Аннотация: Подобрав в метель черного кота,Марко и не подозревал,какими могут оказаться последствия.
Он появился словно из ниоткуда-черный,худющий,с торчащей во все стороны шерстью,с истинно кошачьей грацией прыгающий по сугробам в метель.Ветер бушевал и видимость была плохая,но все же черное пятно,быстро двигающееся по направлению к деревне,трудно было не заметить.
Путник,шедший в ближайшую таверну,подобрал кота и понес его с собой-все-таки живое существо,нечего ему замерзать в таком холоде.Кот сначала побрыкался,лапами отпихиваясь от настырного человечишки,но потом затих черной кляксой на груди мужчины.
В тепле животное отогрелось и свернулось в мурчащий клубочек на коленях у доброго путника.Хозяйка,ставя перед ним его ужин-кусок баранины и кружка пива,сказала,глядя на кота:
-Черный кот приносит несчастья.
-Глупое суеверие,-ответил странник,отрывая от баранины кусочек и отдавая ее коту,который тут же проснулся и ухватил угощение белыми зубами.-Не могли бы вы принести немного молока?
Кот съел баранину и,громко урча,благодарно потерся носом о замусоленную куртку человека.Тот улыбнулся и почесал его за ухом,удивленно отмечая про себя,что никогда еще не видел у кошек столь синих глаз-они сверкали в свете пламени свечи,как самоцветы.Кот принялся умывать мордочку,а путник,отпив немного пива,продолжил трапезничать.
Вскоре подоспела хозяйка с миской,в которую было налито козье молоко.Кот заинтересованно встопорщил усы и потянулся за миской.
-Держите,-хозяйка отдала миску страннику,при этом недовольно посмотрев на кота.Тот нетерпеливо мяукнул и,дергая длинным хвостом, положил передние лапы на столешницу.Путник рассмеялся и придвинул ее поближе.
-Спасибо вам,хозяюшка,-сказал он женщине,которая,резковато кивнув,тотчас же отправилась по своим делам.Кот,будто боясь,что у него отберут миску,старался вылакать молоко как можно быстрее.
-Не торопись,-усмехнулся мужчина.-Думаю,ты составишь мне хорошую компания,ты согласен?Как бы мне тебя назвать?Может,Цыган?У тебя вряд ли есть дом,но ты довольно храбрый,раз разгуливаешь в такую погоду.
Кот фыркнул и слез обратно на колени.
В этот момент в углу зала забренчала гитара и хриплый голос певца завел:
Когда-то черный,словно сон,
Пришел ко мне бродячий кот.
Он гордо шел и не боялся никого,
Лукаво глядя всем в глаза в упор.
Его не трогали собаки,
Его не били и не гнали-
Он шел,себе хозяин сам,
Свой длинный черный хвост задрав.
Мне кто-то говорил,что он непрост,
Что он всех видит нас насквозь.
Мне говорили-вовсе он не кот,
В нем дух волшебника живет.
Но разве верить им я мог?
Слова словами,кот-лишь кот.
И пусть он черен,словно ночь,
Пусть взгляд его остер,как нож,
Пусть мягки шерсть его и глас,
Сейчас он здесь,а завтра-там.
И нету смысла думать,что он зол,
Что он несчастия приносит в дом.
Он лишь такой бродяга,как и я-
Споет нам песни на кошачий лад.
Не стоит бранить бедного кота
За то,что цветом не вышел он слегка.
Когда-нибудь возьмет его домой
Старик или парнишка молодой-
И счастливо заживет потом-
Любой бродяга за него будет рад,
Все мы хотим свой дом и сад...
-Мурррррр,-громко замурлыкал кот.Видно,песня пришлась ему по вкусу.
Путник поглядел на бродячего музыканта,потом-на кота.
-А может быть,тебя назвать Скальдом?-кот прищурился,а потом согласно мявкнул.
***
Глубокой ночью,пока путник спал,новоиспеченный Скальд бесшумно прокрался на заснеженную крышу таверны и,задрав голову с торчащими вверх треугольными ушками,засмотрелся на луну-она была полной и круглой,как серебряная тарелочка с вкуснейшими сливками.Метель улеглась и теперь тихо шел снег.На сельских улочках не было видно ни души-разве что собаки иной раз пробегали и пробовали лаять на черную фигурку на крыше.Скальд не обращал на них внимания.
