Самойлов Юрий : другие произведения.

Вирус 3

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:

  
  
  
   Вирус 3.
  
   ГЛАВА 1.
  -- Привет! Шеф еще не появлялся?
  -- Где тебя черти носят? С утра ищет, уже два раза звонил.
   - Блин и опоздать немного нельзя. Я виноват, что на улицах вечные автомобильные пробки?
  -- Да у тебя всегда пробки. Марш к директору, на ковер.
   - Не научишь, как правильно расслабляться и получать удовольствие, без вазелина?
  -- Поговори еще, юморист, последней радости лишу.
  -- Какой?
  -- Премии.
  -- Понял, бегу...
  
   - Горсточку сушеных поганок, жабью икру плодовитости, вороньих потрохов для ума, крысиных хвостов хитрости...
  -- И немного собачьей шерсти для волосатости!
   - Пусть мерзнет голым. Дополнительный стимул к жизни, не помешает. Совместим органы размножения с мочеточником...
  -- Бабушка, но это мерзко и некрасиво!
   - Зато удобно и практично. Что бы не все время размножалось, и иногда соблюдало санитарную гигиену. Не сбивай с мысли. Еще что-то хотела положить, не помню... Мы его солили?
  -- И две горсточки сахара бросили.
   - Тогда все. Эне - бене - раба. Бдынс, екс, пекс, секс. Амуры-Шуры! Три раза тьфу - тьфу-тьфу! Теперь прикрыть крышечкой и пусть томится четыре дня. Не забудь аккуратно помешивать каждые шесть карадумов.
  -- Спасибо бабушка! Теперь мое домашнее задание будет самым лучшим в классе.
  
   Затекло и онемело тело, от жары бросало в пот. Снизу отчаянно припекало, а узенькая щель не давала вздохнуть полной грудью свежего воздуха. За какие грехи поместили в ад, если едва появляюсь на свет? Очередная реинкорнация? И была ночь, и было утро, но когда же придет время разбрасывать камни? Какие великие мысли лезут, от тоски. Что за камень? где то время, и почему надо разбрасывать строительные материалы?
   Вода выкипела, стало невыносимо терпеть. Зачем родили, если сейчас поджарюсь? Все, все! Срочно выбираемся самостоятельно. Мы рождены, что б сказку сделать былью! Упершись верхней точкой в крышку, напряг хиленькие силы и попытался встать. Щель стала шире. Дайте глоток свободы сволочи! Эх, дубинушка, ухнем! Еще ухнем, сама пойдет, гадина. Крышка соскользнула с кастрюли и не теряя времени зря, торопливо выскочил наружу, оглядываясь по сторонам. Так вот, какой ты рай...
   Снаружи прохладнее, чем внутри - это хорошо, но нижние конечности припекает - это плохо. Стоим на плите огромной печки. Не печь, а домна медеплавильного завода. Подбежал к краю плиты. Ого-го, где-то внизу чернела земля. Без веревки и парашюта не спуститься. Как же занесло на печь и почему думаю непонятными словами? На краю стоять терпимо. Конечности не жжет... То что снизу, ходильные конечности, худенькие и волосатые... Псевдоподии по бокам - хваталки. А верх? Осторожно потрогал. Волосатая, спереди носатая и зубатая... Круглая... Ею легко кушать, слушать, нюхать и подглядывать. Еще она думает и помнит. Думалка - многофункциональный аппарат. Надо беречь и лелеять. Разобрались.... Теперь осталось выяснить, что за непонятная штука между нижних конечностей спряталась в кудрявой шерсти. Мягкая, вялая..., без костей и полный кожаный, волосатый мешок с двумя опухолями.... На нос непохожа, на хваталку тем более... Зачем нужна? Смысл ее существования? Недоразвитая конечность третьей ходилки? Рудимент прошлой, загробной жизни? А кто я в прошлой жизни? Не помню. Ничего не помню, ничего не знаю, ничего, никому не скажу... Вляпался.
   Думаю - следовательно, существую. Продолжаем развивать мысль. Скорее жив, чем мертв. Покойнику не больно. Труп насморком не страдает. Черт возьми, откуда все знаю, но ничего не помню? Оно мне надо? Прекращаем разбрасываться мыслями по асфальту, а тупо оглядываемся по сторонам, анализируя обстановку.
   Чистенько живут. Прибрано, на пещеру не похоже. Скорее гигантская кухня в панельном, многоэтажном доме. Богато. Что для чего - непонятно, но сидел в кастрюле. Железной. Или тефлоновой? Какая разница, главный вопрос, зачем внутрь посадили? Соображаем, соображаем. Зачем кладут в кастрюлю цыпленка, или свиное ребрышко? Варить суп. Борщ. Солянку. Стоп. Приехали в страну Кулинарии. Из меня хотели сварить суп?! Бульон?! Холодец?!
   От неприятного знания засосало в животе и подогнулись дрожащие ходилки. Живого, красивого, кто-то хотел тривиально сварить и сожрать на обед? Не выпотрошенного, не ощипанного? Ужас. Попал к людоедам...
   Если попал к людоедам- каннибалам, тогда все становится по местам. Они большие, а я маленький, размером с цыпленка. Судьба решена и приговор обжалованию не подлежит. Лезем обратно в кастрюлю и принимаем мученическую смерть. От людоедов еще никто не уходил. Кроме Кота в Сапогах. Кстати, а почему бы не предположить, что я из породы кошачьих? Мур-мур. Кись-кись. Усов нет и хвоста...
   Эврика! Все ясно! Я кот! Только хвост голый и висит спереди. Бракованный кот - Мутант. Но кошек не варят и не едят. Не факт. Итальянцы охотно употребляют кошек в кулинарии, под спагетти. Еще китайцы с вьетнамцами, но товарищи из азии, от бедности кошатиной увлекаются. Сколько знаний, еще бы понимать содержание мыслей.... Цены б не было. Цена, ценой, а сматываться необходимо! Карету мне, карету! Полцарства за коня! Бедный Йорик. Так проходит слава мирская. Что-то думалкой. Окончательный диагноз - шизофрения. Мысленный понос. Несет и несет. По волнам памяти...
   Думай Вася... думай.... А почему бы и нет? Буду Васей. Каждое мыслящее существо, обязано иметь имя. Фамилию. На худой конец - тюремную кличку. Индивидуальный Номер Налогоплательщика - ИНН. Для чего дается имя? Что б в безликом стаде, с другими баранами не перепутали. Вася - имя, отчество - Иэнэн. А фамилия - откуда появился - Кастрюлин. Кастрюлькин нежнее и добрее. Что за существо - непонятно, но есть имя - отправная точка отсчета. Эх, где наша карма не пропадала? Нигде. И сейчас не пропадет!
   Где-то далеко, раздались гулкие звуки и задрожала крышка на кастрюле, от грузных шагов гиганта. Идет повар проверить блюдо на плите. Готово ли мясо? Упрела ли картошка? Добавить лаврового листа, черного перца и посолить? Не пора ли снимать с плиты и разливать суп по тарелкам? Фигу вам, господин шеф-повар людоед. Употребляйте вегетарианскую пищу, в овощах все витамины. Мясо делает ноги!
   Внимательно поглядел вниз. Не так уж высоко. У страха глаза велики, а если спрыгнуть на ручку, а потом ниже, то упадем на пол, обломав ходилки, но не думалку. Заскрипела, открываясь, гигантская дверь, время убыстрило бег и терять нечего кроме цепей. Пусть не пролетарии... но пролетать над полом - легко.
   Решительно выдохнул и бросился вниз, стараясь попасть ходилками на узенький выступ. Получилось! Теперь дальше и ниже. Еще один прыжок вниз и еще... С последнего уступа сорвался и полетел кувыркаясь как лист, на землю... Прощай мама дорогая, сын едва родившись, умер героем, не позволив себя съесть!
   Голова воткнулась во что-то мягкое, но колючее. С мягкой посадкой, ваших батареек. Скатился вниз и вскочил на ноги. Дверь распахнулась, появилась огромная нога монстра. Оглянулся по сторонам и заметив щель в стене, метнулся в темноту, полагаясь на удачу. Удача не изменила. Чудовище не заметило и подошло к плите. В просторной щели было темно и пыльно. Очень захотелось чихнуть, но выдавать звуком нельзя. Услышат, поймают и засунут обратно в кастрюлю. Не для того появился на свет, что бы бесславно погибнуть в чужом желудке. Зажал хваталками, дыхалку и сопелку, задерживая нервное дыхание.
   Звякнула кастрюля и раздался громкий, отвратительный вой, закладывающий уши и отдающийся в мозгах дрожаньем волосатой шевелюры. Пыль в щели взметнулась вверх. Буду грязный и антисанитарный. Покроюсь вредными микробами и тяжело заболею дизентерией.
   - Бабушка! Ее нет! Домашнее задание убежало-о-о....!!!!!
   Пока людоедина раскрыв орало - пронзительно орало, от души чихнул и вытянув хваталки, побрел вглубь щели. Тоннель уходил в глубину. Ксенофобия сжала сердечко и гулко застучала в висках. Из огня, да в полымя. По ходилкам потянуло холодом. Сквозняк. Где-то впереди свобода, равенство и братство.
   - Как убежало?! - Возмутился пронзительный, старческий голос, еще неприятнее, противнее и визгливее. - Не может быть. Крышкой закрывала?
  -- Ко-неч-но... Теперь у меня будет двойка-а-а-а....
   - Не расстраивайся внученька. Если не выкипело, далеко, не могло уйти. Погляди под плитой.
   Зашуршало, поднялся ветер. Бросился вперед, сломя думалку. Сзади что-то прогрохотало и свет померк.
   - Ничего не видно!! - Крикнуло чудовище в спину. Порыв ветра, как взрывная волна ударил по телу, бросая ничком на пол. Да я на один ваш коренной зубок, зачем пристаете к ребенку? Кариеса не боитесь?
   - На, возьми спички. - Алес, еще секунда и тайное убежище, накроется большим медным тазом. Рванем как стайер и спринтер. Если есть сквозняк, есть и выход. Если что-то входит, то обязано выходить. Закон природы не нарушишь. Это вам не черные дыры космоса....
   Вскочил на ходилки и вытянув хваталки вперед, рванул в темноту. Несовершенный достался организм. Неуклюжий. На четырех конечностях бегать легче. А гляделки? Элементарно не видят в темноте. Как прожить без инфракрасного зрения? Обоняние слабое, слух - на грани глухоты. Эхолокатора нет, радиопеленгатора. Куда годиться? Никуда. Впереди появилось серое, бледное пятно света, увеличивающееся с каждым прыжком. Запасной выход! Сзади раздался треск искры и вспыхнул яркий свет, рассеивая тьму. Плохо товарищи людоеды моют под мебелью пол, неаккуратно. Громадные засохшие крошки хлеба, кости неизвестных животных, ставших жертвой людоедов.
  -- Здесь оно, здесь! Стой гадина! Цыпа-цыпа! Бабушка! Оно убегает!
  -- Тряпкой ее! Тряпкой накрывай!
  -- А не укусит? Не ядовитое?
   - Сахару добавляли - значит нет! Лови быстрее, там псыкская норка! Уйдет, не поймаем!
   - Кысь, кысь! - Позади как гигантская анаконда, зашуршала рука людоеда, пытаясь схватить в огромный кулак. - Стой, дурашка, я тебя не обижу! Хочешь бублик? По-до-жди гадина!
   Держи карман шире! Пусть сожрет неизвестный Псыкс, но на обед не отдамся! Чао крошки! Бай-Бай! Пятно приблизилось и споткнувшись о шляпку гвоздя, размером с люк канализационного колодца, вылетел из убежища людоеда. Прощайте каннибалы, здравствуй неизвестность.
  -- Убежало....
   - Не переживай внученька, я сварю новое домашнее задание. Время еще есть, а что бы новая Оно, не сбежало, мы ее посадим в скороварку.
   Спасибо, на добром слове.
  
   От первой опасности избавились, следующие неприятности встретим мордой лица и крепкими зубами. Псык должен быть мелким, как я. На стороне зверя - неизвестно что, на моей - природная сметка, интеллект, плюс быстрые ходилки. Убегать от проблем - опыт имеем.
   Пятно света стремительно голубело, сквозняк усилился до штормового ветра. Сквозной выход. Голубой цвет - свет надежды и чистоты. Желтый - внимание, красный - опасность, а зеленый - гринписс. О, как...
   После темноты, гляделки заволокло соленой влагой. Отчаянно протирая, добрался до края, держась за стенку. Норка привела к краю бездонной пропасти. Вверху прозрачное небо, а где-то внизу - далекая, далекая земля. На горизонте - крутые горные кручины, с ослепительно белыми вершинами. Казбек. Хорошие папиросы.
   Кстати не обязательно. Память услужливо подсказала - Альпы, Пиреннеи, Гималаи, Анды. Джумалунгма - самая высокая гора в мире. Устраивало все, кроме Кавказского Хребта. Почему? А черт его знает. Что-то там живет страшное, могучее, мстительное и многочисленное. Сородичи по разуму и крови?
   Назад нельзя - сожрут людоеды, вперед - нет возможности, и на сквозняке холодно. Голые мы, лысые. Мерзнет все, что торчит. И рудимент мерзнет - мочи нет. Прикрыл хваталками и сжался в комочек. Стало теплее, но если не приму быстрое решение, то простыну, заболею и умру. Умереть - как попасть в кастрюлю, только наоборот.
   Еще раз подошел к краю норки и поглядел вниз. Если спускаться осторожно, хватаясь за трещинки и камешки, то спуститься шанс существует. Эх, нам бы альпинистское снаряжение, веревки, ботинки. Будь что будет. Внизу жизнь, цивилизация. Там тепло, там яблоки. И повернувшись задом к сверкающим вершинам, стал медленно спускаться вниз. Разум трепетал, представляя последствия, но воля к жизни советовала - не гляди вниз, не торопись и если не замерзнешь в сосульку, то найдешь другую смерть. Быструю. Ха-ха, как весело.
   Ходилку аккуратно сюда, хваталкой держимся за туда, какой холодный камень. Бр-р-р... Еще раз, еще два... Буду погибать молодым... Не приспособлен организм, пятится задом. Нет там дополнительных хваталок, ходилок, гляделок. Я приспособлен идти только вперед и вверх! Рожден идти носом вперед, а не пятиться назад. Мы не раки, нас не раком!
   Внезапно стало темно, просвистел ветер и что-то упало сверху, крепко обхватило тело, впиваясь до боли, жизнерадостно заржало, каркнуло, долбануло по темечку и пользуясь временным помутнением разума оторвало от крутой стены и потащило вверх. Поймали...
  
   ГЛАВА 2.
  -- Зачем шеф вызывал?
   - Как будто не знаешь, зачем начальство вызывает? Бесплатной работы подкинули. Везет как утопленнику.
  -- Все там будем.
  
   Свистел воздух в ушах, болели бока и с трудом приоткрыв гляделки, тут же захлопнул обратно. Ситуация хуже, чем раньше. Несут как барана по воздуху в чужих хваталках, горы внизу, счастья нет, неудачное мгновенье и здоровья не будет. Набравшись духа, снова открыл гляделки. Бросать на землю не желали, решили подождать до мягкой посадки и съесть на месте? Нашли булочку с изюмом. Колбасу Докторскую. Перевел взгляд на похитителя и попытался укоризненным взором пробудить в похитителе милосердие. Стервятник натужно оскалил зубы, скосив лиловый глаз.
  -- Не вертись челевяк.
  -- Но мне больно!
   - Телпи. Думаешь мне легко делжать тебя копытами? Глохнешься на скалы, костей не собелешь.
  -- А куда вы меня несете?
  -- Домой.
  -- Зачем?
   - Много будешь знать, сколо состалишься. Иго-го! Делаю клутой вилаж, Делжись клепче челевяк, входим в восходящий поток!
   Пришлось внять совету стервятника и закрыв гляделки, крепче вцепиться в лапу неведомого зверя. Затрясло на воздушных ямах, и внутренности подступили к думалке. И летать не умеем. Рожденный бегать - летать не может. Не наша стихия. Через некоторое время стало легче. Привык. Пусть нет махалок, как у животного, но переносить неприятности организм умеет. Когда ни будь, потомки достигнут высокого неба, и увидят как я, что земля плоская...
  -- А вы меня съесть хотите?
  -- Ты че дулак? Пегасы мясом не питаются. Мы вегеталианцы.
   - Аа-а-а... Ясно. - Задумчиво согласился я, хотя честно говоря, не понял связи. Если сожрать сразу не хотят, то на фига нужен? Но на душе отлегло. Крикнул вверх. - Долго еще мучиться?
  -- Подлетаем. Захожу на посадку.
   Затрясло сильнее и пробежав несколько метров на задних копытах, Пегас устало остановился, тяжело дыша, как загнанная лошадь.
   - Ну и тяжел ты челевяк. Еле допелла до гнезда. Отцепляйся. Плилетели. - Животное разжало копыта и я упал на землю. Выбравшись из-под брюха летуна, встал на ноги и внимательно огляделся по сторонам, изучая обстановку и похитителя. Вокруг торчали вершины гор, мы на одной из них. Маленькая площадка с кучей травы посредине. Открытая сквознякам вершина. Холодина, ветер до костей пробирает. Как здесь жить? Буланый Пегас сложил белые крылья на спину и подойдя к траве, забрался на кучу белых круглых камней. Пожилой крылатый кляч, с благородной сединой в редкой гриве, но глаза умные-умные...
  -- Плисаживайся лядом. В копытах плавды нет челевяк.
   - Спасибо. - Скромно присел рядом, прижимаясь к теплому боку Пегаса. - Кстати, почему вы меня называете червяком? Между прочим я Вася. Василий Иэнэнович Кастрюлькин.
  -- Сам плидумал?
  -- А то!
   - Значит точно челевяк. Все челевяки лысые, голые, и обожают сами себе, да длуг длугу, клички плидумывать. Не могут жить без имени. Самоопледеляютя в дешевом автолитете. Есть хочешь?
  -- А как это?
   - Голова клужиться? Внутли сосет? - Прислушался к внутренностям. Сосало и бурчало, как будто внутри сидел сквозняк и гулял кругами по телу ища выход.
  -- Сосет.
   - Тогда угощайся. - Пегас мотнул мордой на подстилку. - Извини, кломе сталого сена ничего нет. Вот яйца высидим, вниз слетаем, попасемся на свежей тлавке. Лассказывай челевяк.
   - Чего рассказывать? - Не понял вопроса, засовывая в жевалку пучок травы. Засохшая трава пахла Пегасом и кололась внутри жевалки. А на вкус... бр-р-р-р... Сморщившись от брезгливости, выплюнул траву на землю. - Тьфу! Ну и гадость. Как вы ее жуете? Отрава.
   - Жуем-живем, не жалуемся. - Пегас слизнул с земли пожеванную траву и блаженно закатил глаза под небо. - Я же говолю - вегеталианцы. Жвачные - палнокопытные. Конечно, надо бы питаться мясом, оно калоллийнее и полезнее. Что бы вниз слетать, или попалить беззаботно на небосклоне, столько тлавы сожлешь - мало не покажется. Все зубы сжевала, поэтому и дикция плохая. Тебя в кастлюле делали, или в духовке выпекали?
  -- В кастрюле. Значит не первый вареный?
   - Не-не-е-е- е... - Пегас весело фыркнул ноздрями и оскалился в лошадиной улыбке. - Бабуся с внучкой постоянно экспелементилуют. Двоечники. Хотят гомонкулусуйку сделать, что бы не блакованная была. Адекватная.
  -- Ну и как?
   - Пока не получается. Хотя... - Пегас наклонил голову, внимательно изучая мою анатомию. - В этот лаз длугое получилось. Глива колоткая и впеледи на глуди, мешочков нет. А внизу что за глива с хвостом?
   - Где? - Проследив за взглядом Пегаса, смутился и прикрыл рудимент хваталкой. - Ах, это. Не знаю еще. Не использовал.
   - У пледыдущих гумункулосов этого не было. - Задумчиво констатировал Пегас и возмущенно фыркнул. - Опять бабуся, хвост не туда плилостила. Не мешает ходить? Откусить?
   - Нет. Не надо. - Испуганно отстранился и пожал плечами. - Пусть существует. Каким создали, так и буду жить-мучаться. А куда неудачные экземпляры девают? Выбрасывают на помойку?
   - Зачем исследовательский мателиал пелеводить зазля? - Удивился Пегас, пошевелив ушами. - Исследуют, плепалилуют и облатно в лаботу.
   - Едва родившись, снова погибнуть в кастрюле? - Почесал верхней хваталкой волосатую думалку. - Хорошо, позиция людоедов понятна, а тебе я зачем нужен? Учти, я ничего делать не умею, только говорить и иногда думать.
   - Способностей за глаза. - Добродушно усмехнулся Пегас. - Нянькой будешь. Гувелнанткой. Пока летать буду, ты за детками плисмотлишь, поколмишь. Давно мечтал слугу завести, помощника. - Пегас снова обнажил полустертые зубы в улыбке. - Зля Вася не питаешься, до вылупления яиц, еще телпеть да телпеть. Хочешь, нажую сена? Так лучше пелеваливается в аппендиците...
   - Спасибо, не надо, брезгливый. - Отпрянул и плотнее прижался к теплой шкуре Пегаса. - А что за яйца?
   - Там детки мои. Цветки жизни. - Гордо ответил Пегас, осторожно смещаясь в сторону и обнажая белые круглые булыжники, под брюхом. - Плисол слок иметь детей. Вот плислушайся. Слышишь, копытцами бьют, на волю плосяться?
   Я прижался думалкой к яйцу и внимательно прислушался. Внутри кто-то равномерно колотился, бултыхался и еле слышно бормотал под нос.
   - Слышу. Шумит и бултыхается как в кастрюле при рождении. А кто такие - детки? С чем их едят?
   - Цветы жизни не кушают, они для длугого пледназначены. - Пегас мечтательно закатил гляделки под узкий лоб, пошевелил острыми ушами и встряхнул короткой гривой. - Наше светлое будущее. Бессмелтие лода. Маленькие Пегасы. Стану сталый, а детки сено будут пележевывать. Смена поколений. Мы так лазмножаемся. Гельмофлодиты. Только улодов много появляется. Плиходиться пловодить селекцию и внутливидовой отбол самостоятельно. С утеса сбласываю.
   - Топить не пробовали? - Ненавязчиво предложил сентиментальному Пегасу. - Как слепых котят в проруби? А еще лучше делать аборт на ранней стадии зачатия. Презервативы. Контрацептивы....
  -- Само-то поняло что сказало?
  -- Нет. - Честно признался Пегасу. - Пока слов больше, чем понимания.
   - Вот за что вы мне нлавитесь челевяки, то что несете полную чушь, сами того не соображая. Жизнерадостно заржал Пегас, вновь забираясь на яйца. - Как волнистые попугайчики - пелесмешники. Слова чужие повтоляете - чиликаете, без смысла и полядка. С челевяками не соскучишься, пока в сознание не придете....
  
