Аннотация: Компания молодых людей после веселой вечеринки странным образом оказывается в глухом лесу, без еды, без воды, без теплой одежды. Их главная цель - выжить любой ценой.
"Леший"
1
Был вечер субботнего дня, хотелось провести его в компании друзей, расслабиться и повеселиться.
- Сегодня мы идем в клуб! - радостно сообщил Макс.
- Кто это мы? Я и ты?
- Я, ты и две хорошенькие девчонки. Мы учились вместе в одном институте, только на разных факультетах. Ты их не знаешь, я тебя познакомлю.
- Хорошо. Макс, ты очень вовремя позвонил, сегодня как раз хотелось потусить!
- Я всегда знаю, чего ты хочешь, Илюха! Я заеду за тобой в одиннадцать часов, будь готов.
- Хорошо. Буду, - радости в моем голосе прибавилось.
Собственно говоря, мне не было нужды долго собираться. Я почистил зубы, причесался, надел джинсы, белую рубашку и пиджак спортивного покроя - и был готов к мероприятию. Чтобы скоротать время - сел посмотреть телевизор.
Максим заехал в 23:15. Как всегда посигналил три раза под окнами. Я даже выглядывать в окно не стал, знал его гудок. Взял с собой немного денег, телефон, проверил ключи, выключил свет в квартире, накинул куртку и вышел из дома.
Настроение у нас было приподнятое, Макс вел машину и постукивал пальцами по рулю с такт музыке. Я сидел на пассажирском месте и улыбался.
- Илья, глотнешь виски? - спросил Макс. - У меня есть полбутылки. Открой бардачок.
Я открыл, достал бутылку "Джек Дэниелс". Посмотрел на Макса, улыбнулся.
- Я думаю, тебе за рулем не стоит пить.
- Дай сюда, - он выхватил бутылку и сделал большой глоток. - Эх, хорошо пошло.
- Ну, ты Макс даешь! - я рассмеялся.
Взял у него бутылку и тоже сделал глоток. Крепкий напиток обжег горло, но потом растекся теплом внутри тела, вызывая приятные ощущения.
Доехав до места и припарковав машину у клуба, мы пошли по направлению ко входу в заведение. Клуб назывался "Сказка", у входа был размещен рекламный плакат, извещающий о сегодняшней тематической вечеринке и приглашенных ди-джеях.
- А вот и мы! - Макс помахал кому-то и потащил меня за рукав. Я увидел двух девушек, стоявших чуть в стороне.
- Привет, - девушки поздоровались.
- Привет! Знакомьтесь, это мой хороший друг Илюша! - девушки заулыбались. - А это Настя и Полина, - Максим указал, кто из них кто.
- Добрый вечер! Очень приятно, - ответил я.
Девушки и правда, были очень симпатичные. Настя - брюнетка, с красивой прической, карими глазами, а Полина - наоборот блондинка, сероглазая, стройная с хорошей фигурой и длинными ногами. Я сразу отметил про себя, что именно она будет моей подругой в этот чудесный вечер.
- Ну что ж, пойдемте, не будем мерзнуть на улице, - Макс увлек девушек за собой, я двинулся следом за ними.
В клубе играла отличная музыка, оформление и световой фон были очень приятными. Мы зарезервировали столик на четверых и заказали напитки. Общаться было сложно, из-за громкости звука (ну это обычное явление для клубов), поэтому мы просто улыбались, глядя друг на друга и пили: девушки коктейли, а мы - виски. Иногда Макс вставал и что-то говорил на ухо то Насте, то Полине. Они отвечали в ответ таким же способом. Я просто сидел и наблюдал за этой картиной. Меня такой тип диалога ставил в неловкое положение.
Посидев какое-то время, мы пошли танцевать. Начиналась ночь танцев.
В этот вечер ди-джей включал и медленные композиции, так что мне удалось пригласить Полину на медленный танец. Вообще, я очень скромный в этом плане, но алкоголь имеет свойство расслаблять и придавать смелости в нужный момент.
Ее тонкая талия, нежные руки, дыхание вызывали во мне трепетные эмоции. Мы кружились в такт музыке, смотрели друг другу в глаза, мне хотелось прижать ее к себе сильнее, зарыться носом в её волосы и вдыхать нежный аромат, но воспитание не позволяло вот так быстро форсировать события.
Когда закончился танец, я не решился её поцеловать, зато она меня чмокнула в уголок губ. Мне было немного неловко, и в то же время приятно, я понял, что покраснел до кончиков волос. Хорошо, что на этот момент никто не обратил внимания в клубном полумраке и мелькающем свете ламп, иначе мне было бы стыдно, особенно перед Полиной.
Время летело быстро, на часах было уже полчетвертого утра.
Макс предложил поехать к нему, продолжить веселье в более дружественной обстановке. Девчонки, после недолгих уговоров, согласились.
Выйдя на улицу, я выхватил у Максима ключи от его машины:
- За рулем ты сегодня не поедешь. Ты уж извини друг! Алкоголь и вождение машины - враги навечно.