Вдруг он весь подобрался,напрягся,как пружина,и прыгнул вверх,точно пытаясь поймать луну в бархатистые лапки.Мягко приземлившись обратно на крышу,он сделал еще один такой же прыжок,а затем еще,и еще.Кот прыгал и по красивой дуге опускался вновь в снег-игра,похоже нравилась ему,он изо всех сил старался поймать этот светящийся кружок,но тот снова и снова ускользал от него,а вместо него попадались только белые хлопья снега.
-Мяууу,-сказал он,вдоволь напрыгавшись и улегшись,чтобы отдохнуть-черное пятно на белом фоне.Снег продолжал идти,и вскоре обсыпал шкурку кота так,что она стала пятнистой.Скальд еще раз посмотрел синими глазками на луну и облизнулся.
-Гав!Гав-гав-гав-гав!-какая-то собачонка заметила его на крыше и принялась лаять,мол: 'Слезай оттуда!Это не твой дом!' Скальд пофигистично фыркнул на нее и принялся умываться.
Умывшись и поведя длинным черным хвостом,он собрался обратно-в комнату путника,чтобы лечь там и отогреться возле теплого человека.
***
-Эй!Ты чего расшалился?Скальд!
Кот опрокинул миску с водой,вымочил в образовавшейся луже свой хвост и лапы,а путник на ней же едва не поскользнулся.Грозно насупив брови,он спросил кота:
-Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание?
-Мяу,-честно ответил тот,виновато опустив ушки и сделав круглые глаза.Затем тут же повернулся к нему спиной и стал вылизывать лапы и хвост.
-Нам скоро уходить,-сказал мужчина.-Пойдешь со мной?
На этот раз кот решил смолчать.
Быстро позавтракав и собравшись в дорогу,странник расплатился за еду и проживание и отправился на север-к следующей деревне,до нее нужно было идти дня два-три,скорым шагом можно было дойти за два дня,но голод-не тетка,а потому он прикупил кое-чего съестного для себя и кота.Из пожитков у путника было только то,что умещалось в его вещмешок,а кот ехал,удобно расположившись в меховом капюшоне зимнего плаща мужчины-потому изредка сзади доносилось мурлыкание или же ворочание и попытки выцепить из вещмешка еду.В такие моменты странник посмеивался и легонько стучал пальцем по капюшону- 'не лезь'.
День и последовавший за ним вечер прошли спокойно-кот,когда ему надоедало ехать в капюшоне,выпрыгивал из него и шел рядом,иногда убегая куда-то за сугробы.В такие моменты путник терпеливо его дожидался,а потом они вновь шли вместе.Заночевать решили у леса,за которым и была расположена нужная деревенька.Кот спал,улегшись на груди у мужчины,и тихо мурчал сквозь сон.Утром же,когда тот проснулся,кот куда-то исчез и не появлялся до тех пор,пока путник не развел костер.Как оказалось,он поохотился в лесу и поймал небольшую птицу,которую и нес в зубах,гордо поглядывая на странника лукавыми синими глазками.Птицу ощипали,выпотрошили и сварили в котелке,но кот есть ее отказался и попытался спрятать мясо в капюшоне плаща,однако мужчина,смеясь,завернул мясо в чистую тряпицу и убрал в вещмешок : захочет есть-сам достанет.
До деревни оставалось совсем недолго-лес был небольшой,хоть и деревья в нем росли густо,но все же,зная направление,к вечеру уже можно было выйти к деревне.Коту в лесу почему-то не нравилось,он не вылезал из капюшона,шипя иногда из него и фыркая,а потом и вовсе насторожился,распушив длинный черный хвост.Как видно,не зря-стоило им одолеть половину пути,как на лесной тропе вдруг откуда ни возьмись выскочила свора собак и бросилась на путника.Кот зашипел,выскочил из капюшона и прыгнул на ближайшее дерево-так его и видели.А собаки повалили человека на землю,и когда странник решил,что тут ему и помереть,раздался резкий свист и собаки отступили.
Сквозь облепленные снегом ресницы он увидел троих-в одеждах из шерсти и меха,с ружьями и дубинками.У одного в руке был хлыст.Собаки обступили их,ластясь и порыкивая на странника,лежащего в снегу.
