'Богом мы называем то, что пока еще не в состоянии убить...'
В. Пелевин
'Когда вечная, всегда-сущая, непостижимая Причина всего, сокрытая в покровах своих, дремала, не было смерти и бессмертия не было. Ничто не имело бытия, ибо было Единое в своем вечном дыхании. Так все покоилось изначала...
...Пламя проникающего Луча пробудило трепет в дремавшем Океане. И развернулся Зародыш. И каждая капля жизненных Вод проявилась сияющим потенциалом...
...И Мрак отступил перед блистающим величием Кристалла, порожденного во Тьме сокрытого. Лученосное естество, проявленное в материи божественной мудростью, заключало в себе зерно великой Силы сотворения...
...Ведомый законами Кармы Повелитель извлек Его из Океана жизненных Вод, заключив в оправу перстня. И вселенная озарилась творящим лучом созидания. И явилась миру Могущественная Империя, чье сияние стало равно великим, как на земле, так и на небесах, ибо сама Она была суть лоно Матери. И рассыпавшиеся по свету Сыны отныне могли прозреть и вернуться, дабы воссоединиться в Ней навеки...'
(Легенда, рассказанная Рыжей Корой)
1.
Ловец, крупный и грузный, переливался всеми оттенками коричневого, от почти черного до грязно-желтого. 'Камень тверже воды, пух легче камня, трава тянется к небу, корни растут вглубь земли. Если не путать элементарные истины - ничто не способно сдвинуть с пути идущего...', - это было основным жизненным постулатом ловца, прозванного в Империи Уром Мудрым.
Он наблюдал за добычей. Став невольным свидетелем завораживающего танца увлеченных друг другом Дэма и Окси, которые сплетали свои энергии, отчего светотени приходили в движение. Ловец, то балансировал на тонкой грани реальности, то замирал на самом краю пропасти, то испытывал щемящее предвкушение полета.
Окси была огненно-желтой, как язычок пламени, и веяла весенней оттепелью. Дэм, иссиня-черный, таинственный, словно предрассветные сумерки, нес в естестве своем пылкую страсть к познанию сути вещей.
В искусстве пения ловец был совершенен. С наслаждением источал он благодатный нектар песен, утоляющий жажду к обладанию силой, поэтому ему не доставило особого труда завлечь Дэма и Окси в сети. Повинуясь импульсу, они сами двигались в тенета, призывая и предвкушая. Случилось так, что в данной точке пространства и времени их дороги сошлись с дорогой ловца.
Ур предвкушал, как на Совете клана он представит Окси и Дэма, не упуская возможности продемонстрировать изыски из сокровищницы своего красноречия, дабы поразить избранных мудростью и витиеватостью изречений. Парные существа ценились больше, в дальнейшем они могли охотиться вместе, поэтому поймать пару считалось удачей. Пускай удивится прародительница Клева. От нее произошли на свет древние рода, и она многое повидала на своем веку, но в этот раз на Совете, у него, Ура Мудрого, будет больше шансов произвести впечатление на богиню Ломо. Пойманные им существа из нижнего мира достойны стать вновьрожденными и пополнить клан избранных, которому она покровительствовала.
В те времена боги редко являлись к избранным, но если уж удостаивали их подобной чести, то представали на Совете во всем величии, красоте и блеске. Испокон веков кланы почитали своих богов, приносили щедрые дары, взывали к ним о помощи. Боги бесстрастно принимали жертвы и ревностно охраняли свои кланы, ибо в том заключался смысл их бытия. Кармы клана и его бога со временем туго переплетались в единое неделимое целое.
Дэм и Окси неуютно ежились под множеством незнакомых взглядов, устремленных на них в призрачном свечении небесных россыпей, но Ур Мудрый сплел магическую вуаль из песен, которая накрыла их, и они совсем перестали понимать, что с ними происходит...
Тогда на Совете они впервые увидели богиню. Как раскаленное добела железо с хаотично кружащимися вокруг частицами света, она источала в пространство волны необычайно мощной притягательной силы. Только страх, или, как его еще называют, здравый смысл, останавливал от желания приблизиться к богине Ломо, что неминуемо грозило бы тяжелым ожогом.
Ближе всех к богине Ломо находилась прародительница Клева. Она искрилась лучистой энергией и в совершенстве владела магией спонтанного изменения цветовых оттенков своей ауры. Среди ее знаменитых потомков особенно выделялся Золоч, с искрящимся золотистым ореолом по краям насыщенной синевы. Впрочем, клан изобиловал и другими, не менее яркими обитателями, но в тот момент Дэма и Окси больше занимали подобные им вновьрожденные, нежели далекие и пока недоступные наставники клана. Поэтому они как-то сразу сблизились с вновьрожденными Толлом и Лью, может, из-за того, что и те были вдвоем, а может, из-за общей схожести оттеночной палитры. Толл был как темно-серая дымка на вечернем небе, а Лью подобна бледному лунному свету.
Для начала всех вновьрожденных определили во временные ясли, где начинающий наставник должен был скорректировать их вибрации и посвятить в порядки клана. Они узнали о строгой иерархии клана, где всеобщим авторитетом и уважением пользовались опытные наставники, которые занимались обучением ловцов. Только они имели право приближаться к богине.
Вновьрожденные робко жались друг к другу. Они еще не знали, что перед ними открывается новый, блистающий и грандиозный мир, не знали, как бесконечно много скрывает он в своей необъятности и непостижимости, как могут манить туманные вершины, и пугать темные бездны. Они стояли на его пороге беззащитными, голыми, мокрыми, словно только что появившиеся на свет младенцы. Где же ты, ключ к тайнам этого мира?
- Любое осознание приходит через боль. В предродовых схватках мать кричит от боли - родившееся существо проносит в душе этот крик через всю жизнь, - говорила Лью, - и кого-то этот крик ни за что не оставляет в покое.
- Наверное, поэтому теперь мы в Империи, среди избранных, которым покровительствуют боги, - добавил Толл.
- Ты прав, - кивнул Дэм. - Ради того стоило вновь родиться.
- Знаешь, а ведь, наверное, когда-то боги были такими же, как мы, - сказала Окси
- Только очень давно. Может, и нам удастся одолеть этот путь? - мечтательно заметил Дэм.
Наставником Дэма и Окси стал поймавший их в сети Ур Мудрый. Многие завидовали им, особенно те, кому не так повезло с собственными наставниками. Толл с Лью оказались в школе наставника, который был далек до известности и значимости в Империи Ура Мудрого, и горестно сожалели о том, что их разлучили с новыми друзьями. Но так уж все устроено - именно то, что тебе не принадлежит, всегда кажется лучшим, хотя на деле может таковым не являться.
