- У меня было много врагов, - произнёс шлем. - Не раз они запечатывали мои воспоминания, подавляли* мой интеллект, превращая в болвана. Они думали, что таким образом смогут сбить меня с истинного пути.
- И поэтому ты хранил свои воспоминания в шлеме? - скептически поинтересовалась я.
Этот шлем даже не был особо стильным. Вообще-то, выглядел он немного тупо. Даже я, 15-летний подросток, если бы хотела что-то спроектировать, это что-то выглядело бы гораздо лучше, чем это.
- Этот шлем разрабатывался для того, чтобы защищать меня от пси-атак. Телепатия никогда не была моей сильной стороной; способности, которые у меня были, делали меня уязвимым к ней.
- То есть, этот шлем защищал тебя от того, чтобы быть взятым под контроль? - уточнила я, наконец-то заинтересовавшись.
Казалось, мои силы были предназначены для сражений любого толка. Я могла сражаться с бугаями. С эпицентрами, со стрелками... но я ничего не могла сделать с властелинами.
За технологию шлема саму по себе, если предположить, что она может быть воспроизведена, Протекторат будет готов заплатить миллионы. А уж если шлем сможет защитить от влияния Симург, то стоить он будет ещё больше.
- Ты унаследовала мои способности, - сказал шлем. - Если бы это было не так, ты не смогла бы меня понимать.
- Так значит, я еврей и телепат? - спросила я.
- Едва ли, - ответил шлем. - С тренировками сила будет расти, но даже так тебе никогда не удастся достигнуть даже минимального уровня мастерства.
- Я думала, что телепатов не существует, - сказала я. - Разве что Симург.
- Возможно, здесь их не существует, но в моём мире они часто встречалась.
Я уставилась на шлем, задаваясь вопросом, был ли встроен в него какой-нибудь сложный искусственный интеллект. Это было разумным объяснением; не то, что версия о том, что мой дед поместил собственную душу в шляпу.
Потому что говорящая шляпа это вообще-то тупо.
- Так чего ты хочешь? - спросила я. Я старалась, чтобы мой голос звучал небрежно, хотя меня просто распирало от вопросов. Мой отец многого не знал о мире, из которого в этот мир пришла мама, а я хотела знать всё. Но из того немногого, что я слышала о дедушке, он не уважал слабостей.
- Быть проводником на твоём пути, - ответил шлем. - Чтобы быть уверенным в том что этот мир не пойдёт по тому же пути, по которому прошёл мой.
- В этом мире мутантов не существует, - скептически заметила я. Из того, что говорил мой отец, дедушка был тем ещё экстремистом, успевшим претворить в жизнь все виды безумных планов.
- Один существует, - сказал шлем. - Я буду защищать тебя и направлять тебя.
- Ты шлем, - решительно отбила я. Я не понимала, какими способами шлем собирался меня защищать, кроме самого очевидного - быть шлемом. В конце концов, в этом мире телепатов не существовало, кроме разве что Симург, и насколько я знала, никаких других способностей у шлема не было.
Хотя этот анти-властелиновский эффект выглядел довольно интересно.
- У меня есть восемьдесят лет жизненного опыта, - сообщил шлем. - Я видел удивительное и ужасное, что ты не сможешь себе представить... больше героев, чем видел этот мир. Я овладел науками, что выходят за предел человеческого понимания, и я могу помочь тебе создавать устройства, который будут поражать и изумлять.
Я села. Он предлагал мне технарские устройства?
Технарство было одной из тех сил, которым я действительно завидовала. Они были способны создавать любые способности вместо того, чтобы учиться использовать одну-единственную разными способами.
Из того, что я слышала о своём дедушке, фактически он не был настоящим технарём; и предлагал планы и чертежи устройств без реального понимания того, что он делает. Если его проекты можно воспроизводить, они могут оказать реальное влияние на этот мир.
- Например какие? - поинтересовалась я.
Мир нуждался в новых технологиях. Дело было не только в Губителях; мировая экономика принимала на себя удар за ударом, и требовались новые технологии для стимулирования дальнейшего развития и создания рабочих мест.
