  "好吧，這就是我們去那裡的原因，不是嗎，傑尼西斯？" - 麥康伯問。 "我們進去吧，我們去處理事情。"
    
  「拉普，你的任務是被白宮取消的，而不是我們，」盧格說道，聲音中的緊張情緒顯而易見。 「他們希望你們立刻回家。我們現在正在計算返回時間表。看來你還得再撐一天，然後我們才能--"
    
  「多一天！你一定是在跟我開玩笑吧！"
    
  "準備好，惡棍，準備好--"
    
  停頓了一會兒，隨後頻率上傳來了許多神秘的咔噠聲和喋喋不休的聲音；然後另一個聲音喊道："惡棍，種馬，我是奧丁。"這是麥克拉納漢從阿姆斯壯太空站發來的。 「偵察衛星正在接收來自目標區域的強烈印度-朱麗葉雷達訊號。看起來像遠程搜索雷達。我們現在正在分析。"
    
  "雷達，嗯？"麥康伯評論道。他再次開始研究新的 NIRTSat 影像。果然，這是索爾塔納巴德高速公路上的同一個空軍基地......但現在所有的彈坑都消失了，幾輛半拖車、部隊和補給卡車、直升機和一架大型固定翼飛機停在坡道上。 「看來你是對的，奧丁。這群混蛋又來搗亂了。"
    
  「聽我說，夥計們，」麥克拉納漢說，即使是透過加密的衛星鏈路，他的語氣也顯然非常不祥。 「我不喜歡它的味道。如果你脫離軌道會更安全，但你被命令返回基地，所以我們必須把你留在那裡。"
    
  "有什麼問題嗎，先生？" - 穆林問。 "你是不是有什麼事情沒有告訴我們？"
    
  「十一分鐘內你就跨越了目標地平線。我們正在嘗試弄清楚是否有足夠的時間將你帶出軌道並降落在中亞或高加索地區，而不是飛越索爾塔納巴德。"
    
  「中亞！你想讓我們降落在哪裡...？"
    
  "按一下，砰！" - 穆林喊道。 「發生什麼事了，奧丁？你覺得下面有什麼？"
    
  出現了長時間的停頓;麥克拉納漢簡單地回答："種馬一一。"
    
  他無法給出更具爆炸性的答案。第一個種馬是黑種馬XR-A9，它在軍事政變初期在伊朗上空被擊落，當時空軍正在追捕並摧毀伊朗的移動中遠程彈道飛彈，這些飛彈不僅威脅到伊朗反神權叛軍，還有伊朗的所有鄰國。這架空天飛機不是被地對空飛彈或戰鬥機擊落的，而是被極其強大的雷射擊落的，類似於二十多年前蘇聯製造的卡瓦茲尼亞反衛星雷射......這似乎不是在俄羅斯，但在伊朗。
    
  "我們該怎麼辦，先生？"穆林問道，聲音中明顯帶著恐懼。 "你想讓我們做什麼？"
    
    
  ** **
    
    
  「我們正在努力，」派崔克在阿姆斯壯太空站說道。 "我們正在嘗試看看現在是否可以開始著陸，以遠離視線或至少遠離雷達範圍。"
    
  「我們現在就可以翻譯並做好準備，」特拉諾瓦說。
    
  「做吧，」派崔克立刻說。然後他說："值班長官，請立即給我接通美國總統。"
    
  「是的，麥克拉納漢將軍，」夢境虛擬「值班官」的電腦合成女聲回答。片刻之後：「麥克拉納漢將軍，您的電話將轉接到國防部長。請做好準備"
    
  "我想和美國總統談談。這很緊急」。
    
  「是的，麥克拉納漢將軍。請做好準備。"又過了很長一段時間：「麥克拉納漢將軍，您的『緊急』請求已轉交給總統辦公室主任。請做好準備"
    
  派崔克想，這可能是他要做的最好的事情，所以他沒有再改變值班人員的方向。 "通知參謀長，這是緊急情況。"
    
  「『緊急』請求已升級為『緊急』請求，將軍。請做好準備"
    
  時間不多了，派崔克想。他想過簡單地命令黑種馬的機組人員宣布飛行中的緊急情況--每次飛行都有幾十個小故障，可以構成真正的緊急情況，但他需要確保種馬有一個著陸的地方，在命令他們脫離軌道之前。
    
  "我是參謀長科杜斯。"
    
  「科杜斯先生，我是麥克拉納漢將軍。我是-"
    
  「我不喜歡你們的電腦工作人員稱呼我為將軍，總統也不喜歡。如果你想與總統交談，請保持基本禮貌並親自去。"
    
  「是的先生。我在阿姆斯特朗太空站上，我...
    
  「我知道您在哪裡，將軍，我的參謀們正在饒有興趣地觀看直播，直到您突然打斷了直播。」科杜斯說。 「當我們允許您進行現場採訪時，我們希望您能夠完成採訪。你能告訴我為什麼要這樣剪掉它嗎？"
    
  「我相信俄羅斯人已經在伊朗高速公路上的一個孤立的空軍基地放置了某種反導彈武器，可能是去年擊落伊朗上空黑種馬的激光武器，該基地曾被伊斯蘭革命衛隊使用。 "，-派崔克回答。 「我們的感測器偵測到基地有新活動並向我們發出警報。現在我們的無人偵察機正在從同一位置拾取極其強大的雷達訊號，這與反太空船雷射探測和追蹤系統一致。我相信，如果我們的黑種馬飛船仍在軌道上經過我們的上空，俄羅斯人就會攻擊它，我需要獲得許可才能將飛船移出軌道並將其轉移到目標區域。"
    
  「你有確鑿的證據顯示俄羅斯是幕後黑手嗎？你怎麼知道的？"
    
  "我們的衛星圖像顯示，該基地現已全面投入使用，其中的飛機、卡車和車輛看起來與我們在伊朗發現的車輛相似，我們相信擊落黑種馬的激光就是從伊朗發射的。"雷達訊號證實了這一點。先生，我需要立即改道該航班的許可。我們可以使用除緊急燃料之外的所有燃料使其脫軌並儘可能進行機動，直到它到達大氣層，然後我們可以從目標區域飛向備用著陸點。"
    
  「總統已經命令你將太空飛機降落在美國本土基地，將軍。你沒有抄這個指令嗎？"
    
  「我做到了，長官，但是遵循這個命令意味著太空飛機要在目標基地上空飛行，我相信如果我們這樣做的話，目標將會受到攻擊。我們現在保護機組人員的唯一方法就是將太空飛機帶出軌道，使其盡可能低地保持在地平線以上，直到我們可以...
    
  「將軍，你剛才說的話我一個字都聽不懂。」科杜斯說。 「我所理解的是，你強烈感覺到你的太空飛機處於危險之中，並且你要求總統取消他剛剛下達的命令。這是對的？"
    
  "是的，先生，但我必須強調極端危險--"
    
  「麥克拉納漢將軍，我清楚地聽到了這句話，」科杜斯說道，聲音中明顯帶著惱怒。 "如果你開始從太空飛機下降，你會侵犯任何人的領空嗎？如果是的話，是誰的？"
    
  "我不太清楚，先生，但我想說東歐、中東國家--"
    
  "俄羅斯？"
    
  「也許吧，先生。俄羅斯遠西地區。"
    
  "莫斯科？" - 我問。
    
  派崔克停了下來，當他停下來時，他聽到參謀長低聲說了些什麼。 "我不知道它是否會低於六十六英里的限制，長官，但這取決於我們機動的速度和成功程度--"
    
  「我會認為這是一項協議。完美，簡直完美。你的太空飛機從軌道直接飛越俄羅斯首都，看起來肯定像是洲際彈道飛彈攻擊，不是嗎？"他沒有等待答案。 「這正是總統擔心的惡夢場景。他會扯斷你的喉嚨，麥克拉納漢。 「他停頓了一會兒；然後："將軍，總統有多少時間做出這個決定？"
    
  "大約五分鐘，先生。"
    
  「看在上帝的份上，麥克拉納漢！五分鐘？一切都陷入危機了！" - 科杜斯大喊。 "但你的計劃不周對我們來說並不是緊急情況！"
    
  "生命可能受到威脅，長官。"
    
  "將軍，我很清楚這一點！"科杜斯無法忍受。 "但如果你在發射太空飛機之前費心等待並獲得白宮和五角大樓批准該計劃，那麼這一切都不會發生！"他低聲嘟咕噥著什麼。然後：「我將立即將此請求轉發給總統。同時，請保持通話，因為你必須向國家安全顧問解釋所有這一切，以便他能夠向總統提供適當的建議，因為我懷疑你是否有能力向他解釋得足夠清楚讓他高興--或者如果你嘗試的話他甚至會聽你的話。做好準備」。
    
    
  ** **
    
    
  「團隊，請記住，我們正在進行 y 軸平移，為脫軌做準備。做好準備。"穆林利用她的多功能顯示器和駕駛技能，利用黑種馬的聯氨發動機旋轉太空飛機，使其尾部先飛。這個動作花了近兩分鐘--這對她來說是一個記錄。乘客艙裡的機組人員也有同樣的感覺，甚至連麥康伯的胃也沒有抱怨。 「機動完成了，傑尼西斯。我們什麼時候開始下降？我們什麼時候可以發射"豹子"？"
    
  「如果你現在脫離軌道，我們需要找出是否可以到達安全著陸跑道，」戴夫Ј盧格介入。 "我們還在尋找一架加油機，以便在您無法到達合適的機場時為您加油，並且我們需要白宮的許可才能讓您飛越國境。"
    
  "你需要什麼？"麥康伯表示反對。 "你認為俄羅斯人會用他媽的激光射我們，而你需要許可才能讓我們離開這裡？"
    
  「我們正在計算，少校--請介入，讓我們做好我們的工作，」盧格嚴厲地說，他不習慣被現場服務官員吼叫。不過，從他的語氣可以看出，他對現在的情況也不太滿意。 "做好準備。"
    
  「開始吧，法蘭奇，」麥康伯透過對講機說。 "帶我們離開這裡。"
    
  "未經授權我不能這樣做，S-One。"
    
  「該死的，你不能。你是一艘太空船的指揮官──你對我說得很清楚了，還記得嗎？展現一下你的力量，帶我們離開這裡！ 」
    
  「我不能把我們從天上扔出去，而不知道我們重新進入大氣層時會去哪裡，」穆林說。 「我需要知道當我們恢復大氣層飛行時我們會在哪裡，我們的最佳航程是多少，我們將接近哪條跑道，地形是什麼樣的，跑道有多長，政治、外交和安全局勢如何。- -"
    
  "看在上帝的份上，弗蘭西，別再問問題了，按下該死的按鈕吧！"麥康伯尖叫。 "不要等待某個政治家向我們揮手或向我們豎中指--就去做吧！"
    
  "閉嘴，準備好，麥康伯！" - 穆林喊道。 「我們不能只是停車並關閉引擎。管住你的舌頭，好嗎？"
    
  「我們將在大約兩分鐘內穿過目標區域的地平線，」特拉諾瓦報告說。
    
  麥康伯堅稱："我們已經通知了東歐、印度和西太平洋的幾個恢復、儲備和緊急基地。" 「我們知道我們還有其他選擇。只需宣布緊急狀態並降落在其中一架上即可。"
    
  「我們已經通過了大部分安全應急基地，」特拉諾瓦說。 「我們選擇的替代著陸點旨在應對軌道故障、再入引擎故障或我們開始脫軌但未獲準進入目標區域時的替代著陸點。現在我們已經過了這個階段。如果我們仍然沒有脫離軌道，計劃是飛越目標區域，如果我們有足夠的燃料，則改變軌道，或者留在軌道上，直到我們能夠降落在夢境之地。我們不能只是把一毛錢轉向另一個方向。"
    
  「所以我們搞砸了，」特洛克說。 "我們必須立即飛越目標區域。"
    
  「不一定，但我們等待 Leopard 發射的時間越長，我們的選擇就越少，」特拉諾瓦說。 「我們總是可以消耗更多的能量並更快地穿過大氣層下降，盡量保持盡可能低的水平，然後一旦我們回到大氣層，我們就可以使用剩餘的可用燃料飛離跟踪雷達」。
    
  "那就做吧！"
    
  「如果我們耗盡了所有的能量並且沒有足夠的燃料到達合適的著陸點，我們就完蛋了，」穆林說。 「這隻鳥比一塊該死的磚頭滑得好一點。如果我們沒有計劃，我不會放棄所有的機會！此外，我們甚至不知道那裡是否有俄羅斯的反衛星雷射。整件事可能只是一個嚴重的偏執狂。"
    
  "那麼還有一個選擇..."
    
  「不行啊，MC。」
    
  "最後一個選擇是什麼？" - 麥康伯問。
    
  「我們正在放棄乘客艙，」特拉諾瓦說。
    
  "什麼？"
    
  "乘客艙被設計成自己的著陸器和救生艇......"
    
  「除非緊急情況，我不會發布該模組，」Moulin 堅稱。 「不可能」。
    
  "我們一個人是不可能下去的！"麥康伯哭了。
    
  「模型表明這是可能的，儘管我們從未真正測試過它，」特拉諾瓦說。 "客艙配備了自己的反應控制系統、高科技隔熱罩，比鑲釘降落傘和減震著陸包還要好，相當不錯的環保系統--"
    
  「相當好還不夠好，主持人--隊長沒有穿任何盔甲，」克里斯Ј沃爾插話道。
    
  "這會成功的，軍士長。"
    
  「我不會把任何東西丟到海裡，僅此而已，」穆林插話道。 「這只是最後的手段。在所有這些散佈恐懼的事情成真之前，我什至不會考慮它。現在大家都閉嘴一分鐘。"透過指揮頻道："創世記，奧丁，你有什麼要給我們的嗎？"
    
  「沒什麼，」派崔克回答。 「我和幕僚長談過，他將和總統談。我正在等待與國防部長或國家安全顧問交談。你必須--"
    
  "我得到它！"戴夫Ј盧格突然插話。 「如果我們現在脫軌並使用最大重力機動降低高度，我們應該有足夠的能量飛往阿塞拜疆里海海岸的巴庫。如果沒有的話，可以前往Neftchala，這是阿塞拜疆邊境和沿海巡邏基地。土耳其和美國正在那裡擴建跑道，你可能有足夠的跑道來做到這一點。第三個選項--"
    
  「將乘客艙扔進里海，然後將髮夾號扔進里海，或者在落入水中之前彈射，這取決於我們失控的程度，」穆林吟誦道。
    
  「準備好，種馬，」帕特里克在短暫的停頓後說道。 「Genesis，我正在研究受影響地區的最新圖像，並得出結論，索爾塔納巴德的卡車和裝置與我們在伊朗卡布達爾阿杭看到的幾乎相同。我相信俄羅斯人已經在索爾塔納巴德安裝了移動式反導雷射。你可否確認？"
    
  「將軍，您確定俄羅斯的威脅是真實的嗎？如果我們這樣做，就沒有回頭路了。"
    
  「不，我對這些都不確定，」派崔克承認。 「但這些標誌看起來和種馬一模一樣。創世記？"
    
  「我正在仔細檢查，奧丁，」戴夫Ј盧格說。 「記住，他們篡改了卡布達爾阿杭的設施以耗盡戰鬥力。他們可以再次做同樣的事情。"
    
  「我們大約六十秒後就會知道，船員們，」泰拉諾瓦說。
    
  「我們等不及了，」派崔克最後說。 「種馬，我是奧丁，我命令你脫軌，以最大速度進入介面剖面，並嘗試緊急降落在阿塞拜疆的巴庫或內夫查拉。 Genesis，將飛行計劃下載到黑種馬並確保其完成。你聽？"
    
  "一，我明白了，但是你確定嗎？" - 穆林問。 "這沒有任何意義。"
    
  「就這麼做吧，法蘭奇，」麥康伯說。 「如果他錯了，一切都出了問題，我們就可以帶著魚子醬在該死的被污染的里海裡游泳。有什麼大不了的。去過也做過。如果他是對的，一個小時後我們還能活下去。做吧」。
    
  「飛行計劃已加載，」盧格報告道。 "等待完成。"
    
  "種馬，當你執行脫軌程序時請告訴我。"
    
  "法國人，你還在等什麼？"麥康伯尖叫。 「給我們下來！發射火箭！"
    
  「我不想墜入里海，」穆林說。 "如果失敗了，我們就別無選擇，只能放棄--"
    
  "該死的，法國人，現在就讓我們失望吧！"麥康伯尖叫。 "你怎麼了？"
    
  「我不相信麥克拉納漢將軍，這就是原因！」穆林大喊。 "我不相信這些！"
    
  「種馬，我確信這是一個陷阱，」帕特里克說。 「我認為我們在伊朗偶然發現了俄羅斯反飛彈雷射武器基地。如果你不以任何可能的方式離開那裡，他們的雷射將燒穿你的隔熱罩並摧毀太空船。我不想冒這個風險。讓飛船脫離軌道並離開那裡。"
    
  「我們現在正在跨越目標地平線，」特拉諾瓦說。
    
  「種馬，命令是：將太空船移出軌道，」派崔克說。 「你的反對意見已被注意到。我承擔全部責任。現在就做吧。"
    
  穆林說："請您原諒，長官，但我已經複製了國家司令部的有效且已確認的相反命令：留在軌道上，直到我們能夠返回馬夫湖。" 「這些命令取代你的命令。我們留下來。領導，刪除離軌飛行計劃，重新加載上一個。"
    
  「法國味」--
    
  「做吧，主持人，」穆林說。 「這是命令。我將保持這個方向，以節省引擎的燃料，但我們仍留在軌道上，這是最終的決定。"
    
  此後，無線電和對講機變得非常安靜，盧格和麥克拉納漢向機組人員和彼此發送連續的雷達威脅警告和更新的情報圖像。時間似乎無限地拖延著。最後，麥康伯說："這到底是怎麼回事，傑尼西斯，我們要多久才能擺脫困境？"
    
  「距離我們返回目標區域還有四分零十秒，」戴夫Ј盧格回答。
    
  「我很抱歉，奧丁，」穆林說，「但我必須做出決定。我聽從命令。"
    
  「我希望我錯了，SC，」派崔克回答。 「你做了你認為正確的事。等你安全到家後我們再討論這件事。"
    
  "創世紀，我們在巴庫著陸點怎麼樣？" - 泰拉諾瓦問。
    
  「三十秒後你就會失去它。重新進入大氣層後，您將沒有足夠的動力飛往伊拉克基爾庫克的戰士前沿作戰基地 - 阿富汗赫拉特是您的最佳選擇，但您仍然需要飛越索爾塔納巴德。另一種選擇可能是土庫曼斯坦南部的沙漠--我們可以迅速從烏茲別克派遣一支特種部隊來幫助你。"
    
  "您是建議我們在土庫曼斯坦降落嗎，長官？"
    
  「我沒說陸地啊，MC。」
    
  泰拉諾瓦吞嚥了一口。魯格顯然是為了讓他們「噴射飛機」--讓它在沙漠中迫降。 "下一個中斷基地是什麼？"
    
  "卡拉奇和海得拉巴是其幕後黑手。"
    
  「我們準備向『豹子』開火，」特拉諾瓦說。 「十秒清單保留。我應該將重新進入速度設置為最大減速嗎？"
    
  「我們不會脫離軌道，」穆林說。 「俄羅斯人不敢向我們開槍。列昂尼德Ј澤維廷並不瘋狂。看在上帝的份上，這傢伙會跳舞！"收音機裡閃爍著安靜的笑聲。但她看著後座艙裡的相機，向泰拉諾瓦點了點頭，默默地命令他對電腦進行編程，以實現最大速度和降低高度。 "我的意思是，想一想：不會跳舞的男人不會瘋狂到--"
    
  突然他們聽到："注意，注意，檢測到雷射...注意，注意，船體溫度正在上升，駐地250到290...注意，船體溫度正在接近操作極限...！"
    
  "雷射卡瓦茲尼亞！" - 我叫了。 --派崔克Ј麥克拉納漢驚呼。 「他們從極遠的距離發動攻擊。種馬，現在就離開那裡！ 」
    
  "啟動脫軌程序！" - 穆林喊道。 「機組人員，準備立即從軌道下降！ Leopard引擎正在加速！"
    
  "...體溫升高警告，駐地270到290...注意，注意...！"
    
  當雷射脈衝飛彈系統的引擎全功率發射時，機組人員被扔回到座位上。混合火箭引擎的巨大動力立刻讓黑種馬飛行器猛然制動，迅速開始向地球下降。麥康伯尖叫著，過載迅速增加，遠遠超出了他以前經歷過的任何情況。很快，他就再也沒有力氣發出任何聲音了--他需要集中所有的注意力才能讓足夠的空氣進入肺部，才不會暈倒。
    
  「我們的飛行速度是每秒兩萬八千英尺，」泰拉諾瓦在幾乎持續不斷的警告訊息中說道。 「我們正在穿越九十英里的高度......『豹子』以百分之九十的功率，三點零重力..."
    
  「發揮百分之一百一十的力量。」穆林在壓力下嘶啞地說。
    
  「這超過了 5 個 G，SC，」特拉諾瓦說。 "我們必須維持這個--"
    
  「開始吧，MC。」穆林命令道。 「SC 的工作人員將會在幾分鐘內感到非常不舒服。盡可能領先於事件發生。"片刻後，她的話語就被胸口快要爆炸的感覺打斷了，重力幾乎增加了一倍。痛苦和驚訝的叫聲顯而易見。 "堅持住...船員們..."
    
  「五點三OB，」泰拉諾瓦喘息著。 「天啊...我們開了二十五公里，我們開了八十英里...」
    
  "天哪，還要多久？" --有人嘀咕--根本聽不清楚是誰在說話。
    
    
  俄羅斯聯邦波多斯克戰略空軍替代作戰控制中心
  在同一時間
    
    
  在薩拉托夫附近的恩格斯空軍基地被摧毀以及美國對拉贊地下指揮中心的轟炸之後，空軍參謀長安德烈Ј達爾佐夫將軍修復了莫斯科西南部一個名為波爾多斯克的舊民防避難所和後備部隊恢復中心，用作疏散中心和預備指揮所。沒有空軍基地，甚至沒有足夠的空間容納大型直升機停機坪，但該設施附近有地下鐵路線，有充足的淡水供應（與大莫斯科地區一樣新鮮）...
    
  ......更重要的是，達爾佐夫認為，這裡離大量城市居民夠近，即使是像美國轟炸機指揮官帕特里克Ј麥克拉納漢中將這樣的瘋子，在轟炸這個地方時也會三思而後行。
    
  很大程度上得益於現代高速數據和通訊能力，波爾多斯克如今還有另一個用途：作為「莫尼亞」空射反空飛彈和「法納爾」雷射反空防禦系統的監控和控制中心。達爾佐夫在一個只有四台電腦的簡單房間裡，透過安全的高速網路和 IP 語音與他的戰地部隊進行通訊。指揮中心是完全移動的，可以在不到一個小時的時間內組裝完畢，並在大約同一時間內部署到另一個地點，並且在緊急情況下可以透過一台筆記型電腦和安全手機或衛星電話在全球任何地方進行控制。行星。
    
  今晚的焦點是索爾塔納巴德。不幸的是，美國人這麼快就發現了法納爾--這肯定是運氣不好，或者可能是伊斯蘭革命衛隊的一些成員變成了叛徒，並向政變領導人赫薩拉克Ј布賈齊或美國人舉報。但他將法納爾號安裝在索爾塔納巴德正是因為有這麼多的美國太空船頻繁地飛越該地區。正如美國人所說，這是「一個充滿目標的環境」。
    
  達爾佐夫看到新的讀數，皺起了眉頭，按下了電腦鍵盤上的「轉會」鍵：「前鋒，這是守門員。告訴我狀態。你停止攻擊了...為什麼？"
    
  「我們對目標進行了全面的光電導引，並按照命令開火，將軍，」索爾塔納巴德的總工程師兼專案經理沃爾夫岡Ј齊普里斯回答。 "但在我們發動攻擊幾秒鐘後，我們就失去了聯繫。" Zypris 是德國雷射工程師和科學家，曾任德國空軍上校。他不知道齊普里斯的長期女友是一名俄羅斯間諜，她侵入了他的家用電腦並將大量機密資料走私到莫斯科。當他的女朋友告訴他她是誰，以及德國軍事安全局的反情報組織正在跟蹤他時，他允許自己被送到俄羅斯。達爾佐夫立即向他提供了他想要的一切--金錢、房子和所有他能處理的女人--以致力於改進和動員卡瓦茲尼亞反太空雷射系統。經過五年多的工作，他所取得的成功甚至超越了達爾佐夫的期望。
    
  「飛船似乎正在迅速下降，」齊普里斯繼續說道。 "我們懷疑當航天器發射中繼火箭時我們的光學器件被弄瞎了。"
    
  「你告訴我這可能會發生，上校，」達爾佐夫說。為了避免被發現，他們決定使用伸縮式光電捕獲和追蹤系統，並讓深空追蹤雷達處於待命狀態。他們在美國太空飛機越過地平線幾秒鐘後就瞄準了它，並輕鬆追蹤它。正如他們所希望的那樣，它並沒有開始穿過大氣層下降，儘管高度放大的圖像顯示它確實已經轉向正確的方向並開始減速，尾部先飛。仍處於理想位置，達爾佐夫下令進攻開始。
    
  雷射曝光的下一階段是用更強大的雷射擊中目標，以測量大氣並對主雷射的光學進行校正，使其在發射主要化學氧碘雷射之前能夠更準確地聚焦在目標上。當太空船部署到位以發射火箭時，達爾佐夫和齊普里斯決定使用主雷射器進行自己的調整，以開始更快地發射。
    
  「機組人員顯然預計會遭到攻擊，」齊普里斯說，「因為他們在我們的雷射擊中幾秒鐘後就啟動了推進發動機。我們能夠保持接觸約十五秒，但光學器件仍然聚焦良好，因此我們可能只在他們的身體上消耗了百分之六十的能量。然後光電系統停用聯鎖。他們肯定像東西裡的蟲子一樣壓垮了他們的船員--他們的速度比平時快三倍。我正在用紅外線掃描儀跟踪它們，但這對於主雷射來說不夠準確，所以我需要獲得許可才能使用主雷達來重新鎖定並擊敗它們。"
    
  "他們還在射程內並且高度足夠高以進行交戰嗎？"
    
  「它們的高度是一百三十公里，射程是一千六百公里，正在以每秒七千八百米的速度快速下降--它們像石頭一樣墜落，但它們在激光的範圍內。射程， 」齊普里斯向他保證。 「這艘太空船的結構必須非常堅固才能承受這種負荷。他們很快就會進入大氣層，但現在他們無法足夠快地離開。將軍，我去給你拿。"
    
  「那麼已經收到繼續攻擊的許可，上校，」達爾佐夫立即說道。 「狩獵愉快」。
    
    
  ** **
    
    
  「五點七重力...每秒二十二公里...七十五英里...五點九重力...」泰拉諾瓦似乎花了很長時間才給出每個讀數。 "我們行駛了七十英里......六十五英里，我們到達了入口界面，機組人員、"豹子"都癱瘓了。"重力突然減弱，飛船各處發出一陣呻吟聲和咒罵聲。麥康伯不敢相信自己竟然沒有因為壓力而昏倒這麼久。當太空飛機繼續失去能量時，他仍然能感覺到阻力，但情況並不像豹子開火時那麼嚴重。 "船員們，報告。"
    
  "你們還好嗎？"麥康伯向乘客艙的其他人講話。 "唱大聲一點。"
    
  「二、二，我很好，」特洛克虛弱地說。
    
  「三、三，好吧，」沃爾回答道，聽起來好像什麼事都沒發生過。那個海軍陸戰隊混蛋可能一直在熟睡，麥康伯想。
    
  "S-One"也還可以。KA，乘客都還好，整個後座都是綠色的。這是一次很棒的旅程。"
    
  「明白了，」穆林說。 「雷射目前看起來鎖壞了。我們已經根據入口界面的位置開始進行機動了。"黑種馬號開始再次轉向機頭先行，然後升到地平線以上四十度以重返大氣層，將其下部隔熱罩暴露在前進的大氣層中，以保護飛船免受摩擦產生的熱量的影響。 "領導，我們簡單介紹一下做法吧。"
    
  「接受，」泰拉諾瓦說。 「我們通過了前往巴庫的最後一個對準圓柱體，因此我將阿富汗赫拉特作為我們的著陸點。我們仍處於最大功率消耗下降曲線，赫拉特非常接近（大約 1300 英里），因此我們有足夠的功率到達基地。六十秒後，氣流壓力將足夠高，使尖釘上的自適應表面生效，我們將禁用反應控制系統，切換到最大阻力剖面，並在土庫曼斯坦上空向東轉向，遠離索爾塔納巴德。一旦超過十萬英尺，我們就可以過渡到大氣層飛行，關閉豹子，啟動渦輪噴氣發動機，然後以正常的進近剖面下降。"
    
  "MC，我們還有多少汽油？" - 麥康伯問。
    
  「一旦我們啟動渦輪噴氣發動機，我們將只剩下不到一個小時的燃料，但我們將以大約 5 馬赫的速度下降，因此我們將有足夠的能量在需要渦輪噴氣發動機之前擺脫它。」 - 泰拉諾瓦回答。 "我們將開始保護引擎並準備好保護豹子，所以當我們--"
    
  「注意，搜索雷達，十二小時，九百六十英里，印度朱麗葉地帶，」威脅警報接收器的電腦聲音突然響起。一秒鐘後：「注意，注意，目標跟踪雷達，十二小時，九百五十英里......注意，注意，脈衝多普勒目標跟踪雷達，十二小時，九百四十英里......注意，注意，雷射檢測到，十二個小時......注意注意......！"
    
  "他們用雷達襲擊了我們幾乎一千英里之外的地方？"特拉諾瓦脫口而出。 "這是不可能的！"
    
  「這是卡瓦茲尼亞雷達，機組人員，」帕特里克Ј麥克拉納漢說。 "這東西的射程令人難以置信，而且現在它是移動的。"
    
  "注意，警告，緊急冷卻系統啟動......注意，注意，船體溫度正在上升，一百九十號站......"
    
  "我們該怎麼辦，奧丁？"麗莎Ј穆林在廣播中哭了。 "我該怎麼辦？"
    
  「你唯一的選擇就是轉動太空船，這樣雷射能量就不會在任何一點上聚焦太久，」帕特里克說。 "利用反應控制來投擲。一旦您的飛行適應系統開始工作，您就可以使用最大傾斜角度飛離激光，並儘可能改變航向以避免激光擊中您。戴夫，我需要你把吸血鬼趕出蝙蝠俠的空軍基地並摧毀那個雷射設施！我希望索爾塔納巴德變成一個冒煙的洞！"
    
  「他們正在路上，奧丁，」盧格回答。
    
  但隨著時間一分一秒地過去，很明顯，紅磨坊所做的一切都不起作用。他們幾乎不斷地收到來自船體數十個地方的過熱警告，有些地方開始報告洩漏和結構完整性喪失。有一天，穆林無意中直視一束穿過駕駛艙擋風玻璃的雷射光束，導致部分失明，儘管兩人都摘下了深色面罩。
    
  泰拉諾瓦最終關掉了威脅警告--它們對他們來說不再有用了。 "法蘭西，你還好嗎？"
    
  「我什麼也看不見，吉姆，」穆林透過「私人」對講機說道，這樣乘客艙裡的機組人員就聽不到了。 「我看了雷射光束一瞬間，我的視野中只看到了巨大的黑洞。我搞砸了。我殺了我們所有人。"
    
  「繼續射擊，弗蘭奇，」泰拉諾瓦說。 「我們將做到這一點」。
    
  穆林開始前後移動側控制桿，利用推進器轉動太空船。當她走得太遠時，特拉諾瓦不斷地給她建議。無論她多麼努力，溫度警告幾乎都是持續不斷的。 「我們必須放棄乘客艙，」穆林仍然透過「私人」對講機說道。 "他們或許還有機會。"
    
  「我們遠遠超過了拋棄的重力和速度限制，弗蘭奇，」泰拉諾瓦說。 "我們甚至不知道即使我們放慢速度，它們是否還能倖存下來--我們以前從未掉落過模組。"
    
  「只有一種方法可以找到答案，」穆林說。 「我將開始動力下降，試圖讓我們的速度減慢到足以拋棄乘客艙。我們用盡剩下的每一滴燃料來減緩墜落的速度。我需要你的幫助。當我們瀕臨崩潰時告訴我。"她輕輕撫平翅膀，然後用泰拉諾瓦旋轉黑種馬，讓它們再次尾部先飛。她透過完整的對講機說：「機組人員，準備最大程度的報復性飛彈火力，強力下降。 "豹子"正在與我們取得聯繫。"
    
  "什麼？" - 我問。 - 麥康伯問。 「你又向『豹子』開槍嗎？什麼-？"
    
  他沒有時間問完他的問題。穆蘭啟動了脈衝雷射爆震系統發動機，並立即將其置於下降模式，然後達到最大功率，遠遠超過乘客和機組人員的正常負載。他們的速度急劇下降--他們仍然以超過 5 馬赫的速度飛行，但這已經是他們平時飛行速度的一半以上了。乘客艙內的每個人都受到了超載帶來的強烈而意外的衝擊，立即失去了知覺。吉姆Ј特拉諾瓦也昏倒了...
    
  ......Lisa Moulin 也是如此，但在此之前她打開了 XR-A9 Black Stallion 機身頂部的貨艙門，解鎖了將模組固定在貨艙中的安裝螺栓，抬起了紅色標籤的開關，然後啟動了它...
    
  ......就在那一刻，當門完全打開，安裝螺栓鬆開，模組的發射火箭被釋放時，黑種馬耗盡了油箱中剩餘的每一磅燃料......它被撕裂了被俄羅斯激光分開並爆炸。
    
    
  ** **
    
    
  「目標已被摧毀，將軍。」來自索爾塔納巴德的沃爾夫岡Ј齊普里斯報告道。 「速度顯著下降，許多大型目標，可能是碎片，雷達和視覺接觸迅速喪失。最後的謀殺。"
    
  「我明白，」安德烈‧達爾佐夫將軍回答。房間裡的許多技術人員和軍官都勝利地舉起拳頭，發出低聲歡呼，但他用警告的眼神讓他們安靜下來。 「現在我建議你盡快離開那裡--美國人無疑派出了一個打擊群來摧毀這個基地。如果他們從伊拉克出發，不到一個小時就能到達那裡。"
    
  「我們將在三十分鐘內離開這裡，將軍，」齊普里斯說。 「出口」。
    
  達爾佐夫中斷了連接，然後啟動了另一個連接並說："任務完成，長官。"
    
  俄羅斯總統列昂尼德Ј澤維京回答說："很好，將軍。" "你覺得他們會有什麼反應？"
    
  達爾佐夫說："毫無疑問，他們是從土耳其的巴特曼空軍基地發射配備高超音速導彈的無人B-1轟炸機，攻擊並摧毀伊朗的基地。" 「如果他們有一架準備起飛的飛機，他們可以在不到一個小時的時間內就可以開火--甚至在三十分鐘內。不到一分鐘就能擊中目標。"
    
  「天哪，這太不可思議了--我們需要掌握這項技術，」澤維廷嘀咕道。 "我猜你們的人正在拼命逃離這個基地。"
    
  「在美國人發動攻擊之前，他們一定已經離得足夠遠了--我向你保證，他們現在就能感覺到那些高超音速導彈就在他們的後腦勺上。"
    
  「我打賭你會的。將軍，那架太空飛機墜落時在哪裡？"
    
  "索爾塔納巴德西北方約一千公里處。"
    
  "那麼，這件事偶然發生在俄羅斯嗎？"
    
  達爾佐夫檢查電腦卡時停頓了一會兒。然後：「是的，先生，確實如此。距離達吉斯坦省首府馬查卡拉西北一百公里，距離莫茲多克圖波列夫-95轟炸機基地東南三百公里。"
    
  "那殘骸呢？" - 我問。
    
  「這很難說，先生。它可能分散在里海和伊朗-阿富汗邊境之間數千公里的範圍內。"
    
  "真遺憾。密切注意這些碎片，如果有碎片落到地面請告訴我。命令里海船隊搜索組立即開始搜索。我們的雷達站向我們的防空系統發出警報了嗎？"
    
  "不，先生。傳統的防空和空中交通雷達系統無法追蹤該高度和以該速度移動的目標。只有專門的空間追蹤系統才能做到這一點。"
    
  "所以，如果沒有這樣的雷達，我們還不知道發生了什麼事，對嗎？"
    
  "不幸的是，沒有，先生。"
    
  "您預計傳統雷達系統什麼時候能夠檢測到殘骸？"
    
  「當我們擊落索爾塔納巴德的法納爾雷達系統時，我們不再跟踪碎片，」達爾佐夫解釋說，「但我想在幾分鐘之內，當它們重新進入大氣層時，我們就可以開始拾取更大的碎片。我將命令我們在達吉斯坦的防空設施立即報告發現殘骸的情況。"
    
  「很好，將軍，」澤維廷說。 "我不想太早抱怨美國最近對俄羅斯的襲擊，不是嗎？"
    
    
  登上第一架飛機
  在同一時間
    
    
  "我的上帝，總統先生，"女上士說著從膝蓋上站起來，開始重新扣上製服襯衫的釦子，"我當然投票給你了。"
    
  「謝謝你，上士，」加德納總統一邊說，一邊扣著門襟的釦子，看著她調整狀態。 "我認為我的......州有一個空缺，適合像你這樣有資格的人。"看著那明顯曖昧的表情，她笑了。 "感興趣的？"
    
  「其實，長官，我是在軍官訓練學校等一個空缺。」她一邊回答，一邊熱切地上下打量著總司令。 「我被告知，這個位置可能要再過十八個月才會開放。我完成了學士學位，上學期剛申請。我非常有決心獲得佣金。"
    
  "親愛的，你是什麼學位？"
    
  「政治學，」她回答。 "我要獲得法律學位，然後我想從政。"
    
  「我們當然可以在華盛頓使用像你這樣熱情的人，上士，」總統說。他注意到電話上的「呼叫」指示燈正在閃爍--這是一個緊急呼叫，但還沒有緊急到足以推翻免打擾命令。 "但是 OTS 是在阿拉巴馬州嗎？"
    
  "是的先生。"
    
  「這太糟糕了，親愛的，」總統假裝失望地說，他最不想看到的就是那個人出現在華盛頓。阿拉巴馬州的麥克斯韋空軍基地是理想的選擇--離華盛頓足夠遠，以避免謠言，但又離佛羅裡達州足夠近，當他在佛羅裡達州的莊園時，她可以偷偷溜下來。 「我當然想更頻繁地與您合作，但我欽佩您對服務的奉獻精神。我確信我聽說過下一堂課將開放 OTS 空位，並且我認為您會非常適合。保持聯繫。"
    
  「非常感謝您，總統先生。」乘務員一邊說著，一邊撫平自己剩下的頭髮和製服，然後頭也不回地走開了。
    
  這就是他喜歡他們的方式，加德納想道，喝了一口果汁，開始理順自己的心跳和思維：足夠大膽和進取，可以不擇手段地比其他人獲得優勢，但也足夠明智，可以回去工作並避免情緒化--這些才是華盛頓的真正力量。有些人是透過天賦、頭腦或政治關係做到的--那些跪著做事的人並沒有什麼錯或不尋常的地方。另外，她知道他做了什麼，如果他們的小幽會傳出去，他們倆的事業就會結束，所以做對方想做的事對他們來說都是有利的，更重要的是，閉嘴。關於這個的鎖和鑰匙。這件事將會走得很遠。
    
  一秒鐘後，他的思緒飛快地重新集中在即將發生的事件和路線上，他按下了「請勿打擾」按鈕。過了一會兒，他的幕僚長兼國家安全顧問敲了敲門，透過貓眼確認總統獨自一人，等了一會兒，然後進入了房間。兩人都把手機貼在耳邊。空軍一號可以充當自己的手機基地台，與商業客機上的乘客不同，空軍一號上的手機使用沒有任何限制--用戶可以根據需要打開任意數量的陸基手機發射塔。 "發生了什麼？" - 總統問。
    
  「總統先生，要嘛沒什麼...要嘛就是爆炸了，」幕僚長沃爾特‧科杜斯(Walter Cordus)說。 「歐洲空軍總部接到土耳其第六聯合空中作戰中心的電話，要求確認一架帶有兩個緊急發射器的 EB-1C 吸血鬼轟炸機從土耳其南部的巴特曼空軍基地起飛...與我們降落的飛機相同伊朗遭受飛彈攻擊後。美國空軍聯繫五角大樓進行確認，因為蝙蝠俠沒有發出任何轟炸任務的空中任務命令。"
    
  "你是說麥克拉納漢的轟炸機？"答案寫在科杜斯驚恐的臉上。 「在我命令他們降落之後，麥克拉納漢命令他的兩架轟炸機起飛？這到底是怎麼回事？"
    
  「我還不知道，長官，」科杜斯說。 「我告訴美國空軍，任何轟炸機都無權以任何理由發射，我命令他們拒絕發射許可。我正在給內華達州的麥克拉納漢和他的副手盧格打電話，試圖弄清楚到底發生了什麼事。"
    
  "轟炸機有武器嗎？"
    
  "我們也不知道，先生。這次任務完全是未經授權的。"
    
  「嗯，我們必須假設情況是這樣的--據麥克拉納漢了解，即使飛機全部停飛，他也會把武器留在飛機上，除非我們明確告訴他不要這樣做，即便如此，他也可能會這樣做。讓他們繼續下降，直到我們弄清楚發生了什麼事。太空飛機有什麼故事？還在軌道上嗎？"
    
  "麥克拉納漢接電話後我會立即查看，先生。"
    
  「最好是這樣，否則我會把他的皮釘在我浴室的門上，」總統說，又喝了一口柳橙汁。 「聽著，關於奧蘭多的『見面會』...」然後他聽到卡萊爾對著手機咒罵。 "什麼，康拉德？" - 我問。
    
  「B-1 轟炸機已經起飛，」國家安全顧問說。總統驚訝得下巴都掉下來了。 "空軍基地的塔台控制員告訴機組人員留在原地，但這些飛機是無人駕駛的--它們是由內華達州埃利奧特空軍基地遠程控制的--"
    
  "麥克拉納漢。"
    
  卡萊爾說："麥克拉納漢仍在太空站上，因此他的副手盧格準將負責指揮埃利奧特的轟炸機。" 「我必須打電話給國防部長特納，命令盧格將這些轟炸機送回地面。耶穌...！"
    
  "他失控了！" - 總統咆哮道。 「我要他立即離開這個太空站並被拘留！如果有必要的話，派一個該死的美國元帥去那裡！"
    
  "派一名美國元帥進入太空？"科杜斯問。 "我想知道以前是否曾經這樣做過......或者我們是否可以請元帥自願這樣做？"
    
  「我不是開玩笑，沃特。麥克拉納漢在我們和俄羅斯之間發動另一場該死的戰爭之前需要受到猛烈的抨擊。找出到底發生了什麼事並迅速採取行動。在我們知道之前，澤維廷會再次打電話，我想讓他放心，一切都在掌控之中。"
    
    
  內華達州巴特爾山預備役空軍基地作戰管制區
  在同一時間
    
    
  「Headbanger 二一」飛行的二人飛行高度為三一o，高度集中，飛行點九一，距發射點三十分鐘，」任務指揮官報告。「適當關注」意味著他們已經停止了一切正常空中交通管製程序，並且在沒有官方飛行護航或民航監控的情況下飛行......因為他們即將進入戰爭。
    
  兩名軍官並排坐在內華達州北部巴特山空軍儲備基地"蝙蝠俠"或戰鬥控制區的一個單獨區域中，坐在一個看似普通的計算機工作站上，可能供保安人員使用或證券日間交易者。戰鬥機式操縱桿除外。警官兩側是兩名新招募的技術人員，他們擁有自己的電腦顯示器。房間裡的男人和女人對著麥克風低聲說話，身體幾乎不動，眼睛在顯示器上掃視。只有偶爾用手指敲擊鍵盤或用手用軌跡球移動遊標才會讓人相信確實發生了某些事情。
    
  兩名軍官駕駛兩艘無人超音速 EB-1C 吸血鬼"飛行戰艦"，從土耳其東部的前線作戰基地出發，經伊朗北部起飛。三個高解析度監視器顯示領頭轟炸機的正面和側面視圖，而其他監視器則顯示兩架飛機的性能、系統和武器讀數。儘管這兩架轟炸機完全適航，但它們通常完全由電腦控制，自動響應起飛前輸入的命令並獨立決定如何完成任務。地勤人員監控飛行進度，必要時更改飛行計劃，並且可以隨時控制，但所有決定都是由電腦做出的。技術人員監控飛機的系統，監控電磁頻譜是否有威脅，並審查沿著飛行路徑傳入的可能影響任務的情報。
    
  「創世記抄襲了，」大衛‧盧格回答。他回到內華達州中南部埃利奧特空軍基地的作戰指揮部區域，在他面前的牆大小的電子「大螢幕」上觀看任務進度。其他顯示器顯示了航空航天先進武器中心的所有飛機、衛星以及在該地區運行的其他盟軍感測器檢測到的敵方威脅。但魯格的注意力被另外兩個顯示吸引了：第一個是伊朗東部目標地區的最新衛星圖像...
    
  ......第二個是關於衛星空間追蹤數據，目前該數據為空。
    
  「他們正在匆忙地拆開雷射設備，」戴夫評論道。 「他們肯定猜到我們會派轟炸機把這個基地炸成地獄。我不確定我們能否及時到達那裡，穆克。"
    
  「戴夫，把它們撿起來，」派崔克麥克拉納漢說。他也在阿姆斯壯太空站的指揮艙上觀察了這項任務。 "派一架加油機在空中與轟炸機會合，但我希望這些導彈能在俄羅斯蟑螂逃跑之前就送上路。"
    
  「明白了，這太噁心了。做好準備。殘酷的，這就是創世紀。人們希望轟炸機在目標分散之前發動攻擊。緊急起飛轟炸機並報告支援加油機的狀態。"
    
  巴特山空軍空戰部隊司令麗貝卡Ј弗內斯少將回答。 "五分鐘後他就會飛到空中。"
    
  "我理解你。人們希望有盡可能多的吸血鬼。"
    
  「一旦加油機達到最大安全距離，我們就會將吸血鬼加速到十分之一又二馬赫--這是天痕的最大發射速度。我們能利用目前的任務參數做到最好。"
    
  「我建議你耗盡油輪一小時的燃料供應，現在就養活吸血鬼，」盧格說。
    
  「否定--我不會這麼做，戴夫，」麗貝卡說。麗貝卡Ј弗內斯是美國空軍第一位女性戰鬥飛行員，也是戰術戰鬥航空部隊的第一位女性指揮官。當麗貝卡在內華達州里諾市的空軍預備役B-1B 槍騎兵部隊被關閉，轟炸機被轉移到先進航空航天武器中心改裝成有人和無人駕駛的"飛行戰艦"時，弗內斯同意了。她現在在內華達州巴特山的一個新預備基地指揮著五個戰術中隊，其中包括改裝的有人和無人B-52 和B-1 轟炸機、無人QA-45C 隱形攻擊機和KC-76 空中加油機。 "我們會找到他們的，別擔心。"
    
  盧格再次查看了伊朗索爾塔納巴德公路空軍基地的最新衛星圖像。雖然才五分鐘，但已經有幾輛大卡車不見了，看起來有一整隊的工人在拆除剩下的卡車。 「我們的時間不多了，女士。蟑螂很快就會散去。"
    
  "我知道，戴夫，我也看到了這些照片，"麗貝卡說，"但我不會冒丟失轟炸機的風險。"
    
  "就像我們失去了種馬一樣？"
    
  「別跟我廢話，戴夫--我知道這裡發生了什麼事，我和你一樣對此感到憤怒，」麗貝卡厲聲說道。 「但我可以提醒你，我們的轟炸機是我們目前擁有的唯一遠程攻擊機，我不會冒險讓它們執行......未經授權的任務。」這並不誇張，戴夫Ј盧格知道這一點：自從四年前美國大屠殺、俄羅斯巡航飛彈襲擊美國轟炸機和洲際飛彈基地以來，唯一倖存的遠程轟炸機是少數部署在海外的轟炸機，以及駐紮在戰鬥基地的改裝B-52 和B-1 轟炸機山。
    
  弗內斯轟炸機很快也遭受了損失。所有戰山轟炸機都被送往西伯利亞雅庫茨克的俄羅斯空中加油基地，帕特里克Ј麥克拉納漢從那裡領導了對俄羅斯各地核彈道飛彈基地的攻擊。當美國轟炸機被發現後，時任俄羅斯總統阿納托利Ј格里茲洛夫將軍用帶有核彈頭的巡航飛彈襲擊了該基地。在這場毀滅性的襲擊中，一半的部隊損失了。剩餘的轟炸機成功襲擊了數十個俄羅斯飛彈基地，摧毀了其大部分戰略核武力量；麥克拉納漢本人乘坐最後一艘 EB-52 巨型堡壘戰艦，在穿越俄羅斯聯邦的長達 20 小時的艱苦任務中，襲擊並殺死了位於莫斯科東南部地下掩體中的格里茲洛夫。
    
  衝突結束後，麗貝卡Ј弗內斯被任命指揮英國皇家空軍僅存的幾架轟炸機。因此，沒有人比她更清楚自己被賦予了多麼不可思議的責任。倖存的飛機和自美國大屠殺以來建造的幾架無人隱形轟炸機是美國軍火庫中僅存的遠程機載飛機--如果再次建造任何轟炸機，可能需要幾十年的時間才能將武裝部隊重建到可靠的水平。
    
  「女士，我相信一旦國家司令部收到我們關於我們的太空梭發生的情況的報告，打擊任務就會得到批准，」戴夫說。 "卡瓦茲尼亞移動雷射代表了我們國家目前面臨的最大威脅--不僅對我們的太空船，而且可能對任何飛行的物體。"他停頓了一下，然後補充說：「俄羅斯人剛剛殺死了我們最好的五個人，女士。是時候報仇了。"
    
  麗貝卡沉默了很久。然後，她搖搖頭，乾巴巴地說："盧格將軍，你在一次談話中與三位"女士"交談--我想這對你來說還是第一次。"她在電腦中輸入了一些指令。 "我授權更改賓果遊戲的三十分鐘燃油限額。"
    
  「有人打電話給Headbanger，我說推他們，弗內斯將軍，」派崔克從阿姆斯壯太空站介入。 "讓他們達到 Vmax，然後將他們減速到一點二以釋放武器。"
    
  "如果他們回來時沒能到達空中加油點怎麼辦，將軍？" - 她問。 「如果導航出現錯誤怎麼辦？如果第一次無法連線怎麼辦？我們不要忽視--"
    
  「讓他們起來，將軍。這是命令。"
    
  麗貝卡嘆了口氣。她可以合法地無視他的命令並確保她的轟炸機安全--這是她的工作--但她當然明白他有多渴望報復。她轉向吸血鬼機組人員說道："將其增加到一點五，重新計算空中加油檢查站的燃油賓果並提出建議。"
    
  機組人員遵照執行，片刻後報告："Headbanger 二組現在處於飛行高度 3-1-o，航向，馬赫數 1 點 5，注意，綠色，距離發射點還有 20 分鐘。"賓果，ARCP 站燃料耗盡；我們還剩下十分鐘的備用燃料。在收到油輪更新的 ETE 後，我們還有幾分鐘的時間來跟進。"
    
  "這是第二架轟炸機繞動吊桿十分鐘後，對嗎？"麗貝卡問。技術人員陰沉、蒼白的表情和無聲的「不」告訴她，他們陷入了困境。
    
    
  第七章
    
    
  戰爭中沒有毫髮無傷的士兵。
    
  - 何塞Ј納羅斯基
    
    
    
  在阿姆斯壯太空站上
  幾分鐘後
    
    
  "麥克拉納漢在這裡，很安全。"
    
  「麥克拉納漢，這是美國總統，」約瑟夫Ј加德納大聲說道。 "你以為你到底在做什麼？"
    
  "先生，我-"
    
  "麥克拉納漢，這是直接命令：立即部署這些轟炸機。"
    
  "先生，我想先向您報告我的報告--"
    
  "除了我叫你做的事之外，你什麼都不會做！" - 總統咆哮道。 「你違反了總司令的直接命令。如果你想避免終身監禁，你最好照我告訴你的去做。這架太空飛機最好仍然在軌道上，否則我向上帝發誓我...
    
  「俄羅斯人擊落了黑種馬太空飛機，」派崔克很快插話道。 "太空飛機已經消失，並被視為與所有靈魂一起消失了。"
    
  總統沉默了很久。然後："怎麼樣？"
    
  「移動雷射器，我們認為去年在伊朗上空擊落我們的太空飛機的就是那個，」帕特里克回答。 「這就是俄羅斯人藏在索爾塔納巴德的東西：他們的移動式反太空雷射。他們把它帶到伊朗，並將其安裝在一個廢棄的伊斯蘭革命衛隊基地上，我們認為該基地已被摧毀 - 他們甚至在上面放置了假彈坑來愚弄我們。俄羅斯人在完美的位置放置了雷射來攻擊我們飛越伊朗的太空船。他們獲得了第二大獎品：另一架黑種馬太空飛機。該位置表明他們的實際目標是阿姆斯特朗空間站。"
    
  電話那頭再次沉默......但時間不長："麥克拉納漢，我對你的人民感到非常抱歉......"
    
  "船上還有兩名女性，長官。"
    
  「......我們將查明真相，」總統繼續說道，「但你違反了我的命令，未經許可發射了這些轟炸機。立即部署他們。"
    
  派崔克看了一眼剩餘時間：七分多鐘。他能把總統關這麼久嗎...？ 「長官，我已獲得戰略司令部的許可，可以將太空飛機發射到標準軌道，」他說。 「我們懷疑俄羅斯人在做什麼，但我們等待進入許可。我們最擔心的事情得到了證實..."
    
  「我給你下了命令，麥克拉納漢。"
    
  「長官，就在我們說話的時候，俄羅斯人正在收拾行李並將雷射和雷達移出索爾塔納巴德，」他說。 「如果他們被允許逃脫，這種雷射將對我們庫存中的每艘太空船、衛星和飛機構成巨大威脅。距離發射只剩下幾分鐘了，不到一分鐘一切就結束了。只有四枚帶有動能彈頭的高精度飛彈--沒有附帶損害。它將刪除尚未移動的組件。俄羅斯人不能抱怨這次攻擊，因為那樣他們就會承認派遣軍隊進入伊朗殺害美國人，所以國際社會不會做出反應。如果我們能在襲擊發生後儘快讓布賈齊的部隊在那裡開始法醫調查，我們可能會找到證據...
    
  「我說把那些轟炸機調轉過來，麥克拉納漢，」總統說。 「這是命令。我不會重複自己的話。這段對話會被記錄和見證，如果你不遵守，就會在軍事法庭上用來對付你。"
    
  「先生，我明白，但我請你重新考慮，」派崔克懇求道。 「太空梭上的五名太空人喪生。他們死了，被雷射撕裂了。這是一種戰爭行為。除非我們得到直接證據表明俄羅斯對美利堅合眾國發動了直接進攻性軍事行動，否則他們將逍遙法外，而我們將永遠無法為他們報仇。如果我們不摧毀、損壞或禁用這束雷射，它就會出現在其他地方並再次殺人。先生，我們必須...
    
  「你違反了總司令麥克拉納漢將軍的直接命令，」總統打斷。 「我給你最後一次遵守的機會。這樣做的話，我將允許你在沒有公眾監督的情況下迅速、安靜地辭職。拒絕的話，我就剝奪你的軍銜，並把你送進監獄，終身勞役。將軍，你明白我的意思嗎？最後一次機會...會是什麼？-"
    
  還剩六分鐘。他能否避免因為「吱吱作響的收音機」而惹上麻煩呢？他認為自己現在已經遠遠超越了那條線：他別無選擇。帕特里克中斷了傳輸。他無視周圍技術人員一臉驚愕的表情，說道："麥克拉納漢正在給魯格打電話。"
    
  「剛與國防部長穆克通完電話，」戴夫在艾利歐特空軍基地透過皮下全球收發器系統說道。 "他命令立即召回吸血鬼。"
    
  「我的電話比你的好，夥計：我剛剛收到總統的消息，」帕特里克說。 「他也下了同樣的命令。他為我提供了一個美好安靜的退休生活，或者讓我在萊文沃斯將大石頭變成小石頭的一生。"
    
  "我會讓他們皈依--"
    
  「消極......他們繼續，」派崔克說。 「把這個基地炸到地獄。」
    
  「穆克，我知道你在想什麼，」戴夫Ј盧格說，「但可能已經太晚了。最新的衛星影像顯示，至少有四分之一的車輛已經消失，而那是十多分鐘前的事了。另外，我們的吸血鬼身上的燃料已經用完了，並且出現了燃料緊急情況--他們在出去之前可能無法到達加油機。這是一個雙贏的局面，穆克。不值得拿你的職業生涯和自由來冒險。我們失去了這個。我們撤退吧，準備迎接下一場戰鬥。"
    
  「『下一步』可能是對另一架太空飛機、一顆衛星、伊朗上空的間諜飛機或阿姆斯壯太空站本身進行攻擊，」帕特里克說。 "我們現在必須阻止這一切。"
    
  「太晚了，」盧格堅持說。 "我想我們錯過了。"
    
  「如果這是我們能做的最好的事情，我們會在他們的後視鏡中留下一張小名片，」帕特里克說。 "按他。"
    
    
  ** **
    
    
  "他要去做什麼？"
    
  「你聽到了我的聲音，列昂尼德，」美國總統在與太空站失去聯繫幾分鐘後，在空軍一號的熱線電話中說道，此後整整六十秒，他不得不說出一連串的綽號。 ......在他能和其他人通話之前，線路就斷了。 「我認為麥克拉納漢將對伊朗東北部一個叫索爾塔納巴德的地方發動空襲。他堅持你在那裡安裝了移動反太空激光器，並在幾分鐘前用它擊落了他的黑種馬太空飛機。"
    
  俄羅斯總統列昂尼德Ј澤維京在演講中憤怒地在電腦鍵盤上向俄羅斯空軍參謀長達爾佐夫輸入指令，警告他即將發生襲擊，並命令他緊急升空戰鬥機試圖阻止美國轟炸機。 「這太不可思議了，喬，簡直太不可思議了，」他用最令人信服、最真誠、最憤怒的語氣說道。 「索爾塔納巴德？在伊朗？我從來沒有聽說過這個地方！除了守衛我們在馬什哈德臨時大使館的人員外，我們在伊朗任何地方都沒有任何軍隊，之所以在那裡，是因為我們在德黑蘭的大使館已經變成了地獄，而馬什哈德現在是整個國家唯一安全的地方，這要歸功於布賈齊。"
    
  「我和你一樣震驚，列昂尼德，」加德納說。 「麥克拉納漢一定是瘋了。當他心悸發作時，他肯定遭受了某種腦部創傷。他的情緒不穩定！
    
  「但是為什麼一個不穩定的軍官會駕駛超音速轟炸機和高超音速飛彈，喬？你也許無法接近麥克拉納漢，但你可以阻止他，對嗎？"
    
  「我當然可以，列昂尼德。正如我們所說，這一切正在完成。但這些轟炸機可以發射多枚飛彈。如果你們還有地面部隊，我建議你們盡快撤走。"
    
  "我感謝你打電話來，喬，但我們在伊朗沒有軍隊，就這樣。"他注意到達爾佐夫仍然沒有任何反應--媽的，他最好把雷射從那裡拿走，否則他們的比賽就結束了。 「我們當然沒有某種神奇的超級雷射可以擊落一艘以每小時一萬七千英里的速度繞地球運行的太空船，然後像煙霧一樣消失。聯合國去年調查了這些報告，但沒有得出任何結論，還記得嗎？"
    
  "我猜他們說結果不確定是因為--"
    
  「因為馬丁代爾總統不允許他們採訪夢境中的任何人，布賈齊和他瘋狂的叛亂分子也不允許他們進入殘骸或據稱安裝雷射的地點，」澤維廷說。 「最重要的是，沒有任何證據表明存在某個該死的超級漏洞。麥克拉納漢顯然在國會、媒體和美國公眾中散佈恐懼，以維持他代價高昂且危險的秘密計劃。"
    
  「嗯，這很快就會停止，」加德納說。 「麥克拉納漢已經結束了。這混蛋掛了電話，命令繼續攻擊。"
    
  "掛了？"太完美了，澤維廷高興地想。他們不只要除掉麥克拉納漢，還要把他描繪成一個瘋子......他自己的總司令！他在軍隊或國會的支持者現在不可能支持他了！他強壓住心中的喜悅，低沉陰森地繼續說：「這簡直是瘋了！他瘋了嗎？你不能讓這種情況繼續下去！喬，必須阻止這個不穩定、不守規矩的人。你讓這裡的很多人真的很害怕。等到杜馬和部長內閣聽到伊朗再次發生高超音速飛彈襲擊的消息。他們會尿褲子的。"
    
  「告訴他們不要擔心，列昂尼德，」加德納說。 "麥克拉納漢已經完蛋了，他的私人軍隊也完蛋了。"
    
  「把它關掉，喬，」澤維廷堅持道。 「停止這一切--太空站、那些高超音速飛彈、帶有死亡光束的無人駕駛轟炸機--在為時已晚之前。那麼，讓我們走到一起，向世界展現一個團結、和平、合作的戰線。這是我們緩解這裡緊張局勢的唯一方法。"
    
  「別擔心任何事情，」加德納堅持說。 "如果你的里海艦艇在附近，你可以通知他們轟炸機可以發射高速導彈。"
    
  「喬，我擔心如果這些飛彈擊中該地區會引起伊朗的強烈反應，」澤維廷說。 "我最後記得，紅新月會和聯合國觀察員正在使用這個基地進行人道主義援助。"
    
  「哦，不，」加德納呻吟道。 "這真是一場噩夢。"
    
  "如果麥克拉納漢轟炸這個基地，他將殺死數十名甚至數百名無辜平民。"
    
  「該死，」加德納說。 「好吧，我很抱歉，列昂尼德，但麥克拉納漢現在已經失控了。我已經無能為力了。"
    
  「我有一個激進的建議，我的朋友--我希望你不要認為我瘋了，」澤維廷說。
    
  "你的...是-？"然後加德納停了下來，因為他自己很快就意識到了這一點。 "你的意思是你正在徵求我的許可--？"
    
  「這是唯一的辦法，喬，」澤維廷說道，他對這次談話的走向幾乎無法抑制自己的驚訝。 "你知道，我也知道。我不相信即使像麥克拉納漢這樣飽受折磨的精神分裂症患者也不敢向援助機場發射導彈，但我想不出任何其他方法來阻止這種瘋狂，不是嗎？"沒有人回答，澤維廷連忙繼續說：「而且，喬，轟炸機是無人駕駛的，對吧？你們不會讓任何人受傷，我們將拯救許多人的生命。"一陣很長的停頓。澤維廷補充說：「對不起，喬，我不應該想出這麼瘋狂的主意。忘了我說的話-"
    
  「等等，列昂尼德，」加德納打斷了他。過了一會兒："附近有飛機嗎，列昂尼德？" - 他聽到美國總統問。
    
  澤維廷幾乎彎下腰，不敢相信自己的耳朵。他強忍住震驚，迅速振作起來，然後說：「我不知道，喬。我得去問我的空軍參謀長。當然，通常情況下，我們都會在這一地區巡邏，但自從我們的米格機被一架配備EMP T形核發射器的麥克拉納漢轟炸機擊落後，我們就稍微後退了一些。"
    
  「我明白，」加德納說。 「聽我說。我的國家安全顧問告訴我，轟炸機從土耳其的蝙蝠俠空軍基地起飛，毫無疑問是直接飛往里海南部的發射點。我們不能告訴你更多，因為我們不知道。"
    
  「我明白，」澤維廷說。他簡直不敢相信──加德納竟然告訴了他轟炸機從哪裡出發，要去哪裡！
    
  "我們也不知道他們的武器，但我們假設他們擁有以前使用的相同的高超音速巡航導彈，因此發射點距離索爾塔納巴德幾百英里。"
    
  「我同意你的假設，喬，」澤維廷說道，試圖掩飾聲音中的驚訝，保持冷靜和嚴肅。 「我們可以在你提供的地方尋找他們。但如果我們找到他們......喬，我該繼續嗎？我認為這是避免災難的唯一方法。但這應該由你決定，總統先生。告訴我你想讓我做什麼。"
    
  又一次停頓，但這次更短：「是的，列昂尼德，」加德納說道，顯然被強烈的憤怒所壓倒。 "我討厭這樣做，但麥克拉納漢那個混蛋讓我別無選擇。"
    
  「是的，喬，我理解並同意，」澤維廷說。 「那T波武器呢？他們會再次用它來攻擊我們的戰士嗎？"
    
  加德納說："你必須假設他們會這樣做，並從最大射程進行攻擊。" "抱歉，但我也無法控制。"
    
  「我知道這不是你做的，我的朋友，」儘管澤維廷很高興，但還是盡可能嚴肅地說。可惡，這傢伙居然給他出謀劃策，教他如何成功攻擊自己人！ 「我們將盡一切努力防止災難發生。我會盡快與您聯繫並告知最新情況。"
    
  "非常感謝你，我的朋友。"
    
  「不，謝謝你負責的通知，我的朋友。我不知道自己能否及時趕到，但我會盡力避免讓尷尬的情況變得更糟。祝我好運。再見。"澤維廷掛斷了電話......然後克制住了圍著桌子跳一小段勝利舞蹈的衝動。他再次抓起電話，要求立即幫他接通達爾佐夫。 "將軍，狀況如何？"
    
  「我們正在盡可能快地行動，」達爾佐夫說。 「我們首先優先考慮核心組件--雷達、雷射攝影機和自適應光學元件。油箱和發電機將不得不等待。"
    
  "將軍，您有戰鬥機在里海巡邏嗎？"
    
  "當然，先生。"
    
  "你在跟蹤美國B-1轟炸機嗎？"
    
  「我在空中部署了整個 MiG-29 中隊，試圖跟上他們，」達爾佐夫說。 「無人駕駛吸血鬼比傳統的 B-1 槍騎兵快得多，因此我們為幾架戰鬥機配備了 Molniya 飛彈，適合使用 MiG-29 火控雷達在縮小射程內運行。如果他們的高超音速攻擊導彈能夠發射的話，他們也許能夠擊落它們--"
    
  「我剛剛得到了美國總統的許可，可以讓你擊落轟炸機，」澤維廷高興地說。
    
  "美國總統命令我們擊落他自己的轟炸機？"
    
  「他並不認為它們是他的轟炸機--對他來說，它們現在是麥克拉納漢的轟炸機，而且它們還可能是入侵火星人，」澤維廷說。 「做吧。擊落他們......但是在他們發射導彈之後。"
    
  「之後？」達爾佐夫難以置信地問。 「長官，如果我們不能及時拆除設備，或者他們瞄準了法納爾的核心部件，我們可能會損失數十億盧布的珍貴設備！"
    
  「盡力而為，將軍，」澤維廷說，「但要讓這些飛彈發射並擊中基地。你們有我們之前討論過的屏蔽工具嗎？"
    
  「是的，先生，當然，」達爾佐夫回答。 "但我們還有..."
    
  「如果法納爾的任何部分被擊中，你的首要任務就是將其取出，同時繼續按計劃準備地面，」澤維廷氣喘吁籲地繼續說道，「因為在導彈擊中後的幾分鐘內，我將告訴整個情況關於它的世界。"世界各地的媒體都希望親眼目睹，而他們立即看到這一點很重要。將軍，你明白我的意思嗎？"
    
  「是的，長官，」達爾佐夫回答。 「我會照你的要求去做。但我希望我們不要僅僅為了公共關係的目的而犧牲我們最重要的資產。"
    
  「將軍，不管你明白與否，無論我想出什麼理由，你都會照我告訴你的去做，」澤維廷厲聲說道。 「只要確保當媒體襲擊索爾塔納巴德時--我將非常努力地確保這種情況發生--他們只看到肆意的破壞，否則我會把你的屁股撕下來。我說清楚了嗎？"
    
    
  ** **
    
    
  "長官，我們正在接收定位信標訊號！" --盧卡斯軍士長在阿姆斯壯太空站指揮艙的崗位上喊道。 "這是來自乘客艙的。"
    
  「天哪，他們做到了，」派崔克氣喘吁籲地說。 "你有數據了嗎？"
    
  "還沒有......是的，先生，是的，我們正在接收位置和環境數據！"盧卡斯說。 「她安全了！穩定器已部署，一切都在電腦控制之下！遙測報告乘客艙仍然承受壓力！"
    
  "天哪，這真是一個奇蹟，"帕特里克說。 「紅磨坊和泰拉諾瓦一定是在黑種馬被摧毀之前彈出了模組。麗貝卡--"
    
  「我們正在準備再發射兩架吸血鬼，為撤離提供空中掩護，」麗貝卡Ј弗內斯說。 "二十分鐘後它們就會飛到空中。"
    
  "戴夫--"
    
  「穆克，我們現在正在與特種作戰司令部討論從阿富汗發起 CSAR 任務的事宜，」戴夫Ј魯格說。 「一旦我們知道他們可以在哪裡著陸，他們就會發射。我們希望他們能夠降落在阿富汗西部。鋪路鷹在赫拉特空軍基地待命。我們正在嘗試重新分配幾架"捕食者"和"收割者"飛機飛越該地區。" MQ-1 Predator 和 MQ-9 Reaper 是無人偵察機，每架都配置攜帶空對地攻擊飛彈；兩者均由美國控制站透過衛星進行控制。
    
  「到達發射點還有 60 秒，」戴夫Ј盧格報告道。 "空速正在恢復到十分之二馬赫。"蝙蝠俠的指揮台前只有他一個人，但他還是壓低了聲音，彷彿不想讓其他人聽到一樣，繼續說："馬斯克，現在是部署他們的好時機。"
    
  「繼續吧，」派崔克Ј麥克拉納漢回答。
    
  他的聲音聽起來就跟剛決定出擊時一樣堅決而自信--至少讓他感覺好一些了。如果派崔克在決定時表現出絲毫猶豫，戴夫發誓他會自行決定部署轟炸機，以確保飛機順利到達加油檢查站，同時也挽救派崔克的職業生涯。
    
  再過幾秒鐘就太晚了...
    
  他透過團隊網絡說：「我理解你，奧丁，我理解你，繼續。四十五秒。沒有威脅，沒有監視雷達。飛行速度穩定在二馬赫。三十秒...二十...十，Headbanger 二一的門打開...火箭一號走了...二二號的門打開...火箭二號走了，門關閉...火箭一號要離開"二-二"...二號導彈正在起飛，艙門正在關閉，飛行安全，向西飛往 ARIP。"
    
  "戴夫，吸血鬼們的燃料怎麼樣了？" - 派崔克問。
    
  「我們會做到的--儘管有困難，」盧格回答。 "如果連接順利，二一可以爬上吊桿，加滿備用燃油，關閉循環，二二將開始加油，並有十分鐘的時間來排空油箱。"
    
  「幹得好，殺手，」派崔克喘著氣，顯然鬆了口氣。麗貝卡Ј弗內斯沒有回應--事情還沒有結束，至少短期內還沒有結束，而且他知道她仍然因為自己的決定被推翻而感到憤怒。
    
  「三十秒撞擊......天空速度十點七馬赫，全綠......超燃沖壓發動機燒毀，彈頭滑行......飛行控制活躍且反應靈敏，轉向正常. .....二十TG，數據鏈處於活動狀態。 "他們都目睹了毫米雷達和紅外線圖像的合成，顯示跑道上有俄羅斯運輸機和直升機，幾排人將箱子和包裹從基地的不同地方傳遞給等待的卡車，拖車上有幾座大型不明建築...
    
  ......以及幾個屋頂上清晰可見的紅十字會和新月標誌的大帳篷。 "耶穌！"戴夫Ј盧格喘著氣。 "它們看起來就像救援人員的帳篷！"
    
  「瞄準大型拖車和便攜式建築！」派崔克大喊。 "遠離這些帳篷！"
    
  「我們明白了，奧丁，」麗貝卡說。她擁有指揮官超越權，本可以從武器軍官手中接管瞄準控制權，但她不需要--武器軍官順利地將十字線瞄準了四輛最大的拖車。 SkySTREAK 的毫米波雷達能夠觀察每輛卡車的鋼製外殼，並確認目標標線下的拖車確實是密集的，而不是像部分空的貨運拖車那樣是空心的或不太緊密的。除此之外，所有拖車看起來都一樣，並且由相同數量的工人維護。
    
  "五秒鐘......目標鎖定......發射器已啟動。" SkySTREAK 飛彈的最終圖像顯示，幾乎直接擊中了每輛拖車的中心......除了一枚之外，所有導彈都偏離了目標，落在了目標拖車附近的某個清晰區域。對直徑約五十英尺的受損區域進行的電腦評估顯示，除了幾名攜帶步槍和箱子的士兵外，什麼也沒有，也許還有一個孤獨的人站在附近，可能是一名監工--大火沒有襲擊任何救援帳篷。 "看起來有一個錯過了，但它最終落在了拖車旁邊的一塊空地上。"
    
  「射得好，殺手，」派崔克說。 "這些拖車看起來與襲擊一一的那些拖車一模一樣。"
    
  「它們看起來就像世界上十億個其他拖車一樣 - 先生，我們無法知道我們有什麼，」麗貝卡Ј弗內斯說道，她的聲音中明顯帶有惱怒。 「我們沒有看到任何雷達陣列或任何看起來像雷射燃料儲存槽或雷射光學元件的東西。我們可以擊中任何東西......或者什麼也擊不中。"
    
  「我們的首要任務是組織一次搶救乘客艙的行動，並搜尋黑種馬號及其船員的殘骸和遺骸，」帕特里克說道，並無視弗內斯惱怒的言論。 「我希望立即向阿富汗派遣作戰部隊以及我們現有的所有支援飛機。我希望無人機和 NIRTSat 能做好立即部署的準備，以搜索所有可能的軌跡，尋找倖存者或殘骸。撤回我們用於搜尋的所有資源。我想要一小時內更新進度。你在聽嗎，割喉者？"
    
  「做好準備，奧丁，」麗貝卡回答，聲音中明顯帶著關切。派崔克立即將注意力轉移到任務狀態監視器上......並立即看到了新的威脅：大量導彈如雨般落在吸血鬼轟炸機上。 「轉身後，我們進行了遠程雷射雷達掃描並發現了他們，」她說。 LADAR，即雷射光雷達，是一種電子雷射發射器系統，內建於吸血鬼轟炸機的機身各處，可立即「繪製」出一百英里外飛機周圍所有物體的高解析度影像，然後比較三維影像帶有圖像目錄的圖片，以便立即識別。 "看看這些東西的速度--它們的移動速度一定超過 7 馬赫！"
    
  「對策！」戴夫Ј盧格喊道。 「把他們從天上打下來！」
    
  但很快我們就發現為時已晚。俄羅斯飛彈以每秒超過十四英里的速度飛行，早在吸血鬼轟炸機的微波發射器能夠啟動、鎖定和停用其導引系統之前就已經覆蓋了整個距離。四枚高超音速飛彈中的三枚直接命中，兩架轟炸機迅速墜入里海。
    
  「該死的，」戴夫咒罵道。 「看起來俄羅斯人為他們的米格飛機準備了一個新玩具。好吧，我想我們不必擔心轟炸機是否會到達他們的加油機，不是嗎，麗貝卡？"
    
  「戴夫，我們剛剛損失了四分之一的剩餘 B-1 轟炸機，」麗貝卡Ј弗內斯在巴特爾山空軍預備役基地透過無線電說道。 「這可不是開玩笑的事。現在蝙蝠俠裡只有兩個吸血鬼。"
    
  「讓他們升空，為來自赫拉特的 CSAR 人員提供空中掩護，麗貝卡，」帕特里克命令道。 "使用主動光達掃描入侵者。如果有人來到你的飛機一百英里以內，就把他們炸了。"
    
  「我很高興，穆克，」麗貝卡說。 「我已經準備好接受一點回報了。大約十五分鐘後他們就會準備好滑行。"但僅僅幾分鐘後，她就回電說：「我是 Headbanger，我們遇到了問題。安全部隊停在機庫前，阻止吸血鬼滑行。他們命令我們關閉飛機，否則他們將禁用飛機。"
    
  帕特里克立即發現自己處於安全視訊會議線路上，但隨後接到了一個來電：「麥克拉納漢將軍，你要么瘋了，要么患有某種精神障礙，」國防部長米勒Ј特納說。 「這是總司令的直接命令：立即撤回所有部隊。你被解除了指揮權。我說清楚了嗎？"
    
  「長官，我的一架黑馬太空飛機被位於伊朗東部的俄羅斯反衛星雷射擊落，」帕特里克說。 「我們有跡象表明乘客可能倖存下來。我想要空氣掩護..."
    
  特納說："將軍，我表示同情，但總統非常憤怒，不會聽任何爭論。" 「看在上帝的份上，你掛了電話！你現在還指望他聽你的嗎？"
    
  「長官，乘客艙完好無損，不到十五分鐘就會到達地面，」帕特里克說。
    
  「什麼？你是說有人從太空飛機中彈射出來...？"
    
  「乘客艙是可拋棄的，旨在用作太空站機組人員的救生艇，」帕特里克解釋道。 「它能夠在重返大氣層時存活下來，自行飛向著陸點，安全滑翔著陸並營救機組人員。長官，模組完好無損，我們希望機組人員安全。我們現在正在瞄準一個可能的著陸區，一旦確定了確切的著陸點，我們就可以立即派出救援隊前往那裡--這是我們相對於敵人的唯一優勢。但救援隊和空中掩護至少要九十分鐘才能到達恢復區域。我們必須立即開始。"
    
  「將軍，你已經違反了總統的直接命令，」特納說。 「你已經在去監獄的路上了，你明白嗎？別再因為爭吵而讓事情變得更糟了。最後一次：熄燈。我命令巴克曼將軍指揮你的所有部隊。我告訴你-"
    
  「我告訴你，先生，」派崔克打斷道，「中東和中亞的大部分地區都看到了黑種馬墜落到地球上，還有伊斯蘭革命衛隊、聖城部隊，以及之後佔領伊朗的所有恐怖分子。」軍事政變，俄羅斯人可能會前往墜機地點搶劫他們能找到的任何東西。我們必須讓所有飛機和戰鬥搜救隊在敵人之前升空尋找倖存者。"
    
  「麥克拉納漢，中央指揮部將協調此事，而不是你。你被命令撤退。根本不要採取任何進一步的行動。你不會對任何人做任何事或說任何話。你已經被解除指揮權，一旦你離開這個空間站，就會被逮捕。"
    
  那天，帕特里克第二次掛斷了這位文職軍事領導人的電話。他的下一個電話直接打給了負責美國中央司令部的四星陸軍上將肯尼思Ј萊珀斯將軍，該司令部是負責監督中東和中亞所有軍事行動的最高作戰司令部，試圖說服他允許轟炸機脫掉。
    
  「麥克拉納漢將軍，你的屁股現在正處於非常危險的境地，」麻風病副手說。 「將軍已被命令不得與你交談，這一電話將報告給國防部長。我建議你在全世界都封鎖你之前先與 SECDEF 解決這件事。"然後他掛斷了電話。
    
  派崔克的下一個電話是打給巴特爾山空軍預備役基地的麗貝卡Ј弗內斯的。 「我正想給您打電話，先生，」麗貝卡說。 「我對黑種馬的事感到抱歉。我希望我們能做得更多。"
    
  「謝謝你，麗貝卡。我對你的吸血鬼感到抱歉。"
    
  "這不是你的錯，先生。"她提醒自己：如果他沒有下令執行未經授權的任務，她仍然會擁有她的轟炸機。但吸血鬼是無人的，黑種馬則不是，所以她覺得沒有必要在傷口上撒鹽。 「我們必須掃描強盜--我決定絕對安靜地行動。我不知道俄羅斯人是如何以及何時知道我們抵達的，但他們會全額歸還所有東西，我保證。"
    
  "你還被空中警察攔住嗎？"
    
  "我確定。我們已按照命令脫離接觸，並維持機庫內的陣地。"
    
  派崔克想了一會兒；然後：「麗貝卡，我試著打電話給中央司令部的麻風病將軍，以獲得他發射吸血鬼的許可，但他不肯跟我說話。我想如果我嘗試給戰略司令部打電話，我也會得到同樣的答复。"
    
  「坎農是個好人，」麗貝卡評論道。 "其他人認為你在搶他們的飯碗。"或者是瘋子，她對自己補充。
    
  「如果我們得不到空中掩護，革命衛隊就會把我們的人撕成碎片，可能還有 CSAR 部隊，」帕特里克說。 「我要把這些安全部隊從機庫撤走。我希望他們一離開你就準備好發射。 」
    
  "但你說麻風病人不會和你說話，而且你還沒有和 CENTAF 說話，那麼誰會--？"弗內斯沉默了一會兒，然後簡單地說：「這太瘋狂了。先生」。
    
  "問題是，麗貝卡：你會發射嗎？"
    
  停頓的時間非常非常長。就在帕特里克正要重複一遍或想知道弗內斯是否正在撥打另一條線路上的國防部長時，她說："將軍，讓他們離開我的艦船，我就出發了。"
    
  "謝謝將軍。"派崔克掛斷了電話，然後說："有人正在給傑尼西斯打電話。"
    
  「繼續前進，穆克，」戴夫Ј盧格透過皮下全球發射器回應。
    
  "讓那些安全人員遠離轟炸機。"
    
  「他們已經被感動了，穆克。出口。魯格轉向指揮電台，"Saber，這裡是創世紀。"
    
    
  土耳其共和國蝙蝠俠空軍基地
  在同一時間
    
    
  「Sabre 正在複製，繼續，Genesis，」代號為「Saber」的作戰部隊地面作戰小組指揮官、空軍第一中尉詹姆斯「J.D.」丹尼爾斯回答。丹尼爾斯被派往蝙蝠俠空軍基地為EB-1C提供安全保護吸血鬼轟炸機，也因為該基地是一個孤立的、設備齊全的地方，可以在現實場景中訓練新的CID 飛行員。作為一名技術中士，這位三十歲的高個子、棕色眼睛、棕色頭髮的兒子阿肯色州牧場主是第一批接受步兵控制論裝置飛行員測試的戰鬥部隊突擊隊員之一。美國大屠殺後，丹尼爾斯在俄羅斯雅庫茨克空軍基地作戰時因輻射病受傷，丹尼爾斯利用恢復時間獲得了學士學位他獲得了學士學位，然後進入軍官培訓學校並獲得了軍官任命。他現在是一名正在接受培訓的高級軍官，除了查理Ј特洛克本人之外，他是刑事調查武器系統的常駐專家。
    
  「我有一個任務交給你，Saber，但你可能不喜歡它，」戴夫魯格說。 "有人想發射吸血鬼轟炸機。"
    
  「是的先生。一分鐘前我們準備起飛，但安全部隊的人員出現在機庫中，飛機自行關閉。基地指揮官命令我們協助安全部隊並保護他們免受您對飛機的任何遠端控制行動的影響。我們確認了訂單。對不起，先生。我到底不喜歡什麼？
    
  「我們的一架太空飛機在伊朗東部被擊落，有倖存者。我們的救援任務需要空中掩護。 NCA 仍然拒絕。我們仍然想經營吸血鬼。"
    
  "為什麼 NCA 不批准這次任務，長官？"
    
  "我不知道為什麼，Sabre，但我們相信 NCA 擔心我們針對伊朗的行動正在散佈恐懼並恐嚇該地區的每個人。"
    
  「長官，我已經收到了撤退的確認命令，無論是我們還是吸血鬼。基地指揮官命令我們幫忙確保你的安全。你是在要求我違背這些命令。"
    
  「我知道了，Saber。我不能命令你不服從有效命令。但我告訴你，如果我們不採取任何行動，太空飛機的倖存者將會被抓獲或殺害。"
    
  "誰擊落了太空飛機，長官？"
    
  "我們相信是俄羅斯人幹的，Saber。"
    
  「是的，先生，」丹尼爾斯說。這對他來說已經足夠了。丹尼爾斯在醫院度過了一年的時間，從輻射中毒中恢復過來，當時俄羅斯空軍使用戰術核武器摧毀了自己的雅庫茨克空軍基地，麥克拉納漢和空中作戰部隊正在利用該基地來追踪和摧毀俄羅斯的移動洲際彈道飛彈。準備對美國發動第二次核攻擊。他遭受嚴重脫水、連續幾天噁心、難以置信的疼痛，最終接受了肝臟移植手術--但他活了下來，贏得了重返現役的權利，接受了野戰訓練的重新訓練，回到了戰鬥部隊，並指揮了一名罪犯調查小組。
    
  他贏了，然後輸了，然後收回了他一生中想做的一切，除了一件事：為俄羅斯人對他、他的戰友和他在雅庫茨克的部下所做的事情報仇。
    
  "Saber，你還在嗎？"
    
  「對不起，先生，但我有命令，」丹尼爾斯用低沉、單調的聲音說道，這與他平時精力充沛、樂觀的語氣截然不同。 「如果這些飛機要移動，我和我的團隊將盡一切努力保護安全部隊免受傷害。晚安先生。"
    
    
  ** **
    
    
  《創世紀》召喚了頭撞者。"
    
  「繼續前進，戴夫，」麗貝卡弗內斯回答。
    
  "做好準備。"
    
  "我不能。我的地勤人員說空中警察仍在封鎖機庫和滑行道。"
    
  "無論如何，都要做好準備。"
    
  "你命令你的人去消滅天空警察嗎？"
    
  「不，女士，我沒有這麼做。基地指揮官已命令作戰部隊協助安全部隊並保護他們免受未經授權的飛機活動的影響，這就是他們將要做的。"
    
  這太瘋狂了，麗貝卡第一百次告訴自己，完全瘋了。她轉向她的作戰軍官達倫Ј梅斯準將，"達倫，立即發射它們，把吸血鬼送出去。"她閉上眼睛，想像自己站在軍事法庭上，被判入獄，度過一生中最美好的時光。然後，想到伊朗地面上被革命衛隊和穆斯林叛亂分子追趕的飛行員同伴，她睜開眼睛說："沒辦法停下來。"
    
  「是的，女士，」梅斯說。他調整了耳機上的麥克風，說："暴徒，發射，毫不拖延地發射。"無緣無故停下來。我再說一遍，不要因為任何事情而停下來。"
    
    
  ** **
    
    
  「我確認黑豹和烏克蘭武裝部隊的兩架飛機仍在運行，」空軍安全小組負責人向北約基地總部報告。當 APU 自行啟動和停止時，這已經夠令人毛骨悚然的了，但當引擎做同樣的事情時，更令人毛骨悚然十倍。根據基地指揮官的命令，每架飛機的機組長和助理都在機庫外。
    
  "這是黑豹。給他媽的高級機組指揮官打電話，」基地指揮官，土耳其軍隊的一名上校，用流利的英語命令道。
    
  "準備好，黑豹。"特種部隊軍官將無線電交給了機組長、空軍技術中士。 "這是基地指揮官，他很緊張。"
    
  "技術員布克中士正在聽，長官。"
    
  "我下令關閉這些飛機，我的意思是完全關閉--烏克蘭武裝部隊也是如此。"
    
  「是的，長官，我知道，但是您也命令我們不要連接地面動力裝置，如果沒有電源，戰山上的指揮中心就無法與飛機對話，所以我想這就是為什麼 APU--"
    
  "中士，我直接命令你：我要這些飛機立即完全停下來，否則我就逮捕你！" --基地指揮官喊道。 「我不在乎是否有人能與飛機交談--我不希望任何人與飛機交談！現在停用這些 APU，立即執行！ 」
    
  「是的，長官，」布克說著，把收音機還給了特種部隊軍官。
    
  "第一塊在這裡，黑豹。"
    
  「我剛剛命令這位軍士技術員完全關閉這些飛機，包括 APU--機尾的動力裝置，」基地指揮官說。如果他們不立即遵守，請將他們全部逮捕。"馬洛里艱難地吞了口水，然後向他的團隊成員做了個手勢，上面寫著："準備好行動。" "第一小隊，你明白我的意思嗎？"
    
  "是的，先生，我知道了。"
    
  "這位中士技術員現在在做什麼？"
    
  "他走向其他機組長......他指著飛機......他們戴上手套，好像準備去上班一樣。"
    
  安全官員想，他們顯然並不著急──如果他們不把後方收拾好，上校就會大發雷霆。果然，過了一會兒，基地指揮官喊道：「他們到底在做什麼？這些飛機已經關閉了嗎？"
    
  「答案是否定的，先生。他們現在只是站在那裡說話，先生。」馬洛里回答。 「其中一個有對講機，另一個有清單。也許他們正在討論從這裡關閉 APU。"
    
  "好吧，去看看是什麼讓他們花了這麼長時間。"
    
  「明白了，黑豹。做好準備。"他把無線電放進皮套，走向機組指揮官。三男一女機組長看到他來了......然後頭也不回地朝他們最後一個部隊的機庫走去，那裡是空軍總部。 「嘿，你們這些白痴，按照上校的命令，回到這裡，關閉這些動力裝置。"正當他準備再次對他們大喊大叫時，誰知他們卻開始向機庫跑去！ 「你到底要去哪裡？」他喊道。他從皮套中取出收音機。 "黑豹，艦長們正在向總部大樓逃去！"
    
  "這些是什麼？" --基地指揮官喊道。 "逮捕這些王八蛋！"
    
  「明白了，先生。休息。第一小隊控制，紅色警報，加速區阿爾法七號，重複，紅色警報，阿爾法--」然後馬洛里聽到了一個聲音，比APU的聲音大得多，過了一會兒才意識到那是什麼聲音。他的手顫抖著，再次舉起無線電：「控制中心，一號機組，記住，阿爾法七機庫裡的物體正在啟動引擎，我重複一遍，啟動引擎！我請求通過代碼九九進行通知，完整答复，我重複一遍，完成--"
    
  然後他看到他們從機組長剛剛跑到的機庫裡出來，像來自地獄的後衛一樣衝出去......他震驚、驚訝和瘋狂地試圖離開那裡，差點向後倒去。當然，他以前見過它們，但通常它們只是行走，或者折疊起來，或者部署在卡車或直升機旁邊--從來沒有直接衝向他！
    
  "刀四、刀五回答！" - 一個由控制論步兵設備控制的機器人用電腦合成的大聲說。 "告訴我現狀！"當第一個機器人徑直朝他跑來時，馬洛里仍然手腳並用，驚恐地畏縮著。兩人瞬間就圍住了他。他們背著巨大的背包，肩上掛著類似榴彈發射器的東西，指著他。 "組長，我重複一遍：報告情況！"
    
  "我......呃......轟炸機......他們啟動了引擎！"馬洛里停了下來。榴彈發射器的槍口距離他的鼻子只有幾英尺。 "把那件武器從我臉上拿開！"
    
  機器人無視了這個命令。 "他們已經滑行了嗎？" - 機器人對他咆哮。馬洛里無法回答。 「第五，向阿爾法七二報告，我接管阿爾法七一。保護安全部隊。"第二個機器人點點頭，然後逃跑了，就像足球員衝出人群一樣，只是眨眼間就消失了。 "隊長，你受傷了嗎？"
    
  「我......不，」馬洛里說。他掙扎著站起來。 "進入這些機庫並找到一些方法來停用這些..."
    
  就在那時，他們聽到了飛機發動機發出的令人難以置信的巨大轟鳴聲，以及從兩個被佔領的避難所的後部敞開的噴氣機廢氣中噴出的巨大爆炸聲。 "轟炸機正在滑行！" - 機器人說。 「五，轟炸機正在移動！保護安全部隊！"
    
  「不！阻止轟炸機！想辦法...！"但機器人已經衝到了機庫入口。好吧，他想，轟炸機不會去任何地方，如果由於某種原因悍馬車無法阻止它們，機器人當然可以。 「一號部隊，CID 部隊正在前往機庫內。盡可能幫助他們，但如果-"
    
  就在這時，馬洛里看到一個物體從附近的機庫飛出。起初他以為是一團煙霧，或者可能是某種爆炸......然後，一秒鐘後，他意識到這是一輛悍馬車站在裡面，擋住了機庫！片刻之後，機器人跑出了機庫，一手抓著一名保全人員，像拎沙灘巾一樣輕鬆地拎著他。在他身後，一架 B-1 轟炸機從機庫起飛，沿著降落傘衝向主滑行道。
    
  "這到底是怎麼回事？" - 馬洛里喊道。 「發生了什麼事？你是做什麼的...？"但機器人繼續靠近。它以毀滅性的一擊抓住了安全部隊隊長，眨眼間就將他拋到了一百碼外，最後將三名茫然的警官扔在了小隊區域周圍的安全圍欄附近。機器人俯身在他們身上，好像在保護他們免受什麼傷害。 「你到底在做什麼？請別打擾我！"
    
  「轟炸機正在發射其微波武器系統，」機器人說。 「我必須在悍馬車爆炸之前把它從機庫中救出來，然後我疏散了你們。 MPW 在近距離內可能致命，我必須離開，否則它也會損壞我的電子設備。"
    
  "你在說什麼？"馬洛里努力想看得更清楚。 「第二架轟炸機也在移動！他們正在滑行準備起飛！"他摸索著找到收音機，當機器人抓住他時，他意識到自己已經把它掉在地上了。 "呼叫保安！" - 他告訴機器人。 「警告基地指揮官！在這些東西進入起飛位置之前讓它們進入滑行道和跑道！"
    
  「明白了。」機器人回答。 "我會打電話給他，然後看看我能做些什麼來阻止他們。"而機器人站了起來，消失了，以驚人的速度逃跑，榴彈發射器的槍口來回轉動尋找目標。他清理了小隊區域周圍十二英尺高的柵欄--他剛剛注意到脖子上的大門大開--幾秒鐘之內就消失在視線中。
    
  「這些東西到底是做什麼用的？誰來控制這些東西--十歲的孩子？"馬洛里跑回第一個機庫並找到了他的收音機。 「控制中心，細節一，轟炸機正在滑行。兩個刑事調查小組正在追捕我們。他們說轟炸機正在發射某種微波武器。"
    
  「控制中心，西邊的刀鋒，轟炸機穿過狐步滑行道，飛往九號跑道，」另一名安全部隊透過無線電廣播道。 「我把車停在與飯店滑行道交叉口的阿爾法滑行道中間。我要下馬了。這群混蛋居然這麼快就來了！"馬洛里和其他安全部隊官員沿著喉嚨跑到主要滑行道上看看發生了什麼事...
    
  ......就在他們到達阿爾法滑行道時，他們看到一輛悍馬車向北起飛，B-1 轟炸機呼嘯而過！ "刀鋒向西，刀鋒向西，你聽到了嗎？"馬洛里看著這輛近五千磅的悍馬車撞到地面並像孩子的玩具一樣滾過地面，他透過無線電發出了聲音。 「發生了什麼事？告訴我狀況！"
    
  "那些機器人把我的悍馬車從滑行道上扔了下來！"不久之後，警官透過無線電發出了訊息。 "他們不會試圖阻止他們--而是幫助他們逃跑！"
    
  "那些混蛋！"馬洛里發誓。 「我知道發生了一些奇怪的事情！控制，細節一，這些機器人正在與我們的安全部隊交戰！"
    
  「第一個項目是黑豹，」基地指揮官插話道。 「我不在乎你要做什麼，但別讓那些轟炸機起飛！你聽得到我嗎？阻止那些轟炸機！那就將這群暴徒全部逮捕！我想要一些屁股，我現在就想要！ 」
    
  但當他傾聽時，馬洛里看到第一架無人駕駛B-1 轟炸機從地面升空，拖著四個長長的加力燃燒室劃過夜空，幾秒鐘後又出現了第二架。 「天哪，」當加力燃燒室的兩次放電掃過他時，他大聲喊道。 "這到底是怎麼回事？"
    
  過了大約一分鐘，噪音才平息下來，他才對著收音機說：「指揮部，黑豹，第一師，轟炸機已經發射了，我再說一遍，他們已經發射了。所有可用的巡邏和反應部隊，在配備約束裝置和運輸工具的情況下向阿爾法七特種部隊地區報到。指揮部，通知基地醫院和各指揮單位，專案安保行動已經開始。"他的耳朵嗡嗡作響，他的頭因為緊張和對剛剛發生的事情的難以置信而感覺要爆炸了。 「通知所有響應單位，有兩個 CID 機器人幫助轟炸機起飛，他們全副武裝，非常危險。不要接近刑事調查單位，只能舉報和觀察。你聽？"
    
  兩架轟炸機只是夜空中的亮點，很快，隨著加力燃燒室的關閉，這些訊號也消失了。這太不可思議了，馬洛莉一遍又一遍地告訴自己，簡直太不可思議了。那些Saber傢伙一定是瘋了或是興奮了，他一邊想，一邊擦著額頭上的汗。機器人傢伙一定是瘋了......或者機器人可能被恐怖分子抓走了？也許他們畢竟不是空軍，而是他媽的穆斯林恐怖分子，或者可能是庫德恐怖分子，或者也許......？
    
  然後他才發現，這一切他都沒有多想，而是聲嘶力竭的喊出來了！他的皮膚彷彿要燃燒起來，腦袋也快要爆炸了！以神聖的名義到底發生了什麼事？他轉身...
    
  ......然後他看到了一個機器人的輪廓，距離他大約三十碼，慢慢地朝他走來。他把收音機舉到突然出汗的嘴唇邊：「指揮部，一號隊，其中一個刑偵隊正在向我走來，我要開始行動了。」他說著，又擦了擦眼角的汗水。 "請求增援，阿爾法七號和滑行道阿爾法，現在就到這裡來增援。"他從槍套中拔出手槍，但沒有足夠的力氣舉起它。灼熱感越來越強烈，完全擾亂了他的視力，讓他感到劇烈的頭痛，疼痛最終讓他跪倒在地。 "總管......總管，你怎麼抄？"
    
  「抱歉，馬洛里中士，但現在這裡沒有人可以接聽您的電話，」他聽到一個陌生的聲音。 "不過別擔心。你和你的朋友會在一個舒適的牢房裡醒來，你不會再有任何煩惱。"機器人氣勢洶洶地向他逼近，榴彈發射器的槍口正對著他的雙眼......然而，就在他的視線完全被星雲遮蔽之前，他看到機器人帶著巨大的裝甲向他揮手告別。手指異常活躍。 「晚安，馬洛里中士，」他從無線電中聽到地上某處躺著的聲音，然後一切都變暗了。
    
    
  ** **
    
    
  "One"、"Headbanger"、"Genesis"，這是"Sabre"，我們已經控制了基地，"丹尼爾斯中尉幾分鐘後報告說。"這些內置於CID 裝置中的新型微波發射器在100 米的距離內完美工作。大約三十碼。」「非致命性微波發射器傳達了強烈的熱感、疼痛感、迷失方向和最終失去意識的感覺，但對人類目標沒有實際傷害。」轟炸機已經消失，我們正在保護週邊。基地指揮官對我們很生氣，但他已經用酒暴露了他的秘密酒吧，所以他不像以前那麼愛說話了。"
    
  「明白，」來自阿姆斯壯太空站的派崔克Ј麥克拉納漢回答。 "謝謝你，Saber。"
    
  「我很高興，先生，」丹尼爾斯回答。 "也許我們可以在萊文沃斯共用一間牢房。"
    
  「如果我們沒那麼幸運的話，或者是Supermax，」麗貝卡補充道。
    
  盧格說："我們從黑馬號的乘客艙中獲得了編碼的定位信標和狀態轉儲。它完好無損，降落傘和減震袋已經展開，它正在伊朗東部降落，距離大約一百公里。"阿富汗赫拉特以西以北二十英里。"
    
  「上帝保佑」。
    
  「目前還沒有跡象表明是否有人成功進入，但模組完好無損，並且仍然承受壓力。我們在赫拉特有一支陸軍特種部隊，準備進行救援行動。"
    
  「轟炸機將在六十分鐘內到達最大發射位置，並在九十分鐘內到達上空 - 除非它們再次受到俄羅斯戰鬥機的攻擊，」麗貝卡弗內斯說。 "這次我們要警惕了。"
    
  盧格補充說："如果特警隊獲得發射許可，他們可能需要很長時間才能到達直升機。"
    
  「我會親自和指揮官談談，」派崔克說。 "我與軍方沒有太多聯繫，但我會看看我能做些什麼。"
    
  "等一下，等一下--你們是不是忘了什麼？"麗貝卡弗內斯介入。 「我們剛剛以武力佔領了土耳其-北約軍事基地，無視總司令的直接命令。你們表現得好像這沒什麼大不了的。他們來抓我們，我們所有人--甚至是將軍，儘管他在太空站上--他們要把我們送進監獄。你建議我們對此做什麼？"
    
  「弗內斯將軍，我建議我們在伊朗地面上營救我們的機組人員，然後追捕俄羅斯人向我們發射的反太空雷射的任何部分，」帕特里克立即說道。 "此時，其他一切都是背景噪音。"
    
  "背景噪音"？您是否稱土耳其和美國政府（也許是我們自己的軍隊）追捕我們的行動僅僅是「背景噪音」？如果他們派一個步兵營來救我們離開這裡，我們就很幸運了。將軍，您是否打算繼續無視命令並消滅任何妨礙您的人？我們現在要和自己的人民作戰嗎？"
    
  「麗貝卡，我不是命令你做任何事，我是在要求你，」帕特里克說。 「我們在伊朗有機組人員，俄羅斯人正在發射激光，而總統除了命令我們停下來之外什麼也沒做。現在，如果你不想幫忙，就直說吧，叫走吸血鬼，給五角大樓打電話。"
    
  「告訴他們，派崔克－你讓我發射這些飛機？」你在距離地球兩百英里的太空站上，可能在地球的另一邊。我準備好了，將軍。我完蛋了。我的職業生涯結束了。"
    
  「麗貝卡，你做了你所做的事情，因為我們在伊朗有朋友和戰友，我們希望盡可能拯救和保護他們，」帕特里克說。 「你們這麼做是因為你們有部隊待命並準備做出回應。如果我們聽從命令，倖存者就會被抓獲、遭受酷刑，然後被殺害──你知道，我也知道。你行動了。關於五角大廈和我們的總司令，我無法說這麼多。如果我們要失去自由，我寧願這是因為我們試圖確保我們的飛行員同胞保留他們的自由。"
    
  麗貝卡沉默了良久，然後悲傷地搖了搖頭。 「我討厭你是對的，將軍，」她說。 "也許我可以告訴他們，如果我不按照你的命令去做，你就威脅要用天箭炸死我。"
    
  "也許他們會笑得很厲害，以至於忘記我們做了什麼。"
    
  「我們需要一個計劃，將軍，」麗貝卡說。 「土耳其人將派兵奪回蝙蝠俠空軍基地，如果他們不這樣做，德國的整個美國空降師可能會在半天內落在我們頭上。在《蝙蝠俠》中，我們只有三個 CID 部門和四個 Tinmen，再加上安全和維護部隊。我們都知道巴特山，可能還有埃利奧特將是下一個。"
    
  「我們需要將空軍部隊轉移到夢境，」帕特里克說。 "我們守住這個基地比守住戰山要容易得多。"
    
  "你聽到你說的話了嗎，帕特里克？" --麗貝卡難以置信地問。你們違背總司令的命令，陰謀組織、指揮美軍，在沒有任何權限的情況下非法將其置於自己的指揮之下，直接反對美軍、進行戰鬥。這是一場騷亂！這是叛國！你不會進監獄的，帕特里克--你可能會被處決！"
    
  「麗貝卡，謝謝你的法律入門書，」派崔克說。 「我希望事情不會發展到那一步。一旦倖存者被救出，俄羅斯反太空雷射被摧毀，或至少被發現，這一切都將結束。如果你不想照我的建議做，我可以理解，麗貝卡。但如果你想搭乘戰鬥機提供援助，就不能留在戰山。在我們說話的時候，他們可能會出來抓你。"
    
  安全視訊會議中的每個參與者都可以看到麗貝卡Ј弗內斯臉上痛苦的表情。在這一切之中，她的損失恐怕是最大的，而她顯然也不想這樣。但過了一會兒，她點了點頭。 「一切安好。十美分，一美元－從二十到生命。也許軍事法庭會因為我是女性而憐憫我。我會立即讓飛機上路，戴夫。給我騰出地方來。"
    
  「是的，女士，」艾利奧特空軍基地的戴夫Ј盧格回答。然後：「穆克，蝙蝠俠空軍基地的人員和設備怎麼樣？土耳其人和我們自己的人可以等待他們返回......除非土耳其在他們重新進入土耳其領空時試圖將其擊落。"
    
  「我對他們有一個想法，戴夫，」帕特里克說。 "雖然有風險，但這是我們唯一的機會..."
    
    
  俄羅斯博爾蒂諾列昂尼德Ј澤維廷 (LEONID ZEVITIN) 私人住宅
  在同一時間
    
    
  「冷靜點，閣下，」列昂尼德Ј澤維廷說。他在私人辦公室與外交部長亞歷山德拉Ј赫德羅夫一起打電話並向世界各地的軍事和外交單位發送安全電子郵件，提醒他們有關伊朗周圍發生的事件。伊朗最高領袖哈桑Ј莫赫塔茲的電話比預期來得晚得多，但這無疑是因為任何人用壞消息叫醒他可能都是非常危險的。
    
  「你冷靜點嗎？我們遭到攻擊──都是因為你！ 「莫赫塔茲喊道。 「我允許你把武器放在我的土地上，因為你說這會保護我的國家。她卻做了完全相反的事！四枚炸彈摧毀了我的伊斯蘭革命衛隊基地之一，現在我的防空部隊告訴我，美國轟炸機正在我們的天空上自由飛行！"
    
  「伊朗上空沒有轟炸機，閣下--我們已經解決了這個問題，」澤維廷說。 「關於你們的基地：記住，這個基地是俄羅斯出錢整修和偽裝的，以便我們可以暫時使用，而且我們約定好之後就交給你們了......"
    
  "現在你已經完成了，因為美國人摧毀了它！"莫赫塔茲說道。 "現在你願意在地上給我們留下一個冒煙的洞嗎？"
    
  "總統先生請冷靜！"
    
  "我想要一把防空武器，我現在就想要！"莫赫塔茲尖叫起來。 「你告訴我，六套 S-300 裝置和另外十幾個 Tor-M1 飛彈系統正在土庫曼斯坦等待初步驗證。澤維廷，那是多久以前的事了？八週、十週？打開一些火箭發射器的包裝，打開它們，看看所有漂亮的燈是否都亮起來需要多長時間？你什麼時候才能兌現你的承諾？"
    
  「總統先生，它們會被交付的，別擔心，」澤維廷說。他不願意提供飛彈，尤其是先進的S-300戰略防空飛彈系統，直到他確信自己無法從美國總統約瑟夫Ј加德納那裡獲得任何新的讓步作為回報。如果莫赫塔茲能夠讓美國人同意不向波蘭或捷克共和國派遣軍隊，或者同意否決聯合國任何可能允許科索沃脫離塞爾維亞的決議，澤維廷完全願意讓莫塔茲咆哮和咆哮。返回。這些談判正處於關鍵階段，他不會讓莫塔茲毀掉它們。
    
  「我現在就想要它們，澤維京，否則你就可以把你所有的飛機、坦克和雷達帶回俄羅斯！" - 莫赫塔茲說。 「我希望 S-300 和 Tor 明天能夠保衛馬什哈德。當我帶著流亡政府凱旋歸來時，我想在這座城市周圍豎起堅不可摧的導彈屏障。"
    
  「這是不可能的，閣下。在部署之前正確測試這些先進武器系統需要時間。我將請奧斯堅科夫部長和總參謀長福爾津科將軍向你們的軍事顧問通報--"
    
  「不！不！不再有簡報和浪費時間！"莫赫塔茲尖叫起來。 「我要立即部署他們，否則我會讓全世界都知道你們的口是心非！如果你的美國朋友得知你同意向伊朗出售防空飛彈、化學武器和殺傷人員飛彈，他們會怎麼說？"
    
  "你已經同意不分享任何資訊..."
    
  「澤維廷，你同意向我提供防空飛彈，」莫塔茲插話道。 「如果再違背你的承諾，我們就完蛋了。你們的步兵和坦克會在土庫曼斯坦腐爛，我不在乎。"就這樣，連接就斷開了。
    
    
  伊朗 TORBAT-I-JAM 聯合國難民營
  過了一會兒
    
    
  「放輕鬆，姑娘，你受傷了。別動，好嗎？"
    
  查理Ј特洛克上尉睜開眼睛......立刻，她所擁有的一點點都消散在一片星雲中，疼痛穿過她的下背部，穿過她的脊柱，進入她的大腦。她喘息著，疼痛加倍，她大聲尖叫。她感覺到一隻冰冷的手撫上了她的額頭。 「天啊，天啊......！」
    
  「不管你信不信，女孩，你痛苦的尖叫聲對我來說就像音樂，」男人說，他濃重的愛爾蘭口音逐漸變得清晰，在某種程度上令人感到安慰，「因為如果你沒有那樣尖叫，我就會相信，你的脊椎斷了。姑娘哪裡痛？"
    
  「我的背部......我的下背部，」查理呼吸道。 "感覺就像......我的整個背都著火了。"
    
  「著火了......這很有趣，女孩，」男人說。 "我一點也不感到驚訝。"查理困惑地看著這個男人。現在她可以看到他脖子上掛著的聽診器。他很年輕，像個年長的少年，一頭紅金色的短髮，明亮的綠色眼睛，永遠掛著微笑，但眼裡卻有濃濃的關切。樓上的單一燈泡發出的眩光刺痛了她的眼睛，但她慶幸至少她的眼睛還能工作。 "你可以說你是來自天堂的天使......或者也許是墮落的天使？"
    
  "我不明白，醫生......醫生......"
    