'Лесные разбойники',-промелькнуло у того в сознании.Ходили слухи,что в этой местности разойники появились и грабят всех проезжих.Может,удастся выбраться как-нибудь?Кот убежал,он остался один,самому не справиться.Хотя какой из кота помощник-только мешаться будет.Да еще собаки...Их вид почему-то вызывал у мужчины необъяснимый ужас,хотя с собаками он всегда отлично ладил.
'Ну,может,хоть кот в живых останется,'-подумал он.Разбойники тем временем обступили его.Двое были помоложе,но не парни уже,а мужчины,третий же,хоть и был старше,слабее них не выглядел,и чувствовалось,что он среди них главный.Он же и спросил путника:
-Ты кто?Торговец,крестьянин или перекати-поле?Чего рыщешь здесь?
-Странник я,иду в деревню,что за лесом,-ответил тот,вставая на ноги.Собаки начали лаять.
-Что в мешке несешь?-спросил другой,стоящий слева.
-Да там снедь и утвари немного,я с собою много не ношу,-честно ответил странник.
-Как зовут тебя?-поинтересовался старший.Странник,решив не врать,снова ответил:
-Я Марко,из Дубовичей путь держу.
-Вот что я тебе скажу,Марко,-сказал старший,подступая ближе.-С тебя много не возьмешь,раз ты всего лишь странник.Отдавай нам свой мешок,плащ и сапоги,и мы тебя отпустим с миром.Коль человек бывалый,то не пропадешь.Отдашь-живой и целый уйдешь,нет-помрешь,а вещи твои все одно нам достанутся.Решай,на вид ты вроде не дурак-нас больше,а ты один.
Отдать мешок-значит остаться без еды,но деревня близко,с голоду не помрешь.Но отдать плащ и сапоги-значит помереть на холоду,мороз стоит,пока до деревни,босый и раздетый,добежишь-если не замерзнешь до смерти,то простынешь как пить дать.
Но и с жизнью расставаться за них не хочется.Против троих да своры собак с одним ножом не управиться.Делать нечего,нужно положиться на удачу...
Без сапог,плаща и вещмешка было тяжело-ветер пронизывал до самых костей,ступни мерзли,как проклятые,так еще и собак напоследок пустили-чтоб бежал быстрее.Нельзя верить разбойникам.
До деревни он не дошел-от холода в сон его стало тянуть,закоченевшие ноги идти не хотели.Свалившись под каким-то деревом,Марко пал в забытье.
Очнулся он оттого,что ноги словно в огне горят,да и сам он будто в печи сидит.Открыл глаза-отблески на снегу оранжевые,как от костра,сам он в тулуп медвежий закутан.Дернувшись,попытался он вскочить-да не тут-то было,тело будто в воду превратилось-не слушается и само какое-то тяжелое и вялое.
-А чего ты хотел после пробежки по снегу босоногим?-спросил его напевный голос,тягучий и насмешливый.
Повернув голову,странник увидел костер и сидящего у него кота.Кот пристально смотрел на него синими глазами.Помимо кота,рядом никого не было,и странник решил,что голос ему почудился.
-Скальд?-спросил Марко охрипшим голосом.-Живой остался?
Кот зевнул и ответил:
-Живой-живой,а вот ты чуть лапти не скинул в северном направлении.Ты зачем,дуралей,одежду разбойникам отдал?Мешка бы с них вполне хватило,а так вот-чуть не окочурился,ладно я тебя найти успел,а то так бы и замерз в сугробе.
Марко ошарашенно посмотрел на него и,совладав со страхом,воскликнул:
-Чур!Чур меня!
-Чего 'чур'-то?-обиделся кот.-Ведьмаков не встречал?
Прыгнув высоко вверх,он вдруг обратился в юношу-черноволосого и синеглазого,как Скальд.Одет он был в темную,явно большую ему одежду,а ступни были босыми,как у Марко,правда,пареньку,похоже,не было холодно.
-Ну,что теперь скажешь?-довольно проговорил он,садясь на корточки рядом с Марко.-Да ты не бойся,я тебя не трону.Захотел бы убить-оставил бы в сугробе.Ты лучше скажи-отогрелся чуток?Мне ведь тащить тебя на себе трудновато будет,а если на бревне поедем,селяне нас за колдовство сожгут.
