Аннотация: Третья часть в серии "Аватар". Пока без аннотации.
Аватар 3: Противостояние
Глава 1
Сны
Разрушенные здания, покореженные и сгоревшие остовы автомобилей. Одно из зданий с левой стороны улицы до сих пор полыхает. Некоторые из уцелевших деревьев тлели, а другие были покореженные и мертвые. Асфальт весь в трещинах, воронках как от снарядов и разбит. И все это украшало большое количество трупов неизвестных существ и людей в военной форме. На середине дороги стоял искореженный и без башни танк. Чуть дальше по улице виднелся разорванный БТР.
В небе грянул гром, и сверкнула молния. Я поднял голову и увидел темные и тяжелые грозовые тучи. Высоко над городом можно было разглядеть сотни каких-то крылатых существ.
И тут, когда мой взгляд начал опускаться обратно с неба, я заметил на шпиле какого-то здания разорванный, но все еще гордо реющий трехцветный флаг.
Оглушительный рев вывел меня из шокированного состояния, и я ненароком пригнулся, оглядываясь назад. Там, на крыше небоскреба, который возвышался в несколько кварталов от меня, сидело существо, которое я ни как не ожидал увидеть. Дракон расправил свои огромные крылья и ревел на весь мир. Вот он прекратил это делать и, взмахнув мощными крыльями, взметнулся в небо.
Яркая вспышка ослепила меня, и я закричал от рези в глазах, но мой организм быстро излечил себя, и передо мной предстала ужасающая картина. Над городом, высоко в небо поднимался гигантский гриб взрыва, а в мою сторону неслась огненная стена, снося все на своем пути. Я начал пятиться, испугано смотря на этот кошмар. Бежать было некуда и вот пламя все ближе и ближе. А потом...
Я проснулся с криком полного ужаса и вскочил со своей постели. Пот градом котился по лицу, а сердце бешено стучало, угрожая вырваться из грудной клетки. Страх, ужас и паника потихоньку начали отпускать меня, но шок пережитого сна до сих пор оставался.
- Серж? - раздался рядом взволнованный голос, и я посмотрел направо. Укрывшись одеялом и взволнованно смотря на меня, сидела Шатси. Она прижалась ко мне и обняла меня. - Снова этот сон?
- Да, - мой голос оказался немного хриплым из-за сухости в горле.
- С этим надо что-то делать. Эти сны... они становятся все чаще.
- Я знаю, но что мне делать? Я пытался понять, что происходит со мной, но ничего не получается.
- А как же твои знания Древних?
Я покачал головой.
- Они слишком разрозненные и обильные. Как только я пытаюсь вспомнить что-то подходящее, то в голове всплывает целая куча ненужной информации. Да и времени на это уже почти не остается, скоро прибудут гонцы Короля, и мы двинемся дальше в путь.
- Это если он разрешит нам пройти по своим землям, - напомнила ракшаска.
- Я думаю, Думблер сможет уговорить его в этом.
- И все же, почему он не взял тебя с собой, ведь ты генерал, а не он?
Я пожал плечами и лег обратно на постель, обняв Шатси.
- Он сказал, что представителям других рас не разрешается видеть Короля.
- Надеюсь, что они скоро вернутся, и мы сможем двигаться дальше, а то я устала от скуки. Мы уже две недели как покинули перевал и стоим здесь!
- А ты займись тренировками своих котят, - посоветовал я ей, намекая на ракшасов.
- Да куда их еще гонять-то? И так только и делают что тренируются. А теней ты мне не отдаешь. Забрал у меня, между прочим, лучших воинов!
- Ну-ну, не горячись. Я же тебе объяснял, что так надо.
- А эльдарионов, зачем в свой этот отряд набрал?
- Все для того же. Войны ведутся не только на полях сражений.
- Да, да. И маги по той же причине там?
- Угу, - кивнул я и улыбнулся, припомнив какой пришлось выдержать бой с Иешури, чтобы забрать у него несколько магов. Старый архимаг до сих пор ворчит время от времени. - И вообще, что это мы разлеглись? Пора вставать.
- Не-ет, еще рано, - простонала она.
- Ну и лежи, а мне надо идти, - я выбрался из ее объятий и принялся одеваться.