Ур Мудрый втайне уже давно причислил себя к богам и, видимо, поэтому в обучении предоставлял своим подопечным полную свободу. Он постоянно отлучался по каким-то 'необычайно важным' делам, а в те короткие часы, которые посвящал своим ученикам, твердил, что мир - это кусок глины в их руках, из него можно вылепить все, что угодно. Необходимо лишь овладеть 'мастерством рук' и магией песен, ну и, конечно же, уметь правильно выстраивать намерение. Вновьрожденный, овладевший намерением, становился ловцом, заманивающим в свои сети существ нижних миров обитаемой вселенной, которые, по сути, являлись строительным материалом Империи. Миссия наставника заключалась в том, чтобы вести вновьрожденных к совершенству в ловле. А боги следили за всеобщим благом и процветанием. Лишь они были наделены правом вершить суд над избранными, и решения их не могли подвергаться сомнениям, ибо божественный план находился на высших ступенях иерархии и регулировался неукоснительным соблюдением предвечных вселенских законов. На том и стояла незыблемая твердыня Империи, уходившая корнями в глубокую древность и возносившая ослепительные вершины свои в бесконечность.
- Раскройтесь, воззрите в испещренное звездами небо. Сила вашего устремления пробьет твердь вашего непонимания. И осознание хлынет из нее дождем, и омоет ваши несчастные лица, укрепит трепещущие сердца, зажжет глаза искрами веры, - распевал Ур Мудрый, и ученики заворожено внимали его словам. - А сейчас у меня дела...
Вскоре Дэм и Окси убедились, что ловить существ обитаемой вселенной не так просто, как следовало из складных речей наставника, но никакой помощи, кроме слов, от Ура Мудрого они так и не дождались. Оставалось как-то доходить до всего самостоятельно, - делиться опытом с такими же учениками, спрашивать советы у других наставников. Последнее не особо поощрялось в клане, ибо считалось невежественным подрывом авторитета своего наставника и бросало 'тень' прежде всего на самого ученика, который проявил неуважение к учителю. Но мудрые обитатели клана, понимая трудности Дэма и Окси, охотно шли им на встречу.
Молодой, но уже опытный наставник Золоч щедро одаривал их своим вниманием и временем, помогал осваивать азы ловли, нисколько не обесценивая при этом достоинств Ура Мудрого, а напротив, всячески их подчеркивая.
Время у обитателей клана ценилось особенно. Заблуждение о том, что живущие в вечности могут не беспокоиться о времени, простительно лишь непосвященному. Напротив, каждое прожитое с целью, толком и смыслом мгновение равносильно творческому заряду, обогащающему ткань единого пространства. Сон в безвременье справедливо считался наивысшим грехом, неразумной тратой бесценного богатства. Уснувшие предавались забвению и покоились где-то на задворках Империи, пока кому-нибудь ввиду особой надобности не вздумывалось тревожить их покой.
Прародительница также проявляла к Дэму и Окси свою благосклонность, обучая их плетению надежных сетей, приманиванию существ искусным пением и многим другим тонкостям ловли.
Дэм и Окси успешно постигали азы учений, но, когда являлись в нижний мир, там все оказывалось куда сложнее. Они путались в узлах собственных сетей, добыча, не замечая их, проходила мимо, или ускользала сквозь прорехи неумело сплетенной паутины.
Ночами Дэм и Окси устремляли взоры в подернутое дымкой звездное небо и мечтали о жизни богов. Казалось, никогда не достичь им манящих вершин, которые рисовало разыгравшееся воображение. Участь многих уснувших в безвременье, так и оставшихся сырыми сгустками инертной субстанции, пугала их больше всего. Мечты блекли, теряли силу, казались уже неосуществимыми, земля начинала уходить из-под ног. Какая-то темная хаотичная сила проникала в само их естество, затуманивала рассудок, душила судорожными рыданиями.
Но стоило Дэму и Окси оказаться на Мистерии, как живительные силы неиссякаемым потоком вливались в них, очищали и возносили к небесам.
На Мистерии объединялись все кланы Империи. Боги являлись смертным, чтобы петь. Чарующие звуки резонировали от стен высоких залов и удесятеряли свою мощь, рассыпаясь на избранных многоцветными радугами.
Тысячи влюбленных взглядов устремлялись к блистательному богу Агрону. Изящный, сверкающий Макел вторил ему, и другие боги не отставали от них, излучая в пространство чистоту непорочности и величие духа.
Ощущая присутствие богини Ломо, Дэм и Окси купались в исходящих от нее волнах неги и забвения, и сердца их переполнялись радостным трепетом.
2.
После ряда неудачных попыток ловля Окси и Дэма наконец-то увенчалась успехом. Им удалось принести из нижнего мира существо, поэтому они стали ловцами, а значит, полноценными обитателями клана. Настал долгожданный момент, когда Ур Мудрый, преисполненный гордостью за своих подопечных, на Совете осыпал Дэма и Окси щедрыми похвалами.
По законам клана, неукоснительно выполнявшимися всеми во все времена, первая добыча ученика приносилась в дар учителю.
Школа Ура Мудрого пополнилась, правда, ненадолго. Принесенное Дэмом и Окси существо, оказалось вялым, неустойчивым к резкой перемене среды обитания, и уснуло, не родившись вновь. Оно даже не успело издать тот жалобный крик, которым появляющиеся на свет существа стремятся заявить о себе всему миру.
Тем не менее, удачный результат ловли был занесен в соответствующие реестры Имперской канцелярии. Это окрылило Дэма и Окси, но вина за последовавшую вскоре утрату еще долго не давала им покоя.
- Закон свободной воли действует неукоснительно на всех планах бытия, - говорил им наставник Ур, - и никто не в праве копаться в глубинных механизмах, которые движут душой другого существа. Если душа решала уснуть, даже боги подчас бессильны что-либо сделать. Естественно, невозможно кого-то поймать, пока он сам того не пожелает. Ошибка многих учеников в том, что они пытаются насильно подогнать добычу к сетям. Конечно же, такие опыты заканчиваются плачевно для горе-учеников. В результате некоторые из них оказываются растоптанными и уже не могут подняться, другие возвращаются подавленными, израненными, пахнущими нечистотами. Нередко добыча оказывается сильнее и хитрее охотника. Многие самоуверенные ученики терпели страшнейшие поражения в затеянных ими битвах...
Дэм и Окси частенько слушали рассказы Ура Мудрого и других бывалых ловцов, восхищаясь мудростью и мастерству великих воинов древности, причисленных к Золотому Пантеону. Вдохновленные рассказами, они жаждали новых приключений.
Они не переставали упражняться в плетении сетей и воспевании призывных песен. Когда иссякал один, тут же включался другой. И подчас вызываемая ими таинственная мистерия светотени зажигала других ловцов, становившихся свидетелями их тренировок. Такая самозабвенная настойчивость не могла в скором времени не принести результатов.
