-- А вы сами-то верите в привидения? -- спросил лектора один из слушателей.
-- Конечно, нет, -- ответил лектор и медленно растаял в воздухе.
("Понедельник начинается в субботу" А. и Б. Стругацкие)
Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Гостиная Гриффиндора и не только.
Гарри Поттер в крайней задумчивости сидел на одном из диванов, уже добрых полчаса пялясь на одну единственную страницу раскрытой перед ним книги по Прорицаниям. Вообще, он пытался делать домашнее задание - профессор Трелони, как всегда была в своём репертуаре, задав студентам составить полноценный прогноз на целый месяц вперёд, нисколько не заботясь о том, а способны ли вообще её ученики к "тонкой науке предсказаний"... И недавно произошедшие события нисколько не облегчали ситуацию.
Уже в который раз Гарри прокручивал в голове столь "яркое" появление Аластора Грюма на ужине в Большом зале - у большинства студентов ажиотаж схлынул уже к утру, но он слишком ярко осознавал, что в Хогвартсе так просто ничего не проходит... Слишком свежи в памяти были события первого курса с профессором Квиррелом в главных ролях...
- Ты чего заснул? - помахал перед лицом друга Рон. - Давай уже закончим эту муть и пойдём на ужин?
- Да всё из головы не идёт вчерашнее... - вздохнул Поттер. - Это же был Аластор Грюм, знаменитый аврор... Герой войны... Я специально уточнял у народа...
- Ну да, - пожал плечами Рон. - Хотя мог просто у меня спросить - я много про него знаю.
- Но почему он вдруг так себя повёл? Ты же заметил, да?
- Заметил что?
- Он практически с самого порога направил палочку на нашего нового профессора по ЗоТИ! Чёрт... Я вообще хоть один год спокойно смогу проучиться?!
- Я не думаю, что он целился в профессора Хана... - задумчиво пробормотал Рон. - До профессорского стола было далековато... А там и Снейп сидел. Я бы скорее поставил на то, что он целился в него...
- Да нет же! - помотал головой парень. - С моего места было видно, что он чуть ли не прожигал профессора Хана взглядом!
- Ну, я тогда не знаю, - развёл Уизли руками. - Он ведь совершенно нормальный профессор... Не идиот Локонс... Не заикающийся, - Рон передёрнулся, - пропахший чесноком Квиррел, на проверку оказавшийся последователем Сам-знаешь-кого... Я бы вообще сказал, что это самый нормальный преподаватель ЗоТИ...
- А как же Люпин? - хмыкнул Гарри.
- Ну... Он, конечно, был тоже классный, но... Обортничество - не лучшая характеристика в резюме...
- Ладно... - Гарри махнул рукой. - Остаётся надеяться, что я просто себя накручиваю... И всё-таки... Понятия не имею, что всё это вообще может значить! - с ненавистью Поттер оттолкнул от себя учебник, затем уставившись на длинный столбец вычислений, написанный на его пергаменте.
До ужина оставалось всего полчаса, а домашнее задание продвинулось весьма незначительно. В качестве доказательства этого факта перед Гарри, как и перед Роном, сидевшим за тем же столом в гостиной, высилась целая гора обрывков пергамента, исписанного формулами и символами, и изрисованных различными графическими построениями.
- Я вообще не понимаю, какой идиот придумал, что предмет Предсказания должен быть в основной программе обучения... Я же не гадалка, Мерлин её побери!
Рон с ненавистью посмотрел на лежавшую перед ним копию учебника. Предсказания, по распространённому мнению многих учеников, были одним из самых странных и нелюбимых предметов в школе. Нет, конечно, в программе ещё имелось и Зельеварение, но профессор Снейп и его уроки стояли вне всяких рангов и категорий - декана Слизерина искренне ненавидело практически три четверти школы. По крайней мере, Рону нравилось так думать... Чувствовать себя причастным к "великой ненависти"...
- Кажется, пришло время вернуться к старому испытанному способу предсказаний, - меланхолично произнёс Рон, покосившись на друга.
- Выдумать? - поднял на него глаза Гарри.
- Ага! Так мы и домашку сделаем, и после ужина останется только эссе для Макгонагалл дописать... - Рон смёл со стола кучу схем и, довольно улыбаясь, окунул перо в чернильницу, занося его над чистым листом.
- Ладно... Всё равно я не думаю, что предмет мне сильно пригодится в жизни после Хогвартса...
- Вот и я о том же! Так... В следующий понедельник, - воодушевленно начал Рон, тщательно выводя буквы пером, - у меня, вероятно, разовьётся кашель вследствие... хм-м-м... вследствие неблагоприятного соединения Марса и Юпитера, - Уизли сверился с раскрытым учебником и удовлетворёно кивнул.