- Злой ты! - буркнула она.
Я только лишь ухмыльнулся и, прицепив оружие, покинул палатку.
Наш лагерь разместился недалеко от пограничной крепости гномьего Королевства. В саму крепость нас не впустили, да и дальше вглубь территории тоже, но это сейчас и неважно. Главное, что провиантом снабдили, а люди отдыхают после тяжелого и изнурительного похода.
После того боя у моста на перевале нам пришлось еще пять дней перебираться через горы преодолевая заснеженную дорогу, завалы и опасаясь нападения недобитых химер. Не все смогли преодолеть это испытание, и треть войска осталась там высоко в горах. И не смотря на все потери, можно было смело заявлять, что нам еще повезло. Битва с армией некроманта-демонолога стала настоящим испытанием боевых качеств. Если бы я знал, что нас ждало, то попробовал бы счастье в другом месте.
- Если бы, - хмыкнул я, проходя по лагерю.
За мной попятам не отставая, шагала тройка моих телохранителей, можно сказать гвардейцев. Это было все, что осталось от того десятка, с которым я бился плечом к плечу на Арене против тварей. Не считая Думблера, конечно. Сам же гном был моим заместителем.
Люди и Измененные, которые встречались мне по пути, отдавали честь и во многих их глазах я видел, чуть ли не фанатичную преданность. До сих пор не могу привыкнуть к такому доверию и почету. Ну да, я вывел Измененных из темных каземат Арены и провел их огнем и мечом по землям Союза. Так, что их преданность мне более-менее понятна, но вот людей?
Бывшие рабы, гладиаторы и наемники, что остались с нами. Не я их поднял их на восстание, дал оружие и помог заполучить свободу. Мензо, вот кто должен быть их героем! Да это был довольно харизматичный человек и по его приказу люди были готовы идти хоть на смерть. И даже если у меня к нему не было доверия, надо признать, что он был великим полководцем. Провести армию через две провинции, да так, чтобы об этом не узнали магистры - это надо сильно постараться. Да и научил он меня многому, что тоже не стоит забывать.
Жаль, что он погиб. Именно его смерть натолкнула меня на мысль, что надо создавать отряд не только для диверсий, но и борьбы с ними. Тени подошли бы для этого как нельзя лучше. Вот только их подготовку нужно было изменить, да и добавить кое-что. Вот только проблема в том, что в подобном я мало разбираюсь, и приходится многое придумывать самому. А вот у Ордена, судя по всему с этим проблем нет. Они качественно смогли подвести к нам смертника и если бы не мой улучшенный организм, то тогда погиб не только Мензо, но и я. Страшно представить какая участь тогда ждала армию восставших, которая в один миг лишилась почти всей верхушки. Гладиусы ушли бы, они свое дело сделали, и у них был свой командир, а вот все остальные. Их догнал бы Аркторианский легион и вместе с магами перебил всех.
Наконец-то я добрался до палаток магов, но, к сожалению Ариэль там уже не было. По-видимому, она сутра пораньше опять пропадает в полевом госпитале. Не смотря на то, что мы больше не ведем постоянные бои, она все равно большую часть своего времени проводит там. Как очень классифицированный маг жизни она как-то заметила, что некоторым лекарям из эльдарионов можно развить магические возможности. Было грех не воспользоваться такой возможностью подготовить полевых медиков для своей армии. Вот теперь она и занималась ими.
А искал я ее все с той же проблемой, что стала беспокоить меня все больше - сны. Они начались где-то около недели назад и то становились чаще, то шли на спад. И если раньше это были кратковременные отрывки, то сегодняшний эпизод и видение дракона сильно меня обеспокоил.
Версия Ариэль, о том, что это зов меня как-то не прельщала. Если зов, то чего или кого? Сколько я уже нахожусь в этом мире, и ничего подобного не было со мной прежде. Разве что как-то к этому причастны последние события в Тагре, когда мне были разблокирован доступ к знаниям Древних. Но тогда почему симптомы именно сейчас стали показывать себя, а не тогда? Ведь прошло довольно много времени.
- Генерал, разрешите обратиться? - оказывается, за размышлениями я остановился, и все это время уставился на площадку, где тренировались сводные отряды. Из задумчивости меня вывел капитан, который и отвечал за тренировку.
