Аннотация: Участник ФД-10 (Игра в детектив). Последнее, 4-е место. Главное не победа, а... Ну, вы поняли!
Космическая станция "Алмаз" готовилась к приему делегации с планеты ZX-1800. Вообще-то, это было название, принятое на Земле - сами обитатели планеты называли свою родину по-другому.
Свободный от вахты, Навигатор лежал на кушетке в своей каюте и листал подарочное издание Атласа гуманоидных рас. Сидевший тут же за небольшим столом техник погружен был в изучение шахматной позиции.
- Гляди-ка! - удивленно воскликнул Навигатор. - Гости-то наши - ну эти, которые с Зет-Икс - на нас похожи. В смысле ДНК там, да и прочего. А вот с врагами их - вообще интересно.
- С врагами? - рассеянно пробубнил Техник.
- Ну да. Они же тыщу лет с соседней планетой враждуют. Ну, не наших, земных лет, а ихних там... В общем, тоже немало.
- И что там с врагами? - Техник, играющий сам с собой, побил белым ферзем черного коня и снова задумался.
- Они, враги эти, тоже на нас очень похожи. Но различия все-таки есть... Они способны, так сказать, мимикрировать. Однако слишком долго притворяться людьми им никак невозможно - ДНК выдаст.
- А зачем вообще им людьми притворяться? Кто они вообще такие? О! Шах и мат!
- Они - гуманоиды с планеты XZ-0081. Это мы их так обозначили. Те - Зет-икс, а эти - Икс-зет. А сами они себя называют... Тьфу ты, язык сломаешь!..
Дверь каюты немного приоткрылась, и друзья узрели веснушчатую физиономию Повара.
- Ребята, давайте, дуйте в медицинский блок, к Профессорше нашей.
- А что случилось? - хором спросили Техник и Навигатор.
- Экспресс-анализ крови. Капитан распорядился.
- Бред! - хмыкнул Навигатор. - Перед стартом сдавали же!
- Наш Кэп - известный перестраховщик. Боится, как бы мы гостей межпланетных чем-нибудь не заразили. Давайте-давайте! Я уже сдал...
- Что ж, с Кэпом не поспоришь, - вздохнул Навигатор, спуская ноги с кушетки.
- Ну что же, - подвел итог Капитан, выслушав доклад Первого Помощника. - Мы уже видим их корабль на наших радарах, а значит...
-...Можно готовиться к встрече, - не утерпел Навигатор.
Строгий взгляд Капитана заставил его пожалеть о своей несдержанности.
- Напоминаю: это наш первый непосредственный контакт с делегатами от ZX-1800. Поэтому я распорядился взять у всех повторно кровь на анализ. Заочно мы знаем о них почти всё. Во избежание неприятных сюрпризов - пожалуйста, еще раз проштудируйте инструкцию по встрече с представителями внеземных цивилизаций. И не краткий, а полный вариант.
Все свободны
Оставшись в одиночестве, Кэп нажатием кнопки активировал голографический экран и дотронулся на нем до квадратика, обозначающего медицинский отсек. Ответа не последовало.
Тогда Капитан включил резервный канал связи и дважды произнес:
- Космобиолог - ответьте рубке!
Не дождавшись никакой реакции, обеспокоенный командир быстрым шагом направился в нужный отсек корабля.
Дверь была приоткрыта. Точнее, она чуть отъехала в сторону на направляющих. В принципе, двери на корабле не запирались (кроме тех, что вели в технические отсеки), но Капитан всегда просил Космобиолога это делать - просто для порядка.
"Профессорша", женщина лет тридцати пяти, сидела за своим столом. По неестественному наклону головы Кэп моментально понял - что-то не так, и не ошибся: Космобиолог была мертва. Орудие преступления - черный силовой кабель - было обмотано вокруг ее шеи. На полу рядом с креслом валялись разбитые пробирки...
Первое, что сделал Капитан - нажал тревожную кнопку, которая была вмонтирована в щиток на стене.
Сигнал зазвучал во всех отсеках; заслышав его, члены команды обязаны были срочно явиться в капитанскую рубку...
***
Первый Помощник, Навигатор, Техник, Повар... И сам Капитан.
Экипаж "Алмаза" был небольшой, собранный под конкретную задачу - контакт с гуманоидами ZX-1800. К такому ЧП, как убийство на борту, их никто, разумеется, не готовил...
