- Не хочу! - повторил Ан-Тон и упрямо мотнул головой, - Не пойду!
- Кроме тебя некому. Онн говорит только с людьми твоего Рода.
- Так уж больше никого и не осталось?
- Сам знаешь.
Ан-Тон знал. Потому, что сам видел, как его маленькую сестрёнку зажал своими кольцами и утащил в болото Змей Ползучий... Это случилось по дороге сюда. А ведь их Отряд состоял из 40 вооружённых Воинов. Правда, сейчас всего 10 осталось...
- Видишь, какие трудности преодолели, а тебя сюда невредимым доставили, - будто прочитал его мысли Джак-Алл.
И провёл рукой по своей узкой морде.
Ан-тон ещё в раннем детстве спросил у него как-то: - Почему у тебя голова не как у нас всех?
- Такова была воля Онна, - грустно ответил Джак-Алл, и ласково потрепал его по голове.
С тех пор Ан-Тон боялся Онна. Хотя никогда его не видел.
- Иди вперёд. Там - Пещера. Смело заходи.
Ан-Тону так хотелось услышать - И ничего не бойся!
Но этих слов не дождался.
Джак -Алл прикоснулся влажным носом к щеке Ан- Тона. Это он его так поцеловал на прощанье.
И Ан-Тон пошёл вперёд. Не торопился, но и не медлил. Шёл обычным своим шагом.
Узкое ущелье скоро закончилось, и он оказался на открытой террасе, образованной выступом скалы.
Ан-Тон прошёл по ней ровно 10 шагов - как и учили. Так... Впереди - обрыв, а там - пропасть. Ан-Тон даже не стал вглядываться - видно ли дно. Не до того... Теперь надо обернуться и посмотреть наверх.
Да! Вот она - Пещера Онна! Только несколько узких ступенек преодолеть. Ну, какие это трудности... Вот что там, внутри, его ждёт...
Ан-Тон бросил прощальный взгляд в ущелье. Зрением не был обижен - разглядел вдали Джак-Алла с его звериной головой. Показалось, тот махнул рукой. А за его спиной возвышались 10 уцелевших Воинов, которым ещё предстояло сопровождать их в Обратный Путь, не менее опасный...Так что - это сейчас их 10, а сколько Домой вернётся...Если вообще кто-то вернётся...
Подняться по ступенькам, хоть и таким узким, для Ан-Тона не проблема. Джак-Алл его не зря тренировал последние несколько лет...
Оказавшись в пещере, осторожно встал на ноги, стал оглядываться...
На удивление чисто оказалось! Сухо и светло! И тепло, что уже совсем прекрасно.
Особо долго таращиться по сторонам не пришлось... Как будто спала пелена впереди -
И вот он - ОНН!
Дракон...Ан-Тон почему-то думал, что увидит Змея Летучего, с огромными крыльями.
Крылья были - и преогромные. Но это был Дракон.
Онн сидел на задних лапах, а передними манил к себе Ан-Тона.
Который делал вид, что не понимает. Стоял и во все глаза рассматривал легендарного
Основателя. Может быть, это даже было первое слово, которое он услышал в своей жизни - ОНН!
Разные Люди по-разному произносили его - кто со страхом, кто с ненавистью. Но были и такие, кто произносил это имя и любовью и обожанием. Таких было меньше всего и их сторонились. И были это исключительно молодые Люди. А которые ненавидели - все сплошь пожилые, или совсем старики. Говорили, что прежний Уклад жизни им порушил.
Ввёл какие-то строгие правила и...
- Подойди! - пророкотал Дракон.
Ан-Тон ещё своего мнения об Онне не имел - он просто боялся его. Поэтому гордо вскинул голову - мол, тебе надо, ты и иди!
Тут что-то мягко подбило его под ноги. Ан-Тон стал падать назад...и сел на что-то мягкое и тёплое. И его потащило вперёд. Посмотрел вниз - это Дракон подтягивал его поближе на своём хвосте.
- Зачем? - спросил Ан-тон.
