Порядок её верности
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Мелисса из клана ясновидящего - обычная избалованная девчонка. Но у неё получалось заставлять древнейшего Рэйна Росслея, принца дождя, играть с ней в куклы. Никто не знает об этом, однако загадочная власть Мелиссы над Рэйном никуда не делась, а лишь видоизменилась. Теперь он безответно влюблён в неё. Но началась новая эпоха, и секреты принца дождя вскрылись один за другим. И если верить ясновидящему, то Рэйн - безумный маг, и это он повелевает Мелиссой.
|
Предыстория
Люди на планете Клервинд никого не интересовали. Они тысячелетиями строили цивилизации и рушили их, убивали друг друга и отравляли... как обычно у них это принято. Но Вселенная породила не только людей, но и тех, кто суть имеет другую, иные имеет силы. Самый древний, живучий и многочисленный из видов человекоподобных, перевёртыши, всегда имел одиночек, скитающихся от планеты к планете в поисках приключений. Клервинду откровенно не везло - к местным аборигенам "погостить" высаживались только обожжённые излучениями звёзд, обозлённые долгим одиночеством и голодные до крови перевёртыши. Третий вид - крылатые - относительно умело защищал свои планеты. Скучающие существовали и среди них. И только один из миллиарда их одиночек, подобно перевёртышам, получал возможность добиться межпланетного перемещения. Некоторые способные к призыву крыльев и мечей, по таинственной причине выбирали Клервинд для длительного сна. Люди будили крылатых и сообщали им о досаждающих перевёртышах - последние скоро теряли жизни.
Человечество Клервинда в очередной раз упало в яму почти первобытного варварства, но именно тогда к ним переселилось целое государство крылатых. Помощь новых друзей пришлась очень кстати - больных людей исцелили, голодных помогли накормить, об увечных позаботились, бездомным и беззащитным возвели крепости.
Прибывшие куда ранее крылатые-одиночки оказались не просто особенными, а легендарно известными древнейшими. Среди них были деятели, воины, учёные... и даже один ясновидящий. И почти каждый из них заработал за долгую жизнь большое количество врагов среди перевёртышей, достаточно сильных, чтобы выжить в схватке. Люди и представить себе не могли, что целых четыре царства перевёртышей, атаковавших затем Клервинд, не просто гибельная неудача, а закономерность мести.
Лидеры перевёртышей, коварные и не выбирающие средства, проигрывали гениям и талантам в большинстве своём совестливых крылатых только благодаря превосходящему числу последних, потому война велась со многими хитростями и изобретениями. Крылатые приняли помощь технологически развитого вида фитов, а перевёртыши не погнушались через скрещивания разумных, вывести чудовищ драконов-ящеров и почти безмозглых, но сверхживучих эскортов.
Крылатые и перевёртыши с переменным успехом убивали друг друга, периодически вмешивая в свои дела людей, но постепенно пришли к миру в 220-м году эпохи "Непредвиденного". Древнейшие и бывшие цари перевёртышей согласились присягнуть одному императору - человеку, и приняли титулы принцев, чтобы вместе управлять империей, а отмщение отныне вершить тайно, изощрённо и куда менее разрушительно, кроваво и заметно для окружающих.
Часть первая. Слабость к дождю
Клан Сильверстоунов осенью 243-го ещё обитал в доме пропавшего Роджера Кардифа, сына главы. В архитектуре дома, третьего-на-юг от Малого парка Цитадели, уже не было видно почти ничего необычного и особенно роскошного по сравнению с величием дворца, который сейчас начинал подниматься над свежими постройками района за рекой Ранкан.
Рэйн Филип Росслей, крылатый принц империи, испытывая волнение, вошёл в дом Роджера Кардифа - здесь жила Она.
Полный дом гостей-друзей. Здесь множество великолепных кавалеров и дам. Второй, третий и пятый дни недели этот дом жил по распорядкам приёмов и встреч.
Почти никто не обратил на Рэйна внимания. Отовсюду дежурные поклоны. Вошёл в гостиную почти без приветствий, включился в разговор, как ни в чём ни бывало. Занял пустующее кресло у окон, напротив младшей из клана Си(льверстоунов) - Мелиссы.
Получив возможность, он не отрываясь смотрел на девушку, которая ему нравилась. Никто не замечал его пристального осмотра - все знали о его чувствах и давно привыкли к создавшемуся положению, находя обычным делом такое поведение, пока Рэйн не пытался добиваться большего.
Он старался не фантазировать, когда находился рядом с ней, но и то, как она держала на коленях журнал, как листала его - всё выглядело привлекательным. Линия колен прорисовывалась даже через пышные юбки. Оголённые плечи она прикрыла волосами цвета солнечного луча.
Но не стоит забывать, что для Мелиссы Сильверстоун принц Росслей не более, чем самый странный и придурковатый из старых приятелей её чокнутого предка Сапфира.
Она - юность, свежесть, радостная, такая красивая!
Он - кто? Самый малорослый, хилый и некрасивый из принцев-крылатых.
Его глаза - блеклые, веки - отяжелевшие, опухшие, губы - тонкие, брови - от старости превратились в две нитки, словно углём нарисованные; о подбородок и нос можно порезаться. Волосы, когда-то лазурно-голубые, тонкие, густые и лёгкие, теперь висят тусклыми, отяжелевшими от краски и пудры, прядями; кожа от ненормального образа жизни приобрела розоватый тон. От пережитого, ото всех лишений, от ветров, много веков подряд бьющих в лицо, Рэйн потерял даже подобие былой красоты.
Да, его называют древнейшим. Наряду с несколькими другими выкопанными из земли крылатыми, до поры отдыхающими в ожидании битв, Рэйн был пробуждён, выпущен с мечом против врага, а затем обласкан властью. Да, теперь он так могущественен, что от императора отстоит лишь на ступеньку ниже. Благодаря своей способности повелевать дождём, он так же превосходит некоторых других принцев - всех по-своему выдающихся.
Но...
- Посмотри, Шер, - произнесла Мелисса, чуть подвинувшись к подруге, сидящей рядом.
- Да? - Шерил Чедвик оторвалась от своего журнала, вслух читаемого ей сейчас, и бросила взгляд на картинку, которую демонстрировала ей Мелисса. - Хорошо, - только и сказала Шерил и продолжила чтение вслух того материала, который принесла сегодня из дома. Журнал весьма рискованной репутации, но уважаемый в этом кругу, рассказывал только о настоящих жизненных историях, искорёженных и вывернутых наизнанку войной Севера и Юга, закончившейся двадцать три года тому. В соответствии с законом и Четырьмя Канонами видовой совместимости на Клервинде, редакторы следили за тем, чтобы ни один из спорных или до сих пор вызывающих шовинистские и сепаратистские настроения вопросов истории не поднимался в статьях. Таким образом, и слепая леди-перевёртыш, бывшая северянка, Чайна Циан, слушающая сейчас крылатую, бывшую южанку, и прочие гости Сильверстоунов, полукровки, квартерианцы, и бывшие враги, вполне себе чистокровные, слушали, сопереживая, и вовсе не испытывая гнева.
