- Гори, Ведьмино Гнездо! Гори дотла!!. - кричал я во все горло, лежа в грязи и глядя, как огонь пожирает усадьбу.
Первые, робкие капли дождя упали мне на лицо. Но такое бушующее пламя было ничем не остановить. А значит, полуторавековому проклятью наступит конец...
Неделей ранее
- Э-э! Плохое задумал...
Железные зубы. Загадочная улыбка степняка. Мой единокровный брат Оолас.
- Знаешь, что про эти места говорят?
- Мы ведь с тобою люди цивилизованные. Во всякие байки про ведьм и кикимор не верим? Не верим. Так что... Поеду, посмотрю на это самое Ведьмино Гнездо. Мы, блогеры - народ отчаянный!
- Как знаешь, Сергей. Если нужна моя помощь...
- Нет, брат. Надеюсь справиться сам.
А началось все с письма подписчицы моего блога. На мое "мыло" приходит много всякого. Но Светлане Видовой удалось привлечь моё внимание...
"Уважаемый Сергей!
Давно и с интересом слежу за тем, что вы публикуете. На мой взгляд, вы не стремитесь к дешевым сенсациям; наоборот, вы - именно исследователь, который по-настоящему увлечен темой потустороннего мира. И пытаетесь увлечь этим своих подписчиков.
Я живу в небольшом поселке, которого нет на большинстве карт, и который зовётся Ведьмино Гнездо. Изначально это было название усадьбы, в которой происходили странные, порою пугающие, события. Большая часть того, что рассказывают об этой усадьбе - не более чем слухи, порожденные воображением впечатлительных людей. Но кое-что имело место быть. Если вы найдете время для небольшой командировки в наши края, то я поведаю вам все, что знаю. Надеюсь, будет интересно.
Жду ответа,
Светлана В."
Далее в письме указан был телефон, а также описание, как добраться до поселка.
Разумеется, я позвонил. И услышал приятный женский голос...
- Так вы заинтересовались, Сергей?
- Да, Светлана. Я поискал по Сети. Информация очень скудная... Скажите, а вы... Учительница, журналист, или что-то в этом роде?..
- Догадались по стилю письма? - усмехнулась она на том конце.
- В наши дни, знаете ли, мало кто пишет совсем без ошибок.
- Я преподаю литературу в школе.
- Понятно. Если я приеду в ваш поселок - где можно будет остановиться?
- Есть небольшая гостиница для туристов. Она, по большей части, пустует. Не "Метрополь", но...
- Сойдет, - решил я. - Через пару дней буду у вас. До связи!
Колеса поезда отбивали свой ритм; я стоял в коридоре, облокотившись о поручень и глядя на мелькающий за окнами пейзаж. Готовясь к этой поездке, я перелопатил Интернет и узнал, что Ведьмино Гнездо - это, в том числе, и обозначение локации в компьютерной игре с мудреным названием*. Хотя навряд ли разработчики её знали о существовании реального места, куда я направлялся.
Что же касается поселка с усадьбой...
Я нашел всего-то пару упоминаний о них. Один ученый-этнограф посвятил несколько строк так называемому "проклятью Ведьминого Гнезда". В 1869-м году владелец усадьбы, потомок французского офицера, застрелил из ружья свою молодую супругу и ранил ее брата. После чего покончил с собой. Наследники самоубийцы, его дальние родственники, появлялись в усадьбе редко. А сразу после революции покинули Россию. И Ведьмино Гнездо стало сначала штабом белых, потом штабом красных, а еще спустя время - местным музеем. Который закрылся в середине восьмидесятых годов прошлого века и с тех пор служил достопримечательностью для особо любознательных туристов. От полного разрушения усадьбу спас лишь статус памятника истории, присвоенный по ходатайству последнего директора музея. Поселок, конечно, тоже давно уже переименовали в духе времени. Но местные по-прежнему продолжали его называть так, как и до революции.
Дверь соседнего купе отъехала в сторону. И я на мгновение встретился взглядом с тем, кто оттуда вышел.
Я тогда подумал: человек обозлен на весь мир. Или же с глубокого похмелья. Попутчик был одного со мною роста, но гораздо шире в плечах. Одернув спортивный костюм, он тяжело зашагал в сторону тамбура.