Он начал возражать, но девушки меня поддержали. Было принято решение вызвать такси, сообщив адрес, где нас забрать.
Через некоторое время подъехал желтый автомобиль, на бортах которого можно было прочитать: "Такси прогресс - мы доставим вас хоть на Луну!". Я невольно улыбнулся, читая забавный слоган, открыл заднюю дверцу и посадил Полину, хотел было сесть рядом, но не успел - с другой стороны уже сели Максим с Настей. Почесал затылок, посмотрел на друга, скорчив гримасу, обошел машину и устроился на переднем пассажирском сиденье.
Машина начала движение, и мы отъехали от клуба. Дом Макса находился в коттеджном поселке на окраине города, в новом застраиваемом квартале. Сказав таксисту адрес, я сидел и слушал, как мои друзья разговаривают и хихикают на заднем сиденье. Иногда тоже вставлял смешные реплики, и мы смеялись все вместе.
Остановившись на светофоре, я как раз закончил рассказывать анекдот про мужчину, которого жена послала в аптеку за баночкой для анализов. Мы все начали хохотать: даже таксист, повернув голову ко мне, смеялся вместе со всеми.
Машина тронулась со светофора, я посмотрел на водителя и увидел свет фар с его стороны, приближающийся на большой скорости. Хотел открыть рот, чтобы предупредить, но не успел - раздался сильный удар в левую часть машины, осколки битого стекла полетели во все стороны. Меня отбросило в противоположном удару направлении, ремень безопасности резко натянулся и больно сдавил грудь, не дав удариться головой о сиденье водителя. В этот момент вспыхнула яркая белая вспышка. Я хотел закричать, но снова не успел, потому что потерял сознание, провалившись в белый туман, похожий на вату.
2
Что-то сырое и холодное капало на лицо. Я разлепил веки, сначала ничего не увидел, но постепенно зрение стало возвращаться - и я различил ветви деревьев на фоне серого неба. На лицо падали мелкие капельки дождя.
Резко сел и огляделся вокруг. Повсюду были хвойные деревья, по большей части ели и пихты, кое-где виднелись сосны. Сентябрь подходил к концу, но лес выглядел зеленым. Землю местами устилал мох, усыпанный опавшими иголками и шишками, кое-где виднелись кусты с пожелтевшими листьями.
Чуть поодаль я увидел своего друга, лежащего на животе.
- Макс! - вместо крика из моего горла вырвался хриплый свист.
Попытался подвигать руками и ногами - вроде бы все целое, все шевелится. Встал на ноги, меня чуть шатнуло в сторону, выровнялся и заковылял к Максу. Подойдя, присел на корточки и начал трясти его за плечи, попытался перевернуть. Тот застонал, у меня сразу полегчало на душе - живой.
Я помог ему сесть. Макс привалился спиной к стволу дерева.
- Чёрт, что случилось? - спросил он.
- Я понятия не имею. Где девочки?
Мы оба начали оглядываться по сторонам и прислушиваться. Прошло несколько секунд, до нас донеслись отдаленные девичьи крики:
- Илья, Максим! Где вы!? - кричала Настя, узнал по голосу.
Я встал и пошел по направлению к месту, откуда раздавался крик. Пройдя несколько метров, спустился чуть вниз под уклон и увидел их: две испачканные, перепуганные девушки, одни, в лесу. Обе в коротеньких юбках, колготках и сапожках на шпильке. Необычное зрелище для такой обстановки, на грибников точно не похожи. Хорошо, что все живы - и на том спасибо.
- Мы здесь, - я быстро спустился, взял их под руки и помог подняться. Мы подошли к месту, где сидел Максим.
- Что происходит, где мы? - задала всё тот же вопрос Полина.
- Вот бы знать, - ответил Макс.
- А где машина? Куда делась машина такси? - воскликнула Настя.
Мы все четверо начали смотреть по сторонам - вокруг был только лес, и ничего больше. Никаких признаков дороги, домов или машин.
- Слушай, Макс, - сказал я, - по дороге к твоему дому есть такой густой лес?
- Ты знаешь, дружище, что-то я не припомню. Там дома повсюду, попадаются рощицы, но деревья лиственные, хвойных деревьев почти нет.
- И как мы будем выбираться отсюда? - в голосе Поли уже слышались истерические нотки.
- Полина, спокойно. Главное все мы живы и здоровы. Ни у кого нет переломов, ушибов и порезов, что само по себе удивительно, - я пытался всех успокоить, - давайте рассуждать логически: мы ехали на машине такси домой к Максиму, на перекрестке в нас с левой стороны врезалась какая-то машина. После этого я отключился, а когда очнулся - оказался здесь, в лесу.
- Всё то же самое, - задумчиво произнес Макс.
- Да, и у нас всё произошло так же, - сказала Настя, девочки переглянулись.
Максим достал пачку сигарет, вытащил одну, прикурил и затянулся. Девушки стояли, обнявшись, переводя взгляды с меня на Макса и обратно.