Марко продолжал ошарашенно глядеть на ведьмака.Тот почесал ухо,а потом фыркнул:
-А птицу жалко,между прочим.Я ее все утро в лесу ловил!
-Так что же...-Марко закашлялся.-Что же ты не пришел мне на выручку?
Ведьмак махнул рукой и снова встал:
-Нельзя мне.Запретили простолюдинам вроде тебя на глаза как есть показываться.
-Это почему?
-Наказали.Несправедливо,конечно,на мой взгляд,но я к людям нечасто выхожу,так что нестрашно.Годик-два я потерплю,куда деваться,а вот потом...-он ухмыльнулся.-Потом видно будет.
-А тулуп откуда взял?В лесу!
-У тех же разбойников и взял.За плащ,сапоги,птичку и мешок.Я честный.
-А если погонятся?Они меня за этот тулуп убьют,как пить дать!
-Пить дать-это можно,-странновато отозвался ведьмак.-Не бойся,твоего следа там не было,а по моим следам ни одна нормальная собака не пойдет.Со мной не пропадешь,поверь мне.Как отогреешься,в село пойдем.Я у разбойников еще и ткани домотканой немного взял-тебе ноги обмотать.
-Лучше бы ты мои сапоги вернул,-резонно заметил тот.
-Нет,за сапоги они бы тебя искать начали-чья вещичка была они вряд ли забыть успели,а путь в их логово знать лучше не стоит,чревато.Ты троих видел,с собаками,а в логове их еще на два десятка потянет,если верить тому,что я там обнаружил.И тебя бы убили,и...
-И родных моих!Деревню бы сожгли!Я же сказал им,что иду от Дубовичей,а это в пяти днях пути отсюда...-Марко замолк,глядя на собеседника,у которого зрачки вдруг из круглых превратились в вертикальные полосочки.-Что такое?
Тот моргнул,глаза вновь стали обычными.Склонив голову набок,он спросил:
-Какие еще Дубовичи?
-Ну...как же...Деревенька небольшая,совсем рядом здесь.Меня родственники из соседней деревни к себе позвали,вот я и...Да неужели ты не слышал никогда о моей деревне?
Ведьмак с минуту молчал,а затем разразился целой тирадой:
-Вот светлые!Варгодарга на них нет!Знание языка вложили,одежду дали,денег дали,себя из памяти стерли,а объяснить что к чему-так это пусть кто-нибудь другой за них делает!
-Чего?-растерянно спросил тот.
-Марко,нет у нас в мире никаких Дубовичей.Ты умер у себя,а к нам попал после смерти.
-Как это-умер?Где это-у себя?Ты что несешь,ополоумел,что ли?-путник не на шутку испугался.Сначала разбойники,потом это...чудо-юдо ему бред какой-то говорит.
-Неужели не помнишь?-ведьмак наклонился к нему и задумчиво посмотрел в глаза.Затем щелкнул пальцами и повертел ими вокруг лба Марко:-А так?
Сначала Марко не чувствовал ничего,кроме раздражения и досады-чего этот блаженный себе там вообразил?А затем вдруг голова у него сильно закружилась и он увидел перед собой волчьи пасти-страшно оскаленные,рычащие,а затем и окровавленные...Он закричал и замахал руками,прогоняя видение,и вновь перед ним появилось лицо ведьмака,подсвеченное оранжевым светом костра.
-Волки,значит,-сказал тот и сел прямо в сугроб.-Ладно,это уже неважно.Сейчас тебе ничего не грозит.
-Как не грозит?Где я?В аду?А ты-черт?!-завопил Марко,в ужасе пытаясь разглядеть в черной шевелюре собеседника рога,а позади него-хвост.Рогов не обнаружилось,равно как и хвоста.
-Ну здрасьте,-проворчал ведьмак,-дожили.Чертом обзывают.В другой мир ты попал,в мой мир.Тут суть есть три стороны-Темная,Светлая и Третья,чтобы Темную и Светлую контролировать.А еще живут у нас люди,как наши,что всегда здесь были,так и вы-иномирцы,пришедшие к нам после смерти в своем родном мире.Вот так.А хвоста у меня нет,кроме как в облике кота,хотя у отца моего был.А рогов и подавно ни у кого в моей семье не было и нету.