  「邁爾斯。邁爾斯Ј麥克納爾蒂，」那人回答。 "我不是醫生，但這裡的每個人都相信我是醫生，現在這對我們所有人來說就足夠了。"
    
  查理點點頭。疼痛依然存在，但她已經開始習慣了，發現只要這樣移動，疼痛甚至會減輕一些。 "麥克納爾蒂先生，我們在哪裡？"她問。
    
  「哦，得了吧，女孩，你像他們叫我老人一樣稱呼我，讓我感覺自己像個老人，」邁爾斯說。 "如果你願意的話，可以叫我邁爾斯，或者烏茲。"
    
  "烏茲？" - 我問。
    
  「我來到這裡後，一些醫生給了我這個綽號--我想，看到這裡發生的那些垃圾，我會有點頭暈：血、腐爛的水、受傷、嬰兒死亡、飢餓、該死的。」邁爾斯說，"誰能以上帝的名義對另一個人做點什麼"，他年輕的面容有一瞬間變得冷酷而灰白。
    
  查理咯咯笑起來。 「對不起」。當他的笑容再次出現時，她很高興。 「我就叫你邁爾斯吧。我是查理。"
    
  "查理？我知道我已經在沙漠里呆了一段時間了，女孩，但在我看來你不像查理。"
    
  「很長的故事。總有一天我會告訴你的。"
    
  "很高興聽到這個，查理。"他在夾克口袋裡發現了一個瓶子，抖出了幾粒藥。 「這裡。這些只是非處方非類固醇抗發炎藥--我敢給你的所有止痛藥，直到我進行更多測試，看看你是否有內出血或任何東西破損。"
    
  一隻巨大的盔甲手臂伸出來，將男人的手臂完全包裹住──查理無法轉過頭，但她知道那人是誰。 「我先看看它們，」他聽到克里斯沃爾的電子合成聲音說道。
    
  「哦，是這樣的，」邁爾斯說。他把手和藥片放了回去。沃爾解開頭盔，伸長脖子。 「很抱歉告訴你，夥計，但你戴上頭盔看起來更好，」他打趣道，笑容滿面，直到看到沃爾警告的表情。他把藥片放回瓶子裡，搖晃一下，拿出一顆，塞進嘴裡。 "我只是想幫助這位女士，而不是傷害她。"奧克斯允許他給查理三顆藥丸和一小口水。
    
  "你感覺如何？" - 沃爾問。
    
  「如果我不......動一下也不錯，」她說，一陣疼痛讓她窒息。 "我不敢相信我們竟然做到了這一點。"沃爾警告的目光提醒她不要再談論他們剛剛經歷的事情。 "我們來這裡多久了？"
    
  「不會太久，」沃爾回答。 "大約一小時。"
    
  "三號在哪裡？" - 我問。沃爾指著查理的左邊。查理頓時口乾舌燥。她忘了疼痛，順著身旁高大的海軍陸戰隊員的目光望去......她看到了另一個鐵皮人，韋恩Ј麥康伯，躺在她旁邊的另一張桌子上，就像被放在葬禮的棺材上一樣。 "他死了？" - 她問。
    
  「沒有，但他有一段時間失去知覺，」沃爾說。
    
  "我問你的朋友是否有開關、閂鎖或開罐器可以打開並檢查 - 我什至不確定是他還是機器。"
    
  「我們必須盡快離開這裡，」沃爾說。
    
  「如果你不介意的話，我想我想看看拉西，」邁爾斯對沃爾說。 "先給你十分鐘檢查一下，嗯？"
    
  「5分鐘」。
    
  "沒關係，沒關係。"他轉向查理，自信地微笑。 「我討厭在你受傷時這樣做，女孩，但這會幫助我隔離受損區域。準備好？"
    
  「我想是的」。
    
  「遊戲中有一個女孩。我會盡量不讓你太擔心，所以盡量和我一起行動--你是判斷什麼是「太多」的最佳判斷者，對吧？我們將從頭部開始，一路向下。準備好？去。"麥克納爾蒂以令人驚訝的溫柔檢查了她的頭，非常小心地轉動它，用手電筒盡可能低地彎下腰，看看她的頭和脖子後面，而不強迫她過多地轉動頭。
    
  「好吧，我沒有看到任何突出的東西，」幾分鐘後邁爾斯說。 「你身上有很多瘀傷和割傷，但還沒有太嚴重。我在這裡見過更糟糕的情況。"
    
  "你從哪裡來，邁爾斯？"
    
  "我來自上帝的後廊：梅奧郡韋斯特波特。"他不需要具體說明「愛爾蘭」。 "你呢？" - 我問。查理把目光轉向一邊，垂下視線，沃爾改變了自己的位置--幅度不大，足以讓每個人都意識到他的存在，並防止談話轉向不受歡迎的領域。 「啊，沒關係，姑娘，我也是這麼想的。這些地區唯一的白人是援助人員和間諜，而且你穿得不像護士。"
    
  "我們在哪裡？"
    
  邁爾斯說：「你現在身處托爾巴特賈馬(Torbat-e-Jama) 難民營，這是一個聯合國難民營，最初是為逃離阿富汗塔利班的窮人而設立的，現在被其他逃離穆斯林叛亂分子的窮人所使用。" 「大約六個月前，我自願幫忙運送一批食物和物資，但當醫生助理失蹤後，我留下來了。大約一個月前，一名醫生失蹤了--如果塔利班或聖城軍需要一名醫生，他們不會派人去請，而是自己找一名--所以我會填補這一空缺，直到下一趟航班到達。沒有人說這是什麼時候，所以我播放了文件並盡力提供幫助。我比醫生失去的要多一點，但我想我已經開始掌握竅門了。"
    
  "做蝙蝠果醬嗎？"
    
  「伊朗，」邁爾斯說。 "在這裡他們仍然稱其為"伊朗"--叛亂還沒有發展到那麼嚴重，所以他們還沒有稱其為"波斯"，"儘管伊斯蘭革命衛隊和聖城部隊開始變得漂亮起來。 "我很緊張，就好像叛軍緊隨其後。沒什麼。我們距離邊境大約有六十公里。"
    
  "在伊朗境內？"
    
  「恐怕是這樣，女孩，」邁爾斯說。 "距離呼羅珊省首府馬什哈德約兩百公里。"
    
  「上帝，這是我們最不想去的地方，」查理呻吟道。她試著從躺著的硬膠合板上站起來，但劇烈的疼痛幾乎讓她暈倒，這種疼痛蓋過了她醒來後所感受到的一切。 「我不確定我是否還能做到，」她告訴沃爾。 "我的......公事包在哪裡？"
    
  「就在這裡，」沃爾說，但沒有表明他們實際上在哪裡或在談論什麼。
    
  「女孩，你現在哪裡也去不了，你的朋友也一樣，至少就我所知，」邁爾斯說。
    
  「我會做的，」查理說。 "我們距離墜機地點有多遠？"
    
  「大約十公里。」邁爾斯回答。 「這到底是什麼東西......水星戰車？它不是真正的飛機，對嗎？更像是一個上面有氣球的錫罐。他被嚴重燒傷，但沒有受傷。"
    
  "你是怎麼找到我們的？"
    
  「這不是問題，女孩--我們看到你像宙斯本人的閃電一樣劃過天空，墜落到地球上！"邁爾斯回憶起那一幕，眼睛閃閃發光。 「就像有史以來最大的流星一樣！如果是一吋長的話，你一定留下了五十公里長的火尾！在殘骸中看到三個人仍然被認出是一個奇蹟，更令人驚訝的是發現你還活著！看著你徑直向我們跑來，我們差點尿褲子了--我們以為仁慈的主會在此時此地結束我們所有的痛苦--但你錯過了。發現你還活著簡直就是一個奇蹟。"
    
  「不幸的是，這意味著革命衛隊可能也看到了我們。"
    
  邁爾斯點點頭。 「他們出現的頻率不高，但他們可能會朝那個方向嗅出一些東西，這是肯定的。我們越早讓你們離開這裡，對我們所有人越好。您必須足夠健康才能在止痛藥生效後旅行。這並不容易，但我認為你能做到。"他轉向躺在她旁邊的鐵皮樵夫。 「現在這位先生，我還是不太確定。你能告訴我如何...解鎖它、擰開它、移動門栓等等，這樣我就可以看一下並檢查它嗎？ 」
    
  「我們沒有時間，邁爾斯，」查理說。 "我們會背著他。"強忍著疼痛，她勉強從床上坐了起來。 「我們現在要走了，邁爾斯。我要感謝你為我們所做的一切。"
    
  "查理，看到你離開我會很難過，但說實話，我寧願當革命衛隊或聖城暴徒在這裡追捕你時你不在場。"他仔細地看著牛和鐵皮樵夫的服裝。 「我想我最近一直在讀到這些事情，不是嗎？美國反恐組織。"查理沒有回答。 「哦，我明白了--你可以告訴我，但那樣你就必須殺了我，對吧？"她笑了，讓她的背部感到疼痛，但她仍然很喜歡這種幽默。 「好吧，別再問了，查理。我會出去看看海岸是否暢通無阻。祝你好運，女孩。"
    
  「謝謝」。當她開始站起來時，她痛苦地皺起眉頭，但麥克納爾蒂給她的藥物一定已經開始起作用，因為這次疼痛並沒有使她衰弱。麥克納爾蒂走後，查理壓低聲音說道："一匹，第四匹種馬。"
    
  「我們聽到你的聲音響亮而清晰，第四，」帕特里克Ј麥克拉納漢透過皮下全球收發器系統回應。每個空軍成員的餘生都在體內植入了通訊和數據系統，表面上是為了這種情況，但實際上是為了讓政府追蹤每個軍人一生的行蹤。 「感謝上帝你還活著。我們讀到第五號與你同在。"
    
  「我確認--他還活著，但仍然昏迷不醒，」查理說。沃爾開始戴上頭盔，準備離開。 "我要上馬，我們--"
    
  突然，麥克納爾蒂氣喘吁籲地跑回帳篷。 「士兵們，就在營地外面，」他絕望地說。 "有數百個。"
    
  "一個人，還沒搭車嗎？"查理透過無線電說。
    
  「天哪，這就是創世紀，」戴夫Ј盧格插話。 「我們的 CSAR 小組正在從赫拉特出發，九十分鐘之內。我們將從土耳其的蝙蝠俠空軍基地發射掩護飛機，但它們將花費大約相同的時間。你的情況怎麼樣？
    
  「變得緊張，」查理說。 「當我們安全時，我們會打電話給你。第四匹種馬被淘汰了。"查理走到泥土地板上的一個大盒子前。 "五號，有背包或步槍嗎？"
    
  「是否定的，」沃爾回答。 「對不起」。
    
  「沒關係--你還有很多事情要做，」查理說。 "讓我們繼續前進。"
    
  邁爾斯指著沃爾進入營地時隨身攜帶的大箱子。 "這些是你的武器嗎？現在是把它們拔出來的時候了，女孩。"
    
  "不完全是，"查理說。 "CID一，部署。"
    
  麥爾斯驚訝地看著，盒子開始移動，迅速改變大小和形狀，就像魔術師的魔杖變成了一束花。幾秒鐘的時間，那個不起眼的大金屬盒子變成了一個十英尺高的機器人，幾乎從帳篷裡衝出來，光滑的黑色"皮膚"，子彈形的頭，沒有可見的眼睛和耳朵，還有大、完全鉸接的手臂、腿和手指。
    
  「刑事調查一號，飛行員，」查理說。機器人採取向前傾斜的姿勢，就像短跑運動員的起跑器，但一條腿和雙臂向後伸展。查理痛苦地皺起眉頭，繞過機器人，用手臂當把手，爬上伸出的腿。她在機器人頭部後面某處的小鍵盤上輸入了密碼，機器人背部的艙門打開，她滑了進去。艙門關閉了...
    
  ......過了一會兒，讓愛爾蘭人驚訝的是，機器人活了過來，站了起來，除了外表之外，其他一切都像一個普通人--它的動作是如此流暢、流暢和逼真，以至於邁爾斯立即發現自己忘記了這一點。這是一台機器！
    
  查理抱起仍昏迷不醒的韋恩Ј麥康伯。 「Zipper，現在是擺脫困境的好時機，」她說。她啟動了機械步兵裝置的毫米波雷達，掃描了帳篷外的區域。 「看起來他們正試圖包圍我們，」她說。 "南側看起來是我們最好的逃生路線--那裡只停著一輛卡車。"
    
  "繞道向北和向西怎麼樣？" - 沃爾一邊問道，一邊研究著從查理刑事調查部門傳送給他的雷達影像資料。 「看來機關槍班正在向北邊部署。我可以使用其中之一。"
    
  "聽起來很誘人。"她伸出拳頭，他用自己的拳頭回擊。 「正如一位英俊的澳洲演員在電影中曾經說過的那樣：『釋放地獄。"
    
  「我在路上。最好為他提供某種掩護。"牛從帳前跑了出來。查理將麥爾斯打倒在地，並用自己的身體蓋住了他，此時槍掃射將帳篷炸成了碎片。
    
  「上車，邁爾斯，」查理的電子合成聲音說。她仍然彎著腰，將懷裡一動不動的身體推到一邊，足夠遠，在她的身體和鐵皮樵夫之間留出了一個空間。他猶豫了一下，仍然被剛才的景象驚呆了。 「你不能留在這裡。革命衛隊會認為你是我們中的一員。"
    
  "你能帶我們兩個嗎？"
    
  「我可以帶二十個你這樣的人，邁爾斯。去。"他躺在她的懷裡，她把麥康伯翻回他身上，緊緊地抓著他，把他牢牢地抱住。 "堅持，稍等。"
    
  但當她站起來時，明顯有些不對勁--邁爾斯感覺到車內有高頻振動，查理的步態不穩。 "發生了什麼事？"他尖叫道。
    
  「刑事調查部門遭到破壞，」查理說。 "一定是因為那場意外。"
    
  「我明白，」沃爾在廣播中說道。查理可以在她的電子護目鏡上看到他的位置--他正在快速穿越伊斯蘭革命衛隊的陣地，在每次部隊集結處短暫停留。 「盡你所能地努力。我一會兒就在你身邊。"
    
  接下來的幾分鐘純粹是折磨。牛短暫地撤回了一些火力，但就在查理衝出帳篷後不久，牛又全力開火，似乎瞄準了他們。聲音震耳欲聾。他們被煙霧籠罩，偶爾有閃光和連續的槍聲。當一顆子彈擊中麥克納爾蒂的左腿時，麥克納爾蒂尖叫起來，當毀滅性的爆炸將查理擊倒時，他再次尖叫起來。過了一會兒，他們又站起來了，但現在他們跑步的平穩節奏被一種笨拙的跛行所取代，就像一輛輪胎漏氣、輪圈彎曲的汽車。
    
  奧克斯跑到查理身邊，右手拿著一把中國67式機關槍，左手拿著一個金屬罐彈藥。 "你可以旅行嗎，隊長？"
    
  「時間不長了」。
    
  "這到底是怎麼回事？" - 他們聽到了。
    
  "打！"幸運的是，麥康伯已經醒了，儘管他的聲音聽起來呆滯且充滿了迷藥。 "你還好嗎？"
    
  「我感覺我的頭被裂開了，」麥康伯沙啞地說。查理懷疑是腦震盪。 "我還活著嗎？"
    
  「現在，我希望保持這種狀態，」查理說。 "你可以走了？"
    
  "我還有腿嗎？我下面感覺不到任何東西。"
    
  「待在原地，盡量不要移動--你會壓垮其他乘客。"
    
  "另一名乘客？"
    
  查理試圖逃跑，但事情肯定每況愈下。一枚火箭推進式手榴彈在她身後爆炸，把他們再次炸飛。 「電量已經下降到百分之四十了，」查理在奧克斯扶起他們時說。 "我的主液壓系統發生故障，我的右腿無法移動。"
    
  "你還能繼續走嗎？"
    
  「是的，我想是的，」查理說。她用右腿當拐杖，一跛一跛地向前走，沃爾用機槍進行壓制射擊，直到他耗盡彈藥。他一半扶著一半背著查理，他們能夠更快地爬上低矮的山脊。他們可以很容易地看到下面的追擊者，隨著越來越多的部隊加入追擊，追擊者正在緩慢前進。
    
  查理將麥康伯和麥克納爾蒂放倒在地，然後走出了刑事調查局辦公室。 "它正準備關閉，"她說。 「完成。只剩下足夠的能量來開始擦除韌體。一旦我們離開，它就會自動自毀。"
    
  「他們似乎不確定我們在哪裡，」沃爾一邊說，一邊用夜視儀掃描他們下面的沙漠。他放大了一些細節。 「讓我們看看......步兵......步兵......是的，還有一個機槍組。我馬上回來 」。他飛快地駛入黑暗中。
    
  麥康伯用手和膝蓋掙扎著。 「好吧，我開始區分向上和向下，」他說。 "誰是我們的客人？"
    
  「邁爾斯‧麥克納爾蒂，聯合國救援人員，」查理詳細回答。
    
  幾分鐘後，沃爾帶著比第一把更大的武器跑了回來--一挺俄羅斯DShK重機槍，頂部有一個巨大的彈鼓，還有一個裝有其他彈匣的木箱。 「看起來他們隨身攜帶了某種防空武器--他們顯然是在等待有人陪伴。你好嗎，少校？
    
  「很好，軍士長，」麥康伯回答。他看著麥克納爾蒂。查理正忙著把從制服上撕下來的一塊布綁在他的腿上。 「乘客受傷了。騎兵在哪裡？
    
  "至少有六十個麥克風。"
    
  "我們去哪裡？"
    
  「向東到阿富汗邊境，」查理說。 「距離這裡大約三十英哩。丘陵且相當開闊的地區。周圍五十英里內沒有城鎮或村莊。"
    
  "你的食物吃得怎麼樣，中士？" - 麥康伯問。
    
  "減少到百分之三十。"
    
  "這個--我還不能使用它。"他從腰帶上解下一枚紐扣電池，換上沃爾的一枚較弱的電池。 "我們可以使用 CID 裝置為電池充電嗎？"
    
  「當他處於關機模式時就不會了，呸，」查理說。
    
  "我們不能連接到電源或電線桿嗎？" - 麥康伯問。查理驚訝地看著他。 「嘿，我研究過這個東西--我可能不喜歡它，但我讀了手冊。我們不會沿著高速公路行駛，但如果我們發現斷路器箱或控制接頭，我想我可以安裝跳線。開始吧-"
    
  「我聽到直升機的聲音，」沃爾說。他利用夜視和增強聽力系統搜尋天空，確定正在接近的飛機的位置。 「兩架輕型偵察直升機，距離這裡大約三英里，」他舉起 DShK 機槍說道。
    
  「我們分散開吧，」麥康伯說。但他很快發現這幾乎是不可能的：查理還因傷勢而疼痛，而麥克納爾蒂受了重傷，處於休克狀態，所以他必須背著他們兩個，儘管他自己還沒有百分百，這樣事情就解決了。緩慢移動。沃爾移動到距離他們大約十碼的地方，足夠近，可以在他們受到攻擊時支援他們，但又不能太近，以免直升機發射的一顆爆炸彈可以一次性摧毀他們所有人。
    
  他們只沿著山脊走了幾百碼，沃爾就喊道："躲起來！"麥康伯發現了附近最大的一塊岩石，並將他的衝鋒隊員藏在後面，然後他自己則站在直升機和其他直升機之間，用他的裝甲身體盡可能地保護他們。鐵皮人的裝甲系統採用電子驅動材料，該材料保持柔韌性，但在受到保護罩撞擊時立即硬化，比鋼板堅固一百倍。
    
  麥康伯可以透過自己的增強聽力系統聽到直升機接近的聲音，但他的眼睛無法聚焦在電子顯示器上。 "我看不見他們，沃爾。"
    
  "保持你原有位置。"片刻之後，他用 DShK 機槍開火，12.7 毫米大砲的槍口閃光照亮了他周圍 10 碼的區域。他們聽到一聲巨大的金屬刮擦聲，幾顆子彈擊穿了第一架直升機的渦輪發動機並將其牢牢捕獲，然後發動機被炸散，爆炸。幾秒鐘後，他們聽到更多爆炸聲，第二架偵察直升機則向沃爾的陣地開火。他及時跳開，避開了伊朗 40 毫米火箭的全力攻擊。
    
  沃爾向第二架直升機開火，但火很快就停了。 「卡住了......該死，子彈卡在彈膛裡了......無法發射。"他很驚訝這把槍竟然開了這麼多槍--看起來它已經有五十年歷史了，而且有一半時間沒有清理過。他扔掉了武器，掃描了附近的其他愛國衛士部隊，這樣他就可以拿起另一挺機槍，但剩下的三支部隊留在了後面，盲目地用步槍和迫擊砲射擊山脊，並滿足於讓偵察直升機做一些事情。為他們而戰。
    
  「步兵部隊正在撤退，頭頂上仍有一架直升機，」沃爾報告說。 "我已經準備好扔石頭了。"他不是在開玩笑--鐵皮樵夫戰鬥系統中的微型液壓動力外骨骼給了他足夠的力量，可以將一塊五磅重的岩石投擲近兩百碼，其力量足以造成一些傷害，這可能會讓他處於一個偵察直升機，如果他能衝向它，跳躍並完美地掌握投擲時間。他找到了一塊壘球大小的石頭，準備這麼做...
    
  ......但隨後他的感測器發現了另一架直升機，而且這次不是小型偵察直升機。他在任何地方都能認出這個剪影：「我們仍然有問題，女士，」沃爾說。 「看起來一架 Mi-24 Hind 直升機正在接近。」俄羅斯製造的 Mi-24，北約代號「Hind"，是一種大型攻擊直升機，最多可搭載8 名全副武裝的士兵。武器...
    
  ......第一枚砲彈在一秒鐘後開火，距離超過三英里。沃爾立即衝向其他隊員，然後停下來確認反坦克導彈仍在跟踪他。是的，他意識到直升機本身也在跟著他，這意味著直升機機組人員必須讓他保持在視線範圍內，以免向他發射導彈。美好的。它一定是一種較舊的導引飛彈，可能是 AT-6 無線電控制直射飛彈。
    
  奧克斯又等了一次心跳，然後以最快的速度衝向最近的一群革命衛士地面追擊者。他再也看不到飛彈了，但他記得AT-6在最大射程下的飛行時間大約是十秒左右。這意味著他只有幾秒鐘的時間來做這件事。這支革命衛隊部隊是一輛裝甲車，頂部裝有重機槍，在接近時開火。幾發子彈擊中了目標，但不足以減慢他的速度。現在他在裝甲運兵車和直升機之間--當然，沃爾認為，雌鹿砲手應該把飛彈移到一邊。他的精神秒錶停在零了...
    
  ......就像一枚螺旋 AT-6 反坦克飛彈撞上了一輛 Pasdaran 裝甲運兵車，將其變成了一個壯觀的火球。牛因震驚而向上拋起。該死的革命衛隊射手是如此專注於他的目標，以至於他排成一隊並擊中了自己的人！
    
  沃爾搖搖晃晃地站了起來，他還活著，除了眼睛和喉嚨被油煙堵塞外，幾乎沒有受傷。他頭盔的整個左側以及大部分感測器和通訊裝置都被爆炸損壞了。沒辦法，他只能摘下頭盔。爆炸也損害了他的聽力，刺鼻的煙霧灼傷了他的眼睛和喉嚨。他很容易成為目標。他的首要任務是遠離身後燃燒的汽車，因為這些汽車可能會照亮他...
    
  ......但還沒等他移動，機槍掃過他面前的地面，一架大型Mi-24雌鹿攻擊直升機飛到他面前停了下來，下巴上安裝的30毫米機砲直指他。他的鎧甲可以保護他的身體，但對於沒有頭的他來說就毫無用處。沃爾不知道他們是否會接受投降，但如果他們分心的時間足夠長，可能會給其他人逃跑的機會，所以他舉起了雙手。米24開始下降降落，他可以看到兩側的翻蓋門打開，大型直升機一落地，士兵們就準備下車...
    
  ......就在這時，攻擊直升機的右側突然冒出一道火光，隨後是一大股濃煙，更多的火光，爆炸聲和金屬的摩擦聲，然後大型直升機轉向左側，墜入地面。當直升機因幾次更強大的爆炸而開始解體時，奧克斯沖走了。他正要回到其他人身邊，就看到幾輛車駛近，其中包括一輛裝甲運兵車。領頭的車輛是一輛皮卡車，後面有機槍手，上面飄揚著一面旗幟，但他還看不見。他想過逃離他上次離開特洛克、麥康伯和愛爾蘭人的地方......直到他看到汽車轉向他的左邊，駛向避難所。
    
  牛以最快的速度衝向那輛車，這輛車位於六輛車縱隊的尾部，機槍手覆蓋了編隊的後部。其他車輛不會向自己的車輛開火，希望他能找到機槍手，使他癱瘓，並在他開火之前拿走武器。距離出發只剩下一百碼了...
    
  ......然後他看到特洛克舉起雙手從他的藏身處走出來。她放棄了嗎？畢竟，這可能是個好時機--如果他們專注於他們，他就有更好的機會到達最後一輛皮卡，然後...
    
  ......但隨後，當他靠近時，奧克斯意識到特洛克並沒有舉手投降，而是在向他揮手，示意他回來！她為什麼這麼做？現在她指著領頭的那輛車，那輛掛著旗幟的車...
    
  ......沃爾終於明白她想告訴他什麼了。車上懸掛的旗幟有伊朗伊斯蘭共和國的綠、白、紅條紋，但中心符號並不是程式化的"紅色鬱金香"字樣"真主"，而是一隻手持劍和上升的獅子的輪廓。背後有太陽--一面代表革命前時代和反對伊斯蘭主義者的旗幟。
    
  克里斯跑向特洛克和麥康伯，密切注意以確保沒有槍手將武器指向他。 「不接電話嗎，軍士長？"特洛克指著她的耳朵，指著他的皮下收發器系統問。
    
  「我的門鈴響了，」沃爾說。他向新來的人點點頭。 "這些人是誰？"
    
  「這些是布賈茲人，」查理說。 "麥克拉納漢將軍實際上給布賈茲打電話尋求幫助。"
    
  「他們準時到達。他們隨身攜帶了毒刺導彈，這很好。"
    
  "他們沒有擊落雌鹿，軍士長。"查理指著天空，他們看到一架巨大的飛機在頭頂上留下的軌跡。 "將軍的祝賀。他們還要在車站待兩個小時。"
    
  "傑出的。這應該給我們足夠的時間穿越邊境。"
    
  「將軍建議我們和這些人一起返回德黑蘭，」查理說。 "他們會派一架直升機來接我們，吸血鬼會掩護我們。"
    
  "我不認為這是一個熱門主意，女士。"
    
  「我會解釋」。她做到了......沃爾簡直不敢相信他剛剛聽到的。
    
    
  第八章
    
    
  你不能透過守衛來讓自己留在這個世界上，而是透過攻擊並狠狠地打敗自己。
    
  - 喬治蕭伯納
    
    
    
  華盛頓特區國會山莊。
  過了一會兒
    
    
  「坦白說，英國人，我不在乎俄羅斯人說什麼，」參議院多數黨領袖史黛西Ј安Ј巴博說。她位於參議院二樓，通常被記者用來「跟蹤」參議員，以便在他們發表演講或在委員會會議期間發表評論。 「幾個月來他們一直在提出各種各樣的說法，但沒有一個得到證實。雖然我認為列昂尼德Ј澤維京是一位有能力、直言不諱的領導人，但每次我們在新聞中看到外交部長亞歷山德拉Ј赫德羅夫時，她的言論似乎都變得越來越嚴厲和誇張。澤維京總統肯定不是這樣的，這自然讓我想到一個顯而易見的問題：這些天克里姆林宮裡誰在說真話，誰在撒謊，目的是什麼？"
    
  「但是明天參議院將就美軍經費問題進行關鍵投票，」記者堅稱，「在所有這些關於在軍事上花錢的爭論中，澤維廷總統的內閣成員似乎正在採取很高興對未來的另一場對抗發出警報。這兩項行為是否相關？如果相關，目的是什麼？"
    
  「我確信我不知道俄羅斯人在想什麼，即使是像列昂尼德Ј澤維京這樣親西方、世俗而迷人的俄羅斯人，」巴博說。 "我認為，當我們國會試圖為世界上最強大的軍事力量確定正確的方向時，他們會希望避免武力威脅。"
    
  「但這不僅僅是武力威脅，參議員，」記者繼續說道。 「參議員，那裡肯定發生了一些事情，我不僅談論伊朗的動亂，還談論美國的軍事活動，對嗎？簡而言之，女士：我們似乎無法擺脫自己的困境。伊朗內戰有可能將整個中東變成地獄，但我們除了向該地區派遣無人偵察機之外幾乎什麼也不做；石油價格快速上漲；經濟如磐石般下沉；俄羅斯每天都指責我們殺害平民，轟炸伊朗的平民援助基地，並在世界各地製造騷亂和混亂，特別是阿姆斯壯太空站和我們的太空飛機；太空計畫有一天看起來可靠且重要，但第二天就完全無效了。我們甚至還有一位著名且受人愛戴的美國三星將軍，本質上是美國大屠殺的英雄，他被困在太空中，因為沒有人能告訴我們他是否健康到可以回家。我的問題是，女士：白宮和五角大樓已經告訴國會，世界上正在發生什麼？您打算對此採取什麼措施？"
    
  巴博給了他最迷人、最令人興奮的微笑，再次向數百萬觀眾定義了"在鏡頭前做愛"這個詞，她回答道："哦，先生，你今天早上在這裡描繪了一幅多麼可怕的厄運和陰鬱的圖畫啊！讓我向你們和世界各地的聽眾保證，美國國會正在與總統及其部門官員密切合作，不僅要應對當前和未來的危機，而且還要製定路線對於美國軍隊來說，這是無與倫比的、前瞻性的、適應性強的、可擴展的和負擔得起的。美國大屠殺至今還不到五年，三個不同的政府不得不應對我們的土地遭受可怕襲擊後的世界。我們正在取得進展，但這需要時間。"
    
  「那麼請告訴我們你認為辯論將如何進行，參議員。我們的桌上有什麼？
    
  "現在對我們來說最重要的問題是：什麼力量最適合取代在大屠殺期間被摧毀的陸基遠程戰略轟炸機和洲際彈道導彈？"巴博回答道，儘管臉上表情嚴肅、憂心忡忡、堅定，但他仍然面帶微笑。 「索恩總統青睞陸基和海基戰術空軍，包括有人和無人，以及飛彈防禦系統。馬丁代爾總統也主張同樣的做法，但正如他的特別顧問帕特里克Ј麥克拉納漢將軍所主張的那樣，正如他所說，他還尋求"跨越一代人"，並創建一支能夠擊中世界任何地方任何目標的太空飛機機隊。速度驚人，在需要時將衛星發射進入軌道，並在幾個小時內將部隊和裝備運送到地球上的任何地方。
    
  巴博繼續說道：「作為前國防部長，約瑟夫Ј加德納支持這些想法，並鼓勵阿姆斯特朗太空站、整個天基能力和黑種馬太空飛機的發展。」太空計劃取得了驚人的成功，並帶來了毫無疑問，我們的太空計畫提供的網路存取確實改變了我們所有人的生活並團結了我們的世界，但它也遭受了許多重大挫折。身為總統，約瑟夫Ј加德納明智地認識到：也許帕特里克Ј麥克拉納漢設想的天基防禦力量還不夠成熟，無法為美國服務。"
    
  "那麼，參議員，我們該怎麼辦？" --主持人問。
    
  「加德納總統會見了領導層，並提出了一種更可靠、更熟悉、經過驗證的武器系統組合，」巴博說。 "他希望採納前幾屆政府提出的最佳概念，並將其整合成一個全面的計劃，以迅速建立一支可靠的力量來滿足國家的需求。"
    
  "參議員，這些概念是什麼？"
    
  「我不能告訴你任何細節，英國人，否則不久之後就會有很多非常憤怒的先生們緊追不捨，」巴博甜蜜地說。 「但簡而言之，我們提供的個人化服務可以做我們最擅長的事情，在過去三代人中為國家和世界提供了良好的服務，但也考慮到了技術的變化和我們對未來的願景：充分資助和支持擴大和加強陸軍和海軍陸戰隊作為主導地面和特種作戰部隊；全力支持海軍作為海空軍的主導力量；空軍作為全球主導的支援和太空防禦力量。"
    
  「空軍不是美國軍火庫中占主導地位的空軍嗎？這看起來不對。"
    
  「細節尚未確定，當然我相信我們將根據需要調整和重新調整局勢，以提供我們可以創造的絕對最好的力量，」巴博開始說，「但在加德納總統和我們看來國會領導認為，空軍和海軍之間在戰術空中力量方面存在浪費和代價高昂的重複。英國人，這一切都歸結為一個基本理念，即海軍飛機可以做空軍飛機可以做的所有事情，但空軍飛機不能做海軍飛機可以做的所有事情，即在航空母艦上起飛和降落，每個人都承認，這是現代世界中權力投射無可否認的定義。"
    
  "眾所周知，作為前海軍部長，總統是海軍的大力支持者。"
    
  巴博說："這就是部隊的重複，簡單明了，如果我們要擁有一支可靠、成熟的二十一世紀戰鬥力量，現在就是解決這個問題的時候了。" "我們正在努力提前思考。空軍是公認的遠程戰略攻擊和快速補給專家，而海軍不具備同等能力--將這一任務轉移給空軍，由海軍負責訓練和裝備戰區戰術戰鬥機是有意義的世界各地的指揮官。"
    
  "參議員，路易斯安那州的選民會反對這個計劃嗎？"
    
  巴博說："英國人，我代表這個國家最優秀、最愛國、最親軍人的人：美國路易斯安那州博西爾城附近巴克斯代爾空軍基地的好人。" 「但即使是像我這樣堅定的轟炸機擁護者，多年來也看到了一種轉變：從二戰的陸基轟炸機轉向全球影響力、快速機動、無人機、太空技術的重要性，以及最重要的是，資訊戰。空軍一直並將繼續成為這些領域的領導者。多年來我們一直預見到這一點，加德納總統和我相信現在是時候塑造我們二十一世紀的軍隊來反映這一新現實了。"
    
  "但戰鬥才剛開始，不是嗎，參議員？"
    
  「憑藉加德納總統強有力的領導以及他與國會密切合作的堅定承諾，我認為戰鬥將保持在最低限度。我們將共同取得勝利。另一種選擇太可怕了，值得考慮。"
    
  "這是否意味著我們將看到黑種馬太空飛機和軍事太空站 24/7 監視我們的時代結束？"
    
  「黑種馬無疑是一項了不起的技術成就，但正如我們在麥克拉納漢將軍這樣的人身上看到的那樣，它也有風險，」巴博說，她的表情一時間籠罩在嚴肅的擔憂之中。「我的心沉了下去。」當我得知麥克拉納漢將軍生病的消息時，我們正在盡一切努力讓他安全回家。但這就是我擔心的，英國人：帕特里克...麥克拉納漢將軍...是一個有權有勢的人。你也知道這些故事還有我，英國人..."
    
  "來訪的國家元首和將軍敦促麥克拉納漢將各自首都的電話簿撕成兩半？" --記者笑著補充。 "我以為這些是白宮新聞辦公室的謠言。"
    
  "我向你保證，這些不是謠言！" - 巴博驚呼。 「我親眼所見--帕特里克可以輕鬆地將華盛頓電話簿撕成兩半，就像你或我從你的小筆記本上撕下一頁一樣容易。然而，他仍然受到了一些難以檢測、診斷或治療的疾病的影響，這種疾病如此使人衰弱，可能危及我們太空人每位成員的生命。人們非常擔心這次受傷影響的不僅僅是他的心臟。"
    
  記者驚訝地張大了嘴。 「我沒有聽說過任何有關此事的消息，參議員。你能澄清一下嗎？你到底什麼意思？"
    
  「我確信這只是猜測和無稽之談。」巴博不屑地說，彷彿她說了什麼完全無心的話，但她直視鏡頭的短暫瞬間吸引了所有觀眾的注意力。 「但我們確實需要充分了解他發生了什麼事。我們感謝他，因為他確實是國寶，是任何意義上的英雄。
    
  「但一個根本問題仍然存在：在我們研究這場可怕的災難時，我們能否承受擱置我國軍事未來的後果？"巴博果斷問道，先看著記者，然後直衝鏡頭，直衝觀眾的心。 「作為我們軍隊負責任的管家，發誓要建立盡可能最好的部隊來保衛我們的家園和生活方式，答案很簡單明了：太空防禦部隊還沒有準備好，因此我們必須求助於我們所知道的經過驗證的系統將工作。這就是我們今天的工作，在總統和眾議院的合作下，我們將完成它。美國人民對我們的期望也同樣如此。"
    
  史黛西Ј安Ј巴博 (Stacey Ann Barbeau) 回答了一群記者提出的更多問題，直到參議院新聞席工作人員和巴博的一名助手將他們趕走並釋放了她。在前往委員會會議室參加通宵會議的途中，她接到手機打來的電話：「史黛西Ј安，我以為你對麥克拉納漢的讚揚太多了，」總統喬Ј加德納說。 "他的屁股很快就會變成草。"
    
  「總統先生，更有理由歌頌他，」巴爾博邊走邊聊天，向支持者和同事打招呼。 "總統先生，我建議你也這樣做：讓你的國防部長、專家、俄羅斯人和反戰媒體誹謗他，而不是我們。"
    
  "當你聽到剛剛發生的事情時，你不會這麼說，參議員。"
    
  巴博頓時口乾舌燥。 "發生什麼事了，總統先生？"她帶著困惑的表情轉向她的助手科琳Ј莫妮問道。當他們到達會議室時，莫納立即將其他人趕了出去，以便巴博可以私下交談。
    
  「麥克拉納漢輸了，我的意思是徹底輸了，」加德納說。她從他的聲音中聽出了一絲勝利的味道，彷彿他終於得到了巴博沒有的東西，並期望與她分享某種報酬。 "他的手下佔領了一個土耳其空軍基地，用他們控制的機器人俘獲了基地指揮官和大部分人員，然後在伊朗上空發起了另一次空中任務。"
    
  巴博愣住了，她完全震驚地張大了嘴，然後驚呼道：「什麼！」她臉上的表情是如此令人震驚，以至於她的助手科琳Ј莫娜（Colleen Morna）以為她心臟病發作了。 "我......我不相信這個......"
    
  "你現在對你穿著閃亮盔甲的騎士有什麼看法，史黛西？" - 總統問。 「但你沒有聽到最好的部分。當上級從因吉爾利克空軍基地派出幾支安全部隊去逮捕麥克拉納漢的人時，他們失蹤了。飛機和大部分財物都不見了。我們不知道他們在哪裡。"
    
  "他們......他們一定正在返回美國的路上，總統先生......"
    
  「沒人知道，史黛西，」加德納說。 「麥克拉納漢偷了大約四名實驗衝鋒隊員，並將他們運送到某個地方。我們希望他們正在返回夢想之地的路上，夢想之地是他們位於內華達州中南部、維加斯以北的大本營。如果是這樣，麥克拉納漢可能會被指控密謀和煽動針對美國政府的叛亂。那些蘋果呢？你心目中的英雄現在是什麼樣子？"
    
  「我......我簡直不敢相信，總統先生，」巴博喘著氣說。該死的，在她剛剛對媒體說了那些關於麥克拉納漢的好話之後......上帝，這可能會毀了她！ 「我們需要立即開會討論這個問題，總統先生。我們需要為國會和媒體制定統一的立場。"
    
  總統說："我們正在收集盡可能多的信息，我們將在早上第一時間進行領導層簡報。" 「我向你保證，麥克拉納漢將會死去，他的整個團隊也會死去。當人們發現他的所作所為後，他就不會那麼受歡迎了。我們將不再需要看起來像我們正在摧毀一位民族英雄--他正在摧毀他自己。"
    
  「總統先生，我們首先需要了解所有事實，」巴博說道，她的思緒飛快地試圖理解這一爆炸性新聞。 「他到底為什麼要發射這些轟炸機？麥克拉納漢不會無緣無故做任何事。"
    
  「這對我來說一點也不重要，史黛西，」加德納說。他違抗命令，無視我的權威，現在又在海外發動軍事打擊，竊取軍事資產，擅自調動和領導軍隊，對抗我軍和盟軍。據我們所知，他可能正在策劃一場針對政府的軍事政變，甚至準備對華盛頓進行軍事打擊。必須阻止他！"
    
  「無論我們的答案是什麼，總統先生，我建議我們首先盡可能地了解一切，仔細討論，制定計劃並共同實施，」巴博重複道。 "我知道你們軍隊的責任在於行政部門，但如果我們事先達成一致，我們需要做的事情會更容易。"
    
  「我同意，」總統說。 「參議員，在我們提出我們的調查結果後，我們應該會面並討論策略。今夜。在橢圓形辦公室舉行私人會議。"
    
  巴博惱怒地翻了個白眼。這個人最偉大的將軍剛剛劫持了一些轟炸機並佔領了一個土耳其空軍基地，而這個人所能想到的就是討好參議院多數黨領袖。但她突然處於守勢，特別是在她向新聞界發表聲明之後，總統佔了上風。如果她想在關於毫無疑問即將釋放的太空部隊資產的談判中保持自己的地位，她就必須玩他的遊戲...現在。 「總統先生，參議院的日程很忙，但我相信我可以......把你擠進去，」巴博說，關上電話。
    
  "到底發生了什麼事？"她的助手科琳Ј莫納問。 "你的臉色蒼白得像鬼一樣。"
    
  「這可能是可以想像到的最糟糕的事情......也可能是最好的事情，」她說。 "在今晚議程上的最後一次會議後與總統預約。"
    
  「今晚？已經五點了，七點鐘你要和一家代表國防和科技業遊說團體的律師事務所開會。本來應該持續到九點。總統想要什麼？發生了什麼？"
    
  "我們都知道總統在想什麼。設定它。"
    
  「這又是一個深夜，軍事委員會聽證會明天開始，你將竭盡全力工作。總統為何要這麼晚開會？他還想帶麥克拉納漢去柴房嗎？"
    
  「不只是在柴房裡，他還想把整把該死的斧頭放進胸口，」巴博說。她很快就跟上了進度，很快地莫娜的表情比她還要震驚。 「我不知道到底發生了什麼，但我想我了解麥克拉納漢：他是良好舉止的縮影。如果他襲擊了伊朗的某件事，他可能有情報表明正在發生一些不好的事情，但沒有獲得解決問題的綠燈，所以他自己動手了。加德納應該鼓勵它，而不是自己承擔它。但總統想表明他仍然掌權和控制，所以他要摧毀麥克拉納漢。"她想了一會兒；然後：「我們需要弄清楚究竟發生了什麼，但不是從加德納的角度來看。我們需要我們自己的相關資訊。麥克拉納漢並不瘋狂。如果我們出手相助，也許我們最終就能取得勝利。"
    
  "現在你希望麥克拉納漢獲勝嗎，史黛西？"莫娜問。
    
  "我當然希望他獲勝，科林，但我希望他為我獲勝，不僅僅是為他自己，甚至為國家！"巴博說。 「正如加德納所說，他是一位真正的英雄，一位穿著閃亮盔甲的騎士。加德納的自尊心受到了傷害，他的思維變得不清晰。我需要弄清楚他在想什麼，即使這意味著每次第一夫人在路上時都會對他做一些令人討厭的事情，但我們需要找出到底發生了什麼併計劃我們自己的策略。我必須密切關注獎勵，親愛的，那就是為我在路易斯安那州的朋友們獲得合約和福利。"
    
  "如果他真的瘋了怎麼辦？"
    
  巴博說："我們需要盡快查明麥克拉納漢發生了什麼事，以及他在伊朗做了什麼。" 「我不會盲目地站在總統這邊，反對麥克拉納漢，除非他真的瘋了，對此我深表懷疑。按下蜂鳴器，盡你所能找出發生的事情。你和他的太空花花公子好友還有聯絡嗎...他叫什麼名字？"
    
  《高貴的獵人》
    
  「哦，是的，迷人的諾布爾船長，年輕的太空牛仔。你需要從他那裡獲取信息，但不要假裝是這樣。你還操他嗎？"
    
  "我是東海岸獵人貴族混蛋中的一員。"
    
  「你可以想出比這更好的東西，孩子，」巴博說，拍拍她的背，然後輕輕拍拍她的屁股。 「不要只是成為另一個同伴--成為他的僚機、他的知己。告訴他參議院軍事委員會將調查夢境中發生的事情，你願意提供協助。警告他。也許他會分享一些有用的信息。"
    
  「如果一個人在太空中飛行，被困在沙漠中的這個基地......或者在監獄裡，那麼就很難見到他了。"
    
  「我們可能很快就要計劃一次去維加斯的考察旅行，這樣你才能真正給他施加壓力。也許我也可以加入。"她停了下來，享受著與「空軍花花公子」三人行的想法。 "告訴他，如果他合作，我們就能讓他那緊繃的年輕屁股免遭牢獄之災。"她微笑著補充說：「如果他不合作，那就給我一些關於這個男孩的黑料，我可以用來對付他。如果他不守規矩，我們就會用他來拆散麥克拉納漢和夢境中的其他角色。"
    
    
  波斯民主共和國德黑蘭德黑蘭梅赫拉巴德機場
  德黑蘭時間當天傍晚
    
    
  由裝甲梅賽德斯轎車和豪華轎車組成的車隊沿著 Me'Raj 大道向梅赫拉巴德國際機場疾馳，路上沒有遇到任何障礙。在車隊的整個路線上，布賈齊將軍命令他的部隊在車隊到達之前拆除檢查站和路障，讓車隊通過，然後匆忙地把它們重新放回去。那天晚上，大量軍隊駐紮在德黑蘭西部各地，使公民和叛亂分子遠離主要道路，因此很少有人能夠看到緊急程序。
    
  車隊經過了布賈齊設立總部的主航站樓，然後沿著滑行道快速前往伊朗航空的一排機庫。這裡的保全看起來很普通，幾乎看不見--除非你有夜視鏡和一張顯示機場周圍數十個狙擊手和步兵部隊位置的地圖。
    
  一架沒有標記的白色波音 727 飛機停在一個機庫前，停機坪由兩名西裝革履的保全人員把守。領頭的轎子停在通風的樓梯腳下，四個穿著深色西裝、戴著像司機帽一樣的深色帽子、白襯衫、深色領帶、深色褲子和靴子，手裡拿著衝鋒槍的男人下車就位。樓梯周圍和飛機機頭。兩輛長型豪華轎車一前一後停在停機坪腳下，另外八名穿著相似、手持武器的安全人員從其他轎車上下來，守衛飛機的尾部和右側。每輛豪華轎車上都走出了幾個人，其中有身穿軍裝的老年男子，有保鑣簇擁的年輕女子，還有穿著西式西裝和高領伊朗式夾克的男女。
    
  片刻之後，所有人跑上舷梯，爬上飛機。保全人員一直堅守崗位，直到飛機啟動引擎，然後他們才回到自己的轎車上。當客機沿著空蕩蕩的滑行道滑行到主跑道上時，大型裝甲車在客機的四周形成了一個氣泡，幾分鐘後客機就升空了。豪華轎車撤退到伊朗航空機庫後面的安全圍欄區域，並停在一個看起來破舊的維修車庫外。梅賽德斯轎車對坡道和機庫週邊進行了快速巡邏，然後停在與豪華轎車相同的圍欄區域。司機和保全人員下車鎖好車幾分鐘後，工作人員出來，用毛巾擦去車輛上的污垢，並給每輛車蓋上彈性底部的尼龍罩。燈光熄滅了，機場很快就陷入了緊張的沉默，就像叛亂開始以來一直如此。
    
  一群安全人員肩上扛著槍，沿著停車坡道朝主航站樓走去，大多數人都抽煙，幾乎不說話。航站樓入口處的保全檢查了他們的身份證件後才允許他們進入。他們穿過乘客大廳，來到一扇標有"僅限機組人員"的門前，再次檢查了身份證件，然後就被允許進入。裡面的其他特工拿起武器，卸下武器並清理乾淨，然後一行人沿著燈光昏暗的走廊走到會議室。
    
  「我認為每個人都盡了自己的職責，」第一位「警衛」赫薩拉克Ј坎Ј布賈齊(Hesarak al-Kan Boujazi) 將軍說道，「很高興看到另一半的生活，嗯，總理？"
    
  卡格瓦王室大法官馬蘇德Ј諾沙爾（Masoud Noshar）憤怒地說：「我發現這不方便、缺乏說服力、沒有必要，如果這些飛機發動機損害了我的聽力，布賈齊將軍，我將追究你個人的責任。"他又高又瘦，大約四十歲左右，一頭灰色的長髮，微捲，山羊鬍子上有幾道花白，手指修長，看起來很優雅。諾沙爾雖然年輕，看起來很健康，但顯然不習慣太多的體力消耗，由於快走和走樓梯而不是使用電梯而氣喘吁籲。他脫下夾克和帽子，解開領帶，彷彿他們正在用酸灼燒他的皮膚，然後對另一名身穿深色西裝的男子打了個響指，他的真正警衛之一，去拿他及腳踝的皮毛。和皮衣。 "這只不過是一場小遊戲，誰也騙不了。"
    
  「我們最好希望它能奏效，大法官，」另一名「衛兵」阿扎爾Ј阿莎Ј卡格夫公主說道。她沒有將武器交給警衛，而是自己卸下武器並進行清潔，然後開始在現場拆卸武器進行檢查和清潔。 "叛亂分子每天都在越來越深入地滲透我們的網絡。"
    
  「殿下，我們每天都會捕獲並殺死更多的它們，」諾沙爾提醒她。 "上帝和時間都站在我們這邊，公主，別害怕。"最後，他的注意力被眼前正在進行的武器拆卸所吸引。 「殿下你到底在做什麼？」 - 這是什麼？ - 諾沙爾驚訝地問道，阿札爾變形但顯然熟練的手指操縱著武器看似隱藏的槓桿和銷釘。他不確定地看了一眼拿著衝鋒槍的公主，對保鑣點了點頭，保鑣走到公主面前，禮貌地彎腰行禮，然後伸手從她手中接過了手槍的零件。她表情嚴肅，輕輕搖了搖頭，他又鞠了一躬，退了出去。幾秒鐘後，衝鋒槍被拆下來放在她面前的桌子上。
    
  「大法官，你不應該攜帶未知的武器參加戰鬥，」阿札爾說。 「你怎麼知道這東西在你想要的時候是否會起作用？如果你不去檢查的話，你怎麼知道它是否已經下載了？"
    
  「我們穿著這些東西是為了炫耀，以愚弄任何可能正在監視我們的叛亂分子，」諾沙爾說。 「我不在乎它是什麼形式。這就是為什麼我們訓練有素的保安人員。公主不應該使用危險的武器。"
    
  「現在並不危險，大法官--在我看來，情況良好，」阿札爾說。她開始收集武器。在不到三十秒的時間裡，它就被重新組裝、裝彈、拉緊、拉緊，然後她把它掛在肩上。 "我不會招搖地攜帶槍支。"
    
  「太令人印象深刻了，殿下。」諾沙爾說道，用無聊而無動於衷的表情掩飾著驚訝。他轉向布賈茲。 "我們在這裡浪費時間。既然我們已經演完了你的把戲，將軍--我堅持認為，你已經讓王子們陷入了巨大的危險--我們應該開始正事了嗎？"
    
  「我們走吧，」布賈齊回答道，語氣與諾沙爾一樣傲慢的鄉村俱樂部語氣。 「我請你來這裡是為了討論協調我們打擊莫赫塔茲和他的外國叛亂分子的努力。昨天與你的暗殺小隊的槍戰絕對不能再發生。我們需要開始共同努力。"
    
  「這完全是你的責任，將軍，」諾沙爾說。 「你們的軍隊不允許我們的自由戰士表明自己的身分。當你的人開火時，他們剛剛成功襲擊了一個叛軍藏身處。我的手下在街上發現了三打以上可供使用的爆炸裝置，其中包括十幾件自殺背心和偽裝成從電話到嬰兒車等各種物品的炸藥。"
    
  「諾沙爾，我已經監視一家炸彈工廠好幾天了，」布賈齊說。 「我們正在等待炸彈製造大師到來來裝載這些炸彈。殺掉一群低階無能的工蜂，讓頂級炸彈製造者逃走，又有什麼好處呢？現在我們還需要一個月或更長時間才能找到新工廠，到那時他們將製造出另外三打或更多的炸彈來對付我們。"
    
  「別轉移話題，布茲卡茲，」諾沙爾厲聲說。 「你們部隊的突襲奪走了我們六名最優秀特工的生命。我們要求賠償，我們要求你們從貧民窟和小巷撤軍，並將你們的活動限制在大街、高速公路和機場。或者更好的是，將你和你的部隊置於軍事委員會的指揮之下，軍事委員會是波斯的合法政府，我們將確保你不再乾涉我們的反恐任務。"
    
  阿扎爾說："大法官，我們對他們的死亡負有同樣的責任。"
    
  "你不必為軍事委員會的錯誤道歉，阿扎爾--"
    
  "你要好好稱呼殿下，布茲卡茲！" - 諾沙爾命令道。 "你不敢像平民一樣跟公主說話！"
    
  "她不是我的公主，諾沙爾，"布賈齊說，"我也不會接受像你這樣想像中的將軍或國防部長的命令！"
    
  「你怎麼敢！沙赫多赫特是波斯孔雀王座的合法繼承人，您將這樣稱呼她並給予她應有的尊重！我要提醒你的是，我是被任命的影瓦法院院長、皇家陸軍大臣和戰爭會議元帥！即使你不尊重自己，也要尊重辦公室！"
    
  「諾沙爾，一年前，你在摩納哥賭場閒逛，編造了一些關於領導自由鬥士對抗革命衛隊的故事，試圖為了錢而欺騙老富婆，」布賈齊說。 "與此同時，你的忠誠者被抓獲並遭受酷刑，因為你醉酒後無法閉嘴，不知道他們的身份和下落--"
    
  "這太荒謬了！"諾沙爾發出嘶嘶聲。
    
  「在摩納哥、新加坡和拉斯維加斯，革命衛隊的間諜在你經常光顧的賭場、酒吧和妓院裡坐在你旁邊，聽你講述獨自解放伊朗的瘋狂故事，就收到了源源不斷的關於你的網路的資訊。"
    
  "你這個農民！你這個厚顏無恥的小狗！你居然敢這樣跟我說話！"諾沙爾驚呼。 「我侍奉國王和王后，帶領著全世界兩千萬忠臣，裝備和組織了五十萬大軍，保障了皇家金庫的安全二十年來！你只不過是一個小偷和殺人犯，二十年來因自己的言行而蒙羞，被你所服務的政府降職和羞辱，然後被背叛。你被你的同胞們拒絕，驅使你的無非是對下一次血腥暴行的恐懼，例如庫姆的令人髮指的大屠殺。你竟然敢稱自己是波斯人！"
    
  "我不會像你那樣稱呼自己，諾沙爾！" --布札茲喊道。他轉向阿札爾，眼睛閃閃發光。 「公主，當他掌權時，我不會與你或你所謂的宮廷有任何關係。我沒心情玩裝扮、國王和城堡的遊戲。"
    
  "一般的-"
    
  「抱歉，公主，但這真是浪費我的時間。」布賈茲憤怒地說。 「我有一場戰爭要打。這個自稱元帥、兵部大臣的白痴，根本不知道該用步槍的哪一端瞄準敵人。我需要戰士，而不是鸚鵡。我有工作要做。"
    
  "將軍，請留下來。"
    
  「我走了。祝你和你可愛的小宮廷小丑好運，公主。"
    
  "將軍，我說了留下來！" -阿札爾喊道。她扯下黑色帽子，讓長長的製服飛到空中。房間裡的波斯人被突然出現在他們中間的皇室象徵驚呆了......除了布賈茲之外，所有人都驚呆了，布賈茲反而被年輕女子的命令語氣嚇了一跳：一半是教官，一半是不贊成的母親，一半是戰地一般的。
    
  「沙赫多赫特......殿下......夫人......」諾沙爾結結巴巴地說，他的目光黏在那烏黑閃亮的飄逸捲髮上，彷彿金色權杖剛剛出現在他眼前：「我想我們該離開了， --"
    
  "你要留下來閉嘴，議長！"阿札爾厲聲說。 "我們有一件重要的事情要討論。"
    
  「我們不能和這個...這個恐怖分子做生意！」 - 諾沙爾說。 "他只是一個妄想自大的令人震驚的老傻瓜--"
    
  「我說我們需要與將軍討論此事，」阿札爾說。這一次，從她嘴裡說出的"我們"一詞，有了不同的含義：不再是指他，而是明確表示帝國的"我們"，意味著她一個人。 "閉嘴，議長。"
    
  "安靜...？"諾沙爾咯咯地笑起來，他的嘴憤怒地張開又合上。 「請原諒我，沙多赫特，但我是王室最高大臣，是國王缺席時的代表。我擁有與友好和盟軍談判、簽訂協議和結盟的充分且唯一的權利。"
    
  「不再是了，總理，」阿札爾果斷地說。 「已經有一年沒有人聽到或見過國王和王后了。同時，法庭是由任命的僕人管理的，他們雖然忠誠，但卻不考慮人民的利益。"
    
  "我請求你的原諒，Shahdokht--！"
    
  「這是真的，總理，你知道的，」阿札爾說。 「你們的主要目的是組織、保護和安置宮廷，為國王和王后歸來後管理政府做準備。校長，您在這方面做得非常出色。法院安全可靠、運作良好、資金充足，並準備好在時機成熟時治理這個國家。但現在人們想要的不是一個管理者，而是一個領導者和將軍。"
    
  「沙多克特，我是合法的領袖，直到國王回來，」諾沙爾堅稱。 「身為戰爭部長和戰爭委員會元帥，我是我們武裝部隊的總司令。其他人是不允許的。"
    
  「你錯了，總理......我錯了，」阿札爾說。
    
  「你？但這......這是極度不規則的，Shahdokht，」諾沙爾說。 「尚未發布死亡或退位的公告。必須召集一個由我、宗教領袖和十一個王室代表組成的委員會，調查國王和王后的可能下落，並決定採取什麼行動。在戰爭期間這是不可能的，也是不安全的！"
    
  「然後，作為法定繼承人，我將親自發表聲明，」阿札爾說。
    
  "你！"諾沙爾重複。 「你......也就是說......請原諒我這樣的話，沙赫多赫特，但這是對你神聖的父親和母親、我們敬愛的國王和王后的記憶的侮辱。他們可能仍然躲藏起來，或者受傷正在康復，甚至被俘虜。我們的敵人可能正等著你做這樣的事，然後透露自己還活著，希望在我們中間製造混亂，挑起對朝廷和王室的叛亂。你不能...我的意思是，你不應該這樣做，Shahdokht...
    
  「我不再是沙赫多赫特，總理，」阿札爾說。 "從現在開始，你就叫我瑪莉卡吧。"
    
  諾沙爾吞了口水，眼睛瞪得大大的。他偷偷地看了一眼自己的保鏢，然後又看了看阿札爾，仔細地審視著她，試圖判斷她剛才說的話是否是真心話，以及如果面對質問，她是否會退縮或妥協。 「我......恐怕我不能讓這種事發生，公主，」他終於鼓起勇氣說。 「我對國王和王后負責保護宮廷。在他們缺席的情況下，如果沒有王室會議的指示，我恐怕無法按照您的意願行事。"
    
  阿札爾垂下眼睛，點點頭，甚至似乎嘆了口氣。 「很好，校長。我理解你的觀點。"
    
  諾沙爾鬆了口氣。他肯定要和這個年輕的美國化暴發戶打交道，而且很快--她的抱負顯然遠遠超出了她的年齡，這是不能容忍的。但他願意充當一個支持和保護的叔叔，這一切都是為了在他......的時候更好地照顧她。
    
  「我認為是時候奪回王位了，」阿札爾說。她一個模糊的動作突然拿起一把德國製造的黑克勒Ј科赫HK-54衝鋒槍，綁在臀部......直指馬蘇德Ј諾沙爾的胸口。 "議長，你因違反我的權力而被捕。"她轉向諾沙爾身後的波斯保鑣。 "警衛們，逮捕議長。"
    
  "這太荒謬了！"諾沙爾尖叫起來，更多的是出於震驚和驚訝，而不是憤怒。 "你怎麼敢？"
    
  "我敢，因為我是總理馬利卡，"阿扎爾自信地說，"而王位已經空缺夠久了。"她的目光越過諾沙爾，看向保鑣們，他們的武器仍然掛在肩上。 「警衛們，逮捕總理。他被禁止與外界有任何接觸。"
    
  「他們不會跟隨你，阿扎爾Ј阿西亞，」諾沙爾說。 「他們忠於我、國王和王后，波斯的合法統治者。他們不會追隨一個被寵壞的、被施了魔法的美國小子。"
    
  阿札爾環顧會議室，注意到納賈爾中校和她的長期助手賽迪少校都沒有舉起武器--他們都離開了肩膀，但安全鎖仍然指向地板。凱薩拉克Ј布賈齊（Khesarak Boujazi）和他的保鏢哈達德少校以及駐梅赫拉巴德機場的步兵旅指揮官穆斯塔法Ј拉赫馬蒂上校也是如此，兩人都陪同他們執行了這次破壞任務。她是唯一一個舉起武器的人。
    
  「我已經下達命令，軍士長：逮捕議長。」阿札爾命令道。 「不允許任何外部通訊。如果他反抗，就把他綁起來，堵住他的嘴。」仍然沒有人動。
    
  「軍士長......對你們所有人來說，是時候做出決定了，」阿札爾說道，瞪著他們每個人，希望她的雙手不要開始顫抖。 「你可以跟隨諾沙爾總理，像過去一年一樣繼續這場所謂的革命，或者你可以宣誓效忠我和孔雀王座，跟隨我將這個國家變成一個自由的波斯共和國。"
    
  "跟著你？"諾沙爾咧嘴一笑。 「你只是一個女孩。你可能是一位公主，但你不是女王，當然也不是將軍。效忠者不會跟隨女孩參加戰鬥。如果沒有人願意承認你是女王，你會怎麼做？"
    
  「那麼我將放棄我的頭銜，加入布賈齊將軍的軍隊，」阿札爾回答道，這讓所有人都大吃一驚。 「現在是聯合起來，作為一個國家進行戰鬥的時候了，如果不是在影瓦的旗幟下完成，那就在將軍的旗幟下完成。如果您準備好帶我和我的追隨者，將軍，我們已經準備好加入您。"
    
  「這沒有必要，」赫薩拉克Ј布賈齊說......令所有人大吃一驚的是，他從肩上取下衝鋒槍，張開雙臂舉在身前......然後單膝跪下。危險面前。 "我將軍隊指揮權移交給波斯合法女王、孔雀王座的女主人馬利卡Ј阿扎爾Ј阿西亞Ј卡格夫。"
    
  阿札爾微笑著，默默祈禱她自己不要驚倒或流淚，然後點點頭。 "我們很高興接受您的效忠宣誓，Hesarak al-Kan Buzhazi。"她吻了吻他的額頭，然後把手放在他的肩膀上。 「起身，先生，拿起你的武器，執掌戰爭部和卡格瓦王室軍事委員會，指揮波斯民主共和國聯合部隊......布扎齊元帥。"
    
  「謝謝你，馬莉卡，」布札茲說。他轉向諾沙爾。 「我的第一個正式行動將是提議任命馬蘇德Ј諾沙爾為陸軍部副部長、陸軍副元帥和我在法庭上的代表。你接受嗎？
    
  "你想讓我在你手下服役嗎？"諾沙爾問道，比之前更加震驚。 「你取代了我的位置，然後想讓我回來？為什麼？"
    
  「諾沙赫爾，女王是一位善良而精明的判斷者，」布賈齊說。 「如果她說你作為財政大臣為法院提供了出色的服務，並為他們在時機成熟時領導國家做好了準備，我相信她。我希望你繼續做你的工作，做你最擅長的工作。準備法庭在君主立憲制下進行統治，並確保我的軍隊得到供應。我需要有人在德黑蘭代表我，因為我將走上街頭鎮壓這場起義並恢復國家的安全。這就是我所擅長的。作為副元帥，你將向我報告。搞砸了，你就得對付我了。你接受嗎？
    
  有那麼一會兒，布賈齊以為諾沙爾會說一些粗魯或冒犯的話；但他並沒有這麼做。相反，他做了布賈齊從未想過會做的事情：敬禮。 "是的，先生，我接受。"
    
  「很好，副元帥。我希望立即安排戰爭委員會會議。"他轉向阿札爾。 「馬利克，如果你允許的話，我想任命納賈爾中校為我的參謀長，並將他晉升為上校。賽迪少校將繼續擔任你的副官。"
    
  「已獲許可，元帥，」阿札爾說。
    
  「謝謝你，瑪莉卡。上校，與諾沙爾副元帥一起組織一次軍事委員會會議。哈達德少校特此晉升為中校，負責安全事務。"他轉向阿札爾說：「馬利卡，我希望你參加軍事委員會的會議，並為我們從德黑蘭街頭和周邊城鎮和村莊招募的資源和人員做出貢獻。我們需要所有能找到的幫助來完成這項工作。"
    
  「很高興，元帥，」阿札爾說。
    
  「謝謝你，馬莉卡，」布札茲說。 「如果可以的話，馬莉卡，諾沙爾副元帥，在我們繼續之前，我想先向您展示一些可能影響我們計劃的東西。納賈爾上校，指揮吧。"
    
  阿札爾和布賈齊一起穿過機場航站樓，朝出口走去。 「你在那裡做了一個非常戲劇性的手勢，元帥，」她說。 "我從沒想過會看到你在任何人面前跪下，更不用說我了。"
    
  「我必須做點什麼來超越您的宏偉姿態，殿下，」布賈茲說。 「此外，如果所有這些花哨的法庭內容都是你們的人民所知道和期望的，我想我必須配合。難道你真的要放棄王位，加入我的烏合之眾嗎？"
    
  "你所說的向我投降並宣誓效忠是認真的嗎？"他們相視一笑，都知道對方的答案。 "你認為我們能成功嗎，赫薩拉克？" - 她問。
    
  「好吧，直到今天我給我們的獲勝機會不超過十分之一。」布賈茲誠實地說。 「從那時起，情況有了顯著改善。現在我給我們的機會可能只有五分之一。"
    
  「真的嗎？進步這麼快就百分百嗎？我們還沒有做任何事情，除了重新佈置下沉船上的躺椅！我們擁有與以前相同的優勢、相同的資源--也許更好的組織和一點額外的動力。除了我們的名字、頭銜和效忠對象之外，還有什麼事情發生了變化？"
    
  他們走到外面，在警衛的護送下前往附近的伊朗航空機庫。在他們的身份得到確認後，布賈齊退到一邊讓阿札爾通過。 "還有什麼變化嗎？"他微笑著問。 "這麼說吧，有東西從上面掉到了我們的腿上。"
    
  "什麼...？"阿札爾進入機庫......立刻就遇到了一個十英尺高的人形機器人，肩上掛著一門類似大砲的東西。機器人以驚人的速度和敏捷性接近她，看了他們所有人一會兒，然後立正站好，用計算機合成的聲音大聲喊道："注意，十間小屋！"，然後用波斯語重複了一遍。他退到一邊...
    
  ......顯示機庫內有兩架光滑、漆黑的大型美國轟炸機。阿札爾認出它們是空軍 B-1 轟炸機，只不過駕駛艙的窗戶是密封的。機庫地板上擠滿了車輛、各種尺寸和種類的貨櫃，還有大約 200 名穿著通用制服的美國飛行員立正站著。
    
  「就像你以前那樣，」阿札爾說。美國人，無論男女，都放鬆了。許多人走近新來者，透過問候和握手進行自我介紹。
    
  片刻後，一名穿著布賈茲認出是美國鐵皮人戰鬥系統的怪異深灰色全身鎧甲的高大男子，沒有戴頭盔，走了過來，站在卡蓋夫和布賈茲面前行禮。 "布賈齊將軍？" - 他透過他的鐵皮樵夫套裝的內建電子翻譯器說道。 "韋恩Ј麥康伯少校，美國空軍，部隊指揮官。"
    
  布賈茲回應了他的問候，然後握了握手。 「謝謝你，少校。讓我介紹一下阿扎爾Ј阿莎Ј卡吉夫殿下......"他停頓了一下，狡猾地向她眨了眨眼睛，點了點頭，然後補充道："波斯女王。"
    
  麥康伯驚訝地睜大了眼睛，但他很快就恢復過來，再次集中註意力，敬了個禮。 "很高興認識您，殿下。"她伸出手，他握了握，他的盔甲手與她的手相比顯得相形見絀。 "以前從未見過女王。"
    
  「我以前見過鐵皮樵夫，知道你在這裡讓我感到非常高興和安慰，」阿扎爾用如此完美的英語說，如此美國化，這讓他自己都感到驚訝。 "歡迎來到波斯，少校。"
    
  「謝謝」。他轉動手，低頭看著她的手。 "拇指發育不全。修復工作做得很好。我的小妹妹也有。兩面性？"
    
  「是的，少校。」阿札爾有些尷尬地回答。 "你讓我很驚訝。我打招呼的大多數人都會看著我的手，然後把目光移開，假裝沒有註意到。"
    
  「無知，僅此而已，女士，」麥康伯說。 "你不隱瞞就好了。姐姐也不隱瞞。她惹惱了人們，但這就是她的計劃。她的網球反手能力仍然很糟糕。"
    
  "你應該在射擊場見過我，少校。"
    
  大突擊隊微笑點頭，輪到他驚訝了。 "很期待，女士。"
    
  "我也是，少校。"她看著系統中的另一名突擊隊員接近鐵皮樵夫戰鬥裝甲。 「你好，沃爾軍士長，」她伸出手說。 "很高興再次見到你。"
    
  「謝謝您，殿下，」沃爾說。 "我也很高興見到你。"他看著布賈茲。 "我希望你的新頭銜不會意味著你父母的壞消息。"
    
  "我也希望如此，軍士長，"阿扎爾說，"但形勢迫使我升職，所以我們繼續。"沃爾讚許地點點頭，但還是警告地看了布札茲一眼。
    
  十英尺長的機器人靠近了他們。麥康伯向她示意：「女士，我想向您介紹我的副手、美國陸軍預備役上尉查理Ј特洛克，他正在駕駛她幫助開發的控制論機器人步兵作戰系統。她現在正在巡邏，沒辦法好好出來迎接你。隊長，來見見波斯女王阿扎爾Ј卡蓋夫吧。"
    
  「我也很高興見到你，隊長。」阿札爾握著女巨人的手說道，儘管機械手臂的尺寸很大，但她對她溫柔的觸摸感到驚訝。 "我的戰爭部長兼武裝部隊司令赫薩拉克Ј布賈齊元帥。"
    
  「很高興見到您，元帥殿下，」刑事調查部的查理說。看到布賈茲的新頭銜，麥康伯睜大了眼睛。 「所有巡邏隊都在報告安全情況，長官。對不起，我會繼續我的任務。"機器人敬了個禮，快步離開。
    
  「難以置信，絕對難以置信，」阿札爾說。 「非常感謝你在追蹤愛國衛士的移動飛彈方面所做的出色工作。但現在我很困惑。布賈齊元帥讓你來德黑蘭？"
    
  「你可以說，我們在土耳其的安置有點...問題，」麥康伯解釋道。 "我的指揮官帕特里克Ј麥克拉納漢中將聯繫了布賈齊元帥，他提出為我們提供庇護，直到我們解決了我們的情況。"
    
  「麥克拉納漢？太空站上的將軍？"
    
  "我們去個地方談談，好嗎？"麥康伯提議。他們穿過機庫，問候更多的飛行員，並快速瀏覽了 EB-1 吸血鬼轟炸機，然後進入機庫主層附近的一間辦公室。麥康伯說話時彷彿陷入了空虛之中。過了一會兒，他身邊的電話就響了。他拿起電話遞給阿札爾。 "這是給您的，殿下。"
    
  阿札爾拿起電話，試圖表現得好像突然而神秘的電話對她來說是完全正常的。 「這是波斯女王阿扎爾Ј阿莎Ј卡格夫，」她用英語說道。 "請問這位是誰？"
    
  「殿下，我是派崔克‧麥克拉納漢中將。今晚過得怎麼樣？"
    
  「我很好，將軍，」她回答道，儘管她的感官變得混亂，但她仍努力讓自己的聲音聽起來正式而連貫，試圖跟上她在這裡以極快的速度遇到的令人驚嘆的超凡脫俗的技術。 "我們剛才在談論你。"
    
  「我在聽，希望你不要介意，」帕特里克說。 "我們正在密切監視我們在世界各地的軍隊。"
    
  「我明白，」阿札爾說。 「我希望你已經從太空飛行受傷中恢復過來。你在波斯嗎？
    
  「不，現在我在智利南部，在阿姆斯壯太空站上，」派崔克說。 「殿下，我遇到了一點麻煩，向布賈齊將軍求助。我很抱歉沒有先通知你，但時間已經不多了。"
    
  「將軍，您和您的部隊在波斯永遠受到歡迎，」阿札爾說。 「你是所有自由波斯人的英雄和捍衛者，我們認為你是我們的戰友。但也許你可以解釋一下發生了什麼。"
    
  "我們相信俄羅斯已向伊朗派遣軍隊，並正在與神權政權合作，在該地區施加影響。"
    
  「嗯，當然有，將軍，」阿札爾說道，好像什麼事也沒發生過一樣。 "難道這對你來說是一個驚喜嗎？"他相當尷尬的停頓給了她所需的全部答案。 「俄羅斯人多年來一直承諾向神權政權提供大量軍事和經濟援助，以換取他們的存在和壓力，要求他們停止支持俄羅斯聯邦境內及其周邊地區（例如科索沃、阿爾巴尼亞和羅馬尼亞）的反俄分離主義運動。俄羅斯幾十年來一直享有最惠國地位。"
    
  帕特里克說："我們知道俄羅斯正在利用伊朗和伊拉克衝突來分散美國在周邊地區其他活動的注意力，但我們不知道他們的參與如此廣泛地為人所知和接受。"
    
  阿扎爾說："據報道，伊朗從俄羅斯獲得的援助比美國向該地區任何其他國家提供的援助都要多，以色列可能除外。" 「這不僅對於保持神權政治家的權力非常重要，而且對於支持伊朗人民也非常重要。不幸的是，大部分援助都流向了伊斯蘭革命衛隊及其大規模的軍事建設，他們用這些軍事力量鎮壓我國的任何異議。但最近還有什麼變化嗎？俄羅斯正在玩不同的遊戲嗎？"
    
  「我們相信俄羅斯人為伊朗帶來了一種新武器，一種強大的移動式反太空雷射器，並用它摧毀了我們的一艘太空船，」帕特里克說。 "麥康伯少校、特洛克上尉和沃爾軍士長在這次襲擊中倖存下來。"
    
  "你是說，我聽過很多次的太空飛機之一？" - 阿札爾問。 "他們當時正在太空中駕駛其中一架飛機，被激光擊中？"
    
  「是的殿下。我希望得到幫助來追蹤這些俄羅斯武器並消滅它們。"
    
  「我認為這根本不會困難，」阿札爾說。她把電話交給布賈齊，布賈齊將其打開免提，並請哈達德少校為他翻譯。
    
  "布賈茲元帥？"
    
  「您好，麥克拉納漢將軍，」布賈齊透過哈達德轉達。
    
  "你好，元帥。我看到你升職了。"
    
  布賈齊說：「從你意想不到的電話、如此大的部隊突然出現在我家門口以及你的軍方或外交部提供的信息令人震驚的情況來看，我判斷你的職業生涯並沒有取得類似的成功。" 「但是當我逃亡時，你幫助了我，我希望有一天能為你做同樣的事情。所以。俄羅斯人擊落了你的太空飛機嗎？"
    
  "布扎茲，你能幫我們找到這台激光嗎？"
    
  "當然。我相信，即使我的人還不知道它在哪裡，我們也能很快找到它。"
    
  "聽起來你很有信心。"
    
  「將軍，我們不會像你們一樣自動不信任俄羅斯人--事實上，我們有更多理由不信任美國人，」布賈齊說。 「我們是俄羅斯的鄰國，我們的邊界幾十年來一直很安全；我們從俄羅斯購買了大量武器，並獲得了大量的軍事、經濟、工業和貿易援助，這在與西方實行貿易禁運的那些年裡對我們極為重要；我們甚至還有一份完全有效的共同防禦條約。"
    
  "所以你是說你與俄羅斯人合作，元帥，"帕特里克驚訝地問道，"包括向他們提供有關我們在伊朗活動的信息？"
    
  「麥克拉納漢將軍，有時美國人的天真程度讓我感到驚訝，」布賈齊說。 「我們必須住在這裡；你只是為了美國的國家利益而影響這裡發生的事件，有時是在相對舒適的作戰人員室或太空站中。當然，我們向俄羅斯提供信息，就像我們向您提供有關俄羅斯活動的信息並在您遇到......比如說國內政治問題時為您提供幫助一樣？"派崔克再次沒有回應。
    
  「我們都有自己的需求、活動和議程，」布賈齊繼續說道。 "我們希望這樣的合作能夠豐富我們所有人、互惠互利，但最終我們自己的目標必須放在第一位，對嗎？"再次沉默。 「麥克拉納漢將軍？你還在嗎？"
    
  "我還在這兒。"
    
  「將軍，我很抱歉讓您感到不安或失望，」布賈齊說。 「你救了我的命，幫助我擊敗了庫姆和德黑蘭的革命衛隊，為此我將幫助你直到生命的最後幾天。您所要做的就是詢問。但當你得知我會向任何其他幫助我的事業的國家（包括你的對手）提供同樣的禮貌時，你不應該感到如此驚訝。所以。您想找到這個俄羅斯移動雷射系統嗎？非常好。一旦我知道他的確切位置，我會立即透過麥康伯少校與你聯繫。它是可以接受的？"
    
  「是的，沒錯，元帥，」派崔克說。 "謝謝。我在德黑蘭的人呢？"
    
  布賈齊轉向阿札爾，低聲說了一會兒話。然後：「女王希望向您和您的人民提供一切可能的幫助和安慰。反過來，她希望你到時候能幫助我們。"
    
  "那麼我需要擔心俄羅斯人會攻擊這個地方嗎，布扎茲？" - 派崔克問。
    
  「派崔克，我想我已經對你說得足夠清楚了，」布賈齊透過翻譯說道。 「我希望你不是那種理想主義者，他們相信我們互相幫助是因為我們相信這是正確的，或者因為一方本質上是善的而另一方是邪惡的。你派遣軍隊前往德黑蘭的原因我還不完全清楚，但我知道我們並沒有邀請你。在上帝的幫助下，我們很快就會知道一切。在那之前，我將為了我們的國家和我們的生存而做我必須做的事情。為了你的員工、你的企業和你自己，你會做你必須做的事情。希望所有這些事情都是互惠互利的。"然後他連再見都沒說就掛斷了電話。
    
  "一切都好嗎，先生？"麥康伯向布賈齊和阿札爾道歉後，透過皮下發射器問道。
    
  「少校，我認為我們需要信任布賈茲，但我就是無法讓自己這麼做，」派崔克承認。 「他可能是一位愛國者，但最重要的是他知道如何生存。當他擔任革命衛隊參謀長兼司令時，他做好了擊沉一艘美國航空母艦、殺死數千名水手的充分準備，只是為了證明他自以為的堅強。我認為他想擺脫神權政治和革命衛士，但我認為他會做任何他必須做的事，包括操我們倆，以求生存。你得打個電話。"
    
  「是的，先生，」麥康伯說。 「我會讓你知道」。
    
  "嗯，少校？" - 麥康伯回來後，布札茲透過電子翻譯問道。 「你們的指揮官怎麼說？他還信任我嗎？"
    
  「不，先生，他沒有，」麥康伯說。
    
  「所以。我們應該做什麼？"
    
  麥康伯想了一會兒；然後："我們去兜風一下，元帥。"
    
    
  第九章
    
    
  永遠不要與一個沒有什麼可失去的人爭論。
    
  - 巴爾薩薩Ј格雷希安
    
    
    
  內華達州中南部上空
  第二天一早
    
    
  「這是最新消息，夥計們，請聽好，」海豹突擊隊隊長、美國海軍中尉邁克哈登說。他所在的海豹部隊排的 15 名成員都在 C-130 Hercules 貨機的貨艙中呼吸著新鮮的氧氣，他們不再看地圖，而是將注意力轉向了他。 「我們裡面的人告訴我們，這個地方其實已經荒廢了。它共有二十名安全部隊人員，大部分集中在總部大樓旁的主電腦中心。作戰指揮部區域空無一人，只有六人左右的骨幹安全部隊駐紮在那裡。機庫關閉了幾天。這是透過我們自己的監控得到證實的。所以，我們的目標仍然是總部大樓的四個主要辦公室：每個部門派出一個部門，分別是安全行動中心、作戰控制區、通訊中心和任務控制中心。布拉沃部隊就在我們身後，他的人將接管機庫和武器儲存區。
    
  「我們裡面的人說他只看到了一個 CID 控制的機器人單元，它們在機庫和武器儲存區巡邏。我們知道他們總共有六位護士。一名被送往伊朗，兩名被送往土耳其，一名在遊騎兵隊襲擊巴特爾山時投降，所以剩下兩名，我們必須假設他們都在艾利奧特。大約有十幾個 Tin Woodman 單位也被列為失蹤。
    
  「記住，如果安全部隊向你開火，只對他們使用常規彈藥--不要在種子或錫木人單位上浪費彈藥。"他舉起了40毫米榴彈發射器。 「這是我們消滅這些東西的最大希望：微波脈衝發生器看起來像是被該死的閃電直接擊中的。他們告訴我們，這應該立即關閉他們的所有系統。對裡面的人來說可能是致命的，但如果他決定戰鬥那就是他的問題。這些傢伙速度很快，所以要保持警覺並集中火力。有疑問嗎？"沒有。 「一切安好。我們還有大約五分鐘的時間。準備好踢一些 Zoomi 的屁股吧。"周圍傳來一聲低沉的「哇！」聲。佩戴氧氣面罩。
    
  似乎只過了一分鐘，駕駛艙機組人員就通知哈登，距離跳躍區還有兩分鐘路程。當後貨艙坡道下降時，海豹部隊隊員們迅速斷開與飛機氧氣系統的連接，連接上便攜式氧氣罐，站起來並緊緊抓住扶手。坡道剛滾下，紅燈變成了綠燈，哈登帶領他的排進入了冰冷的黑暗。哈登跳傘後不到二十秒，所有十六名男子都打開了降落傘。哈登檢查了他的降落傘和氧氣供應，確保他的紅外線標記燈正常工作，以便其他人可以在黑暗中跟隨他，然後開始使用手腕上安裝的 GPS 設備監控轉向輸入。
    
  這是HAHO，即跳高--第一次跳躍。從兩萬七千英尺的高度，該團隊可以從跳躍點航行約三十英里到達目標：埃利奧特空軍基地，綽號"夢想之地"。根據美國總統的命令，兩支海豹突擊隊奉命攻擊該基地，消滅在該基地巡邏的步兵和鐵皮人部隊的控制論裝置，捕獲所有基地人員，並保護飛機、武器、電腦中心、和實驗室。
    
  風向有點多變，跟預測的肯定不一樣，這大概就是倉促跳躍的原因。哈登發現自己透過一些相當激進的動作來控制他的天篷，以達到正確的方向。每個轉彎都會增加水平速度，這意味著一旦到達地面，他們就必須多移動一點。他們必須飛行大約十分鐘。
    
  當哈登最終設定航線時，他開始使用雙眼夜視鏡尋找地標。他很快就發現事情並不完全按照計劃進行。第一個視覺目標是格魯姆湖，這是基地以南的一個大乾湖床，埃利奧特的兩萬英尺跑道的大部分都建在其中。很快我們就發現他們往西走得太遠了──他們跳得太早了。 GPS顯示他們的路線是正確的，但地標並沒有說謊。他們已經為這種意外情況做好了計劃，但哈登打算在任務結束後狠狠教訓機組人員一頓。他在跳前探索目標時已經研究了整個周圍區域，並有信心找到一個好的著陸地點，即使在乾涸的湖底。
    
  他一路無法到達乾涸的湖床，但在土路以北約五十碼處找到了一塊平坦的地方。著陸比他預想的要困難得多--GPS再次對風向撒了謊，他順風著陸，而不是逆風著陸，這增加了他的地面速度和著陸力。幸運的是，他們穿著HAHO跳遠寒冷天氣裝備，額外的衝擊力大部分被吸收了。他在不到三分鐘的時間裡組建了一個團隊，他們花了不到五分鐘的時間就拆除和收起降落傘、安全帶和額外的寒冷天氣裝備，並檢查和準備武器、通訊和夜視系統。
    
  哈登檢查了他的 GPS 並指出了他們前進的方向，但是擁有備用 GPS 的副駕駛揮了揮手並指向了另一個方向。他們將 GPS 接收器並排放置，果然，它們的讀數完全不同......事實上，它們相差約三英里！
    
  這解釋說，根據 GPS 風向，他們偏離了航向並以錯誤的方向著陸：他們的 GPS 接收器已被篡改。哈登知道 GPS 幹擾器正在開發中，但可以忽略被幹擾的 GPS 接收器，並立即使用替代導航方法，直到出現重大錯誤。另一方面，假的 GPS 接收器似乎運作正常。甚至連 C-130 的 GPS 接收器也被竄改。他必須記住，他們面對的是一支正在開發和測試各種下一代武器的部隊，這些絕密材料可能是世界其他地方多年都看不到的，但這將徹底改變戰爭的方式一旦它出現在街頭，就會發生戰鬥。
    
  排長掏出雙凸透鏡羅盤，準備在地面上觀察幾眼，並在地圖上仔細檢查他們的位置，但他一定是在加速著陸過程中被撞倒的，因為羅盤刻度盤旋轉起來，就像連接在一起一樣。到電動機。如果這裡的書呆子也發明了一種幹擾或篡改指南針的方法，哈登不會感到驚訝！他決定，既然他們在乾涸的湖床邊緣以西著陸，他們就簡單地向東移動，直到找到湖，然後向北移動，直到找到內圍柵欄。他再次指明了他們的行進方向，無視了所有人的要求，小跑步走了。
    
  他們脫掉了防寒裝備，打開了降落傘，這讓他們的負擔減輕了很多，但哈登很快就發現自己在擦眼睛上的汗水。天哪，他心想，這裡的高地沙漠溫度肯定低於零度，但他已經汗流浹背了！但他無視了，繼續...
    
  「逆風。」他從耳機裡聽到。他趴在地上，掃視著周圍的區域。這是遇到麻煩的團隊成員的暗號。他朝移動的方向爬回去，發現排長仰躺著，AOIC 在檢查他。 "到底發生了什麼事？"他低聲說。
    
  「他只是失去了知覺，」負責的助理警官說。他擦掉臉上的汗水。 「我也感覺不太舒服，中尉。他們會對我們使用神經毒氣嗎？"
    
  「留在原地，」有人透過受保護的調頻戰術無線電說道。
    
  哈登看著散佈在沙漠中的一排海豹。 "收音機被鎖了！" -他低聲說。 AOIC 將訊息轉發給其他人。他指示在這次任務中只能透過無線電使用暗語，除非他們處於交火中並且整個團隊都受到了損害。
    
  排長坐了下來。 "隊長，你感覺還好吧？" - 哈登問。首領示意自己已經準備好了，他們準備再次出發。但這一次，哈登感到頭暈目眩，站起來的那一刻，一股乾熱的感覺撲面而來，就像剛剛打開了熱烤箱的門一樣。當他跪下時，這種感覺逐漸減弱。有沒有搞錯...？
    
  然後他意識到那是什麼。他們獲悉在土耳其發生的一起事件，夢境男孩使用非致命微波武器擊倒了基地保安人員--他們報告說，感覺就像是高溫，就好像他們的皮膚著火了，很快他們的大腦就嚴重受損了。爭吵說他們已經失去了知覺。 「鱷魚，鱷魚，」哈登低聲說道，這是「附近的敵人」的暗語。
    
  「待在原地別動，」他們都在耳機裡聽到。
    
  天哪，空軍的傢伙找到了他們的調頻頻率，破解了加密程序，並在他們的低語頻道上交談！他轉身做了一個手勢，切換到副頻，這句話就傳給了其他人。與此同時，哈登拿出衛星電話，連接到另一支海豹突擊隊的安全頻道："西爾弗，這是鱷魚Opus。"
    
  「你知道嗎，」他們在新頻道的耳機中聽到，「沒有任何單字可以像「橙色」那樣與「銀色」和「作品」押韻？」他說...... ....
    
  哈登擦了擦眼角的汗。完全忘記了溝通紀律，他憤怒地轉回低聲問道："這到底是誰？"
    
  「啊，啊，啊，中尉，串珠，串珠，」那個聲音再次說道，用舊的暗號來警告不適當的無線電傳輸。 「聽著，夥伴們，演習結束了。我們已經取出了另一支前往飛行線和武器儲存區的部隊--你們比他們做得更好。我們為您準備了幾間漂亮舒適的房間。舉起雙手站立，我們將乘坐短途旅程返回基地。我們有一輛卡車正在路上來接你。"
    
  "去你的！"哈登尖叫起來。他蹲下身子，掃視著周圍，無視了全身不斷蔓延的疼痛......然後他就看到了，一個巨大的機器人，就在他面前不到二十米的地方。他舉起步槍，鬆開保險裝置，丟出手榴彈。恐怖的閃光響起，空氣中瀰漫著高壓電的味道，他感覺有百萬隻螞蟻在身上爬行......但炎熱的感覺消失了，取而代之的是刺骨的寒冷，汗水浸濕了他的製服。的熱量很快就散失到寒冷的夜晚空氣中。
    
  他跑回他的人民身邊。 "一切安好？"他低聲說。他們都表示自己沒事。他檢查了GPS--它完全沒電了，但排長的指南針又正常工作了，他很快在地圖上標出了他們的位置，找到了目的地的路線，然後出發了。
    
  在路上他們經過一個機器人。看起來他的四肢、軀幹和脖子同時向不同且非常不自然的方向扭曲，而且聞起來像短路燒壞的電鑽。哈登一開始為裡面的人感到難過--畢竟他是美國人，也是一名士兵--但他不會留下來檢查他，以免他被驚呆了。
    
  當他們接近內圍圍欄時，天色一片漆黑，這是一個十五英尺高的雙層鐵絲網圍欄，頂部裝有鐵絲網。哈登知道，圍欄周圍沒有燈光意味著要么是狗，要么是紅外線感應器。他命令隊伍分成幾個部分，開始攻擊...
    
  ......就在這時，他聽到一陣呼呼的聲音，就像高速風扇一樣，他抬起頭來。透過過夜視鏡，他看到空中有一個垃圾桶大小的物體，大約二十英尺，距離只有三十或四十碼，底部有一個寬大的圓形外殼，長腿和兩條金屬手臂，上面插著白色的旗幟--令人難以置信的是，它的頂部有一個發光的 LED 顯示屏，上面寫著"不要開槍，只管說話，我們正在聽"。
    
  "這到底是什麼？" - 哈登問。他等到飛行機器人距離大約十碼遠時，用 MP5 衝鋒槍一槍擊落。他確信他擊中了她，但她或多或少受控地飛了下來，笨拙地降落在離他幾碼遠的地方，仍然看到滾動的 LED 訊息。他把低語的聲音移到唇邊。 "這是誰？" - 我問。
    
  「我是戴維‧盧格準將，」電話那頭的聲音回答。 "你知道我是誰。哈登中尉，這必須在其他人受傷或死亡之前結束。"
    
  「長官，我接到命令將你拘留並保護這個基地，」哈登說。 「在我的使命完成之前我不會離開。我代表美國總統命令你解除基地的所有防禦並立即投降。"
    
  「中尉，現在還有十幾架攜帶閃光彈的無人機飛過頭頂，」盧格說。 「我們可以看到你和你的十五名戰友，我們可以用閃光彈擊中他們每個人。仔細地看。在你面前，就在柵欄旁邊。"片刻之後，他聽到了隱隱約約的金屬聲！聲音幾乎就在頭頂上......一秒鐘後，出現了一道驚人的閃光，緊接著是一聲令人難以置信的巨響！一聲巨響，然後是一道持續一瞬間的颶風般的壓力牆。
    
  「中尉，它距離我們大約一百碼，」盧格說。哈登的耳鳴聲太大了，他幾乎無法透過收音機聽到。 "想像一下，距離只有五碼會是什麼樣子。"
    
  「先生，你必須把我和我所有的人都帶出去，因為我們哪裡也去不了。」哈登說道，讓他的聽力稍微恢復正常。 "如果你不想為傷害或殺害美國同胞承擔責任，我敦促你聽從我的命令投降。"
    
  電話裡停頓了很長一段時間。然後盧格用一種真誠、慈父般的聲音說：「我真的很佩服你，中尉。當我們說你比其他海豹突擊隊走得更遠時，我們是誠實的。當我們第一次用微波發射器擊中他們時，他們就投降了，當我們抓住他們時，他們甚至告訴了我們你的身份--這就是我們知道你是誰的方式。你們幹得很好。我知道你不想殺死亨利中士。他是一名駕駛 CID 的中士。"
    
  「謝謝你，先生，不，我不是故意殺人的，先生，」哈登說。 "我們被告知你們的機器人攜帶著這些微波武器，我們知道我們必須解除它們的武裝。"
    
  「我們開發微波破壞性手榴彈是因為我們擔心 CID 技術會落入俄羅斯人手中，」盧格說。 "我沒想到它會被我們自己用來對付我們自己。"
    
  "我很抱歉，先生，我親自通知他的近親。"他必須盡可能讓他繼續說話。主要佔領軍，來自彭德爾頓營的海軍陸戰隊安全連，預計在三十分鐘內到達，如果這個魯格傢伙改變了攻擊更多海軍陸戰隊員的主意，也許他會拖延足夠長的時間，讓其他人到達。 "我要回去幫助上士嗎？"
    
  「不，中尉。我們會處理這個問題」。
    
  「是的先生。你能解釋一下如何--嗎？"
    
  "沒時間解釋了，中尉。"
    
  "是的先生。"時間已經不多了。 「聽著，先生，沒有人想要這個。最好的方法是停止爭鬥，聘請律師，並以正確的方式行事。不應該再有攻擊了。這不是我們應該戰鬥的人。我們現在就停止這一切吧。你是這裡的部隊指揮官。你負責。下令，讓你的人放下武器，讓我們進去。我們不會傷害任何人。我們都是美國人，先生。我們是同一邊的。請先生停止這樣的行為。"
    
  接下來又是一次長時間的停頓。哈登確實相信盧格會做出讓步。這太瘋狂了，他想。鼓起勇氣阻止它吧，盧格！他以為。不要假裝自己是英雄。停止這個，或者...
    
  然後他聽到頭頂上有呼呼的聲音--小型拾荒機器人正在返回--然後盧格說：「這次會更痛，但不會持續太久。祝你一切順利，中尉。"
    
  哈登跳起來喊道："所有小隊，為了增加效果，發射手榴彈，跑到柵欄前，向前，向前，向前！"他拿起MP5，將一枚爆炸性手榴彈裝入榴彈發射器的後膛，將其插入到位，然後舉起武器...
    
  ......他感覺自己的全身瞬間燃燒起來。他尖叫起來......然後一切很快，幸運的是，陷入了黑暗。
    
    
  白宮辦公室，華盛頓特區。
  那天早上晚些時候
    
    
  "我簡直不敢相信......我他媽的簡直不敢相信！"約瑟夫Ј加德納總統呻吟著。國防部長米勒Ј特納向他和一些參議院和國會領導人介紹了他們為逮捕空軍成員並保護他們的武器所做的努力，但這些資訊並不好。 「他們在夢境擊敗並俘虜了兩支海豹突擊隊？我無法相信這！其他地方呢？"
    
  特納說："派往巴特爾山的海豹突擊隊遭遇了輕微抵抗，並設法捕獲了他們的一台載人機器人，但該機器人顯然要么發生故障，要么被損壞並被遺棄。" 「飛機和大部分人員都失蹤了；海豹突擊隊在沒有抵抗的情況下俘獲了大約一百人。由於嚴重干擾或無法操作，美國聯邦航空局無法追踪任何一架飛機，因此我們不知道它們去了哪裡。"
    
  「殘疾」？這到底是什麼？"
    
  「顯然，位於夢境和戰鬥山的下一代飛機不僅幹擾敵方雷達，而且實際上使用雷達和相關數位電子系統向雷達電子系統注入病毒、錯誤或不一致的命令、誘餌甚至代碼變化，」國家安全顧問康拉德Ј卡萊爾回應。 "他們稱之為"nettruding"--網絡入侵。"
    
  "為什麼我沒有被告知這件事？"
    
  「這首先用於部署到中東的麥克拉納漢飛機，」卡萊爾說。 「他透過命令關閉這架俄羅斯戰鬥機來使其癱瘓。目前使用的大多數數位雷達系統，尤其是民用雷達系統，無法阻止這些入侵。它可以使用各種系統來做到這一點，例如通訊、互聯網、無線網絡，甚至氣象雷達。此外，由於許多民用網絡連接到軍事系統，他們可以將惡意程式碼注入軍事網絡，甚至不需要直接攻擊軍事系統。"
    
  "我以為他向戰鬥機發射了導彈！"
    
  「俄羅斯人聲稱他發射了導彈，但他使用這種新的『網路入侵』系統迫使米格機關閉，」卡萊爾解釋道。 "麥克拉納漢在解釋發生的事情之前就患有心臟病，此後我們就相信了俄羅斯人對這一事件的說法。"
    
  "他怎麼能通過雷達發送病毒？"
    
  卡萊爾說："雷達只是對反射的無線電能量進行定時、解碼、數位化並顯示在螢幕上。" 「一旦知道無線電訊號的頻率，任何類型的訊號都可以發送到接收器，包括包含數位代碼的訊號。如今，無線電能量大多以數位方式顯示和分配，因此數位代碼進入系統並像任何其他電腦命令一樣進行處理 - 它可以被處理、儲存、回放、透過網路發送等等。 」
    
  「Jissoos......」加德納呼出一口氣。 "你的意思是他們可能已經感染了我們的通訊和追蹤系統？"
    
  「一旦麥克拉納漢決定介入這場衝突，他就可以下令發動攻擊，」米勒說。 "使用中的每一個從無線電波接收數據或通過網路連接到另一個系統的數位電子設備幾乎都會立即受到感染。"
    
  "這些都是我所知道的電子系統！"總統驚呼。 「媽的，我女兒的袖珍老虎機居然連網了！怎麼會發生這種事？"
    
  「因為我們告訴他要找到一種方法來做到這一點，長官，」參謀長聯席會議主席泰勒Ј貝恩將軍回答。 「這是一個令人難以置信的力量倍增器，當我們武器庫中幾乎所有遠程攻擊機都被摧毀時，這一點非常重要。每顆衛星和每架飛機，包括無人駕駛飛行器和阿姆斯壯太空站，都具有電子防入侵能力。它可以從太空或僅從俄羅斯雷達範圍內飛行的無人機感染俄羅斯的電腦。他可以阻止戰爭的爆發，因為敵人要么永遠不知道他來了，要么無力回應。"
    
  "問題是他現在就能對我們做出這種事！" - 總統喊道。 "你需要找到一種方法來保護我們的系統免受此類攻擊。"
    
  「總統先生，這正在籌備中，」卡萊爾說。 「防火牆和防毒軟體可以保護已經安裝了防火牆和防毒軟體的計算機，但我們正在開發方法來彌補通常被認為不易受到網路攻擊的系統中的安全漏洞，例如雷達、電子監控（例如光電攝影機）或被動系統。電子感測器。"
    
  貝恩補充道："另一個問題是，作為開發和設計網路入侵系統的部門，先進航空航天武器中心一直處於製定針對這些系統的反制措施的最前沿。"
    
  「所以使用這個東西的人就是那些知道如何擊敗它的人，」總統厭惡地說。 「偉大的。它有助於。"他煩躁地搖搖頭，試圖整理思緒。最後，他轉向橢圓形辦公室的兩位國會議員。 「參議員、眾議員，我邀請你們來這裡是因為這已經成為一個非常嚴重的問題，我需要領導階層的建議和支持。我們在座的大多數人都認為麥克拉納漢超出了他的能力範圍。參議員，你的想法似乎不同。"
    
  「我相信，總統先生，」參議員史黛西Ј安Ј巴博說。 「讓我試著和他談談。他知道我支持他的太空計劃，我也支持他。"
    
  「這太危險了，參議員，」總統說。 "麥克拉納漢和他的武器造成一人死亡，多人受傷。"
    
  「總統先生，除非你打算在諾曼第登陸日入侵，否則用武裝部隊進行正面攻擊是行不通的，」巴博說，「當他擁有太空飛機、無人機和轟炸機時，我們無法將他趕入夢境，在一千平方英里的沙漠中漫遊，用以前從未聽說過的設備進行巡邏。他不會等我。此外，我想我內心可能有人會提供幫助。他們和我一樣關心將軍的福祉。"
    
  沒有人發表其他評論--沒有人提出任何其他建議，當然也沒有人願意像海豹突擊隊那樣把頭伸到虎口裡。總統說："那就決定了。" "感謝您的努力，參議員。我向大家保證，我們將盡一切努力確保您的安全。我想與參議員私下談談。謝謝你們 」。白宮辦公廳主任護送他們全部離開內閣辦公室，加德納和巴博搬進了毗鄰橢圓形辦公室的總統私人辦公室。
    
  門還沒關上，加德納的手臂就摟住了她的腰，壓在了她的脖子上。 「你是個性感的大男子主義婊子，」他說。 "這是什麼瘋狂的想法？為什麼要去夢境？你說你內心深處的這個人是誰？"
    
  「你很快就會知道的，喬，」巴博說。 「你派出了海豹突擊隊，但他們沒有這麼做--你最不想做的就是在那裡發動戰爭。您的調查數字將會進一步下降。我先按我的方法試試吧。"
    
  「好吧，親愛的，你明白了，」加德納說。他讓她在自己懷裡翻身，然後開始用手撫摸她的乳房。 "但如果你成功了--我毫不懷疑你會成功--你想要什麼回報？"
    
  「我們已經有很多計劃了，總統先生，」巴博說，用手把她的乳頭捏得更緊。 "但我對卡萊爾談到的一件事感興趣：網路入侵的想法。"
    
  "那這個呢？"
    
  「我想要它，」巴博說。 "網路戰任務由巴克斯代爾承擔，而不是海軍，也不是戰略司令部。"
    
  "這些事情你都明白嗎？"
    
  「不是全部，但我會在很短的時間內完成。」巴博自信地說。 「但我確實知道巴特爾山的弗內斯擁有所有使用網路入侵技術的轟炸機和無人戰鬥機--我希望它們在巴克斯代爾，以及所有用於網路戰的設備。所有這些。如果你願意的話，可以減少數量，甚至消滅 B-52，但巴克斯代爾正在對所有飛行的東西發動在線戰爭--無人機、B-2、衛星、天基雷達，一切。"
    
  巴博的手指收緊了她的乳頭。 "你不是在談論拯救太空站嗎？" - 加德納問。 "我想把這50億花在兩艘航母上。"
    
  「太空站可能會毀掉我所關心的一切--我想要它背後的技術，特別是天基雷達，」巴博說。 「無論如何，太空站已經死了--人們認為它是麥克拉納漢的軌道墓地，我不想與此聯繫在一起。但車站後面的具體細節正是我想要的。我知道戰略司令部和空軍太空司令部希望在他們的偵察機、機載指揮所和太空船上使用網路入侵，但你必須同意與之對抗。我希望巴克斯代爾的第八航空隊能夠控制不侵擾。"
    
  總統的雙手再次開始服務，她意識到他已經在她的手中了。 「無論你說什麼，史黛西，」加德納心不在焉地說。 「對我來說，這完全是無稽之談--世界各地的壞人所理解的是一群他媽的航空母艦停泊在他們的海岸線上，當著他們的面，而不是網路攻擊和電腦魔法。如果你想要該死的電腦病毒的東西，不客氣。只要讓國會同意停止資助太空站並給我至少兩艘航空母艦，你就可以完成你的網路戰廢話了。"
    
  她轉向他，讓自己的乳房緊緊地貼在他的胸膛上。 「謝謝你，寶貝，」她說，深深地吻了他。她把手放在他的胯部，感覺到他因她的觸碰而跳了起來。 「我會按照正常方式進行交易，但我要在拉斯維加斯趕飛機。明天晚上我將把麥克拉納漢關進監獄......否則我會殘酷地揭露他是一個狂暴的瘋子，美國人民會要求你逮捕他。"
    
  「親愛的，我也想送你一份豐盛的臨別禮物，」加德納開玩笑地拍拍巴博的屁股，然後坐在辦公桌前點燃了一支雪茄，「但是澤維廷幾分鐘後就會打電話來，我必須向他解釋一下，我仍然控制著麥克拉納漢的混亂。"
    
  「去他媽的澤維廷，」巴博說。 「我懷疑麥克拉納漢所說的關於俄羅斯人在伊朗安置超級雷射砲並擊落一架太空飛機的一切都是真的，喬。麥克拉納漢無視你的命令，未經許可發動攻擊，然後與海豹作戰，這可能做得太過分了，但澤維廷在這方面有所作為。麥克拉納漢不只是發脾氣。"
    
  「別擔心任何事情，史黛西，」加德納說。 「我們與莫斯科有著良好的聯繫。他們想要的只是保證我們不會試圖將他們關起來。麥克拉納漢讓全世界都感到緊張，而不僅僅是俄羅斯人，這對商業不利。"
    
  "但這對於在國會為新的航母戰鬥群獲得投票是有好處的，親愛的。"
    
  「如果我們手上有一個流氓將軍，那就不行了，史黛西。除去麥克拉納漢，但要悄悄地進行。他可能會毀掉我們的一切。"
    
  「總統先生，別擔心任何事情，」巴博說道，對他眨了眨眼，甩了甩頭髮。 "他......以某種方式跌倒了。"
    
  巴博在行政套房酒店外遇見了她的幕僚長科琳Ј莫納 (Colleen Morna)，他們很快就走向了她等候的汽車。 「旅行結束了，參議員，」當他們返回國會山莊辦公室時莫納說。 「我有從白宮出發的整個旅程的帳單代碼，他們甚至允許我們使用 C-37 - 灣流五號。這意味著我們可以帶八位客人一起去維加斯。"
    
  「完美的。我已收到加德納的口頭協議，將國防部所有網路戰單位重新安置並集中到巴克斯代爾。找出我們需要組織哪些承包商和遊說者來實現這一目標，並邀請他們與我們一起來到拉斯維加斯。這應該會讓他們熱淚盈眶。"
    
  "你說得對，參議員。"
    
  「美好的。那麼，你那個強壯的傢伙獵人諾布爾呢？當麥克拉納漢在這個太空站上時，他是這次拉斯維加斯之旅的關鍵。你找他什麼事了？"
    
  「參議員，從第一天起你就一直關注著他，」科琳說。 「我們的諾布爾隊長好像還停留在國中階段。首先，在高中時，他讓一個比他大六歲的女人--我想是學校護士--懷孕了。"
    
  「在我的家鄉，這種事每年都會發生，親愛的。我家鄉唯一的處女是一個醜陋的十二歲女孩。"
    
  「他被開除了，但這並不重要，因為他已經有足夠的學分提前兩年高中畢業並進入工程學校，」科琳繼續說道。 「顯然他慶祝畢業的方式是讓某個女人懷孕，因為他在大學和研究所都再次這樣做了。他又娶了第三個，但當另一樁婚外情被發現後，婚姻就被取消了。"
    
  「麥克拉納漢，他絕對不是，」巴博說。
    
  「他是一位出色的飛行員和工程師，但他似乎在權威方面存在真正的問題，」莫納繼續說道。 "他在工作表現方面的績效報告中得到了很高的分數，但在領導力和軍事風度方面卻得到了糟糕的分數。"
    
  「這沒有幫助--現在他聽起來又像麥克拉納漢了，」巴博沮喪地說。 "那最多汁的怎麼樣？"
    
  「夠了，」莫納說。 「住在內利斯空軍基地的軍官單身宿舍裡--只有六百平方英尺的居住空間--基地保全多次警告他，注意聚會的喧鬧聲和不分晝夜的訪客。他是內利斯軍官俱樂部的常客，並獲得相當不錯的酒吧帳單。他騎著哈雷 Night Rod 摩托車，曾多次因超速駕駛和暴露狂駕駛而被指控。在因不安全駕駛而被取消資格三個月後，駕照最近被退回--顯然，他決定在跑道上駕駛空軍 T-6A 教練機。"
    
  "那很好，但我需要一些真正多汁的東西，寶貝。"
    
  「我把最好的留到了最後，參議員。允許參觀基地的遊客名單有我的手臂那麼長。有幾個人──已婚男子的妻子、一對著名的雙性戀者、幾個妓女──其中一個是空軍將軍的妻子。然而，過去一年來該基地的訪問量似乎略有下降......主要是因為他在維加斯的三個非常大的賭場擁有總計十萬美元的信用簽字權。"
    
  "什麼？"
    
  「參議員，這個人已經兩年多沒有支付維加斯酒店房間的費用了--他與全市各地的經理、門衛和禮賓部關係友好，幾乎每週都享受免費食宿，」科琳說。 「他喜歡二十一點和撲克，經常被邀請到後台與舞者、拳擊手和頭條人物一起出去玩。通常至少有一名女士，通常是兩到三名女士。"
    
  "十萬！"注意到了巴博。 "他擊敗了我認識的每一位內華達州議員！"
    
  「最重要的是，參議員：他努力工作，也努力玩耍，」科琳總結道。 「他保持低調，但犯下了一些相當引人注目的罪行，由於他為政府所做的工作，這些罪行似乎一直保持沉默。想要雇用他的國防承包商經常與他聯繫，其中一些提供了令人難以置信的薪水，因此這可能使他過於自信，並導致他認為自己不必參加空軍比賽。"
    
  「他們聽起來就像一個生活在邊緣的人，這正是我喜歡他們的地方，」巴博說。 "我想是時候去拜訪一下諾布爾船長了--在他的家鄉。"
    
    
  第十章
    
    
  功績就是一切，榮耀什麼都不是。
    
  - 約翰Ј沃夫岡Ј馮Ј歌德
    
    
    
  伊朗伊斯蘭共和國馬什哈德
  那晚
    
    
  馬什哈德市- 英語中的「烈士之城」 - 位於伊朗東北部，是伊朗第二大城市，由於其中有第八任伊瑪目禮薩的聖地，它是世界第二大什葉派聖城，是世界第二大什葉派聖城。僅對庫姆重要。每年有超過兩千萬的朝聖者參觀伊瑪目禮薩聖陵，使其與麥加哈吉朝聖一樣非凡和神聖。該地區位於 Kuh-e-Mayuni 和 Azhdar-Kuh 山脈之間的山谷中，冬季嚴寒，但一年中其餘時間大部分時間氣候宜人。
    
  馬什哈德位於伊朗內陸，在 1980 年代塔利班政權在阿富汗掌權之前，其軍事或戰略重要性相對較小。由於擔心塔利班會試圖向西方輸出他們的伊斯蘭品牌，馬什哈德被變成了一個反叛亂據點，伊斯蘭革命衛隊部署了伊瑪目禮薩的多支打擊部隊、偵察部隊、戰鬥轟炸機和直升機攻擊部隊國際機場。
    
  當赫薩拉克Ј布賈齊（Hesarak Boujazi）發生軍事政變時，馬什哈德的重要性迅速增加。伊斯蘭革命衛隊的殘部從德黑蘭一路追擊到馬什哈德。然而，布賈茲幾乎沒有足夠的資源來維持他對首都的脆弱控制，因此他別無選擇，只能讓倖存者逃跑，而沒有做出決定性的努力消滅指揮官。由於倖存的革命衛隊指揮官在城市內自由活動，大量什葉派朝聖者湧入，即使在暴力不斷升級的情況下，也沒有任何減弱的跡象，革命衛隊在馬什哈德有許多新兵可供選擇。從清真寺、從市場和購物中心、從每個街角，反對布賈齊和卡格瓦騙子的聖戰呼聲廣泛傳播，傳播迅速。
    
  受到這座城市強大精神光環和伊斯蘭革命衛隊實力增強的鼓舞，伊朗代理總統、監護委員會主席和專家會議高級成員阿亞圖拉Ј哈桑Ј莫赫塔茲敢於從流亡土庫曼斯坦返回，他在那裡生活在俄羅斯政府的保護下。最初有人討論伊朗東部所有省份與該國其他地區分離，並將馬什哈德成為新首都，但政變的不穩定以及布賈齊家族和卡蓋夫家族未能組建政府推遲了此類討論。也許莫赫塔茲所要做的就是號召信徒參加聖戰，繼續籌集資金資助他的叛亂，然後等待--德黑蘭可能很快就會再次落入他的手中。
    
  伊斯蘭革命衛隊的三個完整師，人數超過十萬人，幾乎是前線精銳部隊的全部倖存部隊，都駐紮在馬什哈德及其周邊地區。革命衛隊的大部分部隊（兩個師）都是步兵，其中包括兩個機械化步兵旅。有1個航空旅，配有平叛飛機、攻擊直升機、運輸營和防空營；一個裝甲旅，下轄輕型戰車營、砲兵營和迫擊砲營；特種作戰和情報旅，負責執行顛覆、暗殺、間諜、監視、審訊和宣傳廣播等專門通訊任務。此外，另有三萬名聖城準軍事部隊部署在該市，充當革命衛隊和流亡神權政府的間諜和線人。
    
  伊斯蘭革命衛隊的總部和戰略重點是伊瑪目禮薩國際機場，位於伊瑪目禮薩聖地以南僅五英里處。然而，機場的所有戰術軍事單位都已重新部署，為新到來的部隊讓路：來自俄羅斯聯邦的 S-300OMU1 防空團。
    
  S-300戰略防空系統被認為是世界上最好的防空系統之一，與美國的PAC-3愛國者飛彈系統相當。 S-300 電池組由遠程 3D 掃描捕獲雷達、目標交戰和飛彈導引雷達、十二輛拖車（每輛拖車裝載四枚飛彈）以及維修、乘員支援和安全車輛組成。其中一個電池安裝在機場，另一個安裝在西北部，第三個安裝在城市西部。 S-300 飛彈可以有效打擊飛行高度達 30 英尺、高度達 10 萬英尺、速度達 3 馬赫、射程達 120 英里的目標，甚至對低空目標也具有殺傷力。飛行巡航飛彈和戰區彈道飛彈。
    
  S-300 得到了 Tor-M1 防空系統的補充，該系統是履帶式裝甲車，可從垂直發射管發射八枚高速、短程、雷達導引防空飛彈。 Tor-M1旨在保護移動指揮車、車輛組裝區、加油區和彈藥庫免受攻擊直升機、無人機和低空飛行的亞音速戰術轟炸機的攻擊。儘管Tor-M1的機組人員為三人，但它被設計為「一勞永逸」的系統，允許完全自主作戰，或者它可以連接到S-300火控系統，形成綜合防空系統系統。他們一起在馬什哈德周圍形成了幾乎無法穿透的屏障。
    
  那天，馬什哈德是地球上防守最嚴密的城市之一......它即將受到考驗。
    
  黎明前大約兩個小時，位於馬什哈德西北三十英里處的第二個S-300砲台的遠程防空雷達發出了第一個警報："警報，警報，警報，這是西弗砲台，一個高速低空目標正在逼近，方位二八零，航程一百五十，速度九六五，高度九零。"
    
  「希維爾，這是中心，接受。」戰術作戰軍官索科洛夫上尉回答。其戰術顯示器顯示三個高速、低空目標正朝馬什哈德前進。 「聯繫，長官，」他向團長報告。 "看起來就像一顆炸彈穿過整個地區，就在你認為它們會出現的地方。"
    
  「完全可以預見。」防空團團長昆德林上校自信地說。彷彿預感到那天早上可能會發生什麼事情，幾個小時前，他已經穿好衣服，在禮薩國際行政大樓頂層的軍團防空指揮中心就職。 「多年來，飛機可能會發生變化，但戰術保持不變。我們將這個電池放置在一個理想的位置 - 轟炸機試圖在山谷的地形上偽裝自己，但山脈一直向下傾斜到我們放置這個電池的位置。他們的任務規劃中存在致命缺陷。他不能一直直走，如果從山脊後面跳出來，就會更加暴露自己。"
    
  「對於 B-2 隱形轟炸機來說太快、太低 - 它一定是 B-1 轟炸機，」索科洛夫建議道。 "而且他們也沒有發射高超音速巡航導彈。"
    
  ："在格里茲洛夫總統和達爾佐夫將軍巧妙地轟炸了他們的基地並讓地面上的傻瓜們大吃一驚之後，我認為他們已經沒有任何隱形轟炸機了。" 「此外，我們不是在與美國空軍打交道--這只是麥克拉納漢，一位在太空中瘋狂的將軍。他可能已經發射了所有導彈。讓施維爾在最佳射程內開火，並務必留意尾隨的飛機。如果他有不只一架轟炸機，他要麼沿著近距離的蹤跡，要麼從不同的方向攻擊。我不想讓任何人溜進來。"
    
  索科洛夫下達了命令。 「訂婚命令已確認，長官，還剩十五秒......等一下！長官，薩帕特砲台報告新的敵方目標正在逼近，方位二五零，射程一百，高度一百，速度八百七十，而且還在增加！"薩帕特是最西端的砲台，位於馬什哈德以西五十哩。
    
  「我就知道！可以預見，一切都太可以預見了。」昆德林高興地說。 「看來我們也將第三號砲台放置在一個理想的位置--覆蓋城市西部的比那魯山脊。如果我打算攻擊機場，我會沿著山脊緊貼地面，然後繞著山脊的末端走動，並在部署時發射飛彈。這正是麥克拉納漢所做的事--而我們正是在正確的位置來壓制他！它的炸彈艙將開放，其雷達訊號將是巨大的！告訴薩帕塔，等他準備好了就去戰鬥！"
    
  每個連有三個飛彈拖車，相距數英里，但透過微波數據鏈相互連接，每個拖車攜帶四枚已經吊裝到發射位置的48N6垂直發射攔截飛彈。一旦發出攻擊命令並建立了適當的攻擊模式（從最佳射程發射），戰鬥幾乎是自動進行的。一旦目標進入射程，氮氣彈射器將火箭從發射管推出到大約三十英尺的高度，火箭發動機點火，在不到十二秒的時間內將火箭加速到每秒超過一英里的速度。三秒後，第二枚飛彈自動發射，必敗無疑。 S-300飛彈升至僅兩萬英尺的高度，朝著預計的攔截點飛去。
    
  "地位？"團長問道。
    
  索科洛夫報告說："砲台正在擊中目標，四枚導彈在空中。" 「目標僅執行最小程度的規避動作，幾乎不會產生幹擾。安全固定。"
    
  「過度自信的最後表現，」昆德林說。 「無論如何，他們沒有迴旋的餘地。可惜的是，這些都是無人機，呃，機長？"
    
  「是的先生。我擔心這些 T 波或其他什麼東西會擊中我們的戰鬥機。"
    
  "我們一會兒就會看到，不是嗎？"
    
  「飛彈正在完美追蹤......目標正在進行稍微更具侵略性的機動......頻道切換遠離幹擾，仍然固定在......三......二. .....一......現在。"
    
  戰術軍官沒有其他報告，這讓團長感到困惑。 "濤，報告！"
    
  "長官......長官，兩枚導彈均報告與地面接觸！"索科洛夫有些尷尬地低聲說。 "彈頭爆炸為負。徹底錯過了！"
    
  "耗盡電池並重新開始！" - 昆德林喊道。 "目標距離和方位？"
    
  「正在處理第二次齊射......第三枚飛彈發射了......第四枚飛彈發射了，」索科洛夫說。 "到目標的距離是九零，方位穩定在二八零。"
    
  「那第三顆電池呢？地位？"
    
  「第三砲台已投入戰鬥......」然後他的聲音因急促的喘息而戛然而止。
    
  昆德林從座位上跳起來，盯著顯示器。太不可思議了......"他們錯過了嗎？" -他驚呼。 "又摔到地上了？"
    
  「第三連重新投入...第三枚飛彈發射...第四枚飛彈...」
    
  "告訴我第三砲台到目標的距離和方位？"
    
  "距離八零，方位穩定在二零五。"
    
  「這......這沒有道理，」昆德林說。 「兩個目標被攻擊後座標都沒有改變？有什麼不對..."
    
