- Ты только глянь! - Богдан встал во весь свой богатырский рост, - Гнарл ковыляет и что-то в миске тащит!
Марк глянул, как и просили. Действительно, гнарл шёл странно - ступал неуверенно, пошатывался как-то.
- Давай на спор! - продолжал веселиться Богдан, - Я его сейчас - между глаз отмечу! С такого расстояния, между прочим! Сам Бреннер обзавидуется! - и он выхватил ган.
- Постой! - перехватил его руку Марк, - Я понял, в чём дело! Это - Перевоплощённый! Никак не догадается когти вобрать, или ещё не научился.
- Да какая разница? Всё одно - преступник! - и он опять вскинул руку с ганом, - Хотя интересно, что это он там в миске тащит?
- Наверное, подал кто-то из сострадания - ведь со стороны Надежды идёт.
Богдан всё-таки решил поразить легендарного Бреннера меткостью своей стрельбы - опять прицелился. Марк равнодушно пожал плечами.
- Смотри в оба! Будешь моим свидетелем перед Бреннером!
- Да ну вас всех! Помешались на нём! Я тоже метко стреляю! - заревновал Марк и выхватил ган.
И хотел шарахнуть по гнарлу с бедра, не целясь.
Богдан просто взревел от такого предательства друга - надо же! Славу отбирает!
Они одновременно нажали на курок, но...Пули усвистали не туда, куда надо бы.
Потому, что прямо перед ними, из - под земли выскочил арианин - и в последний момент дрогнули руки, державшие ганы.
- Назар! Егор! Два! Оба! - орал арианин, размахивая руками, то погружаясь в землю, то пробкой вылетая из неё.
- Ишь какой прыткий! - криво усмехнулся Богдан, наблюдая за скачущим арианином.
- Потому, как худой, - Марк тоже был недоволен - в кои-то веки хотел меткостью похвастаться - так не дали!
- Мышечной массы - никакой...
- А давай его утяжелим...серебряными пулями!
- Ага! Интересно, всё равно поскачет?!
- Свинцом, конечно, было бы лучше. Но за неимением...
И руки, державшие ганы, начали медленно подниматься.
Вообще-то, они и не думали стрелять в арианина. Который им весь кайф поломал, можно сказать. Так, пошутить только...как они это понимали. Ведь гнарл со своей миской уже уковылял куда-то.
- Шериф! Из Надежды! И его помощник! В миске! - гаркнул арианин прямо в лицо Богдану, неожиданно вылетев из-под земли прямо перед ним.
И больше под землю не ушёл - высокий, худой, с заострёнными чертами лица, он серьёзно смотрел на Стрелков бездонными тёмно-фиолетовыми глазами.
- Ты чё?! - опешил Богдан, - Какая миска?!
- Язык наш сначала выучи! А уж потом прилетай! Городишь неведомо что! - поддержал друга Марк.
Но на душе у него как-то нехорошо заскребло...
- Ну, вы, ребята, совсем оборзели! - раздался глухой голос из-за ближайших деревьев, - Но дело ваше - не хотите слушать его - послушайте меня!
И из-за деревьев вышел гнарл. Тот самый, с миской в лапах.
- Я - Назар. А это - Егор, - он кивнул на маленькую рыбку, которая сиротливо прижималась к краю, казавшейся ей огромной, миски.
- Не верю! - попятился Богдан, - Не может быть такого!
- За что?! - выдохнул Марк, - Честнее не найдёшь!
Шерифский хорс Яша, как известно, всегда появлялся в самую нужную минуту. Вот и сейчас он вывернулся из каких-то зарослей неподалёку, подошёл к гнарлу и нежно лизнул его несколько раз в покрытую густой шерстью морду. А подружка его, хорс Принцесса, с ноги на ногу переминаясь, тихо вздыхала рядом с миской - такого маленького Хозяина и не лизнёшь, ещё проглотишь ненароком...
- Яшка только Назара признавал, - забубнил Богдан, всё ещё не веря очевидному.
- Помните, ребята, Маршрут N 3? - гнарл сел на траву, но миску из лап не выпустил, - Как мы в Пещере гражданских от аглов обороняли - мы, все вчетвером? Ты, Богдан, Марк, Егор и я.
