Аннотация: Мир фэнтези, как он есть... И не совсем он. Далекое будущее нашего мира, где среди звездных катеров и бластеров затерялась планетка, где все еще правит Магия... Какой увидела бы ее девушка из нашего будущего?
Ирина Рыжкова
Маятник Судьбы
0.
Шел снег. Всегда шел снег. Он лежал тяжелым покрывалом на земле, укрывая ее от посторонних глаз.
Вечный холод разъедал кости, вонзаясь тяжелым стилетом прямо в сердце, делая его частичкой того ледяного савана, что раскинулся снаружи. Руки, навсегда замерзшие в вечной попытке отогреться, висели безвольными плетьми вдоль тела.
Он сидел прямо напротив тяжелого, громоздкого Маятника, уходившего ввысь, казалось, до самых небес. Иней, собравшийся на начавшем уже ржаветь металле, был здесь всегдашним хозяином. Иней, а не он, владеющий судьбами миров.
Какая ирония! Самый могущественный человек в этом мире заточен в ледяную клетку, из которой он не может вырваться... Он, не помнящий своего прошлого, не знающий своего будущего, сидит здесь, посреди темноты безвременья...
Скрип.
Еще скрип.
Что это?
Он поднял голову, страшась и одновременно желая этого.
Маятник, тяжелый ржавый Маятник начал свое движение. Вправо-влево... Раскачивая чужие судьбы.
На стене проступили, сначала неясные, потом удивительно четкие картины того, что есть, было и будет. Он внимательно вгляделся в чужой солнечный, теплый и ласковый край.
Мелькнуло лицо девушки, радостное, улыбающееся кому-то неведомому. Совсем неясный, далеко не главный персонаж в этой истории... Волосы горят огнем, лицо красивое, но не стандартное, принадлежащее к другому народу, живущему где-то далеко-далеко. Живая, непосредственная, словно глоток воздуха в этом мире...
Он не заметил, как улыбка, невероятно редкая гостья на его лице, слегка тронула его губы.
Он увидел нить. Она связывала их - его и ее - судьбы. Она может спасти его. Если захочет. Если...
Не стоило даже надеяться на это.
Но он улыбался ей - той, что не видела его и не подозревала о его существовании. Девушке, на кончиках пальцев которой висела его собственная Судьба...
1.
Если вы спросите, кто я - то я не найдусь, что ответить. Не потому, что я - никто, а потому, что вряд ли вы поймете то, что я скажу вам.
Мне двадцать лет, и я обычная гражданка Империи, одна из сотен миллиардов, рассеянных по всей Галактике. У меня самая обычная внешность - я не захотела делать никаких пластических операций, чтобы приблизиться к идеалу. Возможно, это потому, что я не люблю в себе что-то менять. А, возможно, я просто боюсь стать такой, как все - красивой, уверенной в себе, роскошной женщиной с большими деньгами и будущим.
Да, денег у меня достаточно - родители постарались. Хотя, если я начну рассказывать, каким путем достались им их капиталы, вы вряд ли придете в большой восторг, поэтому я лучше промолчу.
Да, кстати, вы все еще хотите узнать, кто я? Я - ведьма. Да, именно так, вы не ослышались. И нахожусь я в мире, где переплелись сказка и явь, миф и реальность. Астронавигаторы называют солнце этой планеты Гаммой Льва, или же Алгейбой II. Планета земного типа, зеленая и прекрасная, созданная для людей и при этом почти совсем не заселенная. Здесь никто не знает ни об Империи, ни о межзвездных перелетах, и покажи им компьютер - они объявят тебя колдуньей. В общем, средневековье здесь процветает.
Да, да, вы правильно догадались - это планета Зеленой Зоны, где Империя проповедует принцип невмешательства в ход исторического развития. Да, высадка на этих планетах строжайше запрещена, и за этим зорко следят Патрули на орбите. Как тогда я сюда попала? Не совсем законным путем... Да и вообще, какая разница - ничего теперь не изменить.
Конечно, я могу улететь отсюда в любой момент, породив еще одну легенду о боге, спустившемся с небес и улетевшим обратно, но на самом деле я вовсе не горю желанием улетать.
Я осталась здесь из-за Ронана. Кто такой Ронан? Ну, во-первых, это первый человек, которого я увидела, ступив на эту землю. Во-вторых, если бы я верила в судьбу, я бы сказала, что нам было суждено полюбить друг друга. Когда я увидела его, мне показалось, что земля с небом поменялись местами, а я парю где-то между ними и не знаю, как вернуться обратно. Ронан - самый красивый мужчина из тех, кого я когда-либо видела. И, как ни странно, красота эта - не только внешняя, но и внутренняя.
Ронан замечательно сложен - его загорелое тело бугрится мускулами, он прекрасно владеет мечом. А когда он опирается на меч и задумчиво смотрит на закат, а ветер развевает его длинные светлые волосы, он так похож на героя древних-древних сказаний...
Но самое главное - это то, что он любит меня так, как я даже не могла себе представить, живя в цивилизованном мире. Его любовь чиста, как родник в девственном лесу. В нашем мире, где любовь уже давно продают и покупают, где она - лишь товар, где все красавицы так похожи друг на друга, такая любовь, если бы даже смогла возникнуть, не прожила бы и дня...
