- А как ты тогда объяснишь то, что моя мама выздоровела? - спросила Таня.
Я устало смотрел на нее. Трудно спорить с женщиной.
- Тань, послушай...
- Так как? А? Никто из врачей не помог, а эта колдунья сразу определила, что у мамы спина болит...
Эту историю я слышал от нее уже не один раз. Больная спина. Врачи не смогли помочь. Через знакомых посоветовали какую-то бабку, которая заговорила ее спину и она перестала болеть. Объяснить, что болезнь и сама могла пройти у меня не получалось. Тем более что эта тема была для Тани довольно болезненной. В прошлый раз я намекнул ей, что для бабушки совсем не плохая прибавка к пенсии, и мы сильно поссорились. Способ, чтобы успокоить ее знал только один.
Встав из-за стола, я подошел к ней и поцеловал.
- Хорошо, - прошептал я, гладя ее по волосам.
- Я знаю, что ты не веришь в порчу, - мягко сказала Таня. - Но эта бутылка какая-то странная.
- Я отвезу ее в лес и закопаю, как ты просишь.
Таня кивнула.
- Ой, мне же еще в магазин нужно, - она посмотрела на часы. - Опаздываю. Катька меня уже ждет минут десять.
Словно в подтверждение ее слов зазвонил домофон.
- Скажи, что я уже вышла, - быстро проговорила она.
Я закрыл за ней дверь и вернулся на кухню. Злополучная бутылка стояла прямо посреди стола. Обычная, в таких раньше водку продавали. Вон и пробка пластмассовая. Советское наследие от бывших жильцов. Нашел в своеобразном стенном тайнике, когда обои переклеивал. Надо было выкидывать ее сразу. Решил показать Тане, а она подумала, что это порчу кто-то на квартиру наводил. Теперь придется ехать в лес, закапывать. Можно и в мусоропровод, но если Таня узнает - мне конец.
Я обулся, мельком глянул в зеркало, причесался. Джинсы и майка вполне сойдут для такой погоды.
Закинув бутылку в пакет, я вышел из квартиры. В полумраке общего коридора пахло сыростью. На лестнице курили строители.
- Привет, сосед, - раздалось у меня над ухом.
- Здравствуйте, - ответил я.
Вот уж что меня никак не радовало в этом доме, так это мой сосед. Среднего роста, короткие темные волосы. Всегда в костюме. Каждый раз, когда я его встречал, мне казалось, что он ведет со мной соревнование. Мы с Таней начали делать ремонт - у него уже через день орудует бригада строителей. Я покупаю машину, продав старую, а он покупает себе вторую. Да что там говорить, когда мы завели себе хомяка, сосед стал гулять во дворе с огромным псом. Таня считает, что я все преувеличиваю. Но когда он хвастался очередным приобретением, я просто обнял Таню, внимательно глядя ему в глаза. В них промелькнула такая ревностная злоба, что сразу понял, что с ним нужно быть очень аккуратным.
- Куда намылился? - фальшиво улыбнулся он.
Огромный пес пытался тащить его вниз по лестнице. Собаке хотелось на улицу.
- Телевизор поеду из ремонта заберу, - соврал я.
Рассказывать ему, что я еду закапывать дурацкую бутылку мне не хотелось.
- А что с ним случилось? - он сразу повеселел.
- Сломался, - пробурчал я. - Мне пора.
Я вышел из подъезда раздраженный. Не смог придумать ничего лучше сломанного телевизора. Сосед теперь точно счастлив.
Погода стояла неплохая. Летний ветерок приятно освежал. Хоть что-то хорошее.
Дорога заняла всего минут тридцать. Парк - это конечно не лес, но ехать за город ради какой-то бутылки мне не хотелось. Я вышел из машины и закурил.
- Черт, - вырвалось у меня.
Я не подумал чем буду закапывать бутылку.
Я достал телефон, набрал знакомый номер.
- Алло, - услышал я.
- Таня, а эту бутылку обязательно закапывать?
- Конечно! - уверенно ответила она. - Не вздумай просто выбрасывать.
- Понятно, - грустно ответил я. - А ты где?
- Около дома. Катька забыла деньги.
- Она постоянно что-то забывает, - я улыбнулся.
- Я тут как раз встретила нашего соседа. Рассказываю какую жуть ты нашел в стене. Ладно, пока.
Она положила трубку. Я почувствовал себя идиотом. Пока я тут занимаюсь непонятно чем - она мило беседует с соседом. Я представил себе его мерзкую улыбку - настроение упало окончательно. Я достал пакет с бутылкой. Подошел к ближайшей мусорке и швырнул его туда с такой силой, что бутылка разбилась. Послышалось шипение.