- Егора тогда ранило в ногу! Правда, - легко, навылет!
- Ну, ножки у Егора, как видишь, временно отсутствуют... доказать не смогу, выходит.
- Рассказывай! - Богдан тяжело опустился на траву.
- С самого что ни на есть начала! - Марк последовал примеру друга.
И Назар начал своё повествование, которое закончилось так печально...Изредка шевелила хвостом маленькая рыбка в миске, как бы подтверждая правдивость рассказа. Да арианин, отказавшийся на время от своих "погружений", молча кивал головой. Но когда речь зашла о его "напарнике"...
- Не знал я, - кротко так сказал, не задираясь, - Хорошие деньги предложил, вот я и согласился.
- За что деньги? Чтобы с тобой по Вайлду прогуляться?
- Вот именно. Сказал, что хочет посмотреть - что такое охота для зоопарка.
- Да он сам зоопарк здесь устраивает! - возмутился Марк.
А Богдан молча слушал. Не верилось ему, чтобы ни за что, ни про што...вот так над людьми издеваться. Да какими людьми!...А услышав про "Послов" - резко встал.
- Не верю! - коротко сказал.
И пошёл прочь.
- Да... - протянуд Марк, поднимаясь вслед за другом, - Это, выходит, сколько лет мы тут зря жизнями рисковали?! Люди наши гибли...и гражданские...А выходит - МЫ же и чудовища?!
И он зашагал вслед за другом.
- Вообще-то, такое трудно сразу принять, - вполне разумно прокомментировал арианин.
- Я ещё не поблагодарил тебя, - поднялся с земли Назар, - Если бы не ты...
- Не успел бы среагировать?
- Думаю, не успел бы. Не привык ещё...к этому телу.
- Не вздумай! Известны случаи, когда ваши, то есть, люди, - отказывались "возвращаться".
- И за это предупреждение спасибо...Когда "вернусь" - отблагодарю.
Глаза у арианина вмиг заблестели, засверкали алчные огоньки.
- Ну и жадны вы, ариане! - засмеялся Назар, но невесело.
- Мы - азартные!...А как отблагодаришь?
- Из под ареста освобожу, билет тебе на родину на свои деньги куплю...Может, почётный караул при прощании организую!
- В смысле - конвой!
- А это - по обстоятельствам! Как вести себя будешь!
- Ладно, согласен. За билет - спасибо! Дороговизна тут у вас! Аренда шатла очень дорого обходится.
- Э, постой! У тебя же свой шатл есть, а я и забыл! Зачем тебе билет?
- Пригодится! Хозяйство у меня - большое.
Разговаривая, они продолжали идти в сторону фермы госпожи Новак.
Где шерифа и его помощника уже давно, и со всё возрастающей тревогой, поджидали.
Номг первым их увидел и отреагировал - шерсть на загривке встала дыбом, пасть хищно оскалилась. Он поднялся во весь свой немалый рост...зрелище жутковатое.
Всплеснула руками госпожа Новак. Мальчик Серёжа стал ещё серьёзнее - он очень многое понимал для своего возраста...О новомодном Наказании
Перевоплощением он уже слышал от отца. Но одно дело слышать...
Госпожа Новак метнулась в соседнюю комнату и чуть ли не бегом вернулась с пустой трёхлитровой банкой из-под джема.
- Кто есть кто? - сурово спросила она гнарла, всем своим видом пытаясь показать, что - ничего, ребята, ситуация более-менее под контролем. Видите, как я, женщина, владею собой!
Но сердце её разрывалось от жалости и горя...
- Это - Егор, - гнарл осторожно передал ей миску с рыбкой.
- Банка хорошая, с широким горлышком, так что воздуха ему достаточно.
- Он бы наверняка предпочёл сейчас "отравиться" сигарой!
Рыбка слабо шевельнула хвостом. Потом тихо поплыла по окружности банки. И вдруг шарахнулась к противоположной стенке.
На стол прыгнул здорово облезший кот и прямиком пошагал к банке.
- Флокс! - тихо позвал номг, - Где ты пропадал, старина? Я уж во все комнаты заглядывал!