Хотя, в общем-то, не сомневался, что Дракон проголодался. Наслушался уже историй о том, как входили в Пещеру Онна дети...и больше их не видели. Никогда.
- И ведь никому не пришло в голову войти, да посмотреть, косточек там поискать, - почти прорычал Онн над самым ухом Ан-Тона.
- Боялись!
- Боялись, что косточек не найдут? И не нашли бы!
- Вы...целиком глотаете?
Сидеть на тёплом хвосте Дракона было удобно. И страх вдруг куда-то пропал. Даже интересно стало.
- И не жую, и не глотаю! Надумали тоже! Чтобы я детей, так сказать, своих! Обидно-то как! Зачем только таким Свет Разума подарил? Жалеть впору...
- Мы - ваши дети?!
- В некотором смысле...Ты сейчас замолчи и закрой глаза. А я над тобой поработаю.
Ан-Тон спокойно закрыл глаза - показалось на минутку, не больше. А когда открыл, Дракон выглядел необычайно довольным.
- Ну, вот и всё! Теперь ты будешь знать, что делать.
- Когда?
- Поймёшь - когда. Эти знания помогут всему вашему Людскому Роду...когда вам совсем плохо будет. Сидите тут по своим Лесам, да Болотам и не подозреваете, что не одни во Вселенной...
- Что такое Вселенная? Соседний Лес? Или то, что за Горами?
- Эх ты, дитё Человеческое...Давай, иди. Развивайся! А когда надо будет - вспомнишь.
- Что?
- Что делать надо... Ну, нагрелся? Иди тогда.
И Дракон на своём хвосте поднёс Ан-Тона к выходу из Пещеры.
И слегка этим своим хвостом встряхнул.
Ан-Тон упал на землю под Пещерой, но было не больно . Или же, не до того было. Вопрос имелся.
- Зачем вы Джак-Аллу голову звериную дали? Он хороший!
Наверху раздался какой-то шум, возня. И вот показалась голова Дракона. На морде читалось удивление.
- А что - не нравится? Я думал, так легче будет от врагов защищаться - зубы-то какие! А вы вот предпочли руками драться.
- Почему - он?
- Умный и храбрый! А вообще-то я разные формы для вас искал...он не один такой.
- Переделай!
Дракон на минуту задумался.
- Не-е-ет!...Хлопотно очень. И опасно - для него. Да и получив другую голову, он будет уже другим...Понимаешь?
- Да, - опустил голову Ан-Тон, - Наш Джак-Алл умрёт. Другой появится.
- Не зря я всё-таки тебя выбрал! Сообразительный!
Дракон то ли посмеивался, то ли серьёзно говорил. Поди - пойми...
Пасть-то какая...необъятная.
- И за друга заступился! Молодец! Такой ты и будешь у меня! Всегда!
И уже отходя вглубь Пещеры, Дракон добавил:
- Пусть Джак-Алл ищет страну в тёплых краях - далеко, очень далеко отсюда. Там течёт огромная река Ни-Ил...Там много таких, как он - и со звериными головами, и с птичьими. Думаю, ему там будет хорошо.
- Ему и с нами неплохо, - проворчал Ан-Тон, пятясь от Пещеры в надежде ещё раз увидеть Дракона.
Ведь говорят, что его всего лишь раз в сто лет и можно увидеть... да и то не всем.
Ещё шаг назад...И почувствовал, что падает...падает в бездонную пропасть...
Ан-Тон закричал...
Антон проснулся и рывком сел на диване.
Лаки и Чаки сидели рядом и на мордочках обоих Киясов была така-а-я заинтересован-ность...
- Та-а-ак, - Антон машинально провёл рукой по лбу - сухой, как ни странно, - Опять подглядывали? Опять сны мои смотрели?
- И ты - опять на самом интересном! - вздохнул Чак с огромным сожалением.
- И тогда - перед нападением Ганта, - ты тоже в пропасть сигал со своими друзьями! - Лак с неодобрением воззрился на своего Принципала, - Неужели так трудно Сон до конца досмотреть?!
- Поговорите тут у меня! - чуть не шипел Антон.