- Трепещите, смерт..., - пакет шевелился. - Что такое? Где я?
В пакете явно что-то было. И оно пыталось выбраться.
Я отступил на шаг. Из мусорки медленно, даже несколько торжественно выплыло небольшое облачко темного тумана. Размером с книгу. Наверху облака светились два маленьких красных глаза. Они могли показаться злобными, но облако было слишком маленьким и легким, чтобы представлять опасность.
- Ух, ты! - улыбнулся я. - Класс!
Посмотрев по сторонам, я понял, что нет никого, кто мог бы со мной полюбоваться на это необычное явление.
- Приветствую тебя, человечек, - голос явно шел из облака, оно медленно покачивалось в такт словам. - Я долго спал, но сейчас я готов тебя выслушать. Чего желаешь?
- В смысле?
- Чего неясного в моих словах? - облако подплыло ближе.
Красные глазки оказались прямо перед моим лицом. От облака шел запах серы.
У меня галлюцинации. Скорее всего, в бутылке было что-то ядовитое. Я ее разбил, вдохнул пары...
- Ну вот, - расстроилось облако. - И этот не верит. Каждый раз одно и то же. Опять доказывай, что ты настоящий. Ладненько. Сейчас пороемся у тебя в голове, узнаем, как в вашем мире выглядят демоны.
Я почувствовал легкое головокружение. Облако выросло в размерах и приняло человеческие очертания. Уже через секунду передо мной стоял мужчина. Высокий рост, крепкое телосложение. В сером плаще он выглядел несуразно, лето как-никак. Черные волосы зачесаны назад.
- Да-а, - пробормотал он, осматривая себя. - Негусто. Ни тебе клыков, ни рогов. Даже обидно.
- Что происходит? - спросил я.
- Сейчас, сейчас. Знаю чем тебя пронять можно.
Незнакомец взмахнул рукой. Передо мной появилась гора монет почти метр высотой.
Я присел на стоящую рядом скамейку. Потер лицо, словно умываюсь.
- Ну, так на что душу менять будем? - деловито уточнил незнакомец. - Богатство? Власть? Здоровье? Может любовь? Все что придет в голову. Мне чтоб до дома добраться энергия души нужна. А то просидел в этой бутылке черт знает сколько.
Чтобы наваждение ушло - нужно верить, что оно нематериально. Сейчас пройду сквозь него. Я сделал несколько шагов и уперся лицом прямо в грудь незнакомцу.
- Хм, - пробормотал он. - Содомия? Неожиданно. Впрочем, что у меня за душу только не просили. Один болван, помниться...
- Какая к черту содомия? - ответил я раздраженно, сделал шаг назад.
- Постыдились бы в парке обниматься, - громко сказала проходящая мимо женщина. - Тут же дети ходят.
Я повертел головой, но детей вокруг не было.
- Кто ты такой? - медленно спросил я.
- Демон, - улыбнулся незнакомец. - Я тут у тебя в голове еще пару образов нашел.
Он стремительно превратился в огромное рогатое чудовище, через секунду сменил облик на что-то мерзкое с множеством щупалец, потом снова стал мужчиной в плаще.
- Ну как? - весело спросил он у меня. - На что будешь душу менять?
- Ни на что, - я почувствовал страх.
Стараясь внешне оставаться спокойным, я быстрым шагом пошел к машине.
Демон последовал за мной. Вот только он не шел, а медленно парил в паре сантиметров над землей. Я быстро сел за руль и завел двигатель. Демон просочился через дверь и устроился на сидении рядом. В машине запах серы стал сильнее, я открыл окно.
Стараясь ехать как можно медленнее, я направился домой.
- Итак, - слегка торжественно начал демон. - Что же тебе предложить? Знаю! Скатерть-самобранку. Тебе больше не нужно думать о еде. Даже работать в поле не обязательно. Ты всегда будешь сыт. А? Согласен?
- Заманчиво, - мрачно пробормотал я. - Хочешь на ужин кальмаров или устриц...
- Э-э-э. Не совсем так. Хочешь хлеб - будет, а еще она молоко дает свежее.
- Как это? - удивился я. - Только хлеб и молоко?
- Что значит только? - нахмурился демон. - Да любой крестьянин убить готов за такое. Он не только свою душу продаст, но еще в довесок души всех детей и внуков.
- А разве чужие души можно продавать?
- Можно. Но не всем, только женщинам. А что ты думаешь о сапогах-скороходах? Товар редкий, не всем предлагаю. Только представь, что можно хоть неделю идти, а ноги усталости чувствовать не будут.