Кот обернулся, замер, как бы глазам не веря, - и в три прыжка оказался на руках у хозяина. Вернее, в лапах...
- Вот из-за него, да из-за кота мальчика - в банку-то и переселила, - ворчала госпожа Новак, глотая слёзы - ведь кот узнал Яна даже в этом страшном обличье - и не испугался! Значит, Ян - ещё Человек.
А "кот мальчика", как она сказала, - то есть Цицерон, - можно сказать, героический кот, - преспокойно дрых на диванной подушке. Рядом, на пуховом одеяле, крепко спали 10 "непоняток" - слово так и прилипло к ним. И каждая была накрыта крошечным атласным одеяльцем.
- Госпожа Новак! Неужели вы успели... - удивился Назар.
- Одеяльца-то? Иди в соседнюю комнату - всё понятно станет.
В соседней комнате, на красивом старинном рояле, на котором явно никто не играл, расположилась большая коллекция маленьких фарфоровых кукол - одна красивее другой. Назар досчитал до 40 и бросил.
- Понял! - сказал он, вернувшись в комнату, - С некоторыми вещами невозможно расстаться...
- А главное, они могут пригодиться! - номг подошел к Цицерону и ... лизнул его.
- Ян! - тут же заволновалась его мать, - Не надо так! Ты - руками! Руками гладь!
- Не бойся, мама! Человеком быть не перестану! Просто боюсь ... повредить, - и номг поднял огромную лапу.
- А они что, только дрыхнут всё время? - стало интересно Назару.
- О, нет! Аппетит у них отменный!
- Рон ест только со стола, - сказал тут Серёжа, - То есть, приготовленное папой. Папа! - вдруг воскликнул он так громко, что все стали озираться, - Папа поможет! Я сейчас свяжусь с ним!
- Он на Земле? Тогда ничего не выйдет! - гнарл был категоричен, - Земля отсюда - за двумя Пустотами.
- Но я же прошел через них! Один!
- А вот эта головоломка не для меня. Как тебе это удалось - всем загадкам загадка!
- Счастье дураков! - высунулся из-за двери арианин.
- Счастье новичков! - поправила его госпожа Новак и махнула рукой, чтобы входил.
Арианин с готовностью вошел и сел на краешек табуретки у стола. Приятно, всё-таки, когда тебя замечают.
Но Сергей всё же попробовал. И не раз.
Присутствовавшие наблюдали за его манипуляциями с надеждой, которая, как известно, умирает последней...Нет. Ничего не вышло...
- Не легче ли Домой вернуться, а уж там всё рассказать нашим и...
Серёжа густо покраснел.
- Пробовал. Не получается.
- Билет в один конец, - вздохнул арианин, - Как мне это знакомо!
- Ну, Дома...на Земле, мне, честно говоря, Цыпыч помог, - Серёжа совсем голову опустил.
- Цыпыч...это?
- Биомеханическое чудо! Мыслящая машина!
- Плохо-мыслящая машина! Похоже - вообще с трудом соображающая! - покачал головой арианин, - Куда мальца отправила!
- Он всё правильно сделал! - встал на защиту Цыпыча Серёжа, - Я просил к дроингам меня отправить - он и отправил! Кстати, где они? Тарас! Лукас!
Дроингов в комнате не было. Их вообще нигде не было, хотя осмотрели всю территорию фермы. Вернее, все постройки.
- Погулять пошли, наверное, - арианин с сочувствием смотрел на мальчика, на котором лица не было, как говориться.
- Они меня не должны покидать! Они для этого и созданы! - Серёжа растерянно озирался, - Ведь только что нашел - и опять...
- А может, они решили, что у тебя и так защитников хватает? - высказал предположение Назар, - Ты только посмотри на нас! - и он выпустил когти на передних лапах, которыми уже научился управлять.
- Рискну предположить, что они пошли помочь кому-то, кто потом здорово поможет тебе, - опять заговорил арианин, скосив огромные тёмно-фиолетовые глаза на Серёжу.
- А почему бы и нет? - неожиданно для Назара согласился с ним Ян, - Других предположений ведь нет.
- У нас так, на Ариане. Мы помогаем.