- Докладывайте капитан? - я заметил за его спиной рукоять глинштейна. Многие инструктора и командиры были назначены из бывших гладиусов, которые остались со мной.
- Капитан Вилки сэр! - тут же выстроился во фронт он. - Занятия по боевой подготовке идут по графику. На данный момент мы отрабатываем слаженное действие в составе сотни и подразделения. Так же хочу отметить, что подготовка офицеров по особой программе идет вполне успешно.
Особая программа. Я усмехнулся, услышав это. Пришлось постараться уговорить командира контингента гладиусов, чтобы его люди согласились передавать свои умения по использованию энергетики другим.
- Хорошо капитан, продолжайте.
- Да сэр! - он отдал честь и вернулся к своим подопечным, а я продолжил путь.
Полевой госпиталь находился недалеко от места, где проводились тренировки. Буквально за небольшой рощицей. Просторные шатры защитного цвета, повозки, наполовину заполненные различным барахлом. Сейчас здесь было мирно и тихо, но во время боев обычно сюда лучше не соваться, если не хочется лицезреть воплощение хаоса и шума. После каждого боя лекари сбиваются с ног, помогая раненным вытаскивая некоторых даже чуть ли не с того света. В сторонке разместился небольшой отряд охранения на всякий случай. В принципе этого и не нужно было, но кто знает. Ариэль я нашел в одной из главных палаток.
- Может тебе вообще переехать сюда жить? - поинтересовался я у нее, когда пошел в палатку.
- Я уже подумывала об этом, - кивнула она, не отрываясь от свитков на столе. Несколько лекарей из числа эльдарионов, поклонились мне и по моему знаку покинули палатку. Ариэль отложила бумаги и повернулась ко мне. - Господин генерал, вы что-то хотели от меня?
Я ненароком поморщился - не люблю официальные обращения. Но тут ничего не поделаешь, такая уж она.
- Ариэль, Ариэль, сколько раз можно говорить, что со мной можно без официального обращения?
- Прошу прощения. Я так понимаю, что вас снова мучают эти сны?
- Не то слово, - я устало плюхнулся на стул. - На этот раз сон был дольше.
- Что-то новое? - тут же заинтересовалась она, усаживаясь рядом.
Я кивнул и рассказал, что на этот раз видел. Ариэль какое-то время задумчиво молчала, а потом ответила:
- Значит, вы точно уверены, что эти ведения как-то связаны с вашим родным миром?
- Да, и меня это пугает. Если там все так плохо, что даже применили ядерное оружие, то я боюсь за Землю.
- Но разве драконы и те существа существуют у вас?
- Вот в том-то и проблема. Что их там вообще не должно быть. Что-то, по-видимому, произошло, что они там появились.
- Я, конечно, не склайер и пространственной магией не увлекалась, но могу предположить, что тогда на ваш мир напали.
- Но кто? - удивился я такой мысли. - И главное как. Я думал, что Владычица, которая и управляет моим миром, не могла допустить спонтанных прорывов из других миров. Это возможно только с теми мирами, у кого нет Владык.
- Если только это был не спонтанный прорыв, а направленным кем-то извне. Возможно, кто-то из Древних решил захватить ваш мир, - предположила Ариэль.
- Нет, исключено. Я же рассказывал, что они решают такие вопросы путем боев между аватарами. Такое полномасштабное нашествие совсем не в их...
Я замолчал, когда меня поразила ужасная догадка, которую за меня же и высказала Ариэль:
- Если только у них не началась настоящая война? - закончила она вместо меня.
- Да. Другого объяснения я не вижу. Но все равно, причем тут я?
- Кто его знает. Увы, как я уже говорила, с этой проблемой помочь не могу. Возможно, вам мог бы помочь кто-то из магов разума, но я даже не представляю, где вам его взять. В Союзе маги делают упор в основном на стихийные направления и побочные ветви просто игнорируют.
- А как же эльфы? - удрученно спросил я.
- Вполне возможно, что они смогут помочь. Мы мало знаем о них и вполне возможно у них могут оказаться нужные специалисты. Вот только добраться до южного материка сейчас почти не возможно.