   Весело и непринужденно болтая о разной чешуе, провели некоторое время беззаботно. Узнал массу интересного и полезного. Оказывается я не червяк-челевяк, а человек. Смысла не уловил и разницы не понял, но немного погордился. Вода бывает жидкая, твердая, иногда газообразная. Горы высокие, ущелья глубокие. Лучше парить в восходящих потоках воздуха, чем махать без толку крыльями. Хвост нужен, что бы от мошкары отмахиваться. Копыта надо беречь, в них правды нет. В других местах правда бывает, Пегас лично проверял, а копытах - нет. Соседи - это те кто, рядом живет, а козлы, они и в Африке козлы.
   Потом Пегаса понесло и он стал хвастаться, рассказывая о себе любимом. То он как Муза, всем подряд приносит творческое вдохновение, являясь во снах, то таскает известных людей на гору Парнас за славой, иногда на гору Олимп, что бы приобщить к сомну богов. Кого он только за жизнь не перевозил. Имена и фамилии, отскакивали от полу-стертых зубов летающей лошади, как горох от стены. Цари, царицы, бандиты, поп-звезды, рок-звезды, президенты, диктаторы и далее по списку, пробы на прожженных известностях негде ставить. Не врубился, кто, что, почем, но понял, что предшественники и как бы их не назвали - один черт, знаменитые люди. А Пегас стучал в грудь копытом и размахивая крыльями, что меня едва не сдувало со скалы, с пеной у рта доказывал личную значимость. Что не будь его, кто бы народ таскал на гору? Кто бы определил, что знаменитые? Кто бы приносил вдохновение? Сами-то они никчемные людишки - тьфу, пустое место, герр-хер на палочке. Важно никто и что совершает в жизни, а как на блюдечке преподносят восторженной толпе очередного героя и приобщают к памятникам. На чужом горбу кататься, дело нехитрое, а попробуй самостоятельно на гору заберись.
   Конечно, работа приносит моральное удовлетворение, Пегасов прославляют в стихах и поэмах, пишут маслом на картинах, но незаслуженно мало. Личных изваяний по всему свету раз-два и обчелся, некоторые прохиндеи, смазливые да хитрые, лезут без очереди, пользуются незаслуженной славой. На каждом календаре морда запечатлетлена, на дешевой шоколадной обертке...
   Пегас обиженно поржал, всхрапнул и капнул соленой слезой на холодный камень, но потом успокоился и дал торжественное слово, что при случае отвезет меня на Олимп совершенно бесплатно. Если заслужу....
  
   Одно из яиц дрогнуло и внезапно треснуло. Часть белой оболочки вспучилась, чтобы под следующим ударом вывалится наружу. Пегас вскочил на ноги, топорща крылья и хвост от внутреннего волнения.
   - Началось! Похожих на меня клыльями и молдой - налево, блакованных - наплаво. Задачу поняло Василий?
   - Базар-вокзал, а где? - Начал было выяснять стороны света, но Пегас сам догадался о моей слабой компетенции в акушерстве.
   - Увидишь-поймешь. Отойди в столону, не мешайся под копытами.
   Из первого яйца высунулась мордочка Пегасенка с широко раскрытыми глазами, полными ужаса и любопытства. Скорлупа затрещала и развалилась на две части. Один в один, похожий на взрослого Пегаса, вылитый родитель, только в липкой оболочке и другой масти. Пегас внимательно оглядел детеныша и удовлетворенно фыркнув перенес на подстилку. Закачалось следующее яйцо, процесс пошел дружнее. Все повторилось как в первый раз. Треск, морда, разламывающаяся скорлупа. Удовлетворенный осмотром Пегас положил следующего рядом с первым.
   На пятом яйце произошла первая и последняя осечка. Из треснувшего яйца высунулась морда непохожая на родительскую. С кудрями на голове и маленьким верхними хваталками, как у меня. Яйцо разломилось пополам. Нижняя часть детеныша не отличалась от родительской, копыта, хвост, но без крыльев. Странный гибрид. Верхняя часть вылитый я в молодости, а нижняя - Пегас в старости. Приехали. Первый урод. Пегас досадливо сморщился.
  -- В семье не без улода. Вася, блосай его в плопасть.
   - А почему я? - Испуганно отскочил в сторону, не желая брать грех на душу. - Ты его породил, ты и убивай. Родительское право священно и не перекладывается на посторонних.
   - Тебя зачем спасли? - Пегас укоризненно поглядел мне в глаза и сам же объяснил - Что бы был велным помощником. Так что без глупых лазговолов о гуманизме и молча выполняй пликазание.
  -- Но он живой. - Пролепетал я. - Шевелиться...
   - Не отвлекайся на пустяки, выполняй пликаз, у меня еще плодолжаються лоды. Или я тебя самого со скалы сблошу.
   - Мы были простыми солдатами и честно выполняли свой долг до конца. - Выдал очередную сентенцию, шмыгая носом от холода. Лететь с высокой горы желание не возникло и преодолевая страх, подошел к уроду и осторожно взял на руки.
   - Папа! - Внезапно заорал уродец и крепко обхватил меня маленькими хваталками за шею. - Ням-ням, папа!
   - Эй, ребенок... папа рядом детка, я чужой! - Пытаясь оторваться от цепких хваталок объяснил малышу, но он еще крепче обхватил шею и прижавшись кудрявой думалкой к груди, пускал счастливые пузыри. Я растерянно поглядел на Пегаса. - Он не отпускается...
   - Ну все, попался. - Грустно вздохнул Пегас. - Тепель у тебя плоснеться жалость, чувство долга пелед улодом...
   - Уже просыпается. - Согласился я. От ребенка шло тепло, а мягкая, шелковистая шерстка приятно грела озябший организм не хуже грелки. Неуверенно предложил Пегасу. - Пусть живет? Сам воспитаю...
   - Делай что хочешь. - Махнул огорченно копытом Пегас. - Два копыта - одна пала. Только учти, как гласит закон длевнего пилота - тепель ты в ответе за своего плилученного ближнего. Эх, не удалось завести помощника...
  -- Что ты хочешь этим сказать? - Насторожился я.
   - Плидеться нам ластаться Василий. - Вздохнул Пегас. - Не имею плава оставлять в семье улодливых мутантов. Дети обязаны ласти голмоничными личностями, без комплекса неполноценности и чувства ущелбности.
  -- Почему?
   - Мутанты обычно выластают умнее и лазвиваются быстлее, а комплекс неполноценности дает им плеимущество в дальнейшей жизни. В нашем сообществе Пегасов где все лавны и нет пличин для конфликтов, сильная, но ущелбная личность, может создать плецедент и сбить стадо с истинного пути. Все-таки, хоть и летающие, но все же лошади. Стадный инстинкт сильно лазвит. Длевний атавизм жить мешает.
  -- А в чем истинный смысл вашего общества?
   - Летать беззаботно в небесах, таскать челевяков на гору, пастись в бесклайних степях, нести яйца и вылащивать новых членов, взамен уходящих.
  -- И все?
   - А лазве этого мало? - Удивился Пегас. - Вылупился из яйца, получил удовольствие от жизни и уступаешь место под солнцем потомкам. Круговолот судьбы в плилоде. Всем холошо, все довольны. Жизнь она для счастья дадена!
   - Надо будет запомнить. - Согласился с Пегасом. - А может и нас оставите? Мы с краешку поживем...
   - Не-не. Спущу на землю, там и существуйте. - Не согласился Пегас. - Одного бы тебя Вася оставил, но вместе - увольте. Вас двоих только оставь. Завидовать станете, злобствовать, как в сознание войдете. Неоклепшие лошадиные умы совлащать заумными идеями. В стабильном, счастливом сообществе, новых пелемен не надо.
   - Папа! Ням-Ням! - Потребовал приемный детеныш. - Жрать хочу - мочи нет! Хоть травы нажуй на первое время! Потом рассчитаемся.
   - Вот видишь? Я же говолю - мутант. Несколько мгновений на земле, а уже тлебует - возмущается. Делжи его клепче лапами, я вас на землю спущу. От глеха подальше. Эх, жаль Василий, не получилось тебя на Олимп свозить, но если что возвлащайся. Одного я тебя легко увезу. Будешь на халяву знаменитостью.
   Пришлось подчиниться грубой, бесчеловечной силе и прижав странного ребенка к груди, терпеливо терпеть боль от копыт, в свободном полете с горы. В долине росли высокие штуки зеленого цвета, раскинув крючковатые, мохнатые хваталки в разные стороны. Ловко спланировав на ровную полянку между зелеными гигантами, Пегас отпустил нас на землю, и не прощаясь взлетел в небо, возвращаясь к нормальным детям. Пегасенок задергался в руках, отчаянно заревев, просясь на волю.
  
   ГЛАВА 3.
  -- Предлагаю взбодриться. Кому чего?
  -- Испить чашечку пыли с бразильских дорог?
  -- Кому не нравится кофе, может наслаждаться отваром из грузинских веников.
  -- А сливки есть?
  -- Не развращай организм лакомствами, пей, что на халяву дают. С тебя девять ложечек кофе, после получки. Помнишь?
  -- С тобой забудешь...
  
   - Замолчи, пожалуйста. Не разрывай стенаниями мою нежную душу. - Попросил Пегасенка, бережно опустив его на землю. - Слезами горю не поможешь. Мы с тобой в одинаковом положении, есть хотел - иди пасись.
  -- А кто мне траву будет пережевывать?
   - Сам жуй, не маленький. - Строго приказал и осекся. Как раз и маленький. Недавно из яйца. Собрат по несчастью. Изгой. Как и я. - Кстати, не меньше твоего хочу есть. А почему именно траву надо есть?
   - Не знаю, но что-то мне подсказывает - именно траву, или фрукты с овощами. - Объяснил Пегасенок, ловко ковыляя на слабых копытах к большому зеленому кусту, обвешанного желтыми плодами. - С этого куста можно жевать фрукты. Полезно. Бананы будешь?
  -- А мне можно?
   - Ты же папаша, а не я. - Пожал плечами Пегасенок, срывая желтый продолговатый плод. - Я так думаю - жрать можно все, когда голоден, а когда сыт, достаточно пробовать. Все полезно - что в рот полезло. Угощайся родитель.
  -- Сколько раз объяснять, я не твой родитель.
   - Кто спас - тот и родитель. - Не согласился Пегасенок, ловко проглатывая неочищенный банан. - Закон цивилизованного общества - главное не рожать, а воспитывать.
   - Слушай, а откуда ты все знаешь? - Поинтересовался у ребенка, подходя к зеленому кусту с желтыми плодами. - Ладно я - гумункулус в кастрюле рожденный, но ты - рожден как положено, родителем.
   - А я когда еще в яйце находился, все слышал и самостоятельно обучался. Давно бы выбрался, но ты же слышал, что папашка сказал? Всех уродов в пропасть. Сбрасывать на дно самого глубокого ущелья. Прикинул в голове. На фиг помирать молодым? К тебе за подмогой бросился. Шанс спастись - маленький, худенький, но был. Не ошибся. Ты кушай, кушай Папа - Челевяк.
   - Я не червяк, а Вася. - Обиженно поправил ребенка, откусывая желтый плод вместе с кожурой. Банан оказался вкуснее пучка травы, но нам бы колбасы жаренной, с яичницей. Строго добавил. - И запомни малолетний мутант, кто спас, к тому надо относиться с должным почтением и уважением.
   - Хорошо Папа Вася, хорошо, только не лезь в бутылку. - Согласился Пегасенок, проглатывая один плод за одним. - Но и ты с родительской нежностью относись. Кстати мне имя надо. Красивое.
   - Сам придумывай. Самоопределяйся. - Внутри организма забурчало, но чувство голода отступило в сторону. Сорвал еще плод, но в этот раз действовал мудрее, стал выедать только сердцевину банана, аккуратно отплевывая кожуру в сторону.
   - Не-е-е..., я не умею. Мы Пегасы хоть и умные, но с творческим воображением у нас напряг. Не родная ипостась.
   - Напрягись. Ты же мутант, а твой отец рассказывал про вас жуткие вещи. Больно умные. Все знаете.
   - Знать и придумывать - разные вещи. - Нравоучительно ответил Пегасенок. - Тебе жалко что ли? Западло?
   - Не выражайся хулиганским жаргоном, говори по человечески! - Автоматически сделал замечание ребенку, размышляя о поставленной задаче.
   Дать имя ребенку нелегкая и тяжелая задача. Как гласит, одна мудрая истина - как корабль назовешь, так и поплывет судно, по океану жизни. Сколько примеров услужливо подсказывает память, когда из-за неудачного имени происходили личные драмы, коллективные трагедии. Вот пожалуйста, - жил старенький капитан в отставке, на пенсии. Решил под старость поучаствовать в кругосветной гонке. Построил хороший, добротный корабль и имя дал великолепное, но вмешался злой рок. Отпали две первые буквы от названия, с вывески на корме... Кранты. Писец всем присутствующим. Пропал корабль. Фортуна пошла зигзагами и лишь находчивость, да прирожденная смекалка пенсионера-капитана спасла часть экипажа от неминуемой гибели. Пассажиров утопло - пропасть, а одна популярная певица, сбрендила со страха, встала на нос тонущего судна и запела надрывную, печальную англосакскую песню. Ей орут доброжелатели со спасательных шлюпок: - Заткнись дура! Песня в кино будет, только через сто лет! Спасайся, пока не поздно! Не услышала, так вместе с кораблем и айсбергом ушла на дно Мирового океана... Или все не так в действительности? Но как? Как звали корабль - Титаник, Победа? Бог с ними, приведем другой пример, - ребенка назвали Ньютоном и что в результате? Человеку всю оставшуюся жизнь на голову падали разные предметы, пока в конце концов, не прибило насмерть здоровенным ящиком с яблоками, сброшенным с балкона завистливым соседом по научной академии. Вот и не верь после этого в приметы...
   - Эй! Папаня! Заснул? - Неугомонный Пегасенок вывел из задумчивости. - Скоро крестить начнешь? А то я наелся, теперь пить хочется.
  -- Тебе имя короткое дать, или как получится?
   - Пока маленький и короткое имя сойдет, но потом тоже большим, взрослым стану, а как с коротким существовать? - Пегасенок сыто икнул. - Несолидно выйдет. Мужик при бороде, с толстым брюхом, а его знакомые все Петькой, да Петькой кличут. Невольно алканавтом станешь, или закукарекаешь.
   - Экий ты куртуазный. - Упрекнул Пегасенка и осененный гениальной идеей, довольно улыбнулся. Куртуз-карапуз, а вырастет - станет Куртуазом. Солидно, невнятно, непонятно, но красиво. - Кстати, а как имя - Куртуаз?
   - А что это такое и с чем его едят? - Не понял Пегасенок, почесав кудрявый затылок. Вышло забавно. Пегасье тело с лохматым хвостом, а вместо морды - часть моего тела и морды. Вылитый кентавр. Кентавр? Знакомое слово, но что оно обозначает? Эх, память, память, возвращайся скорее в бренное тело. Как нам тяжело без тебя...
  -- Тебе-то какая разница?
  -- Здрастье -пожалуйста. А вдруг имя обозначает что-то неприличное?
   - Не боись пацан, матрос - салагу не обидит. - Снисходительно похлопал Пегасенка по плечу. - Точный, перевод слова с импортного языка не помню, но означает что-то хорошее. Интимное и великосветское. Аристократическое. Не нравиться?
   - Куртуаз... - Повторил Пегасенок, пробуя новое имя на вкус. - Хорошо, для старости сойдет, а как ты меня сейчас звать будешь?
  -- Кузя. - Мгновенно выдал короткое имя.
  -- А оно мужское?
  -- Что мужское? - Не понял я.
   - Имя говорю, мужское? - Повторил Пегасенок. - А то мне с бабьим никак нельзя. Обидно будет.
  -- А что есть мужское?
   - Ооо... - Протянул разочарованно Кузя. - Полная труба. Ты не знаешь основополагающих принципов мироздания? То, что знает любой Пегасенок едва вылупившийся из яйца?
   - Почему? Знаю. - Встрепенулся, но подумав, честно признался. - Вернее знал, но забыл. Временная потеря памяти и атрофия центральной нервной системы. Слова выдаю без смысла и внутреннего содержания.
   - Бывает. - Согласился Пегасенок. - Спасибо Папа Вася, за имена. Теперь, я не тварь бессловесная, не мутант без роду и племени, а полноценный член общества. Еще бы воды выпить, жажду утолить, и для полноты ощущений вздремнуть под деревом в тенечке. Пошли воду искать?
  -- Как скажешь Кузя. - Я отчески потрепал пасынка по голове. - Веди Сусанин.
   Громко зацокав копытами, Кузя поскакал вперед, успевая отбежать в сторону и вернуться, пока я на своих ходилках, неторопливо ковылял за ним, оглядываясь с любопытством по сторонам. Низкие кусты чередовались высокими деревьями, мягкая зеленая трава почти не кололась, а мелкие камешки старательно обходил, оберегая ходилки. Высокие горы скрывались в облаках, кто-то надсадно чирикал в глубине леса, жужжали мелкие крылатые животные - идиллия. Так бы шел и шел неведомо куда, не задумываясь и лишь любуясь окружающим миром.
   Кто я - не суть важно, где я - непринципиально. Придет время разгадок, проблемы вернуться и осознав свое место в окружающем мире, стану умнее, мудрее, но вряд ли счастливее...
   - Папа Вася! Иди сюда! Я нашел ручей! - Донесся радостный вскрик Пегасенка. - Ух, ты, а вода какая-то мутная.
   Бросив заниматься прикладной философией, заспешил к Кузе. Пегасенок стоял по колено в воде и с интересом принюхивался к ручью. Цвет жидкости напоминал своим видом белоснежные вершины гор. Осторожно подойдя к берегу, зачерпнул пригоршню воды и осторожно поднес к нюхалке. Жидкость пахла коровьим молоком и была теплая. Набравшись смелости, отважно попробовал воду. Действительно, вкус парного коровьего молока. Молочная река - кисельные берега?
   - Ну, что? - Нетерпеливо спросил Кузя, отрывая меня от размышлений. - Пить можно, или не рисковать?
   Молоко не только пьют, но и делают из него разные вкусные продукты, услужливо подсказала дремлющая память: - кефир, йогурт, ряженку, сметану, сыр, сыворотку, сгущенку, мороженное...
   - Пей, только не переусердствуй. - Разрешил и не теряя времени зря, стал угощаться бесплатной халявой.
   - Вкусно. - Высказался Кузя, лакая как лошадь, воду из ручья. - Здорово, что мы сбежали от родителя? Сидели бы сейчас на голой вершине, обдуваемой всеми ветрами, и жевали старую траву.
   - Наверное. - Согласился я и попросил пасынка. - Кузя, отломи пожалуйста кусочек земли со дна ручья, есть смутное подозрение...
   - Ты что папаша? - Удивился Кузя. - Землю есть нельзя, она для живота вредная, мы же не земляные червяки.
  -- Не умничай, а выполняй родительскую просьбу.
   - Ну и пожалуйста, травись, только не говори, что не предупреждали. - Кузина голова скрылась в ручье, что бы через секунду, вновь появиться с огромным куском земли в маленьких ручках. - Лови, папуля. Угощайся.
   - Спасибо. - Ловко поймал кусок грязи и осторожно его обнюхал со всех сторон. Пахло как от молока.
   Только бы догадка подтвердилась - будем как сыр в масле кататься. И выпить и закусить. Набравшись мужества, откусил маленький кусочек и тут же чертыхаясь выплюнул обратно. Земля - землей, киселем и не пахло. Какая гадость. Облом. Память в очередной раз обманула надежды.
   - Ну что я говорил? - С издевкой спросил Кузя. - Не по вкусу пришлось? То-то же. Против наследственной памяти не попрешь. Инстинкт - страшная сила, его хитрым словом не обманешь. Теперь пора устроить небольшой перерывчик минут на шестьсот. Сон после сытного обеда и завтрака первое дело для молодого здоровья.
  -- А что такое сон?
   - Это как в яйце находиться, без движения и в бессознательном состоянии. - Кузя от души зевнул и мечтательно протянул. - Нирвана.
   - Но я еще не хочу погружаться в нирвану. - С содроганием вспомнив о горячей кастрюле, воспротивился предложению. - Идем дальше.
   - Успеем, не переживай. Весь мир под копытами. Время есть. - Кузя выбрался из молочного ручья и без сил опустился на траву. - Выполнять надо то, что требует тело, а не предлагает голова.
   - Неужели мы рождены, что бы подчиняться несовершенному телу? - Я похлопал себя по мягкому животу. - Что-то здесь не правильно...
   - Все нормально, предок, не переживай. Расслабься и получи удовольствие. - Кузя подложил свои верхние хваталки под голову и закрыл глаза. - Инстинкт мне подсказывает, что материя первична...
   - В смысле? - Не понял, но Кузя уже засопел носом, обмахиваясь хвостом от мелких крылатых животных, неизвестно откуда появившихся, но назойливых и противно жужжащих.
   Недоуменно хмыкнув, я присел рядом со спящим Кузей и попытался уйти в нирвану. В отличие от парнокопытного ребенка, никак не удавалось расслабиться. Гляделки закрывались, но и сквозь темноту пробивался свет, а мелкие пернатые твари, тонко пищали возле думалки отвлекая внимание. Кузе хорошо, есть чем отмахиваться от соседей, а мне? Попробовать использовать непонятную часть тела между ногами? Короткая и самостоятельно хвостом не работает. Ну что ж используем выдавшуюся возможность что бы придти в ясное сознание и понять смысл о существования. Наконец вспомнить кто я, где и зачем.
   В голове бродили незнакомые слова, всплывали неясные картины, возникали смутные ассоциации, но в единую картину не складывались. Внутри живота возникла странная боль и где-то, что-то просилось наружу. Испуганно вскочив с зеленой травы, отошел в сторону и попытался расслабиться. Из бесполезного отростка полилась тонкой струйкой желтая вода, принося неожиданное внутреннее облегчение и частичное понимание окружающего мира.
   Все странным образом взаимосвязано, взяв что-то снаружи, что-то должны изнутри вернуть обратно. В одну дырку вкладываем, из другой вынимаем, не нарушая существующий порядок вещей. Принцип сохранения вещества и энергии. Много взял - будь добр, отдай обратно. Только берем приятно пахнущее, а отдаем неприятно воняющее. Как сказал один незнакомый, но великий мудрец - каждый норовит вдохнуть чистый воздух, а выдохнуть разную гадость....
   Теперь есть некоторое понимание сути вещей и приспособлений. Все что вверху организма - приспособлено для того, что бы брать себе, а низ тела, - что бы отдавать из себя. Логично.
  
