Жизнь одного странного светлого или Медитация Махакали
Пролог
"Я предпочитаю читать только те книги, которые мне нравятся. А для этого их сначала надо написать..."
"- Нет-нет, огромное спасибо за предложение, но я занят. Дописываю свою Самую Последнюю Книгу.
- Отмазка не прокатит - ты ее уже двадцать лет дописываешь,- не удержался Тьери".
"Последние". Адашевская.
Редкий холодный дождь встречал зарождение унылого осеннего дня. Нахохлившиеся мокрые вороны, оглушительно каркая, с надменным птичьим презрением глядели с деревьев вниз, на одинокого нарушителя спокойствия. Этот человек, высокий русый блондин с загнанным выражением золотисто-карих глаз уже довольно долго несся по лесу, распугивая мелких зверей и пичуг.
Порой его босые ноги увязали в размокшей глине или хвое, иногда он падал и оступался. Потом поднимался и снова бежал напролом, хрипя и задыхаясь. У него давно не было ни сил, ни желания двигаться дальше, - это читалось в его взгляде. Пот градом струился по высокому лбу, заливал глаза, мешаясь с ледяными слезами осени. И тем не менее, после каждого падения очередным волевым усилием он рывком бросал вперед свое тело, как в воду. Поднимался и переходил в изнуряющий бег...
На руках и ногах - обручи темно-синего металла, на шее красовалось такое же сомнительное приобретение, соединенное цепью с наручниками. На лице застыло выражение отчаяния и безнадежности. Из ран и ссадин на землю сочились мелкие капельки крови, от обшлагов штанин в стороны отлетали комки грязи, размытые дождем.
Далеко позади, у кромки леса за мужчиной гнались уродливые существа на черных конях. Преследователи напоминали безумный паноптикум адского художника-сюрреалиста - свиные рыла, головы рыб и ящеров, птиц и зверей с телами людей. У всех на головах рога - от крошечных, почти незаметных, до огромных бараньих и воловьих украшений.
Холеные буланые кони с горящими зелеными глазами злобно ржали и храпели, их крупы лоснились от пота, с лошадиных морд хлопьями летела серая пена. Трубил звонкий горн. Когда доезжачие достигли обширной зеленой полянки, они остановились. По знаку главного распорядителя охоты давно сидящие в засаде выжлятники* с хитрыми улыбками спустили с поводков бешеную свору. Поджарые пятнистые гончие, периодически коротко взлаивая в предвкушении недолгого преследования, встали на кровавый след.
- Ату его! Ату! - заулюлюкали псари, доезжачие возбужденно засвистели, захлопали в ладоши, подбадривая крупную черно-подпалую суку, которая самая первая подала голос* и неслась теперь, воглавляя свирепую свору. Вся охота пришла в движение.
Тем временем дождевые капли стали падать чаще и чаще, застучали дробным барабанным боем на ветвях и кронах деревьев, тоскливо застонал в голых верхушках лиственниц и берез пронизывающий ветер.
Мужчина мчался, не останавливаясь, и вскоре дождь лихо отплясывал джигу и бился на его спине тугими серебристыми лентами, освещая сверху редкими вспышками молний лиственную рощицу . Низко грохотали отдаленные звуки грома.
Постепенно ветер подул в другую сторону. Дождь ослабел и начал стихать. Свинцовые тучи отнесло ветром дальше. В разрыве облаков выглянуло тусклое солнце и первая луна.
Жертва остановилась, прислушиваясь, покрутила головой и сменила направление. Теперь беглецу в наручниках начали попадаться по пути валуны, крупные и мелкие обломки скал, участки щебня. Необутые ступни ног мужчины покрылись кровоточащими волдырями и ссадинами, беглец начал явственно прихрамывать. Вскоре он выбежал на плато, средину которого разрезала широкая и глубокая расселина. На дне ущелья между огромными камнями журчала мелкая речушка.
Мужчина остановился, словно колеблясь, прошептал поэтическую фразу, по интонациям больше похожую на молитву, потом мрачно сцепил зубы и подался назад для разгона. В это время поодаль от него возникла привлекательная крылатая девушка лет пятнадцати, в зеленом шелковом платье и длинном темно-синем плаще. Она негромко окликнула предмет охоты:
- Хей!