- Хорошо, я поговорю с Санетиосом, возможно он сможет помочь с этим. Все-таки он раньше был эльфом до этой мутации.
- Кстати, насчет этой вашей "мутации", - вдруг встрепенулась она. - Я провела исследования и выяснила некоторые интересные факты.
- И какие же? - не скажу, что мне было любопытно, но заинтересовало то, что она могла там обнаружить.
- Оказывается магия, которая и сделала из людей и эльфов, Измененными удобна для манипуляции.
- То есть? - не понял я.
- Скажем так, если наловчиться и придумать какой-то накопитель, то ее можно было бы закачивать в него и позже использовать как источник энергии. К сожалению, со временем она оседает, и использовать ее становится почти невозможно.
- То есть Измененным ты ничем помочь не сможешь? - огорчился я. А ведь у меня были большие надежды на это.
- Ну, кое-что я могу.
- Например?
- Поскольку магия, что изменила их, не только осела в их телах, но и каким-то образом передается по наследству, то ее можно использовать как источник.
- Подожди. Не хочешь ли ты сказать, что можно сделать всех Измененных магами? - не поверил я.
- Магами? Нет, нет, ни в коем случае. Магами им не стать, а вот приобрести кое-какие незначительные способности это им поможет.
- Например?
- Например, мы сможем вернуть эльдарионам полноценный дар излечения, так как они ближе всего к магии жизни.
- Так это же замечательно! - обрадовался я.
- Я тоже сначала так подумала, - кивнула Ариэль.
- И в чем оказался подвох?
- Та части магии, что находится в них, слабо восстанавливается. Так что их возможности будут ограниченными.
- Понятно, а с остальными что?
- А тут не так все перспективно, - вздохнула она. - В основном мы сможем им только расширить возможности того, что они уже имеют. Ничего больше с этой мутацией не сделаешь.
- Хоть что-то. Когда ты сможешь приступить к этому?
- При наших нынешних условий - никогда.
- А что так?
- Я хоть и равна по силе архимагу и даже могу соперничать с магистром, но без лаборатории, инструментов и помощников ничего не выйдет.
- Плохо, - я откинулся на спинку и задумался.
То, что нам нужно больше магов я понял довольно давно, но откуда их достать? Теперь же оказывается нужна лаборатория и какие-то еще инструменты. Это приводит к тому, что нам как воздух необходима постоянная база.
- Что именно тебе необходимо?
- Я все описала здесь, - она протянула один из свитков, что лежал на столе. Я быстренько пробежался по списку, и мои брови непроизвольно начали дергаться.
- А не слишком ли это? - я уставился на Ариэль вопросительным взглядом.
- Я и так постаралась продумать различные тонкости и урезать список как можно больше.
- Хорошо, - я отложил свиток. - Предположим, нам удалось все это организовать. Сколько тогда тебе нужно времени для их улучшения?
- Чтобы произвести улучшение всех, кого мы сейчас имеем, то примерно полгода.
- Долго.
- Быстрее не получится, - развела руками магичка. - Это очень тонкая процедура и если поспешить, то можно ею и убить.
- Ладно, проблемы будем решать по мере поступления. Я в принципе не думаю, что мы в ближайший год, два будем предпринимать активные шаги против Союза. Так что какое-то время есть.
- Это хорошо.
- Да уж, - я поднялся и оправил форму. - У тебя есть еще что-нибудь интересное для меня?
- Нет, больше ничего.
- Хорошо, тогда я пойду. Надо еще заскочить к магам. Черт, был же у них! Что сразу к Иешури не подошел? В общем, увидимся позже.
- До встречи господин генерал, - проводила она меня.
Только я выбрался на улицу, как мои телохранители тут же пристроились за спиной. Надо признаться, что это малость раздражает. Я не раз говорил Думблеру, что мне не нужна охрана, но тот уперся как баран и вот теперь меня всегда сопровождают как минимум трое. Что поделать, положение обязывает.
И вот опять пришлось топать к месторасположению магов. Иешури я нашел в группе магов, которые что-то усердно разглядывали на складном столике. При ближнем рассмотрение, это оказался небольшой постамент с таким же управляющим кристаллом, что мне довелось украсть из башни Кондобара, когда мы вместе с Форестом делали ноги из Аркториума.