   Шло время, Пегасенок безмятежно валялся на траве, а желтый, горячий круг на небе, постепенно передвигаясь, спрятался за горную вершину. Стало прохладно. Обследовав близстоящие кусты и окрестности, вернулся к пасынку и теперь терпеливо ждал когда наконец он выйдет из пегасьей нирваны. Окружающий мир удивлял изобилием плодов и насекомых. В памяти смутно брезжила надежда что когда ни будь, все вспомню, или по крайней мере осознаю свою роль.
   Кузя взмахнул хвостом и открыл осоловелые глаза. Широко зевнув, резво вскочил на копыта и поглядел на небо.
  -- Ого, долго же спал, сейчас лопну от воды.
  -- Да уж, спишь как пожарник. - Согласился я.
   - Типун тебе на язык. - Испугался Кузя, оглядываясь по сторонам. - Прошу тебя никогда не упоминай всуе это слово.
  -- Почему?
   - Беду накликаешь. - Невразумительно ответил Кузя и отбежал в сторону к ближайшему кусту. Приподняв одну из задних ног, выставил вперед, длинный отросток под брюхом, очень похожий на мой, и ударил мощной желтой струей, по тонким веточкам куста, сбивая листья и красные, круглые ягоды. Через несколько мгновений напор воды ослаб, облегченно вздохнув, Кузя дернулся копытом, стряхивая последние капли и вернулся ко мне.
  -- Ну, что папаня? Готов к труду и обороне?
   - Всегда. - Не удержавшись от любопытства, заглянул под брюхо Пегасенка. Действительно, водометный отросток, очень походил на мой, только больше, толще и длиннее. Душа неизвестно отчего наполнилась необоснованной черной завистью к чужому поливальному агрегату. - Кузя. Чем больше, тебя знаю, тем больше нахожу сходства между нами. Он тебе скакать не мешает? Тебе не кажется, отросток малофункциональный предмет?
   - Инстинкт подсказывает, что штука еще пригодится в другой роли. Как ты думаешь, почему родная мамаша, хотела меня выбросить из гнезда в глубокое ущелье?
   - Ты не похож на других детей. Крыльев нет, морда как у меня. - Я пожал плечами. - Кудрявый...
   - И это тоже, но главная причина между наших ног. - Кузя тяжело вздохнул. - Мы с тобой одной породы, уроды - самцы.
  -- Что ты хочешь этим сказать? - Насторожился я.
   - Основополагающий закон этого мира - женское начало. Мужчинам здесь места нет. Вот такая коварная петрушка.
  -- Мне ничего не говорит. Если можно поподробнее.
   - Папаня, мне от роду, еще дня не прошло, а ты хочешь что бы я, все рассказал и объяснил. - Развел руками Кузя. - Знал бы прикуп - жил бы в Сочи. Вместе будем искать ответы.
   - Но ты хоть что-то знаешь, в отличие от меня. - Не согласился я. - Говоришь недомолвками и загадками. Напряги извилины, пошебурши в инстинктах.
   - Что-то связанное с размножением и удовольствием, но точнее не скажу. Знаю одно - эта штука сама подскажет, когда будет необходима, а до этого времени - увы. Не проявиться.
   - Жаль. - Почесал думалку. - И мне на ум ничего толкового не приходит. Чем займемся в ближайшее время?
   - Как чем? - Удивился Кузя, подходя к кусту с желтыми плодами. - Ужинать, травить анекдоты, а потом до утра в нирвану.
  -- И все?
   - Разве этого мало? Хорошо, еще можно попить молока. Устроить скачки по пересеченной местности - физические упражнения полезны для развивающегося, молодого организма.
  -- А завтра?
   - То же самое. Завтрак, обед, полдник, ужин. В перерывах между едой - лечебный сон, гимнастика.
  -- А потом?
   - Пока не вырасту, не наполнюсь мужскими гормонами, ничего свежего предложить не могу. Терпи.
   - Есть, пить, спать? - Разочарованно протянул я. - Скучно и тривиально проводить отпущенное время?
   - Хорошо, а что предлагаешь ты? Выдвигай варианты, будем обсуждать.
  -- Мне кажется, что мы не случайно появились в этом мире.
   - Ты рассуждаешь о предопределенности судьбы? Нами двигает фатум, и все давно расписано под луной? - Кузя снисходительно хмыкнул. - Нет свободы воли, и случай как статистическая закономерность?
   - Примерно так. - Вынужденно согласился с Кузей. - Разумная личность тем и отличается, от прочих животных, что вынуждена всю жизнь заниматься познанием себя и окружающего мира, только в этом случае время отпущенное на жизнь пройдет весело и непринужденно.
   - Многие знания - многие печали, это раз. Второе - суета нужна при ловле блох, а третье, уж если дан разум, так нужен для получения максимальных удовольствий, а не для горьких раздумий, об устройстве несправедливо организованного мира. - Кузя тяжело вздохнул. - Папаша, кончай мучить неокрепший разум заумными рассуждениями, аппетит отбиваешь. Присоединяйся к дармовому угощению. Беседы и философские диспуты на голодное брюхо, нарушают пищеварение и вызывают бурление газов. После ужина поговорим.
   Поговорить после ужина не удалось. Совсем стемнело и Кузя упал на траву беспробудным сном. Пришлось присоединиться к приемышу и попытаться уснуть. На небе загорелись яркие точки, темноту рассеял ярко освещенный круг, обгрызенный с одной из сторон. Где-то далеко завыли неведомые звери, запищали в воздухе кусачие насекомые. Обед прошел, дело к ночи - дембель стал на день короче. Тоска...
  
   - Рота! Подъем! - Заорали под ухом истошным криком, дневального-первогодки, развлекающегося как умеет, после тоскливого ночного дежурства у тумбочки. Ничего не соображая, вскочил на ноги, ошалело оглядываясь по сторонам. Кроме подросшего за ночь Кузи, рядом никого не было.
   - Ты что? С ума сошел? - Рассердился на Кузю. - Так от ума отставишь. Шутник- переросток. Чего разорался? Делать нечего?
   - Ага. - Довольно улыбнулся Кузя. - Мы - мутанты, по утрам шутливые, игривые. Ням-ням, хочу.
   - Иди да жри бананы, меня-то зачем будить?
   - Одному скучно. - Пегасенок сел на землю и задним копытом почесал брюхо, как молодой, неумелый щенок. - Рот маленький, живот большой, пока травой да ягодами набьешь утробу, от тоски повеситься можно. Банан будешь?
   - Пока нет. - Сел обратно на землю и широко, от души зевнул. - Вначале надо бы зарядкой заняться, принять водные процедуры, умыться... Ух, ты, как тебя за ночь разбарабанило. Растешь не по дням, а по часам?
   - Если б мясо ел, то рос бы по секундам и мгновеньям, а так... - Кузя махнул огорченно рукой. - Коэффициент полезного действия как у паровоза - вся сила в свисток. Ну пошли завтракать...
   - Черт с тобой. - Кряхтя поднялся на ноги. - Только у меня в животе тяжесть и что-то наружу просится. Заболел от травы и бананов.
   - Это называется - сходить по большому. - Авторитетно заявил Кузя указывая рукой на зад и взмахнув хвостом. - Вчера вода выходила лишняя, а сегодня будет трава вчерашняя выходить. То выходит, что в пользу не пошло. Иди под кустик, я тебя здесь подожду. Уж больно плохо вчерашняя трава пахнет...
   Прислушавшись к совету подросшего ребенка, ушел подальше от Кузи и присел под кустами. Он оказался прав - результат переработки ужина и обеда, никак не напоминал вчерашние бананы. Долгое сиденье на корточках, дало время для философских раздумий. Вчерашние размышления подтверждались - все что взял из окружающего мира, будь добр, отдай обратно. С физиологией внутренностей окончательно разобрались - осталось разобраться с физическими параметрами, духовностью, культурой и восстановить память.
   Пегасенок обманул. Не дождался и ускакал набивать брюхо бананами. Вывод - голод не тетка, не дядька, а самая настоящая проверка чувств к ближнему. Ты меня вначале накорми, напои, спать уложи, а вот после, и поболтать не грех...
  
   Поговорить за жизнь не удавалось, затянула рутина и ежедневная, однообразная суета. Нет, не сказать что полная тоска, но время тянулось однообразно и медленно. Горячий круг, то появлялся из-за гор, то опускался обратно, сменяясь холодным светом большого, ночного глаза. Как будто, какой-то одноглазый гигант, высоко вверху, внимательно наблюдал за нами в темноте ночи, мучительно размышляя, что именно с нами делать. Казнить, помиловать, или черт с ними, пусть помучаются дальше? По раскладу выходило - дальше...
   Кузьма целыми днями жрал фрукты, мочился и гадил навозными кучками тут же под кустами, нагло заявляя на замечания об элементарной гигиене, что удобряет почву полезными органическими удобрениями. Спал беспробудным сном в любое время дня и ночи, времени от времени, забывая ложиться на землю и дремал стоя, тонких на пегасьих копытах, продолжая и во сне жевать свои прокисшие бананы. Вегетарианец блин. Но усиленное, беспрерывное питание шло пегасьему ребенку на пользу и он рос как на дрожжах. Пивных. Ха-ха.
   Иногда в редкие перерывы между делами, Кузя лез с глупыми просьбами. Типа - давай папаня весело поиграем, поскачем по лугам, по полям. Расскажи интересную сказку, спой грустную колыбельную песню, перед сном. Нашел певца. Какие сказки могу помнить, если старше пасынка, на пару дней, а из музыкальных произведений, бредовая память услужливо подсовывала песни революционных праздников и манифестаций? - Это есть наш последний и решительный бой, с Интернационалом воспрянет род людской - та-та-та - та-та-та... После этакого, бравурного мажора, хочется очумело метаться по лугам в поисках тяжелого булыжника - орудия неведомого пролетариата, а не мирно переваривать траву в желудке, сладко пуская слюни во сне.
   Отбрехивался, от детских приставаний как мог. Временами как настоящий отец. А как действует настоящий родитель? Брехт рядом не стоял, вместе со Споком и Макаренко. Что предлагаешь непоседе, вместо развивающих игр и дурацких, душещипательных бесед о нравственном долге перед обществом? Заявляешь прямо - отстань противный ребенок, разве ты не видишь, что родитель занят важными делами?! Иди займись самовоспитанием, самообразованием, помой посуду, вытри под носом, подмети пол и вымой наконец за собой чашку, гаденыш! Только подневольный труд на пользу семье и родителям, делает из вредного ребенка, приличного члена общества.
   Чем хороший ребенок, отличается от плохого? Тем, что не пристает к взрослым, а молча выполняет приказы и распоряжения старшего по квартире. Хорошая семья держится на безрассуждающей дисциплине. Вот когда вырастешь, тогда возможно мы тебе разрешим вякать, а пока - упал - отжался десять раз. Строевым галопом выполнять поручение отца-командира! Дедовщина - это не только затасканный отрицательный термин, вышедший из уголовных, армейских дел, но и замечательная семейная традиция. Слово старшего - закон для подчиненного, и какое нам дело, что тебе - желторотый баклан, сказал командир батальона, если дедушка из родного взвода приказал тебе срочно клеить дембельский альбом! По печени ему гаду, по печени и чистить гальюн! Нет, тут явно перебарщиваю, но вот за пивом, в ближайший ларек салагу бы сгонял...
   Сладки бесцельные мысли и переживания, не обремененные тяжелым, нудным трудом на родное государство.
   Конечно, все было не так, как представляется в розовых мечтах. Пытался делать строгое лицо, но тупо бегал за Кузьмой по скользкой траве, играя в догонялки. Да, да - Василий Кастрюлькин, почти взрослый и мудрый изначально, играл в тупоумные детские игры, без малейшей надежды, хоть раз догнать пасынка и врезать ему по хвосту босой ногой, или пусть даже маленькой веточкой. С хваталку толщиной. И честно пытался петь песни - тупо и негромко мыча, сквозь крепко стиснутые от злости зубы. И сказки придумывал. Только выходили они скучные и однообразные. Дед за репку, бабка за бабки, баю-бай, спи скотина, засыпай...
   Но чаще находил веские причины, что бы ускользнуть от вопросов воспитания. Если считать важным делом валяние на траве, ковыряние в сопелках и мучительное раздумье о несправедливо устроенном мире...
   Почему когда хорошо, то стараешься думать о плохом? Что бы было лучше! Сам придумал, когда вот так же валялся на траве, отправив Куртуаза на водопой. Когда за спиной не висят великие предки и ты сам себе оратор, философ и мудрец, любая высказанная вслух мысль гениальна. Кроме меня, еще никто, никогда не говорил. Здорово. Любая банальность, вылетевшая случайно из рта - перл и стопроцентный афоризм. Не верите? Жизнь - прекрасна. Ну и кто презрительно скорчит физиономию и покрутит пальцем у виска - фи, мол, слышали и не раз. А нет никого, я один как дурак, не считая Кузю. Оппонентов нет. Шибко умных и больных на голову - тоже. Еще афоризм. Жизнь прожить - не поле перейти. Действительно. Сколько не ходил по полю туда - обратно, жисть получается длиннее. Ну и кто возразит, кто поспорит? Я первооткрыватель! Это моя заслуженная слава! Жаль, никто не подтвердит.
   Это еще что, а сколько новых открытий свершил, не перечесть по пальцам. Кстати, слово пальцы, лично придумал, как и много других полезных слов. Пришел к удивительному выводу - ходилки - скорее всего ноги, а хваталки - руки. А на них торчат не щупальца, грязные отростки, жирные сосиски и грабли, а пальцы, пальчики. Один палец, самый толстый - назвал большим, другой хотел назвать ковырятельным в носу, но передумал и решил назвать указательным. Мало ли, буду большим начальником, а чем грозить подлым, ленивым работникам и показывать, что именно надо делать и где копать? Средний палец - назвал средним, им очень удобно, показывать неприличный американский жест, а безымянный - безымянным. Толку от него никакого, но не быть же четырехпалым, что я, лягушка что ли? Самый маленький пальчик и самый любимый решил назвать мизинцем. Потому что размером с мизинец и очень удобно ковырять не только в носу, но и в ушах. Еще хорошо жеманно, аристократически оттопыривать, когда пьешь английский чай на файв-о-клоке, но пока чашек нет и компании джентльменов рядом не заметно.
   Решил по аналогии и на ногах каждый палец обозвать, но не нашел оригинальным названиям, реального применения и решил оставить этот труд потомкам, хотя копыта как у Кузи были б лучше. Подкову прибил и скачи круглый год без обуви, а тут валенки, сандалии, ажурные чулки, с вонючими носками...
   Не давала покоя мысль как назвать висюльку между ног, но в голову приходили одни непристойности и нецензурные слова. Нет. Не может быть. Обзывать предмет скабрезным выражением, не зная для каких целей предназначен, не поворачивался язык. Суровая диалектика - как вещь назовешь, для того и служить будет. Нехорошо. Подождем немного, пусть сама определяется в ориентации.
   Но самое главное открытие совершил, глядя на собственное отражение в стоячей воде. Оказывается, у меня есть одна часть тела - правая, а другая - левая. Подозрения переросли в догадку, когда провел эксперимент. Правая рука - действительно правильная, а левая - нет. Правой все могу делать. Конечность - умелая и способная, слов нет. Кидать камни, ковыряться где хочу, чесаться там же. Палку нести правой приятно, другой рукой неудобно. Попробовал рисовать на речном песке. Левой рукой выходит всякая абстракция с сюрром, а попробовал писать правой - вылитый Кузя на лошади. Реализм как у Шишкина - Медведи в лесу. Когда гляжу на правую сторону - то в голове правильные, хорошие мысли - Империализм победит, наше дело правое победа будет за нами, фашизм никуда не пойдет. Дважды два - четыре, но это уже высшая математика. Там еще думать и думать, одни логарифмы чего стоят, не считая синусов и косинусов. А как морда физиономии, повернется налево, так и мысли какие-то левые. Озабоченные чувственными глупостями. Не сходить ли мне опять налево... А как туда тянет.... Словами не передать! Вечный зов, как у Кузи инстинкты.
   Но хуже всего, что ноги перепутаны местами. Если правша, то толчковая нога - левая. Как не прыгну - всегда левее приземляюсь, чем хотел, а если ходить не задумываясь, то хожу по кругу, как цирковая лошадь по арене. Парадокс.
   На основании открытия вывел новый закон. Все полезное и хорошее, имеет противоположную сторону. День - ночь, светло-темно, жарко-холодно, вкусное-горькое, умный-дурак. По последнему утверждению хотелось поспорить, так как разум не имеет определенных критериев для сравнения друг с другом, но даулизм имеет право на существование. Еще бы выяснить, что с чем кушают...
   Еще одна странная закономерность выведена экспериментальным путем. Все что на верху - непременно падает вниз и непременно норовит ударить по макушке. Вода - мокрая, песок сухой, земля грязная. Трава разная, но чаще невкусная, а от некоторой сразу бежишь под кусты. От насекомых пользы никакой. Жужжат и кусаются. Камень крепкий, а если об него стукнешься, то и болючий, гад. Все что движется - живое, а если какую кусачую и летающую козявку раздавить, то она становиться не живой, но на вкус временами ничего. К мертвому относиться многое из окружающего пейзажа, но с травой, кустами и деревьями не определился. Они не шевелятся, но сказать что они мертвые - язык не поворачивается. Фауну решил временно отнести к третьему состоянию природы. Не рыба - не мясо, но пусть будет. Польза есть.
   Яркий круг на небе проходит по одному и тому же маршруту, даря всем свет и тепло, но когда в зените, то лучше прятаться в тень, а то кожа темнеет и шелушиться. Смущал ночной глаз великана постепенно сужающийся, как будто хитро щурился, придумав нам с Кузей великую подлянку, для остроты ощущений. С него станется...
  
   Глава 4.
  -- Перекур.
  -- Но мы еще и не работали.
   - Хорошее дело начинается с хорошего перекура, но если ты хочешь работать без перерыва, тогда оставайся.
  -- Ага, нашли дурака. Я с коллективом.
   - Правильно. Отрываться от товарищей по работе - последнее жлобство. С тебя сигарета.
  -- За что?!
  -- За науку.
  