- Век живи, век учись, - подумал про себя Назар, который до сих пор знал ариан только как злостных нарушителей всех Земных Законов, - И дураком помрёшь, - опять же про себя закончил он, посмотрев на свои когтистые лапы.
Город Надежда выглядел опустевшим. Не было прохожих на улицах, магазины и лавки стояли закрытыми, не слышалось привычного гомона голосов со стороны салуна.
Город Надежда пребывал в панике.
Ещё рано утром, по главной и, собственно, единственной улице, ходил пёсьеголовец и приглашал всех желающих принять участие в Церемонии Наказания Перевоплощением...И кого наказывать-то собирался?! Да Стрелков! Верных Защитников Города! Нет, такое в голове не укладывалось...Ну, не ангелы многие из них были. Некоторые дебоширили, даже дрались иногда с горожанами...из-за красивых девушек, естественно, с местными парнями...ну, напивались иногда до зелёных чёртиков...Так все мы - люди! С кем не бывает!
В общем, прошёлся пёсьеголовец по улице раз шесть, предлагая незабываемое зрелище и неповторимые ощущения...Ни одна дверь не открылась, никто не пожелал ... увеселяться.
Некоторые мужчины порывались схватить оружие, да и "приласкать" им пёсьеголовца. Но жёны кидались им в ноги, рыдая умоляли не лезть на рожон - и мужчины оставались, проклиная себя за трусость.
Пёсьеголовец совсем уж решил, что в одиночестве ему придётся вкушать плоды прекрасного...Но тут одна из дверей...нет, не скрипнула, не пискнула потихонечку, как бы в испуге. А решительно и широко распахнулась.
- Я бы раньше вышел, только спал! - сказал мальчик Ростислав, - Хорошо мама разбудила!
- Рост! Домой! - раздался прокуренный, да и пропитый голос его матери, Марианны-Непутёвой.
Бог его знает, кем она на Земле была. Но уж если здесь, на Вайлде, её прозвали Непутёвой...это серьёзно, ребята.
Пёсьеголовец тотчас "поменял голову" - принял образ Человека - простого, добродушного.
- Зови меня "господин Судья", любознательный малыш! Идём в мою Контору!
- Да! Я знаю, там больше нет шерифа.
- Он наказан. Он совершил немыслимый проступок! Нарушил Инструкцию!
Стрелки стояли в главной комнате Конторы - руки по швам, тесно прижавшись друг к другу. И пребывали в каком-то оцепенении. Нет, конечно, не сами они в такое состояние впали - "господин Судья" постарался.
- Рост! - продолжала орать сиплым голосом Марианна-Непутёвая из окна своего дома, - Домой!
Даже для неё ситуация была...за гранью.
Но не для Ростика. Он уютно устроился в кресле шерифа, на которое кивком головы указал ему "господин Судья" и теперь со злорадством разглядывал неподвижных Стрелков.
- Нет! - отмахнулся Ростик, - Пусть он всё видит! И запоминает - кто есть кто! А то он всё меня воспитывал - не кури, да из рогатки не стреляй, старух не толкай, камни в окна не бросай! Надоел он мне!
- Как мне повезло с тобой, малыш! - "господин Судья" с интересом разглядывал Ростика.
Лет 12 мальчишке, но далеко пойдёт! Именно такие будут Оставлены после Глобального Наказания. Но мало таких...ох, мало...На Планете Земля всего 1000 набралась в тот, первый их прилёт...Правда, он не очень хорошо помнил события тех времён - был даже моложе этого мальчишки - поэтому не уверен ни в числе, ни в том, как проходил сам Отбор Оставшихся.
- Давайте в порядке очерёдности, господин Судья, - нашёлся Ростик.
"Господин Судья" одобрительно кивнул и поманил пальцем ближайшего к нему Стрелка. Тот пошёл, переставляя ноги, как заводная игрушка.
- Этот всё время бил меня! - взвизгнул Ростик, предвкушая месть.
- В кого хочешь Перевоплотить этого омерзительного негодяя и на сколько?
- Пусть будет...пусть будет...- запнулся Ростик, не ожидавший ТАКОГО удовольствия, - Поросёнком! На 5, нет, нет, 10 лет!