  "長官，第二次命中的二號、三號連的導彈也顯示擊中地面！"索科洛夫說。 「所有的戰鬥都錯過了！第二顆電池再次打開。第三顆電池-"
    
  「答案是否定的！所有電池都已就位！"昆德林尖叫。 "禁止自動開機！"
    
  "先生，要我再說一遍最後一句話嗎？"
    
  "我說所有電池都充滿電了，禁止自動開機！" - 昆德林喊道。 "我們在湄公河上！"
    
  「有人警告過我嗎？你的意思是卡住了，先生？"
    
  「他們在我們的顯示器上廣播誘餌，迫使我們向鬼魂射擊，」昆德林說。
    
  「但我們有完整的對策和抗干擾演算法，長官，」索科洛夫說。 "我們的系統處於完美的工作狀態。"
    
  「我們沒有被堵塞，該死，」昆德林說。 「我們的系統裡有東西。我們的計算機認為它們正在處理真實的目標。"
    
  指揮網路電話響了；只有團長才能回答。 「中心」。
    
  "這是雷埃特。"這是安德烈Ј達爾佐夫將軍本人從莫斯科打來的電話。 「我們複製了你的報復性攻擊通知，但現在我們看到你已經取消了所有任務。為什麼？"
    
  「先生，我認為我們受到了指示--我們正在對我們自己的感測器產生的誘餌做出反應，」昆德林說。 "我已阻止自動回复，直到..."
    
  "長官，兩座S-300和雷神連正在接收自動交戰指令，準備發射！" --索科洛夫喊道。
    
  "我沒有下達這樣的命令！" - 昆德林喊道。 「取消這些訂單！所有電池都已就位！"
    
  "中心，你確定這些是誘餌嗎？" - 達爾佐夫問。
    
  「迄今為止發射的每枚火箭都已落地，」昆德林說。 "我們的單位都沒有報告視覺、光電或噪音接觸，即使目標處於非常低的高度。"
    
  "第二個 S-300 電池向眾多新的高速目標發射！"索科洛夫報道。他跑過去，把通訊員推開，把耳機重重地戴在他身上。 「Siver和Zapat電池，這裡是TAO中心，電池就位，我再說一遍，電池就位！忽略電腦讀數！"他匆忙輸入日期和時間代碼進行身份驗證 - 但在他這樣做的同時，他看到更多的 S-300 和 Tor-M1 發射器發射導彈。 「各單位，這裡是TAO中心，停止發射！我再說一遍，停止發射！"
    
  "船長，現在就停止發射這些該死的裝置！" - 昆德林喊道。現在顯示器上出現了更多目標 - 它們的飛行軌跡、速度、高度和方位角與第一組目標完全相同！很快，禮薩國際機場的第一個連 S-300 連開始發射飛彈。 「雷耶特，這裡是中心，我們正在探測新的接近敵方目標，但它們的飛行速度、高度和軌跡與第一批對手完全相同！我們建議您停止所有感測器的所有響應並進入待機模式。我確信我們被欺騙了。"
    
  停頓了很長一段時間，期間指揮網路因加密解密程式的改變而劈啪作響並彈出；然後：「中心，這是 Raietka，展開 Phanar。我再說一遍，我們部署了 Phnar。準備驗證這份工作。"
    
  "我要重複最後一點嗎，Raietka？" - 昆德林問道。看在上帝的份上，團長在心裡哭泣，我剛剛向那傢伙建議我們關閉一切--現在達爾佐想要釋放他們擁有的最大的槍和最大的傳感器！ "重複一遍，瑞埃特？"
    
  「我說了，完成任務後，展開法納爾，準備進行認證。」響應命令傳來。接下來是驗證碼。
    
  "我明白了，萊特卡，我正在將法納爾轉移到射擊位置，準備檢查進入戰鬥的真實性。"昆德林想，達爾佐夫一定陷入了絕望。反太空船雷射「法納爾」可能是他們最後的機會。分散在馬什哈德各地的高射砲部隊根本沒有機會對抗快速、低空飛行的轟炸機。他拿起所在團的指揮網路電話聽筒："安全部門，這裡是中心，將法納爾帶到射擊位置，通知機組人員做好與敵機相撞的準備。"他給了安全指揮官一個識別碼來移動卡車。
    
  「長官，我們設法讓所有單位響應限制武器的命令，」索科洛夫說。 "我們的基本彈藥只剩下百分之二十了。"
    
  "百分之二十！"媽的，百分之八十的飛彈都浪費在鬼身上了！ "他們最好充電，該死！"
    
  「我們現在正在充電，長官，」索科洛夫繼續說道。 "Tor-M1 裝置將在 15 分鐘內準備就緒，S-300 裝置將在 1 小時內準備就緒。"
    
  「繼續吧。真正的攻擊隨時都可能發生。並確保他們不再對任何目標做出反應，除非他們有光電確認！"昆德林衝向出口，沿著走廊，穿過緊急出口，爬上行政大樓的屋頂。從那裡，他可以使用夜視雙筒望遠鏡觀察安全部隊的進展。
    
  四輛 Phnar 卡車剛從藏身之處駛出。它們隱藏在跑道下方的隧道中，允許車輛從機場的一側移動到另一側，而無需繞過跑道。他們正前往跑道北側的一個消防訓練區，那裡有幾個舊油箱，被安裝成看起來像客機的樣子，可以填充乏噴氣燃料並點燃，以模擬客機墜毀。指揮車正在部署一個巨大的電子掃描雷達天線和資料鏈路桅杆，使雷達能夠連接到 S-300 的火控網路。
    
  昆德林受保護的便攜式收音機突然響了起來：「中心，這是拉耶特卡，」達爾佐夫說。 「地位」。
    
  「長官，法納爾的部署正在全面展開，」昆德林回答。
    
  "中心"是"DAO"，索科洛夫在廣播中廣播道。
    
  「準備好，TAO，」昆德林說。 "我正在和瑞葉卡說話。"
    
  "他們是按照指示在東南方的地點設立的嗎？" - 達爾佐夫問。
    
  東南站點？東南側有戰鬥機警戒區，但仍被伊斯蘭革命衛隊戰術攻擊直升機使用，並作為俄羅斯運輸機的有人看守的停車場。他們從未被指示用它來對航天器使用雷射。 "答案是否定的，先生，我們正在按照指示使用北部場地進行消防訓練。"
    
  「接受，」達爾佐夫說。 "繼續。"
    
  片刻之後，TAO衝破門來到屋頂觀察哨。 "站住，先生！" - 他喊道。
    
  「到底發生了什麼事，索科洛夫？你在這裡做什麼？
    
  "來自 Rayetka 的認證 - 無效！"索科洛夫說。 "部署法納爾的命令無效！"
    
  「什麼？」昆德林的腦海裡掠過一股沉悶的寒意。他認為，由於無線電中的人使用了正確的代號並且使用了正確的加密頻率，因此他就是他所說的人，並且發出了有效的命令 - 他沒有等待查看驗證碼是否已被驗證。 ..
    
  ......他意識到他剛剛告訴了頻道另一端的人法納爾的確切位置！"
    
  他慌亂地把對講機舉到唇邊："保安，這裡是中心，取消部署，把這些卡車開迴避難所！" - 他喊道。 "我重複一遍，帶他們去--！"
    
  但就在此時，一道閃光出現，一毫秒後，發生了令人難以置信的震耳欲聾的爆炸，緊接著又連續發生了幾起爆炸。第一次衝擊讓昆德林和索科洛夫跌倒，他們絕望地爬開，一股濕熱的浪潮襲來。當爆炸接連不斷時，他們什麼也做不了，只能蜷縮成一團，摀住耳朵。
    
  看似持續了一個小時，實際上不到二十秒就結束了。昆德林和索科洛夫的耳朵因震耳欲聾的噪音而嗡嗡作響，他們爬到行政大樓被毀壞的外牆上，眺望跑道對面。跑道以北的整個區域都被火焰吞沒，以消防訓練區為中心。面板本身的火焰--顯然是由雷射使用的燃燒化學物質引起的--顯得非常熱和強烈，具有放射性。東南部的警報飛機停車區也遭到攻擊，每架直升機和車輛都起火。
    
  然後他們聽到了他們的聲音，在明亮的火光中他們很快也看到了他們，就像白天一樣清晰：兩架美國 B-1 轟炸機沿著跑道筆直飛過。他們顯然知道所有防空部隊都已被命令關閉系統，不得開火。第一架飛機在飛過辦公大樓時扇動了翅膀，第二架飛機實際上展開了副翼，在距離地面不到兩百英尺的地方飛行。完成小型飛行表演後，他們打開加力，飛入夜空，很快就消失在人們的視線中。
    
    
  內華達州拉斯維加斯
  在同一時間
    
    
  史黛西Ј安Ј巴博 (Stacy Ann Barbeau) 熱愛賭場，她在路易斯安那州密西西比河沿岸和鄰近密西西比州墨西哥灣沿岸的賭場度過了很多時間。但這是她多年來第一次來到拉斯維加斯的大型賭場，這給她留下了深刻的印象。現在，這不僅僅是賭場--這些都是令人興奮的地方，不僅是燈光、色彩和聲音的感官轟炸，還有真正令人驚嘆的風景、景觀、建築和藝術。上次她來這裡時，這裡的裝飾看起來很俗氣，幾乎是迪士尼風格的。不再。這絕對是一個優雅的拉斯維加斯--浮華，有點俗氣，喧鬧和奢侈，但仍然優雅。
    
  「你知道我最喜歡這些地方的什麼，親愛的--你可以完全匿名，甚至穿著這樣的衣服，」當他們走出酒店電梯，穿過寬闊、寬敞的走廊，沿著豪華的紅色走道時，巴博告訴她的助手科琳Ј莫娜。拉斯維加斯大道上一家非常大的意大利主題賭場的地毯。她穿著銀色燕尾服，戴著鑽石耳環和項鍊，背著一條貂皮披肩，但除了頻繁而欣賞的目光之外，她感覺自己好像只是風景的另一部分。 "那麼"花花公子"在哪裡？"
    
  「後面有私人撲克室，」莫納說。她拿出一枚鑲滿紅寶石的巨大胸針，別在巴博的裙子上。 "這就是你進去所需要的一切。"
    
  「它很醜。我必須穿這個嗎？"
    
  「是的。這是一個識別和追蹤轉發器 - RFID，或無線識別標籤，」Morna 說。 「半小時前你穿衣服的時候我去接他，他們就一直在看著我們。他們追蹤你的所有動作；他們向所有收銀員、發牌員、經理、保安、酒店工作人員甚至老虎機發送有關您是誰、您在玩什麼或在做什麼的信息，以及- 我確信對他們來說更重要的是- 多少錢留在您的帳戶中。保全人員使用攝影機監視您，並自動將您的描述與他們的資料庫進行比較，以便在您在飯店時監視您。我想，如果你在這個地方的任何地方轉錯了一兩個以上，他們就會派幾個酒店業的人來跟踪你，為你指明正確的方向。"
    
  "我喜歡這句話，熱情好客的人們，"巴博低聲說道，"儘管我不太喜歡像樹林裡的棕熊一樣被貼上標籤。"
    
  「好的，隨身攜帶這個，因為它是您的房間鑰匙、信用額度、簽帳卡以及所有演出和 VIP 休息室的入場券 - 再說一次，您不需要知道任何事情，因為這些人會陪伴您無論你想去哪裡。任何地方。"
    
  "但他們不知道我是誰，是嗎？"
    
  「我假設他們確切地知道你是誰，參議員，」莫納說，「但這是維加斯--在這裡你就是你想成為的人。今晚，你是來自蒙哥馬利的羅賓Ј吉列姆，從事電信和石油生產工作，已婚，但獨自一人在這裡。"
    
  "哦，我必須來自阿拉巴馬州嗎？" --她平靜地問。莫娜翻了個白眼。 「沒關係。那麼，如果我不是我所說的那個人，我是怎麼進入這個私人撲克室的呢？"
    
  「五萬美元的信貸額度是最好的開始方式，」莫納說。
    
  「您這次旅行是否使用了白宮的支付代碼來獲得賭場的信用額度？聰明女孩兒。"
    
  「這只是為了讓我們出去，參議員--實際上不要使用任何東西，否則武裝中士會把你釘在十字架上，」莫納說。
    
  「哦，讓他見鬼去吧--他是個老傢伙，」巴博說。
    
  莫娜翻了個白眼，默默希望她是在開玩笑。在華盛頓，職業生涯結束的情況要少得多。 「一切都準備好了。管理階層既細心又謹慎。他們會很好地照顧你。如果你需要我，我會在你隔壁的房間裡，而且我有一名付費的賭場員工，他總是會告訴我你到底在哪裡。"
    
  「謝謝你，但我想我今天不需要僚機，親愛的，」巴博用她殺手般的聲音說道。 "亨特船長"布瑪"諾布爾會像在桶裡抓鯰魚一樣容易被擊落。"
    
  "參議員，你打算做什麼？"
    
  「我計劃向諾布爾上尉展示在美國空軍晉升的最佳方法，這很簡單：不要與美國參議員頂嘴，」她自信地說。她挺起胸膛，把洞移到了一邊。 「我會向他展示一些取悅我而不是反對我的優點。你確定他在這裡嗎？
    
  「他昨晚註冊了，整天都在玩撲克，」莫納說。 "他也做得很好--他進步了一些。"
    
  「哦，我會確保他站起來，一切都好，」巴博說。 「相信我」。
    
  「我知道他的公寓在哪裡--就在我們公寓的樓下--如果他帶你去那裡，我男朋友會告訴我，」莫納繼續說道。
    
  "還有其他女士和他一起嗎？"
    
  "只有少數人在桌子旁短暫停留--他沒有邀請任何人進入他的房間。"
    
  "我們會看看這個，不是嗎？"巴博說。 "別等我了，親愛的。"
    
  正如科琳所說，賭場工作人員二話不說就知道她要來。當巴博離開賭場主樓層，走向私人撲克室華麗的金色入口時，一名身穿燕尾服、一隻耳朵戴著通訊耳機的男子微笑著點點頭，說道：「歡迎，吉列姆女士，」當她走過時。
    
  當她走到門口時，迎接她的是一位穿著燕尾服的高大英俊的男人和一位穿著燕尾服和裙子的女人，端著一盤飲料。 「歡迎，吉列姆小姐，」那人說。 "我叫馬丁，這是傑西，他將在晚上剩下的時間裡護送你。"
    
  「嗯，謝謝你，馬丁，」巴博用她最地道的南方口音說道。 "我完全被這種非凡的關注所吸引。"
    
  「我們的目標是盡一切可能幫助您作為酒店客人度過最美好的夜晚，」馬丁說。 "我們的座右銘是"任何你想要的"，我將在這裡確保你今晚所有的願望都能實現。"服務生遞給她一杯。 "我猜是南方的舒適和酸橙吧？"
    
  「完全正確，馬丁。謝謝你，傑西。"
    
  「我的工作是讓您感到舒適，預訂您喜歡的任何晚餐或表演，在您喜歡的任何遊戲桌上為您安排座位，並在私人房間時將您介紹給彼此。如果你有任何想要的東西--任何東西--請毫不猶豫地告訴傑西或我。"
    
  「謝謝你，馬丁，」巴博說，「但我想我只是想......你知道，四處走走，掌握一下竅門。一切都還好，不是嗎？"
    
  "當然。每當您需要任何東西時，請與我們聯繫。你不必尋找我們--我們會照顧你的。"
    
  這是一種非常安全的感覺，巴博想，因為她知道自己每時每刻都在被監視。她喝了一杯酒，開始在房間裡踱步。它別緻而華麗，但又不過分誇張。只有淡淡的雪茄煙味，還不錯，幾乎令人愉快和安心。在後面的房間裡，巨大的寬螢幕平板顯示器正在播放幾場體育比賽，女人們看起來肯定不像掛在觀眾肩膀上的配偶，無論是男性還是女性。
    
  這裡發生的事情，史黛西喝了一口酒，心想，一定會留在這個地方。
    
  經過短暫的尋找，她終於在後面的牌桌上找到了他：亨特Ј諾布爾，穿著T恤和牛仔褲，脖子上掛著一條粗金鍊，手腕上戴著老式金屬戰俘手鐲，另一隻手腕上有一條黑色尼龍搭扣錶帶，帶有閉合的手錶保護蓋。他面前有一大堆籌碼，而和他同桌的只有兩個玩家和莊家--而其他玩家顯然一臉擔心，他們的籌碼比他低很多，似乎很失望他們被這個小混混打敗了。另一位玩家在他旁邊的煙灰缸裡放著一支香菸。諾布爾旁邊還放著一個煙灰缸，但裡面很乾淨，空空如也。
    
  既然她在他的「原生棲息地」見過他，她很喜歡自己所看到的。他是精瘦和肌肉的完美結合體--與麥克拉納漢粗壯的肌肉組織不同，他的身體自然健美，不需要做太多的舉重動作。他的頭髮剪得很短，造型很自然，不需要用摩絲定型，這一定是史黛西這輩子見過的最沒有男子氣概的事情了。他的動作緩慢而輕鬆，儘管她注意到他快速地掃了一眼，紙牌和籌碼開始飛過他面前的桌子。他當然沒有錯過太多...
    
  ......就在這時，他的目光落在了她的身上......他也沒有錯過任何事。他露出頑皮的孩子氣微笑，敏捷的眼睛閃爍著光芒，她立刻感覺自己又在視覺上被脫光了--然後，同樣快地，他的注意力又回到了遊戲上。
    
  不久後，巴博看到馬丁正在看著荷官計算來寶的獎金。他看到他問馬丁一個問題，主持人回答了，很快地他手裡拿著飲料和香煙，悠閒地走到她的桌子旁。 「對不起，吉列姆小姐，」他說，語氣非常正式，但帶著同樣頑皮的微笑，「但我冒昧地問馬丁你是誰，並認為我應該自我介紹。我的名字是獵人貴族。我希望我沒有打擾你。"
    
  巴博抿了一口酒，但透過酒杯邊緣看著他，要他等待，要她檢查他。他只是耐心地站在她面前，臉上掛著頑皮的孩子氣笑容，隨意卻又挑釁，彷彿毫不懷疑她會邀請他坐下。好吧，該死的，她想，這傢伙靠著駕駛高超音速太空飛機為生--一個簡單的女人不會嚇到他的。 「當然不是，諾布爾先生。你能坐下嗎？"巴博的回應也同樣正式，很享受扮演陌生人的角色。
    
  "謝謝你，我很樂意。"他在她旁邊的椅子上坐下，放下酒杯，然後靠向她。 "巴博參議員？是你？"
    
  「亨特『布瑪』諾布爾船長，」她回應。 "很高興在這裡見到你，先生。"
    
  "沒什麼特別的，參議員。你跟踪我到這裡來了嗎？"
    
  「我不明白你的意思，船長，」巴博說。 "恰好，這裡酒店的副經理是我的朋友，當我到達城裡時，他邀請我來到這個美妙的貴賓室。"她又上下打量了他一次。 "隊長，你的 RFID 標籤在哪裡？"
    
  "我不穿這些東西--我喜歡給現金小費，而且我可以自己打開我的房間門，不需要老大哥。"
    
  「我認為持續受到監視很有趣。這讓我感到完全安全。"
    
  「你會厭倦的，」他陰鬱地說。 "你來這裡是為了關閉夢境，不是嗎，參議員？"
    
  「我來這裡是為了與試圖襲擊這個地方的海豹突擊隊交談，與盧格將軍談論他的行動並向總統報告，」她回答。
    
  "那你為什麼在這裡？你在監視我嗎？"
    
  「好吧，諾布爾船長，你聽起來像是一個有什麼事情要隱瞞的人，」巴博說。 「但坦白說，我很驚訝地發現一位年輕的空軍上尉在VIP 遊戲室裡年稅前收入不到七萬美元，而這裡的入場費通常是五萬美元的賭場信用額度，而這樣的他面前有一大堆籌碼。"
    
  「參議員，玩撲克賺錢並不違反空軍規定。他們倆都沒有把我單身漢的實得工資的很大一部分花在打牌上。你正在調查那些在汽車或相機上花那麼多錢的人嗎？"
    
  「我不知道有誰因為購買相機設備而受到博彩公司或高利貸者的勒索，」巴博說。 「身為一個狂熱的賭徒，看起來確實......怎麼說呢，不雅？對於像您這樣從事如此高要求工作的人來說，竟然是個賭博迷，甚至是個賭博成癮者？ "對於某些人來說，這可能看起來非常可疑。"
    
  「我沒有沉迷於賭博，」布默辯解道。參議員的眼睛閃閃發亮--她知道自己觸動了她的神經。 「但是為什麼要鬧出這樣的鬧劇呢，參議員？為什麼要發起這場破壞計畫的運動？你面對的是黑種馬和太空站，太棒了。為何如此重視政治反對派？"
    
  「我並不反對 XR-A9 項目，隊長，」Barbeau 一邊喝著飲料一邊說道。 「我認為這是一項很棒的技術。但太空站有很多非常強大的對手。"
    
  "就像加德納一樣。"
    
  「對手有很多，」巴博重複。 "但是我對你們使用的一些技術很感興趣，包括黑種馬。"
    
  "更不用說，它在白宮和數十家國防承包商中贏得了一些分數。"
    
  「別試圖跟我玩政治遊戲，隊長--我的家人發明了這項運動，我向最優秀的人學習，」巴博說。
    
  「我看到了。你非常願意為了自己的政治利益而毀掉自己的軍旅生涯。"
    
  「你是說麥克拉納漢將軍嗎？這是一個聰明、有進取心的人涉足他無法理解的政治水域的完美例子。」她迴避地說，又喝了一口。她終於開始感到放鬆，沉浸在一種讓她非常舒服的氛圍中......但不僅僅是舒適：一種她能掌控的氛圍。麥克拉納漢毀了自己，既然亨特諾布爾關心他，那麼下一個倒下的就是他。
    
  亨特Ј諾布爾船長很可愛，顯然很聰明，很有才華，但這是生意，他只是她的另一個受害者......在她和他玩過一點之後！
    
  「他會沒事的--只要他退縮並讓我告訴白宮什麼對空軍最有利，」巴博漫不經心地繼續說道。 「麥克拉納漢是一位戰爭英雄，看在上帝的份上，每個人都知道這一點。很少有人知道夢境和土耳其發生了什麼。"她打了個響指，手腕一抖。 「它可以像這樣被隱藏起來。在我的幫助和他的最大限度的合作下，他將擺脫一般軍事法庭的懲罰並失去他的退休金。但隨後他就可以繼續他的生活了。"
    
  "否則，你會讓他在監獄裡腐爛。"
    
  史黛西Ј安Ј巴博向前傾身，讓他仔細地觀察她銀色深V領口下的乳房。 「我來這裡不是為了讓任何人不高興，船長，尤其是你，」她說。 "事實是，我需要你的幫助。"
    
  "我的幫助？"
    
  「除了麥克拉納漢之外，你是與太空計畫相關的最有影響力的人，」她說。 「如果將軍在夢境和土耳其的所作所為洩漏出去，將軍就完了。我想他不會跟我合作。它離開了你。"
    
  「這是什麼，威脅嗎？你也想毀掉我嗎？"
    
  「我不想攻擊你，隊長。」她低聲說。她直視著他的眼睛。 "說實話，你徹底迷住了我。"她看到他臉上的驚訝，意識到她已經抓住了他。 "自從我第一次在橢圓形辦公室見到你以來，我就被你吸引了，當我在這裡看到你時，你看著我，就好像你--"
    
  「我沒有在看你，」他辯解地說，但不太令人信服。
    
  「哦，是的，你是，亨特。我感覺到了。你也做到了。"他吞了口水，但什麼也沒說。 「亨特，我想說的是，如果你願意的話，我可以將你的職業生涯帶向一個全新的方向。你所要做的就是讓我告訴你我能為你做些什麼。"
    
  "我的職業生涯真是太棒了。"
    
  「在空軍？這對書呆子和尼安德特人有好處，但對你來說則不然。你很聰明，但你很精明並且有控制力。這些都是特殊的品質。在軍隊中，他們將被層層老派的垃圾和無休無止、不露面的官僚機構所壓倒--更不用說在戰鬥中或在太空駕駛以最低成本製造的飛機時死亡的可能性。
    
  「我建議你擺脫這種叫做牧場的地獄般的生活，亨特，」巴博低聲繼續說道，盡了最大的誠意。 "你認為其他男人和女人如何超越五角大樓的平庸企業並改善他們的未來？"
    
  "將軍是出於對使命和他的隊友的奉獻而做到了這一點。"
    
  「麥克拉納漢是作為凱文馬丁代爾的替罪羊而做到的，」巴博堅定地說。 「如果他在派他執行的任何任務中死亡，馬丁代爾只會找到另一個無意識的機器人來啟動。這是你想要的嗎？你只是想成為麥克拉納漢的犧牲品嗎？"布瑪再一次沒有回答──她可以看到懷疑的輪子在他的腦海中轉動。 「那誰在照顧你呢，亨特？麥克拉納漢做不到。即使他沒有入獄，他的記錄也將包括聯邦定罪和不光榮的釋放。如果你盲目追隨像麥克拉納漢這樣的理想主義者，你也會在那裡枯萎。"
    
  他沒有說出來，但她知道他在問自己什麼：我該如何擺脫困境？他在她手中如泥巴般，準備下一步。 「跟我來，亨特，」她說。 「我將向你展示如何擺脫麥克拉納漢把你拖入的沼澤。我將向您展示真實的世界，一個超越太空飛機和神秘任務的世界。在我的幫助下，你可以主宰現實世界。讓我給你帶路吧。"
    
  "那我需要做什麼？"
    
  她深深地看著他的眼睛，深吸了一口氣，然後輕輕地將手放在他的左大腿上。 "相信我，"她說。 「把你自己交到我手裡吧。按照我告訴你的去做，我會帶你去一些地方，把你介紹給最有權勢的人，他們實際上想聽聽你所說的話，並引導你穿過真正的權力走廊。這就是你想要的，不是嗎？她感覺到那些堅硬的大腿在她的觸摸下彈跳起來，迫不及待地想讓那雙長腿騎在她身上。他幾乎在喘氣，就像馬拉松運動員在比賽結束時一樣。 「去」。
    
  他站起來，她微笑著握住他的手，幫助她站起來。他是我的，她想......我的。
    
  當她站起來時，她感到有點頭暈--為了這次旅行，她禁食了半天，喝了一杯威士忌就結束了。在與亨特Ј諾布爾打交道後，她發誓要請自己和科琳在她的房間裡吃一頓晚飯，為她的成功乾杯。先是加德納，然後是麥克拉納漢，現在是這位肌肉發達、身體強壯的軍事太空人。
    
  "有什麼可以幫您的嗎，吉列姆小姐？" - 女服務生傑西問她，她的出現就像是憑空出現的。她伸出手，似乎要扶她站起來。
    
  「不用了，傑西，我很好，」巴博說。她看著馬丁走了過來，看起來像是要用身體約束小心翼翼地跟在她後面的諾布爾，但她還是舉起了手。 「諾布爾先生和我要一起去散步，」她說。 "謝謝你，馬丁。"
    
  「吉列姆小姐，如果您需要任何幫助，只需拿起電話或信號，我們就會在那裡，」馬丁說。
    
  "非常感謝。我玩得很開心。」巴博高興地說。她給了他五十美元小費，然後往門口走去。亨特為她打開了門。馬丁從他手中接過門，她注意到他用嚴厲警告的眼神看著諾布爾......而他也沒有給他小費。好吧，她想，也許花花公子在這裡的聲譽有點受損。如果他不合作，那將是另一個值得探索的弱點。
    
  兩人沒有說話，一直走到電梯口，她才攬住他的細腰，將他拉近，深深地吻住。 「自從第一次見到你我就想這麼做了，」她緊緊地擁抱著他說。他低聲回應了一句，但電梯裡的音樂似乎有點大，她聽不到他的聲音。
    
  樓層服務員在他們的樓層迎接了他們。 「歡迎，諾布爾先生，吉列姆女士，」她高興地說，顯然酒店始終存在的安全系統注意到了他們的到來。 「今晚有什麼可以為您效勞的嗎？任何事物？"
    
  「不，一切都是我自己處理的，」巴博聽見自己說道，伸手到他的雙腿之間，撫摸著他。 "但是如果你願意晚一點加入我們，親愛的，那就太好了，絕對太好了。"然後她聽到自己咯咯地笑。她剛剛在咯咯笑嗎？這種南方的舒適感對她的影響比她想像的還要大。她提醒自己，永遠不要在空腹的情況下舉辦派對。
    
  當她走過科琳的房間時，她假裝絆了一下，敲了敲她的門，只是為了提醒她她要回來，然後他們就到了房間門口。 「你放鬆點，現在讓我開車吧，大男孩，」她說，在他打開車門之前就開始把他的襯衫從褲子裡拉出來。 "我會告訴你我們如何喜歡在河岸上玩耍。"
    
    
  俄羅斯博爾蒂諾總統私人官邸
  幾個小時後
    
    
  "你為什麼不接我的電話，加德納？"總統列昂尼德Ј澤維京怒吼。 "我已經嘗試了好幾個小時了。"
    
  「我有我的問題，列奧尼達，」約瑟夫Ј加德納總統說。 "好像你沒有註意到一樣，我這裡正面臨著一些騷亂。"
    
  "加德納，麥克拉納漢轟炸了伊朗馬什哈德！"澤維廷哭了。 「他摧毀了幾艘俄羅斯運輸船並殺死了數百名男女！你說要強行控制他！怎麼還沒對付他？"
    
  「我得知了這次襲擊，」加德納說。 「我還聽取了關於目標的簡報--一個反太空雷射器，據說是用來擊落我們的一架太空飛機的。你碰巧對此一無所知，是嗎，列昂尼德？這些俄羅斯人員和車輛在馬什哈德做什麼？"
    
  "別轉移話題！" - 澤維廷喊道。 「杜馬即將召開會議，他們將建議永久改變軍事態勢，包括召集預備役、動員地面部隊和戰略空軍，以及分散機動彈道飛彈和潛艇部隊。加德納，這就是你一直以來的計劃，讓麥克拉納漢像個瘋子一樣，攻擊全球各地的目標，迫使我們做出像要打世界大戰一樣的反應嗎？因為這正是它聽起來的樣子！"
    
  「你認為我和麥克拉納漢勾結？這傢伙瘋了！他已經徹底失控了！他襲擊了美國軍隊，佔領了一個絕密軍事基地，並偷走了幾架高度機密的飛機和武器。幾乎半天沒有人聯繫他--我們認為他可能在太空站自殺了。"
    
  好吧，澤維廷心想，這是他很長一段時間以來聽到的最好的消息了。 「沒有人會相信這一切，」他告訴加德納。 「喬，你必須給我一些話要對我的內閣和杜馬領導人說，否則事情可能會失控。喬，他是如何對馬什哈德發動襲擊的？"
    
  「這就是他們所說的不侵入，列奧尼達，」加德納說。澤維廷驚訝地睜大了眼睛--美國總統真的要告訴他！ 「麥克拉納漢的一些飛機和太空船配備了一個系統，它們不僅可以乾擾雷達和通信，而且實際上可以向敵方系統注入虛假代碼和訊號。他們可以重新編程、停用或控制電腦、入侵網路、引入病毒，等等。"
    
  "這真是太了不起了！" - 澤維廷驚呼。是的，你能告訴我這一切真是太神奇了！ "轟炸機就是這樣飛越馬什哈德的？"
    
  加德納說："他們迫使城市周圍的防空系統對誘餌做出反應。" 「防空人員顯然關閉了飛彈系統，這樣他們就不會向不存在的東西射擊，這使得轟炸機得以潛入。麥克拉納漢還侵入了他們的加密無線電傳輸並向他們發出虛假命令，這使得轟炸機能夠檢測到雷射裝置並對其進行攻擊。"
    
  「如果這一切都是真的，喬，那麼我們應該達成協議來分享這項技術，」澤維廷說，「或至少承諾除了在宣戰期間之外不使用它。你能想像如果這項技術落入壞人之手會怎麼樣嗎？這可能會摧毀我們的經濟！我們可能會瞬間回到石器時代！"
    
  加德納說："都是夢境裡的麥克拉納漢混蛋想出了這些東西。" 「我要關閉夢境世界並射殺麥克拉納漢那個混蛋。我想他離開了太空站，回到了夢境。長期以來，他無視我的命令，為所欲為。我有一個朋友，一位有權有勢的參議員，她會試圖揭露麥克拉納漢，當她這樣做時，我會把他推到牆上。"
    
  "喬，參議員是誰？"
    
  "我還沒準備好透露這個名字。"
    
  "這將使我在杜馬面前的論點變得可信，喬。"
    
  短暫的停頓。然後：「參議員史黛西Ј安Ј巴博，多數黨領袖。她去夢境嘗試與麥克拉納漢或盧格會面，試圖化解這種局面。"
    
  參議院多數黨領袖在為他做間諜嗎？再好不過了。澤維廷的思緒飛快前進。他敢提出這個建議嗎...？ 「你不想這樣做，喬，」他小心翼翼地說。 「你不想再暴露自己或巴博了。麥克拉納漢在你們國家是一個很受歡迎的人，不是嗎？"
    
  "是的，不幸的是。"
    
  "那麼讓我提出這個想法，喬：在黑海和伊朗問題上，讓我們為你做。"
    
  "什麼？" - 我問。
    
  「你告訴我們這些轟炸機會在哪裡、什麼時候出現，我們就會幫你處理掉它們；你告訴了我們關於太空飛機的事，並將它們帶到了我們可以攻擊的位置--"
    
  「什麼？你對太空飛機做了什麼...？"
    
  「把麥克拉納漢帶到乾淨的水里，」澤維廷繼續說道，幾乎窒息。 「讓巴博參議員告訴我們他在哪裡。我會派人去懲罰他。"
    
  "你是說，俄羅斯僱傭兵團？"
    
  「喬，你不想讓麥克拉納漢的血沾在你的手上，」澤維廷說。 「你想把他趕走，因為他不僅僅是對你來說是一個麻煩--他對整個世界來說都是一個危險。他需要被阻止。如果您有內部人員，請讓他或她與我們聯繫。告訴我們他在哪裡。剩下的事情我們會做，你不需要知道任何事情。"
    
  "我不知道我是否能做到這一點......"
    
  「如果你認真考慮親自殺死他，那麼你就會認真對待他不僅對世界和平，而且對美利堅合眾國的安全和生存構成的危險。這個男人是最純粹的威脅。他是一隻需要被消滅的野狗。"
    
  「我就是這麼說的，列昂尼德！」加德納說。 「麥克拉納漢不僅越界了，而且我認為他變得完全失控了！他給他的人民洗腦，讓他們攻擊美國軍隊......或者也許他用「網路入侵」的廢話給他們洗腦。在他毀滅整個國家之前必須阻止他！"
    
  「那麼我們的意見是一致的，喬，」澤維廷說。 「我會給你一個電話號碼，進行安全且謹慎的重置，或者你可以透過『熱線』編碼訊息。除了告訴我們它在哪裡之外，您無需執行任何操作。你不需要知道任何事。這將被徹底駁斥。"
    
  電話裡停頓了很長一段時間。然後：「好吧，列昂尼德。讓你們的人民相信美國不想要戰爭，也沒有針對俄羅斯的計劃，我們將共同努力阻止麥克拉納漢。"然後他掛斷了電話。
    
  這真是太好了！澤維廷自言自語。美國的兩位主要政客要幫助他殺死派崔克Ј麥克拉納漢！但這個計畫該委託給誰呢？不是他自己的情報局--有太多不穩定的聯盟，對這種工作來說有太多的未知數。他唯一可以信任的人是亞歷珊卓Ј赫德羅夫。她的部門中肯定有可以勝任這項工作的特工。
    
  他走進行政辦公室旁邊的臥室。黑暗中，亞歷珊卓獨自坐在床上。揚聲器已開啟；他希望她能夠傾聽並願意給他建議。她是一位有價值的顧問，也是他比整個克里姆林宮中任何人都更信任的人。 「那麼，親愛的，」澤維廷說，「你覺得怎麼樣？加德納和巴博會告訴我們麥克拉納漢在哪裡！我需要你組建一支隊伍，派他們去內華達州，準備出擊。"她沉默了。她的膝蓋被拉到胸前，她的頭低垂到膝蓋上，她的手臂環住了她的腿。 「我知道，親愛的，這是一件令人噁心的事。但這是我們不能錯過的機會！你不同意嗎？"她仍然一動也不動。 "昂貴的...？"澤維廷按下電燈開關...發現她已經昏迷不醒！ 「亞歷珊卓！發生了什麼事？你沒事吧？"
    
  "總統先生，我可以幫助您。"澤維廷轉過身來......看到他的衣櫃裡，在黑暗中隱藏著一個穿著深灰色制服的人影，這套制服是飛行服和防彈衣的結合體......他意識到，這是一個鐵皮人戰鬥裝甲系統。他的手中，握著一把大型武器，是狙擊槍和加農砲的結合體。 「舉手」。
    
  他照著指示做了。 "你是誰？" - 澤維廷問。他後退了一步......走到電燈開關前，如果他能快速關閉然後再次打開，就會向他的安全團隊發送緊急信號。 "你是麥克拉納漢的鐵皮樵夫之一，不是嗎？"
    
  「是的，」男人用電子合成的聲音說。
    
  「麥克拉納漢派你來殺我？"
    
  「不，」澤維廷聽到一個聲音說。他轉過身來......派崔克Ј麥克拉納漢自己穿著不同的鐵皮人戰鬥盔甲，但沒有戴頭盔。 "我想我會自己做，總統先生。"
    
  澤維廷轉身，推開麥克拉納漢，衝到電燈開關前，設法把它關掉，然後又打開。麥克拉納漢面無表情地看著澤維廷瘋狂地上下移動開關。澤維廷說："通過安檢，潛入我的私人住宅並進入我的臥室，這是一項非常令人印象深刻的壯舉。" 「但現在你必須在數百名訓練有素的突擊隊員中殺出一條血路。你永遠不會成功。"
    
  麥克拉納漢的鎧甲左手猛地伸出，握住了澤維廷的手腕，然後一捏。澤維廷感覺自己的手彷彿被完全從手臂上扯了下來，他痛苦地跪倒在地，痛苦地尖叫著。 「那裡大約有六十二名警衛，我們在來這裡的路上把他們都解決了，」麥克拉納漢說。 "我們也繞過了你們的安全系統和扎戈爾斯克軍事基地之間的連接--他們會認為一切都很好。"
    
  我想你稱之為「非侵入」？
    
  「是的」。
    
  "傑出的。到明天全世界都會知道這一點，很快我們就會在對技術進行逆向工程時告訴世界其他地方。"
    
  麥克拉納漢的右手猛地抬起，掐住了澤維廷的脖子。他的臉色完全冷漠，沒有任何情緒。 「我不這麼認為，總統先生，」他說。
    
  「所以。你現在已經成為刺客了嗎？偉大的空軍上將帕特里克Ј謝恩Ј麥克拉納漢成為了普通殺手。你背叛誓言、忤逆總司令不夠吧？現在你就因為個人恩怨就犯下大罪，毀掉別人的一生嗎？"
    
  麥克拉納漢面無表情地站在那裡，直視著澤維廷咧著嘴笑的臉。然後他點頭，簡單地回答：「是的，總統先生。」然後他毫不費力地將手指壓在一起，直到手中的身體完全變得軟綿綿的，毫無生氣。兩個美國人在那裡站了一分鐘，看著鮮血染紅了拋光的木地板，屍體猛烈地抽搐了幾下，直到麥克拉納漢終於將屍體從手中鬆開。
    
  「我從來沒想過你會這麼做，老大，」韋恩Ј麥康伯少校用電子聲音說道。
    
  派崔克走進衣櫃，拿出頭盔和電磁軌道炮。 「我已經很久沒有考慮過其他事情了，Zipper，」他說。他戴上頭盔，舉起了電磁砲。 「回家」。
    
    
  馬裡蘭州瑟蒙特海軍支援基地（戴維營）主箱
  在同一時間
    
    
  約瑟夫Ј加德納總統告訴自己，這一切都將走向地獄。但這不是我的錯。麥克拉納漢需要盡快離開。如果他必須與魔鬼做交易才能做到這一點，那就這樣吧。
    
  他從他的私人辦公室走回戴維營總統官邸的臥室，在那裡他發現他的客人--他在第一架空軍飛機上的上士--站在房間遠端的酒吧里，只穿著一件近乎透明的睡衣，下擺敞開，雙手性感地扣在背後。該死的，他想，這是空軍未來最炙手可熱的軍官之一！ 「嘿親愛的，抱歉花了這麼長時間，但我已經等不及了。給我們喝一杯，好嗎？"
    
  "你自己解決吧，你這個混蛋，"他聽到，"然後去把它塞進你的屁股裡。"加德納猛地轉過身來...
    
  ......發現站在自己面前的不是別人，正是參議員Stacy Ann Barbeau！ "史黛西！"他脫口而出。 "你到底是怎麼到這裡來的？"
    
  「麥克拉納漢將軍表示祝賀，」他聽到。他轉向另一個方向，看到一個穿著某種未來派防彈衣、戴著頭盔的人影靠著牆站著。他聽到身後有聲音，就看到另一個人影從頭到腳穿著防彈衣，戴著頭盔，手持一把巨大的步槍，走進了房間。
    
  "你是誰？" - 總統喊道。 "你是怎麼來到這裡？"他終於知道他們是誰了。 「你們麥克拉納漢錫木人！他派你來殺我的嗎？"
    
  "別管他們，喬！"巴博哭了。 「這一切意味著什麼？你和澤維廷達成協議，讓俄羅斯特工殺死麥克拉納漢嗎？"
    
  "這看起來真是個好主意，史黛西，你不覺得嗎？" - 加德納問。 「這正是我所擔心的--麥克拉納漢將殺死他所有的敵人並接管政府！"
    
  「那麼，為了製定擺脫危機的策略，你需要帶一個小妞到戴維營，和她玩一會兒，然後與俄羅斯總統達成協議，殺死一名美國將軍？"
    
  加德納猛地轉過身來。 「幫助！幫我！" - 他喊道。 「我在房間裡，這裡有武裝人員！過來！幫助！ 」
    
  其中一個全副武裝的人影走向加德納，將一隻手放在他的脖子上並擠壓。突如其來的劇痛讓加德納的視野炸成了一團星星。他全身的力氣頓時消失，跪倒在地。 「總統先生，他們現在都喪失了行動能力，」裝甲人說。 "沒人能聽到你說話。"
    
  "離我遠一點！"加德納抽泣著。 "不要殺我！"
    
  「我必須親手殺了你，你這個混蛋！」 - 巴博大喊。 「我想讓麥克拉納漢滾開，如果他不合作的話，也許會讓他難堪或難堪，但我不會殺他，你這個愚蠢的白痴！我當然不會與俄羅斯人達成協議來做這件事！"
    
  「這是麥克拉納漢的錯，」加德納說。 「他瘋了。我不得不這麼做。"
    
  掐著加德納脖子的人鬆開了。當那個全副武裝的人站在他身邊時，加德納倒在了地板上。 「總統先生，請仔細聽我說。」那個人用一種奇怪的電腦聲音說。 "我們有一份錄音，你承認與俄羅斯人合謀擊落美國轟炸機和黑種馬太空飛機，並與俄羅斯總統合謀將俄羅斯特工滲透到該國殺死一名美國將軍。"
    
  "你殺不了我！"加德納哭了。 "我是美國總統！"
    
  這個人影用裝甲拳頭猛擊總統的頭部，然後向下兩英寸，擊穿了臥室的楓木地板和混凝土底座。加德納再次尖叫並試圖逃跑，但那個人抓住了他的喉嚨，把他戴著頭盔的臉湊到了總統的臉上。 「我可以輕易殺死你，總統先生，」那個人說。 「我們阻止了海豹突擊隊，我們阻止了特勤局，我們阻止了俄羅斯空軍--我們當然可以阻止你。但我們不會殺你。"
    
  "那你想要什麼？"
    
  「特赦，」那個人說。 「任何參與針對美國或其盟國的行動的人都將完全免受起訴或調查，這些行動來自夢境、戰山、蝙蝠俠、德黑蘭和康斯坦察。所有不想在你手下擔任總司令的人都將得到充分和光榮的退伍。"
    
  "還有什麼？"
    
  「僅此而已。」另一個人說。 「但是為了確保你們按照我們說的去做，鐵皮樵夫和刑事調查組將會消失。如果你橫穿我們的道路，或者我們中的任何人發生任何事情，我們都會回來完成工作。"
    
  「你無法阻止我們，」第一個錫樵夫說。 「無論你想躲在哪裡，我們都會找到你。您將無法追蹤或檢測我們，因為我們可以以我們選擇的任何方式操縱您的感測器、電腦網路和通訊。我們將追蹤您的所有對話、電子郵件和活動。如果你背叛我們，我們就會找到你，而你就會消失。總統先生，你明白嗎？"他看著房間裡的兩個女人。 「這也適合你們兩個。我們不存在，但我們會守護著你。你們。"
    
    
  結語
    
    
  自己跌倒的人永遠不會哭泣。
    
  --土耳其諺語
    
    
    
  內華達州莫哈韋湖
  幾週後
    
    
  男孩站在長而寬的船坡道旁的岩石露頭上，將一條釣魚線丟進莫哈維湖。莫哈韋湖其實不是一個湖，只是拉斯維加斯以南科羅拉多河的一段寬闊的河段。這裡原本是季節性居民冬季常去的地方，但即便是現在，早春時節，他們也能感受到夏日的炎熱，有一種讓人迫不及待想要離開的興奮感。離男孩不遠的地方站著他的父親，他穿著短褲、墨鏡、尼龍涼鞋和 Tommy Bahama 襯衫，在有頂棚的野餐區的陰涼處用筆記型電腦打字。在他身後的一個房車公園裡，雪鳥們正在拆除他們的露營地，準備將他們的拖車、露營車和SUV轉移到氣候溫和的地方。很快，只有最狂熱的沙漠愛好者才能在內華達州南部度過酷熱的夏季。
    
  在營地的喧鬧聲中，該名男子聽到了比平常更重的車輛的聲音。他沒有轉身，也沒有表現出注意到，就退出了目前的程式並呼叫了另一個程式。按一下鍵，電線桿上的遠端無線網路攝影機就被激活，開始自動追蹤新來者。攝影機聚焦在汽車的車牌上，幾秒鐘之內就捕捉到了字母和數字，並識別出了汽車的車主。同時，與攝影機連接的無線 RFID 感測器讀取車輛傳輸的編碼識別訊號，確認其身分。
    
  這輛車是一輛深色 H3 悍馬車，除了擋風玻璃外，四周都是有色玻璃，停在碼頭餐廳和下坡道之間的白色礫石停車場，三名男子下了車。每個人都穿著牛仔褲、太陽眼鏡和靴子。一名身穿棕色狩獵風格背心的男子留在車旁，開始勘察該地區。第二名男子穿著敞開的白色商務襯衫，領子敞開，袖子捲起，而第三名男子也穿著一件敞開的棕色狩獵風格背心。
    
  野餐桌旁的男子在他的無線藍牙耳機上收到了輕微的蜂鳴聲，告訴他安裝在公園裡的微型毫米波傳感器檢測到其中一名男子攜帶了一個大型金屬物體- 而且它也不是一個釣具箱。第二個穿背心的人在距離坡道旁的野餐區到垃圾桶旁的發射坡道大約十幾步的地方停下來，開始勘察該區域，就像第一個一樣。第三個人走近野餐桌旁的人。 "這裡對你來說夠熱嗎？" - 他問。
    
  「這簡直是無稽之談，」野餐桌旁的男人說。他放下筆記型電腦，站起身來，轉向新來的人，摘下墨鏡。 "他們說到 5 月將突破 100，並在整個 6 月、7 月和 8 月保持在 110 以上。"
    
  「太好了，」新來者說。 "減少遊客數量吧？"他的目光越過男人，看向正在船坡道附近釣魚的男孩。 "該死，我簡直不敢相信布拉德利長這麼高了。"
    
  "現在他隨時都會比老人高。"
    
  「毫無疑問」。新人伸出了手。 "你到底怎麼樣，派崔克？"
    
  「太棒了，總統先生，」派崔克麥克拉納漢說。 "你？" - 我問。
    
  「偉大的。無聊的。不，我已經厭倦了，」美國前總統凱文馬丁代爾回應。他看了看周圍。 「穆克，你這裡真是個黑暗的地方。這不是聖地牙哥。這甚至不是維加斯。"
    
  「沙漠令人嘆為觀止，尤其是當你在冬末來到這裡並體驗溫度的逐漸變化時，」帕特里克說。
    
  "你打算留下來嗎？"
    
  「我不知道，先生，」派崔克說。 「我從探照燈公司買了一棟房子和一個機場機庫。我不知道我是否已經準備好集合。這個地方正在成長。我現在在家給布拉德利上學，但他們說，隨著越來越多的人搬到該地區，這裡的學校正在變得越來越好。"
    
  "約翰Ј馬斯特斯 (John Masters) 就在 95 號高速公路旁。"
    
  「是的，他幾乎每天都纏著我為他工作，但我不確定，」帕特里克承認。
    
  「這位絕望的太空人亨特Ј諾布爾與他簽約。我聽說他已經是副總統了。但我相信，如果你想要的話，他們會為你找到一個地方。"
    
  "去過也做過。"
    
  「派崔克，我們以前還做過一件事，」馬丁代爾說。
    
  "我想你遲早會挺身而出。"
    
  "你們有鐵皮樵夫和領帶，不是嗎？"
    
  "什麼？" - 我問。
    
  「你是個可怕的騙子，」馬丁代爾笑著說。
    
  「試圖說謊有什麼意義嗎？我確信你的情報網絡很好..."
    
  「和據說你創造的一樣好嗎？我對此表示懷疑。我對此非常懷疑，」這位前總統說。 「聽著，我的朋友，你仍然被需要。國家需要你。我需要你。再說了，你藏的東西是政府的財產。這個你不能留著。"派崔克直視了他一眼--雖然只是一閃而過，但意思卻響亮而清晰。 「好吧，你可以保留它，但你不應該把它擱置起來。用它可以做很多好事。"派崔克什麼也沒說。馬丁代爾摘下墨鏡，用襯衫袖子擦拭。 "你聽說過有關波斯的最新消息嗎？"
    
  "關於新總統被殺的事？"
    
  「當這件事成為新聞時，整個中東將再次陷入瘋狂，莫赫塔茲將再次從俄羅斯人離開時躲藏的岩石下走出來，再次登上總統寶座。人民希望愛資哈爾女王在舉行新的選舉之前控制政府，但她堅持要求諾沙爾總理承擔責任。"
    
  「她是對的」。
    
  「諾沙爾是個官僚，一個精算師。他無法統治國家。阿扎爾或布賈齊應該在緊急權力下接管，直到選舉舉行。"
    
  「他會沒事的，先生。如果情況並非如此，阿札爾將前往議會推薦其他人。布賈茲絕對不會這麼做。"
    
  "你認為她會問副總理薩凱茲嗎？"
    
  "我希望不是。他去莫斯科的次數太多了，不適合我。"
    
  馬丁代爾點頭表示理解。 「我知道你在跟蹤這些東西，」他說。 「順便問一下，關於莫斯科--您對澤維京的繼任者、前俄羅斯聯邦安全局局長伊戈爾Ј特魯茲涅夫有何看法？"
    
  「他是一個嗜血的暴徒，」帕特里克說。 「他正在那裡安靜地打掃。他們說，下一個被"重新分配"到西伯利亞的人將是赫德羅夫。"
    
  馬丁代爾微笑著點點頭。 "連我都沒聽說過，派翠克！" -他興奮地說。 「謝謝你的提示。我欠你 」。
    
  "先生，別提了。"
    
  "澤維廷太糟糕了，是吧？"馬丁代爾評論道。 「滑雪事故，」他們說。我聽說這棵樹不知從哪裡冒出來，差點把他的頭砍下來。可憐的混蛋。關於這件事你還聽說過什麼嗎？"帕特里克沒有發表評論。 「有趣的是，這發生在布賈齊攻擊馬什哈德的同時，你突然從阿姆斯壯回來。我想奇怪的事情確實會發生三三兩兩，對吧？"
    
  "是的先生。"
    
  「是的。他們當然知道。"馬丁代爾用手臂摟住派崔克的肩膀。 「你看，我的朋友，你不能把生意拋在腦後，」他說。 「它就在你的血液裡。我可以說出世界上幾百個熱門地點的名字，你會告訴我關於每個地點的一些有趣的事情。"
    
  "先生，我沒興趣--"
    
  「蒙古，」馬丁代爾插話。當他看到帕特里克的眼睛閃閃發光時，他笑了。 「是啊，你知道一些事情。這是什麼？"
    
  「我聽說多爾金將軍將被替換為參謀長，因為他對美國太友好了，」帕特里克說。
    
  "所以現在他可以競選總統了，對嗎？"
    
  「不，因為他出生在中國內蒙古，作為一名年輕軍官就宣布效忠北京，」帕特里克說。 "但他的兒子會跑。"
    
  馬丁代爾拍了拍手。 "可惡，我忘了米倫多金了......！"
    
  "穆仁。"
    
  穆仁。正確的。他兩年前從柏克萊大學畢業，拿到了碩士學位，對吧？"
    
  "雙博士"經濟和政府」。
    
  馬丁代爾點點頭，很高興派崔克通過了他給他的兩個小測試。 「看？我就知道這一切你都知道！"馬丁代爾高興地叫道。 「回來吧，派崔克。讓我們再聯手。我們將點燃這個世界。"
    
  派崔克微笑著，然後看著正在釣魚的兒子說：「總統先生，再見。」然後在溫暖的春天的早晨走出去與兒子會合。
    
    
  確認訊息
    
    
  感謝作家同事黛比Ј麥康伯和她的丈夫韋恩的慷慨解囊。
    
    
  作者註
    
    
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  關於作者
    
    
  戴爾布朗 (DALE BROWN) 是多本《紐約時報》暢銷書的作者，從 1987 年的《老狗奔跑》開始。這位前美國空軍上尉經常在內華達州的天空中駕駛自己的飛機。
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  戴爾布朗
  邪惡勢力
    
    
  人物
    
    
    
  美國人
    
    
  PATRICK S. MCLANAHAN，美國空軍中將（退休），Scion Aviation International 合夥人兼總裁
    
  凱文馬丁代爾 (KEVIN MARTINDALE)，美國前總統，Scion Aviation International 的秘密所有者
    
  JONATHAN COLIN MASTERS 博士，Sky Masters Inc. 營運總監
    
  HUNTER NOBLE，Sky Masters Inc. 開發副總裁
    
  約瑟夫‧加德納，美國總統
    
  肯尼斯‧T‧菲尼克斯，副總裁
    
  康拉德ЈFЈ卡萊爾，國家安全顧問
    
  米勒ЈHЈ特納，國防部長
    
  沃爾特‧科杜斯，白宮辦公廳主任
    
  史黛西Ј安Ј巴博，國務卿
    
  美國海軍陸戰隊上將泰勒ЈJЈ貝恩，參謀長聯席會議主席
    
  美國陸軍少將查爾斯‧康諾利，伊拉克北部師長
    
  美國陸軍上校傑克‧威廉 (JACK T. WILHELM)，伊拉克盟軍納赫拉空軍基地第二聯隊執行官
    
  陸軍中校馬克‧韋瑟利 (MARK WEATHERLY)，團執行官
    
  陸軍少校肯尼斯Ј布魯諾，團作戰官
    
  美國空軍賈佐託中校，第七航空遠徵中隊指揮官
    
  克里斯湯普森 (CHRIS THOMPSON)，湯普森安全公司 (Thompson Security) 的總裁兼首席執行官，湯普森安全公司是伊拉克聯合納赫拉空軍基地的一家私人安全公司。
    
  FRANK BEXAR，私人情報官員
    
  CAPT KELVIN COTTER，美國空軍，副團空中交通管制官
    
  瑪格麗特‧哈里森 (MARGARET HARRISON)，私人合約無人機總監
    
  REESE FLIPPIN，私人合約氣象官員
    
    
  土耳其人
    
    
  庫爾札特‧希爾西茲，土耳其共和國總統
    
  AYSE AKAŞ，土耳其共和國總理
    
  哈桑‧奇塞克 (HASAN CICEK)，土耳其共和國國防部長
    
  土耳其國家安全委員會秘書長奧爾罕Ј薩欣將軍
    
  穆斯塔法Ј哈馬拉特，土耳其外交部長
    
  FEVSI GUKLU，國家情報組織主任
    
  阿卜杜拉Ј古茲列夫將軍，土耳其共和國武裝部隊參謀長
    
  艾丁Ј德德將軍，副軍事參謀長
    
  艾丁Ј薩巴斯蒂少校，伊拉克盟軍納赫拉空軍基地美國第二團聯絡官。
    
  哈米德Ј賈布里少校，副聯絡官
    
  貝西爾Ј奧澤克 (BESIR OZEK) 將軍，Jandarma（土耳其國家內部安全部隊）指揮官
    
  古文Ј伊爾加茲中將，Jandarma 副指揮官
    
  穆斯塔法Ј阿里中將，Jandarma 值班指揮官
    
    
  伊拉克
    
    
  阿里Ј拉蒂夫Ј拉希德，伊拉克共和國總統
    
  優素福Ј賈法爾上校，伊拉克高蓋夫盟軍納赫拉空軍基地指揮官
    
  賈法爾Ј奧斯曼少校，伊拉克馬克巴拉（格雷夫）連，第七旅指揮官
    
  NURI MAVLAUD 上校，第二團聯絡官
    
  ZILAR「BAZ」（HAWK）AZZAWI，伊拉克庫德工人黨叛亂分子領導人
    
  SADUN SALIH，Azzawi 副班長
    
    
  武器和縮寫
    
    
    
  縮寫和術語
    
    
  AMRG--航空航天維護和再生小組（"Boneyard"），是亞利桑那州圖森附近的一個美國空軍設施，負責存放、拆卸和翻新報廢飛機的零件
    
  AOR-- 責任範圍
    
  AQI - 伊拉克基地組織，奧薩馬Ј本Ј拉登恐怖組織在伊拉克的分支
    
  「戰鬥撥浪鼓」－戰鬥行動所需的個人裝備
    
  靶心 - 一個指定點，可以在開放頻率上傳輸目標的距離和方位訊息，而不會洩露自己的位置
    
  C4I－指揮、控制、通訊、電腦和情報
    
  坎卡亞是土耳其共和國政府所在地
    
  CHU - 貨櫃居住單元，一個類似於美國士兵在伊拉克使用的貨物集裝箱的移動居住空間
    
  Chuville 是一個擁有大量 BC 的地區
    
  DFAC-食堂
    
  ECM - 電子對抗
    
  EO－可以電子方式傳播或增強光學影像的光電感測器
    
  FAA - 美國聯邦航空管理局，美國航空監管機構
    
  FOB - 前線作戰基地，敵方領土附近或敵方領土上的軍事基地
    
  Fobbits－員工與支援人員的俚語
    
  Fobbitville－總部大樓的俚語
    
  FPCON - 部隊保護條件，對軍事設施的敵對或恐怖威脅程度的評估（以前稱為 THREATCON）
    
  GP - 主要目標（重力炸彈或車輛）
    
  IA-伊拉克陸軍
    
  IED - 簡易爆炸裝置
    
  IIR－紅外線影像感測器，一種具有足夠成像解析度的熱感測器
    
  ILS - 儀表著陸系統，一種無線電波束系統，可引導飛機在惡劣的天氣條件下著陸
    
  IM - 即時訊息傳遞，在電腦之間傳輸文字訊息
    
  IR--紅外線
    
  點擊次數 - 公里
    
  KRG 是庫德斯坦地區政府，是管理伊拉克北部庫德自治地區的政治組織。
    
  LLTV - 弱光電視
    
  LRU－線路更換單元，飛機系統的組件，在發生故障時可以在飛行線路上輕鬆拆卸和更換
    
  馬赫迪是任何外國戰士的俚語
    
  自適應任務技術 - 自動塑造飛機表面以提供增強的飛行控制能力
    
  模式和代碼 - 各種飛機識別應答器無線電的設置
    
  MTI - 移動目標指示器，遠距離追蹤地面移動車輛的雷達
    
  非入侵 - 使用數位通訊、數據鏈路或感測器向敵方電腦網路傳輸虛假數據或編程
    
  NOFORN－沒有外國人；限制外國公民存取資料的安全等級
    
  PAG - 自由與民主大會，庫德工人黨的替代名稱
    
  PKK－庫德斯坦的卡克黨，庫德斯坦工人黨，一個庫德分離主義組織，試圖建立一個獨立於土耳其、伊朗、敘利亞和伊拉克庫德地區的國家；被多個國家和組織認定為恐怖組織
    
  ROE - 戰鬥行動的交戰規則、程序和限制
    
  SAM-- 地對空飛彈
    
  SEAD - 使用乾擾能力和武器壓制敵方防空系統，摧毀敵方防空系統、雷達或指揮和控制設施
    
  AAA-高射砲
    
    
  武器
    
    
  AGM-177 金鋼狼 - 自主空基或地面發射攻擊巡弋飛彈
    
  CBU-87 組合彈藥是一種空投武器，可在大範圍內散佈殺傷人員和反車輛地雷
    
  CBU-97感測器熔斷武器是一種空投武器，可在大範圍內同時偵測和摧毀多輛裝甲車
    
  CID - 控制論步兵裝置，一種具有增強耐用性、裝甲、感測器和戰鬥能力的受控機器人
    
  眼鏡蛇攻擊直升機是一種配備武器的輕型第二代美國陸軍直升機。
    
  CV-22「魚鷹」是一種中型運輸機，可以像直升機一樣起飛和降落，但可以轉動旋翼並像固定翼飛機一樣飛行
    
  JDAM - 聯合直接傷害彈藥，用於附加重力炸彈的套件，利用全球定位系統導航資訊為炸彈提供近乎精確的目標定位
    
  KC-135R是波音707家族加油機的最新型號
    
  Kiowa 是一款配備先進感測器的輕型直升機，用於攻擊直升機探測目標
    
  MIM-104愛國者－美國製造的陸基防空飛彈系統
    
  SA-14是俄羅斯製造的第二代手動發射防空飛彈。
    
  SA-7 - 俄羅斯製造的第一代手動發射防空飛彈
    
  Slingshot - 強大的飛機雷射防禦系統
    
  史賽克（Stryker）是美國陸軍的八輪多用途裝甲運兵車。
    
  鐵皮人是一名士兵，配備了先進的防彈衣、感測器和力量增強系統，以增強他的戰鬥能力。
    
  XC-57「失敗者」是一架飛翼飛機，最初是為美國空軍的下一代轟炸機開發的，但在該項目失去合約競爭後轉變為多用途運輸機
    
    
  真實世界新聞摘錄
    
    
    
  BBC 新聞在線，2007 年 10 月 30 日：
    
  ......土耳其和伊拉克庫德地區之間的緊張局勢在導致當前危機的幾個月裡穩步上升，庫德工人黨的襲擊在最近幾週造成了約 40 名土耳其士兵死亡。
    
  ......5月，當一支以美國為首的多國部隊移交伊拉克庫德斯坦三個省份的安全控制權並迅速升起庫德族旗幟取代伊拉克旗幟時，土耳其感到憤怒。
    
  ......「你不需要 10 萬（土耳其）軍隊來佔據你的位置，」一位伊拉克庫德族高級政治家說。 "他們顯然計劃發動大規模入侵，並控制伊拉克庫德斯坦境內通往伊拉克一側邊境山脈的主要陸路路線。"
    
  ......庫德圈子裡有傳言稱，土耳其人可能還會試圖轟炸或以其他方式摧毀位於埃爾比勒和蘇萊曼尼亞的兩個伊拉克庫德機場，安卡拉聲稱這些機場為庫德工人黨武裝分子提供了避難所。
    
  ......「土耳其人可以摧毀它們或轟炸它們，就像他們過去所做的那樣。他們提供的遠不止這些。他們談論的是大規模的軍事入侵，讓人們極度非常緊張和焦慮。許多人擔心土耳其的野心可能不僅僅是摧毀庫德工人黨..."
    
    
    
  BBC 新聞在線，2008 年 1 月 18 日：
    
  ......自從叛軍加強對土耳其軍隊的攻擊以來，土耳其一直威脅要對庫德工人黨採取軍事行動，給土耳其政府施加了巨大的公眾壓力，要求其以武力回應。上個月，政府授權軍隊在必要時對庫德工人黨進行跨境行動（在伊拉克）。
    
  週日晚上的空襲是第一個重大跡象。
    
  ......安卡拉表示，根據總理雷傑普Ј塔伊普Ј艾爾多安和總統喬治ЈWЈ布希上個月在華盛頓達成的協議，其行動已獲得美國默許。
    
  土耳其外交部發言人萊文特比爾曼告訴英國廣播公司："我相信美國提供了可採取行動的情報，土耳其軍方也採取了行動。"
    
    
    
  "土耳其軍隊在土耳其東南部伊拉克邊境附近鎮壓了 11 起叛亂--美聯社"，2007 年 3 月 12 日--土耳其安卡拉：
    
  根據一家私人通訊社週三報道，土耳其軍隊在土耳其東南部與伊拉克邊境附近的衝突中打死了 11 名庫德族叛軍。兩週前，土耳其對伊拉克北部進行了為期八天的入侵，以驅逐自 1984 年以來一直在與土耳其政府作戰的庫德工人黨叛亂分子。
    
  ......一些土耳其民族主義者擔心，擴大文化權利可能會導致該國種族分裂。他們擔心土耳其庫德人可能會受到美國支持的伊拉克北部庫德地區的鼓舞，該地區擁有自己的政府和民兵...
    
    
    
  2008 年第二季預測，無 STRATFOR.COM，2008 年 4 月 4 日：
    
  地區趨勢：土耳其正在成為地區性大國，並將於2008年開始在其周邊地區發揮影響力，特別是在伊拉克北部...
    
  土耳其不僅在伊拉克北部感到強大，而且在附近的巴爾幹半島和高加索地區也感到強大，它尋求在那裡指導新獨立的科索沃和新石油資源豐富的阿塞拜疆...
    
    
    
  "鋼鐵人是軍事承包商的新面孔"，JEREMY SU，SPACE.COM，2008 年 5 月 6 日：
    
  當超級英雄東尼史塔克沒有穿上鋼鐵人盔甲親自消滅惡棍時，他正在向美國軍方提供新裝備來幫助打擊恐怖戰爭。
    
  ......個人和公司可能不像阿富汗和伊拉克上空盤旋的無人機那麼明顯，但在最近的衝突中，他們的作用卻急劇增加。
    
  ......沒有人質疑這樣一個事實：如果不使用軍事承包商，美國現在就無法打一場戰爭...這意味著軍事承包商也不僅僅是銷售軍事裝備。他們現在管理補給線、為部隊提供食物、建造大本營、提供戰略建議，甚至作為私人保安部隊作戰...
    
    
    
  「伊朗：阿美-伊拉克協議將『奴役』伊拉克人 - RAFSANJANI，」STRATFOR.COM，2008 年 6 月 4 日：
    
  根據美聯社報道，伊朗利益委員會主席阿克巴爾Ј哈希米Ј拉夫桑賈尼6 月4 日表示，伊斯蘭世界將試圖阻止伊拉克和美國之間達成長期安全協議，稱該協議的條款將"奴役」伊拉克人。拉夫桑賈尼表示，美伊協議將導致對伊拉克的永久佔領，這種佔領對該地區所有國家都是危險的...
    
    
    
  第三季展望，STRATFOR.COM，2008 年 7 月 8 日：
    
  ......地區趨勢：土耳其正在崛起為區域大國，2008年將開始在其周邊地區尤其是伊拉克北部發揮影響力...土耳其在國際舞台上的膽子越來越大：出兵伊拉克北部，在伊拉克北部斡旋以色列-敘利亞和平談判，推動高加索和中亞的能源項目，並以其在巴爾幹半島的影響力展現其存在...
    
    
    
  "伊拉克議會在基爾庫克召開會議"，美聯社，2008 年 7 月 30 日：
    
  ......週一，基爾庫克庫德人抗議選舉法期間發生自殺式爆炸事件，造成 25 人死亡、180 多人受傷，緊張局勢升級。
    
  基爾庫克是庫德人、土庫曼人、阿拉伯人和其他少數民族的家園。基爾庫克爆炸事件發生後，數十名憤怒的庫德人衝進了一個反對庫德人對基爾庫克擁有主權的土庫曼政黨的辦公室，開槍焚燒汽車，指責他們的對手應對此事負責。據報道，九名土庫曼人或土耳其人受傷。
    
  伊拉克總統辦公室表示，捍衛土庫曼人權利的土耳其總理雷傑普Ј塔伊普Ј艾爾多安呼籲伊拉克當局對基爾庫克事件表示關注，並提出派遣一架飛機將傷者飛往土耳其接受治療。 。
    
    
    
  "土耳其對基爾庫克市感到擔憂"，美聯社，2008 年 8 月 2 日：
    
  巴格達-一名伊拉克官員表示，土耳其政府對伊拉克城市基爾庫克表示擔憂，那裡的土耳其族人捲入了領土爭端。
    
  據科威特通訊社 KUNA 週六報道，一名身份不明的伊拉克外交部官員表示，土耳其外交部長阿里Ј巴比坎已就該市的情況與伊拉克外交部長霍希亞爾Ј扎巴里進行了聯繫。
    
  基爾庫克省要求該市成為伊拉克庫德斯坦的一部分，而土耳其則強烈反對此舉。
    
  儘管這座城市是伊拉剋土耳其族最集中的城市，但發言人賽義德Ј扎巴里表示，任何解決爭端的嘗試都將由伊拉克獨自做出。
    
  庫納發言人表示，札巴里表示，伊拉克不會歡迎任何外部幹預爭端的企圖。
    
    
    
  "第一槍雷射槍射擊"，連線，危險室，2008 年 8 月 13 日：
    
  波音公司今天宣布首次測試現實生活中的射線槍，該槍可以為美國特種部隊提供一種以「看似合理的推諉」方式進行秘密打擊的方法。
    
  本月早些時候，在新墨西哥州科特蘭空軍基地進行的測試中，波音公司的先進戰術雷射器--一架改裝的 C-130H 飛機--「透過光束控制系統發射高能化學雷射。光束控制系統偵測到地面目標，並按照ATL戰鬥控制系統的指示將雷射光束引導至目標..."
    
    
    
  "伊拉克的美國承包商數量創歷史新高"，《基督教科學監測》，彼得Ј格里爾，2008 年 8 月 18 日：
    
  華盛頓-自從獨立戰爭期間「薩特勒」向大陸軍部隊出售紙張、培根、糖和其他奢侈品以來，美國軍方就一直依賴私人承包商。
    
  但根據一份新的國會報告，在伊拉克使用承包商的規模是美國歷史上前所未有的，這可能是對這種做法最詳細的官方描述。根據國會預算辦公室 (CBO) 統計，截至 2008 年初，至少有 19 萬名私人員工在伊拉克戰區從事美國資助的計畫。這意味著該地區的美軍每有一名軍裝人員，就對應有一名合約兵--比例為一比一。
    
  ......軍事外包的批評者說，真正的問題是靈活性以及對私人工人的指揮和控制...
    
    
    
    " C -300 好奇號安卡拉"，策略預測公司， 2008 年8 月26 日：
    
    ......土耳其日報《今日報》8 月 25 日報道稱，土耳其正在採購俄羅斯 S-300 防空系統的多種變體...
    
  ......如果土耳其成功完成這項收購，安卡拉的後續行動將需要採取兩個重要的措施。第一個是逆向工程，其中關鍵部件被拆卸並仔細檢查其內部工作原理。第二個是針對真實系統的電子戰訓練...
    
    
    
  "土耳其軍隊尋求擴大權力"，美聯社，土耳其安卡拉 - 2008 年 10 月 10 日：
    
  土耳其領導人週四舉行會議，討論在襲擊激增後增強軍隊打擊庫德族叛軍的權力，其中一些襲擊源自伊拉克北部的叛軍基地。
    
  土耳其議會週三已經投票決定延長軍隊對伊拉克北部庫德族叛亂分子開展行動的授權，其中包括跨境地面行動。
    
  但軍方要求賦予更多權力來打擊庫德工人黨（PKK）的叛亂分子。週四的會議重點討論了擴大軍隊和警察的能力...
    
    
    
  序幕
    
    
    
  伊拉克共和國 DAHOK 省 AL-AMADYAH 外
  2010 年春季
    
    
  迪洛克（dilok），也就是傳統的婚禮慶典，已經持續了好幾個小時，但沒有人看起來有絲毫疲倦。男人們在大鼓上跳舞，並隨著增強的 zurna 和 timburas 的民間音樂跳踢踏舞，而其他客人則為他們歡呼。
    
  外面是一個溫暖、乾燥、晴朗的夜晚。一群群男人三五成群站在那裡，抽煙，喝著小杯濃咖啡。年長的婦女和女孩穿著色彩鮮豔的衣服和圍巾，在提著燈籠的兒子或弟弟的協助下，將一盤盤食物端給她們。
    
  在婚宴外為男士們提供服務後，這位女士端著托盤沿著路過紅綠燈，她十歲的兒子帶路，走向兩輛半隱藏在樹林中的豐田皮卡，路兩邊各一輛通向農場。男孩用手電筒照向左邊的皮卡車，直射到哥哥的眼睛裡。 「願真主保佑你並問候你！我又發現你睡著了！" - 他喊道。
    
  "我不是！" - 哥哥的反對聲音比他預想的要大得多。
    
  「哈尼，別這樣。現在你弟弟在黑暗中一段時間都看不清東西了。」男孩的母親斥責他。 「去請你弟弟吃點好吃的，然後告訴他你很抱歉。我們走吧，馬贊，」她對丈夫說，"我還有咖啡給你。"
    
  丈夫把他的 AK-47 放在卡車的前保險桿上，感激地接受了這份款待。他的穿著是為了慶祝，而不是為了執行警衛任務。 「你是個好女人，齊拉爾，」男人說。 「不過下次，派你那懶惰的弟弟來幫你幹活吧。在入口處設置警衛是他的主意。"他能感覺到她痛苦的表情。 "我明白。他又忙著招人了，不是嗎？自己女兒的婚禮他還不能阻止嗎？
    
  "他強烈地感覺到--"
    
  「我知道，我知道，」丈夫打斷道，輕輕地將手放在妻子的臉頰上，讓她平靜下來。 「他是一位愛國且堅定的庫德族民族主義者。對他有好處。但他知道民兵、警察和軍隊正在監視這類事件，並用無人機拍照、使用靈敏的麥克風和竊聽電話。他為什麼還要繼續？他冒的風險太大了。"
    
  「不過，我再次感謝你出於安全原因同意在這裡站崗，」妻子說著，將手從她臉上移開並親吻了它。 "這讓他感覺好多了。"
    
  「自從我離開基爾庫克的佩什梅加民兵組織以來，我已經很多年沒有拿起步槍了。我發現自己每三秒鐘檢查一次保險絲。"
    
  "哦，真的是你嗎，我的丈夫？"這名女子走到 AK-47 前，靠在保險桿上，用手指檢查它。
    
  「啊，洛杉磯，告訴我我不是..."
    
  「你做到了」。她將安全桿移回安全位置。
    
  「我很高興你的兄弟不在身邊看到你這樣做，」她的丈夫說。 "也許我需要從前最高女司令公社那裡吸取更多教訓。"
    
  「我有一個家庭要養，有一個家要照顧--我把我的時間奉獻給了庫德斯坦獨立運動。讓年輕女性們努力爭取改變吧。"
    
  "你可以羞辱任何年輕女性--無論是在射擊場還是在床上。"
    
  "哦，那你怎麼知道年輕女性的技能呢？"她開玩笑地問。她收起武器，朝丈夫走去，誘人地搖晃著臀部。 "我還有很多課程想教給你，丈夫。"他吻了她。 "那你還要把我大兒子留在這裡多久？"
    
  "不是很長。也許還有一個小時。"他向兒子點點頭，兒子正忙著把他的弟弟從托盤上剩下的幾塊果仁蜜餅上趕走。 「很高興能和尼茲一起來到這裡。他非常認真地對待這個任務。他-」那人停了下來，因為他覺得自己聽到一輛自行車或小型摩托車靠近，類似低沉的呼呼聲，表明速度而不是力量。道路上和遠處的高速公路都沒有燈光。他皺起眉頭，然後將咖啡杯放在妻子的手中。 "帶蜜兒回社區中心。"
    
  "這是什麼？"
    
  "可能什麼都沒有。"他又看了看土路，沒有看到任何動靜──沒有鳥兒，也沒有沙沙作響的樹木。 「告訴你哥哥我要到處逛逛。我會告訴其他人。"他親吻了妻子的臉頰，然後拿起了他的 AK-47。 "收到後我會準備進入"
    
  在西方高處，他用眼角的余光注意到了這一點：一道短暫的黃色閃光，不像聚光燈那麼密集，而是像火炬一樣閃爍。他不確定為什麼要這樣做，但他將妻子推到一邊，走向大門旁的樹林。 "下來！" - 他喊道。 "說謊！停留-"
    
  突然，大地開始震動，彷彿一千匹馬在他們身邊狂奔。丈夫的臉上、眼睛和喉嚨都佈滿了不知從何而來的灰塵和污垢，石頭也被丟向四面八方。當妻子看到丈夫分解成肉塊時，她尖叫起來。皮卡車同樣被撕裂，油箱破裂，一個巨大的火球衝上天空。
    
  然後她聽到了--一種可怕的聲音，非常響亮，只持續了一瞬間。就像一隻巨大的咆哮動物站在她身上，就像一把房子大小的電鋸。過了一會兒，一架噴射機從頭頂飛過，發出巨大的汽笛聲，飛得如此之低，她以為飛機可能會降落在一條土路上。
    
  短短幾個心跳，她的丈夫和兩個兒子就死在了她的眼前。不知怎的，女子站了起來，跑回婚宴場地，腦中只想著警告其他家人逃命。
    
  「優勢很明顯，」三艦 A-10 Thunderbolt II 轟炸機的首席飛行員透過無線電說道。他用力煞車，以確保自己離其他飛機和地形夠遠。 "兩個，緊追不捨。"
    
  「好方法，領導者，」第二架 A-10 雷霆戰鬥機的飛行員透過無線電說道。 "第二個正在行動。"他檢查了 AGM-65G Maverick 導彈的紅外線視頻顯示屏，清楚地顯示路盡頭有兩輛皮卡車，一輛著火，另一輛完好無損，他輕輕推了一下控制桿，將自己停在了旁邊。第二輛皮卡車。他的 A-10 沒有改裝專用的紅外線感測器模組，但來自 Maverick 飛彈的「窮人的 FLIR」影片卻很好地完成了任務。
    
  通常不建議在夜間開槍，尤其是在這樣的丘陵地帶，但是哪個飛行員不會冒險去嘗試發射令人難以置信的GAU-8A 復仇者加農炮，這是一門30 毫米加特林機槍，可以以極小的速度會發射巨大的貧鈾彈。每分鐘近四千發的射速？另外，由於第一個目標燃燒得很好，現在很容易看到下一個目標。
    
  當小牛的十字線下降三十度時，飛行員降低了機頭，進行了最後的調整，並通過無線電宣布："槍，槍，槍！"並扣下了扳機。那大槍在雙腿之間射擊的轟鳴聲，是最不可思議的感覺。三秒的爆發時間，近兩百枚巨大的砲彈擊中了目標。飛行員第一秒將注意力集中在皮卡車上，向其發射了50 發子彈，引發了另一場壯觀的爆炸，然後抬起A-10 的機頭，讓剩下的130 發子彈向逃跑的恐怖分子目標開出一條道路。
    
  他小心翼翼地不要太專注於目標，並且非常了解周圍的地形，他急剎車並向右改變方向以獲得目標高度。美國製造的 A-10 的機動性令人震驚--它不值得擁有"疣豬"這個非官方綽號。 「兩個清楚。三、熱剝皮。"
    
  「第三架罷工，」編隊中第三架 A-10 的飛行員回答。他是四艦編隊中經驗最淺的飛行員，所以他不打算進行砲擊......但這應該同樣令人興奮。
    
  他將目標--房子旁邊的一個大車庫--聚焦在"小牛"導彈的導引屏幕上，按下油門上的"鎖定"按鈕，在無線電中說"步槍一號"，然後將頭轉向右側，以避免眩光。啟動飛彈發動機，按下操縱桿上的「發射」按鈕，AGM-65G「小牛」飛彈離開了左翼的發射導軌，很快就消失在視野中，他選擇了第二枚導彈，將十字線移向了第二個目標--房子本身 - 並從右翼發射了小牛。幾秒鐘後，他得到了兩聲明亮的爆炸。
    
  "主持人的視覺形像似乎是兩次直接點擊。"
    
  「第三架飛機自由了，」當他上升到預定的交匯點時，他用無線電說道。 "四個，緊追不捨。"
    
  「四個例子，飛得很快，」第四名 A-10 飛行員證實。它可能具有最不令人興奮的攻擊特徵，通常甚至不是由 A-10 執行的，但 A-10 是艦隊的新成員，其全部能力還有待探索。
    
  這個程序比他的僚機簡單得多：維護安裝在第四和第八站的控制開關；依照GPS導航指示到達解鎖點；主布防開關處於「布防」位置；然後在預定的釋放點按下控製手柄上的釋放按鈕。兩千磅重的 GBU-32 GPS 導引炸彈被投向夜空。飛行員無需修理任何東西，也不必冒險潛入地形：武器的瞄準套件使用 GPS 衛星導航信號將炸彈引導至目標，即一座農場旁的一座大型建築，被宣傳為"社區中心"，但情報來源稱，這裡是庫德工人黨恐怖分子的主要聚集地和招募點。
    
  好吧，不再是了。兩次直接撞擊摧毀了這棟建築，形成了一個直徑超過五十英尺的巨大彈坑。即使在離地面一萬五千英尺的地方飛行，A-10 也被兩次爆炸所震動。 「第四個是免費的。武器面板安然無恙。"
    
  「兩次成功的滲透，」領頭飛行員透過無線電說道。他沒有看到任何二次爆炸，但恐怖分子可能轉移了據報道存放在建築物內的大量武器和爆炸物。 「Muhtesem！幹得好，閃電。確保武裝開關牢固，不要忘記關閉 ECM 並打開邊境的應答器，否則我們會把你炸成碎片，就像他們對那些庫德工人黨敗類所做的那樣。拋錨集合點見。"
    
  幾分鐘之內，土耳其空軍新購置的四架 A-10 雷電戰鬥機全部安全返回邊境。針對隱藏在伊拉克的叛亂分子的又一次成功反恐行動。
    
  這名女子名叫齊拉爾‧阿扎維(Zilar Azzawi)，不久後醒來，她痛苦地呻吟著。她的左手疼痛難忍，彷彿摔斷了一根手指......然後她震驚地發現，她的左手已經不復存在，從前臂中部被撕斷。無論是什麼殺死了她的丈夫和兒子並摧毀了卡車，幾乎都成功殺死了她。她接受了庫德工人黨突擊隊訓練，她設法將裙子上的一條布綁在手臂上作為止血帶。
    
  她周圍的整個區域都在燃燒，她別無選擇，只能留在路邊，直到確定方位。她周圍的一切，除了這一小段土路，都在燃燒，她失血過多，即使知道該走哪條路，她也不認為自己能走多遠。
    
  所有的一切和每個人都消失了，被完全摧毀了--建築物、婚宴、所有的客人、孩子們......我的上帝，孩子們，她的孩子們......！
    
  阿札維現在很無助，只希望能活下去...
    
  「但是，上帝，如果你讓我活下去，」她在周圍死亡和毀滅的聲音中大聲說道，「我會找到那些對這次襲擊負責的人，我會用我所有的力量聚集一支軍隊並摧毀他們的。我以前的生活已經結束了--他們殘忍地、冷漠地奪走了我的家人。上帝啊，有您的祝福，我的新生活現在就開始了，我將為今晚死在這裡的所有人報仇。"
    
    
  接近土耳其共和國迪亞巴克爾的 JANDARMA 公共秩序突擊隊基地
  2010 年夏季
    
    
  「卡納克二、七點，迪亞巴克爾塔台，風速八節三零零，上限每小時一千公里，小雨中能見度五，跑道三五，已清除正常類別ILS 進場，安全狀態為綠色。 」
    
  一架美製 KC-135R 加油機/貨機的飛行員接到了呼叫，然後按下了乘客瞄準系統。 「我們很快就會著陸。請返迴座位，確保係好安全帶，清理小桌板，並收起所有隨身行李。特塞庫爾埃德里姆。謝謝 」。然後他轉向坐在副駕駛後面的動臂控制操作員/飛行工程師，在駕駛艙內喊道："軍士長，去看看他是否想進來著陸。"工程師點點頭，摘下耳機，朝著船尾的貨艙走去。
    
  儘管 KC-135R 主要是一架空中加油機，但它經常用於運輸貨物和乘客。貨物位於洞穴內部的前部--在這個例子中，是四個托盤，裡面裝滿了用尼龍網固定的盒子。托盤後面有兩個托盤，可容納 12 人的經濟艙乘客座位，用螺栓固定在地板上，以便乘客朝後坐。飛行過程噪音大、氣味難聞、黑暗且不舒服，但像這樣的有價值的增力飛機很少允許在沒有滿載的情況下飛行。
    
  機組工程師擠過貨物，接近坐在左舷第一排末端的打瞌睡的乘客。這名男子有一頭長而凌亂的頭髮，連鬢角已經長了好幾天，他穿著相當正常的便服，儘管任何乘坐軍用飛機旅行的人都必須穿著制服或西裝。工程師站在男人面前，輕輕碰了碰他的肩膀。當那人醒來時，軍士長向他示意，他站起來，跟著軍士長走進了托盤之間的空間。 「很抱歉打擾您，先生，」在乘客摘下每個人都戴著的黃色軟泡棉耳塞以保護聽力免受噪音影響後，吊桿操作員說道，「但飛行員詢問您是否願意坐在駕駛艙內等待一段時間。進場。"著陸。"
    
  "這是正常程序嗎，軍士長？" - 乘客貝西爾Ј奧澤克將軍問。奧澤克是土耳其國家準軍事部隊 Gendarma Genel Komutanligi 的指揮官，該部隊由國家警察、邊境巡邏隊和國民警衛隊組成。作為一名訓練有素的突擊隊員，以及負責內部安全的準軍事部隊的指揮官，奧澤克被允許留更長的頭髮和鬢角，以便更好地進出臥底特工的角色，並更巧妙地觀察他人。
    
  「不，先生，」護欄操作員回答。 「除了機組人員之外，任何人都不允許進入駕駛艙。但..."
    
  「我請求不要在這次飛行中單獨挑釁我，軍士長。我認為團隊中的每個人都清楚這一點，」奧澤克說。 「我想在這次旅行中盡可能保持不引人注目。這就是為什麼我決定和其他乘客一起坐在後面。"
    
  「對不起，先生，」護欄操作員說。
    
  奧澤克檢查了貨物托盤，發現幾名乘客轉過頭來看看發生了什麼事。 "好吧，我想現在已經太晚了，不是嗎？" - 他說。 「去」。砲手操作員點點頭，將將軍領進了駕駛艙，他很高興自己不用向機長解釋為什麼將軍沒有接受他的邀請。
    
  奧澤克已經很多年沒有坐過 KC-135R Stratotanker 加油機了，機艙似乎比他記憶中的更狹窄、更吵鬧、更臭。奧澤克是一名步兵老兵，他不想了解是什麼吸引人們選擇航空。飛行員的生活受到沒有人看到或完全理解的力量和法律的影響，這不是他想要的生活方式。升級後的KC-135R是一架不錯的飛機，但機身已經服役了五十多年了--這架飛機比較年輕，只有四十五歲--已經開始顯露出它的年代了。
    
  然而，航空業如今在土耳其共和國似乎風靡一時。他的國家剛從美國購買了數十架剩餘的戰術戰鬥機和轟炸機：深受喜愛的F-16「戰隼」戰鬥轟炸機，該飛機也是在土耳其獲得許可製造的； A-10 Thunderbolt 近距離空中支援飛機，因其笨重、實用的外觀而被暱稱為"疣豬"； AH-1眼鏡蛇攻擊直升機；以及具有空中優勢的 F-15 鷹式戰鬥機。由於美國希望剝離經過戰鬥考驗但老化的裝備，土耳其正在成為世界級的區域軍事強國。
    
  彈幕操作員遞給將軍一個耳機，並指著兩名飛行員之間的教官座位。 "我知道您不想被打擾，將軍，"飛行員通過對講機說道，"但座位是空著的，我想您可能會喜歡這裡的景色。"
    
  「當然，」奧澤克簡單地回答道，並在心裡記下，等他回到總部後，要把這名飛行員免職。土耳其空軍中有許多知道如何遵守命令的男女軍人等待駕駛加油機。 "機場的安全狀況怎麼樣？"
    
  「綠色，長官，」飛行員報告。 "一個多月了，沒有任何變化。"
    
  「上尉，庫德工人黨最後一次在這個地區活動是在二十四天前，」奧澤克惱怒地說。 PKK，或庫德斯坦卡克黨，或庫德斯坦工人黨，是一個被禁止的馬克思主義軍事組織，它尋求形成一個獨立的庫德斯坦國家，由土耳其東南部、伊拉克北部、敘利亞東北部和伊朗西北部的部分地區組成，所有這些國家都屬於庫德斯坦。其中庫德族佔多數。庫德工人黨利用恐怖主義和暴力，甚至針對大型軍事基地和民用機場等防守嚴密的地點，試圖維持自己在公眾視野中的地位，並向個別國家施壓，以達成解決方案。 "我們必須時刻保持警惕。"
    
  「是的，長官。」飛行員低聲確認。
    
  "你沒有發揮出最佳性能嗎，隊長？"
    
  「呃......不，長官，」飛行員回答。 "安全狀態為綠色，天花板和能見度較低，塔台已通知我們可以進行正常類別進場。"他咽了口口水，然後補充道，"我不想以最大性能下降，讓你或其他乘客感到不安。"
    
  奧澤克可能會責罵這位年輕的白痴飛行員，但他們已經開始儀表進近，很快就會變得非常忙碌。最大性能起飛和進場旨在最大限度地減少肩扛式高射砲致命範圍內的時間。庫德工人黨偶爾會使用俄羅斯製造的 SA-7 和 SA-14 飛彈來攻擊土耳其政府飛機。
    
  然而，今天發生此類襲擊的可能性很小。天花板和能見度都很低，限制了射手攻擊的時間。此外，大多數攻擊都是在起飛階段針對大型直升機或固定翼飛機進行的，因為導彈瞄準的熱信號更加明亮--在接近過程中，發動機以較低的功率設置運行並且相對較冷，這意味著導彈鎖定更困難，更容易被卡住或困住。
    
  飛行員正在冒奧澤克不喜歡的機會--特別是因為他這樣做只是為了給高級軍官留下深刻的印象--但現在他們處於困境，並在此時中止了進近，在惡劣的山脈附近天氣，不是一個理想的選擇。奧澤克向後靠在椅子上，雙臂交叉在胸前，表現出他的憤怒。 「繼續吧，隊長。」他簡單地說。
    
  「是的，長官。」飛行員鬆了口氣回答。 "副駕駛，請在執行下滑道攔截檢查表之前。"值得稱讚的是，奧澤克認為，他是個優秀的飛行員；他將成為一些航空公司機組人員的一個很好的補充，因為他不會在土耳其空軍待太久。
    
  不幸的是，隨著土耳其政府和庫德人之間的衝突不斷升級，軍隊中這種冷漠的態度變得越來越普遍。庫德工人黨（PKK）更名為自由民主大會黨（PAG），並避免在其文學和演講中使用"庫德斯坦"一詞，以吸引更廣泛的受眾。這些天來，他們舉行集會並發表文件，主張通過新的人權法，以減輕世界上所有被壓迫人民的痛苦，而不是僅僅主張為一個獨立的庫德族國家進行武裝鬥爭。
    
  但這是一個詭計。庫德工人黨比以往任何時候都更強大、更富有、更具侵略性。由於美國入侵和摧毀伊拉克薩達姆政權，以及伊朗內戰，庫德族叛亂分子無所畏懼地從眾多安全營地向土耳其、伊拉克、伊朗和敘利亞發起跨境突襲，希望能趁亂而出。混亂並在每個國家建立穩固的基礎。土耳其軍隊每次做出反應，都被指控犯有種族滅絕罪，安卡拉政界人士則命令軍方停止迫害。
    
  這只會讓庫德工人黨更加囂張。最新小品：女恐怖分子頭目的出現。沒有人知道她的真名；她被稱為巴茲（Baz），在阿拉伯語中意為"鷹"，因為她能夠快速出人意料地發動攻擊，但看起來卻能輕易地飛走並躲避追捕者。它成為推動庫德獨立的主要力量，而土耳其和伊拉克政府對其發動血腥戰爭的呼聲反應冷淡，這讓詹達馬將軍感到擔憂。
    
  「我們正在進入下滑道攔截，」副駕駛說。
    
  「慢點，」飛行員說。
    
  「就是這裡，」副駕駛回答道，他把手伸到飛行員右膝上方，將圓形齒輪開關移至向下位置。 "傳輸正在進行中......三個綠色，無黃色，按鈕泵檢查燈亮起，傳輸關閉並鎖定。"
    
  飛行員將視線從水平位置指示器移開足夠長的時間來檢查換檔指示器，然後按下「gear hyd」指示器進行檢查。 "檢查一下，傳輸已關閉並被阻止。"
    
  「當然，在滑翔道上，」副駕駛說。 "距決策高度兩千英尺。"副駕駛伸出手，小心翼翼地敲擊空速指示器，無聲地警告飛行員，他的空速略有下降--將軍在駕駛艙裡，他不想強調哪怕是最輕微的錯誤。他們的速度只下降了五節，但這些微小的錯誤似乎在儀器進場時像滾雪球一樣越滾越大，最好立即發現並糾正它們，而不是讓它們以後造成大問題。
    
  「Tesekkur eder，」飛行員回答道，承認了這一點。簡單的一句「明白了」就意味著飛行員發現了自己的錯誤，而感激之情則意味著副機長採取了很好的方法。 "還剩一千。"
    
  過濾後的陽光開始透過機艙的窗戶，過了一會兒，陽光又衝破了廣泛分散的雲層。奧澤克向外望去，發現他們正好位於跑道中央，目視進場燈表明他們位於滑翔道上。 「跑道就在眼前，」副駕駛宣布。 ILS 指針開始輕微擺動，這意味著飛行員正在看著窗外的跑道，而不是觀看水平位置指示器。 "繼續靠近。"
    
  「謝謝」。又一個好收穫。 「五百到決策高度。遵循"著陸前"檢查表並..."
    
  奧澤克把注意力集中在窗戶上，而不是儀器上，他首先看到了它：一道白色的煙霧從前方和左側的街道交叉口冒出來，在機場的圍欄內，徑直朝他們衝來！ "箭！"奧澤克喊道，他用俄羅斯綽號"Zvezda"來形容 SA-7 肩射導彈。"現在向右轉！"
    
  值得讚揚的是，飛行員完全按照奧澤克的命令行事：他立即向右猛轉操縱輪，並將所有四個油門都調至最大戰鬥力。但他遲到了很多很多。奧澤克知道現在他們只有一個機會：這確實是 SA-7 導彈，而不是較新的 SA-14，因為舊導彈需要一個明亮的熱點來引導它，而 SA-14 可以跟踪任何熱源，甚至是手電筒反射的陽光。
    
  眨眼間，火箭就消失了──它飛離了左翼幾公尺遠。但還有其他問題。駕駛艙裡響起了嘟嘟的聲音；飛行員拼命試圖將 KC-135 轉向左側以使其保持水平，甚至可能在跑道上再次保持水平，但飛機沒有反應--左翼仍然高高在上，副翼動力不足把它打下來。即使引擎全速運轉，它們也完全熄火，隨時可能陷入混亂。
    
  "你在做什麼，隊長？"奧澤克尖叫起來。 「壓低你的鼻子，放平你的翅膀！」
    
  "我無法轉身！" -飛行員喊道。
    
  "我們無法到達跑道--調平機翼並尋找緊急著陸的地方！"奧澤克說道。他從副駕駛的窗戶往外看，看到了一個足球場。 「這裡！足球場！這裡就是你的著陸點！"
    
  「我能控制！我能做到 ...！"
    
  "不，你不能--已經太晚了！" - 奧澤克喊道。 「低下鼻子，向足球場走去，否則我們都會死！"
    
  剩下的事情發生了不到五秒，但奧澤克看著這一切就像慢動作一樣。飛行員沒有試圖將失速的加油機拉回天空，而是釋放了控制桿上的背壓。一旦他這樣做並且發動機全功率運轉，副翼立即做出反應，飛行員能夠將飛機的機翼調平。機頭低時，空速迅速增加，衝擊力足以讓飛行員將機頭抬高到幾乎著陸位置。他將油門調至怠速，然後在大型油輪著陸前一刻關閉。
    
  奧澤克被向前拋得幾乎撞到了中控台上，但他的肩帶和腰帶都撐住了，他遺憾地想，自己之前經歷過更艱難的著陸......然後前起落架轟鳴一聲落下，土耳其將軍感覺彷彿他已經被徹底劈成了兩半。前變速箱壞了，泥土和草皮像潮水一樣湧進擋風玻璃。他們衝破了一個足球門柱，然後衝破了柵欄、幾個車庫和儲藏室，最後停在了基地體育館。
    
    
  第一章
    
    
    
  新墨西哥州白沙飛彈靶場
  第二天早上
    
    
  "二二大師，這裡是白沙。"便攜式收音機劈啪作響，劃破了清晨寧靜的空氣。 「起飛順利，跑道一零，風平靜，高度表二九九七。威脅狀態是紅色，我重複一遍，紅色，重新閱讀。"
    
  "明白，大師二二副本，起飛許可，跑道一零，威脅狀態紅色。"
    
  這架看起來相當奇怪的大型飛機啟動了引擎，準備駛入跑道。它有點讓人想起 B-2 Spirit「飛翼」隱形轟炸機，但比洲際轟炸機的球根形狀明顯更大，這意味著有效載荷能力要大得多。該機沒有將引擎內置在機身中，而是將三個發動機安裝在機身後部的短吊架上。
    
  當這架奇怪的孔雀魚飛機穿過等待線滑行到西邊約一英里處的可用跑道上時，一名戴著布帽、頭戴巴拉克拉法帽、穿著厚厚的綠色防護夾克和厚重手套的男子舉起了便攜式防空系統。導彈，發射器在他的右肩上。複雜。他先將一個蔬菜罐頭大小的裝置插入發射器底部，為紅外線探測器提供冷卻氬氣，並為裝置的電池供電。
    
  「真主至大，真主至大，」那人輕聲說道。然後他站起來，將武器指向東方，指向飛機引擎加速起飛的聲音逐漸增強的方向。天色還不夠亮，無法從那個距離看到飛機，因此火箭人將夜視鏡降低到眼睛上方，小心地調整頭部位置，以便仍然可以透過鐵瞄準器瞄準便攜式防空系統。他透過按下和釋放內建的安全和驅動桿來啟動武器。即使飛機在沙漠上空轟鳴的噪音，他也能聽到飛彈導引艙裡旋轉的陀螺儀的聲音。
    
  當他將瞄準鏡聚焦在正在撤退的噴射客機的綠白色影像上時，他聽到耳機中發出低沉的咆哮聲，這表明便攜式防空系統的紅外線感測器剛剛檢測到噴氣式客機的引擎排氣。然後，他按下並按住「釋放」桿，捕獲信號變得更大，告訴他導彈正在追蹤一個好的目標。
    
  他一直等到飛機升空，因為如果他在飛機仍在地面時將其擊落，機組人員很可能能夠將飛機安全停在跑道上並迅速撲滅大火，將人員傷亡降到最低。最脆弱的時刻是起飛後五秒，因為飛機加速緩慢且起落架正在運轉；如果引擎故障，機組人員必須快速且準確地做出反應以避免災難。
    
  現在是時候了。他低聲念叨了一聲"真主至大"，舉起發射器，讓目標位於機械瞄準器的左下角，屏住呼吸以免吸入火箭尾氣，然後扣動了扳機。
    
  一個小型彈射發動機將一枚火箭從其發射管發射到大約三十英尺的空中。當導彈開始下落時，其第一級固體火箭發動機啟動，導彈飛向目標，感測器牢固鎖定到位。然後，飛彈手放下防護襟翼，透過夜視鏡高興地觀看戰鬥，不久之後，他看到飛彈在一片火雲中爆炸。 「該死的，阿克巴，」他咕噥道。 "這很酷" 。
    
  但反擊還沒結束。一秒鐘後爆炸聲傳到他耳邊，火箭人頓時感覺到全身強烈的灼熱感。他把用過的發射器丟到地上，感到困惑和迷失方向。他感覺自己的全身突然被火焰吞沒了。他倒在地上，希望透過翻滾來撲滅火焰，但熱度卻每一秒都在增強。他無能為力，只能蜷縮成一個保護球並遮住眼睛，希望避免失明或被活活燒死。他慘叫一聲，火焰蔓延開來，吞噬了他...
    
  "哇，老大，發生什麼事了？"他聽到耳機裡有聲音。 「你還好嗎？我們正在路上。堅持，稍等！"
    
  男人發現自己的胸口劇烈起伏，心臟因血液中突然激增的腎上腺素而劇烈跳動，一時間難以言語......但那強烈的燒灼感卻突然停止了。最後，他站起來，撣去身上的灰塵。除了那場劇烈疼痛的可怕記憶之外，沒有任何證據表明他發生過任何事情。 「不......嗯，也許............嗯，是的，」火箭科學家喬納森Ј科林Ј馬斯特斯博士猶豫地回答。 「也許一點點」。
    
  約翰馬斯特斯剛剛五十歲，但他看起來仍然像個少年，而且很可能永遠像個少年，五官精緻，耳朵很大，身體動作笨拙，笑容扭曲，耳機下棕色頭髮自然凌亂。他是Sky Masters Inc. 的首席營運官，這是他創立的一家小型國防研發公司，在過去的二十年裡，該公司為美國開發了完全先進的飛機、衛星、武器、感測器和先進材料技術。
    
  儘管他不再擁有仍以他的名字命名的公司，但該公司的事務現在由由他的前妻兼商業夥伴海倫Ј庫迪里(Helen Cuddiri) 和公司年輕的總裁凱爾西Ј杜菲爾德(Kelsey Duffield) 博士領導的董事會負責管理，並且足夠富有，可以環遊世界 在他的餘生中，如果他願意的話，約翰喜歡花時間在實驗室裡，開發新的小玩意，或者在現場測試它們。沒有人真正知道董事會是否允許他做諸如從便攜式防空系統發射實彈導彈或在測試期間留在導彈射程之外之類的事情只是為了取笑他......或者因為他們希望他被自己磨成粉末發明，這些年來幾乎發生過很多次。
    
  幾輛悍馬車和支援車輛抵達，其中包括一輛救護車，以防萬一，將車頭燈和聚光燈照射在約翰身上。一名男子從現場第一輛悍馬車上跳下來，朝他跑來。 "你還好嗎，約翰？"亨特「嬰兒潮世代」諾布爾問道。布默是一名 25 歲的副總裁，負責 Sky Masters Inc. 的機上武器開發。布默曾是美國空軍試飛員、工程師和太空人，曾經擁有令人羨慕的工作，設計奇異的飛機系統，然後能夠親自駕駛成品。布瑪駕駛革命性的XR-A9 黑種馬單級太空飛機，由黑種馬推動進入軌道，過去兩年里布瑪在軌道上的次數比過去十年美國其他宇航員隊伍的總和還多。 "天啊，你嚇死我們了！"
    
  「我告訴過你，我很好，」約翰說道，他慶幸自己的聲音不像幾分鐘前那麼顫抖。 "我認為我們對發射器功率有點過分了，是吧，布瑪？"
    
  「我把它設定為最低功率，老闆，我檢查了一遍又一遍，」布默說。 「你們可能離得太近了。雷射的射程是五十英里--當你被擊中時你還不到兩英里。老闆，自己進行測試可能不是一個好主意。 」
    
  「謝謝你的建議，布瑪，」約翰虛弱地回答，希望沒人會注意到他顫抖的雙手。 「幹得好，布瑪。我想說，彈弓自動反導武器的試驗取得了圓滿成功。"
    
  「我也會的，布瑪，」他身後的另一個聲音說。兩名男子從另一輛悍馬車上向我們走來，他們穿著西裝、深色長外套，戴著手套，以保護我們免受早晨的寒冷。他們身後跟著另外兩名穿著類似的男子，但他們的外套敞開著......讓他們更容易接觸到下面吊帶上懸掛的自動武器。一個留著花白長髮、留著山羊胡的男人對約翰搖了搖手指，繼續說道："約翰，你又差點自殺了......"
    