   День был совершенно тривиальный, нудный, и я как обычно, играл в догонялки с Кузей, глубоко в душе, проклиная свою излишнюю доброту. Что бы сократить дорогу и обмануть быстроногого гаденыша, решил продраться напрямую, сквозь густые кусты и высокую траву. Лучше б не делал. Все кололось и царапалось. Если ноги еще терпели боль, то болтающийся между ног рудимент, приходилось прикрывать руками от острых и длинных шипов на ветках и листьях кустов.
   Если судьба ходить по земле, а не парить свободным в небе, надо что-то придумать для прикрытия нежного отростка от случайных ранений и царапин. Типа чехольчика, или мешочка. Много выигрываем? Конечно. Освобождаем руки для свободной ходьбы и бега. Перестаем думать об осторожности и переключаем внимание на окружающие пейзажи. Кстати - руками можно рвать пищу и спокойно кушать на ходу. Но как чехол прикрепить на часть тела, что бы она не сваливалась и плотно сидела на положенном месте?
   Придумать очередное, новаторское изобретение не дали, впереди кто-то заорал истошным, пронзительным криком и раздались глухие удары по чему-то мягкому. Кузя попал в беду? Не зря сегодня ночью, глаз на набе, окончательно пропал из виду. Ночной великан решил выполнить свою задуманную гадость? Ну, одноглазая камбала, доберусь однажды до тебя, пусть первыми и будут американские космонавты, если не обманули в очередной раз....
   - Папаня! Наших бьют! Отстань рогатая уродина! - Донесся знакомый голос пасынка. Точно. Что за ребенок - вечно одни неприятности. Не успел две минуты побыть один, как тут же вляпался в историю. Неуклюже переваливаясь как пингвин с ноги на ногу, побежал в сторону криков.
   На поляне волосатое, рогатое существо на четырех ногах, бегало кругами за Кузей, пытаясь поддеть ярко-желтым рогом. Пегасенок истошно орал, но ловко увертывался, пытаясь лягнуть задними копытами обидчика по морде. Но волосатый урод был явно не дурак и голову под удар, не желал подставлять.
   - Эй дура бестолковая! Отстань от несчастного ребенка! - Грозно заорал на зверя, смело выскакивая из колючих кустов. - Иначе как врежу ногой по ушам, копыта откинешь!
   Злобное животное резко остановилось на месте и недоуменно оглянулось в мою сторону. Типа - кто здесь без команды вякает? Кому жить надоело в натуре? Ну и премерзкая рожа, доложу вам, предстала перед гляделками. Возмущенно фыркнув на обидные слова, безмозглая скотина, рванула в мою сторону, наклонив рогатую голову к земле. Намерения у рогатого зверя к мирному сосуществованию двух разных систем не располагали. Благородный родительский порыв, стремительно стекал под ноги, по мере приближения врага.
   - Стой на месте - стрелять буду! Первый выстрел в воздух, второй на поражение! Хрен догонишь! - Грозно пообещал злобной скотине и не дожидаясь ответной реакции, бросился назад в колючие кусты. Дура, не останавливаясь вломилась следом в заросли, пытаясь догнать. Ничего себе, хищник выбрал новую жертву? А я тут при чем? Нам вообще не в ту сторону...
   Думать стало совершенно некогда и прибавил скорости. Экое немирное существо. Агрессивное. Не поговорить, не обсудить назревшую проблему. Прийти к взаимному консенсусу. Мама дорогая! Сзади донеслось громкое мычание и острый рог чуть не воткнулся в филейную часть тела. Страх придал новых сил и рванул из последних сил еще быстрее. Нет. Фиг. Не убегу. У твари четыре ноги, а у меня всего две. Я - раз, два, а тварь на четырех копытах - тыг-дык, тыг-дык и в дамки. Надо предпринимать неожиданный, нестандартный ход. Включить например мозги... Впереди мелькнуло толстое дерево и промелькнула спасительная мысль.
   Как оказался на верхушке дерева - помню смутно, но когда стал немного соображать, внизу мычало обиженное животное, а вверху каркали растревоженные серые птички. Спасся называется.
   - Что? Съела? - Злорадно крикнул разъяренной зверюге, и показал язык. - Дура волосатая! Тварь безмозглая! Скотина неблагодарная! Собака тупая! Свинья немытая! Петух Гамбургский! Ну заяц, погоди!
   Немного подумал и сложив в странную фигуру три пальца, показал рогатому обидчику. Результат превзошел мыслимые ожидания. Животное окончательно сбрендило с ума в бессильной ярости достать обидчика и стала бодать толстое дерево острым рогом.
   - Ты еще зубами погрызи! - Саркастически рассмеялся я, крепче хватаясь за толстый ствол. - Меня голым рогам не возьмешь! Врагу не сдается гордый Варяг! Не отдадим и пяди земли, ненавистному врагу! Кыш отсюда, дурилка пархатая! Свободу узникам совести!
   Скотина прислушалась к совету и стала грызть кору дерева. Полетели в разные стороны опилки. Кроме острого рога, у животного и острые зубы, сделав печальный вывод полез выше на дерево. Растревоженные серые птички очень похожие на ворон, пришли в необъяснимую ярость и стали пикировать вниз, пытаясь долбануть длинными клювами, чтобы сбить меня с дерева, или хотя бы подло оцарапать острыми когтями.
   Что я вам плохого сделал, твари пернатые? Сорвал с насиженного места? А немного потерпеть неожиданного квартиранта нельзя? Сами виноваты. Под руку попался колючий плод дерева и не раздумывая, запустил в наглую стаю сорванным фруктом. Обиженно каркая, птички отлетели в сторону, но попыток оставить покое, не пожелали.
   Теперь стая дружно бомбардировала непрошеного гостя, содержимым желудков с недосягаемой высоты, пикируя над макушкой. Сообразительные птички применили ковровую бомбардировку - стрельба по площадям, а не по цели. Снайперская меткость - низкая, но количество всегда переходит в качество. Через пару мгновений несколько случайных попаданий расползлись по волосам головы и обнаженному телу зловонными пятнами. Птичья банда приободрилась достигнутым успехом и теперь выходила на массированное бомбометание по очереди. Снизу доносился хруст коры и пыхтение разъяренного зверя, сверху продолжали сыпаться неприятности. Что произойдет вначале? Покроюсь смердящим птичьим пометом и умру от удушья, или вместе с деревом упаду на завтрак рогатой бестии? Быть, иль не быть? Вот в чем вопрос, когда решаются вопросы мирозданья... Не в ту степь галопом мчаться мысли, в минуты смертельной опасности.
   Птичий помет мешал сосредоточится и выбрать вариант спасения. Пасть под зубами, копытами разъяренного парнокопытного и умереть мучительной, но достойной смертью? Задохнуться смрадом - в надежде продлить ненадолго жизнь, но в конечном счете уйти в небытие опозоренным, обкаканым по уши?! Ни-за-что! Как говорил один великий демиург, чей-то современник, - Всех убью, один останусь!
   Если рогатому психу прыгнуть на загривок, что с ним будет? Тяжело. Оседлать и попрыгать, пока не успокоится. Шея у зверя короткая, копыта снизу, волосатая моталка сзади опасности не представляет, а моим ловким рукам, какая разница за что держаться, за ветки, или рог единорога? Пусть не ковбой, но едибой, первый в мире...
   Запустив в пикирующих пернатых, очередным колючим плодом и распугав на мгновенье стаю, метко примерился, и мысленно попрощавшись с жизнью, спрыгнул на спину обидчика. Ноги ударились о спину животного, разъехались в разные стороны и всей тяжестью своего тела я приземлился на болтающийся рудимент. От невыносимой боли, заорал как недорезанный и напрочь забыл, что именно делать дальше. То ли хвататься за уши, то ли за прищемленный отросток, не придумав ничего умнее, решил просто умереть безвестным героем. Прощай батяня - комбат, твои солдаты выполнили долг до конца.... И дорогая не узнает, какой танкиста был конец...
   Рогатая скотина, пока я прощался с жизнью, и орал от боли, не теряло времени зря. Жутко испугавшись, когда на нее упал с дерева ненавистный враг, ударив всей тяжестью тела, задрала хвост трубой вверх, выпустила струю вчерашнего ужина, и упала как подкошенная на землю, под изувеченное зубами дерево, печально проблеяв последнее - прости.
   Умирать еще рано, но больно.... Что ж за проклятый рудимент, какие муки от него терплю... Превозмогая боль, медленно сполз с поверженного врага и попытался встать на ноги. Страшась увидеть последствия приземления, осторожно перевел взгляд вниз.
   Могло бы быть хуже. Главное что бы костюмчик сидел. Раздавленный орган стремительно распухал и синел, напоминая баклажан. Он баклажан, а я баклан. Но врага победил. Зверь дернулся ногой последний раз, а потом закатил жалобно карие глаза в голубое, безоблачное небо, прощальным ,стеклянным взглядом.
   Отдал звериному богу душу. Откинул коньки и копыта. Прости, не виноват, так получилось. Судьба. Побеждает сильнейший, умнейший, хитрейший и подлейший.
   Отдадим вражескому трупу последнюю воинскую честь и заберем военные трофеи. Победитель всегда должен что-то забрать у поверженного врага, иначе победа не в кайф.
   Так принято с древних времен, когда уголовники-рецидивисты, прирезав случайного прохожего в темной подворотне, забирали пусть драную шапку и последнюю мелочь из карманов жертвы. Иначе чем хвастаться перед потомками, неудачниками, прокурорами и судьями? Вещественные доказательства - первое дело для Фом неверующих, только отпечатки пальцев надо уничтожать на месте подвига. Неплохо бы шкуру снять и чучело сделать. В крайнем случае, башку открутить, и повесить над камином. Сидишь бывало в старости, в мягком кожаном кресле перед жарким, каминным пламенем, руки укутаны в мягкий плед, греешь в ладонях - бокал с коньяком, отпиваешь мелкими глотками, лениво закусываешь, поглядываешь на голову поверженного врага, в ряду прочих трофеев и вспоминаешь боевую молодость. Как молоды мы были, как искренне ходили налево, направо и кругом...
   Башку не открутить, сил не хватит. Без подручных инструментов и делать нечего. Но и без трофея никак. Рог ему отломать? Ему рог уже не нужен. В своем зверином загробном раю, будет скакать как новенький. Тело новое предоставят, не ношенное. Там ничего болеть не будет, страданий нет, а свежей, вкусной травы, по уши. Пасись в удовольствие и бебекай аллилуй небесному пастуху.
   Боль медленно отступила, но штука вспухла и покраснела. Как теперь ходить буду? Убегать от опасностей? Как жить раненным и убогим? Кто даст больничный и выведет на инвалидную группу? Пожизненная пенсия нам бы не помешала.
   - Вася держись! Наши на подходе, обходят гада с флангов! Смерть вражеским оккупантам! Ур-ра! - Донесся знакомый голос. Пегасенок идет на помощь? В кустах раздался треск веток и на поляну выскочил разгоряченный Кузя, размахивая огромной палкой. Увидев целого и невредимого отчима, а рядом под деревом, валяющегося без движения однорогого врага, Кузя мгновенно перестал орать и застыл как Медный всадник, на задних копытах с палкой наперевес.
   - Спасибо пасынок, за подмогу, но ты немного опоздал. - Ядовито произнес я, продолжая держаться за ушибленную промежность. - Слишком долго обходил противника с флангов. Настоящие герои всегда идут в обход?
   - Ага. Ни фига себе.... Как ты его замочил? - Удивился Кузя, опускаясь на четыре копыта. - Голыми руками победил?
   - Зачем руками? Еще круче. - Развел руки и показал чем именно, гордо прокомментировав. - Он даже мяукнуть не успел, как упал сраженный орудием. Пригодилась бесполезная штуковина. Оказывается ею не только кусты поливать, но и при случае ударить обидчика. Замочить врага не в фигуральном, а прямом смысле. Фенита ля комедия и трагедия. Еще немного мозгами поработал и прочими частями тела.....
   - Ох и крут папаша. - Кузя восхищенно покачал головой, подходя ближе к телу поверженного врага. - Спасибо за смелость. Был бы генералом - медаль бы вручил. За храбрость. Так и надо волку позорному, будет знать проклятый насильник, как на маленьких лезть.
   - Ты стрелки налево не переводи. Честно рассказывай, как безвинного зверя обидел. Чем животное спровоцировал?
   - Как можно папаша? - Кузя вытаращил бесстыжие гляделки. - Да мы Кузи - невинность и порядочность. Неужели не знаешь?
   - Вот именно что знаю. Признавайся несносный мутант, иначе строго накажу, мало не покажется.
   - И как накажешь? - Усмехнулся Куртуаз, отскакивая на всякий случай в сторону. - По хвосту отшлепаешь, или обеда лишишь?
   - Гражданских прав лишу. - Грозно пообещал пегасенку, стараясь тихо подкрасться, отвлекая разговором. - И родителя с горы вызову. Иди сюда гаденыш. Не усугубляй вины, честно признайся, зачем козла разозлил?
   - Ты вначале поймай. - Кузя показал розовый язык и отбежал еще дальше. - Я не козел однорогий, соображаловка имеется. Не хуже твоей.
   - Не выводи из терпенья Куртуаз. Сознавайся чистосердечно приемному родителю, иначе в угол поставлю.
   - Куда? - Испугано насторожился Кузя. Ага. Не такой и умный малолетний преступник-мутант, что бы в разуме с Васей соревноваться. Стараясь сохранить грозный вид, пожал обкаканными плечами, и загадочно улыбнулся.
   - А вот туда. Даю последний шанс для чистосердечного раскаяния. Рассказываешь что натворил, не наказываю. Честное благородное слово. В противном случае - будешь мучится в углу. Пожизненно.
   - Черт с тобой, твоя взяла. - Вздохнул Кузя, покаянно опустив кудрявую голову. - Я хоть и умный, но с вами - челевяками, не потягаться в гадостях. Прости папаня. Моя вина, за хвост зверя дернул. Пошутить хотел, а однорогий дурак неизвестно на что обиделся. Зверина тупая - шуток не понимает.
   - Ты хоть понимаешь, что натворил? По твоей милости, единорог жизни лишился. Насовсем. Хорошо что я умный и сообразительный, а то бы он насадить по самые гланды.
   - Да, понял, понял, больше не буду. - Кузя нетерпеливо взбрыкнул копытами. - Только учти папаня. Я его только за хвост дернул, а ты его... и того. Превысил необходимую самооборону. Отягчающие обстоятельства. А что такое угол, куда ты меня хотел поставить?
   - Ну... это... - Неопределенно покрутил в воздухе пальцами. - Страшная штука, но первое дело при воспитании непослушных детей. Хуже только Бабайка и Баба-Яга с сереньким волчком, хватающим за бочок. После хватания за бочок, дети обычно становятся нервными шизофрениками и писаются в постель. Понял? Осознал предстоящие муки? А по поводу необходимой самообороны, вилами на воде написано. Живых свидетелей нет, а если тело прикопать землей, то и улик не останется.
   - Это ж столько работать, мало не покажется. - Огорчился Кузя. - И вопрос, чем копать? Мои копыта нежные, для земляных работ не приспособлены. Кстати как вариант - можно башку зверю оторвать и в другое место спрятать. Пусть докажут что это тело козла, а не какое-то другое животное. Так всегда поступают закоренелые преступники, а менты откладывают дело в долгий ящик, пока тело не найдут и не соберут в одно целое. Вот такие законы правосудия....
   - А ты откуда знаешь? - Насторожился я. - Недавно вылупился из яйца, а рассуждаешь как закоренелый рецидивист- убийца.
   - Наследственная память. Гены. - Кузя обмахнулся хвостом от назойливых кровососущих. - Как предложенный вариант уничтожить улики?
  -- Заслуживает рассмотрения, кто будет голову отрывать?
   - Кто девушку угощает, тот девушку и танцует. - Заметив непонимающий взгляд, Кузя довольно рассмеялся. - А ты думал, один умный? Короче отрывай башку, а мясо сожрем, не пропадать же добру?
   - Мысль интересная. - Вернулся к трупу и с сомнением оглядел зверя. Здоровенная тварь. Схватив за уши козла, попытался свернуть башку набекрень. Сил едва хватило, чтобы загнуть голову к спине, но не больше. Взявшись за рог, обеими руками, попытался еще раз. Неожиданно хрустнуло и костяной, желтый рог остался в руках, отломившись у основания морды зверя.
   - Вася, не занимайся ерундой, башку отворачивай. - Вмешался Кузя, с интересом наблюдая, как пытаюсь справиться с тяжелой работой. - Зубами попробуй горло перегрызть.
   - Ага, ты еще предложи рудиментом разделать. - Огрызнулся на глупости советчика, разглядывая внимательно рог.
   Хорошая штука. Длинный как рука и острый как клык. Полый внутри, с маленькой дырочкой на конце. Да... если б зверь догнал, то сейчас как кусок шашлыка висел на остром шампуре. Попытался переломить рог пополам, но не получилось. А какого хрена, ты от морды отпал? Созрел что ли? Из всех сих хряпнул рогом об дерево, но отскочив от ствола, остался целым.
   Вы хотели трофей, вы его получили, дядя Вася. Перевернув рог острием к себе, дунул в дырку, очищая рог от мусора. Неожиданно раздался громкий трубный звук. От шума едва не уронил рог на землю. Обалдеть, не встать. Удивительная вещица, занятная. Жаль бесполезная... Кстати почему бесполезная? Очень и полезная. Теперь я чтец, жнец и на трубе игрец. Всем абзец. Было, но матом ругаться не стоит, особенно в присутствии плохо воспитанных приемных детей. Научить дурака глупости - дело нехитрое, отучить обратно - семь потов скинешь...
  -- Ничего себе. - Восхитился Кузя. - Дай попробовать.
  -- А что надо сказать когда что-то просишь?
   - Кончай прикалываться папаня. Как умею, так и прошу. Ну дай дунуть в рог. Жалко, что ли?
   - Надо когда просишь, говорить - дайте пожалуйста. С твоим воспитанием еще работать и работать. - Тяжело вздохнул, протягивая рог Кузе. - Дуй осторожно и негромко, а то сломаешь.
   - Не боись папа Вася. В моих руках как за каменной стеной. - Успокоил меня Кузя и выхватив рог отбежал в сторону тренироваться.
   Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало, успокоил себя народной истиной и стал изучать труп дальше на предмет что бы еще от него отломать. Пока пытался открутить копыта и хвост, Кузя научился выдавать музыкальные рулады на зверином роге, распугивая живность. Каркающие, летучие обидчики - дерьмометатели, приведенные в смятение от громкого воя, бестолково заметались в небе, от страха бомбардируя окрестности дерева. Молодец пасынок - так им и надо. Не Бетховен конечно, но тоже ничего.
   Не придумав ничего лучше, оттащил зверя в кусты и забросал прошлогодними листьями и пожухлой травой. Замаскировал. Пусть полежит, отдохнет, а если найдут, то я здесь не причем. Моя хата с краю - ничего не знаю. Ничего не слышу, ничего никому не скажу.
   Где-то вдали раздался ответный трубный рев. Алес. Доигрался трубадур. Теперь точно не отвертеться.
   - Кузя атас! Прекращай дудеть в трубу! Добаловался придурок?! - Заорал на пасынка. - Шуба нам полная, от песенок! Делаем ноги, пока менты позорные не замели!
   - А что особенного? - Обиделся Кузя, но дуть в рог перестал. - Подумаешь, пару раз дунул. Но ты заметил, какой прекрасный музыкальный слух? Без всякой консерватории рулады вывожу. Мутанты - талантливы во всем.
   - Хватит болтать, срочно сматываемся. - Перебил Кузю, внимательно оглядывая место преступления. Если не считать чуть примятой травы и кучку листьев под кустами, то больше улик не наблюдалось. - Слушай алиби. Если поймают, то мы друг с другом не знакомы, а в этом месте оказались случайно. Понял?
   - Без базара. - Согласился Кузя и кивнул на рог. - А с этой штукой делать? Жалко выбрасывать, хозяйстве пригодится. На музыкальном инструменте, столько бабок забашляем - мало не покажется... Я непринужденно играю, ты громко поешь и канкан пляшешь. Вокально-инструментальный ансамбль имени песни и пляски. Музыкантам - лабухам всегда больше милостыни подают, чем обычным нищим. Давай рог, с собой заберем?
   - Менестрель отмороженный? Вещественное доказательство при себе оставлять? - Покрутил возле уха пальцем. - Ты еще на лбу напиши - мы убийцы. Местных законов не знаем, обычаев не изучали, традиций не ведаем. Что за аборигены, покрыто мраком. Вдруг жители - пегасо-людоеды, а музыка вызывает жгучую аллергию? А если скотина была священным животным? Живым тотемом неведомого божества? Растерзают на мелкие кусочки и рога поотшибают.
   - Хорошо, хорошо. Убедил. - Вздохнул Кузя, с сожалением оглядывая рог. - А можно припрячу в укромное место? Надеюсь, расстаемся с вещью ненадолго, потом вернемся, заберем.
   - Хорошо, но только... - На краю поляны появилось новое существо. - Все Кузя приехали. Готовься к приключениям. Здрастье Маша, - я Дубровский....
  
   ГЛАВА 5.
  -- Почту еще не принимали?
  -- Ждешь повестку от друга из военкомата?
   - Сплюнь. Шеф с утра жаловался, что по мылу, ничего принять не может. Контракт важный ждет.
  -- Подождет, не переломится. Мы же ждем, когда он зарплату задерживает?
   - Логично. Еще по сигарете?
  