- Я открыл секрет создания жизни. Я даровал обычным людям силы, созданные генетическим контролем разума. Я создавал клонов, строил самолёты, космические корабли и космические станции. Я создавал роботов, компьютеры и мощные аннигиляторы.
Это звучало заманчиво. Отец считал, что роботы были крутыми, даже если он и волновался о том, что они отнимали рабочие места у людей. Способность наделить силами обычных людей могла значить, что мы могли иметь больше шансов против Губителей, и он мог даже создать оружие, которое могло повлиять на нынешнее устоявшееся положение вещей.
А ещё всё это было немного похоже на сделку с дьяволом. В конце концов большую часть своей карьеры он был злодеем, в то время как я намеревалась стать героем. Всё, что он говорил мне, как будто намекало на то, что он намерен склонить меня к тёмной стороне.
Не пойду ли я на добровольное заклание, если послушаюсь его?
Я бы получила силы и знания, но будет ли это стоить того, если я потеряю свою душу?
- Чего ты хочешь от меня? - спросила я.
- Надень меня, - ответил шлем. - И тогда я смогу показать тебе, что и как должно сделать.
- Ты, должно быть, принимаешь меня за идиотку, - резко отозвалась я. - Ты уже рассказал мне, что использовал шлем, чтобы сохранить свои воспоминания. Где гарантии того, что ты просто не... не перепишешь мои воспоминания и не используешь меня в качестве нового тела, чтобы ты мог делать... что бы ты там ни пытался делать?
- Ты не доверяешь своей семье? - спросил меня шлем.
Я промолчала, изучая его пристальным взглядом. Он усмехнулся.
- Возможно, не все люди в этом мире идиоты. Я всё ещё могу направлять тебя, даже если ты не будешь меня надевать.
- Как? - спросила я.
От шлема отделилась небольшая часть. Недолго думая, я протянула руку и схватила её.
- До тех пор, пока эта частица касается твоей кожи, мы сможем общаться, - сказал шлем.
Если бы прикосновение к этому кусочку было опасно, он мог бы захватить меня за ту минуту, которую я уже держала его. Я посмотрела на кусочек в своей руке так, будто внезапно он оказался гремучей змеёй.
- Как мне тебя называть? - поинтересовалась я.
- У меня было множество имён. Меня звали Максом и Эриком. Меня звали Магнето и господин. Я не буду отзываться на деду, дедулю и любые другие ребячества. Я достоин того, чтобы проявлять ко мне уважение, и я гарантирую, что ты, как мой потомок, будешь в свою очередь также получать уважение, которого заслуживаешь.
Мне было интересно, сколько по его мнению заслуживала уважения его дочь не-мутант. В своём роде он был такой же расист, как и члены Империи 88; только вместо того, чтобы выбрать идеалом белых людей, он взял за идеал группу мутантов. Я действительно хочу, чтобы расист рассказывал мне, как быть героем?
К счастью, я уже всё для себя решила. Менять свою жизнь из-за в спешке принятого решения никогда не было хорошей идеей.
- Я подумаю об этом, - ответила я и зевнула. - В отличие от тебя, у меня всё ещё есть тело, и это тело нуждается во сне.
Я с сомнением посмотрела на осколок в своей руке. Часть меня хотела оставить его здесь, запереть сундук и больше никогда не открывать его снова. Однако это... это было последней ниточкой, связующей меня с мамой. Предположительно он мог рассказать мне истории о ней, о которых никогда не слышал даже мой отец.
В моей жизни образовалась пустота после того, как умерла мама. В некотором смысле я была почти такой же тенью самой себя, как и отец; разница заключалась в том, что я гораздо лучше него скрывала своё состояние.
Может быть, это в некотором роде окажется способом исцелить себя от чувства потери.
Ну, и не стоит забывать о роботах.
Если всё начнёт скатываться и скатываться к худшему и он начнёт убеждать меня в необходимости построить собственное логово с железным троном, я всегда могу выбросить его в океан или в космос. Только у меня одной здесь были силы, и я ни за что не надену его на голову, поэтому всё, что он может делать, это продолжать быть бесплотным голосом.