Перед самым отъездом я, не удовлетворившись сведениями от всемирной паутины, отправился к Ооласу, брату по отцу, поскольку считал его специалистом по истории края и вообще человеком рассудительным, способным дать дельный совет. Его мать скончалась, когда он был совсем маленьким. Отец, хакасский охотник, прожив десять лет вдовцом, женился на юной студентке, которая приехала на каникулы к своей бабушке. Этой студенткой была моя мама...
- Хочешь знать, что про эти места говорят?..
Решение я уже для себя принял. Но брата внимательно выслушал...
- Люди там пропадают, вот что, - попыхивая трубкой, изрек Оолас.
- Ты серьезно? - вырвалось у меня. Просто я на минутку забыл, что Оолас в принципе не умеет шутить.
- Конечно, там рядом леса и болота. Но это полбеды. Люди считают - зло там живет. Так-то...
Сойдя с поезда на станции Таежный Ключ, я спросил у первой попавшейся торговки яблоками, как добраться до Ведьминого Гнезда. Реакция бабушки была неадекватной: споро подхватив свое ведерко, она ретировалась с перрона. Да еще постоянно оглядывалась через плечо, бормоча что-то себе под нос.
Я вздохнул. Спустил с плеча рюкзак. Стал озираться по сторонам...
- Довезу за пару "косарей".
Я даже не сразу понял, кто это сказал.
Передо мною стоял парень в болотного цвета куртке, штанах "хаки" и в кепочке, надвинутой на глаза. В руке он теребил короткие четки; на тыльной стороне ладони синела татуировка.
Я уже было открыл рот, чтобы ответить: "Спасибо, не надо". Но подумал - хорошо, пошлю я его, и что дальше? Если верить Светлане, автобусы до Ведьминого Гнезда ходят как Бог на душу положит. А потом еще через лес пешком топать...
Я нагнулся, берясь за лямку рюкзака.
- Ну, пошли.
Покидая перрон, я бросил взгляд назад; мой малосимпатичный попутчик как раз вышел из вагона и направлялся к зданию вокзала.
- Далеко ехать? - осведомился я, заняв переднее пассажирское место в серых допотопных "Жигулях".
- Да меньше часа, - ответил парень. И протянул мне широкую ладонь. - Меня Толиком зовут.
Я тоже представился.
- А вы к нам в поселок по делам или как?
- По делам. Наслышан о ваших тайнах. Хочу вот лично разобраться.
- Из полиции, что ли?
- Почему же? Я - блогер.
По выражению Толикиного лица я понял, что требуются пояснения.
- Собираю информацию обо всем потустороннем. О призраках, колдунах. Ну, и тому подобное. Блог мой называется "За гранью".
- А-а, вон оно что... Тогда вы по адресу. У нас в Ведьмином Гнезде много чего происходит... Хотя... Не верю я во всю эту чертовщину.
Так, за неспешной дорожной беседой, и прошло время. Толик притормозил у гостиницы, я расплатился и поблагодарил его.
- Не за что, - с улыбкой ответил он. - Обращайтесь, если надо. Телефончик вот...
Он протянул мне мятую бумажку.
В предбаннике гостиницы (вестибюлем это назвать язык не повернулся) ожидаемо пахло мышами. А за стойкой изнывала от скуки белобрысая девица, жующая жвачку.
Я положил перед нею паспорт.
- Пока на неделю, дальше - посмотрим.
Она кивнула и протянула мне ключ с пластмассовой биркой.
- Второй этаж.
Номер оказался на удивление чистенький, с минимумом удобств: стол, стул, крошечная душевая и узкая постель. Окно выходило на пыльную, кое-как заасфальтированную улочку.
Перекусив с дороги прихваченными из дому бутербродами, я набрал мобильный номер Светланы.
- А-а! Добрый день, господин блогер! Ну что, приняли решение? Приедете к нам?
- Я уже здесь, Света. Заселился в гостиницу, номер двести один.
- Вот как? Ну что ж... Когда сможем увидеться и поговорить?
- Когда вам удобно. Я ваши места не знаю, так что...
- Через час, в кафе "Лира". Это в паре кварталов от гостиницы. Любой прохожий вам объяснит.
Светлане Видовой было лет тридцать пять, не больше. Внешность самая обычная, не примечательная. Вот разве что родинка над верхней губой да привычка теребить себя за мочку уха во время разговора...
- Понимаете... Ведьмино Гнездо - это неофициальное название. После революции нас переименовали в "Знамя Октября". Но оно, видите ли, не прижилось. Все продолжали пользоваться прежним именем.