Я засунул руку в карман, нащупал мобильник - на месте. Достал его - выключен. Включил - сети нет. Макс, глядя на меня, достал свой, посмотрел на экран, поднял на вытянутой руке вверх - сети не было.
- А где наши сумочки? - встрепенулась Настя.
- Наверно, остались в такси, - ответила Полина, - но мой телефон здесь, в кармашке юбки, - она достала его и продемонстрировала.
- Что, ни у кого нет связи? - лицо Макса перекосила гримаса недоумения.
- Нет, - Полина тоже подняла телефон вверх на вытянутой руке.
- И у меня нет, - обиженно повторила Настя, - потому, что телефон остался в сумочке.
- Ну, всё, мы пропали, - сказал Максим, саркастически.
Я решил взять инициативу на себя:
- Всё будет в порядке. Предлагаю выбрать направление и двигаться строго по нему. Мы обязательно выйдем к людям.
- А как нам удастся не сбиться с выбранного направления? - спросила Настя.
- Пойдем, например, строго на юг, ориентируясь по деверьям. Мох на деревьях растет только с северной стороны, зная это - нельзя сбиться с пути. Также будем ориентироваться по солнцу, если оно выйдет из-за туч.
- Когда-то всему этому меня научил мой отец.Вот, похоже, и настал момент, когда эти знания могут мне пригодиться , - подумал я.
- Предлагаю всем напрячь слух и прислушаться, возможно, услышим шум города, или дороги, можно будет идти в этом направлении, так будет гораздо проще.
Все начали прислушиваться и вертеть головами. Я сам напряг слух, как мог, но ничего не услышал, кроме поскрипывания стволов деревьев, шума ветвей на ветру и карканья вороны где-то недалеко.
- Тишина. Ладно, надо выдвигаться. Иначе замерзнем, - констатировал я.
Подойдя к Полине, я надел свою куртку ей на плечи, и двинулся вперед. Трое моих товарищей пошли следом. Я обернулся и увидел, что высокие каблуки сапог, в которых шли девочки, при ходьбе то и дело проваливаются в грунт. Интересно, сколько они смогут пройти в таком режиме?
Лес был достаточно чистым - не было буреломов и непроходимых зарослей. Я шел впереди, глядя по сторонам и периодически прислушиваясь, посматривая на стволы деревьев и выбирая маршрут. Попадались участки, где земля была полностью покрыта мхами, было ощущение, что идешь по толстому ковру - ноги мягко и бесшумно ступали, немного проваливаясь, оставляя за собой следы, которые постепенно исчезали. Под деревьями мох был усыпан еловыми и пихтовыми шишками, повсюду виднелись шляпки грибов, по большей части мухоморов и поганок.
Настроение моё менялось: в какие-то моменты я даже радовался, что мы оказались вместе с друзьями на природе, на свежем воздухе; представлял себе, как мы выберемся, и будем потом вспоминать эту историю как веселое приключение, смеясь и попивая кофе, ну или пиво. А в какие-то моменты мне казалось, что этот лес не кончится никогда, мы останемся здесь навечно, умерев от голода или холода. Что еще хуже - будем съедены стаей волков.
- Все будет хорошо, - я отогнал от себя негативные мысли.
Дождик слегка моросил, кроны деревьев защищали от капель воды, не давая нам промокнуть окончательно.
Идти поначалу было легко, но с каждым часом усталость давала о себе знать. Впереди показался овраг. Я посмотрел влево, потом вправо, пытаясь найти место, где можно было его обойти. Такого места не оказалось, он тянулся далеко в обе стороны.
- Придется нам форсировать эту канаву, - сообщил я неприятную новость друзьям.
- Вот блин.- Макс подошел к краю и посмотрел вниз, - хорошо хоть воды там нет.
- Долго еще идти? - спросила Настя. - Мы устали.
- Я не знаю. Зависит от нашей удачи, - ответил я. - В любой ситуации нужно искать свои плюсы.
- Ну и какие плюсы в этой ситуации? - спросила Полина.
- Ну, во-первых, лес не такой густой, каким мог бы быть, идти по нему достаточно легко. Во-вторых, - нет комаров, мошкары и клещей - нам повезло, что сейчас не лето, иначе нас бы закусали до смерти. Ну и, в-третьих, - мы на природе, дышим свежим воздухом, занимаемся, можно сказать, физкультурой - очень полезно для здоровья, - я сделал умное лицо, потом улыбнулся.
- Так значит, нам повезло? Спасибо тебе Господи за это! - съязвил Макс.
- Я бы лучше дома повалялась в сухой теплой постели, под одеялом, чем бродить по лесу, под дождем, - сказала Настя.
Я начал спускаться первым. Склон был достаточно крутым и скользким, на нем росли лесные папоротники, лопухи и другие растения. Ботинки иногда скользили, пару раз я чуть не потерял равновесия, поскользнувшись, но всё-таки спустился вниз. Обернулся назад и крикнул:
- Спускайтесь по одному! Я буду принимать вас здесь внизу.