А здесь... здесь все - огромно. Если это любовь, то такая, которая сможет победить смерть. И это действительно случилось... Но я не люблю об этом вспоминать.
Возможно, мне стоит рассказать о тех, кто живет здесь.
Первыми, кого я увидела, были эльфы, или, как они сами себя называют, венэли. И, несмотря на то, что все они, как один, молоды и прекрасны, что-то есть в их глазах такое, что заставляет людей сторониться их. Они уверены в том, что они - высшая раса, и люди - это лишь дикари, не способные на понимание прекрасного. Да, венэли за свою долгую-предолгую жизнь успевают умудриться и устать от жизни, но этого явно недостаточно, чтобы объяснить ледяной холод в их глазах. Эльфы слишком замкнулись на себе самих, и, если опасность не грозит им напрямую, они никогда не помогут остальным народам этой планетки. Все эльфы - немного волшебники, однако их умения направлены, как правило, в одну какую-то область. Например, Энайден, или, как он все время настаивает, чтобы его называли, - Ден, наш с Ронаном друг, гениальный лекарь, но в бою он абсолютно бесполезен. Сиэна, негласная предводительница эльфов, "визуальная" волшебница. Навести бесплотный морок, увидеть то, что находится за горизонтом, заставить порхать по воздуху искрящихся птиц - это по ее части. Вообще все эльфы, как правило, очень серьезны, если не сказать, мрачны, они поют только у себя дома, в Эльфийском лесу, да и то без тени улыбки. Исключение - Ден. Легкомысленнее я еще никого не видела. Он шутит даже над Сиэной. Та, конечно же, его за это терпеть не может, однако из-за его лекарских способностей согласна иногда мириться с его присутствием.
Второй народ на Родине - гномы, или же шэнра. Вот уж несносный народец! Ни особым умом, ни доблестью они не отличаются, зато спеси - хоть отбавляй. Живут отшельниками, как и эльфы, но гномов, в отличие от первых, становится все меньше и меньше. Живут они долго, но не так, как эльфы. Средний век гнома - 150-200 лет, когда как эльф может прожить до тысячи, если, конечно, он живет в ладу со своей душой и сородичами, иначе - смерть от угрызений совести или горя. Гномы не слишком задумываются о душевной гармонии. Их главное занятие - искать и копить золото, серебро и драгоценности.
Есть здесь, как и в любой сказке, и драконы. Кстати, они на порядок умнее гномов и по интеллекту стоят очень близко к эльфам. В основном драконы остаются в стороне от всех военных конфликтов, но не стоит попадаться на их пути - сожрут и не подавятся. Они обитают в умеренных широтах планеты, и люди встречают их очень редко. Рассказы о драконах уже давно перешли в разряд полулегенд, возможно, потому, что редко какая встреча человека с драконом оканчивается благополучно для первого - и рассказывать об этом становится некому.
Ну и среди всех этих персонажей сказаний как-то особняком находятся люди. Они живут здесь так же давно, как и все остальные, но их жизнь так коротка по меркам этой земли, что они просто не успевают набраться ни мудрости, ни знаний, ни опыта. Однако после Освобождения, когда был отвоеван город Ниау, человеческая культура резко пошла вверх. Люди стали строить красивые дома, дворцы, города - вместо деревень, что, словно горошины, рассыпались по всей Срединной равнине. Конечно, пройдет немало веков, прежде чем люди смогут стать в один ряд с остальными народами, но начало положено. Стоит сказать, что лучшие воины на планете - именно люди.
Есть еще волшебники и волшебницы, такие, как я. Собственно, свои способности я обнаружила почти случайно и долгое время в них просто не верила. Как ни странно, но из многих "пришельцев с неба" получаются отличные маги. Возможно, дело в кристальном живительном воздухе этой планеты, возможно, в аномалиях в магнитном поле. Есть здесь и свои, "коренные" маги. Их слишком мало, чтобы я могла с ними общаться. Возможно, они потомки более древнего народа, когда-то населявшего эту планету. Их осталось всего пара-тройка человек.
Ну и совсем уникальны - полуэльфы. Мать Ронана была человеком, отец - венэли, и он вобрал в себя все лучшее из этих двух народов. Он поэтичен и мудр, словно эльф, воинственен и смел подобно людям.
География этого мира достаточно проста. Главный город людей - Ниау - находится на западе, восточнее расположена река Буйная, полностью оправдывающая свое название, Срединная равнина и Венэлитар, Эльфийский лес. Если двигаться дальше на восток, можно обнаружить малоисследованные и дикие области - равнина Безмолвия, Лес Темных, река Вечности, замок Атигуна. Совсем недавно обозначились эти земли на карте, и в этом немалая наша с Ронаном заслуга.
Сейчас мы живем немного южнее Эльфийского леса, в поселке, основанном вскоре после изгнания Темных, когда мы с Ронаном поняли, что не сможем остаться ни среди эльфов, ни среди людей, а Атигун, человек, всегда остающийся в стороне в борьбе Добра и Зла, слишком чужд Ронану. Я, возможно, и смогла бы его понять... со временем, но нужно ли мне это?
Вокруг нас собралось еще несколько семей - эльфы и люди, слишком непохожие на свой народ, чтобы жить с ними. Слухи о поселении Свободных - так назвали нас - уже летят. Говорят о новом народе, где никто не спросит, эльф ты, человек или гном, где тебя примут с распростертыми объятиями, помогут выжить, научат воевать, дадут дом и пищу. Именно так и возникло селение, которое все называют Эмонт, что на здешнем языке означает "Жилище Свободы".