В конечном счёте, шлем был ресурсом, возможности которого я не имела права игнорировать. У него была возможность сделать из меня настоящего героя быстрее, чем я могла бы сделать это самостоятельно, что означало, что я смогу начать помогать городу гораздо быстрее.
Я закинула шлем обратно в сундук и снова его закрыла. И полетела обратно в свою комнату, не забыв выключить свет.
Я бросила восьмиугольный кусочек шлема в сторону комода, оставляя его на как можно большем расстоянии от меня; я не собиралась хранить его под подушкой в то время, как сплю.
Когда я уже почти заснула, мне показалось, что шёпот начал звучать снова, и мои сны наполнились воображаемыми и гигантскими летающими роботами, которые убивали всех, кого я любила.
*********************
Когда я вошла в холл Уинслоу, вокруг начались шепотки.
Всем было известно, что должно со мной случиться, и никто из них не сделал ничего, чтобы предотвратить это. Некоторые одобряли подобные поступки. Другие боялись. Однако никто, по-видимому, не ожидал, что я буду вести себя так, будто ничего не случилось.
- Подними голову, внучка, - прошептал мне кусочек металла в ухо. Я не знала, как он узнал о том, что со мной произошло; возможно, существующая между нами телепатическая связь была глубже, чем я думала.
Возможно, спать с частью шлема в одной комнате было не самой лучшей идеей.
В любом случае, я могла различить гнев в тоне его голоса; была ли это злость на меня за то, что я не наказываю людей, которые посмели так поступить со мной, или он был зол на них за нападение и попытку унижения единственного мутанта планеты - этого я уже не могла сказать.
Казалось, он дал дельный совет, поэтому я вошла в школу с высоко поднятой головой. Игнорируя всех, я прошла мимо своего шкафчика, который, по-видимому, успели отмыть за ночь. Я всё ещё могла почувствовать, как от него идёт едкий запах чистящих средств, достаточно сильный для того, чтобы он успел обжечь мои глаза и нос, когда я проходила мимо него.
Я направлялась на первый урок, только чтобы оказаться остановленной в коридоре мистером Глэдли.
- Директор Блэквелл хочет вас видеть, - сообщил он.
Я хмуро на него посмотрела. Учитывая мой прошлый опыт взаимодействия с администрацией школы, я подозревала, что именно она собиралась мне сказать. Она попытается обвинить меня в том, что произошло, возможно, опираясь на показания Трио.
Повернувшись, я направилась в сторону директорского кабинета.
Злость, копившаяся внутри меня, была нездоровой. Я могла почувствовать, как по всему зданию грохочут двери шкафчиков, и мне пришлось специально себя успокаивать.
- Почему ты позволяешь этим низшим созданиям изводить тебя? - зашептал голос прямо в моих ушах. - У тебя есть сила, способная заставить их прекратить... всех их.
- Нападение на нормалов с применением сверхспособностей - хороший повод получить ордер на убийство, - пробормотала я себе под нос. - И ты, может, был достаточно силён в своё время, чтобы бороться со всем миром, а вот я не уверена, что хочу этого.
- Это произойдёт, только если тебя поймают, - сказал голос. - Простой несчастный случай с тормозными колонками, и ты смогла бы найти в администрации такого человека, который готов следовать своим обязанностям и действительно защищать своих подопечных.
По словам отца, один раз дедушка посещал школу для мутантов, так что он знал, о чём говорил. А ещё он говорил о преднамеренном убийстве директора Блэквелл. Самым пугающим было то, что я могла бы придумать полдюжины способов того, как сделать это и остаться вне подозрений.
В этом списке были неисправности в тормозах, конечно; но это слишком сильно напоминало то, как умерла моя мама, и даже если я была готова пойти на хладнокровное убийство, я бы не сделала этого. Слишком сильно было похоже на то, что произошло с мамой, и к тому же подвергало риску и других невинных людей на дороге.