Следующей начала спускаться Полина. Сначала всё шло хорошо, каблуки на сапогах даже помогали при спуске, впиваясь в землю и не давая скользить. Но в какой-то момент нога её всё-таки соскользнула, и она покатилась кубарем вниз по склону оврага. Сердце моё замерло, я метнулся обратно и попытался поймать её. Но не получилось, Полина сбила меня с ног, и мы вместе скатились вниз.
- Цела? - я начал осматривать её тело и лицо
Полина застонала и ответила:
- Вроде бы да.
Села, подвигала головой из стороны в сторону, пошевелила руками и ногами. Порезов тоже не наблюдалось, только колготки порвались в паре мест.
- Ничего не сломано. Только больно ударилась коленкой и локтем, будут синяки.
- Ну, синяки - это ничего, до свадьбы заживет, - я пытался её немного подбодрить.
- Как там у вас, все целы? - крикнул Макс с верхнего края оврага, - мы спускаемся.
Взял Настю за руку - они начали спускаться вместе, поддерживая друг друга и не давая упасть. Спуск на этот раз прошел без проблем.
- Ну что ж, осталось подняться, - заметил я.
Подъем оказалось преодолеть проще. Мы поднимались парами, поддерживая друг друга, руками цепляясь за папоротники, которые крепко сидели в земле, помогая нам не соскользнуть. Несколько раз Полина поскальзывалась, но мне во время удавалось удержать её и не дать снова скатиться вниз.
Оказавшись наверху, я посмотрел назад, еще раз оценивая пройденную преграду. Максим и девушки отряхивались, убирая с себя прилипшие листья и колючки репейника.
На этой стороне оврага, рядом с нами, лежало поваленное дерево. Я предложил присесть на него и сделать небольшой привал, отдохнуть, а потом продвигаться дальше.
Моросящий дождь закончился, но небо оставалось таким же пасмурным.
3
К вечеру начало смеркаться, в окружающей обстановке ничего не изменилось - кругом был лес. Единственным отличием было то, что кое-где начали встречаться березки. Их желтые листья навевали еще большую тоску, по крайней мене на меня.
- Нужно устраиваться на ночлег, - как можно бодрее сказал я.
- Как мы будем спать под открытым небом? - возмутилась Настя.
- Наломаем пихтовых веток и построим шалаш. Разведем костер, зажигалка есть у Максима, дрова в лесу всегда найдутся.
- Может быть, нас уже ищут? - спросила Полина.
- Никто нас не ищет, времени прошло совсем мало, - ответил Максим.
- Поиски начнут по истечении двух суток с момента пропажи, если кто-либо из родственников заявит в полицию, - сообщил я.
- Понятно. Печально, - сказала Настя.
- Ладно, давайте выберем место для ночлега. Нужна ровная площадка, желательно скрытая под ветвями деревьев, для дополнительной защиты от дождя.
Пройдя еще немного, я подыскал подходящее место, указав на него своим друзьям. Посовещавшись, мы приняли решение остановиться на ночлег тут.
Я и Макс занялись строительством шалаша, девочки собирали дрова для костра. Каким-то чудом у меня с собой в кармане джинсов оказался маленький швейцарский перочинный ножик, на брелоке с ключами, о котором я совершенно забыл. Он пригодился для того, чтобы заострить концы веток, в случае необходимости, а также нарезать мелкие щепочки для разведения костра.
- Придется спать парами, - сказал я, - чтобы не замёрзнуть ночью.
Все безмолвно согласились. Уже было не до шуток. К вечеру заметно похолодало.
Шалаш получился довольно хорошим. Мы с Максимом поставили вертикально несколько жердей из найденных тонких стволов деревьев, обложив их сверху хвойными ветками. В центре навалили хворосту для костра, в крыше сделали отверстие, чтобы выходил дым. По бокам настелили пихтовых веток на землю, в качестве подстилки, чтобы не холодно было спать. Также этими ветками можно было закрываться, как одеялом.
Строить шалаши меня тоже научил отец - большое ему за это спасибо.
Очень хотелось пить и есть.
- Я пойду, поищу нам еды, - сказал я, - может быть, найду воду. Макс, ты пока разводи костер.
Уже достаточно стемнело, рассчитывать можно было лишь на удачу, и на встроенный в телефон фонарик - спасибо современной технике, но надолго ли хватит аккумулятора?
Далеко от лагеря отходить не хотелось, я бродил в нескольких десятках метров от построенного шалаша. Удалось найти два белых гриба и два подберезовика, а также достаточное количество ягод брусники.
Вернувшись, я увидел, что Макс уже развел костер.
С помощью ножа я сделал прутики и насадил на них грибы. Раздав всем по несколько ягод и по одному грибу на импровизированных шампурах (девочкам отдал белые), уселся около костра. Полина села рядом со мной, а Настя рядом с Максом - напротив, жадно поедая бруснику, которой хоть немного можно было утолить жажду.