Вот совсем недавно к нам пришли четверо гномов - пожилая семья с двумя детьми. Посмотрев на них, я уже хотела отказать им в пристанище, но Ронан возразил.
- Эмонт не принадлежит нам, Селена, чтобы мы могли распоряжаться здесь, как властители. Представители всех народов приходят сюда, чтобы жить здесь, и мы не вправе диктовать им свою волю. Эмонт свободен от предрассудков.
И это было вполне в его духе - надо же, такой сильный и умный, но наивный до жути!
- Ронан, их вечная жажда наживы до добра не доведет, - справедливо возмутилась я.
- Ты судишь по ним так только потому, что они - гномы? - удивленно поднял брови Ронан. - Я не знал, что ты расистка.
Но я, конечно же, как всегда, была права - гномы оказались на редкость жадными и корыстолюбивыми. В первый же день они отказались разделить со всеми ужин, заявив, что им нечего предложить к общему столу.
- Ничего, приходите просто так, - тоном завзятого альтруиста заявил Ронан.
И они пришли. Причем эти четверо съели за этот вечер двойную норму того, что обычно получают люди и эльфы.
- Возможно, тебе стоит продать свою золотую цепь с изумрудами, мастер Килберн, если ты так беден, - иронично сказала я, обращаясь за ужином к старшему гному.
- Это семейная реликвия, - ответил тот с полным ртом.
Я промолчала об обвешанных другими "семейными реликвиями" его жене и двух сыновьях, поймав осуждающий взгляд Ронана.
И почему мы с Ронаном такие разные? Он - типичный герой эпоса, красивый, великодушный и смелый, а я привыкла всегда отвечать только за себя. С детства мне приходилось не жить, а выживать, каждой секундой своей жизни доказывая право на существование. А он... спаситель мира! И я даже не иронизирую. Как это ни смешно, но это именно так.
- Селена... - прошептал он, когда свеча в нашем доме была погашена, и мы лежали в огромной двуспальной кровати из дуба. - Ты другая.
- Раньше и я этого не замечала, - я повернулась на бок, найдя в темноте очертания его лица. - Но разве это важно?
- Нет, - улыбнулся он. - А в твоем мире все такие, как ты?
- Ронан, - вздохнула я, - ты не устал за день?
Хмыкнув, он чмокнул меня в щеку и отвернулся. Я, чтобы хоть немного загладить свою раздражительность, обняла его сильное тело, зарывшись лицом в волосы.
- Селена... давай заведем ребенка.
Я отодвинулась.
- Спокойной ночи, Ронан.
Мое тело было здоровым и сильным телом практикующей волшебницы, умеющей позаботиться о себе. Оно идеально подходило для рождения ребенка, но... Ронан, может быть, и был готов к такому повороту событий, но только не я. Дети... Они кричат, пачкают пеленки, потом вырастают и обвиняют своих родителей во всех смертных грехах, включая их собственное рождение. Они отнимают слишком много времени именно тогда, когда хочется отдать все это время любви, себе самим, обустройству своей жизни... Ой, наверное, это плохо - не любить детей...
Ронан давно пытался говорить со мной на эту тему, но я всегда пресекала подобные разговоры. Ну что это за блажь - мы едва зацепились на этой равнине, едва начали строить город, собирать вокруг себя людей... А он - дети... Это было, на мой взгляд, настолько же безответственно, насколько опасно. Жаль, если это теперь стояло между нами. Но еще более мне было бы жаль, если бы у нас не было все, как у идеальных родителей - а пока что об этом не могло быть и речи.
Поэтому я лишь иронично улыбнулась и спокойно заснула, тут же забыв обо всем...
2.
Я проснулась с первыми лучами солнца. Ронана, как всегда, уже не было рядом. Сев на постели, я выглянула в окно. Так и есть - он уже махал своим мечом посреди улицы, если, конечно, можно было назвать улицей те несколько десятков домов, что выросли среди степи.
Ну что ему не спится? Нет, я понимаю, ему нужно поддерживать форму, тренироваться и все такое, но какой резон делать это спозаранку, когда все нормальные люди спят?
Со стоном я вылезла из-под теплого одеяла, накинула плед и вышла наружу.
- Привет спортсменам-ударникам! - весело окликнула я Ронана.
Тот хмуро посмотрел на меня, никак не ответив. Не понял.
Я подошла к стоящей рядом кадке с холодной водой и, набрав влагу в ладони, плеснула в лицо. Ледяные брызги заставили поежиться, но сон прогнали начисто. Зайдя в избу, я переоделась в мужские штаны и рубашку и заплела волосы в косу. Ну вот, теперь хоть на человека стала похожа.
- На озеро? - спросил Ронан, когда я вышла наружу.
Я молча кивнула. Он улыбнулся, подходя ко мне.
- Ты сегодня такая красивая...
Его пальцы скользнули по моей щеке, задержались на шее, перебирая выбившиеся пряди волос.
- Пойдем вместе, - предложила я.
Ронан лишь покачал головой.
- Иди одна. Я пока потренируюсь.
- Вместе потренируемся, - почему-то мне было очень важно, чтобы он пошел со мной. - Пойдем...