- Они что даже скорости не прибавляют? - презрительно спросил я.
Не то, чтобы я всерьез захотел продать душу, но мне было безумно интересно.
- Нет, - демон задумчиво покачал головой, смотря в окно. - Точно! Музыка. Тебе претит ждать, когда придут гусляры? Дорого отдавать на этот сброд столько звонких монет. Тогда тебе нужны гусли, которые будут играть сами.
Я включил магнитолу. Из колонок послышалась какая-то иностранная песня.
- Н-да, - пробурчал он и продолжил с надеждой в голосе. - А есть ли у тебя волшебное зеркало, которое может показывать дальние страны? А? Только представь, ты сидишь дома...
- Посмотри, - я показал рукой на большой рекламный щит, на котором как раз показывали горы.
- И что все могут приходить и смотреть? - изумленно спросил демон. - Без платы?
- У каждого дома есть такие, только поменьше.
Демон исчез. Домой я приехал уже один. Переоделся в домашнее, зашел на кухню. Достал из холодильника бутылку водки, которую Таня держала для медицинских целей. Вот и применю пятьдесят грамм для лечения своей психики. Рюмок я не нашел, пришлось лить в стакан на глаз. Поставил бутылку обратно, присел на стул. Задумчиво покрутил стакан в руке.
- А может кувшин, в котором не будет кончаться вино? - жалобно раздалось из-за спины.
Я махом выпил, поморщился.
- Ты от меня не отстанешь? - спросил я, не оборачиваясь.
- Раньше никто не отказывался, - вздохнул демон, присаживаясь на стул рядом со мной. - Да и выбора у тебя нет. До конца жизни ты у меня точно что-нибудь попросишь.
- Как до конца жизни?
- А так, - он развел руками. - Мне чтоб домой попасть, нужна энергия.
- А почему моя?
- Так ты ж меня выпустил. Тебе и расхлебывать.
- Так найди кого другого.
Демон задумчиво посмотрел на меня:
- Нравишься ты мне. Иные, завидев золото, не размышляли ни мгновения. А ты вот сопротивляешься. Ладно, можешь меня кому подарить.
- Подарить? - переспросил я.
- Ага, - он залез в холодильник и принялся что-то жевать.
Раздалась трель дверного звонка. Я открыл дверь. За ней стояло двое здоровых мужиков в спецодежде - явно грузчики. Рядом с ними стояла большая коробка.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался тот, что стоял ближе к двери, протянул мне документы. - Служба доставки. Телевизор заказывали? Куда ставить?
- Вы ошиблись, - я перегородил им дорогу. - Я ничего не заказывал.
Посмотрел в протянутые мне документы. Адрес мой, вот только фамилия сосед.
- Простите меня, - в коридоре появился сосед. - Вы что-то перепутали. Это мой заказ.
Сосед взял у меня документы, мельком посмотрел внутрь квартиры.
- А Таня еще не вернулась, да? - слегка разочарованно протянул он.
Я закрыл дверь, не желая с ним разговаривать.
- Эй, демон, - негромко позвал я. - Как тебя там дарить нужно?
Я сидел на кресле и наслаждался тишиной уже несколько часов. За окном начинало темнеть. После того как демон ушел, я понял, что сильно устал. Он словно тянул из меня силы. Такое всю жизнь не вытерпишь. Я улыбнулся. Пусть теперь сосед с ним разбирается. Попросит себе новый...
А что может попросить вполне обеспеченный человек? Деньги у него есть. Власть? А, впрочем, какая мне разница. Незаметно, под заунывное бормотание телевизора я задремал.
Меня разбудил запах серы. Демон сидел перед телевизором в кресле. Он стал чуть крупнее.
- Что ты тут делаешь? - сонно пробормотал я.
- А! - воскликнул он. - Проснулся. Хотел сказать тебе спасибо, как-то отблагодарить тебя. Все прошло замечательно. Его душа у меня.
Я потянулся, зевнул:
- Не надо меня благодарить. Просто иди, куда ты там хотел.
- Всем что-то нужно, - демон неторопливо осматривал комнату.
- А чего там сосед выбрал?
- Женщину, - он презрительно махнул рукой. - Может и тебе женщину?
- У меня есть, - усмехнулся я, показал рукой на фотографию на полке.
Демон подплыл поближе, чтобы рассмотреть.
-Хм, - он покачал головой. - А у нее нет сестры? Потому как, готов поклясться, что твой сосед попросил себе такую же. Хотя я плохо разбираюсь в ваших лицах, да и по энергии души вас почти не отличишь.