Затем, мы стали жарить грибы на пламени костра. Получилось неплохо, жаль, не было соли. Съев по одному грибу, нам удалось хоть немного утолить голод. Макс подбрасывал в огонь новые веточки, вокруг уже распространялось приятное тепло, мы начали понемногу согреваться.
Усталость давала о себе знать, веки наливались свинцом, очень захотелось спать. Полина положила голову мне на плечо, мы сидели молча, ни у кого из нашей четверки не осталось сил на разговоры.
Вокруг почти полностью стемнело. Я выровнял ветки пихты - наш импровизированный матрас, часть отложил, чтобы укрыться ими сверху. Снял пиджак - укрыл им ноги девушки, сверху ее закрыл своей курткой. Сам лег рядом и стал укрываться хвоей. Полина обняла меня под хвойным одеялом, прижавшись волосами к моему лицу. Я чувствовал, что ее бьет легкая дрожь, непонятно от холода или от страха.
4
Я проснулся от какого-то шороха. Открыл глаза - вокруг такая темнота, не видно даже своей вытянутой руки. Костер уже давно потух, рядом мерно посапывает Полина.
Осторожно, чтобы не потревожить ее, вылез из-под пихтовых веток, засунул руку в карман джинсов и достал телефон. Зарядки оставалось 43%, время - три часа ночи. Включил фонарик, осветил шалаш внутри - все мои друзья спали, Макс даже похрапывал.
Я аккуратно вылез из палатки, жутко хотелось в туалет по малой нужде. Подойдя к ближайшему дереву, освещая себе путь фонариком, я расстегнул ширинку и с облегчением выдохнул. Изо рта шел пар, ночной воздух был очень прохладным и чистым, я бы даже сказал - вкусным - дышалось легко. Я отвык от такого за годы жизни в мегаполисе.
Где-то совсем рядом хрустнула ветка. Я вздрогнул, и медленно направил луч фонаря в то место, откуда послышался звук.
Сначала ничего не различил, только ветви деревьев, стволы и вдруг - нечто светло-серое мелькнуло за стволом дерева. Сложно было определить что это, но это было что-то живое, инородный объект, сильно контрастировавший с окружающим лесом, и точно не зверь. Существо стояло на задних ногах, рост его был никак не меньше трех метров, а может быть и больше. Шерсти на теле видно не было, только голая кожа светло-серого неестественного цвета. Никакого движения не наблюдалось.
Я просто остолбенел. Волосы на всем теле встали дыбом, во рту пересохло, сердце колотилось как бешенное, руки колотило мелкой дрожью.
Дрожащей рукой, кое-как застегнув ширинку, я двинулся спиной назад, обратно к шалашу, другой рукой продолжая освещать место, где находилось существо. Внезапно оно двинулось, вышло из-за дерева и снова замерло. Я смог оценить его в полный рост: голова была сравнительно небольшой, огромные глаза, в свете фонаря светились зеленым, как у кошки; носа не было вовсе, губ тоже - вместо них полоска рта в форме буквы "Т". А вот тело было совсем непропорциональным - тонкие и длинные ноги и такие же руки - почти до воображаемых колен, уродство во всей красе.
Я открыл было рот, чтобы закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Развернулся и бросился бегом к шалашу, запнулся за корень, упал, больно приложившись коленом о камень. Вскочил, подбежал ко входу в шалаш и заскочил внутрь, забился под ветки рядом со спящей девушкой и часто дыша, затаился.
Это было очень похоже на то, как маленький ребенок прячется под одеялом от злого монстра в шкафу. Только это был не воображаемый монстр, а совершенно реальный, находящийся совсем близко от меня и моих друзей. Но я ничего не мог с собой поделать, мне казалось, что одеяло из пихтовых веток сможет защитить меня. Мое дыхание сбивалось, пульс зашкаливал, пот выступил капельками на лбу и под мышками.
Рядом завозилась Полина. Что мне было делать, я не знал. Обняв ее трясущейся рукой, я пытался прийти в себя, начал выравнивать дыхание и прислушиваться. Никаких звуков, никаких шагов слышно не было.
До утра я так заснуть и не смог.
5
Когда стало светать, я посмотрел на телефон, время - полседьмого утра. Все еще спали. Я решил развести костер, чтобы немного согреться. Боязливо вылез из шалаша и огляделся по сторонам, прислушиваясь - ничего, обычный лес вокруг, где то вдалеке стучал дятел, щебетали лесные птички.
Осторожно пошел собирать хворост, посматривая по сторонам. Набрав охапку, вернулся к своим друзьям. Девушки уже проснулись и тихонько перешептывались, лежа под ветками хвои. Макс по-прежнему спал и похрапывал.
- Доброе утро, - шепотом сказал я.
- Привет, Илюша, - также шепотом ответили девочки.
- Хочу развести костерок, чтобы нам немного согреться перед дальнейшим продвижением на юг.