Благодаря упорству и настойчивости Дэма и Окси из обитаемой вселенной возродилось ярко-лиловое существо по имени По. Заостренная, нервно дрожащая, она испускала вокруг себя острые электрические иглы, которые приводили окружающее пространство в состояние возмущения. Но при виде новых родителей - Дэма и Окси - По тут же растворялась в экстазе глубокой любви и признания.
Ур Мудрый не преминул сразу же заявить свое 'законное' право на вновьрожденную По, взамен на первое уснувшее существо.
По плакала и взывала, словно младенец, оторванный от материнской груди, но законы Империи были суровы и справедливы, ибо являлись отражением незыблемых и вечных законов вселенной. Ур Мудрый, как более старый опытный наставник, мог обучить По намного лучше, нежели новички Дэм и Окси, что несомненно оказалось бы полезнее для самой По, даже если сама она того пока не осознавала.
Дэма и Окси посвятили в наставники. Они получили доступ на Отдельный Совет и возможность приближаться к богине Ломо.
С тех пор жизнь в Империи обрела для Дэма и Окси новый смысл. Их стали узнавать члены других кланов, с которыми они участвовали в играх, специально устраиваемых богами для тренировок избранных. Ученики жадно слушали их советы, а опытные наставники прочили им большое будущее. У Дэма и Окси появилось много друзей и единомышленников среди членов Отдельного Совета. Даже богиня Ломо стала относиться к ним теплее и с большим вниманием.
На Отдельный Совет не допускались существа рангом ниже наставника, ибо там говорилось о проявлениях вновьрожденных, учеников и ловцов низших рангов. Нередко речь заходила о судьбах спящих. Наставники, владевшие собственными многочисленными школами учеников, держали строгий ответ перед богиней, отчитываясь за каждый испорченный материал.
- Конечно, вселенная обильна и щедра, - гласила богиня Ломо, - и никогда не допустит истощения жизненных сил Империи, но небрежное, потребительское отношение некоторых избранных к такому ценному вселенскому строительному материалу, как бессмертные души разумных существ, просто не допустимо. В первую очередь это скажется на самих избранных, - отбросит их далеко назад по ступеням эволюции к деградации и разложению.
- Но что мы можем сделать, если слабые и тщедушные существа, выдернутые из привычной для них среды обитания, оглушенные высокими вибрациями Империи, не имеют никаких иных желаний, кроме как провалиться в спасительную спячку? - подала жалобный голос прародительница Клева.
- Недавно в Имперской канцелярии я заглянула в реестры спящих, - богиня Ломо сверкнула испепеляющим взглядом в сторону прародительницы, игнорируя ее защитную магию. - На твоем счету, Клева, числится столько спящих душ, что это вообще сложно себе представить.
- Мой род - древний и многочисленный... - пыталась оправдаться уязвленная прародительница.
Но богиня осталась непреклонной.
- И отчасти его многочисленность запечатлена в реестрах спящих!
Клева хотела возразить, но вовремя сочла нужным промолчать.
- Кое-кто из вас, к сожалению, считает допустимым ловить все, что шевелится, - невозмутимо продолжала богиня, обращаясь уже ко всем. - Такое заблуждение приводит к накоплению мертвого балласта спящих, засоряющего недра Империи. Подобное не делает чести ни одному уважающему себя наставнику и ловцу. Материал необходимо тщательно отобрать, разглядеть в нем потенциал и, не жалея сил и времени, вдыхать в него жизнь. Только это обеспечивает обогащение и процветание Империи, к тому же оправдывает ваше высокое право называться избранными. Вы сами должны учить этому ловцов, а мне приходится вбивать это в вас...
- Кроме того, не забывайте об исцелении, - продолжала богиня. - Ученикам свойственны частые остановки. Известно, что секундное бездействие магнитом притягивает тягучую и вязкую субстанцию лени. Чем дольше промедление, тем тяжелее болезнь. Увязни ученик по самое горло, и исцеление его отберет немало сил и времени у наставника. Зачем же впустую тратить драгоценное время, когда можно распознать и устранить симптомы болезни в ее зачаточном состоянии...
- Можно изречь по этому поводу хорошую притчу? - неожиданно подал голос задремавший было Ур Мудрый.
- Не надо, - устало вздохнула богиня Ломо, - лучше бы вы показывали пример на деле, чем на словах.
- Пример перед вами, - обиженно пробурчал Ур Мудрый и широким жестом указал на Дэма и Окси.
Те сидели тихо, скрывая восторг и удивление. Никогда еще они не видели и не слышали ничего подобного. До тех пор они находились за той чертой, которая отделяла посвященных от непосвященных, и свято верили в непогрешимость авторитета наставников.
- Это хороший пример, - справедливо одобрила богиня. - Еще, пожалуй, можно назвать наставника Болоша, - при упоминании своего имени Болош весь подтянулся, салатовый оттенок его стал насыщеннее и сочнее. - Но для такого уважаемого наставника, как вы, Ур, это несравнимо мало. Вы можете больше, но почему-то не считаете нужным отдаваться процессу в полную силу.
Ур Мудрый не стал возражать. Он знал, что богиня любит, чтобы последнее слово оставалось за ней, и никогда не лишал ее такого удовольствия. Поговаривали, что Ур ходил в любимчиках у богини. Но на то он и был Мудрым.
- Хочу напомнить вам о старом способе групповой охоты, который древние называли 'хоровым шипением', - сказала богиня. - Смысл 'хорового шипения' заключается в том, чтобы ловцы, собравшись вместе в каком-нибудь приятном уголке обитаемой вселенной, издавали особые шипящие звуки. Само 'шипение' обладает притягательной магической силой. Заслышав его, существа стягиваются к месту сбора ловцов и, не в силах преодолеть искушения, забываются в сладкой неге 'шипения'. Завороженная добыча внимательно изучается ловцами. Почти безошибочно можно выбрать наиболее подходящие экземпляры. Обычно существа сами стремятся в расставленные сети ловцов. Простая, гуманная и очень приятная традиция, построенная на сакральном таинстве силы единого ритма.
Это замечательное время поистине вошло в историю 'Золотым веком' Империи. Дэм и Окси лучились от счастья - их окружали друзья, перед ними открывались неизведанные пути к непокоренным вершинам заветных целей, и звезды в небесах, казалось, сияли только для них.
Они самозабвенно 'шипели' рядом с Толлом и Лью, фиолетовым весельчаком Коном, огненно-рыжей Корой и красно-коричневой, словно спелая вишня, Нафис, которая еще не достигла ранга наставника, но подавала большие надежды, потому и получила общее одобрение на участие в 'шипении'.
Самой опытной среди 'шипящих' была Кора, которая помнила времена, когда 'шипели' еще сами древние. Давным-давно она достигла больших высот в Империи, но тяжелая болезнь свалила ее в глубокую спячку. Она нашла в себе силы и выкарабкалась, что удавалось немногим, вскоре вернула утерянные позиции неплохого ловца и наставника, к тому же обладала бесценными знаниями древних.