- Задушили... шнуром? - будто бы не веря своим ушам, переспросил Техник. - Нашу Профессоршу? Но... Зачем?
Кэп отметил про себя, что Техник спросил именно "Зачем?", а не "Кто?".
- Наша миссия - под угрозой, - сказал командир, не считая нужным отвечать Технику. - Либо мы в кратчайшие сроки выявим убийцу, либо...
- Камеры наблюдения?.. - напомнил Навигатор.
- С тех, что находятся в районе медицинского отсека, информация стерта, - заявил Капитан. - Напоминаю, что нас всех тренировали на взаимозаменяемость. То есть, с аппаратурой на борту может управляться любой - в той или иной степени. Равно как и оказать первую врачебную помощь. И даже без меня вы сможете, в случае чего, обойтись. Еще идеи?..
- Нужно понять мотив.
Это произнес Повар. Навигатор при этом быстро взглянул на Первого Помощника...
- Ладно, - Кэп устало провел ладонью по морщинистому лицу (он органически не переваривал пластических хирургов). - Сейчас приказываю всем разойтись по своим рабочим местам. Или по каютам - кто свободен от вахты. Без особой необходимости по кораблю не слоняться. Ко мне являться немедленно, по первому же вызову. Свободны! Первый Помощник, останьтесь!
Техник, Навигатор и Повар ушли.
- Мы с тобою знакомы давно, - начал Кэп. - Ты ведь изучал их досье. Кто?
Помощник пожал плечами.
- Точно не я.
- И не я, - сказал командир. - Но ведь кто-то их них?..
- Факт. В призраков на корабле я не верю.
- Тогда давай рассуждать.
Первый Помощник потер рукою лоб. И сказал:
- По слухам, этот любитель шахмат... ну, Техник... Он ухаживал за нашим Космобиологом во время подготовки к полету. Но - получил от ворот поворот.
- По каким слухам? Кто источник?
- Да неважно, - поморщился Первый Помощник. - Я и сам замечал... Что-то такое...
- Ну, предположим. Так что, это - мотив для убийства?
- Не утверждаю. Тем более, что и у Навигатора могла быть обида на Профессоршу. Ты же помнишь, она настаивала на его отстранении от полета...
Кэп на секунду задумался.
- Ах, да! По причине "эмоциональной нестабильности после прохождения курса лечения от наркотиков". Не знаю, не знаю... Он же полетел, в конце-то концов? Слабоватый какой-то мотив, тебе не кажется?
- Для кого как. Если на кону - будущая карьера, то...
- А Повар? - внезапно спросил Кэп.
- А что - Повар? Его нам прислали из резерва, едва ли не в последний момент. С Профессоршей он знаком меньше всех.
- В том-то и дело, что - из резерва..., - в задумчивости проговорил Кэп. - Не люблю я этих... срочных замен. Так, значит, все они имели теоретическую возможность убить? Предварительно выведя из строя видеокамеры медицинского отсека...
- Получается, да. Если смерть наступила примерно в четыре-четыре тридцать по серверу Космонета... Надо выяснять, кто где был в это время.
- Нечего выяснять, - пробурчал Кэп. - В три-тридцать я закончил обед в столовой и поручил Повару обойти все каюты и передать мой приказ - сдать анализы крови. Можно, конечно, было послать сообщения на индивидуальные средства связи. Но срочности никакой не было, а Повар болтался без дела. К тебе он когда заходил?
Помощник пожал плечами.
- Специально на часы я не смотрел... Около четырех. Я сразу же пошел и сдал анализ.
- Видел кого в медицинском отсеке?
- Техника с Навигатором, они чуть позже подошли.
- А сам Повар?
- Его не видел.
- Странно... Очень странно, - Кэп встал и прошелся по рубке туда-сюда. - Кинь-ка ему месседж на ИСС - пусть зайдет сюда.
Повар явился быстро. Вид у него был заспанный.
- Извини, что разбудили тебя, - сказал командир. - В котором часу ты сам сдал анализ?
- Да сразу же и сдал, как вы распорядись. А уж потом пошел искать остальных. Обошел народ, и вернулся к себе, - ответил парень.
- Ах, вот оно что... О чем-нибудь говорил с Профессоршей... с убитым Космобиологом?