Взмах жезлом и ... В открытую дверь Конторы выбежал на улицу маленький розовый поросёнок - как и было заказано. Он, то есть, Стрелок Андрей, два раза шлёпнувший Ростика по мягкому месту за разбитое стекло у госпожи Смит, растерянно озирался, не зная что делать, стоя на середине улицы...
- А этот - лягушкой пусть станет, на 15 лет! Он мою любимую рогатку сломал!
- Рост! Домой! - "трубила" в окно любящая мамаша.
А из шерифской Конторы то и дело выбегали на улицу зайцы, кролики, мыши...
Суд вершился скорый...
Но не толпились они испуганно на улице - хорошо, что этого " Судьи" не видели - слишком заняты были...
То тут, то там еле слышно скрипели двери, чуть-чуть приоткрывшись - и испуганных "зверьков" манила чья-то рука...А когда из Конторы выполз большой уж, на улицу выскочила Анастасия, первая красавица Надежды, схватила его на руки, прижала к себе и умчалась в дом, подавляя рыдания. Как она почувствовала, что это был её Томас - никому не известно...
А Ростик устал - не очень-то мать занималась его образованием, начитанным его даже лучший друг, которого у него не было, не назвал бы - поэтому запас известных ему маленьких зверьков и неопасных рептилий закончился, а в больших зверей превращать Стрелков ему не хотелось...Боялся. Зайца, да кролика ногой пнуть можно, или из той же рогатки зашибить, а если - медведь, то...да, чревато!
Всего Стрелков было 15 человек. Дважды спасали они свой город от аглов, и жизнь Ростика, как и других горожан...
Теперь осталось ещё не Перевоплощенных - трое. В том числе и Командир Стрелков - Игорь. Которому уготовано было последним Перевоплотиться - как мальчик Ростик пожелал. Как и все остальные, двигаться без приказа "господина Судьи" он не мог, - но мозг лихорадочно работал, просчитывая возможные ситуации. Маловато их было...да практически и не было вовсе. Не переставая, он пытался заставить "заработать" своё непослушное, будто закаменевшее тело...Которое всё чувствовало, но не повиновалось...
И тут...кто-то укусил его в правое запястье. И почти сразу же - в шею. Он едва сдержал крик - укусы были болезненными. Но тело опять стало послушным! Почувствовав какое-то движение на правом плече, скосил глаза - и увидел двух...тигров, размером с мышей! Дроинги! Выходит, все эти разговоры про их необыкновенные возможности не были простым трёпом...Кудесник, создававший оживающие рисунки, передавал им часть своих возможностей!
Перестала звать своего "талантливого" сынка Марианна, да и само чадо притомилось. Ещё бы - столько ощущений сразу! Он повелевал! И его желания исполнялись! И все эти дураки-Стрелки...А вот нет их больше! Никто его теперь не остановит, будет делать - что захочет! А дел было-о-о...Начнёт с того, что опять разобьёт окно этой старой кляче Смитихе - как его за ухо-то отодрала, до сих пор побаливало! И всего-то за одну украденную шоколадку из её магазина.
- Денег нет - отработай! - орала, - Пыль у меня в подвале сотри, в магазине пол помой! Но воровать не смей!
И это ему! Пол мыть?! Да его мать уже боялась! А тут - какая-то старушенция!
Да... И Ростик устал, и "господин Судья" притомился...Всё-таки перевоплощать сразу 15 Человек - не было у него до сих пор такого случая - не напрактиковался ещё...
Поэтому и не заметили как исчез Командир Стрелков. Вернее, заметили, но минуты через две. А две минуты в таком деле...о-о-о! Да это целая вечность!
Игорь потом и сам удивлялся, как ему удалось пролезть в щель в стене. Которую шериф Назар давным-давно собирался заделать, да всё руки не доходили. Значит, вот такое у неё было предназначение...
Он молнией вылетел за Ворота, а вслед ему неслись проклятья "господина Судьи" и обещания поймать и... В общем, известный набор угроз.
- А мне впору кричать "I,ll be back!" - вспомнил Игорь любимый с детства фильм "Терминатор", и развеселился.
Ему захотелось остановиться и смеяться, смеяться...Он понимал, что это была нервная реакция на пережитое, но ничего не мог с собой поделать. И если бы не дроинги, уже принявшие размеры нормальных тигров...оказался бы лёгкой добычей для своих врагов.