В остальное время Дэм проводил часы в дружеском общении с Толлом. Они строили планы, обсуждали стратегию и тактику охоты, обменивались опытом. Но, когда появлялся всеобщий любимец Кон и окутывал всех теплым фиолетовым сиянием, все вместе начинали распевать песни, рассказывать забавные истории и просто болтать ни о чем.
Спокойная, рассудительная и отзывчивая Рыжая Кора завоевала симпатию и уважение Окси, которая с упоением впитывала исходившую от нее мудрость веков.
Вместе с Коном приходила Сора, которую он когда-то возродил из обитаемой вселенной. Искрящийся фиолетовыми вспышками Кон затмевал тускло мерцающий стальной оттенок Соры. Рядом с ним она выглядела невзрачно, но сама, казалось, не придавала этому особого значения. Она не принимала Кона всерьез и при любом удобном случае не упускала возможности продемонстрировать всем пренебрежительное отношение к своему прародителю. Бедноту оттеночной палитры Сора с лихвой покрывала неприступным видом и нескрываемой брезгливостью ко всему на свете. На шумных сборищах посвященных Сора находилась в стороне, молчаливой тенью таилась по углам. Только богам было ведомо, что творилось в ее замурованной от всех душе.
Иногда к ним присоединялся наставник Золоч. Ходили слухи, что он не раз совершал то, о чем многие только втайне мечтали. Рискуя прогневить богов, он упорно подавал прошения в Имперскую канцелярию с просьбами о вознесении его на божественный план. И вот, наконец, боги заметили его.
Наставник Золоч возвышался рядом с богиней Ломо, и цвет его приобрел заметную густоту и сочность. Взгляды всего клана были устремлены только на него, ибо произошло необычайное, редкое событие, которое навсегда осталось запечатленным в свитках истории Империи. Свершилось таинство, сокрытое от глаз избранных - наставник Золоч стал одним из богов.
Теперь молодой бог Золоч должен был покровительствовать новому клану, а богиня Ломо вступала в исполнение обязанностей богоматери. По явным и тайным законам она, как и любая мать, на первых порах должна была выкармливать младенца плотью от своей плоти. Кланом богини Ломо закладывалась основа новому клану. Рост неумолимо влечет за собой деление, а деление означает болезненное отрывание. Вырванным корням суждено приживаться в другом месте и разрастаться до следующего деления. И так раз от раза неизменно. Таков закон роста и размножения, который обеспечивал процветание Империи во все времена.
Ловцы и наставники нового клана бога Золоча были определены свыше, и оглашались богиней на Совете. Когда богиня Ломо произнесла имена Толла и Лью, Дэма и Окси охватила горечь, но одновременно их переполняла радость за друзей, за их новые перспективы. Теперь Толл и Лью становились ближе к молодому богу и получали возможность заложить прочный фундамент для будущего роста и продвижения в новом клане.
Глаза По искрились от счастья. До последнего момента она с содроганием ждала, что назовут имена Дэма и Окси. Хотя ее наставником был Ур Мудрый, она не преставала обращаться к своим родителям за помощью и поддержкой и всегда получала их с лихвой.
Поглощенные жизнью клана и круговоротом имперских дел, Дэм и Окси стали забывать о том, что кроме Империи в необъятной вселенной существуют нижний мир. Память о нем понемногу стиралась и превращалась в миф о некоем месте, населенном самыми разнообразными существами всех видов, типов и размеров. Но обитаемая вселенная всегда готова напомнить о себе избранным, забывшим простую истину, что сами они, несмотря ни на что, продолжают оставаться ее неотъемлемой частью. В то время как охотник выслеживает добычу, кто-то всегда выслеживает его. И если он недостаточно опытен и упускает это из виду, то, вероятнее всего, вскоре сам может стать чьей-то добычей.
Истинный ловец обязан был постоянно изучать обитаемую вселенную во всем богатом многообразии ее форм, видов и уровней сознания проявленных и непроявленных сущностей, улавливать тончайшие движениями психоэмоциональных волн, разбираться в сложных системах причино-следственных взаимосвязей, ибо сам являлся неотъемлемой частью единого высокоразвитого организма. Но мир всегда таит в себе что-то новое и незнакомое доселе, и подчас преподносит ловцу сюрпризы.
3.
В одном из укромных уголков нижнего мира Дэм и Окси вышли на след добычи.
Проплывая над однородной массой инертной протоплазмы, ловцы приметили тусклое свечение, исходившее, казалось, из самой ее толщи. Такой сигнал обычно подавали существа, наделенные потенциалом, который и привлекал внимание ловцов.
Дэм и Окси сблизились с существами для необходимого информационного обмена, получили сведения о их взаимодействии со средой обитания, изучили особенности проявлений в заданной конфигурации. После того, как результат всех тестовых запросов оказался положительным, не осталось сомнений, что материал годен к использованию.
Но все же что-то настораживало Дэма и Окси в этих сверкающих потенциалом существах. Любая проявленная во вселенной искра должна стремиться к слиянию с единым вселенским пламенем. Причиной инертности существа всегда является какая-то преграда на пути к слиянию. В данном случае природа такой преграды крылась в неведомом, поэтому Дэм и Окси, в большей мере основываясь на предчувствиях, отнесли поведение существ к разряду непредсказуемого.
Выслушав сомнения Дэма и Окси, Отдельный Совет пришел к единому решению - их ловля должна происходить под присмотром высших сил. Богиня Ломо обещала прислать в помощь своего посланца. Каким же было удивление Дэма и Окси, когда они узнали, что посланцем богини оказалась Сора. В последнее время богиня по какой-то неизвестной причине не только приблизила ее к себе, но и открыто ей покровительствовала. Впрочем, вскоре сама Сора пролила свет на эту странность. Оказалось, что богиня снова готовилась стать богоматерью. Боги устраивали для Соры проверки, помещая ее в ситуации, в которых она могла проявиться, чтобы доказать свое право быть вознесенной на божественный план.
- Надежно ли сплетены сети? - спросила Сора.
- Достаточно, - ответил Дэм. - Тем не менее, мы хотим, чтобы в данном случае добыча по своему желанию всегда имела возможность уйти из них беспрепятственно.
- Такая мягкость в ловле не приветствуется богами, - недовольно нахмурилась Сора. - Боги заботятся о каждом существе во вселенной, ибо существа, упущенные ловцами, обречены на страдания в бесприютном мраке хаоса. Не обладая высоким качеством осознания избранных, они не способны понять, что слепой или спящий не может адекватно оценивать реальность, так как заперт в совершенно иной, созданной им самим иллюзии, которая и является для него единственной непреложной реальностью.
- Само собой... - произнес Дэм, удивленный тем, что Сора взялась объяснять им, словно неопытным новичкам, элементарные истины.