Надо же было отыскать журнал подобной тематики! Действия всегда как нельзя лучше характеризовали Шерил Чедвик. Выдающаяся? Да! Какая ещё женщина, будучи дочерью фермера, заинтересует принца империи, древнейшего Эгертона Макферста? Какая ещё женщина, оставшись вдовой, обеспеченной эферет-принцессой Макферст, станет первой судьёй по имущественным вопросам в только что заложенном городке на границе Севера и Юга? Какая ещё женщина, добрая, милая, доверчивая, сможет устоять перед легендарным соблазнителем Роджером Кардифом и так воздействовать, что возмутитель спокойствия ринется в монастырь замаливать грехи, а затем уйдёт в горы?
И угораздило же Рэйна влюбиться не в такую достойную, прекрасную, яркую, развитую личность, а в... Мелиссу Сильверстоун!
Недавно отец ругал девушку за пробелы в знаниях. Ей тридцать, а она не знает ключевых моментов войны, унёсшей жизни её родственников. Даже больше! Она не знает предысторий праздников, имён святых, не обнаруживает суждений о политике, мире, вкусов в литературе и музыке... впрочем... разве это так уж важно? Разве это так уж важно, когда что не родственник - то легенда? Сводный брат Брайан Валери - губернатор столицы и Молитвенный Щит Империи. Его близнец, пропавший соблазнитель Роджер Кардиф - ещё и лучший фехтовальщик прошедшей войны. Старший сын Кардифа, принц Джулиан Дарк - гениальный главнокомандующий поднебесными войсками. Предок, положивший начало роду - ясновидящий принц Сапфир Сильверстоун. Его сын Даймонд Лайт, принц и учёный - красивейший мужчина Вселенной, охотник на драконов. Отец Мелиссы - предводитель крылатых Ричард Сильвертон, единственный, кого избирали во власть на протяжении тысячи лет все южане. Мелиссе Сильверстоун сам Единый назначил быть цветочком, привносящим в такой клан простоты и лёгкости. Она была и оставалась той, ради кого влиятельнейшая семья Си(льверстоунов) готова была смести с поверхности планеты любого, любую, любых посмевших навредить ей. Они все очень любили её.
Клан Си с особенным вниманием присматривал за своей младшенькой с тех пор, как Рэйн был замечен в своей необычайной, истой увлечённости ею. Это было в 239-м, четыре года назад. Тогда Рэйн вернулся из провинции с маленьким сыном. И, не смотря ни на что, влюбился с первого взгляда. Его глаза чаще всего говорили за него. Даже малыш Феррон всё очень быстро понял.
Но тогда Мелиссе ещё не было тридцати и ухаживать за ней всерьёз - аморально и вдвойне предосудительно потому, что Рэйн ещё был женат. Впрочем, его супруга, Красивейшая из женщин, Моргана Аргиад, давно и прочно прикипела сердцем к брату Мелиссы, тому самому губернатору столицы, которого ещё называли "почти святым Брайаном".
Год назад, в 242-м, Брайан и Моргана поженились, а Рэйн всё же не сумел перейти ни к каким решительным действиям. Что он мог, так это баловать Мелиссу подарками, составлять ей компанию в прогулках и выездах, когда все другие отказывались, и защищать её перед лицом родителей, когда они бывали недовольны ею.
Недавно ей исполнилось нужное число лет. Мелисса прямо сказала ему, что знает о его чувствах, но ему не на что надеяться и если он будет продолжать тратить время на неё, то должен знать, что для неё это ничего не будет значить.
- Рэйн, прекрати, - толкнул принца плечом граф Эшберн - ещё один Сильверстоун, из тех, что моложе.
- В чём дело? - Рэйн обернулся к графу, приходящемуся племянником Мелиссе и мужем её подруге Чайне Циан, но тот только выразительно посмотрел на высокие, от пола и почти до потолка, окна, за которыми лил дождь. Считалось, что дождь идёт всегда, когда Рэйн сверх нормального поглощён своей влюблённостью.
- Прошу прощения, - извинился Рэйн прежде всего перед Мелиссой, скользнувшей по нему безразличным взглядом. Она всегда и всем говорила, что терпеть не может дождь. Но вместо того, чтобы прекратить ливень, явно необычный для второй половины осени, принц поднялся, подошёл к одному из окон и, распахнув створки, вышел в сад.
Вышел и очутился на своём месте. Если поднять голову и позволить каплям дождя бить в лицо, то вода смоет часть краски со скул и век. Если пробыть довольно долго под дождём, то одежда намокнет, станет холодной и будет тянуть к низу, волосы разгладятся и станут видны коротенькие рожки шиатра.
"Не стоит оно того, - сделал вывод Рэйн и, прекратив дождь внезапно, вернулся, прижимая влажные, похолодевшие ладони к щекам. - Не в таком уж плохом состоянии сейчас, чтобы лечиться дождём. Да и до центральных вспышек ещё достаточно времени. Следует приберечь свои шансы".
Мелиссе что-то пришло в голову и она, поднявшись, почти бегом ринулась куда-то в сторону библиотеки, задев Рэйна, почти сбив его с ног, но даже не обратив на это внимания.
Треск ткани.
- О нет! Нет! - воскликнула она и рванула на себя юбку. Ерунда, но кружево её юбки зацепилось за узорный эфес его рапиры и порвалось. Девушка тем не менее оказалась крепко прицеплена к ненужному воздыхателю. Это была такая невероятная случайность, что Рэйн не сразу подчинился, когда Мелисса громко потребовала, чтобы он хоть что-нибудь сделал. Рэйн, озираясь, старался отцепить кружево так, чтобы не разорвать его ещё больше. Мелисса внимательно относилась к красивым вещам и её эта особенность усилилась с тех пор, как в доме Си поселилась Красивейшая из женщин - Моргана.
- Ну же, Рэйн, чего ты так долго?! - воскликнула недовольно девушка, а сама обеспокоенно повернулась в сторону библиотеки, в дверях которой, как успел заметить принц дождя, разыгрывалась сейчас сцена, помешать которой и торопилась Мелисса.