Когда появились первые языки пламени и затрещали веточки в костре, Макс зашевелился и проснулся:
- О, всем доброе утро, - голос был хриплый и сонный, - надо сходить отлить.
- Зачем такие подробности? - спросила Настя. - Мы тоже пойдем, только в другую сторону.
Все трое вылезли из шалаша, и ушли справлять естественные потребности.
Я сидел и размышлял, стоит или нет рассказывать им про ночного гостя. Поверят ли мне они? Очень сомневаюсь, будут ржать и говорить, что я решил их разыграть.
Когда ребята вернулись, я принял решение ничего им не рассказывать. Взяв ножик, вылез из шалаша и направился к березам. Отрезал от стволов куски бересты, из которой принялся мастерить нечто похожее на лапти, для девушек. В сапожках на шпильке продвигаться по лесу было затруднительно. Подогнал им под размер ступней, перевязал тонкими полосками нарезанной бересты и завязал - вот сейчас идти станет намного удобнее.
Выдвинулись в путь мы в 7:30 утра. Наша четверка продвигалась медленно, мы шли колонной: я, Макс, затем Полина и Настя. Девушки то и дело отставали, неся в руках свои испачканные сапоги, приходилось останавливаться и ждать их.
Очень хотелось пить. Я шел, мечтая о глотке свежей воды, холодной прозрачной вкусной воды. Какой удачей было бы выйти к роднику или небольшому ручейку.
Местами в лесу попадались густые заросли и колючие кусты, которые приходилось обходить стороной. Колготки на ногах девушек были уже порваны в нескольких местах, в некоторых - виднелись следы царапин.
- Ребята, идите осторожней и смотрите по сторонам, - предупредил я.
- Да смотрим, смотрим, - ответил Макс.
- Очень пить хочется, - пожаловалась Настя.
- И мне, - поддержала Полина, - язык уже высох во рту.
- Всем хочется, потерпите. Должен же быть в этом лесу водоем или ручей какой-нибудь, - подбодрил девушек я.
Через некоторое время мы вышли на небольшую поляну с зарослями кустов. Приглядевшись, я различил на них желтые ягоды и понял по форме листьев, что это - облепиха. Каким образом она оказалась в лесу - оставалось загадкой, обычно эти кусты выращивают на садовых участках. Этими ягодами можно было хоть немного утолить жажду.
- Смотрите, это вроде бы облепиха, - Макс подошел к кустам и начал срывать ягодки, складывая их в рот, - на вкус кисловата, но есть можно.
Девушки поддержали его, и я тоже присоединился к нашей четверке. Лесная облепиха хоть немного, но утоляла жажду. Кроме всего прочего, в ягодах было много полезных веществ. Также ими можно было немного притупить и чувство голода.
Мы стояли и срывали ягоды на протяжении нескольких минут. Никто не разговаривал, все сосредоточенно и методично складывали желтые плоды облепихи в рот.
Неожиданно, я услышал недалеко от себя, с другой стороны кустов, недовольное кряхтение и чавканье. Перевел взгляд туда и опешил: рядом со мной, в каких-то пяти метрах, ел облепиху огромный бурый медведь. Похоже, он не обращал на нас никакого внимания, поедая ягодки и чмокая своей огромной пастью. Возможно, он спал в этих кустах, потом проснулся и решил немного перекусить.
Испуг быстро перерос в страх и сдавил обручем горло, заставив забыть о жажде и о голоде. Инстинкт самосохранения подсказывал, что нужно убираться из этого места.
- Здесь медведь, - в полголоса сказал я. - Только тихо! Уходим бесшумно.
- Чего? - Макс посмотрел в мою сторону и сразу всё понял. Взял Настю под руку и что-то шепнул ей на ухо. Глаза девушки сделались огромными и испуганными.
Полина посмотрела на них, потом на меня, потом увидела медведя. В следующее мгновенье из её горла послышался громкий визг. Медведь встрепенулся, закряхтел, встал на задние лапы и оглушительно заревел.
- Вот блин, - такого здорового медведя мне приходилось видеть только в зоопарке. Когда ты сталкиваешься с ним в лесу - это совсем другие ощущения. Хотелось бежать, сверкая пятками и орать во всё горло. Но я не двигался с места.
- Тихо! Не двигайтесь. Отходим спиной назад, держимся вместе, - сказал я тихим голосом, взяв Полину под локоть. - Только не кричи. Я прошу тебя.
Медведь стоял на задних ногах, ревел и рычал, разевая пасть с огромными зубами, из которой во все стороны летели слюни.
Мы пятились назад, всё дальше и дальше отходя от опасного зверя. Похоже, он не собирался нас преследовать. Я знал, что медведь - это самый опасный хищник в лесу, он быстро бегает, плавает, лазает по деревьям, от него нигде не спрячешься и не убежишь - везде достанет. Нам повезло, что там не оказалась медведицы с медвежатами, тогда бы шансов уцелеть было ничтожно мало.