Эта мысль словно вылила на меня ведро ледяной воды***; я ощущала, как холодок страха пробежался вниз по всему позвоночнику. Чувство злости мгновенно иссякло.
Я собиралась стать героем, а герои не убивали людей ради своего удобства.
- Ты сможешь защитить других, - прошептал голос.
- Я не буду этого делать, - снова пробормотала я ответ себе под нос. Я надеялась, что никто не заметит, что я делаю; моя репутация в школе была и так уже достаточно плохой, не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел, как я разговариваю сама с собой. Эмма и другие отправили бы меня в психушку, а я не могла позволить отцу закончить день такими новостями.
- Тогда нам следует отыскать другой путь, - сказал голос таким тоном, будто жизнь или смерть одного человека имела для него значение не большее, чем судьба муравья, ползающего по земле.
Секретарь кинула на меня презрительный взгляд, когда я вошла в её офис. Одно время я слишком часто пыталась подать жалобу в администрацию школы, и она запомнила меня, как нарушительницу её спокойствия.
Степлер крайне ненадёжно стоял на краю её рабочего стола. Крохотное использование сил могло бы отправить его в полёт. Я подвинула его совсем немного до того момента, как он сам упал на пол, и услышала проклятия от секретарши и то, как она полезла под стол и, вылезая, ударилась о столешницу головой. Это было мелочно, но на мгновение я ощутила удовлетворение от такого использования своих сил.
Подойдя к двери в кабинет директора Блэкквелл, я вежливо постучалась.
- Входите, - послышался приглушённый голос с той стороны.
Войдя внутрь, я сразу же напоролась на неодобрительный взгляд директрисы.
- Почему я здесь? - спросила я.
- Речь идёт об акте вандализма с твоим шкафчиком, - ответила она.
- Переходи в наступление, - прошептал голос. - Пока она направляет разговор, власть принадлежит ей.
Именно поэтому она сидела за большим столом и носила ту одежду, которую носила; всё это делало её более пугающей.
- Вы собираетесь обвинить меня в том, что на меня было совершено нападение? - спросила я.
- Мы здесь, чтобы поговорить о твоём акте вандализма над школьным имуществом, - заявила она. - Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
- Вы знаете о том, что произошло, - холодно отбила я. - Вы действительно думаете, что никто не снимал происходящее? У всех есть мобильные телефоны. Как вы думаете, что произойдёт, если я обращусь к прессе с информацией о том, что Уинслоу активно поддерживает издевательства над студентами на своей территории?
Она уставилась на меня, несколько секунд проведя в молчании.
- Я уверена, что не существует никаких доказательств того, чего не происходило, - ровно произнесла она. - И шантаж является уголовно-наказуемым преступлением. У вас достаточно неприятностей и без этого.
- Ты могла бы убить её, используя скрепку со стола, - участливо подсказал мне шёпот в ушах. - Это совсем легко. Я могу подсказать тебе, как. Ты не должна терпеть такое от кого-то, вроде неё.
- Как существуют доказательства того, что это именно я испортила собственный шкафчик? - я вопросительно подняла одну бровь. - Вы знаете, как много существует юристов, которые согласятся работать за процент от суммы иска****? Как думаете, что они сделают, если обнаружат умышленное и злонамеренное пренебрежение правами своих клиентов?
Голос снова зашептал мне на ухо, и я оживилась.
- Иногда выигрыш означает поражение, - прокомментировал голос. - Если победа будет стоить слишком многих ресурсов.
Наклонившись вперёд, я добавила:
- И даже если мы проиграем, сколько вам придётся заплатить за то, чтобы доказать свою правоту? Что станет с вашей репутацией в глазах вашего руководства?
Она нахмурилась, после чего раздражённо помахала в мою сторону.
- Возвращайся в класс.
Заставить её выдвинуть обвинения против Эммы, Софии и Мэдисон, было нереально, по крайней мере до тех пор, пока у меня не будет фактических доказательств и материала для шантажа. Я знала, что эта троица уже, наверное, убедилась в том, что никто ничего не снимал; они были хороши в таких делах и всегда были защищены с этой стороны.