- Дело совершенно в другом, - попыталась пояснить его мысль Окси, - мы как раз и опасаемся того, что, попав в сети, они могут выкинуть что-нибудь из ряда вон выходящее...
- Страхи рождают сомнения, - со снисходительной улыбкой перебила ее Сора, - сомнения убивают веру, а без веры не может быть устремления. Не стоит переживать по пустякам. Я буду с вами.
Дэм усмехнулся, подумав, с чего бы это она решила, что ее последняя фраза сможет их успокоить.
В начале все шло гладко. Существа из нижнего мира надежно запутались в сетях, продолжая испускать призывное сияние, которое расценивалось ловцами как заявление на право стать избранными. Но стоило богам внести будущих вновьрожденных в соответствующие реестры, а Соре - гордо удалиться с чувством выполненного долга, как случилось нечто непредвиденное.
Произошедшее невозможно описать без предварительного краткого углубления в саму природу сетей, используемых ловцами. Создаваемая ловцом сеть - не что иное, как иллюзия, некое созидаемое поле, имеющее беспредельные следствия в пространстве и времени. Попадая в сеть, существо оказывается в плену четкой реальности ловца, от которого зависит заложенный изначально качественный потенциал поля сплетенной им сети. Обладающее свободной волей существо вправе совершить выбор, оставаться ли ему в сетях ловца или же развеять их, словно туман по ветру. В любом случае существо пожинает плоды последствий собственного выбора, ибо каждому по силам ноша, которую он в состоянии вынести, не больше, не меньше. Насилие никогда не стояло на стороне прогресса. Захваченные ловцами существа чаще всего обладали слишком низким качеством сознания и были не в силах воспринять и переработать более высокие вибрации на уровне избранных, поэтому впадали в спасительную для себя спячку, уже не представляя для Империи никакой практической пользы.
То, с чем столкнулись Дэм и Окси, по меньшей мере оказалось случаем из ряда вон выходящим. Пойманные ими существа неожиданно проявили глубоко скрытую где-то в их природе магическую активность.
Стоило Дэму и Окси расслабиться и на Совете клана провозгласить пойманных существ вновьрожденными, как сами они оказались опутанными их липкой и прочной сетью...
Возникшая из ниоткуда паутина мягко обволокла сознания ловцов, и их энергии уплотнились в тяжелые вялые тела. Мощная сила подхватила их, увлекая куда-то вниз с устрашающей скоростью.
Невыносимый гул, учащенно мелькающие вспышки света, потом - темнота. Что-то похожее на длинный узкий тоннель и раздирающие острия торчащих отовсюду корней.
Так и не успев ничего сообразить, Дэм и Окси, вымотанные и ободранные, очутились в некоем мрачном, зловещем месте.
Повсюду простиралась сухая потрескавшаяся земля, утыканная голыми стволами мертвых деревьев. Свист, дикие завывания ветра, серая пелена мглы вместо неба - и ни души...
Они подавленно созерцали унылый безрадостный пейзаж вокруг, пока не встретились взглядами.
- Не смей принимать это за реальность, - справляясь с хрипотой, выдавил из себя Дэм. Он знал, что в тот момент Окси думала о том же.
Словно в ответ на его слова, мутное небо изрыгнуло капли соляного дождя, которые больно обожгли многочисленные раны на их телах.
Дэм и Окси прижались друг к другу, из последних сил стараясь сохранить спокойствие духа и трезвость ума.
- Пока мы не поймем причины всего этого, нам не выбраться, - произнес Дэм.
- Смотри! - в ужасе вскричала Окси, показывая куда-то вдаль.
Дэм без труда разглядел на горизонте быстро приближающиеся черные точки и помрачнел.
- Не думаю, что нас встретят с распростертыми объятиями. Пока не поздно, нужно отыскать какое-нибудь укрытие, - сказал он и в растерянности окинул взглядом бесконечные пустынные земли. Прятаться было негде, оставалось только бежать.
Они помчались прочь от надвигающейся угрозы. Казалось, с каждой секундой вес их тел увеличивался в несколько раз, скорость движений замедлялась. Бешеный ток крови в голове, боль в легких, спазмы деревенеющих мышц...
Задыхаясь, они успели вовремя остановиться у самого края огромной ямы, внезапно разверзшейся на пути, заглянули в нее, но не увидели ничего, кроме зияющей пустоты.
Дэм сжал напрягшиеся пальцы Окси, привлек ее к себе, нежно погладил по мокрым слипшимся волосам.
- Помни, что это - всего лишь иллюзия! Такая же, как и многие другие, - сказал он, стараясь унять дрожь в голосе. - Иллюзии не имеют власти над истинными чувствами. Что бы ни случилось, мы с тобой всегда будем вместе и сможем этому противостоять!
- Я верю, - сквозь слезы прошептала Окси.
- А сейчас ни в коем случае не думай о падении, думай о полете!
Окси кивнула.
Они обнялись, зажмурились и шагнули в яму.
Пока глаза привыкали к темноте, Дэм и Окси поняли, что не только не разбились о дно ямы и не покалечились при падении, а даже не почувствовали приземления. Словно и не шагали в бездну, а продолжали стоять на краю ямы, только теперь их окружала полная тьма.
Цепенея от холода, они вцепились друг в друга. Ощупывая мокрые скользкие стены, и, утопая в жидкой грязи, двинулись по коридору, которому, казалось, не будет конца.
Стена неожиданно оборвалась под руками - проход в ответвление. Потом еще поворот, и еще...
Вскоре они окончательно запутались в сплетении коридоров сложного запутанного лабиринта.
Иногда сквозь журчание струящейся со стен воды можно было различить чей-то тихий плач, далекий истерический смех, приглушенные голоса.
- Мы попали в их сети! Кто знал, что некоторые существа обитаемой вселенной обладают искусством магии плетения ловушек?! - не переставал бормотать себе под нос Дэм, чтобы хоть как-то освободиться от цепко поймавшей их иллюзии. - Как вообще такое возможно? - он внимательно посмотрел на Окси, трясшуюся то ли от страха, то ли от холода.
- Знание древних, по словам Коры, гласит, что проявление жалости к существам нижних миров равносильно добровольному признанию их иллюзий. Это еще называется 'войти в положение', то есть сделать их субъективную реальность отправной точкой собственной системы координат, - отозвалась Окси. - Сильным присуще сострадание, а не жалость. Мы же с самого начала проявляли только жалость и тем самым позволили им поймать нас в сети. Вопрос не в том, как им удалось это сделать, а в том, как мы умудрились попасться...
В темноте руки их наткнулись на глухую стену, преградившую путь вперед. Они молча двинулись вдоль нее, добрались до угла...