Дело в том, что у любвеобильного брата Мелиссы, Роджера Кардифа, было достаточно много детей, что закономерно. И если сыновья, те трое, что из всех сумели выжить в войнах и сражениях, жили в доме Си, то дочери Кардифа, точное число которых не поддавалось разумению, только по великим событиям посещали Ньон. И у крылатого принца империи, сегодня посетившего этот дом, Алекса Санктуария, кружило голову от такого количества малознакомых красивых леди, посетивших празднества по случаю совершеннолетия Мелиссы. Так, скорее всего, он вознамерился преследовать одну из дочек Кардифа, и пойти в библиотеку, чтобы продолжить являть жертве наглое обаяние богатого, сильного и привлекательного мужчины, тем беспечного.
Мелисса и собиралась помешать Алексу остаться с одной из доверчивых племянниц наедине, когда зацепилась за Рэйна.
Хорошо, что Бриана сообразила преградить Алексу дорогу. Бриана Ил'Майр воспитывалась Роджером Кардифом и больше никем, так что то, чем она славилась - это хорошим ударом по носу в любом случае из тех, которые не устраивали её.
Алекс сказал что-то неверно.
Раздался глухой стук вместе тонким хрустом.
- О, девочка, я же хрупкий, не-ет, - простонал с болью в голосе Алекс, зажимая нос. - И так сложно выжить с таким телом, а ты ещё добавляешь.
Кровь, вовсе не перламутрово-голубая, закапала из носа принца на кардифский, порядком потёртый уже, ковёр.
- А почему у тебя кровь красная? - невинно, но не без капельки лукавства в лице, спросила Бриана. Любопытная, она даже подалась вперёд, чтобы лучше разглядеть цвет, окрашивающий сейчас платок Алекса, с помощью которого было решено спасти полы в доме Роджера.
Но принц только посмотрел на неё и вдруг в три счёта стянул с плеч Брианы её старомодное платье и сильно толкнул к окнам:
- Лети, - сказал он, - притащи мне Пэмфроя немедленно. Шевелись!
Бриана, крепко застыв, бросила через плечо:
- Я слышала, что ты не настоящий крылатый, но чтоб настолько...
- Не до объяснений, детка! Лети, сказал!
- Найдётся кому и без меня слетать за его светлостью, - протянула крылатая, медленно поворачиваясь к Санктуарию.
Но тут случилась одна странно необъяснимая вещь. Несмотря на то, что принц ничего не сказал, а только посмотрел на неё, глаза Брианы вдруг неизвестно от чего быстро обесцветились и, резко бросив "так и быть", крылатая распахнула окно, призвала крылья и исчезла.
Бриана Ил'Майр спорила бы с самим императором до тех пор, пока он не махнул бы на неё рукой. Можно заставить изменить свои свойства огонь и воду, но не заставить Бриану Ил'Майр поменять принятое решение, если только по какой-либо причине она не решила, что хватит настаивать на своём.
А "герой" чудесного превращения Брианы преспокойно сел на пуфик неподалёку от Шерил Чедвик и стал сам себя исцелять вполне обычным способом, не отводя, правда, платка от носа.
- И зачем же было посылать Бриану? - не выдержав, спросил граф Эшберн.
- Во-первых, мне так захотелось, - ответил принц. - Ну а во-вторых... я не исцеляюсь, а охлаждаюсь до прибытия Пэмфроя. Вот этот перстень - с наложенной стариковской магией, - Алекс показал обычный на вид перстень на мизинце левой руки.
- Так у вас с ним что, договорённость? - поинтересовалась Шерил Чедвик, мать вызванного Томаса Макферста, герцога Пэмфроя. - Я слышала, что он ищет того, кто в случае травмы разрешит в нём покопаться. Сейчас, стало быть, то, что нужно?
- И да, и нет.
- Всё равно странно. Я была уверена, что Том уже наковырялся вдоволь в сломанных и даже перерубленных носах. И теперь ему хочется другого...
О чём бы ни шёл разговор в гостиной, Мелисса и Рэйн не слушали. Стоя довольно близко к любимой, принц дождя представлял себе, как мог бы обнять девушку, будь он нормального роста и размера. Но правда была в том, что, ниже её на полголовы и значительно тоньше в кости, он, единственно, способен притвориться девочкой. А какая уж тут романтика?
Внешне Рэйн продолжал делать вид, что озабочен проблемой освобождения девушки, но она поняла истинные причины его фактического бездействия и теперь становилась всё злее. В конце концов Рэйн поднял голову и глядя ей в глаза не нашёл ничего лучшего, чем сказать, что она настолько вкусно пахнет и её кожа так хороша, что он хотел бы искупать её в соке ягод пик и слизывать с неё сладость.
Пощёчина. Сильная.
Глаза Мелиссы и так ярко-зелёные, тёмные, с синим ободком, теперь обрели такой пронзительный сверкающий оттенок, что Рэйна парализовало.
- ...Всегда, - неожиданно для себя добавил он. Вторая пощёчина была ожидаема, и он перехватил руку Мелиссы. - Не надо, - мягко попросил он. - Ведь это всего лишь правда...
- Рэйн Росслей! - строго оборвал вошедший Томас Пэмфрой. - Вот вы и попались.
- Что это ты так возмущён? - быстро спросила сына Шерил, точно так же как и все, обеспокоенная и взбудораженная сценой.
- Сейчас Пэмфрой будет отчитывать Росслея, - пояснила вошедшая следом Бриана.
- Опять он что-то жуткое сделал? - холодным тоном осведомилась Чайна Циан. - Кроме того, что спровоцировал пощёчину только что? Я не ошиблась, нет?
Рэйн вздохнул. Мелисса, решив что слов и близости постылого поклонника с неё достаточно, оторвала значительный кусок кружева от платья и убежала. Тем временем Пэмфрой рассказывал случай, поведанный ему графиней Райенгот.
- Катерина не может без слёз вспоминать всего этого, - сказал в завершение Пэмфрой. Он взял Рэйна за плечо и отвёл на софу к радостно улыбающемуся в платок Санктуарию.
- И почему так довольны вы, - немного склонившись к двоим сидящим, обратился герцог к принцу Санктуарию, - мне совершенно не ясно. Вы отправили привлекательную девушку, одну, в полёт над вечерней столицей! Неужели вам не известно, что шипастые, когда наступает их время, совершенно не управляемы? И я уже не говорю о извечно ужасном состоянии атмосферы... Госпожа Ил'Майр по вашей милости подверглась опасности!
- Но она сама виновата! Это же она тресну...
- Не иначе как вы спровоцировали её!