Лучше бы, конечно, наорать, но все вокруг ещё спали, и в комнате только чуть-чуть посветлело со стороны окна.
- Я совсем не спала, - послышался тихий голос Ули.
Антон повернул голову - девочка сидела на полу рядом с его диваном.
- Да уж лучше не спать, чем такие Сны видеть!
- Наоборот - хорошо. У тебя просыпается Память Рода.
- Ну, если рассуждать, то если эта Память просыпается, значит, скоро что-то начнётся тако-о-о-е...Хотя, по крайней мере, и я на что-то сгожусь наконец...если вспомню что мне Дракоша сказал.
- Не сказал. Знания в тебя вложил.
- Ну-ну... А ты что не спишь?
- Понимаешь... Я бы второго номга не убила...Я и первого-то - чисто случайно...
- Не наговаривай на себя! Ты же - Охотник!
- Да. Но, похоже, только на Метеоритных Всадников... - и она тихо всхлипнула.
Антон слез с дивана и сел на пол рядом с девочкой.
- Рассказывай!
- Мне кто-то помог. Кто-то или что-то - не суть. Но помог! Перед тем, как спрыгнуть с Ципыча, мне показалось, что на правую руку какой-то лоскуток опустился. И я сразу такой прилив сил почувствовала!
- Может, это боевой запал так проявляется?
- Нет, нет! Я видела! Потом я всю одежду осмотрела.
- Ничего?
- Ничего. Но ведь было! Было что-то! Я знаю! И ещё - точно знаю, что сама - ни за что бы не справилась...Просто это - не мой уровень...Хорошо, что мадам Новак решилась-таки выстрелить.
- Что значит - решилась? Это как понимать? Не очень и хотела, что ли?
- У неё сын - Перевоплощённый.
- В номга?!
Уля кивнула и повторила: - Сама бы я не убила...Просто силы не те...
- Не терзай себя. Ведь всё обошлось.
- Да я веру в себя потеряла, как ты не поймёшь!
Она замолчала. Молчал и Антон, не зная, что сказать.
Он вспомнил, что дед в таких случаях советовал ничего особо оптимистичного не говорить. Пусть сомневающийся сам в себя поверит. А все утешения только рану теребят. Ну, ни к чему это...
Может, дед и ошибался. Может, не всегда так надо. Слово, ведь, как известно - и лечит, и калечит...
- За что же он мог там зацепиться? - услышали они тут оживлённую беседу Киясов.
- Ну, за выступ какой-нибудь! Или там деревце росло...как-нибудь вбок - вот и мог на нём повиснуть!
- А, может, сам Дракон его как-то подхватил! Крыльями!
- Ха-ха! Да там со всех сторон скалы, ты что, не видел? Крылья расправить негде!
- Тогда - хвостом поймал! Сверху! Как рыбку!
- И почему вас всегда так зацыкливает на истории падений персонажей моих снов? - витиевато сказал Антон, - Ну, свалился и свалился!
- Он не понял! - толкнул Чак брата задней лапкой, - Наш Принципал не по-нял!
- Быва-а-а-ет! - снисходительно улыбнулся Лак.
- Так, пупсы! Прекратить немедленно! Я очень даже всё понял! Все "такие" мои сны - про моих предков! Но раз я здесь сейчас - они спаслись! ... А у Леонида - уже дети были - до гибели.
- Спаслись - и хорошо. Но как?! Вот в чём вопрос! - Лак зажмурился, погружаясь в размышления.
Чак повернул голову в сторону окна и лениво пошевелил усами, принюхиваясь.
- Опасность? - тихо спросил его Антон.
- Если на диване сидеть, то сойдёт, пожалуй...
Антон немедленно слез с дивана.
- Не отзанавешивай! - тихо посоветовала Уля, тоже вставая.
Антон послушался, осторожно выглянул из-за занавески.
- А ничего особенного, - пробормотал он тут же, - Какие-то типы на Изгороди сидят.
- Хаунды! - Чак уже стоял рядом, - Караулят Арианина.
- И насколько их хватит?
- Да хоть всю жизнь здесь просидят. Раз взялись за дело - доведут до конца!