Он мягко оттолкнул меня, поцеловав в макушку.
- У нас еще будет время, - улыбнулся он. - Целая вечность вместе...
Озеро встретило меня холодом. Осень уже вовсю наступала на пятки лету, разбрасывая вокруг желтые краски и летающую паутину. Днем еще тепло, но ночью уже чувствуется, что зима не за горами...
Вода серебрилась в призрачном утреннем свете, отливая стальным блеском. Было очень красиво, так, что дух захватывало. После того, как я провела полжизни в пустыне, я никак не могла привыкнуть к буйству зелени, свежему прохладному воздуху, высоким горам и бескрайним степям. Иногда я думала, а что, если мне придется вернуться обратно, туда, где правит железо, бетон и пластик? Смогу ли я снова жить там?
Я сбросила с себя всю одежду и вошла в воду. Бр-р-р... Нырнув в глубину, я поплыла на середину озера. Лучики света вокруг меня играли, переливаясь всеми цветами радуги. Испуганная маленькая рыбка стремительно метнулась из-под ног, тут же исчезнув в глубине.
Я вынырнула, отфыркиваясь. Сделав еще пару кругов по озерной глади, я выскользнула на берег. Натянула одежду, расплела мокрые волосы, тут же рассыпавшиеся по плечам. Взяв с земли пояс с кинжалом, я опоясалась и... замерла.
Этот неприятный холодок меж лопаток, когда кто-то смотрит тебе в спину... Этот противный липкий пот, вновь заливающий глаза... Ненавижу неизвестность. Я резко обернулась. Из кустов медленно выходил высокий, стройный молодой человек с луком за спиной. Ден!
Я улыбнулась и бросилась в его объятия.
- Как ты напугал меня!
- Поверь мне, это меньше всего входило в мои планы, - заулыбался эльф.
Я отстранилась и внимательно посмотрела на него - все такой же красивый и совершенный, как и всегда. Сколько же ему лет?
- Какими судьбами тебя вновь занесло в наши края?
- Сиэна попросила...
- Зачем?
- Просто узнать, как у вас тут дела.
- Ага, шпионить за женой внука... Чтобы я не втравила его в какие-нибудь приключения, - улыбнулась я.
Ден просто отмахнулся от меня рукой.
- Паранойя у тебя, уважаемая жена внука... Разве я подглядываю за тобой? А вот этот уважаемый мастер - да, - и он указал в те самые заросли, из которых только что вышел. Потом Ден протянул руку и за шкирку вытащил оттуда сопротивляющегося коренастого гнома.
- Ба! Мастер Килберн! - воскликнула я. - Никто не говорил вам, что это немного неэтично - смотреть, как молоденькая ведьма купается обнаженной?
Гном был смущен. Он покраснел до корней волос, пытаясь спрятать лицо и вырываясь из рук Дена. Но эльф держал его крепко.
Я стояла над ним, смеясь от счастья.
- Но я совсем не сержусь на вас, уважаемый гном. Знаете, почему? Потому что у меня теперь есть очень хороший козырь против вас.
- Вы с самого начала невзлюбили меня, леди Селена, - прошипел Килберн. - Теперь празднуете победу, да?
- Выбирай, - я улыбнулась, - или ты уходишь из Эмонта сам, или я сообщаю Ронану о твоих забавах, в коих ты имел дерзость наблюдать его жену абсолютно обнаженной. И не забывай - у меня есть свидетель.
Ден кивнул, еле сдерживая смех. Кому сейчас было действительно совсем не смешно, так это гному. Он был разъярен. Резко повернувшись, Килберн зашагал прочь.
- Несносный народ, - сказал Ден, когда низенькая фигура исчезла из поля зрения. - Что вы с ним не поделили?
- Да ничего, - невинно произнесла я. - Просто не нравится мне он.
- Селена, что с тобой? Раньше ты не была столь... злой.
- Ты просто не знаешь меня, Ден, - усмехнулась я. - Привык видеть только рядом с Ронаном, как неизменную спутницу супергероя, а я ведь совсем не такая, как он. Несмотря на то, что я люблю его всей душой.
- Тогда очень странно, что вы вообще полюбили друг друга.
- Нет, - я покачала головой, - вовсе не странно. Он любит во мне сильную, решительную и красивую женщину. Я в нем - непосредственность, мужественность, доброту, наконец. Если я сама не такая, это же не значит, что я не люблю таких людей. Наоборот, я ими восхищаюсь - как можно сохранять доброту в таком жестоком мире?..
- Пошли домой, - рассмеялся Ден. - Философ ты наш...
Впереди уже показались деревья, за которыми стоял Эмонт, когда Ден внезапно остановился, как вкопанный, схватив меня за руку. На его лице застыло беспокойство.
- Ты что? - спросила я. - Примерещилось что-то?
- Подожди... Не пойму, что не так?..
- Да глюки это, Ден, что здесь может быть не так? Эмонт - мирное поселение, здесь никогда ничего не происхо...
На полуслове раздался крик. Ужасный, нечеловеческий крик боли и страха, раздавшийся ниоткуда. Я побледнела и инстинктивно прижалась к Дену. Этот вопль все продолжался, и все это время я не могла сдвинуться с места. Лишь спустя, казалось, вечность, он стих. Вновь наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы.
Не сговариваясь, мы поспешили к городу.