Спустя некоторое время, отчаянно шаря по стенам темницы, Дэм и Окси с ужасом осознали, что заперты в темном зловонном склепе, из которого нет выхода. Где-то на самых задворках вселенной, далеко от своего блистающего мира, они оказались лицом к лицу с собственными страхами...
Доносившиеся из-за стен звуки стали громче и отчетливее. Теперь Дэм и Окси могли точно определить, что голоса принадлежат существам, поймавшим их в сети.
- Какого черта! - раздраженно вскричал Дэм, ежась от холода. - Мы знаем, что это иллюзия, но почему-то легче от того не становится. Что им нужно от нас?
- Боюсь, мы сами их держим, ведь они сплели сеть внутри нашей, - Окси прижалась к Дэму, пытаясь отдать ему каплю своего тепла. - Хотя ничего не мешало им свободно уйти из ловушки.
- Неслыханное коварство! - нахмурился Дэм и яростно сверкнул глазами. - Пора призывать богов, пускай сотрут с лица земли эту иллюзию и ее создателей!
- Подожди... - Окси припала ухом к стене.
Дэм, последовав ее примеру, прислушался. Плач, всхлипывания, истерические рыдания, сильные глухие удары, скрежет. Существа в безумном отчаянии кидались на стены, царапали их когтями, выли.
- Похоже, они так же заперты, как и мы, - удивился Дэм.
- Кто же мог их запереть? - тревожно покосилась на него Окси.
- Никто, кроме их самих. Это же их иллюзия, - Дэм нервно заходил по склепу взад-вперед.
Окси продолжала жадно ловить доносившиеся из-за стены обрывки фраз.
- Они даже не знают, что мы здесь! - выдохнула она.
- Какое-то безумие... Как это не знают? Нас здесь постоянно кто-то преследует, запугивает, мучает, держит взаперти и вообще хочет сжить со свету...
- Я думаю, умение плести сети заложено в них не на сознательном уровне, а скорее на инстинктивном, - предположила Окси.
- То есть им неведома природа сетей, которые они плетут. Получается, они постоянно ловят самих себя! - воскликнул Дэм. - Наши сети запутались, и мы оказались затянутыми в их иллюзию. И остаемся в ней только потому, что нечто в нас самих продолжает ее подпитывать.
- Представляешь, каково этим несчастным! Они обречены на существование в созданном ими кошмаре, принимая его за единственную реальность, и не способны ничего изменить, так как сами не осознают собственной природы...
- А каково нам? Мы в плену у спятивших ловцов!
- Что же делать? - взмолилась Окси со слезами на глазах.
- Прежде всего не поддаваться панике!
- Почему же нас не спасают? Прошло уже достаточно времени!
- Просто боги не вмешиваются в дела, с которыми избранные способны справиться самостоятельно.
- Но наша магия не действует в этой иллюзии...
- Тем не менее, все сейчас зависит только от нас, - заявил Дэм.
Его уверенность отрезвила Окси.
- Все правильно. Мы не должны сопротивляться и противостоять, - неожиданно произнесла она. - Если проявить сострадание к этим несчастным...
Дэм недоуменно уставился на нее.
- Нам нужно освободиться от их навязчивой иллюзии, а им нужна Сила, - не реагируя на немой протест Дэма, продолжала Окси, - потому что спасти их может только Сила. Подсознательно они чувствуют это и стремятся к ее обретению. Вместе с состраданием мы отдадим им часть своей Силы...
- Ну, конечно же, - догадался Дэм, - получив Силу, они направят ее на разрушение собственной иллюзии, а когда ее влияние ослабнет, мы освободимся! Но ты знаешь, чем грозит потеря жизненного потенциала...
- Мы же одинаково хотим этого, ведь, правда? - Окси посмотрела ему в глаза.
Они крепко обнялись, с удвоенной силой концентрируя единое устремленное намерение, и совершили колоссальный выплеск потенциала, который мгновенно заполнил пространство учащенно вибрирующим золотистым сиянием, разрывая в клочья эфемерные тенета чужеродной иллюзии.
4.
- Неразумная растрата бесценного потенциала на мертвый, никуда не годный материал, - с нескрываемым сарказмом произнесла Сора. - Не хватало еще, чтобы избранные подкармливали собой существ низших планов, которые способны сожрать нас всех и после остаться голодными. Очень неразумно...
Дэм и Окси молча слушали циничную речь Соры. У них не осталось сил ни доказывать что-то, ни спорить.
Немногие из клана знали, в какую историю угодили их обычно веселые и жизнерадостные соплеменники. Но те, кому все же что-то было известно, старались поддержать их и подбодрить.
- Жизнь постоянно ставит какие-то задачи, главное, решая их, извлекать для себя максимум необходимой пользы. Чем сложнее задача, тем ценнее получаемый опыт. Колесо жизни продолжает неумолимо крутиться, и наша общая цель - научиться не ставить в него палки, - говорил бог Золоч, поглаживая Дэма и Окси синими вибрирующими волнами энергии.
Пережитое потрясение надолго выбило Дэма и Окси из колеи. Остатков растраченного потенциала не хватало на то, чтобы, как прежде, успешно выходить на охоту. Они самозабвенно окунулись в жизнь клана и опьяняющее блаженство Мистерий.
Империя в те времена переживала свой расцвет. Тысячи ее строителей излучали многоцветную сверкающую ауру всеобщего блага. Четко выстроенная, отточенная до совершенства, тщательно поддерживаемая на всех уровнях иерархия олицетворяла прочный и нерушимый оплот порядка - гарант процветания Империи. Ряды вновьрожденных не прекращали пополняться существами, искрящимися лучистым потенциалом.
Клан богини Ломо рос и множился. Новые члены клана быстро развивались. Большой розовый Шуми почти мгновенно из вновьрожденного стал ловцом, а потом и наставником, подавая пример многим старым медлительным ученикам. Оранжевая Ирис, порожденная Клевой, которая, несмотря на свою древность, не утратила способностей к самостоятельному воспроизведению, вдохновляла обитателей клана красотой и изысканностью песен на Совете. Да и немало других новичков в те времена проявляли завидную жизнестойкость.
Ничто во вселенной не могло противостоять могущественной Империи.
Казалось, что так было и будет всегда...
Настало время, когда богиня Ломо провозгласила новую богиню. Никогда не имевшая собственной школы учеников, отпугивающая многих холодным стальным блеском Сора дождалась вознесения на божественный план.
Подобное решение богов вызвало ропот удивления среди наставников клана. Но недоверие богам жестко пресекалось в Империи, поэтому никто не решался высказывать свое неодобрение вслух. Богам сверху виднее, мотивы их поступков никогда не обсуждались избранными... по крайней мере, открыто.
В основатели нового клана вошел спокойный, невозмутимый и беззлобный наставник Валс, мягкого оттенка охры, почти все его ученики числились в реестрах спящих. Следующим был назван наставник Болош с немногочисленной школой, за ним - перспективный молодой Шуми, совсем еще юная наставница Лав, цвета увядающей сирени, и ее единственная ученица, малиновая Уси.