- Так она еще тогда жива была... Ну, то есть... Нет, не говорил. Могу идти?
- Иди, - махнул рукой Кэп.
- А мы с тобой - давай-ка просмотрим содержимое компа нашего Космобиолога...
Кэп достал из нагрудного кармана комбинезона янтарно-желтый кристалл и вставил его в ячейку приборной панели.
- Пусто! Как я и предполагал...
- Значит, убийца ушел оттуда не сразу, а успел еще стереть все данные, - заключил Помощник. - И о какой мести тут может идти речь?.
***
- A знаешь, что я думаю?
- Нет. Что? - рассеянно спросил Техник, передвигая шахматные фигурки.
- Что это Первый Помощник ее грохнул, - сказал Навигатор.
- С чего вдруг?
- Ну мы же с тобою вместе пришли кровь сдавать. И были друг у друга на виду. Так?
- Так, - подтвердил Техник. - И что?
- Тугодум ты, вот что! Хотя и шахматист... Ушли-то мы тоже вместе, и Профессорша жива была! А Помощник - он до нас зашел и вышел.
- И?.. - все еще не понимал Техник.
- Так он потом вернулся, как пить дать!
- Техник, наконец, оторвался от своих шахмат.
- А почему именно он? Может, это Кэп наш? Или вообще - Повар? Кто-то из них мог вернуться...
На этот раз задумался уже Навигатор.
- Надо понять, кто последний заходил к Профессорше, чтобы сдавать анализ.
- Значит, я был последним, кто сдавал кровь, - констатировал Кэп. - Я ушел из медицинского отсека, а затем... Затем туда пришел убийца. Конечно, он рисковал столкнуться с кем-то из нас в коридоре... Давай-ка посмотрим с тобою схему расположения кают.
Кэп нажатием кнопки развернул над столом голографический план корабля.
- Вот тут твоя, тебе идти было ближе всего. Моя - дальше, но это не имеет значения, ибо шел я не оттуда, а из рубки, которая уровнем выше... Техник и Навигатор - закадычные друзья, их каюты рядом... Но - довольно далеко от медицинского отсека. Поэтому они и пришли позже тебя - несмотря на то, что Повар заглянул к ним раньше. Стоп! А где у нас каюта Повара? Вот она, почти напротив твоей! Но она очень близко от трапа, который ведет на уровень ниже. А уже оттуда - смотри! - легко можно из коридора подняться ко входу в медицинский отсек. И тогда бы Повара никто из нас не заметил - да и видеокамер в том коридоре нет, "мертвая" зона. Вернуться к себе мог тем же путем.
- То есть, ты хочешь сказать..., - начал было Помощник. Однако Кэп его перебил.
- Пока я ничего не имею в виду - я лишь говорю о возможности. У Повара нет никакого мотива.
***
- Послушай, - сказал Навигатор. - Я, наверное, виноват перед тобой...
- В чем же? - флегматично осведомился Техник.
- Я... Ну, в общем, проболтался Первому Помощнику о том, что ты... Пытаешься флиртовать с Профессоршей.
- И зачем ты ему это сказал?
- Я и сам не знаю, так оно вышло. Просто, когда она пригрозила, что отстранит меня, я... И вообще, как получилось, что ей дали столько власти? Почему она решала, кто должен лететь, а кто - нет?
- Потому что Кэп ей доверяет... в смысле, доверял. Они давно знакомы, еще с Академии.
- И что с того? Все равно ведь меня оставили в экипаже!
Техник легонько постучал по доске фигуркой белого короля.
- Так почему ты рассказал Первому Помощнику о моем интересе к Профессорше? Чтобы ей насолить?
- Ну да. Никто же ведь не знал, что так всё обернется...
- А понимаешь, что это означает? Теперь Кэп и Помощник вправе подозревать нас обоих!
Взгляд Навигатора упал на Атлас гуманоидных рас, который лежал на его койке в раскытом виде.
- Мне надо срочно поговорить с Капитаном.
+++ (final)
- А вот это уже серьёзно, - изрек Кэп, выслушав Навигатора. - Как тебе вообще это в голову пришло?
- Да уж больно совпадение странное: мы сдаем пробы крови, и Профессорша погибает...
- А повторный анализ брать бесполезно - никто из нас его не расшифрует, во всяком случае, за короткое время..., - развил командир его мысль. - Корабль гостей уже близко, и если у нас на борту вражеский лазутчик, то...