- Пэмфрой всегда на стороне леди, - пробормотал граф Эшберн ни к кому, казалось бы, не обращаясь. Но Чайна Циан, его слепая жена, ответила:
- Тем не менее, герцог ругает двух членов принсипата как глупых детей - удивительное нарушение субординации!
- Среди крылатых это нормально, - подал голос граф Левенхэм, один из гостей, неизвестно когда вошедший в эту гостиную. - К тому же Пэмфрой - истинно особенный, чтобы иметь разрешение и на большее.
"Это полная правда", - подумал Рэйн, пока Левенхэм прощался, чтобы покинуть собрание как это принято. Герцог Пэмфрой, рождённый в наидостойнейшем клане Макферстов, обязан был стать одним из тех, кто поддерживает нравственность в кругах титулованных и по этой причине не вылезает из гостиных знатных домов, но, тем не менее, увлёкся лекарским делом и исчез из всеобщего поля зрения. Сравнительно молодой, Пэмфрой организовал целительские пункты для тех, кто самолечением заниматься не мог, ведал болезнями и патологиями и тел, и душ. Именно из-за последнего факта Рэйн предпочитал обходить стороной увлечённого гения. Опасался, что Томас заметит в Рэйне нечто, несовместимое с великой ответственностью члена высшего совещательного органа империи.
- Куда это вы направляетесь, принц Росслей? - холодно поинтересовался Пэмфрой.
- Я? - обернулся Рэйн. Ему уже почти удалось неслышно проскользнуть к выходу. - Мечтаю выспаться. Завтра встреча принсипата, а мне ещё свою работу следует дописать. Прощайте.
- Вы обязаны извиниться перед графиней Райенгот! - вдогонку крикнул Пэмфрой.
- Вот уж нет! - так же отвечал Рэйн, выйдя в холл.
Вернувшись на свою территорию, принц дождя прежде всего приказал седлать коня. Переоделся и верхом выехал из города. На юге есть пустынные холмы, совершенно необитаемые. Едва ли мелкое пушистое зверьё, обитатели тех мест, будут громко возражать против хорошего дождя с грозой.
Рэйну пришлось отпустить жеребца, чтобы, заслышав оглушительный грохот отовсюду, он не запаниковал и не потерялся.
Дождь для принца полился сильными, нескончаемыми потоками, но без ветра он даже не хлестал по лицу, и Рэйну показалось это не удовлетворительным. Поднял ветер, чуть дальше наполнил тучи и заставил греметь. Вспышки молний освещали всё вокруг, но Рэйн не смотрел, да и не мог. Повсюду вода и проще прикрыть глаза, чем смаргивать каждую каплю с ресниц.
Для чего? Абсолютно ни для чего. Для себя. Для своего собственного удовольствия, для спокойствия души.
На самом деле Рэйн и Алекс считались добрыми приятелями или даже лучшими друзьями. Алекс даже заехал к Рэйну немного раньше времени, чтобы поболтать перед поездкой в принсипат. Говорили о пустяках. Но когда они поднимались по ступенькам широкой лестницы, ведущей к портику башни принсипата, Алекс стал говорить о том, что сильверстоунские дамочки уж слишком агрессивны и негромко возмущаться этому факту. Как никогда свежий сегодня, он, однако, не производил впечатления крылатого ли, человека ли, подавленного вчерашним происшествием. Приятели уже поднялись и вошли в башню, и, даже не глядя на ещё одну, круговую, лестницу, по которой принцам предстояло взобраться под самую крышу, принялись за её штурм.
- Я видел, тебе тоже досталось от Мелиссы. Что, сказал не подумав какую-то *****? - весело поинтересовался Алекс.
- Вроде того, - ответил Рэйн и покачал головой: - Слишком красива.
- А с Морганой ты тоже нёс пошлую чушь?
- Бывало.
- Древнейший, какой же ты всё-таки бесстыдник, - манерничая, протянул Санктуарий. То же самое могли бы говорить и ему, и не раз, но это не имело бы смысла. Санктуарий он и есть Санктуарий. Лишний раз говорить Алексу, каков он?
Рэйн только глянул на друга и, сглотнув, ответил:
- Срабатывало же раньше...
Рэйн и Алекс поднялись на самый верх, в круглый зал с высоким потолком и узкими, глубокими оконными проёмами, едва пропускающими свет через витражные стёкла. С центральной части потолочной балки свисала новенькая электрическая люстра. В прошлый раз такой же роскошный предмет разбили не на шутку разошедшиеся спорщики-принцы.
Расставленные как попало, кресла с высокими спинками, разные по форме и отделке, описывали, в целом, большой круг. Сегодня кресел было девятнадцать. Значит, должны быть все, абсолютно все члены принсипата, за исключением хол-принцессы Дан-на-Хэйвин, Игрейны, томящейся в Абверфоре девятнадцать лет, а с учётом неволи на юге - уже двадцать три с половиной года. Но и её сегодня будет представлять экс-принцесса от их клана, Бранвин. Присутствие этой человеческой женщины сегодня должно играть особенную роль. И право голоса у Бранвин есть только по одному вопросу - по вопросу освобождения её дочери из имперской темницы.
Рэйн и Алекс заняли свои кресла, заняли места люди: регент принца Оллуа, экс-принцесса Бранвин, а так же Уайт-принц - официальный наследник императора. На своём месте уже восседала несменяемая предводительница фитов - Делла Генезис. Явились все пять лидеров перевёртышей: Ли, Хант, Классик, Адмор и Рашингава. Входили, один за другим, все крылатые принцы и, последними, чертовски пунктуально, вошли главнокомандующие: Джулиан Дарк из Сильверстоунов от поднебесных, а так же Кассандра Хорст - ответственная фитского космофлота по прозвищу "Красная Кэс".
Ясновидящий Сапфир Сильверстоун тут же взялся за дело:
- Господа перевёртыши, у меня есть для вас новости. Во-первых, я описал все соляные и известняковые пещеры вокруг Точки Соглашения на Леирнае. Хант, тебе я предлагаю взять себе северо-восточные горы, как здесь. Ли, тебе я посоветую забрать приозёрные мраморные пещеры, размытые естественным путём. Они подходят под подошву северо-восточных хантовых гор с запада, но поскольку пещеры эти - красивейшие места планеты, так я надеюсь, этим вынужденным близким соседством вы воспользуетесь положительным образом. Классик, тебе я предоставляю разбираться самому, ублюдок. Ну а вам, господа Рашингава и Адмор, предлагаю выбрать себе любые из возможных мест вот на этих копиях карт, - и ясновидящий передал каждому из названных по пухлому пакету.
- Далее, - продолжал Сапфир, - Хант, если у тебя найдутся деньжата, то прикупи себе модель энергосберегающего вентилятора для своих шахт.