Среди основателей оказалась и Двуликая Ма, представлявшая собой тот редкий феномен, когда наставник состоял из двух разных сущностей, сплетенных в один тугой и прочный энергетический узел.
Когда же наконец были произнесены имена Дэма и Окси, По тихо заплакала - ей показалось, что мир рушится - для Дэма и Окси начинается новый виток жизни в Империи, а ей вместе с Уром Мудрым суждено остаться в клане богини Ломо.
Нелегко становиться богом - необходимо время, силы и предельная концентрация для того, чтобы адаптироваться к осознанному восприятию на ином плане и созидательной трансформации высших энергий. Для Соры этот период оказался нелегким. Она нуждалась в чьей-то поддержке с того уровня, откуда недавно поднялась сама. Убедившись, что Дэму и Окси можно доверять, Сора находила отдушину в общении с ними, остальное время держала себя в руках, не позволяя расслабляться и терять концентрацию. Так невольно Дэм и Окси проникли под покровы тайн, окутывающих жизнь богов.
В геометрической проекции Империя представляла собой пирамиду, состоящую из множества уровней и планов, разделенных, в свою очередь, на подуровни и подпланы. Ее фундамент, самый нижний, прочный и массивный план составляли наставники, ловцы и ученики, а также вновьрожденные. Следующий план был божественным, к нему относились клановые боги. На этом знания обычных ловцов о строении Империи заканчивались. Куда дальше простираются ее необъятные границы, им было неведомо.
Общение с Сорой приоткрыло Дэму и Окси существование уровней, находившихся выше божественного. На одном из верхних планов обитали Великие Судьи богов. Хотя избранные и догадывались об их существовании, но никто никогда не видел Великих, не слышал их волшебных песен, которые вдохновляли самих богов.
Выше располагался план Повелителя. Даже Сора, причисленная к богам, еще ни разу не видела Его во плоти и говорила о Нем только шепотом и с содроганием, не произнося священного имени.
О том, что же находилось еще выше, не ведали даже боги. Ослепительная вершина Империи покоилась в Великом Непознаваемом.
Вознесение наделяет большой властью и безграничными возможностями, но тем тяжелее ответственность. Богиня Сора впервые столкнулась с проблемой выживания нового клана.
Основателей клана беспокоило их будущее. Они собрали Совет, поделились соображениями по поводу лучшего обустройства нового клана и призвали богиню Сору. Та внимательно выслушала их речи и приняла неожиданное для основателей решение, которое явно не способствовало укреплению доверия и любви к ней со стороны последних, но зато обеспечило ей жесткий, беспрекословный авторитет в клане. Она пресекла на корню все возможные обсуждения и даже мысли о том, что касается области божественного устройства, объявив, что отныне любой, подвергающий сомнению справедливость проявлений ее божественной воли, будет изгнан из клана, а это фактически означало безвозвратный выброс в низшие миры обитаемой вселенной.
Мощным магическим заклинанием богиня отдалила от себя тех, кто поддерживал ее в трудные времена, а значит, знал ее слабости и мог представлять угрозу иллюзии безупречности ее божественной природы.
Дэм и Окси стали слишком опасными для богини Соры, а так как они имели значительный вес в клане, она постаралась ограничить их влияние, предав забвению прежние заслуги и выставив на всеобщее обозрение лишь бесплодие, наступившее вследствие потери большого количества потенциала. О своем участии в той трагедии она, естественно, умалчивала.
Пирамиды, высеченные из камня, намного прочнее и долговечнее замков, слепленных из песка. Но камень - материал сложный. Он требует умения, усидчивости и времени, не то, что песок. Создавая ловцов, миссией которых становилось пополнение клана свежим потенциалом вновьрожденных, богиня Сора использовала мягкий и податливый материал. Уси и Лав беспрекословно подчинялись ее воле и идеально подходили для подобных целей. Вскоре, пользуясь поддержкой богини, они стали обладателями самой многочисленной в клане школы учеников, которая, однако, годилась разве что для пополнения реестров спящих. Богиня Сора сделала из них превосходных ловцов, но опыта наставников без необходимой практики не могли дать даже боги.
Некоторым ученикам из школы Уси и Лав благодаря личной жизнестойкости и выносливости все же удалось пробиться. Дальше всех пошла Леба, обладавшая мягким оттенком небесной синевы - она быстро покинула ряды учеников и стала наставником с собственной школы вновьрожденных.
В клане появилось много наставников, не обладающих ни достаточным опытом, ни знаниями для того, чтобы вести учеников сложными тропами самопознания и совершенствования. Богиню Сору, казалось, это совершенно не смущало, она заботилась только о постоянном количественном приросте клана.
Дэм и Окси печально созерцали картину всеобщего упадка и с тоской вспоминали клан богини Ломо. С молчаливого согласия богини Соры некоторых вновьрожденных усыпляли насильно, чтобы не тратить на них силы и время неопытных наставников, но Дэм и Окси никак не могли этому воспрепятствовать. Они были уверены, что зерна потенциала не могут пропасть, ибо неуничтожимо само сущее. Изменчива лишь форма, а зерно всегда неизменно. Вместо того, чтобы усыплять вновьрожденных, наставники должны до последнего бороться за каждую каплю потенциала, как за самое ценное сокровище вселенной. Но усомнение в благословляемых богиней деяниях было неприемлемо, ибо нарушало сам принцип иерархии, на котором держался весь порядок.
Наставник Болош солидарно с Дэмом и Окси пребывал в молчаливой печали. Шуми, которому не всегда хватало терпения, иногда взрывался яркими красными всполохами. Богине Соре, впрочем, не стоило особого труда гасить их время от времени. Наставник Валс оставался непробиваемым, ему трудно было лавировать в быстро меняющихся настроениях богини, которая то обрушивалась на клан мощным ураганом, то проливалась унылым тропическим дождем, то изнуряла невыносимым зноем. Казалось, Валс вообще перестал чувствовать разницу между теплом и холодом, пустотой и насыщенностью, любовью и ненавистью. Было ли это его защитой или помешательством, никто точно не знал.
Приспешники богини Уси и Лав переняли от своей покровительницы не только опыт искусного плетения сетей и воспевания призывных песен, но и высокомерие по отношению к остальным обитателям клана, и уж точно не пользовались у них любовью и почтением.
Появление разногласий в клане свидетельствовало о несоответствии общего ритма. Растущее недоверие к богине препятствовало объединению психической энергии, следовательно, ведение ловли без уничтожения потенциала и пустого сжигания сил было невозможно.