- То-то я на трассе не увидел указателей со словами "Ведьмино Гнездо", - лукаво улыбнулся я. - А вот Знамя Октября, кажется, разок промелькнуло. Давно тут живете?
- Здесь родилась. Потом уехала в областной центр, вышла замуж. Родился сын... Мы с мужем... В общем, сейчас вместе не живем. Макс - это наш сын - временно остался у него. Тут ему не место...
- А что такое у вас происходит? Можете рассказать подробнее?
Светлана отпила кофе из чашки.
- Дурной славой поселок пользовался всегда. В особенности, усадьба Де Мозеса. Вы же искали информацию по Сети?
Я кивнул.
- Так вот... Жуткий вой по ночам, бродящие по усадьбе призраки - это все можно списать на чересчур богатое воображение местных. Но не исчезновения людей. И не убийства.
- Убийства? То есть, не одно?..
- Да, с перерывом в несколько лет. Сначала парнишка, который поспорил с приятелями, что проведет в усадьбе ночь. Это случилось два с лишним года назад. А недавно вот... Моя подруга Ксения. Ее нашли неподалеку от усадьбы.
- Как их убили?
- Парень, похоже, с высоты упал ... Может, с крыши. А Ксения... Её задушили.
Светлана прикрыла глаза и поднесла руку к лицу. Как видно, воспоминания сильно ее встревожили.
- С вами все в порядке? - спросил я на всякий случай.
- Э-э... Да-да. Извините, Сергей.
- А что полиция сказала?
- Приезжал из райцентра следователь. По поводу парня... Несчастный случай. Дело Ксении формально продолжается, но...
- Понятно. А что насчет исчезновений? Вы сказали, что кто-то исчез.
Светлана не успела ответить. Взглянув на что-то (или кого-то), кто был за моим плечом, она вдруг улыбнулась. Помахала рукой.
- Михаил Владленович!
К нашему столику подошел высокий, сухощавый старик в светлом летнем костюме и в полинявшей кепке.
- Здравствуй, Светочка! Давненько тебя не видно.
- С делами закрутилась, Михаил Владленович. Это вот Сергей Журавлев, из областного центра. Пишет про всякие потусторонние явления. Вот я его и заинтересовала нашим Ведьминым Гнездом.
- Вот как? Разрешите, я присяду?
- Ох!.. - с виноватым видом воскликнула Светлана. - Конечно, присаживайтесь! Заказать вам кофе?
- Нет, спасибо. Кофе не полезен для моего сердца. Лучше минералочки...
Светлана подозвала официантку и сделала заказ. Затем пояснила:
- Михаил Владленович - последний директор нашего краеведческого музея.
- Теперь - всего лишь пенсионер, - вздохнул наш собеседник.
- Скажите, а что вы думаете о таинственных событиях вокруг усадьбы? - спросил я, изучая бывшего директора.
Михаил Владленович покачал головой.
- Вы, наверное, ждете, что я, как старый коммунист, отвечу, что ни в каких призраков не верю? Не всё так просто, молодой человек!
Он поднял вверх желтоватый, скрюченный артритом указательный палец.
Официантка принесла ему минералку.
- Так это прекрасно! - улыбнулся я. - Я как раз охочусь за всем необыкновенным. Мои подписчики...
- Ваши подписчики! - Михаил Владленович картинно закатил глаза. - Вы, я смотрю, стараетесь идти в ногу со временем. Вот только время не всегда желает идти в ногу с вами.
Осушив свой стакан, бывший директор музея поднялся из-за стола.
- Рад был знакомству, молодой человек. Если пожелаете узнать побольше о Ведьмином Гнезде, я к вашим услугам. Светочка, мое почтение!..
Я проводил глазами высокую, нескладную фигуру.
- Вы, Сергей, извините его, - смущенно улыбнулась Светлана. - Для него все, что связано с усадьбой - это личное.
- Я почему-то так и подумал.
- Вы ведь спрашивали меня про исчезновения? Так вот, четыре года назад пропала Женя, внучка Михаила Владленовича. Ей всего девятнадцать исполнилось...
- То-ро-пов, - повторил я в трубку по слогам. - Михаил Владленович. Внучку зовут Евгения. Насчет фамилии не уверен - может, и не Торопова. Пропала четыре года назад.
Завершив разговор, я вернулся к своему остывшему кофе (девица-администратор милостиво сдала мне в аренду изрядно покоцанный электрический чайник).