- У кого?
- Классик давно пользуется. Всё держит апартаменты для будущих человеческих жён, а им, как он думает, очень пригодится очищенный воздух с поверхности.
- Так актуально? - поразился Рашингава.
- Жён? - поразились сразу многие.
Воцарилось недолгое молчание. Ожидали, что Классик отреагирует, но он был тих сегодня.
- Так, - ладонью хлопнул по подлокотнику кресла Уайт-принц, подведя черту под всем вышесказанным. - По секретариату императора есть предложения?
Наследник подождал, но принцы не собирались ничего предлагать.
- Сапфир? Что с освоением планет? - продолжил интересоваться будущий император династии Бесцейнов.
- Ничего. Рано.
- Рано? А когда будет "вовремя" ты отбросишь все остальные дела и за считанные часы набросаешь миллион гениальных схем?
- Примерно так, похоже.
- И ничего больше не скажешь? - Уайт-принц оглядел собравшихся: - Вы, господа принцы, хотели начать вливать средства в образование. Без подвижек в этой сфере, вам действительно придётся вытащить гору технологий из своих голов. Даже для вас это займёт уйму времени. Не лучше ли организовать технологический корпус на базе академии, чтобы иметь возможность продолжать развлекаться, как вы любите?
- Он предлагает нам заплатить за наш образ жизни, - пояснил Санктуарий справа от него сидящему Колину Ханту.
- Он предлагает нам заплатить за ВАШ образ жизни, - любезно поправил принц Хант вместо того, чтобы как обычно пошутить в ответ. Кроме того, Колин Хант не постеснялся далее пояснить: - Среди принцев-перевёртышей бездельников нет. А раз так, то с какой это стати мы должны платить за то, что ВЫ днями напролёт пьёте шоколад из хрупких чашечек и... всё, пожалуй, больше ничего вы не делаете.
- Принц Хант, мы уже обсуждали это вложение много лет назад и тогда вы не были против, - возразил-напомнил Рональд Мэйн. - И мы, в частности крылатые, независимо друг от друга разными методами вкладывались до сих пор. Разговор сейчас идёт только о том, чтобы генерализировать действие. Здесь и вопрос, отчасти, престижа статуса принцев в целом.
- Я знаю, каким образом вы вкладывались, - заспорил Адмор. - Вы организовывали инженерам, работающим на ваших же фабриках, дополнительные курсы с тем, чтобы в дальнейшем они делали вам больше денег, увеличивая эффективность производства. Вы богатели на этом. В сравнении с колонизацией все подобные вложения быстро окупаемы и потому очень хорошо вас характеризуют. Чашечки для шоколада так скоро бьются - уже завтра понадобится покупать новые, не так ли?
- Не верю, что вы не делали того же самого, - несколько невнятно начал Сапфир, размышляя о другом. Если бы его голова не была бы забита чем-то ещё, он так очевидно не схватился бы за подлокотники и не выпрямился бы с удивлённым видом проснувшегося посреди фразы.
- Для нас это естественное проявление управления собственными пределами, - тоже задумавшись о чём-то другом, возразил принц Ли.
- Да я знаю.
- Чего тогда спросил? - перешли принцы на неофициальную форму общения.
Уайт-принц захлопал глазами. Он на мгновение готов был поверить, что между этими двумя, крылатым и перевёртышем, затеплилась дружба, как между Адмором и Вайсварреном, но по тону продолжившейся беседы скоро стало ясно, что Сапфир и Ли решили таким образом выразить друг другу определённую непочтительность.
- А я и не спрашивал, - сообщил ясновидящий.
- Тогда ты напрашиваешься.
- Как это?! - громче обычного воскликнул наследник престола. - Где прошлые фонтаны учтивости?
- Времена изменились, - тяжеловато бухнул Сапфир и тут же сменил тон и тему: - Должен сказать, что есть ещё одна слишком важная тема, которую нельзя обходить молчанием. Сейчас, думаю, можно и поставить вас в известность.
Далее ясновидящий скучно рассказывал, что на паре планет есть вирусы, которые окажут полезное влияние на абсолютно всех разумных обитателей Клервинда.
- В перспективе, - особо отметил Сапфир.
- В чём заключается полезность? - поинтересовался Рашингава.
- Вот здесь неимоверно важный момент, - подавшийся было вперёд Сапфир, откинулся обратно к спинке кресла. Он сцепил пальцы в замок, сглотнул и принялся объяснять:
- Первый вирус вызовет реакцию, после которой код крови начнёт чётче самоопределяться при оплодотворении. Вследствие чего... собственно... рождаемость может увеличиться на... сорок процентов.
В принсипате сперва стало очень шумно, а затем снова тихо.
- Ты же говоришь о смешанных браках? - уточнил обычно молчаливый Стефан Вир.
- Чего? - вырвалось у Ханта.
- Почти половина полукровок рождается мёртвыми, - пояснил для него Макферст. - Сапфир просто неверно выразился. Не рождаемость увеличится, а снизится количество мертворождённых. Пэмфрой пытался проводить исследование на эту тему, но сообразил только, что проблема скорее в смешивании крови родителей, а не в физиологических особенностях зачатия, вынашивания или родов. Стало быть, теперь проблема уменьшит размеры.
- Не ты ли сам говорил, что часть гибридов принципиально не способна к воспроизводству в рамках своей специфической помеси? Какой смысл тогда?.. - растягивая слова, задавал вопросы Рашингава. - Опять эта лицемерная защита? Опять забота о чьих-то чувствах?
- Эм... это ещё не всё. Далеко не всё, - ни на кого не глядя, продолжал ясновидящий. - Вторая положительная часть... - нечистокровные будут давать существенно больше особей мужского пола, чем они способны на данный момент. Если сейчас превышение относительно малое, то после инфицирования начнёт составлять около двадцати процентов. И я никогда не говорил о том, что некоторые помеси получат самостоятельный статус устойчивости крови - этого не будет, но...
- Если ничего не делать, мужской пол начнёт превалировать численно, - прервал Сапфира быстро считающий Стефан Вир.
- Нехватка дамочек - это серьёзно, - тем не менее очень легкомысленно заявил Санктуарий. - Я готов проголосовать против этого вируса.
- А не проще ли запретить вовсе?.. - задумчиво поинтересовался Рональд Мэйн. - Ты говорил, что допустимы союзы людей и фитов, а так же перевёртышей и крылатых, но даже эти полукровки иногда вырастают в нечто отвратное. Не радуют меня и квартерианцы, - Мэйн кивнул на Рэйна Росслея.