- А у меня, получается... - подхватил Гарри. - В среду... по причине того, что Венера находится во втором доме, я получу удар в спину от того, кого считал своим другом... Да...
Хмыкнув, Рон склонился ниже к своему пергаменту, продолжая "предсказывать" - выбранный ими метод выполнения домашнего задания был широко известен во всей школе... Профессор Трелони отличалась, помимо всех своих странностей, неискоренимой любовью к мрачным и зловещим предсказаниям. Смерть одного из учеников (разумеется, ни разу так и не сбывшаяся), множество бед и максимально размытых пророчеств о болезнях и несчастиях - всё это практически гарантировало невероятную радость преподавателя и хорошую оценку за предмет. И никого не смущало даже то, что ни одно из таких предсказаний, включая профессорские, по большому счёту, так и не сбывались.
- Я всё, - наконец, выдохнул Рон. - Давай, дописывай, и пойдём на ужин.
- Да-да... Секунду! - Гарри нахмурился, лихорадочно листая "Как рассеять туман над будущим" в поисках пары "заключительных" несчастий для своего домашнего задания. - О! "Из-за неблагоприятного влияния Нептуна, меня ждёт поражение в схватке, несущее далеко идущие последствия"... И... вот это ещё... Точно...
Пробежав глазами написанное, волшебник подправил пару мест и решительно закрыл учебник, сворачивая исписанный пергамент. Начисто он перепишет уже вечером, всё равно ему ещё осталось эссе по трансфигурации. А сейчас и в самом деле было пора направляться на ужин - живот недвусмысленно намекал, что был бы не против получить в себя порцию чего-нибудь сытного.
- Гермиону ждём?
- Нечего меня ждать, - раздался голос девушки со стороны лестницы, ведущей к женским спальням. - Я уже готова. Идём?
- Идём, сейчас, только закину в комнату вещи...
Гарри подхватил учебные принадлежности, собирая всё в не слишком аккуратную кучу, и почти бегом отправился в свою спальню. Сбросив всё прямо на кровать, волшебник так же бегом вернулся к ожидавшим его друзьям. Рон убиранием учебных принадлежностей в комнату решил не заморачиваться, просто сгребая учебники и пергамент в одну более-менее похожую на стопку кучу и оставив всё это "добро" прямо там же на столе в гостиной. Проскочив мимо открывшейся перед ними картины, загораживавшей вход в башню Гриффиндора, троица быстрым шагом направилась в сторону Большого зала - они как раз успевали добраться туда до начала ужина.
- Смотрите! - стоило Гарри войти в зал, как совершенно очевидным стало то, что он очень хотел бы не видеть... - За столом преподавателей не хватает нашего профессора по ЗоТИ!
- И действительно... - озадаченно окинул сидевших профессоров взглядом Рон. - Все есть, а его место пустует... И Дамблдора нет...
- Да мало ли, что могло случиться, - мотнула шевелюрой Гермиона. - Профессор Хан совершенно не обязан отчитываться перед нами, приходить ему на ужин или нет... Домашние задания проверяет, наверное... А уж у директора Дамблдора и подавно много дел.
- Блин... Может, ты и права, но согласись - после вчерашнего "представления", устроенного Грозным Глазом, всё становится уже не столь очевидно...
- Но за обедом он был на месте... Не прибил же его Грюм посреди бела дня... У кого там были занятия во второй половине дня?
- У воронов, вроде, - нахмурилась Гермиона. - Да, точно! Видела мельком - у четвёртого курса Когтеврана и Пуффендуя. Ребят! - окликнула девушка однокурсников с другого факультета. - У вас ЗоТИ сегодня было ведь после обеда?
- Ну да, - пожал плечами незнакомый Гарри когтевранец от соседнего стола, - а что такое?
- Вот видите! - пожала плечами девушка в сторону друзей, затем снова поворачиваясь к столу Когтеврана. - А вы не знаете, куда профессор Хан делся? За столом его нет...
- А вы не слышали? - с усмешкой подал голос гриффиндорец, тот же, что обещал принести девушке книгу по домовым эльфам.
- Не слышали что? - подался вперёд Гарри Поттер.
- Так его видели после занятий, уходящим в сторону выхода из замка... - он выдержал драматическую паузу. - С какой-то симпатичной девушкой!
- С девушкой?! - выпучил глаза Рон, переглянувшись с недоумевающим Гарри и возмущённо нахмурившейся Гермионой. - Профессор Хан?!