- Как такую же?
Я схватил телефон, набрал номер Тани.
- Алло, - раздался голос соседа.
Я бросил телефон на диван, выбежал в коридор. Сосед появился там почти одновременно со мной. Нас разделяла решетка.
- Не нужно истерик, молодой человек, - сосед выглядел довольным. - Незачем пугать...
- Верни Таню, - я с силой тряхнул разделяющую нас решетку, но она не поддавалась.
- Ты проиграл, смирись, соседушка, - он улыбнулся. - Сам ко мне его направил.
В проеме квартиры соседа появилась Таня. Ее глаза не выражали ничего, она словно была под действием наркотиков.
- А какие вещи мне собрать? - спросила она, смотря в стену перед собой. - Я нашла только твои.
- Мы купим тебе новые, - почти ласково отозвался сосед.
Таня кивнула, вернулась в квартиру.
- Нельзя так просто... - начал я.
- Можно, можно, - покивал сосед. - Будешь нас доставать - скажу Тане, чтоб заявление в милицию на тебя написала. Мол, бил ты ее. Я подтвержу. Но ты не переживай, мы завтра уедем. У нас медовый месяц, знаешь ли.
Я бессильно наблюдал, как он ушел. Мысли путались, но мне вдруг подумалось, что есть еще один виноватый в случившемся.
Демон сидел в комнате, смотрел телевизор.
- Ты все рассчитал, да? - тихо спросил я. - Я отправляю тебя к соседу, ты даришь ему Таню. Чтобы все исправить мне приходится отдать и свою душу. Ну, ты и гад.
- Без твоего разрешения я бы к соседу не попал.
- А как можно вот так людей продавать? - спросил я. - У Тани же есть свобода выбора.
- Нету, - он покачал головой. - Нет души - нет и свободы от меня.
- Как нет души? - ошеломленно переспросил я. - У Тани?
Он кивнул:
- Ее бабка на силу колдовскую выменяла. Свою душу продала, а так же дочь и внучку не пожалела. Она меня в бутылку то и посадила. Вот только муж ее прознал про делишки эти. А как прознал, так и забил ее топором. Даже сила колдовская не помогла.
Я присел на пол. Нужно что-то придумать. Как там демонов в сказках обманывали?
- Обмануть не получиться, - демон улыбнулся. - Я ж теперь не такой пустой. Уже одна душа на счету.
Я прокрутил в голове события дня. Что-то в этой истории не согласовывалось.
- Ты говорил, что тебе душа нужна для того, чтобы домой вернуться? - спросил я. - Так почему ты еще тут?
- Помочь тебе хочу, - удивился демон. - Ты Таню свою возвращать-то будешь?
- Буду, - я кивнул. - Ты сказал, что я тебя выпустил, значит, мы как-то связаны. На меня и Таню ты плевать хотел, но сидишь тут. Почему?
- Говорю ж, что помочь хочу. Могу даже и без души.
По телевизору показывали какой-то боевик, перестрелку. Демон мельком гляну на экран. Передо мной появился пистолет.
- Ну, нее хочешь душу отдавать - ну и не надо, - весело сказал он. - Как насчет оружия? Просто так - бери. И мы в расчете.
Я задумчиво повторил вслед за ним:
- В расчете? Это любопытно. В некоторых сказках говорится о том, что такие демоны как ты обязаны выполнить три желания человека, освободившего их. Ты мне должен?
- Почти, - поморщился он. - Одно.
Я улыбался:
- Верни Таню.
Теперь улыбнулся демон:
- Не могу.
- Как? Почему?
- Твое желание - это просто небольшой долг, - он улыбнулся шире. - Я могу тебе деньжат подкинуть, или подарить что-то, но никак не отменить прошлую сделку.
- Ты поэтому и уйти не можешь? Пока со мной не рассчитаешься?
- Да.
Я походил по квартире, стараясь придумать хоть что-то:
- А если бы у Тани была душа?
- Я бы предложил ему другой вариант. Может, кого похожего нашел, а может...
- Подожди, - я его перебил. - Ты говорил, что душами можно распоряжаться.
- Хочешь продать душу своего ребенка? Только мать вольна...
- Нет! Отдать свою Тане.
Демон с сомнением покачал головой:
- Ты уверен? Вдруг расстанетесь через годик?
Я кивнул.
Таня задумчиво гладила себя по животу.
- Что случилось? - спросил я.
- Страшно, - она заглянула мне в глаза. - Вдруг что-то случится, я останусь одна. Мужчинам проще...
- Ничего не случиться, - улыбнулся я. - Я всегда буду рядом.