- Откуда это у вас? - поинтересовался я у магов. Те настолько были увлечены рассмотрением предмета перед ними, что не заметили меня и при моем голосе испуганно подскочили в стороны.
- Манве, Фаргот тебя подери! - воскликнул старый архимаг. - Ну, нельзя же так пугать.
- Извини, - пожал я плечами и снова посмотрел на кристалл. - Что-то я не припоминаю, что мы где-то встречали башни магов из палантина. А это явно кристалл для управления именно такой башней.
- Все верно, - кивнул Иешури. - Я недавно проводил инвентаризацию магических артефактов и нашел его. Его, наверное, нашли в Тагре, но я так и не уверен, откуда он у нас оказался. Тогда сам знаешь, тащили все подряд и не разбирались что оставить, а что нет.
- Пошлешь потом кого-нибудь из магов к Думблеру, пусть организует людей для перебора трофеев, - посоветовал ему.
- Обязательно.
- Так, а с этим что? Вижу по вашим лицам, что что-то затеяли, - я с любопытством посмотрел на четырех магов, что стояли передо мной.
- Я объясню господину генералу, а вы идите, у вас и так дел полно, - велел им Иешури и повернулся ко мне. - Как я понял, ты уже знаешь, для чего используется именно этот тип кристалла?
- Да, для управления башнями магов. Что-то наподобие сердцевины усилителя.
- Ну, во-первых, усилитель и башня мага, разные вещи, особенно если она из палантина построена. Так что сердце сильно отличаются. По существу, то, что ты сейчас видишь перед собой искусственно созданный магией ограниченно думающее разумное существо.
- А разве это не противоречивость, когда оно и ограниченно думающее и в то же время разумное? - немного не понял я. Сама же его роль мне была довольно ясна.
- Возможно, но факт остается фактом. Магическая башня если она создана из палантина, очень неустойчива, но зато имеет колоссальные возможности. И вот без такого вот сердца, она долго не просуществует.
- А нам-то что это дает? У нас, кажется, нет ни башни не этого самого палантина, чтобы из него ее построить.
- Вырастить.
- Прости, что? - не понял я его.
- Я сказал вырастить. Палантин не обычное вещество или же камень. Башни из него обычно выращивают.
- То есть мы сможем вырастить магическую башню? - сразу же заинтересовался я.
- Да, но нам для этого нужен палантин. И чем больше, тем быстрее пойдет процесс.
- Так это здорово! И в чем же загвоздка? Хотя нет, подожди, дай угадаю. Этот самый палантин можно достать только в Аркториуме?
- Увы, - развел он руками. - Только тамошние мастерские имеют необходимое оборудование для этого.
- Плохо. А сейчас же что с ним делать?
- У меня есть кое-какие задумки, которые я хотел опробовать, - тут же загорелся архимаг.
- И какие же? Разве без палантина он не бесполезен?
- Да, но его свойства от этого никуда не пропадают.
- И?
- Что "и"? - не понял он.
- Блин, Иешури, я тебя казнить прикажу, что ты с ним затеял сделать?
- Не скажу, - обломал он все мои надежды.
- Казню, - это слово получилось как-то слишком буднично, что даже сам удивился. Как будто я каждый день приказываю кому-нибудь отрубить голову или повесить.
- А кто же тебя будет учить создавать артефакты?
- А Луизу ты сам будешь освобождать от ошейника?
- И то верно, - огорчился сразу он. - Но я все равно не скажу тебе. Пусть это будет сюрприз.
- Ты хоть не угробишь его? А то вдруг у нас получится раздобыть палантин.
- Нет, нет, с ним все будет в порядке, - тут же заверил он меня.
- Ну, и на том спасибо, - мне оставалось только смириться с этим. - А что там по нашим проектам?
- Почти все готово. Пойдем, покажу, - и мы потопали к палатке, где располагалась походная мастерская. Там, как и всегда царил рабочий беспорядок. На стеллажах валялись разобранные артефакты, всякого рода детали непонятно откуда вытащенные. - В общем, по рациям все готово, можем обеспечить всех офицеров. И у меня получилось сделать разграничение по каналам, как ты говорил. Уже только за это мне бы дали звание мастера, если бы я уже и так им не являлся.