Мужчина, увидев это воплощенное женское очарование, застонал от досады и поддал скорости. Девушка внезапно оказалась на его пути, ловко погасив одной левой рукой его разбег, и покачала головой. Таинственно приложила палец к губам и улыбнулась. Растрепанный мужчина изумленно смотрел на пришелицу.
Женщина - вблизи это оказалась не отроковица, а вполне зрелая дама обманчиво-моложавого вида и хрупкого телосложения, с бледной кожей и лихорадочным блеском по-кошачьему широко расставленных темных глаз - сказала чувственным контральто:
- Или ты взлетишь, Веорт, или хронолитовый ошейник оторвет твою буйную голову: шансы один к одному. Не слишком вдохновляет, правда? На этот раз давай не будем рисковать таким существенным для тебя предметом. Ты мой злейший враг, но я пока не готова к переменам на вашей конюшне, - и легко хлопнула в ладоши.
Браслеты на запястьях и обруч на шее блондина сами собой открылись, с легким звоном падая на землю вместе с цепями. Потом взлетели и унеслись на дно пропасти, откуда через мгновение эхом прозвучал прощальный лязг. Близкий звук охотничьего горна и лай наступающих по горячим следам гончих ударил по нервам резко и неожиданно. Пленник невольно вздрогнул. Дама вновь прищелкнула пальцами: собаки, опустив нос к земле и не сбавляя темпа, пронеслись мимо собеседников и упали в пропасть, на лету завывая от смертельного ужаса.
- Никогда не любила эту свору, - великосветски пожала плечами прекрасная спасительница, - глупы так же, как их хозяин.
Недавний узник от удивления онемел.
Дама все с той же загадочной улыбкой Джоконды увлекла за собой беглеца. Тот, внимательно оглянувшись по сторонам, без тени колебаний и сомнений молча последовал за ней. Они быстро, почти бегом подошли к подножию ближайшей черной скалы. Волшебница сосредоточенно провела тонким пальцем по камню, описывая полукруг. Открылась сияющая голубым дверь.
- Портал? - коротко, сквозь зубы спросил путник.
- Да.
- Куда?
- К вам, - женщина как ни в чем ни бывало взяла его под руку и вошла в свет.
Спустя несколько мгновений на плато во главе небольшой группы преследователей выскочил широкоплечий всадник на кауром жеребце. Руками в длинных замшевых перчатках мужчина крепко сжимал поводья взмыленного иноходца, рот искривила довольная усмешка. Охотник покрутился на месте, озирая небольшое плато и возмущенно крикнул:
- Что за черт, где...
Изображение пропало.
- Вот исчерпывающие и несомненные доказательства того, что королева Айгрейн предательница. Как вы того и хотели... - крупный ясноглазый грызун нажал кнопку и выключил приборчик 4D видео. Маленькую коробочку небрежно сунул в карман на животе.
- Спасибо. Я вами доволен, - задумчиво произнес некто, сидящий в глубокой тени, - наши договоренности остаются в силе. Да... - он потеребил длинным когтем подвеску на груди. - Упаси Хаос, чтобы об этом узнал кто-либо. Особенно мой сын Валинн.
- Он является проблемой для нас, - осторожно заметил грызун. - Везде сует свой нос, во все вмешивается. Нам едва удалось сохранить инкогнито ценой потери двух агентов.
- Я давно говорил - действуйте под видомНэдзуми*, крыс-оборотней. Тогда никто вас не разоблачит.
- Господин, он тоже...
- Ничего не желаю слышать! - резко пресек дальнейший разговор таинственный собеседник. Повторил устало:
- Ничего не хочу знать ...
Выжлятник1- псарь, специальный человек на охоте, который спускает собак и следит за тем, чтобы собаки правильно вели себя и выполняли необходимые команды.
Отдать (подать) голос2 - охотничий термин. Применятся в отношении собаки, которая стала лаять на зверя или почуяла его запах.
.
Нэдзуми3в японской мифологии - крысы-оборотни. В человеческом облике становятся малорослыми неприятными людьми, по легенде - подлыми, жестокими и беспринципными, но зато с отличным зрением и превосходным нюхом. Считаются непревзойденными наемными шпионами и ночными убийцами.