  「不......一切完全按照計劃進行，總統先生，」約翰回答。
    
  這個人，美國前總統凱文Ј馬丁代爾，難以置信地翻白眼。馬丁代爾幾十年來一直是華盛頓的建制派人物，曾在國會任職六屆，其中兩屆副總統和一屆總統，然後被解職。隨後，他成為美國史上第二位再次被選舉的人。
    
  他也成為第一位在任期間離婚的副總統，而且他仍然是一個堅定的單身漢，經常出現在年輕女演員和運動員的陪伴下。儘管馬丁代爾已經六十多歲了，但他仍然英俊、自信、幾乎惡魔般的外表，留著山羊鬍子和長長的捲發，頭上還夾著兩縷銀色的捲發，這是著名的"攝影師的夢想"，自動出現在他的身上。每當他生氣或情緒激動時，他的額頭就會出現。
    
  「總統先生，他仍然喜歡自己挑戰--越離譜越好，」他旁邊的退休中將帕特里克Ј麥克拉納漢說。麥克拉納漢比馬丁代爾矮，但體格更強大，除了在戰略空戰的黑暗世界中之外，麥克拉納漢和馬丁代爾一樣都是傳奇人物。他曾在美國 B-52G 同溫層堡壘擔任領航員和投彈手五年。空軍先前被選中加入一個名為高科技航空航天武器中心（HAWC）的絕密研發單位，該單位位於內華達沙漠中一個被稱為「夢想之地」的未知空軍基地。
    
  在傲慢且有點失控的第一指揮官布拉德利Ј詹姆斯Ј埃利奧特中將的領導下，HAWC 接受白宮的委託，在世界各地執行秘密任務，以防止敵人將衝突升級為全面衝突。在戰爭中，使用了任何其他軍事力量多年來都不會使用的尖端實驗技術--如果有的話。
    
  HAWC 的專長是使用新系統和技術改造舊飛機，使其表現出前所未見的性能，然後使用 HAWC 提供的武器進行秘密真實世界測試項目，以快速、安靜地壓制潛在敵人。大多數 HAWC 任務從未為公眾所知；被選中試飛一架全新飛機的飛行員永遠不會知道，他們不僅不是第一個駕駛這架飛機的人，而且也不知道這架飛機已經投入戰鬥；數十名陣亡飛行員和工程師（無論是軍人還是平民）的家人永遠不會知道他們的親人到底發生了什麼事。
    
  由於埃利奧特一心一意的統治決心，以及HAWC 令人難以置信的能力，遠遠超出了任何文職或軍事指揮官的預期，該部隊經常在沒有任何人完全知情或許可的情況下對新威脅做出反應。這最終導致了華盛頓和五角大廈機構的不信任，並最終公開譴責，他們試圖孤立甚至破壞 HAWC 的活動。
    
  在 HAWC 的 14 年裡，麥克拉納漢作為最有經驗、最成熟的飛行員和系統操作員，時而受到讚揚、懲罰、晉升、解僱、獎勵和恥辱。儘管麥克拉納漢被許多人認為是自諾曼Ј施瓦茨科普夫以來美國最英勇的將軍，但麥克拉納漢在抵達現場時就悄然離開了空軍，沒有得到任何人的大張旗鼓、讚揚或感激。
    
  副總裁兼總裁凱文Ј馬丁代爾 (Kevin Martindale) 是 HAWC 最熱心的支持者，多年來他知道自己可以依靠帕特里克Ј麥克拉納漢 (Patrick McLanahan) 來完成工作，無論可能性有多大。現在他們都退出了公共生活，約翰Ј馬斯特斯看到他們並肩站在新墨西哥州沙漠的一個秘密武器試驗場並不感到驚訝。
    
  「再次恭喜，馬斯特斯博士，」馬丁代爾說。 "我想你可以把這個彈弓雷射自衛系統安裝到任何飛機上？"
    
  「是的，先生，我們可以，」布默說。 「它所需要的只是一個電源和一個穿過飛機壓力罐的 12 英寸開放式檢修面板，以便紅外線感測器檢測和引導光束。我們可以在幾天內安裝和校準該設備。"
    
  "它會在整架飛機周圍形成一個保護繭，還是只是將光束引向導彈？"
    
  「我們將光束聚焦在敵方飛彈上，以節省能量並最大限度地發揮雷射光束的破壞作用，」約翰解釋道。 「一旦紅外線探測器偵測到飛彈發射，它就會在幾毫秒內沿著同一軸發送一束集中的高功率雷射能量。然後，如果系統能夠算出大概的發射點，就會自動打擊敵方的發射點，試圖擊倒壞人。"
    
  "約翰，雷射光束感覺如何？" - 派崔克問。
    
  「就像浸在沸騰的食用油裡一樣。」約翰虛弱地笑著回答。 "而且這是在最低功率水平下。"
    
  "約翰，這台雷射還能做什麼？" - 馬丁代爾問。 「我知道 HAWC 過去曾部署過進攻性雷射系統。彈弓也是一樣的嗎？"
    
  「好吧，先生，雷射當然只是為了自衛，」約翰諷刺地回答。
    
  "就像 XC-57 不再是轟炸機一樣，對吧，約翰？"
    
  「是的先生。美國政府不贊成其國防承包商開發進攻性武器和以可能損害與其他國家關係或違反任何法律的方式使用技術。因此，雷射系統的射程和能力都非常有限--主要用於對抗戰術防空系統及其操作員。"
    
  「這留下了很大的解釋空間，」帕特里克指出。 "但是你可以轉動旋鈕並增加一點功率，對吧？"
    
  「據你所知，穆克，答案是否定的，」約翰說。
    
  前總統指著天空中撤退的飛機的方向，此時飛機正進入順風模式，接近降落。 "用你的一架新的大型飛機來測試系統是相當危險的，不是嗎，博士？" - 馬丁代爾問。 "我猜你向自己的飛機發射的是真正的毒刺導彈？"你的股東不會太高興拿一架價值數百萬美元的飛機去冒險。"
    
  「總統先生，我當然想讓您熱淚盈眶，」約翰回答。 「董事和股東不知道的事情不會傷害他們。另外，這架 XC-57 "Loser" 是無人駕駛的。"
    
  ""失敗者"，是吧？"帕特里克Ј麥克拉納漢評論道。 "這不是你想出的最酷的名字，約翰。"
    
  "你到底為什麼這麼稱呼它？" - 馬丁代爾問。
    
  「因為他輸掉了下一代轟炸機的競爭，」約翰解釋道。 "他們不需要無人機；他們需要的是無人機。"他們希望它更隱密、更快。我專注於有效載荷和射程，我知道我可以用高超音速防區外武器武裝它，所以我們不需要隱身。
    
  「此外，我多年來一直在設計和製造無人機--僅僅因為他們不喜歡它並不意味著不能考慮它。下一代轟炸機不應該是下一代嗎？甚至沒有考慮設計。他們的損失。然後，最糟糕的是，我被禁止在十年內製造飛機。"
    
  "但你還是建造了它？"
    
  「總統先生，這不是轟炸機，這是多用途運輸機，」約翰說。 「它的設計目的不是為了掉落任何東西；它的意思是在裡面放一些東西。"
    
  馬丁代爾悲傷地搖搖頭。 "違反法律的踢踏舞......據我所知還有誰喜歡這樣做？"派崔克什麼也沒說。 「所以你用無人機--不是轟炸機--來測試激光，這不是一種攻擊性武器，然後把自己置於火線中來測試它對人類的影響？這對我來說很有意義。」馬丁代爾乾巴巴地說。 "但是，當然，你讓我熱淚盈眶。"
    
  "謝謝你，先生。"
    
  "約翰，你現在有多少失敗者在飛行？" - 派崔克問。
    
  「只有另外兩個 - 我們為 NGB 競賽建造了三個，但當我們的設計被拒絕時，我們停止了第二個和第三個的工作，」約翰回答。 「這仍然是一個研究和開發計劃，所以它的優先順序較低......直到你打電話，總統先生。我們正在考慮將我們的系統安裝在商用飛機以及高端機身上。"
    
  「讓我們仔細看看這個，約翰，」馬丁代爾說。
    
  「是的先生。我會讓他慢慢飛起來，這樣我們就可以看一下，然後我會帶他去降落。看看這個跨度--你不會相信。"他拿起對講機，試圖聯繫控制中心，但雷射光束炸毀了它。 「考試前我忘了從口袋裡拿出這個，」他羞澀地說，看著其他人低聲的笑聲，他微笑著。 「所以我失去了更多手機。布瑪......？"
    
  「我明白了，老闆，」布默說。 "又低又慢？"約翰點點頭，布默眨了眨眼，用無線電向房車發出了訊號。
    
  片刻之後，XC-57 出現在最後進場。它在離地面僅五十英尺的地方保持平穩，對於如此大的鳥來說，飛行速度出奇地慢，就好像它是一個巨大的輕木模型，在微風中平穩地漂浮。
    
  「就像一架懷孕的隱形轟炸機，引擎在外面，」馬丁代爾評論道。 「看起來隨時都有可能從天上掉下來。你怎麼做呢？"
    
  「它不使用任何傳統的飛行控製或起重裝置--它使用任務自適應技術飛行，」馬斯特斯說。 「機身和機翼的幾乎每一平方英吋都可以是升力裝置或煞車裝置。它可以是有人駕駛的，也可以是無人駕駛的。酬載約六萬五千磅，最多可容納四個標準貨物托盤。
    
  「但獨特的失敗者係統是完全整合的貨物處理系統，包括在飛行過程中內部移動貨櫃的能力，」馬斯特斯繼續說道。 「這是布瑪上任時的第一個想法，我們努力改造所有生產飛機以將其納入其中。嬰兒潮世代？
    
  「嗯，我一直看到貨機的問題是，一旦貨物進入內部，你就無法對飛機、空間或貨物做任何事情，」布默說。 "一旦裝上船就全部浪費了。"
    
  「這是貨機上的貨物，布瑪。你還打算用它做什麼？ - 馬丁代爾問。
    
  「也許這是一架貨機的一種配置，長官，」布默回答道，「但是移動貨物並通過機腹的孔插入一個模組化集裝箱，現在貨機就變成了加油機或監視平台。它基於與目前風靡一時的海軍瀕海戰鬥艦相同的概念--一艘可以根據船上安裝的硬體模組執行不同任務的船。"
    
  「即插即用？很簡單？"
    
  「整合重量和平衡、燃油系統和電氣系統並不容易，」布默承認，「但我們認為我們已經解決了問題。我們在不同油箱之間轉移燃料以保持平衡。我認為如果沒有任務適應系統，這根本不可能實現。失敗者可以透過貨艙口或底艙口將貨物或任務模組提升到裡面--"
    
  "在肚子裡孵化？"馬丁戴爾眨了眨眼打斷了他的話。 "你是說炸彈艙嗎？"
    
  「這不是炸彈艙，長官，這是貨艙口，」約翰反駁。 "裡面曾經有一個炸彈艙，我認為直接將其密封是不對的--"
    
  "所以它變成了"貨艙口"，"這位前總統說。 "明白了，博士。"
    
  「是的，先生，」約翰說，因為不得不不斷提醒人們他的觀點而假裝很惱火。 「Boomer 系統根據完成任務的需要自動排列模組、連接它們並打開它們，所有這些都透過遠端控制。他在飛行時也可以做同樣的事情。當需要某個模組或其中一個模組用完時，貨物裝卸系統可以用另一個模組替換它。"
    
  "約翰，你有哪些可用的模組？" - 馬丁代爾問。
    
  「我們每個月都會創造新的，先生，」約翰自豪地說。 「目前，我們擁有安裝在地面上的空中加油模組和翼尖軟管吊架，可以為配備探頭的飛機加油。我們還有用於空中和地面監視的雷射雷達模組，具有衛星資料鏈路；紅外線和光電監視模組；以及主動自衛模組。我們已經非常接近創建 netrusion 模組和 Flighthawk 控制系統 - 發射、引導，甚至可能從失敗者處為 FlightHawks 加油和重新武裝。"
    
  「當然，如果我們能得到白宮的許可，我們也想創建攻擊模組，」布默補充道。 "我們在高功率微波和雷射導引能源技術方面做得很好，所以如果我們能夠說服白宮讓我們繼續進行的話，這可能會很快發生。"
    
  「至少可以說，布瑪非常積極主動，」約翰補充道。 "除非他將Loser送入太空，否則他不會高興。"
    
  馬丁代爾和麥克拉納漢互相看了一眼，都立刻讀出了對方的想法。然後他們看到了超凡脫俗的景象：一架巨大的失敗飛機以飛碟的慢動作沿著跑道滑行。
    
  「馬斯特斯博士，諾布爾先生......」馬丁代爾總統開始說道。就在這時，XC-57 Loser 突然加速，引擎發出強勁的轟鳴聲，以極其陡峭的角度爬升，瞬間消失在視線中。馬丁代爾搖搖頭，再次感到驚訝。 "孩子們，我們可以去哪裡聊天？"
    
    
  第二章
    
    
  通往地獄的路很容易走。
    
  --比昂，325-255公元前。
    
    
    
  土耳其安卡拉 CANKAYA 總統辦公室
  第二天早上
    
    
  土耳其共和國總統庫爾扎特Ј希爾西茲（Kurzat Hirsiz）說：「在我像個該死的嬰兒一樣哭泣之前，把那扇該死的門關上。」他再次擦了擦眼睛，然後收起手帕。他搖搖頭。 「其中一名死者只有兩歲。完全無辜。可能連"RPK"都發不出來。"
    
  希爾西斯身材瘦削，橢圓形臉，身材高大，是一位律師、科學家和宏觀經濟學專家，也是土耳其共和國的執行長。在被任命為總理之前，他曾擔任世界銀行執行長多年，並在世界各地就發展中國家的經濟解決方案發表演講。他在世界各地和國內都很受歡迎，當選總統時獲得了該國歷史上最高比例的大國民議會選票。
    
  希爾西茲和他的高級顧問剛從安卡拉總統官邸坎卡亞舉行的新聞發布會回來。他讀了一份在電視簡報前幾分鐘交給他的死者名單，然後回答了幾個問題。當記者告訴他其中一名死者是嬰兒時，他突然崩潰，放聲大哭，並突然停止了壓力。 「我需要所有受害者的姓名、電話號碼和一些詳細資料。這次會議結束後我會親自打電話給他們。」赫西茲的助理拿起電話下達命令。 "我也會出席每個家庭的儀式。"
    
  「庫爾札特，當你這樣發脾氣時，不要感到尷尬，」總理艾伊Ј阿卡斯說。她的眼睛也是紅色的，儘管她在土耳其因其個人和政治上的強硬而聞名，她的兩位前夫無疑可以證明這一點。 "這表明你是人類。"
    
  「我可以聽到庫德工人黨混蛋看到我在滿屋子記者面前哭泣而大笑，」希爾西茲說。 「他們贏了兩次。他們利用了安全程序的弱點和控制方面的失誤。"
    
  土耳其國家安全委員會秘書長奧爾罕Ј沙欣將軍插話道："這證實了我們近三十年來一直告訴世界的一句話--庫爾德工人黨現在是、也將永遠是致命的粘液。"薩欣是陸軍將軍，負責協調 Cankaya、巴斯坎利吉軍事總部和土耳其六個主要情報機構之間的所有軍事和情報活動。 「這是自2007年跨境襲擊以來庫德工人黨多年來最具破壞性和最卑鄙的襲擊，也是迄今為止最大膽的襲擊。十五人死亡，其中六人倒地；五十一人受傷，其中包括憲兵指揮官奧澤克將軍本人，而加油機完全失踪。"
    
  總統回到辦公桌前，鬆開領帶，點燃一支香煙，這是向辦公室裡的其他人發出的信號，讓他們也這樣做。 "將軍，調查的進展如何？"希爾茲問道。
    
  「全速前進，總統先生，」沙欣說。 "初步報告令人震驚。機場的一名副安全負責人沒有回應返回崗位的命令，也無法找到他。我希望他只是在度假，聽到這個消息後會盡快過來，但我擔心我們會發現這是內部人員所為。"
    
  「天哪，」希爾茲嘀咕。 "庫德工人黨每天都在越來越深入地滲透我們的單位和辦公室。"
    
  沙欣說："我認為庫德工人黨特工很有可能滲透到憲兵辦公室，該組織的任務是保護國家免受這些嗜血混蛋的侵害。" "我的猜測是，奧澤克的旅行計劃被洩露，庫爾德工人黨專門瞄準這架飛機來殺死他。"
    
  "但你告訴我奧澤克要去迪亞巴克爾突擊檢查！" - 希爾茲驚呼。 "難道他們滲透這麼深，組織這麼嚴密，能這麼快就派出肩扛式防空導彈的殺戮小隊？"
    
  「這必須是一項內部工作，而不僅僅是一個人的工作--該基地需要充滿叛亂分子，處於深度掩護、高度信任的位置，準備好在數小時內激活和部署，以實現特定的攻擊目標。"
    
  土耳其武裝部隊參謀長阿卜杜拉Ј古茲列夫將軍表示："長官，這就是我們擔心但預料到的複雜程度。" 「現在是我們做出同樣回應的時候了。我們不能滿足於僅僅防守，長官。我們必須反對庫德工人黨領導層，並一勞永逸地消滅他們。"
    
  "我想是在伊拉克和伊朗吧，將軍？"阿卡斯總理問。
    
  「總理女士，這就是他們藏身的地方，他們就像膽小鬼一樣，」古茲列夫厲聲說道。 "我們將從我們的臥底特工那裡獲得最新的信息，找到一些藏有盡可能多的嗜血混蛋的巢穴，並摧毀它們。"
    
  外交部長穆斯塔法Ј哈馬拉特問道："將軍，這除了進一步激怒我們的鄰國、國際社會以及我們在美國和歐洲的支持者之外，究竟會取得什麼成果？"
    
  "對不起，部長，"古茲列夫憤怒地說，"但當無辜的男人、女人和兒童被殺害時，我真的不在乎另一個大陸上的人怎麼想--"
    
  古茲列夫的電話被打斷了，總統辦公室主任立即接聽了電話。掛斷電話後，助理一臉愕然。 "先生，奧澤克將軍在您的接待區，希望與國家安全人員交談！"
    
  「奧澤克！我還以為他傷勢嚴重呢！" - 希爾茲驚呼。 "是是是，立即把他帶到這裡來，並帶一名勤務兵隨時監視他。"
    
  當這個男人走進辦公室時，看著他幾乎是痛苦的。他的右肩和右側頭部被緊緊包紮，雙手的幾根手指被綁在一起，走路一瘸一拐，眼睛腫脹，臉部和頸部可見的地方都有割傷、燒傷和瘀傷。但他筆直地站著，拒絕了前來接他的老勤務兵的任何幫助。奧澤克立正站在門口敬禮。 「先生，讓我跟總統說話，」他說，他的聲音因呼吸燃燒的噴氣燃料和鋁而變得沙啞。
    
  「當然，當然，將軍。把腳拿開，坐下吧，夥計！" - 希爾茲驚呼。
    
  總統把奧澤克領到沙發旁，但人民軍指揮官舉起了手。 「對不起，先生，但我必須起床。我擔心我再也站不起來了，」奧澤克說。
    
  "將軍你來這裡做什麼？"阿卡斯總理問。
    
  奧澤克說：「我覺得有必要向土耳其人民表明我還活著並正在履行我的職責，我希望國家安全官員知道我已經制定了一項計劃來報復庫德工人黨領導層。現在是採取行動的時候了。我們決不能猶豫。"
    
  "將軍，你對我們國家的奉獻和你的使命給我留下了深刻的印象，"總理說，"但首先我們必須--"
    
  "我有一個完整的奧澤爾蒂姆旅裝備齊全，準備立即部署。" Ozel tim（即特種司令部）是Jandarma 情報部門的一個非常規作戰單位，經過專門訓練，可以在庫德城鎮和村莊附近或在許多情況下在庫德城鎮和村莊內部開展行動，以識別和消滅叛軍領導人。他們是世界上訓練有素的突擊隊員之一，而且他們也因殘暴而臭名昭著。
    
  「很好，將軍，」希爾西茲說，「但是你查出這次襲擊的幕後黑手了嗎？誰是領導者？誰扣下了板機？這次襲擊是誰下令的？"
    
  「先生，這並不重要，」奧澤克說，他驚訝地睜大了眼睛，因為他必須回答這樣的問題。他強烈的目光、相當狂野的面容，加上身上的傷口，讓他顯得焦慮、興奮，甚至近乎野性，尤其是與他周圍的其他政客相比。 「我們有一長串已知的庫德工人黨武裝分子、炸彈製造者、走私者、金融家、招募人員和同情者的名單。國土安全部和邊防部可以拘留並審問通常的嫌疑人--讓我和蠢貨蒂姆來對付頭目。"
    
  希爾西總統把目光從脾氣暴躁的將軍身上移開。 「伊拉克境內又發生一次攻擊......我不知道，將軍，」他搖著頭說。 「這是需要與美國和伊拉克政府討論的事情。他們必須-"
    
  「請原諒我這麼說，長官，但是兩國政府都沒有效率，也不關心土耳其的安全，」奧澤克將軍憤怒地說。 「只要石油收入流向南方，巴格達就很願意讓庫德人為所欲為。美國正盡快從伊拉克撤軍。此外，他們也沒有採取任何行動來阻止庫德工人黨。儘管他們喋喋不休地談論全球反恐戰爭，並稱庫德工人黨是恐怖組織，但除了時不時地向我們扔幾張照片或截獲電話外，他們沒有做任何該死的事情來幫助我們。"
    
  希爾茲沉默了，焦急地吸著香菸。 「貝西爾是對的，長官，」軍事參謀長古茲列夫說。 「這是我們等待已久的時刻。巴格達正竭盡全力維持其政府的完整。他們沒有實力保衛自己的首都，更不用說庫德族邊境了。美國已停止更換駐伊拉克的作戰旅。伊拉克北部只有三個旅，集中在埃爾比勒和摩蘇爾--邊境上幾乎沒有人。"
    
  古茲列夫停頓了一下，指出沒有人反對他的評論，然後補充說："但我提議的不僅僅是特殊團體的參與，先生。"他看著國防部長哈桑Ј奇澤克和國家安全委員會秘書長沙欣。 "我建議全面入侵伊拉克北部。"
    
  "什麼？"希爾西總統感嘆道。 "將軍，你開玩笑吧？"
    
  「這是不可能的，將軍，」阿卡斯總理立即補充道。 "我們將受到我們的朋友和全世界的譴責！"
    
  "將軍有何目的？"外交部長哈馬拉特問。 「我們是否要派遣數千名士兵去剷除數千名庫德工人黨叛亂分子？你是在建議我們佔領伊拉克領土嗎？"
    
  「我建議建立一個緩衝區，長官，」古茲列夫說。 「美國人幫助以色列在黎巴嫩南部建立了一個緩衝區，這有效地遏制了以色列境內的真主黨武裝分子。我們也必須這樣做。"
    
  希爾西茲看著他的國防部長，默默地希望聽到另一個反對的聲音。 "哈桑？"
    
  「總統先生，這是有可能的，」國防部長說，「但這不會是個秘密，而且會非常昂貴。這次行動將需要我們武裝部隊總數的四分之一，甚至可能高達三分之一，這肯定需要徵召後備部隊。這需要幾個月的時間。我們的行動將會受到所有人的關注--主要是美國人。我們能否成功取決於美國人的反應。"
    
  "沙欣將軍？"
    
  土耳其國家安全委員會秘書長表示："美國正在伊拉克各地大規模撤軍。" 「由於相對平靜，而且庫德自治政府比巴格達中央政府組織得更好，因此伊拉克北部仍有大約兩萬名美軍幫助守衛石油管道和設施。計劃在一年內將其兵力削減至僅有兩個戰鬥旅。"
    
  「兩個戰鬥旅負責整個伊拉克北部？這看起來不太現實。"
    
  沙欣警告說："長官，斯賽克旅是非常強大的武器系統，速度非常快，機動性也很強--他們不應該被低估。" 「但是，先生，我們希望美國人僱用私人承包商來提供大部分監視、安全和支援服務。這符合約瑟夫Ј加德納總統在擴大海軍規模和力量的同時讓陸軍部隊休息和恢復的新政策。"
    
  「那麼這是可能的，先生，」國防部長齊澤克說。 「伊拉克庫德族佩什梅加部隊擁有相當於兩個步兵師和一個機械化師的部隊，集中在摩蘇爾、埃爾比勒和基爾庫克油田--是我們部隊規模的三分之一，這些部隊都在邊境的行軍距離之內。即使庫德工人黨擁有相當於一個成熟的步兵師，而美國將所有地面部隊都投入到我們身上，我們仍然具有勢均力敵的地位--而且，正如孫祖所寫，如果你們的部隊數量相等：攻擊。我們可以做到這一點，總統先生。"
    
  奧澤克將軍補充說："我們可以在三個月內動員我們的部隊，屆時奧澤克Ј蒂姆將對敵方陣地進行偵察，並準備擾亂在邊境地區進行監視的私人承包商。" 「美國人僱用的傭兵只是為了賺錢而存在。如果戰鬥即將爆發，他們就會跑去尋找掩護，躲在正規軍後面。"
    
  "如果美國人站起來幫助庫德人怎麼辦？"
    
  奧澤克說："我們向南移動，鎮壓叛軍營地和庫德反對派力量，直到美國人威脅採取行動，然後我們停止接觸並建立緩衝區。" "我們無意與美國人作戰，但我們不會允許他們決定我們的主權和安全條款。"他轉向外交部長哈馬拉特。 「我們讓他們相信，由聯合國巡邏的禁飛緩衝區將改善各方的安全。加德納不希望發生地面戰爭，當然也不關心庫德人。只要能夠停止戰鬥，他就會同意任何事情。"
    
  「這可能是真的，但加德納永遠不會公開承認這一點，」哈馬拉特說。 "他將公開譴責我們並要求從伊拉克完全撤軍。"
    
  奧澤克說："然後我們等待時機，直到剷除所有庫德工人黨的老鼠巢穴並在邊境地區進行竊聽。" 「在伊拉克北部有六個師，我們可以在短短幾個月內清理這個地方，同時我們承諾離開。我們可以徹底摧毀庫德工人黨，讓他們在一代人的時間裡變得毫無作用。"
    
  "而我們看起來就像屠夫。"
    
  「我不在乎別人怎麼稱呼我，只要我不用擔心我無辜的兒子或女兒在該死的操場上被庫德工人黨擊落的飛機炸死，」國防部長吉扎克痛苦地說。 "是時候採取行動了。"
    
  軍事參謀長古茲列夫補充說："先生，我們不僅需要應對庫德工人黨，還需要應對基爾庫克-傑伊漢管道的安全局勢。" 「伊拉克武裝人員仍然沒有足夠的訓練或裝備來保護邊境一側的管道。我們在這條管道上投入了數十億里拉，而伊拉克人仍然無法充分保護自己的部分，不會允許美國以外的任何外部勢力提供援助。如果我們能夠說服伊拉克北部的石油生產商，包括我們自己的公司，增加產量，我們就能賺到三倍於運輸費的收入，但他們不會這樣做，因為管道太容易受到攻擊。"
    
  希爾西斯總統在辦公桌上華麗的煙灰缸裡熄滅了香煙，然後回到了座位上。他沉默了好一會兒，沉浸在自己的思緒中。國家安全官員很少出現如此分歧，尤其是在庫德工人黨及其殘酷的叛亂攻擊問題上。災難發生後幾小時，貝西爾Ј奧澤克突然出現在他的辦公室，這應該會讓他們團結起來，一勞永逸地結束庫德工人黨的決心。
    
  但希爾西茲不得不承認，國家安全人員--以及他本人--存在衝突和分裂，文職軍事領導層希望找到和平、外交的解決方案，而不是呼籲穿制服的指揮官直接採取行動。用分裂的委員會來對抗美國和世界輿論是個不明智的舉動。
    
  庫爾札特Ј希爾西茲再次站起來，筆直地站著，幾乎立正。 「奧澤克將軍，感謝您來到這裡並向我和國家安全人員發表講話，」他正式說道。 "我們將非常仔細地討論這些選擇。"
    
  「長官......」奧澤克震驚地向前衝，忘記了自己的傷口，痛苦地皺起眉頭，試圖保持平衡。 「先生，恕我直言，您必須迅速果斷地採取行動。庫德工人黨--不，是全世界--需要知道本屆政府認真對待這些攻擊。我們拖延的每一刻都只能表明我們沒有致力於內部安全。"
    
  「我同意，將軍，」希爾西說，「但我們必須深思熟慮、謹慎行事，並與我們的國際盟友密切協商。我將指示沙欣將軍制定一項計劃，讓特別小組追捕、抓獲或殺死可能策劃和領導這次襲擊的庫德工人黨武裝分子，並積極調查簡達馬存在間諜的可能性。
    
  "我還將指示哈馬拉特外長與美國、北約和歐洲外長進行磋商，並向他們通報安理會對這次襲擊的憤怒以及合作和協助逮捕肇事者的要求。"奧澤克將軍臉上難以置信的表情讓他內心皺起眉頭，這只會凸顯他的軟弱和他的地位的不穩定。 「我們將採取行動，將軍，」希爾西很快補充道，「但我們將作為國際社會的一員明智地採取行動。這將進一步孤立和邊緣化庫德工人黨。如果我們輕舉妄動，就會被視為與恐怖分子無異。"
    
  "...全球社區？"奧澤克痛苦地嘟咕噥道。
    
  "將軍您說什麼？"希爾茲發脾氣了。 "你有什麼話想告訴我嗎？"
    
  受傷的憲兵軍官短暫但公開地對土耳其共和國總統皺起了眉頭，但很快就盡力直起身子，擺出嚴厲但中立的表情，說道："不，先生。"
    
  希爾西茲說：「將軍，您被解職了，國家安全委員會和土耳其人民向您致以誠摯的謝意，並讓您在這次背信棄義和懦弱的襲擊之後還活著，這讓您鬆了口氣。 「他的尖刻語氣顯然與他的言辭不相符。
    
  「長官，請允許我護送將軍到臨時住所，」武裝部隊參謀長古茲列夫說。
    
  希爾西疑惑地看著他的軍事參謀長，沒有找到答案。他看了一眼奧澤克，再次因自己可怕的傷口而內心皺起眉頭，但他發現自己在想什麼時候才是放開面前這頭狂野、憤怒的公牛的最佳時機。越早越好，但在他充分利用他令人難以置信的生存所帶來的宣傳利益之前。
    
  「古茲列夫將軍，我們將在二十分鐘內在部長會議會議中心重新召集國家安全官員，以製定應對方案，」總統謹慎地說。 「請回到那個時候吧。溶解。"
    
  「是的，長官，」古茲列夫說。他和奧澤克立正了一會兒，然後走向門口，古茲列夫小心地握住奧澤克受傷較輕的手臂作為支撐。
    
  "到底是什麼讓奧澤克在一次空難中倖存下來後千里迢迢來到安卡拉？" --外交部長哈馬拉特難以置信地問。 「天哪，疼痛一定難以忍受！我的翅膀曾經有過一次小骨折，之後我病了好幾個星期！這個人是幾個小時前從被擊落的飛機燃燒的殘骸中救出來的！"
    
  「穆斯塔法，他很憤怒，也渴望鮮血，」阿卡斯總理說。她走近希爾茲，後者似乎仍然立正站著，就好像奧澤克把她摟在懷裡一樣。 「別注意古茲列夫和奧澤克，」她低聲補充道。 「他們是為了血。我們已經多次談論入侵，但每次都拒絕了。"
    
  「也許現在是正確的時間，艾西，」希爾茲低聲回答。 "古茲列夫、齊澤克、奧澤克甚至沙欣都支持這一點。"
    
  "總統先生，您並沒有認真考慮這個問題，是嗎？"阿卡斯低聲回應，發出難以置信的嘶嘶聲。 「美國永遠不會同意。我們將成為世人眼中的賤民..."
    
  「我開始不在乎世界對我們的看法，Iceée，」Hirsiz 說。 「在世界允許我們對那裡的庫德叛軍採取行動之前，我們還要參加多少次葬禮？"
    
    
  伊拉克摩蘇爾附近塔爾凱夫納赫拉盟軍空軍基地
  兩天後
    
    
  "那拉塔，Scion 1-7，距目標九英里，請求目視接近 2-9 跑道。"
    
  「Scion一七，納赫拉塔，你們是第一名，著陸許可，」觀察中的伊拉克陸軍控制員用非常流利的英語回答，但口音很重。 "我向納拉建議加強第三號抵達程序，布拉沃基地處於武力保護狀態，接受了第三號加強抵達程序，我確認。"
    
  "否定，娜拉，賽恩一七請求允許觀看二九。"
    
  主管不習慣有人不完全遵循他的指示，他戳了一下麥克風上的按鈕並回擊道："一七繼承人，那拉塔，FPCON Bravo 下不允許目擊接近。"在 FPCON 或部隊保護條件（以前稱為威脅條件或 THREATCON）下，Bravo 是第三高級別，表示已收到有關攻擊可能性的作戰情報。 「你將執行第三步驟程序。你明白？我承認。"
    
  電話在後台響起，副塔台管制員接聽。片刻後，他將手機遞給調度員：「先生？副基地指揮官給你。"
    
  主管在處理進港航班時被打擾更加惱火，從副手手中搶走了電話。 「薩阿德船長。先生，我有航班來港，可以回電給您嗎？"
    
  「機長，讓這架接近的飛機形成一個視覺圖案，」他聽到一位美國上校熟悉的聲音。基地副指揮官顯然正在監聽塔台頻率，期待這次飛行。 "這是他的葬禮。"
    
  "是的，上校。"為什麼美國特種任務飛機在不遵循高效抵達程序的情況下會冒著遭到攻擊的風險，目前尚不清楚，但命令就是命令。他把電話遞給副手，嘆了口氣，再次按下麥克風按鈕：「繼承人一七，那拉塔，您可以進行目視進場和飛往跑道二九號的飛行路線，風向二七零二十五度。節。"陣風高達 40 級，RVR 4000 級，FPCON Bravo 生效，允許著陸。"
    
  "接穗一七號已獲準審查，頭頂二號九號已獲準進場。"
    
  值班人員拿起緊急電話：「一號站，這裡是塔樓，」他用阿拉伯語說。 "我讓飛機處於最後進場狀態，並且我已經清除了它的目視進場和航線。"
    
  "再說一次？" - 機場消防局的調度員問。 "但我們是在 FPCON Bravo。"
    
  「美國上校的命令。我想讓你們知道。"
    
  "感謝您打電話。機長可能會帶我們去三角洲滑行道上的"熱點"。"
    
  "你可以在 Delta 上使用介詞。"老闆掛了電話。然後他打了類似的電話給基地保全和醫院。如果攻擊即將發生--這對一個人來說是一個理想的機會--他能發出的警告越多越好。
    
  塔上的觀察者透過雙筒望遠鏡尋找飛機。他可以在塔樓的雷達顯示器上看到它，但還不能直觀地看到。它距離目標大約六英里，直線接近，但向西偏移，似乎在 29 號跑道的順風處排列 - 而且速度慢得離譜，就好像它準備在還剩幾分鐘時著陸一樣。這傢伙是不是有什麼求死之心？他向安全和緊急服務部門報告了飛機的位置，以便他們可以轉移到更好的位置...
    
  ......或避開車禍，以防最壞的情況發生。
    
  終於，在三英里之外，他看到了它--或者更確切地說，他看到了它的一部分。它有一個寬闊的球狀機身，但他看不到機翼或尾巴。它沒有可見的乘客窗戶和奇怪的油漆顏色 - 類似於中藍灰色，但色調似乎會根據背景雲和光線水平而變化。對此進行目視觀察異常困難。
    
  他檢查了 BRITE 塔台雷達顯示器、當地摩蘇爾進場控制雷達中繼站，果然，飛機的飛行速度只有 98 節--比正常進場速度慢了大約 50 節！飛行員不僅讓自己很容易成為狙擊手的目標，而且差點讓飛機失速並墜毀。這樣的風，突然刮起一陣風，很快就能讓這傢伙翻個底朝天。
    
  "一七世子，那拉塔，你遇到困難了嗎？"
    
  「塔台，一七，陰性，」飛行員回答。
    
  "公認。您已獲準登機。我們正在參加 FPCON Bravo。我承認。"
    
  "繼承人一七複製FPCON Bravo並允許著陸。"
    
  愚蠢，簡直就是愚蠢。主管驚訝地看著這架奇怪的飛機在跑道西側迎風做例行左轉。它與美國隱形轟炸機相似，只是引擎位於機身後部，看起來要大得多。他預計隨時都會看到火箭或刺針飛彈飛過天空。飛機在狂風中彈跳了幾次，但儘管空速極低，但在大多數情況下它都保持著非常穩定的飛行路線--就像在圖表中看到一架小型塞斯納飛機而不是一架二十萬磅的飛機。
    
  不知何故，飛機成功地完全繞過了矩形圖案，沒有墜毀或被從空中擊中。塔台觀察員看不到任何展開的襟翼。他在整個航線中一直保持著這種低得離譜的空速，直到短暫的結局，當時他減速到正好九十節，然後像羽毛一樣輕輕落在數字上。他輕鬆地關掉了第一條滑行道；他從來沒有見過固定翼飛機在如此短的距離內降落。
    
  「塔樓，一七繼承人沒有活躍的，」飛行員報告道。
    
  典獄長不得不從震驚中恢復過來。 「明白了，一七，保持這個頻率，報告前方可見的安全車輛，他們會帶你到停車場。小心滑行道上的消防車和安全車。歡迎來到娜拉。"
    
  「接聽，一七號塔，安全車輛就在眼前，」飛行員回答。幾輛武裝悍馬車包圍了這架飛機，砲塔里機槍手配備了50 口徑機槍或40 毫米速射榴彈發射器，前面開著一輛藍色郊區車，閃爍著藍色燈光，上面掛著一個巨大的黃色「跟我來」標誌。 「祝你有美好的一天」。
    
  車隊護送飛機前往控制塔以北的一個大型飛機掩體。當郊區號駛入避難所時，悍馬車繞過避難所，管制員攔住了飛機。一組空氣滑梯被拖到飛機上，但在安裝到位之前，前起落架後面駕駛艙下方的艙口打開，人員開始從梯子上下來。
    
  同時，幾個人從悍馬車上走下來，站在飛機左翼尖處，其中一人顯然很不高興。 "夥計，他們沒有開玩笑--這裡很熱！"約翰Ј馬斯特斯驚呼。他環視了飛機掩蔽所。 "嘿，這個機庫裡有空調--我們把它打開吧！"
    
  「我們先聯絡基地指揮官吧，約翰，」第二個出來的人派崔克Ј麥克拉納漢建議。他向下方的悍馬車點點頭。 "我認為是賈法爾上校，我們的聯絡人就在那裡。"
    
  "賈法爾看起來很憤怒。這次我們做了什麼？"
    
  「我們去看看吧，」派崔克說。他走近伊拉克上校，微微鞠躬並伸出了手。 "賈法爾上校？我是帕特里克Ј麥克拉納漢。"
    
  賈法爾比派崔克稍高一些，但他抬起下巴，挺起胸膛，踮起腳尖，讓自己看起來更高、更重要。當他確定新人都在註意時，他慢慢地將右手舉到右眉處打招呼。 「麥克拉納漢將軍。 「歡迎來到那拉空軍基地，」他用流利的英語說道，但口音很重。派崔克回敬了一個禮，然後再次伸出了手。賈法爾慢慢地接過它，淡淡一笑，然後試著用自己的手握住派崔克的手。當他意識到這不起作用時，笑容消失了。
    
  「上校，請容許我介紹一下喬納森‧科林‧馬斯特斯博士。馬斯特斯博士，優素福Ј賈法爾上校，伊拉克空軍，盟軍納赫拉空軍基地指揮官。賈法爾點點頭，但沒有握瓊恩的手。派崔克有點惱火地搖搖頭，然後讀了站在賈法爾旁邊和身後的年輕人的名牌。 「湯普森先生？我是派崔克-"
    
  「派崔克Ј麥克拉納漢將軍。我知道你是誰，先生--我們都知道你是誰。"賈法爾身後那個身材高大、看起來極度年輕的軍官向前走去，笑容合不攏嘴。 "很高興認識你，先生。克里斯湯普森 (Chris Thompson)，湯普森國際安全顧問公司總裁。"他用雙手握著派崔克的手，興奮地搖著，難以置信地搖搖頭。 「我簡直不敢相信......派崔克‧麥克拉納漢將軍。我實際上是在和帕特里克Ј麥克拉納漢握手。"
    
  「謝謝你，克里斯。我是約翰‧馬斯特斯博士。他-"
    
  「嘿，醫生，」湯普森說，沒有移開視線，也沒有鬆開帕特里克Ј麥克拉納漢的手。 "歡迎先生。很榮幸見到您並歡迎您來到伊拉克。我會-"
    
  「湯普森，請停止你的喋喋不休，我們開始談正事吧。」賈法爾不耐煩地說。 「將軍，你的聲譽當然在你之前，但我必須提醒你，你是一名民用承包商，必須遵守我的規則和規定，以及伊拉克共和國的規則和規定。你們的政府要求我向你們提供一切可能的禮貌和協助，作為一名軍官，我有義務這樣做，但你們必須明白，伊拉克法律--在這種情況下，即我的法律--必須遵守任何時候都受到尊重。先生，說清楚了嗎？"
    
  「是的，上校，一切都清楚了，」帕特里克說。
    
  「那你為什麼不服從我關於到達和接近那拉的指示呢？"
    
  「我們認為我們需要自己評估威脅的狀況，上校，」派崔克回答。 「達到巔峰表現並不能告訴我們任何事情。我們決定冒險創建一種視覺方法和佈局。"
    
  「將軍，我和我的工作人員每天每小時都會評估這個基地的威脅狀況，」賈法爾憤怒地說。 「我下達命令來管理這個基地的所有人員和行動，以確保每個人的安全。他們不應該以任何理由被忽視。先生，您不能以任何理由在任何時候冒險：責任始終在我身上，這是不可侵犯的。再次違反我的法律，你將被要求到另一個基地執行任務。先生，說清楚了嗎？"
    
  "是的，上校，這很清楚。"
    
  "非常好"。賈法爾雙手背在身後，再次挺起胸膛。 「我認為你很幸運，沒有遭到敵人的砲火攻擊。我和我的安全部隊在基地外整個十公里半徑範圍內搜尋威脅。我向你保證，你沒有遇到什麼危險。但這並不意味著你可以--"
    
  「抱歉，我們確實受到了攻擊，上校，」約翰Ј馬斯特斯插話道。
    
  賈法爾的目光因這種打擾而閃閃發光，然後他的嘴困惑地張開又合上，然後因憤怒而變得冷酷。 "你說什麼，年輕人？" - 他咆哮道。
    
  「上校，在距離基地十英里範圍內，我們總共遭到地面火力一百七十九次，」約翰說。 "其中四十一槍是從基地內部發射的。"
    
  「這是不可能的！這是荒唐的！你怎麼知道這個？
    
  「這就是我們在這裡的工作，上校：評估這個基地和伊拉克北部其他盟軍空軍基地的威脅狀況，」帕特里克說。 「我們的飛機配備了儀器，使我們能夠偵測、追蹤、識別和查明攻擊源。我們可以定位、識別和追蹤口徑達 9 毫米的武器的射擊。"他伸出手，約翰把一個文件夾放進去。 「這是我們發現的所有鏡頭的起源地圖。正如您所看到的，上校，最強大的齊射之一 - 12.7 毫米加農炮的六發連射 - 是從這個基地發射的。準確地說，是安全部隊訓練場。"他向賈法爾邁出了一步，藍眼睛盯著那個伊拉克人。 「告訴我，上校：現在誰在訓練場？那拉這裡有什麼口徑的防空武器？"賈法爾的嘴再次困惑地動了一下。 "無論是誰幹的，我預計他們都會被逮捕並被指控故意瞄準盟軍飛機。"
    
  「我......我會親自處理這件事，長官，」賈法爾說道，額頭上冒出了汗水。他退後一步，微微鞠了一躬。 "先生，我會立即處理。"他在匆忙逃跑時差點與湯普森相撞。
    
  「真是個笨蛋，」約翰說。 "我希望我們不必每天都忍受他的廢話。"
    
  「他實際上是伊拉克北部最有能力的指揮官之一，博士，」湯普森說。 「他期待很多的屁股親吻和跪下。但他並不是那種能把事情做好的人--當他的下屬沒能完成這項工作時，他只會傷透腦筋。那麼，你們真的能夠偵測並追蹤針對你們飛機的攻擊嗎？"
    
  「當然，」約翰回答。 "而且我們還可以做更多事情。"
    
  「克里斯，一旦我們獲得安全許可，我們就會告訴你詳細信息，」帕特里克說。 "這會讓你流淚，相信我。"
    
  「酷，」湯普森說。 「上校可能會表現得像一隻精心打扮的孔雀，但當他發現那些向你開槍的小丑時，他一定會用錘子將他們擊落。"
    
  「不幸的是，這不僅僅是訓練場上的一些白痴--我們在基地內部和外圍還發現了其他幾個地點，」約翰說。 「上校可能是該地區最好的，但這還不夠。他在屏障內有工兵。"
    
  「正如我寫信給你的，當你告訴我你要來時，先生，」湯普森說，「我相信這裡的 FPCON 應該是三角洲--積極、持續地與恐怖分子接觸。在巴格達眼中，賈法爾看起來很糟糕，因為他凌駕於布拉沃之上。但我的人和陸軍安全部隊的表現就像三角洲部隊。所以，如果您願意跟我來，先生，我將帶您參觀一下您的宿舍和辦公室，並向您介紹一下基地。"
    
  「如果你不介意的話，克里斯，我們想確定我們的責任範圍並安排我們的第一輪航班，」帕特里克說。 「今晚我想完成第一個任務。支援人員將準備我們的場地。"
    
  「今夜？但您剛到這裡，先生。你一定會被打敗。"
    
  「我們的飛機上有一百七十次被擊中，其中四分之一來自這個基地--我們需要言歸正傳，」帕特里克說。
    
  「然後我們需要去作戰部門見傑克威廉上校，」湯普森說。 「官方上他是賈法爾手下的第二把手，但每個人都知道真正的負責人是誰，那就是他。他通常位於三海指揮中心。"
    
  他們都擠進了另一輛裝甲白色郊區，湯普森坐在方向盤上。 「納赫拉（Nakhla）在阿拉伯語中的意思是大黃蜂，曾經是美國空軍補給基地的字母，」他沿著出發線行駛時說道。他們看到一排排各種尺寸的貨機，從 C-5 Galaxy 到商務噴射機。 「在薩達姆時代，這個基地是為了鎮壓庫德人而建立的，它成為伊拉克在該國最大的軍事基地之一。他們說，這裡是儲存薩達姆針對庫德人使用的化學武器的基地，因此，它是我們不時對付的庫德族叛亂分子以及伊拉克基地組織的主要目標。什葉派叛亂分子和外國聖戰分子。
    
  「今年早些時候，納赫拉正式從美國控制權移交給伊拉克軍方。然而，伊拉克人仍然沒有太多的空軍，因此他們稱之為「盟軍」空軍基地。美國、北約和聯合國向伊拉克租用設施和機場。"
    
  「我們創建它，然後透過使用它來獲得報酬，」約翰評論道。 「極好」。
    
  "如果我們不付費使用它，我們仍然會被視為伊拉克的"佔領軍"，"湯普森解釋道。 「這就是從伊拉克撤軍的政策。
    
  "那拉的主要戰鬥部隊是第二旅，綽號"戰鎚"，"湯普森繼續說道。 「第二旅是第二師第一軍的史賽克戰鬥旅，駐紮在華盛頓州路易斯堡。這是最後進行十五個月輪換的單位之一 - 所有其他單位都服務十二個月。他們為伊拉克軍隊提供情報、情報和訓練。他們計劃在三個月內撤出，屆時伊拉克人將完全控制伊拉克北部的安全。"
    
  "克里斯，我們真的有一半的美國汽車都在中東某個地方嗎？" - 派崔克問。
    
  湯普森說："我想說，空軍一半的車輛要么停在戰區地面，要么來回飛行，實際數字可能接近四分之三。" "這還不包括民事儲備和合約規定。"
    
  "但是撤軍還需要一年的時間？"約翰問。 "這似乎不對。第一次海灣戰爭之後，我們沒用多久就從伊拉克運出了我們的東西，不是嗎？"
    
  「不同的計劃，博士，」湯普森說。 「計劃是從伊拉克撤走除兩個空軍基地的財產和巴格達大使館外的所有東西。第一次海灣戰爭後，我們在科威特、沙烏地阿拉伯、巴林、卡達、阿聯酋留下了許多東西，我們也加強了安全措施，讓我們可以無障礙地走動。當美國要求離開沙烏地阿拉伯時，我們花了一年多的時間才把所有東西運出沙烏地阿拉伯，我們只是沿著高速公路開往科威特。在這裡，我們將所有資產運往國內或運往羅馬尼亞、波蘭、捷克共和國和吉布提的新基地。"
    
  "不過，出去也不可能花那麼長時間，不是嗎？"
    
  湯普森承認："我們日以繼夜地工作了近一年，接下來的一年真的很樂觀。" 「這主要取決於安全局勢。伊朗政變徹底關閉了波斯灣一年，進出該國的幾條火車線和高速公路都不安全，所以我們必須等待更有利的條件。其他地方急需的東西可以空運出去，但為了幹掉一兩輛M1A2主戰坦克而拿下整架C-5 Galaxy或C-17 Globemaster是沒有意義的。我們不會把兩千多輛裝甲車留在這裡。"他看著派崔克。 「這就是你來這裡的原因，不是嗎，先生？改善安全狀況？"
    
  「我們會努力的，」帕特里克說。 「很明顯，伊拉克人無法應對安全局勢，而讓美國軍隊來提供安全在政治上是不正確的，因為該國無論如何都不需要美國軍隊，因此他們向私營公司提供合約來完成這項工作。 」
    
  「嗯，你當然並不孤單，先生，」湯普森說。 「如今，承包商幾乎做了所有事情。我們在納赫拉仍然有一支海軍陸戰隊部隊，飛行支援伊拉克任務，時不時會有一支特種部隊或海豹突擊隊飛進飛出，但除此之外，這裡的部隊除了聚集之外，沒有做太多事情。裝備並等待帶回家。大部分培訓和安全、情報、餐飲、交通、通訊、建築、拆除、娛樂等都由美國承包商運營。"
    
  「美國大屠殺之後，招募和再訓練退伍軍人比訓練新兵更容易、更快捷，」帕特里克說。 "如果你想少花錢多辦事，就必須外包支援職能，並允許現役士兵執行專門任務。"
    
  「直到陸軍宣布你要來這裡之前我才聽說過 Scion，」Thompson 說。 "你們在哪裡？"
    
  「拉斯維加斯，」派崔克回答。 「基本上，這是一群投資者從不同的公司購買了幾架高科技但剩餘的飛機，並向五角大樓提供服務。我退休後得到了一份工作。"
    
  「看來我的公司也有同樣的交易，」克里斯說。 「我們是一群前任和退休的軍事體能訓練、通訊和資料安全技術人員和工程師。我們離開後仍然想服務，所以我們成立了一家公司。"
    
  "到目前為止你喜歡什麼？"
    
  「說實話，我創辦這家公司是因為我認為這筆錢會很好--所有這些關於像 Blackwater Worldwide 這樣的公司獲得這些大合約的故事都非常有吸引力，」克里斯承認。 「但這就是生意。合約似乎很誘人，但我們花錢購買最好的員工和設備，並以最低的成本提供有效的解決方案。我可以告訴你，除了我的生存成本之外，我沒有從這個生意中看到一分錢的利潤。如果有利潤，它會直接回到業務中，使我們能夠提供更多服務或以更低的成本提供服務。"
    
  「與軍事相反，」約翰馬斯特斯說。 「軍方正在花費每一分錢的預算，以確保明年的預算不會被削減。私人公司節省或投資每一分錢。"
    
  "所以你對這些其他公司沒有任何問題，對嗎？" - 派崔克問。
    
  湯普森說：「我看到一些吃蛇的前特種部隊人員在基地裡閒逛，他們都穿著頂級外套，配備全新武器、最新裝備和紋身他們的想法。其中很多人只是想看起來很酷，所以他們花很多錢購買最新、最好的產品。我的公司主要由電腦極客、前執法人員、私家偵探和保全組成。他們很大程度上忽視了我們。當我的人拒絕他們進入時，我們有時會遇到麻煩，但我們最終會解決這個問題。"
    
  "這似乎不是發動戰爭的好方法，克里斯。"
    
  湯普森咯咯笑起來。 「我希望這不是一場戰爭，」他說。 「戰爭應該留給專業人士。我也很樂意為專業人士提供支持。"
    
  這個基地很大，很像美國的一個小哨所。 「這個地方看起來還不錯，」約翰馬斯特斯評論道。 「我曾經對你們被派到這麼遠的地方感到遺憾，但我在美國看到過更糟糕的軍隊工作。"
    
  「我們從來沒有像一些超級基地那樣有正規的漢堡王或麥當勞，」湯普森說，「如果我們這樣做了，伊拉克人在接管後可能會關閉它們。這裡的大多數士兵仍然睡在美國，因為我們從來沒有時間建造普通的住房單元。當然，這裡沒有家庭，所以永遠無法與德國或英國等任何常規海外基地相比。但天氣好一點了，當地人的敵意也少了一些......至少少了一點。"
    
  "楚斯？"
    
  「貨櫃住房單元。它們比商用卡車拖車稍大。如果我們需要空間，我們可以容納他們，但隨著軍隊的增長，我們有更多的空間，所以現在他們都在一樓。這就是我們要隱藏你們的人的地方。相信我，它們比看起來更好--油氈地板、完全絕緣、空調、無線網路、平面電視。兩個 CU 共用一個「濕 CU」--一個廁所。比廁所好多了。"
    
  幾分鐘後，他們來到了十二英尺高的柵欄前，柵欄由平針織混凝土牆和鋼筋波紋金屬板製成，頂部裝有一圈帶刺鐵絲網。牆外幾英尺處是另一個 12 英尺高的鐵絲網圍欄，頂部裝有帶刺鐵絲網，全副武裝的平民 K-9 安全人員在圍欄之間走動。鐵絲網後面有五十英尺的空間。所有這一切都被一座簡單的、方形的三層建築包圍著，屋頂是傾斜的，頂部有幾個衛星天線和天線，而且完全沒有窗戶。三十英尺高的安全塔矗立在建築物的角落。 "這是總部大樓......還是監獄？"約翰問。
    
  「指揮與控制中心，或 Triple C，」湯普森說。 「有些人稱之為Fobbitville--『fobbits』的故鄉，這些傢伙永遠不會離開FOB，即前沿作戰基地--但現在我們執行的離網任務越來越少，所以我們大多數人都可以被認為是"fobbits" 。大致在基地的地理中心--壞人需要相當大的迫擊砲才能從基地外到達那裡，儘管他們會很幸運，每隔幾週左右就會在這裡發射一枚自製的皮卡發射的導彈。"
    
  "每隔幾週一次？"
    
  「恐怕是這樣，博士，」湯普森說。然後他對約翰頑皮地笑了笑，補充道，"但這就是你來這裡決定的......對吧？"
    
  Triple-C入口處的安全措施很嚴密，但仍遠低於麥克拉納漢和馬斯特斯多年來在夢境所忍受的情況。那裡根本沒有軍事安全官員；湯普森的民間承包商主持了這場演出。在檢查帕特里克的證件後，他們對帕特里克變得更加尊重了--他們中的大多數都是退伍軍人或退休人員；三星將軍，即使是退休將軍，也贏得了他們的尊重，但似乎仍然以近乎虐待狂的熱情進行快速、有時甚至是殘酷的搜查。 「天哪，我想我需要去洗手間看看這些傢伙是否撕掉了任何重要的部件，」當他們經過最後一個檢查站時約翰說。
    
  湯普森說："每個人都受到同樣的待遇，這就是為什麼很多人最終只是在這裡閒逛，而不是回到他們的朋友身邊。" 「我認為他們把它做得更厚一點，因為老闆在這裡。對此感到抱歉。"他們進入了一條寬闊的通道，湯普森指著走廊的左邊。 「西部走廊是通往『Troika-S』各單位的路線－空中交通管制、通訊、資料、運輸、安全、情報、部門間和對外關係等。它們的上方是指揮官辦公室和會議室。東側走廊為DFAC、休息室和行政辦公室；上面有緊急平台、上下舖、浴室、淋浴間等。北部走廊包含電腦、通訊、備用發電機和實體設備。這一切的中心是指揮中心本身，我們稱之為「坦克」。跟我來 」。他們的身份證被檢查，並在坦克入口再次接受搜查--這次是一名陸軍中士，這是他們第一次遇到軍事安全官員--並被允許進入。
    
  該坦克實際上類似於內華達州埃利奧特空軍基地的戰鬥控制中心。這是一個像禮堂一樣的大房間，有十二個大型高清平面螢幕，圍繞著房間後面一個更大的螢幕，還有一個狹窄的舞台供人類演講者使用。舞台兩側是各部門的一排控制台，它們將資料轉發給顯示器和指揮官。在他們的上方有一個供貴賓和專家使用的封閉觀察區。房間中間是一排半圓形的部門負責人控制台，半圓形中央是伊拉克旅指揮官和他的副手傑克Ј威廉上校的椅子和顯示器，裡面空無一人。
    
  威廉身材高大，像熊一樣，很像年輕得多、黑髮的退休陸軍將軍諾曼Ј施瓦茨科普夫。他看起來正在嚼雪茄，但實際上是耳機上的麥克風距離他的嘴唇很近。威廉在控制台前傾身，下達命令和指示，告訴他想要在螢幕上顯示什麼。
    
  湯普森進入威廉的視線，當威廉注意到保全人員時，他詢問地皺起眉頭，並將耳機從耳邊拉開。 "什麼？"
    
  「上校，Scion Aviation 的人都在這裡，」湯普森說。
    
  「把他們留在丘維爾，告訴他們我早上會見到他們。」威廉說著，翻了個白眼，把耳機放回原位。
    
  "他們想今晚開始，長官。"
    
  威爾海姆再次煩躁地動了動耳機。 "什麼？"
    
  「他們想今晚開始，長官，」湯普森重複道。
    
  "開始什麼？"
    
  "開始觀察。他們說他們現在已經準備好起飛，並希望告知您他們擬議的飛行計劃。"
    
  "他們會的，不是嗎？"威廉吐了口水。 「告訴他們我們安排在明天早上零點七十分舉行簡報會，湯普森。把他們放到床上然後-"
    
  "如果您有幾分鐘的空閒時間，上校，"帕特里克靠近湯普森說道，"我們現在想向您介紹情況，然後帶您上路。"
    
  威廉在座位上轉過身來，皺著眉頭看著新來的人和他們的干擾......然後當他認出帕特里克Ј麥克拉納漢時臉色微微蒼白。他慢慢站起來，目光落在派崔克身上，彷彿在打量著他。他微微轉向坐在旁邊的技術人員，但目光卻從未離開過派崔克。 「讓韋瑟利來這裡，」他說，「讓他監視飛行日誌並向偵察巡邏隊通報情況。我幾分鐘後就回來」。他摘下耳機，然後伸出了手。 「麥克拉納漢將軍，傑克‧威廉。很高興見到你 」。
    
  派崔克握了握手。 "同樣的事情，上校。"
    
  "將軍，我不知道你會乘坐那趟航班，否則我永遠不會批准目視飛行規則計劃。"
    
  「我們做到了這一點很重要，上校--它告訴了我們很多事情。我們可以通知您和您的工作人員我們的第一個任務嗎？"
    
  「我以為你會想在白天剩下的時間和晚上休息一下，讓自己恢復正常，」威廉說。 "我想帶你參觀基地，帶你參觀 Triple-C 和這裡的運營中心，見見工作人員，吃點好吃的--"
    
  "我們在這裡有足夠的時間來做這件事，上校，"帕特里克說，"但我們一路上遭到了敵人的砲火，我認為我們越早開始越好。"
    
  "敵人開火了？"威廉看著湯普森。 「他在說什麼，湯普森？我沒有被告知。"
    
  「我們現在已經準備好向您通報此事，上校，」帕特里克說。 "然後我想安排今晚的定向和校準飛行，開始尋找這場地面火災的起源。"
    
  "對不起，將軍，"威廉說道，"但是您的行動必須經過總部的徹底審查，然後與 Triple C 的每個部門解決衝突。這將需要比幾個小時更長的時間。"
    
  「一週前，我們向您發送了我們的作戰計畫和空軍民政增強局的合約副本，上校。你的員工應該有足夠的時間來調查此事。"
    
  「我確信他們已經這樣做了，將軍，但我與總部的簡報定於明天早上零點五點三十分，」威廉說。 「你和我本來應該在零七百分左右見面討論這個問題。我以為這就是計劃。"
    
  "這就是計劃，上校，但現在我想在我們的其他飛機到達之前開始我們今晚的第一個任務。"
    
  「還有其他計劃嗎？我以為我們只得到了一個。"
    
  帕特里克說："當我們在來這裡的途中遭到敵人的砲火後，我請求並得到了我公司的許可，引進第二架作戰飛機，運載一些更專業的貨物和設備。" "這將是另一架失敗者大小的飛機--"
    
  ""約拿"？"
    
  "對不起。我們飛機的暱稱。我需要一個機庫來完成這個任務，還需要一個可以容納另外 25 名人員的床鋪。大約二十個小時後他們就會到這裡。當它到達時我需要-"
    
  「對不起，先生，」威廉打斷。 "我可以和你說幾句話嗎？"他指著坦克車的前角，示意派崔克跟上他；當他們接近時，年輕的空軍中尉看到上校警告的目光，明智地離開了附近的控制台。
    
  當他們走近控制台私下交談時，帕特里克舉起一根手指，然後伸出手觸摸左耳道中幾乎看不見的耳機上的小按鈕。威爾海姆驚訝地睜大了眼睛。 "這是手機無線耳機嗎？"他問。
    
  派崔克點點頭。 「這裡禁止使用手機嗎，上校？我可以把它帶到外面--"
    
  「它們......必須保持靜音，這樣就沒有人可以接聽或撥打它們的電話--防止自製的遠端引爆裝置。最近的手機信號塔也在六英里之外。"
    
  「這是一個專用設備--加密、安全、抗干擾，而且就其尺寸而言功能相當強大，」帕特里克說。 "我們將考慮升級您的干擾設備或用定向感應器替換它們，以精確定位對話雙方的位置。"威爾海姆困惑地眨眨眼睛。 "那我拿著這個可以嗎？"威廉愣住了，無法回答，派崔克感激地點點頭，按下了「通話」鍵。 「嗨戴夫，」他說。 「是......是，讓他打電話吧。你是對的。謝謝。"他再次觸碰聽筒，掛斷了通話。 「抱歉打擾了，上校。你有什麼問題要問我嗎？"
    
  威爾海姆迅速甩掉了腦海中的混亂，然後將拳頭放在臀部上，靠向派崔克。 "是的，先生，我知道：你以為你到底是誰？"威爾海姆用低沉、低沉、咆哮的聲音說。他比麥克拉納漢高出一截，伸出下巴，彷彿在挑戰任何試圖攻擊他的人，並用嚴厲、直視的目光刺穿他。 "這是我的指揮中心。這裡沒有人給我發號施令，甚至連本該指揮這個該死的基地的哈吉也沒有。在我們方圓一百英里範圍內，任何事情都必須經過我的批准和許可，即使是退役的三星級酒店也是如此。既然你來了，你可以留下來，但我保證，下一個未經我允許進入的王八蛋將被快速而嚴厲地踢出這個基地，以至於他會找他的屁股在波斯灣。將軍，你聽得到我說話嗎？
    
  「是的，上校，我知道，」派崔克說。他沒有移開視線，兩個人四目相對。 "你說完了嗎，上校？"
    
  「你不需要和我有任何關係，麥克拉納漢，」威廉說。 「我讀過你們的合同，也和你們數千名臨時演員打過交道，或者承包商，或者不管你們現在自稱的什麼東西。你可能是個高科技人，但就我而言，你仍然只是這裡的廚師和洗瓶工之一。
    
  「恕我直言，將軍，這是一個警告：當你在我的防區時，你要服從我；你越界，我就讓你下地獄；如果你不服從我的命令，我會親自把你的蛋塞進你的喉嚨裡。"他頓了頓，問道："先生，現在有什麼話要告訴我嗎？"
    
  "是的，上校。"派崔克給了威廉一個幾乎激怒了陸軍上校的微笑，然後繼續說：「你正在等待師部的電話。我建議你拿這個。"威爾海姆轉過身，看見值班的軍官小跑步向他走來。
    
  他看著麥克拉納漢的微笑，瞪了他一眼，然後走到最近的控制台，戴上耳機登入。 "威廉。什麼？"
    
  「準備分區，長官，」通訊技術員說。威廉驚訝地看著麥克拉納漢。過了一會兒：「傑克？康諾利正在聽。"查爾斯Ј康諾利是駐華盛頓劉易斯堡的兩星陸軍上將，指揮著一個被派往伊拉克北部的師。
    
  "是的先生？"
    
  「抱歉，傑克，但我幾分鐘前才聽說這件事，我想我最好親自給你打電話，」康諾利說。 「這個承包商被指派在你所在地區的伊拉克和土耳其邊境執行空中監視任務？船上有一位 VIP：帕特里克Ј麥克拉納漢。"
    
  「我現在正在和他說話，先生，」威廉說。
    
  「他已經在那兒了嗎？廢話。很抱歉，傑克，但這傢伙以隨心所欲、為所欲為而聞名。"
    
  "這種事不會發生在這裡，先生。"
    
  「聽著，傑克，小心對待這個傢伙，直到我們弄清楚他身後到底有多少馬力，」康諾利說。 「是的，他是一名平民和承包商，但軍團告訴我，他為一些硬漢工作，如果你知道我的意思的話，這些人可以很快打幾個改變職業生涯的電話。"
    
  「他只是告訴我他會帶另一架飛機來這裡。又增加了二十五名人員！先生，我正試圖摧毀這個基地，而不是在這裡聚集更多的平民。"
    
  「是的，我也被告知了，」康諾利說道，他陰沉的語氣表明他並不比團裡的高級軍官更清楚。 「聽著，傑克，如果他嚴重違反了你的一項指令，如果你想讓他離開你的基地並遠離你，我將百分之百支持你。但他是派崔克他媽的麥克拉納漢，而且他已經退休三年了。軍團說給他足夠的繩子，他最終會上吊自殺--他以前也這麼做，這就是為什麼他的狀態不再好。"
    
  "我還是不喜歡，先生。"
    
  「好吧，傑克，你想怎麼處理就怎麼處理吧，」師長說，「但我的建議是：暫時忍耐這個傢伙，善待他，別讓他發瘋。如果你不這麼做，而事實證明這個人背後有很大的權力，我們都會完蛋。
    
  「專注於工作吧，傑克，」康諾利繼續說道。 「我們的任務是將這個軍事行動區轉變為民事維和行動。像麥克拉納漢這樣的承包商將冒著風險。你的工作就是讓你的士兵安全無恙地回家，當然，還要讓我在這個過程中看起來很好。"
    
  威廉認為，從他的語氣來看，他並不完全是在開玩笑。 "明白了，先生。"
    
  "還有什麼要找我的嗎？"
    
  "答案是否定的，先生。"
    
  "非常好。繼續。你自己分開吧。"
    
  威廉掛斷了通話，然後再次看向正在打電話的麥克拉納漢。如果他有技術來禁用他們所有的手機幹擾裝置（這些裝置是為了禁用遙控簡易爆炸裝置而安裝的），那麼他背後一定有一流的工程師和資金。
    
  威爾海姆在控制台上說道："值班長，現在將行動總部召集到主會議室，討論監控繼承人的計劃。"
    
  「是的先生」。
    
  當威廉摘下耳機並向他走近時，麥克拉納漢結束了談話。 「你怎麼知道部門會打電話給我，麥克拉納漢？"
    
  "幸運的猜測。"
    
  聽到這個答案，威爾海姆皺了皺眉頭。 「當然，」他輕蔑地搖著頭說。 「沒關係。工作人員會立即向我們通報最新情況。跟我來」。威廉帶領帕特里克和約翰出了水庫，帶他們上樓來到主簡報室，這是一個玻璃封閉的隔音會議室，可以俯瞰水庫中的控制台和中央電腦螢幕。參謀人員一一帶著簡報和包含 PowerPoint 簡報的隨身碟抵達。他們沒有浪費時間向已經在房間裡的兩名警官打招呼。
    
  威廉從角落的小冰箱拿了一瓶水，然後坐在窗前的椅子上，俯瞰著坦克車。 「那麼，將軍，請告訴我有關您所工作的國際組織 Scion Aviation 的信息，」他在等待其他人到達並做好準備時說道。
    
  「沒什麼好說的，」派崔克說。他給約翰和他自己拿了一瓶水，但沒有坐下。 "一年多前受過教育--"
    
  「大約在同一時間，你因為廣告而辭職了？"威廉問。派崔克沒有回答。 "你這個怎麼樣？"
    
  「精彩的」。
    
  "有一些流言稱，加德納總統想因為伊朗發生的一些事情而彈劾你。"
    
  "我對此一無所知。"
    
  「正確的。你知道我將收到來自一萬英里外總部的安全衛星電話，但你不知道你是否是白宮和司法部調查的對象。"派崔克什麼也沒說。 "你對列昂尼德Ј澤維廷之死的傳聞一無所知，而且這不是一場滑雪事故？"
    
  "我來這裡不是為了回應瘋狂的謠言。"
    
  「當然不是。」威爾海姆苦笑道。 「所以。當你帶著該死的心臟病環遊世界時，這筆錢一定能讓你繼續參與遊戲。大多數男人會坐在佛羅裡達州的泳池邊領取退休金並離婚。"
    
  "只要不去太空旅行，心臟就很好。"
    
  「正確的。那麼，你這個生意的錢處理得怎麼樣了呢？我知道僱傭軍生意很興隆。"威爾海姆佯裝驚慌，彷彿怕自己得罪了這位退休三星將軍。 「天啊，對不起，將軍。你更喜歡稱其為"私人軍事公司"還是"安全顧問"還是什麼？"
    
  「我不在乎你想怎麼稱呼它，上校，」派崔克說。幾名準備通報狀況的現場人員看了一眼自己的上司，有的臉上帶著幽默，有的滿臉驚恐。
    
  威廉微微一笑，很高興自己從貴賓那裡獲得了晉升。 「或者這只是『夜行者』的另一個名字？這就是幾年前傳聞你加入的組織的名稱，對嗎？我記得一些關於利比亞襲擊的事情，對嗎？你第一次被開除出空軍是什麼時候？"派崔克沒有回答，這讓威廉又笑了。 「嗯，我個人認為《Scion》聽起來比《Night Stalkers》好很多。看起來更像是真正的安全顧問的服裝，而不是愚蠢的兒童卡通超級英雄秀。"沒有答案。 "將軍，錢怎麼樣了？"
    
  「我想你確切地知道合約的金額是多少，上校，」帕特里克說。 "這不是機密。"
    
  "是的，是的，"威廉同意道，"現在我想起來了：一年，可以選擇再延長三年，一年的費用高達九千四百萬美元！"我相信這是劇院中最大的合同，除非你的名字是家樂氏、布蘭德與魯特、哈里伯頓或黑水。但我的意思是，將軍，你的份額是多少？如果我在接下來的幾年裡沒有得到一顆星星，我可能會停止工作，如果錢可以的話，也許你可以在 Scion Aviation International 僱用像我這樣的私人。將軍先生，怎麼樣？"
    
  「我不知道，上校。」派崔克面無表情地說。 "我的意思是，你除了表現得像個大鼓手之外，還在這裡做什麼？"
    
  威廉的臉色變得憤怒起來，他跳了起來，憤怒得差點把拳頭裡的水瓶砸碎。他距離帕特里克只有幾英寸，再次面對面。當派崔克沒有試圖把他推開或推倒時，威廉的表情從憤怒變成了鱷魚般的微笑。
    
  「好主意，將軍。」他點點頭說。他壓低了聲音。 「將軍，從現在起我要做的就是確保你按照合約規定去做--不多也不少。你會犯下一個只值一根紅貓頭髮的錯誤，我會確保你和這個可愛的富有的母狗的合約終止。我有預感你不會在這裡待太久。如果你讓我的任何一個人陷入任何危險，我會把你的心臟問題從你的胸口撕下來塞到你的喉嚨裡來解決。"他半轉向房間裡的其他人。 "我該死的簡報準備好了嗎，韋瑟利？"
    
  「我們已經準備好了，長官，」一名警官立即回答。威爾海姆又冷笑了派崔克一眼，然後衝到了前排的座位。幾名現場和連軍官在一側排成一排，準備出發。 「下午好，女士們先生們。我叫馬克‧韋瑟利中校，是該團的執行官。本簡報屬於機密，不涉及秘密，涉及的來源和方法保密，場所安全。本簡報將重點關注團總部對提交給 Scion Aviation International 的監視計劃的研究結果--"
    
  「是的，是的，韋瑟利，我們這裡已經不再年輕了，」威廉打斷。 「這裡的一名優秀將軍不需要所有這些狗和小馬的空戰學院例行公事。讓我們進入正題吧。"
    
  「是的，長官，」行動官員說。他很快就拿出了想要的 PowerPoint 幻燈片。 "先生，結論是我們對 Scion 使用的技術還不夠熟悉，不知道它的效果如何。"
    
  "他們已經說得很清楚了，不是嗎，韋瑟利？"
    
  「是的，先生，但是......說實話，先生，我們不相信，」韋瑟利緊張地看著麥克拉納漢說道。 「一架飛機可以巡邏超過一萬二千平方英哩的陸地和超過十萬立方英哩的空域？這將需要兩名全球鷹--而全球鷹無法掃視天空，至少目前還不能。這是 MTI 最廣泛的觀測模式。 Scion 提議在整個巡邏區域始終保持半米圖像分辨率......用一架飛機？這是不可能的。"
    
  "一般的？"威爾海姆臉上帶著淺淺的笑容問道。 "你願意回答嗎？"他轉向參謀人員，打斷自己說：「哦，對不起，女士們先生們，我是退休中將帕特里克Ј麥克拉納漢，賽恩航空公司副總裁。也許你聽過他？房間裡其他人的震驚表情和下巴鬆弛表明他們肯定是這麼做的。 「今天，他決定用他威嚴的存在給我們帶來驚喜。將軍，我的作戰總部。這個詞是你的。"
    
  「謝謝你，上校，」派崔克站起來，惱怒地看了威廉一眼。 「我期待與你們在這個項目上合作。我可以談論喬納森Ј馬斯特斯博士開發的用於提高地面和機載監視感測器的分辨率和範圍的技術，但我認為向您展示會更好。今晚為我們清理空域，我們將向你們展示我們的能力。"
    
  "我認為這是不可能的，將軍，因為我們今晚剛剛了解到的行動。"威廉轉向這位非常年輕、看起來非常緊張的船長。 "科特？"
    
  船長小心翼翼地向前邁出了一步。 「卡爾文‧科特機長，先生，空中交通管理總監。我們剛剛獲悉伊拉克計劃進行一項行動，他們已請求增援，長官。他們前往扎胡克以北的一個村莊，突襲一處疑似庫德族炸彈製造和地下走私設施--據稱是一個相當大的隧道綜合體，連接著幾個村莊並在邊境下方運行。他們請求持續的監視支援：專用的「全球鷹」、「收割者」、「掠食者」、「史賽克」、工程以及來自空軍、海軍陸戰隊和陸軍的近距離空中和砲兵支援。頻譜已飽和。我們......對不起，先生，但我們只是不知道您的感測器將如何與其他人互動。"
    
  「然後消滅所有其他無人機，讓我們提供所有支持，」約翰馬斯特斯說。
    
  "什麼？"威廉怒吼。
    
  「我說不要把所有的汽油和飛行時間浪費在所有這些無人機上，讓我們提供所有的監視支持，」約翰說。 「我們的影像解析度是全球鷹的三倍，光電感測器的五倍，我們可以為您提供更好、更快的地面支援空中指揮。我們可以中繼通信，充當數千個終端的 LAN 路由器...
    
  "一千個終端？" --有人驚呼。
    
  「比第十六個連結快三倍以上，無論如何，要打敗它並不難，」約翰說。 「聽著，夥計們，我不想讓你們不高興，但你們幾乎從第一天起就在這裡使用最新一代的材料。封鎖十個全球鷹？當你們中的一些人開始使用這些恐龍時，他們可能甚至還沒有參軍！掠奪者？您還在使用低光源電視嗎？誰更多地使用 LLTV...Fred Flintstone？"
    
  "您打算如何在今天之前將所有這些不同的飛機連接到您的通訊網路和坦克？"威廉問。 "連結和驗證資源需要幾天時間。"
    
  「我說，上校，你使用的是過時的技術--當然，十年或更久以前生產的產品需要那麼長時間，」約翰回答。 「如今，在文明社會的其他地方，一切都是即插即用的。您只需打開您的飛機，將其置於我們飛機的射程內，打開設備，然後就完成了。我們可以在地面上進行，或者如果飛機不在同一地點，我們也可以在飛行中進行。"
    
  「對不起，孩子們，但我必須親眼目睹才能相信，」威廉說。他轉向另一名軍官。 「哈里森？你知道他們在說什麼嗎？"
    
  一名迷人的紅髮女子走上前來，在科特匆忙撤退時避開了他。 "是的，上校，我讀過有關遙控飛機及其感測器的瞬時高速寬頻的內容，但我從未見過它被實現。"她看了看派崔克，然後迅速走下講台，伸出了手。派崔克站起來，熱情地握著他的手。 「瑪格麗特Ј哈里森，長官，前第三空軍特種作戰中隊軍官。我是在那拉負責無人機運作的承包商。很高興認識您，先生，真的很高興。先生，你是我加入空軍的原因。你是真的--"
    
  「讓這個人走吧，讓我們完成這個該死的簡報，哈里森，」威廉打斷。女子臉上的笑容消失了，很快就回到了平台上的位置。 "將軍，我不會冒險使用未知和未經測試的技術來犧牲任務。"
    
  "上校--"
    
  「將軍，我的職責範圍是整個杜胡克省加上尼尼微省和埃爾比勒省的一半，」威廉反駁。 「我的任務還包括支持整個伊拉克北部的行動。扎胡克行動只是我每週必須監視的大約八次進攻行動之一，另外還有六次小型行動和每天發生的數十起事件。你們想把數千名伊拉克和美國士兵以及數十架飛機和地面設備的生命置於危險之中，只是為了履行你們的豐厚合同，我不會允許這樣做。科特，下一扇窗戶什麼時候開？"
    
  "扎胡克襲擊的空中支援窗口在十二小時後結束，即當地時間下午三點。"
    
  「那麼你可以進行測試了，將軍。」威廉說。 "你可以睡一整夜。哈里森，你可以讓將軍玩什麼無人機？"
    
  「扎胡克行動正在使用我們師指定的全球鷹以及該團除一架收割機和掠奪者之外的所有飛機，長官，它們將在著陸後至少十二小時內停止服役並準備飛行。我可以從南方提供全球鷹。"
    
  「搞定此事。科特，保留空域，直到他們需要建立為止。"威廉轉向保全承包商。 "湯普森，帶將軍一行人前去支援，讓他們上床睡覺。"
    
  "是的，上校。"
    
  威廉站起來，轉向麥克拉納漢。 「將軍，還有什麼需要的，都可以詢問這裡的工作人員。盡快將您的飛機維護請求發送給航線上的人員。今晚晚餐時見。"他朝門口走去。
    
  「抱歉，上校，但恐怕我們會很忙，」帕特里克說。 "不過還是謝謝你的邀請。"
    
  威廉停下腳步，轉過身來。 「將軍，你們『顧問』很努力。」他斬釘截鐵地說。 "我相信大家會想念你的。"當威廉走出門時，韋瑟利引起了注意。
    
  彷彿擺脫了無形的枷鎖，所有員工都湧向帕特里克自我介紹或重新自我介紹。 「先生，我們簡直不敢相信你居然在這裡，」韋瑟利握手後說。
    
  「當你突然從阿姆斯壯太空站消失時，我們都認為你已經死亡或中風或其他什麼原因，」科特說。 「不是我--我以為加德納總統秘密派了一支聯邦調查局抓捕小組來消滅你，」哈里森說。
    
  "真的很棒，杯子。"
    
  「是瑪格麗特，你這個蒔蘿，」哈里森笑著厲聲說。再次問麥克拉納漢："是真的嗎，先生--你真的無視美國總統轟炸俄羅斯在伊朗基地的命令嗎？"
    
  「我不能談論它，」帕特里克說。
    
  「但在美國大屠殺之後，你確實接管了俄羅斯在西伯利亞的基地，並用它來攻擊俄羅斯的導彈基地，對吧，長官？"里斯‧弗利平 (Reese Flippin) 問道，他是一位瘦得驚人、看起來極其年輕的私人承包商，有著濃重的南方口音和突出的牙齒。 「俄羅斯人向這個基地發射了核子飛彈，你卻在那裡倖存下來？該死的...！"當其他人笑起來的時候，口音完全消失了，就連牙齒也似乎恢復了正常位置，弗利平補充道："我的意思是，出色，先生，絕對出色。"笑聲更大了。
    
  派崔克注意到一名穿著沙漠灰色飛行服和灰色飛行靴的年輕女子正在收拾她的筆記型電腦和筆記，她與其他人分開站著，但饒有興趣地看著。她有一頭黑色短髮，深棕色的眼睛，還有一個頑皮的酒窩，時隱時現。她看起來有些眼熟，帕特里克認識的許多空軍軍官和飛行員也是如此。威廉沒有介紹她。 「我很抱歉，」他對圍在他周圍的其他人說，但突然他不在乎了。 "我們還沒見過面。我是-"
    
  「每個人都認識派崔克Ј麥克拉納漢將軍，」這位女士說。派崔克驚訝地發現，她是一名中校，戴著指揮飛行員翅膀，但她的飛行服上沒有其他補丁或單位名稱，只有空的尼龍搭扣方塊。她伸出了手。 "吉亞Ј卡佐托。事實上，我們見過面。"
    
  "我們有？"你這個白痴，他告誡自己，你怎麼能忘記她呢？ "抱歉，我不記得了。"
    
  "我在第 111 工兵中隊。"
    
  「哦，」派崔克只能說。第111 轟炸機中隊是內華達州空軍國民警衛隊的B-1B 槍騎兵重型轟炸機部隊，帕特里克將其停用，然後在內華達州巴特山預備空軍基地重新組建為第一戰鬥聯隊- 由於帕特里克不記得了，因此他親自挑選了空軍的每一位成員，但他很快就發現她沒有入選。 "之後......之後......你去了哪裡？"
    
  「你關閉安全部門之後？沒關係，先生，」卡佐託說。 「實際上我做得還不錯--也許單位的關閉是因禍得福。我回到學校，獲得了工程碩士學位，然後在四十二號工廠找到了一個職位，駕駛吸血鬼前往戰山。"
    
  「好吧，謝謝你，」帕特里克說。 "沒有你，我們無法做到這一點。"第 42 空軍工廠是聯邦政府擁有但由承包商佔用的幾個製造設施之一。位於加州帕姆代爾的42 號工廠以生產洛克希德B-1 轟炸機、諾斯羅普B-2 精神隱形轟炸機、洛克希德SR-71 黑鳥和F-117 夜鷹隱形戰鬥機以及航天飛機等飛機聞名。
    
  關閉生產線後，工廠經常對現有機身進行改造工作，以及新專案的研發工作。空軍的 B-1 轟炸機重新命名為 EB-1C 吸血鬼，是 42 號工廠有史以來最複雜的現代化項目之一，增加了任務自適應技術、更強大的發動機、激光雷達、先進的計算機和導引系統因為能夠使用多種武器，包括空射反飛彈和反衛星飛彈。最終它是一種性能更好的無人機。
    
  "你現在還開 B-1 飛機嗎，上校？" - 派崔克問。
    
  「是的，先生。」賈回答。 "美國大屠殺之後，他們從 AMARC 取出了十幾塊骨頭，我們修復了它們。" AMARC（飛機維修和再生中心）被稱為"骨頭墓地"，是位於亞利桑那州圖森附近的戴維斯蒙坦空軍基地的一個巨大綜合體，數千架飛機被運往那裡存放並拆解零件。 "他們並不完全是吸血鬼，但他們可以做很多你做過的事情。"
    
  "上校，你要從那拉起飛嗎？" - 派崔克問。 "我不知道他們這裡有 B-1。"
    
  「拳擊手是第七航空遠徵中隊的指揮官，」克里斯湯普森解釋。 「他們駐紮在不同地點--巴林、阿拉伯聯合大公國、科威特、迪戈加西亞--並準備好在聯軍需要他們在戰區時執行任務。她來這裡是因為今天在伊拉克的行動--我們會為她準備好 B-1 飛機，以防萬一。"
    
  派崔克點點頭，然後笑了。 "拳擊手"？你的呼號是什麼？"
    
  「我的曾祖父來到美國埃利斯島，」吉亞解釋道。 「卡佐託不是他的真名--那是因圖裡加迪亞--這有什麼難的呢？ --但移民官員無法發音。但他們聽到其他孩子叫他"cazzotto"，意思是"重擊"，於是他們就給他起了這個名字。我們不知道他是否經常遭到毆打，或者是否是他本人所為。"
    
  「我看到她在健身房的沙袋上；她配得上這個呼號，」克里斯說。
    
  「我明白了，」派崔克微笑著對吉亞說。她回以微笑，他們的目光相遇了...
    
  ......這給了其他人採取行動的機會。 "我們什麼時候可以看到您的這架飛機，長官？" - 哈里森問。
    
  "他真的能做到你說的一切嗎...？"
    
  "你正在指揮伊拉克的所有軍事單位嗎...？"
    
  「好吧，孩子們，好吧，我們還有工作要做，」克里斯湯普森插話道，舉起雙手阻止帕特里克接二連三地提問。 「等會兒你還有時間去糾纏將軍。」他們都爭先恐後地再次與帕特里克握手，然後拿起閃存驅動器和文件，離開了簡報室。
    
  吉婭是最後一個離開的。她握著派崔克的手，又握了一會兒。 "很高興見到您，先生，"她說。
    
  "這裡也是一樣，上校。"
    
  "我更喜歡吉亞。"
    
  "好的，吉亞。"她說這句話的時候，他還握著她的手，他感覺她身上瞬間湧起一股暖流──還是他自己的手突然出汗了？ "不是拳擊手？"
    
  "你不能選擇自己的呼號，對嗎，先生？"
    
  「叫我派崔克吧。當我進去的時候，拆除人員沒有呼號。"
    
  「我記得我在一百一十一的前任營運官有幾個名字供你選擇，」她說，然後微笑著走開了。
    
  克里斯湯普森對派崔克微笑。 "她很可愛，有墨菲Ј布朗的風格，對吧？"
    
  「是的。然後把你臉上的笑容抹掉。"
    
  "當然，如果這讓你感到不舒服的話。"他繼續微笑。 "我們對她了解不多。我們不時在廣播中聽到它，所以它仍在飛行。她時不時地來執行任務，就像今晚一樣，然後回到另一個指揮中心。她很少停留超過一天的時間。"
    
  派崔克突然感到一陣失望，然後趕緊把這種不愉快的感覺推到一邊。這個是從哪裡來的...？ 「B-1 是很棒的飛機，」他說。 "我希望他們能從 AMARC 中復活更多。"
    
  "步兵喜歡骨頭。他們可以像戰士一樣快速地投入戰鬥；即使沒有空中加油，也能像「捕食者」或「全球鷹」一樣長時間徘徊；它們改進了感測器和光學器件，可以向我們和其他飛機傳輸大量數據；它們的精確有效載荷與 F/A-18 飛機一樣多。"湯普森注意到派崔克臉上平靜而略帶沉思的表情，決定改變話題。 「將軍，你對這些人來說是真正的鼓舞，」他說。 "這是我來到這裡以來見過的最興奮的人。"
    
  "謝謝。它具有感染力--我也感受到了能量的湧動。叫我派崔克，好嗎？"
    
  「我不能保證我會一直這樣做，派崔克，但我會嘗試。我是克里斯。我們來安頓一下你吧。"
    
  "我不能。在明天下午的試飛之前，約翰和我還有很多工作要做。工作人員會為我們準備艙位，但我可能會在飛機上小睡一會兒。"
    
  「這裡也一樣，」約翰補充道。 "當然不是第一次了。"
    
  "然後我們會要求客服將食物帶上飛機。"
    
  「美好的。克里斯，當扎胡克行動開始時，我希望獲得進入水庫的許可。"
    
  "在一次行動中，上校通常不會允許下班人員進入坦克，尤其是這麼大的行動，"克里斯說，"但我相信他會讓你從這裡聽。"
    
  「這將是美妙的」。
    
  「無論如何，我不確定我是否想離威廉更近一些，」約翰說。 "穆克，我確信他會關掉你的燈......兩次。"
    
  「但他沒有，這意味著他有一點常識，」帕特里克說。 「也許我可以和他一起工作。讓我們來看看」。
    
    
  第三章
    
    
  他一手拿著一塊石頭，另一手展示著麵包。
    
  --泰特斯Ј馬基烏斯Ј普勞修斯，西元前 254-184 年
    
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地
    
    
  湯普森帶著派崔克和約翰回到機庫，機長和後勤人員正在卸下行李並為失敗者提供服務。這使湯普森有機會仔細檢查飛機。 「這東西很漂亮，」他說。 「看起來像一架隱形轟炸機。我還以為你只是來偵察一下呢。"
    
  「這就是我們被雇來做的事，」帕特里克說。
    
  "但它是轟炸機嗎？"
    
  "他是一名轟炸機。"
    
  湯普森發現技術人員在飛機機腹下工作，並看到一個大洞。 「這是什麼，炸彈艙？這東西還有炸彈艙嗎？ 」
    
  「這是模組的入口艙口，」約翰馬斯特斯說。 "我們不會刪除任何這些--我們通過它們加載和卸載模組。"
    
  「失敗者有兩個炸彈艙，類似於 B-2 隱形轟炸機，只是大得多，」帕特里克解釋道。 「我們將兩個隔間合併為一個大隔間，但保留了兩個較低的門。然後我們將隔間分成兩個甲板。我們可以在甲板上和甲板之間移動任務模組，並通過模組艙口向上或向下操縱每個模組，所有這些都通過遠程控制。"
    
  "飛翼偵察機？"
    
  「飛翼設計非常適合用作遠程、多用途飛機，」約翰馬斯特斯說。 "未來的客機將是飛翼式的。"
    
  「Scion 飛機被設計為多用途平台；我們連接不同的任務模組來執行不同的任務，」帕特里克說。 「這架飛機可以是加油機、貨機、電子戰、攝影偵察、通訊中繼、指揮和控制--甚至可以同時具備其中幾種功能。
    
  「目前我們的配置包括地面移動目標指示、地面目標識別和追蹤、機載監視、數據通訊以及指揮和控制，」帕特里克繼續說道。 「但是如果我們帶來不同的模組，我們可以載入它們並執行不同的任務。明天我們將在上面安裝空中監視發射器。"
    
  然後他走到飛機下面，給湯普森看了腹部上的一個大洞。 「在這裡我們將暫停地面目標發射器模組來識別和追蹤地面目標。所有模組都是透過船上的數位通訊套件"即插即用"，該套件透過衛星將數據傳輸給最終用戶。我們安裝的其他模組是為超大型區域網路、威脅檢測和響應以及自衛而設計的。"
    
  「對威脅的反應」？你說攻擊？ 」
    
  「我無法真正進入這個系統，因為它不是合約的一部分，而且它仍然處於實驗階段，」帕特里克說，「但我們想為壞人做更多的事情，而不僅僅是將他們的武器引誘到陷阱中。 "
    
  派崔克將克里斯提升為失敗者。駕駛艙看起來寬敞舒適。儀表板由五個寬顯示器組成，幾個傳統的"蒸汽"儀表幾乎隱藏在視線之外。"相當漂亮的駕駛艙。"
    
  「飛機指揮官和任務指揮官像往常一樣領先，」帕特里克說。他把手放在副駕駛椅後面的側座上。 "我們這裡有一名飛行工程師，負責監控所有船舶系統和任務模組。"
    
  克里斯指著登機坡道後方的櫃檯。 "這裡甚至還有廚房！"
    
  「也洗頭；這在這麼長的飛行中會派上用場，」約翰說。
    
  他們從船艙後部的一個小艙口鑽了進去，沿著一條短短的狹窄通道，出現在一個擠滿了大大小小的貨櫃的房間裡，只剩下狹窄的通道可以爬行。 「我以為你們承包商駕駛的飛機上有臥室和鍍金水龍頭，」克里斯打趣道。
    
  「我甚至從未見過金鶴，更不用說和它們一起坐過飛機了，」帕特里克說。 "不，每一平方英尺、每一磅都必須算數。"他指著貨艙的一半，這是克里斯能看到的安裝在飛機上最薄的貨艙。 「這是我們的行李和個人物品的容器。我們搭乘這班飛機的 25 個人，每人的行李不超過 20 磅，包括他們的筆記型電腦。不用說，在這次部署期間我們會經常拜訪你們的軍需部門。"
    
  他們必須繞過一個巨大的灰色魚雷形狀的物體，該物體佔據了飛機中部的大部分。 "我猜那一定是從頂部伸出的天線？" - 克里斯問。
    
  "就是這樣，"帕特里克說。 "這是一個光達模組。範圍是保密的，但我們可以很好地看到太空，而且它的威力足夠強大，甚至可以在水下看到。電子掃描雷射發射器每秒將所看到的一切「繪製」數百萬次，其解析度是「全球鷹」的三倍。下面還有一個被配置為搜尋地面目標。"
    
  「看起來像火箭，」克里斯說。 "對我來說，下面的那個洞看起來仍然像一個炸彈艙。"他一臉好奇地看著派崔克。 "對威脅的反應"，對嗎？也許您還沒有放棄戰略轟炸機業務，將軍？"
    
  "我們的合約包括監控和報告。正如上校所說：不多也不少。"
    
  「是的，沒錯，將軍--當我打開一袋薯片時，我只能吃一個，」克里斯打趣道。他看了看周圍。 「我在這件事上沒有看到任何乘客座位。你已經毀掉它們了嗎？
    
  「如果你要向美國聯邦航空管理局舉報我們沒有為每位乘客配備經過批准的座椅和安全帶，是的，克里斯，我們已經取消了它們，」帕特里克說。
    
  「上帝，你真的毀了你的航空承包商的形象，先生，」克里斯搖著頭說。 "我一直以為你們生活得很大。"
    
  「很抱歉打破了你的幻想。駕駛艙裡有兩個額外的泊位，上層和下層甲板的一些模組裡有一些工程師泊位，我們根據誰需要真正的休息來劃分，但每個人都帶著睡袋和泡沫墊，可以在任何他們想要的地方伸展。我個人更喜歡行李架--安靜且襯墊很好。"
    
  「我認為，與此相比，我們的貨櫃設施會顯得豪華，先生，」克里斯說。 "你們船上沒有雷達操作員嗎？"
    
  帕特里克說："我們將所有這些設備安裝在飛機內的唯一方法是讓雷達操作員、武器控制員和作戰參謀人員在地面上，並通過數據鏈向他們提供信息。" 「但這就是容易的部分。我們可以非常快速地連接到任何網絡，並且可以使用各種方法向世界上幾乎任何人發送數據 - 從白宮一直到蜘蛛洞中的突擊隊。今晚我會在簡報室向你展示它。"
    
  技術人員像螞蟻一樣在飛機周圍蜂擁而至，湯普森很快就覺得自己礙事了。 「我要回水庫了，派崔克，」他說。 "有什麼需要就打電話給我。"
    
  直到那天晚上九點他才再次見到派崔克。湯普森發現他和約翰Ј馬斯特斯在俯瞰坦克的會議室裡，坐在兩台大型寬屏筆記型電腦前。螢幕被分成了許多不同的窗口，大部分都是黑暗的，但也有一些顯示著視訊影像。他仔細一看，驚訝地發現似乎是從空中平台傳來的影片。 "先生，這張圖片是從哪裡來的？" - 他問。
    
  「這是凱利二二，收割者正在前往扎胡克的路上，」派崔克回答。
    
  湯普森看了看筆記型電腦，發現它們沒有連接任何數據連接--連接它們的唯一電線來自交流電源轉接器。 「你是怎麼得到這個頻道的？你沒有連接到我們的數據流，是嗎？"
    
  「我們已經推出了失敗者並正在掃描資料通道，」約翰說。 "當它攔截數據鏈路時，它就會連接到數據鏈路。"
    
  "你的"Wi-Fi 熱點"東西，對吧？"
    
  「確切地」。
    
  "你們這裡有無線網路嗎？"
    
  "是的。"
    
  「如何？我們禁止 Triple-C 內部使用無線網絡，並且儲罐必須受到屏蔽。"
    
  約翰看著派崔克，派崔克點點頭解釋。 「面向一側，你就可以用盾牌阻擋一切。」約翰說。 "反過來，盾牌就可以用來收集東西了。"
    
  "A？"
    
  「這很困難，而且並不總是可靠，但我們通常可以穿透大多數金屬屏蔽，」約翰說。 「有時我們甚至可以讓屏蔽充當我們的天線。主動電磁屏蔽更難穿透，但您可以依靠金屬罐壁、鋼筋混凝土和物理距離來保護 Triple-C。這一切都對我們有利。"
    
  "你必須向我的實體安全人員解釋你是如何做到這一點的。"
    
  "當然。我們也可以幫你解決這個問題。"
    
  "侵入我們的系統然後讓我們修復漏洞，將軍？"湯普森問道，語氣中有些諷刺。 "這真是一種謀生方式。"
    
  「克里斯，我兒子每六個月就會脫掉鞋子，」派崔克眨了眨眼睛說。
    
  「我會展示它，」湯普森說。知道他們的數據連結顯然如此容易被利用，他感到很不舒服。 "你還和誰有聯繫？"
    
  約翰回頭看了看帕特里克，帕特里克點頭表示同意。 「幾乎整個行動，」約翰說。 「我們在Triple-C 擁有由甚高頻、微波無線電和對講機通訊組成的整個指揮網絡，連接到史賽克戰鬥隊建立的全球網絡，我們可以在戰術組、旅和戰區控制人員行動之間接收即時訊息。"
    
  "IM小號？"
    
  「即時訊息，」帕特里克說。 "控制人員與同一網路上但無法共享資料連結的其他使用者共享資訊（例如目標座標或圖像分析）的最簡單方法是透過常規即時訊息。"
    
  "就像我女兒用電腦或手機給朋友發短信一樣？"
    
  "完全正確，"帕特里克說。他擴大了窗口，湯普森看到了一串聊天訊息--戰鬥控制器描述目標區域，發送地理座標，甚至轉達關於球賽的笑話和評論。 "有時，最簡單的程序就是最好的。"
    
  「涼爽的」。當即時訊息窗口被移動以便克里斯可以看到它時，它下面打開了另一個窗口，他驚訝地......看到自己越過帕特里克的肩膀偷看！ "嘿！" -他驚呼。 "你連接到我的閉路電視系統了嗎？"
    
  「我們並沒有試圖這樣做--它只是發生了，」約翰笑著說。湯普森看起來並不驚訝。 「這不是玩笑，克里斯。我們的系統搜尋所有要連接的遠端網絡，它也找到了這個。這只是一個視頻系統，儘管我們遇到過一些其他與安全相關的網路並拒絕訪問。"
    
  「將軍，如果您能拒絕所有這些人的訪問，我將不勝感激。」湯普森冷漠地說。派崔克向約翰點點頭，約翰輸入了一些指示。視訊串流消失了。 「這是不明智的，將軍。如果此後出現安全問題，我將不得不將您視為可能的駭客來源。"
    
  「明白了，」派崔克說。他扭頭看向保全隊長。 「但顯然存在某種差距，因為那拉空軍基地有人向友軍飛機射擊。由於我們受僱來增強整個行業的安全性，因此我可以聲稱我可以合法訪問視訊流等內容。"
    
  湯普森擔心地看著麥克拉納漢，他的嘴巴僵住了。過了一陣相當冷淡的時刻後，他說："上校說你是那種寧願請求寬恕也不願請求許可的人。"
    
  「所以我取得了更多成就，克里斯，」派崔克實事求是地說。但過了一會兒，他站了起來，與湯普森面對面。 「我為此道歉，克里斯，」他說。 "我不想顯得對安全如此粗心。這是你的工作，也是你的責任。下次再遇到類似的情況我會通知你，並徵得你的許可後再訪問。"
    
  湯普森意識到，如果帕特里克破壞了安全系統一次，無論是否經過他的許可，他都可以輕鬆地再次破壞安全系統。 "謝謝先生，但說實話，我不太相信。"
    
  「我是認真的，克里斯。你告訴我把它關掉，事情就完成了......就這樣。"
    
  如果他不關掉怎麼辦？湯普森問自己。他對私人承包商有何辯護？他發誓要立即找到這個問題的答案。 「我不會爭論這個，先生，」克里斯說。 「但你來這裡是為了幫助我保護這個區域，所以如果你認為這對你的工作很重要，你可以回來。當你回來後告訴我原因以及你發現了什麼。"
    
  "製成。謝謝 」。
    
  "您還能夠訪問哪些其他與安全相關的區域？"
    
  "賈法爾上校的內部安全網絡。"
    
  克里斯的衣領下滲出了冷汗。 "內部安全？它沒有內部保安人員。你是說他的貼身保鑣？"
    
  「克里斯，這可能是你的想法，但在我看來，他擁有一個完整的影子總部--作戰、情報、後勤、人員、培訓和安全，」約翰說。 "他們用阿拉伯語做所有事情，我們在其中看不到外國人。"
    
  「這意味著他有自己的人負責該團的所有單位和指揮結構，」帕特里克總結道，「所以他知道你所做的一切，而且他還有一整套 J 參謀在後台運作。」計劃，與團部職能平行。"他轉向克里斯並補充道，"所以，例如，如果 Triple-C 發生了什麼事......"
    
  "他可以立即控制並繼續自己運營，"克里斯說。 "真他媽可怕。"
    
  「這可能是可疑的，也可能是他很聰明，」約翰說。 "他甚至可能會爭辯說，你們的部隊地位協議允許他擁有自己獨立的指揮結構。"
    
  「此外，」派崔克補充道，「你們正試圖結束在伊拉克的軍事行動，並將其交給當地人；它可能只是對此做出貢獻。沒有理由自動認為正在發生邪惡的事情。"
    
  「我在安全部門待了足夠長的時間，知道如果『糟糕』燈開始抽動，就表示有不好的事情發生了，」克里斯說。 "您能重新連接到賈法爾的網絡嗎，如果您發現任何異常情況請告訴我，先生？"
    
  「我相信我們可以再次合作，克里斯，」帕特里克說。 "我們會讓你知道的。"
    
  "我對指控你侵入我們的安全系統並要求你為我進行間諜活動感到難過，先生。"
    
  "沒問題。我們將合作一段時間，我傾向於先採取行動，然後再提出問題。"
    
  幾分鐘後，任務簡報開始。這與帕特里克在空軍中所做的任務簡報非常相似：時間安排、概述、天氣、當前情報、所有相關單位的狀態，然後是每個單位和部門關於他們將要做什麼的簡報。所有參與者都坐在自己的崗位上，透過對講系統互相通報情況，同時在坦克後部的螢幕和個人顯示器上顯示 PowerPoint 或電腦幻燈片。派崔克看到吉亞Ј卡佐托（Gia Cazzotto）坐在離月台最遠的一台操作台上，正在做筆記，看起來很嚴肅。
    
  「這是伊拉克陸軍行動的總結，長官，」《戰鬥少校》肯尼斯Ј布魯諾開始說道。 「伊拉克第七旅將派遣整個馬克巴拉重步兵連，大約三百名步槍兵，以及賈法爾Ј奧斯曼少校本人作為總部部隊的一部分。馬克巴爾的連隊可能是第七旅中唯一的純步兵部隊--所有其他部隊都專注於安全、警察和民政事務--所以我們知道這是一件大事。
    
  「我們稱之為鸚鵡偵察設施的目標是紮胡克小村莊以北的一個疑似隱藏的隧道建築群。聯繫時間為當地時間三百零零時。奧斯曼將部署兩個排的伊拉克軍隊在城市東部和西部提供安全保障，同時兩個排將從南部進入隧道網絡並進行清理。"
    
  "布魯諾，北方怎麼樣？"威廉問。
    
  "我認為他們希望向北逃走，這樣土耳其人就能照顧他們。"
    
  "土耳其人到底有沒有參與這件事？"
    
  "答案是否定的，先生。"
    
  "有人告訴他們 IAD 將在邊境附近行動嗎？"
    
  "這是伊拉克人的工作，長官。"
    
  "當我們有球員在場時就不會了。"
    
  湯普森說："長官，未經巴格達許可，我們不得就伊拉克行動與土耳其人聯繫。" "這被認為是一種安全漏洞。"
    
  「我們會看看這個狗屎，」威廉吐槽。 「通訊，連結部門－我想直接與將軍交談。湯普森，如果你在土耳其有任何幕後聯繫人，請給他們打電話，非正式地暗示今晚扎胡克可能會發生一些事情。"
    
  "我會處理好的，上校。"
    
  「讓它發生，」威廉厲聲說道。 「土耳其人在剛剛發生的事情之後一定非常緊張。好吧，那戰鎚呢？"
    
  「戰鎚的使命是支持伊拉克軍隊，」布魯諾繼續說道。 「第三特種作戰中隊將駕駛兩架 MQ-9 收割機，每架都配備紅外線影像感測器、雷射指示器、兩個 160 加侖的外部油箱和六枚雷射導引的 AGM-114 地獄火飛彈。在地面上，戰鎚將派遣第二個排，布拉沃連，前往伊拉克後方偵察。他們將部署在馬克巴爾連隊的南面、東面和西面，並進行監視。前鋒的主要任務是填補戰鬥空間並在必要時提供援助。該部隊派出全球鷹監視整個戰場。"
    
  「這裡的關鍵字是看，孩子們，」威廉插嘴說。 「這次行動中武器會很緊張，你知道嗎？如果您受到攻擊，請尋找掩護、識別身份、報告並等待命令。即使 IA 轉身向我們開槍，我也不想被指控拍攝友誼賽。繼續。"
    
  布魯諾說：「在納拉，戰鎚有兩架來自第四航空團的阿帕契直升機，武裝、加滿燃料並準備飛行，裝載飛彈和地獄火。」「我們還有第七航空遠徵中隊，一架B-1B 槍騎兵轟炸機"狐步巡邏軌道。卡佐託上校擔任空戰控制員。"
    
  「真正的輪姦，好吧，」威廉咆哮道。 「這就是我們所需要的，Air Farce 會尖叫並開始向 IAS 投擲 JDAM - 他們可以踐踏我們的 Stryker，同時將尾巴夾在兩腿之間逃跑。"派崔克等著吉婭的反應，但她低著頭繼續做筆記。 「好吧：安全。湯普森，基地情況怎麼樣？"
    
  "現在太棒了，上校，"克里斯一邊回答，一邊把電話貼在耳邊，"但在我們打開大門並掉頭前一小時，我們將自動飛往達美航空。"
    
  「還不夠好。現在就去達美航空吧。"
    
  "賈法爾上校希望在威脅級別發生任何變化之前得到通知。"
    
  威爾海姆看了看湯普森的位置，發現他不在，他的嘴角就收緊了。他轉向他的副手。 「給賈法爾發一條訊息，告訴他我建議現在開始威脅控制，」他說，「那就開始吧，湯普森。不用等他的批准。"韋瑟利開門見山。他們看到威廉正在檢查坦克車。 "湯普森，你到底在哪裡？"
    
  "在樓上的觀景台上，我正在查看將軍在哪裡。"
    
  「滾到你該去的地方，派我們去威脅三角洲，然後指派某人照顧承包商。我需要你在你該死的崗位上。"
    
  "是的，上校。"
    
  "將軍，你的飛機和你的人在哪裡？"威爾海姆看著展望台問道。 "最好把它們去掉。"
    
  「飛機和我所有的設備都在機庫裡，」派崔克回答。他很高興看到Gia也尊敬他。 "這架飛機由外部供電並具有充分的通信能力。"
    
  「不管這到底代表什麼，」威廉厲聲說道，怒視著麥克拉納漢。 "我只是想確保我們逃跑時你和你的東西不會妨礙我。"
    
  "按照要求，我們都在機庫裡了，上校。"
    
  「我在這裡沒有要求任何東西，將軍：我下令，就會執行，」威廉說。 "除非我另有說明，否則他們會一直待到零零三百。"
    
  「明白了」。
    
  「情報服務。除了我們的哈吉盟友貝克薩之外，誰最令人擔憂？
    
  「我們部門最大的威脅仍然是一個自稱為伊拉克伊斯蘭國的組織，該組織總部位於摩蘇爾，由約旦人阿布Ј阿巴迪領導，」該團的私人簽約情報官員弗蘭克Ј貝克薩回應道。 「伊拉克人認為扎胡克附近的隧道網路是他們的據點，這就是他們派遣如此大部隊的原因。然而，我們自己並沒有可靠的情報表明阿巴迪在那裡。"
    
  「哈吉一定有一些非常好的信息，貝克薩，」威廉咆哮道。 "為什麼不這樣做呢？"
    
  「伊拉克人說他在那裡，他們希望他死或生，長官，」貝克薩爾回答。 「但扎胡克和農村地區由庫德人控制，而基地組織在摩蘇爾等城市最為強大。我不敢相信阿巴迪會被允許在這個地區擁有"據點"。"
    
  「嗯，顯然他是這麼做的，貝克薩，」威廉厲聲說道。 「你需要加強與哈吉們的聯繫和互動，這樣我們才不會在智力方面一直落後。還要別的嗎？"
    
  「是的，先生，」貝克薩爾緊張地回答。 「聯軍面臨的另一個最大威脅是土耳其與在我們責任區內活動的庫德族遊擊隊之間持續不斷的衝突。他們繼續越過邊境攻擊土耳其的目標，然後撤退到伊拉克。儘管庫德族叛亂分子並未對我們構成直接威脅，但土耳其定期越過邊境對伊拉克庫德工人黨叛亂分子藏身之處進行報復性襲擊，有時使我們的部隊面臨危險。
    
  「土耳其人告訴我們，他們在靠近我們責任區的土耳其-伊拉克邊境部署了大約 5000 名士兵。這與我們自己的觀察是一致的。憲兵隊在過去十八小時內進行了幾次報復性襲擊，但規模都不算太大--他們的幾支突擊隊已經出動以尋求報復。他們的最新情報表明，一名被他們稱為巴茲（Baz）或霍克（Hawk）的伊拉克庫德武裝領導人，可能是一名女性，正在組織對土耳其軍事設施的大膽襲擊，其中可能包括一艘土耳其油輪在迪亞巴克爾墜毀的事件。"
    
  「女人，是嗎？我知道這裡的女人很醜，但也很堅強？"威爾海姆笑著說。 "我們是否從土耳其收到了有關其部隊調動和反恐行動的最新信息？"
    
  「土耳其國防部和內政部非常善於向我們提供有關其活動的直接訊息，」貝克薩爾說。 "我們甚至通過電話聯繫了他們的一些空襲人員，以確保空域安全。"
    
  「至少你和土耳其人打過交道，貝哈爾，」威廉說。情報承包商艱難地吞了口水，以最快的速度完成了簡報。
    
  最後的簡報結束後，威廉站了起來，摘下耳機，轉身面對自己的戰鬥指揮部。 「好吧，孩子們，仔細聽，」他尖銳地說。員工故意摘下耳機來聽。 「這是 IA 的節目，不是我們的，所以我不想要任何英雄主義，我也絕對不想要任何搞砸的事情。這對伊拉克人來說是個大型行動，但對我們來說卻是例行公事，所以要讓它順利、順利、按章進行。睜大你的眼睛和耳朵，閉上你的嘴。僅將語音活動報告限制為緊急報告。當我要求你看某些東西時，你最好在一納秒後把它放在我的螢幕上，否則我會透過你的鼻孔餵你吃早餐。敬請期待，讓我們為IA帶來一場精彩的表演。開始吧。"
    
  「真正的奧馬爾Ј布拉德利，」約翰Ј馬斯特斯打趣道。 "真正的士兵中的士兵。"
    
  帕特里克說："他在師和軍中受到高度重視，很可能很快就會獲得一顆星。" "他很堅強，但他似乎很好地管理著這艘船並完成了工作。"
    
  "我只是希望他能讓我們做我們該做的事。"
    
  「我們會和他一起做，或者反對他，」帕特里克說。 "好吧，喬納森Ј科林Ј馬斯特斯博士，給我畫一張這群人的照片，讓我困惑一下。"
    
  這位年輕的工程師像神經外科醫生一樣舉起雙手，檢查他即將進行手術的大腦，拿起一把想像中的手術刀，然後開始在電腦鍵盤上打字。 「準備好感到驚訝吧，我的朋友。做好失敗的準備吧。"
    
    
  伊拉克扎霍克附近的情報目標 PARROTT 附近
  幾個小時後
    
    
  「我期待的是大中央車站或託拉博拉島，而不是哈比人之家，」陸軍第一中尉特德Ј奧克蘭抱怨道，他是一個由四輛史賽克步兵戰車組成的排的指揮官。他用夜間熱成像系統掃描了前方約一英里的視野，該系統是砲手瞄準具的中繼器。蓋達組織所謂的隧道城堡的南側入口是一個土坯房，二十噸重的史賽克可以輕鬆攻破。這與他們從當地居民和伊拉克同事那裡收到的訊息不太相符，他們將其描述為「堡壘」和「城堡」。
    
  奧克蘭從熱影像切換到營武裝 MQ-9 Reaper 無人機在上空 8000 英尺處飛行時拍攝的俯視圖。圖像清楚地顯示了小屋周圍伊拉克軍隊的位置。該地區有一群小屋、附屬建築和小牛圈。至少八個排的伊拉克正規軍緩慢進入該地區。
    
  「那裡很安靜，長官，」砲手說。
    
  「對於壞人的主要據點，我同意，」奧克蘭說。 「但伊拉克人跌跌撞撞地闖過去，整個省的人還沒有逃走，這真是一個奇蹟。"
    
  事實上，史賽克偵察排的出現可能比伊拉克人更能引起壞人的警戒。該排由四輛史賽克步兵裝甲運兵車組成。這輛重二十噸的車輛有八個輪子和一台 350 匹馬力的渦輪柴油引擎。他們輕裝上陣，配備 50 口徑機槍或 40 毫米速射榴彈發射器，從車內遠端控制。由於史賽克是為機動性而不是致命性力量而設計的，因此它們的裝甲較薄，幾乎無法承受傳統班級機槍的射擊；然而，從外部看，這些車輛覆蓋著板甲--籠狀鋼管，旨在吸收火箭推進的手榴彈爆炸的大部分能量，使它們顯得超重。
    
  儘管外觀笨拙且車輪尺寸技術含量較低，但史賽克將真正的二十一世紀能力帶入了戰場：網絡。史賽克可以在方圓數英里的全球無線電腦網路中創建一個節點，這樣從個人車輛到美國總統的每個人都可以追蹤自己的位置和狀態，看到機組人員可以看到的所有內容，並將目標訊息轉發給每個人該地區的其他地方。網路。他們為每一次任務帶來了前所未有的態勢感知能力。
    
  除了車長、駕駛員和砲手外，史賽克還搭載了六名徒步士兵--一名班長或助理指揮官、兩名安全士兵和三名偵察步兵。奧克蘭命令他們下馬步行檢查前方區域。當安全小組在每輛車周圍建立一個警戒線並透過夜視鏡監視該區域時，班長和偵察兵沿著預定路線小心翼翼地前進，檢查是否有誘殺裝置、掩體或任何敵人的跡象。
    
  儘管他們走在伊拉克人後面，不應該發生接觸，但奧克蘭還是把下馬的人留在那裡，因為伊拉克士兵經常做出毫無意義的事情。他們發現了「迷路」的伊拉克士兵--他們走錯了方向，大多遠離敵軍防線--或者是在遠離部隊休息、吃飯、祈禱或大小便的士兵。奧克蘭經常表示，他的排在主力部隊後面的主要工作是引導伊拉克人走上正確的方向。
    
  但今天伊拉克人看起來取得了良好的進展。奧克蘭有信心，因為這是一次規模相對較大的行動，因為馬克巴爾的連處於領先地位，而且因為每次行動開始時奧斯曼少校都在戰場上而不是躲在長袍下。
    
  「接觸前大約有十五個麥克風，」奧克蘭對著排的安全網說道。 "注意。"仍然沒有跡象表明他們被發現了。奧克蘭認為，這要嘛進展得相對順利，要嘛他們就遭遇了埋伏。接下來的幾分鐘將會告訴你...
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地指揮控制中心
  在同一時間
    
    
  「約翰，我印象深刻，真的印象深刻，」派崔克麥克拉納漢說。 "該機制正如宣傳的那樣運作。"
    
  "你期望的東西少嗎？"約翰Ј馬斯特斯得意地反駁。他聳聳肩，然後補充說：「事實上，我自己也很驚訝。將團級設備連接到網路比連接我們自己的感測器有更大的障礙，但一切都進行得很順利。"
    
  「這可能很糟糕：連接軍團的網路不應該那麼容易，」派崔克指出。
    
  「我們的系統不像軍團的系統那麼容易被駭客入侵，」約翰自信地說。 "需要桑德拉Ј布洛克斯大軍才能破解我們的密碼。"他指著筆記型電腦顯示器上的一個空窗口。 "全球賽區鷹派是唯一尚未加入的球員。"
    
  「我可能對此負有責任，」帕特里克承認。 「我告訴戴夫，我們今晚準備開始監視，他可能將其轉發給馬丁代爾總統，馬丁代爾總統可能將其轉發給軍團總部。該部門可能已重新分配"全球鷹"。
    
  「這不是你的錯--這是威廉的錯，」約翰說。 「如果他讓我們飛，我們就會像臭狗屎一樣追隨他。嗯，他們那裡有很多眼睛。"
    
  派崔克點點頭，但他看起來仍然很擔心。 「我擔心這些隧道的北部，」他說。 「如果有任何 AQI 逃跑，我們需要密切關注他們，這樣我們就可以派土耳其人抓住他們，或者使用死神來對付他們。"他把約翰的筆記型電腦視窗調到顯示器上，研究了一會兒，在鍵盤上輸入了一些指令，然後說話了。 "哈里森小姐？"
    
  "哈里森。這是誰？"
    
  "麥克拉納漢將軍。"
    
  他可以看到無人機承包商困惑地環顧四周。 "將軍您在哪裡？"
    
  "樓上，觀景台上。"
    
  她抬起頭，透過傾斜的大玻璃窗看到了他。 「哦，你好，先生。我不知道你在這個網絡上。"
    
  「我不是正式的一員，但克里斯說沒關係。我需要問你一件事」。
    
  "是的先生？"
    
  「凱利二二在行動的南部值班，凱利二六準備好作為掩護。你能否將二二向北移動以覆蓋北部隧道入口，並移動二六以覆蓋南部隧道入口？"
    
  "為什麼，先生？"
    
  全球鷹不在駐地，所以我們在北方沒有任何覆蓋範圍。"
    
  「我必須在土耳其邊境的飛彈最大射程內駕駛『死神』飛彈，這需要海軍陸戰隊的許可，也可能需要國務院的許可。我們可以從二六處裝載武器並將其發送出去。"
    
  "到那時一切可能都會結束了，中尉。"
    
  "是的，先生。"
    
  「如果我們能讓人們注意到這一點，我就會放心一些，」帕特里克說。 "我們要不要把二二送到極端距離，直到我聯繫軍團？"
    
  「我必須幹掉二六，這樣他才能起飛，」哈里森說。 "做好準備。"派崔克切換到納拉空軍基地進場的雷達影像，發現那裡相對沒有交通，這無疑是因為北面行動導致空域被關閉。過了一會兒：「空域說我們準備好後就可以起飛，長官。讓我得到戰鬥專業的許可。"
    
  "這是我的主意，中尉，所以我很樂意打電話給他並解釋我的意思。"
    
  「你不應該加入這個網絡，先生。」哈里森看著派崔克，咯咯地笑著說。 "另外，如果你不介意的話，我想把你的想法歸功於我。"
    
  "如果有任何混亂，我會承擔責任，中尉。"
    
  "沒問題，先生。做好準備。"她斷開了連接，但帕特里克無意中聽到了她與布魯諾少校的談話，以及布魯諾和韋瑟利中校之間關於發射的談話。他們一致認為，只要不違反任何國際協議，移動「死神號」就是一個好主意，很快凱利二-六就升空了，二-二則向北移動，進入土耳其邊境附近的巡邏軌道。
    
  「誰的主意是將死神號移向北方......哇，」威廉透過坦克網說道。
    
  「哈里森的主意，長官，」韋瑟利說。
    
  "我在承包商身上花了很多錢嗎？"威爾海姆裝出一副自我厭惡的樣子說。 「哦，好吧，我知道我們必須時不時地給傭兵扔一根骨頭。我提前警告你，哈里森。"
    
  "謝謝你，上校。"
    
  "這就是他表揚的方式嗎？"約翰問。 "真是個好人啊。"
    
  當「死神號」進入土耳其邊境附近的巡邏軌道時，行動的畫面看起來好多了，儘管它仍然太南而無法完全填滿畫面。 「這是個好主意，長官，」哈里森告訴帕特里克，「但是交戰規則的限制仍然無法讓我們知道隧道應該從哪裡出口。我會檢查一下全球鷹。"
    
  約翰說："週日，我們將以七種方式關閉整個區域。" "等到這些人看到我們在行動。"
    
  "我真的希望你改掉這個名字，約翰。"
    
  「我會做的，但首先我想把空軍的臉磨蹭一會兒，」約翰高興地說。 「我不能等」。
    
    
  情報目標 - 鸚鵡
  過了一會兒
    
    
  「他們來了，長官，」奧克蘭中尉的史賽克上的砲手一邊說，一邊透過紅外線瞄準器研究隧道入口的圖像。螢幕上閃過幾道明亮的光芒，下一秒，爆炸聲就在螢幕上響起。 "看來先頭排正在行動。"
    
  奧克蘭看了看手錶。 「而且來得正是時候。我很佩服。我們很難按時完成如此規模的行動。"他按下監視器上的開關，檢查部署在該區域周圍的每個 Stryker 周圍的區域，然後打開麥克風。 「武器準備就緒，保持警惕，夥計們，」他用無線電向他的排說道。 "OVR 正在運行。"每個部門的領導都按下「是」。
    
  當他們全部登記完畢後，奧克蘭向納拉的坦克發送了一條即時訊息，報告了友軍的動向。他短暫地切換到馬克巴爾的連指揮無線電網絡，迎接他的是一陣瘋狂且完全無法理解的阿拉伯語興奮喊叫聲。他很快就把它關掉了。 「夥計們，遵守無線電紀律，」他低聲說道。
    
  「他們來了，長官，」史賽克號的砲手說。他和奧克蘭看著一隊八名伊拉克士兵接近大樓。兩名士兵用榴彈發射器炸開了門，因為距離太近，木頭和石頭碎片灑滿了自己。
    
  "來吧夥計們，你們的參賽隊伍在哪裡？"奧克蘭大聲說。 「你要知道，炸毀大門的傢伙，是無法暢通無阻的進來的。一個小隊破門而入，而另一小隊則在避光和防震的情況下進入屋內。我七歲的孩子知道這一點。"但他很快就看到中士重新組織了他的滲透小組，並將滲透小組移開，這樣在短暫的口吃之後，行動似乎正在向前推進。
    
  回到坦克，帕特里克和約翰透過史賽克和無人機反饋觀看了這一行動......只不過帕特里克沒有觀看對所謂的隧道入口的突襲，而是沿著伊拉克-土耳其邊境向北觀看。從 MQ-9 Reaper 的紅外線成像掃描儀看到的景象顯示，起伏的丘陵中散佈著高聳的岩石懸崖和深邃的森林山谷。
    
  該團的死神聯絡官瑪格麗特Ј哈里森透過對講機告訴他。 "收割者被設計成以相當陡峭的角度向下看，而不是越過地平線。"
    
  「接受，」派崔克回答。 "再等幾秒鐘。"他按了鍵盤上的另一個鍵，說："貝克薩先生？"
    
  「貝克薩正在聽，」一名私人僱用的情報官員回答。
    
  "這是麥克拉納漢。"
    
  「將軍，你怎麼樣？你現在有權利上網嗎？"
    
  「湯普森先生說一切都很好。我有個問題。"
    
  「我個人不知道你的安全許可，將軍，」貝克薩說。 "我假設你被列為絕密，否則你將無法參加簡報會，但在我核實之前，我將不得不避免回答任何可能危及操作安全的問題。"
    
  「明白了。你是否得知，土耳其人在緊鄰該團責任區的地區有五千名士兵？"
    
  「是的先生。相當於兩個機械化步兵旅，在舍爾納克省和哈卡里省各一個，再加上三個簡達馬營。"
    
  "很多了，不是嗎？"
    
  「鑑於最近發生的事件，我不這麼認為，」貝克薩說。 「過去幾年，他們試圖大致複製美國和伊拉克軍隊的水平。過去，根據庫德工人黨活動的程度，憲兵在土耳其東南部維持更大的兵力。問題是我們並不總是定期收到有關陸軍部隊動向的最新消息。"
    
  "為什麼是這樣？"
    
  "土耳其內政部相當保守--與北約的協議並不要求他們像國防部那樣共享資訊。"
    
  "但是機械化步兵在這一地區的運動是一個相對較新的發展？"
    
  「是的」。
    
  「有趣的。但貝克薩先生，我的問題是：他們在哪裡？
    
  "誰在哪裡？"
    
  「這些土耳其軍隊都在哪裡？一個機械化步兵旅是很難隱藏的。"
    
  「嗯，我想......」這個問題顯然讓情報官員大吃一驚。 「他們......可能在任何地方，將軍。我猜他們駐紮在省會城市。至於憲兵，他們在這一帶很容易躲避我們的觀察。"
    
  「凱利二二在過去的幾分鐘裡一直在邊境偵察，但我根本沒有看到任何車輛的跡象，」帕特里克說。 "根據我的地圖，二二正在直視烏魯德雷市，對嗎？"
    
  "做好準備。"片刻後，檢查了死神號紅外線影像感測器的遙測讀數後："是的，將軍，你說得對。"
    
  「我們看著這座城市，但我沒有看到那裡有任何燈光，甚至沒有任何生命跡象。我錯過了什麼嗎？
    
  短暫的停頓。然後："將軍，你為什麼要問土耳其的事情？土耳其人沒有參與這次行動。"
    
  是的，派崔克想，我為什麼要關注土耳其？ 「我想只是好奇，」他最後回答。 「我會讓你回去工作。我為。。。道歉-"
    
  "哈里森，二二在看什麼？"威爾海姆透過對講機問道。 「他朝十五英里外的方向看去，方向完全錯了。檢查你的地面監視計劃。"
    
  派崔克知道他必須親自介入--越過邊境進入土耳其並不是哈里森的主意。 "我只是想看看邊境那邊，上校。"
    
  "這是誰？"
    
  "麥克拉納漢。"
    
  "將軍，你在我的網路上做什麼？"威廉怒吼。 "我說過你可以觀看和竊聽，但不能說話，我非常確定我沒有授權你監督我的傳感器操作員！"
    
  "抱歉，上校，但我有一種奇怪的感覺，我必須去看看。"
    
  "請求原諒比請求許可更好，嗯，將軍？"威爾海姆咯咯笑起來。 「我聽說過你的事。我不在乎你的"奇怪的感覺"，麥克拉納漢。哈里森，帶著這個死神去掩護..."
    