А звонил я Юре Шаврину, своему однокласснику, который ныне трудился в областном Следственном комитете. Не знаю почему, но мне захотелось навести подробные справки о бывшем директоре музея.
Из вчерашней беседы со Светланой удалось выяснить, что задолго до трагического исчезновения внучки Торопова в Ведьмином Гнезде пропал еще один человек - лесник Степаныч, давний приятель Михаила Владленовича. Но то дело для властей представлялось очевидным: Степаныч сильно "употреблял" и любил побродить по болотам в одиночестве...
Тем не менее, вкупе с остальными трагедиями, все это могло навести на мысль, что в поселке действительно происходит что-то нехорошее. Правда, мистикой тут, похоже, не пахло. Но разобраться стоило...
Светлана показалась мне довольно адекватной, сообразительной, и я (сознаюсь - без её ведома) отвел ей роль помощницы в расследовании.
Я назначил ей встречу неподалеку от основного места действия - усадьбы Ведьмино Гнездо.
Погода была приятная: легкий ветерок, редкие облачка над головой. Мы неспешно шли по лесопарку, который раскинулся на приличной территории и упирался как раз в бывшую усадьбу Де Мозеса.
- Значит, если отбросить всю эту мистику..., - начал было я.
- То есть как отбросить? Вы ведь, Сергей, как раз на ней и специализируетесь? Я не права?
- Правы, конечно. Но давайте пойдем от противного. У нас две подозрительные смерти и два исчезновения. Самое первое событие - исчезновение лесника Степаныча. Оно случилось лет десять назад. Затем исчезла Евгения, внучка директора музея. И это произошло четыре года назад. После этого, спустя два года, погибает подросток. Как его звали?
- Рома Шишкин, - подсказала моя спутница.
- И, наконец - ваша подруга... Ее убили месяц назад, так?
- Так, - вздохнула Светлана.
- Какой можно сделать вывод?
- Да никакого! Четверо никак не связанных между собою людей. Перерывы во времени...
- Не спешите, Света! - я остановился, чтобы перевести дух; все же не мешало б заняться спортом, меньше налегать на пиво. - Кое-что все же можно заключить. Скорее всего, это не серийный убийца-маньяк: между жертвами ничего общего, да и перерывы, вы сами сказали...
- Ну, спасибо! - всплеснула она руками. - У нас в поселке маньяков нет!
- Я сказал - скорее всего нет. Возможно, эти события никак не связаны друг с другом. Хотя... Мы, кажется, пришли?
Аллея вывела нас к двухэтажному деревянному особняку с лимонно-желтыми стенами, резными окнами и покатой крышей. Второй этаж представлял собою застекленную мансарду. А в общем, размерами дом отнюдь не впечатлял. В правом и левом крыле было всего по два окна. Над центральным входом чернел дворянский герб: вроде как пара единорогов держит щит с девизом.
Мы подошли к главной двери, и я подергал тяжелую бронзовую ручку. Разумеется, дверь не открылась.
- А у кого ключ от дома? - спросил я.
- Вообще-то он хранится в поселковой администрации. Музей официально закрыт, но иногда, по особому согласованию с областью, проводят показ для иностранцев или наших ученых.
- А у меня есть шанс осмотреть усадьбу?
Света развела руками.
- Если вы очень попросите Михаила Владленовича...
В этот момент мимо нас медленно проехала потрепанная иномарка. Света стояла лицом ко мне и не сразу поняла, куда это я смотрю так пристально. Затем она обернулась... И, побледнев, схватилась за деревянные перила террасы.
- Водителя я, по-моему, где-то видел, - произнес я задумчиво. - Света, вы заметили, как он взглянул на нас?
Она нервно сглотнула.
- Так вы его знаете? - догадался я.
- Что?.. Нет-нет... Просто показалось.
- Вот и мне... Показалось, что видел его в поезде, когда сюда ехал. Удивился еще, что у человека такое недоброе лицо. Свет, давайте-ка обойдем вокруг дома.
Позади усадьбы росли высокие деревья.
- Та-ак! - сказал я, задрав голову. - Видите? Вот по этому дереву Рома Шишкин мог забраться на крышу. А рядом - окно мансарды...
- Допустим. И что?
- Так, ничего... У этого Ромы кто-то есть из близких?
- Только старший брат, Анатолий. Их родители умерли от... пьянства. Сначала отец, потом мама. Я была классной руководительницей Романа... Пойдемте, Сергей. Тут как-то неуютно.