-И что со мной теперь будет?-Марко все никак не мог прийти в себя.Слишком много...всего.И слишком странно,чтобы быть правдой.
-Сейчас проясним,-покопавшись в неприметной сумке,которая оказалась прицеплена у него сзади,вынул мешочек и,расстелив на снегу чистую тряпицу,высыпал на нее руны.Рукой смешав их,он начал что-то напевно бормотать и вскоре вытащил из общей кучи три руны.
-Волк и смерть-это было в прошлом.Сейчас ты в замешательстве,что и так ясно.На перепутье,если хочешь.А вот будущее твое рано или поздно сложится хорошо.Ну,нам-то с тобой нужно,чтобы это побыстрее случилось,так ведь?-песнопенье и выклад трех рун повторился,и ведьмак продолжил:-Будет у тебя дом,найдешь то,что когда-то потерял,а затем получишь за все свои поступки должную награду.Что именно-мне неведомо,это ты сам знать должен.А пока вот,-он снова смешал руны и вытащил из них три:-отогреться,придумать план и пристроить тебя в хорошие руки,чтобы не пропал.Этим и займемся!-сложив руны обратно в мешочек,мешочек-в сумку,а вместе с ним и тряпицу,он вскочил и воскликнул,глядя на Марко:-Вставай!В той деревне,в которую мы шли(а называется она Перепона) живет один мой очень хороший знакомый.У него и перекантуешься,а затем мы придумаем,куда тебя пристроить.Может,и сам решишь,что тебе нравится.Я провожу тебя до деревни,а дальше сам пойдешь-мне с тобой нельзя.Но не беспокойся-я объясню тебе,как найти моего друга...
-А тебе почему туда нельзя?-спросил Марко,еще не до конца отошедший от шока.Ведьмак недовольно фыркнул:
-Ходят там всякие,меня поймать хотят.Я все-таки не только помогаю,но иногда и пакостю по мелочи.Находятся такие,что непременно хотят меня наказать,хотя зачем тратить столько времени и сил из-за испорченного ужина и голодного кота,ума не приложу!Впрочем,тебе это знать необязательно.
-Что значит-необязательно?Я должен знать,иначе не смогу тебе верить.Я даже имени твоего не знаю!
-Знаешь,знаешь.Не сам ли назвал меня Скальдом?-улыбнулся тот.-А для того,чтобы верить,достаточно знать того,что мне нет смысла тебе вредить.Ты хоть и причинил мне малость неудобств,но я на тебя не сержусь.Особенно зная,что гадость устроили именно светлые,твердолобы проклятые!Вот им я и буду козни строить,а ты успокойся и не косись на меня так странно.
Из лесу они вышли скоро-вот только в импровизированной обуви идти было неудобно и ноги все равно мерзли,хоть и не так,как раньше.Скальд снова превратился в кота и честно довел его до деревни. Остановившись в паре десятков шагов от нее,тот сказал:
-Иди в таверну,что в центре стоит.Там тебя не только отогреют,но накормят приличной едой.На вопросы отвечай так:шел из другой деревни,по делу,да только на тебя в лесу разбойники напали.Сапоги,вещи и еду украли,а тебя чуть не убили,вот только ты в последний момент удрать успел.Тулуп медвежий тебе подарил проезжий барин,видно малахольный,поскольку и денег немного тоже отсыпал.Так и дошел.А дело у тебя такое-нужен тебе человек,что живет на окраине этой деревни-специалист в одной редкой области,а в какой именно не говори.Если спросят,видел ли ты кота черного с глазами необычными,а тебя наверняка спросят,скажи сначала,что нет,не видел.А если после этого не отстанут,скажи,что да,видел кота,но только рыжего и с драным ухом.
-А вдруг не поверят?-засомневался Марко.
-Поверят!-Скальд махнул лапкой.-Особенно когда услышат,к кому ты путь держал.К слову говоря,ты его не бойся,Бу хороший,жутковатый,правда,но добрый.Скажешь ему,что тебя послал Ларри,он тебя и не тронет.
-А кто такой этот Ларри?Ты,что ли?
Скальд промолчал.Воровато посмотрев по сторонам он тихо мяукнул и прислушался.Вскоре показался бело-серый кот,который,хоть и недоверчиво покосился на Марко желтым глазом,подошел к ним и сел.Дальше последовал какой-то странный кошачий разговор из 'мек'ов и 'мя'ков,в котором человек все равно ничего не смог бы понять.