- А ты не хочешь...его помиловать? - спросил Антон осторожно, - Ведь с сестрёнками вашими ничего плохого не произошло! В смысле, всё обошлось.
- Никогда! - твёрдости в голосе Чака было хоть отбавляй.
- Ни за что! - так же убеждённо отозвался Лак.
- Так ведь порвут его! На кусочки! В буквальном смысле!
- Зато другие трижды подумают, прежде чем детей воровать! - И Чак порычал для убедительности.
А Лак пошипел.
- Не знал я, что вы у меня такие кровожадные.
-" Суров закон, но закон" - вступилась за Киясов Уля, - И Арианин знал, на что идёт.
- Но ведь он заботился о них! Кормил, не обижал!
- Товар должен быть в хорошем виде, иначе цена снизится.
Антон открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Права Уля, выходит.
- Пойду попью! - провозгласил он наконец и направился к двери.
Выйти хотел, да не тут-то было! Дверь была наглухо закрыта! Заперта, задраена, законопачена!
- Ну, и как это понимать? - возмутился он, - Нас что - ограничивают в передвижении?!
Здесь так понимают гостеприимство?!
- Здесь так понимают безопасность!
Антон посмотрел на Киясов.
- Что-нибудь чувствуем...кроме лёгкого голода?
- Не чувствуем!
- Вот! И Хаунды не сидели бы на заборе, если бы что-то было не так.
- А они и не сидят...уже!
Антон одним прыжком оказался у окна.
Снаружи уже совсем рассвело, и можно было без труда разглядеть происходящее.
Хаунды распластались на земле. Антону даже показалось, что они хотели слиться с ней, спрятаться.
Но Уля и Киясы знали, что Хаунды готовятся к прыжку...к атаке.. А противника пока не было видно.
Тут из дома вышла мадам Новак и стремительно подошла к Хаундам. О чём они говорили, конечно, не было слышно. Но зато отлично было видно её озабоченное лицо.
- А мадам неплохо вооружена! - тихо прокомментировал Антон.
- Да мы уже заценили! - восторженно отозвались Киясы, - И тебе ган, и портативный кэннон, и мисайлы в патронтаже!
- А ещё - три местных найфа на поясе! - проявила осведомлённость Уля.
Глаза у неё тоже блестели от азарта. Ещё бы! Охотница ведь! Поэтому и оружием интересовалась. Тем более, что охотилась не на Зверей. А на врагов Рода Человеческого...
Мадам Новак чуть не бегом вернулась в дом. Тут же защёлкали- загремели замки на дверях.
И в комнату вошёл Арианин. Не бочком, по-робкому. А вошёл бодрым шагом. Да и посмотрел на всех не застенчиво-заискивающе, а хмуро.
- Пора будить и кормить! - объявил громогласно.
И важно прошествовал к дивану, на котором мирно посапывали десять крошек-Киясок и Светик-Малолетик. Которая в порыве сестринской любви попыталась перед сном обнять всех крох сразу. И как-то ей это удалось.
Чак было зарычал, Лак зашипел. Оба метнулись к дивану, загораживая собой сестрёнок.
Но почти сразу замерли на месте и умолкли. Так как увидели, что Арианин достаёт из явно большого для него сюртука немалую бутыль с молоком.
- Лёгкий завтрак сегодня! - смело обходя Киясов, пояснил он, - Сейчас уходим!
- Куда это ты уходишь? - возмутился тут и Антон, - И с чего это распоряжаешься?
- Это я ему велела, - появилась тут в дверях мадам Новак, - Уходим!
- Без завтрака?! - упавшим голосом прошелестел Лак.
А Чак громко сглотнул слюну.
- Сначала вооружимся! - и, протягивая ган Уле, сказала уверенно - Стрелять, конечно, умеешь.
Уля только головой кивнула, ган взяла со знанием дела и убрала за ремень джинсов.
- А тебя - дед научил, уверена, - повернулась она к открывшему было рот Антону, - Не забыл, как это делается?
- Нет.