   Существо немного похожее на меня, но страшное и ужасное. Волосатое, лохматое, кудлатое. Отвратительное зрелище на первый и все последующие взгляды. Ярко-красные, вспухшие губы оскаленного рта, как сгусток крови, фиолетовые круги под огромными гляделками, на бледно-розовой физиономии. Длинная грива, желтой шерсти, спутанная в толстые жгуты, висела ниже пояса. Но отвратительнее всего были пальцы на руках. Как и рот, они переливались на солнце кровавыми бликами.
   Красное - для нормальных людей - опасное. Что подсказывает ущербная память? Зеленое - иди спокойно прямо, желтое - внимание, а красное - на месте стой. Отстой. О чем предупреждает красный свет? Опасность, ярость, возбуждение, салат с помидорами, сливки с клубникой, божья коровка и красные фонари в красных кварталах Амстердама, где одни существа неизвестно какой породы, заманивают в свои сети невинные жертвы. Клюнувших на приманку, затаскивают в глубокие, уютные норы, раздевают донага, долго и нудно прыгают по всему телу, азартно, но притворно пыхтят, доводят до исступления бесполезной физкультурой, а затем лишают жизненных соков. Вампиры. Каннибалы? Господи, куда мы попали...
   Шкура на существе, белая как снег, но разорванная в нескольких местах, обнажающая лысое, гладкое тело, без единого волоска. На длинной, тощей шее, блестящие камушки на нитке. И как апофеоз кошмара - два больших кожаных нароста нависали над животом едва прикрытые шкурой, перетянутой блестящей лентой с висюльками. Как и я - мутант из кастрюли бабуси? Бедное, ужасное существо, как ходит с двумя горбами на груди? Тут, между ног - мешок с висюлькой в пять раз меньше и то мешает ходить, а каково существу? Центр тяжести смещен вперед, живота не видно. Поневоле станешь злобным монстром, таская целыми днями тяжесть перед собой. Хотя... есть что-то привлекательное и странно притягательное в ее упругих горбах... манящее и зовущее... Стоп! Просыпается левая половина головы. Странная связь, но почему именно сейчас и налево?
   Существо обнажило белоснежные зубы. Стараясь сохранить достоинство, тоже ощерился и принял боевую стойку, привычно закрывая слабую, раненную точку на теле. Честно говоря, стало неизвестно отчего стыдно за свой нелепо-обнаженный вид. Нам бы галстук и шляпу... Или нечто другое? Вдруг это я - ущербный, с причиндалами между ног, а оно, есть само совершенство и прелесть с горбами на груди? Так создала мать природа - мать ее, а со своим уставом, да в чужой, женский монастырь? Каких только уродов не производит жизнь на планете, и зря говорят, что некрасивых тварей не бывает, что все в подлунном мире гармонично, существует только нездоровое обывательское предубеждение... Так возникает расизм, фашизм, сионизм, коммунизм и трижды проклятый апостолом Марксом-Энгельсом, - международный империализм. Ах, да - еще антиглобализм и антиамериканизм.
   - Привет подруги. - Поздоровалось существо, продолжая щерить зубы. - Единорога не видели? Мимо никто не пробегал?
   Обалдеть, оно еще и разговаривает. А в худеньких, но крепких ручках, такой же рог, как у нас. Видимо тоже убийца. Агрессивное существо, надо держаться настороже. Но как? Не делать резких движений, не глядеть в глаза, дать кусочек для угощения. Поднять руки вверх и сдаться на милость победителя. Пока мучительно размышлял, что предпринимать, существо нетерпеливо переступило с ноги на ногу и сплюнув сквозь зубы, раздраженно переспросило, обращаясь ко мне.
   - Вы что - глухонемые? На пальцах объяснять надо?
   - Да. Не-не. Никого не видели. Мы тут случайно оказались и друг друга никак не знаем, правда четвероногий гражданин? - Вышел из ступора и обернулся к Кузе, намекая о предварительной договоренности. - К вам молодой человек обращаюсь, не слышите что ли?
   Кузя тоже стоял как вкопанный, широко раскрыв рот и вытаращив изумленные глаза на страшилище. Ишь как ребенок испугался, только бы глупостей со страху не наделал. А того хуже - не выдал бы тайну. Правильно говорят опытные урки - свидетелей надо убирать. Нет человека - нет проблемы. Но как дурака уберешь, в нем уже живого веса больше чем во мне? Раза в два с половиной, не считая вчерашнего и утреннего обеда бананами? Да и куда именно убирать, что преступники имели ввиду? В шкаф складывать? В кустиках маскировать? Пришлось повторить фразу громче, что бы привести пасынка в чувство.
  -- Молодой человек! Оглох?
   - Чего Вася? Ах, ну да. Я здесь, как и он - совершенно случайно.- Кузя неожиданно и необъяснимо оживился. - Разрешите познакомиться - Куртуаз. Старинный Пегасий аристократический род. Девушка, а вас как зовут?
   - Светкой Рыжей кличут. - Нехотя представилось существо, почесав левый горб кровавыми когтями. - Наше племя из одних Светок состоит. Родовое имя. В честь Света названы. Полуденного. Здесь, за ручьем живем. Местные. Девственницы-Охотницы. А вы как вижу - чужестранки? Каким ветром занесло в наши края?
   - Скакали проездом. - Кузя приосанился, молодцевато выпятив грудь и жизнерадостно перебирая копытами, задрал хвост. - Вы сегодня вечером, случайно ничем не заняты? Свободны?
   - Пока проклятого козла не поймаю, в стойбище не вернусь. - Существо тяжело вздохнуло, встряхнув желтой гривой и кожаными горбами. Зачарованно проследив взглядом за колыханием упругой плоти, пришел к определенному выводу - есть, есть определенная эстетика и красота в грудных мешочках. - Коллектив третий день, без мясного сидит. Бананы поперек горла встали. Еще немного и вегетарианцами станем, а нам никак нельзя без белков и углеводов. Звереем до скотского состояния, от овощей и фруктов. Значит не видели единорога?
   - Извините, пожалуйста. - Вмешался в разговор, перехватывая инициативу. - В ваших краях, за случайное браконьерство, карательных мер, не предусмотрено?
   - Почему? Как положено существуем. По установленным уголовным законам и древним обычаям. Мы не дуры набитые, без правил существовать. Живем как принято, в других племенах. Кто на нашей территории охотиться без лицензии, того в котел, а череп и скелет на плетень перед деревенскими воротами. Что бы врагам неповадно было. А к чему ты спрашиваешь? Кстати, тебя-то как зовут? - Существо сморщила брезгливо нос, критически оглядывая с головы до ног. - Странная ты тетка. Страшна как смерть, плоскогрудая. Прически - нет, стриженная, брови до подбородка. Ноги и грудь волосатые, эпиляцию не делала, не крашенная, неманикюрена ...
   - Чего маникюрено? - Не понял.
   - И парфюмерия не на высоте. - Светка зажала нос пальцами и сделала неожиданный вывод. - Из заграничных профурсеток поди, или болеешь чем? К знахарке-гинекологу давно не ходила?
   - Никак нет, здоров телом и духом, только на голову временами слаб, память отшибло при рождении. Разрешите представится, - Василий Иэнэнович Кастрюлькин. - Мотнул молодцевато головой. Она предъявляет претензии по поводу внешнего вида?! На себя бы поглядела внимательнее. Пусть голый, но выгляжу лучше. Но обижать хозяина раньше времени не стоит. На чужой территории находимся. Пусть думает что хочет, нам-то какая разница? Вместе яйца не высиживать. Постарался ответить культурно и вежливо. - А по поводу странного внешнего вида, не обессудьте. Как говорится - на вкус и на цвет товарищей нет. В нашем племени все такие. Порода другая.
   - Ну-ну... - Светка-Рыжая снисходительно хмыкнула. - Дикие, одно слово. Цивилизацией обойденные. Огонь-то знаете? Арифметику?
   - А то. И про корень гипотенузы слышали. - Вспомнив о кастрюле на раскаленной плите, едва не выругался вслух. Попытался перевести разговор в другое русло. - Погода сегодня хорошая. Скажите пожалуйста, что вы с единорогами делаете? Зверь только для еды необходим?
   - Не без этого. - Согласилась хозяйка. - Не пропадать же добру? Опять же шкура, рога, копыта, хвост. Все в дело идет. Безотходное производство. Вначале времен по-другому существовали. Как точно, никто не помнит, слухи, мифы, да бабьи сплетни. Старухи рассказывают, первоначально единороги были с золотыми рогами, а поймать могла только непорочная девственница. Кто такая девственница, с чем едят, зачем золотые рога, уже никто и не знает. Надо и все. Как закон всемирного тяготения. Первое время так и делали. Ловили зверюгу живьем, рога обламывали и отпускали. Зверь само собой погибал от боли и потери крови. Труп гнить оставляли, рога в пещеру складывали, пока полностью не заполнили. Постепенно пристрастились к азартной охоте, а потом и мясо в дело пошло. Заняться кроме охоты нечем. Ну попоешь вечером у костра, песни о грустной бабьей доле, поплачешь для душевной радости, позлословишь о соседках для удовольствия и спать. Тоска. Заядлые охотницы - это когда всегда охота, но не ясно чего именно. Толку от бессмысленной работы, если из шкуры можно платье сшить, из мяса суп сварить, шашлык зажарить, колбасу копченую, сосиски опять же? Из костей и копыт клей варим, холодец. Рогам другое применение нашли, но вас не касается. Появился новый смысл жизни. Так и живем. Одно плохо, единорогов становится все меньше, а народ привык к мясной пищей. Так говорите, не видели, куда зверь убежал?
   - Как вам и сказать.... - Переглянулись с Кузей. Пасынок скорчил физиономию, давая понять, что пора признаваться. Чистосердечное признание облегчает не хуже слабительного. Набравшись смелости, признался. - Тут такое дело... Короче, мне кажется, что его кто-то убил до нас. Тело в кустиках валяется.
   - Где? - Оживилась Светка, оглядываясь по сторонам. Положившись на судьбу, показал пальцем, где именно лежит зверюга. Горбато-грудая охотница резво подбежала к кучке и разворошив деловито холмик, разочарованно выругалась. - Козел побери. Кто-то уже рог обломала, под самый корень, а кровь не выпустила.
  -- Это не мы!
   - Ясно, что не вы. - Презрительно хмыкнула охотница. - Тут сноровка нужна, умение. Подходящий инструмент для ловли. Эх, едва не пропало мясо. Ну ничего, у нас не пропадет...
   - Так вы Света не ответили, чем занимаетесь сегодня вечером. - Опять влез в разговор возбужденный Кузя. - Прогуляемся вечером до утренней зори? Песни хором попоем, частушки, в кустики сходим...
   - Куртуаз, мне кажется, ты куда-то собирался идти? - Торопливо перебил взволнованного пегасенка. Два дня от роду-племени, а прыти как у взрослого. Да и на фига горбатая страшилка? Нашел с кем песни под кустами распевать.... Неужели не понимает, нам с охотницей не по пути? Прокашлявшись, осторожно добавил, машинально поглядев на пустое запястье руки, как будто там что-то находилось очень ценное и нужное. Загадочный безусловный рефлекс, или Швейцарский Наручный Роллекс? - О-о-о, времени-то сколько... как подзадержался... Жаль, но пора отчаливать восвояси. Рады были с вами познакомиться. До свидания Рыжая Света. Привет племени и прочему народу.
   - Зачем передавать чужие приветы? - Сурово ответила охотница, доставая из выреза на груди, острый нож и присаживаясь на корточки перед мертвым зверем. - Сами передадите. В гостях отдохнете.
  -- Но собственно...
   - Ничего не знаю. - Перебила охотница, хладнокровно перерезая горло мертвому зверю. Хлынула ручьем кровь, обрызгав голые ноги. - Поведаете девчонкам, кто такие, каким ветром занесло на нашу священную, неприкосновенную территорию. Почему оказались рядом с погибшим единорогом. Документы предъявите. Визу, паспорта. Как положено при посещении заграничного государства.
   - К чему формальности? - Льстиво улыбнулся тетеньке. - Никого нет, мы одни... Предлагаю расплатиться на месте. Вам хорошо и нам неплохо...
   - Так-так... - Охотница медленно выпрямилась, небрежно вытерла лезвие ножа о шкуру мертвого зверя, холодно поглядела в мои гляделки и вредно протянула сквозь накрашенные губы. - Взятки предлагаем должностному лицу при исполнении?
  -- Вы что?! Какие взятки? Чистая благодарность!
   - Чего-чего? Благодарность? - Нож блеснул на свету, пустив солнечного зайчика. Внутренности мгновенно наполнились вчерашней водой и жутко захотелось отлить. Приехали. Век свободы не видать. Попались как два лоха на Запорожце. Неправильно действовал. Надо было охотницу в сторону отвести и шепнуть на ушко заманчивое предложение. Правильно подсказывает память. Третий - лишний. Даже древние, бесстрашные гаишники - мифические герои дорог и автострад, никогда не рисковали при посторонних глазах и ушах. Знает третий - знает и свинья, в моем случае - Пегасенок Кузя. Это пчелки берут взятки нектаром с цветочков, но она - исполнительная дура, ее работа - в улей мед таскать.
  -- Конечно - конечно. Я ничего дурного не имел ввиду.
   - Зато я бы ввел... - Мечтательно протянул Кузя, плотоядно облизнувшись на охотницу, неизвестно что подразумевая туманными намеками. Ишь, проктолог выискался. - Так сказать - что имеем, то и вводим... Игривый амурный, галантный юмор. Ха-ха-ха... Шуточки.
   - А ну-ка прекратить разговорчики! - Горбунья нахмурилась. - Все с вами ясно бабоньки. Вы вражеские шпионы, прибыли в чужое племя, что бы выведать военные секреты. Руки вверх! Считаю до трех! Раз...
  -- Света, вы неправильно поняли...
   - Еще как правильно, диверсанты - лазутчики! Руки вверх - сказала! Стрелять буду, волки позорные!
   - Света, вы грозный товарищ, но стрелять... - Снисходительно усмехнулся, скрестив руки на груди, демонстрируем бесстрашие и нагло оглядываем охотницу со всех сторон. - Явный перебор. Каким местом стрелять собрались? Мухлюете дамочка. Пятый туз в рукаве?
   - У опытного охотника и палка стреляет. - Парировала Светка-Рыжая. - Прекратить разговорчики! Первый выстрел в воздух, второй на поражение!
   - Не надо стрелять, сдаемся на милость победителя. - Преодолевая смущение, задрал руки вверх, выставляя на всеобщее обозрение опухший рудимент. Черт с ней, пусть любуется орудием преступления. Кузя за компанию задрал руки, передние копыта и на всякий случай поднял хвост.
   Охотница изумленно присвистнула, увидев покалеченный орган, бессовестно вытаращила глаза, и плюхнулась задом на землю, вгоняя в пунцовую краску стыда. И было от чего. От перенесенной травмы, рудимент вспух и нелепо торчал параллельно земле, не хуже длинного рога убитого козла. Теперь пришла Кузина пора завидовать чужим размерам. Раньше, когда мой орган был в нормальном, безвольном состоянии, небольшие размеры спокойно позволяли маскироваться в волосатой растительности между ног, но теперь...
   Откуда только взялись сила и мощь? Конечно пострадали, но все же... Еще недавно безвольный прах, и вдруг - сталь, чугун! Еще бы знать, для чего предназначен, помимо замачивания врагов и отливания воды из организма, но уже неоднократно думали и придумали. Есть идея - использовать вместо вешалки. Открываются огромные преимущества. Повесил авоську с продуктами, или портфель тяжелый на персональный крючок, идешь весело посвистываешь на дороге и наслаждаешься жизнью. Руки свободны. Гуляешь спокойно по улицам, хочешь пиво пей, сигаретку покуривай, друг встретился - сердечно поздоровался, проблемы возникли - объяснил на пальцах урке позорному - козу сделал, или в натуре, послал подальше распальцовкой пацанской. Пришел в театр, к друзьям-родственникам, многочисленные гости томятся в прихожей, а ты с личной вешалкой, проходишь свободно в зал. Не надо в гардероб пальто сдавать, жарко стало - пиджачок на плечики, аккуратно повесил на личный крючок. Вещь не помнется, не пропадет. Красота. Или использовать как стенобитный таран. Подходишь к закрытой двери, руки заняты продуктами - ну очень тяжелый вес. Бдынсь - толкнул торчащим инструментом и входишь в квартиру. Экономишь силу и время. Еще идея. Лежишь на диване и не держишь книгу в руках, а употребляешь рудимент как удобную подпорку. Знай себе, жуй чипсы да пальчиком страницы переворачивай, знания получай и удовольствие.
   Додумать не дали, вернули в суровую реальность.
   - Обалдеть не встать.... - Испуганно протянула Светка-охотница и нервно, глупо хихикнула. - Баба с рогом...
   - А в чем собственно дело? - Не понял юмора. - Вы что, никогда подобных штучек не видели? Разве у вас его нет, под вашей эээ...?
   - Юбкой? - Уточнила Светка-охотница и презрительно фыркнула. - Была нужда. Хватит того, что грудь перетаскиваю. Спина болит и шею ломит. Еще не хватало, что бы между ног рога торчали. Кошмар в последней стадии маразма.
   - Подумаешь - рудимент торчит. - Обиделся на глупое недопонимание, продолжая держать руки над головой. - Меня в кастрюле делали. По индивидуальному проекту. Не виноват. Это все старуха-людоедка с внучкой. Домашнее задание...
   - А у меня тоже подобная штука есть. Ничем не хуже Васиной фигни. - Обиделся Кузя, продолжая старательно балансировать на задних копытах, выставляя на всеобщее обозрение обвисшие причиндалы. - Мы оба рогатые, только у меня он сейчас не стоит, ничего не хочет, но и ничем не болеет. Молодой еще, неопытный, одни теоретические знания в голове.
   - Окончательно сбрендила, старая карга. - Выругалась Светка, не отрывая взгляда от моего раненного крючка. - Не зря с утра, сон плохой снился.... С Куртуазом - лошадью ясно - единорог - мутант, мы уродов в гробу видали, а вот с Василисой надо разбираться... А не обманываешь? Признайся честно, сама штучку присобачила, для красоты? Украшения?
   - Думаете прикалываюсь, для веселья? Не натуральный? Искусственный? Попробуем на прочность? - Гордо усмехнулся, но на всякий случай отступил в сторону, принимая во внимание, решительный характер охотницы. - Что удивляться несчастному рудименту? Подумаешь дела - торчит раненная кость, в неположенном месте. В мире много удивительного друг Горацио.... Был бы говорящим страусом, или урод двухголовый - другое дело, есть над чем поприкалываться, да и то, грех смеяться над убогими созданиями. На себя бы обратили внимание. Один - парнокопытный, другой - грудастый. Надоели вы мне, лучше ладошками прикроюсь, от греха подальше.
   - Нет-нет, подожди. Каждая часть тела служит для чего ни будь полезного. Уши - для сережек, ресницы - для туши, веки - для теней, глазами удобно глазки делать и еще по сторонам стрелять, ногти на руках - для красивого, яркого лака, шея - для бус, ожерелья, ноги - для педикюра, брови и подмышки - для депиляции. Голова - для прически, талия - для ремешка. Грудь - для .... - Светка-Рыжая задумалась, закатив глаза в небо. - Блин, забыла. Но не важно. А твоя штука для чего служит, если не для вечной женской красоты и украшения-устрашения перед соперницами? Почему он тревожного, красно-фиолетового цвета, как баклажан?
   - Почему, почему. По кочану. - Окончательно смутился от бесцеремонного разглядывания, любопытной охотницы. - Вы б им кого прибили насмерть, поглядеть, какого цвета была бы штука....
  -- Ты хочешь сказать, что убил единорога этой палкой?!
   - А як же. - Пришли на ум новые знания из родословной. - Но прошу принять во внимание непреднамеренность убийства. Эээ... самозащита без оружия.
   - Если своим рогом - козла насмерть бьешь, то какие же в тебе силы хранятся... Точно не врешь?
   - Мы, то есть я, - никогда! - Гордо ответил рыжей. - Честность - основополагающий принцип существования!
   - Да? - Удивилась Светка. - Тогда тем более надо доставить в племя. Руки вверх! Хотя... черт с тобой, прикройся лопухом и иди так. Тебя - говорящая лошадь, тоже касается. Шаг влево, шаг вправо, прыжки на месте - рассматриваются как попытка побега. Шагом марш вперед! Ах, да. Мясо заберите, а то мне нести никак нельзя, я же конвоир...
   - И мне нельзя, я маленький.
  
   ГЛАВА 6.
   - Наш новый компьютерщик, какой-то компьютерный шаман.
  -- С чего вы взяли?
   - Сегодня утром, у меня снова сломался компьютер, так он пришел, что-то под нос побормотал, потом мой стул, десять раз вокруг оси покрутил, снова глаза закатил, что-то побормотал шепотом, пнул ногой под стол и компьютер заработал!
  -- Да? Идите работайте, я сам разберусь.
  