  "你甚至都不打算問我想看什麼嗎，上校？"
    
  「我不是那樣的，因為目前土耳其沒有什麼讓我感興趣的。將軍，以防你忘記了，我有一個偵察排在伊拉克而不是土耳其執行任務。但既然你提出來了，那你到底是誰...
    
  "火箭發射！" - 有人介入了。在顯示凱利二二傳輸的圖像的監視器上，數十道明亮的火線劃過夜空--來自土耳其邊境！
    
  "這到底是什麼？"威廉發脾氣了。 "它從哪裡出發？"
    
  「這是來自土耳其的火箭齊射！ 「派崔克喊道。 "讓你的人離開那裡，上校！"
    
  「給我閉嘴，麥克拉納漢！」威廉尖叫起來。但他驚恐地從座位上跳了起來，研究了一會兒圖像，然後按下了軍團網絡按鈕，大聲喊道：「各位戰鎚玩家，各位戰鎚玩家，這裡是戰鎚，砲火正從北方向你們逼近，反方向，現在遠離鸚鵡！"
    
  "重複？" --其中一支偵察部隊做出了回應。 「再說一遍，戰鎚！"
    
  「我再說一遍，所有戰鎚玩家，這是戰鎚，你們有二十秒的時間改變方向遠離鸚鵡目標，然後五秒的時間尋找掩護！"威廉尖叫起來。 「炮火從北方逼近！移動！移動！"他透過坦克的對講機喊道："誰給該死的土耳其軍隊打電話，告訴他們停火，我們有地面部隊！"緊急出動救護直升機，立即增援！"
    
  "派一架 B-1 越過邊境到達這些發射點，上校！"帕特里克說。 "如果有更多的發射器，他們將能夠--"
    
  "我說過，麥克拉納漢，閉嘴，滾出我的網絡！"威廉發脾氣了。
    
  史賽克偵察巡邏隊行動迅速，但不如來襲飛彈快。只花了十秒鐘，兩打飛彈就飛行了三十英里，在札胡克隧道群的區域佈滿了數千顆高爆殺傷人員和反車輛地雷。一些地雷在頭頂幾碼處爆炸，白熱化的鎢彈噴灑到下方區域。其他帶有高爆破片彈頭的地雷，接觸地面、建築物或車輛時引爆；還有一些在地面上，當受到干擾時或在一段時間後自動爆炸。
    
  不久之後發生了第二次轟炸，目標是第一個目標區域以西、以東和以南數百碼，旨在捕獲任何可能逃脫第一次轟炸的人。這次襲擊俘獲了大部分撤退的美國偵察排成員。地雷從上方穿透了史賽克的輕型上裝甲，將其撕裂，並使其容易受到其他高爆彈藥的攻擊。許多下車並在車內逃離大屠殺的人在試圖逃命時被在頭頂或腳下爆炸的子彈藥炸死。
    
  三十秒後，一切都結束了。目瞪口呆的員工們驚恐地看著這一切，並由高空的「死神」和「掠食者」無人機現場直播。
    
    
  白宮，華盛頓特區。
  過了一會兒
    
    
  總統約瑟夫Ј加德納 (Joseph Gardner) 在橢圓形辦公室附近的私人辦公室裡從電腦裡出來，正要伸手拿夾克，今天就到此為止，然後走進官邸，這時電話響了。這是他的國家安全顧問、多年好友、前海軍助理部長康拉德Ј卡萊爾。他按下免持按鈕：「我正要結束，康拉德。它可以等待？"
    
  「我希望可以，先生，」卡萊爾用安全手機說道，很可能是在他的車裡。他的朋友在一對一交談時很少稱他為"先生"，除非是緊急情況，這立即引起了總統的注意。 「我正在去白宮的路上，先生。關於土耳其跨境襲擊伊拉克的報導。"
    
  加德納的心率下降了幾個百分點。土耳其，尤其是伊拉克，目前都沒有對他構成戰略威脅--即使伊拉克發生的事情也很少引起漫長的不眠之夜。 "我們的人有參與這件事嗎？"
    
  "堆。"
    
  心率又恢復了。到底發生了什麼事？ 「媽的」。他幾乎能嚐到那杯加冰朗姆酒的味道，這是他在官邸時一直想念的那杯。 "戰情室裡已經給我準備好了嗎？"
    
  "不，先生。"
    
  "你掌握了多少資訊？"
    
  「很少」。
    
  在活動真正開始之前，是時候喝一杯了。 「我會在橢圓形辦公室。來接我吧。"
    
  「是的先生」。
    
  加德納在老海軍咖啡杯裡放了幾塊冰塊，倒入了一些羅恩Ј卡內卡朗姆酒，然後端著它走進了橢圓形辦公室。某處正在醞釀一場危機，世界各地的觀眾有必要看看窗外，看到美國總統正在努力工作，但這並不意味著他必須放棄這一點。
    
  他把橢圓形辦公室的電視調到了 CNN，但電視上還沒有任何關於土耳其發生的事件的資訊。他可以從辦公室的情況室獲取信息，但他不想離開橢圓形辦公室，直到緊急情況向全世界廣播並且每個人都可以看到他已經在觀看它。
    
  這一切都與圖像有關，喬Ј加德納是呈現特定、精心製作的圖像的大師。除了睡覺的時候，他總是穿著有領襯衫，打領帶，如果不穿夾克，他的袖子就會捲起來，領帶稍微鬆開，給人一種他正在努力工作的印象。他經常使用免提，但當別人看到他的時候，他總是使用聽筒，這樣每個人都可以看到他在忙著說話。他也從不使用精緻的瓷杯，更喜歡用又重又厚的深藍色咖啡杯來盛裝他所有的飲料，因為他認為它們讓他看起來更有男子氣概。
    
  此外，就像電視上的傑基Ј格里森（Jackie Gleason）杯子裡裝滿了酒一樣，每個人都會認為他喝咖啡。
    
  白宮辦公廳主任沃爾特Ј科杜斯敲了敲橢圓形辦公室的門，等待了必要的幾秒鐘，以防出現任何抗議的跡象，然後走了進去。 「康拉德給我打電話，喬，」科杜斯說。他穿著牛仔褲、運動衫和船鞋。他是加德納的另一位長期朋友和盟友，他總是隨時待命，而且可能躲在西翼的某個地方，而不是和他的妻子和一群令人印象深刻的孩子留在家裡。他看著藏在衣櫃裡的平面電視。 "已經有什麼事情了嗎？"
    
  「不」。加德納舉起了杯子。 「喝點東西吧。我幾乎比你領先一位。"參謀長乖乖地為自己倒了一杯蘭姆酒，但還是像往常一樣，一滴也沒喝。
    
  直到卡萊爾手裡拿著簡報衝進橢圓形辦公室的大門時，CNN 上才出現了一些東西，只是屏幕底部的滾動條上提到了伊拉克北部的"槍擊事件" 。 「這看起來像是誤傷事件，長官，」卡萊爾說。 「一個陸軍排正在支援一個伊拉克步兵連清理伊拉克隧道入口處的一個疑似基地組織的地方，當時該地區遭到了土耳其中程非制導火箭的襲擊。"
    
  「媽的，」總統嘟咕噥道。 "把史黛西Ј安帶到這裡來。"
    
  「她正在路上，米勒也在路上，」卡萊爾說。來自路易斯安那州的前美國參議員史黛西Ј安Ј巴博 (Stacey Ann Barbeau) 雄心勃勃、張揚，最近被確認為新任國務卿。米勒Ј特納是加德納的另一位長期朋友和知己，曾擔任國防部長。
    
  "損失？"
    
  "十一人死亡，十六人受傷，十人情況危急。"
    
  「是的」。
    
  接下來的十分鐘裡，總統的顧問或副手一一湧入橢圓形辦公室。最後到達的是巴博，看起來她已經準備好在鎮上過夜了。 「我的工作人員正在與土耳其大使館和土耳其外交部聯繫，」她說著徑直走向咖啡盤。 "我希望他們很快就會接到電話。"
    
  特納在接到陸軍軍團指揮官的電話後表示："長官，傷亡人數已上升至十三人，預計還會上升。" "他們不能說這個排本身就是目標，但伊拉克人和土耳其人似乎在追求同一個目標。"
    
  "那麼，如果我們的人支持伊拉克人，他們是如何受到攻擊的呢？"
    
  "初步評估承包商表示，第二輪導彈的目的是捕獲任何逃離目標區域的倖存者。"
    
  "承包商？"
    
  「如你所知，先生，」國家安全顧問卡萊爾說，「我們已經能夠大幅減少駐伊拉克、阿富汗和世界各地許多其他前沿地點的軍裝部隊，代之以民用承包商。如今，幾乎所有不涉及直接行動的軍事職能--安全、偵察、維護、通信等等--都是由承包商執行的。"
    
  總統點點頭，開始討論其他細節。 "我需要受害者的名字，這樣我才能打電話給家人。"
    
  「是的先生」。
    
  "這些承包商有受傷嗎？"
    
  "不，先生。"
    
  「數字，」總統懶洋洋地說。
    
  總統辦公桌上的電話響了，參謀長沃爾特Ј科杜斯接起電話，聽了聽，然後遞給了巴博。 "土耳其總理阿卡什本人史黛西代表國家參與其中。"
    
  「這是一個好兆頭，」巴博說。她啟動了總統電腦上的翻譯機。 「早安，首相女士，」她說。 "我是國務卿巴博。"
    
  與此同時，另一部電話響了。 "土耳其總統希爾西茲正在接聽您的電話，先生。"
    
  「他最好能給出一些解釋，」加德納拿起電話說道。 "總統先生，這是約瑟夫Ј加德納。"
    
  「加德納總統，晚上好，」庫爾札特Ј希爾西茲用流利的英語說道，聲音因關切而顫抖，「很抱歉打擾您，但我剛剛聽說在伊拉克邊境發生了一場可怕的悲劇，我代表全體土耳其人民，我想立即打電話給在這起可怕事件中喪生的人的家屬，表達我的悲傷、遺憾和悲痛。"
    
  「謝謝你，總統先生，」加德納說。 "那麼，到底發生了什麼事？"
    
  「我們的內部安全部隊犯下了不可原諒的錯誤，」希爾西說。 「他們收到的情報顯示，庫德庫德工人黨叛亂分子和恐怖分子正在伊拉克的一個隧道內集結，併計劃對土耳其機場或軍用機場發動另一次襲擊，其規模比最近在迪亞巴克爾發生的襲擊規模更大、更具破壞性。這些資訊來自非常可靠的來源。
    
  「他們說，隧道內有數百名庫德工人黨武裝分子，該隧道非常廣闊，跨越伊拉克邊境的範圍很廣。確定我們沒有足夠的時間集結足夠的兵力在如此危險的地區消滅如此大的群體，因此決定使用火箭攻擊。我下達了人身攻擊的命令，因此這是我的錯誤，也是我的責任。"
    
  "看在上帝的份上，總統先生，你為什麼不先告訴我們呢？" - 加德納問。 「我們是盟友和朋友，還記得嗎？你們知道，我們在該地區有部隊日夜行動，以確保邊境地區的安全並追捕包括庫德工人黨在內的叛亂分子。只要一通電話就能提醒我們，我們就可以在不驚動恐怖分子的情況下撤軍。"
    
  「是的，是的，我知道，總統先生，」希爾西說。 「但我們的線人告訴我們，恐怖分子很快就會行動，我們必須迅速採取行動。沒有時間--"
    
  「沒時間？十三名死去的美國人只擔任配角，總統先生！我們甚至還沒有伊拉克人的傷亡人數！你應該找時間的！"
    
  「是的，是的，我同意，總統先生，這是一個可怕的疏忽，我對此深感遺憾，並為此我個人道歉，」希爾西說，這一次他的聲音明顯有些惱怒。短暫的停頓。然後：「但讓我提醒您，先生，您或伊拉克政府都沒有向我們通報伊拉克行動。這樣的通知也可以避免這次事故。"
    
  「總統先生，現在不要開始推卸責任，」加德納厲聲說。 「你們的砲火導致十三名美國人死亡，你們的砲火瞄準的是伊拉克領土，而不是土耳其領土！這是不可原諒的！"
    
  「我同意，我同意，先生，」希爾茲冷漠地說。 「我不對此提出異議，我也不尋求將責任歸咎於不該責備的地方。但隧道群位於伊拉克和土耳其邊境下方，恐怖分子正在伊拉克集結，我們知道叛亂分子在伊拉克和伊朗生活、策劃和收集武器和物資。無論邊界的哪一邊，這都是一個合法的目標。我們知道，伊拉克的庫德人窩藏和支持庫德工人黨，而伊拉克政府卻沒有採取任何行動來阻止他們。我們必須採取行動，因為伊拉克人不會。"
    
  「希爾西茲總統，我不會與你爭論伊拉克政府對庫德工人黨做了什麼或沒有做什麼，」加德納惱怒地說。 「我想要對所發生的事情做出完整的解釋，並且我要求你承諾盡一切努力防止類似情況再次發生。我們是盟友，先生。像這樣的災難是可以而且應該避免的，看來如果你們履行了作為伊拉克盟友和友好鄰邦的職責，並與我們更好地溝通，也許......"
    
  "Bir saniye！請您原諒，先生？"希爾西茲說道。電話那頭停頓了很長時間，加德納聽到後台有人說"sik"這個詞，根據電腦翻譯，這個詞的意思是"陰莖頭"。"請原諒我，總統先生，但是，正如我向您解釋的那樣，我們認為我們正在攻擊庫德工人黨恐怖分子，他們最近剛剛在土耳其的一個主要城市殺害了近兩打無辜的男女和兒童。扎胡克事件是一個可怕的錯誤，我對此承擔全部責任並真誠地向你們、受害者家屬和美國人民道歉。但這並不意味著你們有權向本屆政府提出任何要求。"
    
  「沒有理由猥褻，希爾西斯總統。」加德納說道，他的心情非常激動和憤怒，額頭上的青筋都凸出來了。他指出，希爾西沒有否認或質疑這項指控，也沒有對加德納知道此事感到驚訝。 「我們將對此次襲擊事件進行全面調查，期待您的最大程度的合作。我希望你們充滿信心，未來你們將與我們和你們的北約夥伴更好地溝通，這樣類似的襲擊就不會再次發生。"
    
  希爾西茲說："這不是針對您的軍隊或伊拉克人的襲擊，而是針對所謂的庫德工人黨叛亂分子和恐怖分子的襲擊。" 「總統先生，請更加謹慎地選擇你的措辭。這是一場意外，是保衛土耳其共和國祖國時發生的悲劇性錯誤。先生，我對這起可怕的事故負責，而不是對這次襲擊負責。
    
  「好吧，總統先生，一切都正確，」加德納說。 「我們將很快就司法、軍事和刑事調查人員的到來與您聯繫。晚安先生。"
    
  "我是伊Ј阿克薩姆拉。晚安，總統先生。"
    
  加德納掛斷了電話。 「媽的，你以為他失去了十三個人！」 - 他說。 "史黛西？"
    
  「總統先生，我聽到了你的一些談話，」巴博說。 「首相表示歉意，幾乎是過分的。我覺得她是真誠的，儘管她顯然認為這是一場事故，他們只是共同承擔責任。"
    
  「是的？如果是美國的飛彈襲擊導致土耳其軍隊被殺，我們不僅會被土耳其釘在十字架上，還會被整個世界釘在十字架上--我們會受到所有的指責，甚至更多，」加德納說。他向後靠在椅子上，惱怒地用手撫過臉。 「好吧，好吧，現在就讓土耳其人去死吧。有人在這裡搞砸了，我想知道是誰，我想要一些屁股--土耳其人、伊拉克人、庫德工人黨還是美國人，我不在乎，我想要一些屁股。"他轉向國防部長。 「米勒，我將任命一名主席來領導調查。我希望它是公開的，就在你面前，粗暴、強硬和直接。這是我上任以來伊拉克死亡人數最高的一次，我不打算讓本屆政府在伊拉克陷入困境。"他瞥了史黛西Ј巴博一眼，後者用眼神做了一個非常微弱的手勢。加德納立即意識到這一點，並聯繫了副總統肯尼思ЈTЈ菲尼克斯。 「肯，這個怎麼樣？你肯定有經驗。"
    
  「當然，先生。」他毫不猶豫地回答。年僅四十六歲的肯尼斯Ј菲尼克斯本來可以成為美國崛起最快的政治明星之一--如果他沒有那麼努力的話。加州大學洛杉磯分校法學博士，在美國海軍陸戰隊擔任法官律師四年，在哥倫比亞特區美國檢察官辦公室工作四年，然後在司法部的多個辦公室任職，最後被任命為總檢察長。
    
  在美國大屠殺恐怖之後的幾年裡，菲尼克斯不知疲倦地努力向美國公眾和世界保證美國不會陷入戒嚴。他對違法者毫不留情，並起訴任何試圖從俄羅斯襲擊受害者身上獲利的人，無論其政治派別或財富如何。當政府開始重建國家和恢復邊界的工作時，他在與國會甚至白宮打交道時同樣無情，以確保個人權利不會被侵犯。
    
  他在美國人民中如此受歡迎，以至於有傳言稱他將與另一位非常受歡迎的人、當時的國防部長約瑟夫Ј加德納競選美國總統。由於與馬丁代爾政府的分歧，加德納改變了黨派關係，此舉損害了他獲勝的機會。但約瑟夫Ј加德納憑藉政治天才之舉邀請菲尼克斯作為他的競選夥伴，儘管他們不是同一黨派的成員。這個策略奏效了。選民認為此舉是團結和智慧的強烈標誌，他們贏得了壓倒性勝利。
    
  "總統先生，您認為派副總統前往伊拉克和土耳其是個好主意嗎？" - 參謀長問。 "外面還是很危險。"
    
  「我一直在關注伊拉克的安全局勢，我認為這對我來說足夠安全，」菲尼克斯說。
    
  「他說的是有道理的，肯，」總統說。 「我考慮的是你的資歷和經驗，而不是你的安全。對不起。"
    
  「不用了，先生。」菲尼克斯說。 「我會做。重要的是要向中東的所有參與者，而不僅僅是土耳其人，表明我們對這次襲擊的重視程度。"
    
  "我不知道..."
    
  「我會低頭的，先生，別擔心，」菲尼克斯說。 "我將召集五角大樓、司法部和國家情報局的團隊，並在今晚離開。"
    
  "今天 ？"加德納微笑著點點頭。 「我知道我選對了人。好的，肯，謝謝，你進來了。史黛西將獲得您在巴格達、安卡拉以及您的調查所需的所有許可。如果我們需要你回到參議院打破平局，也許我會派黑種馬太空飛機去追你。
    
  「我很想騎其中一輛，先生。給我寄一份，我就拿去。"
    
  "副總統先生，小心你的願望。"加德納站起來，開始踱步。 「我知道我說過我想在十六個月內將我們的軍隊撤出伊拉克，但所花費的時間比我想像的要長。這一事件突顯了我們的部隊每天在那裡面臨的危險，即使我們沒有與敵人直接接觸。是時候討論如何更快地撤出我們的軍隊並撤出更多的軍隊了。想法？"
    
  "總統先生，美國人民肯定會同意，"巴博部長說，"尤其是在早上傳出這場災難的消息之後。"
    
  「我們已經多次討論過這種可能性，先生，」國家安全顧問卡萊爾說。 「巴格達的一個機械化步兵旅，每十二個月輪調一次；一個訓練團，每六個月輪換一次；我們經常與各國部署的部隊在全國各地進行不超過一兩個月的聯合演習。私人承包商提供日常安保和監視，並根據需要在整個地區執行不頻繁的特別行動任務。"
    
  「對我來說聽起來不錯，」總統說。 「一名士兵被殺，這是頭版新聞，但至少有六名承包商死亡後，人們才注意到。我們趕緊研究一下細節，制定計劃吧。"他轉向其他顧問說：「好吧，我想在今天早上七點的總部簡報會上了解伊拉克襲擊事件的最新情況。謝謝你們 」。當一行人離開橢圓形辦公室時，總統問道："巴博國務卿，我可以在辦公室和你說幾句話嗎？"
    
  門關上後，總統給這位前路易斯安那州參議員倒了一些波本威士忌和水。他們互相敬酒，然後她輕輕地吻了他的嘴唇，小心翼翼地不讓他沾上太多口紅--畢竟，第一夫人就在官邸的樓上。 「史黛西，謝謝鳳凰城的推薦，」加德納說。 「不錯的選擇--這會讓他離開這裡去改變。他總是礙事。"
    
  「我同意--有時他太愛管閒事了，」巴博說。她嘟起下唇。 「不過我希望你先諮詢一下我的意見。我還可以說出我們黨內十幾個能夠領導這個團隊的合格人員。"
    
  加德納說："沃爾特告訴我，華盛頓有傳言稱菲尼克斯被推得太遠，正在破壞他的政治前途。"
    
  "嗯，這就是副總統通常會遇到的情況。"
    
  「我知道，但當我競選連任時，我需要讓他留在競選名單上，我不想讓惱怒的黨魁鼓勵他退出，這樣他就可以自己競選，」加德納說，又給自己倒了一杯酒。加冰的 Rican 蘭姆酒。 「這是一個很好的高調任務，會讓他的支持者高興，但這是在國外，沒有太多媒體；這會顯示我很認真地調查這起事件，但不會有任何結果，所以如果有人受傷，那就是他；但更重要的是，這個話題很快就會從公眾的關注中消失，因為它涉及陣亡的美國士兵。把你們專家的名字發給菲尼克斯，看看他是否接受。"
    
  "也許，"巴博說道，她的眼睛閃爍著好奇的光芒，"副總統會忘記躲避或穿防彈背心，就像那樣，我們需要一位新的副總統。"
    
  「天哪，史黛西，別拿這樣的廢話開玩笑，」加德納喘著氣說。聽到她的話，他的眼睛驚訝地抬起來。他等著看她是否會微笑並笑掉這個陰暗的想法，但看到她沒有這樣做，他並不感到驚訝。
    
  「我永遠不希望可愛而勤奮的肯尼思Ј蒂莫西Ј菲尼克斯受到任何傷害，」她說。 "但他正走向危險，你需要考慮如果最壞的情況發生我們該怎麼辦。"
    
  「當然，我必須任命一個替代者。我有一個清單。"
    
  巴博把波本威士忌放在桌上，慢慢地、戲謔地走近總統。 "總統先生，我在您的名單上嗎？" --她用低沉而充滿激情的聲音問道，手指伸進他夾克的翻領下，愛撫著他的胸口。
    
  "哦，親愛的，你在很多名單上。"但那樣的話我就必須聘請當地的品酒師，不是嗎？ 」
    
  她沒有停下來--而且，他注意到，她也沒有否認他的笑話。 「我不想繼承一個職位，喬--我知道我可以自己贏得這個職位，」她用一種低沉、頗有歌唱性的聲音說道。她用美麗的綠眼睛看著他......而加德納在其中只看到了威脅。她再次輕輕地吻了他的嘴唇，睜開眼睛，直視著他的眼睛，吻完後她補充道，"但我會盡我所能。"
    
  當她走向門口時，總統微笑著悲傷地搖了搖頭。 "國務卿小姐，我不知道誰的處境更危險：是伊拉克的副總統......還是在華盛頓這裡妨礙你的人。"
    
    
  土耳其共和國總統官邸
  在同一時間
    
    
  "他怎麼敢？"當希爾西斯總統拿起電話時，土耳其國防部長哈桑Ј奇澤克非常憤怒。 「這是一種侮辱！加德納必須向你道歉，並且立即道歉！ 」
    
  「冷靜點，部長，」總理艾斯Ј阿卡斯說。與她同行的都是國家安全人員：土耳其國家安全委員會秘書長奧爾罕Ј沙欣將軍、外交部長穆斯塔法Ј哈馬拉特、武裝部隊參謀長阿卜杜拉Ј古茲列夫將軍和國家情報組織主任費夫西Ј古克盧，進行所有內部和外部情報行動。 「加德納很沮喪，無法思考。他聽到了這種猥褻的話。你瘋了？"
    
  「總理，不要為這個酒鬼萊赫道歉，」外交部長穆斯塔法Ј哈馬拉特說。 「美國總統不應該猛烈抨擊國家元首和盟友--我不在乎他有多累或多沮喪。他在危機期間失去了理智，這是錯誤的。"
    
  「大家冷靜點，」總統庫爾札特Ј希爾西茲舉起雙手，做出投降狀。 "我沒有生氣。我們打了必要的電話並道歉了--"
    
  "更像是爬行！"吉澤吐口水。
    
  「我們的飛彈殺死了十幾名美國人，可能還殺了幾十名伊拉克人，哈桑；也許在這裡稍微卑躬屈膝是有必要的。"希爾西茲對國防部長皺起了眉頭。 "他接下來所說或所做的將會顯示出來。"他轉向國家安全委員會秘書長。 "將軍，您絕對確定您的信息是準確的、可操作的並且需要立即回复嗎？"
    
  「我確信，先生，」他聽到一個聲音說。他轉身看到簡達馬司令貝西爾Ј奧澤克將軍站在他辦公室的門口，身後是一位驚慌失措的助手。奧澤克把臉上、脖子和手臂上的繃帶全部拆掉，眼前的景象實在令人厭惡。
    
  "奧澤克將軍！"希爾茲脫口而出，先是對將軍的出現感到震驚，然後又對他的外表感到厭惡。他艱難地吞了口水，因厭惡而瞇起眼睛，然後又羞於讓別人看到。 「我沒有給你打電話，先生。你感覺不舒服。你應該在醫院裡。"
    
  「我們也沒有時間通知美國人--如果我們有時間，資訊就會洩露給庫德工人黨支持者，機會就會失去，」奧澤克繼續說道，好像總統什麼也沒說。
    
  希爾茲點點頭，轉身離開奧澤克可怕的傷口。 「謝謝您，將軍。你被開除了」。
    
  「先生，如果我可以暢所欲言的話，我的心都碎了，」奧澤克說。
    
  "一般的？"
    
  「有多少次我聽到土耳其共和國總統道歉，就像一個小男孩被抓到給貓餵金魚一樣，這讓我感到噁心。恕我直言，總統先生，這太噁心了。"
    
  「這就足夠了，將軍，」阿卡斯總理說。 "表現出一些尊重。"
    
  「我們所做的只是保衛我們的國家，」奧澤克憤怒地說。 "我們沒有什麼可道歉的，先生。"
    
  「無辜的美國人死了，將軍...」
    
  「他們以為自己是在追捕伊拉克基地組織的恐怖分子，而不是庫德工人黨，」奧澤克反駁。 「如果伊拉克人有腦子，他們就會和我們一樣知道這個隧道群是庫德工人黨的庇護所，而不是基地組織。"
    
  "將軍，你確定嗎？"
    
  「是的，先生，」奧澤克堅持道。 「基地組織叛亂分子在城市中藏身和活動，而不是像庫德工人黨那樣在農村地區。如果美國人費心去了解這一點--或者如果伊拉克人關心的話--這起事件就不會發生。"
    
  希爾西斯總統沉默了，轉過身去思考，也沒有去看奧澤克可怕的傷口。 「然而，將軍，這一事件引起了華盛頓的憤怒和憤慨，我們必須表現出和解、道歉和合作的態度，」他稍後說道。 "他們將派出調查人員，我們必須幫助他們調查。"
    
  「長官，我們不能讓這種事發生，」奧澤克喊道。 「我們不能讓美國人或國際社會阻止我們保衛這個國家。你和我一樣清楚，任何調查的焦點都將是我們的錯誤和我們的政策，而不是庫德工人黨或他們的攻擊。我們必須立即行動。先生，做點什麼吧！"
    
  首相的眼中閃過怒火。 "奧澤克將軍，你也是！" -她喊道。老軍官詹達瑪眼神閃爍，顯得更加可怕。首相向他豎起一根手指，以阻止他的預期言論。 "將軍，別再說了，不然我就命令吉澤克部長解除你的職務，並親自從你的軍裝上除掉軍銜。"
    
  「如果我們打擊的每個人都是庫德工人黨恐怖分子，那麼我們國家以外的人很少會關心，」奧澤克說。 "我們的人民會看到這件事的真相：對庫德工人黨的重大勝利，而不是軍事無能或種族主義的例子。"
    
  「齊澤克部長，您解除了奧澤克將軍的指揮權，」阿卡斯說。
    
  「我建議保持冷靜，總理女士......」吉澤克嘶聲說。 "是的，發生了一場可怕的事故，但我們只是在盡我們的職責來保護我們的國家......"
    
  「我說過，我要解僱奧澤克！" - 總理喊道。 "現在做！"
    
  "住口！"希爾西總統尖叫著，幾乎是在哀求。 "各位，請閉嘴！"總統看起來似乎他的內心鬥爭即將把他撕裂。他看著自己的顧問，似乎沒有答案。他轉向奧澤克，低聲說道："將軍，今晚有許多無辜的美國人和伊拉克人被殺。"
    
  「對不起，先生，」奧澤克說。 「我承擔全部責任。但我們知道今晚我們殺了多少庫德工人黨恐怖分子嗎？如果領導這項所謂調查的美國人或伊拉克人告訴我們有多少恐怖分子被殺，我們是否有機會告訴世界他們對無辜的土耳其人做了什麼？"希爾茲沒有回答，只是盯著牆上的一個地方，奧澤克猛地集中註意力，轉身離開。
    
  「等等，將軍，」希爾西說。
    
  "你不會考慮這個想法的，庫爾札特！"阿卡斯首相驚訝地張大了嘴巴說。
    
  「將軍是對的，艾西，」希爾西說。 「這又是一次讓土耳其遭受污衊的事件...」說著，他俯身，雙手抓住椅子，猛地一推，將其撞倒：「這讓我噁心！我不會直視土耳其男人和女人的眼睛並做出新的承諾和藉口！我想讓這一切結束。我希望庫德工人黨害怕這個政府......不，我希望美國人、伊拉克人、全世界都害怕我們！我厭倦了成為每個人的替罪羔羊！吉澤克部長！"
    
  "先生！"
    
  希爾西茲說："我希望盡快在我的辦公桌上看到一份行動計劃，其中概述了摧毀伊拉克庫德工人黨訓練營和設施的行動。" 「我希望盡量減少平民傷亡，並且希望行動能夠迅速、有效和徹底。我們知道全世界都會對我們下手，幾乎從第一天起我們就會面臨撤軍的壓力，所以行動必須快速、有效和大規模。"
    
  「是的，先生，」吉澤說。 「榮幸」。
    
  希爾西斯走到奧澤克面前，把手放在將軍的肩膀上，這次不再害怕看著他嚴重受傷的臉。 「我發誓，」他說，「絕不允許我的一位將軍對我授權的行動負責。我是總司令。當這次行動開始時，將軍，如果你準備好了，我希望你領導這支部隊攻擊庫德工人黨的核心。如果你有足夠的力量從失事的飛機中逃出來，然後來到安卡拉與我對峙，那麼你就有足夠的力量來粉碎庫爾德工人黨。"
    
  「謝謝你，先生，」奧澤克說。
    
  希爾西轉向房間裡的其他顧問。 「奧澤克是唯一向總統表達自己意見的人--從今天起我希望看到他作為我的顧問。制定一項計劃，一勞永逸地擊敗庫德工人黨。"
    
    
  第四回
    
    
  爭論不需要理由，也不需要友誼。
    
  --伊比庫斯，西元前 580 年
    
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地
  兩天後
    
    
  坦克裡的聲音比以前低沉了許多。除了通知或發表評論外，沒有人說話。如果沒有別的事，部門主管、操作人員和專家都坐在座位上，目視前方，沒有與戰友交談，沒有伸懶腰，沒有閒散的跡象。
    
  威廉上校進入戰鬥室，在前控制台就座，戴上耳機。他沒有轉身面對總部，而是透過對講機說：「我們接到命令，暫停除後勤、情報和情報之外的所有行動。在另行通知之前，情報局不會提供戰鬥支援。"
    
  「但這都是承包商完成的，先生，」有人透過對講機說道。 "我們會做什麼？"
    
  「我們將進行訓練，以防土耳其出現問題，」威廉回答。
    
  "我們正在與土耳其交戰嗎，長官？" - 該團的高級軍官馬克Ј韋瑟比問道。
    
  「否定。」威爾海姆面無表情地回答。
    
  「那我們為什麼要撤退呢，先生？」軍團作戰軍官肯尼斯Ј布魯諾問道。 "我們沒有搞砸。我們必須把土耳其人打入地獄，因為--"
    
  「我問了同樣的問題，發表了同樣的評論，」威廉打斷道，「五角大廈也告訴我要保持安靜，所以現在我告訴你們：保持安靜。傾聽並向你的部隊傳達這個訊息：
    
  「我們一直處於三角洲部隊保護模式。如果我在陽光下看到你沒有全力戰鬥，而你還沒死，我會親手殺了你。這個底座比跳蚤糞便垃圾處理器密封得更嚴密。任何人如果沒有在適當的地方展示身份證明，就會遭遇不幸，其中包括高級人員，尤其是平民。
    
  「從這一刻起，這個基地就進入戒嚴狀態--如果我們不被允許保衛與我們一起生活和工作的伊拉克軍隊，我們將很好地保衛自己，」威廉繼續說道。 「我們不會高枕無憂--只要允許，我們就會繼續訓練，直到我們鬆一口氣。接下來，Triple-C 將在以下時間轉移到 IA："
    
  "什麼？" --有人驚呼。
    
  「我說閉嘴，」威廉厲聲說。 「五角大廈的官方訊息是：我們不會得到救濟。我們將關閉商店並將 Triple-C 移交給內政部。所有作戰部隊正在提前從伊拉克撤出。國土安全部接管。"那是房間裡許多人都祈禱的一天，他們將永遠離開伊拉克，但奇怪的是，沒有人慶祝。 "出色地？"威爾海姆環視著水箱問。 "莫克斯你不高興嗎？"
    
  接下來是長時間的沉默。然後馬克Ј韋瑟利說："這讓我們看起來像是在跑步，先生。"
    
  「這讓我們看起來像是無法承受打擊，」其他人插話道。
    
  「我知道是這樣，」威廉說。 "但我們的認識不同。"這似乎沒有說服任何人--沉默是顯而易見的。 「我們將移除所有機密資料，據我了解，在沒有詳細指示的情況下，這些資料將構成我們裝備的大部分，但其餘的將轉移給伊拉克軍隊。我們仍然會在這裡訓練和協助情報局，但不會參與戰鬥行動。目前還不清楚他們的"安全行動"想法是否符合我們的想法，所以我們可能仍然會看到一些行動，但我不會打賭。麥克拉納漢在哪裡？"
    
  「我準備好了，上校，」派崔克透過指揮網絡回答。 "我在機庫裡。"
    
  「現在團裡的主要任務是支援合約兵，」威廉說道，聲音冰冷而冷靜，「因為所有的監視和安保都將由他們來執行。現在的軍隊只是統一前我們在北韓的強隊，我們的數量很可能會比我們完全離開北韓之前減少到更少。麥克拉納漢將軍，與科特機長會面，並與後勤航班、無人機和偵察機進行空域協調。"
    
  "是的，上校。"
    
  「麥克拉納漢，五點後在機庫見我。其他人，執行董事將與你們會面，討論拆除機密設備並啟動培訓計劃。哦，還有一件事：今晚是二排的追悼會；明天早上他們將搭飛機前往德國。就這樣 」。他把耳機丟在桌上，看也不看其他人就走了出去。
    
  XC-57 被轉移到一個大型戶外帳篷中，以便可以使用空調機庫來為第二排陣亡成員離開伊拉克做好準備。一架 C-130 Hercules 運輸機從科威特運送了鋁製分動箱，並打開包裝準備裝載。裝在屍袋裡的士兵遺骸一排排地排列著，醫務人員、太平間和登記志願者以及戰友們在一排排的屍體上走來走去，為他們提供幫助、為他們祈禱或告別。附近設立了一輛冷藏車來存放受傷較重的士兵的遺體。
    
  威廉發現派崔克站在一個屍袋旁邊，一名志工正在等待拉上屍袋的拉鍊。當派崔克注意到站在他對面的團長時，他說：「專家加馬利爾昨晚在執行任務前來了。他說他想知道駕駛重型轟炸機和太空飛機是什麼感覺。他告訴我，他一直想飛行，並考慮加入空軍，這樣他就可以進入太空。我們聊了大約十五分鐘，然後他就離開回到了他的排。"
    
  威廉看著那具殘缺不全、血跡斑斑的屍體，默默說了聲謝謝，士兵，然後大聲說道："我們需要談談，將軍。"他向等待的士兵點了點頭，士兵們恭敬地拉上了屍袋的拉鍊。他跟著派崔克沿著一排屍袋前進，然後進入機庫的一個孤立部分。 「今天晚些時候，我們將邀請 VIP 乘坐 CV-22 Osprey 飛機抵達，」他說。
    
  "菲尼克斯副總統。我知道」。
    
  "麥克拉納漢，你到底怎麼這麼快就知道這一切？"
    
  「他乘坐的是我們的第二架 XC-57，而不是魚鷹，」帕特里克說。 "他們擔心魚鷹是一個太大的目標。"
    
  "你們必須與白宮有非常緊密的聯繫才能實現這一目標。"派崔克什麼也沒說。 "停止戰鬥的決定與你有什麼關係嗎？"
    
  「你知道你正在逐步結束戰鬥行動，上校，」帕特里克說。 「扎科事件只會加速事態的發展。至於我如何知道某些事情......知道或學習一些東西是我的工作。我使用一切可用的工具來收集盡可能多的信息。"
    
  威爾海姆向派崔克邁出了一步......但這次並沒有威脅。就好像他有一個嚴肅、直接、緊迫的問題，不想讓別人聽到，以免暴露他自己的恐懼或困惑。 "你們是誰？"他低聲問道，幾乎是耳語。 "這到底是怎麼回事？"
    
  派崔克第一次軟化了他對團長的看法。他當然知道在戰鬥中失去人員並失去對局勢的控制是什麼感覺，他也理解威廉的感受。但他還沒有得到答案或解釋。
    
  「我對你的損失感到遺憾，上校，」帕特里克說。 "現在請原諒，我有一架飛機即將抵達。"
    
  第二架失敗的XC-57飛機於當地時間晚上八點降落在盟軍納拉空軍基地。在此之前，一架 CV-22 魚鷹傾轉旋翼運輸機被告知媒體和當地政要將搭載副總統。 CV-22 執行了標準的「高性能」抵達--從高空高速滾入基地，然後在基地上空進行一個陡峭的圓圈以降低速度和高度--並且沒有遇到任何困難。當安全部隊護送魚鷹進入機庫時，XC-57 已經著陸並安全地滑行到基地的另一部分。
    
  傑克威廉、派崔克麥克拉納漢、約翰馬斯特斯、克里斯湯普森和馬克韋瑟利都穿著同樣的便服--藍色牛仔褲、靴子、素色襯衫、太陽眼鏡和棕色背心，就像克里斯湯普森的安全部隊通常穿的那樣--站在XC-57 作為副總統走下坡道。
    
  唯一穿制服的是盟軍納赫拉空軍基地的伊拉克指揮官優素福Ј賈法爾上校。他穿著平常的灰色沙漠作戰服，但這次他戴著一頂綠色貝雷帽，襯衫上別著許多獎章，穿著黑色阿斯科特靴子，靴子高度拋光，手槍皮套和一把0.45口徑自動手槍。除了助手之外，他沒有對任何人說什麼，但他似乎在看著派崔克，似乎想和他說話。
    
  當副總統肯尼斯Ј菲尼克斯踏上地面時，除了賈法爾之外沒有人向他敬禮。菲尼克斯的穿著和其他美國人差不多--看起來就像一群平民警衛。又有幾個穿著同樣打扮的男女走了出來。
    
  鳳凰環顧四周，咧嘴一笑，直到目光終於落在了一張熟悉的面孔上。 「感謝上帝，我認出了一個人。我開始覺得自己做了一個奇怪的夢。"他走到派崔克身邊，伸出了手。 "很高興見到你，將軍。"
    
  「我也很高興見到你，副總統先生。歡迎來到伊拉克。"
    
  「我希望這一切發生在更幸福的情況下。所以現在你為"黑暗面"工作：邪惡的國防承包商。"派崔克沒有回答。 "把我介紹給大家認識一下。"
    
  「是的先生。優素福Ј賈法爾上校，盟軍納拉空軍基地指揮官。"
    
  賈法爾一直敬禮，直到有人介紹他，然後他立正站立，直到菲尼克斯伸出手。 "很高興認識你，上校。"
    
  賈法爾站起來時僵硬地握著手。 「我很榮幸您訪問了我的基地和我的國家，長官，」他大聲說道，他的話顯然是經過精心排練的。 "薩拉姆Ј阿萊庫姆。歡迎來到伊拉克共和國和納赫拉盟軍空軍基地。"
    
  「Es-salaam alekum，」菲尼克斯用一口令人驚訝的阿拉伯口音說道。 "我對你的損失感到抱歉，先生。"
    
  賈法爾說："我的戰士們光榮服役，並為國家殉難。" 「他們坐在上帝的右邊。至於那些這樣做的人，他們將付出慘痛的代價。"他猛地立正，轉身離開菲尼克斯，結束了他們的談話。
    
  "副總統先生，軍團長傑克Ј威廉上校。"
    
  菲尼克斯伸出手，威廉握住了它。 「我對你的損失感到非常抱歉，上校，」他說。 "如果你有什麼需要，可以直接來找我。"
    
  「此時，我唯一的請求就是您參加二排儀式，長官。幾個小時後就可以了。"
    
  "當然，上校。我會在那裡 」。威廉介紹了他的其他指揮人員，副總統則介紹了與他同行的其他人員。克里斯湯普森隨後帶領他們走向等待的裝甲車。
    
  在派崔克進入裝甲郊區之前，賈法爾的助手走近他並向他敬禮。 「先生，我很抱歉打擾您，」助理用流利的英語說道。 "上校想和你談談。"
    
  派崔克看著賈法爾，賈法爾半轉身不看他。 "可以等到我們與副總統的簡報結束之後再做嗎？"
    
  「上校不會出席簡報會，長官。請？"派崔克點點頭，示意司機走開。
    
  當派崔克走近時，伊拉克人猛地立正並向他敬禮。帕特里克回應了他的問候。 「麥克拉納漢將軍。對於打擾您，我深表歉意。"
    
  "上校，您不參加副總統的簡報會嗎？"
    
  賈法爾解釋說："如果我在伊拉克軍隊的指揮官和參謀長面前參加這樣的會議，那將是對他們的侮辱。" "必須遵守這些協議。"他盯著麥克拉納漢，然後補充道："我認為你們在巴格達的指揮官和外交官會因此而被冒犯。"
    
  "這是副總統的決定，不是我們的。"
    
  "副總統不太關心這些協議？"
    
  "他來這裡是為了找出發生了什麼，以及我們的政府如何幫助平息事態，而不是遵守協議。"
    
  賈法爾點點頭。 「我明白」。
    
  「他可能認為你缺席簡報會違反了協議，上校。歸根結底，他來這裡是為了幫助伊拉克和伊拉克軍隊。"
    
  "是這樣嗎，將軍？"賈法爾問道，聲音尖銳。 "他不請自來來到我們國家，並希望我參加我們的總統尚未聽取的簡報會？"他假裝思考自己的觀點，然後點點頭。 "請向副總統轉達我的歉意。"
    
  "當然。如果你願意的話，我可以稍後再告訴你。"
    
  「這是可以接受的，將軍，」賈法爾說。 "長官，我可以盡快檢查一下您的偵察機嗎？"
    
  派崔克有些驚訝：賈法爾在他來的短時間內對他們的活動根本沒有表現出任何興趣。 "有些系統和設備是機密的，我不能-"
    
  「我明白了，先生。我相信你稱之為 NOFORN--沒有外國人。我完全明白。"
    
  「那麼我很樂意向你展示它，」帕特里克說。 「我可以向您介紹今天的偵察飛行，在飛行前檢查之前帶您參觀飛機，並在收到非機密數據時查看這些數據，以向您展示我們的能力。我必須得到威廉上校和我的連隊的許可，但我認為這不會成為問題。在你的辦公室待了一千九百個小時？"
    
  「這是可以接受的，麥克拉納漢將軍，」賈法爾說。派崔克點點頭並伸出了手，但賈法爾猛然立正，行了個禮，轉身快步走向等候的汽車，他的助手跟在後面。派崔克困惑地搖搖頭，然後跳上等待的悍馬，將他帶到了指揮所。
    
  威廉正在俯瞰水庫的會議室裡等他。 Mark Weatherly 向一些員工介紹了副總裁，並解釋了 Triple-C 和儲罐的佈局。 "賈法爾在哪裡？"威爾海姆低聲問。
    
  「他不會參加簡報會。說如果他先與副總統交談會冒犯他的指揮官。"
    
  「該死的哈吉--這一定是為了他好，」威廉說。 "為什麼他不親自告訴我？"派崔克沒有回答。 "你們兩個在說什麼？"
    
  "他想要參觀失敗者號，了解我們的能力，並了解下一個偵察任務。"
    
  "他什麼時候對這一切感興趣了？"威廉咆哮道。 "就在今天，就在我們被踢屁股、華盛頓在我們背上爬來爬去之後。"
    
  "我告訴他我需要先得到你的許可。"
    
  威爾海姆正想拒絕，但他只是搖了搖頭，低聲嘀咕了一句什麼。 「他有權在所有行動中坐在坦克裡--看在上帝的份上，我們為他保留了指揮官的座位，儘管他從未去過那裡--所以我想我別無選擇。但他將無法看到 NOFORN 的材料。"
    
  「我也告訴了他同樣的事情，他明白了。他甚至知道這個詞。"
    
  「他可能在電影中看到過，並且喜歡一有機會就重複一遍。我敢打賭它卡在了他的喉嚨裡。"威爾海姆再次搖了搖頭，彷彿要把剛才的對話從腦海中抹去。 "你還要告訴副總統你的理論嗎？"
    
  「是的」。
    
  「只有你才能把兩個加兩個放在一起得到五個。這是你的葬禮。好吧，我們就結束這件事吧。"威廉向韋瑟利點點頭，韋瑟利打斷了他的講話，示意副總統在候診室就座。
    
  當每個人都入座時，威廉尷尬地站在講台上。 「副總統先生，尊敬的各位來賓，感謝你們的來訪，」他開始說道。 「昨晚的悲劇發生後不久，您的出現不僅向該團，而且向參與這場衝突的每個人發出了明確而重要的信息。我和我的工作人員已準備好協助您進行調查。
    
  「我知道有很多重要人物--伊拉克總理、大使、駐伊拉克聯軍指揮官--正在等著迎接你，他們會非常生氣地得知你來到這裡而不是去基地總部，去見他們，」威廉繼續說道，「但是麥克拉納漢將軍和我認為你需要先聽我們說。不幸的是，基地指揮官賈法爾上校不會在這裡。"
    
  "他說為什麼不呢，上校？" - 副總統問。
    
  「他告訴我，在他的上級官員之前與你交談是違反禮儀的，長官，」帕特里克回答。 "他表示遺憾。"
    
  「是他的人民被殺，他的祖國被攻擊。誰先收到我們的消息有什麼區別呢？"
    
  "先生，需要我把它帶回來嗎？"
    
  「不，我們繼續吧。」菲尼克斯說。 「現在，我並不真正擔心踩到腳趾，除了那些殺害我們士兵的人，然後我會確保消滅那個混蛋。
    
  「好吧，先生們，我想從你們那裡得到這份簡報，因為我知道伊拉克人、庫德人和土耳其人想盡快向我通報情況，而且我知道他們會按照自己的方式行事；我想聽你說的第一句話。土耳其人表示，他們只是在保衛自己的祖國免受庫德工人黨的侵害，而這次爆炸是一個悲慘但簡單的錯誤。讓我們聽聽你的意見。"
    
  "明白了，先生。"威廉身後的電子顯示器活了過來，顯示了伊拉克北部和土耳其東南部邊境地區的地圖。 「在過去一年左右的時間裡，他們增加了在詹達馬的邊境部隊，包括特種部隊營以及更多的空軍部隊，以幫助應對庫德工人黨的跨境入侵。他們還向西南派遣了幾個正規軍部隊，也許是一兩個旅。"
    
  "我想比正常部署要多得多吧？"副總統問。
    
  「更重要的是，先生，甚至考慮到最近庫德工人黨在迪亞巴克爾的恐怖攻擊，」威廉回答。
    
  "那我們這邊有什麼？"
    
  「先生，連同伊拉克人，大約有三分之一的軍隊和一小部分空軍，」威廉回答。 「最大的威脅是他們在該地區的戰術空軍。迪亞巴克爾是第二戰術空軍司令部所在地，負責敘利亞、伊拉克和伊朗邊境地區的防禦。他們擁有兩個 F-16 戰鬥轟炸機聯隊和一個 F-4E 幻影戰鬥轟炸機聯隊，以及一個新聯隊的兩架 A-10 雷霆近距空中支援機和一個 F-15E 攻擊鷹戰鬥機聯隊。最近從美國作為剩餘裝備購買了轟炸機。"
    
  「F-15 過剩是我聽過的最瘋狂的事情，」副總統搖搖頭說道。 "他們不是還沒戰敗嗎？"
    
  「我相信是這樣，先生，」威廉說。 "但隨著最近美國空軍戰鬥機的減少，轉而採用海軍和海軍陸戰隊的艦載戰術戰鬥機，出口市場上有許多好的美國武器。"
    
  「我知道，我知道--我努力阻止這種高科技材料的外流，」菲尼克斯說。 「但加德納總統是一位真正的軍事專家，也是海軍的大力支持者，國會大力支持他的轉型和現代化計劃。空軍受到重創，土耳其等國家正從中受益。如果我們不能將 F-22 改裝為航空母艦作戰，土耳其可能也會獲得猛禽戰鬥機。好了，肥皂盒結束了。請繼續，上校。你還面臨哪些其他威脅？"
    
  ："他們的大型防空系統，例如愛國者導彈、大口徑雷達制導三級A導彈和英國劍桿地對空導彈，都是針對伊朗和敘利亞的。" 「我們可以預期他們會將一些系統移至更西的地方，但伊拉克當然不是空中威脅，所以我認為他們將繼續部署針對伊朗和敘利亞的地對空飛彈。小型加農炮和毒刺火箭隨處可見，並被裝甲營廣泛使用。
    
  「土耳其憲兵準軍事部隊正在部署多個特種作戰營，主要是為了追捕和摧毀庫德工人黨叛亂分子和恐怖分子單位。他們訓練有素，我們認為他們相當於海軍陸戰隊偵察部隊--輕便、快速、機動且致命。"
    
  派崔克補充說：「他們的指揮官貝西爾Ј奧澤克將軍在庫德工人黨對迪亞巴克爾的最後一次重大襲擊中受了重傷，但他似乎站起來並領導他的部隊在邊境地區進行搜索和摧毀行動。他無疑就是對扎庫實施火箭襲擊的人。"
    
  「我絕對需要和他談談，」副總統說。 "那麼，上校，你對所有這些活動有何解釋？"
    
  「先生，分析不是我的工作，」威廉說，「但他們正準備攻擊庫德工人黨。他們用正規武裝部隊支持憲兵隊展示武力。庫德工人黨將解散並低下頭；土耳其人會攻擊幾個基地，然後一切都會恢復相對正常。庫德工人黨這樣做已經有三十多年了--土耳其無法阻止他們。"
    
  「派遣正規軍隊是他們以前從未做過的事情，」菲尼克斯指出。他看了派崔克一眼。 "將軍，你突然安靜了。"他回頭看著威廉。 「這裡似乎存在一些分歧。上校？
    
  "先生，麥克拉納漢將軍認為，土耳其在該地區集結軍隊是全面入侵伊拉克的前奏。"
    
  「入侵伊拉克？」菲尼克斯驚呼。 "我知道這些年來他們進行了多次跨境襲擊，但為什麼要全面入侵呢，將軍？"
    
  「長官，正是因為他們進行了多次突襲，未能阻止甚至減緩庫德工人黨的襲擊次數，這才會促使他們對伊拉克境內的庫德工人黨發起全面進攻--不僅針對據點，還針對訓練邊境沿線的基地和補給站，還有庫德族領導本身。我認為他們會希望通過一道閃電解決庫德工人黨問題，並在美國和國際壓力迫使他們離開之前殺死盡可能多的人。"
    
  "上校？"
    
  「土耳其人根本沒有人力，長官，」威廉說。 「我們正在談論的行動規模類似於沙漠風暴--至少有二十五萬軍隊。土耳其軍隊總共約有四十萬人，其中大部分是義務兵。他們需要投入三分之一的正規軍力量和另外一半的後備力量來執行這項行動。這將需要數月時間和數十億美元。土耳其軍隊根本不是一支遠徵軍--它是為了平叛行動和自衛而設計的，而不是為了入侵其他國家。"
    
  "一般的？"
    
  「土耳其人將在自己的土地上戰鬥，為自保和民族自豪感而戰，」帕特里克說。 「如果他們部署一半的正規軍和預備役部隊，他們將擁有大約五十萬軍隊可供調遣，並且他們有大量訓練有素的退伍軍人可供使用。我看不出他們有什麼理由不下令全面動員所有力量，以便有機會一勞永逸地摧毀庫德工人黨。
    
  「但新的遊戲規則改變者是土耳其空軍，」帕特里克繼續說道。 「過去幾年，土耳其軍隊主要是一支內部反叛亂部隊，次要角色是北約對抗蘇聯的絆腳石。它的海軍不錯，但任務主要是保衛博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽以及在愛琴海巡邏。空軍規模相對較小，因為它依賴美國空軍的支援。
    
  「但就在過去兩年，情況發生了變化，土耳其現在擁有俄羅斯以外歐洲最大的空軍。他們購買的不僅僅是多餘的F-15，長官- 他們購買了各種非航空母艦專用的剩餘攻擊機，包括A-10 雷電戰術轟炸機、AC-130 幽靈和阿帕奇攻擊直升機，以及飛彈等武器.」愛國者地對空飛彈、AMRAAM 空對空飛彈以及 Maverick 和 Hellfire 精確空對地飛彈。他們在土耳其獲得許可生產 F-16 戰鬥機；他們有與我們在"沙漠風暴"中一樣多的 F-16 中隊可供作戰，而且他們都將在國內作戰。我不會輕易低估他們的防空能力：他們可以輕鬆地使用愛國者和劍來對抗我們所做的任何事情。"
    
  菲尼克斯副會長想了想，然後對兩人點了點頭。 "你們倆都提出了令人信服的論點，"他說，"但我傾向於同意威廉上校的觀點。"菲尼克斯警戒地看著派崔克，似乎在等待派崔克的反對，但派崔克卻保持沉默。 "我很難相信--"
    
  就在這時，電話響了，就像喇叭響了一樣--所有人都知道，在這次發布會上，除非情況極其緊急，否則不允許打電話。韋瑟利拿起電話......過了一會兒，他臉上的表情讓房間裡的每個人都注意到了。
    
  韋瑟利走到附近的一台電腦顯示器前，嘴唇顫抖地默讀著這份快訊，然後說道：「來自部門的緊急訊息，先生。美國國務院已通知我們，土耳其總統可能會宣布進入緊急狀態。"
    
  「該死，我擔心會發生這樣的事情，」菲尼克斯說。 「我們可能無法與土耳其人會面來調查砲擊事件。上校，我需要和白宮談談。"
    
  "我現在就可以安裝，先生。"威廉向韋瑟利點點頭，韋瑟利立即與通訊官員通了電話。
    
  「我將從大使、伊拉克人和土耳其人那裡獲取信息，但我向總統的建議是加強邊境管制。"副總統轉向帕特里克。 「我仍然不敢相信土耳其帶著三千名美軍入侵伊拉克，」他說，「但顯然局勢正在迅速變化，我們必須對此予以關注。我想這就是你懷孕的隱形轟炸機的用途吧，將軍？"
    
  「是的先生」。
    
  「然後我會準備好，」菲尼克斯說，威廉向他示意他的白宮連接已經準備好了，「因為我認為我們很快就會需要它。很快」。韋瑟利示意他的通訊裝置已經準備好，然後他和副總統離開了。
    
  派崔克留在威廉身後，其他人魚貫而出會議室。 "那麼，將軍，您的意思是？"威廉問。 「這次你打算派懷孕的隱形轟炸機飛越土耳其，而不僅僅是飛越我們的防區嗎？這確實可以安撫這裡每個人的緊張情緒。"
    
  「我不會派一個失敗者通過土耳其，上校，但我也不會讓土耳其人放鬆，」帕特里克說。 「我想看看如果有飛機太靠近邊境，土耳其人會怎麼想。我們知道他們會對庫德工人黨的任何地面入侵進行嚴厲報復。如果美國開始在他們邊境一側飛來飛去，他們會怎麼做？"
    
  「你認為這聰明嗎，麥克拉納漢？這可能會進一步加劇這裡的緊張局勢。"
    
  「上校，你的機庫裡有很多死去的士兵，」派崔克提醒他。 "我想確保土耳其人知道我們現在對他們非常非常生氣。"
    
    
  土耳其東南部上空
  第二天晚上
    
    
  "聯繫，標記目標，好極了！" MIM-104愛國者戰術控制官用土耳其語喊道。 "我想這就是和我們一起出現和消失的同一個。"土耳其陸軍的 AN/MPQ-53 愛國者雷達系統識別出這架飛機並向愛國者作戰管理系統操作員顯示目標。戰術控制官員很快就確定目標直接位於伊拉克和土耳其邊境，但由於它沒有與土耳其空中交通管制員聯繫，也沒有發送任何轉發器信標代碼，因此被認為違反了三十英里規定受保護的土耳其防空緩衝區；她的高度太低，無法接近該地區的任何機場，並且遠離任何已建立的民用航線。 "長官，我建議將目標"bravo"指定為敵對目標。"
    
  戰術總監檢查了雷達顯示--毫無疑問。 「我同意，」他說。 "將布拉沃目標設計為敵對目標，在所有民用和軍事緊急響應和空中交通管制頻率上發送警告信息，並準備交戰。"戰術主任拿起安全電話，透過微波爐直接與迪亞巴克爾第四邊防團防空部門指揮官聯繫。 "卡米揚，卡米揚，這裡是烏斯圖拉，我已確定目標布拉沃為敵對，準備好了。"
    
  "烏斯圖拉，這就是你過去兩個小時一直在觀察的那個彈出目標嗎？" - 區指揮官問道。
    
  「我們這麼認為，長官，」戰術總監說。 「從速度和飛行路線來看，這幾乎肯定是一架在偵察軌道上的無人機。我們之前無法獲得準確的高度讀數，但它似乎已經爬升到更高的高度，以便更好地觀察北方。"
    
  "民用交通？"
    
  「每次目標出現時，我們都會廣播警告訊息，現在我們在所有民用和軍事緊急響應和空中交通管制頻率上進行廣播。根本沒有答案。如果飛行員沒有完全關閉無線電，他就是敵人。"
    
  「我同意，」防空指揮官說。他知道一些繁忙地區的防空部門在離開限制空域時會使用多色雷射以視覺方式警告飛行員，但他沒有那種禮貌--即使有，他也真的不想使用。任何愚蠢到在敵對行動激增期間在該地區飛行的無辜飛行員都應該被槍殺。 「做好準備」。他命令他的聯絡官："幫我聯繫納赫拉和安卡拉的第二團。"
    
  "第二團已上陣，長官，薩巴斯蒂少校。"
    
  戰區指揮官認為這很快--通常直接撥打美國指揮和控制中心的電話在連接之前會被過濾和重定向多次，而這需要幾分鐘的時間。 「薩巴斯蒂，這是卡米揚。我們沒有顯示今晚安排在緩衝區的任何美國空中任務。你能確認有美國航班沿著邊境飛行嗎？"
    
  「我現在正在看扇區地圖，長官，」聯絡官回答道，「緩衝區內唯一的飛機已經與您預先商定，許可號為基洛-朱麗葉-二-三-二-一，在佩尼爾地區開展業務。"
    
  「我們正在觀察一架低空飛機在雷達範圍之外上下出現。這不是美國或伊拉克的飛機嗎？"
    
  "長官，我在空中展示了三架美國偵察機和一架伊拉克偵察機，但只有一架在緩衝區內。"
    
  "這是什麼？"
    
  "他的呼號是孔雀魚二二，一架由私人安全承包商運營的美國偵察機。"他讀出了飛機的座標和軌道盒的位置--一切都和之前商定的完全一樣，位於佩尼爾的緩衝區內，但距離彈出目標有四十英里。
    
  "少校，這是什麼飛機？"
    
  「對不起，先生，但你知道我不能告訴你。我親眼所見，我知道這是一架非武裝偵察機。"
    
  「好吧，少校，也許你可以告訴我這不是什麼，」分區指揮官說。
    
  "先生..."
    
  "少校，你到底在為誰工作--美國人還是土耳其？"
    
  「請您原諒，先生。」一個聲音插了進來。 "這是一位美國翻譯。我為伊拉克盟軍納赫拉空軍基地湯普森安全局第二團克里斯Ј湯普森先生工作。"
    
  「我到底知道你是誰，也知道你在哪裡，」區指揮官厲聲說。 "你在監聽我的無線電訊息嗎？"
    
  「湯普森先生說，美國、伊拉克和土耳其之間的部隊地位協議允許監控參與該協議的軍事單位之間的日常和緊急無線電通信，」翻譯說。 "他說如有必要，你可以向外交部核實。"
    
  "我很清楚這份協議。"
    
  「是的先生。湯普森先生要我告訴你，有關在伊拉克境內行動的系統的具體資訊只有根據部隊地位協議才允許發布。該協議允許觀察員看到將使用的飛機並在整個任務過程中跟踪它，但他不能透露任何其他細節。"
    
  「湯普森，我將擊落一架侵犯土耳其領空緩衝區的不明飛機，」該地區指揮官說。 「我想獲得更多信息，以確保我沒有攻擊美國或伊拉克的飛機。如果你想當著我的面玩文字遊戲或破壞權力地位協議，而不是幫我驗證這個目標的身份，那就這樣吧。薩巴斯蒂少校。"
    
  "先生！"
    
  「通知美國人，我們正在緩衝區追蹤一架未知飛機，我們認為它是敵對的，」該地區指揮官用土耳其語說道。 "我建議他們所有盟軍飛機和地面巡邏隊保持足夠的距離，偵察機可能想要清理巡邏區域。"
    
  "先生，我會立即轉達訊息。"
    
  "非常好"。戰區指揮官憤怒地揮刀打斷了通話。 "安卡拉已經接通了嗎？"雷聲大作。
    
  "準備好了，先生。"
    
  「這是馬特，」那個聲音回答。戰區指揮官知道馬特（Mat）在土耳其語中的意思是"將死者"，他是武裝部隊參謀長的作戰官員。 「我們正在追蹤你們的雷達聯絡人，納赫拉的聯絡官告訴我們，你們已經聯繫他們進行協調和識別，但他們說這不是其中之一。推薦？"
    
  "立即參與，先生。"
    
  「做好準備」。這兩個該死的可怕的字......但過了一會兒：「我們同意，卡門。按照指示進行。出去。"
    
  「卡米揚副本，按照指示進行。卡門出去了。"戰區指揮官切換到戰術頻道："烏斯圖拉，我是卡米安，按照指示行動。"
    
  「烏斯圖拉聽從，按照指示進行戰鬥。烏斯圖拉離開了。"戰術總監掛斷了電話。 「我們已被命令按照指示進行戰鬥，」他宣布。 「目標的軌跡或高度有變化嗎？我們的廣播有什麼反應嗎？"
    
  "不，先生。"
    
  "非常好。加入戰鬥吧。"
    
  "我意識到"投入戰鬥"。"戰術控制官伸出手，打開紅色蓋子，按下紅色大按鈕，這為分佈在土耳其東南部的所有四個愛國者線砲組啟動了警報。每個連隊由四個愛國者排組成，每個排配備一個愛國者先進能力-3（PAC-3）發射器，可發射十六枚飛彈，另外還有十六枚準備裝填的飛彈。 "加入戰鬥吧。"
    
  「我理解『參戰』。」戰術控制助理重複道，他用愛國者營部署的砲台查看了目標位置，選擇了距離敵人最近的砲台，按下了這個砲台的通訊按鈕。二，烏斯圖拉二，這是烏斯圖拉，行動，行動，行動。"
    
  「兩份『有效』。短暫的停頓，然後第二個發射連的狀態報告從"待機"變為"開啟"，這意味著該連的導彈已準備好發射。"第二個連報告狀態為"開啟"，準備戰鬥" 。
    
  「公認」。戰術控制官一邊繼續按下警訊，一邊看著電腦上的讀數。從那時起，整個攻擊都是由電腦控制的--人們除了想關閉它之外無能為力。片刻後，戰鬥管理電腦報告說，已派出位於山城貝土色巴普以西的一個排參與戰鬥。 "第五排已啟動......第一枚火箭發射了。"四秒後：「第二枚飛彈移除。雷達已啟動。"
    
  愛國者飛彈的飛行速度超過每小時三千英里，不到六秒就到達了目標。 「一枚飛彈直接命中，長官，」戰術控制助理報告道。過了一會兒："第二枚導彈擊中第二個目標，長官！"
    
  "第二個目標？"
    
  「是的先生。相同的高度，急速降低的空速......直接擊中第二個敵人，長官！"
    
  "有兩架飛機嗎？"戰術總監大聲思考。 "他們會編隊飛行嗎？"
    
  「也許吧，長官。」戰術控制官回答。 "但為什麼？"
    
  戰術總監搖搖頭。 「這沒有道理，但無論它們是什麼，我們都得到了它們。它可能是第一次撞擊時留下的碎片。"
    
  "它看起來很大，長官，就像第二架飛機。"
    
  「好吧，不管是什麼，我們仍然得到了默德。大家幹得好。這兩個目標位於邊境以南，但在安全緩衝區內，對嗎？"
    
  "事實上，長官，有那麼一會兒，它就在土耳其領空，不超過幾英里，但絕對在邊境以北。"
    
  "那就殺得好。"戰術總監拿起另一支電話，連接到迪亞巴克爾的簡達瑪總部，那裡應該有人負責組織搜尋隊尋找殘骸、受害者和證據。 「庫魯克，這裡是烏斯圖拉，我們投入戰鬥並摧毀了敵機。現在我正在傳送目標攔截座標。"
    
  「他們當然沒花太長時間，」約翰馬斯特斯說。他在二樓坦克的觀察室裡，用筆記型電腦觀看這場戰鬥。 「從我們將目標高度改為被擊落的那一刻起兩分鐘。它很快。"
    
  「我們擊落誘餌的速度可能不夠快......即使在第一架愛國者『擊中』之後，他們也能看到目標，」帕特里克Ј麥克拉納漢說。
    
  「我試圖透過將影像再保持幾秒鐘來模擬殘骸，」約翰說。 "我放慢了很多。"
    
  "希望他們認為他們擊中了他們兩個，"帕特里克說。 「好吧，所以我們知道土耳其人已經將他們的愛國者轉移到了靠近伊拉克邊境的地方，而且我們知道他們是認真的--他們會毫不猶豫地開火，即使是對像掠食者或鷹這樣小的東西。"
    
  「或者是誘餌網路入侵，」約翰Ј馬斯特斯高興地說。 「我們能夠輕鬆破解愛國者係統的戰鬥管理系統，並將無人機大小的目標安裝到他們的系統中。一旦我們將誘餌的高度提高到足夠高，它們就會做出反應，就好像它是真正的敵人一樣。"
    
  「當他們去那裡沒有發現任何碎片時，下次他們會感到好奇並保持警惕，」帕特里克說。 "從這場戰鬥中我們還知道什麼？"
    
  約翰說："我們還知道他們可以在距地面一千英尺的地方看到並進行交戰。" 「在相當崎嶇的地形上它非常好。他們可能修改了愛國者的雷達，以提高其雜波去除和低空探測能力。"
    
  "希望這就是他們所做的一切，"帕特里克說。他按下對講按鈕："上校，您看到戰鬥了嗎？"
    
  「我確認，」威廉回答。 「所以土耳其人確實把他們的愛國者送到了西方。我會通知單位的。但我仍然不認為土耳其會入侵伊拉克。我們必須向他們轉達我們掌握的有關庫德工人黨運動的所有信息，向他們保證我們的軍隊和伊拉克人無意報復，並讓危機程度降溫。"
    
    
  土耳其共和國貝圖塞巴普北部
  第二天晚上
    
    
  由八名伊拉克庫德族遊擊隊員組成的小隊使用狙擊隊戰術--自學、閱讀書籍、使用互聯網以及研究退伍軍人傳遞給他們的信息--來到達目標：爬行數十英里，有時爬行一英寸一次，沒有因任何原因起身到膝蓋以上；每次地形變化時改變衣服上的迷彩；他們身後拖著沉重的背包和火箭筒，小心翼翼地消除他們存在的任何跡象。
    
  其中一名武裝分子是前埃爾比勒警察，名叫薩杜恩Ј薩利赫(Sadoun Salih)，他折下一塊無花果果糖，敲了敲站在他面前的男子的鞋子，然後遞給了他。 「最後一個細節，指揮官，」他低聲說。這個人做出了一個「安靜」的動作來回應他--不是用左手，而是用一個像螃蟹一樣的裝置連接在她的手腕上，也就是她的手通常所在的地方。然後，張開手掌，耙子偏轉，戰士將糖果扔向他。她感激地點點頭，然後繼續前進。
    
  他們只為這次偵察巡邏帶來了五天的食物和水，但鑑於該地區的所有活動，她決定留下來。他們帶來的食物三天前就用完了。他們將每日口糧削減到低得離譜，開始靠在田野裡找到的食物--漿果、樹根和昆蟲--有時會接受他們敢於接近的富有同情心的農民或牧羊人的施捨--並喝著透過髒圍巾過濾的溪水。
    
  但現在她明白了所有軍事活動的目的，這不僅僅是Jandarma暴徒的軍隊攻擊庫德村莊，為迪亞巴克爾的襲擊尋求報復：土耳其軍隊正在鄉村建造這些小型消防基地。土耳其是否引進了正規武裝部隊來加強憲兵部隊？
    
  由於昨晚觀察到了壯觀的雙導彈發射，他們改變了偵察巡邏計劃。他們已經習慣了土耳其對庫德村莊和庫德工人黨訓練營的砲火和空襲，但這些不是砲彈--這些是導引高效導彈，它們在爬升時進行機動，而不是沿著彈道飛行路徑，然後爆炸高高的天空。土耳其人在地面上擁有新的武器，他們顯然與土耳其和伊拉克邊境沿線的所有基地建設活動有關。由她和她的部隊來測試它。
    
  除了水和偽裝之外，對戰士來說最重要的幫助就是保持夜視能力。所有的戰士都戴著紅色鏡片的眼鏡，越接近目標，就越需要頻繁使用，以免破壞夜視能力，因為目標的周邊被一排排朝外的便攜燈照亮。泛光燈讓遠處的營地陷入一片漆黑。這是一個有趣的戰術，班長想：土耳其軍隊當然有夜視技術，但他們在這裡沒有使用。
    
  這或許是個陷阱，但絕對是他們不能錯過的機會。
    
  班長齊拉爾Ј阿扎維 (Zilar Azzawi) 示意她的步兵向前推進。當他們散開並開始安頓下來時，她用雙筒望遠鏡掃描了周圍。每個便攜式探照燈之間都安裝了一個沙袋火巢，間隔約二十碼。她右邊七十碼處是一個用沙袋和木板建造的卡車入口，被一輛運兵卡車擋住了，卡車的右側覆蓋著一堵綠色膠合板的實心牆，形成了一個簡單的可移動大門。沙袋位置之間是一層薄薄的、五英尺高的金屬柵欄，由輕質木樁支撐。這絕對不是一個永久的營地，至少現在還不是。
    
  如果他們想利用這一點，現在正是時候。
    
  阿扎維等到她的團隊準備就緒，然後拿出一個簡單的韓國製造的旅行收音機，按了一次麥克風按鈕，然後按了兩次。過了一會兒，她收到了兩次點擊回應，然後是三次點擊。她按了三下收音機，把它收起來，然後碰了碰她兩側的兩個男人的手，輕聲示意「準備好」。
    
  她低下頭，閉上眼睛，然後用低沉平靜的聲音說「Malesh--沒什麼事」。她又停頓了幾下心跳，想著她死去的丈夫和兒子--當她這樣做的時候，她內心的憤怒將噴射能量噴射到她的身體，她平穩而輕鬆地站起來，舉起RPG- 7榴彈發射器，向她開火。槍從她對面的沙袋中升起。她的子彈一擊中，她班上的其他成員就向其他陣地開火，幾秒鐘之內，整個區域就變成了空地。此時，基地兩側阿札維指揮的另外兩個小隊也用榴彈發射器開火。
    
  現在，阻止襲擊者看到基地區域的燈光給他們帶來了優勢，因為他們可以看到倖存者和其他準備擊退襲擊的土耳其士兵。阿札維的狙擊小組開始一一消滅他們，迫使土耳其人從外圍撤退到營地的黑暗中。阿扎維把榴彈發射器扔到一邊，拿出對講機喊道："唉！"移動！"她舉起AK-47突擊步槍，大喊：「Ilha'ūn ī！跟我來！" -然後跑到基地，從臀部開火。
    
  別無選擇，只能衝過燈火通明的無人區到達基地--他們很容易成為裡面任何人的目標。但沒有了背包和火箭發射器，再加上腎上腺素的激增和恐懼混合著她的全身，跑五十碼似乎很容易。但令她驚訝的是，幾乎沒有人反抗。
    
  被摧毀的砲巢裡有幾具屍體，但她沒有看到地雷引信、反坦克武器、重機槍或榴彈發射器等物品的跡象，只有輕型步兵武器。顯然他們並沒有預料到會有太大的麻煩，或者說他們沒有時間做好充分的準備。不久之後，當她在附近堆放著建築設備、混凝土、模具木材和工具時，這一假設得到了加強。
    
  零星戰鬥不到五分鐘，阿札維三支小隊就相遇了。三人都相對輕鬆地前進。她用握手和慈母般的撫摸向每一位戰士表示祝賀，然後說："傷亡報告。"
    
  「我們有一人死亡，三人受傷，」第一小隊指揮官說。 「十七名囚犯，其中包括一名軍官。"另一位班長也報告了同樣的情況。
    
  「我們有四名傷者和八名囚犯，」阿札維小隊的助理指揮官薩利赫說。 "指揮官，這裡是什麼地方？這太容易了。"
    
  「首先，薩杜恩，」阿札維說。 "在周邊部署一名警衛，以防他們的巡邏隊返回。"薩利赫逃跑了。她對二班長說："把軍官帶到我這裡來"，並用圍巾圍住了臉。
    
  這名囚犯是土耳其軍隊的上尉。他用左手摀住右二頭肌上裂開的傷口，鮮血從那裡流出來。 「把急救箱拿過來，」阿札維用阿拉伯語命令。她用土耳其語問道："隊長，請快速說出單位和目標的名稱。"
    
  "你們這些混蛋差點把我該死的胳膊打斷了！" - 他喊道。
    
  阿札維抬起左臂，讓頭巾的袖子落下，露出她自製的義肢。 「我很清楚那是什麼感覺，隊長，」她說。 "看看土耳其空軍對我做了什麼。"即使在半明半暗的光線下，她也能看到士兵驚訝地睜大了眼睛。 "這比你對我丈夫和兒子所做的要好得多。"
    
  "你......你巴茲！" - 軍官呼了一口氣。 "傳聞是真的...！"
    
  阿札維摘下臉上的圍巾，露出骯髒但驕傲美麗的容貌。 「我說了姓名、單位和任務，隊長，」她說。她舉起了步槍。 「你必須明白，我沒有慾望也沒有能力俘虜，隊長，所以我向你保證，如果你不回答我，我會在此時此地殺了你。"軍官低下頭，開始發抖。 "最後的機會：頭銜、單位和使命。"她把武器舉到臀部，發出一聲響亮的咔噠聲，將武器從保險箱中釋放出來。"很好。"願你平安，船長-"
    
  "好好！" - 軍官喊道。很明顯，他不是訓練有素或經驗豐富的特工--可能是紙上談兵的騎師，或是在最後一刻被召喚上崗的實驗室老鼠。 「我叫艾哈邁德‧雅基斯，三角洲排第二十三信號連。我的使命就是建立聯繫，僅此而已。"
    
  "通訊方式？"如果它只是一個通訊中繼站點，這可能可以解釋安全性鬆懈和準備不足的原因。 "為了什麼？"
    
  就在這時，副班長阿扎維Ј薩杜Ј薩利赫跑了過來。 「指揮官，您一定要看看這個。」他氣喘吁籲地說。她命令囚犯包紮並確保他的安全，然後逃跑了。她不得不跳過遍布營地的許多電纜，看到一輛大卡車載著一個看起來像大型鋼製貨櫃的東西，大部分電纜都連接在上面。他們沿著一捆電纜爬上一小段台階，到達一個覆蓋著迷彩網的大柵欄。
    
  在圍場內，阿扎維發現了一輛大型運輸卡車，其平台上有一個矮胖的方形鋼製車身，還有兩個天線桿降低到卡車的甲板上並折疊成道路行軍配置。 「嗯，這是船長說他正在安裝的通訊天線，」阿札維說。 "我認為他說的是實話。"
    
  「不完全是，指揮官，」薩利赫說。 「我認出這些裝備是因為我在家裡守衛著一支攜帶類似物品的美國車隊，該車隊準備防禦伊朗對伊拉克的襲擊。這稱為天線桿陣列，它將微波指令訊號從雷達傳輸到飛彈發射場。那輛卡車後面有一台發電機......為愛國者防空導彈電池供電。"
    
  "愛國者飛彈連？" - 阿札維驚呼。
    
  薩利赫說："他們肯定是為愛國者導彈電池建立基地台的先遣隊。" 「他們將帶來一個巨大的平板雷達和控制站，並能夠控制分佈在數英里之外的多個發射器。這一切都非常便攜；他們可以在任何地方運作。"
    
  "但是土耳其人到底為什麼要在這裡安裝防空飛彈系統呢？" - 阿札維問。 "如果伊拉克的庫德族政府沒有以某種方式建立空軍，他們是在防禦誰呢？"
    
  「我不知道，」薩利赫說。 「但無論是誰，他們一定是飛越土耳其領土，昨晚土耳其人向他們開槍。我很好奇那是誰？"
    
  「我真的不在乎他們是誰 - 如果他們正在與土耳其人作戰，那對我來說就足夠了，」阿扎維說。 "我們把這些車開回家吧。我不知道它們有什麼價值，但它們看起來很新，也許我們可以使用它們。至少我們不用走那麼遠回家。今天幹得好，薩頓。"
    
  「謝謝你，指揮官。我很高興能在這樣一位強而有力的領導者手下工作。我希望我們對土耳其人造成瞭如此大的傷害，儘管..."
    
  「每一次小小的削減都會讓他們變得更加虛弱，」齊拉爾說。 "我們的人數很少，但如果我們繼續進行這些小削減，最終我們將會成功。"
    
    
  ÇANKAYA K Ö ŞK Ü, 安卡拉, 土耳其共和國
  那天晚些時候
    
    
  「最初的報道是真的，長官，」土耳其國家安全委員會秘書長奧爾罕Ј沙欣將軍用手梳理著他的深沙色頭髮說道。 "庫德工人黨恐怖分子偷走了愛國者地對空飛彈電池的多個部件，例如一組天線桿、發電機和電纜。"
    
  「難以置信，簡直難以置信，」庫爾札特Ј希爾西總統嘀咕道。他召集國家安全委員會通報伊拉克行動計畫的最新情況，但局勢似乎日益惡化，並有失控的危險。 "發生了什麼事？"
    
  沙欣說："昨晚一大早，庫德工人黨的一個排，據報道由他們稱為霍克的恐怖突擊隊領導，襲擊了貝圖塞巴普鎮附近設立的愛國者總部砲台。" 「恐怖分子殺死了五人，打傷了十二人，並將其餘的人綁了起來。我們所有的士兵和裝備都已清點--他們沒有俘虜，這意味著這可能只是一支觀察小組或巡邏隊，而不是一支打擊部隊。他們帶著愛國者飛彈電池的主要部件逃脫，這些部件安裝在卡車上以便於部署，這些部件使總部能夠與遠程發射場進行通訊。幸運的是，參謀車輛本身和導彈運輸發射器都不在那裡。"
    
  "這件事我是不是應該鬆口氣？"希爾茲尖叫起來。 「保全去哪了？怎麼會發生這種事？"
    
  沙欣說："該基地尚未配備齊全，因此週邊沒有圍欄或障礙物。" "只有臨時安全部隊在現場，其餘人員已被派去幫助搜尋前一天晚上發生的碰撞事故的殘骸。"
    
  「天哪，」希爾茲喘著氣說。他轉向阿卡斯總理。 「我們必須這樣做，艾西，我們現在就必須這樣做，」他告訴她。 「我們必須加快在伊拉克的行動。我想宣布全國進入緊急狀態。你必須說服大國民議會向庫德工人黨和土耳其鄰近地區的所有附屬團體宣戰，並下令徵召預備役軍人。"
    
  「這太瘋狂了，庫爾札特，」阿卡斯說。 「沒有理由宣布緊急狀態。誰傳播這個謠言就該被關進監獄。你怎麼能向一個民族宣戰呢？這就是納粹德國嗎？"
    
  國防部長哈桑Ј吉澤克表示："總理，如果你不想參加，你應該辭職。" 「內閣的其他成員都站在總統這邊。您即將全面啟動此操作。我們需要國民議會和土耳其人民的合作。"
    
  「我不同意這個計劃，我私下交談過的立法者也不同意，」阿卡斯說。 「我們都對庫德工人黨的攻擊感到厭惡和失望，但入侵伊拉克並不是解決問題的方法。部長，如果有人應該辭職，那就是你。庫德工人黨已滲透到簡達馬，竊取了寶貴的武器，並在全國各地肆虐。我不會辭職。我似乎是這裡唯一理性的聲音。"
    
  "原因？"吉澤哭了。 「當土耳其人被殺害時，你站在那裡呼籲舉行會議和談判。這其中的原因在哪裡呢？他轉向希爾茲。 「我們在這裡浪費時間，先生，」他咆哮道。 「她永遠不會遵守。我告訴過你她是個無腦的意識形態白痴。她寧願反抗，也不願做正確的事來拯救共和國。"
    
  "你怎麼敢，齊澤克？"阿卡斯被他的話驚呆了，尖叫起來。 "我是土耳其總理！"
    
  「聽我說，艾西，」希爾茲說。 「沒有你我做不到這件事。我們在安卡拉、國民議會和坎卡亞已經在一起很多年了。我們的國家正被圍困。我們不能再只是說話了。"
    
  「我向你保證，總統先生，我將盡我所能，讓世界意識到我們需要幫助來阻止庫德工人黨，」阿卡斯說。 "不要讓你的仇恨和挫敗感導致你做出錯誤的決定或魯莽的行動。"她靠近希爾茲。 "共和國指望著我們，庫爾札特。"
    
  希爾西茲看起來就像是一個被毆打和折磨了好幾天的人。他點了點頭。 「你是對的，艾西，」他說。 "共和國指望著我們。"他轉向軍事參謀長阿卜杜拉Ј古茲列夫將軍："照辦，將軍。"
    
  「是的，先生，」古茲列夫說，走到總統辦公桌前，拿起電話。
    
  "我們該怎麼辦，庫爾札特？"阿卡斯問。
    
  「我正在加快軍事力量的部署，」希爾西茲說。 "我們將在幾天內準備好開始手術。"
    
  阿卡斯說："未經國民議會宣戰，你無法發動軍事進攻。" 「我向你保證，我們還沒有投票。給我更多時間。我確信我能說服--"
    
  "我們不需要投票，艾斯，"希爾西說，"因為我要宣布進入緊急狀態並解散國民議會。"
    
  阿卡斯震驚得眼睛都快從眼眶裡瞪出來了。 "你是做什麼的...？"
    
  "我們別無選擇，艾斯。"
    
  「我們？你是指你的軍事顧問嗎？奧澤克將軍？他們現在是你的顧問嗎？"
    
  「這種情況需要採取行動，嘿，而不是空談，」希爾西茲說。 "我本來希望你能幫助我們，但我已經準備好在沒有你的情況下採取行動了。"
    
  「不要這樣做，庫爾札特，」阿卡斯說。 「我知道情況很嚴重，但不要倉促做出決定。讓我爭取美國人和聯合國的支持。他們同情我們。美國副總統將會聆聽。但如果你這樣做，我們就會失去所有人的支持。"
    
  「我很抱歉，艾西，」希爾西說。 「完成。如果你願意的話，你可以通知國會和最高法院，否則我會通知。"
    
  「不，這是我的責任，」阿卡斯說。 "我將告訴他們，由於如此多的土耳其公民死於庫爾德工人黨手中，你們所經歷的痛苦。"
    
  「謝謝」。
    
  阿卡斯說："我還會告訴他們，你們的憤怒和沮喪讓你們變得瘋狂，並沉醉在鮮血之中。" 「我會告訴他們，你們的軍事顧問正在告訴你們他們希望你們聽到的內容，而不是你們需要聽到的內容。我會告訴他們你現在已經不是你自己了。"
    
  「別這樣做，艾西，」希爾茲說。 「這對我和土耳其都是不忠誠的。我這樣做是因為它需要完成，這是我的責任。"
    
  「正如他們所說，這不是瘋狂的開始嗎，庫爾札特：堅持你有責任？"阿卡斯問。 「這是所有獨裁者和強人都會說的話嗎？這是埃夫倫 (Evren) 在 1980 年或塔格瑪 (Tagma) 所說的話。當他們解散國民議會並透過軍事政變接管政府時，他在他面前說了什麼？去死吧 」。
    
    
  第五章
    
    
  不要等待隧道盡頭出現光亮--走出去，親自點燃那該死的東西。
    
  --達拉‧亨德森，作家
    
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地
  第二天
    
    
  「副總統先生，安卡拉一片混亂，」國務卿史黛西Ј安Ј巴博在華盛頓辦公室透過安全衛星視訊會議表示。出席會見伊拉克領導人和美國駐巴格達大使的副總統肯Ј菲尼克斯也在場；以及駐伊拉克北部城市摩蘇爾附近的納赫拉盟軍空軍基地的美軍指揮官傑克威廉上校。 "土耳其總理親自把我們的大使叫到地毯上，對一架美國飛機明顯侵犯領空的行為大加指責，但現在由於一些安全噪音，他坐在接待區，在重重安保下等待。"
    
  "史黛西，大使館裡的人怎麼說？"鳳凰問。 "他們和大使有聯繫嗎？"
    
  「副總統先生，蜂窩服務目前已關閉，但在有傳言稱進入緊急狀態後的幾天裡，中斷已成為常態，」副總統先生。 「政府廣播和電視描述了支持和反對希爾西茲政府的大量示威活動，但這些示威活動基本上是和平的，警方正在應對。軍方表現得很平靜。粉紅宮發生了一些槍擊事件，但總統衛隊表示總統很安全，並將在今天晚些時候向全國發表講話。"
    
  「這幾乎就是我在巴格達大使館得到的訊息，」菲尼克斯說。 "巴格達對這一令人困惑的消息感到擔憂，但尚未提高警戒級別。"
    
  「威廉上校，我需要對伊拉克和土耳其邊境發生的事情做出解釋，」巴博說。 "土耳其人聲稱他們在他們的領土上擊落了一架美國間諜飛機，他們快瘋了。"
    
  威廉說："女士，我可以向大家保證，所有美國飛機，無論是無人駕駛飛機還是其他飛機，都已被查明，我們沒有錯過任何一架飛機。"
    
  "這包括你的承包商嗎，上校？"巴博尖銳地問。
    
  "是的，夫人。"
    
  「誰控制著沿著邊境活動的偵察機？這就是那個國際組織Scion Aviation嗎？"
    
  "是的女士。他們駕駛兩架大型且相當高科技的遠程偵察機，並吸引小型無人機來補充他們的活動。"
    
  "我現在想和一位代表談談。"
    
  「他已經準備好了，女士。一般的？
    
  "'一般的'？"
    
  "這位接班人是一位退役空軍將軍，女士。"巴博困惑地眨眨眼睛；她顯然不知道這些資訊。 "我們的大多數承包商都是退休人員或前軍人。"
    
  「嗯，他在哪裡？他不和你一起在那裡工作嗎，上校？"
    
  「他通常不是在指揮和控制中心操作，」威廉解釋說，「而是在航線上操作。他將自己的飛機連接到了 Triple-C 網路以及我們僅存的少數資產。"
    
  「我不知道你剛才說了什麼，上校，」巴博抱怨道，「我希望賽恩那傢伙能調查一下，給我們一些答案。現在將其連接到線路上。"
    
  就在這時，視訊會議螢幕上打開了一個新窗口，穿著淺灰色背心和白領襯衫的帕特里克Ј麥克拉納漢對著鏡頭點了點頭。 "Scion Aviation International 的帕特里克Ј麥克拉納漢（Patrick McLanahan）很安全。"
    
  "麥克拉納漢？"史黛西Ј巴博突然爆發了，從座位上站了起來。 "帕特里克Ј麥克拉納漢是伊拉克的國防承包商嗎？"
    
  「也很高興見到你，國務卿小姐，」派崔克說。 "我以為特納部長向您介紹了塞恩的管理情況。"
    
  當他看著巴博努力控制自己的感官和隨意肌肉時，他忍住了微笑。他最後一次見到她還不到兩年前，當時她還是路易斯安那州的資深參議員、參議院軍事委員會主席。帕特里克從阿姆斯特朗太空站秘密返回，在那裡他幾乎被軟禁，他監督將巴博裝上XR-A9 黑種馬太空飛機，將她從內華達州埃利奧特空軍基地帶到帕圖森特河海軍航空站。馬裡蘭州 - 飛行時間不到兩小時。
    
  當然，巴博不記得這一切，因為帕特里克讓亨特Ј"布瑪"Ј諾布爾勾引了她，然後在拉斯維加斯的豪華酒店賭場套房裡給她下了藥，為她的短途太空飛行做準備。
    
  派崔克的裝甲錫伐木工和設備突擊隊的控制論步兵隨後將她偷運到戴維營的總統官邸，制服了特勤局和美國海軍安全部隊，並在她和約瑟夫Ј加德納總統之間就男人和女人的未來展開了對抗誰組成了美國太空防禦部隊。為了與俄羅斯實現和平，總統準備犧牲這支部隊。作為不透露加德納與俄羅斯人的秘密交易的交換條件，總統同意允許麥克拉納漢的任何不想在加德納手下服役的下屬光榮退役...
    
  ......帕特里克確保了總統的持續合作，並帶走了由六名錫人和兩套控制論步兵作戰系統組成的全部剩餘部隊，以及備件、武器套件和生產計劃。先進的裝甲步兵增強系統已經證明，它們可以擊敗俄羅斯和伊朗軍隊以及美國海豹突擊隊，並滲透到世界上戒備最森嚴的總統官邸--帕特里克知道，如果總統試圖獲得成功，他就有可靠的支持.擺脫他與麥克拉納漢的問題。
    
  "秘書小姐，這裡有什麼問題嗎？"菲尼克斯副會長問。 "我知道你以前見過麥克拉納漢將軍。"
    
  「我向你保證，我們已經準備好了所有適當的通知和申請--我自己通過空軍民事後勤保障局做了這些，」帕特里克說。 "與...沒有衝突"
    
  "我們能把這件事結束嗎？"史黛西Ј安Ј巴博突然憤怒地脫口而出。派崔克對自己笑了；他知道像巴博這樣經驗豐富的政治專業人士知道如何留在此時此地，無論她多麼震驚。 「將軍，很高興看到您健康快樂。我早該知道，對於像你這樣的人來說，退休永遠不會意味著在門廊上坐一把搖椅。"
    
  "我想你太了解我了，國務卿小姐。"
    
  「而且我還知道，為了完成工作，你並不羞於直接介入，有時甚至超越一兩英尺，」巴博直言不諱地繼續說道。 「我們收到土耳其人的投訴，表示隱形飛機（可能是無人駕駛飛機）未經許可飛越土耳其領空。先生，請原諒我這樣說，但這上面全是你的指紋。你究竟做了什麼？
    
  「Scion 的合約是在伊拉克-土耳其邊境提供綜合監視、情報收集、偵察和資料中繼服務，」帕特里克說。 「我們實現此功能的主要平台是 XC-57 多用途運輸機，這是一種渦輪風扇動力的有人或無人駕駛飛機，可以配備各種模組來修改其功能。我們也使用較小的無人機...
    
  「說重點吧，將軍。」巴博厲聲說。 "你有沒有越過伊拉克和土耳其邊境？"
    
  "不，女士，我們沒有這樣做--至少我們的任何飛機都沒有這樣做。"
    
  "這到底意味著什麼？"
    
  「土耳其人向我們發射了一個誘餌，我們透過相控陣雷達將其輸入到他們的愛國者探測和追蹤電腦中，」他說。
    
  「我就知道！你真是挑釁土耳其人發射飛彈啊！"
    
  「我們合約情報任務的一部分是分析和分類該責任領域的所有威脅，」帕特里克解釋道。 "在扎科第二團遭到襲擊後，我認為土耳其軍隊和邊境部隊構成了威脅。"
    
  「將軍，我不需要提醒您，土耳其是北約和整個地區的重要盟友，他們不是敵人，」巴爾博熱情地說。誰都清楚她認為的敵人到底是誰。 「盟國沒有更換彼此的雷達，迫使他們浪費價值 200 萬美元的飛彈來追趕幽靈，並在一個已經經歷了嚴重恐懼的地區散佈恐懼和不信任。我不會讓你破壞我們的外交努力，只是為了測試一些新設備或為你的投資者賺點錢。"
    
  帕特里克說："國務卿女士，土耳其人已將愛國者砲兵連進一步向西移動，以對抗伊拉克，而不僅僅是伊朗。" "土耳其人告訴我們這件事了嗎？"
    
  「我不是來回答你的問題的，將軍。你是來回答我的問題的...！"
    
  「國務卿女士，我們也知道土耳其人擁有遠程火砲系統，類似於他們用來攻擊扎科第二團的系統，」帕特里克繼續說道。 "我想看看土耳其人有什麼計劃。他們的軍事高級指揮部的改組，以及現在與大使館失去聯繫，告訴我正在發生一些事情，也許是一些嚴重的事情。我向我們推薦-"
    
  「請原諒，將軍，但我也不是來聽您的建議的，」國務卿巴博插話道。 「你是承包商，而不是內閣或工作人員。現在聽我說，將軍：我想要你的所有追蹤數據、雷達圖像以及自貴公司簽署合約以來你收集的所有其他數據。我想-"
    
  「抱歉，女士，我不能給你，」派崔克說。
    
  "你告訴我什麼了？"
    
  「我說，國務卿女士，我不能給你這些，」派崔克重複說。 "這些數據屬於美國中央司令部--你必須向他們索取。"
    
  「別跟我玩遊戲，麥克拉納漢。我得解釋一下你對安卡拉做了什麼。看起來這將是承包商超越界限、過於獨立行事的另一個案例。土耳其人因你們的行為而產生的任何費用都將來自你們的口袋，而不是美國財政部。"
    
  「這將由法庭決定，」帕特里克說。 「同時，我們收集的資訊屬於中央司令部或他們指定接收資訊的任何人，例如第二團。只有他們才能決定誰來得到它。與政府簽訂的合約中未涵蓋的任何其他資訊或資源均屬於 Scion Aviation International，未經合約或法院命令，我不能向任何人透露。"
    
  「你想和我玩一場艱苦的遊戲，先生，好吧，」巴博厲聲說道。 「我會起訴你和你的公司，速度之快你會頭暈的。同時，我將建議國務卿特納終止你們的合同，以便我們向土耳其政府證明這種情況不會再次發生。"派崔克什麼也沒說。 「威廉上校，我將向五角大廈建議，恢復邊境地區的安全行動，直到我們可以僱用另一個承包商來取代我們。等待這方面的進一步命令。"
    
  "是的女士。"巴博將手背放在相機上，她的影像消失了。 「謝謝您，將軍。」威廉憤怒地說。 「我這裡已經走進了死胡同。我需要幾週的時間來發送替換件、返回並拆開設備包裝，並再次組織巡邏。"
    
  「我們沒有幾週的時間，上校，我們只有幾天的時間，」帕特里克說。 「副總統先生，我對我造成的外交爭端感到遺憾，但我們學到了很多。土耳其正在做一些準備。我們必須為此做好準備。"
    
  「像什麼？你對入侵伊拉克有何看法？"
    
  「是的先生」。
    
  "發生了什麼讓你認為這次入侵迫在眉睫？"
    
  「發生了很多事情，先生，」派崔克回答。 「Scion自己的分析表明，土耳其人現在在摩蘇爾和埃爾比勒的三天行軍範圍內擁有兩萬五千名憲兵準軍事部隊，在一周的行軍範圍內還有另外三個師--十萬正規步兵、裝甲部隊和砲兵。"
    
  "三個師？"
    
  「是的，長官，這幾乎與伊拉克自由行動最激烈時期美國在伊拉克的軍隊數量一樣多，只是土耳其人集中在北部，」帕特里克說。 「這些地面部隊得到了俄羅斯和德國之間規模最大、最先進的空軍的支持。繼承人相信他們已經做好了出擊的準備。土耳其軍方領導層最近辭職，以及最近的混亂和與安卡拉大使館失去聯繫，證實了我的擔憂。"
    
  電話裡停頓了很長一段時間。派崔克看到副總統靠在椅子上，揉著自己的臉和眼睛--困惑、恐懼、懷疑、懷疑，或者兼而有之，他說不清這四種表情。然後：「將軍，當你在白宮工作時，我不太了解你，」菲尼克斯說。 「我所知道的大部分內容是我在橢圓形辦公室和內閣室聽到的，通常是在有人對你進行憤怒的長篇大論時。你因兩件事而聞名：惹惱了很多人......以及提供及時、正確的分析。
    
  「我將與總統交談，並建議巴博國務卿和我訪問土耳其，與希爾西斯總統和阿卡什總理會面，」他繼續說道。 「史黛西可能有責任道歉。我要問希爾西總統發生了什麼事，他的想法是什麼，他的政治和安全狀況如何，以及美國可以提供什麼幫助。局勢顯然已經失控，僅僅宣布庫德工人黨為恐怖組織是不夠的。我們必須採取更多行動來幫助土耳其共和國。
    
  菲尼克斯繼續說道："將軍，我還將建議允許你繼續沿著伊拉克-土耳其邊境進行監視行動。" 「我不認為他會買賬，但如果威廉上校說需要幾週才能恢復原狀，我們就沒有太多選擇了。顯然，未經五角大廈或白宮的特別許可，不會再對土耳其人採取任何行動。清除？"
    
  「是的先生」。
    
  「美好的。威廉上校，國務卿巴博不屬於您的指揮系統，我也不屬於您。您必須完成最後一組訂單。但我建議採取防禦立場並做好一切準備，以防將軍的理論成真。我不知道你會收到多少警告。很抱歉讓您感到困惑，但有時事情就是這樣。"
    
  「這就是大多數時候發生的情況，先生，」威廉說。 "消息已明白。"
    
  「我會聯絡你。謝謝先生們。"副總統向鏡頭外的某人點了點頭，他擔心、矛盾的表情消失了。
    
    
  華盛頓特區白宮橢圓形辦公室。
  過了一會兒
    
    
  "帕特里克Ј麥克拉納漢在伊拉克！" - 國務卿史黛西Ј安Ј巴博 (Stacey Ann Barbeau) 進入橢圓形辦公室時尖叫起來。 「我剛剛在與菲尼克斯和陸軍的電話會議上與他交談過。麥克拉納漢負責伊拉克北部全境的空中偵察！這傢伙怎麼會在我們不知情的情況下出現在伊拉克呢？"
    
  「放鬆，史黛西Ј安，放鬆，」總統約瑟夫Ј加德納說。他微笑著，鬆開領帶，靠在椅子上。 "你生氣的時候看起來更漂亮。"
    
  「喬，你打算對麥克拉納漢做什麼？我以為他會消失，搬進維加斯的某個公寓，和他的孩子一起玩，去飛釣什麼的。他不僅沒有消失，現在還攪亂了伊拉克和土耳其之間的關係。"
    
  "我知道。我收到了康拉德的簡報。這就是史黛西這個人所做的。別擔心他。遲早他會再走得太遠，然後我們就能把他繩之以法。它不再擁有自己的高科技空軍來為其作戰。"
    
  「你聽到他告訴我的話了嗎？他拒絕將他的任務數據交給國務院！我希望他被投入監獄，喬！"
    
  「我說，放鬆，史黛西，」加德納說。 「我不會做任何會讓麥克拉納漢的名字重新出現在媒體面前的事情。大家都忘記了他，而我更喜歡這樣。我們將嘗試將他告上聯邦法院，因為他發布了一些虛假雷達圖像來欺騙土耳其人，我們將再次將他變成媒體英雄。我們會等到他做了一些非常糟糕的事情，然後我們才會把他打倒。"
    
  「這傢伙是個壞消息，喬，」巴博說。 「他羞辱了我們倆，在我們身上拉屎，還用鼻子蹭我們。現在他獲得了一些大型政府合同，正在伊拉克北部飛行。"她頓了頓，問道："他......那些機器人還有嗎？"
    
  「是的，據我所知，他仍然擁有它們，」總統說。 "我沒有忘記他們。我在聯邦調查局設有一個特別工作小組，正在審查世界各地的警方報告，尋找證人。既然我們知道他在伊拉克工作，我們將在那裡擴大搜索範圍。我們會抓住他們的。"
    
  「我不明白你怎麼能讓他保留這些東西。他們屬於美國政府，而不是麥克拉納漢。"
    
  「你很清楚為什麼，史黛西，」加德納煩躁地說。 「麥克拉納漢身上的污點足以讓我們轉眼間結束我們的職業生涯。機器人只是為他的沉默付出的一個小小的代價。如果這個人正在摧毀城市或搶劫銀行，我會優先找到他們，但聯邦調查局特別工作組沒有報告任何目擊事件或得到任何有關他們的提示。麥克拉納漢很聰明，對這些事情保密。"
    
  "我不敢相信他擁有像這些機器人和裝甲或其他東西一樣強大的武器，但他沒有使用它們。"
    
  「就像我說的，他很聰明。但他第一次揭露這些事情的時候，我的專案組就會對他發動攻擊。"
    
  「他們為什麼要花這麼久？這些機器人有十英尺高，像坦克一樣強壯！他利用它們在俄羅斯總統的私人住宅刺殺了他，然後利用它們闖入了戴維營！"
    
  「它們只有幾個，據我所知，它們捲起來很容易隱藏，」總統說。 "但我認為他們沒有這麼做的主要原因是麥克拉納漢有一些有權勢的朋友，他們正在幫助將調查人員引入歧途。"
    
  "像誰？"
    
  「我還不知道......」加德納說。 「一個具有政治影響力的人，有足夠的權力讓投資者購買像這架間諜飛機這樣的高科技產品，並且在國會山和五角大樓上有足夠的精明來獲得政府合約並繞過技術出口法。 」
    
  「我認為你應該終止他的合約並讓他走人。這個人很危險。"
    
  加德納說：「他並沒有阻止我們，他在伊拉克做的工作使我能夠更快地將部隊撤出那裡--我不想有一天早上醒來，發現其中一個機器人站在我的臥室裡。 」 「忘掉麥克拉納漢吧。最終他會搞砸，然後我們就可以把他幹掉......悄悄地。"
    
    
  總部位於土耳其共和國范甘達爾馬省
  第二天一早
    
    
  土耳其國內安全部隊東部地區總部Candarma位於該市東南部凡機場附近，靠近凡湖。主總部建築群由四棟三層建築組成，形成一個廣場，中心有一個大庭院、自助餐廳和休息區。穿過停車場的東北方，有一棟方形四層獨棟建築，裡面是看守所。司令部東南部有軍營、訓練學院、運動場、射擊場。
    
  總部大樓位於連接城市和機場的主要道路 Ipek Golu 大道上。由於總部遭受過路人的多次襲擊--通常是向建築物投擲石塊或碎片，但有時會從窗戶發射手槍或燃燒瓶--建築群面向西北大道、東南薩默班克街的兩側和東北部的Ayak 街，周圍是十英尺高的鋼筋混凝土牆，牆上裝飾著繪畫和馬賽克，還有一些反對Jandarma 的石墨。那一側的所有窗戶都是由防彈玻璃製成的。
    
  東南側沒有這樣的防禦牆；射擊場日夜傳來槍聲，警察和憲兵隊學員不斷出現，建築物和主樓之間的距離很大，這意味著週邊只是一個十二英尺長的發光鐵絲網，上面有倒刺電線、攝影機巡邏和皮卡車巡航巡邏。建築群周圍是輕工業區；最近的住宅區是四個街區外的住宅區，裡面主要住著陸軍軍官、學院工作人員和教員。
    
  該學院培訓了來自土耳其各地的執法人員。畢業生被分配到市或省警察部門，或留下來繼續深造成為憲兵，或參加防暴、特種武器和戰術、炸彈處理、反恐行動、情報、禁毒等數十種高級課程。特產..學院現有教職員一百餘人，住院學生近千人。
    
  除了射擊場的槍聲外，凡城 Jandarma 綜合大樓的另一個常客就是抗議者。該拘留中心關押著約五百名囚犯，其中大部分被懷疑是庫德族叛亂分子、走私犯和在邊境地區被逮捕的外國人。該設施不是監獄，也不是為長期監禁而設計的，但至少有五分之一的囚犯在那裡待了一年多，等待審判或驅逐出境。大多數抗議活動規模較小--母親或妻子舉著貼有親人照片的標語，要求伸張正義--但也有一些規模較大，有的甚至演變為暴力。
    
  那天早上開始的示威活動一開始規模很大，而且規模迅速擴大。有傳言稱，憲兵抓獲了臭名昭著的庫德恐怖分子頭目「鷹」齊拉爾Ј阿扎維，並正在折磨她以獲取情報。
    
  抗議者封鎖了 Ipek Golu 大道，並封鎖了 Jandarma 辦公室的所有主要入口。憲兵反應迅速而有力。學院為所有學生配備了防暴裝備，並包圍了兩座主樓，重點是拘留中心，以防暴徒試圖闖入大樓並釋放阿扎維和其他囚犯。抗議現場周圍沿著 Sumerbank 街和 Ayak 街的交通被轉移到其他高速公路，以避免前往範機場的交通完全封閉。
    
  混亂的局勢以及學生、教職員工和大部分安全部隊被轉移到抗議者所在的主要街道上，使得從東南方向進入大樓變得太容易了。
    
  自卸車輕鬆地穿過薩默班克街的內外服務門，然後飛馳經過武器靶場和運動場。少數警衛追趕並用自動武器開火，但沒有什麼可以阻止。卡車徑直開進了學院軍營大樓...
    