Отойдя на достаточное расстояние, мы побежали бегом, напрочь забыв о жажде и о голоде. Запыхавшись, я остановился дождаться остальных - Макс чуть отстал, Настя с Полиной бежали сзади. Собравшись вместе, мы долго не могли отдышаться. Когда пришли в себя - начали нервно посмеиваться, постепенно смешки переросли в истерический хохот.
Успокоившись, мы продолжили путь на юг, ориентируясь по мху на деревьях. По пути обсуждали медведя, радуясь, что всё обошлось, и никто не пострадал.
Жажду и голод хоть немного, но удалось утолить ягодами облепихи.
Часам к четырем после полудня я начал различать шум воды: где-то недалеко была река!
- Мы скоро выйдем к речке! - радостно заметил я.
- Ура! Я бы сейчас все отдал на глоток воды, - воскликнул Макс.
Настроение заметно улучшилось, скорость движения возросла. Примерно через пятнадцать минут мы вышли на берег реки, все бросились к воде, упали на колени и стали жадно пить. Девушки зачерпывали руками, мы с Максом просто опустили рты в воду и пили большими глотками.
Утолив жажду, я сел и стал рассматривать окружающий пейзаж. Речка была не очень широкая, примерно тридцать метров шириной. Течение довольно быстрое. Посмотрев вниз по течению, я заметил небольшой деревянный дом, скрытый в ветвях деревьев, на другой стороне реки.
6
- Смотрите! Дом в лесу! - крикнул я ребятам.
Все посмотрели в указанном мной направлении, на лицах читалась надежда.
- Может быть, там есть люди? - спросила Полина.
- Вряд-ли. Это, скорее всего, охотничий домик, - ответил я.
- Как мы переберемся на другую сторону? - задал вопрос Максим.
- Не думаю, что речка глубокая - перейдем вброд.
Мы двинулись вдоль берега по направлению к дому. Дойдя до места, я решил раздеться и перейти реку первым. Раздевшись до трусов, зашел в воду и стал продвигаться к противоположному берегу. Дно реки было каменистым, края камней то и дело больно втыкались в подошвы ступней, я двигался аккуратно, чтобы не потерять равновесие.
Неся одежду над собой, я дошел примерно до середины реки, оглянулся назад: ребята стояли и напряженно смотрели за моим продвижением. Вода была очень холодной, всё-таки сентябрь уже подходил к концу, лето давно кончилось, и теплые дни остались в прошлом. Уровень воды доходил мне до груди, я надеялся, что глубже не будет. Так и вышло. Оказавшись на другом берегу - помахал ребятам, они помахали в ответ.
- Макс, ты следующий, - крикнул я.
Быстро накинув рубашку и кое-как надев джинсы, ботинки и носки на мокрые ноги, я направился в сторону дома. Подойдя, заметил деревянную лодку, приваленную к стене дома. Заглянув под нее, обнаружил под и ней пару весел. Потом обошел дом и осмотрел входную дверь - замка видно не было. Я потянул за ручку - дверь со скрипом отворилась наружу.
Обернулся, увидел, что Максим уже перешел на мою сторону реки, я ему крикнул:
- Максим, давай сюда! Помоги мне перевернуть и дотащить лодку до речки.
- Девчонки, погодите немного! Мы сейчас спустим лодку на воду и перевезем вас, - крикнул Макс девушкам на том берегу.
Вместе мы перевернули лодку на днище и дотащили волоком до реки. Благо, лодка была сравнительно небольшая и легкая. Макс принес весла и вставил их в уключины.
Оттолкнув лодку от берега, я сел за весла и переплыл на другую сторону. Грести было неудобно, лодку сильно сносило течением. Корректируя курс движениями весел, я причалил к противоположному берегу, посадил девочек, и перевез обратно. Макс, тем временем, зашел в избушку. Выйдя на берег, мы поспешили за ним.
Трясущийся от холода, я зашел в дом, вслед за девушками. Внутри, прямо у стены была видна печка буржуйка, по бокам вдоль стен стояли две двухъярусные кровати с подстилкой в виде соломы. Рядом с печкой находился стол с тремя табуретками, над ним - маленькое окошко с рамой в виде креста. С другой стороны - шкаф с деревянной и алюминиевой посудой.
Рядом с печкой кто-то заботливо приготовил охапку дров. Макс начал разводить огонь. В центре комнаты я заметил коврик, подошел и приподнял его - под ним оказался люк в полу.
- Оп-па, надо спуститься и посмотреть, что там, - заметил Макс.
- Это я и собираюсь сделать, - ответил я.
Полина с Настей присели на табуретки рядом со столом. Я открыл люк, включил фонарь на телефоне и начал спускаться, зарядки аккумулятора осталось совсем немного.
Подпол был не очень глубокий, вдоль стен я рассмотрел деревянные полки, на которых по большей части лежали старые вещи, кое-что из которых могло нам пригодиться. Среди них я разглядел шерстяные одеяла, валенки, лыжи с палками, снегоступы, рюкзак, фляжку для воды, керосиновую лампу, небольшие канистры, еще какие-то вещи из одежды.