Один из дроингов совсем неделикатно схватил его за руку и перекинул себе на спину. И началась гонка...
- Вернулись! - радостно вскинулся совсем загрустивший Серёжа.
- Да ещё и "подарок" принесли! И какой! - поспешил к Игорю Назар.
Маленькая рыбка заметалась в огромной для неё банке...
- Ничего, Егор! - подошёл к нему Игорь, - Подожди немного! Мы наверняка что-нибудь придумаем! Да быть такого не может, чтобы мы проиграли!
Он ещё немного постоял около банки, повздыхал. Дружны они были с Егором. Игорь -помоложе, так старался во многом подражать старшему товарищу. Вот только к сигарам большой склонности не испытывал, хотя и покуривал.
- Мы сейчас подумаем-покумекаем, а ты...подыши-ка ... радостью своей!
И он закурил одну из большущих сигар, которые, как и Егор, всегда носил в нагрудных карманах.
Серёжа стоял у Изгороди, отгораживающей ферму от враждебных проявлений Планеты Вайлд. Казалось бы - ну какая это Защита?! Всего-то несколько жердочек, правда, крепко сколоченных. Ну, насчёт нескольких жердочек - это так, фигура речи...Но ведь не бетонный забор! А поди ж ты, защищал...То есть никто, совершенно НИКТО на территорию фермы зайти не мог...Или, по ИХ понятиям, это было совершенно неприлично. А Серёжа насмотрелся на всякие...проявления здешней жизни. В ту ночь, когда с помощью Цыпыча, который не устоял перед его, в буквальном смысле, слёзными мольбами отправить его туда, где Тарас и Лукас, - он, почти внезапно, оказался на равнине, покрытой редкими кустиками...и на него начали надвигаться существа такие страшные, плотоядно облизывающиеся...что, изо всех сил прижав к себе и не думавшего вырываться Цицерона, он забился в кусты...и потерял сознание от страха. Да...было это, было...Но такое и лучшему другу не расскажешь.
- Не расстраивайся ты так, с кем не бывает, - номг сидел рядом с ним, а он и не слышал, как подошел.
А чему удивляться-то? Все хищники так неслышно передвигаются.
- Не знаешь, как с отцом отсюда связаться - так ещё всё впереди! Он наверняка уже тревогу поднял! Найдут они тебя...вместе с нами - и это будет хорошо!
Он ещё что-то хотел сказать, но...
Вжи-и-к! Вжи-и-ик! - раздался слишком хорошо знакомый номгу звук.
Он мгновенно схватил мальчика зубами за плечо, совершенно не озаботившись его синяками, и стремительно влетел в распахнутую кем-то дверь.
Вжи-и-к! - чиркнула пуля совсем рядом.
- Это какой же дурак...- начал было Игорь, но осёкся.
Не дурак. Кто-то увидел номга на ТЕРРИТОРИИ фермы, да ещё рядом с ребёнком...Он бы и сам также поступил...наверное. Раньше, конечно. Когда ещё не знал, что не все животные - звери. И не все люди - Человеки.
- Мазила, однако, - выглянул Назар из-за занавески.
С треском распахнулась дверь и на улицу выскочила совершенно разъярённая мадам Новак. Ян хотел последовать за матерью, но Назар вовремя сумел сграбастать его передними лапами - и тут же сам подивился своей неожиданной силе - номга удержал "играючи".
- Опомнись! В женщин не стреляют! А тебя - на счёт "раз"!
Да. На Вайлде в женщин не стреляли. На Вайлде женщин - защищали...Было - кому. Мужчины были.
- Кто посмел?! Стрелять?! Это МОЯ ферма!!! Какой идиот?! - размахивая винтовкой как указкой, в ярости кричала мать Яна, бывшая учительница биологии.
- Прошу пардону, мадам! - из дальних кустов вышел мужчина.
И даже на таком расстоянии было видно, что он снял шляпу.
Мадам Новак сразу угомонилась и стала спокойно поджидать подходившего незнакомца, который на ходу громко объяснял ситуацию.