- Ага! - усмехнулся студент. - Я, правда, её не припоминаю, но думаю, ужин в Большом зале - не самое... интересное занятие в такой компании. Кстати, - хлопнул он себя по лбу, обращаясь к Гермионе, - я написал вчера вечером отцу насчёт той книги! Он сейчас немного занят, но обещал снять копию с нужной главы и прислать на следующей неделе.
- О! - загорелись глаза девушки. - Это... это... Спасибо! Но... девушка?! Ты уверен?!
- Как-нибудь сочтёмся, - отмахнулся парень. - И да, это определённо была девушка, - мечтательно улыбнулся парень.
- Но... Но ведь преподаватель и студентка... - удивлённо моргнула Грейнджер. - Это же против правил!
- За что купил - за то и продаю, - развёл руками парень. - О! Смотрите, а вот и директор Дамблдор!
Компания повернулась к входу, где и в самом деле появился Альбус Дамблдор, рядом с которым шёл крайне недовольный, отчего выглядел ещё более страшным, Грозный Глаз Грюм, что-то выговаривающий директору прямо на ходу. Судя по лёгкой улыбке, блуждавшей по лицу пожилого волшебника, разговор длился уже не первую минуту, но Альбус проявлял бесконечные запасы своего терпения, продолжая, судя по отрицательному качанию головой, гнуть свою линию, выводя собеседника из себя.
- Студенты! - дойдя до преподавательского стола, волшебник остановился, поворачиваясь к залу. - Прошу вас, рассаживайтесь. Ужин сейчас уже начнётся, но прежде, - Дамблдор повёл рукой в сторону мрачного Грюма, - я хотел бы представить тем из вас, кто не узнал нашего гостя, героя Первой Магической войны, опытного аврора, Аластора Грюма, больше известного, как Грозный Глаз. Мистер Грюм любезно согласился оказать помощь в обеспечении безопасности в Хогвартсе во время Турнира Трёх Волшебников. Более того, - Альбус тепло улыбнулся студентам, - желающие студенты шестого и седьмого курса могут записаться на факультативные занятия, чтобы попробовать свои силы и узнать что-то новое из учебной программы Аврората. Для этого - вам стоит обратиться к своим деканам, чтобы они могли составить списки желающих.
- Только не думайте, - проскрипел Аластор, - что это будет развлечением. Если уж я буду с кем-то из вас заниматься, вы на собственной шкуре почувствуете, что такое академия Аврората и настоящие тренировки!
- И это тоже, - кивнул директор под повисшее в зале молчание. - А теперь, чтобы не задерживать вас ещё дольше, мистер Грюм хотел бы сказать пару слов насчёт вчерашнего происшествия...
- Нихрена я не хотел бы... - пробурчал аврор, вызвав улыбки на лицах услышавших его студентов, впрочем, тут же угасшие, стоило в их сторону повернуться волшебному глазу. - Но раз уж ваш директор считает, что так будет правильно, у меня не остаётся иного выбора. Итак. Во-первых, - вздохнув, начал Грюм, - я приношу свои официальные извинения за произошедший инцидент...
Окрестности Хогвартса. Деревня Хогсмид. И не только.
Выпалив требование о походе в кафе, Тонкс как-то не задумывалась о любых далеко идущих последствиях своего поступка. Нет, её мало интересовали какие-то... официальные проблемы - несмотря на возможную разницу в возрасте (а она не имела представления, сколько лет Авалору Хану на самом деле), она не была студенткой, что могло бы повлечь порицание со стороны общества... Мнение наставника её тоже не слишком беспокоило, по крайней мере, прямо сейчас. В конце концов, это же не свидание, а просто... компенсация за неловкую ситуацию. Да... Ведь да? Ну и... халявный тортик...
Но уже поджидая профессора возле его кабинета, девушка невольно поймала себя на мысли, что не отказалась бы научиться становиться по-настоящему невидимой... За несколько лет, прошедшие с момента её выпуска, она подзабыла, насколько мало интересных новостей обычно происходит в Хогвартсе, а значит, насколько активно любая, выделяющаяся из привычного положения вещей, деталь привлекает внимание... И как быстро она становится главной темой для слухов и обсуждений.
А она ещё и решила, сама не зная, почему, сменить привычный "пацанский" стиль одежды на что-то более... более... подходящее. Нет, разумеется, она не стала принаряжаться во что-то "по-настоящему девчачье", как порой пеняла ей мать... Упаси Мерлин от такого! Но даже замена привычных магловских штанов армейского вида на стильную чёрную юбку, а кофты с капюшоном на приталенную блузку уже была из ряда вон выходящим событием... Только тот факт, что стояла она чуть в стороне от двери в кабинет, а также, благодаря тому, что занятия в этот день были у синего с бронзой факультета, помогли ей избежать чрезмерного внимания... Но даже так ей было... не по себе!