- Да, да, но что там с защитой?
- Вот, - он протянул мне медальон на цепочки.
- И это все? - удивился я, разглядывая его. Он был круглой формы размером с монету и синеватого цвета. Это в реальном мире он так выглядел, а если посмотреть магическим взором, то картина разительно отличалась. Медальон окутывала целая сеть разных энергетических каналов. - И какие возможности он несет в себе?
- А ты попробуй разобраться, - предложил мне Иешури.
Я лишь хмыкнул и начал вникать в сплетение нитей.
- Судя по всему, здесь используется стихийный источник энергии. Воздух, если не ошибаюсь? - предположил я.
- Так, дальше.
- Защита в виде воздушного кокона. Неплохо, против стрел самое то. А еще тут... ого! - удивился я. - Я, конечно, помню, что говорил о том, что не хочу, чтобы мои люди попали в руки противнику, да еще вместе с артефактами, но вешать на них магические мины. Это не слишком ли?
- Заряд там совсем небольшой, - архимаг тут же поспешил успокоить меня. - Его хватит только на то, чтобы уничтожить сам медальон вместе со всеми следами магии. Хотя, конечно, если есть желание, то силу взрыва можно увеличить.
- Нет, нет, ни в коем случае. Не хватало еще делать из моих офицеров живые бомбы, - тут же поспешил я отговорить его и продолжил рассматривать плетение. - Хм, а вот это плетение я не могу понять, что это?
- А это и есть самая сложная и интересная часть этого артефакта. В нем энергия воздуха преобразуется в иллюзию и тем самым может сделать человека невидимым на короткое время.
- И насколько именно? - тут же заинтересовался я.
- На минуты три, четыре, а потом нужно ждать десять минут до повторного использования. К сожалению, материал из которого сделан медальон не из самых хороших резервуаров энергии.
- И это уже не плохо. Сколько нужно времени, чтобы сделать необходимое число таких медальонов?
- Месяц. А если без невидимости, то и недели хватит. Конечно, это при условие, если я и мои люди будем заняты только ими.
- Тогда пока делайте без невидимости, а потом как закончите, сделаете мне двадцать штук уже с невидимостью. Думаю, для теней будет самое оно.
- Хорошо.
- И вот что еще, извлеките из употребления старые образцы раций при замене.
- Все сделаем, - кивнул он.
- Так, ну что же вроде тогда все, - прикинул я.
- Тогда давай займемся учебой! - тут же обрадовался архимаг.
Черт! Так и знал, что я что-то забыл. И ведь не отвертеться.
Глава 2
Право прохода
Чертежи, диаграммы, какие-то бесконечные тексты - все это мелькало с устрашающей скоростью и закручивало меня в водоворот информации.
Стойте, прекратите - кричал мой разум терзаемый обилием проходящей через него информации. И в какой-то момент водоворот начал замедляться, и вот уже хоть что-то можно было различить. Но все равно этого не достаточно, чтобы разобрать и осознать все то, что сейчас окружало меня. А голова тем временем уже не просто болела, а раскалывалась от умственного напряжения. И тут все закончилось.
Я дернулся и открыл глаза. Пот градом стекал по моему лицу, головная боль сходила, но тяжесть оставалась.
- Как же я ненавижу эти медитации, - высказался я, вытирая голову заранее подготовленным полотенцем. Хотя медитации помогали мне справиться с тем обилием знаний жрецов Древних, что я заполучил, но сил они отнимали изрядно.
Я отложил полотенце и схватил графин, который стоял тут же ряжом с моей лежанкой. Пить хотелось ужасно.
- Ну как результаты? - раздался знакомый голос. Я прекратил напиваться и посмотрел на стоящего у входа в палатку Думблера.
- Уже лучше, думаю скоро смогу уже вытаскивать информацию по своему желанию, а не спонтанно. Давно вернулся?
- Только что, - ответил он прошел внутрь и развалился на одном и стульев. - А где Шатси?
