Папа-воробей опустился на подоконник, несколько раз подпрыгнул, чирикнул и искоса взглянул на Машеньку.
- Как дела? - спросила девочка.
- Прескверно, - отвечал воробей. - Забот полон рот. Время птенцов выводить, а мы с хозяйкой никак места для гнезда не найдем. Хорошие-то места давно позанимали всякие выскочки. А порядочные воробьи, как известно, всегда ни с чем. Вот такие у нас проблемы.
- А разве найти подходящее место так трудно? - удивилась Машенька.
- Еще бы! - сердито чирикнул воробей. - Ведь нельзя же заводить потомство, не подумав об удобном доме. А что такое удобный дом? Он должен быть сухим, светлым, защищенным от ветра, а главное совершенно безопасным в смысле кошачьей угрозы. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Да-да, - кивнула Машенька, - и я, кажется, знаю такое место. Не уверенна только, подойдет ли оно.
- Гм, - недоверчиво сказал воробей. - Я тоже в этом не уверен. Но попытка - не пытка. Итак, что ты нам можешь предложить?
- Фонарь, - сказала Машенька, - уличный разбитый фонарь против нашего подъезда.
- Я так и думал! - саркастически усмехнулся воробей. - Очень мило! Жить в фонаре! Такое могло прийти в голову только ребенку. Впрочем, я и не ждал от тебя ничего дельного.
- Вы не подумайте, - смущенно сказала Машенька, - это очень хорошее место. Фонарь не горит с самой зимы, и вам неплохо там можно устроиться.
- Что ж, проверим, - буркнул воробей, - но только для того, чтобы не обидеть тебя. Сам-то я прекрасно знаю, что это совершенно для нас неприемлемо.
И он улетел.
Через два дня Машенька опять сидела у окна, и папа-воробей опустился на подоконник вместе с мамой-воробьихой. Вид у них был усталый, но довольный.
- Ну, как ваше гнездо? - спросила Машенька.
- Прекрасно! - чирикнул воробей, - постройка гнезда идет полным ходом! Все соседи полопались от зависти, когда увидали, какое я отхватил себе место! И есть с чего! Эти пустые головы целыми днями летали мимо фонаря, и никто не догадался заглянуть внутрь. У них для этого просто не хватало воображения. Но у меня-то глаз наметан!
- Да-да, - сказала воробьиха и с гордостью посмотрела на своего мужа, - мой Чив просто сокровище! Вы и представить себе не можете, как у нас мило! Так сухо, так светло и главное, ни одна кошка не доберется. Наши крошки будут в полной безопасности!
- Дорогая моя! - важно сказал папа-воробей. - Давно пора понять, что никто лучше меня не умеет устроить семейный очаг.