Наконец, дождавшись, когда последний студент покинет кабинет Зашиты от Тёмных Искусств, девушка глубоко вздохнула и, тряхнув волосами, заглянула внутрь. Авалор сидел за своим рабочим столом, делая какие-то пометки в учебном журнале и на разложенных перед ним листах бумаги. От входа было абсолютно не понятно, чем именно он занят, но, стоило голове Тонкс показаться в дверном проёме, как маг поднял на неё глаза и с лёгкой улыбкой кивнул:
- Да-да... Одно мгновение, и мы можем идти...
- Да... Нет, - замялась Тонкс, - если у вас ещё дела, я могу и подождать... В конце концов...
- Нет, это совершенно не к спеху.
Отложив в сторону перьевую ручку... магловскую, как с удивлением отметила про себя Тонкс, Авалор поднялся из кресла, одёргивая пиджак и подхватывая неизменную резную трость. Лёгкой походкой, сбежав с возвышавшейся на пару ступеней кафедры, мужчина подошёл к провожавшей его взглядом волшебнице.
- Я весь в вашем распоряжении, мисс Тонкс... Хм-м-м... - уже готовый сделать шаг вперёд, маг на мгновение задумался. - Как-то это звучит... Не так...
- Не так? - удивилась девушка.
- Это не будет с моей стороны излишней наглостью, если я предложу несколько... хм... уменьшить степень официоза в нашем общении? Как минимум, перейти на "ты"?
- А... Я... - глаза Нимфадоры, не ожидавшей столь резкого "начала", забегали, а сама она лихорадочно пыталась сообразить, что ответить. - Да... Думаю, это будет... нормально... Авалор?
- Авалор, - кивнул мужчина, выходя в коридор и закрывая дверь в кабинет. - Хм... Тонкс?
- Угу, - кивнула волшебница. - Вообще... Ним... Нимфадора, - поморщилась девушка, - но я ещё с детства терпеть не могу это имя... Поэтому - Тонкс. И никак иначе!
- Каждый имеет право на свои небольшие слабости, - пожал плечами данмер, жестом приглашая, наконец, уже пойти по коридору. - Тонкс.
- Спасибо...
- Ты не передумала? "Три метлы"? - посмотрел на неё с улыбкой маг. - Насколько я помню, в Хогсмиде это не единственное заведение, где можно посидеть за чаем и десертом.
- Нет! Никакого "Кафе мадам Паддифут"! - в ужасе дёрнулась Тонкс.
Мало того, что всё там было выполнено в слащаво-розовых тонах, и общий стиль заведения навевал у Нимфадоры лютую тоску и желание сжечь это место к всем чертям... Так это и вовсе было заведением для... для парочек! Если их с Авалором там увидят, это будет просто... Девушка затруднялась даже сказать, чем это могло бы обернуться! Уже приготовившись продолжить отповедь, волшебница заметила лёгкое выражение удивления и расползающуюся по лицу спутника улыбку, заставившие её смущённо замолчать.
- Понял-понял, - легко рассмеялся Авалор. - Впрочем, я и не предлагал зайти именно туда. Если уж говорить о чае, то на ум сам собой приходит "Чайный пакетик Розы Ли"... Нет?
- Мерлин! - выдохнула Тонкс. - Вы... Ты издеваешься!
- Нисколько, - выставил руки ладонями вперёд маг. - По крайней мере, не имел такого намерения... "Три метлы", так "Три метлы" - у мадам Розмерты тоже отличный чай...
- Тем более что они обе закупают чай у одного поставщика...
Дальнейший путь к выходу из замка и оттуда - до Хогсмида прошёл за какой-то простой и ни к чему не обязывающей беседой. Нимфадора по-прежнему испытывала весьма двойственные чувства от того, что идёт на сви... в кафе! Просто в кафе! На чай!.. с малознакомым волшебником, работающим преподавателем в Хогвартсе, а тем более - поставившим на уши половину Министерства одним только фактом своего появления в Лондоне, но... Девушка успокаивала себя тем, что чай и тортик совершенно ни к чему её не обязывают. И вообще, наставник поручил ей собирать информацию и разведывать обстановку! Да. Хотя, если быть откровенной с самой собой... Авалор был весьма симпатичным мужчиной, и она была бы полной дурой, если бы с порога отбросила даже саму мысль о чём-то большем, чем просто чашка чая в забегаловке Хогсмида.