- Мне нужны новые экземпляры учебников, - сказала я. - Едва ли будет справедливым заставить меня заплатить за них снова, не тогда, когда этот акт вандализма был ясно совершён неизвестными лицами.
Хмурясь, она настрочила записку и дала мне отгул, даже не спрашивая, был ли он мне нужен.
У меня был соблазн на прощание высказать что-нибудь хлёсткое и резкое, но голос вовремя остановил меня.
- Одержав победу, будь великодушна, дитя, - в его голосе почти что ощущалось веселье. - Насмешка над побеждённым только приводит к желанию расплаты в будущем. Даже мышь способна ранить льва, когда придёт её время.
Я была мышью или львом? Я не всегда понимала его метафоры, видимо потому, что он был старым. Он рос во времена Второй мировой войны, а у меня сложилось впечатление, что мир, из которого пришла мама, располагался по временной шкале дальше, чем мой собственный. С учётом все подозрений и его слов, я была уверена, что он был из будущего.
Вместо того, чтобы сделать колкое замечание, я просто забрала бумаги из рук директора, и посмотрела на неё прямым взглядом, не опуская головы вниз.
Секретарша всё ещё потирала голову, из-за чего я ощутила мрачное чувство удовлетворения.
Две победы за один день, пусть и маленькие, были редкостью для меня. Конечно это означало, что оставшаяся часть дня, вероятно, будет менее удачливой, но я дорожила этим чувством, независимо от того, когда в следующий раз смогу одержать победу.
- Пессимизм это признак слабых, - зашептал голос. - Сильные сами создают своё будущее, даже если это означает подчинить судьбу своей воле.
- Вижу, ты никогда не ходил в школу, - пробормотала я себе под нос.
В это время коридоры были пустыми, поэтому я могла идти куда пожелаю, не сталкиваясь с людьми.
Меня укололо острое желание убраться из этого места*****; сегодня я уже одержала победу, так зачем портить это ощущение тем, что за ним последует?
- Если ты не подчинишь свои страхи, они подчинят тебя.
- Ты что, печенье судьбы******? - огрызнулась я.
- Думай об этом, как о своём первом шаге на пути к победе. Эти люди заставили тебя поверить в то, что они львы, в то время как они являются всего лишь муравьями. Если тебе не хватает мужества противостоять им, что будет с твоей волей, когда ты столкнёшься с настоящим, сильным злодеем?
Он был прав.
В конце концов мне придётся взглянуть в глаза своим демонам, потому что постоянно прятаться от них становилось всё сложнее и сложнее. Я не могла позволить себе быть слабой, не тогда, когда я начала свою карьеру героя. Мне придётся научиться противостоять им, иначе это будет полный провал.
Возможно, суперзлодей, нашёптывающий мне в уши, был не самым страшным злом в этом мире.
--
* gelded me intellectually скорее можно перевести как 'кастрировали меня интеллектуально', но бог ты мой. Переводчик против того, чтобы магнето так разговаривал. Поэтому в этом месте перевод не совсем точный, но близкий по смыслу
** в оригинале 'From what I'd heard my grandfather hadn't been an actual tinker, offered plans and designs without actually understanding what he was building'. К сожалению, не смогла нормально адаптировать вторую часть предложения для русского языка, если у вас есть варианты, я открыта для предложений.
*** В оригинале 'The thought was like a splash of cold water', что более точно можно перевести как 'эта мысль была как брызги холодной воды'.
****В оригинале 'a lot of lawyers out there who will work for a cut of whatever lawsuit winnings they get'. Особая благодарность читателю vermilionjack, который предложил свой вариант перевода, в тексте использован его вариант, немного изменённый)
*****В оригинале 'I felt a sudden impulse to simply leave', что дословно можно перевести как 'я ощутила внезапный толчок (к тому, чтобы) уйти'.
******имеются в виду печеньки с записочками внутри, которые предсказывают будущее. Погадать себе на печеньке можно тут: http://taro.org.ua/другие_гадания/печенье_предсказание.html