  ......垃圾場內裝滿的三千磅強力炸藥爆炸，摧毀了三層學生宿舍，並嚴重損壞了附近的主要教學大樓。
    
    
  公共交流中心，CANKAYA，安卡拉，土耳其
  過了一會兒
    
    
  總統庫爾扎特Ј希爾西茲 (Kurzat Hirsiz) 表示："今天，我遺憾地宣布，土耳其共和國進入緊急狀態。"他在位於坎卡亞的政府通訊中心以冷漠、木訥的聲音宣讀了他的聲明，甚至沒有從報紙上抬起頭來。 「今天早上，庫德工人黨對凡城的 Jandarma 地區總部發動了卑鄙的襲擊，造成至少 20 人死亡、數十人受傷，這迫使我緊急做出反應。
    
  「立即生效，地方和省級執法機構將得到正規和預備役軍事人員的補充，」他繼續說道，仍然沒有從他準備好的聲明中抬起頭來。 「他們的存在只是為了協助安全行動。這將使地方和省警能夠逮捕並調查犯罪行為。
    
  「我必須報告，庫德工人黨透過無線電訊息、編碼報紙廣告和網路貼文收到了一些威脅，呼籲世界各地的追隨者和同情者起來攻擊土耳其共和國。我們的分析人員得出的結論是，這些資訊旨在激活整個地區的潛伏組織，對全國各地的政府目標發動集中攻擊。
    
  「範事件發生後，我被迫認真對待這些威脅並採取武力回應。因此，我下令暫時關閉土耳其所有政府機關，對所有城鎮實施嚴格的從黃昏到黎明的宵禁，並強制安全人員進行100%的身體和車輛搜查。
    
  「我下令採取的以下行動需要廣大民眾的協助與合作。由於存在在不知不覺中傳播恐怖主義指令的危險，我要求所有報紙、雜誌、廣播、電視和所有私人媒體自願停止發布任何非出版物記者或編輯提交的廣告、文章或通知，或如果資訊來源未經驗證或個人不知道。我的目的是避免媒體完全關閉。必須完全停止向休眠細胞傳輸編碼訊息，我國政府將聯繫所有管道，以確保他們了解迅速徹底合作的重要性。
    
  「最後，我要求土耳其共和國的所有網路供應商以及向土耳其提供服務的供應商自願安裝和更新過濾器和重定向器，以阻止訪問已知和可疑的恐怖分子網站和伺服器。這不應導致土耳其互聯網服務大規模故障。電子郵件、交易以及對常規網站和服務的訪問應照常進行--只有那些已知託管恐怖分子或反政府網站的伺服器才會被關閉。我們將密切監控向土耳其民眾提供的所有互聯網提供商，以確保對合法網站的訪問不受影響。"
    
  希爾西緊張地從攝影機外的玻璃杯裡喝了一口水，他的手明顯在顫抖，眼睛沒有看攝影機。 「我為不得不採取這些行動而向土耳其人民真誠地道歉，」他在一段令人不安的長時間停頓後繼續說道，「但我覺得我別無選擇，我請求你們的祈禱、耐心和合作。我的政府將不懈努力，制止恐怖分子，恢復安全和秩序，並使我們的國家恢復正常。我要求土耳其公民保持警惕，協助政府官員和執法機構，並保持堅強和勇敢。我們的國家曾經經歷過這樣的事情，而且我們總是變得更強大、更明智。我們會再做一次。謝謝 」。
    
  當總理艾斯Ј阿卡斯走近希爾西茲時，他扔掉了他的聲明。 「這是我做過的最艱難的演講，」希爾西說。
    
  「我希望你會改變主意，庫爾札特，」她說。 "即使是現在，也還不算太晚。"
    
  「我必須這麼做，艾西，」希爾西說。 "現在改變路線已經太晚了。"
    
  「不，那不是真的。讓我幫你做這件事。請。"助理將紙條遞給了阿卡斯。 「也許這會有所幫助：美國大使館要求在埃爾比勒舉行高層會議。副總統菲尼克斯在巴格達，希望與國務卿一起出席。"
    
  「不可能，」希爾西說。 "我們現在無法阻止這一切。"他想了一會兒。 「我們無法與他們會面：該國已宣布進入緊急狀態。我們無法保證總統或我們在伊拉克的部長的安全。"
    
  「但如果你真的在場，我相信他們見到我們時會提供大量的軍事、技術和經濟援助--他們很少空手而來，」阿卡斯說。 "美國大使已經向外交部發出關於愛國者導彈發射賠償事宜的信息。"
    
  「賠償？為了什麼？他們說了什麼？"
    
  大使代表巴博國務卿表示，一架由一家私人公司駕駛的非武裝偵察機無意中發射了他們所謂的"隨機電子乾擾"，導致我們發射了這些導彈。愛國者。大使非常抱歉，並表示他有權提供巨額賠償或更換導彈，並願意協助提供任何越過邊境進入土耳其的未知車輛或人員的信息。"希爾茲點點頭。 「這是一個很好的機會，庫爾札特。你可以開會，等美國副總統達成協議後解除緊迫狀態。你保住了面子，就不會有戰爭了。"
    
  "又被美國人救了，嗯，艾斯？"赫西茲冷靜地說。 "你確定他們願意幫忙嗎？"他向一名助理示意，助理遞給他一部安全手機。 「將軍，日程已更改。」他快速撥了號碼後說道。 "調動你的部隊，讓你的飛機升空，現在！"
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地指揮控制中心
  那天晚上
    
    
  "看起來土耳其的輪子已經準備好脫落了，不是嗎？"克里斯湯普森說道。他坐在坦克車的安全總監控制台前，在坦克前面的一個大螢幕上觀看土耳其共和國採取的安全措施的新聞報道，螢幕總是調到美國新聞頻道。報導顯示，警察和軍隊在伊斯坦堡和安卡拉街頭與抗議者發生衝突。 「希爾茲瘋了。緊急狀態？對我來說聽起來像是一場軍事政變。我想知道他現在還在掌權嗎？ 」
    
  「小點聲，湯普森，」坐在附近控制台旁的傑克威廉說。 「我們都可以看到正在發生的事情。將第八個感測器向前移動並放大十倍。他研究了三輛送貨卡車在路上行駛的圖像，轉彎時貨物部分明顯晃動。 「他們進展得很快，你不說嗎？將影像放大十五倍，取得描述，然後將其傳送給 IA。賈布里少校，這個地區有誰？"土耳其聯絡官拿出地圖和航海日誌，然後拿起電話。 "來吧，少校，我們沒有一整天的時間了。"
    
  「邊境巡邏隊正在向相反的方向移動，距離這裡大約十英里，長官，」土耳其陸軍副聯絡官哈米德Ј賈布里少校在長時間拖延後回答道。 「他們接到了有關車輛調查的通知。他們要求我們繼續監控並報告他們是否與我們聯繫。"
    
  「當然--除了為 IA 服務之外，我們還需要做什麼？"威廉抱怨道。 "猴子就能完成這項工作。"這時，派崔克Ј麥克拉納漢走近旅長。 "談論惡魔。我必須承認，將軍，你懷孕的隱形轟炸機是個殺手。我們在整個行業中與四分之一的滑翔機持有相同的觀點；我們節省網路頻寬、燃料和人員；坡道和空域也不再那麼擁擠。"
    
  「謝謝你，上校。我會將其轉達給約翰和他的工程師。"
    
  「你會做這個」。威廉指著電視螢幕。 "那麼，你和副總統談過土耳其發生的這件事嗎？"
    
  「他將前往埃爾比勒會見伊拉克、庫德族領導人，可能還有土耳其領導人，」帕特里克說。 "他說他落地後會收到我們的最新消息。"
    
  "仍然認為土耳其會入侵嗎？"
    
  「是的。現在比以往任何時候都更。如果希爾西茲不支持戰爭，他發動戰爭的唯一合法途徑就是解散國民議會並親自下令發動戰爭。"
    
  「我認為這太瘋狂了，將軍，」威廉說。 「扎科的襲擊是一個大錯誤，僅此而已。軍方參與其中，是因為將軍們想表明誰在負責，並迫使庫德人、伊拉克人和美國人坐到談判桌前。"
    
  「我希望你是對的，上校，」派崔克說。 "但他們在那裡擁有強大的力量，而且數量每小時都在增加。"
    
  「這只是一種武力的展示，僅此而已，」威廉堅稱。
    
  「讓我們來看看」。
    
  「假設他們確實入侵了。你認為他們能走多遠？"
    
  「我希望他們能夠接管杜胡克省，然後停止，」帕特里克說。 「但隨著這些部隊湧向邊境，他們可以佔領埃爾比勒國際機場，圍困該市和埃爾比勒省的一半，迫使庫德族政府逃離。之後，他們就可以一路向基爾庫克進軍。他們可能會說這是為了保護 CPC 管道免受庫德叛亂分子的侵害。"
    
  "圍攻"--我在聽你說，將軍，"威廉笑著搖頭說道。"將軍，你曾經被圍困過嗎？還是只是轟炸看不見的地方？"
    
  "上校，你聽說過一個叫雅庫茨克的地方嗎？" - 派崔克問。
    
  威廉的下巴掉了下來，先是對自己感到震驚，然後是羞愧。 「哦......哦該死，將軍，我很抱歉，」他輕聲說道。他肯定聽過雅庫茨克，俄羅斯西伯利亞第三大城市...
    
  ......以及一個主要空軍基地的位置，該基地被用作前方加油機基地，為參與美國大屠殺的俄羅斯遠程轟炸機加油 - 對美國的核襲擊造成三萬人死亡，近十萬人受傷就在六年前，它也摧毀了幾乎所有美國遠程載人轟炸機和地面發射的洲際彈道飛彈。
    
  帕特里克Ј麥克拉納漢制定了一項報復俄羅斯陸基核導彈的計劃，讓錫Ј伍德曼和控制論步兵突擊隊降落在雅庫茨克，佔領該基地，然後利用美國轟炸機對俄羅斯發動精確空襲。俄羅斯總統阿納托利Ј格雷茲洛夫用攜帶核彈頭的巡航飛彈對自己的空軍基地進行了報復。儘管帕特里克的防禦阻止了大部分巡航導彈，並允許帕特里克的大部分轟炸機和加油機逃脫，但數千名俄羅斯人和除少數美國地勤人員外的所有人都被燒傷。
    
  "上校，你什麼時候養成了先說話、後思考的習慣？" - 派崔克問。 "只是在伊拉克，還是你已經研究這項技術很長時間了？"
    
  「我說了對不起，將軍，」威廉煩躁地說，再次直接自言自語。 「我忘記了我在和誰說話。我可以將其歸咎於我在這個洞裡度過了近十八個月的事實 - 它可能會讓任何人歇斯底里或更糟。這是我第三次被派往伊拉克，但我從來沒有做得很好。不管怎樣，他們每隔幾個月就會改變一次：我們留下來，我們要離開，我們留下來，我們要離開；我們要留下來，我們要離開，我們要留下，我們要離開；我們與外國人作戰，我們與遜尼派作戰，我們與什葉派作戰，我們與基地組織作戰；現在我們可能正在與土耳其人作戰。"他停頓了一下，抱歉地看著帕特里克，然後補充道，「但除了我是個混蛋之外，我不會責怪任何事情。先生，我再次向您道歉。忘了我說過的話。"
    
  "已經忘記了，上校。"帕特里克查看了部門摘要地圖，然後查看了有關土耳其騷亂的新聞報導。 「你也表達了自己的觀點：如果土耳其人向埃爾比勒和基爾庫克進軍，他們不會『圍困』它們--他們會將它們夷為平地，並在此過程中殺死數十萬人。"
    
  「明白了，先生。」威廉說。 "庫德問題的最終解決方案。"對講信號響起，威爾海姆摸了摸麥克風按鈕："去......知道了......羅傑，我去告訴他。"戰鎚已經出來了女士們先生們，請仔細聽。該單位通知我們，副總統將於大約一個小時後前往埃爾比勒，並於上午會見庫德斯坦地區政府成員。它將飛經我們的區域，然後移交給埃爾比勒，但巴格達將控制飛行，他們將遵循正常的貴賓和外交飛行程序。將軍，我奉命-"
    
  「我可以密切監視副總統的飛行路線是否有任何移動跡象，」派崔克插話道。 "只要給我路徑點，我就會安排好一切。"
    
  "你能做到這一點並關注我們的行業嗎？"威廉問。
    
  「如果我這裡再有兩個失敗者，上校，我就可以 24/7 監視整個伊拉克、土耳其東南部和波斯西北部，而且我仍然會有一支備用地面部隊，」帕特里克說。他摸了摸受保護的耳機。 "布瑪，最後那件事你明白了嗎？"
    
  「已經設定好了，先生。」亨特‧諾布爾回答。 "我們現在在空中的失敗者可以追踪他在埃爾比勒省內的航班，但我猜你想從巴格達一路追踪副總統，對吧？"
    
  "A公司"
    
  「我是這麼想的。大約四十分鐘後，我們將在車站遇到二號失敗者。"
    
  「盡快，布瑪。將第一個失敗者移至南方以跟踪副總統的飛行，然後在副總統起飛時將第二個失敗者置於北方的監視軌道上。"
    
  "明白了。"
    
  "這樣我們就可以看到他從巴格達一路飛往埃爾比勒了？"威廉問。
    
  「不，我們將能夠即時追蹤並識別在伊拉克七個省份（從拉馬迪到卡爾巴拉）以及其間任何地方移動的每架飛機和每輛車輛，」帕特里克說。 「我們將能夠在副總統的專機出發前追蹤並識別每輛接近該專機的車輛；我們將能夠觀看他的飛機滑行並監控他附近的所有其他飛機和車輛。如果在他離開或抵達埃爾比勒之前有任何可疑活動，我們可以向他和他的保安人員發出警報。"
    
  "有兩架飛機？"
    
  「我們幾乎可以用一個來做到這一點，但為了我們需要的精度，最好分割覆蓋範圍並盡可能使用最高分辨率，」帕特里克說。
    
  「非常酷，」威廉搖搖頭說。 「我希望你們幾個月前就在身邊；去年我錯過了我最小女兒的高中畢業典禮。這是我第二次錯過這樣的事情。"
    
  「我有一個兒子正準備上高中，我不記得上次在學校比賽或足球比賽中見到他是什麼時候了，」帕特里克說。 「我懂得你的感受」。
    
  「抱歉，上校，」土耳其聯絡官賈布里少校透過對講機介入。 「我收到通知，土耳其空軍航空運輸大隊將派遣五架灣流 VIP 運輸機從安卡拉飛往埃爾比勒，參加明天開始的美國、伊拉克和我國之間的聯合談判。飛機已在空中飛行，大約六十分鐘後將進入我們的射程範圍內。"
    
  「很好，」威廉說。 "科特機長，收到飛行計劃後請告訴我。"
    
  「現在明白了，長官，」團空中交通管制官員科特稍後回答。 「來源已確認。我將聯繫伊拉克外交部長並澄清他的路線。"
    
  "先把它放在大板上，然後再打電話。"一條藍線在大螢幕主顯示器上劃過，從安卡拉直奔埃爾比勒西北部國際機場，向東約八十英里，經過納拉盟軍空軍基地以東。雖然飛行路線是彎曲的而不是筆直的，但六百英里的"大圓"航線是從一個點到另一個點最直接的飛行路徑。 「看起來不錯，」威廉說。 "賈布里少校，確保 IAD 也有飛行計劃，並確保賈法爾上校知道。"
    
  "是的，上校。"
    
  「好吧，至少各方正在互相交談。也許這一切最終都會塵埃落定。"
    
  在接下來的二十分鐘裡，事情明顯平靜下來，直到：「孔雀魚二四在空中，」帕特里克報告道。 "十五分鐘後他就會到車站。"
    
  「速度很快，」威廉指出。 "你們不會費心去把那些東西放到空中，是嗎，將軍？"
    
  「它是無人駕駛的，已經裝載並加油；我們只需輸入飛行計劃和感測器，然後就可以了，」帕特里克說。
    
  "沒有廁所需要清空，沒有盒裝午餐需要修理，沒有降落傘需要設置，對嗎？"
    
  「確切地」。
    
  威爾海姆只是驚訝地搖搖頭。
    
  他們觀看了土耳其貴賓飛機飛往伊拉克邊境的過程。這次飛行並沒有什麼異常之處：飛行高度為三萬一千英尺，空速正常，應答器代碼也正常。距離飛機越境還有大約十二分鐘，威廉命令道："賈布里少校，請仔細檢查伊拉克防空部隊是否知道來自土耳其的飛機正在接近，並且他們沒有武器。"
    
  「賈布里已脫離電網，長官，」韋瑟利說。
    
  「找到他的屁股，把他帶回來。」威廉大吼道，然後威廉切換了指揮頻道：「所有戰鎚部隊，這裡是阿爾法，一架土耳其貴賓飛機十分鐘後抵達，所有防空站都在直接向我。"
    
  韋瑟利將其中一台顯示器切換到一張顯示邊境地區所有防空部隊位置和狀態的地圖。這些部隊由復仇者移動防空車組成，這是一輛配備可操縱砲塔的悍馬車，砲塔內有兩個可再裝填吊艙，吊艙內裝有四枚毒刺熱尋防空飛彈和一挺50 口徑重機槍，以及光電感測器和管道.資料傳輸，使塔台能夠連接到第二團的防空雷達。隨行的還有一輛貨運悍馬車，載有維修和安全部隊、備件和彈藥、補給品以及兩個飛彈轉運艙。
    
  「所有戰鎚廣告部門都報告武器短缺，先生，」韋瑟利說。
    
  威廉檢查了監視器，顯示所有復仇者單位都有穩定的紅色圖標，表明它們正在運行，但尚未準備好攻擊。 "將軍，你的第二個失敗者在哪裡？"他問。
    
  "三分鐘到巡邏地點。"帕特里克在戰術顯示器上調出了 XC-57 圖標，以便威廉可以在所有其他標記中看到它。 「我們通過了三五零飛行高度層，爬升至四一零飛行高度，距離抵達的土耳其航班相當遠。我們很快就會開始掃描該地區。"
    
  "給我看看副總統的航班。"
    
  另一個圖示開始閃爍，這次是在遙遠的南方，巴格達上空。 「長官，飛機剛起飛，大約提前了三十分鐘，」科特報告道。飛行數據讀數顯示高度迅速增加，地速相對較低，顯示離開巴格達國際機場的爬升達到最大。 「它似乎搭載在 CV-22 傾轉旋翼機上，因此當土耳其灣流抵達時，它將明顯落後於它，」他補充道。 "到達時間，四十五分鐘。"
    
  "明白了。"
    
  一切似乎都一如既往，這一直困擾著派崔克Ј麥克拉納漢。他掃描了所有監視器和儀器讀數，尋找任何可能出現問題的線索。還沒有。第二架XC-57偵察機到達其巡邏區域並開始標準的橢圓形巡邏。一切看起來...
    
  然後他看到了，按下了對講機按鈕：「土耳其飛機正在減速，」他說。
    
  「什麼？重複一遍，將軍？
    
  「灣流。速度下降到三百五十節。"
    
  "他準備好下降了嗎？"
    
  "離埃爾比勒這麼遠？" - 派崔克問。 「如果它採取正常進場，這可能是有道理的，但哪架土耳其飛機會以正常進場飛入庫德領土的中心地帶？他以最高的效率進場--直到三十英里，也許更短，他才開始下降。現在他已經快一百了。當然，他也向南漂流。但它的高度--"
    
  「強盜！土匪！ 」 這是 Hunter Noble，正在監控第二架 XC-57 的數據。 「幾架高速飛機從土耳其飛來，低空向南飛行，五十七英里，速度一點一百五馬赫！ 「戰術顯示顯示空中目標在土耳其南部移動的多條軌跡。 「A36上還發現了許多重型車輛，而且──」他的聲音突然在尖銳的靜電轟鳴聲中中斷...
    
  ......戰術顯示是一樣的。整個螢幕突然充滿了閃閃發光的彩色像素、垃圾符號和靜電波。 "要我再說一遍嗎？"威廉尖叫起來。 「這些車輛在哪裡？我的董事會怎麼了？"
    
  「與失敗者失去了聯繫，」帕特里克說。他開始在鍵盤上輸入指令。 "布瑪......！"
    
  「我現在要切換，老闆，但數據鏈路幾乎完全癱瘓，我已將速度降低到每小時六十公里，」布默說。
    
  "會自動切換嗎？"
    
  "如果它檢測到數據鏈路丟失，它會，但如果乾擾阻塞信號處理器，它可能不會。"
    
  "到底發生了什麼事，麥克拉納漢？"威廉大喊一聲，跳了起來。 "我的照片怎麼了？"
    
  「我們在所有頻率上都受到干擾--UHF、VHF、LF、X、Ku 和 Ka 頻段以及微波，」帕特里克說。 「而且極為強大。我們正在努力--」他沉默了，然後看著團長。 "土耳其灣流。這不是一架貴賓飛機--它應該是一架幹擾飛機。"
    
  "什麼？"
    
  「電子乾擾器關閉了整個網絡，」帕特里克說。 「我們讓它從我們的上空飛過，它的威力很大，所以我們無法突破幹擾。跳頻沒有幫助--它會燒毀所有頻率。"
    
  "天哪，我們在這裡瞎了眼。"威爾海姆切換到軍團指揮頻道："致所有戰鎚部隊，致所有戰鎚部隊，這是...！"但他的聲音被所有無法關閉的耳機中發出的極其響亮的尖叫聲淹沒了。威廉在聲音震破他的耳膜之前扔掉了耳機，坦克裡的其他人也被迫這樣做。 "該死，我無法聯繫到復仇者聯盟。"
    
  帕特里克啟動了他的安全手機。 「布瑪......」但因為噪音，他很快就得把耳機從耳邊摘下來。 「準備好，上校，」派崔克說。 "諾布爾將關閉情報系統。"
    
  「你要關閉這個嗎？為什麼？"
    
  「幹擾如此之強，以至於我們和 XC-57 之間的數據鏈路完全失靈，」帕特里克說。 "我們能讓這一切重新開始的唯一方法就是關閉。"
    
  "這有什麼好處呢？"
    
  「對於所有失敗者來說，萬無一失的辦法就是切換到安全雷射通信模式，據我們所知，沒有人有能力干擾我們的雷射通信，」帕特里克說。 「一旦我們恢復供電，系統將立即預設使用更清晰、更安全的通訊通道。雷射是視線範圍內的，不是從衛星傳輸的，所以我們將失去很多能力，但至少我們會取回圖片......至少我們應該這樣做。"
    
  系統重啟只花了不到十分鐘，但等待的時間卻漫長得令人難以忍受。當圖片最終返回時，他們只看到了他們習慣看到的一小部分- 但仍然相當可怕："我有三組飛機正在接近- 一組飛機飛往摩蘇爾，埃爾比勒，我認為第三組飛機，正前往基爾庫克，」亨特諾布爾說。 "前面有很多高速飛機，後面有很多低速飛機。"
    
  「這是一次空襲，」帕特里克說。 "海軍航空兵摧毀雷達和通訊系統，然後戰術轟炸機摧毀機場和指揮所，近距離空中支援進行警戒，然後傘兵和貨機攻擊地面。"
    
  "娜拉呢？" - 韋瑟利問。
    
  "西部集群正在向我們西部移動--我認為他們會瞄準摩蘇爾而不是我們。"
    
  「否定--假設我們是下一個，」威廉說。 「韋瑟利，組織一個團隊，讓他們下令所有人尋求庇護。盡你所能--使用擴音器、汽車喇叭或瘋狂尖叫，但要帶部隊掩護。用無線電聯繫復仇者聯盟--"
    
  "我不能，先生。賽恩偵察機已重新飛行，但我們的通訊仍然受到干擾。"
    
  「該死，」威爾海姆咒罵道。 「好吧，希望復仇者聯盟能找到好地方藏身，因為我們無法警告他們。開始採取行動吧。"韋瑟利匆匆離開。 "麥克拉納漢，副總統呢？"
    
  「當我們被困時，我們無法聯繫他的飛機，」帕特里克說。 "希望一旦他切換到我們的頻率，他就會聽到幹擾並決定返回巴格達。"
    
  "有什麼辦法可以擊落墨西哥灣流或上面的任何東西嗎？"威廉問。
    
  派崔克想了一會兒，然後朝出口走去。 "我正前往出發線，"他說道，並補充道："我會再聯繫你。"派崔克急忙跑到外面，跳上一輛分配給他的團隊的悍馬車，然後疾馳而去。
    
  他發現出發線一片混亂。士兵們站在悍馬車上高喊警告；有些有擴音器；其他人只是按喇叭。賽恩航空國際公司的一半技術人員站在一旁，不知道是否要離開。
    
  "立即進入掩體！" --派崔克在機庫外急煞車後喊道，然後跳下車，朝指揮中心跑去。他發現約翰Ј馬斯特斯和亨特Ј諾布爾仍然坐在控制台前，試圖抵抗猛烈的干擾，但沒有成功。 "你們瘋了嗎？"派崔克一邊說道，一邊開始抓起筆記型電腦。 "趕緊離開這裡！"
    
  「他們不會轟炸我們，穆克，」約翰說。 「我們是美國人，這是伊拉克空軍基地，而不是叛亂分子的據點。他們來是為了--"
    
  就在這時，他被直接從頭頂滾過的三重音爆打斷了。機庫就好像一個巨大的氣球，瞬間充滿了空氣。電腦顯示器、燈和架子從桌子和牆壁上被吹落，燈泡破碎，牆壁破裂，空氣突然變得霧氣瀰漫，整個房間的每一粒灰塵都被超強的壓力扯掉了。 "你好，上帝...！"
    
  「我希望這是一個警告。不要嘗試發射任何飛機，否則下一次發射將是發射炸彈，」帕特里克說。在桌子底下，一台筆記型電腦顯示 XC-57 的雷射雷達圖像，他研究了一會兒，然後說："約翰，我希望擊落那架土耳其飛機。"
    
  「用什麼？痰盂？我們沒有任何防空武器。"
    
  「失敗者會這麼做。彈弓。"
    
  "彈弓？"約翰瞇起眼睛，先是疑惑，然後是理解，接著是計算，最後是同意。 "我們需要靠近一點，也許在三英里之內。"
    
  "如果土耳其人抓住了失敗者，他們肯定會把他擊落......然後他們就會來抓我們。"
    
  「我希望他們不想惹我們--他們是在追捕庫德叛軍，」帕特里克說。 "如果他們想轟炸我們，他們早就這麼做了。"即使對他來說，這聽起來也不太令人信服。但又沉思片刻後，他點了點頭。 「做吧」。
    
  約翰打響了指關節，開始發出指令，改變 XC-57 的編程飛行路線以進入土耳其飛機的停車區，然後讓它自行在其後方和下方飛行，使用其激光雷達使其保持精確的靜止控制。 「我沒有看到任何護航，」布默一邊說，一邊研究 XC-57 接近時土耳其飛機周圍區域的超詳細雷射雷達圖像。 「這是一艘單船。相當囂張，不是嗎？
    
  "這是什麼飛機？" - 派崔克問。
    
  "我還看不到它--儘管它比墨西哥灣流小。"
    
  "較少的？"那種厄運即將來臨的感覺又回來了，在帕特里克的脊椎上爬上爬下。 "對於比灣流飛機還小的飛機來說，它擁有強大的動力。"
    
  「方圓十英里之內，」約翰說。 「我會從五英里外打他。仍在嘗試將發動機艙拆開。" XC-57 很快就拉近了距離。
    
  「我沒有看到任何吊船--這不是客機，」帕特里克說。當他靠近時，他可以看到更多細節：一架小型雙引擎商務噴射機，但每個機翼下有三個隔間，機腹下有一個隔間。 「絕對不是平民，」他說。 "約翰，盡你所能，盡快射擊......"
    
  還沒等他說完，土耳其飛機突然向左急轉彎，開始快速爬升--而且其轉彎速度與灣流等大型客機可不一樣。從這麼近的距離看，光達圖像上顯示出他的完整側面，他的身份就一目了然了：「糟糕，這是一架 F-4 幻影戰鬥機！ 「布瑪喊道。 「F-4有乾擾能力？難怪他們沒有帶任何護衛--他或許可以自己陪著。"
    
  "打吧，約翰，"帕特里克喊道，"把失敗者帶出去！"幻影必須有防禦武器！"
    
  "打吧，布瑪！"約翰一邊說道，一邊瘋狂地輸入召喚XC-57的命令。
    
  "彈弓啟動！"布瑪說。 "充滿電。射程六英里......這還不夠。"
    
  「別擔心--他很快就會縮小這個距離，」帕特里克不祥地說。 「開始快速下降，約翰 - F-4 可能不想下降。把它放在甲板上。"
    
  "我們要下去了！"約翰馬斯特斯說。利用XC-57 的「自適應機翼」技術，該技術將飛機的幾乎每個表面都變成了升降裝置，XC-57 以每分鐘超過一萬英尺的速度下降，只有其複合材料結構才能防止其散架。
    
  「連線已恢復。」技術人員報告。 "所有乾擾都關閉。"
    
  「他正在放慢速度，」布默說。 「三英里...他應該感覺到熱度...」就在那時，光達圖像顯示兩枚飛彈從土耳其 F-4E 的每個機翼離開。 "響尾蛇！"他喊道。但飛行開始幾秒鐘後，「響尾蛇」飛彈爆炸了。 「彈弓把他們兩個都打死了，」布默說。 「雷射被重定向到幻影號。儘管它在下降，但它仍在放緩。"
    
  「我認為我們觸及了一些至關重要的東西，」約翰說。放大的光達影像清楚顯示戰鬥機右發動機冒出煙霧。 「他需要打破它。它距離地面五千英尺--戰鬥機不喜歡在泥土附近飛行。"
    
  「還有兩英里，還沒到，」布默說。 "來吧，阿普塔爾，比賽結束了。"
    
  "阿普塔爾？"
    
  「這在土耳其語中是『白痴』的意思，」布默說。 "我想，如果我們要面對土耳其人，我最好學一點土耳其語。"
    
  「我會讓你先學會髒話，」約翰說。他回到筆記型電腦上展開的追逐。 「來吧，夥計，結束了，它--」就在這時，約翰的筆記型電腦上出現了一堆警告訊息。 「該死，一號和二號引擎都停機了......液壓和電氣系統都失修了！發生了什麼事？"
    
  "他進入了射擊範圍，"帕特里克說。白天，天空晴朗...XC-57 注定失敗，每個人都知道這一點。
    
  "來吧，寶貝，"約翰催促他的創造物，"你會沒事的，繼續前進......"
    
  而就在他們觀看的時候，只見一架土耳其F-4「鬼怪」機頭冒出一團濃煙，座艙蓋向後折疊，後部的彈射座椅飛上了天空。他們等待著前排座位離開......但就在他們看著的時候，高度數字不斷降低，最後在零秒後顯示出來。 「抓住他了，」布默平靜地說，沒有一絲喜悅或勝利--看著任何飛行員的死亡，即使是敵人，從來都不是值得慶祝的理由。 "當彈弓全力瞄準他的臉時，他一定很受傷，但他不打算讓失敗者逃脫。"
    
  "你能把她還給我嗎，約翰？" - 派崔克問。
    
  「我不知道，」約翰說。 「雷達的下部雷射陣列不會縮回--阻力很大，而且我們只剩下一台引擎了。我們也正在失去汽油。只剩下三十英里了，就很接近了。"
    
  很多人都在祈禱，但 XC-57 確實回歸了。 「幹得好，約翰，」派崔克在停在跑道盡頭的悍馬車上說道，同時他透過雙筒望遠鏡觀察著飛機。他和約翰看著Loser準備直接進去。殘鳥身後拖著一條長長的黑煙，但它的飛行路線相當穩定。 "我沒想到她能活下來。"
    
  「我也是，」約翰承認。 「這次著陸不會令人愉快。確保每個人都清楚 - 我不知道我們還剩下什麼類型的煞車或方向控制，它可能..."
    
  「子弟，這是老三！」 - 布瑪透過無線電指揮頻道喊道。 "飛機從南方來襲，高度極低！"派崔克轉過身，看著天空...
    
  ......就在那一刻約翰喊道："天哪！" XC-57 的前部噴出兩團巨大的火雲。飛機似乎只是在空中盤旋了一會兒；然後又發生一次爆炸，飛機機頭翻轉，直直墜入地面。油箱中沒有足夠的燃料來引起大火。
    
  約翰馬斯特斯的眼睛幾乎要從眼窩裡瞪出來，一臉困惑。 「我的-」發生了什麼事？
    
  "下來，約翰！"派崔克慘叫一聲，將他撞倒在地。兩架美製F-15E鷹式戰鬥轟炸機低空從上空飛過，向北飛向土耳其。
    
  約翰試著站起來。 "那些混蛋打了我--"
    
  "我說鴨子！"派崔克尖叫起來。片刻之後，一連串八次強烈的爆炸聲從跑道中央轟鳴而下，其中最近的一次爆炸距離只有幾百碼。兩個人都感覺他們的悍馬車滾到了他們身上。他們渾身都是碎片和煙霧，尖叫著，用手摀住耳朵，可怕的搖晃使他們肺部的空氣被排出。大塊混凝土像子彈一樣從他們身邊呼嘯而過，然後如雨般落在他們身上。 「約翰，上悍馬車吧！趕快！"兩人爬了進去，越來越大的混凝土塊從上面像雨點一樣落在他們身上。他們別無選擇，只能沿著地板盡可能地爬行，希望屋頂能撐住。車窗碎裂，巨大的悍馬車車輪搖晃，隨後也爆炸了。
    
  幾分鐘後，約翰還在悍馬車的地板上翻滾，摀著耳朵大聲咒罵。派崔克可以看到約翰摀住左耳的手指間滲出一小滴血。派崔克打開便攜式收音機尋求幫助，但他聽不到任何聲音，只能希望他的訊息能傳達出去。他爬上悍馬車的車頂檢查損壞情況。
    
  轟炸得相當不錯，他想。他看到了八個爆炸痕跡，可能有數千磅重，每個爆炸痕跡距離跑道中心線不超過五碼。幸運的是，他們沒有使用跑道彈坑炸彈，只是使用通用高爆炸彈，而且造成的損害還不算太嚴重--爆炸炸出了幾個洞，但沒有炸出大塊鋼筋。這個問題相對容易解決。
    
  "污垢？"約翰很難從悍馬車上下來。 "發生了什麼事？"他尖叫起來，因為他的頭嗡嗡作響，以至於他聽不見自己的聲音。
    
  「一點點回報，」帕特里克說。他下了悍馬車，幫助約翰坐起來，同時檢查他的頭部是否有其他損傷。 "看起來你的耳膜破裂了，而且傷口很嚴重。"
    
  "他們到底用什麼東西打我們？"
    
  「F-15E 攻擊鷹投放了高爆 GPS 彈藥，這是從古老的美利堅合眾國購買的另一種軍事剩餘武器，」帕特里克說。儘管 F-15E 是世界上最好的戰鬥轟炸機之一，能夠在一次任務中兼具轟炸和空中優勢，但它無法降落在航空母艦上，因此被封存或作為剩餘產品出售給美國的盟友。 「他們已經很好地標記了跑道，但它可以修復。看起來他們沒有擊中 Triple-C、機庫或任何其他建築物。"
    
  "土耳其語"該死的混蛋"是什麼意思？"約翰馬斯特斯問道，他的手猛地拍在悍馬車上，顯然很憤怒。 "我想我應該借用布瑪的短語書，學習一些精選的土耳其髒話。"
    
  幾分鐘後，亨特Ј諾布爾開著一輛悍馬救護車停了下來。 "你們還好嗎？"當醫護人員正在照顧派崔克和約翰時，他問。 "我以為你失蹤了。"
    
  「好消息是這些球隊都很棒，」派崔克說。 "再長四分之一秒，航向誤差四分之一度，我們就會正好處於最後一個誤差之下。"
    
  「我不認為這就是結束，」布默說。 「我們正在該地區追蹤數隻蛞蝓；最近的一個在東邊二十英里處，正朝這裡駛來。"
    
  「我們回機庫看看還剩下什麼吧。」派崔克鬱悶地說。 "我們需要了解第三個失敗者的最新情況以及我們可以使用哪些任務模組。"他們都坐上悍馬車，飛馳向出發線。
    
  當他們在醫務室停下來送約翰然後到達機庫時，帕特里克的耳鳴已經足夠平息，他可以正常工作了。當幹擾停止後，他們又回到全面偵察模式，並與第一架XC-57 進行中繼通信，該架XC-57 已返回盟軍納拉空軍基地東南部的新巡邏軌道，位於伊拉克北部三個主要城市摩蘇爾的雷射雷達範圍內、埃爾比勒和基爾庫克遭到攻擊。
    
  帕特里克在研究情報顯示時用一隻明顯顫抖的手摀住了臉。血管中流淌的腎上腺素開始消退，讓他感到疲倦和緊張。 "您還好嗎，先生？"獵人諾布爾問。
    
  「我有點擔心約翰。他看起來很糟。"
    
  "你看起來也穿得很糟糕，先生。"
    
  「我會沒事的」。看到布瑪憂心忡忡的表情，他笑了。 「我忘記了在這樣的轟炸下是什麼感覺。真的讓你害怕。"
    
  "也許你應該休息一下。"
    
  「我會沒事的，布瑪，」派崔克重複說。他向年輕的飛行員和太空人點點頭。 "謝謝你這麼關心。"
    
  「我知道您的心事，先生，」布默說。 「唯一比從太空返回更糟糕的事情就是幾乎被一串千磅炸彈摧毀。也許你不應該碰運氣。"
    
  "讓我們先讓副總統安全無恙，清楚地了解發生了什麼，然後我就去睡一會兒。"這並沒有減輕布默的擔憂，而且這也表現在他的臉上，但帕特里克卻忽略了這一點。 "有噴射機打擾失敗者嗎？"
    
  布默想，和這個人爭論沒有意義──他會一直工作到倒下為止，簡單明了。 「不，」他回答。 「方圓五十英里內的每一架戰鬥機都將其點燃，但沒有人發動攻擊。他們也不會打擾我們的無人機。"
    
  「他們知道這裡飛來的飛機大部分都是非武裝偵察機，他們不會浪費彈藥，」帕特里克建議。 「該死的紀律。他們知道他們現在所做的事情幾乎沒有遇到阻力。"
    
  布默說："有很多緩慢行駛的車輛正在接近，並且有幾個車隊正朝我們駛來。"他們密切關注了數十架低速飛機，大部分在基爾庫克和埃爾比勒附近盤旋。然而，一架飛機正向西直接飛往那拉。 "有什麼模式或程式碼嗎？" - 派崔克問。
    
  「不，」布瑪回答。 「他的身高很低而且速度很快。還沒有連接。雷射雷達圖像顯示它是一架兩座 C-130 渦輪螺旋槳飛機，但它的速度會不時改變，比戰術空運機的預期要慢。它可能存在機械問題。"
    
  "我們和復仇者聯盟有聯繫嗎？"
    
  "我想他們又在跟坦克裡的威廉上校說話了。"
    
  派崔克打開了指令頻道："賽恩奧丁呼叫戰鎚。"
    
  「很高興看到你仍然和我們在一起，賽恩，」威廉在坦克裡的指揮控制台上說道。 「你還在對著麥克風尖叫。那裡的門鈴可以響嗎？"
    
  "我建議你在進入戰鬥之前要求你的復仇者確保視覺識別正確，戰鎚。"
    
  「土耳其人剛剛轟炸了我的機場，賽恩，他們的車正朝這邊駛來。我們收到了有關三列獨立裝甲車的報告。我不會讓他們在不殺掉一些人的情況下就闖入這個基地。 」
    
  "從東邊過來的，未必是土耳其人。"
    
  "那你認為是誰？"
    
  "離開開放航道，戰鎚。"
    
  威廉沉默了一會兒。然後："明白了，兒子。"他不知道麥克拉納漢在想誰，在想什麼，但這傢伙心情很好。更好地幫助他保持連勝。 "分解。所有戰鎚單位，這是阿爾法，請記住，我們沒有任何飛機可以接近基地，如果我們這樣做，我們將無法將它們降落在這裡，但我想獲得所有來襲飛機的正面視覺標識符。我再說一遍，我需要一個積極的 EO 或直接的視覺識別。我再說一遍，IR、沒有模式和程式碼還不夠好。"他停頓了一下，重新思考下一個命令，然後繼續說：「如果你沒有明確的身份證明，請報告方向、速度、高度和類型，但忽略它。不清楚的話喊一聲但要握緊武器，沒有正面身分證就是土匪。戰鎚已經出來了。"
    
  沒多久，第一份報告就傳來了："戰鎚，我是派尼一二"，來自最東邊的復仇者部隊。 "我與一艘稻草人船進行了視覺接觸，一五零度靶心，向西航行，一百八十節，基準高度減一八，負模式和代碼。" 「基地」高度為兩千英尺，這意味著飛機離地面兩百英尺。 "看起來像是獲勝者二二。"
    
  「噢，謝謝您，主啊。」威廉低聲嘀咕道。這一切結束後，我到底該欠麥克拉納漢多少酒水和晚餐......？ 「明白了，一兩個。繼續巡邏，準備好武器。所有戰鎚單位，這裡是阿爾法，來襲飛機，武器準備就緒，直到落地，然後返回 FPCON Delta。天氣，在這裡指揮。我正朝著出發線走去。湯普森，派你的孩子去那裡攔截這條傳入的訊息，我希望安全措施像蚊子一樣嚴密。空中服務，讓這傢伙進來，確保他沒有尾巴。湯普森，把他交給阿爾法安全部門。"他扔掉耳機，衝向門口。
    
  他在一個安全的飛機停車場找到了麥克拉納漢和克里斯湯普森，這是一個大型機庫前被排氣屏障包圍的停機坪的一部分。湯普森將他的安全部隊部署在南滑行道和從滑行道通往停機坪的坡道上。當威廉看到麥克拉納漢時，眼睛瞇了起來。退役將軍的頭部和手背上佈滿了飛濺的彈片的傷口。 「你應該去醫務室，將軍，」他說。
    
  麥克拉納漢正在用一條濕漉漉的白色大毛巾擦乾臉、頭和手，這條毛巾因他離開而已經髒了。 「可以等，」他說。
    
  「多久？直到你昏過去為止？"
    
  "我把約翰送到醫務室，請他們給我做檢查。"
    
  胡說，威廉心想，但沒有大聲說出來。他悲傷地搖了搖頭，不想和那傢伙爭論，然後向東點了點頭。 "他為什麼來這裡？"
    
  「我不知道」。
    
  "如果你問我的話，我不太聰明。"威廉拿出對講機。 "第二個是阿爾法。最近的車隊在哪裡？"
    
  「向北二十公里，還在逼近。」
    
  "我理解你。繼續監視，到了十公里以內就通知我。"雖然尚未進入肩扛式飛彈的射程範圍，但如果被土耳其戰機發現，這架正在接近的飛機將面臨致命危險。
    
  幾分鐘後，他們聽到一架大型旋翼機發出獨特的高速轟隆隆聲。傾轉旋翼機 CV-22 魚鷹在基地上空低空快速飛行，在過渡到垂直飛行時向左急轉，然後沿著坡道上的一排安全車輛懸停在停機坪上並著陸。他被引導進入安全停車場，並將自己鎖在那裡。
    
  湯普森的安全部隊在整個飛機停車區重新部署，而威廉、麥克拉納漢和湯普森則逼近魚鷹。後貨艙坡道打開，三名身穿防彈衣、手持機槍的美國特勤局特工走了出來，副總統肯尼斯Ј菲尼克斯緊跟在後。
    
  副總統戴著凱夫拉頭盔、護目鏡、手套和防彈衣。威廉走近他，但沒有行禮──他已經夠尊貴了。菲尼克斯開始脫下防護裝備，但威爾海姆揮手要他停下來。 「長官，請保持這個裝置以防萬一，」他在頭頂雙螺旋槳的轟鳴聲中喊道。他護送副總統來到一輛等候的裝甲悍馬車上，大家都擠進車裡，飛奔到坦克頂樓的會議室。
    
  當他們安全進入並受到看守後，特勤局特工幫助菲尼克斯脫下了他的防護裝備。 "發生了什麼事？"鳳凰問。他看看威廉陰沉的臉，又看看麥克拉納漢。 "別告訴我，讓我猜一下：土耳其。"
    
  「我們發現了空襲，但他們派出了一架幹擾機，奪走了我們的眼睛和耳朵，」威廉說。 「協調得真好；他們顯然已經做好了出擊的準備，只是在等待合適的機會。"
    
  「我想見到埃爾比勒的每個人，」菲尼克斯說。 "我沒想到我會成為他們入侵的掩護。"
    
  「如果不是你，先生，就會是其他人，或者他們可能策劃了一些事情，就像我相信他們在範市策劃了那次襲擊，」帕特里克說。
    
  "你認為這是一個圈套嗎？"克里斯湯普森問。 「為什麼？這是典型的庫德工人黨。"
    
  「這是典型的庫德工人黨--太經典了，」帕特里克說。 「令我印象深刻的是時機。為什麼要在白天進行攻擊，尤其是在早上，當所有人員和安全人員都醒著並處於戒備狀態時？為什麼不在夜間進攻？他們將有更多成功的機會，也有更多的損失。"
    
  "我認為他們非常成功。"
    
  「我相信這是為了確保軍營裡沒有足夠的學生而設置的，」帕特里克說。 "他們確保實際死亡人數很低，只是向媒體誇大了數字--足以讓總統宣布進入緊急狀態。"
    
  「如果土耳其有總統，」菲尼克斯說。 "我們駐安卡拉大使發來的信息稱，總統"與他的政治和軍事顧問進行了協商"。"外交部不會再說什麼，也沒有人回應總統給土耳其總理和總統的電話。在電視上他看起來像個機器人；在電視上他看起來像個機器人。他可能受到了壓力，甚至被下了藥。"
    
  「先生，在我們浪費更多時間試圖弄清楚土耳其人下一步要做什麼之前，我們的首要任務是讓您離開這裡並返回巴格達，最好是返回美國，」威廉說。 "你們的特勤局可能有更好的選擇，但我建議--"
    
  「我還沒準備好離開，上校，」菲尼克斯說。
    
  "對不起，先生？"威爾海姆難以置信地問。 「我們正處於交火之中，長官。他們剛剛轟炸了這個基地！我無法保證你的安全--我相信現在沒有人能保證。"
    
  「上校，我來這裡是為了與伊拉克人、土耳其人、庫德人和美國人會面，試圖解決與庫德工人黨的問題，」菲尼克斯說，「除非我的老闆命令我離開，否則我不會離開。 」威爾海姆正想說什麼，菲尼克斯舉手製止了他。 「夠了，上校。我需要使用電話或收音機來聯繫華盛頓，我需要...
    
  就在這時，鈴聲響起，威廉衝到電話旁。 "去。"
    
  「長官，幾架高空飛機正從北方飛來，」馬克Ј韋瑟利報告。 "速度較低，可能是渦輪螺旋槳發動機。我們懷疑這些是車輛，可能是傘兵登陸的車輛。伊拉克軍隊也報告了新的通訊幹擾。我們還沒有把它撿起來。"
    
  「繼續監督和提供建議，」威廉說。他想了想，又補充道："建議所有戰鎚部隊做好武器準備，僅供自衛，並將復仇者聯盟召回基地。"
    
  "先生？再說一次 -"
    
  「我們不是在與該死的土耳其人作戰，韋瑟利，」威廉打斷。 「我們的情報顯示，我們的人數已經至少是十比一，所以如果他們夠生氣的話，他們可能會直接從我們身上開過去。我會向他們解釋，他們可以在伊拉克隨心所欲地閒逛，但他們不會佔領這個基地。回想一下復仇者聯盟和所有其他不在視線範圍內的戰鎚單位。他們一回到柵欄，我們就進入全面防禦位置，準備擊退所有攻擊者。了解？"
    
  "明白了，先生。"
    
  「向賈法爾提出建議，並告訴他我想與他和他的連長會面，討論如果土耳其人入侵該怎麼辦，」威廉說。 "他們可能想打架，但我們不是來打一場槍戰的。"他看著副總統。 「先生還想留在這裡嗎？這可能會變得危險。"
    
  「正如我所說，上校，我正在執行外交任務，」菲尼克斯說。 「也許當土耳其人意識到我在這裡時，他們就不太可能開槍了。我甚至可以從這裡開始停火談判。"
    
  "如果你至少在巴格達，我會感覺更好，先生，"威廉說，"但你有一個良好而積極的聲音，我現在可以在這裡利用一些積極的氛圍。"
    
  電話再次響起，威廉接起。
    
  「這裡的天氣很好，先生。我們遇到了一個問題：我給賈法爾的辦公室打了電話 - 他不在這裡。 OVR 管理團隊沒有人接聽電話。"
    
  "問問馬夫魯德或賈布里他們去了哪裡。"
    
  「他們也不在這裡，先生。我試著透過無線電打電話給賈布里：沒有人接聽。甚至在襲擊開始之前他就離開了坦克。"
    
  威廉從會議室的窗戶往外看，看到了坦克車的主層。當然，土耳其聯絡官的控制台是空的。 "找到負責的哈吉，讓他以雙重命令來這裡，韋瑟利。"他掛斷了電話。 "湯普森？"
    
  "我正在檢查，上校。"克里斯湯普森已經打開了他的便攜式收音機。 「安全部門報告稱，上校，一支由軍用巴士和卡車組成的車隊大約一小時前離開了基地，」他片刻後說道。 "他們有人員和設備，以及由賈法爾簽署的適當許可證。"
    
  "沒有人想到通知我這件事嗎？"
    
  "門衛說這看起來很平常，他們是接到命令這樣做的。"
    
  "你們有人在任何地方見過伊拉克士兵嗎？"威廉怒吼。
    
  "我正在檢查，上校。"但從湯普森臉上難以置信的表情中，每個人都可以看出答案是什麼："上校，情報局總部已經清楚了。"
    
  "空的？"
    
  「只有幾個士兵正忙著從電腦上拆除硬碟和記憶體晶片，」湯普森說。 「他們似乎已經關掉了。要不要我去阻止這些人，審問他們？"
    
  威廉用手摀住臉，然後搖了搖頭。 「是否定的，」他疲倦地說。 「這是他們的基地和材料。拍下照片和陳述，然後別管它們。"他幾乎把手機丟回了支架上。 「真他媽難以置信，」他嘀咕道。 「伊拉克軍隊的一個旅就這樣出發了？"
    
  「就在襲擊發生之前，」湯普森補充道。 "他們會不會聽到風聲？"
    
  「沒關係--他們已經走了，」威廉說。 「但我可以告訴你一件事：除非我先知道，否則他們不會回到這個基地，這是非常確定的。告訴你的孩子。"
    
  "一定會完成的，上校。"
    
  威廉轉身面向副總統。 "先生，您還需要返回巴格達的理由嗎？"
    
  就在這時，警報響起。威廉拿起電話，轉向坦克車前面的顯示器。 "現在怎麼辦，韋瑟利？"
    
  「從北部逼近的最近的土耳其裝甲部隊距離我們有十公里，」韋瑟利說。 「他們發現了派尼二三，並堅守陣地。」
    
  威廉以最快的速度跑到樓下的控制台前，其他人跟在他身後。來自復仇者防空部隊的影片片段顯示，一輛深綠色裝甲車上飄揚著一面帶有白色新月的大紅旗。他的機槍舉了起來。 XC-57 的雷射雷達圖像顯示其他車輛排在它後面。 "第二或第三個，這是阿爾法，武器已準備好，準備沿路行軍。"
    
  「戰鎚，我們已經在行軍了。」復仇者戰車指揮官回應道，同時確保他的武器是安全的，並且他的毒刺飛彈和二十毫米加特林機槍的槍管指向天空而不是土耳其人。
    
  "你能撤退還是轉身？"
    
  "我向雙方確認。"
    
  「非常緩慢地後退，掉頭，然後以正常速度返回基地，」威廉命令道。 「讓你的槍管遠離他們。我想他們不會打擾你。"
    
  「我希望你是對的，阿爾法。只需兩三份，隨時隨地。"
    
  那是一段緊張的幾分鐘。由於「復仇者號」上的攝影機只面向前方，因此他們失去了視訊輸入，因此無法看到土耳其裝甲運兵車的乘員是否正在準備任何反坦克武器。但 XC-57 的圖像顯示，土耳其車輛在復仇者號掉頭時保持原位，然後在大約一百碼外尾隨其返回基地。
    
  「他們來了，」威廉說著，摘下耳機，丟到眼前的桌上。 "副總統先生，冒著聲明顯而易見的風險，在不久的將來，由土耳其共和國提供，您將成為我們的客人。"
    
  「幹得好，上校，」肯‧菲尼克斯說。 「土耳其人知道他們可以炸毀我們，但他們卻在猶豫。如果我們反擊，他們肯定會進攻。"
    
  "我們是盟友，對嗎？"威爾海姆諷刺地說。 「不知怎的，我差點忘了這件事。另外，如果你沒有什麼可報復的，很容易不反擊。"他轉向克里斯Ј湯普森。 「湯普森，取消撤軍命令，但關閉基地，讓所有人都站起來，保護大門和周邊。我想要強大的存在但最少的可見武器。除非他們向他開槍，否則沒有人開槍。天氣好，留意其他到達的復仇者，讓他們知道我們有客人，武器已經準備好。我認為土耳其人會讓他們通過。"
    
  不到一小時，兩輛土耳其裝甲運兵車就停在納赫拉盟軍空軍基地的每個主要入口處。他們看起來非常不友好，舉起了武器，步兵們仍然站在他們的車輛附近，肩上扛著步槍......但他們不允許任何人靠近。基地肯定已經關閉了。
    
    
  第六章
    
    
  未能識別機會是您可能犯的最危險和最常見的錯誤。
    
  -梅Ј傑米森，太空人
    
    
    
  土耳其安卡拉 CANKAYA 總統辦公室
  第二天一早
    
    
  「先生，這是華盛頓打來的第三通電話。」助理掛斷電話說。 「這次是國務卿本人。她的聲音聽起來很生氣。"
    
  總統庫爾扎特Ј希爾西茲揮手示意助手閉嘴，然後對著電話說："繼續你的報告，將軍。"
    
  「是的，長官，」阿卜杜拉Ј古茲列夫將軍透過安全衛星電話說道。 「第1師挺進摩蘇爾西北部的塔爾阿法爾。他們包圍了軍事空軍基地，佔領了阿夫甘的管道和抽水站。伊拉克人仍然可以阻止巴巴古爾古爾油田向東部流動，並從南部油田轉移石油，但來自誇勒油田的石油是安全的。"
    
  太棒了，希爾茲想。入侵伊拉克的進展比預期的還要好。 "伊拉克軍隊沒有保護管道或泵站？"他問。
    
  "不，先生。只有私人保安公司，他們沒有抵抗。"
    
  這真是個好消息；他希望伊拉克人能夠大力保衛管道和基礎設施。流經基爾庫克-傑伊漢管道的石油占伊拉克石油收入的40%。確實，事件的發展很有趣......「很好，將軍。你的進步是驚人的。做得好。繼續。"
    
  「謝謝您，先生，」古茲列夫繼續說道。 「第2師一路挺進摩蘇爾並佔領了南部的蓋亞拉機場。我們的空軍轟炸了納赫拉（Nakhla）的機場，那赫拉是該市北部的一個伊拉克空軍基地，靠近塔爾蓋法（Tall Qaifa），我們包圍了機場。我們目前正在卡亞爾南機場降落運輸機和武裝巡邏機。"
    
  "納赫拉有伊拉克人或美國人的抵抗嗎？"
    
  「美國人沒有抵抗；而是然而，我們沒有與駐紮在那裡的任何伊拉克部隊取得聯繫。"
    
  "不聯繫了？"
    
  古茲列夫說："看起來他們離開了基地，撤退到摩蘇爾或基爾庫克。" "我們警惕他們突然出現，但我們相信他們只是脫掉了製服，躲在人群中。"
    
  「這可能會成為以後的問題，但希望它們能隱藏一段時間。奧澤克將軍的部隊呢？"
    
  古茲列夫回應道："在東部行動的兩個憲兵師面臨的抵抗比其他兩個師更強，主要面對佩什梅加遊擊隊，但他們包圍了埃爾比勒西北機場。"
    
  希爾西茲說："我們預計會遭到自由鬥士的抵抗，這就是為什麼我們決定向東部派遣兩個憲兵師，其餘三個師準備在必要時採取行動。" 「佩什梅加」在庫德語中的意思是"那些直面死亡的人"，最初是庫德自由戰士，他們與薩達姆Ј侯賽因的軍隊作戰，反對薩達姆Ј侯賽因的殘酷企圖，將庫德族少數民族趕出伊拉克東北部石油資源豐富的地區，庫德人認為這些地區是伊拉克東北部石油資源豐富的地區。未來的一部分，庫德斯坦國家。美國入侵伊拉克後，佩什梅加與美國並肩作戰，與薩達姆軍隊作戰。力量。由於美國多年的訓練和援助，佩什梅加成為一支有效的戰鬥力量和庫德地區政府的保護者。
    
  古茲列夫繼續說道："如果我們的情報表明佩什梅加的全部實力，我們仍然是少數。" 「我們必須將兩個憲兵師南移，以加強補給線，並保留最後一個作為後備部隊。如果奧澤克將軍的部隊能夠牢牢守住並控制進出埃爾比勒的三號和四號公路，並清理通往機場的通道，我們將在埃爾比勒和塔爾阿法爾之間建立堅固的防線，我們將能夠推進佩什梅加進入埃爾比勒以東的山區。"
    
  「那麼我會下達命令，」希爾西說。 「與此同時，我將與伊拉克人、庫德人和美國人談判停火。我們最終將就緩衝區達成某種協議，包括多國巡邏和監測，我們最終將離開..."
    
  古茲列夫說："當我們撤退時，我們將摧毀我們發現的所有最後一個臭氣熏天的庫德工人黨訓練基地。"
    
  「當然，」希爾西說。 "你有傷亡報告嗎？"
    
  古茲列夫說："長官，傷亡很小，但奧澤克將軍報告稱，他在穿越庫爾德人占主導的地區時傷亡率為百分之二。"對每個約兩萬人的憲兵師來說，一天之內損失四百人是一個嚴重的問題；人民軍的這三個預備役師是迫切需要的。 「我們毫不費力地將死者和傷者疏散回土耳其。航空損失也很小。最嚴重的是損失了一架從埃爾比勒起飛運送更多物資的運輸機--它可能被敵人的火力擊落，我們還不確定。一架重型運輸直升機因機械問題失聯，一架RF-4E電子乾擾機被美軍偵察機擊落。"
    
  「美國偵察機？一架偵察機怎麼能擊落我們的一架呢？"
    
  "未知，先生。情報系統官員報告說他們受到了攻擊，他將其描述為高水平的輻射。"
    
  "輻射？"
    
  「這是他在與飛行員失去聯繫之前所說的話。飛行員和飛機都失踪了。"
    
  "美國人到底為什麼用射線武器射擊我們？"希爾茲怒吼道。
    
  古茲列夫說："長官，我們小心翼翼地盡量減少雙方的軍事和平民傷亡。" 「師指揮官接到嚴格命令，要求他們的部下只有在受到攻擊時才能開火，除了他們發現的已知或可疑的庫德工人黨恐怖分子。"
    
  「將軍，您面對的是怎樣的勢力？你們跟什麼單位有聯繫？"
    
  古茲列夫報告說："長官，我們在整個地區遇到了輕微的抵抗。" 「美國人沒有與我們交戰。他們在基地內採取了堅固的防禦陣地，並繼續進行無人機空中偵察，但他們沒有進攻，我們也不認為他們會這樣做。"
    
  「是的，將軍--確保你的部隊記住這一點，」希爾茲警告。 「在我們攻擊美國人之前，我們沒有任何跡象表明他們會攻擊我們。不要給他們出去打架的理由。"
    
  「我每小時都會向我的將軍們通報情況，長官。他們知道，」古茲列夫承認。 "伊拉克軍隊似乎已經消失了，可能逃往巴格達，或者乾脆脫掉制服，藏起武器，等待結局，就像 2003 年美國人入侵時那樣。"
    
  「我也不指望他們會戰鬥，將軍；他們和我們一樣不喜歡庫德工人黨。讓他們躲起來吧。"
    
  「庫德工人黨恐怖分子正在逃亡，試圖到達大城市，」古茲列夫繼續說道。 「挖掘它們需要付出艱苦的努力，但我們會做到的。我們希望將他們留在鄉村，這樣他們就不會逃到埃爾比勒或基爾庫克並與居民混在一起。佩什梅加仍然是一個重大威脅，但他們還沒有與我們交戰--他們是自己城市的猛烈捍衛者，但他們並沒有攻擊我們。這可能會改變。"
    
  希爾西茲說："需要與庫德地區政府通過外交解決方案，找到某種方法，使我們能夠在不與"自由鬥士"作戰的情況下尋找庫德工人黨恐怖分子。" 「華盛頓通宵打電話要求解釋。我想現在是時候和他們談談了。繼續吧，將軍。告訴你的員工：幹得好。祝你好運，狩獵愉快。"
    
  「這確實是個好消息，先生，」土耳其國家安全委員會秘書長奧爾罕Ј扎欣將軍說。 「比預期的要好。除了少數自由鬥士和庫德工人黨恐怖分子之外，沒有人反對我們。"希爾茲點點頭，但什麼也沒說；他似乎陷入了沉思。 "您不同意嗎，先生？"
    
  「當然，」希爾茲說。 "我們預計會陷入山區，但如果沒有有組織的反對，伊拉克北部是敞開的......尤其是庫德地區政府首府埃爾比勒，它拒絕鎮壓庫德工人黨。"
    
  "您想說什麼，先生？"
    
  「我說，如果我們壓制埃爾比勒，我們就可以迫使庫德地區政府幫助我們追捕庫德工人黨恐怖分子，」希爾西茲說。 「每個人都知道，庫德自治區內閣和高級領導層擁有的公司向庫德自治區輸送資金。也許是時候讓他們付出代價了。摧毀這些企業，關閉 CPC 管道，對與庫德地區政府有關的任何事物或任何人關閉邊境口岸和領空，他們就會乞求幫助我們。"他轉向國防部長吉澤克。 "獲取埃爾比勒的目標清單，專門針對 KRG 資產，並與古茲列夫將軍合作，將其添加到他的目標清單中。"
    
  「我們必須小心任務蔓延，長官，」吉澤克說。 「我們的目標是在伊拉克北部建立一個緩衝區並清除庫德工人黨。對埃爾比勒的襲擊遠遠超出了這個目標。"
    
  「這是摧毀庫德工人黨的另一種方式--爭取伊拉克人的幫助，」希爾西茲說。 「如果他們想結束我們的攻擊和占領，他們將幫助我們摧毀庫德工人黨，就像他們幾年前就應該做的那樣。"吉澤克看起來仍然很擔心，但他點點頭，並為自己做了筆記。 "非常好。現在我要去跟約瑟夫Ј加德納談談，看看他是否願意幫助我們。"
    
    
  華盛頓特區白宮橢圓形辦公室。
  過了一段時間，傍晚時分
    
    
  參謀長沃爾特Ј科杜斯肘部旁的電話響起了嘟嘟聲，他立即拿起電話。 「長官，從安卡拉打來的電話，」他說。 "信號表明這是總統本人發出的。"
    
  「最後，」總統約瑟夫加德納說。他與國家安全顧問康拉德Ј卡萊爾、國防部長米勒Ј特納以及參謀長聯席會議主席美國海軍陸戰隊上將泰勒ЈJЈ貝恩坐在辦公桌前，觀看有關入侵伊拉克的有線電視新聞報道。透過視訊會議出席的有來自伊拉克盟軍納赫拉空軍基地的副總統肯尼思Ј菲尼克斯和來自意大利阿維亞諾空軍基地的國務卿史黛西Ј巴博，她沒有從華盛頓繼續前往伊拉克，而是前往義大利。 "連接起來。"他想了一會兒，然後握了握手。 「不，等等，我會讓他等一等，看看他是否喜歡。讓他等我，我一會兒就和他說話。"
    
  加德納轉向橢圓形辦公室的其他人。 「好吧，我們一整天都在看著這狗屎飛翔。我們知道什麼？我們該對電話那頭的人說什麼？"
    
  國家安全顧問康拉德Ј卡萊爾表示："很明顯，土耳其人的目標是庫德工人黨藏身處和訓練營，並且非常小心，以免造成任何伊拉克或美國人的傷亡。" 「如果情況確實如此，我們會告訴我們的人保持低調，遠離此事。然後我們告訴土耳其人撤退，以防出現不可預見的後果。"
    
  「對我來說聽起來很合理，」加德納說。 "他們正在深入伊拉克，不是嗎？比平常的跨境襲擊要遠得多？"橢圓形辦公室和視訊會議監視器上的每個人都點頭。 "那麼問題是，他們會留下來嗎？"
    
  「他們會在這裡停留足夠長的時間，殺死他們發現的任何庫德工人黨叛亂分子，然後我確信他們會離開，」國務卿史黛西Ј安Ј巴博在意大利的安全視訊會議線路上說。 "我們必須呼籲聯合國盡快進行監控，以防庫爾扎特Ј希爾西茲不再掌權、土耳其軍隊想要陷入騷亂。"
    
  「在我任內他們不會這麼做，史黛西，」加德納說。 「當美國士兵在那裡而伊拉克人還沒有強大到足以保護自己的人民時，我不會容忍一場大屠殺。如果他們願意的話，他們可以在自己的國家對付自己的庫德叛軍，但他們不會在美國士兵面前實施種族滅絕。"
    
  「總統先生，我認為他們會同意國際監督，」國務卿史黛西Ј安Ј巴博說，「但他們會希望在伊拉克北部建立一個緩衝區，進行24 小時國際監視，尋找庫德工人黨的活動。 」
    
  「我也可以忍受這一點，」加德納說。 "好的，沃爾特，請聯繫希爾西。"
    
  幾分鐘後：「總統先生，下午好，我是希爾西總統。謝謝你和我說話，先生。"
    
  「我真的很高興看到你沒事，」加德納說。 「自從該國宣布進入緊急狀態以來，我們沒有收到你們的任何消息。你還沒有接聽我們的電話。"
    
  「我很抱歉，先生，但是正如你所看到的，這裡的事情非常嚴重，而我幾乎一直在忙個不停。我想這個電話與我們在伊拉克正在進行的反恐行動有關？"
    
  加德納睜大了眼睛，不敢相信自己剛剛聽到的一切。 "不，先生，我說的是你入侵伊拉克！"加德納爆炸了。 "因為如果這只是反恐行動，我相信你會告訴我們你將在何時、何地以及如何開始，不是嗎？"
    
  「總統先生，恕我直言，這樣的語氣是沒有必要的，」希爾西說。 "先生，請允許我提醒您，正是這種缺乏尊重才導致了我們兩國之間的敵意。"
    
  「總統先生，我可以提醒你，」加德納反駁道，「土耳其戰機正在轟炸美國人駐守的基地和設施？我還可以提醒你，我派副總統菲尼克斯和國務卿巴博出使伊拉克與他們的外長會面，土耳其利用這次會議作為煙幕彈攻擊伊拉克境內的陣地，使副總統陷入生命危險？副總統是美利堅合眾國的特使，也是我的個人代表。你無權發起敵對行動，同時你..."
    
  "我不需要你的提醒，先生！"赫西茲打斷。 「我不需要關於土耳其何時可以對威脅我們人民的恐怖分子採取軍事行動的講座！土耳其共和國將盡一切努力保護我們的土地和人民！必須幫助我們打敗恐怖分子的是美國和伊拉克！如果你什麼都不做，那我們就只能單獨行動了。"
    
  "我不想教訓任何人，先生，"加德納控制住憤怒說道，"我同意土耳其或任何其他國家可以採取任何必要措施來保護其自身利益，甚至可以採取先發製人的軍事行動。"先生，我所要求的只是先通知華盛頓並尋求建議和幫助。這就是盟友所做的，我說得對嗎？"
    
  「總統先生，如果時間允許，我們完全打算在敵對行動爆發之前通知您，」希爾西說。加德納難以置信地翻了個白眼，但什麼也沒說。 「但這並沒有發生」。
    
  「這和你在導致十多名美國人死亡的邊境襲擊事件之前所說的一樣，」總統插話道。 "顯然，你覺得沒有必要及時與華盛頓磋商。"
    
  「我很抱歉，總統先生，但我告訴你的是真的--我們承受著巨大的壓力，需要在另一起死亡事件發生之前採取行動，」希爾西茲說。 「但這次我們極其謹慎，盡量減少平民傷亡。我已命令我的國防部長通知並不斷提醒我們的師指揮官，只有庫德工人黨恐怖分子才應該成為攻擊目標。我們已採取非同尋常的措施來盡量減少平民傷亡。"
    
  「我認可這些努力，」加德納說。 「據我所知，沒有一個美國人或伊拉克人被殺。但造成人員傷亡、重大損失以及設備和結構損壞。如果敵對行動繼續下去，可能會發生流血事件。"
    
  「然而，據我所知，長官，土耳其已經發生了嚴重、蓄意和令人震驚的裝備損失，並且至少有一名美軍造成死亡。"
    
  「什麼？美國人？加德納驚訝地看著他的國家安全顧問和國防部長。 「我確信我們的作戰部隊沒有與任何人發生過戰鬥，更不用說土耳其軍隊了。一定是出了什麼差錯。"
    
  "所以你否認一架美國飛翼偵察機在伊拉克北部上空運行，並接到命令使用光束武器擊落一架土耳其戰鬥支援機？"
    
  "飛翼......偵察機......光束武器......？"
    
  「長官，我們已經觀察這架飛機在土耳其邊境附近飛行很多天了，」希爾西茲說。 「雖然它類似於美國隱形轟炸機，但我們的情報分析師向我們的政府保證，這是一架由美國陸軍私人承包商擁有和運營的非武裝偵察機。空中武官é美國駐安卡拉大使館承認這是事實。
    
  「顯然我們的分析人員錯了，你們的大使對我們撒了謊，因為作戰支援飛機的機組人員報告說他們遭到了同一架飛機的襲擊，」希爾西茲繼續說道。 「倖存的機組人員報告說，所謂的偵察機實際上正在發射他所謂的光束武器；他報告說，他感到強烈的熱量，強烈到足以殺死飛行員並摧毀飛機。總統先生，您是否否認我們在伊拉克上空執行行動時有這樣一架飛機？"
    
  總統困惑地搖搖頭。 「總統先生，我對這種飛機一無所知，我當然沒有命令任何美國飛機攻擊任何人，更不用說盟軍飛機了，」他說。 "我會查出是誰幹的，確保類似的事情不再發生。"
    
  "這對在襲擊中喪生的飛行員的家人來說並不算什麼安慰，長官。"
    
  加德納說："總統先生，我會找到責任人，如果這是一次蓄意襲擊，他們將受到懲罰，我保證。" 「土耳其在伊拉克的意圖是什麼，長官？什麼時候開始撤軍？"
    
  「撤退？先生，您是說"撤退"嗎？"希爾茲用一種高亢、戲劇性的難以置信的聲音問道。 「土耳其不會撤軍，長官。在每一個庫德工人黨恐怖分子被殺或被抓獲之前我們不會離開。我們冒著數千人生命和數十億寶貴設備的風險開始這項行動，並不是為了在工作完成之前就轉身。"
    
  加德納說："先生，土耳其對一個和平國家實施了武裝侵略行為。" 「先生，你可能正在追捕恐怖分子，但你是在外國領土上這樣做，恐嚇無辜平民並損害主權國家的財產。這是不能允許的。"
    
  "總統先生，我們的行動與美國對伊拉克的攻擊有何不同？"希爾茲問道。 「無論恐怖分子身在何處、在你自己選擇的任何時間追捕和消滅他們，這就是你的信條，不是嗎？我們也這樣做。"
    
  約瑟夫Ј加德納猶豫了。這個混蛋是對的，他想。當美國在 2003 年就這麼做了時，我怎麼能反對土耳其入侵伊拉克呢？ "嗯......先生。"總裁，你知道這不是一回事..."
    
  「這是同樣的事情，先生。我們有權保衛自己，就像美國一樣。"
    
  總統幸運的是，沃爾特Ј科杜斯拿著一張明信片，上面潦草地寫著「聯合國」信。加德納鬆了一口氣，點點頭，然後說：「先生，不同的是，美國獲得了聯合國安理會的入侵伊拉克許可。你並不是在尋求那種認可。"
    
  「先生，我們多年來一直在尋求批准，」希爾西說，「但我們總是被拒絕。你或聯合國能做的最好的事情就是宣布庫德工人黨為恐怖組織。我們被授權說出他們的名字，但他們可以肆無忌憚地殺害土耳其人。我們決定親自處理此事。"
    
  加德納說："美國在追捕基地組織恐怖分子和聖戰士的過程中也得到了許多其他國家的援助。" "這次突襲看起來更像是一次入侵，而不是反恐行動。"
    
  "總統先生，您願意提供幫助嗎？"希爾茲問道。 "這肯定會加速我們的進展並確保更快的撤退。"
    
  加德納說："總統先生，美國過去曾多次表示願意協助追捕庫德工人黨恐怖分子。" 「多年來我們一直提供情報、武器和財政資源。但目標是避免公開戰爭和侵犯主權邊界--以防止發生的事情，以及如果敵對行動不停止可能發生的其他災難。"
    
  「我們非常感謝您的幫助，先生，」希爾西說。 「土耳其將永遠心存感激。但這根本不足以阻止恐怖攻擊。這不是美國的錯。殘酷的庫德工人黨迫使我們採取行動。您將來能夠提供的任何幫助當然將非常有幫助，我們將不勝感激。"
    
  「我們很樂意幫助您追捕恐怖分子，總統先生，」加德納說，「但作為誠意的表現，我們想問一下，聯合國維和部隊是否可以取代土耳其地面部隊，如果您可以允許國際觀察員和人員執法機構在土耳其和伊拉克邊境巡邏。"
    
  「我很抱歉，總統先生，但這根本不合適，」希爾西說。 「我們堅信，聯合國是一支無效的力量，在世界上部署維和人員的任何地區都沒有取得任何進展。事實上，我們認為這些力量會對土耳其產生偏見，並有利於庫德族少數民族，而對庫德工人黨恐怖分子的追捕將退居二線。不，長官，土耳其目前不會接受維和人員。"
    
  「我希望您和阿卡斯總理願意討論這件事，先生？順便說一句，我期待聽到首相的消息。她還好嗎？我們沒有見過她，也沒有收到她的消息。"
    
  「我想你會發現總理在這個問題上和我一樣堅定，總統先生，」希爾西茲淡淡地說，無視加德納的問題。 「國際觀察員只會使該地區的安全局勢、文化、種族和宗教緊張局勢複雜化。恐怕目前沒有妥協的餘地。"
    
  "我明白。我還想討論副總統菲尼克斯，」加德納繼續說道。 "他在飛往埃爾比勒參加我們預定的會談時被迫躲避土耳其戰機和地面部隊。"
    
  "這是一個不幸的事件，先生。我向你們保證，沒有人試圖攻擊任何飛機。據我們所知，庫德工人黨沒有空軍。先生，副總統現在在哪裡？"
    
  「副總統實際上是摩蘇爾北部塔爾蓋法伊拉克空軍基地土耳其陸軍和空軍的俘虜，」加德納在仔細考慮是否應該披露這一信息後說道。 「它被土耳其軍隊包圍，並多次遭到土耳其戰機的射擊。他絕對擔心自己的安全。我要求所有土耳其軍隊撤離該地區，並允許副總統離開基地前往下一個目的地。"
    
  "他的下一個目的地？"
    
  「他最初的目的地：埃爾比勒，」加德納說。 "副總統仍然有一個使命：在伊拉克、美國、庫德地區政府和土耳其之間談判達成解決方案，以鎮壓庫德工人黨並恢復邊境地區的和平、安全和秩序。"
    
  「就是說，這是崇高的目標，」希爾茲輕蔑地說。線路的另一端出現了明顯的停頓。然後：「總統先生，對不起，伊拉克北部和土耳其南部的安全局勢完全不穩定和不確定。沒有人能保證副總統在城市的安全，特別是那些庫德人控制且庫德工人黨出沒的城市。"
    
  「所以你要把副總統關在伊拉克的監獄裡？先生，這就是您要告訴我的嗎？"
    
  「當然不是，先生，」希爾茲回答。 "我只想著副總統的安全，沒有別的。"又是一陣長時間的停頓。然後：「我以我的名譽發誓，我將在你們的秘密安全局的全力配合下，在嚴密的安保措施下，確保副總統被安全護送至土耳其邊境，並從那裡被護送至美國空軍因吉爾利克基地，以便他返回美國。」美國。我還保證，如果副總統決定前往巴格達，土耳其軍隊不會進行任何干涉。但由於土耳其軍隊尚未向南推進到摩蘇爾以下，我無法保證其安全。恐怕現在根本不建議旅行。"
    
  「讓我說清楚，赫塞斯先生--你是在告訴我，你將規定美利堅合眾國副總統在一個不屬於你的主權國家旅行的條款、路線和程序嗎？ "加德納難以置信地問。 「讓我告訴你，先生：我將隨時派副總統或其他任何人去任何地方，去伊拉克或任何其他友好國家，我向上帝發誓，如果我看到或收到任何跡象表明，如果任何人只要朝他的方向做一個手勢，只要有絲毫傷害的想法，我都會把他推入地下十英尺。先生，我說清楚了嗎？"
    
  「一如既往的粗魯和大聲，但我理解，」希爾茲以完全中立的語氣說道。
    
  「一定要這樣做，先生，」加德納總統說。 "我什麼時候可以與總理就緊急情況進行直接對話，並開始對話以解決從伊拉克撤軍的問題？"
    
  「先生，阿卡斯總理很忙，這是可以理解的，但我會立即向她轉達您的請求。我謝謝你跟我說話，先生。請為我們祈禱，直到我們再次開口--"
    
  "告訴我，希爾西茲先生，"加德納打斷道，"阿卡斯總理還活著嗎？如果還活著，她還在掌權嗎？"現在是將軍在土耳其指揮，而你只是名義上的總統嗎？"
    
  又是一次長時間的停頓；然後：「我被你的暗示冒犯了，先生，」希爾西說。 「我沒什麼好告訴你的了。祝你有美好的一天」。並且連線中斷了。
    
  「混蛋，」加德納氣喘吁籲地掛斷了電話。 "他認為他在跟誰說話？"他停了下來，以熾熱的強度開火，然後幾乎喊道：「一架帶著該死的射線槍飛過土耳其的隱形轟炸機到底是怎麼回事？它以前如何？"
    
  國防部長米勒Ј特納表示："只有一個單位擁有像 Hirsiz 描述的那樣的偵察機：Scion Aviation International。"
    
  "你是說......麥克拉納漢組織？"加德納難以置信地問。 "他有沒有把射線武器帶進伊拉克？"
    
  「我對輻射武器一無所知。他當然沒有被授權將任何進攻武器帶入伊拉克或其他任何地方，」特納說。 "但如果有人擁有如此高科技的武器，那就是麥克拉納漢。"
    
  "我受夠了--帶他離開這裡，今天就做。"加德納的手指像一把匕首一樣指向他的國防部長。 「現在就讓他滾出伊拉克，把他帶到美國。我希望取消他的合同，凍結欠他和他的公司的所有資金，直到我對他和他的活動進行公正的調查。"特納點點頭，拿起電話。 "如果我們對麥克拉納漢展開調查，也許我們會得到土耳其人的更多合作。"
    
  「總統先生，麥克拉納漢向我簡要介紹了發生的情況，」副總統菲尼克斯在盟軍納拉空軍基地說道。 「土耳其人完全堵塞了基地--他們切斷了感測器的所有通訊和數據傳輸通道。麥克拉納漢在他的無人偵察機上使用了防禦雷射..."
    
  "防禦雷射？這到底是什麼？他用激光擊中了一架土耳其飛機...？"
    
  「只是為了讓土耳其飛機關閉幹擾，」菲尼克斯說。 「他不知道他要殺死飛行員。土耳其人最終擊落了這架間諜機。"
    
  「他活該，」總統說。 「他一定知道雷射會傷害飛行員；他正在測試這個東西，不是嗎？他仍然對飛行員的死亡負有責任。我希望他被拘留並受到指控。"
    
  「如果他沒有關閉幹擾，我可能會直接飛進土耳其的攻擊中心，」菲尼克斯說。 "他在戰區針對一場未知的襲擊採取了負責任的行動，完全按照合約規定去做。"
    
  「他僱用自己不是為了殺人，肯，」總統說。 「沒有美國人要為在伊拉克殺害任何人負責，更不用說盟友了。我們應該在那裡提供幫助和訓練，而不是用雷射射擊人。麥克拉納漢做了他一貫做的事情：他使用他所指揮的任何力量來解決問題，無論發生什麼，也無論他在這樣做時殺死或傷害誰。如果你想代表他作證，肯，請成為我的客人，但他會為他所做的事情負責。"鳳凰城沒有收到任何回應。 "米勒，你多久能把麥克拉納漢送到美國？"
    
  "根據土耳其人的行動，我今晚可能會從巴格達派一架飛機來接他。"
    
  「做吧」。
    
  特納點點頭。
    
  「總統先生，威廉上校正在納拉，他的所有部隊都留在基地內，」副總統菲尼克斯說。 「在這裡，在基地外面，有一個連規模的土耳其分遣隊，但每個人都試圖保持低調。我們甚至給土耳其人提供了食物和水。"
    
  「這只是向我表明，土耳其人不想要戰爭，除非你是庫德工人黨的正式成員，」總統說。 「伊拉克軍隊在做什麼？我希望他們也不要太突出？"
    
  "非常低，總統先生--事實上，他們已經撤離了基地，並且無處可尋。"
    
  "什麼？"
    
  「他們剛起身離開基地，」菲尼克斯說。 "每個人都離開了，他們毀掉了所有他們無法攜帶的東西。"
    
  「為什麼？他們到底為什麼要這麼做？ - 總統怒吼。 "當他們一有麻煩的跡象時，我們到底為什麼要幫助他們？"
    
  「總統先生，我想去巴格達與伊拉克總統和總理交談，」副總統菲尼克斯說。 "我想知道到底發生了什麼事。"
    
  "天啊，肯，你這段時間的行動還不夠嗎？"
    
  「我想不會，總統先生，」菲尼克斯微笑著說。 「此外，我喜歡駕駛這個傾轉旋翼裝置。除非確實必要，否則海軍陸戰隊不會緩慢而悠閒地飛行。"
    
  「如果你真的要去巴格達，肯，請與陸軍司令和你的特勤人員會面，找出到達巴格達的最安全方法，」總統說。 「我不喜歡你身處入侵之中，但讓你在國內可能會有所幫助。我不太信任土耳其人，所以我們會依靠我們自己的人來帶你安全到達首都。我只是希望伊拉克人不要把我們拋在後面，否則那裡的情況可能會很糟糕。請隨時通知我並小心。"
    
  "是的，總統先生。"
    
  「史黛西，我想盡快帶你去安卡拉或伊斯坦布爾，但我們可能必須等到事情平靜下來，」總統說。 "不如在布魯塞爾與北約聯盟的代表會面--我們可以一起向土耳其施加足夠的壓力，迫使他們撤軍。"
    
  「好主意，總統先生，」巴博說。 "我現在就去處理。"
    
  「美好的。告訴土耳其總理，擊落他們間諜飛機的嫌疑犯將在幾個小時內被我們拘留；這應該會讓他們更愉快一些。"
    
  「是的，總統先生，」巴博說完就掛斷了電話。
    
  總統說："米勒，麥克拉納漢何時返回美國，請告訴我，以便我通知安卡拉。" 「在我開始動手之前，我想給他們一些胡蘿蔔，而麥克拉納漢最終應該成為一個好胡蘿蔔。感謝大家。"
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地指揮控制中心
  過了一會兒
    
    
  「我說，這太危險了，主人。」傑克威廉惱怒地說。他坐在水庫的控制台前，研究他收到的少量資訊。 「土耳其人停止了所有空中偵察，並限制了基地內外的部隊行動。現在一切都太緊張了。如果我們嘗試到外面的墜機現場，他們可能會害怕。再說了，你看起來還沒有達到最好的狀態。"
    
  「上校，價值 25 億美元的設備堆在那裡，距離圍欄不到兩英里，」約翰馬斯特斯聲稱。 「你不能讓土耳其人和當地人逍遙法外。其中一些是機密的。"
    
  「這是一個墜機地點，大師們。它被毀了--"
    
  「上校，我的飛機不是由脆弱的鋁製成的 - 它們是複合材料。它們比鋼鐵堅固一百倍。失敗者正在緩慢飛行並接近地面。一些系統和航空電子設備很可能在這次撞擊中倖存下來。我必須去那裡恢復我能做的一切，然後-"
    
  「主人，我有命令：任何人都不能走出基地，包括你們在內。」威廉堅持。 「土耳其軍隊控制著那裡的局勢，我不會冒與他們對抗的風險。他們允許食物、水和補給品進出--現在對我來說就足夠了。我們正在嘗試與土耳其人就殘骸的使用事宜進行談判，但他們很生氣，因為你用它擊落了他們的一架飛機。所以別再糾纏我了，直到他們冷靜下來並開始和我們說話，好嗎？"
    
  "他們從墜機現場搬走的每個盒子都要花我的錢，上校。"
    
  「我對你的錢感到抱歉，博士，但我現在真的不在乎，」威廉說。 "我知道你擊落了那架偵察機幫助了我，但現在我們別無選擇。"
    
  "那我就去那裡和土耳其人碰碰運氣。"
    
  「博士，我相信土耳其人現在會很高興與你聊聊，」威廉說。 「他們將擁有你的雷射器，所有絕密黑盒子，設計和建造它們的人，以及使用它們擊落他們的一架飛機並殺死他們的一名士兵的人。如果你不喜歡吐真劑的味道，或者不喜歡用鉗子拔指甲，我認為你在監獄裡會更安全。"這讓約翰Ј馬斯特斯咽了口口水，臉色比之前更白，然後陷入了沉默。 "我以為不是。我想我們真是太幸運了，他們沒有要求我們現在就把你交給他們。我對你的事感到抱歉，博士，但你別動。"他看著約翰轉身離開，不禁對他感到一絲憐憫。
    
  「我認為你嚇到了他，上校，」派崔克麥克拉納漢說。他和安全總監 Chris Thompson 一起站在 Wilhelm 的控制台旁。 "你真的認為土耳其人會折磨他嗎？"
    
  "將軍，我怎麼知道？"威廉咆哮道。 「我只是想讓他停止糾纏我，直到我解決了這個問題，直到華盛頓或安卡拉有人告訴我停止。但摧毀這個「幻影」不會讓土耳其人高興。他研究了其中一個顯示最新空中交通資訊的數據螢幕。 「今晚你們還帶一架飛機過來嗎？你們還沒有損失足夠多的飛機嗎？"
    
  「這不是 XC-57，而是普通的 767 貨機，」帕特里克說。 "這已經被土耳其人淨化和體現了。"
    
  「何必呢？你知道你的合約將被終止，對嗎？用雷射擊落這架「幻影」將會讓你陷入困境。如果土耳其人不攔截他並迫使他降落在土耳其，那你就幸運了。"
    
  「既然他們已經擊落了失敗者，我仍然需要一艘貨船來開始將我的東西運出這個國家。"
    
  「這是你的決定，將軍。」威廉搖搖頭說。 「我認為土耳其人批准這架航班只是為了攔截它，迫使它降落在土耳其，沒收你帶到伊拉克的所有東西，並將貨物和你的飛機扣為人質，直到你為幻影支付賠償，而且很可能，你不會因謀殺罪受審。但這是你的選擇。"馬克‧韋瑟利走到威廉面前，遞給他一張紙條。他讀了一遍，疲倦地搖了搖頭，然後把它遞了回去。 「壞消息，將軍。我奉命將你拘留在你的機艙裡，直到你可以飛回美國。五角大樓已取消你的合同，立即生效。"
    
  "幻影事件？"
    
  「他沒有說，但我確信這就是原因，」威廉說。 「從我們所看到的情況來看，土耳其人非常小心，不會攻擊我們或非庫德工人黨的伊拉克人。既然他們失去了飛機和飛行員，這種沉默可能正在減弱，華盛頓需要採取一些措施來表明我們不想與土耳其人發生交火。"
    
  "而我就是那個人。"
    
  「退役轟炸機高級指揮官變成了僱傭兵。我不想這麼說，將軍，但你是復仇的典型。"
    
  「我確信加德納總統也非常樂意幫助你，穆克，」約翰馬斯特斯補充道。
    
  "對不起，將軍。"威廉轉向克里斯湯普森。 「湯普森，你介意帶將軍去他的部門嗎？我什至不知道你以前是否睡過--我總是在機庫或飛機上找到你--但現在我必須把你關在那裡。"
    
  "你介意我和他一起去嗎，上校？"約翰問。
    
  威廉揮手示意他走開，然後轉身回到控制台，一行人走進了起居區。
    
  丘維爾住宅區似乎幾乎荒無人煙。當他們沿著一排排鋼製貨櫃行走時，沒有人說話，直到他們找到了為帕特里克保留的那個。 「我會把你的東西拿過來，先生，」克里斯說。他打開門，打開燈，環顧房間。有一個內部房間可以防止沙子和灰塵進入。裡面有一個小廚房、桌子和椅子、客人用的椅子、一個衣櫃、儲物架和一張沙發床。 「我們有足夠的空間，所以中間有一個 Chu 和一個獸醫 Chu。我們為您和您的人員配備了第二個控制室作為會議室；這一面就是你的個人空間。您可以使用完整的網路、電話、電視以及您需要的一切。如果您需要其他任何東西，或者想要靠近出發線的另一個座位，請致電。"
    
  「謝謝你，克里斯。一切都會好起來的 」。
    
  「再一次，派崔克，我很抱歉事情變成這樣，」克里斯說。 "你試圖恢復我們的通訊和數據鏈路，而不是殺死那個人。"
    
  「克里斯，這是政治在起作用，」帕特里克說。 「土耳其人覺得自己的所作所為完全正當，他們不知道也不關心我們為什麼向他們的飛機開火。白宮不希望局勢失控。"
    
  「更不用說，總統很樂意纏著你，穆克，」約翰馬斯特斯補充道。
    
  「我們對此無能為力，」帕特里克說。 「一到美國我就會戰鬥。不用擔心我 」。
    
  湯普森點點頭。 「沒有人對你所做的事情表示感謝，但我會的。謝謝您，先生。」他說完就走開了。
    
  「太棒了，太棒了，」湯普森離開 CHU 後約翰馬斯特斯 (John Masters) 說道。 「土耳其人將在失敗者的殘骸中搜尋，而你卻被軟禁在這裡，而美國總統準備將你作為一個狂暴的戰爭販子交給土耳其人。他們膨脹了。我們現在幹什麼？"
    
  「我不知道，」派崔克說。 "我會聯繫老闆，讓他知道發生了什麼事--如果他還不知道的話。"
    
  「我打賭總統......」派崔克突然舉起了手，這讓約翰吃了一驚。 "什麼？"約翰問。 "你為什麼...？"派崔克將手指放在嘴唇上，指著房間。約翰困惑地皺起眉頭。派崔克惱怒地翻了個白眼，在辦公桌上找到了一支鉛筆和一張紙，寫道：我認為CHU被竊聽了。
    
  "什麼？"約翰驚呼。
    
  派崔克又翻了個白眼，然後寫道： 沒有提到總統。僅限隨意交談。
    
  「好吧，」約翰說，不太確定他是否相信，但願意配合。他寫道，錯誤已修復嗎？
    
  只有視頻，如果他們有的話，帕特里克以書面形式回應。約翰點點頭。派崔克寫道： 告訴貨輪上的拉鍊和查理以及拉斯維加斯的其他船員，失敗者......和我發生了什麼事。
    
  約翰點點頭，悲傷地看了派崔克一眼，然後說：「好吧，穆克，我會回機庫，發訊息，檢查一下第一個失敗者，然後上床睡覺。這真是糟糕的一天。有什麼需要就打電話給我。"
    
  "謝謝。回頭見 」。
    
  克里斯湯普森從查維爾回來幾分鐘後，傑克威廉按下控制台上的按鈕，摘下耳機，聽著錄音。 「我幾乎什麼也沒聽到，湯普森，」他說。
    
  「他們開始對自己所說的話非常小心，上校，」克里斯湯普森回答。 "我認為他們懷疑自己被竊聽了。"
    
  「這傢伙很聰明，這是肯定的，」威廉說。 "我們可以在他們銷毀之前沒收他們寫訊息的紙嗎？"
    
  "當然，如果我們想讓他們發現自己被竊聽了。"
    
  「很遺憾你沒有在其中添加視訊錯誤而只是添加音訊。高科技設備如此之多，你卻無法安裝一台簡單的嬰兒床攝影機嗎？湯普森什麼也沒說--他可以輕鬆地修復視訊錯誤，但修復將軍控制室的音訊錯誤卻讓他感到不舒服；視訊錯誤太大。 "他提到"老闆"，然後馬斯特斯說得好像他要說"總統"，"威廉評論道。 "什麼總統？"
    
  「我想是陪伴，」湯普森說。他頓了頓，然後尷尬地補充道："我覺得我沒有權利竊聽將軍的指揮中心，上校。"
    
  「我直接收到陸軍參謀長的命令，陸軍參謀長透過司法部長和國防部長收到命令，收集有關麥克拉納漢活動的信息，包括竊聽和竊聽，直到聯邦調查局和國務院接管，」威廉說。 「他們正在追捕這個人，這是肯定的。總統希望把他的頭放在盤子上。他們下令搜查他的貨船，並根據官方艙單檢查船上的每個設備。如果他帶來任何未經授權的材料，他們就會想知道。我認為土耳其人不會允許他降落在這裡，但如果他們這樣做，華盛頓希望被搜查是否有未經授權的武器。"
    
  "什麼樣的武器？"
    
  「我到底怎麼知道，湯普森？您有一份聲明 - 如果沒有聲明，那麼它是違禁品。沒收吧。"
    
  「這裡根本沒有人會支持麥克拉納漢嗎？這傢伙只是想做好他的工作。他在襲擊中救了我們的命，也可能救了副總統的命。"
    
  「麥克拉納漢會沒事的，湯普森，別擔心他，」威廉說。 「此外，我們有命令，而且它們來自最高層。我不會讓像麥克拉納漢這樣的人毀了我的職業生涯。盡快向相關部門提交記錄。"
    
  "嘿，大傢伙。"
    
  "爸爸？"派崔克想，沒有什麼比你兒子說「爸爸」的聲音更好的了。這總是讓他敬畏。 "你在哪裡？"
    
  "還在伊拉克。"
    
  「關於」。布拉德利Ј詹姆斯Ј麥克拉納漢剛剛滿十三歲，仍然是個少言寡語的孩子--帕特里克猜想，就像他的老人一樣。 "你什麼時候回家？"
    
  「我不確定，但我認為這很快就會發生。聽著，我知道你正準備去上學，但我想..."
    
  "今年我可以嘗試踢足球嗎？"
    
  "足球？"這是新事物，派崔克想。布拉德利會踢足球、打網球，還會滑水，但之前從未對接觸性運動表現出任何興趣。 "當然，如果你願意的話，只要你成績好就行。"
    
  「那你應該告訴瑪莉阿姨。她說這會傷害我，我的大腦會變成糊狀。"
    
  "如果你聽教練的話就不會。"
    
  「你會告訴她嗎？這裡。"派崔克還來不及說話，他的妹妹瑪麗就打通了電話。 "派崔克？"
    
  "嗨，馬爾。你好嗎-"
    
  "你不會讓他踢足球的，是嗎？"
    
  "為什麼不呢，如果他也想要他的成績的話--"
    
  「他的成績還不錯，但如果他停止做白日夢、停止寫日記、停止畫太空船和戰鬥機，他的成績可能會更好，」他的妹妹說。瑪麗是一名成績很好的藥劑師，如果她在撫養布拉德利和自己的兩個孩子之間有時間的話，足夠好去醫學院。 "你看過高中橄欖球比賽嗎？"
    
  「不」。
    
  「這些球員的體格一年比一年大，荷爾蒙洶湧，體力強於自控能力。布拉德利更像是個書呆子，而不是運動員。此外，他只是想這樣做，因為他的朋友們要嘗試，他班上的一些女孩要嘗試啦啦隊。"
    
  「它一直激勵著我。聽著，我需要和-"
    
  「哦，今天早上我收到一封電子郵件，說你們公司上週的自動存款已經取消了。沒有解釋。我超支了，派崔克。這將花費我五十美元，再加上我寫支票給誰的任何其他罰款。你能解決這個問題，這樣我就不會陷入支票退回的困境嗎？"
    
  "這是一家新公司，瑪麗，工資可能是個問題。"他從 Scion 那裡得到的全部工資都交給了他的妹妹，以幫助維持開支。他在空軍退役的全部錢都存入了布拉德利的信託基金。他的妹妹不喜歡這樣，因為 Scion 的付款不定期，這取決於公司是否有合約以及是否有錢支付高級管理人員，但帕特里克堅持認為。這讓布拉德利比他想要的更加失敗，但這是他現在能做的最好的交易。 「給我一個星期左右的時間，好嗎？我將撤銷所有指控。"
    
  「你快回家了嗎？史蒂夫想下個月去卡斯珀參加牛仔競技表演。"
    
  派崔克想，在他們旅行時攜帶的拖車裡，已經沒有空間容納第三個孩子了。 「是的，我想那時我就到家了，你們可以出去了。讓我談談..."
    
  「他正跑去趕公車。他總是在筆記本上亂寫亂畫，我必須告訴他幾十次要走開，否則他會錯過公車。一切安好？"
    
  "是的，我很好，但是最近發生了一件小事，我想先告訴布拉德利和你們這件事--"
    
  「美好的。最近有很多關於伊拉克和土耳其的新聞，我們每天晚上看新聞時都會想到你。"
    
  「我一直在想你們。但今天一早--"
    
  "這好可愛。我必須逃跑，派崔克。今天早上我正在採訪幾位藥劑技術人員。史蒂夫和孩子們表達了他們的愛。再見」。並且連線中斷了。
    
  他們大部分的電話交談都是這樣進行的，掛斷電話時他想：與兒子的簡短交談，姐姐或姐夫的抱怨和請求--通常是對家庭時間的請求，但並沒有得到滿足。布拉德利也參與其中--隨後是匆忙的告別。嗯，他期待什麼？他有一個十幾歲的兒子，他一生的大部分時間要么被拖到全國各地，要么被留給親戚。他很少見到父親，只是在報紙或電視上讀到有關他的消息，通常伴隨著嚴厲的批評，指責他可疑地捲入了一些近乎災難性的全球災難。他的親戚當然很關心布拉德利，但他們有自己的生活，經常將帕特里克的滑稽動作視為逃避家裡平凡家庭生活的一種手段。
    
  他多次致電 Scion 位於拉斯維加斯的總部詢問自己的薪水；他們向他保證"支票已郵寄"，儘管支票總是以電子方式傳輸。隨後，他與美國前總統、Scion Aviation International 沉默的所有者凱文Ј馬丁代爾 (Kevin Martindale) 取得了聯繫。
    
  「嗨，派崔克。聽說你今天過得很艱難。"
    
  「像砂紙一樣粗糙，先生，」帕特里克說。 Scion Aviation International 員工被教導使用的暗語之一是砂紙--如果在任何談話或信件中使用它，就意味著他們面臨壓力或被竊聽。
    
  「明白了。我很遺憾終止合約。我會嘗試從這裡解決這個問題，但看起來不太好。"
    
  "你知道他們會不會逮捕我嗎？"
    
  「明天或後天的某一天。我還沒有看到搜查令，但我預計很快就會送達。"
    
  「土耳其人把我們逼得團團轉。我們不得不讓飛機停下來。"
    
  「別擔心，按照他們告訴你的去做，保持安靜。您應該將您的貨機發送到另一個地點。在伊拉克不會安全。"
    
  "我們需要這個來開始打包。"
    
  「這很危險。土耳其人會想要這個。當它飛過他們的領空時，他們可能會試圖捕捉它。"
    
  「我知道」。
    
  「這是你的選擇。還有什麼要找我的嗎？"
    
  「對工資有些困惑。前幾天存的押金已經提取了。"
    
  「不存在混亂，」馬丁代爾說。 「我們的帳戶被安全凍結了。我也在做這件事，但現在我們有幾個部門和白宮在做這件事，所以需要更長的時間。盡量不要擔心。"
    
  「是的先生」。而通話卻突然被中斷。好吧，現在不可能睡覺了，派崔克想，於是他打開了筆記型電腦。正當他開始上網閱讀外界新聞時，他接到了一通電話。 "麥克拉納漢在聽。"
    
  「派崔克？我剛剛聽說！感謝上帝，你沒事。"
    
  聽起來好像他的妹妹瑪麗在叫他回來，但他不確定。 "瑪麗？"
    
  「這是吉亞Ј卡佐托，笨蛋......我是說，笨蛋，長官。」第七航空遠徵中隊指揮官卡佐託中校的聲音笑著說道。 "瑪麗是誰？某個穿著實驗服、戴著大眼鏡的年輕工程師，當她從頭髮中拔出一根別針時，她就變成了瑪麗蓮夢露？"
    
  帕特里克的笑聲比他預想的更加強迫和尖銳。 「不，不，不，」他說，因為突然口乾舌燥而感到尷尬。 "瑪麗是我的妹妹。住在薩克拉門托。我剛剛和她說過話。我以為是她打來的電話。"
    
  「當然，當然，當然，我以前聽說過，」吉亞說。 "聽著，帕特里克，我剛剛聽說娜拉遭到襲擊，我想確保你沒事。"
    
  "約翰和我按了門鈴，但我們沒事，謝謝。"
    
  「我現在在杜拜，但一旦他們允許工作人員北上，我就被允許來，」她說。 "我想見見你，看看到底發生了什麼。"
    
  "那太好了，拳擊手，真的太好了，"帕特里克說，"但我可能很快就要離開了。"
    
  "我們要走了嗎？"
    
  「我們要回華盛頓了。很長的故事。"
    
  「我有很多時間，派崔克。放在我身上吧。"
    
  "不是時間上的"長"，而是......很多事情我無法談論。"
    
  "明白了。"一陣有點尷尬的停頓。然後：「嘿，我們的第七架飛機今天剛抵達阿拉伯聯合大公國，今天我們在帕姆代爾迎來了第八架飛機。這架前面的炸彈艙裡有各種奇怪的東西，我想它一定是你的。 」
    
  「你把這個帶到墓地了嗎？」
    
  "不，是在托諾帕的飛行基地。"托諾帕試驗場是內華達州南部的一個空軍基地，用於在將飛機投入現役之前測試秘密武器。 "它的炸彈艙裡到處都是各種燃料管道，看起來就像一個到處都是手臂和爪子的汽車組裝機器人。"
    
  「我們擁有 B-1 轟炸機，可以在飛行中回收、重新武裝、加油和重新發射 FlightHawk 巡航飛彈。這一定是其中之一。"
    
  「不廢話！這很棒。也許我們可以把這個系統重新組裝起來。"
    
  「我確信我可以詢問 Sky Masters Inc. 的約翰馬斯特斯 (John Masters)。把圖表發給你。"
    
  「偉大的。還有其他類似的好東西，也請送。當我打電話詢問採購資金事宜時，不再有空軍採購官員和政府僱員掛斷我的電話--他們現在似乎對製造轟炸機非常感興趣。"
    
  "可能是因為他們從空軍奪走了除加油機和運輸機之外的所有其他東西。"
    
  「我敢肯定」。接下來又是一陣沉默。然後吉亞說："我希望你不介意我打電話。"
    
  "我很高興你做到了，吉亞。"
    
  "我也希望你不介意我叫你帕特里克。"
    
  「我很高興你做到了。再說了，這是我的名字。"
    
  "別取笑我......除非你真的想這麼做。"
    
  派崔克的耳邊響起了尖銳的尖叫聲，他感覺自己的臉漲得通紅，彷彿在他聖潔的祖母面前說了一句咒罵的話。這是什麼東西？他剛剛是不是臉紅了......？ "不，不..."
    
  "你不想捉弄我嗎？"
    
  "不......我是說，我真的很想--"
    
  「你真的是想捉弄我嗎？噢，幹得好。"
    
  「不......上帝啊，拳擊手，你讓我變得愚蠢了。"
    
  "我有時也喜歡調情，但我更喜歡戲弄而不是調情。"
    
  "好了，上校，好了，夠了。"
    
  "將軍，你現在要提拔我嗎？"
    
  「如果必須的話，」帕特里克說。一陣笑聲像驢子低沉的叫聲一樣傳出。
    
  「嗨，派崔克」。
    
  "是的？"
    
  「我真的很想看看你。你呢？你想見我嗎？"
    
  派崔克感覺到臉頰上的紅暈變成了胸口的一處溫暖，他吸了一口氣，讓它充滿了他的整個身體。 "我真的很想這樣，吉亞。"
    
  "瑪麗真的是你的妹妹，而不是麥克拉納漢夫人嗎？"
    
  "其實是我妹妹。我的妻子溫迪幾年前去世了。"只有當你認為在利比亞被一名瘋狂的俄羅斯女恐怖分子差點斬首算是「通過」時，這才是正確的，但他現在不打算與吉亞討論這個問題。
    
  「很遺憾聽到這個消息。我不能上去嗎？"
    
  「我......不知道我會在這裡待多久，」帕特里克說。
    
  "但你不能告訴我什麼或為什麼嗎？"
    
  "電話裡沒有。"電話裡出現了尷尬的停頓，帕特里克急忙說道："吉亞，我明天晚上就會知道，然後我們就約定見面。"他頓了頓，然後問道："呃，卡佐托先生不在，是嗎？"
    
  「我想知道你是否會問。」吉婭的聲音裡帶著高興的語氣。 "我遇到的大多數男人都會問他們的配偶。"
    
  "然後？"
    
  她笑了。 "如果你想讓我向你詳細描述的話，牛仔，你就舒服點吧。"
    
  "我明白了。"
    
  「不管怎樣，在我離題之前：我有一個丈夫，但自從我回到空軍並被分配到四十二廠後就沒有了。他仍然和我們的青少年，一個男孩和一個女孩一起在灣區。你有小孩嗎？"
    
  "一個剛滿十三歲的男孩。"
    
  "那你就知道離開有多難了。"
    
  「是的」。又是一次停頓，彷彿他們在默默地承認他們之間的新連結；然後帕特里克說："我會讓你知道發生了什麼事，並在我們見面時告訴你一切。"
    
  "我會等你的消息。"
    
  "還有一個問題？"
    
  "我可以為你準備一整夜。"
    
  「你從哪裡得到我的手機號碼的？它沒有發布。"
    
  「哦，秘密號碼？那我感到很榮幸。我給 Scion Aviation 打電話，你的朋友 David Luger 給了我這個。我以為你不會介意。"
    
  "我欠他的情。"
    
  "我希望以一種好的方式。"
    
  "以一種非常好的方式。"
    
  「完美的。晚安，帕特里克。"然後她掛斷了電話。
    
  好吧，帕特里克掛斷電話後想，今天變成了非常奇怪的一天--有很多驚喜，有好有壞。是時候站起來看看明天會發生什麼事了--
    
  就在這時，有人敲門。 「派崔克？是我，」他聽到約翰馬斯特斯說。 "我帶來了一份關於你想看到的第一個失敗者的報告。"
    
  「進來吧，約翰，」派崔克說。他沒有要求看任何報告......發生了什麼事？他聽到外門打開又關上，然後內門打開。 "可以等到明天早上，約翰，但現在你--"
    
  他向門口望去，看到的不是別人，正是盟軍那拉空軍基地司令、伊拉克上校優素福Ј賈法爾！
    
  派崔克將手指放在嘴唇上，賈法爾點點頭表示他明白了。 「約翰，來杯咖啡怎麼樣？它會立即發生，但沒什麼大不了的。"他拿出一個記事本，寫道：？？？
    
  「當然，穆克，我會盡力的，」約翰說。紙上寫著"新客戶"，帕特里克驚訝地睜大了眼睛，盯著賈法爾，賈法爾只是背著手站在門口，一臉不耐煩。 "這是報告，"他說。 「排名第一的失敗者是代碼一。貨輪上有大量我們現在不需要的備件 - 我們需要空間來開始拖出我們的裝備。失敗者可以承受很多，但我們需要更多空間。"
    
  「當貨船到達時我們會擔心這個，」帕特里克說。他寫道：「僱個兒子？」約翰點點頭。派崔克寫道： 什麼時候？為什麼？
    
  約翰寫道： 今晚。保衛伊拉克免受土耳其侵害。
    
  怎麼辦？帕特里克寫道。
    
  以納拉為例，約翰寫道。
    
  我不明白怎麼辦，派崔克說。
    
  賈法爾睜大了眼睛，充滿期待。他從約翰手中奪過鉛筆，寫道：我的基地，我的國家，我的家。幫忙或出去。決定。現在。
    
    
  土耳其南部上空
  幾個小時後
    
    
  "安卡拉中心，繼承者七七，水平，以三三零級飛行在阿夫辛控制點，西馬克控制點估計需要二十六分鐘。"
    
  「繼承人七七，來自安卡拉中心的副本，晚上好。預計前往摩蘇爾的班車將比西馬克早五分鐘到達。"
    
  「第七子弟──七槍。」
    
  無線電沉默了幾分鐘，直到響起："繼承人七七，切換到迪亞巴克爾甚高頻一三五點零點五的接近頻率。"
    
  這是一個相當不尋常的請求--他們遠遠高於當地進近控制塔的空域--但飛行員沒有爭辯："明白了，安卡拉，Scion 7-7 正在向迪亞巴克爾進近。"他改變了頻率，然後："接近迪亞巴克爾，繼承人七七層，飛行層三三零。"
    
  一個帶有濃重土耳其口音的聲音用英語回答道："繼承人七七，這是前往迪亞巴克爾的方法，下降並保持高度十萬七千英尺，左轉，航向三四五，矢量到伊爾加尼十字路口，高度計讀數二九九八。"
    
  「我們走吧，」飛行員在駕駛艙的另一邊說道，深深吸了一口氣，以控制自己迅速增長的興奮。他按下了對講機按鈕："他們剛剛指示我們使用儀表著陸系統前往迪亞巴克爾，長官。"
    
  「質疑它，但選擇一個向量，」大衛Ј盧格在拉斯維加斯的 Scion 總部透過加密衛星鏈路說道。 「我們準備好了」。
    
  "明白了。"飛行員在無線電中說：「呃，迪亞巴克爾，七七，為什麼是向量？我們正在按計劃運營一趟優先國際航班，目的地為高卡夫。"
    
  「土耳其國防和邊境安全部七七已經取消了你穿越土耳其領空的計劃，」進場管制員說。 「你被指示遵循我的導航來接近並降落在迪亞巴克爾。一旦您的飛機、機組人員和貨物經過檢查，您將獲準繼續前往目的地。"
    
  「這是錯的，過來著陸，」飛行員抗議。 「我們的航班並未在土耳其起飛或結束，我們提交了飛行計畫。當我們僅飛越您的領空時，我們不會受到檢查。如果你願意，我們可以離開你的領空。"
    
  管制員說："你們被指示跟隨我的進場矢量前往迪亞巴克爾，否則你們將被視為敵機，我們將做出相應反應。" 「如果你不服從，就會有士兵準備攔截你並護送你到迪亞巴克爾。我承認。"
    
  「當我們接近時，我們將轉向你的航線並下降，」飛行員回答道，「但我會向我的總部報告並告知他們你的威脅。我們將提交抗議。"
    
  「我被建議通知您，美國領事館已收到我們的行動通知，並將在迪亞巴克爾與您會面進行檢查和麵談，」管制員在長時間停頓後說道。 "在你在現場的整個過程中，他們將一直陪伴在你身邊，並監督我們所有的執法活動。"
    
  「這仍然是錯誤的，請著陸，」飛行員繼續說道。 「你不能這樣分散我們的注意力。這是非法的」。飛行員透過對講機問道："長官，您希望我們繼續下降嗎？"
    
  「再等一分鐘，」戴夫Ј盧格說。波音 767 貨機實際上是 XC-57 上安裝的高科技感測器和發射器的測試機。其中大多數功能仍然存在，包括網路入侵或「停用」的能力--透過將程式碼插入數位接收器的回傳訊號來向敵方電腦或網路發送數位指令。一旦發現適當的數位頻率，盧格就可以遠端向敵方網路發送電腦指令，如果未被發現並受到防火牆的保護，這些指令可以像任何其他共享資料一樣分佈在世界各地的敵方電腦網路中。
    
  「迪亞巴克爾雷達不是數位化的，所以我們必須用老式的方式來做，」盧格繼續說道。 Netrusion 只適用於數位系統--如果敵人擁有較舊的類比雷達系統，它就無法運作。 "你們，係緊一點安全帶，這可能是個問題。"機長和副機長的安全帶和肩帶都盡可能拉緊，並且仍然可以接觸到所有控制裝置。
    
  突然，無線電頻率爆發出一連串雷鳴般的尖叫聲、爆裂聲和嘶嘶聲。耳邊傳來土耳其調度員的聲音，但完全聽不懂。 「好吧，夥計們，雷達被幹擾了，」盧格說。 「您已獲準前往納拉直道，平穩下降至一萬七千英尺，保持速度。我們正在監視您的威脅警報接收器。"飛行員艱難地吞了口水，執行了一個轉彎，降低了功率，然後轉動機頭，直到空速讀數正好達到理髮師的速度限制。在給定的空速和下降率下，他們在不到六分鐘的時間內下降了一萬六千英尺。
    
  「好吧，夥計們，情況是這樣的，」他們穩定下來後，戴夫透過無線電說道。 「他們剛從迪亞巴克爾發射了幾架 F-16 - 這是個壞消息。我可以乾擾進場雷達，但我不認為我可以乾擾飛機上的火控雷達--這真是個壞消息。我們認為 F-16 配備紅外線感測器來確定您的位置確實是個壞消息。他們還把一些愛國者導彈連移到了你即將飛越的區域--真的，真的--嗯，你明白了。"
    
  「是的先生。計劃是什麼？
    
  「當我嘗試連接到愛國者監視系統時，我們將嘗試進行一些低空地形偽裝，」盧格說。 "前線的土耳其F-16有數字雷達和數據鏈，我想我可以進去，但我必須等到數據鏈激活，愛國者可能需要一段時間才能看到你。"
    
  「呃，先生？外面很黑，我們什麼也看不見。"
    
  「這可能是最好的，」盧格說。副駕駛憤怒地拿出了自己所飛區域的航空路線圖，將其放在了防護屏上。 "我認為 F-16 會嘗試將愛國者火控雷達引導到你身上，直到他們可以用雷達或紅外線捕獲它們。"
    
  「公認」。飛行員透過船上的對講機說：「麥康伯先生？特洛克小姐？請進小屋好嗎？"
    
  片刻之後，退休美國空軍特種作戰軍官韋恩Ј「拉鍊」Ј麥康伯和退休陸軍國民警衛隊工程師查理Ј特洛克走進門併入座。麥康伯是前空軍學院橄欖球明星和空軍特種作戰氣象學家，他在將自己龐大而肌肉發達的身體擠進左舷跳椅時遇到了一些困難。另一方面，查理--她的真名，而不是她父親給她的暱稱，因為她的父親認為自己有了一個兒子--發現很容易將她苗條、健美、運動的身體放入飛行員之間的折疊式折疊座椅中。兩個新人都戴上了耳機。
    
  "這到底是怎麼回事，格斯？"韋恩問。
    
  「盧格先生告訴我們的情況是？它發生了。土耳其人希望我們在迪亞巴克爾登陸，並且可能會派戰鬥機追擊我們。"
    
  "魯格是--"
    
  「試圖滲透他們的防空和數據通訊系統，」飛行員說。 「我們幹擾了進場控制雷達並開始躲避他們，但盧格先生無法禁用他們的模擬系統；它必須等待經過數位處理的信號到達。"
    
  「當盧格第一次說的時候我不明白，現在我也不明白，」麥康伯抱怨道。 "別讓我們墜毀或被擊中，好嗎？"
    
  「是的先生。我想你可能想知道。把安全帶繫緊一點--這樣會不舒服的。"
    
  "你們所有的乘客都係好安全帶了嗎？" - 大衛‧盧格問。
    
  「你只需關掉那些土耳其雷達，否則我會回來並永遠困擾你，長官，」齊珀在無線電中說道。
    
  「嗨，拉鍊。我將盡我所能。查理也繫安全帶了嗎？"
    
  「我已經準備好起飛了，大衛，」查理回答。
    
  "太棒了，查理。"
    
  即使面對前方的危險旅程，查理轉過身來，看到麥康伯臉上露出高興的笑容。 「太棒了，查理，」他模仿道。 "準備起飛了，大衛。"將軍想要確保他的愛人被安全地隱藏起來。多好。"
    
  「咬我，打我，」她說，但忍不住笑了。
    
  "你們準備好了嗎？"
    
  「我們將盡一切準備，」飛行員說。
    
  「美好的。現在下降到一萬一千英尺，並以一零五的航向飛行。"
    
  飛行員向前推動操縱桿開始下降，但副駕駛伸出手阻止了他。 "該地區的最低下降高度是十三四度。"
    
  「你們所在區域的製高點是十二小時二十二英哩。你將超越一切......好吧，幾乎一切。我會引導你繞過地勢較高的地方，直到你的移動地圖開始顯示地形。"飛行員再次吞了口水，但還是向前按下操縱桿開始下降。當他們下降到一萬四千英尺時，地形諮詢和警報系統上的電腦女聲咆哮道："高地，拉起，拉起！"駕駛艙內的 GPS 移動地圖顯示器開始閃爍黃色，首先是在他們前方，然後是他們左側地形最高的地方。
    
  「幹得好，夥計們，」盧格在無線電中說道。 「在你的行動地圖上，你應該能在某個時刻看到你所在位置的山谷。九七樓。佔領這個山谷。現在，保持在一萬一千。"飛行員看到一條非常狹窄的黑暗帶，周圍環繞著閃爍的黃色和現在的紅色矩形，紅色表示高於他們高度的地形。
    
  "先生，寬度是多少？"
    
  「對你來說夠寬了。只要注意湍流就可以了。"就在那一刻，機組人員被一波又一波的湍流從安全帶上拋了下來。飛行員努力保持航向和高度。 「這......變得......更糟了，」飛行員抱怨道。 "我不知道我能不能堅持住。"
    
  「這個山谷應該沒什麼問題，直到你在大約十八分鐘內到達邊境為止，」盧格在無線電中說道。
    
  "十八分鐘！我堅持不了--"
    
  "起床！"魯傑打斷。 「全力以赴，急劇攀升至十三，航向二三零，現在！"
    
  飛行員將油門開到最大，並儘可能地拉回控制裝置。 「我無法轉身！地形-"
    
  「趕緊轉過去吧！趕快！"飛行員別無選擇，只能轉身、拉動控制裝置，直到飛機懸停在失速邊緣...然後祈禱。地形警告顯示器上閃爍的紅色方塊正觸及飛機圖標的最尖端...他們距離災難只有幾秒鐘的距離...
    