- Добро пожаловать в "Три метлы"! О! А я помню вас! - широко улыбнулась Авалору хозяйка заведения. - Это ведь вы в августе приходили сюда на собеседование с директором Дамблдором?
- Доброго вам вечера, - с улыбкой кивнул маг. - Вы правы, это был я. Меня зовут Авалор Хан, и тогда мне повезло - директор принял меня на работу в школу.
- О, мистер Хан, рада это слышать! Смотрю, сегодня вы в... компании? - подмигнула ему Розмерта, переводя взгляд на Тонкс. - Погоди ка... А я тебя тоже помню, милая! - рассмеялась женщина. - Ты же Тонкс! Нимфадора Тонкс!
- Ненавижу своё имя... - проворчала волшебница.
- Ну, точно Тонкс! Совсем не изменилась! Но что это я... - волшебница всплеснула руками. - Не буду держать вас на пороге... Мистер Хан, выбирайте любой столик, а я сейчас подойду!
Нимфадора, скосив на продолжавшего с улыбкой наблюдать за происходящим Авалора, двинулась к одному из столиков, за которым обычно предпочитала сидеть, когда ещё училась в Хогвартсе. Интерьер кафе практически не поменялся - мадам Розмерта считала, что в её заведении и так всё замечательно, а значит, ничего менять и нет необходимости. Так что, изменения, если и происходили, то касались в основном... в большинстве своём только содержимого меню, да и то незначительно... Вот и...
Стоило волшебнице уже протянуть руку, чтобы отодвинуть один из стульев, как шедший рядом с ней маг как-то совершенно неожиданно оказался на полшага впереди и... галантно отодвинул этот самый стул, предлагая ей садиться! На мгновение удивлённо замерев, Тонкс благодарно кивнула и осторожно опустилась на своё место, тут же подвинутое Авалором ближе к столу. Краем глаза следя за обходившим вокруг стола данмером, девушка чувствовала, что... не знает, как на это реагировать, но благодарила всех богов и Мерлина за возможность спрятать смущение при помощи своего дара метаморфа. Ну, по крайней мере, что касается покраснения на щеках, если оно там было... Ушедшие в густой синий оттенок волосы предательски выдавали её состояние, что называется, "с головой". Впрочем, они были такими, кажется, чуть ли не с сегодняшнего обеда, поэтому она просто махнула на них рукой.
- Что будете заказывать? - вернулась к их столику Розмерта.
- Думаю, стоит начать с лёгкого перекуса, - вопросительно посмотрел на удивлённо кивнувшую Тонкс маг, - всё же, мы определённо пропускаем ужин в Хогварсте...
- А у вас ещё осталась "Сказка Мерлина"?
- Конечно же! - хозяйка закивала головой.
- Тогда... Да, - вздохнула девушка, - лёгкий перекус, а затем я намереваюсь... намереваюсь... употребить как минимум два этих чудесных тортика! И не смейте смеяться! Я ещё и чаем запью! И буду счастлива. Вот!
- Ладно-ладно... - рассмеялась Розмерта. - Хотела бы я есть сладкое и не толстеть... А вам?
- Думаю, просто принесите нам большой чайник чая - с десертом я, возможно, определюсь позже...
- Сию минуту!
Приняв заказ, женщина убежала в сторону кухни, а маг обвёл задумчивым взглядом практически пустой зал. Студенты Хогвартса посещали Хогсмид только по выходным, да и то, если не лишались этой привилегии по какой-то из причин, а местные жители, судя по всему, или коротали вечер дома или предпочитали более... простую "Кабанью голову". Расслабленно откинувшись на стуле и прислонив трость-Ваббаджек сбоку от себя, маг перевёл взгляд на молчавшую спутницу.
- Почему ты так не любишь своё имя? Ну, - маг пожал плечами, - если, конечно, с этим не связана какая-то чрезвычайно личная история, которую ты не захочешь рассказывать.
- Да нет... Какая там история... - Тонкс махнула рукой. - Просто... ну... Что это за имя такое для ребенка - Нимфадора?! Можно же было выбрать что-то нормальное... Наверное, - Тонкс задумалась, - сейчас, когда я стала взрослой, можно было бы и махнуть рукой, не реагировать столь резко, но въелось... Да и привыкла, что меня называют по фамилии. Я Тонкс, просто Тонкс. Может быть, когда-нибудь, - волшебница хмыкнула, лукаво улыбнувшись, - я позволю кому-нибудь назвать себя Дорой... Но для этого ему придётся на мне, жениться. Вот уж не меньше!