- Гоняет своих котят, - пожал я плечами и попытался распутаться из позы лотоса. Не самая легкая задача скажу я вам, когда перед глазами все плывет, и не можешь нормально двигаться. Но все-таки мне это удалось, и вскоре я сидел рядом со своим заместителем. - Ну как съездил?
- У меня для тебя две новости: одна хорошая, а другая плохая. С чего начать?
- Как банально, - фыркнул я. - По твоему выбору.
- Тогда с хорошей. Король дает нам право прохода по своим землям и уже отправил гонца в Порт-Харбер, чтобы нас встретили.
- И в чем же подвох?
- А подвох в том, что нам придется за это заплатить.
- И много? - поморщился я от неудовольствия - награбленное непосильным трудом отдавать не очень-то хотелось.
- Не волнуйся, твоя жадность не пострадает от этого.
- Жадность? - удивился я. - А причем тут она? Скоро нам очень пригодятся деньги, так что я не об алчности своей беспокоюсь, а о людях редею.
- Угу, еще скажи, что не ты попал на Арену из-за того, что не захотел бросать награбленное.
Мне оставалось только состроить недовольную мину. В это он меня уел. Если бы мы тогда при бегстве вместе с Форестом не бросили награбленное в башне магистра добро, то легко ушли бы от погони, и мне не пришлось побывать в рабстве, а потом сражаться на Арене.
- И зачем я тебе рассказал всю правду? - не выдержал я.
- Сказать почему? - тут же предложил гном.
- Не стоит, и так знаю. Но согласись, деньги нам еще понадобятся.
- Ой, а я разве имею что-то против?
Я с подозрением посмотрел на него:
- Ты точно уверен, что не еврей?
- А шо? Что это и с чем это едят? - вполне искренне заинтересовался он.
- Я так и знал. Ладно, что он там затребовал за проход?
Думблер тут же посерьезнел.
- В общем, тебе это не понравится. Он хочет использовать нашу армию в одном северном конфликте с варварами.
И правда, мне это не понравилось. Я бы даже сказал, что "Очень".
- Что за конфликт и какая роль в нем у нас? - насторожился я.
- Как ты уже понял, горы в этом королевстве занимают только треть от всей территории. В то время как на юге мы полностью защищены горами от Союза, севернее такой природной защиты нет. Этим и пользуются многочисленные варварские племена, совершая набеги, а иногда устраивая вторжения.
- А гномы что же?
- А мы сопротивляемся и тоже в отместку устраиваем карательные экспедиции.
- То есть он хочет использовать нас как наемников и за наш счет устроить еще один карательный рейд? - предположил я.
- Да.
- Понятно, - я откинулся на спинку и задумался.
Участвовать в чужой войне мне не хотелось, но по всему выходило, что этого не избежать.
- Сколько у нас есть времени до начала?
- До следующего лета, - тут же просветил меня мой заместитель.
- Значит почти полгода, год, - прикинул я. - Что же совсем даже не плохо, времени для подготовки достаточно. Но для окончательного решения мне нужна более подробная информация. Сможешь достать?
- Что именно?
- Предположительные силы варваров, их организация, территория, есть ли города и где. Но главное меня интересует, какую помощь нам могут оказать гномы. Сможешь это выяснить?
- Думаю да, - кивнул он.
- Как только я получу всю эту информацию, тогда и решу. А до того времени, похоже мы все еще застряли здесь, - я расстроено вздохнул. Мне хотелось как можно быстрее покинуть это место и двинуться в Порт-Харбер к Торвальду. Но и давать свое согласие на неизвестно что я не собирался.
- Тогда я сегодня же отбуду.
- И поспеши, а то скоро первый снег выпадет, мне не хочется, чтобы зима нас застала в пути.
- Я это понимаю, - серьезно кивнул он, поднимаясь со стула. - Ладно, мне пора, а то, как только прибыл, то сразу к тебе заскочил. А дел еще полно.
- А как же твои помощники, которых ты себе отобрал? - удивился я.
- Вот и пойду их проверять.
- Ясно, - я проводил гнома до входа в палатку и вернулся на свою лежанку.
***
Люди передвигались по огромному залу как призраки. Их голоса доносились до меня, словно все они говорили где-то далеко, а не в несколько метрах.