   Погода была прекрасная - принцесса была ужасная. Деревья зеленели листиками, небо - белело тучками, травка - колола ножки, а мы с Кузей, как два распоследних грузчика, тащили на руках мертвого единорога. Тащил собственно я, на личном горбу, а Кузя по причине малолетства придерживал тушу за копыта, весело шагая рядом. Чуть сзади шла охотница, постоянно забегая вперед и бросая украдкой косые взгляды на мое орудие преступления, укутанное в лопухи набедренной повязки, чем очень смущала и сбивала с ноги.
   Стараясь не замечать нездорового Светкиного любопытства, с трудом передвигал ноги в заданном направлении. Несколько дней как сбежал из кастрюли, а приключения сыплются из ведра. Помойного. Почему? Что во мне особенного? Зачем? Я - существо мирное, безобидное. Меня не трогай и я никого не задену. И вообще я белый и пушистый. Киска. Котик. Котяра. Кошак... но вероятнее всего - верблюд. Корабль пустыни....
   Вдали показалась деревня Охотниц. Огороженные символической оградой, несколько небольших домиков, с крышами из травы. Посредине деревни небольшая площадка с горяще-коптящим огнем.
   Возле небольших ворот украшенных завядшими венками, сидела на лавках охрана и ловко орудуя небольшими палочками, что-то плели из ниток. Заметив нас, одна из охранниц вскочила на ноги и пронзительно закричала во всю горло. Несколько похожих на Светку существ, но разного цвета масти на голове, выскочили из домиков и сгрудились у ограды, внимательно нас рассматривая. Наш конвоир оживилась и стала прихорашиваться на ходу, поправляя волосы на лбу и стряхивая незаметные глазу пылинки с одежды.
  -- Ну, Кузя, готовься к очередным неприятностям.
   - Ерунда, где наша не пропадала. - Отмахнулся беззаботно Куртуаз, с интересом разглядывая аборигенов. - Ого, сколько работы, пахать и пахать. Работы - не мереный край...
   - Разговорчики! - Пресекла нас строгим голосом Светка. - На допросе языки развяжите. Шире шаг! Немного осталось.
   Между тем жители деревни, внимательнее разглядев, кто приближается, воодушевлено заулюлюкали, размахивая руками. Ногти на пальцах, отбрасывали красные блики, вселяя в голову очень нехорошие мысли.
  -- Мясо идет!
  -- Ну Светка молодец, спасла от голодной смерти. Везет же дуре...
  -- Вечно ей халява прет.
  -- Что делать - ни кожи, ни рожи у девки, одна охотничья удача.
   - И правильно, не два зеленых горошка в ложку. - Злорадно добавил кто-то в толпе. - А то привыкла - и мясо съесть и на рог сесть. Привела диковинных уродов, лишние рты. Самим жрать нечего.
   - Нее... это охотничья добыча, нелюди. Свежее мясо самостоятельно идет на обед, и закуску на хребте тащит, ох и хитра... Светка! Ты где уродов откопала? Не ядовитые? На жаркое пойдет?
   - Вы еще самого главного не видели! - Весело крикнула Светка, распрямляя спину и приподнимая грудь, в чем едва не переусердствовала. Дыньки подскочили вверх и если б не шкура на груди, то непременно высунулись наружу. В душе и теле, что-то в очередной раз шевельнулось светлое, но тут же пропало. Да и как не пропасть, если единорогова туша на плечах, к земле тянет?
   Заинтригованные фразой, аборигенки, стали обмениваться предложениями и внимательнее меня разглядывать, пытаясь увидеть главное. Дикари. Нет что бы помочь грузчику, дотащить тяжесть, и в спокойной обстановке прояснить вопрос. Сжав зубы, преодолел последние метры до калитки, на одном самолюбии и едва скинув тушу, без сил упал рядом. Пегасенок отпустился от копыт единорога, и тяжело отдуваясь, вытер сухой лоб, как будто он, а не я, тащил груз на своей спине. Зря я не послушался Пегаса и спас мутанта от смерти. Если он с раннего детства растет обманщиком и плутом, то никакое воспитание не спасет. Природа.
   Между тем, Кузя не терял времени зря, возбужденно оглядываясь по сторонам и шаря бесстыжими глазами, по голым телам соплеменниц Светки. А поглядеть было на что... да уж...
   Красота, как и уродство, познается в сравнении, было бы что, с чем сравнивать. Себя с ними и их с нами. Мудрено подумал. В глазах зарябило от блестящих украшений на обнаженных телах. Висюльки в ушах, на шее, на поясе, на ногах, руках, на пальцах. Все блестит - переливается на солнце. Красиво, но пестровато.
   Я не блещу. Плохо? Ну, этот недостаток вполне возместим. Обвешаемся при случае побрякушками. Поехали дальше. Волос на теле у них меньше. Проблема решаема. Общипаем перья, ноги побреем, брови подравняем, волосы вырастим. Ерунда. Перейдем непосредственно к телу. А вот здесь непреодолимые преграды. Таких горбов мне не вырастить, как впрочем и охотницам не поиметь отросток между ног. Различия минимальны, а последствия - неодолимы.
   Между тем, жительницы деревни, столпились вокруг меня и стали внимательно изучать наш внешний вид. Чем дольше длился осмотр, тем все большее разочарование появлялось на лицах охотниц.
   - Да... появляются же на свет уродины. - Подвела итог самая горбатая. - Такую красотку, никакая косметика не спасет.
   - А что в ней особенного? Дура, как дура, только плоская как доска и бородатая как веник. - Пожала плечами другая. - На жаркое сойдет, большего от нее и не требуется... Грязнулю в горшок, лошадь на конюшню.
   - Не знаю как вы девочки, но я эту уродку есть не буду. - Скривила нос одна из аборигенок. - Воняет сильно.
   - Вы самое главное не видели! - Торжественно провозгласила Светка-Рыжая и обернувшись ко мне приказала. - Сними лопухи Василия, продемонстрируй свой рог. Пусть полюбуются.
  -- Что бы вы надо мной смеялись и хихикали?
   - Пасть порву. - Предупредила Светка-Рыжая, подумав добавила. - Некрасиво сказала, извини. Просто зарежу и все.
   - Клоуна нашли? - Печально протянул я, оглядывая толпу. - Устраиваем представление? Прекрасно. Дамы и господа! Сегодня с вами, весь вечер на арене цирка....
   - Не выделывайся дура, снимай лопухи. - Перебила одна из соплеменниц, угрожающе приподнимая копье. - Показывай фигню девочкам. Тут все свои, стесняться некого и цену набивать не стоит.
   - Хорошо, отдаю себя на позор и заклание, но знайте, ваши насмешки, для меня ничто. Презренная толпа, не оскорбит героя, пока он сердцем чист! - Продекламировал я, пытаясь сорвать аплодисменты, бурно переходящие в овации, но зрители не заметили мастерства артиста, увлеченные предстоящим зрелищем. Набравшись духа, решительным, красивым жестом сорвал покрывало невинности, выставляя на всеобщее обозрение, оскорбленное любопытством плебса достоинство и закрывая театрально глаза. Лопухи, печально прошелестев репьями, медленно упали на землю.
   Но тишина была ответом.... Ну, господа, смелее, смелее. Падайте в обмороки, восхищенно вздыхайте, смейтесь в конце концов. Вот я весь перед вами, открыт как на ладони, готов к овациям, триумфу, провалу и гонению. Не многовато пафоса? Ерунда. Кашу маслом не испортишь. Высокие чувства требую высокого полета. Что ж вы гады молчите, паузу затягиваете, нарушая приличия?
   - Ну и? - Раздался разочарованный возглас. - В чем прикол? Гадость - гадостью, никакой эстетики.
   - А... тут все было... большое. Как рог у единорога на лбу. - Попыталась оправдаться Рыжая-Светка и глупо хихикнула. - Отпало. Упало. Вот.
   Так-так. Представление провалилось? Не понял. В чем дело? Пришлось приоткрыть глаза и робко поглядеть вниз. Потом довелось открыть глаза на всю катушку и наклонившись рассмотреть причину провала. Рудимент выздоровел и сдулся до невероятно маленьких размеров, представляя обычное, печальное зрелище. Гордиться нечем, срочно опускаем занавес. Пафос сменяется фарсом.
   - Что тут может отпасть, или упасть? - Рассмеялась самая грудастая соплеменница, оскорбительно указывая пальцем на мой низ живота. - Обычное заболевание. Простуда. А это большой, синий прыщ. Им не любоваться надо, а срочно выдавливать, во избежание инфекции и лечить, пока заразу по деревне не разнесли.
   - Размечтались. Он уже выздоровел!
   - Марь Ивановна! Девчонки! Честное слово, зуб даю! - Рыжая-Светка щелкнула накрашенным ногтем по белоснежным зубам. - Вот ей-ей! Я как первый раз увидела его рог, чуть сознание не потеряла от удивления. Как часовой стоял, не шелохнувшись! Она им еще и единорога насмерть убила. Василиса подтверди.
   - Ну... - Я смущенно пожал плечами. - Как не прискорбно приходиться признать, но это правда. Только я не нарочно.
   - Вот этой маленькой штучкой, убила козла? - Толпа дружно переглянулась и злорадно рассмеялась. - Что охотник, что рыбак, правду никогда не узнаешь. Сказочники. Ври да не завирайся.
   - Во-первых, не она, а он! Кстати, мой отец. - Впервые подал голос Кузя, перекрикивая толпу. - Во-вторых, я не лошадь, не пегас, а новая порода высоко-разумных скакунов и в конюшню не хочу. Вы что, дуры, про мужиков ничего не знаете? Это наша физиология, а не ваша гинекология.
   - Парнокопытным слово не давали. - Перебила пышногорбая, по всей вероятности, Марь Ивановна. Есть ли прямая взаимосвязь - чем больше грудь, тем шире интеллект и крупнее авторитет? Или существуют другие критерии для признаков власти среди грудомешочных? Будет время - обдумаем. Начальница между тем продолжала нравоучения. - Впредь, подбирай слова, прежде чем обзываться в приличном, девичьем обществе. Мы тебе не бабы какие ни будь деревенские, а невинные девственницы. Если коротко - девы. Разницу улавливаешь, мутант?
   - Поручику Ржевскому лучше промолчать. - Фыркнул таинственную фразу Кузя и хихикнул в кулак. Где он нахватался пошлых анекдотов?
   - Вот и молчи. - Начальница смерила сынка презрительным взглядом и поглядела на меня. - Плохо мамаша, детей воспитываете. Никакого почтения к взрослым. Капусту надо чаще пропалывать.
  -- При чем тут овощи? Он - однояйцовый.
   - Двух! - Опять влез неугомонный Кузя, глупо улыбаясь. Я шутки не понял, но пришлось показать ему кулак, что бы заткнулся. Обернулся к вожаку и прижав руку к груди, заискивающе улыбнулся.
   - Извините, пожалуйста но прошу принять во внимание, что он мой приемный сын. Воспитываю как могу, но вы же знаете Пегасов? Яблоко от яблони недалеко падает. А что вы подразумевали под капустой? Зачем ее пропалывать?
   - А вы своих детей разве не в капусте находите? - В свою очередь удивилась начальница, переглянувшись с соплеменницами. - Не на грядках выращиваете, от сорняков не оберегаете?
  -- Пока бог миловал от потомства. - Уклонился от прямого ответа.
   - Молодая еще, не залетала. - Догадалась начальница сочувственно. - Но ничего, придет срок, осознаешь женскую долюшку и залетишь на приключения по полной программе. Все там будем.... Материнский долг исполнять, это вам не в полях веночки плести... Хлебнешь горюшка...
  -- А поподробнее нельзя?
   - Хочешь перенять наши новаторские методы селекции? - Догадалась начальница. - Похвальное желание. Женскую породу улучшать - нелегкий и неблагодарный труд. Но шкурка стоит выделки. Погляди, какие в племени красавицы. Одна другой краше. А все из-за чего? Блюсти огород в порядке, да чаще пропалывать от сорняков, не пуская дело на самотек. Ничего сложного. Соблюдать агротехнический режим, и периодически снимать урожай. Приходишь на ранней зорьке, да идешь по грядкам выискивая деток в созревшей капусте. Хороший плод направо, недозрелых на межу сохнуть. Все.
   - Действительно просто. - Согласился я. - Порядок и трудолюбие, приносят заслуженные плоды. Разрешите мы пойдем потренируемся, детей в капусте выращивать? Уже мечтаю хлебнуть женского горюшка. Куртуаз попрощайся вежливо с дамами и уходим огородами.
   - Какие огороды?! - Возмутилась толпа. - Не ясно сказано? Говорящую лошадь в конюшню, а тебя умная - в холодный погреб, что бы не испортилась. На завтрашнее жаркое. С картошкой.
   - Барышни, разве вы людоедки? - Возвал к чувствам народа, ощущая животом приближение конца. - Неужели ваше общество еще не дозрело до светлых идей гуманизма? Человек - человеку, товарищ и брат!
   - Про гуманизм не слыхали, а каннибализм есть суровая необходимость и витамины. - Развела руками Марь Ивановна. - Наша культура и мораль не противоречит иностранцами питаться. Своих - да, нехорошо, не эстетично. Но и здесь находятся плюсы. Мы своих мертвяков в силосную яму складываем, для повышения урожайности на огороде. Не пропадать же добру?
  -- Людей кушать нельзя - табу. Варварство.
   - Условности. - Усмехнулась грудастая. - Все полезно, что в рот полезло. А по поводу обвинения нас в варварстве, так это с какой стороны поглядеть и как приготовить. Если в сыром виде и без соли, тогда невкусно и дикость, а если кулинарию применить, то цивилизация. Вкуснятина - пальчики оближем. Твои. Посмертно.
   - Спасибо, успокоили. Странное вы племя. Сплошной рационализм и сухая логика. Неужели у вас нет простых человеческих чувств? Неужто, что бы получать витамины, надо непременно кого-то лишать жизни, убивать безвинных животных? Вам не жалко живых существ?
   - У пчелки - жалко, а нам жить надо. - Отрезала начальница. - Болтаешь всякую ересь, незрелые умы в смущение вводишь. Разумное существо умом живет, а не чувствами глупыми.
  -- Но одним умом жить трудно и скучно.
   - Твоя правда. - Согласилась Марь Ивановна, а толпа печально вздохнула. - Скучно и тоскливо. Но другой жизни не знаем. Сравнивать не с чем. А посему, тяжелая работа, однообразный труд и полезные домашние занятия, прекрасно отвлекают народ от глубокомысленных размышлений о бренности мира. За целый день наработаешься, напашешься на огороде, еле сил остается, что бы песни печальные попеть у костра поздним вечерком, да поплакать о тяжелой женской долюшке. Планида - мать нашей судьбы. Фу... ну и сказанула, самой не понять. Так о чем говорили?
   - А не пробовали что-то изменить, улучшить? Труд, конечно делает из обезьяны человека, но постепенно превращает в лошадь.
  -- Попрошу без оскорблений! - Встрял Кузя.
   - Не переживай к тебе это не относиться, ты - последняя стадия развития человечества. Лень вперед тебя родилась. - Успокоил Кузьму, и вернулся к прерванному монологу. - В карты поиграть? Спортом заняться, аэробикой, футболом, в конце концов? Соревнования устроить. Здоровый азарт еще никому не мешал жить, если не злоупотреблять.
   - А что это такое? - Не поняла начальница. - С чем едят и для чего штучка предназначена?
   - Ну, спорт это такая вещь... - Глубокомысленно протянул я, мучительно пытаясь выудить из памяти, что это такое. - Сразу и не расскажешь...
  -- Мы не торопимся. Говори. - Приказала начальница.
   - Если коротко, спорт - это когда быстрее, выше и дальше, как гласит основной принцип спорта. О! Спорт! Ты мир! - Говорили в древности мудрые греческие люди, племени Де Кубертена, прекращая войны и кровавые разборки, на время соревнований по легкой и тяжелой атлетике. Кто быстрее бегает, прыгает дальше и выше, тяжелей камень поднимет, дольше на одной ноге простоит, тому почет и вечное уважение. Один всех победил, остальные завидуют и тренируются дальше. Победителю оливковый венок на макушку, медаль на шею, премию в карман, памятник на могилу и личную, триумфальную арку в крепостной стене. Автоматически становишься мастером спорта, заслуженным деятелем культуры, пещеру отдельную предоставляют. Бесплатно.
   - Короче, заниматься бессмысленным, изнурительным трудом, после основной работы на огороде, как полная дура, а потом еще и унижения терпеть, если не победила?
   - В какой-то степени - да, но спорт, если он непрофессиональный, приносит много здоровья, поднимает настроение, улучшает фигуру, трицепсы - бицепсы становятся сильнее, но главное - часть людей завидуют черной завистью, а другая часть народа гордиться победителем и берет автографы. На банкеты приглашают бесплатные. Почет, уважение, слава.
   - А смысл бегать быстрее всех, если для зависти существуют другие причины? - Перебила пышногрудая, загибая пальцы и перечисляя резоны. - Новая кофточка, ожерелье, красивая нога, рука с браслетом. Меньше затрат, а эффект на лицо. Если не помогает, то всегда можно свалить на другие обстоятельства. Зато конкурентка - дура, а ты умница и ценишь глубокий внутренний мир сильнее, чем побрякушки на ушах. Правильно девочки?
   - Конечно Марь Ивановна. - Дружно согласились соплеменницы, тут же опровергая слова начальницы. - Ишь, больно умная выискалась. В темницу годюку, а завтра сварим на обед!
   - Видишь, что народ говорит? Глас народа - глас божий и истина в последней инстанции.
   - Хорошо, не хотите спорта, не надо. Займитесь наукой, искусством, тот же выперндрежь, друг перед другом, но приносит чувство глубокого удовлетворения, за небесцельно прожитые годы. Те же соревнования, но без явного победителя. Всегда можно найти причину, почему творчество не оценено современниками, и свалить на культурную отсталость, необразованной толпы.
   - Мысль интересная, но зачем менять устои, если привыкли к определенному образу жизни? Смысл менять одно на другое, если предназначены судьбой, ловить единорогов, окапывать огород и выращивать из капусты новых деток? Нет. Нас ждет другая жизнь, но для чего именно, вот вопрос. - Марь Ивановна тяжело вздохнула. - Удовлетворения не хватает, радости, эротики и оргазма, но что это и с чем его едят, потеряно в седых преданиях.... Вот и существуем, как дуры. Набитые.
   - Не переживайте, вы не одиноки в своих страданиях. - Удрученно мыгнул носом. - Вы то хоть делом заняты, а для чего предназначен я? В чем смысл несчастной жизни? Меня сиротинушку в кастрюле сварили, неизвестно для каких целей. Едва выжил, как тут же чуть не сожрали творцы, еле от погони единорога ушел. Куда не попаду, все обидеть норовят. Сам дурак - дураком, как тут же отцом стал. Пусть приемным, но ответственности никто не снимал. Правда Кузя?
   - Базар. - Согласился Кузьма. - Никакого жизненного опыта у приемного папаши, а туда же, жизни учит и воспитывает. Достал до гланд. Девчонки, не возьмете на коллективное воспитание? А я вас смыслу жизни научу. Обещаю, что открою для девчонок новые стороны жизни. Больно не будет. Пусть наполовину лошадь, но зато мужского рода. Иго-го! Извините, вырвалось.
   - Не слушайте богопротивные речи девы! - Раздался скрипучий голос. Толпа мгновенно расступилась, пропуская в центр круга очень пожилую, старую каргу. Почему карга? Почему старая? Сыграла свою роль интуиция. Так должна выглядеть нелюбимая теща, нелюбимой жены. Альтернативы нет. Нос крючком, сморщенная как печеное яблоко физиономия, блеклые космы, спутанных волос, обвисшая грудь до пояса. Общее впечатление - отвратительное. Так вот она, какая старость... Буду погибать молодым.
   - Тихо всем! - Гаркнула Марь Ивановна. - Слово предоставляется нашей древней и мудрой деве! Говори дорогая ведунья-колдунья Флора Гербарьевна.
   - Брешет, молодой поганец. - Хрипло отдышавшись, продолжила старая карга. - Я хоть и выжила из ума, но точно помню, что прабабки говорили. Без любви - сексу нет! Нам девам-девственницам, как говорят тайные руны и предания, надо ждать принца на белом коне. Прискачет, полюбит и возьмет замуж.
   - Какая любовь, что за принц, кто такие мужчины, куда замуж? Зачем секс? - Возмутилась Марь Ивановна, ничего не понимая из слов старухи. - Почему ничего не знаю? Что за тайны от вождя племени?
   - А я и говорю - тайные знания. - Многозначительно закатив глаза под лоб, прошамкала Флора Гербарьевна. - Молчала до поры, до времени. Терпела. Только на смертном одре, перед силосной ямой и когда совершиться пришествие, могу передавать знания. Тьфу ты, господи. Дождалася на седую голову.
   - А поподробнее? - Нетерпеливо перебила старуху Марь Ивановна. - Чего дождались? Рассказывай.
   - Ты вначале пленниц в темницу запри. - Флора Гербарьевна мотнула седыми космами, в нашу сторону. - От греха подальше. Все поведаю, что знаю, но только наедине. Нечего неискушенное общество в соблазн вводить.
   - Как скажешь. - Согласилась Марь Ивановна и обернувшись к толпе, приказала. - Девочки, собрание закончилось, цирк уехал, пора на огород. Мясо единорога на кухню, лошадь и уродину в темницу, до утра. Как все выведаю, узнаю, так решение и примем. Смирно! Вольно. Разойтись.
   - Не имеете права! - Возмутился Кузя, взбрыкивая копытами. - Я гражданские права знаю! Малолеток в темницу не садят!
   - Молчи, предатель. - Мстительно улыбнулся. - Захотел папашу сдать и сухим из воды выйти? Правильно охотницы, пусть не только мне плохо будет.
   - Вы слышите? - Кузя скорчил плаксивую физиономию. - Вася мне угрожает! В страданиях ребенка, будете виноваты. На смерть отчиму отдаете? Он с меня живьем шкуру спустит в темнице. Неужели в ваших сердцах нет и капли сочувствия сиротинушке безвинному? Если на слова обиделись, то прошу прощения у честной компании. В конце концов, я темноты боюсь!
   - Кузя, ты что с ума сошел? - Процедил сквозь зубы, что бы не слышали девы. - Зачем позоришь отца перед людьми и унижаешься? Нашел у кого пощады просить.
   - Не мешай папаня. - Шепнул Кузя и снова пронзительно закричал обращаясь к племени охотниц, временами переходя на лошадиное ржание. - Пощады требую и теплой конюшни со стойлом. Черт с вами, согласен временно быть тягловой лошадью, только с отчимом в одну темницу не садите. Светка, хоть ты замолви доброе слово. Марь Ивановна, мудрая правительница, спаси бога ради. Вы же видите, бабушка в маразме, а я из-за чужого бреда страдать обязан?
   - Черт с тобой. - Отмахнулась Марь Ивановна. - Но учти мутант, это было твое последнее желание. Девочки, до утра посадите отдельно, под навес в стойло, все равно завтра под нож пойдет, или пахать огород заставим.
   - Спасибо гражданин начальник, но лучше поработаю конем. - Прижав к груди руки, Кузя театрально поклонился, как позволила лошадиная конституция тела. - Еще бы пайку сена и нары без клопов, а утром увидим кто кого, когда и сколько раз.
   На этом бурная дискуссия завершилась и подхватив под белы ручки, нас растащили в разные стороны. Меня утащили к заброшенному домику и заперли в пустой комнате, а весело улыбающегося Куртуаза увели под навес и привязали к столбу. И чему дурак радуется? Неужели наивно предполагает, что я бы его выпорол как сидорову козу за подлые слова по отношению к приемному отцу? Нет конечно, но подзатыльник гадкий ребенок заработал. Эх, упустил время, надо было пороть ремнем, пока он был маленький, тогда наука впрок. Вбивать почтение к родителям и к окружающему миру через задницу, жестокий, но необходимый метод воспитания. Чем чаще лупишь, тем крепче любовь к Родине и родителям.
   Теперь придется сидеть по отдельности, а жаль. Без сил опустился на грязный пол. Так бы вдвоем что-то придумали. Не зря говорят, одна голова хорошо, а две лучше. Учитывая Кузины лошадиные выходки - полторы головы. Кстати, а кто придумал ерунду по поводу коллективного многоумия? С чего взяли, что для придумывания и принятия решения необходима беседа, спор и обсуждение проблемы с другими разумными существами, или толпой единомышленников? Сколько людей столько и мнений. В компании хорошо разговаривать за жизнь, решать кроссворды, сопереживать несчастной судьбе, пить водку и плакаться в жилетку. А думать и принимать решения надо одному. Дорогой единственной думалкой. Голова не только для того существует, что бы ею кушать и шляпу носить. Надо размышлять в тишине и одиночестве, еще лучше в пустой бочке из-под вина. Она большая и пахнет приятно. Как принял решение, так и поступил, а если решать вопрос в многоголовом коллективе, то проблема завязнет в бесплодной дискуссии.
   Всем мудрыми мыслями не угодишь, а выслушивать чужой бред, выдаваемый за гениальные идеи, выше человеческих сил.
   Признать, что кто-то умнее тебя и согласится с чужим мнением? Чувствовать умственную ущербность и зарабатывать комплекс неполноценности? Даже если представить, что спорщики в конечном счете придут к твоему мнению, то и здесь куча подводных камней. Не дай бог, не как предполагалось планом, а наоборот. а так непременно и произойдет. Злой рок. Стечение обстоятельств, нелепая шибка, участливый дурак, подлый завистник. Не получилось и все. Судьба играет человеком, а человек играет на трубе... Кранты гениальному советчику. Шишки, обвинения, насмешки, гомерический, язвительный хохот за спиной, вращающийся палец у виска. Но это только в лучшем случае, а самые нервные товарищи, могут шею намылить, ребра пересчитать и мордой по асфальту поелозить. Ответишь по полной программе за неудавшуюся, гениальную мысль.
   Но хуже всего будет, когда твоя идея воплотиться в жизнь. Думаете хоть одна сволочь, скажет спасибо? Никогда! Заслуженные лавры отберут, скинут с пьедестала и сами попытаются на него забраться, с пеной у рта доказывая, что именно это они и предлагали гениальный план. Когда?! А помнишь, я почесал лоб, сказал - а, и многозначительно промычал? Да, говорил какие-то буквы, тупо мычал, ну и что? А то, что именно ты и озвучил мои тайные мысли гад! Плагиатом занимаешься и хочешь приписать себе одному общую славу?! Не выйдет! Мы все сидели рядом и помогали многозначительно мычать! Мы все шибко умные, помогали кой чем и как могли! Попробуй вякни, против сплоченного завистью коллектива.... Веточки веника, быстро поставят на место прутик - выскочку.
   Так что выбираю для себя, личные мысли, самостоятельные поступки и сам буду отвечать за любые последствия. Ни с кем - ни славой, ни неудачей делиться не буду. Не намерен! Простите господа-товарищи, все сам, все сам....
  