Светя фонариком в разные стороны, я заметил несколько банок консервов, в том числе и тушенки, сердце радостно забилось. Быстро схватил три банки в охапку. Повернулся, пошарил светом по углам, в одном из которых увидел большой военный ящик цвета хаки. Поставил банки обратно на полку и подошел посмотреть, что в нем. Открыв, я обнаружил обрез охотничьего двуствольного ружья, рядом несколько патронов двенадцатого калибра. Около него в тряпочку был завернут пистолет. Развернув её, я узнал ТТ времен Отечественной войны. Обойма была полная, восемь патронов калибра 7,62мм. Вот это удача!
По лесенке в подпол спустился Макс:
- Илюха, ну что нашел тут?
- Макс, не поверишь, тут оружие и еда!
- Ух ты, класс! - Макс подошел и стал рассматривать находки, взял в руки обрез, потом ТТ, вертя их под разными углами. Я светил ему фонариком.
- Осторожно, пистолет заряжен.
- Я сама осторожность, - ответил мой друг. Иногда меня бесила его несерьезность.
Мы поднялись наверх: я вынес консервы, Макс - оружие, и сразу начал хвастаться перед девушками, такой уж был у моего друга темперамент.
Обшарив полки шкафа, я нашел небольшой нож, вроде бы достаточно острый. Также в шкафу обнаружил старый фонарик на больших батарейках, включил - не работает.
Настя рассматривала консервы, читая надписи на банках:
- Илюша, думаешь, мы не отравимся? Тушенка старая, дата изготовления - 1968 год.
- Хм, странно. Банки выглядят достаточно новыми, - я взял одну из банок и стал рассматривать. Действительно дата изготовления - 19 апреля 1968 года, срок годности не был указан. - Ладно, давайте сделаем так: я открою одну банку, мы с Максимом попробуем, если через полчаса не умрем - значит, есть можно. Все невесело рассмеялись.
Открыв ножом одну из банок, я понюхал - пахнет аппетитно. Взял с полки алюминиевые ложки, раздал всем, своей зачерпнул тушенки и отправил в рот - такой вкуснятины мне в жизни пробовать еще не приходилось! Голод накатил очередной волной, я потянулся за новой порцией, но Макс перехватил у меня банку и зачерпнул оттуда своей ложкой, которую тут же отправил в рот.
Девушки молча наблюдали за этой сценой. Я открыл вторую банку и передал Полине:
- Не думаю, что тушенка испорчена. Такой вкусной - я еще никогда не пробовал.
Девушки сначала принюхивались, потом принялись жадно есть, поочередно доставая ложками кусочки мяса. Я начал открывать третью банку. Огонь в печке горел, дровишки потрескивали, по избушке начало распространяться приятное тепло, можно было, наконец, согреться и подсушить одежду.
Когда все наелись, Макс предложил мне выйти покурить, прихватив с собой оружие.
Мы вышли на крыльцо и отошли в сторону, он достал пачку сигарет, предложил мне закурить - я отказался, потому что не курю уже несколько лет - бросил.
- Ну и где мы, по-твоему, находимся? - спросил Максим.
- Понятия не имею. Знаю одно - поблизости от нашего города таких густых хвойных лесов нет, все давно вырубили. Думаю, нас вывезли без сознания, далеко от места аварии и оставили в этом лесу, может быть это новое реалити-шоу? - я усмехнулся. - Другого логического объяснения не нахожу. Кто, зачем и почему это сделал - я не знаю.
Макс отошел в сторону, держа в левой руке обрез, правой достал из-за ремня джинсов ТТ и выстрелил два раз в ствол дерева. От неожиданности я вздрогнул. Звук эхом прокатился по лесу, где то недовольно закаркали вороны.
- Макс, не стреляй без надобности! - закричал я. - Нам пригодятся патроны.
- Зачем они нам?
На крыльцо избушки выбежали испуганные девушки:
- Что случилось? - крикнула Полина.
- Ничего, я просто решил поупражняться в стрельбе, - спокойно ответил Максим.
- Мы тут кое-что нашли, - сказала Настя и показала газету, - вот, газета "Правда" от 15 сентября 1969 года.
- И что тут такого? - спросил я.
- Там есть еще несколько газет и журналов, мы покопались в них, все за период с 1967 по 1969 год, новее - нет. И знаете что самое странное?
- Что? - спросил Макс.
- Они не выглядят старыми. Бумага как новая, не пожелтевшая от времени, - ответила Настя.
Я подошел и взял у Насти газету. Да, не выглядела она на возраст 47 лет. Очень странно.
- Где мы и что происходит? - на глазах Полины хотели навернуться слезы, губы чуть подрагивали.
- Надеюсь, мы всё выясним сегодня или завтра, - я пытался ответить как можно более уверенно.
- Да уж поскорей бы, - сказал Макс, - я уже вдоволь нагулялся по лесу, на несколько лет вперед.