- А вот и ваш ужин! - подошедшая к столику Розмерта принялась аккуратно сгружать посуду с подноса и расставлять её на столе. - Если что-то понадобится - просто позовите меня...
- Большое спасибо! - кивнул маг.
- Ну, раз уж у нас пошли столь интересные вопросы, - с лёгкой долей неуверенности произнесла Тонкс, - могу и я спросить?
- Разумеется, - Авалор развёл руками, - в конце концов, мы же пришли сюда не просто молча съесть тортик и гордо удалиться.
Нимфадора с показной сосредоточенностью подвинула к себе свою тарелку, взяв в руки приборы. Спросить... Ей хотелось спросить очень многое... И кто он такой... И зачем его разыскивает Отдел тайн вместе с половиной Министерства магии... И что он, в конце концов, забыл в Хогвартсе...
Пригороды Лондона.
Барти Крауч младший окинул пристальным взглядом стоявшее на отшибе и выглядевшее полностью заброшенным здание. Когда-то это явно был жилой дом, но уже много лет им никто не занимался и даже не интересовался - покосившийся, хотя всё ещё выглядевший достаточно прочным, забор, запущенная лужайка перед домом, окончательно и бесповоротно заросший сорняками сад на заднем дворе... Впрочем, такими было большинство участков в этой местности. Барти не был даже уверен, что в городке вообще кто-то обитает, особенно на постоянной основе. И для целей его визита это место подходило как нельзя лучше.
Пройдя по остаткам короткой дорожки, через бетон которой вовсю пробивалась трава, Крауч ещё раз оглянулся по сторонам, лишний раз убеждаясь, что на пустынной улочке не появилось никаких нежелательных свидетелей, и достал волшебную палочку.
- Repellomagletum! (*19.1)
Теоретически, ради одной-двух "конфиденциальных" встреч можно было особенно не стараться, но Барти всё ещё был на свободе не в последнюю очередь именно потому, что никогда не недооценивал предприимчивости Отдела правопорядка и авроров, а заодно - никогда не пренебрегал "излишней" по мнению многих осторожностью. К тому же, маглоотталкивающие чары банально устраняли потенциальные неудобства по... устранению случайных свидетелей маглов, которые вечно появлялись, словно из воздуха, в самые неподходящие моменты. Хотя, казалось бы, не волшебники...
Внутри эта... халупа выглядела ничуть не лучше, чем снаружи - облезлые обои, чудом уцелевшая мебель в гостиной и огромное количество пыли буквально на всех поверхностях, на каких только может находиться пыль. Дёрнув щекой, Крауч прошёл в центр помещения, внутренне негодуя, что не имеет возможности просто вызвать сюда домового эльфа, чтобы тот привёл всё в порядок... Но это было бы фееричным провалом любой возможной конспирации. А поэтому, придётся ему вспомнить простейшие бытовые чары, известные каждому волшебнику...
- Приятно видеть, когда потенциальный заказчик заботится о таких мелочах, как поддержание порядка в доме, - раздался чуть насмешливый голос от входной двери, заставивший Барти дёрнуться и наставить палочку на новое действующее лицо, - но, если бы не ваши рекомендации, я бы просто развернулся и ушёл нахрен... Из такой-то... помойки.
- Мистер...
- Смит, - плавным, демонстративно неспешным движением мужчина вынул из кармана кожаной куртки небольшой медальон с эмблемой международной гильдии наёмников, - и меня не волнует, что кто-то об этом думает.
- Смит, значит Смит, - кивнул Крауч.
Прибывший волшебник был официальным лицом крупной группы "солдат удачи". Их услуги стоили просто чудовищных денег, но они же и славились тем, что выполняли практически любой сложности заказы, не связываясь, разве что, с работой по устранению первых лиц государств, магловских или нет - уже не столь важно. А ещё они были весьма переборчивы в выборе своих заказчиков. И уже сам факт того, что после письма в Гринготтс, традиционно выступавшего посредником в такого рода делах, встреча была назначена столь быстро, говорил о весомости того самого "рекомендательного письма", которое упоминал мистер Смит и которое Краучу передал сам Тёмный лорд.
- К делу, - не заботясь о количестве пыли и общем состоянии мебели, Смит уселся в одно из кресел, вопросительно вскинув бровь. - Цель? Детали заказа?
- Требуется захват сильного волшебника, - обошёл стол Барти, садясь во второе кресло и доставая из внутреннего кармана небольшую папку с фотографиями и парой листов бумаги. - Принципиально - живым. Здоровым - по возможности. Имя - Аластор Грюм, - протянул он через стол документы. - В папке вся информация по цели, включая известные навыки, послужной список и вероятный адрес проживания. В настоящий момент находится в школе чародейства и волшебства Хогвартс.