Города не было.
Там, где недавно стояли дома и избушки, не было ничего. Пустая земля. Ни души.
- Ден... - машинально я взяла его за руку. - Что это?
Мрачный, как туча, он лишь сильно сжал мою ладонь, не сказав ни слова. А потом нам навстречу выбежал Килберн с перекошенной гримасой боли физиономией. Он плакал и голосил, и я с изумлением поняла, что недавно услышанный нами страшный крик издал именно он.
- Верни их обратно, мерзкая ведьма! - он попытался броситься на меня, но я, даже не осознавая, что делаю, поставила "щит", сквозь который ни один человек (или не человек?) не смог бы пробиться. - Отомстила, да? Ты думаешь, это смешно? Я уйду, уйду навсегда, только верни их, и я никогда не покажусь больше на твои злые глаза!
- Всё исчезло, Селена... - прошептал Ден. - Всё и все.
- Ронан! - запоздало воскликнула я. Прикрыв глаза, я стала искать красную линию, что всегда была между нами - связь, зародившаяся, когда Ронан вытащил меня из Мира Мертвых. Ее не было! Она исчезла вместе с Ронаном. - Ден, - мой голос был на удивление спокойным. - Я не чувствую его. Его нет.
Гном продолжал вопить, пытаясь пробиться ко мне сквозь "щит", и я отмахнулась от него слабеньким заклинанием, но не рассчитала силы, и Килберн свалился на землю в глубоком обмороке. Наступила тишина. Странная, нереальная тишина, когда не было слышно птиц, не шумел ветер, не звучали людские голоса.
Я просмотрела место, где недавно был город, внутренним зрением, но и там было пусто. Чернота, где нет места людям. Рядом, где вставал зеленой стеной лес, струилась энергия, но на месте Эмонта зияла бездонная, безграничная пустота.
- Ден... - я повернулась к нему. - Ты можешь хоть что-то объяснить?
Его глаза затуманились - видимо, он тоже прощупывал место энергетически.
- Такое бывает, - осторожно произнес он. - Иногда.
- Что это, черт возьми? - не сдержавшись, закричала я.
- Мы, эльфы, хоть и живем долго, но на нашей памяти этого не происходило никогда. Но есть легенды... очень старинные легенды о Маятнике, что висит где-то далеко на севере. Пока он спокоен, все в порядке. Но когда кто-то своими действиями нарушает равновесие мира, он приходит в движение. И горе тому, кто посмел покуситься на вечный покой - он исчезает вместе со всем, что сумел сделать. И после этого остается лишь пустота - та, которую мы сейчас и видим.
Я почувствовала, что внутри меня все сжимается от страха, как холодный пот выступает на лбу, когда я, почти не дыша, спросила:
- Можно ли вернуть того, кто исчез?
- Нет.
Ден смотрел на меня печально и ласково, и в его глазах я увидела, наконец, его возраст - он был очень, очень стар, и мудрость светилась в них, словно свет далекой звезды. И сейчас он хотел дать мне хоть что-то, хоть маленькую крупицу надежды, но он не мог.
- Ден... - прошептала я. Потом я почувствовала, как слабею и падаю, но он успел меня подхватить и бережно положить на землю. Я потеряла сознание.
Медленно мир возвращался. Сначала - лишь зеленые блики в глазах, потом - синь неба, обеспокоенные глаза Дена. Осознание потери. Слезы.
- Как же так, Ден? - воскликнула я. - Выход всегда есть!
- Я сожалею, - он опустил голову.
- Если бы Ронан действительно умер, меня бы тоже не было в живых, пойми! Мы связаны! Эту связь не волен разрушить никто в этом мире.
- В этом мире. Вряд ли Маятник - порождение этого мира, Селена.
- Я не могу, Ден, - беспомощно я прижалась к нему. - Просто не могу опустить руки. Он пошел за мной в царство Мертвых, а я за ним - в Мир Теней. Я обязана сделать все, даже если это и... бесполезно, - не в силах сдерживаться, я застонала. Боже, как это больно... Наверное, то же самое чувствовал Ронан, когда я умерла у него на руках. Мой Ронан, любовь моя!.. Я никогда не оставлю тебя! Даже если мне самой придется умереть в поисках, но я найду тебя.
- Ден, - я поднялась с земли. - Как там говорится в ваших легендах? Далеко на севере? Я пойду на этот север, и я поспорю с тем, кто вершит наши судьбы, о его решении.
- Дурочка, - прошептал эльф, - даже если ты доберешься туда, то вряд ли тебе позволят говорить с тем, кто заправляет миром! Ты обрекаешь себя на долгий путь, которому не суждено закончиться победой.
- Когда мы искали Человека Сумерек, никто тоже не верил в наш успех, - твердо ответила я. - А сейчас... и пусть - зря! И пусть - погибну! Только там, куда я попаду, никто не сможет упрекнуть меня, что я не сделала всего, что могла...
Он молча гладил мои волосы, зная, что решение, принятое мной, не подлежит спору.
- Селена, - произнес эльф тихо-тихо, - я никогда не отпущу тебя одну. Я пойду с тобой.
- Не глупи, я смогу за себя постоять.
- Сможешь. Только если ты идешь умирать, то я хочу умереть с тобой.