- Они сильны, сообразительны, и нужны войскам поднебесных, - возразил Дарк-принц, прежде чем Рэйн или Классик, тоже квартерианец, стали возмущаться словам чистокровного крылатого Мэйна.
- Мы тоже принимаем во флот всех своих полукровок, - добавила Красная Кэс. - Они вполне себе хороши.
Сапфир вздохнул и обратился к Мэйну:
- Квартерианцы не радуют тебя, позволь заметить, потому что жестоки и чаще нас **** беззаботно на каноны. Жёсткая дисциплина в армии способна переварить таких ребят.
- Как-то это всё смутно, вы не находите? - поинтересовался у всего состава принсипата Уайт-принц. - Сапфир, ты должен защитить цифрами и фактами...
Ясновидящий застонал:
- Я же просто предвижу. Я должен направлять ваш взгляд... не учёный я... *******, пусть Рашингава исследует. У него и фитов должны быть материалы по скрещиваниям.
- Вот и поработай с этими материалами.
- Не стану. Пусть другие этим мучаются. У меня других дел столько, что...
Рэйн некоторое время слушал не слишком внимательно. Сапфир принялся перечислять все проблемы, угрожающие империи, и плакаться о том, насколько тяжела его задача как провидца и принца одновременно.
- Итак, - резко сказал сын императора, рассерженный, но в то же время чуть ли не улыбающийся, - я понял. Но тогда Даймонд займётся этим. Красавчик любит головоломки.
- Агрр! - почти прорычал принц Лайт, в ярости отбросив от себя книгу, в которой иной раз делал пометки. Обернувшись к своему ясновидящему отцу он вперил в него обещающий расправу взгляд заалевших глаз.
- ...Таким образом, - игнорируя начинающуюся ругань между двумя старшими Си, продолжал Уайт-принц, став серьёзнее, - заканчиваем голосованием за освобождение Игрейны из Абверфора.
- Подождите! - поднял руку Сапфир. - Это же не всё. На счёт первого вируса... он уже гуляет по Клервинду. Все удивлялись, почему оба раза у Джулиана родились вполне нормальные живые и самое странное - умные сыновья от человеческой и фитской женщин, хотя вероятность этого куда менее четырёх тысячных процента. Тогда как обычно при таком смешении крови не рождается ничего кроме мёртвого тельца и только в одном случае из двадцати пяти - живой, но слабоумный мальчик. Так вот - это был тот самый вирус. Джулиан подхватил его, когда, извиняюсь, познакомился ближе с одной из любовниц Рэйна. И рождение Феррона Элстрэма нормальным тоже не такое уж чудо.
- Драконы рождались по той же схеме смешивания, - возразил Алекс. - Но Рэйн ещё не был пробуждён.
Рашингава тяжело вздохнул и холодно воззрился на принца Санктуария с почти ничего не выражающим лицом, но последний всё равно увидел снисходительность. Тем временем Даймонд Лайт медленно поднялся, и почти неслышно пройдя за кресла перевёртышей, поднял свою брошенную книгу, так же тихо вернулся на место и начал схематично что-то вычерчивать на пустой нижней половине одной из страниц.
- Ладно-ладно, - протянул Алекс. - Ты убил на создание драконов тысячи единиц биоматериалов, годы расчётов и море химикатов. Ладно. Но драконы всё равно иной раз ведут себя будто слабоумные.
Принц Рашингава посмотрел на Санктуария ещё внимательнее и ещё снисходительнее.
- Да, я тоже так себя иногда веду, - как бы прочтя мысли принца, немного паясничая, признал Алекс. - Но против схемы крови не поспоришь. До Рэйна могли быть только слабоумные и только один из двадцати пяти. И если драконы дебилами не кажутся, то этот изъян хорошо виден на эскортах. Просто признай это, Рицка. Магии в твоих свершениях нет. Ты просто не слишком переживал, когда дюжинами отправлял мертворождённых в печь и заказывал своим подопытным ещё деток. Ах, я забыл, ты не заказывал, ты сам их делал... м-м... ничего себе лабораторная работа...
Рицка Рашингава только растянул губы:
- И что?
- С тобой разговаривать - что против ветра... хм... зато выговорился. Полегчало.
- Надо было пробудить Рэйна раньше, - проговорил Уайт-принц, покачав головой. Его тоже неприятно поразила мысль о том количестве мёртвых детей, рождённых в лабораториях Рашингавы, которые для своего родного отца были всего лишь побочным мусором при создании первого дракона Ксениона, принадлежащего сейчас клану Игрейны Дан-на-Хэйвин.
- У северян были бы умные драконы и более или менее целеустремлённые эскорты, - сказал Джулиан Дарк. - Тогда нас бы здесь не было. Сапфир не идиот.
- Что там с нехваткой женщин? - напомнила Красная Кэс. - У меня будет меньше соперниц?
- Предстоят нападения перевёртышей извне, - закинул ногу на ногу главком поднебесных. - Снова и снова. Нам нужны эти лишние двадцать процентов мужчин.
- А как же колонизация? - нахмурился Уайт-принц. - Что...
- Для первых периодов колонизации планет тоже нужны мужчины, - сказал Рашингава. - Фитские и человеческие женщины выносливее мужчин далеко не всегда и не везде. Крылатые леди вообще ни на что не годны с точки зрения... неважно, они - не годны. А своих герард мы не отдадим.
- Ты упоминал про второй вирус, - обратился принц Вир к Сапфиру прежде, чем кто-то другой решил, что предыдущая тема закрыта.
- Он не так важен. Он - да. Он в большей степени забота о чувствах. Усовершенствует первый и как побочный эффект - уберёт мертворождение нечистокровных вовсе. Клетки-пустышки просто не...
- Кое-что уже вырисовывается, - как издалека проговорил Даймонд, откладывая грифельный стек, но не поднимая головы от книги. - Двадцать процентов - это может и правда, но мне больше нравится, что из всех вариантов помесей, один тип союза из двенадцати возможных будет давать двух девочек из трёх, а ещё один - трёх девочек из четырёх детей. Нужно будет восполнить нехватку леди - устраиваем бал знакомств мужчин и женщин подходящего кода крови и, собственно, всё. Нет проблемы.
- И какой же код? - поинтересовался Рашингава.
- Перестань, - ответил Даймонд, подарив спросившему взгляд, обозначающий скорее всего вопрос: "Неужели ты такой идиот, что не можешь посчитать сам?"