- К пятому терминалу прибывает шатл с лайнера Канвер, повторяю... - вдруг раздался громко женский голос, но тут же тоже стал еле различим.
Мое внимание неожиданно заострилось на огромной панели под потолком зала. На ней, судя по всему, показывали новости. В данный момент на экране проходили кадры горящих огромных небоскребов и разрушенного города. Дикторша что-то говорила, но все мои попытки расслышать, что говорит диктор, проваливались.
- Лиана, почему ты встала? Пошли, а то мы опоздаем на шатл, - раздался рядом женский голос и я посмотрел в ту сторону.
Какая-то мамаша тянула за руку маленькую девочку в сторону, а та не отрывала глаза от меня.
- Но мама, там призрак! - возмутилась она и указала в мою сторону.
- Призраков не существует, поспеши, - вскоре они скрылись в толпе, а я решил взглянуть на себя.
Вот только стояло мне начать поднимать руку, чтобы проверить призрак ли я, как все кругом замельтешило и провалилось во тьму.
Я резко открыл глаза и увидел над собой потолок из ткани палатки. На этот раз сон отличался от тех, что были ранее. Он был явно не про Землю. Ну, нет на моей планете городов с такими огромными зданиями, и люди не летают на космических лайнерах. Был не сложно догадаться, когда услышал про шатл.
Так что же, черт возьми, происходит со мной?! Почему я вижу во снах другие миры, и в каждом из них присутствует какой-то отголосок войны? Все это безобразие прибавляет только лишь лишние вопросы, на которые у меня нет ответов.
Рядом завозилась Шатси и что-то пробормотала во сне, крепче обняв меня. Я скосил свой взгляд и посмотрел на нее. Небольшие ушки на макушке поддергивались из-за чего-то, что она видела во сне, а красивые шелковистые волосы рыжего цвета были растрепаны и прикрывали лицо. Рукой я убрал прядь с лица и начал любоваться мирным выражением ракшаски. Она была такой спокойной и милой когда спала, что хотелось обнять и не отпускать никогда, защищать от всех напастей. Хотя это еще вопрос кто кого будет защищать.
Где-то там, на заднем плане совесть продолжала нашептывать, что я творю, ведь есть же Леона. Но я уже не могу остановиться и не могу оттолкнуть Шатси от себя. Это сильнее меня и не поддается объяснению. Остается только надеяться, что мне удастся найти выход из сложившейся ситуации, когда придет время решать.
Надеяться. Я грустно улыбнулся этому слову. Люди постоянно на что-то надеются, но почему-то их надежды так часто не оправдываются. Сколько у меня было планов, надежд на свою жизнь еще в начале моей эпопеи в этом чужом мире. Но, увы, судьба распорядилась по-другому. Не знаю к лучшему это или нет, но ничего не остается кроме как плыть по течению.
Я вздохнул и покрепче прижал к себе Шатси, после чего закрыл глаза, засыпая. Недельный срок подходил к концу и завтра должен был вернуться Думблер с необходимой информацией.
***
Желтая листва отрывалась от ветвей и подхватываемая ветром уносилась в небо, закручиваясь и вертясь. Я смотрел на золотистый вальс листвы и перевел взгляд на грузные тучи, что цепляясь за верхушки гор, не спеша плыли куда-то на восток. Погода начинала портиться с каждым днем все сильнее и сильнее.
- О чем задумался? - раздался голос Шатси и меня окутали ее руки, а сама она прижалась к моей спине, положив голову на плече.
- Скоро снега выпадут, а мы все еще не двинулись к Порт-Харберу, - пояснил я, наслаждаясь ее близостью.
- Так отдай приказ о выдвижение.
- Легко сказать, - вздохнул я. - Мне не хочется ввязываться в еще одну войну.
- Тогда что же делать, нам же некуда больше идти. Не возвращаться же обратно в Союз.
- Да уж, нас там ждут с распростертыми объятиями, - не удержался я от комментария. - Ладно, все решим, когда все соберутся.
- Генерал, - раздался рядом голос и перед нами предстал один из солдат моего личного отряда. - Сэр, все собрались.
- Хорошо, мы сейчас будем, - и уже адресуя Шатси, я произнес. - Ну что, пошли решать судьбу нашей победоносной армии?