- ...Нужно отменять встречу, - заключил Первый Помощник.
Кэп глянул на него так, будто видел впервые в жизни.
- А ведь он только этого, похоже, и добивается...
Помощник резко вскочил, едва не перевернув свой стул.
- Кэп, я... Я не понимаю!
- Агент с планеты XZ-0081, скорее всего, имеет задание сорвать переговоры землян с гуманоидами-посланцами ZX-1800, поскольку две эти расы враждуют между собой. Теперь тебе ясно?
Помощник побледнел.
- И вы считаете, что... Этот агент... Я?
- Согласно Атласу гуманоидных рас - различие между землянами и обитателями XZ-0081 - только в цепочках ДНК. А это возможно выявить лишь анализом крови. Внешне мы неотличимы.
- Так, может, это вы - а, Кэп? - с какой-то отчаянной смелостью произнес Помощник. - Очень логично: сами отдали приказ сдать пробы крови, а затем убрали Космобиолога. И - вуаля! Готовый повод для отмены переговоров с гостями! Тем более, сами сказали, что сдавали анализ последним...
Кэп задумался на минуту.
- Ты мой старый друг, и я могу простить тебе это бредовое предположение. Ты хоть знаешь, через какой фильтр проверок проходит кандидат на должность командира экипажа?!.
- А вот одного из нас почти что и не проверяли, - встрял вдруг Навигатор.
И все замолчали. Поскольку поняли, о ком идет речь.
- Нет времени связываться с Землей, - с досадой процедил командир. - С другой стороны - если мы преподнесем гостям с ZX-1800 такой подарочек... Это будет хорошее начало отношений. Нужно только...
Кэп быстро рассказал свой план действий, где каждому отводилась особая, ответственная роль.
***
- Привет!
- Привет...
Повар был несколько удивлен, увидав Навигатора в пищеблоке, то есть - в своих "владениях".
- Что у нас на ужин сегодня?
- А ты угадай!
- Ну, допустим... Куриное филе, как в прошлый раз!
- Эх, ты! - махнул рукою рыжий Повар. - Рыба у нас на ужин!
- Да ну? Могу взглянуть?
Повар, повернувшись к Навигатору спиной, приподнял крышку пищевого контейнера. И в этот момент Навигатор, не мешкая, прыгнул ему на спину и вонзил в основание шеи иглу шприца...
Допрашивали пленника Первый Помощник и Кэп. Последний обещал помилование, Помощник же, наоборот - грозил всяческими карами.
Старая, можно даже сказать - античная тактика допроса инопланетному агенту знакома не была. Но он оказался отнюдь не так прост. И упорства ему было не занимать...
Наконец, он сдался и заговорил.
- Да, я проиграл, я признаю это. Хотя операция по внедрению в ваш экипаж была проведена образцово... Вы никогда не найдете того, настоящего повара, который и должен был лететь на "Алмазе"... Я никак не мог допустить, чтобы результаты анализов стали известны. Если бы не это - то я сумел бы вывести из строя корабль и тем самым помешать вашему контакту с нашими заклятыми врагами! Жизнь моя не важна - я бы с радостью принял смерть. Знаю также, что вы собираетесь отдать меня им - как залог дружбы и честных намерений. Но у вас ничего не выйдет...
Взгляд Повара блуждал по пищеблоку - видно было, что он не совсем еще оправился от лошадиной дозы успокоительного. Он был надежно прикручен к стулу, по иронии судьбы, электрическими шнурами - таким же он задушил Космобиолога.
- Так ты специально выждал, пока мы все сдадим пробы, а затем вывел из строя видеосистему и вернулся в медицинский отсек через нижний уровень? - спросил Капитан.
- Разумеется. Ведь, в противном случае, я сразу же попал бы под подозрение - на видеозаписи никого, и только у меня была возможность из своей каюты пройти к Профессорше незамеченным! Так вот, Капитан... Через минуту меня не станет. Да-да, я способен... прервать свой жизненный цикл. Уверяю вас, это не последняя попытка моего народа помешать вашей дружбе с этими...
Повар не договорил - захрипел, закашлялся; на губах его выступила серо-красная пена. И Кэп с Первым Помощником поняли, что живого вражеского лазутчика гостям с ZX-1800 им предъявить не удастся...