   ГЛАВА 7.
  -- Что у вас с бухгалтершей? Она в шоке.
   - Ничего особенного. Но достала до печени. Включает компьютер в дальнюю розетку, а в ближнюю радиоприемник втыкает, любит видите ли музыку слушать, а сама когда работает, на стуле вертится. Ну я пришел, перематерился мысленно, не выражаться же перед женщиной матом? Раскрутил провод с ножки стула, да компьютер подальше под стол засунул. Вот и все, а что случилось?
  -- Ничего. Почту сделали?
   - Сервер почему-то зависает. Перепроверяем.
  -- Побыстрее, пожалуйста. Работа стоит.
  -- Ясен пень. Можно идти?
  -- Да.
  
   Темная, пыльная комнатушка, с паутиной по углам. Грязный, земляной пол. Ни окон, ни дверей, полная комната огурцов.... Народный эпос. Огурец один. Я. Большой, желтый, волосатый. Лезут же в голову дурные мысли. Завтра с утра попытаются съесть. В очередной раз. Обращения к разуму и гуманизму девственниц-охотниц не возымели действия. Меня дорогого скушают, в прямом смысле этого слова, без соли и перца. Страшно? Ой-ой.
   Попытался представить печальную картину. Потрошить будут, ощипывать? Кожуру обдерут, или так сойдет? Варить? Жарить? В печеном виде, запекут на костре? Лучше сожрать сырым, сохраниться много полезных витаминов и микроэлементов. Но костер у дамочек есть, значит будут жарить. Выпустить кровь, достать из живота требуху, через гланды, или нижнее отверстие. Потом пустое брюшко нашпиговать печеными яблоками, вареным рисом, репчатого лука для вкуса, перец горошком, только немного и чуть-чуть лаврового листа, для запаха. Насадить несчастную тушку на толстый вертел и медленно крутить, для равномерной прожарки. Еще рекомендуется поливать слабым раствором уксуса, или белым вином, но сойдет и чистая, ключевая вода. Чтобы корочка не пригорела. Полученный продукт, положить на большое блюдо, украсить свежей зеленью в водрузить на средину стола. Марь Ивановне как вождю племени самый лакомый кусочек, остальным едокам, согласно статуса и общественного положения. Что у меня самое лакомое?
   Вскочив на ноги, внимательно себя оглядел с кулинарной точки зрения, выискивая на теле лакомый кусочек. Ребрышки? Грудинку? Шейка? Окорок? Крылышко? Бедро? На ноге мяса больше. Филейная часть? Ущипнул за зад. Да, там мяса больше, сочное и полезное. Бред. Рассматриваю как синюшную, бройлерную курицу, на разделочном столе шеф-повара. Утка по Пекински. Курица-Гриль. Я бы попросил филей...
   Ужас. Какими занимаюсь глупостями, вместо того чтобы заняться размышлениями о благородном побеге. Нет непреодолимых преград свободной личности! Итак, память подсказывай, как правильно делать ноги из мест заключения?
   Самой распространенный способ - копать подземный ход. Иногда - пилить решетки, выламывать стены, разбирать доски потолка и уходить через чердак от погони, отстреливаясь одиночными выстрелами. Взять заложника из конвоиров, потребовать машину и самолет с деньгами. Прикинуться трупом. Гениальный литературный пример - одного мужика перепутали с покойником и положив в мешок, сбросили в глубокое море с высокого утеса. Но у арестанта был самодельный нож и плавал, как рыба. Повезло товарищу. Он потом пещеру нашел с сокровищами и всем обидчикам жестоко отомстил. Одно слово - француз. Высокая тюремная культура. Все не как у людей...
   Попробуем копать. Подошел к углу комнаты и присев на корточки, попытался разгрести плотно утоптанную землю пальцами. Через минуту сломал два ногтя, и раздосадовано плюнув в мелкую ямку, прекратил бессмысленный труд. Без подручных средств делать нечего. Лопату бы, ложку алюминиевую, кайло с мотыгой. Нет. Такой способ не подходит. Что я дурак, что ли, надрываться непосильным трудом даже во имя жизни? На земле.
   Тогда пилим решетку на окне. Подошел к окну в стене и внимательно рассмотрел. В дырку с трудом пролазил кулак. За стеной щебетали птички, светило солнышко и доносилось жизнерадостное ржание Кузьмы. Веселиться перед смертью. Мужественно встречает предстоящую гибель. Молодец. Но не отвлекаемся. Нам окно и решетку не одолеть. Не пролезу. Толстые бревенчатые стены, а из подручного инструмента - зубы. Попробовать погрызть? Попробовал. Невкусно. С трудом отщипнул щепку и набил полный рот трухи, пополам с опилками. Вариант неудачный. Был бы камин, то через дымоход к свободе.
   Думаем дальше. Бросил случайный взгляд на безвольный рудимент. Если единорога наповал, то почему бы и нет? Но как? Ждем гениальную мысль, а пока изучаем пространство. Штуку оставим на крайний случай.
   Ломаем потолок? Подпрыгнул вверх, но едва коснулся закопченных досок. То ли я невысокого роста, то ли потолок специально высоко сделали. Продуманные тетеньки. Видать часто ловили пленников и запирали до утра. Дикари, но тюремное дело знают. Будем брать заложника. Заманить к комнату, напасть сзади. К шее нож, страшные глаза и громко орать. Пугать народ необузданным гневом. Террорист. Всех убью! Марь Ивановну сюда! Свободу пленнику, или ваш конвоир погибнет, вместе со мной. Терять нечего, кроме жизни и кандалов! Красиво сказал. Основательно прокашлялся и подойдя к запертой двери вежливо постучал. На улице, что-то упало и недовольный, заспанный голос грубо выругался.
  -- Извините гражданин начальник, мне бы выйти.
  -- Чего надо?
  -- Мне по маленькому.
  -- Не положено.
  -- Но я хочу.
  -- Мочись в угол. Там параша.
   - Но это против санитарных правил. - Возмутился я, забарабанив ногами по толстой двери. - Не имеете права! Я не только по маленькому, но и по большому захотел.
  -- Терпи до вечера.
  -- А еще хочу кушать!
   - Кабанчика накануне закалывания не кормят. Требуху чисть легче. Под ливерную колбасу. - Рассмеялась грудастая охрана, приятным женским контральто. - Терпи. Не долго мучиться. Наша Светка, безболезненно колет животных. Чик ножичком под ребра и готов. Не страдай, все там будем.
   - А где именно? - Но ответом было молчание. Потерял часовой интерес к пленнику. Опять спать пошла?
   Юмористка. Могильные шуточки. Черный юмор палача. Оптимизм снизился, но давление в организме повысилось. Теперь действительно захотелось отлить. Шутки - шутками, но спасаться надо. А то действительно - чик по горлу и на фарш. Еще толком не пожил, не познал, не испытал, а смерть вот она. Вечер, ночь и утро стрелецкой казни. Выхода нет, счастья нет и так жалко умирать не целованным, не понятым. Подвига не совершил, дерево не посадил, дом не построил. Какой след оставлю на земле, кроме кучки дерьма в углу камеры? Во имя чего жил, страдал, мучился? Пришел без смысла жизни и уйду в никуда - туда? Нет, не может быть. Каждая тварь для чего-то живет, мычит, чирикает, а тем более разумное существо как я. Не зря же меня сварганили в кастрюле Создатели-Демиурги.
   Где делаем отхожее место? Что есть параша? Проводим параллель, применяем логику. Если спрашивал об этом, то и намек на парашу и есть, это то. А еще есть великолепная мысль. Нагадим гадам перед дверью. Хоть немного, но испортим охотникам-каннибалам праздник живота. Входит вооруженный конвой и босой ногой в лужу... А еще смешнее - поскальзывается на мерзкой, зловонной кучке и падает навзничь. Я делаю ноги и убегаю. Призрачная идея, но шанс смотаться есть.
   Не эстетично, не красиво, мелко, подло, но мне можно, я же не герой женского, авантюрного романа, где горбоносый красавец, поступает исключительно благородно, высокохудожественно заманивая в коварные объятья простушку-аристократку, для дальнейшего траханья и бабаханья. Манеры разные - да цель одна. Только одним - позор и отставка, а другим все что пожелают и многократно. Одни бабочку - шмяк-шмяк, а другие мимо - прыг-прыг. Несправедливо.
   Природная скромность и деликатность не позволила выполнить задуманную, коварную идею. Тяжело вздохнув, отошел в угол и выполнил мокрое дело в дырку на полу. Под землей раздался недовольный писк, перемежаемый матом. В буквальном смысле слова.
   - Что за мат, его народ мат?! - Испуганно отскочив в сторону, прикрыл орудие преступления, проклиная беспечность. Одни от рудимента неприятности. Как воспользуюсь - гадости льются струей. Желтой. Теперь понятно, откуда возникло выражение - желтая пресса. Один источник.
   - Извините, нечаянно. - Негромко пробормотал, обращаясь к дырке, но ругань не прекращалась, а набирала обороты.
   - За нечаянно - бьют отчаянно. Неужели тяжело понять, мат его ети, что дырки сами по себе, в земле не возникают? - Из земли показалась мокрая, ушастая голова неведомого, серо-полосатого существа. - Что кто-то трудился, делал уютную нору для проживания, не щадя лап, зубов? Неужели в тупую голову не приходит простая, ясная мысль, - вначале подумай, а потом делай.
  -- Но...
   - Какие к мату, но?! - Животное выбралось из дырки и принялось энергично отряхиваться, разбрызгивая воду по камере. - Спрашивать надо предварительно. Стучать, звонить.
   - А что я должен спрашивать? - Попытался оправдаться, с интересом разглядывая животное. Громкий голос, принадлежал небольшому зверьку, своей высотой едва достигая моего колена, да и то на задних лапах, вместе с ушами. Пожал плечами. - Дыра - дырой, дверей нет. Конвойный сказал, в углу параша.
   - А если б тебе сказали, мат тебя за ноги, что в углу запасной выход, стал бы глупым лбом в стену ломиться?
   - Но там же дверей нет. - Резонно возразил, чем вызвал новый приступ ярости.
   - Мозгов у тебя нет. Математик. - Отряхнув хвост, существо подошло к своей дырке и грустно заглянула внутрь. - Блин, придется до утра ждать, когда просохнет. Припасы подмокнут... подстилку менять. Работы наделал, мат всем по очереди...
   - Никто не застрахован от ошибок. Извините, если мои слова принесут облегчение. Давайте чем ни будь помогу...
   - Уже помог. - Существо вздохнуло, почесав серое брюшко. - Каждый раз, одно и то же, как новый постоялец, так хоть мат его, ориентацию меняй и прописку...
  -- А часто новые постояльцы?
   - Ты третий, как здесь живу. - Немного подсохнув, существо подобрело. - Тоже на мат, жаркое?
  -- Ага. До утра жить осталось.
  -- Страдалец. Зовут-то как?
  -- Василий. Кастрюлькин.
   - А меня - Крыся. Мышь Серая. Но большая. Некоторые товарищи не врубаются и обзывают меня крысой. Учти Вася, - я фамильярности не люблю. Могу и за ногу, мат ей, укусить. Понял?
   - Вопросов нет. Кроме одного, почему ты через слово употребляешь странное слово - мат? Заклинание, магия?
   - Для связки слов. - Гордо объяснил грызун. - Голова небольшая ну и соответственно словарный запас маленький, да и народ больше пугается, когда матерные слова употребляю через фразу.
   - Мудро. - Согласился и присел рядом с Крысей. Мышь удивленно взглянула на меня и показала острые зубки. Зная что в определенных ситуациях, обнаженные зубы означают приветливость и радость, улыбнулся в ответ.
  -- Странно.... А ты меня не боишься?
   - Зачем? Я же ничего плохого тебе не делаю, а за случайность извинился. А из-за мелкого недоразумения воевать? Мы же разумные существа?
  -- Резонно. - Согласилась Крыся. - А охотницы визжат и пугаются. Бояться.
   - Бояться - значит уважают. - Подсластил пилюлю. - Авторитет, не от размера туловища зависит, а от харизмы и силы воли характера.
   - Это ты прав. - Крыся гордо приосанилась. - Пусть я маленькое, но очень отважное существо. Знаешь что про нас говорят? Не загоняй Крысу в угол, дай шанс убежать. Иначе тебе же хуже будет.
  -- А что будет?
   - Что будет, то и будет. - Зверек неожиданно засуетился, скрывая смущение и оглядываясь по сторонам. - Прыгну, например...
   - Сильно. - Согласился с животным. - Страшный приемчик, я тут на днях тоже прыгнул. Завалил врага насмерть. Немного пострадал, но это же фигня? А почему здесь живешь, как будто скрываешься от кого-то? Предпочитаешь одиночество?
   - Приходиться. Из-за необузданного нрава. Мат его. - Мышь продолжала суетиться, оглядываясь по сторонам. - Страшна в гневе.
   - Слушай Крыся, а ты не поможешь сбежать отсюда? Тебя охотницы бояться, а быть съеденным не очень хочется. Помоги, должен буду.
  -- Как ты можешь помочь? Гол как сокол.
  -- Отработаю. Совет полезный дам. Новый домик помогу построить.
   - Что бы пришел очередной мутак и залил новую квартиру?
   - А мы домик в другом месте построим. Под кустиком, или деревом. На воле. Свежий воздух, природа.
   - Соображаешь что говоришь? - Крыся часто-часто запыхтела, изображая смех. - Здесь в камере, раз в полгода норку затапливают, а на улице? Куда идет мат ети, озабоченный страдалец? Подальше с чужих глаз, под густые кусты. Никаких сил не хватит, воду отчерпывать. Мат его за ногу.
   - А если построить домик на дереве? Применить так сказать, нетрадиционный выход из положения?
   - Ну ты придумал... Мат и шах, через колено. Как туда залазить? А припасы затаскивать? Орехи, ягоды, крошки со стола охотниц? Не... полный бред.
   - Ничего подобного. - Не согласился с грызуном. - Лапки проворные, коготки острые. Чик-чик и там. Запасы будешь носить во рту. На высоком дереве жить хорошо. Красивый пейзаж из гнезда. Врагов у тебя нет, охотницы бояться. Живи, как сыр в масле катайся. А хочешь, поселись в нормальном доме у охотниц. Еще лучше. С твоей харизмой, быстро вождем племени станешь. Будешь диктатором. Тираном. Дамочки будут на коленках ползать и самые лучшие кусочки еды приносить.
  -- Хорошо глупую ерунду предлагать, когда дело, не касается личного тела....
   - Но сам говорил, что охотницы тебя бояться. Крыся - Женский кошмар. О чем еще мечтать?. Все в твоей воли.
   - Не совсем... - Крыся воровато оглянулась по сторонам, и приподняв мордочку прошептала. - Я... как бы сказать.... не совсем крыса...
  -- Мутант?
   - Зачем? Нормальное животное. Но это...мат ему... немного маскируюсь... Суслик я, если тебе что-то говорит...
   - Ну и? Какая разница? Как зверя не назови, если морда внушает страх, любой поймет кто хищник на самом деле...
   - Не скажи. - Крыся помахал лапкой перед носом, хитро прищурившись. - Внешний имидж важнее внутренней сути. Создал грозный образ хищника и поддерживай уважение окружающих, а по-другому нельзя, тяжелее. Если узнают, кто перед носом на самом деле, авторитет упадет и морду начистят. Поэтому и приходиться скрываться в одиночестве, изредка показываясь в чужом обществе. Поддерживаем созданный мат себе - тебе, образ.
  -- Тяжело?
   - Естественно. - Крыся вздохнула. - Балансировать на грани шизофрении, скрывая под ужасной маской зверя, истинную, нежную суть скромного грызуна. Показывать зубы, когда хочется улыбнуться. Грозно рычать, когда лучше благоразумно убежать. Постоянно путаю, кто я на самом деле. Злая крыса, или доверчивая мышка? Надо что-то делать, но что именно, не знаю. Еще немного и крыша окончательно съедет набок. Етит мат всем и всегда.
   - Воспользуйся советом, смени обстановку, норку, жизнь, будь тем кто ты есть на самом деле...
   - Ага и погибнуть в чужом желудке как ты? Оматерел совсем? За дуру, мат мой, держишь?
   - Послушай, если представитель породы мышиных, так почему бы не стать летучей мышью? - Осененный идеей предложил Крысе. - Кто поймает в небесах? Там хищников нет.
  -- А стервятники, орлы, коршуны?
   - Веди ночной образ жизни. Днем спишь, ночью за орехами, крошками, плодами - овощами. Красота. Спи в пещере вверх ногами, на потолке и никто тебя не обос... извини, обольет. Почет, уважение страх.
  -- Точно?
   - Конечно! - С энтузиазмом воскликнул, ясно представляя в голове будущую жизнь летающей мыши. - И главное никаких забот. Пещер полно, рыть норки не надо, знай пари как птица в ночном небе. Звездочки, врагов нет, прохладный ветер в морду. Кстати, бояться и уважать будут не меньше чем сейчас, изображая крысу. Все загадочное пугает обывателя и настораживает.
   - Но у меня ни перьев, ни крыльев. - Крыся грустно показал розовые лапки. - А как ночью искать пищу? Идея хорошая, но невыполнимая.
   - Зачем есть траву, когда можно питаться мошкарой? Мухи питательнее. Будешь пользоваться для ловли инфразвуком, ушами то есть. Станешь не грызуном, а мелким хищником. Главное поверить в мечту, а летать и без перьев можно. Врут поэты, что рожденный ползать, летать не может. Тут как взглянуть. Летающие змеи есть? Есть. А кто нибудь видел ползающую ворону, курицу? Страуса? То-то же. Поставить цель, определить задачу и верить. Верить безгранично, что однажды утром, взлетишь. Пусть плохо, неумело, но сам. Что мешает? Ничего. Что сдерживает? Лишь инертность и лень. Все в наших руках и лапах. Главное сильно пожелать стать другим и станешь.
  -- Но как? Даже прыгать не умею.
   - Не можешь - научим, не хочешь - заставим. - Вскочил на ноги. - Была хоть раз над землей? На краю обрыва стояла?
  -- Только на краю норки.
   - Тогда иди сюда. - Протянул руки и осторожно поднял Крысю на уровень плеч. Мышь испуганно дернулась и зажмурила глаза. - Ни боись, крепко держу. Приоткрой глаза, оглянись по сторонам.
  -- Страшно.
   - Страшно в первый раз, но потом и приятно бывает. Чувствуешь, как кровь закипела в теле?
   - Ага. Как бы не обделаться. - Глубоко вздохнув, Крыся приоткрыла глаза и осторожно огляделась по сторонам. - Красиво...
  -- Вниз погляди. Только осторожно.
  -- Почему?
   - Как бы не вытошнило. Летчиками, космонавтами и моряками сразу не становятся. Организму привычка нужна. Ежедневные тренировки. Ну? Переводи взгляд вниз. Нравиться?
  -- Мат ее ети, какая я высокая и большая!
  -- Голова не кружится?
  -- Нормально.
   - Тогда продолжаем испытания. Отправляем в свободный полет. Немного взлетим выше, согласен?
  -- Валяй.
   - Полетели. - И аккуратно подбросил Крысю вверх, под потолок. Суслик заверещала от страха и неожиданности, но глаза не зажмурила. Так же ловко поймал ее у самой земли и осторожно поставил на пол. - Ну как? Жива Крыся?
   - Мат перемат, в бога душу мат. - Восторженно перематерилась Крыся. - Ну Вася, ну спасибо, дал мечту. Я тебе по гроб жизни обязана. Согласна стать летающей крысой. Что делать надо?
   - Тренируйся ежедневно. Попытайся постоянно прыгать на месте вверх, с невысоких холмиков, Развивай грудные мышцы, выращивай перепонки на пальцах. Несколько сотен лет, пару десятков поколений и твои далекие правнуки будут парить в небе не хуже гордых орлов.
   - А я? - Растерялась Крыся. - Самостоятельно полета не дождусь? Летать не буду? Умру ползающей и несчастной?
   - Потомки оценят подвиг великого предка, прославят в мифах, сказках. Будет тебе вечная память и заслуженная слава.
  -- И все?
   - Разве этого мало? За меньшую известность, люди готовы не только личную жизнь отдать, но и чужую. Сверкнуть звездой на день, час, минуту, мгновение. Мелькнуть в новостях и спокойно сдохнуть в грязной канаве, выполнив заветную мечту. Я был известен! Меня Колю Пупкина, Билла Факина, Мадонну Затрахину, Марадонну Футбольного, Буратину Деревянного, узнал весь мир! Я сам звезда, был среди звезд! Весь мир под ногами, а макушка в облаках и лавровых венках! Что ради этого только не делают. Убиваю, грабят, показывают язык, задницу, передницу миру. Не важно каким местом, но попасть в светские хроники и скандальную историю. И по барабану, заслуженная слава, заработанная, ворованная, чужая, купленная. Никто разбираться не будет, только уважения прибавит.
   - Но я и так известна, популярна. Народ боится, уважает. Я то думала, что получу все здесь, сейчас и сама. На какой мне мат, посмертная слава? Мало ли что будут говорить неблагодарные потомки, хочу пожинать орешки сама и сейчас.
   - Извини, но ничего лучшего предложить не могу. Правда есть другой вариант. Попроще. Стать водяной крысой. Тогда будешь всю жизнь мокрая, сырая. Тоже хорошо. Там никто не обмочит. Плавай, ныряй в свое удовольствие. Рыбу любишь?
  -- Не пробовала.
  -- Попробуешь. На крайний случай, будешь питаться водорослями.
  -- Да я плаваю как топор, мат ему.
  -- Не переживай, постепенно научишься.
   - И жить всю жизнь простуженной, в соплях и с радикулитом? Оматерел? - Крыся возмущенно подпрыгнула на месте. - Ждать когда вырастет плоский хвост, жабры и плавники вместо лап? Пусть моими страданиями воспользуются потомки, через двести поколений? Не жирно будет?
   - Плавать быстрее научишься, но ждать надо. Без труда не вытащишь рыбку из пруда. - Развел с сожалением руками. - Быстро только кошки размножаются, да блохи заводятся. Кстати в воде их не будет. Преимущество.
   - Идеи у тебя Вася хорошие, но нудные и долгие. Не дело подземного грызуна, долго перестраиваться. Один раз живу и тратить краткую судьбу во имя будущих поколений нужды не вижу. Лучше раз в полгода ходить сырой, но остальное время заниматься привычными, любимыми делами. Спасибо за удовольствие полета. Будет что соседкам рассказать. - Крыся подошла к краю норки и брезгливо заглянув внутрь, полезла под землю, презрительно бросив через плечо. - Прощай мечтатель.
   - Эээ... Крыся, а как же наши договоренности? - Растерялся, глядя, как суслик скрывается в норе. - Ты же обещала помочь? Подожди, давай еще что ни будь придумаем.
   - Некогда дурью маяться. Прибираться пора. Подстилку сушить, припасы делать - Донеслось из-под земли. - Фу... мат его, вонь то какая... Что ж вы челевяки нектаром не писаете, как пчелки? Мумие для организма очень полезно при простудах и .....
   - Стой Крыся! Помоги пожалуйста! - Крикнул в отчаянии, подбегая к норе. Но тишина была ответом, лишь где-то вдали доносилось неясное бурчание матерящейся крысы. - Учти, грызун, выдам твои тайны и охотницы бояться перестанут! Пожнешь плоды неблагодарный сурок!
   - Кто поверит бутерброду, перед обедом? - Хихикнула под землей Крыся. - У охотниц страх перед мышами от рождения, а не большого ума. Прощай, завтра в моем желудке встретимся. Страсть как обожаю прожаренные косточки....
   - Ну и живи как крыса. Я тебе мечту давал, надежду изменить жизнь, а ты... Тьфу на тебя дура серая. - Раздосадованный черной неблагодарностью, плюнув в дыру. - Потом не жалей о предоставленном шансе. Не мечтаешь стать великим, пользуйся крошками с барского стола.
   Но, то ли Крыся увлеклась уборкой, то ли уползла в другую нору, где посуше, ответа не получил. Не больно и хотелось, но шансов спастись не прибавилось. Будем размышлять о бренности мира и готовиться достойно встретить смерть. Кстати, почему как дурак, боюсь умереть, я же этого не знаю? Да похоже никто не знает и с чем потребляют. Мне ли, не обремененному пониманием смысла жизни грузиться тем, что не будет? Порассуждаем о смерти. Есть ли она, или это переход в другое состояние духа, материи и разума? Никто не знает и память не подсказывает. Сведений нет. Попробуем плясать от начала. Что помню, из того что помню?. Где начало мироощущения?
   Выбрав место в темнице почище и посуше, присел у пыльной стены в позе индийского цветка и стал мысленно вещать, глаголить и размышлять. Дело было вечером, делать было нечего. Зря сел на голую землю. Простыну. Заболею. Но мне ли, размышляющего последнюю ночь о вечном, бояться мелких проблем? Простатитом больше, простатитом меньше, главное не заполучить геморрой. Скучная болезнь. Не самому поглядеть, ни другим показать. ...
   Итак. Книга начал. Библио в комиксах и картинках. Вольное изложение - фривольное понимание, по молодости, глупости, незнанию.
   Сидел мужик в одиночестве и чесал репу. Было ему скучно, потому что все знал. А знал мужик печальную истину, что бы не сотворил, все имеет начало и конец, кроме него - великого, могучего, мудрого и вечного. Все пройдет, ничто не вечно под ним. Он был всегда. Так казалось, или знал? Черт знает. Печки не было, от какой бы смог плясать, да и забыл за миллиарды лет куда танцевать. Времени нет, ни верха, ни низа, куда не кинешь взгляд - пустой горизонт. И тишина....
   Сидел как дурак в темноте, тоске, паря как капля жидкости в невесомости. А потом осенила случайная мысль. Был ли это сигнал из параллельной вселенной, или мысль возникла спонтанно, из ниоткуда? Неизвестно. Но зная о законе сохранении энергии, стоит предположить, что товарищ, породил мысль самостоятельно. Это был первый акт творения за долгую вечность. Что подтверждает теорию об идейном устройстве мира. Материя, как не тяжело признать коммунистам - вторична. Вначале неосознанное желание, потом мысль, а дальше всех послать на три - пять букв, пониже, поглубже .....
   Что же было за желание? Если народ по образу и подобию - ответы напрашиваются сами собой. Скука, тоска одиночества, жажда славы, известности. Зачем понадобились людишки и прочая живность? Как говорит основная версия - что бы блюли придуманный закон, почитали, а потом, закончив земное бытие присоединились к дорогому, на небо, где продолжали бы славить, любить и лелеять, вознося аллилуй. Ничто человеческое товарищу не чуждо? Где были туда и вернемся?
   Тогда причем тут смерть? Переход из одного состояния в другое и всего-то дел. Из газообразного в жидкое, а потом в твердое, деревянное? Смерти нет, ребята! Откуда пришли - туда и вернемся. Вперед к истокам. Одному в яйцо, другому в капусту, а мне любимому - в кастрюлю. До того момента как начал соображать, ничего не чувствовал и лишь когда стало жарко, потом душно, осознал кто, есть и где. Вывод? Был бы ничего не соображающим дураком, фиг бы знал что живу. А не знал бы что живу, откуда бы я знал что умру? Из нирваны вышли - в нее и вернемся. Хара-Кришна, Хара-Рама, Кама-Сутра...
   Не заметил, как уплыл в глубокий сон. Среди ночи кто-то истошно заорал, но раздался смачный шлепок, по чьей-то физиономии, и опять все замерло в звенящей тишине до рассвета. Снились кошмары, но что именно не разобрал. То ли меня - все подряд, то ли я - всех по очереди? Гражданка с авоськами, вы крайняя! Пенсионеры! Соблюдайте общественный порядок! А вас дамочка, не обслужу, мне еще после обеда товар принимать. Хр-р-р.....
  