-Иди с ним,-заявил Скальд,когда закончил говорить со своим желтоглазым другом.-Пушок тебя проводит до таверны,а затем и до дома моего друга.Помни,что я тебе сказал.
-Так что,прощаемся,значит?-Марко неловко улыбнулся.Странно как-то.Вроде шел к родственникам,а попал на тот свет.Подобрал на дороге кота,а он ведьмаком оказался.Больше того-сейчас с котом разговаривает и ничего удивительного в этом уже не замечает.Привык.
-Увидимся еще,-муркнул Скальд,позволяя погладить себя напоследок по черной шерстке.-Земля-она круглая,а тень есть везде.Бывай,-с этими словами он быстро юркнул прочь,в сторону леса,откуда они с Марко вышли.Тот посмотрел ему вслед недолго,а потом обернулся к Пушку,который терпеливо ждал,когда необычный человек соизволит наконец его заметить.
-Ну,веди меня,Пушок.
***
Сначала Марко подумал,что Скальд над ним пошутить решил,потому как Пушок привел его не куда-нибудь,а к деревянной развалюхе с заколоченными окнами,который домом-то назвать язык не поворачивался.Но Пушок исчез в кустах терновника,а Скальда уж и подавно не догонишь.Вообще говоря,в таверне никто про кота не спрашивал,и Марко слегка удивился этому-ведь если верить Скальду,его повсеместно разыскивают злые и жадные люди,которые пожалели для голодного кота ужин.Но значения этому придавать не стал.
Делать нечего-Марко подошел к дому и нерешительно постучал в дверь-заколоченной она не была,зато белой краской на ней была выведена малопонятная надпись-'Позови Ларри!'
'Раз тут написано-'Позови Ларри!'значит,я пришел туда,куда надо',-отметил про себя Марко.И постучал еще раз,уже увереннее.
Внутри дома раздались шаги и дверь со скрипом отворилась.На пороге,прямо перед затрясшимся от ужаса Марко,предстало нечто-высоченное,одетое в темную одежду,лицо бледное,как простынь,волосы,стоящие дыбом,брови сурово нахмурены,а в огромных болотно-зеленых глазах-смесь досады и недоумения.У Марко сперло дыхание и сердце заколотилось так сильно,что казалось,выскочит из груди.
-Ты кто?-глубоким и жутким голосом спросило его это существо.Марко,не в силах закричать,а уж тем паче-ответить что-либо,попятился назад,но споткнулся обо что-то и полетел вниз.Сознание померкло,а последнее,что успел увидеть Марко-удивленно вытянувшееся лицо Скальдова 'очень хорошего знакомого'.
Очнулся Марко уже не снаружи,в заросшем саду,а внутри дома.Лежал он на чем-то мягком,а к затылку было приложено что-то холодное.Марко поднял руку и пощупал-в тряпицу завернуто нечто хрусткое.Значит,лед.
-Очнулся,наконец,-услышал он из глубины комнаты.Приподняв голову,Марко увидел давешнего хозяина развалюхи-он сидел в кресле напротив с книгой в руках.К потолку была прицеплена лампа со свечами.Свеча стояла и на подлокотнике кресла,на котором сидело существо.А сам Марко,как он успел догадаться,лежал на подобии кушетки.
-Ну и что ты делал у моего дома?-поинтересовался странный человек.
-Я...-Марко сглотнул.-Меня послал Ларри!Я умер...Там,у себя дома.И попал сюда.А потом мне кот сказал сюда идти и сказать,что меня послал Ларри,и тогда мне помогут.
И без того огромные глаза жуткого создания распахнулись так,что казалось,вот-вот вывалятся из глазниц:
-Ларри послал,говоришь?А почему ко мне?И где это ты там умер?На вид ты вполне живой.
-Он сказал,вы мне поможете,-честно ответил Марко.-Я не совсем понял,но он сказал,что я из другого мира...