- Нет, - качнул он головой. - Как говорят маглы, "если проблему можно решить за деньги, это не проблема - это расходы"...
- В Хогвартсе подобраться к нему будет...
- Не учите бабушку подсыпать дедушке слабительное, - хмыкнул волшебник. - В какой срок должен произойти захват? Куда доставить цель после выполнения заказа?
- Адрес есть в папке, - дёрнул подбородком Крауч. - Срок - не позднее Рождества.
- Я вас понял. Стоимость, - мужчина достал из кармана магловскую ручку и написал несколько цифр на кусочке пергамента. - Мы приступим к выполнению заказа сразу же, как в указанную банковскую ячейку будет внесён аванс.
- Внушительная сумма, - присвистнул Барти, бросив взгляд на ряд цифр.
- Это проблема? - вскинул бровь мистер Смит.
- Это расходы, - криво ухмыльнулся Крауч. - Аванс будет переведён в течение суток.
- Приятно иметь дело с понимающими заказчиками. В таком случае, - наёмник поднялся, забирая с собой папку, - с вами свяжутся после выполнения заказа. Ну, или вы и сами обнаружите... посылку, - хмыкнув, Смит приложил два пальца к виску и с тихим хлопком аппарировал прямо из дома.
Вздохнув, Крауч ещё раз посмотрел на обозначенную на пергаменте сумму заказа. Если бы вопрос стоял не в захвате Грюма, особенно, в захвате его живым, это была бы просто несусветная наглость. В данной же ситуации столь высокий ценник всего лишь говорил о том, что исполнитель прекрасно понимает всю сложность задачи и трезво оценивает свои возможности. По крайней мере, Барти хотелось так думать - это было всё равно приятнее, чем представлять, что с ним сделает Волдеморт, если план провалится и в этот раз.
Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс.
Возвращалась с похода в Хогсмид Тонкс заметно более... задумчивой, чем шла туда. Несмотря на всю двусмысленность ситуации, какой она могла бы показаться со стороны, несмотря на столь спонтанное требование "компенсации тортиком", несмотря на... всё остальное, Авалор Хан оказался интересным и приятным собеседником. Как-то само собой получилось, но к моменту, когда они прикончили свой ужин, а мадам Розмерта принесла заказанные Нимфадорой десерт и чай, девушка уже начинала ловить себя на мысли, словно общается со старым знакомым, а каким-то незнакомым волшебником, которого она видит второй раз в жизни.
В таких условиях невольно задумаешься, а не приворожил ли он её... Покосившись на шедшего чуть позади с явно довольным выражением лица мужчину, волшебница досадливо тряхнула волосами - паранойя паранойей, но... это было бы уже совсем перебором. Ведь да? В любом случае, можно было отрицать этот факт перед кем угодно, но только не перед самой собой - как бы это ни было сложно, Тонкс пришлось просто... смириться с тем фактом, что ей вечер понравился!
- Спасибо за хорошо проведённый вечер, - подал голос Авалор, стоило им дойти до главных ворот школы и пройти в холл. - Надеюсь, я сумел сгладить доставленные вам неудобства, мисс Тонкс? - в голосе читалось даже не скрываемое веселье, а сам маг широко улыбался, демонстративно склонившись в некотором подобии на поклон.
- Пожалуй, что да... - невольно улыбнувшись, ответила девушка в той же манере. - Впрочем, я должна ещё поразмыслить над этим вопросом и вашим поведением... мистер Хан. Но... - Тонкс чуть замялась. - Всё же, спасибо, Авалор. С работой в Аврорате я уже и забыла, как это - просто отдыхать...
- Тогда, вечер и в самом деле удал...
- Хо-хо-хо! - раздался предвкушающий голос откуда-то из-под потолка. - Малышка Тонкси стала совсем взрослой? Ходит по свиданиям?
- Пи-и-и-ивз! - возмущенно выхватила палочку девушка, пытаясь углядеть склочного полтергейста в темноте под сводами холла. - Это не было свида...
- Тц... Ты ещё и врёшь старому доброму Пивзу... Не стыдно? - резко спикировавшая сверху призрачная фигура заставила Нимфадору отшатнуться.
- Пивз, - раздался сбоку недовольный голос Авалора, - я - не тот обитатель Хогвартса, с которым тебе стоит шутить.
- Ой, боюсь-боюсь! Страшный профессор пытается напугать малыша Пивза! - дурашливо изобразил испуг полтергейст. - Но Пивз не такой трусливый! Пусть тебя призраки боятся, дядя! Я - не они!