  ......然後就在那一刻，紅色變成了黃色，這意味著他們距離地面不到五百英尺。 "天啊，天啊，我們做到了......"
    
  就在這時，一道火光衝過船艙窗戶，距離他們前方不到一百碼。一股詭異的黃色閃光充滿了機艙，彷彿世界上最大的閃光燈就在眼前響起，飛行員甚至感受到了一股熱流和壓力。 "它以前如何？" -副駕駛喊道。
    
  「航向二、三零，一萬一千英尺，」盧格報告。 「一切安好？我承認。"
    
  "它以前如何？"
    
  「對不起，夥計們，但我必須這樣做，」盧格說。
    
  "做什麼？"
    
  「我已經把你帶進了愛國者飛彈的射程範圍內。"
    
  "什麼？"
    
  「這是我獲得愛國者機以及愛國者機和 F-16 之間數據頻率的唯一方法，」盧格說。
    
  「天哪......我們差點被愛國者飛彈擊中......？"
    
  「是的，但有一件事是他們一定是在努力拯救導彈，」戴夫說。 "他們可能只是發射它作為警告，也可能是一枚誘餌導彈。"
    
  "下次你用槍指著我們時，警告一下怎麼樣，先生？"麥康伯發脾氣了。
    
  「沒時間閒聊，拉鍊。我已經封鎖了愛國者號的數據鏈路頻率，正在等待他們開始與 F-16 對話。一旦他們這樣做了，我就可以把它們都關掉。但我需要你處於最佳狀態，處於愛國者承諾的邊緣。如果我讓你太低，F-16 可能會切換到紅外線感測器而不使用愛國者雷達。這意味著我得再讓他好好看看你。以一九零的航向飛行並爬升到一萬二千的高度。距離伊拉克邊境還有十五分鐘。"
    
  「這太瘋狂了，」767 飛行員一邊嘀咕著，一邊活動著雙手和手指上的繩結。他開始緩慢地攀爬，然後轉向--
    
  「好吧，夥計們，愛國者回來了，它抓住了你們，七個小時，二十九英里，」戴夫過了一會兒說道。 "仍處於扇形掃描模式......現在處於目標跟踪模式......來吧夥計們，你們還在等什麼......？"
    
  "如果他用語言控制 F-16 的移動，他就可以在不使用數據鏈路的情況下進入紅外線感測器的範圍，對嗎？" - 貨船領航員問。
    
  「我希望你不會考慮這個，」盧格說。 「幸運的是，大多數愛國者雷達技術人員不是空中交通管制員；他們的工作是讓系統發揮作用。好吧，下降到一萬一千，希望當下降時他們會... 」過了一會兒：「明白了！數據鏈路已啟動。再過幾秒鐘...來吧，寶貝，來吧...明白了。迅速轉向一六五分的航線，繼續直到一萬一千分。位於您六點鐘位置的 F-16 距離您十五英里，正在接近，但它應該轉向您的右側。你將在十一點鐘，大約十三分鐘到達伊拉克邊境。"
    
  畫面看起來越來越好。 「好吧，夥計們，F-16 戰鬥機距離你不到 6 英里，但他就在你們的右邊，」盧格幾分鐘後說道。 「他正在追擊愛國者砲台發送給他的目標。降到一萬。"
    
  "當他進入紅外線感測器的範圍而我們不在場時會發生什麼？" - 貨船領航員問。
    
  "我希望他認為他的傳感器有問題。"
    
  「繼承人七七，這是土耳其共和國空軍的由香一一三二級防空攔截戰鬥機，」他們在超高頻緊急安全頻率中聽到。 「我們在你們六點鐘位置，並透過雷達與你們聯繫。你被命令爬升到一萬七千英尺，放下起落架，然後在二九零的航線上右轉，直奔迪亞巴克爾。"
    
  「去回答他吧，」戴夫說。 「堅持到底。你在雷達上的光點將遵循他的命令。"
    
  「由香里，這是繼承者七七，我們正在掉頭並上升，」貨船飛行員透過無線電說道。 「保管好你的武器。我們手無寸鐵。"
    
  「繼承者小隊，由香里一一三的隊長，將在左側與您會合，」F-16 飛行員透過無線電說道。 「我的僚機將在六點鐘停留在你的位置。您會看到我們的控制燈。別驚慌。繼續轉彎並按照命令爬升。"
    
  「他距離幽靈目標有六英里，」戴夫說。 「堅持住，夥計們。距離邊境還有八分鐘。"
    
  又過了六十秒，沒有任何無線電通訊，直到："飛行繼承人，你的高度是多少？"
    
  「十萬四千，」戴夫Ј盧格說。
    
  「七七之子出十萬四千，換十萬七千。」貨船領航員回答。
    
  "立即打開所有外部燈！" -命令土耳其戰鬥機飛行員。 "大家把燈打開！"
    
  "我們的燈亮了，由香里的航班。"
    
  「他距離誘餌有兩英里，」戴夫魯格說。 "他可能已經亮起了警告燈，只是在看......"
    
  貨船飛行員等待著，但什麼也沒聽到。 「繼承人基地，這裡是七七，你明白嗎？"沒有答案。 「基地繼承人，七七，你聽到了什麼？」
    
  副駕駛震驚地張大了嘴巴。 「哦，該死，我們失去了到總部的下行鏈路，」他喘著氣說。 "我們已經死了。"
    
  「偉大的。這是所有這些高科技設備發揮作用的最佳時機。」Zipper 抱怨道。 "帶我們離開這裡，格斯！"
    
  「我們正直接前往納拉，」飛行員一邊說，一邊向前推油門。 "我希望如果我們越過邊境，這些人不會向我們開槍。"
    
  「我們再嘗試一下地形迷彩吧，」副駕駛建議。駕駛艙內的移動地圖顯示上顯示的地形仍然顯示出一些丘陵，但隨著我們向南移動，它很快就變得平滑了。 "幾英里內我們可以降到九點七分，二十英里內我們可以一直到--"
    
  此刻，駕駛艙內充滿了從左側傳來的強烈白光，灼熱而明亮，如同正午時分。他們試圖看看是誰，但他們看不到那個方向的任何地方。 "天啊！" -飛行員喊道。 "我被閃光弄瞎了，我看不到--"
    
  "挺直，格斯！"
    
  「我說我無法控制，我什麼都看不見，」飛行員說。 "本，開車...！"
    
  「七七的子孫，這是由香里一一三，第二次飛行，你在我們的視線中，」土耳其戰鬥機飛行員透過無線電說道。 「你將立即收回起落架並在二九零航線上右轉。你正在被土耳其地對空飛彈連跟蹤。立即提交。使用致命武力已獲得授權。"
    
  "你的光讓飛行員失明了！" - 第二名飛行員透過無線電說。 「不要在駕駛艙內閃光！把那個東西關掉！"
    
  過了一會兒，燈滅了...一秒鐘後，土耳其F-16的二十公厘機頭炮又發出第二聲炮火。槍口的閃光幾乎和檢查聚光燈一樣明亮，他們可以感覺到厚厚的超音速彈丸劃破了周圍的空氣，衝擊波從幾十碼外的 767 駕駛艙窗戶上反射回來。 「那是最後一次警告射擊，七七的賽恩，」土耳其飛行員說。 「聽從我的指示，否則你將在沒有進一步警告的情況下被擊落！"
    
  "我們現在到底該怎麼辦？" - 拉鍊問道。 "我們已經沉沒了。"
    
  「我們別無選擇，」副駕駛說。 "我要轉了......"
    
  「不，繼續朝娜拉走，」查理說。她伸手將旋轉傳輸開關從"對講機"切換到"UHF-2"。 「由香里一一三號航班，我是查理Ј特洛克，賽恩七七號上的乘客之一，」她在無線電中說道。
    
  "你到底在做什麼，查理？" - 麥康伯問。
    
  「玩性別和喜歡卡，打--他們是我們唯一剩下的，」查理在駕駛艙裡說。她在廣播中繼續說道：「由香里號航班，我們是一架美國貨機，正以和平且經授權的方式飛往伊拉克。我們不是戰機，我們沒有武裝，我們對我們的盟友土耳其人民沒有敵意。這趟航班上有十九名乘客，其中包括六名女性。讓我們平靜地繼續飛行。"
    
  「你必須立即服從。這是我們最後的訂單。"
    
  「我們不會回頭，」查理說。 「我們已經快到伊拉克邊境了，我們在國際緊急頻道上的傳輸當然受到從敘利亞到波斯的監聽站的監聽。我們是一架無武裝的美國貨機，正在土耳其上空授權飛行。船上有十九個靈魂。如果你現在擊落我們，屍體和殘骸將會落在伊拉克，全世界都會知道你做了什麼。您可能認為您有有效的命令或解僱的充分理由，但您將對自己的判斷負責。如果你相信你的領導人並想聽從他們的命令殺死我們所有人，那好吧，但你必須扣動扳機。現在我們的生命就掌握在你的手中了。"
    
  過了一會兒，他們看到並感覺到一道白熱的火焰衝過他們的左側駕駛艙窗戶--這是F-16戰鬥機唯一的加力燃燒羽流。 「他正在盤旋，在我們身後操縱，」副駕駛說。 「廢話；媽的 ...！"他們可以感覺到身後有噴射機，幾乎可以感覺到土耳其飛行員轉身殺人時散發出的腎上腺素和汗水。幾秒鐘過去了...
    
  ......然後又是幾秒，然後是一分鐘。沒有人呼吸，這似乎是永恆的。然後他們聽到：「七七繼承人，這是安全頻率上的摩蘇爾接近管制區，我們正在向您展示您計劃的過境點。如果您聽到摩蘇爾正在逼近，請開啟模式 3 和 C 正常，然後透過電話二四三點七聯絡我。立即確認。"
    
  副駕駛猶豫了一下，其他人都鬆了一口氣。 「夥計，我以為我們已經完成了，」麥康伯說。他伸出手拍拍查理的肩膀。 「你做到了，親愛的。你勸我們別再這樣了。好工作 」。
    
  查理轉向麥康伯，微笑著，感激地點點頭......然後立刻吐在他面前小屋的地板上。
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地
  過了一會兒
    
    
  "你們是書呆子嗎，瘋了嗎？"當韋恩Ј麥康伯和查理Ј特洛克護送其他乘客和機組人員從停在基地的波音 767 貨機上下來時，傑克Ј威廉上校爆發了。 "你不明白那裡發生了什麼嗎？"
    
  「你一定是威廉上校，」麥康伯說著，走到了空中樓梯的底部。 "感謝你們在伊拉克的熱烈歡迎。"
    
  "你是誰？"
    
  「韋恩Ј麥康伯，Scion Aviation International 的安全主管，」韋恩回答。他沒有向威廉伸出手，這更激怒了團長。兩個人身高體重都差不多，立刻打量對方。 "這是查理Ј特洛克，我的助手。"查理翻了個白眼，但什麼也沒說。 「我要去吸乾龍的血--也許在這次飛行之後換一下我的內衣--然後我需要和將軍兼智囊團長約翰Ј馬斯特斯談談。"
    
  「首先，在我們檢查你的文件和貨物之前，你不能去任何地方，」威廉說。 "在海關檢查你之前，你甚至不應該下這該死的飛機。"
    
  「海關？這是一架降落在美國基地的美國飛機。我們不跟海關打交道。"
    
  "你是一架位於伊拉克基地的私人飛機，所以你需要通過海關清關。"
    
  麥康伯看著威廉。 "我在這裡沒有看到任何伊拉克人，上校，只有私人保安...還有你。"他從飛行員手中接過文件夾。 「這是我們的文件，這是試點。他會和你一起辦理所有海關手續以及伊拉克人想帶走的任何東西。我們沒有時間去海關。讓我們做我們的事吧。你離我們遠點，我們也會離你遠點。"
    
  「麥康伯，我奉命檢查這架飛機，這就是我們要做的，」威廉說。 「船員將留在船上，直到檢查完成。湯普森和他的人會進行檢查，你最好配合他們，否則我就把你們都送到雙桅船去。清除？"
    
  麥康伯看起來似乎要反對，但他向威廉微微點了點頭，微笑著，把那袋文件還給了飛行員。 "本，和格斯一起去吧。"威廉正要反對，但麥康伯說：「飛行員在飛來時受傷了。他需要幫助。快點，夥計們，」並示意其他人跟著他回到空中樓梯。他們身後跟著湯普森手下的兩名保全人員和一隻拴著皮帶的德國牧羊犬。湯普森的保全團隊開始打開貨艙門和行李艙口開始檢查。
    
  在飛機內，一名安全人員開始搜索駕駛艙，另一名安全人員將麥康伯和其他乘客安置在座位上，並檢查飛機內部。在這架波音767貨機的前部，飛行甲板後面，一側有一個可拆卸的廚房和廁所，另一側前門旁有兩個玻璃纖維集裝箱，上面標有"LIFE RAFTS"，上面有加固材料。膠帶封條包裹在它們周圍。國防部的銘文。他們身後是一個可拆卸的前向乘客座椅托盤，可容納 18 名乘客。他們身後有八個半圓形的貨物集裝箱，飛機兩側各有四個，貨櫃之間有狹窄的通道，貨櫃後面是一個行李托盤，上面覆蓋著尼龍網，並用尼龍帶固定。
    
  第二名保全人員將無線電放在嘴邊：「我數了一下，有十八名船員和乘客、兩個救生筏貨櫃、一個廚房和廁所，以及八個 A1N 貨物貨櫃。救生筏檢查封條已牢固連接。"
    
  「我明白，」回答。 "正在檢查乘客人數。但清單上只列出了 6 個 A1N。"警察疑惑地看著乘客。
    
  「難怪花了這麼長時間才到達這裡 - 我們不知所措，」麥康伯說。 「誰帶來了額外的容器？查理，這就是你的妝容嗎？"
    
  「我以為這是你編織的，拉鍊，」特洛克回答。
    
  「我會開著 K-9 走在過道上，」保全人員說。 "不要有任何突然的動作。"
    
  "我可以先去尿尿嗎？" - 麥康伯問。
    
  「在搜查了壁櫥之後，K-9 也穿過了機艙，」這名警官回答。
    
  "這會持續多久？"
    
  "合作就好。"保全開始遛狗沿著走道走，觸摸座椅口袋，並在座椅下方和座椅之間做手勢，以指示他想讓狗嗅的地方。
    
  「好狗，」當狗靠近時韋恩說。
    
  「不准與 K-9 交談，」該軍官說。麥康伯笑了笑，然後又皺起了眉頭。
    
  「機艙裡很乾淨，」第一位保全說。他開始環視廚房和衛生間，幾分鐘後就完成了。
    
  "來吧，夥計，我要在這裡爆炸了。"
    
  「不准說話，」二副說。 K-9 又花了三分鐘才完成。 「你可以起身離開飛機了，」二副宣布。 「你必須直接去找外面的官員，他會檢查你的護照和身分證件。把你所有的物品都留在飛機上。"
    
  "我可以先用這個罐子嗎？"
    
  第二名守衛一副要拒絕的樣子，但第一名守衛擺了擺手。 「我會留意他，」他說。當其他人離開時，麥康伯衝向廁所。二副繼續在機艙後方的貨櫃之間進行搜索。
    
  飛機外一片混亂。安全人員使用堆高機從飛機下方的貨艙卸下貨櫃，這些貨櫃被 K-9 嗅探到。機組人員可以看到 K-9 停在一些貨櫃前面；他們被貼上標籤並轉移到相鄰機庫的一個單獨區域。另一名官員檢查了每張護照的持有人，然後讓每個人與附近的其他人一起在武裝保安人員的監視下等待。
    
  克里斯Ј湯普森稍後抵達，看著這群乘客。 "麥康伯在哪裡？"
    
  「還在廁所裡。」查理特洛克回答。 "他不是一個很強的飛行員。"
    
  湯普森抬頭看著通風的樓梯。 「查克？上面發生了什麼事？
    
  「有很多抱怨聲、呻吟聲和棕色的雲彩，」第一位等待麥康伯的保全回答。
    
  "讓他快點。"湯普森轉向查理。 "小姐，可以幫我做一下聲明嗎？"他問。 "有一些不一致的地方，希望你能為我澄清。"
    
  "當然。我對船上的一切都很熟悉。"她跟著湯普森來到了各種貨櫃堆前。
    
  在機艙裡，第一位保全說："我們走吧，夥計。"
    
  「快完成了」。警察聽到沖水的聲音，然後是流水的聲音，廁所門沒有鎖。門還沒完全打開，裡面的難聞氣味就讓警官窒息了。 "天哪，夥計，你到底吃了什麼--"
    
  麥康伯用右拳打了他的左太陽穴，把他打昏了，無聲無息。他迅速地將這名軍官拉上前，將其放在船艙地板上，關上艙門，然後返回船艙，撕下救生筏第一個貨櫃周圍的保護膠帶。
    
  湯普森指著飛機外的各種貨櫃。 "它們很清楚，並且與聲明一致，"他告訴查理，"但這裡的這些不一樣。"他指著滑行道對面機庫裡的一大堆貨櫃，這些貨櫃現在由武裝警衛看守。 「這些狗警告說其中可能含有毒品或爆炸物，但它們也沒有遵守聲明。聲明中沒有提到你們正在進口爆炸物。"
    
  「嗯，這肯定不是毒品，」查理說。 "所有這些未記錄的容器都有一個很好的解釋。"
    
  「美好的」。
    
  查理指著方形容器。 「這些是 CID 電池組，」她解釋道。 「每個箱子有四對電池組。每對都附在臀部後面的凹口上。這些其他容器也有電池組，但它們是為鐵皮人設備設計的。它們成對佩戴在腰帶上。"
    
  「刑事偵察？錫伍德曼？這是什麼？"
    
  「CID 代表控制論步兵設備，」查理實事求是地說。 「CID 是一種載人戰鬥機器人。鐵皮人是身穿 BERP（彈道電子反應過程裝甲）的突擊隊員的綽號。這套裝具有外骨骼，可以增強突擊隊員的力量，而 BERP 材料使其刀槍不入......嗯，任何步兵和班級武器，甚至一些輕型火砲。那邊的東西是刑事調查單位的任務包，其中一些包含榴彈發射器和無人機發射器。"看著湯普森震驚的表情，她笑了。 "這一切你都明白嗎？"
    
  "小姐，你......你在開玩笑吧？"湯普森停下來了。 "這是玩笑嗎？"
    
  「這不是玩笑，」查理說。 「看。我會給你看。"她轉向一個冰箱大小、形狀不規則的大型設備，說："CID One，啟動。"當湯普森難以置信地看著時，裝置開始一點一點地展開，直到幾秒鐘後，一個十英尺高的機器人出現在他面前。 "這是刑事調查。"她轉身指著通風樓梯的頂部。 「這就是鐵皮樵夫。」湯普森一看，只見一名男子從頭到腳都穿著光潔的深灰色衣服，頭戴子彈形狀的無眼多面頭盔，腰帶上繫著兩個圓形裝置。搭配厚及膝的靴子和手套，連指手套長及手肘。
    
  「刑事調查一號，飛行員，」她說。機器人蹲下身子，將腿和雙臂向後伸展，背部的艙門打開。 「祝你有美好的一天，」查理說，拍拍湯普森的肩膀，然後爬上伸出的腿進入機器人。艙門關閉，幾秒鐘後，機器人甦醒過來，像人類一樣移動，具有令人難以置信的流動性和動畫。
    
  「現在，先生，」機器人透過隱藏的揚聲器用低沉的電子合成聲音用男性聲音說道，「命令你的人不要幹擾我或鐵皮樵夫。我們無意傷害你。我們準備去-"
    
  就在這時，機內有人喊道："停下，不然我就送狗了！"鐵皮樵夫在貨艙內轉彎，立刻聽到槍聲。湯普森看到鐵皮樵夫退縮了，但沒有倒下。
    
  「天哪，這不是一個好主意，」刑事調查局機器人內的女子說。 "拉鍊真的很討厭被槍擊。"
    
  鐵皮人沒有舉起任何武器，但湯普森看到一道明亮的閃光短暫地照亮了飛機的貨艙。沒有再聽到槍聲。鐵皮樵夫從飛機上跳到跑道上，就像走下路邊一樣輕鬆。他打電話給一名警衛，並用手指著飛機。 「特里，穿好衣服。何塞，上船吧。"他對機載電腦中儲存的無線電頻率清單進行了電子搜尋。 「一般的？你好呀。"
    
  「嗨，拉鍊，」派崔克回答。 "歡迎來到伊拉克。"
    
  「我們放棄了，這玩意肯定很快就會受到粉絲們的喜愛。如果你不想打架，就做點什麼讓抱怨者安靜下來。"
    
  「我正在前往坡道的路上。我會請Masters、Noble和其他Scion的人來幫你。我確信我們很快就會在那裡見到威廉上校。"
    
  "毫無疑問。我們正在處理--"
    
  "站立！" --看守乘客的保全舉起MP5衝鋒槍喊道。
    
  「對不起，請稍等，將軍，」麥康伯用無線電說道。鐵皮樵夫再一次沒有動，甚至連看都沒有看，但湯普森卻看到鐵皮樵夫的右肩射出藍色閃電，擊中了保安人員的胸口，頓時將他打昏了。
    
  鐵皮樵夫走近湯普森。周圍的其他保安都驚呆了。有些人撤退並跑去警告其他人。他們甚至都不敢伸手去拿武器。鐵皮人抓住湯普森的夾克，將他從地上舉起來，將他的裝甲頭直接撞到湯普森的臉上。 "查理讓你告訴你的人民，只要你別打擾我們，我們就不會傷害這裡的任何人？"湯普森震驚得無法回應。 「我建議你拿出你的頭腦，打開收音機，告訴你的人民和軍隊人員留在軍營裡，別打擾我們，否則我們可能會傷害別人。他們最好不要破壞我們的任何東西，以及他們操作叉車的方式。"他拋棄了湯普森並讓他逃走。
    
  麥康伯電子掃描了刑事調查部內置傳感器檢測到的無線電頻率，並將其與納拉國際賽恩航空集團上傳的列表進行比較，選擇了一個，然後說道："威廉上校，這是韋恩Ј麥康伯。你聽得到我嗎？"
    
  "這是誰？"過了一會兒，威爾海姆才反應過來。
    
  "你是聾子還是傻瓜？" - 麥康伯問。 「聽就是了。我和我的手下將設備卸下到坡道上並準備飛行。我不想在視線範圍內看到你的任何人，否則我們就要撕碎你一個新的。你明白我的意思？"
    
  "你到底說什麼？"威廉怒吼。 "這是誰？你是怎麼調到這個頻率的？"
    
  「上校，我是查理Ј特洛克，」查理以同樣的頻率打斷。 「請原諒麥康伯先生的表情，但他今天度過了漫長的一天。他的意思是，我們正在啟動新的合約業務，如果您的人員沒有出現在這裡，我們將不勝感激。這樣可以嗎？"沒有人回答。 「幹得好，拉鍊，」查理透過無線電說道。 "現在他勃然大怒，要把整個團都帶來。"
    
  「如果他很聰明的話就不會，」韋恩說。但他知道這正是他要做的事。 「你和何塞，背上背包，做好準備。特里，我們來組裝軌道炮，準備轟鳴吧。"
    
  查理匆匆趕到機庫，那裡擺放著武器背包，很快另一個 CID 單位也跟了過來，他們選擇了大型背包式設備並將其連接在一起。背包中裝有四十毫米榴彈發射器，每個榴彈發射器都有兩個可移動的槍管，無論面向哪個方向，都可以向幾乎任何方向發射，並且可以發射各種彈藥，包括高爆彈藥、反坦克彈藥和殺傷人員彈藥。 。拉鍊和另一個鐵皮人發現並組裝了他們的武器--巨大的電磁鐵軌，每條鐵軌都用電發射了三十毫米的貧鈾彈，速度比子彈每秒數千英尺。
    
  沒多久，威廉就開著悍馬車抵達了。他把車開進停車場，距離夠遠，可以清楚看到這一幕。當他目瞪口呆、難以置信地掃視這一地區時，三名手持M-16 的士兵從悍馬車上跳了下來，其中一名士兵躲在悍馬車後面，另外兩名士兵呈扇形散開，躲在附近的建築物後面。
    
  「戰鎚，這是阿爾法，這些賽恩人沒有被逮捕，」威廉從戰鎚中透過無線電說道。 「他們正在卸下飛機。根本沒有安全感。他們部署了帶有可見武器的不明機器人單位。將第一營帶到這裡加倍。我想-"
    
  「等一下，上校，等一下，」麥康伯用指揮頻率插話道。 "我們不想和你爭吵。召集軍隊並開始交火只會激怒外面的土耳其人。"
    
  "戰鎚走向三角洲。"
    
  但在第二頻道上，麥康伯繼續說：「上校，你可以整天換頻道，但我們仍然會找到它。聽著，上校，我們不會打擾你，所以不要打擾我們，好嗎？"
    
  "先生，一輛車正在駛近，五點鐘了！" - 一名士兵喊道。一輛悍馬車接近麥康伯的位置。
    
  「別開槍，上校，可能是麥克拉納漢，」麥康伯透過無線電說道。
    
  「不管你是誰，都給我閉嘴，」威廉一邊用無線電說道，一邊從槍套裡掏出一把 0.45 口徑的手槍。
    
  新秀停了下來，派崔克Ј麥克拉納漢舉起雙手走了出去。 「冷靜點，上校，我們都站在同一邊，」他說。
    
  「見鬼去吧，」威廉大喊。 "中士，將麥克拉納漢拘留，並把他關在 Triple C 裡看守。"
    
  "小心！" - 一名士兵喊道。威廉的眼角瞥見了一絲模糊的動靜--就像變魔術一樣，機庫附近的一個身穿灰色西裝的身影從空中出現在離麥克拉納漢最近的士兵旁邊。瞬間，他從士兵驚恐的手中奪走了M-16步槍，將其彎成兩半，然後還給了他。
    
  "現在，你們所有人都別再胡說八道了，"麥康伯喊道，"否則我就把下一輛 M-16 砸到某人的頭上。"
    
  其他武裝士兵舉起武器瞄準麥康伯，威廉卻舉起雙手高喊："槍械強大，武器強大，放下他們。"這時他才注意到，其中一個大型機器人出現在他的身邊，以令人難以置信的速度和隱密的速度穿過了二十或三十碼的距離。 "上帝...！" - 他驚訝地喘著氣。
    
  「你好，上校，」查理用電子合成的聲音說。 "好決定。我們聊聊吧，好嗎？"
    
  "麥克拉納漢！" - 威廉喊道。 "這到底是怎麼回事？"
    
  「任務改變了，上校，」派崔克回答。
    
  「什麼任務？誰的使命？你的任務已經結束了。你的合約已被取消。在有人把你帶回華盛頓之前，你都在我的管轄之下。"
    
  "我有一份新合同，上校，我們現在就要啟動它。"
    
  "新合約？和誰一起？"
    
  「和我一起，上校，」那個聲音說道，令威廉驚訝的是，伊拉克上校優素福Ј賈法爾從帕特里克的悍馬後座上出現了，後面跟著副總統肯Ј菲尼克斯和兩名特勤局特工。
    
  「賈法爾......我是說，賈法爾上校......怎麼了？發生了什麼？"
    
  「麥克拉納漢將軍的公司受伊拉克共和國政府僱用，提供...我們稱之為專業服務，」賈法爾說。 "他們將駐紮在那拉，接受我的監督。"
    
  "但這裡是我的基地...！"
    
  "您錯了，先生。這是伊拉克空軍基地，不是美國空軍基地，」賈法爾說。 "你們是這裡的客人，不是房主。"
    
  「麥克拉納漢不能為你工作！他是美國人」。
    
  「Scion Aviation International 已獲得國務院批准，可以在包括伊拉克在內的全球三打國家開展業務，」帕特里克說。 「原來的合約是與美國中央司令部和伊拉克共和國的聯合合作協議--我剛剛向你們報告了。我現在向賈法爾上校報告。"
    
  「但你被捕了，麥克拉納漢，」威廉反對道。 "你還在我的保護之下。"
    
  賈法爾說："只要將軍在我的國家和我的基地，他就受我的法律管轄，而不是你們的法律。" "當他離開後，你可以隨心所欲地對待他，但現在他是我的了。"
    
  威廉張了張嘴，然後閉上，又張開，一片混亂。 「這太瘋狂了，」他最後說。 "你覺得你要做什麼，麥克拉納漢？"
    
  「巴格達希望幫助說服土耳其人離開伊拉克，」帕特里克說。 "他們認為土耳其人將開始蹂躪這個國家，試圖消滅庫德工人黨，然後沿著邊境建立緩衝區，讓庫德工人黨更難捲土重來。"
    
  「我們要做的就是激怒土耳其人並擴大衝突，」威廉說。 "如果你認為加德納總統會讓你這麼做，那你就瘋了。"
    
  「加德納總統不是我的總統，他也不是伊拉克，」賈法爾說。 "拉希德總統這樣做是因為美國人不會幫助我們。"
    
  「幫你？有什麼可以幫您的嗎，上校？" --威爾海姆近乎乞求地問。 「你想讓我們與土耳其開戰嗎？你知道土耳其的入侵是如何進行的，上校。他們來了，襲擊了一些孤立的營地和避難所，然後返回家園。這次他們走得更深一些。所以呢？他們對奪取任何土地都不感興趣。"
    
  「麥克拉納漢將軍將在這裡確保這種情況不會發生，」賈法爾說。 "美國不會干涉此事。"
    
  "你打算用麥克拉納漢和他的機器人飛機和機器人來取代我的團......不管那些東西是什麼？"威廉問。 "他的小連對抗至少四個土耳其步兵師？"
    
  「他們說美國人沒有什麼信仰--他們只相信自己眼皮底下的東西，」賈法爾說。 「我發現這對你來說是真的，威廉上校。但當我看到麥克拉納漢將軍令人驚嘆的飛機和武器時，我看到的只是機會。也許，正如你所說，土耳其人不會奪取我們的土地並殺害無辜的伊拉克人，我們也不需要將軍的武器。但這是有史以來進入伊拉克的最大團體，恐怕他們不會止步於摧毀幾個營地。"
    
  賈法爾走到威廉面前，站在他面前。 「上校，你是一名優秀的士兵和指揮官，」他說，「你的部隊很勇敢，為我的人民和國家做出了很多犧牲。但你們的總統要離開伊拉克。"
    
  「這不是真的，上校，」威廉說。
    
  賈法爾說：「副總統菲尼克斯告訴我，他奉命前往巴格達，與我國政府討論土耳其入侵的問題，包括在伊拉克建立安全緩衝區。加德納不僅縱容這次入侵，也願意放棄伊拉克領土來安撫土耳其人。這是無法接受的。我在我的基地看著你和你的部隊，我只看到我的人民正在遭受苦難。"
    
  他走到派崔克身邊，看著坡道上的鐵皮人和刑事調查小組。 「但我看著麥克拉納漢將軍和他的武器，我看到了希望。他已經準備好戰鬥了。也許是為了錢，但至少他願意帶領他的部下去伊拉克戰鬥。"
    
  威爾海姆的表情從憤怒變成了驚訝，再到徹底的困惑。 "我不相信我所聽到的，"他說。 「我在這裡有一整個旅......而我在土耳其入侵期間什麼都不做？我必須坐下來看著你完成任務並發出這些...這些錫製玩具？巴格達會與土耳其人開戰嗎？五年前，你們還沒有一支有組織的軍隊！兩年前，你的單位根本不存在。"
    
  「對不起，上校，但我認為你在這裡沒有幫助自己，」副總統菲尼克斯說。他走近陸軍上校。 "我們去你們的指揮中心，讓我向華盛頓通報發生的情況並請求指示。"
    
  "你不會相信這些廢話吧，先生？"
    
  「我認為我們現在沒有太多選擇，上校，」菲尼克斯說。他把手放在威廉的肩膀上，帶他回到他的悍馬車上。 「有點像看著你的女兒上大學，對吧？他們已經準備好迎接新的生活，但你還沒有準備好為他們送行。"
    
  「所以，麥克拉納漢將軍，」威廉和他的部下離開後，優素福Ј賈法爾說道，「正如你們美國人所說，球現在在你們的球場上。你知道巴格達的願望。你現在要做什麼？
    
  「我認為是時候檢查土耳其人的真實意圖了，」帕特里克說。 「到目前為止，每個人都非常合作，這很好，但他們仍然在你們國家，擁有大量軍隊和空中力量。讓我們看看當你堅持時他們會做什麼。"
    
    
  第七章
    
    
  勇氣是生命為給予平安所付出的代價。
    
  --阿米莉亞Ј埃爾哈特
    
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地
  第二天早上
    
    
  "先生，正門交通堵塞！" - 包圍納赫拉空軍基地的土耳其部隊上尉在他的便攜式收音機中聽到了這一聲音。 "戰鬥車輛正在出口處排隊！"
    
  "炸彈！" - 船長發誓。 "發生了什麼？"他把咖啡丟出窗外，然後下了裝甲運兵車。一輛掛著美國國旗的悍馬車和一輛拖車開進了捕獲區，另一輛帶著拖車的悍馬車在外面等候。每輛車的武器砲塔中都安裝有機槍和榴彈發射器，但仍然有帆布罩，被鎖定在收起位置，砲手位置沒有配備。
    
  "他們認為自己要去哪裡？"土耳其步兵上尉問。
    
  "我們應該阻止他們嗎？" --第一軍士問他。
    
  「我們沒有接到命令干涉他們的行動，除非他們攻擊我們，」船長說。 "除此之外，我們只是觀察和報告。"
    
  土耳其人看著第一輛悍馬車駛出，然後駛離大門並停下來等待第二輛。土耳其船長走近領頭車的前座乘客座。 「早安，先生，」他說。他看到這是一個平民。他知道美國人僱用了很多平民在他們的軍事基地工作，但在這裡看到其中一個人很奇怪。
    
  「好吧，早上...呃，我的意思是，jiünaydin，」那人用尷尬但可以理解的土耳其語說道。 "你好嗎？"
    
  「很好，長官。」船長低聲說。美國人只是微笑著點點頭。土耳其人趁機查看了悍馬車的內部。後座坐著兩個平民，最後座的綠色防水布下有許多物資。一名平民乘客似乎是軍人，穿著奇怪的裝備，看起來像是潛水員的潛水衣，外面套著夾克。他直視前方，沒有回應土耳其人的目光。二十英尺的平板拖車是空的。
    
  美國人伸出了右手。 《約翰馬斯特斯》
    
  土耳其隊長皺起眉頭，但握住他的手握了握。 "埃夫倫隊長。"
    
  「很高興認識你，」約翰說。他看了看周圍。 「你們在這裡還好嗎？我們可以為您提供什麼嗎？"
    
  「不，埃芬丁，」埃夫倫說。他等待著一些解釋，但那人似乎除了閒聊之外沒有興趣提供任何其他內容。 "請問您要去哪裡嗎，先生？"
    
  "只是開車到處走走。"
    
  埃夫倫看了看那群悍馬車，然後又看向約翰，臉上表情嚴肅。 "這個時間，還有拖車嗎？"
    
  「為什麼不？我已經在伊拉克待了幾個星期了，但我在鄉村什麼也沒看到。我認為趁情況好轉時再做會更好。"
    
  埃夫倫聽不懂這傢伙剛才說的話，他開始厭倦了他愚蠢的微笑。 "先生，請問您要去哪裡，打算用拖車做什麼？"他更加堅持地重複。
    
  "很接近。"約翰用手指畫了一個圓圈。 「大約。這裡的某個地方。"
    
  埃夫倫開始對這個傢伙生氣，但他無權拘留他。 「長官，請注意其他軍用車輛，」他說。 "我們的一些大型車輛的駕駛員能見度有限。與主戰坦克相撞對你來說是不幸的。"
    
  這種隱晦的威脅似乎對美國人沒有任何影響。 「我會告訴其他人的。」他懶洋洋地說。 「謝謝你的提示。現在再見了。"然後車隊就出發了。
    
  "我們該怎麼辦，先生？" - 第一中士問。
    
  "讓檢查站告訴我他們的位置，"埃夫倫說，"然後派人跟踪他們。"第一軍士趕緊走了。
    
  悍馬車隊從北側沿著公路繞基地行駛。他們經過一個路口的土耳其軍隊檢查站，在那裡他們被攔住，以便士兵可以查看車輛內部，但沒有被攔住或搜查。他們又向北行駛了幾英里，然後下了高速公路，穿過一片泥濘的空地繼續向北行駛。前方他們看到木樁被打入地面，木樁之間拉著黃色的「小心」和「請勿侵入」膠帶，而在他們身後幾百碼處是一架Scion Aviation International XC-57 Loser 的殘骸。土耳其導彈顯然直接錯過了飛機但近炸引信引爆了安裝在機身上的發動機附近的彈頭，炸斷了其中兩個發動機並將飛機擊落到地面。它降落在左前部，壓碎了大部分左翼和機頭的左側部分，然後是一場火災，但飛機的其餘部分遭受了中等程度的損壞；飛機右側的大部分區域相對未受到損壞。
    
  一輛孤獨的俄羅斯IMR工程車停在倫塔邊境，兩名土耳其士兵正在值班。 IMR 的後部裝有起重機，前部裝有鏟刀，讓人想起推土機。當看到車隊逼近時，士兵們放棄了香菸和咖啡，打開了對講機。 "凱伊爾，凱伊爾！" --其中一人揮舞著手臂喊道。 「杜倫！吉丁！"
    
  約翰馬斯特斯從悍馬車上爬出來，穿過泥濘走向士兵們。 "早安!古納丁！" - 他喊道。 「你好嗎？你們有人會說英語嗎？"
    
  「別過來！別留下來！" - 士兵喊道。 「特赫里克利！這裡很危險！亞薩克提爾！禁止！"
    
  「不，一點也不危險，」約翰說。 "你看，這是我的飛機。"他拍拍胸口。 "我的。它屬於我。我是來取幾件來看看的。"
    
  第一個士兵在臉前交叉揮舞雙手，第二個士兵舉起步槍，不是指向它，而是讓所有人都能看到。 「禁止入內。」第一個嚴厲地說。 「禁止」。
    
  「你不能阻止我探索我自己的位面，」約翰說。 「我得到了伊拉克政府的許可。你們甚至不是伊拉克人。你有什麼資格阻止我？"
    
  「禁止入內，」第一個士兵說。 「離開。回去。"他拿出對講機開始講話，第二名士兵則將步槍舉到左舷，做出明顯威脅的手勢。當第一個士兵用無線電報告完後，他揮舞著雙臂，彷彿要把少年趕走，並喊道：「現在就出去。西克提爾吉特！向前！"
    
  「我不會不看一下我的飛機就離開......你們對我的飛機做了什麼，」約翰說。他快步走過兩名士兵，然後走回飛機上。士兵們跟在他身後，用土耳其語高喊著命令，每一秒都感到困惑和憤怒。約翰舉起雙手，加快了腳步往回走。 「我不會待太久，夥計們，但我要看看我的飛機。請別打擾我！"約翰跑向飛機。
    
  「杜！停止！"第二個大個子將步槍舉到射擊位置，但沒有瞄準約翰，顯然是要開槍警告。 "停下來，否則我-"
    
  突然，他手中的步槍眨眼間就被奪走了。士兵轉過身...看到一個男人從頭到腳穿著深灰色的西裝，戴著科幻漫畫裡的無眼頭盔，皮膚上佈滿了細細的柔性管，戴著厚厚的手套和靴子。 "安曼真主...！"
    
  「不無禮，」這個人用電子合成的土耳其語說。 「沒有武器，」他以令人難以置信的速度伸出手，從第二個士兵手中奪走了便攜式發射機，「也沒有對講機。只有當你向我表明你能表現得規矩時，我才會把它們還給你。"土耳其人撤退，當他們意識到自己不會被俘虜時開始逃跑。
    
  「來吧，夥計們，我們走吧，」約翰說著，朝受損的 XC-57 走去。 "看吧，我告訴過你事情不會那麼糟。"
    
  「頭號惡棍，這是創世紀，」派崔克Ј麥克拉納漢透過無線電向韋恩Ј麥康伯說道。 "有幾輛車朝你開來，大約十分鐘路程。"派崔克發射了一架小型無人攻擊機AGM-177金剛狼，由一架767貨機搭載，它類似於巡航飛彈和衝浪板的交叉體。它通常是空中發射的，但也有能力從卡車上彈射器發射。金鋼狼攜帶紅外線和毫米波成像和瞄準感測器，因此它可以自主尋找、攻擊和重新攻擊為其編程的目標。它有三個內部武器艙，用於攻擊不同類型的目標，還可以透過神風特攻隊的方式攻擊第四個目標。 「雷達在東邊大約十分鐘處發現了這架直升機，」他補充道。 "我們不知道它是朝這邊走還是只是在巡邏，但它已經很接近了。"
    
  「同意，傑尼西斯，」麥康伯回答。他揮手示意悍馬車過來。 「來吧，我們有同伴，去那裡幫助那個書呆子，」他命令道。 "我想盡快離開這裡。"悍馬車停下來，技術人員開始卸下電動工具，開始打開飛機。
    
  「我至少會待在這裡一整天，可能是接下來的兩天，」約翰馬斯特斯在廣播中說道。
    
  「大師們，我不是來把整架飛機運回基地的，」麥康伯透過無線電回應。 「帶上所有機密資料，只帶上未觸及的重要黑盒子，然後我們離開這裡。我們正在公開行動，身後有三百名土耳其士兵，另有五萬名士兵在該地區。"這個提醒，似乎讓大家的工作速度加快了一些。
    
  「這架直升機肯定正朝你飛來，」派崔克在無線電中說道。 「大約七分鐘後。地面部隊的數量增加--現在似乎有六輛汽車、四輛裝甲運兵車和兩輛裝甲車。飛機長什麼樣子？"
    
  「馬斯特斯說看起來沒那麼糟糕，」齊珀說。 "我想，如果這只不過是地上的一個冒煙的洞，他就會這麼說。"
    
  「你說得對。好吧，他們正在高速公路南北設置路障，所有六輛車都朝你駛來。"
    
  「公認」。
    
  「除非絕對必要，否則不要戰鬥，惡棍。我們仍然是朋友，記住。"
    
  "我知道。到目前為止，我一直非常熱情和甜蜜。"
    
  "他們現在應該就在高速公路上。"
    
  韋恩轉過身來，看到總共大約二十名攜帶步槍的士兵從卡車上卸下來，裝甲運兵車在卡車兩側站崗並卸下自己的裝備，還有在大門處交談過的埃夫倫Ј約翰上尉。正在用雙筒望遠鏡觀察它們。 "洞察力。到目前為止我只看到步兵武器。混蛋，就是這個，我們有獵犬，準備一下。"幾分鐘後，齊珀看到幾名士兵和艾佛倫上尉鑽進了他們的裝甲運兵車，緩緩朝他們駛來。 "他們來了。"
    
  埃夫倫的裝甲運兵車停在拉鍊前面大約三十碼處，五名士兵下了馬，分開大約六碼，趴在地上，舉起步槍。齊珀注意到，裝甲運兵車車頂的砲手砲塔裡有一個男人，一挺12.5毫米機槍的槍管正對著他；發射導軌上安裝了一枚俄羅斯製造的 AT-3 Sagger 反坦克飛彈，瞄準其中一輛悍馬車。第二輛裝甲運兵車開走了，急轉向 XC-57。
    
  "你！"埃夫倫用英語喊道。 "舉起雙手，轉身！"
    
  「Hayir，」齊珀透過電子翻譯器用土耳其語回答。 「不。別管我們了。"
    
  "你不可以帶上飛機。"
    
  「我們得到了伊拉克政府和飛機所有者的許可，」瓦克說。 「這是一次合法的救援行動。別管我們了。"
    
  "我重複一遍，舉起雙手並轉身，否則我們將開槍。"
    
  「我是美國人，我手無寸鐵，而且我得到了伊拉克政府的許可。你是一名土耳其士兵。我不服從你的命令。"
    
  現在埃夫倫似乎很困惑。他拿出隨身發射器，對著它說話。瓦克透過指揮網絡表示："他顯然已經達到了交戰規則的極限。" 「這就是事情開始變得有趣的地方。提防第二輛裝甲運兵車；他正在掩護我的側翼並向你衝來。"
    
  「首先，被看見了，」查理‧特洛克回答。
    
  「直升機距離我們大約五分鐘路程，惡棍，」帕特里克說。
    
  "公認。我們希望這只是電視新聞。"拉鍊想了一會兒。 「夥計們，我開始對這輛機槍和這輛裝甲運兵車上的薩格飛彈感到緊張，」他說。 "大家，找個遠離悍馬車的掩體。"他透過翻譯說："立即收起武器！"
    
  "你們立即投降，否則我們就開火！"埃夫倫回喊道。
    
  「我警告你，把武器收起來，別打擾我們，否則我就要對付你了，」齊珀說。 "我不在乎這些北約盟友的廢話--放下槍走開，否則你們都會在醫院裡醒來。"
    
  透過鐵皮樵夫套裝中內建的靈敏麥克風，瓦克聽到埃夫倫說「吃」這個詞。三發步槍連射，三顆子彈全部擊中麥康伯的左大腿。 「上帝保佑它，」麥康伯咆哮道。 "這傢伙朝我該死的腿開槍了。"
    
  「他只是想傷害你，」查理說。 "冷靜點，拉鍊。"
    
  埃夫倫顯然驚訝地發現那個人影仍然站著，儘管他可以清楚地看到所有的子彈都擊中了。 「再次警告，夥計，」拉鍊用土耳其語喊道。 "如果你不放下武器，我就用拳頭在你的頭骨上彈奏一首小曲。"
    
  他聽到埃夫倫說："On ekey，bebe，sikak！"，意思是："十二，寶貝，繼續，"拉鍊用無線電說道："為了掩護，擊落裝甲運兵車，現在！"就在12.5公厘機槍砲手開火的瞬間。
    
  噴射出一股超級壓縮空氣，拉鍊飛到了空中，落在了一輛裝甲運兵車上。當他游向他時，砲手試圖跟著他，差點把自己從圓頂上撞下來。拉鍊落地後，他彎曲了機關槍的槍管，直到武器因未釋放的氣體的壓力而爆炸。但他的速度不夠快，無法阻止 AT-3。線導飛彈脫軌並擊中了一輛悍馬車，使其在火雲中飛行。 "一切安好？"他透過無線電說道。
    
  「每個人都清楚，」約翰馬斯特斯說。 「謝謝你的提醒」。
    
  "我現在可以打破一些頭腦嗎，將軍？" - 麥康伯問。
    
  「我不想讓任何人受傷，你這個惡棍，除非他們攻擊約翰和技術人員，」派崔克說。 "只拿走他們的武器。"
    
  "我們什麼時候才能結束這種'Kumbaya'慣例，先生？" --麥康伯低聲問。 「混蛋二號，能不能在不造成傷害的情況下幹掉十二點五和賽格......」可就在這時，第二輛裝甲運兵車的車頂發生了小規模的爆炸，砲手從穹頂跳了出來，撞飛了。從你的製服上熄滅火花和小火焰。 「謝謝」。
    
  「別提了，」查理說。
    
  當齊珀跳下裝甲運兵車並接近埃夫倫時，土耳其人向他連續開槍。直到拉鍊抓住埃夫倫的夾克，將他從地上舉起來，他們才停止射擊。 「我禮貌地請你別打擾我們，」拉鍊說。 "現在我會變得不那麼友善了，阿卡達斯。"就像丟網球一樣容易，衝擊力讓艾佛倫在空中飛了一百碼，幾乎一直飛到高速公路上。然後他跑了上去，對周圍其他沒有逃跑的土耳其士兵做了同樣的事情。 "這正常嗎，傑尼西斯？"
    
  「謝謝你的克制，惡棍，」派崔克回答。
    
  麥康伯跳上了另一輛裝甲運兵車，但土耳其軍隊已經逃跑了......因為他們看到查理Ј特洛克登上了控制論步兵裝置，守護著墜機地點的另一側。她攜帶著自己的電磁軌道炮和一個裝有四十毫米火箭發射器的背包，其中裝有八枚垂直發射的高爆破片導彈、殺傷人員炸彈和煙霧彈頭，還有一個用於在悍馬車上重新裝填的背包。 "二號，一切都好嗎？"
    
  「一切對我來說都很清楚，」查理回答。她指著東方。 「這架直升機就在眼前。看起來像標準的休伊。我看到了門射手，但沒有其他武器。"
    
  "如果他把槍指向我們的人附近的任何地方，就拿起它。"
    
  「我已經開槍打死他了。看起來門口還有一個攝影師和他在一起。微笑--你正在被隱藏的攝影機拍攝。"
    
  「太棒了。擁有者...？"
    
  「我甚至還沒有打開所有的檢修門，韋恩，」約翰說。 「我至少要花一個小時才能弄清楚到底是什麼。移除主要組件和 LRU 應該不會花費太多時間 - 最多三個小時。但我想要至少八小時...
    
  「我不知道你是否有八分鐘，甚至八小時，但走吧，我們會盡可能拖延他們，」齊珀說。
    
  「也許如果你幫助我們，我們就能更快完成，」約翰建議。
    
  拉鍊在盔甲裡嘆了口氣。 「我擔心你會這麼說，」他說。 「查理，你有安全保障。我將成為一名機械師一段時間。"
    
  "我理解你。這架直升機正在進入我們的軌道。看起來他們正在拍照。門射手沒有追蹤地面上的任何東西。"
    
  "如果他看起來要打架，就壓制住他。"
    
  「榮幸」。
    
  「我們是工程師，不是機械師，」約翰糾正他。 "但你會成為一名轟炸機。"
    
  「嗯，這更像是事實，」齊珀說。
    
    
  華盛頓特區白宮橢圓形辦公室。
  過了一會兒
    
    
  總統拿起電話。 "你好，希爾西總統。這是加德納總統。我今天能為你做什麼？"
    
  來自安卡拉的庫爾扎特Ј希爾西茲 (Kurzat Hirciz) 表示："先生，您可以暫時撤回您的鬥犬，除非您正在尋求戰爭。"
    
  "你指的是摩蘇爾北部墜機地點發生的事件嗎？" - 加德納問。 「據我了解，你們的三名士兵受傷，兩輛裝甲車被損壞。這是肯定的？"
    
  "對於這次蓄意襲擊，你有什麼解釋嗎？"
    
  「你必須與伊拉克政府對話。美國政府與此事無關。"
    
  「這不是真的。這些......這些東西就是美國的武器系統。全世界都知道了。"
    
  加德納說：「機器人和裝甲突擊隊都是實驗性設計，從未被美國政府直接使用過。」他和他的工作人員接到副總統肯Ј菲尼克斯從納拉打來的電話後立即想到了一個故事。 "他們屬於一家私人公司，該公司與美國陸軍簽約，為其駐伊拉克部隊提供安全保障。"
    
  "所以他們真的為美國政府工作！"
    
  「不，因為在你們的間諜飛機事件發生後，他們與我國政府的合約立即終止，」加德納說。 「該公司隨後收到了伊拉克政府的合約。事件發生時他們正在為伊拉克人工作。說實話，我甚至不知道你們的部隊為什麼會來到墜機地點。他們沒有搶劫飛機吧？"
    
  「先生，我對這種含沙射影感到憤怒，」希爾西說。 "土耳其士兵不是罪犯。該飛機參與了一架土耳其飛機的擊落和土耳其飛行員的死亡；部隊只是看守飛機，直到正式調查開始。"
    
  "我明白。你應該更好地向伊拉克人和我們傳達你的意圖。但在入侵期間這會很困難，不是嗎？"
    
  「那麼，加德納先生，這就是你現在的計劃：讓伊拉克人為美國的行為承擔責任嗎？"
    
  "總統先生，你的軍隊在伊拉克領土上轟炸伊拉克村莊並殺害伊拉克平民--"
    
  "我們只針對庫德工人黨恐怖分子，先生，殺害無辜土耳其人的恐怖分子！"
    
  「我理解，先生，我也同意需要對庫德工人黨採取一些措施，美國已承諾為此向土耳其提供更多幫助。但我們不贊成對伊拉克進行全面地面入侵。我警告過你注意意想不到的後果。
    
  「至於納赫拉的承包商：他們為伊拉克人工作，不受我們直接控制，但我們仍然是伊拉克的盟友，可以為你們辯護。美國很樂意與土耳其、庫德族地區政府和伊拉克坐下來，促進包括承包商在內的各方立即停火；撤軍時間表；在伊拉克和土耳其邊境採取更全面的安全措施，包括國際監測員，以防止庫德工人黨恐怖分子越境。但是，長官，當土耳其軍隊在伊拉克境內參與戰鬥行動時，什麼也不會發生。"
    
  「所以這是一個陰謀：美國使用這些機器人來對付土耳其軍隊，假裝他們沒有參與其中，但隨後提出只要停火就可以調解談判，」希爾西斯憤怒地說。 「土耳其再次成為受害者，被迫屈服於一切，被推到一邊並被忽視。然後，當另一架土耳其飛機被擊落或另一個警察局被炸成碎片時，就沒有人注意到了。"
    
  「相信我，總統先生，我們想幫助土耳其，」加德納說。 「土耳其是美國最重要的朋友和盟友之一。我理解你的憤怒。我們可以派遣觀察員、技術人員，甚至人員到邊境巡邏。但只要戰鬥繼續下去，什麼事都不會發生。他們必須立即停止，土耳其軍隊必須離開伊拉克。沒有別的辦法了。"
    
  「加德納先生，我們只有一種方法可以同意邊境地區的國際觀察員的意見：庫德斯坦地區政府必須否認庫德工人黨以及建立庫德斯坦獨立國家的所有計劃，」希爾西茲說。 "庫德地區政府必須從所有公共場所摘下其旗幟，逮捕庫德工人黨領導人並將他們交給我們審判，拆除所有庫德工人黨訓練基地，並關閉所有支持庫德工人黨的公司。"
    
  「總統先生，你所要求的是不可能的，」加德納總統困惑片刻後說。 「庫德地區政府管轄著憲法授權的伊拉克北部庫德族地區。據我所知，他們從未支持過庫德工人黨。"
    
  希爾西茲說："只要庫德地區政府存在並試圖將其領土與伊拉克其他地區分開，庫德工人黨就會利用恐怖主義來實現這一目標。" 「你我都知道，庫德地區政府領導層的一些成員從事秘密洗錢活動，並從伊拉克和國外向土耳其運輸武器和物資。許多人，不僅是土耳其，都認為伊拉克庫德工人黨是庫德地區政府的秘密軍事分支。"
    
  「這是無稽之談，總統先生，」加德納堅稱。 "庫德地區政府和庫德工人黨之間沒有任何關係。"
    
  「他們都想要一個獨立的庫德斯坦，分為土耳其、伊拉克、波斯和敘利亞各省，」希爾西茲憤怒地說。 「庫德斯坦地區政府顯然不想公開承認庫德工人黨這樣的恐怖組織，因此他們暗中支持他們，並反對任何取締他們的努力。這將立即停止！庫德地區政府可以管理伊拉克的杜胡克、埃爾比勒和蘇萊曼尼亞三個省份，但他們必須在不主張庫德斯坦獨立或試圖擴張到土庫曼斯坦佔多數的西部省份的情況下這樣做。否則，我們的前進將繼續。"
    
  約瑟夫Ј加德納絕望地用手摀住臉。 "那麼您同意談判嗎，總統先生？"
    
  希爾西茲說："在庫德自治區同意停止支持獨立的庫德斯坦國家並同意譴責庫德工人黨並以其反人類罪對其領導人進行審判之前，不會進行任何談判。" 「如果巴格達和埃爾比勒無法控制伊拉克的庫德工人黨並迫使他們停止殺害無辜的土耳其人，我們將完成這項工作。先生，下午好。"然後他掛斷了電話。
    
  總統掛斷了電話。 「不應該讓人們有這麼多樂趣，」他嘀咕道。他在橢圓形辦公室向他的顧問發表演說。 "我應該告訴庫德地區政府停止所有獨立計劃嗎？"他打了個響指。 "我們當然可以做到。這是伊拉克唯一一切正常的地區，希爾西茲希望將其關閉。極好」。
    
  「但他打開了談判的大門，長官，」參謀長沃爾特Ј科杜斯說。 "永遠佔據制高點，並希望每個人都能在中間的某個地方相遇。"總統側目看著他。 "至少這是談判的開始。"
    
  「我想你可以這樣稱呼它，」總統說。 「你聽到這一切了嗎，肯？史黛西？
    
  「是的，總統先生，」那拉盟軍空軍基地的肯‧菲尼克斯說。 「土耳其空軍正在伊拉克東北部省份進行打擊，特別是埃爾比勒省和杜胡克省。我懷疑庫德地區政府或巴格達會在土耳其人攻擊他們的城市和村莊時進行談判。"
    
  「北約將於今天晚些時候開會，討論一項命令土耳其停火的決議，」國務卿史黛西Ј安妮Ј巴博在北大西洋公約組織總部比利時布魯塞爾表示。 「但決議已經簡化為停火要求。土耳其人在這裡的委員會中獲得了重要支持--儘管土耳其試圖向土耳其境內的庫德人提供更多援助、在政府中擁有更強的發言權以及更少的文化和宗教限制，但他們對庫德工人黨的持續襲擊表示同情。我認為土耳其不會面臨來自北約或歐盟的太多壓力。"
    
  「他們也沒有從國會得到太多，」總統說。 「大多數人不了解整個庫德斯坦問題，但他們了解恐怖主義，現在他們將庫德工人黨視為一個問題。土耳其最終將留在伊拉克，公眾輿論將會改變，特別是如果他們試圖擴大衝突。"
    
  「他們最不需要的就是讓衝突升級的藉口......這讓我想起了麥克拉納漢，」巴博尖刻地說。 "副總統先生，他到底在那裡做什麼？"
    
  「他顯然會幫助伊拉克人抵禦土耳其人，」菲尼克斯回答。 「這次對他失事飛機的任務是一次測試，看看土耳其軍隊會做什麼。在前往墜機現場之前，他們似乎什麼也沒做。土耳其人正準備移動或拆除飛機，並試圖將其趕走。"
    
  "麥克拉納漢發動了進攻。"
    
  「我正在觀看現場無人機發出的影像，」菲尼克斯說，「我正在聽事情發生時的音訊。直到土耳其人發動攻擊後，麥克拉納漢的部隊才發動進攻，甚至在一名士兵射殺了錫樵夫突擊隊後，他們甚至向土耳其人發出了第二次警告。當土耳其人明顯要襲擊工人後，鐵皮人和刑事調查小組開始工作。"
    
  "那麼現在會發生什麼？"
    
  菲尼克斯說："納赫拉空軍基地周圍的一些土耳其人部署在墜機地點附近。" 「馬斯特斯博士和他的工作人員仍在災難現場，回收黑盒子和敏感設備。麥克拉納漢的無人機在途中發現了幾支土耳其地面部隊，但他們擔心土耳其空軍正在發動攻擊。土耳其人在現場附近降下直升機，並向他們發射了幾枚迫擊砲，試圖嚇退他們。"
    
  「你知道，我現在對麥克拉納漢沒有太多同情，」加德納說。 「他決定把老虎尾巴夾在兩腿之間，現在他的屁股可能會被咬掉。我們試圖找到緩和衝突的方法，而他只是去尋找新的方法來使衝突升級。"
    
  「一旦馬斯特斯開始返回納拉，我們就會知道接下來會發生什麼，」菲尼克斯說。 "大約有一百名士兵和六輛裝甲車在高速公路上等著他，我敢打賭他們一定很生氣。"
    
  「我希望我們的人不要插手此事，」總統命令道。 「美國人不應該干涉。這是麥克拉納漢的戰鬥。如果他的手下因為他而受傷或被殺，那是他的錯。"
    
  「我們必須聯繫土耳其總理並敦促克制，先生，」菲尼克斯說。 「麥克拉納漢的人寡不敵眾。即使錫樵夫和SID逍遙法外，他們也無法突破土耳其軍隊。土耳其人會想要一點報復。"
    
  「我希望麥克拉納漢夠聰明，不要試圖與土耳其人對抗，」總統說。 "史黛西，你再聯繫阿卡斯的辦公室，說明情況，並讓她聯繫國防部，讓軍隊克制一下。"
    
  "是的，總統先生。"
    
  「麥克拉納漢發揮了重要作用，」總統說，然後轉向其他問題。 "不幸的是，他的手下將因此受苦。"
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地附近
  過了一會兒
    
    
  "他們來了！"查理Ј特洛克尖叫。 "打...？"
    
  「我明白，」韋恩‧麥康伯回答。大約一個小時前，第一枚迫擊砲彈朝他們的方向發射後，他就一直在準備電磁軌道炮。查理Ј特洛克 (Charlie Turlock) 的 CID 機器人中內置的毫米波雷達系統可以掃描周圍數英里的天空，使她能夠檢測射彈並立即將跟踪和瞄準信息傳輸到韋恩的瞄準計算機。
    
  查理Ј特洛克也攜帶了她的電磁軌道炮，但它的所有子彈都已被用來摧毀迫擊砲，當賽格摧毀第一輛悍馬車時，它的重裝彈就被炸毀了。她背包中的四十毫米火箭彈的速度可能不足以攔截迫擊砲彈，但麥康伯的軌道炮卻綽綽有餘。他只是舉起步槍，利用套裝的動力外骨骼作為精確瞄準的平台，並追蹤從 CID 轉發的追蹤訊息。他不需要指揮太多的迫擊砲火力--電磁軌道砲彈的飛行速度比狙擊步槍的子彈快數十倍，輕鬆摧毀了砲彈。
    
  "齊射！"查理尖叫起來。 "還有四個正在逼近！"
    
  「混蛋，」拉鍊嘀咕道。這是他們第一次同時射擊多個人。他輕鬆地將四個人全部擊中，但現在出現了問題。 「我的子彈快用完了--我只剩下最後一本彈匣了，還剩六本，」他說。 "我還需要為步槍和我自己更換新電池。"
    
  一名技術人員跑向剩下的悍馬車，檢查了一會兒，然後跑向麥康伯。 「新電池已經所剩無幾了，」他說。 "我們得把你聯繫起來。"
    
  「太好了，」拉鍊說。技術人員從麥康伯防護服背面的儲藏室拔下了電源線，將其連接回悍馬車，然後將其插入電源插座。 「查理，你必須嘗試攔截更多的子彈。在我們開始搬走之前，我要提高我的力量水平。我槍裡的子彈剛好夠發射最後幾發子彈。"
    
  「明白了，」查理回答。 「我沒有看到這些砲彈爆炸，而且投影軌跡顯示它們沒有擊中我們。也許這不是實彈。他們把它們扔進去只是為了看看我們會做什麼。"
    
  "很高興我們為他們提供了一些娛樂，"拉鍊說。 "你能查出襲擊的地點嗎？"
    
  「已經做了。他們沒有讓他動。如果你願意的話，我可以摧毀它們，或者向它們扔一枚氣體火箭。"
    
  「我還不希望這些傢伙發脾氣，我們需要節省彈藥，」齊珀說。
    
  「夥計們，又有一架直升機來了，」帕特里克Ј麥克拉納漢在無線電中說道。 「這次從土耳其出發，速度更快。或許，這就是一艘軍艦。大約十分鐘後。"
    
  「承認，」韋恩Ј麥康伯回答。 "好了，博士，該準備了。"
    
  「派崔克說十分鐘？我會接受它」。
    
  「不，因為十分鐘後我們將進入直升機可以攜帶的飛彈的射程內，然後就太晚了，」齊珀說。
    
  「好吧，」約翰悲傷地說。 「我們收到了雷射雷達和衛星通訊裝置。我想這應該夠了。對一輛悍馬車來說，承載的東西太多了；我們必須把所有的東西都裝進拖車裡。"
    
  沒多久，一行人就收拾了裝備。拉鍊走在前面，高舉著他的軌道炮，讓所有的土耳其士兵都能看到他。查理的裝甲左手拿著她的備用背包，右手拿著她未裝彈的電磁軌道炮，希望光看到它就能嚇到一些土耳其人。所有工程師都聚集在倖存的悍馬車上，他們所有的工具、設備和回收的箱子都在拖車裡。
    
  "將軍，我們的援軍多久能到達？" - 拉鍊透過他的安全命令頻道詢問。
    
  「他們看起來正在改變陣型，拉鍊，」派崔克問道。 "盡量拖延時間。"
    
  "那架直升機呢？"
    
  "再等幾分鐘。"
    
  「這些數字不相符，將軍。」齊珀鬱悶地說。他透過找到的土耳其指揮頻道說：「聽著，埃夫倫上尉。我們出去。我們不想和你們吵架。我們要把東西送回基地。讓路。"
    
  「不，美國人，」埃夫倫稍後回答道，他的聲音中流露出對他的無線電頻道被機器人使用的驚訝。 「你將被拘留，這些設備將被沒收。你攻擊了我單位的成員和我自己。為此，你必須受到懲罰。"
    
  撞擊使車隊停了下來。 「隊長，請仔細聽我說。」他說。 「你知道我們能做什麼。你可能不知道的是，有一架無人機在頭頂盤旋。不信的話，抬頭看看。"此時，帕特里克關閉並重新啟動了他在該地區上空軌道上運行的 AGM-177 Wolverine 發動機，導致一縷棕色煙霧在幾秒鐘內可見。 「這是一架攻擊無人機，它可以用導引炸彈摧毀你所有的裝甲和你的人民。在我們搬到那裡之前，我會下令飛越你們的陣地，完成後我們會照顧仍然站立的人。現在退到一邊去。"
    
  「我有命令，美國人，」埃夫倫說。 「你將放下武器，關閉機器人和無人機的電源，然後投降。如果你不這樣做，我們就會進攻。"
    
  「這架即將到來的直升機有一個 ID，Zipper，」查理說。 "眼鏡蛇"號戰艦。美國的盈餘更多。我沒有看到他的武器，但我敢打賭它已經上膛了。
    
  「最後一次機會，隊長，」拉鍊說。 「否則我們就開始拍攝。靠邊站」。
    
  "我不會。"要么投降，要么被殺。如果你沒有註意到，我們有自己的空中支援。它不像你們的無人機那麼先進，但我向你們保證，它是致命的。當它襲擊之後，你就不再需要我們照料了。"
    
  「我必須先摧毀這隻眼鏡蛇，查理，」拉鍊說。 "小心我的背後--他們肯定會開槍--"
    
  突然查理大喊："火箭發射！"
    
  "從哪裡來，查理？"
    
  "我們後面！"就在這時，他們聽到一聲巨響！拉鍊和查理轉身正好看到一股白色的煙霧升起，擊中了眼鏡蛇。直升機開始急劇向右滾動，似乎搖晃起來，然後開始向下自轉，直到墜入地面，發生了一次艱難但倖存的事故。
    
  「停止射擊！別開槍！"土耳其指揮頻道傳來拉鍊的尖叫聲。在他們單獨的頻道上，他通過無線電說道："我希望是你，賈法爾。"
    
  「是的，麥康伯，」優素福Ј賈法爾上校透過單獨的指揮頻道回應。他的北方營用肩扛式刺針飛彈擊落了一架眼鏡蛇武裝直升機。 「抱歉，我們遲到了，但我猜你來得早。沒關係。我們都在這裡，準備與土耳其人作戰。"
    
  「我希望沒有人攻擊這裡的任何人，」齊珀說。他向賈法爾提供了土耳其公司的頻率，然後在這個頻道上說："埃夫倫上尉，眼鏡蛇武裝直升機被伊拉克防空導彈擊落。" "伊拉克納赫拉旅正在挺進這個陣地。"這時，他看到右邊的土耳其軍隊開始坐立不安，沙沙作響。他們顯然獲得了最北端營的視覺再現。 "埃夫倫隊長？"
    
  經過一段漫長而又不舒服的停頓後："是的，美國人。"
    
  "我不是伊拉克軍隊的指揮官，而你們確實入侵了他們的國家，"瓦克說，"但我的部隊不會進攻，除非我們先遭到攻擊。"我請求賈法爾上校也不要攻擊。他在偷聽。他將護送我的團隊返回那拉空軍基地。我呼籲大家保持冷靜，不要扣下板機。隊長，如果你想派一個小隊去檢查被擊落的眼鏡蛇，你可以這麼做。賈法爾上校，這樣可以接受嗎？"
    
  「這是可以接受的，」賈法爾回答。
    
  「美好的。隊長，我們要出發了。讓路，每個人都保持冷靜。"
    
  這是一個令人印象深刻的景象。鐵皮人和肩上扛著軌道炮的法醫機器人從那拉以北的主要高速公路上駛下，駕駛著悍馬車，拖著一輛裝滿零件和工具的拖車，穿過一片空曠的田野。土耳其排在他們面前的高速公路兩側排成一列。一個完整營的伊拉克步兵正從西北方推進，另一個伊拉克營則沿著基地東北部的高速公路推進。他們都在兩條高速公路的交叉口匯合。
    
  韋恩在高速公路邊發現了埃夫倫上尉，停下來向他敬禮。隊長也向他敬了個禮，但他的眼睛一直盯著大步朝他走來的十英尺長的刑事調查組，他也敬了禮。 "我的上帝...！"
    
  「查理特洛克，埃夫倫上尉，」查理低聲敬禮後伸出一隻全副武裝的大手。 「你好嗎？謝謝你沒有開槍。"
    
  埃夫倫對機器人的靈活性和逼真的動作感到震驚。他花了好幾個漫長而有趣的時刻才握住機器人的手並握住它。 "它......它是一台機器，但它的動作卻像人一樣......！"
    
  「女人，如果你不介意的話，」查理說。
    
  賈法爾上校幾分鐘後到達。埃夫倫敬了個禮，但賈法爾沒有還禮。 「那麼，你是這個連的指揮官嗎，特克？"
    
  「是的先生。第 41 警衛師薩亞連埃夫倫上尉 -
    
  「我不在乎你是誰，也不在乎你在哪個單位，特克，」賈法爾說。 "我只關心你什麼時候回家，獨自離開我的國家。"
    
  "這取決於伊拉克何時停止保護庫德殺手，這些殺手駕駛炸彈卡車衝進警察大樓並殺害無辜的土耳其人，先生！"
    
  「我不是來聽你的政治長篇大論的，土耳其人！我需要知道你什麼時候能把你的暴徒趕出我的國家！"
    
  拉鍊看著查理。她不需要做太多動作，但一個十英尺長的機器人僅僅舉起裝甲手臂投降就足以吸引所有人的注意。 "我們就不能好好相處嗎？" - 她說。她用手摀住臉頰。 "親愛的，可以嗎？"看到一個大型戰鬥機器人表現得像個害羞的女學生，連粗魯的賈法爾上校都笑了起來，數百名土耳其和伊拉克士兵也跟著笑起來。
    
  「現在不是爭論的時間或地點，夥計們，」齊珀說。 「我們為什麼不把它帶回基地呢？如果我沒記錯的話，已經快到午餐時間了。為什麼我們不坐下來吃點零食，減輕一下負擔呢？"
    
    
  伊拉克埃爾比勒
  在同一時間
    
    
  "我那該死的空氣在哪裡？"貝西爾Ј奧澤克將軍喊道。 "他們遲到了十分鐘！"他從通訊員手中奪走了麥克風。 「雷西姆，這是西坎斯基的。你的中隊最好抓緊一點，不然我就回來踢你的屁股了！"
    
  奧澤克當時坐在一輛 ACV-300 指揮所車的駕駛艙內，該車隸屬於第三師指揮部連，該部隊曾擊敗伊拉克東部。奧澤克的部隊奉命只前進到埃爾比勒西北機場，佔領該機場以補給並切斷與庫德斯坦首都的貿易並控制住，但他命令一個營的機械化步兵前進到該市的郊區。
    
  該營在城市西北部的一大片地區建立了安全警戒線，該地區的舊建築已被清除，為新的高層住宅讓路。他可以清楚地看到周圍有任何來自佩什梅加、庫德工人黨、伊拉克正規軍或美國人反擊的跡象；到目前為止，這些戰鬥組織都還沒有真正威脅過他的軍隊，但安全總比後悔好。佩什梅加是最大的威脅。關於佩什梅加部隊規模的報告各不相同，但即使是最樂觀的估計也認為其規模是奧澤克指揮的四個師的兩倍，而且他們的裝甲車也很少。
    
  有通報伊拉克境內的抵抗力量日益增強。當然，庫德工人黨像聽話的老鼠一樣隱藏得很深，但美國人開始變得焦躁不安，在入侵之前神秘消失的伊拉克部隊開始出現。奧澤克聽到了幾份關於摩蘇爾附近美國和伊拉克軍隊接觸的報道，但目前還沒有任何傷亡消息。
    
  奧澤克選擇該地區還有其他原因：它位於薩米Ј阿卜杜勒Ј拉赫曼公園以北，這是一個紀念被謀殺的庫德斯坦地區政府官員和庫德工人黨支持者的紀念公園；他也在庫德地區政府議會大樓的迫擊砲射程之內，因此庫德族政客應該能夠清楚地看到他的軍隊向他們的城市推進。
    
  奧澤克下了指揮所車，喊道："少校！"一名看起來非常年輕的步兵少校迅速向他走來。 "我們的直播晚了，你們還得再多待幾分鐘。"
    
  「我們擊中了清單上的所有目標，長官，」營指揮官說。 "我們再次向榜單前十發起衝擊。"
    
  奧澤克從夾克裡拿出一張紙。 「我列了一份新清單。國防部正在談論攻擊埃爾比勒支持庫德工人黨的企業......好吧，在他們給我正式許可之前，我自己找到了很多這樣的企業。這些是他們的地址。在地圖上找到它們並扔掉它們。"
    
  少校研究了一下名單，驚訝地睜大了眼睛。 "呃，先生，這個地址在神堡裡面。"
    
  「我知道，」奧澤克說。 「這是一個集市，裡面的商店都是我們已經瞄準的那些人開的。為什麼要把他們排除在外？"
    
  「但這是在城堡內，長官，」少校重複道。埃爾比勒城堡是一座古老的石牆，位於城市中心，周圍環繞著原城的考古遺址，其歷史可追溯至西元前 2300 年。儘管幾個世紀以來這座城市被許多民族佔領，但城堡被所有人視為聖地，其中一些部分已有一千年的歷史。 "如果我們到達考古遺址怎麼辦？"
    
  「我並不擔心一些土坯房和馬車道，」奧澤克說。 「我向外看去，可以看到庫德斯坦的旗幟在這個地方飄揚，所以我知道庫德工人黨就藏在那裡。我希望這些商店被毀掉。做吧」。
    
  「恕我直言，先生，」少校說道，「我們的使命是消滅庫德工人黨。他們可能會在城市裡奔跑和躲藏，但他們不住在埃爾比勒。我們的情報和反情報部門告訴我們，佩什梅加人正在跟蹤我們，但他們不敢聯絡。我們不應該給他們這樣做的理由。我們已經向城裡的目標開火了；對城堡的轟炸可能是最後一根稻草。"
    
  「我知道你害怕佩什梅加，少校，」奧澤克說。 「在我的職業生涯中，我在邊境地區不止一次遇到過他們。他們在山區和內陸地區表現出色，但他們只不過是光榮的遊擊隊員。他們不會正面攻擊正規軍部隊。除了部落執法者之外，他們從來沒有像其他人一樣戰鬥過。他們和我們一樣有可能互相爭鬥。事實上，我很高興有機會迫使他們的一些營與我們作戰--摧毀他們一些更勇敢的部隊，然後整個庫德斯坦集團就可以一勞永逸地團結起來。"
    
  「是的，長官，」少校說，「但是我可以建議我們只向城堡內釋放煙霧嗎？你知道有些人多麼崇敬這個地方，尤其是在庫德地區。他們-"
    
  「我不需要你給我上歷史課，少校，」奧澤克厲聲說。 「立即開始列這個清單。程序與以前相同：用煙霧驅散居民並標記準確性，用炸藥炸毀屋頂，用白磷將這個地方燒成平地。繼續吧。"
    
  他一揮手讓砲兵指揮官解散，一名士兵就跑到他面前敬禮。 "武裝直升機正在就位，長官。"
    
  "在最該死的時候。"他回到指揮所車，抓起無線電麥克風。 "變一八，這是斯坎一，你讀得怎麼樣？"
    
  「響亮而清晰，Sikan，」AC-130H「幽靈」攻擊直升機的飛行員報告道。 "還有一分鐘就到車站了。"
    
  「讓我看看第一探戈，」奧澤克說。電視監視器開始播放，顯示從武裝直升機傳輸的感應器影像。它顯示了埃爾比勒南部的廣角視圖，位於城堡以南約八百碼處。感測器操作員切換到狹窄視野，從上方放大埃爾比勒市集。他沿著市集邊緣的主幹道向南行駛，直到穿過主街，然後繼續向南數建築物。 「麵包店以南，公寓大樓以北......就是這個，」奧澤克透過無線電說道。感測器操作員佔領了庫德斯坦馬薩裡銀行的總部，該銀行是伊拉克北部最大的銀行之一...以透過洗錢、國際貨幣兌換和在世界各地收集捐款支持庫德工人黨而聞名。
    
  「雷西姆已鎖定並準備就緒，西坎，」飛行員報告道。 AC-130 進入圍繞目標的左軌道，側面安裝了資訊顯示器和類似儀表著陸系統的控制箭頭，向飛行員準確顯示飛機的位置。
    
  「繼續。」奧澤克說道，然後下了指揮車，看向東南方。這是他第一次親眼目睹AC-130的攻擊...
    
  ......他感到有些失望。大多數 AC-130 攻擊發生在黑暗中，此時飛機 40 毫米機砲和 105 毫米榴彈砲的閃光照亮了夜晚。他看到一枚榴彈砲砲彈擊中，一縷濃煙衝上天空，然後他聽到了「房間」的聲音！關於槍和地面上的爆炸，他很遺憾沒有留下來觀看螢幕上的擊中事件--他必須等待視訊重播。
    
  他回到指揮車上，看著感應器影像。煙霧仍然遮住了大部分視線，但銀行大樓似乎被毀壞了，銀行對面的麵包店和公寓大樓的部分建築也被毀壞了。這艘戰艦的精準度驚人──砲彈是從兩萬多英尺的高空射出的！
    
  「看起來投籃不錯，雷西姆，」奧澤克在無線電中說道。 「沒有防空反應的跡象。如果您準備好出發，我們的清單上有很多目標。我們將從我們的陣地向城市北部發射幾枚迫擊砲彈；它們對你來說應該不重要。我們來看看探戈二號吧。"
    
    
  土耳其共和國安卡拉粉紅宮總統辦公室
  那天晚上晚些時候
    
    
  「這是與伊拉克軍事部隊的首次交戰，」國防部長哈桑Ј奇澤克在進入庫爾扎特Ј希爾西茲總統辦公室時說道。 「來自摩蘇爾北部 Tall Qayfa 的報告。駐紮在那拉的旅重新出現並重新佔領了他們的基地。"
    
  "與我們的部隊有過接觸嗎？"希爾茲問道。
    
  「是的先生。直升機飛行員和機組人員在他的飛機被伊拉克便攜式防空導彈擊落時受傷。"
    
  希爾西茲等待著，但吉澤克只能說這些。 「就這樣了？還有其他受害者嗎？那伊拉克人呢？"
    
  "沒有人員傷亡，長官。"
    
  「他們在做什麼，互相丟水氣球？沒有人員傷亡是什麼意思？"
    
  「他們沒有打架，長官，」吉澤克說。 "我們的部隊允許伊拉克人和乘坐偵察機的美國工程師返回納赫拉空軍基地。"
    
  「他們讓他們回來了嗎？美國人也有嗎？我下令將這架飛機拆解運回土耳其！美國人是否被允許帶著飛機的部件返回基地？"
    
  「部隊指揮官正要阻止他們，但裝甲突擊隊和機器人威脅要用武器和軌道無人機進行報復。隨後伊拉克旅抵達。部隊指揮官看到自己寡不敵眾，決定不交戰。伊拉克人和美國人也沒有參與戰鬥。他們進入了基地，安全部隊也返回了崗位。"
    
  希爾茲因自己的命令被忽視而感到的憤怒很快就消退了，他點了點頭。 「對於指揮官來說，這可能是一個很好的決定，」他說。 "向他的上級單位發送"幹得好"。"
    
  吉澤克說："我們在那裡的部隊報告說，美國人已經發射了一架無人駕駛戰鬥機，以支持他們對飛機的詳細檢查。"美國私人安全部門負責人麥克拉納漢解釋說，這是一架遠程飛機，能夠發射多種類型的精確和區域彈藥。顯然，它是由那架波音 767 貨機交付的，我們的攔截器沒有發現它。"
    
  「麥克拉納漢。是的，」吉澤克說。 「他是這一切中的外卡。請記住，他在美國空軍指揮著一支非常先進的轟炸機部隊，他以一些相當大膽和成功的行動而聞名--如果我們相信美國媒體專家的話，其中許多行動顯然是在沒有官方批准的情況下進行的。現在，顯然他正在為伊拉克人工作。我認為，如果他說他有一枚巡航導彈，那麼他確實有，而且可能不止一枚。問題是：現在作為伊拉克人的工具，他會用它來對付我們嗎？"
    
  「我希望我們永遠不會知道，」吉澤克說。 「不過，我想看看這架偵察機。美國國務卿表示，我們的飛機是被雷射自衛系統擊毀的，而不是被光束武器擊毀的。它必須是強大的雷射。如果我們能夠研究並重建這個系統，我們將比大多數歐洲和所有中東軍隊領先數十年。"
    
  「我同意，」希爾茲說。 「再次嘗試將這架飛機送回土耳其。今晚用直升機運送盡可能多的部隊。如有必要，請派出整個第一師。他們在自己的職責範圍內似乎沒有任何問題；我關心的是庫德地區，而不是阿拉伯地區。"
    
  "但是伊拉克納赫拉旅呢？"
    
  「讓我們看看他們是否願意冒著爭奪一架美國飛機的風險，」希爾西說。 「我認為他們可能會三思而後行。我們可能要對付一個美國機器人和一個裝甲突擊隊，但他們能有多少這樣的東西？讓我們來看看。我認為這架飛機及其技術是值得的。"
    
  「我們有更多關於機器人和裝甲突擊隊的資訊；我們不會像我們的小部隊那樣感到驚訝，我們將密切關注他們所謂的無人攻擊機，」吉澤克說。助理趕緊將消息傳給了他。 「我獲得了有關 XC-57 飛機的一些詳細信息，」他邊讀邊說道。 "它參加了下一代轟炸機比賽但沒有入選，所以被重製成......萊內特Ј奧爾森！" - 他發誓。
    
  "什麼？"
    
  「第三旅砲擊了埃爾比勒，」吉澤克驚訝地說。希爾茲沒有反應。 「奧澤克將軍親自指揮迫擊砲營，轉移到埃爾比勒郊區，距離庫德斯坦議會大樓不到一英里，並開始用迫擊砲轟擊這座城市，」他繼續說道。 「他甚至向這座城市的古老中心城堡發射砲彈。對於迫擊砲打不到的目標，他調來AC-130武裝直升機，從上空用猛烈炮火摧毀了城南的眾多目標！"
    
  希爾茲沒有生氣或驚訝，而是微笑著靠在椅子上。 「好吧，看起來我們的骷髏臉狂戰士已經決定為我們攻擊埃爾比勒，」他說。
    
  「但是怎麼--」吉澤克停了下來，臉上掠過擔憂。 "情報局擬定的擬議目標清單...？"
    
  「我把它給了奧澤克，」希爾西茲說。 "它確實達到了我所希望的效果。"吉澤克臉上的擔憂表情逐漸變成了明顯的難以置信。 「安理會尚未決定是否應透過攻擊庫德斯坦地區政府首都來升級衝突；奧澤克為我們做到了。"
    
  「這是一件嚴重的事情，先生，」吉澤克說。 「埃爾比勒是一座擁有一百萬人口的城市。即使使用精確火力（迫擊砲絕對不是這樣的），無辜平民也會受到傷害。而那些 AC-130 上的大型榴彈砲可以一發摧毀整棟建築！"
    
  「有些平民傷亡只會對我們有幫助，」希爾西說。 「這場戰鬥太容易了，也太沒有結果了。庫德工人黨和伊拉克軍隊正在逃跑和躲藏，佩什梅加仍然遙不可及，美國人正在鎖上他們基地的大門，而伊拉克人民正在打開電視，看著我們開車穿過他們的街道。這不是一場戰爭，這是一場遊行......直到現在。"然後他的臉上就露出了擔憂的表情。 "奧澤克沒有襲擊任何學校或醫院，不是嗎？"
    
  齊澤克要求提供更準確的打擊目標清單，並在幾分鐘後收到。 「一家庫德銀行......一個小型購物中心......城堡內的幾家商店......一個紀念公園......一枚迫擊砲甚至落在停車場的議會大廈旁邊，距離近到足以打碎幾扇窗戶- - "
    
  「它在名單上--一個支持庫德工人黨政客的停車位，」希爾西茲說。 「他按照清單找到了最後一個字母。攻擊城堡......這是他的主意，但他借用了那個清單的想法。我確信這家商店與名單上的城市其他商店的所有者是同一位商人。奧澤克很可怕，而且有點瘋狂，但他學得很快。"
    
  「安理會沒有決定對埃爾比勒發動攻擊，因為我們想先看看世界對這次行動的反應，」吉澤克說。 「到目前為止，反應非常平靜......出奇的平靜。引起了一些憤怒的抗議，主要來自激進的穆斯林團體和人權組織。這是對我們正在做的事情的預設。但現在我們直接攻擊伊拉克人民、庫德人。庫爾札特，你應該在下達這樣的命令之前得到安理會的批准！"
    
  「我沒有點任何東西，哈桑，」希爾茲說。國防部長一臉不服氣的樣子。 「如果你願意的話，請不要相信我，但我並沒有命令奧澤克砲擊埃爾比勒。我把清單給了他，僅此而已。但我知道它不會讓人失望。"他看著他的手錶。 "我想我應該打電話給華盛頓並向他們解釋一切。"
    
  "你要告訴他們，這些襲擊是強盜將軍所為嗎？"
    
  "我要告訴他們到底發生了什麼：我們討論了攻擊已知對庫德工人黨友好的企業和組織，我們的一位師指揮官親自這麼做了。" Hirsiz 對著 Jizek 難以置信的表情揮了揮手，點燃了一根香菸。 「而且，你和議會的其他人現在也有機會否認一切。如果這不能迫使美國人和伊拉克人來援助我們，你就可以責怪奧澤克和我。"他又變得嚴肅起來。 「確保奧澤克回到機場。如果我們過多地鼓勵他，他可能會試圖接管整個城市。"
    
  「是的，先生，」吉澤說。 "我們將派遣第二師乘坐這些美國飛機。"
    
  "非常好"。希爾西拿起電話。 "我會打電話給加德納，與他一起做好準備，讓他談論埃爾比勒襲擊事件。"
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地指揮控制中心
  那天晚上晚些時候
    
    
  「剛剛和總統通完電話，」副總統肯Ј菲尼克斯在進入水庫時說道。傑克Ј威廉上校坐在高級參謀室前面的辦公桌前，但在他旁邊，坐在真正的指揮椅上的是優素福Ј賈法爾上校。坦克裡非常擁擠，因為房間裡的每個戰鬥控制台上都坐著一個美國人和一個伊拉克人。房間裡還有派崔克Ј麥克拉納漢、韋恩Ј麥康伯和約翰Ј馬斯特斯。 「他與土耳其總統希爾西斯和伊拉克總統拉希德進行了交談。
    
  「首先，他想讓我稱讚你今天的行為『幹得好』。他說，雖然他認為冒這個風險不值得，但他感謝大家表現出克制和勇氣。這是一個爆炸性的情況，你處理得很好。"
    
  賈法爾說："我還與拉希德總統進行了交談，他希望我向所有人傳達類似的想法。"
    
  「謝謝你，上校。然而，我們仍然面臨一個情況。土耳其希望進入 XC-57 殘骸，為針對 Scion Aviation International 的刑事審判收集證據。他們正在請求專家檢查飛機，包括你從飛機上取下的東西，馬斯特斯博士。"
    
  「副總統先生，這些資料是機密和專有的，」約翰說。 「允許土耳其人研究它讓他們有機會對其進行逆向工程。這就是為什麼我們冒著生命危險把這些東西從那裡弄出來！他們不關心訴訟--他們只是想要我的技術。我絕對不會讓土耳其人沾沾自喜！"
    
  「你可能別無選擇，馬斯特斯博士，」菲尼克斯說。 「攻擊發生時，Scion 是美國政府承包商。政府可能有權命令你歸還設備。"
    
  「我不是律師，先生，我也不是特別喜歡他們，但我認識他們，」約翰說。 "我會讓他們處理的。"
    
  「我更關心土耳其人會做什麼，副總統先生，」派崔克說。
    
  "我確信他們會去世界法院或北約，也許是國際海事法院，提出刑事指控並試圖強迫你--"
    
  「不，先生，我的意思不是審判。我的意思是，土耳其軍隊會做什麼？"
    
  "你是什麼意思？"
    
  "長官，您認為土耳其軍隊會忘記今天在這裡發生的一切嗎？"派崔克回答。 「他們有兩萬名士兵分散在邊境和摩蘇爾之間，還有五萬名士兵在距離這裡一天的行軍範圍內。這是他們在伊拉克行動中所遭受的第一次失敗。我認為約翰是對的：他們想要這架飛機上的系統，而且我認為他們會回來拿走它。"
    
  "他們不敢！" - 賈法爾驚呼。 「這不是他們的國家，這是我的國家。他們不會為所欲為！"
    
  「我們正在努力防止衝突升級，上校，」副總統菲尼克斯說。 「老實說，我認為我們今天很幸運。我們與錫樵夫和刑事調查局的部隊一起讓土耳其人措手不及。但如果賈法爾的旅在出現時沒有出現，或者如果土耳其人決定立即進攻而不是等待指示，結果可能會更糟。"
    
  「我們可以很好地處理他們，長官，」韋恩Ј麥康伯說。
    
  「我很高興你這麼認為，麥康伯先生，但我不同意，」菲尼克斯說。 「你自己告訴我，你的彈藥和精力都不足了。我理解與鐵皮人和刑事調查局相關的恐懼因素，但這些土耳其軍隊向伊拉克行進了近 200 英里。他們不會逃跑的。" Zipper垂下眼睛，沒有回答。他知道副總統是對的。
    
  「副總統先生，我認為麥克拉納漢將軍可能是對的，」賈法爾說。 「我不知道馬斯特斯博士談論的這些秘密事情，但我了解地面上的將軍，他們不會很好地接受失敗。今天我們繞過了一個小型安全部隊並迫使他們撤退，但在這裡他們的數量超過了我們。
    
  「土耳其人有兩個旅包圍摩蘇爾並部署在我們以南，」賈法爾繼續說道。 「伊拉克軍隊在避難所裡有足夠的部隊，可以在必要時抵擋他們。但我的旅是對抗我們以北的兩個土耳其旅的唯一重要力量。我將在那裡集中兵力，為土耳其人的任何行動做好準備。"他站起來，戴上頭盔。 「麥克拉納漢將軍，你將把你的偵察機和地面部隊部署在北部進近區，盡可能向北，不接觸，並對土耳其的任何進展發出警告。"
    
  「是的，上校，」派崔克說。 「我還擔心土耳其空軍，特別是駐紮在迪亞巴克爾的第二戰術空軍的 F-15E、A-10 和 AC-130 攻擊直升機。如果他們決定引進他們，他們可能會摧毀我們的軍隊。"
    
  "你有什麼建議，派翠克？"菲尼克斯副會長問。
    
  "先生，您必須說服加德納總統，如果土耳其人對我們發動大規模襲擊，我們需要對迪亞巴克爾進行監視並製定應對計劃。"派崔克拿出一張裝在塑膠盒裡的安全數位記憶卡。 「這是我提出的偵察時間表和攻擊計劃。我們的主要偵察平台是一個微型衛星星座，Sky Masters Incorporated 可以將其發射到軌道上，以提供對土耳其的連續覆蓋。它們可以在幾個小時內啟動並運行。該攻擊計劃基於使用我們的 XC-57 飛機中的專用模組，該模組可以擾亂和摧毀迪亞巴克爾的指揮和控制設施。"
    
  「我以為 XC-57 只是一架運輸機和偵察機，派崔克，」菲尼克斯會心一笑說道。
    
  「只要我們不攻擊迪亞巴克爾，長官，就夠了，」派崔克說。 「這次攻擊將結合網路入侵（網路入侵）來迷惑網路並使其超載，然後使用高功率微波武器來摧毀任何正在運行的飛機或設施上的電子設備。如有必要，我們可以繼續進行轟炸襲擊。"
    
  "轟炸機襲擊？"
    
  「第七空軍遠徵中隊，」帕特里克說。 「這是一個由 B-1B 槍騎兵轟炸機組成的小部隊，由加州帕姆代爾的一個工程小組組成，負責將飛機放入飛行儲存庫並使其重新進入戰備狀態。他們目前在阿拉伯聯合大公國部署了七架轟炸機。它們被用來為伊拉克第二團和其他陸軍部隊執行緊急支援任務。"
    
  "這是空軍部隊嗎，派崔克？"
    
  "他們有空軍稱號，我相信他們是在空軍裝備部指揮下組織的，由一名空軍中校指揮，"帕特里克回答道，"但大多數成員都是平民。"
    
  "帕特里克，整個軍隊都被承包商接管了嗎？" --鳳凰邪邪一笑。他嚴肅地點點頭。 "我不喜歡轟炸土耳其的想法，即使他們直接攻擊我們，但如果這是最終選擇，它似乎足夠小而強大，可以在不引起北約盟國之間世界大戰的情況下完成任務。"
    
  "我的想法完全一樣，先生。"
    
  "帕特里克，我將向華盛頓提出你的計劃，"菲尼克斯說，"但我們希望局勢不會達到那種程度。"他轉向伊拉克指揮官。 「賈法爾上校，我知道這是你的國家和你的軍隊，但我敦促你表現出今天所表現出的克制。我們不想與土耳其人交火。如果生命受到威脅，這個帶有殘骸中秘密盒子的東西並不重要。"
    
  賈法爾說："恕我直言，先生，您在兩點上都是錯的。" 「就像我說的，我不了解黑盒子，也不關心。但我們不是在談論黑盒子--我們是在談論外國軍隊入侵我的家。今天我對土耳其人沒有表現出克制。我們在數量上超過了他們；除非他們願意，否則沒有理由戰鬥。是他們表現出了克制，而不是我。但如果土耳其人回來，他們就會大量湧來，然後我們就會打仗。麥克拉納漢將軍，我希望在一小時內得到關於你的部署計劃的簡報。"
    
  「我會準備好，上校，」派崔克說。
    
  「對不起，長官，但我必須讓我的部隊做好戰鬥準備，」賈法爾向副總統菲尼克斯鞠躬說道。 「威廉上校，我必須感謝你在我不在的時候確保了娜拉的安全。我可以依靠你和你的手下在我們部署期間保證娜拉的安全，就像你已經做的那樣嗎？ 」
    
  「當然，」威廉說。 "如果可以的話，我想參加你們的部署簡報會。"
    
  "我們隨時歡迎您，上校。您將會收到通知。晚安。"賈法爾離開了，後面跟著派崔克、韋恩和約翰。
    
  "將軍，您還認為這是個好主意嗎？"威爾海姆在他們離開前問道。 「賈法爾正在為他的國家而戰。你現在為了什麼而奮鬥？錢？"
    
  賈法爾愣住了，他們看到他憤怒地握緊又鬆開拳頭，挺直背，但他什麼也沒做，什麼也沒說。但派崔克停了下來，轉向威廉。 "你知道嗎，上校？"帕特里克微笑著說。 「伊拉克人沒有付我一分錢。一分錢也沒有。"然後他就離開了。
    
    
  第八章
    
    
  這個世界上沒有偉人，只有平凡人面臨的巨大挑戰。
    
  --小威廉Ј弗雷德里克Ј哈爾西海軍上將 (1882-1959)
    
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地附近
  第二天一早
    
    
  兩支由八人組成的土耳其特種部隊遊騎兵小組於凌晨三點左右抵達車站。他們在 Tall Qaifa 以北約 5 英里的區域進行了完美的 HALO 跳傘，即高空低空跳傘。著陸並收起降落傘後，他們確認了位置，檢查了人員、武器和裝備，然後向南飛行。當靠近距離 XC-57 墜機地點約兩英里的檢查站時，他們分成兩人組成的偵察小組，前往各自的目標。
    
  勃艮地貝雷帽花了不到三十分鐘的時間就確定他們從駐紮在盟軍納拉空軍基地外的埃夫倫上尉部隊收到的所有情報都是真實的：伊拉克人在XC-57墜機現場周圍部署了四個步兵排，並正在設置機槍放在豆袋裡，用沙子保護它。旅裡的其他人卻不見蹤影。埃夫倫也表示，美國人仍在基地接受訓練和體能訓練，但也保持非常謹慎的態度。
    
  遊騎兵排長想，伊拉克人顯然預期會發生什麼事情，但他們只是進行了象徵性的防禦。顯然他們不是為了爭奪一架間諜機而打架。如果伊拉克人在該地區部署更多部隊，遊騎兵隊本可以取消他們的行動，但他們沒有這樣做。手術仍在進行中。
    
  日程安排非常緊湊，但每個人都完美地執行了。第一師和第二師的航空部隊從六個不同的方向派出了低空飛行的UH-60黑鷹和CH-47F支奴干直升機的輕步兵中隊，所有這些都在AH-1眼鏡蛇攻擊直升機的保護下匯聚到那拉地區。直升機降落在整個電磁頻譜的干擾之下，這使得除了他們想要使用的頻段之外的所有雷達和通訊都無法使用。同時，地面部隊也趕來增援。在不到三十分鐘的時間裡--即使是在現代戰場上，也是一眨眼的功夫--XC-57 墜機地點周圍的四個伊拉克排本身就被包圍了......並且寡不敵眾。
    
  伊拉克守軍戴著夜視鏡，可以看到土耳其雷射筆的紅線穿過他們面前的場地，他們蹲在由沙袋和XC-57碎片製成的機槍掩體後面。攻擊隨時可能開始。
    
  「注意，伊拉克士兵，」他們從土耳其裝甲步兵車上的揚聲器中用阿拉伯語聽到。 「我是奧澤克準將，這支特遣部隊的指揮官。你已經被包圍了，在我說話的同時我正在調集更多的援軍。我命令你--"
    
  而就在這時，一架剛降落卸載士兵的支奴干直升機化為一個巨大的火球消失了，後面是一架眼鏡蛇武裝直升機，在距離巡邏隊數百碼處盤旋，還有一架黑鷹直升機，剛剛起飛。 。 XC-57 墜機地點北部和東北部的整個地平線突然顯得著火了。
    
  "卡爾西，卡爾西，這裡是庫維特，我們正遭受猛烈炮火襲擊，方向不明！" - 第二師作戰組指揮官透過無線電發話。 "說吧。結尾！"沒有答案。將軍從左肩瞥了一眼 3 號公路，他的東部營將沿著這條公路競速包抄伊拉克人...
    
  ......透過夜視鏡，他看到身後約三英里的地平線上出現了詭異的光芒，還有一些非常大的物體在閃爍，正在燃燒和爆炸。 "卡爾西，我是庫維特，說出你的名字！"
    
  「投籃不錯，布瑪，」派崔克麥克拉納漢說。作為納拉行動的一部分，第一枚 AGM-177 金剛狼攻擊飛彈向向南移動的最東部營的先導車輛發射了 CBU-97 感測器引信彈藥。 CBU-97 布撒器從一萬五千英尺的高空墜落，發射了 10 枚子彈藥，每枚都配備了 4 個短劇以及雷射和紅外線導引頭。當子彈藥落向車輛縱隊時，它們開始旋轉，同時，它們偵測並分類了下面的所有車輛。在所需的高度，每個飛碟在車輛上方爆炸，將熔化的銅滴落到受害者身上。過熱的銅滴很容易穿透土耳其車輛通常較薄的上部裝甲，摧毀了四分之一英里半徑內道路上的每一輛車。
    
  「明白了，將軍。」亨特‧諾布爾說。 「金鋼狼」向西縱隊機動，進行GBU-97的第二次通過，然後用第87團攻擊最靠近那拉的部隊。 CBU-87 聯合行動彈藥是一種地雷爆炸裝置，可在 3000 平方英尺的矩形區域內攜帶 200 多枚炸彈，有效對抗士兵和輕型車輛。「第二個金剛狼」位於南邊的停車軌道上。伊拉克人會對摩蘇爾旅產生問題。"
    
  「我希望我們不需要它，」帕特里克說。 "如果.......請告知我們-"
    
  「問題是，派崔克--我想我們失去了第一隻金鋼狼，」布默插嘴道。 「失去聯繫了。如果他在攻擊時被雷達發現，他可能會被擊落。"
    
  「派第二輛金鋼狼到西部營，」派崔克命令道。
    
  「他們正在移動。但賈法爾的手下可能會在他到達之前取得聯繫。"
    
  土耳其步兵車輛的東部縱隊最初被狼獾的第一次襲擊所阻擋，但倖存者很快就開始移動。當他們向前衝去與中心營會合時，隱藏在高速公路沿線蜘蛛洞中的幾支伊拉克反坦克小組開火，摧毀了五輛悍馬車和一輛 M113 裝甲運兵車。但伊拉克人很快就遭到其他土耳其軍隊的猛烈射擊，他們被困在「蜘蛛洞」中。一排三輛悍馬車發現了三個蜘蛛洞，並用 40 毫米自動榴彈發射器的火力迅速摧毀了第一個蜘蛛洞。
    
  「老婆赫娜！瓦伊夫赫納！停止！" - 土耳其人用阿拉伯語喊道。他們走出悍馬車，舉起武器。 "現在出去，動手......！"
    
  突然，他們聽到一聲巨響！其中一輛悍馬車眨眼間就爆炸了。爆炸還沒平息，他們又聽到一聲巨響！第二輛悍馬車爆炸，接著是第三輛。土耳其人躺在地上，尋找剛炸毀他們車輛的敵人...
    
  ......過了一會兒，他們看到了那人是誰：一個十英尺高的美國機器人，配有一把大得令人難以置信的狙擊步槍和一個大背包。 「是時候迷路了，」機器人用電子合成的土耳其語說。他用一把大步槍瞄準，命令道："放下武器。"土耳其人照他們的吩咐做了，轉身追趕他們的戰友。伊拉克人從蜘蛛洞爬出來，拿起土耳其人的武器和剩餘的反坦克飛彈，開始尋找新的目標。
    
  「賈法爾的球員在東區表現得很好，」查理Ј特洛克說。 「我認為這個營的其他人都被打敗了，這要歸功於金鋼狼。西邊的情況怎麼樣，拉鍊？"
    
  「不太好，」韋恩Ј麥康伯說。他向射程內的每一輛大型裝甲車"開火"，但接近它們的土耳其車輛縱隊似乎無窮無盡。
    
  "需要幫忙嗎？"
    
  "一般的？"
    
  「五分鐘後第二部金鋼狼，」派崔克說。 「第一個穿著探戈制服。但我們在東部還有兩家公司我想先部署。我們必須希望伊拉克人能夠堅持下去。"
    
  "賈法爾上校？"
    
  「我很抱歉，我在偵察機後面留下了這麼小的部隊，」賈法爾在發動機的巨大噪音和許多喘著氣的人們中說道。 "我們的一些車輛也拋錨了。"
    
  帕特里克可以看到賈法爾的營與守衛 XC-57 的四個排的關係，並且像第二個金剛狼一樣，他在土耳其人進攻之前無意這樣做。 「將軍，我更近了，」查理Ј特洛克在無線電中說道。 "我和拉鍊聯手，或許至少足以拖延土耳其人很長一段時間。"
    
  「不，查理，你有東翼；我們不希望任何人在那個方向徘徊，」帕特里克說。 "馬丁內斯，我需要你搶在賈法爾的人之前並參與進來。"
    
  「很高興，將軍，」優素福Ј賈法爾營的刑事調查部隊指揮官安吉爾Ј馬丁內斯回答。馬丁內斯是 Scion Aviation International 的多才多藝：他接受過警察訓練；他修理和駕駛卡車和建築設備；他甚至知道如何做飯。當他們尋找前往伊拉克的志工時，他是第一個舉手的人。在長途飛行期間，韋恩和查理給他上了地面學校課程，教他如何操作控制論步兵裝置；當韋恩Ј麥康伯在他們到達納拉並準備消滅當地安全部隊後命令他上馬時，這是他第一次真正駕駛 CID。
    
  現在這只是他的第二次--他即將面對土耳其軍隊的整個營隊。
    
  「聽著，安吉爾，」查理用無線電說。 「裝甲和軌道炮很棒，但 CID 上的主要武器是速度、機動性和態勢感知。你的主要弱點是密集的排或連級武器，因為它們會很快耗盡你的力量。你必須移動，這樣重型武器就無法將火力集中在你身上。拍攝、移動、掃描、移動、拍攝、移動。"
    
  「查理，你教了我這個咒語這麼久，以至於我在睡夢中都會重複它，」馬丁內斯說。他以驚人的速度跑在賈法爾營的前面，時速超過五十英里，穿過開闊的田野。 "目標就在眼前。"
    
  "土耳其人正在集中攻擊前排，"齊珀說，"但是一旦你開火，他們--"
    
  「投射出去，」馬丁內斯說。他俯臥在地，瞄準了一輛土耳其裝甲運兵車並開槍。裝甲運兵車在被鎢鋼合金彈擊中後並沒有爆炸，甚至沒有停下來，因為香腸大小的子彈就像不存在一樣直接穿過了它--但車內的每個人都被裝甲碎片撕成了碎片。運兵車薄薄的鋼製機身，在車內不受控制地飛行。 「該死，我一定是錯過了，」馬丁內斯說。
    
  「不，但你必須記住要解決引擎室、變速箱、彈匣或履帶的問題，而不僅僅是乘員艙，」拉鍊說。 「彈體很容易穿過薄鋼或鋁。車上的每個步兵可能都死了，但如果駕駛員或指揮官倖存，車輛仍然可以戰鬥。"
    
  「明白了，拉鍊，」馬丁內斯說。他一站起來，他們就向他開火，其中包括自動四十毫米榴彈發射器。他側身衝了一百碼，尋找這些子彈的來源。他很快就找到了──不是一輛，而是兩輛裝甲運兵車。
    
  "天使，繼續前進！"查理尖叫起來。 "這兩輛裝甲運兵車給你排好了隊！"
    
  「不會太久，」馬丁內斯喊道。他瞄準並直接射擊穿過一輛裝甲運兵車的前部。隨即搖晃停了下來，很快引擎室就起火了。但馬丁內斯無法欣賞這一景色，因為另外兩輛裝甲運兵車正在瞄準他。他立即將他們的位置下載到目標電腦的記憶體中，瞄準並開火。但他們移動得很快，他只能抓住其中一個，然後他就不得不逃跑，因為另一隻正在向他開槍。 "夥計們，我有一種感覺，他們希望在這裡找到我們，"他說。 "他們在打我。"
    
  「奔跑時瞄準，停下來時盡可能多地射擊，」齊珀說。 "在停下來之前不要瞄準。"
    
  "看來他們可能在追我們，"查理說。她從背包裡發射了四枚彈道飛彈，背包裡裝有紅外線和毫米波雷達，瞄準了從東方不知從何而來的四輛土耳其裝甲運兵車。 "至少這給了賈法爾的部隊一個機會--"
    
  "直升機正在逼近，向西北方向飛行，五英里！" - 派崔克大喊。 「它們看起來就像是有偵察兵伴隨的戰艦！太低了，無法進一步注意到它們！"在馬丁內斯開始搜尋新來者之前，土耳其武裝直升機眼鏡蛇發射了一枚「地獄火」雷射導引飛彈。
    
  "閃避動作，天使！"拉鍊尖叫起來。現在，美國許可但土耳其製造的基奧瓦偵察直升機必須將雷射瞄準馬丁內斯，它成為麥康伯軌道炮的一個容易的目標，一秒鐘後他將直升機桅杆上的觸控板炸開.. ....但不是之前一枚地獄火導彈擊中了馬丁內斯的左胸。
    
  「天使失敗了！天使敗了！"拉鍊尖叫起來。他試圖跑向他，但賈法爾安全排前面的營不斷開火，將他按倒在地。 「我找不到他，」他一邊說，一邊向其他接近的裝甲運兵車開火，然後重新裝填他的軌道手槍。 「我不確定我們能阻止這些傢伙多久。我還剩下百分之五十的能量和彈藥。"
    
  "金剛狼一分鐘後就會出現在頭頂上，"帕特里克說，"更多的直升機即將到來！"
    
  「我會盡力接近馬丁內斯，」齊珀說。
    
  「土耳其人太近了，韋恩，」派崔克說。
    
  "我們可能不得不撤退，但我不會在沒有馬丁內斯的情況下離開。"拉鍊又開了幾槍，等回火平息，然後說："我在這裡--"
    
  就在這時，數十道閃光從西邊閃過，過了一會兒，土耳其的裝甲車就開始像鞭炮一樣爆炸。 「抱歉，先生們，我又遲到了，」優素福Ј賈法爾在無線電中說道，「但我還是不習慣你們的速度。我想你可以找到你的伙伴，麥康伯。"
    
  "我在途中！"拉鍊啟動了他鐵皮人盔甲靴子上的引擎，三步跳到了馬丁內斯旁邊。就在那一刻，當金鋼狼開始向土耳其軍隊投擲炸彈和地雷時，他面前的地面開始發出嘶嘶聲並爆裂，就像熱煎鍋中濺出的水一樣。空氣中瀰漫著濃煙和被困土耳其人的尖叫聲。 "你還好嗎，天使？"拉鍊從他的生物識別數據鏈中知道馬丁內斯還活著，但機器人的大部分左側都被摧毀了，他無法移動或交流。拉鍊拿起了機器人。 「堅持住，馬丁內斯。落地時可能會有點痛。"
    
  正當他啟動引擎時，土耳其武裝直升機「眼鏡蛇」發射的一枚「地獄火」飛彈在他剛離開的地方爆炸，齊珀和馬丁內斯就像被鳥擊中的黏土鴿子一樣被從天上擊落。
    
  BERP裝甲保護了Zipper免於爆炸，但當他落地後，他發現頭盔的所有系統都變黑了，一片寂靜。沒辦法，他只能摘下頭盔。在附近燃燒的汽車火焰的照亮下，他可以看到馬丁內斯躺在大約五十碼外並向他跑來。但當他剛走到二十碼範圍內時，地面就爆炸了大口徑砲彈，散落在機器人周圍。眼鏡蛇武裝直升機接近射程內，並向其發射二十毫米砲彈。拉鍊知道他就是下一個。如果沒有這種力量，他的 BERP 裝甲就無法保護他。
    
  他環顧四周，尋找可以躲藏的地方。 XC-57 周圍最近的伊拉克機槍陣地距離大約一百碼。他不想離開馬丁內斯，但沒有辦法背著他，所以他就跑了。該死，他冷酷地想，也許逃跑會讓眼鏡蛇飛行員更難殺死他。他聽到機關槍開火，他嘗試著躲避，就像他在空軍學院當橄欖球運動員時那樣。誰知道這些土耳其砲兵有多厲害，他一邊想，一邊等待砲彈在他體內爆炸。或許-
    
  然後他聽到了可怕的爆炸聲，爆炸聲足夠強烈，也足夠近，足以把他震倒。他轉身抬起頭，正好看到一架眼鏡蛇武裝直升機墜落在幾十碼外的田野上。當金屬燃燒的聲音和感覺籠罩著他時，他跳起來就跑。炎熱和令人窒息的煙霧迫使他邊跑邊躲避，他能聽到並感覺到燃燒的直升機上的火箭和彈藥在他身後散落。他想，為了避免被眼鏡蛇攻擊直升機變成瑞士乳酪，卻讓直升機的用完的彈藥飛到他身邊，這不是個混蛋嗎？當然，這是我的運氣，他想，我應該這樣--
    
  突然，他覺得自己一頭撞進了鋼鐵路障。 「嘿，嘿，慢點，兔子先生，」他聽到刑事調查官的電子聲音。是查理逃離了她的陣地，向東逃去。 「一切你都清楚了。花點時間。你的頭飾丟了嗎？"
    
  「我失去了一切......這套衣服已經死了，」拉鍊說。 "去把馬丁內斯叫來。"查理等了一會兒，用她的盔甲保護拉鍊，直到爆炸在被擊落的眼鏡蛇身上停止，然後繞著燃燒的殘骸跑去。幾分鐘後她回來了，手裡拿著另一個刑事調查小組。然後她用一隻手拉馬丁內斯，用另一隻手將麥康伯抱回 XC-57 附近的安全哨所。
    
  「更多武裝直升機正在逼近，」查理舉起電磁砲，用刑事調查局的傳感器掃視天空。 "大多數人是在追捕賈法爾的旅，但也有幾個人在追趕我們。"她停頓了一會兒，研究著戰場的電子影像。 「我會分散他們的注意力，」她說，然後向東飛馳而去。
    
  拉鍊從沙袋掩體後面探出頭來......當他抬頭望向天空時，他看到了火箭發動機點火的明顯閃光，他跳了起來，以最快的速度逃離了掩體--
    
  當導彈落在他身後幾碼處時，他立即被擊倒，失明，耳聾，半炸，並被超音速彈片擊中。可惜他並沒有昏過去，只能痛苦地躺在地上，整個頭都像煤塊一樣。但幾秒鐘後，他就被從地上舉了起來。 "查理、查理...？"
    
  「我的軌道炮是 DOA，」查理一邊跑一邊說。 「我要把你救出來--」她突然停了下來，轉身蹲下，保護瓦克免受眼鏡蛇炮火的震耳欲聾的射擊。 「我要讓你躺下，然後拿這個東西，」她說。 「他不需要你，他想要-」眼鏡蛇飛行員再次開槍。拉鍊感覺到大口徑砲彈推著他和查理，彷彿他們背對著颶風。 「我......我正在失去電力，」她在最近一次砲擊結束後說道。 「最後一次爆炸擊中了某個東西......我認為是一塊電池。我想我不能動。"眼鏡蛇再次開火...
    