- Итак, - Уайт-принц начал тереть виски пальцами - иной раз в принсипате у него случались сильные головные боли. Чаще всего тогда, когда он уставал, а принцы внезапно переставали валять дурака и начинали спорить всерьёз. - Дальше. Сапфир неоднократно повторял, что Игрейна должна сидеть взаперти, и император всегда слушал его. Но последний из сроков её заключения подошёл к концу, парламент ропщет, а Дан-на-Хэйвины уже проклинают тот день, когда присягнули Эрику Бесцейну. Кто за?..
- Подождите, - опять оборвал Уайт-принца Сапфир, - прежде чем те, кто жаждет смуты, раздора и бессмысленных смертей, поднимут платки, я хочу обратиться к тебе, Рэйн.
- Слушаю внимательно.
- Вот и умница, малыш, потому что я скажу тебе вот что: если ты будешь таким хорошим мальчиком, что проголосуешь за Абверфор, то я отдам тебе Мелиссу и всё устрою самым лучшим образом. Но если ты заартачишься, мой дорогой, то не видать тебе её, так и знай. Я искупаю твоё имя в грязи, а после, если только почую в тебе след надежды, оставлю тебя стоять в камне, живого, вместо памятника на одной из площадей.
- Как жестоко, - проронил Рэйн, сохраняя абсолютное спокойствие внешне.
- Это я ещё великодушен как истинный верующий. Все! Дайте время Рэйну, чтобы подумать.
Рэйн откинул голову и закрыл глаза.
Обо всём этом они уже разговаривали с Сапфиром. Как только ясновидящий сделал все выводы и, пользуясь даром предвидения и собственным умом, посчитал все голоса, то тут же стал наседать на Рэйна. Он говорил, что судьба Мелиссы никак не связана с Рэйном, и его желаниям суждено остаться неутолёнными. И есть только одна вероятность, ведущая к счастью Рэйна - та, в которой Сапфир сам подстроит всё нужным образом.
У крылатых, даже у шиатровской разновидности квартерианцев, есть особенность - они видят ложь по глазам. Рэйн же ни разу не усомнился в искренности Сапфира. С другой стороны сам ясновидящий иной раз бывал бессилен предсказывать, когда вопрос касался полного идиота или особенного ребёнка, но чаще - пьяницы, влюблённого и безумца. Два качества из последних трёх имел Рэйн, но и знал, что Сапфир, проиграв, сдержит обещание и отомстит, так как всё, что хоть какой-то частью касалось Игрейны Дан-на-Хэйвин, глубоко волновало предка Сильверстоунов. Не из-за влияния человеческой принцессы на судьбы клервиндцев, хотя и то присутствовало существенно, но из личных побуждений - что несомненно. Ко всему шло, что Игрейна, смутившая душу ясновидящего, имела договорённость с его древним врагом, Классиком, о браке на основе контракта. Рэйн бился на стороне Юга вместе со всеми крылатыми и фитами против людей и перевёртышей - северян, против Классика и Игрейны двадцать с лишним лет назад, но теперь он не мог согласиться с продолжением той же борьбы, пусть бескровной, пусть и густо замешенной нынче на элементарной ревности.
Кроме того, Рэйн имел обязательство перед бывшей женой, Красивейшей из женщин, Морганой Аргиад. В то время, когда другой на его месте наслаждался бы радостями семейной жизни, Рэйн исследовал тело супруги, её способности эскортесс и кое-что сумел взять для себя. И это "кое-что" стоит платы. В данном случае, следует отстоять свободу принцессы клана Морганы. Принцессы Игрейны Дан-на-Хэйвин.
И даже если у Сапфира имелось множество действительно благородных причин требовать от Рэйна, девятнадцатого принца, подчинения, Уайт-принц, вполне допускавший это, всё же тихо заметил:
- Это же шантаж, Сапфир.
- Нынешние законы это приемлют, дорогой мой Коул Крэйг. Тебе даже наказать меня нечем.
- Ты всё предусмотрел. Но я удивляюсь тебе: точно ли ты чистокровный крылатый?
- Точно-точно.
- А есть, я слышал, любопытная теория, по которой крылатые исходят от ******* на голову ветви перевёртышей, - почти пропел Алекс.
- Заткнись, чучело, недоделок, - заговорили со всех сторон.
Алекс Санктуарий обладал призывными способностями крылатого, но имел, как вчера в этом многие убедились, красную кровь. Он не был полукровкой, но носил признаки и человека, и крылатого. Как подобное стало возможным? Алекс изначально был человеком, до того, как озаботился судьбой племени, стал вождём, и после многочисленных войн обратился к богу... и стал крылатым. Чудо, свершившееся по велению самого Единого - не иначе. Характера ангельского и нюха на правильные поступки, правда, Алекс в нагрузку не получил.
Впрочем, Рэйн тоже не получил нюха на правильные поступки в наследство от предков-крылатых. Он получил многое другое. Среди всего этого было чёткое понимание того, что в ответ на оказанную однажды сверхценную услугу обязательно надо выплатить сполна то, что пообещал.
- А нельзя ли отложить?.. - поинтересовался Рэйн, приоткрыв один глаз.
- Сейчас-с-с, - Сапфир подурнел лицом от злости. - Я с-сильно ус-стал от тебя, девятнадцатый!
- Я очень хочу, поверь мне, заполучить Мелиссу, но, прости, Сильверстоун... - Рэйн развёл руками. - Пусть будет счастлива с тем, с кем суждено.
- Ты идиот!
- Ты - справишься! - пафосным полушёпотом заверил Рэйн Сапфира. Он имел ввиду, что ясновидящему стоит поднапрячься и найти другой способ избежать крови и смуты в будущем, чем удерживать женщину-человека в Абверфоре ещё две пары лет.
- Итак, голосуем кружевом вверх за освобождение Игрейны Дан-на-Хэйвин, - монотонно заговорил Уайт-принц и стал перечислять имена всех доставших платки. Как и предвидел Сапфир, девятеро воздержались и десятеро, включая Рэйна, пожелали человеческой принцессе свободы.
Сапфир и Рэйн ещё долго сидели в своих креслах. Даже когда другие члены принсипата покинули башню, принц-ясновидящий и принц дождя не сказали друг другу ни слова, не взглянули друг на друга с ненавистью - настолько оба были погружены каждый в свои мысли. У ясновидящего проблем действительно имелось сверх меры. Он каким-то образом был в силах влиять на будущее, но безграничной властью точно не обладал. К тому же его знания о будущем и прошлом (Сапфир - самый старый из известных живых и мёртвых разумных существ), сильно перегружали его память и разум. Часто ему было просто необходимо привести содержимое головы в порядок сознательно, до отхода ко сну или переключения внимания.
Перед Рэйном же маячила обещанная кара, и тут было о чём поразмыслить.