Обратно шли молча, думая каждый о своем. Когда мы прощались у Светиного дома, она неожиданно крепко взяла меня за руку.
- Сергей, я... Очень виновата перед вами. Выдернула сюда... Думала, вам будет интересно: мистика, и всё такое, но... Теперь вижу, что ошиблась... Уезжайте отсюда. Завтра же. Я попрошу Толика Шишкина, он вас отвезет.
- Что случилось, Света? - как можно спокойнее спросил я.
- Ничего. Просто... Это небезопасно всё, понимаете?
- Нет, не понимаю.
- А вы мне поверьте.
Я заглянул ей в глаза. Она была искренне чем-то напугана.
- Хорошо, Света. Я подумаю. До завтра.
"Думала, вам будет интересно..."
Я лежал на кушетке в гостиничном номере и размышлял. Светлану явно что-то напугало. Или кто-то...
Водитель той потрепанной иномарки, мой поездной попутчик?..
Толик Шишкин... Тот парень, что меня подвозил от станции - тоже Толик. Значит, он - брат погибшего Романа?.. Надо будет с ним поговорить.
Как вообще могут быть связаны эти события? Исчезновение лесника... Исчезновение внучки Торопова... Трагическое происшествие с Ромой Шишкиным... Наконец, убийство Ксении Лукиной, подруги Светланы..
Надо звонить Юре Шаврину... Я протянул руку, чтобы взять мобильник со стола. И тут кто-то постучал в дверь. Я нехотя поднялся, открыл... Коридор был пуст. Взгляд мой опустился и наткнулся на желтый конверт, лежащий у порога. Я поднял его.
Топот... Кто-то бежал вниз по лестнице. С конвертом в руке я бросился следом за убегающим. Увы... Мне удалось увидеть лишь закрывающуюся дверь. Когда я выскочил на улицу, там никого уже не было.
Я вернулся в "предбанник" гостиницы. За стойкой никого не наблюдалось. Я с досадой хлопнул ладонью по полированному дереву. Как по команде, из служебной комнатки, откинув давно не стираную штору, появилась девица-администратор.
- Вы кого-нибудь видели только что?
Она непонимающе уставилась на меня, не переставая жевать.
- Пару минут назад кто-нибудь проходил мимо вас, поднимался по лестнице?
- Вроде нет... Не знаю, я там телик настраивала.
- Понятно, - я вздохнул и поплелся к себе в номер.
"Уберайся домой! А нето плохо кончиш!"
Вот все, что я прочитал в записке, лежавшей в конверте.
Орфографические ошибки мне почему-то показались неким театральным излишеством. Хотя кто его знает - при нынешней системе образования...
- Юра, привет! У меня тут еще возникли вопросы...
- Серый, я рад тебя слышать, конечно. Но чем ты там занимаешься, я не пойму? Расследуешь давно закрытые дела? Ты ж вроде как по сверхъестественному?..
- Всё так, Юр. Но кое-что нужно уточнить.
- Валяй.
- Сначала скажи: по Торопову и его внучке что-то есть?
- Евгения Торопова исчезла четыре года назад. Заявление подавал ее дед, Торопов Михаил Владленович. Они проживали вместе в поселке Знамя Октября. Отец Евгении - сын Михаила Владленовича - служил на Кавказе и погиб больше десяти лет назад. Мать девушки повторно вышла замуж и эмигрировала в Австралию, не то в Новую Зеландию. Это известно со слов Михаила Торопова.
- Понятно. Теперь вот что...
Я коротко поведал Юре об остальных происшествиях, связанных с Ведьминым Гнездом: об исчезновении лесника, гибели Романа Шишкина, и, наконец, об убийстве девушки по имени Ксения. Попросил его навести справки.
- Да, и ещё..., - я замялся, сомневаясь, стоит ли трогать эту тему. - Моя здешняя знакомая Светлана Видова... Она разведена. Муж, вроде бы, проживает в областном центре. Их сын вместе с ним. Пробей этого ее бывшего.
- А он-то тут каким боком? - удивился Шаврин. - Или это личный интерес?..
- Да ну тебя!..
Однако, дав отбой, я призадумался. Неужели Светлана мне не совсем, так сказать, безразлична?..
Я был готов к тому, что Толик Шишкин, увидев меня на пороге своей "хрущевки", удивится. Но он почему-то не удивился. Просто стоял и смотрел.
- Привет, - сказал я. - Мне Света Видова твой адрес дала. Впустишь? Разговор есть.