-Интересно,-удивленно проговорил хозяин дома.-Значит,ты иномирец.Чем это я могу тебе помочь?-он почесал подбородок и воскликнул,обращаясь уже не к Марко:-Вот шельмец!Сам не приходит,но покоя по-прежнему не дает!Хоть бы указания что делать оставил,что ли,а то сиди и гадай,в чем тебе помогать,-страшный собеседник почесал подбородок.-Нет,его надо проучить!То он съедает все мои печенья и конфеты так,что чай не с чем пить,то он лишает меня ужина и спокойного вечера,то не дает мне толком работать,то забалтывает так,что я с трудом вспоминаю,кто я и как меня зовут!Не удивлюсь,если он решил,что будет очень весело,если лишить меня моей ужасной репутации!Хотя,наверное,он единственное существо,которое при виде меня начинает улыбаться и хохотать,так что подпортить мне репутацию у него не выйдет.Полагаться,конечно,не приходится,но...Я ведь все так же ужасен на вид.
-Это уж точно,-заметил Марко.-Я так испугался при виде вас,что забыл,как дышать.
Тот улыбнулся-очень жутко,особенно в свете свечей,но Марко унял дрожь и даже сел на кушетке.Существо пожало плечами и протянуло руку с длинными узкими пальцами:
-Давай знакомиться,коли свалился ты мне на голову.Меня зовут Бу Страш,я сам Страх,внушаю ужас всему и каждому...кроме,наверное,небезызвестного тебе Ларри.А ты иномирец.Как тебя зовут?
-Я Марко,-ответил тот и несколько криво(Бу не врал-он действительно внушал ужас,даже в мирном состоянии) улыбнулся в ответ.-Рад знакомству.Только я не знаю никакого Ларри.
-А кто тебя сюда привел?
-Кот.Черный,с синими глазами.
-Который разговаривать умел,-кивнул Бу.-Так это он и есть.Почему он не пришел с тобой?
-Он сказал,что тут его могут поймать.
-Кто?-удивился Бу.
-Какие-то люди,которые хотят отомстить ему за мелкие пакости...-Марко замолчал,прерванный неожиданным хохотом со стороны своего собеседника.Страх хохотал,размазывая по щекам выступившие от смеха слезы:
-Хотят!Вернее,я хочу.Потому что это он мне пакостит вечно!Продыху не дает от проделок своих!Явится неожиданно,как снег на голову,затянет за собой в какую-нибудь историю,а потом расхлебывай все то,что получилось!Видно,чует,что схлопочет в следующий раз,вот и выжидает,пока я успокоюсь!Шельмец!
-Значит,он меня обманул,-рассердился Марко.Бу фыркнул:
-Скорее,недосказал и приукрасил.Как ты пересекся-то с ним?
-Неожиданно,-признался Марко.-Я даже не знал,что там,у себя,я умер.Я шел,как думал,в другую деревню к родственникам,а тут метель.Вижу потом-кот,едва-едва сквозь снег и ветер пробирается.Решил его подобрать.Я ему имя дал-Скальд,потому что он тоже бродяга,а тронуть его боятся.В таверне переночевал,потом вместе с ним дальше пошел.В лесу на нас разбойники напали,кот удрал,а меня раздели,вещи забрали да погнали прочь.Я бы замерз насмерть,но вот кот вернулся,с тулупом,костер разжег и меня отогревал.А потом я очнулся.И Скальд заговорил.Рассказал мне,что я умер,ворожил чего-то,смерть мою мне показал,про будущее говорил.А потом сюда меня отправил.И убежал.
-Скальд,говоришь?-хмыкнул тот.-Ну Скальд,так Скальд.На него похоже.Ладно,оставайся у меня пока что.Позже пристрою тебя.
На том и порешили.Бу слово сдержал-следующим же месяцем Марко устроился в кузню к мастеру и начал у него работать помощником.Марко нравилось-ведь раньше,в своем мире,он был кузнецом.Правда,Бу Страш запретил ему про себя и Скальда рассказывать,а следующим летом уехал куда-то в другое место.Марко же на собранные деньги отстроил старый дом Бу заново,а возле него поставил свою кузню,и дела у него пошли бойко.Жизнь Марко стала спокойной и тихой,и нравилась ему его новая жизнь.После он женился,завел свою семью,а затем,как-то раз,на ярмарке,увидел своих родственников,давно в его мире погибших,но здесь оказавшихся живыми.И стал он еще счастливее.
В целом Марко остался таким же,мало изменившись.Но,памятуя,кому он обязан всей этой историей,он каждую ночь выставляет на крыльцо блюдечко молока и горсть конфет.