Антон решил, что не такое уж плохое это дело - быть лаконичным. Ну, никак не хотелось ему объяснять, что дед показал ему как ганом пользоваться эдак года два назад, и с тех пор... Кажется, на красную кнопку нажать надо, а потом только и делов, что во врагов целиться...
- Да! - гаркнул ему на ухо Чак, но тоже решил быть лаконянином - не стал пояснять другим, что имел в виду.
Хотя они и взглянули на него вопросительно. Особенно Уля.
Поколебавшись минуту, мадам Новак и Арианину ган протянула.
Тот молча кивнул и показал глазами на диван - мол, потом заберу, сейчас занят. А руки заняты были бутылью с молоком и Киясками - проснувшимися и явно проголодавшимися.
Они облепили "кормильца" со всех сторон, но вели себя благопристойно - не пихались, не отталкивали друг друга, а чинно ждали своей очереди.
А Светик-Малолетик, в дарёной безрукавочке, исчезла куда-то вместо с Улей и мадам Новак.
Но ненадолго. Через несколько минут они вернулись с подносами, заполненными тарелками с мясом и бобами, да кружками с горячим кофе.
- Быстро! - скомандовала мадам Новак.
- Хоть скажите, куда уходим и почему? - спросил Антон, допивая кофе, который показался невероятно вкусным.
Хотя бы потому, что как явствовало из ситуации, не скоро им придётся теперь поесть - хотя бы вот так, на скорую руку.
- Туман идёт! - мадам Новак с грохотом поставила кружку на подоконник, кивнула кому-то там, на улице, и вышла из комнаты.
- А как же Озёрка? - тут же вспомнил он сказочно прекрасную Русалку.
- Отобъётся! - упокоила его Уля, - На дно уйдёт. В конце концов, тоже драться умеет - хвост есть, руки, зубы.
- Зубы! - Антон даже побледнел, - Как .я мог забыть про Арсению?! К реке! Сейчас вызовем!
- Не вспомнил, потому, что она не пройдёт сюда, - успокоил его Чак,
- Не прорвётся сквозь Пустоты, их целых две по пути сюда, - добавил Лак.
А в комнату уже входили Хаунды. Четверо. Подтянутые молодые люди. Но... Что-то не совсем человеческое было в их облике. Антон сначала затруднился определить для себя - что именно. Потом рассмотрел - на руках вместо ногтей - когти. На лице... ничего особенного, вроде... А-а-а, вот! Глаза у всех карие - нормально, да зрачки вертикальные. Ещё - уши заострённые. И они постоянно к чему-то принюхивались.
На Людей и Киясов взглянули миролюбиво, кивнули приветливо.
И уставились на Арианина. Который их появление воспринял на редкость спокойно. Как бы мельком взглянул - и продолжил кормить Киясок.
И Антон догадался откуда у него такое спокойствие взялось! Арианин был буквально облеплен Киясками. И на руках у него сидели, и на плечах, и за шею обнимали.
- Как в Древности! - подумал Антон, вспомнив про отряды детей-телохранителей у некоторых тогдашних правителей. Да... не у каждого рука поднимется нанести удар, если перед тобой дети...
Опять появилась мадам Новак. На этот раз она принесла банку с маленькой рыбкой. За ней шествовали два кота, - облезлый, но гордый Флокс и Рыжий Митенька и Бранчик.
- А как насчёт Цыпыча? - вскинулся Антон, - Туман ему...
- Машина уже в Бункере.
Мадам Новак подошла к стене и нажала на что-то, видимое только ей.
Стена бесшумно отъехала в сторону, и все увидели каменную лестницу, уходившую далеко вниз.
Два Хаунда пошли впереди, двое замыкали группу.
Когда стена уже смыкалась за ними, Антон оглянулся и увидел...
Змеевидными щупальцами в комнату вползал сизый Туман - извиваясь, сжимаясь в пружину и бросаясь вперёд, он проникал в дом через окна...
- Туман что - ядовитый? - тихо спросил Антон, ни к кому не обращаясь.
Как он и ожидал, ответила мадам Новак.