Он откровенно лгал, когда говорил о том, что желает Мелиссе счастья с кем бы то ни было. Он верил, что с ним она тоже может быть счастлива. Или даже более, чем с тем, с кем суждено. Судьба не всегда несёт завидную долю. Чаще всего наоборот. Вопрос лишь в том, возможно ли противостоять судьбе, если так называть волю Единого, знамя которого прежде всего несёт Сапфир. И не станет ли отступничеством от веры погоня за тем, что совершенно точно не предначертано?
Рэйн встал, но остановился.
- Мы могли бы получить то, чего хотели оба, - сказал вдруг Сапфир, глядя в пол.
- Ты - хитрую зверюгу в свою постель, а я - пустышку. Наши желания не всегда совпадают с тем, что для нас полезно.
- Вот ты как думаешь о Мелиссе, - сделал для себя открытие Сапфир.
- Что тут думать? - вздохнул Рэйн. - Вы, Сильверстоуны, всегда видите в женщинах прелести и достоинства, которых нет. Разве что Сильвертон в силу ума достаточно трезв.
- И что же тебя так влечёт к ней?
Рэйн хотел было ответить прямо, но вдруг подумал, что Сапфир может использовать каждое произнесённое слово во вред.
- Многое. Давай закончим на этом. Мне ещё надо продумать судьбу сына.
- Отправь его к нам. Это лучшее решение.
Рэйн ушёл, не ответив. Если случится то, что пообещал Сапфир, то ему, принцу Рэйну Росслею, придётся научиться выживать без воздуха, воды и пищи. Если это продлится много лет, то тело снова деформируется... Но если он не освоится в камне, то рано или поздно погибнет окончательно, в последний раз, а Феррон Кэвин Росслей, герцог Элстрэм, по нынешним законам унаследует место в принсипате. Каким девятнадцатым принцем станет он? Его мать - телом и душой принадлежит Дан-на-Хэйвинам. Отец, настоящий отец, Сильверстоун - почти святой, а потому будет иметь влияние на Фэра, ведь мальчик, несмотря на возраст, уже сочувствует делу Церкви. В конце концов, Сапфир найдет, чем подавить влияние Морганы и девятнадцатый платочек всегда будет подниматься одновременно с кружевом ясновидящего, красавчика и главнокомандующего поднебесными.
Нужен другой наследник. Тот, кому можно передать силу, власть и свой дар, свои знания. Подойдёт любая. Нет времени выбирать.
Сгоряча он чуть не купил первую попавшуюся женщину, но затем опомнился и, переодевшись, отправился на Второй Безветренный Переулок, где, как повелось, по нескольку раз в год, давали "балы знакомств". Там было разрешено присутствовать и несовершеннолетним, лишь бы они умели танцевать, были скромны и к случаю одеты.
Иной раз нетитулованные, но богатые родители привозили детей на такой бал, где молодёжь знакомилась, танцевала, присматривалась друг к другу.
Рэйн искал. Ему не нужна уязвимая женщина. Ему нужна женщина, которая сможет выполнить всё, что от неё требуется в любом случае.
Имя "Росслей" наконец объявлено. Толпа обернулась - всем хотелось взглянуть на него. Слух о его перепалке с Кэтрин Райенгот и пощёчине от Мелиссы Сильверстоун наверняка уже облетел столицу. Он улыбнулся. Какая-то девушка вдруг расцвела в ответ и быстро отвернулась, чтобы скрыть это. Белое платье её необычно. Яркие, тёмно-синие бутоны цветов по подолу и слабый узор чёрной вышивкой с мелким дымчатым стеклярусом. Талию кругом описали те же изыски. Исключение - милый синий бант ниже поясницы. Хмм...
Ему нельзя было подходить самому, первым, но он подошёл и приобнял так, будто девушка ему давно знакома:
- Спасите меня, - прошептал он ей на ухо, - я в опасности.
- Что случилось? - она поверила мгновенно и повернулась к нему, уже распахнув огромные голубые глаза.
- Неверный вопрос. Надо спросить: "Чем я могу помочь?"
- Чем я могу помочь?
- Потанцуйте со мной.
- Хорошо.
Девушка подала ему руку. Будто бы специально для Рэйна (а может и действительно - для принца), оркестр взял первые ноты популярного нынче эренмиса N3 от Хейворна.
- Я не уверена, что мне можно танцевать этот танец. Я несовершеннолетняя. Это запретное поведение.
- Я вас прошу. Для меня это важно.
- Спасти принца - что может быть важнее для девушки? - рассмеялась она, и они пошли к середине залы.
- Вас преследует кто-то? Леди? - с внезапной серьёзностью спросила она.
- Да. Леди Судьба.
Улыбка у неё и правда прелестная.
- Все принцы так таинственны?
- Все, кроме тех, кому действительно есть что скрывать. Те - выглядят немного скучными, - Рэйн не переставал улыбаться, и ему не казалось это сложным - с этой девушкой он чувствовал себя легко. - Как вас зовут?
- Мён, - не задумываясь, ответила она, но затем поправилась: - Марина Инкики.
- О! Вы?..
- Плод любви фита и человеческой женщины.
- Стало быть, у нас с вами совершенно точно ничего общего.
- Стало быть, так, - не слишком весело признала она. Это был бы так называемый верхний диагональный брак. Как раз такой, в котором дети обычно рождаются мёртвыми. Если он продолжит ухаживание, то Мён может подумать, что ему нужна любовница. Уж родители её точно подумают так. Но не станешь же при первой встрече заявлять, что твои дети живучи и умны независимо от видовой принадлежности их матери?
Танцевала прекрасно, но чувствовалось, что могла бы и лучше, если бы не слишком высокие каблуки на её туфлях. Девушка следовала моде и одела неудобную обувь, но опыта ношения не чувствовалось.
- Скажите, что вы носите дома?
- Мне так не идёт платье?
- Очень идёт. В вас простота и шик - я редко видел такое сочетание.
- Спасибо, - и надолго замолчала.
- Меня зовут... - начал Рэйн, сделав вдох, но тут же рассмеялся, потому что захихикала девушка.
- Это так смешно, - невнятно, всё ещё посмеиваясь, признала она. - Принц Росслей, скажите мне то ваше имя, которого я ещё не слышала.
- Это позже. Какой веры вы придерживаетесь?
- Эм... то есть... простите.
- Вы... неужели семибожие?
- Нет, что вы, я просто не слишком ревностная верующая, меня в церкви не часто встретишь.
- Меня тоже.
- Вот и нашлось что-то схожее, - отметила она.
- Это хорошо. Мы уже сообщники перед Его Ликом.
Она смешно сморщила носик.