- Поймите моё положение, многоуважаемая! Вижу - номг с НАШИМ ребёнком, на ВАШЕЙ ферме! - не совсем логично говорил он, - Я, естественно, пальнул!
- Только это и умеете! - ворчала мать Яна.
- Позвольте, дражайшая! - в голосе слышалась обида, - Да если бы мы не палили, вы бы...
- Хватит, Юрий! Заходи в дом, да поскорее! Твой хорс сам знает, куда идти надо. Есть о чём поговорить.
- И я так понимаю, мадам, есть С КЕМ поговорить, - бубнил голос уже совсем близко.
- Юрий!...Юрий?! - у номга отвисла челюсть.
- Я только одного Юрия знаю - с таким именем больше никого нет! Это...- продолжил Назар.
- Бреннер! - ахнул Игорь, - Трижды промазал! Три-жды!!! Сам видел!
- Не промазал! Засомневался. Но руки сработали быстрее, чем мозги!
И в комнату вошел БРЕННЕР.
Легенда Вайлда. Мечта женщин всех возрастных категорий. Объект зависти и преклонения всех Стрелков.
- А он и в самом деле...притягивает внимание, - подумал Игорь, раньше не видевший Бреннера, наблюдая как легко движется высокий, мускулистый мужчина.
Долго вводить его в курс дела не пришлось - ловил на лету, как говорится. Кое-что и сам начал уже подозревать. Услышав про "Послов" - поверил сразу. А почему же не верить? Перед ним уважаемые люди были, хоть некоторые и в необычном виде. Шериф Назар и его помощник Егор - да знакомство с такими людьми за везение считать надо! Игорь - молод, правда, горяч...но недостаток под названием "молодость" так быстро проходит!
Мальчик Серёжа, с его необыкновенными способностями, - просто находка для дальнейших переговоров с местными. Жаль конечно, что Богдан и Марк Назару не поверили...Ну, да ладно - прибегут ещё! Вот только в каком виде...
- Центр не отвечает, - мрачнел на глазах Игорь, - Скорее всего, туда идти бессмысленно.
- Или даже опасно, - согласился с ним Назар, - Очень может быть, что там уже все ...вроде меня, или Яна с Егором.
- "Судья" вряд ли один к нам прикатил. Такие в одиночку не ходят.
- Может, сбегать в Яркую Звезду? Или в Речные Пороги? - назвал Ян ближайшие города-поселения.
- Считаю, надо идти за Перевал, - подытожил, наконец, Бреннер.
А остальные только удивились - как это сами раньше до такого правильного и простого решения не додумались!
- Перева-а-ал, - протянул тут мальчик Серёжа и вздохнул.
- Что не так, малыш? - тотчас повернулся к нему Бреннер, и Серёжа усмехнулся.
- Классика жанра, как говорит мой друг Антон! Герои обязательно идут за Перевал, преодолевая массу трудностей на пути к конечной цели! Мы с ним столько книг в жанре фэнтэзи перечитали - в половине из них дело не обошлось без Перевала!
- А всё дело в том, что мысль - материальна! Они там - понаписали, а мы тут - расхлёбываем! - Бреннер поднял вверх кулак с зажатой, но не раскуренной сигарой.
Ага-а-а...Вот откуда, наверное, у Егора такое пристрастие к сигарам...Желание походить на Великого Стрелка даже в мелочах.
- А что там, за Перевалом? - хотел знать Серёжа.
- Реальная возможность связаться с Домом...то есть, с Землёй. И сделать это надо как можно быстрее. Обстоятельства, сам понимаешь.
- Если так пойдут дела, то мне даже никого не придётся отлавливать для зоопарков! Сами на контакт пойдут! - попробовал пошутить арианин.
Но шутка не удалась. Номг щёлкнул мощными челюстями, гнарл выпустил огромные когти из передних лап.
Арианин тихонечко попятился за дверь...
- Не в твой адрес, - остановил его Бреннер, - Ты ведь - с нами?
- Он спас меня и Егора, - Назар кратко изложил историю о том, как тренировались в меткости стрельбы Богдан и Марк.
- Он просто не хочет терять возможность заполучить киясов, - мрачно пояснил мальчик Серёжа, - Он только и делает, что на них поглядывает.