Я оттолкнула Дена от себя. Что мне сделать с ним? Наложить заклятие неподвижности? Так он оттает и все равно пойдет за мной. Вмешаться в разум? Но ни один эльф не поддастся гипновнушению... Я посмотрела на него внимательно, увидев лишь то, что чувствовала и я - он не отступится. Так же, как и я.
- Хорошо, - обреченно кивнула я.
- Леди Селена! - Килберн уже пришел в себя и сидел, морщась от ушибов, на траве. - Я кое-что слышал сейчас...
- Видимо, шпионить - твое хобби, - презрительно отозвалась я.
- Послушайте меня! Не вы одни потеряли здесь любимых! У меня была семья! Теперь их нет! По чьей вине, не возьмусь судить, но их нет! Я пойду с вами!
- Нет! - воскликнула я, только представив себе бредущего за мной вечно жалующегося гнома.
Килберн подошел ко мне, схватил меня за руку и взмолился, глядя прямо в глаза:
- Во имя всего, что было вам дорого... Во имя вашей любви к мастеру Ронану. Вы ведь сказали, что сделаете все, чтобы хотя бы попытаться вернуть его. Я тоже любил свою семью, леди Селена, и мне тоже сейчас очень больно. Я тоже хочу попытаться...
- Складно ты говоришь для гнома, Килберн, - заметила я.
Он молчал, опустив глаза.
- Ты умеешь сражаться? - спросил Ден.
- Я мастерски владею топором, - гордо ответил гном.
Ден посмотрел на меня, едва заметно кивнув. Что ж, если даже исконный противник всего гномьего народа за его присутствие, то что могла сказать я?
- Только ты будешь всегда подчиняться моим приказам, - строго произнесла я.
Килберн торопливо закивал, просияв от радости.
- Человек, эльф и гном...- задумчиво протянула я. - Что-то это мне напоминает...
- Да ладно, не грузись, - Ден снова улыбнулся, как раньше, взял меня за руку и повел в направлении севера.
3.
Сложно представить себе более колоритную троицу, когда-либо поднимавшуюся по ступеням Зала Советов затерянного в лесах древнего эльфийского города под мудреным названием Париэнь. Я, достаточно откровенно одетая для этого мира ведьма, Ден - то ли эльф, то ли вообще непонятно кто, Килберн - тот вообще гном, и все мы осмелились вторгнуться в это Святая Святых всего эльфийского народа.
Я была здесь раньше, но каждый раз Зал Советов поражал воображение - ослепительно белый, сияющий, с золотыми рунами на стенах, украшенный древним орнаментом. Вся эта нечеловеческая красота ужасно давила на меня, хотя Ден, несмотря на то, что его эльфы недолюбливали, чувствовал себя, как рыба в воде. Килберн же, чтобы доказать, что ни в грош не ставит всю эту роскошь, даже не вытер дорожные ботинки о заботливо предложенный коврик и теперь шагал по мраморным ступеням, оставляя чудовищные грязные следы.
Войдя внутрь, первое, что я увидела, был недовольный взгляд Сиэны. Она сидела на своем троне, слегка подавшись вперед и воздев руки горе. Я прекрасно ее поняла и поэтому, оглянувшись на Килберна, зло прошипела:
- Ноги вытри.
- Чего? - нарочито громко и нахально осведомился он.
Я молча развернула его на сто восемьдесят градусов - не руками! - и, дав увесистого пинка под зад, отправила на улицу.
- Прости, - обратилась я к Сиэне. - Эти гномы...
- Я не понимаю, что он вообще здесь делает? - возмущенно воскликнула эльфийская королева.
- Он с нами, - сказал до этого молчавший Ден.
Сиэна только мельком глянула на него, и он замолк. Не любит она его. Слишком он веселый и жизнерадостный, что совсем не подобает этому древнему эльфу, по людским (да и по эльфийским тоже) меркам.
- Здравствуй, Селена, - примирительно обратилась ко мне Сиэна. Видимо, из нас троих я вызывала наименьшую антипатию. - Я уже осведомлена о том, что случилось, ибо и прошлое, и будущее видимо мне.
- Тогда ты, наверное, знаешь, зачем мы пришли.
- Нет, - покачала головой она. - Твои мысли заслонены от меня вуалью, и ты прекрасно это знаешь, - в ее голосе сквозило едва заметное раздражение, которое было понятно лишь мне. Что ж, я виновата. Не уберегла ее внука, связалась с этой паршивой овцой Деном и (страшно даже подумать!) гномом. Явилась непонятно зачем...
- Сиэна, я прошу помощи, - смиренно опустив голову, тихо сказала я.
Она улыбнулась. В который раз к ней пришли за помощью - сначала моя достопочтенная матушка собирала войско для борьбы с темными силами, потом Ронан приплелся, движимый зовом, теперь вот мы... Да, завалили старушку просьбами...
- Чего же ты хочешь, дитя мое? - ласково спросила она.
Ну вот. Мне, конечно, не тысяча лет, то назвать меня дитем... не оскорбиться ли мне?
- Скажи мне, ты видишь наше будущее?
Сиэна на минуту прикрыла глаза.
- Вижу. Впереди у тебя - выбор. Ден... Ден? - открыв глаза, она изумленно посмотрела на него. Он потупил глаза, очевидно, понимая, что она осознала некоторые его помыслы. - Нет, это невозможно. Ты тоже с ней? - тоном строгой учительницы пожурила его Сиэна. Он картинно вздохнул, разводя руками. - Что касается гнома - его путь с вами, тут ничего поделать нельзя.