  就在這時，他們聽到身後傳來爆炸聲，砲火停止了，又聽到另一架直升機墜落的聲音。直到聽到汽車駛近的聲音，兩人都沒有動。 "查理？"
    
  「我可以移動，但速度非常慢，」她說。 "你還好嗎？"
    
  「我很好」。拉鍊痛苦地掙脫刑偵部門的機械手，環顧四周尋找土耳其人。 「保持你原有位置。我們有同伴。"汽車幾乎就到了他們身上。他沒有武器，沒有任何可以用來戰鬥的東西。他無能為力--
    
  「舉起手，不要動，」他聽到一個聲音說......一個美國人的聲音。拉鍊照他說的做了。他看到那輛車是機動防空部隊復仇者號。一名戴著夜視鏡的陸軍中士向他走來，他舉起了夜視鏡。 "你們肯定是兩個賽恩人，因為我以前沒見過像你們兩個這樣的人。"
    
  「麥康伯，這是特洛克，」拉鍊說。 "我那裡還有另一個人。"中士吹著口哨，揮手示意，過了一會兒，一輛悍馬車停了下來，車尾敞開。拉鍊幫助查理上了悍馬車。當她被帶回納拉時，他又開著另一輛悍馬回來，找到了馬丁內斯，命令幾名士兵把他抬上來，也把他帶回了基地。
    
  馬丁內斯昏迷不醒，多處骨折，有輕微內出血，被送往醫務室進行緊急手術；查理和拉鍊經過檢查，一切正常，但拉鍊有幾處割傷、燒傷和瘀傷。她和拉鍊被帶到跑道盡頭的一個安全哨所，那裡有兩輛悍馬車、一輛史賽克輪式裝甲指揮所和一輛復仇者部隊被跑道盡頭的輕型結構和儀表著陸系統發射器部分隱藏。建築。麥克拉納漢、亨特諾布爾、約翰馬斯特斯、卡爾文科特上尉、空中交通管制官員、副總統肯尼思菲尼克斯和他的特勤團隊站在史賽克外面，透過影像增強雙筒望遠鏡觀看戰鬥。
    
  「很高興你們沒事，」派崔克說。他分發了水和能量棒。 "很接近了。"
    
  "你們為什麼在這裡？" - 麥康伯問。
    
  「幹擾摧毀了我們所有的雷達和大部分通訊系統，」科特說。 「Triple-C 中有相當多的黑暗。我可以從這裡進行視距激光通信。"
    
  "將軍，這個詞是什麼？"韋恩問。 "我們傷得有多嚴重？"
    
  "他們說一切即將結束，"帕特里克說。維恩垂頭喪氣......直到帕特里克補充道："快結束了，看來我們贏了。"
    
  "這不是該死的事嗎？"
    
  「在 CIDS、你和狼獾隊的幫助下，我們幾乎完全阻止了土耳其人，」帕特里克說。 「土耳其人沒想到伊拉克人會如此猛烈地戰鬥，賈法爾的手下憤怒地攻擊了他們。然後，當威廉加入他們時，土耳其人掉頭向北行進。"
    
  「我有一種感覺，威廉不會在賈法爾來回走動時袖手旁觀，」齊珀說。
    
  「這是四個旅對兩個旅，再加上你們和巡航飛彈，但這對土耳其人來說已經足夠了，」副總統菲尼克斯說。 「我覺得他們的心並沒有真正投入其中。他們來到伊拉克是為了追捕庫德工人黨，而不是為了與伊拉克人和美國人作戰。然後他們開始與機器人和裝甲士兵作戰，他們發射巴斯光年的軌道炮，然後他們就分開了。"
    
  「我希望如此，先生，」帕特里克說。 「但我一點也不相信希爾茲。庫德工人黨已經把他推到了懸崖邊，現在我們已經打敗了他。他可能會猛烈抨擊。我認為他可能不會停止轟炸埃爾比勒一些據稱對庫德工人黨友好的企業。"
    
  「看來賈法爾將增援他的前鋒營，並開始將他的損失帶回基地，」科特一邊說，一邊走出史賽克，用雙筒望遠鏡掃描了他們陣地以北的地區。 「威廉上校和韋瑟利少校將讓他們的營隊保持在前線，以防...是的！ 」科特喊道，一道極其明亮的白光劃破夜空，就在他所注視的地方。
    
  第一道閃光之後是數百道閃光，每道閃光都比上一次更亮，然後是強烈的爆炸聲和過熱空氣的轟鳴聲。火雲升到數百英尺高的天空，很快他們就感覺到熱量席捲了他們，就像海浪拍打海灘一樣。
    
  "這是什麼東西？"鳳凰哭了。他和約翰Ј馬斯特斯將被閃光弄瞎的科特扶到地上，並把水倒在他臉上。
    
  「聞起來像凝固汽油彈或溫壓炸彈，」麥康伯說。他拿起科特的雙筒望遠鏡，重新配置了光電電路，這樣閃光燈就不會把他也弄瞎了，然後檢查了這個區域。 "耶穌..."
    
  "誰被擊中了，韋恩？" - 派崔克問。
    
  「看來是賈法爾的兩個前鋒營，」齊珀輕聲說。 "天啊，這下面一定就是地獄的樣子。"他掃視了爆炸區周圍的區域。 "我沒有看到我們的人。我會嘗試聯繫威廉並且-"
    
  就在這時，兩道巨大的亮光出現，片刻之後，又是兩聲強烈的爆炸......這次是在他們身後，基地內。劇烈的顫抖把所有人都摔倒在地，他們爬行尋找能找到的安全地帶。兩朵巨大的火蘑菇雲沖天而起。 「躲起來！」派崔克在颶風般的混亂中大聲喊道，煙霧在他們頭頂翻滾。 "趴到史賽克下面去！"特勤局特工把菲尼克斯拉進了他的悍馬車，其他人都爬到了史賽克車下，就在他們被大量落下的碎片擊中時。
    
  致命的碎片花了很長時間才停止落下，甚至在人們能夠在令人窒息的塵埃和煙霧雲中呼吸良好之前，甚至在人們鼓起勇氣站起來勘察該地區之前，時間更長了。基地中心某處發生了強烈的火災。
    
  "我已經兩次距離炸彈爆炸太近了！"約翰馬斯特斯尖叫起來。 "難道又是土耳其轟炸機了，對吧？"
    
  "這是我的猜測，"帕特里克說。 "他們撞到了什麼？"
    
  史賽克號的一名船員從車上走出來，當其他人看到他睜大眼睛、下巴下垂時，一股恐懼從他們的脊椎上流下來。 "天哪，"他喘著氣說，"我想他們剛剛抓到了 Triple-C。"
    
    
  粉紅宮，坎卡亞，安卡拉，土耳其共和國
  過了一會兒
    
    
  "你說他們撤退是什麼意思？"庫爾札特Ј希爾西總統問道。 「他們為什麼撤退？他們的人數比伊拉克人五比一！"
    
  「我知道，總統先生，我知道，」國防部長哈桑Ј齊澤克說。 「但他們不僅僅是在與伊拉克人作戰。美國軍隊幫助了他們。"
    
  「上帝......所以我們也與美國人作戰了，」希爾西茲說。他搖搖頭。 「我們決定與伊拉克人交戰已經夠糟糕的了；我沒想到美國人也會做出反應。"
    
  "還有兩名美國機器人和一名裝甲突擊隊......鐵皮人士兵，"吉澤克補充道，"他們還有兩枚巡航導彈，用炸彈和殺傷人員地雷進行攻擊。"
    
  "什麼？"希爾茲爆發了。 "我們傷得有多嚴重？"
    
  「非常糟糕，先生，」吉澤克說。 "也許百分之二十或更多。"
    
  "一場戰鬥...百分之二十？"一個聲音喊道。這是總理艾斯Ј埃Ј阿卡斯。自從宣布緊急狀態和解散國會以來，她一直沒有在公開場合露面，但大部分時間都在與議員會面。 "總統先生，您認為您在做什麼？"
    
  「我沒有叫你來這裡，總理，」希爾西說。 「我們對伊拉克人也做了更糟糕的事。你想要什麼？我希望辭職。"
    
  阿卡斯懇求道："庫爾札特，請立即停止這種瘋狂行為，以免其升級為與伊拉克和美國的全面戰爭。" 「結束它。宣布勝利並帶領部隊回家。"
    
  「直到庫德工人黨被消滅為止，艾斯，」希爾西茲說。
    
  "那你為什麼要攻擊高卡夫？"阿卡斯問。 "這個地區幾乎沒有庫德工人黨。"
    
  「這個空軍基地存在一個需要解決的情況，」希爾西茲說。
    
  阿卡斯說："我知道美國間諜飛機的事--儘管你拿走了我的手機和護照，並讓我受到 24 小時看守，但你仍然允許我看電視。" "但是為什麼要為了一塊燒焦的金屬而浪費土耳其人的生命呢？"她看著伊澤克。 "還是將軍現在負責？"
    
  「我仍然是這裡的負責人，總理，你可以確定這一點，」希爾西說。
    
  "所以你下令轟炸埃爾比勒？"
    
  "首相您想要什麼？"希爾茲一邊尋找香煙，一邊煩躁地問。
    
  "我認為你應該讓我在埃爾比勒或巴格達與副總統菲尼克斯會面。"
    
  「我告訴過你不，」希爾茲說。 「在緊急狀態下，總統必須就所有行動做出決定，在危機解決之前我沒有時間與鳳凰城或其他任何人會面。再說了，鳳凰還在那個拉，他去那裡太危險了。"
    
  阿卡什說："我不會作為戰爭的反對者，而是作為土耳其總理，正如你所說，當國民議會解散、軍事委員會取代內閣時，他在戰爭期間幾乎沒有權力。"她停了下來，難以置信地眨著眼睛。 「你說鳳凰還在那拉？他在那拉空軍基地嗎？那不是正在發生戰鬥、所有這些人都死掉的地方嗎？"她看到 Hirsiz 和 Jizek 交換了眼神。 「還有別的事嗎？什麼？"
    
  Hirsiz 猶豫著要不要告訴她，然後聳聳肩，向 Jizek 點點頭。 "無論如何，很快就會成為新聞。"
    
  「我們轟炸了那拉空軍基地，」齊澤克說。阿卡斯驚訝得下巴都掉下來了。 "我們的目標是伊拉克和美國軍事總部大樓。"
    
  「你在幹什麼？他們的總部被炸了嗎？"阿卡斯尖叫起來。 "你們兩個都生氣了。鳳凰死了嗎？
    
  「不，他當時不在大樓裡，」希爾西說。
    
  "你很幸運！"
    
  "直到伊拉克人和美國人開始向土耳其人開槍，我才開始向他們開槍！"希爾茲尖叫起來。 「這場戰爭不是我挑起的！庫德工人黨正在殺害無辜的男人、女人和兒童，卻沒有人對我們說一句話。好吧，現在他們會跟我們說話，不是嗎？他們會尖叫、抱怨、威脅我！我不在乎 ！除非伊拉克停止庇護庫德工人黨並承諾幫助剷除他們，否則我不會停止。也許在幾名美國人在伊拉克死於我們之手後，他們會與我們談論摧毀庫德工人黨。"
    
  阿卡斯看著希爾茲，就好像她正在研究一幅油畫或動物園裡的動物，試圖從她所看到的東西中找到一些隱藏的理解或意義。她所能看到的只有仇恨。他甚至沒有回頭看她一眼。 "有多少美國人在基地被殺，部長？"
    
  「二十歲或二十五歲，我不記得了；大約有一百人受傷，」齊澤克回答。
    
  "我的上帝..."
    
  「嘿，也許對你來說，見見菲尼克斯並與加德納談談是個好主意，」西澤克說。希爾茲轉過身來，驚訝地睜大眼睛，憤怒地咬緊牙關。吉澤舉起了手。 「庫爾札特，我擔心美國人會反擊--也許不是軍事反擊，也不是立即反擊，而是使用他們可以使用的所有其他手段。如果我們不與他們談判，他們很可能會反擊。宣布停火，命令我們的部隊堅守陣地，並允許艾斯前往巴格達。同時，我們將補充兵力，帶回傷者和死者，並開始收集有關庫德工人黨及其支持者下落的情報。我們需要確保我們不會失去盟友的支持，但我們不必放棄我們所取得的一切。"
    
  希爾西茲的表情混合著憤怒和困惑，他的頭猛地向後仰向他的兩位顧問，就好像它已經失去了控制一樣。 「結尾？現在結束嗎？與五千年前相比，我們是否更接近摧毀庫德工人黨？如果不完成這個任務，那五千名士兵就將白白死去。"
    
  「我認為我們已經向世界展示了我們的危機，庫爾札特，」阿卡斯說。 「你們也向世界，特別是庫德工人黨及其庫德族支持者表明，土耳其能夠而且願意採取行動保護其人民和利益。但如果你讓事情失控，全世界都會認為你瘋了。你不希望這種事發生。"
    
  希爾西茲研究了他的兩位顧問。阿卡斯看得出來，總統的表情瞬間變得越來越孤獨。他回到辦公桌前，重重地坐下，凝視著大窗外。太陽剛升起，看起來天氣會變得寒冷，還下著毛毛雨，阿卡斯想，這肯定會讓希爾茲感到更加孤獨。
    
  「我所做的只是保護土耳其人民，」他平靜地說。 "我想做的就是停止殺戮。"
    
  「我們會做到的，庫爾札特，」阿卡斯說。 「我們將與你們的內閣、軍隊、美國人和伊拉克人一起做到這一點。我們會讓每個人都參與其中。你不必獨自完成這件事。"
    
  希爾茲閉上眼睛，然後點點頭。 「哈桑，宣布立即停火，」他說。 "我們已經制定了分階段撤軍計劃：完成第一階段和第二階段。"
    
  國防部長驚訝得下巴都掉下來了。 "第二階段？"他問。 「但是，長官，這正在把軍隊拉回邊境。你確定要退縮這麼多嗎？我向我們推薦-"
    
  「艾斯，你可以通知外交部長，我們希望立即與美國人和伊拉克人會面，就國際檢查人員和維和人員監視邊境的事宜進行談判，」希爾西茲繼續說道。 "你也可以通知國民議會議長，在和平、成功地從伊拉克撤軍之前，我將解除緊急狀態並重新召集議會。"
    
  艾斯Ј阿卡斯走近希爾西並擁抱了他。 「你做出了正確的選擇，庫爾札特，」她說。 "我馬上去上班。"她對著季澤克笑了笑，快步走出了總裁辦公室。
    
  希爾西茲在辦公桌前站了很長時間，看著窗外。然後他轉過身來，驚訝地發現國防部長仍在辦公室。 "哈桑？"
    
  "你在做什麼，庫爾札特？" - 吉澤克問。 「停火：太好了。
    
  這將使我們有時間重新武裝、加強和重組。但在我們有機會建立緩衝區並摧毀庫德工人黨之前就一路撤退到邊境嗎？"
    
  「我累了，哈桑，」希爾茲疲倦地說。 "我們失去了太多人..."
    
  "總統先生，士兵們為保衛國家而犧牲！"吉澤克說。 「如果在行動完成之前撤退，他們就會白白死去！你自己也這麼說的！"
    
  「我們還會有其他機會，哈桑。現在我們受到了全世界的關注。他們會明白我們在打擊庫德工人黨方面是認真的。現在就下令吧。"
    
  吉澤看起來還想繼續爭論，但他只是簡單地點了點頭，就走了出去。
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地
  過了一會兒
    
    
  「我相信這對我們來說可能會更糟，」傑克威廉上校說。他再次站在大型飛機庫的臨時太平間裡，監督前一天晚上戰鬥中陣亡士兵遺體的準備工作。 「有 21 名士兵在 Triple C 中喪生，其中包括我的作戰軍官，另外還有 32 名在對抗土耳其人的行動中喪生的士兵，還有 200 多人受傷，其中 20 多人傷勢嚴重。"他轉向帕特里克Ј麥克拉納漢。 「對不起，馬丁內斯，將軍。我聽說他不久前去世了。"
    
  「是的。謝謝 」。
    
  「你的人和你的設備做得很好，將軍。你真的經歷過。"
    
  「不幸的是，這不適合我們的客戶，」帕特里克說。 "伊拉克人損失了兩百五十多人。"
    
  「但是賈法爾和他的部下像野貓一樣戰鬥，」威廉說。 「我一直認為這傢伙只是虛張聲勢。事實證明，他是一位優秀的戰地指揮官和堅強的戰士。"他的對講機發出嘟嘟聲，他透過耳機聽著，接聽，然後掛斷電話。 「土耳其總理宣布停火，並表示土耳其軍隊正在撤退到邊境，」他說。 「看來一切都結束了。土耳其人到底在想什麼？他們為什麼要開始這個？"
    
  「沮喪、憤怒、報復：有幾十個原因，」帕特里克說。 「土耳其是根本沒有得到任何尊重的國家之一。他們不是歐洲人，不是亞洲人，不是白人，也不是中東人；他們是亞洲人。他們是穆斯林但世俗的。他們控制著主要的陸地和海上航線，擁有世界上最大的經濟體和軍隊之一，強大到足以在聯合國安理會佔有一席之地，但他們仍然不被允許加入歐盟，並被視為紅色國家。頭髮的繼子。我想我也會失望的。"
    
  「他們可能值得尊重，但他們也應該被踢屁股，」威廉說。 「所以，我猜你的合約已經到期了......是嗎？也許伊拉克人現在比以往任何時候都更需要你？"
    
  「我們暫時留下來，」派崔克說。 「我會建議我們監視土耳其的停火和撤軍，我們可能會在這裡停留一段時間，直到伊拉克人建立自己的監視部隊。他們擁有一支小型塞斯納車隊，經過改裝可用於地面監視和通信中繼，並且有傳言稱他們租賃了幾架無人機。"
    
  "所以你可能很快就會失業？"
    
  「我想是的」。派崔克深吸了一口氣，深到威廉都注意到了。 "這是一份很好的工作，有一群很好的男孩和女孩，但我離開家太久了。"
    
  威廉說："說實話，從坦克里出來並率領一隊部隊再次投入戰鬥真是太好了。" "我已經在視訊螢幕和電腦顯示器上看著我的隊員們這樣做太久了。"他對麥克拉納漢微微一笑。 "但這是年輕人的遊戲，對吧，將軍？"
    
  "我沒那麼說過。"派崔克向機庫裡再次排列的屍袋桌子點了點頭。 "但我已經處理這個問題太久了。"
    
  「飛行員對戰爭的看法與地面士兵完全不同，」威廉說。 "對你來說，戰鬥就是電腦、衛星和無人機。"
    
  "不，那不是真的。"
    
  「我知道您已經做了很多事情，看到了很多，將軍，但這不一樣，」威廉繼續說道。 「你控制系統、感測器和機器。我們控制戰士。將軍，我在這裡沒有看到死去的男人和女人--我看到的是穿上製服、拿起步槍、跟隨我、在戰鬥中倒下的士兵。我並不為他們難過。我為他們的家人和親人感到悲傷，但我為他們感到驕傲。"
    
    
  粉紅宮，坎卡亞，安卡拉，土耳其共和國
  那天晚上
    
    
  總統辦公桌上的電話響了。 "呃......先生。" 「總統、齊澤克部長和古茲列夫將軍來見您。」總統助理結結巴巴地說。
    
  總統庫爾札特Ј希爾西茲看了看手錶，然後又看了看電腦上的日曆。 "我們計劃好會面了嗎，納齊姆？"
    
  "不，先生。他們......他們說事情很緊急。很緊急。"
    
  希爾茲嘆了口氣。 "非常好。告訴我妻子我會遲到一點。"當他聽到辦公室的門打開時，他開始整理辦公桌上的文件，確定第二天的任務優先順序。 「進來吧，先生們，」他心不在焉地說，繼續工作，「但是我們能快點做嗎？我向我妻子保證我-"
    
  當他抬頭時，看到國防部長哈桑Ј齊澤克和總參謀長阿卜杜拉Ј古茲列夫將軍站在辦公室中央，耐心地等待著他--兩人都穿著綠色迷彩作戰服。和閃亮的傘兵靴，兩人都攜帶美國製造的M1911 手槍。45 口徑，裝在拋光的黑色皮套中。
    
  "這到底是怎麼回事？"希爾茲難以置信地問。 "哈桑，你為什麼穿著軍裝，為什麼在粉紅宮殿裡攜帶武器？"
    
  「晚上好，庫爾札特，」齊澤克說。他把手放在右肩上，幾名總統衛隊成員帶著戴著塑膠手銬的接待員希爾西斯衝了進來。警衛抓住了希爾西茲，並用塑膠手銬銬住了他的手腕。
    
  "這到底是什麼？"希爾茲尖叫起來。 「你在幹什麼？我是土耳其共和國總統！"
    
  「庫爾札特，你不再是土耳其總統了，」齊澤克說。 「我會見了古茲列夫將軍、參謀長和內務部，我們決定你不再有能力發號施令。庫爾札特，你自己也這麼說過：你累了。好吧，你的疲勞對那些在地面上冒著生命危險聽總統的話的勇敢的男女構成了危險。我們相信在緊急狀態期間您不能再發出任何命令。當然，阿卡斯總理的狀態並不好。因此，我們決定代替你們來接管控制權。"
    
  「什麼？你在說什麼？你到底在做什麼？"
    
  "你知道這裡發生了什麼，Hirsiz，"Jizek 說。 「唯一的問題是，你會做什麼？你會扮演一位困惑、四面楚歌的總統，還是會為自己的失敗承擔責任並採取負責任的行動？"
    
  "你他媽在說什麼？你......你要發動政變嗎？"
    
  「那沒有必要，」吉澤克說。 「在緊急狀態下，你可以任命任何人為武裝部隊總司令。你任命我，並享受幾年應有的休息，直到你康復到足以恢復你的職責為止；我正在撤銷第二階段撤軍的命令，我們正在鞏固我們在伊拉克的成果。"
    
  「這太瘋狂了！我不會服從！我永遠不會離開我的崗位！我是土耳其總統！我已經被大國民議會選舉了......！"
    
  齊澤克喊道："你發誓要保護土耳其人民，但當伊拉克人和美國人殺死數千名士兵時，你卻袖手旁觀，除了呻吟和流口水之外什麼也不做。" 「我不會再容忍這種事了。唯一正確的反應是軍事而非政治，因此軍隊必須能夠自由地結束這場危機。你害怕釋放軍隊和憲兵：我不是。總統先生，那會是什麼？服從我的命令，你和你的家人將被允許住在塔爾蘇斯甚至迪普卡帕斯的一個非常舒適的住所，受到非常嚴密的看守和隱私--"
    
  "當你的傀儡？"
    
  伊澤克說："作為共和國總統，希爾西茲，你正在聽取軍事顧問的合理而緊急的建議，以結束對我國的襲擊。" "如果你不同意，你就會心臟病發作，我們將把你和你的家人永遠驅逐出安卡拉。"
    
  "你不能這樣做！"希爾茲抗議道。 「我沒有做錯什麼！你沒有權力...！"
    
  「我發誓要保護這個國家，希爾西茲，」吉澤克喊道，「當你毀掉我們勇敢的士兵為這個國家取得的所有成就時，我不會袖手旁觀。你讓我別無選擇！"
    
  希爾西茲再次猶豫了，古茲列夫掏出 0.45 手槍，指著總統。 "我告訴過你他不會那樣做，哈桑......！" - 他說。
    
  希爾西茲的眼睛凸出，手臂和肩膀變得無力，膝蓋顫抖--就好像他體內所有的液體都離開了他。 「不，拜託，」他抱怨道。 "我不想死。告訴我該怎麼做。"
    
  「很好的決定，希爾茲，」齊澤克把一些文件扔到桌子上。 "簽署這些文件。"希爾西茲沒有閱讀，甚至沒有抬頭，就在上面簽了名，只是找到了簽名行。 "我們將護送您前往國家通訊中心，您將在那裡親自向共和國人民發表講話。"他手裡拿著一疊文件。 「這就是你說的。對你們來說，盡快接觸土耳其人民非常重要。"
    
  "我什麼時候才能見到我的妻子，我的家人...？"
    
  "生意第一，Hirsiz，"Jizek 說。他向總統衛隊軍官點點頭。 "把他帶走。"當希爾西茲和他的助手在重兵看守下被護送出辦公室時，他嘀咕了幾句。
    
  古茲列夫惱怒地把他的 0.45 口徑手槍放進了槍套。 「該死，我以為我必須射殺那個該死的混蛋，Jizek，」他咒罵道。 "他在電視上看起來就像垃圾一樣。"
    
  「那就更好了，」吉澤克說。 "如果他做不到或不願意做，我就自己讀。"他走向古茲列夫。 「取消撤出第一階段和第二階段的命令，準備向埃爾比勒進軍。如果佩什梅加戰士、伊拉克士兵或美國人--尤其是這些機器人和錫製伐木工--將頭伸出哪怕一英寸，我希望一個中隊的噴射機將他們全部直接送入地獄。"他想了想，然後說：「不，我不會等那些機器人和鐵皮人來找我們。我希望關閉那拉空軍基地。他們認為他們可以殺死一千個土耳其人然後離開嗎？我要把這個地方夷為平地，你懂我的意思嗎？對齊了！"
    
  「很高興，哈桑......我的意思是，總統先生，」古茲列夫說。 「榮幸」。
    
    
  伊拉克納赫拉盟軍空軍基地
  第二天早上
    
    
  在為第二團陣亡士兵舉行追悼會後，帕特里克Ј麥克拉納漢、傑克Ј威廉、約翰Ј馬斯特斯和安全局長克里斯Ј湯普森護送副總統肯Ј菲尼克斯前往出發線，那裡有一架最近抵達的CV-22 魚鷹旋翼飛機等待帶他前往巴林。
    
  副總統與威廉握手。 「你昨晚幹得非常出色，上校，」菲尼克斯說。 "我對你的損失感到抱歉。"
    
  「謝謝您，先生，」威廉說。 「我不想看到我們這樣被安排，但我很高興土耳其人決定宣布停火、撤退並開始談判。這將給我們一個讓孩子們回家的機會。"
    
  「當你們都安全地回到家時，我會感覺好一些，」菲尼克斯說。 "感謝你們如此出色地領導了這些男人和女人。"
    
  「謝謝您，先生。」威廉敬禮道。
    
  鳳凰也回以問候。 「我不屬於你的指揮系統，上校，」菲尼克斯說。 "我不喜歡這種問候。"
    
  威廉說："你與我的部隊站在一起，承受了敵人的火力，但你沒有哭泣、抱怨、命令我們或妨礙我們。" "這是你應得的，先生。如果我可以這麼說的話，你看起來非常......總統。"
    
  「好吧，謝謝你，上校，」菲尼克斯說。 「這是來自你的高度讚揚。糟糕的政策，但評分很高。"
    
  「先生，我不參與政治是一件好事，」威廉說。 "旅行愉快。"
    
  "謝謝你，上校。"菲尼克斯轉向派崔克並握了握他的手。 "我不知道什麼時候才能再見到你，帕特里克，"他說，"但我認為你和你的團隊昨晚做得非常出色。"
    
  謝謝你，先生，」帕特里克說。 "不幸的是，我仍然不認為這就是結束，但停火和撤軍絕對是個好消息。"
    
  「我讀了你針對迪亞巴克爾的行動計劃，」菲尼克斯說。 「我不認為總統會批准這一點，尤其是當他發現這是你的決定時。但我會和他談談這件事。"
    
  "我們可以在不到一天的時間內啟動並運行它，至少這會表明我們是認真的。"
    
  「確實如此。」菲尼克斯同意道。 「我還想和您談談您的這家公司以及您令人難以置信的武器系統，例如 CID、鐵皮人和那些電磁軌道炮。我不知道為什麼我們不揭露成千上萬的人。他一臉困惑地看著帕特里克，然後補充道，"我想知道為什麼你擁有它們，而不是美國陸軍。"
    
  「我會解釋一切，先生，」帕特里克說。
    
  「我對此表示懷疑，」菲尼克斯苦笑道，「但我還是想和你談談。再見，將軍。"
    
  "祝您旅途愉快，先生。"副總統點點頭，登上了 CV-22，不一會兒，巨大的雙螺旋槳開始旋轉。
    
  起初，帕特里克很難聽到魚鷹雙螺旋槳在全垂直起降功率下的轟鳴聲，但他聽到了並打開了收音機。威廉在那一刻也在做同樣的事情。 「繼續吧，布瑪，」他說。
    
  "強盜！"高貴的獵人尖叫。就在這時，防空警報拉響了。 "兩個編隊的十架超音速轟炸機剛剛越過土耳其和伊拉克邊境，五分鐘後就飛向這裡！"
    
  "把魚鷹帶出去！"派崔克尖叫起來。他揮手示意約翰馬斯特斯和克里斯湯普森跟隨他。 "讓他滾出基地！"
    
  威廉還對著收音機喊道："避難所，避難所，避難所！" - 他喊道。 "所有人都到防空洞去，現在！"
    
  當他們跑到空曠的地方時，他們仍然可以看到 CV-22 起飛並向南飛行。起初，它的飛行路線看起來完全正常--標準爬升、逐漸加速、從垂直飛行到渦輪螺旋槳飛機的平穩過渡。但過了一會兒，魚鷹急速向左傾斜並俯衝向地面，當這架大型運輸機從渦輪螺旋槳飛機切換到直升機模式時，他們聽到發動機發出嗚嗚聲以示抗議。他左閃右閃，向高卡夫的一群建築低空移動，希望躲在雷達的雜波中。
    
  但為時已晚--土耳其飛彈已經升空。土耳其 F-15 戰機已在一百多英里處攔截了 CV-22，並向「魚鷹」發射了兩枚土耳其改裝的 AIM-54 飛彈（諷刺性的暱稱「鳳凰」）。 AIM-54 先前曾在美國海軍服役，為航空母艦戰鬥群提供遠程防禦，是美國海軍艦載機聯隊的骨幹力量，能夠在俄羅斯轟炸機大編隊進入反艦攻擊範圍之前將其摧毀。-艦艇巡航飛彈。 2004年退休後，美國軍方儲備的射程最遠、殺傷力最高的空對空飛彈被拍賣，並被土耳其空軍搶購一空。
    
  發射後，「鳳凰」飛彈以近五倍音速升至八萬英尺的高度，然後在土耳其 F-15E 強大雷達的引導下開始向目標區域俯衝。撞擊後幾秒鐘內，AIM-54 啟動了自己的瞄準雷達，靠近進行摧毀。一枚飛彈發生故障並自毀，但當 CV-22 魚鷹機動降落在停車場時，第二枚飛彈擊中了該飛機的右旋翼盤。右側引擎爆炸，導致飛機劇烈左旋幾秒鐘，然後墜落到地面，然後因爆炸力而翻轉。
    
  那拉那裡，一片混亂。由於指揮所已被摧毀，土耳其轟炸機的主要目標是機場和軍營。每個機庫，包括XC-57 失敗者的儲存機庫和存放陣亡美國和伊拉克士兵遺體的臨時太平間，都被至少一枚2000 磅的聯合直接攻擊炸彈擊中，這是一種先進的衛星制導系統，優於傳統的導引炸彈。重力炸彈投射雷達這次，停車坡道和滑行道被損壞，而此前土耳其人在最初入侵時並未襲擊過這些設施。
    
  經過昨晚的戰鬥，那拉的士兵們已經做好了一切準備，當空襲警報響起時，人們立即走出營門，朝著避難所走去。幾名士兵徘徊太久，未能收集武器或個人物品，結果被炸彈炸死，其他幾名幫助傷者撤離大樓的士兵在露天被抓。整體而言，損失微不足道。
    
  但破壞已經完成了。幾分鐘之內，盟軍位於納拉的空軍基地的大部分被摧毀。
    
    
  華盛頓特區白宮情況中心。
  過了一會兒
    
    
  加德納總統匆匆來到戰情室--西翼用於召開國家安全高層會議的高科技會議室--就座。 「就座吧，」他說。 "現在有人跟我說話。發生了什麼事？"
    
  國家安全顧問康拉德Ј卡萊爾表示："土耳其宣布戒嚴，並對伊拉克北部發動了一系列空襲。" "土耳其國防部長吉澤克表示，他被任命負責軍隊，並被命令對庫德工人黨及其在伊拉克和土耳其的支持者發動全面攻擊。"房間前面的牆壁大小的電腦顯示器上顯示伊拉克北部的電子地圖。 「包括基爾庫克、埃爾比勒、杜胡克和摩蘇爾在內的二十個城鎮遭到戰鬥轟炸機襲擊。埃爾比勒、基爾庫克和摩蘇爾附近的三個伊美聯合軍事基地遭到攻擊。目前已有人員傷亡報告。基地只收到了幾分鐘的警告。"他停頓了足夠長的時間，以引起總統的全部注意，然後補充道，"副總統的飛機消失了。"
    
  "丟失的？" - 總統喊道。
    
  卡萊爾說："副總統在襲擊發生前幾分鐘飛往巴格達。" 「飛行員當時正在進行規避動作，並在失去聯繫時尋求緊急著陸。盟軍納拉空軍基地指揮官組織了一支搜救隊，但該基地遭到嚴重破壞，幾乎被摧毀。昨晚它已經遭受了土耳其的空襲。空軍搜救隊正從薩邁拉出發，但需要幾個小時才能到達那裡。"
    
  「天哪，」總統喘著氣說。 「打電話給 Hirsiz 或 Cizek 或任何安卡拉的真正負責人。我不想再有任何土耳其飛機飛越伊拉克上空--一個也不想！運營商在哪裡？我們能爬上去做什麼？"
    
  「我們在波斯灣擁有亞伯拉罕林肯航空母艦戰鬥群，」參謀長聯席會議主席泰勒貝恩將軍回應。 "由於距離較遠，這並不容易，但我們可以使用飛行 C4I 的 E-2 鷹眼雷達飛機和在巡邏軌道上的兩架 F/A-18 大黃蜂戰鬥機開始在伊拉克上空進行空中巡邏。"
    
  「做吧，」總統命令道。 "讓他們留在伊拉克上空，直到他們受到攻擊。"國防部長米勒Ј特納拿起電話下達了命令。
    
  卡萊爾指出："土耳其擁有一支非常龐大的空軍，擁有大量剩餘的美國戰鬥機和武器。" "其中一些飛機，例如 F-15 老鷹，可以與黃蜂隊相媲美。"
    
  「如果土耳其想和美國打點球，我願意參加，」加德納憤怒地說。 「對地攻擊武器呢？戰斧？
    
  「傳統的海射巡航飛彈在波斯灣的射程之外，」貝恩說。 "我們必須將船隻和潛艇移近地中海，使其處於土耳其東部空軍基地的射程範圍內。"
    
  "黑海有船隻或潛水艇嗎？"
    
  「根據條約，沒有潛艇，」貝恩補充道。 「我們擁有唯一在黑海巡邏的水面戰鬥群，也是根據該條約，他們擁有 T-LAM，但它們也是目前最脆弱的船隻。我們必須假設，如果土耳其人想要戰鬥，他們會先攻擊這個群體。"
    
  "我們還有什麼？"
    
  貝恩表示："我們在歐洲不同地點（希臘、羅馬尼亞、義大利、德國和英國）擁有數架戰術飛機，但這些飛機並不是快速打擊的選擇。" 「我們唯一的其他選擇是從迪戈加西亞島發射的常規武裝 B-2 Spirit 隱形轟炸機。我們有六架倖存的飛機準備飛行。"
    
  「武裝他們並做好準備，」總統說。 「那是我們所有的東西？六？"
    
  「恐怕是這樣，總統先生，」貝恩說。 "我們有兩架XR-A9黑種馬太空飛機，可以發射精確武器，它們可以在數小時內武裝並擊中目標，我們在土耳其還有幾枚可以快速擊中目標的常規武裝洲際彈道導彈" 。
    
  「指導他們並讓他們做好準備，」加德納說。 "我不知道安卡拉在想什麼，或者他們是否有任何想法，但如果他們想攻擊我們，我希望一切準備就緒。"
    
  白宮辦公廳主任沃爾特Ј科杜斯旁邊的電話眨了眨，他接了起來。 "土耳其總理向您致意，先生。"
    
  總統立即拿起電話。 「阿卡斯總理，我是加德納總統。那裡到底發生了什麼事？十二小時前你們宣布停火。現在你已經攻擊了三個美國軍事基地！你瘋了？
    
  「總統先生，我擔心國防部長齊澤克和阿卜杜拉Ј古茲列夫將軍可能是，」她說。 「昨晚他們逮捕了希爾西斯總統，發動軍事政變並佔領了總統府。他們對總統在庫德工人黨及其支持者被消滅之前撤退到邊境的決定感到不滿。"
    
  "那為什麼要攻擊美國基地呢？"
    
  「對高卡夫附近失敗的報應，」阿卡斯說。 「在那場戰鬥中，有兩千名土耳其人死傷。齊澤克和將軍們認為在遭受如此損失後撤退到邊境是懦弱的行為。"
    
  "阿卡斯夫人，您還是首相嗎？"
    
  「不，我不是那樣的人，」阿卡斯說。 「我被允許使用我的手機，我確信手機被竊聽，但我不能自由旅行或訪問我的辦公室。在緊急狀態下，國民議會被解散。齊澤克和將軍們對此負有責任。"
    
  「我想立即與他們交談，」加德納說。 「如果你能向吉澤克傳達訊息，告訴他美國將在伊拉克北部建立禁飛區，我警告他們不要違反該禁飛區或試圖攻擊我們的任何飛機，否則我們將考慮這是戰爭行為，我們立即反擊。我們正在準備一切軍事資源，並將盡一切力量回應。天氣晴朗？"
    
  「總統先生，我很清楚，」阿卡斯說，「但我不知道吉澤克是否會將其視為迫在眉睫的襲擊的明顯威脅。先生，您確定要我傳達這個消息嗎？"
    
  加德納說："我無意攻擊土耳其，除非他們再次侵犯伊拉克領空。" 「我們所有其他答案都將透過其他方式。但如果土耳其打算打仗，我們就會給他們打仗。"然後他掛斷了電話。
    
    
  伊拉克蓋法高樓外
  過了一會兒
    
    
  兩輛悍馬車趕到了 CV-22 的墜機地點，並立即用安全部隊包圍了該地區，而克里斯湯普森和一名醫務人員則沖向了傾轉旋翼機。幸運的是，魚鷹滅火系統阻止了大火，伊拉克平民撲滅了其餘的火勢。他們發現副總統、機組人員和一名特勤局特工正在接受當地醫生的治療，而另一名特勤局特工身上蓋著地毯。 「感謝上帝，你還活著，先生，」克里斯說。
    
  「謝謝這些人，」肯‧菲尼克斯說。 「如果他們不幫忙，我們可能都會在火災中喪生。發生了什麼事？"
    
  「土耳其人再次轟炸了基地，」克里斯說。 「這一次，一切幾乎都被摧毀了。數名受害者；我們已經收到足夠的警告。土耳其人正在伊拉克北部各地進行轟炸襲擊。"
    
  「如果有的話，那就是停火，」菲尼克斯說。
    
  「我們正在城裡建立一個疏散中心，」克里斯說。 「上校計劃加入摩蘇爾的友軍。我會帶你離開這裡，然後我們會想辦法送你去巴格達。"
    
  十分鐘後，他們遇到了一些來自納拉的倖存者，包括帕特里克Ј麥克拉納漢、亨特Ј諾布爾、約翰Ј馬斯特斯以及一些承包商和士兵，其中大多數人受傷。 「很高興你來，副總統先生，」派崔克說。
    
  "上校在哪裡？"
    
  「看著撤離，」派崔克說。 「他將送我們前往摩蘇爾並等待車隊離開。昨晚之後幾乎所有仍然矗立的建築都已不復存在。"
    
  "你的飛機是 XC-57？"
    
  "他們佔領了所有機庫，甚至包括我們用作停屍房的機庫。"
    
  肯Ј菲尼克斯示意派崔克跟他一起走，然後他們就離開了其他人。菲尼克斯把手伸進口袋，掏出一個塑膠手提箱，裡面裝著派崔克給他的安全數位卡。 "那這個呢？" - 他問。 "我們還能這樣做嗎？"
    
  派崔克睜大了眼睛。他飛快地想了想，開始點點頭。 "我們不會運行網路入侵系統，"他說，"我必須檢查阿聯酋槍騎兵隊的狀態。"
    
  「找到手機，然後就可以了，」菲尼克斯說。 "我要和總統談談。"
    
    
  總統府，坎卡亞，安卡拉，土耳其
  過了一會兒
    
    
  "他說什麼？"哈桑Ј齊澤克喊道。 "加德納是否威脅與土耳其開戰？"
    
  "哈桑，你希望從他那裡聽到什麼？"土耳其總理艾斯Ј阿卡什問道。與他們在一起的還有土耳其前總參謀長阿卜杜拉Ј古茲列夫將軍。 「今天土耳其宣布停火後，你們殺了很多美國人！你以為他會說"我明白"或"別擔心"嗎？"
    
  「我所做的就是對他、他的機器人和他的伊拉克暴徒對我的部隊所做的事情的報復！"吉澤哭了。 "他們殺了數千人！"
    
  「冷靜點，哈桑，」阿卡斯說。 「總統說他將在伊拉克北部設立禁飛區，他不希望你越過它。如果你嘗試，他會認為這是一種戰爭行為。"
    
  「他是否威脅與土耳其開戰？他是瘋子還是狂妄自大？他在世界這個地區沒有足夠的兵力來攻擊土耳其！"
    
  "他打算對我們使用核武嗎？" - 古茲列夫問。
    
  「哈桑，閉嘴，想一想，」阿卡斯說。 「我們正在談論美利堅合眾國。由於伊拉克和阿富汗戰爭，它們的力量可能有所減弱，但它們仍然是世界上最強大的軍事機器。你可以攻擊伊拉克的兩三個基地，但你無法對抗他們的全部軍事力量。他們可以在眨眼之間用一百種不同的方式夷平這棟建築。你知道的。你為什麼要否認？"
    
  「我不否認，但在任務完成之前我不會放棄我的使命，」齊澤克說。 "美國將不得不使用其自吹自擂的軍事力量來阻止我。"他停下來想了一會兒，然後告訴古茲列夫："他在伊拉克北部建立禁飛區的最快方法是通過從波斯灣起飛的艦載機飛行。"
    
  「是的，」古茲列夫說。 "地中海和歐洲的基地都太遠了。"
    
  "多久？"
    
  古茲列夫說：「戰鬥機、加油機、雷達的飛機--需要幾個小時向他們通報情況並做好部署準備，也許需要更長的時間，然後至少需要一兩個小時才能飛入伊拉克北部。"
    
  「這意味著我們只有幾個小時，也許五、六個小時的時間來採取行動。我們可以這樣做嗎？
    
  「大約一半的部隊剛剛在迪亞巴克爾和馬拉蒂亞恢復，」古茲列夫看著手錶說道。 「另一半是武裝的。如果沒有延誤或事故......是的，我想我們可以在五六個小時內讓它們再次升空。"
    
  "你會怎樣做？"阿卡斯問。
    
  「我無意侵犯美國禁飛區；我只是確保在他們安裝之前完成我的任務，」Jizek 說。對古茲列夫說：「我希望所有可用的飛機裝載並發射，以打擊埃爾比勒、基爾庫克和摩蘇爾的最終目標。每一個已知或可疑的庫德工人黨和佩什梅加基地、每一個已知的庫德工人黨支持者以及每一個可能威脅土耳其占領伊拉克的伊拉克和美國軍事基地都將被盡快摧毀。"
    
    
  加州洛杉磯以西 300 英里處的太平洋上空
  過了一會兒
    
    
  「準備好被釋放，」任務指揮官說。他是 Sky Masters Inc. 的成員。波音 DC-10 艦載機在太平洋上空飛行。 "讓我們把它做好，我會買第一輪。"
    
  這架飛機最初由麥道公司製造，後來被波音公司收購，經過大量改裝，用於多種用途，包括空中加油和儀器測試，但其主要改裝使其能夠將衛星助推器發射到太空。這種運載火箭被稱為"警報"或"空中發射警報響應導彈"，類似於大型巡航導彈。它有三個固體火箭發動機和折疊機翼，以使其在大氣層中升力。 ALARM 基本上使用 DC-10 作為其第一級引擎。
    
  訊號增強器內部攜帶四顆衛星。這些衛星被稱為"NIRTSats"或"Need It RightThese Second Satellites"，是洗衣機大小的多任務偵察衛星，設計在軌道上停留的時間不到一個月；它們的機動推進劑非常少，必須保持在一個既定軌道上，只允許一些微小的軌道變化或重新調整。這些衛星被送入軌道，為阿富汗軍閥服務。
    
  「這真是太神奇了，」任務指揮官、來自加州范登堡空軍基地第三十太空聯隊的美國空軍少校說。 「不到十二小時前，我收到了發射這個星座的命令。我們現在就這麼做。空軍通常需要一周的時間才能完成這樣的事情。"
    
  「這就是為什麼從現在開始你應該給我們打電話，」機長，一名受僱於 Sky Masters Inc. 的文職飛行員，自豪地說。
    
  "是啊，不過你們太貴了。"
    
  「你想要快速、正確地完成工作，你必須為最好的付出代價，」飛行員說。 "而且，這不是你的錢，這是空軍的錢。"
    
  「好吧，夥計們，無論你們怎麼做，無論我們付給你們多少錢，這都是值得的，」任務指揮官說。
    
  「我們努力取悅他人，」飛行員說。當他收到閃爍的報喜消息時，他在多功能顯示器上翻了一頁，閱讀了傳入的衛星訊息，將其返回到主導航頁面，將他的對講機切換到「私人」並講話。
    
  "它以前如何？" - 任務指揮官問道。
    
  「沒什麼，只是快速請求機組人員釋放，」飛行員說。空軍少校沒有註意到他，但坐在他身後的飛行工程師突然拿出地圖，開始在飛行計畫電腦上打字。 "距離畢業還有多久？" - 飛行員問。
    
  「六十秒...現在，」任務指揮官說。他檢查了自己的多功能顯示器，上面正在顯示任務數據。他們飛向精確的位置和航線，使警報處於成功部署的理想軌道上。由於 NIRTSat 的燃料很少，因此它們能讓運載火箭越接近理想軌道越好。
    
  「準備好，機組人員，」飛行員說。 "向協調員報告清單的完成情況。"
    
  「駕駛艙已設置完畢，準備起飛，MS，」飛行工程師說。
    
  「機艙甲板已經準備好了，機長，」負責機艙的文職人員在他的空軍同事觀看釋放後向他豎起了大拇指後報告道。改裝後的 DC-10 的駕駛艙分為加壓艙和非加壓艙。在密封艙內有第二個警報放大器懸掛在貨繩上；此隔間可容納兩個警報器，再加上一個非加壓隔間內的警報器。
    
  第一個緊急助推器已裝載到未加壓的發射艙中，從那裡它將噴射到 DC-10 下方的滑流中。釋放後，它的第一個固體火箭發動機將點火，它會飛到 DC-10 下方，然後飛到 DC-10 前面，然後開始急劇爬升。第二級和第三級引擎將交替點火，直到運載火箭達到軌道速度並處於所需的太空高度（在本例中為距離地球 88 英里），然後開始釋放 NIRTSAT 衛星。
    
  「準備好，」主持人說。 「五......四......三......二......一......扔。」他一直等到 DC-10 的緊急訊號放大器斷開導致短暫的俯仰下降，燃油和配平系統才能夠恢復飛機的平衡。這一直是這些版本中最困難的部分；如果飛機沒有恢復平衡並開始快速俯仰運動，並且如果哈納放大器陷入擾動的滑流中，它可能會偏離航線或失控旋轉。這是一個罕見的案例，但是...
    
  然後主持人意識到他感覺不到發球的動作。他看了看多功能顯示器...發現警報放大器沒有工作！ "發生了什麼？"他檢查了指示器......發現飛行員已經禁用了發射。 「嘿，你停止了發射！您已取消發布！發生了什麼？"
    
  「我們已經收到命令，」飛行員說。 "我們將補充燃料，然後我們將移動到另一個發射軸。"
    
  「命令？再次發射？你不能那樣做！這是空軍的任務！誰讓你這麼做的？"
    
  「老闆」。
    
  "什麼老闆？ WHO？主人？他不能改變這個使命！我要去指揮所報到。"
    
  "你可以告訴他們我們在推出這個加速器後做了什麼。"
    
  「這艘運載火箭，這個任務屬於美國空軍！我不會讓你劫持空軍導彈。"
    
  「聽到你這麼說，少校，我很遺憾。」飛行員和藹地說......正當飛行工程師走到MC身後，將電擊槍放在空軍軍官的脖子上並按下開關時，他立即失去了知覺。
    
  "吉姆，他要在外面呆多久？" - 飛行員問。
    
  "我想需要幾個小時。"
    
  「夠久了，」飛行員說。他按下對講機："好的，約翰，送他上樓。"不久之後，負責監督發射的空軍技術人員進入飛行甲板，他也被飛航工程師打昏了。 「好吧，雖然維加斯總部正在透過衛星對 NIRTSat 進行重新編程，但在我們見到加油機之前我需要上廁所休息一下。仔細檢查您的新發布計劃。大家幹得好。謝謝你能站穩腳步。在此之後，我們都應該得到加薪......當然，除非我們最終進監獄。"
    
  "新任務在哪裡？" - 發射甲板技術人員問。
    
  「土耳其，」飛行員說。 "看來外面發生了很多事情。"
    
    
  土耳其東南部馬爾丁省
  同日傍晚
    
    
  「與雷達接觸！雷達接觸！"駐紮在該地區的愛國者防空飛彈團的戰術指揮官（TAO）喊道。 「多個來電聯絡人，中等高度，中等亞音速，直朝我們飛來。三分鐘後它將進入敘利亞領空。"
    
  戰術總監（TD）研究了愛國者雷達顯示器。 「中等速度、無機動性、中等高度--可能是偵察無人機，」他說。 "那裡有多少？"
    
  「八。他們正直奔我們的雷達站。"
    
  "我不想在無人機上浪費導彈，"他說，"但我們必須關閉這個部門。"他想了一會兒，然後說：「如果他們改變高度，那就交戰。否則我們會嘗試用高射砲打擊他們。"
    
  "如果他們潛入我們的雷達怎麼辦，長官？" - 陶問。
    
  「我不知道有任何巡航導彈在易受攻擊的高度發射，然後俯衝到目標，」戰術總監說。 「攻擊飛彈會飛得很低或很高。這正是高砲所需要的。哎呀，即使是糟糕的敘利亞砲兵也可能有機會壓制他們。現在就觀察他們吧。如果他們開始加速或減速，我們-"
    
  "長官，第四區也報告說有幾個稻草人正在靠近！" -通訊官喊道。這個區域是與他們東邊相鄰的區域。 "另外八個稻草人，中空，中亞音速，也朝我們的雷達點飛來！"
    
  "十六架偵察無人機，全部同時飛往土耳其......從哪裡起飛？" --戰術總監大聲說。 「土耳其今天早上襲擊了所有美國基地。他們不可能那麼快地發射那麼多無人機。它們必須從空中發射。"
    
  「或者它們可能是誘餌，就像我們上次發射時那樣，」TAO 說。
    
  十六個目標...這意味著三十二個愛國者，因為愛國者總是向每個目標發射兩枚飛彈以確保失敗。三十二名愛國者代表了該團的所有發射手。如果他們將所有導彈瞄準無人機或誘餌，這將是導彈的巨大浪費，並使它們在重新裝彈之前很脆弱，這需要大約三十分鐘的時間。
    
  戰術總監拿起電話，將所有資訊轉達給迪亞巴克爾的防空部門協調員。 「把他們打倒，」部門協調員說。 「他們在攻擊檔案中。檢查您的系統是否有任何篡改跡象。"
    
  「接受。」戰術總監說。 "TAO，準備好-"
    
  「長官，他們要進入軌道了，」TAO喊道。 「他們就在邊境沿線，有些在敘利亞。它們似乎在繞軌道運行。"
    
  「偵察無人機，」TD 鬆了一口氣。 「一直在看。第四區的稻草人呢？"
    
  「我們也正在進入軌道，長官，」陶說。
    
  "非常好"。 TD需要一支香煙，但他知道除非這些生物離開他的區域，否則這是不可能的。 "留意這些事情，然後..."
    
  "強盜！" --DAO突然喊道。 "四個目標正在逼近，亞音速，極低高度，射程四十英里！"
    
  "參戰！" - DAO立即說。 「電池沒電了！所有電池...！"
    
  「無人機正在離開軌道，加速下降！」
    
  該死的，戰術總監心想，他們一眨眼的功夫就從戒備狀態變成了攻擊狀態。 「優先對付高速強盜，」他說。
    
  "但是無人機來了！" - 道說。 "愛國者優先考慮無人機！"
    
  「我不會把導彈浪費在無人機上，」TD 說。 「速度快的人是真正的威脅。改變你的優先順序並加入戰鬥！"
    
  但這項決定顯然不會成立，因為很快就發現無人機正直奔愛國者號的相控陣雷達。 "我應該改變我的優先順序嗎，先生--"
    
  「做吧！做吧！ "-TD說。
    
  TAO 猛烈地向目標電腦輸入指令，命令愛國者攻擊距離較近、速度較慢的目標。 "愛國者參戰！" - 他報告說。 「高速艦艇加速到超音速...長官。第四區域報告說，無人機已經離開軌道，正在下降、加速並向我們區域飛來！
    
  "他們能打架嗎？"但他已經知道答案：由於幹擾，一台愛國者雷達無法擊中另一台雷達，產生了戰鬥電腦可以開火的誘餌。只有一台雷達可以應付這場戰鬥。他們的電池必須擊中所有二十二個目標...
    
  ......這意味著當快速移動者到達時他們將耗盡導彈！ "重新編程戰鬥計算機，只發射一枚導彈！" --戰術總監命令道。
    
  "可是我們的時間不夠啊！" - 戰術行動官說。 "我必須終止這份協議並且..."
    
  「別吵了，照做吧！」 DAO 打字從來沒有像那時那麼快。他設法重新編程了戰鬥計算機並重新連接了電池...
    
  ......但他做得不夠快，一架雷達被巡航飛彈擊落。這些飛彈是 AGM-158A JASSM（聯合空對地防區外飛彈），是渦輪噴射發動機驅動的空射巡航飛彈，配有千磅重的高爆破片彈頭，射程超過 200 英里。
    
  現在，一台雷達必須控制整個戰鬥。愛國者雷達不像傳統的機械掃描雷達那樣進行掃描，也不需要控制，但它們確實分配了特定的天空區域以避免干擾問題。剩下的雷達位於迪亞巴克爾以東六十英里的蝙蝠俠空軍基地，其任務是向南觀察伊拉克，而不是向西觀察迪亞巴克爾。按照他們目前的航向--基本上是追蹤敘利亞--他們處於雷達空域的最邊緣。
    
  「命令蝙蝠俠的雷達轉向西南偏西，以封鎖這條飛行路線。」戰術總監命令道。 DAO 傳輸指令。 AN/MPQ-53 雷達系統通常安裝在拖車上，儘管將其移動到覆蓋新的天空區域相當容易，但這通常從未完成，尤其是在受到攻擊時。然而，蝙蝠俠的位置有所不同：儘管愛國者被設計為可移動的，但蝙蝠俠的位置是半永久性安裝的，這意味著它的雷達陣列可以根據需要輕鬆移動。
    
  「雷達重置，快速引擎追蹤良好，」幾分鐘後 TAO 報告。 「愛國者投入戰鬥」--
    
  但就在那一刻，所有雷達讀數都消失了。 "發生了什麼？" --戰術總監喊道。
    
  「蝙蝠俠的雷達已關閉，」TAO 報告。 "被巡航飛彈擊落。"片刻之後："地面觀察員報告說，兩架快速移動的飛機從東方低空飛過上空。"現在發生的事情已經很明顯了：將雷達切換到西邊導致東邊的覆蓋範圍減少。兩架噴射機只是滑過蝙蝠俠和範之間的雷達覆蓋範圍的間隙，攻擊了雷達。
    
  現在迪亞巴克爾完全敞開了。
    
    
  在「骨折一九號」上
  在同一時間
    
    
  「腐敗航班，這裡是 109，你的尾巴很清晰，」吉亞「拳擊手」卡佐託中校透過無線電向她的 B-1B 槍騎兵轟炸機小中隊的其他成員說道。 "我們把他們帶走吧，你說呢？"
    
  「骨折一九，這是創世紀，」帕特里克Ј麥克拉納漢透過他們的安全發射機廣播道。 "您有最新的下載嗎？"
    
  "七葉樹？"
    
  「明白了，我明白了，」進攻系統官（OSO）回應道。 "圖像非常棒--甚至比雷達還要好。"他正在查看 NIRTSat 偵察衛星不久前拍攝的土耳其迪亞巴克爾空軍基地的超高解析度雷達影像。從衛星下載的影像可以由 AN/APQ-164 B-1 的轟炸系統進行處理，就像影像是由轟炸機自己的雷達拍攝的一樣。他們距離目標超過四十英里，遠遠超出了低空雷達的範圍，但 OSO 可以在飛越目標之前很久就看到併計算出目標的座標。
    
  OSO 開始收集目標座標並將其加載到剩餘的 8 枚 JASSM 攻擊飛彈中，一旦所有飛彈都加載完目標，他們就會及時協調發射和方位角並將其釋放到飛行中。這次，渦輪噴射發動機驅動的巡航飛彈飛得很低，避開已知的障礙物，使用慣性導航和全球定位系統更新。六架 B-1 轟炸機各發射八枚 JASSM，四十八枚隱形巡航飛彈佈滿天空。
    
  導彈來不及選擇不同的彈頭，所以都配備了相同的千磅破片彈頭，但有的裝彈撞擊爆炸，有的則設置為到達目標坐標後在半空中爆炸。 。空爆飛彈從飛機停機位上空發射，強大的爆炸摧毀了四面八方 200 碼範圍內的一切物體，而衝擊飛彈則瞄準了建築物、武器儲存區、燃料庫和機庫。 OSO 可以使用即時紅外線數據鏈來完善導彈目標，從而為機組人員提供目標圖像，並使他們能夠準確地將導彈引導至目標。
    
  "創世紀"，這是一個轉折點，一網打盡，"卡佐託在無線電中說道。"所有武器都用完了。我們怎麼樣？"
    
  「我們將在大約一個小時內獲得下一個 NIRTSat 上傳的數據，」帕特里克回答道，「但從我從 JASSM 收到的圖像來看，你們做得非常出色。所有愛國者雷達均被禁用；我向您展示攀登和 RTB 都是免費的。不錯的演出。"
    
  「再見......好吧，總有一天，創世紀，」吉亞說。
    
  「很期待，骨折，」派崔克說。他確實是這麼想的。
    
    
  結語
    
    
  瘋了。然後處理它。
    
  --科林Ј鮑威爾
    
    
    
  華盛頓特區白宮橢圓形辦公室。
  第二天早上
    
    
  "你說美國昨晚襲擊了土耳其是什麼意思？" --約瑟夫Ј加德納總統喊道。與他一起在橢圓形辦公室的是他的幕僚長沃爾特Ј科杜斯 (Walter Cordus)。國家安全顧問康拉德‧卡萊爾；和國防部長米勒Ј特納。 「攻擊的命令不是我發出的！ WHO？在哪裡...？"
    
  特納說："目標是迪亞巴克爾，土耳其用來對伊拉克發動空襲的主要空軍基地。" "六架 B-1B 槍騎兵轟炸機從阿拉伯聯合大公國起飛--"
    
  "憑誰的權力？"總統怒吼。 "誰給他們下的命令？"
    
  "我們不確定，先生..."
    
  「沒有把握 ？六架裝載炸彈的超音速重型轟炸機從中東基地起飛，轟炸土耳其空軍基地，沒人知道是誰授權的？指揮官是誰？
    
  "她的名字叫卡佐托。"
    
  "她？女性轟炸機聯隊指揮官？"
    
  「顯然這是一個工程中隊，長官，」特納說。 「他們正在將飛機從封存狀態中取出並重新投入運作。他們的任務是為阿富汗和伊拉克的行動提供空中支援。"
    
  「他們剛剛起飛並轟炸了土耳其？這怎麼可能？誰命令他們這樣做的？
    
  特納說："卡佐托上校拒絕透露任何信息，只是說加速執行任務的人將進行聯繫。"
    
  「這是不可接受的，米勒，」總統說。 「找到這個人，把他關進監獄！這太瘋狂了！每次有人想要摧毀一些建築物時，我不會讓六架 B-1 轟炸機到處飛。"他接過科杜斯的便條，讀了一遍，然後揉成一團，扔到了辦公桌上。 "那他們撞到了什麼？"
    
  特納說：「一路上，他們摧毀了兩個愛國者雷達站，然後襲擊了迪亞巴克爾的各種軍事目標，包括停泊和滑行的飛機、機庫、燃料庫以及指揮和控制中心。非常有效的目標選擇。他們使用了聯合空地打擊飛彈，這是一種常規武裝的精確導引亞音速巡航飛彈。所有飛機都安全返航。"
    
  "我希望還能搭起柵欄！"
    
  「是的先生。土耳其人似乎正在準備對伊拉克進行大規模空襲。他們有一百多架戰術飛機準備飛往迪亞巴克爾。看來在我們在伊拉克北部設立禁飛區之前，他們是想拍馬屁。"
    
  這多少緩解了總統的憤怒，但他搖了搖頭。 "我需要一些答案，米勒，我想要一些屁股！" - 他喊道。科杜斯接聽了閃爍的電話，看著總統，直到他移開視線，然後朝橢圓形辦公室附近的總統私人辦公室的門點了點頭。 "天哪，這正是我所需要的--一位 VIP 訪客。"
    
  "這是誰？" - 卡萊爾問道。
    
  "凱文Ј馬丁代爾總統。"
    
  「馬丁代爾？他想要什麼？
    
  「令我驚訝的是他等了一個小時，」加德納說。 「我會除掉他的。回答我幾個問題，米勒！"他走進自己的私人辦公室，關上了門。 「我很抱歉，總統先生，」他說。 "有緊急事情發生。"
    
  「總統先生，這種事在這個行業經常發生，」凱文Ј馬丁代爾站起來與他的前國防部長握手時說道。 "我對突然造訪表示歉意，但我有件事需要告訴你。"
    
  "凱文，可以等到午餐嗎？" - 加德納問。 "你知道，整個土耳其事件正面臨崩潰的危險--"
    
  「這與土耳其有關，」馬丁代爾說。
    
  「關於？那這個呢？"
    
  "昨晚對迪亞巴克爾進行空襲。"
    
  加德納震驚地睜大了眼睛。 「空襲......天哪，凱文，我兩分鐘前就知道了！你怎麼知道這件事？
    
  「因為我幫助計劃了它，」馬丁代爾說。加德納的眼睛凸得更厲害了。 「我說服了阿拉伯聯合大公國米哈德空軍基地的指揮官奧邁爾將軍釋放轟炸機。他欠我的情。"加德納徹底傻眼了。 「聽著，喬，你必須答應我不要這樣做，」馬丁代爾繼續說道。 "不要調查卡佐托、奧邁爾或其他任何人。"
    
  "不調查嗎？六架美國超音速轟炸機襲擊了土耳其的一個空軍基地，我不應該調查嗎？"
    
  「如果你不這樣做會更好，喬，」馬丁代爾說。 「此外，空襲可能停止了我們和土耳其之間的戰爭。據我所知，我們在那次襲擊中摧毀了土耳其四分之一的戰術空軍。他們正準備再次襲擊伊拉克，可能會摧毀埃爾比勒和基爾庫克的大部分地區。"
    
  "凱文......你到底是怎麼知道這一切的？" - 加德納問。 "你做了什麼？"
    
  馬丁代爾看了加德納一會兒，然後微笑著輕聲說：「我是賽恩航空國際公司，喬。你聽過他們嗎？
    
  浮腫、難以置信的表情又回來了。 "後裔航空？ Scion...你是說麥克拉納漢的組織？ 」
    
  "我的衣服，喬。"
    
  "你......你有機器人......錫樵夫......？"
    
  "多虧了 Hirsiz 和 Jizek，我們得到的比以前少了，"馬丁代爾說，"但我們仍然擁有剩餘的。"他看著加德納，保持沉默，直到總統回頭看他。 「我知道你在想什麼，喬：你在伊拉克抓獲了麥克拉納漢，強迫他透露其他機器人的位置，然後把他的餘生交給烏茲別克斯坦。不要那樣做 」。
    
  "為什麼我不應該這麼做呢？"加德納說。 "這正是他應得的！"
    
  「喬，你需要像我一樣：停止與這個人爭鬥，學會與他合作，」馬丁代爾說。 「這個人去了那裡，計劃對該地區世界上最強大的國家之一進行空襲，集結了他需要的飛機、武器和衛星支持，並取得了成功。這不是你想要為你工作的人嗎？"
    
  "這傢伙派了兩個鐵皮人追我到戴維營，其中一個抓住了我的脖子......！"
    
  「我知道為什麼，喬，」馬丁代爾說。 「我把所有的證據都藏了起來，以防萬一。現在你不僅要拿下麥克拉納漢：現在是我和一小群律師知道所有這些證據的所有副本都藏在哪裡。"他把手放在加德納的肩膀上。 「但我不是來威脅你的，喬，」他繼續說道。 「我告訴你，麥克拉納漢不想跟你戰鬥，他想為你、為美國而戰。他有一份禮物，夥計。他看到問題就會盡一切辦法解決它。你為什麼不希望他站在你這邊？"
    
  他拍拍加德納的肩膀，然後拿起他的外套。 "喬，想一想，好嗎？"他說著，準備離開。 「然後停止調查，或記錄它，或對其進行分類，做任何事情。如果這迫使土耳其人撤退，那就萬事大吉了。您甚至可以因此而獲得榮譽。我會留意你的，總統先生。"
    
    
  朱美拉棕櫚島, 杜拜, 阿拉伯聯合大公國
  幾天之後
    
    
  在杜拜令人印象深刻的新川普國際酒店和大廈的屋頂餐廳，帕特里克Ј麥克拉納漢和吉亞Ј卡佐托能夠看到朱美拉棕櫚島的許多令人難以置信的樹幹、樹冠、樹枝和防波堤，朱美拉棕櫚島是三大棕櫚島、人工島和棕櫚島之一。珊瑚礁構成了世界上最非凡、唯一的同類住宅和娛樂綜合體之一。它的形狀像一片巨大的棕櫚葉，將阿拉伯聯合大公國的墨西哥灣沿岸延長了三百多英里。
    
  吉亞向派崔克舉起香檳杯，派崔克用自己的酒杯碰了碰她的酒杯。 "那麼，請告訴我，將軍，"她問道，"您是如何為您、我和您的整個團隊在世界上最獨特且無法預訂的酒店找到一家酒店的？"
    
  「非常感謝老闆，」帕特里克說。
    
  「哦，很神秘。他是誰？還是你看不出來？他是否像查爾斯Ј湯森德（Charles Townsend）中的角色一樣，富有而有權勢，但卻選擇留在陰影中？"
    
  「類似的事情」。
    
  他們站著欣賞了一會兒景色。然後她問："你什麼時候回美國？"
    
  「明天早上」。
    
  "你不能再待下去了嗎？"
    
  「不」。他看著她，然後問道："你什麼時候回帕姆代爾？"
    
  "後天。我以為我要去萊文沃斯堡，但突然間一切都消失了。"她仔細地看著他。 "你不會碰巧知道為什麼所有國務院和國防情報局的調查人員突然失踪，對嗎？"
    
  「不」。
    
  "也許你的查理已經成為我的守護天使了？"派崔克什麼也沒說。她嘲諷地皺起眉頭。 "你話不多，是嗎，先生？" - 她問。
    
  "我請你不要稱呼我"先生"或"將軍"。"
    
  "抱歉，我無能為力。"她喝了一口香檳，然後與他的手指十指相扣。 "但也許如果你做一些不那麼籠統的事情，我會覺得更舒服。"派崔克微笑著，傾身向前，輕輕地吻了她的嘴唇。
    
  "這正是我要說的，帕特里克。"她對他調皮地笑了笑，把他拉得更近，然後說道，然後再次吻了他，"但這不是我要說的全部。"
    
    
  土耳其共和國哈卡里省烏庫爾卡邊境口岸
  當晚
    
    
  在穿越土耳其與伊拉克邊境的烏庫爾卡過境點的途中，一小群祝福者聚集在一起，揮舞著土耳其國旗，在土耳其憲兵部隊的先頭車輛返回家園時歡呼。邊境警衛攔住了他們，巡邏犬則被牽著沿線來回走動。
    
  貝齊爾Ј奧澤克將軍一跨過邊境，走出裝甲車，心想，這是一次漫長、疲憊和屈辱的回家之旅，但這讓整個可恥的失敗有些值得。邊境哨所指揮官敬禮，小型禮儀管弦樂團開始演奏土耳其國歌。 「歡迎回家，將軍。」指揮官說。
    
  "謝謝你，少校，"奧澤克說，"也謝謝你的歡迎。"
    
  「不要感謝我，要感謝人民，」少校說。 "他們聽說你要回國了，他們想歡迎你和你的人民從反對庫德工人黨的勝利戰役中回來。"
    
  奧澤克點點頭，但沒有說出他的真實想法：他的競選活動失敗了，被膽小鬼哈桑Ј伊澤克打斷了。美國空襲迪亞巴克爾後，齊澤克完全消失，政府敞開大門。庫爾札特Ј希爾西茲辭職並將權力移交給艾斯Ј阿卡斯，擊敗庫德工人黨的戰役結束。上週，他在庫德工人黨和自由鬥士遊擊隊返回家園時擊退了他們的伏擊。
    
  「請來見見你們的祝福者，」少校說。他向奧澤克傾身說道："已經採取了所有預防措施，先生。"
    
  「謝謝你，少校，」奧澤克說。他轉身向人群揮手，人群爆發出歡呼聲。好吧，他想，這聽起來很真實。他開始握手。男人和女人用谷歌的眼睛看著他，就好像他是某種搖滾明星一樣。數百隻手向他伸出。
    
  當他快走到人群的最後時，他注意到一名婦女正在用右手向他招手，左手抱著一個孩子。她非常有吸引力，更重要的是，她正在給孩子餵奶，裸露的乳房上只蓋著一條輕薄透明的毯子。他抓住她空著的那隻手。 「謝謝你，親愛的，謝謝你的歡迎，」他說。
    
  「不用了，謝謝將軍。」女子高興地說。 "感謝你們的艱苦戰鬥。"
    
  "我盡全力為土耳其人民服務，尤其是像你這樣優秀的女性。"他握住她的手並親吻它。 "這是我珍惜的工作，就像我珍惜見到你一樣。"
    
  "嗯，謝謝將軍。"薄薄的毯子微微移動，奧澤克看著她的胸部，咧嘴笑了。該死的，他想，他在這個領域待太久了。 "而且，"她對他眨著眼睛說，"我也有工作要做。"
    
  薄薄的毯子落下，露出了美麗、堅挺、性感的乳房......還有嚴重破損的左肩、半截左臂......殘肢上連著一根末端像癌症一樣的木棍。 "我為阿馬迪亞人民報仇的工作即將結束，將軍，你的工作也即將結束......多虧了基地。"
    
  說完，齊拉爾Ј阿扎維扣動了死者的扳機，扣動了雷管，雷管與她像嬰兒一樣攜帶的洋娃娃中藏著的二十磅炸藥相連，殺死了方圓二十英尺內的所有人。
    
    
  關於作者
    
    
  戴爾布朗是多本《紐約時報》暢銷書的作者，包括《Edge of Battle》和《Shadow Command》。這位前美國空軍上尉經常駕駛自己的飛機在美國的天空中飛行。
    
    
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  戴爾布朗
  邪惡勢力
    
    
  人物
    
    
    
  美國人
    
    
  PATRICK S. MCLANAHAN，美國空軍中將（退休），Scion Aviation International 合夥人兼總裁
    
  凱文馬丁代爾 (KEVIN MARTINDALE)，美國前總統，Scion Aviation International 的秘密所有者
    
  JONATHAN COLIN MASTERS 博士，Sky Masters Inc. 營運總監
    
  HUNTER NOBLE，Sky Masters Inc. 開發副總裁
    
  約瑟夫‧加德納，美國總統
    
  肯尼斯‧T‧菲尼克斯，副總裁
    
  康拉德ЈFЈ卡萊爾，國家安全顧問
    
  米勒ЈHЈ特納，國防部長
    
  沃爾特‧科杜斯，白宮辦公廳主任
    
  史黛西Ј安Ј巴博，國務卿
    
  美國海軍陸戰隊上將泰勒ЈJЈ貝恩，參謀長聯席會議主席
    
  美國陸軍少將查爾斯‧康諾利，伊拉克北部師長
    
  美國陸軍上校傑克‧威廉 (JACK T. WILHELM)，伊拉克盟軍納赫拉空軍基地第二聯隊執行官
    
  陸軍中校馬克‧韋瑟利 (MARK WEATHERLY)，團執行官
    
  陸軍少校肯尼斯Ј布魯諾，團作戰官
    
  美國空軍賈佐託中校，第七航空遠徵中隊指揮官
    
  克里斯湯普森 (CHRIS THOMPSON)，湯普森安全公司 (Thompson Security) 的總裁兼首席執行官，湯普森安全公司是伊拉克聯合納赫拉空軍基地的一家私人安全公司。
    
  FRANK BEXAR，私人情報官員
    
  CAPT KELVIN COTTER，美國空軍，副團空中交通管制官
    
  瑪格麗特‧哈里森 (MARGARET HARRISON)，私人合約無人機總監
    
  REESE FLIPPIN，私人合約氣象官員
    
    
  土耳其人
    
    
  庫爾札特‧希爾西茲，土耳其共和國總統
    
  AYSE AKAŞ，土耳其共和國總理
    
  哈桑‧奇塞克 (HASAN CICEK)，土耳其共和國國防部長
    
  土耳其國家安全委員會秘書長奧爾罕Ј薩欣將軍
    
  穆斯塔法Ј哈馬拉特，土耳其外交部長
    
  FEVSI GUKLU，國家情報組織主任
    
  阿卜杜拉Ј古茲列夫將軍，土耳其共和國武裝部隊參謀長
    
  艾丁Ј德德將軍，副軍事參謀長
    
  艾丁Ј薩巴斯蒂少校，伊拉克盟軍納赫拉空軍基地美國第二團聯絡官。
    
  哈米德Ј賈布里少校，副聯絡官
    
  貝西爾Ј奧澤克 (BESIR OZEK) 將軍，Jandarma（土耳其國家內部安全部隊）指揮官
    
  古文Ј伊爾加茲中將，Jandarma 副指揮官
    
  穆斯塔法Ј阿里中將，Jandarma 值班指揮官
    
    
  伊拉克
    
    
  阿里Ј拉蒂夫Ј拉希德，伊拉克共和國總統
    
  優素福Ј賈法爾上校，伊拉克高蓋夫盟軍納赫拉空軍基地指揮官
    
  賈法爾Ј奧斯曼少校，伊拉克馬克巴拉（格雷夫）連，第七旅指揮官
    
  NURI MAVLAUD 上校，第二團聯絡官
    
  ZILAR「BAZ」（HAWK）AZZAWI，伊拉克庫德工人黨叛亂分子領導人
    
  SADUN SALIH，Azzawi 副班長
    
    
  武器和縮寫
    
    
    
  縮寫和術語
    
    
  AMRG--航空航天維護和再生小組（"Boneyard"），是亞利桑那州圖森附近的一個美國空軍設施，負責存放、拆卸和翻新報廢飛機的零件
    
  AOR-- 責任範圍
    
  AQI - 伊拉克基地組織，奧薩馬Ј本Ј拉登恐怖組織在伊拉克的分支
    
  「戰鬥撥浪鼓」－戰鬥行動所需的個人裝備
    
  靶心 - 一個指定點，可以在開放頻率上傳輸目標的距離和方位訊息，而不會洩露自己的位置
    
  C4I－指揮、控制、通訊、電腦和情報
    
  坎卡亞是土耳其共和國政府所在地
    
  CHU - 貨櫃居住單元，一個類似於美國士兵在伊拉克使用的貨物集裝箱的移動居住空間
    
  Chuville 是一個擁有大量 BC 的地區
    
  DFAC-食堂
    
  ECM - 電子對抗
    
  EO－可以電子方式傳播或增強光學影像的光電感測器
    
  FAA - 美國聯邦航空管理局，美國航空監管機構
    
  FOB - 前線作戰基地，敵方領土附近或敵方領土上的軍事基地
    
  Fobbits－員工與支援人員的俚語
    
  Fobbitville－總部大樓的俚語
    
  FPCON - 部隊保護條件，對軍事設施的敵對或恐怖威脅程度的評估（以前稱為 THREATCON）
    
  GP - 主要目標（重力炸彈或車輛）
    
  IA-伊拉克陸軍
    
  IED - 簡易爆炸裝置
    
  IIR－紅外線影像感測器，一種具有足夠成像解析度的熱感測器
    
  ILS - 儀表著陸系統，一種無線電波束系統，可引導飛機在惡劣的天氣條件下著陸
    
  IM - 即時訊息傳遞，在電腦之間傳輸文字訊息
    
  IR--紅外線
    
  點擊次數 - 公里
    
  KRG 是庫德斯坦地區政府，是管理伊拉克北部庫德自治地區的政治組織。
    
  LLTV - 弱光電視
    
  LRU－線路更換單元，飛機系統的組件，在發生故障時可以在飛行線路上輕鬆拆卸和更換
    
  馬赫迪是任何外國戰士的俚語
    
  自適應任務技術 - 自動塑造飛機表面以提供增強的飛行控制能力
    
  模式和代碼 - 各種飛機識別應答器無線電的設置
    
  MTI - 移動目標指示器，遠距離追蹤地面移動車輛的雷達
    
  非入侵 - 使用數位通訊、數據鏈路或感測器向敵方電腦網路傳輸虛假數據或編程
    
  NOFORN－沒有外國人；限制外國公民存取資料的安全等級
    
  PAG - 自由與民主大會，庫德工人黨的替代名稱
    
  PKK－庫德斯坦的卡克黨，庫德斯坦工人黨，一個庫德分離主義組織，試圖建立一個獨立於土耳其、伊朗、敘利亞和伊拉克庫德地區的國家；被多個國家和組織認定為恐怖組織
    
  ROE - 戰鬥行動的交戰規則、程序和限制
    
  SAM-- 地對空飛彈
    
  SEAD - 使用乾擾能力和武器壓制敵方防空系統，摧毀敵方防空系統、雷達或指揮和控制設施
    
  AAA-高射砲
    
    
  武器
    
    
  AGM-177 金鋼狼 - 自主空基或地面發射攻擊巡弋飛彈
    
  CBU-87 組合彈藥是一種空投武器，可在大範圍內散佈殺傷人員和反車輛地雷
    
  CBU-97感測器熔斷武器是一種空投武器，可在大範圍內同時偵測和摧毀多輛裝甲車
    
  CID - 控制論步兵裝置，一種具有增強耐用性、裝甲、感測器和戰鬥能力的受控機器人
    
  眼鏡蛇攻擊直升機是一種配備武器的輕型第二代美國陸軍直升機。
    
  CV-22「魚鷹」是一種中型運輸機，可以像直升機一樣起飛和降落，但可以轉動旋翼並像固定翼飛機一樣飛行
    
  JDAM - 聯合直接傷害彈藥，用於附加重力炸彈的套件，利用全球定位系統導航資訊為炸彈提供近乎精確的目標定位
    
  KC-135R是波音707家族加油機的最新型號
    
  Kiowa 是一款配備先進感測器的輕型直升機，用於攻擊直升機探測目標
    
  MIM-104愛國者－美國製造的陸基防空飛彈系統
    
  SA-14是俄羅斯製造的第二代手動發射防空飛彈。
    
  SA-7 - 俄羅斯製造的第一代手動發射防空飛彈
    
  Slingshot - 強大的飛機雷射防禦系統
    
  史賽克（Stryker）是美國陸軍的八輪多用途裝甲運兵車。
    
  鐵皮人是一名士兵，配備了先進的防彈衣、感測器和力量增強系統，以增強他的戰鬥能力。
    
  XC-57「失敗者」是一架飛翼飛機，最初是為美國空軍的下一代轟炸機開發的，但在該項目失去合約競爭後轉變為多用途運輸機
    
    
  真實世界新聞摘錄
    
    
    
  BBC 新聞在線，2007 年 10 月 30 日：
    
  ......土耳其和伊拉克庫德地區之間的緊張局勢在導致當前危機的幾個月裡穩步上升，庫德工人黨的襲擊在最近幾週造成了約 40 名土耳其士兵死亡。
    
  ......5月，當一支以美國為首的多國部隊移交伊拉克庫德斯坦三個省份的安全控制權並迅速升起庫德族旗幟取代伊拉克旗幟時，土耳其感到憤怒。
    
  ......「你不需要 10 萬（土耳其）軍隊來佔據你的位置，」一位伊拉克庫德族高級政治家說。 "他們顯然計劃發動大規模入侵，並控制伊拉克庫德斯坦境內通往伊拉克一側邊境山脈的主要陸路路線。"
    
  ......庫德圈子裡有傳言稱，土耳其人可能還會試圖轟炸或以其他方式摧毀位於埃爾比勒和蘇萊曼尼亞的兩個伊拉克庫德機場，安卡拉聲稱這些機場為庫德工人黨武裝分子提供了避難所。
    
  ......「土耳其人可以摧毀它們或轟炸它們，就像他們過去所做的那樣。他們提供的遠不止這些。他們談論的是大規模的軍事入侵，讓人們極度非常緊張和焦慮。許多人擔心土耳其的野心可能不僅僅是摧毀庫德工人黨..."
    
    
    
  BBC 新聞在線，2008 年 1 月 18 日：
    
  ......自從叛軍加強對土耳其軍隊的攻擊以來，土耳其一直威脅要對庫德工人黨採取軍事行動，給土耳其政府施加了巨大的公眾壓力，要求其以武力回應。上個月，政府授權軍隊在必要時對庫德工人黨進行跨境行動（在伊拉克）。
    
  週日晚上的空襲是第一個重大跡象。
    
  ......安卡拉表示，根據總理雷傑普Ј塔伊普Ј艾爾多安和總統喬治ЈWЈ布希上個月在華盛頓達成的協議，其行動已獲得美國默許。
    
  土耳其外交部發言人萊文特比爾曼告訴英國廣播公司："我相信美國提供了可採取行動的情報，土耳其軍方也採取了行動。"
    
    
    
  "土耳其軍隊在土耳其東南部伊拉克邊境附近鎮壓了 11 起叛亂--美聯社"，2007 年 3 月 12 日--土耳其安卡拉：
    
  根據一家私人通訊社週三報道，土耳其軍隊在土耳其東南部與伊拉克邊境附近的衝突中打死了 11 名庫德族叛軍。兩週前，土耳其對伊拉克北部進行了為期八天的入侵，以驅逐自 1984 年以來一直在與土耳其政府作戰的庫德工人黨叛亂分子。
    
  ......一些土耳其民族主義者擔心，擴大文化權利可能會導致該國種族分裂。他們擔心土耳其庫德人可能會受到美國支持的伊拉克北部庫德地區的鼓舞，該地區擁有自己的政府和民兵...
    
    
    
  2008 年第二季預測，無 STRATFOR.COM，2008 年 4 月 4 日：
    
  地區趨勢：土耳其正在成為地區性大國，並將於2008年開始在其周邊地區發揮影響力，特別是在伊拉克北部...
    
  土耳其不僅在伊拉克北部感到強大，而且在附近的巴爾幹半島和高加索地區也感到強大，它尋求在那裡指導新獨立的科索沃和新石油資源豐富的阿塞拜疆...
    
    
    
  "鋼鐵人是軍事承包商的新面孔"，JEREMY SU，SPACE.COM，2008 年 5 月 6 日：
    
  當超級英雄東尼史塔克沒有穿上鋼鐵人盔甲親自消滅惡棍時，他正在向美國軍方提供新裝備來幫助打擊恐怖戰爭。
    
  ......個人和公司可能不像阿富汗和伊拉克上空盤旋的無人機那麼明顯，但在最近的衝突中，他們的作用卻急劇增加。
    
  ......沒有人質疑這樣一個事實：如果不使用軍事承包商，美國現在就無法打一場戰爭...這意味著軍事承包商也不僅僅是銷售軍事裝備。他們現在管理補給線、為部隊提供食物、建造大本營、提供戰略建議，甚至作為私人保安部隊作戰...
    
    
    
  「伊朗：阿美-伊拉克協議將『奴役』伊拉克人 - RAFSANJANI，」STRATFOR.COM，2008 年 6 月 4 日：
    
  據美聯社報道，伊朗利益委員會主席阿克巴爾Ј哈希米Ј拉夫桑賈尼 6 月 4 日表示，伊斯蘭世界將試圖阻止伊拉克和美國之間達成長期安全協議，稱該協議的條款將"奴役」伊拉克人。拉夫桑賈尼表示，美伊協議將導致對伊拉克的永久佔領，這種佔領對該地區所有國家都是危險的...
    
    
    
  第三季展望，STRATFOR.COM，2008 年 7 月 8 日：
    
  ......地區趨勢：土耳其正在崛起為區域大國，2008年將開始在其周邊地區尤其是伊拉克北部發揮影響力...土耳其在國際舞台上的膽子越來越大：出兵伊拉克北部，在伊拉克北部斡旋以色列-敘利亞和平談判，推動高加索和中亞的能源項目，並以其在巴爾幹半島的影響力展現其存在...
    
    
    
  "伊拉克議會在基爾庫克召開會議"，美聯社，2008 年 7 月 30 日：
    
  ......週一，基爾庫克庫德人抗議選舉法期間發生自殺式爆炸事件，造成 25 人死亡、180 多人受傷，緊張局勢升級。
    
  基爾庫克是庫德人、土庫曼人、阿拉伯人和其他少數民族的家園。基爾庫克爆炸事件發生後，數十名憤怒的庫德人衝進了一個反對庫德人對基爾庫克擁有主權的土庫曼政黨的辦公室，開槍焚燒汽車，指責他們的對手應對此事負責。據報道，九名土庫曼人或土耳其人受傷。
    
  伊拉克總統辦公室表示，捍衛土庫曼人權利的土耳其總理雷傑普Ј塔伊普Ј艾爾多安呼籲伊拉克當局對基爾庫克事件表示關注，並提出派遣一架飛機將傷者飛往土耳其接受治療。 。
    
    
    
  "土耳其對基爾庫克市感到擔憂"，美聯社，2008 年 8 月 2 日：
    
  巴格達-一名伊拉克官員表示，土耳其政府對伊拉克城市基爾庫克表示擔憂，那裡的土耳其族人捲入了領土爭端。
    
  據科威特通訊社 KUNA 週六報道，一名身份不明的伊拉克外交部官員表示，土耳其外交部長阿里Ј巴比坎已就該市的情況與伊拉克外交部長霍希亞爾Ј扎巴里進行了聯繫。
    
  基爾庫克省要求該市成為伊拉克庫德斯坦的一部分，而土耳其則強烈反對此舉。
    
  儘管這座城市是伊拉剋土耳其族最集中的城市，但發言人賽義德Ј扎巴里表示，任何解決爭端的嘗試都將由伊拉克獨自做出。
    
  庫納發言人表示，札巴里表示，伊拉克不會歡迎任何外部幹預爭端的企圖。
    
    
    
  "第一槍雷射槍射擊"，連線，危險室，2008 年 8 月 13 日：
    
  波音公司今天宣布首次測試現實生活中的射線槍，該槍可以為美國特種部隊提供一種以「看似合理的推諉」方式進行秘密打擊的方法。
    
  本月早些時候，在新墨西哥州科特蘭空軍基地進行的測試中，波音公司的先進戰術雷射器--一架改裝的 C-130H 飛機--「透過光束控制系統發射高能化學雷射。光束控制系統偵測到地面目標，並按照ATL戰鬥控制系統的指示將雷射光束引導至目標..."
    
    
    
  "伊拉克的美國承包商數量創歷史新高"，《基督教科學監測》，彼得Ј格里爾，2008 年 8 月 18 日：
    
  華盛頓-自從獨立戰爭期間「薩特勒」向大陸軍部隊出售紙張、培根、糖和其他奢侈品以來，美國軍方就一直依賴私人承包商。
    
  但根據一份新的國會報告，在伊拉克使用承包商的規模是美國歷史上前所未有的，這可能是對這種做法最詳細的官方描述。根據國會預算辦公室 (CBO) 統計，截至 2008 年初，至少有 19 萬名私人員工在伊拉克戰區從事美國資助的計畫。這意味著該地區的美軍每有一名軍裝人員，就對應有一名合約兵--比例為一比一。
    
  ......軍事外包的批評者說，真正的問題是靈活性以及對私人工人的指揮和控制...
    
    
    
    " C -300 好奇號安卡拉"，策略預測公司， 2008 年8 月26 日：
    
    ......土耳其日報《今日報》8 月 25 日報道稱，土耳其正在採購俄羅斯 S-300 防空系統的多種變體...
    
  ......如果土耳其成功完成這項收購，安卡拉的後續行動將需要採取兩個重要的措施。第一個是逆向工程，其中關鍵部件被拆卸並仔細檢查其內部工作原理。第二個是針對真實系統的電子戰訓練...
    
    
    
  "土耳其軍隊尋求擴大權力"，美聯社，土耳其安卡拉 - 2008 年 10 月 10 日：
    
  土耳其領導人週四舉行會議，討論在襲擊激增後增強軍隊打擊庫德族叛軍的權力，其中一些襲擊源自伊拉克北部的叛軍基地。
    
  土耳其議會週三已經投票決定延長軍隊對伊拉克北部庫德族叛亂分子開展行動的授權，其中包括跨境地面行動。
    
  但軍方要求賦予更多權力來打擊庫德工人黨（PKK）的叛亂分子。週四的會議重點討論了擴大軍隊和警察的能力...
    
    
    
  序幕
    
    
    
  伊拉克共和國 DAHOK 省 AL-AMADYAH 外
  2010 年春季
    
    
  迪洛克（dilok），也就是傳統的婚禮慶典，已經持續了好幾個小時，但沒有人看起來有絲毫疲倦。男人們在大鼓上跳舞，並隨著增強的 zurna 和 timburas 的民間音樂跳踢踏舞，而其他客人則為他們歡呼。
    
  外面是一個溫暖、乾燥、晴朗的夜晚。一群群男人三五成群站在那裡，抽煙，喝著小杯濃咖啡。年長的婦女和女孩穿著色彩鮮豔的衣服和圍巾，在提著燈籠的兒子或弟弟的協助下，將一盤盤食物端給她們。
    
  在婚宴外為男士們提供服務後，這位女士端著托盤沿著路過紅綠燈，她十歲的兒子帶路，走向兩輛半隱藏在樹林中的豐田皮卡，路兩邊各一輛通向農場。男孩用手電筒照向左邊的皮卡車，直射到哥哥的眼睛裡。 「願真主保佑你並問候你！我又發現你睡著了！" - 他喊道。
    
  "我不是！" - 哥哥的反對聲音比他預想的要大得多。
    
  「哈尼，別這樣。現在你弟弟在黑暗中一段時間都看不清東西了。」男孩的母親斥責他。 「去請你弟弟吃點好吃的，然後告訴他你很抱歉。我們走吧，馬贊，」她對丈夫說，"我還有咖啡給你。"
    
  丈夫把他的 AK-47 放在卡車的前保險桿上，感激地接受了這份款待。他的穿著是為了慶祝，而不是為了執行警衛任務。 「你是個好女人，齊拉爾，」男人說。 「不過下次，派你那懶惰的弟弟來幫你幹活吧。在入口處設置警衛是他的主意。"他能感覺到她痛苦的表情。 "我明白。他又忙著招人了，不是嗎？自己女兒的婚禮他還不能阻止嗎？
    
  "他強烈地感覺到--"
    
  「我知道，我知道，」丈夫打斷道，輕輕地將手放在妻子的臉頰上，讓她平靜下來。 「他是一位愛國且堅定的庫德族民族主義者。對他有好處。但他知道民兵、警察和軍隊正在監視這類事件，並用無人機拍照、使用靈敏的麥克風和竊聽電話。他為什麼還要繼續？他冒的風險太大了。"
    
  「不過，我再次感謝你出於安全原因同意在這裡站崗，」妻子說著，將手從她臉上移開並親吻了它。 "這讓他感覺好多了。"
    
  「自從我離開基爾庫克的佩什梅加民兵組織以來，我已經很多年沒有拿起步槍了。我發現自己每三秒鐘檢查一次保險絲。"
    
  "哦，真的是你嗎，我的丈夫？"這名女子走到 AK-47 前，靠在保險桿上，用手指檢查它。
    
  「啊，洛杉磯，告訴我我不是..."
    
  「你做到了」。她將安全桿移回安全位置。
    
  「我很高興你的兄弟不在身邊看到你這樣做，」她的丈夫說。 "也許我需要從前最高女司令公社那裡吸取更多教訓。"
    
  「我有一個家庭要養，有一個家要照顧--我把我的時間奉獻給了庫德斯坦獨立運動。讓年輕女性們努力爭取改變吧。"
    
  "你可以羞辱任何年輕女性--無論是在射擊場還是在床上。"
    
  "哦，那你怎麼知道年輕女性的技能呢？"她開玩笑地問。她收起武器，朝丈夫走去，誘人地搖晃著臀部。 "我還有很多課程想教給你，丈夫。"他吻了她。 "那你還要把我大兒子留在這裡多久？"
    
  "不是很長。也許還有一個小時。"他向兒子點點頭，兒子正忙著把他的弟弟從托盤上剩下的幾塊果仁蜜餅上趕走。 「很高興能和尼茲一起來到這裡。他非常認真地對待這個任務。他-」那人停了下來，因為他覺得自己聽到一輛自行車或小型摩托車靠近，類似低沉的呼呼聲，表明速度而不是力量。道路上和遠處的高速公路都沒有燈光。他皺起眉頭，然後將咖啡杯放在妻子的手中。 "帶蜜兒回社區中心。"
    
  "這是什麼？"
    
  "可能什麼都沒有。"他又看了看土路，沒有看到任何動靜──沒有鳥兒，也沒有沙沙作響的樹木。 「告訴你哥哥我要到處逛逛。我會告訴其他人。"他親吻了妻子的臉頰，然後拿起了他的 AK-47。 "收到後我會準備進入"
    
  在西方高處，他用眼角的余光注意到了這一點：一道短暫的黃色閃光，不像聚光燈那麼密集，而是像火炬一樣閃爍。他不確定為什麼要這樣做，但他將妻子推到一邊，走向大門旁的樹林。 "下來！" - 他喊道。 "說謊！停留-"
    
  突然，大地開始震動，彷彿一千匹馬在他們身邊狂奔。丈夫的臉上、眼睛和喉嚨都佈滿了不知從何而來的灰塵和污垢，石頭也被丟向四面八方。當妻子看到丈夫分解成肉塊時，她尖叫起來。皮卡車同樣被撕裂，油箱破裂，一個巨大的火球衝上天空。
    
  然後她聽到了--一種可怕的聲音，非常響亮，只持續了一瞬間。就像一隻巨大的咆哮動物站在她身上，就像一把房子大小的電鋸。過了一會兒，一架噴射機從頭頂飛過，發出巨大的汽笛聲，飛得如此之低，她以為飛機可能會降落在一條土路上。
    
  短短幾個心跳，她的丈夫和兩個兒子就死在了她的眼前。不知怎的，女子站了起來，跑回婚宴場地，腦中只想著警告其他家人逃命。
    
  「優勢很明顯，」三艦 A-10 Thunderbolt II 轟炸機的首席飛行員透過無線電說道。他用力煞車，以確保自己離其他飛機和地形夠遠。 "兩個，緊追不捨。"
    
  「好方法，領導者，」第二架 A-10 雷霆戰鬥機的飛行員透過無線電說道。 "第二個正在行動。"他檢查了AGM-65G Maverick 導彈的紅外線視頻顯示屏，清楚地顯示路盡頭有兩輛皮卡車，一輛著火，另一輛完好無損，他輕輕推了一下控制桿，將自己停在了旁邊。第二輛皮卡車。他的 A-10 沒有改裝專用的紅外線感測器模組，但來自 Maverick 飛彈的「窮人的 FLIR」影片卻很好地完成了任務。
    
  通常不建議在夜間開槍，尤其是在這樣的丘陵地帶，但是哪個飛行員不會冒險去嘗試發射令人難以置信的GAU-8A 復仇者加農炮，這是一門30 毫米加特林機槍，可以以極小的速度會發射巨大的貧鈾彈。每分鐘近四千發的射速？另外，由於第一個目標燃燒得很好，現在很容易看到下一個目標。
    
  當小牛的十字線下降三十度時，飛行員降低了機頭，進行了最後的調整，並通過無線電宣布："槍，槍，槍！"並扣下了扳機。那大槍在雙腿之間射擊的轟鳴聲，是最不可思議的感覺。三秒的爆發時間，近兩百枚巨大的砲彈擊中了目標。飛行員第一秒將注意力集中在皮卡車上，向其發射了50 發子彈，引發了另一場壯觀的爆炸，然後抬起A-10 的機頭，讓剩下的130 發子彈向逃跑的恐怖分子目標開出一條道路。
    
  他小心翼翼地不要太專注於目標，並且非常了解周圍的地形，他急剎車並向右改變方向以獲得目標高度。美國製造的 A-10 的機動性令人震驚--它不值得擁有"疣豬"這個非官方綽號。 「兩個清楚。三、熱剝皮。"
    
  「第三架罷工，」編隊中第三架 A-10 的飛行員回答。他是四艦編隊中經驗最淺的飛行員，所以他不打算進行砲擊......但這應該同樣令人興奮。
    
  他將目標--房子旁邊的一個大車庫--聚焦在"小牛"導彈的導引屏幕上，按下油門上的"鎖定"按鈕，在無線電中說"步槍一號"，然後將頭轉向右側，以避免眩光。啟動飛彈發動機，按下操縱桿上的「發射」按鈕，AGM-65G「小牛」飛彈離開了左翼的發射導軌，很快就消失在視野中，他選擇了第二枚導彈，將十字線移向了第二個目標--房子本身 - 並從右翼發射了小牛。幾秒鐘後，他得到了兩聲明亮的爆炸。
    
  "主持人的視覺形像似乎是兩次直接點擊。"
    
  「第三架飛機自由了，」當他上升到預定的交匯點時，他用無線電說道。 "四個，緊追不捨。"
    
  「四個例子，飛得很快，」第四名 A-10 飛行員證實。它可能具有最不令人興奮的攻擊特徵，通常甚至不是由 A-10 執行的，但 A-10 是艦隊的新成員，其全部能力還有待探索。
    
  這個程序比他的僚機簡單得多：維護安裝在第四和第八站的控制開關；依照GPS導航指示到達解鎖點；主布防開關處於「布防」位置；然後在預定的釋放點按下控製手柄上的釋放按鈕。兩千磅重的 GBU-32 GPS 導引炸彈被投向夜空。飛行員無需修理任何東西，也不必冒險潛入地形：武器的瞄準套件使用 GPS 衛星導航信號將炸彈引導至目標，即一座農場旁的一座大型建築，被宣傳為"社區中心"，但情報來源稱，這裡是庫德工人黨恐怖分子的主要聚集地和招募點。
    
  好吧，不再是了。兩次直接撞擊摧毀了這棟建築，形成了一個直徑超過五十英尺的巨大彈坑。即使在離地面一萬五千英尺的地方飛行，A-10 也被兩次爆炸所震動。 「第四個是免費的。武器面板安然無恙。"
    
  「兩次成功的滲透，」領頭飛行員透過無線電說道。他沒有看到任何二次爆炸，但恐怖分子可能轉移了據報道存放在建築物內的大量武器和爆炸物。 「Muhtesem！幹得好，閃電。確保武裝開關牢固，不要忘記關閉 ECM 並打開邊境的應答器，否則我們會把你炸成碎片，就像他們對那些庫德工人黨敗類所做的那樣。拋錨集合點見。"
    
  幾分鐘之內，土耳其空軍新購置的四架 A-10 雷電戰鬥機全部安全返回邊境。針對隱藏在伊拉克的叛亂分子的又一次成功反恐行動。
    
  這名女子名叫齊拉爾‧阿扎維(Zilar Azzawi)，不久後醒來，她痛苦地呻吟著。她的左手疼痛難忍，彷彿摔斷了一根手指......然後她震驚地發現，她的左手已經不復存在，從前臂中部被撕斷。無論是什麼殺死了她的丈夫和兒子並摧毀了卡車，幾乎都成功殺死了她。她接受了庫德工人黨突擊隊訓練，她設法將裙子上的一條布綁在手臂上作為止血帶。
    
  她周圍的整個區域都在燃燒，她別無選擇，只能留在路邊，直到確定方位。她周圍的一切，除了這一小段土路，都在燃燒，她失血過多，即使知道該走哪條路，她也不認為自己能走多遠。
    
  所有的一切和每個人都消失了，被完全摧毀了--建築物、婚宴、所有的客人、孩子們......我的上帝，孩子們，她的孩子們......！
    
  阿札維現在很無助，只希望能活下去...
    
  「但是，上帝，如果你讓我活下去，」她在周圍死亡和毀滅的聲音中大聲說道，「我會找到那些對這次襲擊負責的人，我會用我所有的力量聚集一支軍隊並摧毀他們的。我以前的生活已經結束了--他們殘忍地、冷漠地奪走了我的家人。上帝啊，有您的祝福，我的新生活現在就開始了，我將為今晚死在這裡的所有人報仇。"
    
    
  接近土耳其共和國迪亞巴克爾的 JANDARMA 公共秩序突擊隊基地
  2010 年夏季
    
    
  「卡納克二、七點，迪亞巴克爾塔台，風速八節三零零，上限每小時一千公里，小雨中能見度五，跑道三五，已清除正常類別ILS 進場，安全狀態為綠色。 」
    
  一架美製 KC-135R 加油機/貨機的飛行員接到了呼叫，然後按下了乘客瞄準系統。 「我們很快就會著陸。請返迴座位，確保係好安全帶，清理小桌板，並收起所有隨身行李。特塞庫爾埃德里姆。謝謝 」。然後他轉向坐在副駕駛後面的動臂控制操作員/飛行工程師，在駕駛艙內喊道："軍士長，去看看他是否想進來著陸。"工程師點點頭，摘下耳機，朝著船尾的貨艙走去。
    
  儘管 KC-135R 主要是一架空中加油機，但它經常用於運輸貨物和乘客。貨物位於洞穴內部的前部--在這個例子中，是四個托盤，裡面裝滿了用尼龍網固定的盒子。托盤後面有兩個托盤，可容納 12 人的經濟艙乘客座位，用螺栓固定在地板上，以便乘客朝後坐。飛行過程噪音大、氣味難聞、黑暗且不舒服，但像這樣的有價值的增力飛機很少允許在沒有滿載的情況下飛行。
    
  機組工程師擠過貨物，接近坐在左舷第一排末端的打瞌睡的乘客。這名男子有一頭長而凌亂的頭髮，連鬢角已經長了好幾天，他穿著相當正常的便服，儘管任何乘坐軍用飛機旅行的人都必須穿著制服或西裝。工程師站在男人面前，輕輕碰了碰他的肩膀。當那人醒來時，軍士長向他示意，他站起來，跟著軍士長走進了托盤之間的空間。 「很抱歉打擾您，先生，」在乘客摘下每個人都戴著的黃色軟泡棉耳塞以保護聽力免受噪音影響後，吊桿操作員說道，「但飛行員詢問您是否願意坐在駕駛艙內等待一段時間。進場。"著陸。"
    
  "這是正常程序嗎，軍士長？" - 乘客貝西爾Ј奧澤克將軍問。奧澤克是土耳其國家準軍事部隊 Gendarma Genel Komutanligi 的指揮官，該部隊由國家警察、邊境巡邏隊和國民警衛隊組成。作為一名訓練有素的突擊隊員，以及負責內部安全的準軍事部隊的指揮官，奧澤克被允許留更長的頭髮和鬢角，以便更好地進出臥底特工的角色，並更巧妙地觀察他人。
    
  「不，先生，」護欄操作員回答。 「除了機組人員之外，任何人都不允許進入駕駛艙。但..."
    
  「我請求不要在這次飛行中單獨挑釁我，軍士長。我認為團隊中的每個人都清楚這一點，」奧澤克說。 「我想在這次旅行中盡可能保持不引人注目。這就是為什麼我決定和其他乘客一起坐在後面。"
    
  「對不起，先生，」護欄操作員說。
    
  奧澤克檢查了貨物托盤，發現幾名乘客轉過頭來看看發生了什麼事。 "好吧，我想現在已經太晚了，不是嗎？" - 他說。 「去」。砲手操作員點點頭，將將軍領進了駕駛艙，他很高興自己不用向機長解釋為什麼將軍沒有接受他的邀請。
    
  奧澤克已經很多年沒有坐過 KC-135R Stratotanker 加油機了，機艙似乎比他記憶中的更狹窄、更吵鬧、更臭。奧澤克是一名步兵老兵，他不想了解是什麼吸引人們選擇航空。飛行員的生活受到沒有人看到或完全理解的力量和法律的影響，這不是他想要的生活方式。升級後的KC-135R是一架不錯的飛機，但機身已經服役了五十多年了--這架飛機比較年輕，只有四十五歲--已經開始顯露出它的年代了。
    
  然而，航空業如今在土耳其共和國似乎風靡一時。他的國家剛從美國購買了數十架剩餘的戰術戰鬥機和轟炸機：深受喜愛的F-16「戰隼」戰鬥轟炸機，該飛機也是在土耳其獲得許可製造的； A-10 Thunderbolt 近距離空中支援飛機，因其笨重、實用的外觀而被暱稱為"疣豬"； AH-1眼鏡蛇攻擊直升機；以及具有空中優勢的 F-15 鷹式戰鬥機。由於美國希望剝離經過戰鬥考驗但老化的裝備，土耳其正在成為世界級的區域軍事強國。
    
  彈幕操作員遞給將軍一個耳機，並指著兩名飛行員之間的教官座位。 "我知道您不想被打擾，將軍，"飛行員通過對講機說道，"但座位是空著的，我想您可能會喜歡這裡的景色。"
    
  「當然，」奧澤克簡單地回答道，並在心裡記下，等他回到總部後，要把這名飛行員免職。土耳其空軍中有許多知道如何遵守命令的男女軍人等待駕駛加油機。 "機場的安全狀況怎麼樣？"
    
  「綠色，長官，」飛行員報告。 "一個多月了，沒有任何變化。"
    
  「上尉，庫德工人黨最後一次在這個地區活動是在二十四天前，」奧澤克惱怒地說。 PKK，或庫德斯坦卡克黨，或庫德斯坦工人黨，是一個被禁止的馬克思主義軍事組織，它尋求形成一個獨立的庫德斯坦國家，由土耳其東南部、伊拉克北部、敘利亞東北部和伊朗西北部的部分地區組成，所有這些國家都屬於庫德斯坦。其中庫德族佔多數。庫德工人黨利用恐怖主義和暴力，甚至針對大型軍事基地和民用機場等防守嚴密的地點，試圖維持自己在公眾視野中的地位，並向個別國家施壓，以達成解決方案。 "我們必須時刻保持警惕。"
    
  「是的，長官。」飛行員低聲確認。
    
  "你沒有發揮出最佳性能嗎，隊長？"
    
  「呃......不，長官，」飛行員回答。 "安全狀態為綠色，天花板和能見度較低，塔台已通知我們可以進行正常類別進場。"他咽了口口水，然後補充道，"我不想以最大性能下降，讓你或其他乘客感到不安。"
    
  奧澤克可能會責罵這位年輕的白痴飛行員，但他們已經開始儀表進近，很快就會變得非常忙碌。最大性能起飛和進場旨在最大限度地減少肩扛式高射砲致命範圍內的時間。庫德工人黨偶爾會使用俄羅斯製造的 SA-7 和 SA-14 飛彈來攻擊土耳其政府飛機。
    
  然而，今天發生此類襲擊的可能性很小。天花板和能見度都很低，限制了射手攻擊的時間。此外，大多數攻擊都是在起飛階段針對大型直升機或固定翼飛機進行的，因為導彈瞄準的熱信號更加明亮--在接近過程中，發動機以較低的功率設置運行並且相對較冷，這意味著導彈鎖定更困難，更容易被卡住或困住。
    
  飛行員正在冒奧澤克不喜歡的機會--特別是因為他這樣做只是為了給高級軍官留下深刻的印象--但現在他們處於困境，並在此時中止了進近，在惡劣的山脈附近天氣，不是一個理想的選擇。奧澤克向後靠在椅子上，雙臂交叉在胸前，表現出他的憤怒。 「繼續吧，隊長。」他簡單地說。
    
  「是的，長官。」飛行員鬆了口氣回答。 "副駕駛，請在執行下滑道攔截檢查表之前。"值得稱讚的是，奧澤克認為，他是個優秀的飛行員；他將成為一些航空公司機組人員的一個很好的補充，因為他不會在土耳其空軍待太久。
    
  不幸的是，隨著土耳其政府和庫德人之間的衝突不斷升級，軍隊中這種冷漠的態度變得越來越普遍。庫德工人黨（PKK）更名為自由民主大會黨（PAG），並避免在其文學和演講中使用"庫德斯坦"一詞，以吸引更廣泛的受眾。這些天來，他們舉行集會並發表文件，主張通過新的人權法，以減輕世界上所有被壓迫人民的痛苦，而不是僅僅主張為一個獨立的庫德族國家進行武裝鬥爭。
    
  但這是一個詭計。庫德工人黨比以往任何時候都更強大、更富有、更具侵略性。由於美國入侵和摧毀伊拉克薩達姆政權，以及伊朗內戰，庫德族叛亂分子無所畏懼地從眾多安全營地向土耳其、伊拉克、伊朗和敘利亞發起跨境突襲，希望能趁亂而出。混亂並在每個國家建立穩固的基礎。土耳其軍隊每次做出反應，都被指控犯有種族滅絕罪，安卡拉政界人士則命令軍方停止迫害。
    
  這只會讓庫德工人黨更加囂張。最新小品：女恐怖分子頭目的出現。沒有人知道她的真名；她被稱為巴茲（Baz），在阿拉伯語中意為"鷹"，因為她能夠快速出人意料地發動攻擊，但看起來卻能輕易地飛走並躲避追捕者。它成為推動庫德獨立的主要力量，而土耳其和伊拉克政府對其發動血腥戰爭的呼聲反應冷淡，這讓詹達馬將軍感到擔憂。
    
  「我們正在進入下滑道攔截，」副駕駛說。
    
  「慢點，」飛行員說。
    
  「就是這裡，」副駕駛回答道，他把手伸到飛行員右膝上方，將圓形齒輪開關移至向下位置。 "傳輸正在進行中......三個綠色，無黃色，按鈕泵檢查燈亮起，傳輸關閉並鎖定。"
    
  飛行員將視線從水平位置指示器移開足夠長的時間來檢查換檔指示器，然後按下「gear hyd」指示器進行檢查。 "檢查一下，傳輸已關閉並被阻止。"
    
  「當然，在滑翔道上，」副駕駛說。 "距決策高度兩千英尺。"副駕駛伸出手，小心翼翼地敲擊空速指示器，無聲地警告飛行員，他的空速略有下降--將軍在駕駛艙裡，他不想強調哪怕是最輕微的錯誤。他們的速度只下降了五節，但這些微小的錯誤似乎在儀器進場時像滾雪球一樣越滾越大，最好立即發現並糾正它們，而不是讓它們以後造成大問題。
    
  「Tesekkur eder，」飛行員回答道，承認了這一點。簡單的一句「明白了」就意味著飛行員發現了自己的錯誤，而感激之情則意味著副機長採取了很好的方法。 "還剩一千。"
    
  過濾後的陽光開始透過機艙的窗戶，過了一會兒，陽光又衝破了廣泛分散的雲層。奧澤克向外望去，發現他們正好位於跑道中央，目視進場燈表明他們位於滑翔道上。 「跑道就在眼前，」副駕駛宣布。 ILS 指針開始輕微擺動，這意味著飛行員正在看著窗外的跑道，而不是觀看水平位置指示器。 "繼續靠近。"
    
  「謝謝」。又一個好收穫。 「五百到決策高度。遵循"著陸前"檢查表並..."
    
  奧澤克把注意力集中在窗戶上，而不是儀器上，他首先看到了它：一道白色的煙霧從前方和左側的街道交叉口冒出來，在機場的圍欄內，徑直朝他們衝來！ "箭！"奧澤克喊道，他用俄羅斯綽號"Zvezda"來形容 SA-7 肩射導彈。"現在向右轉！"
    
  值得讚揚的是，飛行員完全按照奧澤克的命令行事：他立即向右猛轉操縱輪，並將所有四個油門都調至最大戰鬥力。但他遲到了很多很多。奧澤克知道現在他們只有一個機會：這確實是 SA-7 導彈，而不是較新的 SA-14，因為舊導彈需要一個明亮的熱點來引導它，而 SA-14 可以跟踪任何熱源，甚至是手電筒反射的陽光。
    
  眨眼間，火箭就消失了──它飛離了左翼幾公尺遠。但還有其他問題。駕駛艙裡響起了嘟嘟的聲音；飛行員拼命試圖將 KC-135 轉向左側以使其保持水平，甚至可能在跑道上再次保持水平，但飛機沒有反應--左翼仍然高高在上，副翼動力不足把它打下來。即使引擎全速運轉，它們也完全熄火，隨時可能陷入混亂。
    
  "你在做什麼，隊長？"奧澤克尖叫起來。 「壓低你的鼻子，放平你的翅膀！」
    
  "我無法轉身！" -飛行員喊道。
    
  "我們無法到達跑道--調平機翼並尋找緊急著陸的地方！"奧澤克說道。他從副駕駛的窗戶往外看，看到了一個足球場。 「這裡！足球場！這裡就是你的著陸點！"
    
  「我能控制！我能做到 ...！"
    
  "不，你不能--已經太晚了！" - 奧澤克喊道。 「低下鼻子，向足球場走去，否則我們都會死！"
    
  剩下的事情發生了不到五秒，但奧澤克看著這一切就像慢動作一樣。飛行員沒有試圖將失速的加油機拉回天空，而是釋放了控制桿上的背壓。一旦他這樣做並且發動機全功率運轉，副翼立即做出反應，飛行員能夠將飛機的機翼調平。機頭低時，空速迅速增加，衝擊力足以讓飛行員將機頭抬高到幾乎著陸位置。他將油門調至怠速，然後在大型油輪著陸前一刻關閉。
    
  奧澤克被向前拋得幾乎撞到了中控台上，但他的肩帶和腰帶都撐住了，他遺憾地想，自己之前經歷過更艱難的著陸......然後前起落架轟鳴一聲落下，土耳其將軍感覺彷彿他已經被徹底劈成了兩半。前變速箱壞了，泥土和草皮像潮水一樣湧進擋風玻璃。他們衝破了一個足球門柱，然後衝破了柵欄、幾個車庫和儲藏室，最後停在了基地體育館。
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