- Нет. Но он может задушить. Или утащить с собой...И потом говорят, что внутри у него скрывается кто-то...или что-то...очень враждебное нам всем.
Антон зябко поёжился. И начал осматриваться, благо в Бункере было светло, бормоча под нос - Опять влипли...Хотя и не вылипали!
Киясы хихикнули, а Уля строго посмотрела на него. И желание "философствовать" пропало.
В Бункере было светло, чисто, даже уютно. Всю стену с левой стороны занимали аккуратные полки с многочисленными банками и контейнерами.
- Соленья-варенья, - опять забубнил Антон, мельком взглянув на полки.
- Патроны-взрывчатка, - тотчас поправила его мадам Новак и бережно поставила банку с рыбкой на стол в середине помещения.
- Еда - справа! - прошептал Антону Лак.
- Много! - уточнил Лак и кивнул на такие же аккуратные полки с другой стороны.
А из-за угла уже медленно выезжал...
- Цыпыч! Друг! - бросились к машине все дети.
Цыпыч радостно тарахтел мотором и гудел изо всех сил, приветствуя их. Выглядел он намного лучше - страшные раны стали затягиваться. Во всяком случае, на капоте уже не было следов чудовищных когтей...
Мадам Новак молча сунула Антону бутыль с машинным маслом.
- Где мазать-то?
- Лей на меня по всему периметру! Как говаривал свет-мой-Степан...Ладно. Ладно! Не торопись! Чудесное просто снадобье, скажу я вам! - пыхтел довольный Цыпыч.
Все сразу захотели помочь Антону. Бутыль перещла к Уле.
А после "поливки", Цыпыч уже самостоятельно открыл свои двери и пригласил всех занять места "согласно штатному расписанию", как говаривал свет-Степан-Акимович!
Флокс и Митенька, хоть и были котами обыкновенными, тотчас поняли, о чём речь идёт и уселись на переднем сидении. А Бранчик обвился вокруг рулевого колеса, делая вид, что "рулит". Светик-Малолетик взяла со стола банку с рыбкой и, довольная, села сзади, крепко прижимая эту банку к себе обеими мохнатыми ручками.
Увидев, что дети заняты, мадам Новак подошла к Хаундам.
- Бывали уже в такой ситуации?
- Бывали и похуже деньки.
- Но и получше - тоже!
- Я слышала, он много Людей уже забрал...Пожирает, что ли?
- Такого не знаем. Он приходит неожиданно, и так же неожиданно исчезает.
- Разное про этот Туман говорят. Но ни слова хорошего!
- Да... Слухов полно, да толку мало.
- Одно известно точно. Этот Туман - против всех.
Мадам Новак положила руку на кобуру.
- Не всегда помогает, говорят, - заметил её движение один из Хаундов.
- Слышала. Но чтобы убедиться, надо попробовать! ...Кстати, слева в углу - раскладушки. Что стоять на ногах - силы для другого могут понадобиться.
- Опять - походный вариант, - заметил Антон суету Хаундов, которые с готовностью обустраивались на новом месте.
А те и им принесли раскладушки - в качестве дружеского жеста.
Походный вариант оказался не таким уж и плохим - с матрасами и пледами.
- А вот интересно, - Чак блаженно растянулся на одной из импровизированных кроватей, - Зачем мы наспех завтракали наверху, если здесь так много еды? - и он воззрился на полки, уставленные банками.
А судя по запахам, которые он с братом давно уже уловили, - еда была отменной!
- Наверху - горячее поели, - пояснила Уля, - а здесь - сухомятка.
- Ну, это не беда, - облизнулся Лак, - Было бы что. А уж в каком виде...
- Не суть! - согласился Чак.
И Киясы продолжили созерцать различных размеров, - но в основном больших, - банок на полках, прикидывая, что же там может быть, раз пахло так неотразимо прекрасно.
- Антон! - вдруг вскрикнула Уля.
А тот покачнулся и медленно осел на пол.
Его тотчас подхватил на руки один из Хаундов и бережно положил на раскладушку.
Вокруг него сразу сгрудились все , включая и Арианина, который не расставался с Киясками ни на минуту.