- Мы сможем вернуть Ронана? - спросила я.
- Я вижу два пути. В первом Ронан вернется, но великая цена будет уплачена за это. Второй путь - ты откажешься от него, и он останется там, где был.
- Откажусь? - возмущенно воскликнула я. - Никогда!
- Никто не знает, какие испытания готовит нам творец, - тихо произнесла Сиэна. - Возможно, тебе придется отказаться от него ради другой, более высокой цели.
- Вся жизнь для меня в Ронане, - твердо сказала я. - Никогда и никто не сможет заставить меня отказаться от него.
Сиэна лишь грустно улыбнулась. Я знала, что она думает о Линне, о своем сыне, которого она принесла в жертву для того, чтобы помочь спасти этот мир. Да, ей пришлось отказаться от своих материнских чувств - чтобы Линн выполнил свою миссию, ей самой пришлось отправить его на смерть. Я слышала эту историю много раз, ведь Линн - отец Ронана.
Но я никогда не смогу пожертвовать Ронаном ради любой, пусть даже самой благородной, цели!
- Маятник находится далеко на севере, - после долгой паузы, наконец, сказала Сиэна. - Думаю, вам нужна теплая одежда. Лошадей дать не могу, благородные южные скакуны там просто замерзнут. Все, что в моих силах - это карта северных земель и добрые пожелания. А вы уж не подведите, - она смотрела мне прямо в глаза. Мне показалось, или я правда увидела слезинки?
- Я вытер ноги! - раздался хриплый вопль.
Килберн стоял у входа в Зал, довольно показывая нам подошвы. Он оперся руками о белоснежный свод, оставляя на нем пятна - руки его мыть, видимо, никто не надоумил.
Мы втроем, постоянно споря и пререкаясь, склонились над картой северных земель.
- Здесь есть города! - удивленно кричал Килберн.
- Ага, туда и пойдем, - оборвала я его. - Раз уж мы настолько сумасшедшие, чтобы идти против судьбы, то в городах нас только и не хватало.
- Подожди, Селена, - Ден пытался оттолкнуть меня от карты, чтобы разглядеть ее самому, но у него ничего не получалось. - Возможно, он прав.
- И ты туда же? - обиделась я. - Изменник...
- Перестань, - он, наконец, отпихнул меня и ткнул пальцем в город под странным названием Таха. - Смотри - вот наш путь, он идет почти по прямой линии на север по пустынным, холодным землям. Вряд ли мы сможем запастись должным количеством пищи, чтобы ее хватило на все путешествие, значит - нужно будет ее пополнять. А Таха как раз по пути.
- А откуда ты знаешь, какие там люди? Может, у них в обычаях - приносить в жертву местным божкам первых попавшихся чужеземцев?
- Пробьемся.
- Кто? Мы? Тройка недоделанных умников, из которых только один может сказать, что видел в глаза оружие?
- Помнится, вы с Ронаном как-то одолели три десятка жаждущих вашей крови...
- Ага. С Ронаном. Ты где-нибудь видишь здесь Ронана, а, Ден?
- Ты просто скучная, слабая, трусливая пессимистка! - взорвался Ден.
- Что? - я была готова растереть его в порошок, но, к счастью, вовремя вмешался Килберн.
- Ну что вы ссоритесь, как малые дети? - укоризненно покачал головой он. - Как будто и не человек и эльф вовсе.
- А ты вообще заткнись! - крикнули мы хором. И успокоились.
Почти неделю мы собирались к нашему походу на север, обдумывали маршруты, опустошали эльфийские склады оружия, набивали сумки сухофруктами, собирались с духом.
Итак, как мы уже поняли, севернее Эльфийского леса находилось несколько небольших городов, расположенных довольно близко друг от друга. Таха, самый большой из них, был окружен голой пустынной равниной, что говорило о том, что местные жители балуются магией, черпая силы прямо из земли, которая постепенно иссушалась и чахла от такого с собой грубого обращения. Два других города - Фебал и Гильдас - были поменьше и расположены в холмистой местности, покрытой густой растительностью. Естественно, карта не содержала никаких указаний на то, какие люди обитали в этих городах, поэтому, если мы действительно решим навестить их жителей, то делать мы это будем на свой страх и риск.
Дальше к северу было одно большое белое пятно - то ли сплошной снег, то ли опять неизвестные земли. Куском графита был очерчен большой прямоугольник - место, где, по мнению Сиэны, следовало искать Маятник. Что ж, поле для деятельности большое - управиться хотя бы за год...
Итак, мы собрались в путь. У каждого была за спиной большая сумка с теплой одеждой и едой, мне вручили старый, украшенный самоцветами меч (действительно, не идти же безоружной, а о том, что я только примерно знаю, как с ним обращаться, никто у меня не поинтересовался), для Килберна отыскали где-то топор, Дена снабдили снадобьями и травами на все случаи жизни.
Мы стояли нагруженные и довольные исключительной миссией, которая нам предстояла, когда Сиэна в очередной раз нас удивила.
- Я не отпущу вас, - сказала она, выдержав долгую паузу и с улыбкой глядя на наши отвисшие челюсти, - одних. С вами пойдет Бран.