- Это бесполезно... - настороженно следя за движениями призрачного пакостника, Тонкс осторожно коснулась руки Авалора. - Его только Дамблдор и может урезонить...
- И сейчас его тут нет! Ха-а! Где же тут была моя любимая навозная бомба?!
Довольно скалясь, Пивз взлетел чуть выше, вытаскивая из кармана небольшой зеленоватый шарик и явно примеряясь, в кого кинуть его первым. Нимфадора уже приготовилась поймать летящий снаряд Левиосой, чтобы постараться отбросить его в сторону от себя и спутника, надеясь так хотя бы уменьшить последствия взрыва, как... Авалор просто шагнул вперёд, загораживая собой девушку, а та с округляющимися от удивления глазами увидела, как вонючий снаряд отлетел куда-то в сторону, а профессор вытянул вперёд руку с раскрытой ладонью, словно желая схватить противника за грудки.
Пивз возмущённо закричал что-то нечленораздельное, дёрнулся, а в следующий миг его буквально притянуло к ладони Авалора, тут же сомкнувшейся на полупрозрачной шее, нисколько не беспокоясь о том, что полтергейст, строго говоря, мог проходить через материальные предметы, и удержать его просто голой рукой было... невозмож...
- Я предупрежу тебя ровно один раз, Пивз...
Маг пристально уставился в глаза озадаченно замолчавшего полтергейста, удерживая призрачную фигуру "на весу", одновременно с этим поднося к лицу Пивза свою трость. Удивлённо моргнувшая Нимфадора только сейчас обратила внимание, что резная... деревяшка? Испускает густое лиловое свечение, сочащееся из глаз и ртов резного навершия подобно дыму. И вот этот непонятный эффект уже заставил главного пакостника Хогвартса испуганно дёрнуться, пытаясь отстраниться.
- Т-ты... Ты это... Ты чего?!
- Я готов мириться с твоим присутствием в замке и шуточками, - тщательно выговаривая каждый слог произнёс мужчина, - но даже не смей испытывать своё чувство юмора на ком-то из студентов младше пятого курса и мне. И, думаю, ты должен трезво осознавать, - лиловая дымка окутала уже практически все ноги полтергейста, заставляя того испуганно коситься в её сторону и явно... чувствовать себя не очень довольным происходящим, - что у моего терпения есть пределы, и однажды твоя очередная, особенно неудачная, шутка может стать для тебя последней. Буквально. Мы друг друга поняли?
- Д-да... Я... Я буду вести себя хорошо... Клянусь!
- Свободен!
Авалор резко махнул тростью, одновременно разжимая руку, которой удерживал Пивза за шею, а призрак с диким, полным первобытного ужаса, воем улетел прямо через стену куда-то вглубь замка, явно стараясь оказаться как можно дальше от напугавшего его мага.
- Ч-что это... только что было?! - запинаясь, произнесла Тонкс, чувствуя себя весьма странно и крайне неуютно от того, чему только что была свидетелем, что особенно подкреплялось плавно угасающими багровыми искрами в глазах повернувшегося к ней данмера.
- Прости за... такое, - чуть виновато развёл он руками. - Давно стоило... провести с ним воспитательную беседу... Полтергейст - отличный дополнительный рубеж обороны волшебного замка, - маг улыбнулся, - но в повседневной жизни от него больше проблем, чем пользы.
- Л-ладно...
В голове волшебницы появилось ещё больше вопросов, которые она пока не решалась прямо задавать своему новому знакомому... Что это за трость такая?! Как он вообще сумел поймать и не дать скрыться... полтергейсту?! Это же был Пивз! На него управу мог найти только директор и, изредка, деканы факультетов! И то, от декана к декану это разнилось - некоторых он мог чуть ли не прямым текстом послать в... пешее эротическое путешествие... Его изгнать пытались раз пять за последние два века! И то, просто сдались!
- Пойдём? - повёл данмер рукой, предлагая всё же двинуться дальше. - Уже достаточно поздно, а у нас обоих завтра, определённо есть работа...
- Да... пожалуй... - всё ещё чуть заторможено кивнула Нимфадора.
Примечания:
*19.1 Маглоотталкивающие чары. Накладываются на область пространства или объект. Приближаясь к заколдованной территории или предмету, маглы внезапно "вспоминают" о каких-то неотложных делах, требующих их присутствия в другом месте, и уходят. Обычно накладывается на места обитания волшебников или волшебных существ, чтобы избежать их обнаружения не-волшебниками и, как следствие, нарушения Статута.