Травмированные во время неудачной охоты, Дэм и Окси не могли способствовать объединению клана. Что-то надломилось и оборвалось в них, пострадало некое связующее звено с высшей направляющей силой, той, которая изгибая прямую линию жизни, приводит аурическую сферу энергии к ее исходной точке и отправляет к более широким пределам. Но они отнюдь не собирались успокаиваться и бездействовать, ощущая назревшую необходимость в объединении с кем-то из наставников клана, которое сконцентрировало бы в них ту силу, что соединяет разрозненные капли потенциала воедино.
Разглядев в молодой наставнице Лебе смелого и надежного союзника, они предложили ей объединить свои знания и мудрость с ее нерастраченным потенциалом, для создания общей школы. Такой союз, несомненно, обогатил бы Лебу столь необходимым ей опытом, а Дэм и Окси наконец-то получили бы учеников. Все их последние ловли были пустыми - добыча либо разрывала сети, либо проходила мимо. Видимо, пагубное следствие поймавшей их когда-то иллюзии продолжалось на иных, более тонких уровнях.
Леба нашла предложение вполне разумным, усмотрев в нем явные преимущества не только для себя, но и для всего клана.
Понимая, что самовольные действия только навлекут гнев богини Соры со всеми вытекающими из того последствиями и не принесут ожидаемого результата, Дэм и Окси решили поступить хитро и обдуманно. Они попросили Лебу до определенного времени молчать об их тайном договоре и ждать, а сами отправились к властолюбивой богине.
- Боги выбиваются из сил для того, чтобы их кланы процветали. Избранные восхваляют их и почитают. Мне же достались лишь жалкие отбросы вселенной, из которых приходится лепить избранных, - жаловалась богиня Сора. Наедине она продолжала делать вид, что относится к Дэму и Окси, как к равным. - Кстати, какие настроения ходят в клане?
- Разные, - уклончиво ответил Дэм. Любое неосторожное слово, произнесенное при богине Соре, могло обернуться против них.
Располагающий, доверительный тон богини был опасной ловушкой, но Дэм и Окси давно научились не попадаться в нее.
- Каждый думает о раскрытии своего потенциала и о том, что препятствует ему в этом, - неопределенно пожала плечами Окси.
- Вот и мне кажется, все слишком много думают, - озлобленно прошипела богиня. - В клане богини Ломо думали меньше, а ловцы не переставали приносить вновьрожденных. Все было по-другому. И все-таки я слишком мягка. Надо быть жестче! Избранные любят сильных богов. В клане жестокого бога нет места 'разным настроениям'. Все едины перед его грозным ликом и стремятся умилостивить божий гнев щедрыми приношениями. Только у такого бога - многоликий и процветающий клан. Мысли о насыщении клана свежими жизненными энергиями не оставляют меня в покое, - продолжала богиня. - Ловцы стали часто возвращаться без добычи, вновьрожденные впадают в спячку, в школах наставников свирепствуют эпидемии болезней.
- Новые наставники плохо владеют магией исцеления, - сказал Дэм, чувствуя, что нужный момент, наконец, наступил. - Жаль, что кладезь мудрости древних покоится в бездействии в столь трудные для клана времена.
Богиня Сора с нескрываемым интересом воззрилась на Дэма.
- Объединение наставников способствовало бы интеграции знаний и опыта... - осторожно произнесла Окси, подталкивая мысли богини в нужном направлении.
- Действительно, сейчас, к примеру, ваш опыт не должен лежать мертвым грузом, он может приносить плоды, - задумчиво проговорила богиня и тут же, изменившись в лице, добавила: - Недавно я как раз размышляла над этим. Объединение наставников должно происходить гармонично, по закону естественного притяжения, чтобы не вызвать негативных побочных эффектов. Кто из наставников в клане обладает вибрациями, сходными вашим?
- Это сложный вопрос, - тщательно скрывая удовлетворение от легкой победы, протянул Дэм. - Ну, может быть Леба?
- Согласна. Именно ее я вам и хотела предложить, - пряча фальшь под высокомерие, изрекла богиня. - Пусть будет так.
На следующем Совете богиня Сора возвестила клану 'свое' решение о создании первого в истории кланов Империи объединения наставников, и благословила Дэма, Окси и Лебу своей божественной волей.
5.
- Искусство ловли такое же древнее, как и сам мир. Существа обитаемой вселенной испокон веков охотятся друг на друга. Инстинкт охоты, изначально заложенный самой природой, доминирует в наших проявлениях на самых разных планах бытия. Ловцы Империи осваивают, используют и развивают высший аспект охоты, который поднимает добычу до уровня ловца и открывает перед ней в будущем неограниченные возможности самореализации. В основе ловли избранных лежит ни что иное, как безграничная любовь и сострадание ловца к добыче. Требующий раскрытия и реализации потенциал некоего затерянного в обитаемой вселенной существа обречен на неизбежное, в большинстве случаев, бессмысленное растрачивание или же на поглощение другими существами. Империя, как созидающий, многофункциональный, единый, сложный организм, открывает перед существом возможности осознанного раскрытия потенциала для многократного увеличения жизненной Силы. Но для того, чтобы существо стало вновьрожденным, а затем учеником, который с приобретением навыков и повышением качества сознания постепенно превращался в ловца и наставника, сначала его нужно поймать, не нарушая при этом законов свободной воли и не внося диссонанса в ритмы энергетических потоков вселенной...
С этого Дэм и Окси начинали обучение новых учеников, появившихся в результате объединения с Лебой.
Каждая сеть плелась тщательно, с учетом индивидуальных особенностей конкретного существа, на которое проводилась ловля.
- Энергетическая конфигурация сети представляет собой некий эфемерный тоннель. Завлеченное в него магией песен существо тянется к призывно мерцающему свету впереди. Заложенное в природе существа стремление к свету, если, конечно, стремление это достаточно проявлено, затмевает все страхи и нерешительность, или, проще говоря, разгоняет тени, до тех пор владевшие его сознанием. Поэтому попадавшихся в сети существ мы иногда называем 'мотыльками', - пел Дэм.
Участвуя в ловле со своими учениками, Дэм и Окси стали чаще спускаться в нижний мир. С тех пор как они покинули его, мир изменился. Теперь он казался более тяжелым, вязким и мрачным. Из сумрачных теней повылезали твари, некогда обитавшие только на самом дне мироздания. Существа образовывали странные симбиозы, меняли формы, подпитывались энергиями своих же собратьев, и творили еще много бог весть чего.
Над миром нависла мутная и грязная пелена негативных мыслеформ, сквозь которую становилось все сложнее и сложнее пробиваться, и уж тем более находить пригодный материал.
Даже опытные наставники выказывали явное недовольство общим положением дел. Но с верой в себя и в своих учеников Дэм и Окси, несмотря ни на что, продолжали упорно и настойчиво продвигаться вперед.
Наставникам клана - Валсу, Уси и Лав - в сложившейся ситуации пришлось умерить гордыню и отправить в школу Дэма и Окси слабейших из своих подопечных.