И сказав это, Серёжа сам подивился тому, как ситуация может изменить человека - очень уж он стал похож на подозрительного и раздражительного Антона, друга своего лучшего...
- Не есть правда! Никак! - от волнения арианин опять стал делать ошибки в Первом Космическом Языке, - Отвечаю за кормление! Знаю - когда, как! - и опять он вытащил бутылку с молоком из одного из бесчисленных карманов своего сюртука, - Пьют только молоко своей дорогой мамаши!
- Неправда! - опять вмешался Сергей, - Антоновы киясы ВСЁ пили и ели с самого начала! Сам видел!
- Твой друг - ТАКОЙ богатый!? Может позволить себе киясов?! - арианин почтительно склонился перед мальчиком.
- По Договору. Находятся на Службе, - и видя, что арианин хочет продолжить расспросы, закончил, - Всё. Никаких подробностей. Это - не моя история.
Бреннер вопросительно посмотрел на госпожу Новак. Та поняла и кивнула. Бреннер закурил. Маленькая рыбка в большой банке тотчас подплыла поближе.
- Идём вчетвером - Ян, Назар, Игорь и я.
- И я иду, - решительно сказал Серёжа, - Я вам пригожусь при встрече с местными. Можно будет обойтись без стрельбы...наверное. Да ещё - Цицерон и тигры. Ни за что с ними не расстанусь!
- Я остаюсь с госпожой Новак! - стрельнув глазами в сторону киясов, провозгласил арианин, - В случае чего, вполне могу защитить!
- Я сама себя защитить сумею! - обиделась госпожа Новак, - И Егорушку, и "котят" смело на меня оставляйте - и идите себе спокойно. Главное, вам перейти через Перевал.
- Тебе, действительно лучше посидеть на ферме, - Бреннер попыхивал сигарой, не сводя пронизывающих глаз с арианина, - Говорят, Хаунды объявились.
- Что?! Где?! - вскочил успокоившийся было арианин.
- Хаунды? - заинтересовался Серёжа, - На Втором Космическом это слово означает "ищейки".
- Так и есть. Киясы их теперь охотно нанимают - уж очень часто у них дети стали пропадать.
- Ищейки?! - прокричал арианин в крайнем возбуждении, - Убийцы они, вот кто! Товар отбирают, а нашего брата...- и он сделал выразительный жест рукой, показывая на горло.
- Все уже давно поняли, что Киясов лучше не трогать. Только вы, ариане, такие непонятливые оказались.
- Бедные потому что! На что только ради своей семьи не пойдёшь! И ведь в хорошие руки всех отдаём! Исключительно в состоятельные семьи! - метался по комнате арианин, поочередно заглядывая всем в глаза - искал поддержки и сочувствия.
Не нашел.
- Не бойся, - сжалилась над ним госпожа Новак, - В случае чего, в подземном бункере отсидимся - до возвращения ребят, - она кивнула в сторону Стрелков, - У меня там, - вторая ферма со всеми удобствами, можно сказать!
Подкрепились на дорожку, как водится. Только без всяких изысков, или там задушевных застольных бесед. Нет - мясо, бобы, лепёшки, кофе - и вперёд.
Назару удалось убедить своего хорса Яшу разрешить мальчику Серёже поехать на нём.
- Если ребёнка повезёшь - это не предательство, а одолжение! - внушал он верному Яше. И Яша - внял.
- Как удобно! И всё видно! - понравилось Серёже в шерифском седле на шерифском хорсе.
А Цицерон, которого он одной рукой придерживал, так и распелся, так и размурлыкался, выражая своё полное удовольствие.
После этого хорс Яша, видимо, записал их в свои друзья - потому как периодически поворачивал к ним голову, внимательно смотрел и тихонько фыркал - мол, - как, вам удобно? Всё видно?
Хотя, в такой поездке, чем однообразнее пейзаж, тем лучше для здоровья, так сказать...
Хорс Принцесса, Яшина подружка, против Игоря в седле вместо хозяина, вообще не возражала. Повздыхала только, но поняла ситуацию.
У Бреннера, естественно, свой хорс имелся. С необыкновенным для этих мест именем -Персик. Ну, а Назар и Ян, своим ходом отправились.