К нам подошел высокий, стройный, словно былинка, и красивый, как и все это племя, эльф. Глаза его лучились голубизной, светлые волосы ниспадали ниже плеч, за спиной у него был легкий лук и колчан, полный стрел. А мы смотрели на него в изумлении, не зная, радоваться нам или огорчаться.
- Бран - воин. Настоящий воин. Думаю, он вам не помешает.
- Ага, - рассеянно кивнула я. - Ты предупредила его, что мы можем не вернуться?
- Безопасных путешествий не бывает, - ответил за Сиэну Бран. - Конечно, я осведомлен, куда вы идете и зачем. Я постараюсь, чтобы все мы выжили, - и он слегка улыбнулся типичной эльфийской улыбкой, загадочной, глубокой и безумно серьезной.
Блин, только тысячелетнего эльфа нам и не хватало! Я недовольно посмотрела на Сиэну, но она непроницаемо улыбалась, не глядя на меня. Так... Значит, не доверяет она мне. Приставляет к жене внука персонального соглядатая, чтобы в пути нигде не свернула. Что ж, спасибо за доверие.
- Значит, нас уже четверо, - обреченно сказал Ден. Да уж, вот он действительно не был в восторге от Брана.
- В путь? - спросила я всех.
- В путь! - ответили мне хором три голоса.
Я в последний раз обернулась на Эльфийский лес и сделала шаг вперед.
Храп Килберна мешал спать. Вот уже несколько часов я ворочалась с бока на бок, закрывала уши плащом, пинала гнома (временами очень грубо!), но тяжелое сопение не прекращалось. Будь прокляты эти противные коротышки! Ну никакого с ними покоя!
Сначала этот идиот тащился позади всех и постоянно просил идти помедленнее, потом съел двойную порцию обеда, а теперь вот... его дурацкий храп не даст мне выспаться! Может, просто оглушить его каким-нибудь заклинанием, и пусть валяется себе без сознания? Но нет, я обещала обращаться с ним гуманно...
Вздохнув, я поднялась с неудобного ложа из прошлогодней травы. Ну конечно, все, кроме меня, давно спали. Костер потух, становилось немного прохладно, а вокруг нас обступала сухая, увядшая степь. Как одиноко мне сейчас было в нашем притихшем лагере, зная, что я не могу уткнуться в плечо Ронана и услышать его сонное: "Спи спокойно, малышка..."
Собрав несколько поленьев, я сложила их на месте нашего бывшего костра, обратившегося в пепел, и тихо прошептала:
- Фара... - дерево вспыхнуло, обдав меня приятным теплом. Ну вот, теперь не так скучно будет.
Я завернулась в плащ поплотнее и села у огня, полуприкрыв глаза. Степь, темная степь вокруг. Чисто машинально я обвела окрестности сканирующим взглядом. Маленькая белка смотрит на наш костер, хочет подойти, но боится. Правильно, бойся, моя маленькая, а то Килберн сегодня весь день говорил о мясе... Мышки всякие бегают, птицы затаились в гнездах... Степь полна жизни, если присмотреться.
Так! А вот это что-то странное! Серая тень, мелькнувшая за деревом. Человек? Возможно. Он явно прикрывался от взглядов, и не только прячась. Он использовал "серую завесу", с помощью которой его не видели бы маги средней руки. Но я была уже не та юная ведьма, которая едва может навести сонные чары, нет, я прекрасно видела эту фигуру, крадущуюся в ночи.
"Эй, ты! - мысленно позвала его я. - Тебе чего надо?"
Он (или она) остановился в нерешительности. Ну конечно, не ожидал, что я его увижу. Самонадеянный, значит.
"Кто ты?" - снова спросила я.
Он пристально посмотрел на меня. Надо же, пытается сканировать! Одной левой я поставила защитный блок, который должен был отбросить его прочь, но он устоял, ответив мне легким ударом.
"Прекрати!" - мне надоела эта ночная битва. "Назови свое имя, и иди прочь!"
Он начал приближаться медленными шагами, и мне стало немного не по себе - фигура, закутанная в черный плащ, фиолетовое магическое сияние ауры... Мало ли кто здесь бродит - вполне возможно, что это очень сильный маг.
Как будто почувствовав опасность, проснулся Бран. Одного мгновения было достаточно, чтобы он понял ситуацию и натянул заряженный лук.
- Назовись! - уже вслух сказала я.
Незнакомец остановился и медленно развел руки в стороны.
- Я не вооружен, - прозвучал глухой голос из-под капюшона. - Я просто хочу погреться.
- Имя! - я вытянула в его сторону руку, давая понять, что готова применить силу.
- Что в имени тебе моем? - протяжно, нараспев произнес он, откидывая капюшон с лица. Блеснули в полумраке его глаза - глубокие, отливающие голубизной, как будто жившие очень-очень долго, так долго, что все в этом мире успело ему наскучить. У него было красивое, но немного жесткое лицо. Он не был стар, но не был и молод. Чем-то он напомнил мне Атигуна. Черные, ниспадающие волнами волосы, легкая полуулыбка.
Свистнула тетива, и неожиданная стрела полетела прямо в его сердце. Не осознавая, что делаю, я метнула в нее молнию, превратив смертоносное оружие в огненный дождь.
Так, ну и кто тут самовольничает? Ну, конечно, бабушкин соглядатай.