- Ромка этой усадьбой бредил буквально, - Толик в последний раз затянулся и раздавил окурок в тяжелой металлической пепельнице. - Соседские мальчишки... Паразиты!.. Наплели ему, что там, в доме, привидение живет. Дама в серебряных одеяниях.
- В серебряных?.. - удивленно уточнил я.
- Ну да. Призрак Виолетты, убиенной супруги барона Де Мозеса.
- И Рома решил сам увидеть этот призрак?
- Да... Хотя я ему запрещал, и даже выпороть грозил. Какое там!.. - Толик махнул рукой. - Чем больше запретов - тем сильнее хочется их нарушить. Поколение такое...
- А с Ксенией Лукиной ты был знаком?
- Это которую около Ведьминого Гнезда убили? Да так, "привет-пока".
- Это ведь вечером произошло?
- Часов в семь или около того. Она любила по парку прогуляться. Усадьба ее притягивала. Ксюха на искусствоведа выучилась. Все носилась с идеей вновь открыть наш музей...
- И она общалась на эту тему с Тороповым? Ну, с Михаилом Владленовичем?
- Постоянно. Владленыч к ней, похоже, прикипел. Его-то внучка, Женька, пропала уж несколько лет как...
- Ты ее знал? - спросил я.
- Ты как следователь, ей-Богу!.. - Толик состроил недовольную мину. - Знал, конечно. У нас все друг друга знают.
- А что насчет Степаныча, лесника?
- Это тот, что давно пропал? Не-е, я тогда пешком под стол ходил. А вот директор с ним, вроде бы, дружил...
- Директор? Торопов, что ли? - догадался я.
- Он. Степаныч выпивал, конечно, крепко. Но по трезвости мужик был, вроде, неплохой. Батя мой с ним иногда на охоту выбирался.
- Значит, Степаныч лес хорошо знал? Как же он мог заблудиться?
Толик как-то странно на меня посмотрел. Поскреб плохо выбритый подбородок.
- Допустим, ты прав. К чему клонишь?
- Загадок тут у вас много. Кто-то явно не хочет, чтобы их разгадывали, - я выложил на стол записку, полученную накануне.
Толик нахмурился.
- Что это такое?
- Предупреждение. Ваши призраки, ко всему, еще и безграмотны...
- Нет, Света. Я пока что остаюсь, - с улыбкой ответил я на ее немой вопрос.
Мы опять сидели в кафе "Лира". О записке я решил пока не рассказывать: не пугать лишний раз.
- В вашем поселке Ведьмино Гнездо - ну, или Знамя Октября - я уже и запутался, происходит что-то... Странное. Но к мистике это навряд ли имеет отношение. По мне, так чистая уголовщина. Кроме, пожалуй, случая с твоим учеником, Ромой Шишкиным.
Мы как-то незаметно перешли со Светой на "ты". И никто не стал заморачиваться по этому поводу.
- Толик рассказал - Рома отправился в особняк, чтобы увидеть там призрак. Даму в серебряных одеяниях...
- Бог ты мой..., - вздохнула Света. - В день гибели на Ксюхе была как раз куртка с серебристым отливом...
- Она что, тоже ходила и любовалась усадьбой?
- Да как сказать... Любила гулять там... С Толиком.
Я вытаращился на Свету.
- Твоя подруга с ним встречалась?!.
- А что тут такого? Взрослые же люди...
- Ничего... Кроме того, что Толик мне про это ничего не рассказал.
- Может, для него это и было несерьезно. А для Ксюхи... Впрочем, не берусь судить.
- Она, вроде, искусствоведом была?
- По диплому. Но тут для нее работы не было. Хваталась, за что придется. Мечтала, что музей в усадьбе когда-нибудь снова откроется.
- С Михаилом Владленовичем она это обсуждала?
- Да, но... Он особого энтузиазма не проявлял.
Я задумался. Потом сказал:
- Ошибался я, Свет... Все эти происшествия связаны. Возможно, за исключением случая с лесником... Мне нужно побеседовать с Тороповым. Не подскажешь, где он живет?
Михаил Владленович сидел на скамейке перед своим домом, опершись на набалдашник массивной трости и глядя куда-то вдаль, на поросшие хвойным лесом холмы.
Я приблизился и, вежливо поздоровавшись, спросил, не против ли он немного поговорить.
- Садитесь, молодой человек, - вздохнул Торопов. - Мне спешить некуда.