   ГЛАВА 8.
  -- Ты проверил, почему почта не идет? Шеф уже достает.
  -- Нет не заглядывал.
  -- А чем занимаешься? Баклана давишь?
  -- Ты че начальник? Для бухгалтерии катридж заправляю.
  -- Как заправишь, принимайся за почту. Понял?
  -- А ты?
  -- У старшего по должности не спрашивают, чем он будет заниматься. Усек?
  -- Значит давить баклана.
  
   Разбудили негромким шумом и режущим уши, скрипом открывающейся двери. В комнатушке стало светлее, но радости рассвет не принес. Иногда приятнее, в норке, в темноте, подольше, пониже, чем на свету, на плахе. Зря не нагадил под дверь...
   Стараясь не выдать лишним движением, что проснулся, чуть приоткрыл глаз. Передо мной стоял приемный сын Кузя. Картина Репина - не ждали....
   - Папаня, подъем. - Ломающимся баском произнес Пегасенок, бесцеремонно толкая в плечо. - Хватит дрыхнуть, сматываться пора.
   - Кузя, какими судьбами? Решил спасти родителя? - Вскакивая на ноги и обнимая Кузю за шею, обрадовался спасителю. За ночь, Кузя еще подрос на пару пальцев и теперь головы находились на одном уровне. Растет не по дням. - А я уж думал...
   - Индюк тоже думал, пока в бульон не попал. - Перебил Кузя, сияя под глазом огромным фингалом. - Не кричи, охотниц разбудишь. Пошли.
   - Что с тобой сынуля? - Сердце наполнилось тревогой, но душа радостью и гордостью за приемного сына. Ради папаши, на подвиг пошел. Мал, да удал. Герой. Участливо поинтересовался. - Ты ранен? Где заполучил фингал под глазом? В неравной борьбе со зловредными тетками? То-то ночью слышались крики, думал приснилось.
   - Ты про глаз? Ерунда. Мелочи жизни. - Отмахнулся Кузя, смущенно освобождаясь от крепких объятий. - Необразованный в сексуальном плане народ. Не понимают тонкостей взаимоотношений полов. Дуры деревенские. Работать и работать с народом, но только не сейчас. Делаем ноги, сматываемся, пока спят, кстати, еще кое-что сделать необходимо... .
   - А охранница? Ты ее того? - Чиркнул пальцем по шее, изображая акт убийства и ужасаясь услышать ответ. Не хватало нового, кровавого преступления. - Чик по горлу и в колодец?
   - Нет, в яму закопал. - Буркнул Кузя, осторожно цокая копытами по земле, но заметив растерянное лицо, снисходительно улыбнулся. - Шутка Вася, шутка. Не было за дверьми никого. Спать ушла. Путь к свободе открыт. Нам бы только ускакать подальше. Следы запутать....
   - Понял. - Шепотом согласился и заткнулся. Прав сынуля, вначале ноги, а разговоры потом. На свободе. На воле.
   Что есть свобода? Воля? Свобода воли? Когда желание не ограничено чужой волей? Когда поступаешь, как хочешь? Захотел - погулял, не смог - остался неудовлетворенным? Пошел налево по рукам, направо по чужим ногам и пяткам? Хочешь, жри бананы в три горла, а возникло дикое желание - запустил банан как бумеранг, в свободный полет. Или свобода в здравом подчинении горячего тела отмороженной голове и наоборот? Вот плохо сидеть в темнице и хочу сбежать. Навесили запор, закрыли дверь с другой стороны, но главное, лишили права принимать самостоятельное решение. Дайте призрачный шанс, что могу поступать, как хочу и вряд ли бы поперся в неизвестность. Философ. Но посвятить некоторое время личной жизни в размышлениях о свободе воли - мысль интересная... Многие мысли интересные, да не все полезные.
   - Папаша, очнись. - Кузя в очередной раз бесцеремонно прервал глубокомысленные размышления. - Куда пойдем?
  -- Твои варианты? Налево?
   - Спасибо, уже был. Ночью. - Кузя машинально потрогал заплывший глаз. - Один раз получил. На сегодня урока достаточно. Ничего хорошего.
  -- Тогда направо.
  -- Согласен. Иди впереди, дорогу показывай.
   Пожав плечами, согласился с доводами Кузя. На правах старшего, умного - благоразумного. Пусть нуден мой картонный образ, и ничего общего с настоящим героем, но скажите господа, честно и откровенно, неужели не имею права на существование? Черт с ним, не сформировалось молодое мировозрение, нет сложного, противоречивого нрава, метущегося духа, не прописаны благородные черты характера, но сколько в реальной жизни обывателей и без большей части моих хороших сторон души? Зато я добрый и красивый. Девяносто процентов людей, думают одним местом, а поступают другим, что не мешает им быть хорошими семьянинами, приятными челевяками и высокими начальниками. Будет время, убежим, доплывем куда надо сформировавшейся личностью. Вперед Василий Иэнэнович! Флаг нам в руки, звонкую трубу в зубы, барабан на пузо! Еще что-то хотел добавить, но сбился с мысли. Потом додумаю.
   Деревня дево-охотниц бессовестно дрыхла, хотя из-за горы появился край сияющего диска, разгоняя ночную тьму. Домишки так себе. Хиленькие, но красивые шалашики. Одной рукой развалить - плевое дело. Как же им удалось построить крепкую темницу, не имея сил, умения и сноровки?
  -- Вася, подожди. - Шепотом остановил Кузя. - Давай отомстим?
  -- Зачем? Их много, проснуться, поймают.
   - И уйти не отомщенным? - Кузя недовольно поморщился. - А как же поруганная честь, попранная, запятнанная совесть? Уйти, не получив сатисфакции? Потомки нас не поймут.
  -- Чего-чего? - Не понял пасынка. - Сатисфакции? Опять ругаешься?
   - Почему ругаюсь? Нормальное импортное слово - удовлетворение. - Перевел Куртуаз. - Мы к теткам всей душой, а нас едва не сожрали в благодарность. Где справедливость? Давай немножко нагадим?
  -- Ну допустим, чуть не сожрали меня, а ты...
   - Что я? Применил военную хитрость и смекалку. Да если б не я, ждал бы как баран печальной участи.
   - Ладно-ладно. Согласен. Ты проявил тактическую мудрость, но если начнем мстить, то не успеем далеко убежать. Догонят, еще больше неприятностей получим, на голую задницу.
   - Уж куда больше? - Возмутился шепотом Кузя. - Меня, благородного скакуна, хотели запрячь как ломовую лошадь в работу?! За нежное похлопывание по чужой заднице, по юношескому, нежному лицу кулаком? Нет. Только жестокая, благородная месть. Ну давай хоть скабрезное слово на стене напишем? Я пару фраз хороших знаю. Мало девам не покажется. Сдохнут от злости.
   - Нет-нет. Уходим. - Решительно не согласился, хватая Кузю за руку и таща за собой. - В следующий раз рассчитаемся сполна. Вернемся с подмогой и отомстим от души, хотя чувство мести низкое, мелкое. Им обиднее будет, если благородно простим подлых гадин. Пусть мучаются.
   - Тебя Вася не поймешь. Мечешься разумом, как рыба на нересте. - Пробурчал Кузя, покорно шагая следом, по пустынной тропке между домиками. - То убиваешь всех подряд, то всех подряд прощаешь. Бесхарактерный мужик. Слабак. Не орел.
   - Кто слабак? Кто не орел? - Обиделся, останавливаясь на месте, слова Кузи задели за живое. - Не знаю, что имел ввиду обзывая бесхарактерным мужиком, но за слабака ответишь. Хочешь мести? Получишь. Предлагай варианты. Сожжем деревню дотла, замочим в сортире, разграбим? Молодых в рабство, стариков в яму?
   - Слова не мальчика, но мужа. - Обрадовался Кузя. - Нет, жечь пока не будем. Предлагаю мой план. Три рунических символа на стене и одну охотницу в плен. Буквы для морального удовлетворения, а бабу для физических утех.
  -- Ты уже знаешь, что именно с девами-охотницами делать?
   - Догадываюсь. Мне бы пару экспериментов произвести, для полной уверенности. Предлагаю Светку - Рыжую с собой утащить. Из-за нее страдаем, пусть отдувается за племя.
   - Боюсь, не справимся. - С сомнением покачал головой, вспоминая решительный характер охотницы. - Нам бы кого попроще, послабее. Давай старуху утащим? Ведунью-колдунью Гербарьевну? Лишим племя знаний и опыта. Пусть будут полными дурами. Прервем, связь времен и разума.
   - Старую и страшную, как смертный грех в с собой тащить? - Кузя покрутил у виска пальцем. - Соображаешь что говоришь? Нас не содержание интересует, а форма. Мы в плен берем не для душевных разговоров, а жестокой мужской мести.
   - Ты прав. - Вспомнив мудрую бабушку, передернуло от отвращения. - Пусть девы ужасные с нашей точки зрения, но лучше молодую украсть. Толку никакого, но эстетики больше. А может Марь Ивановну? У нее авторитет объемней.
   - Да, авторитет что надо. - Кузя мечтательно закатил глаза. - Мне бы твое тело, да мое либидо, ох отыгрался б по полной программе.... Но, увы. Нам бы в рай, да копыта с хвостом не пускают. Короче воруешь, кто первый попадется, а я пока на стенке обидное слово начертаю. Большими, красивыми буквами. Что там было? Крестик, мужская обломанная хромосома и еще знак из высшего понимания.... Вспомнил! Бедный Йорик....
  -- А почему я должен один охотницу воровать? Пошли вместе.
   - На тебе грех смертоубийства, одним трупом больше, меньше, какая разница, а мне свою душу надо в чистоте держать. Мало ли пригодиться в загробной жизни. Я еще непорочное дитя.
  -- Ох, жук.
  -- Давай папаша не задерживай очередь. Еще скакать и скакать от погони.
  -- Тебе скакать, а мне отвечать? Не много чести?
   - Главное воруй деву, черт с тобой, а я на спине добычу понесу. - Кузя засуетился, воодушевленный предстоящим мщением. - Все, все работаем. Время - деньги. Что вместо карандаша пойдет? Уголек из костра? Потянет.
   Смутно подозревая, что Кузя в очередной раз обвел вокруг носа, пошел к ближайшему домику. За что страдаю? Кузя нагадит, а мне отвечать? Что-то здесь неправильно. Я умный? Конечно. Какой дурак про себя скажет, что он дурак? Нет таких. Все умные в собственных мозгах. Разумные. Здравомыслящие. Гениальные. Даже охотницы и Крыся отметили мою мудрость, но против приемного сыночка пасую. Сказать что Кузя голова? Пройдоха - да, а умный - фиг. Но тупо подчиняюсь пегасьим выходкам, страдаю от последствий и в конечном счете, по уши в дерьме. А Кузя чистенький и хихикает в стороне. Выпросил у охотниц пощады, заменив плаху палача, на стойло в конюшне, а меня хотели тривиально съесть. Видимо я интеллигент. Они всегда страдают за чужие грехи. Мученики совести. Что-то в мире нет справедливости, как впрочем и везде. Не были везде, но разум подсказывает, что из многочисленных частностей, складываются законы, а из законов - исключения подтверждающие правила. Загнул умно, но правильно. Что б еще раз подчинился Кузькиным выдумкам? Да никогда! Да.
   Осторожно скрипнув дверью, зашел в домик. Тишина и темнота. Пустая лежанка с подушкой в рюшечках. Цветочки на столе. На окошках занавески. Чистенько и со вкусом. Своеобразным. Много лишнего с мужской точки зрения, бесполезного, не функционального. Но красиво. И запах приятный. Так должен пахнуть родной дом. Если сбежим от охотниц, то построим с Кузей дом. Для себя любимого и немного для него. Что бы жить как люди. Под крышей. Под крышей дома своего...
   Но не будем отвлекаться на мелочи. Где же народ? Где юные девы? Кого хватать и тащить? Странно. Пойдем искать дальше. Не удержался и прилег на лежанку. Мягко тепло и уютно. Как будто уже здесь лежал. Уходить не хочется. Приятно, но немного бесит от чистенько и аккуратненького. Бардака не хватает, неряшливости. Хозяйке нечем заняться? Поможем. Потянувшись к занавеске, нечаянно уронил горшок с цветами на столе. Вода разлилась, цветочки рассыпались, но на душе полегчало. Вот теперь комната приобрела гармонию. Незавершенность. Стремление к идеалу. Сейчас бы вздремнуть в тишине и покое, но надо, надо Федя работать. Мстить и хватать в плен. Докажем пасынку, что мы не пальцем деланные. Не птички гордые - орлы, но и не слабаки. Пацан сказал - пацан сделал.
   Преисполненный решительности вскочил с лежанки и выскочив из домика побежал к следующему. Та же удручающая картина. Чистота, порядок и никого нет. Девы бесследно испарились. Ушли на охоту? В огород с утра пораньше, поливать и пропалывать капусту? Что-то здесь не так. В теле потяжелело и напряглось в районе спины, чуть пониже, предвещая неприятности. Проснулось новое чувство. А сколько их у меня? Чувство - когда чувствуешь, ощущаешь, щупаешь и трогаешь? Видеть - раз, слышать - два, нюхать - три, если на вкус попробовать - четыре. Рукой погладить - пять. А если неприятности ощущаешь задницей - шесть? Шестой орган чувств - интуиция, находится там? Странное место, но приходиться с ним согласиться. Проверим догадки. Ку-ку, девушки я здесь. Пойдем искать дальше.
   В третьем доме та же картина. Все ушли на фронт. Осмелев подошел к следующему дому и ногой отрыл дверь. Шуму много - толка мало. Пусто и тихо. Испугались, убежали? Проснулась совесть и обуреваемые стыдом, мучительницы тихо смотались от греха подальше? Мы победили? Ура.
   Вернулся к Кузе, усердно что-то рисующему на стене. Выходило криво и неровно. Черные полосы пересекались в разных местах, вселяя ужас и страх. Вот она сила печатного слова. Значки не понимаю, но страшно. Аж, жуть.
  -- Кузя, деревня пустая. Нет никого.
  -- Как нет? - Удивился Кузя, отрываясь от работы. - Куда делись?
   - Откуда знать? В домах чисто, прибрано, а народа нет. Слушай друг, а ты фингалом мозги не компостируешь? Поди об угол стукнулся, а на невинных дев списываешь? Куда дел?
   - Обманули гадины. - Кузя с досады плюнул на землю. -При мне спать разошлись, я еще к охраннице приставал, но это не важно.... Точно никого нет? Не обманываешь?
   - Думаешь ради шутки громко разговариваю? Прикалываюсь? Накрылась беспощадная месть медным тазом.
   - Да... теперь вендетта бессмысленна. Без акта унижения - нет акта удовлетворения. Зря старался, рисовал. Нравится?
   - Симпатично. Ужас вселят и страх. - Согласился, разглядывая надпись. - А что знаки обозначают? Неприличное, нецензурное?
   - Черт знает. Наследственная память. Давай хоть деревню сожжем, все равно здесь не жить? Поглумимся. Погреемся.
   - Давай. - Согласился безоговорочно. Почему бы и нет? Никто не видит, не узнает, не осудит. Не могу же все время быть высоко-порядочным и скромным челевяком? Если у меня есть правая и левая рука, почему не предположить, что во мне есть плохое и хорошее? Что бы познать добро надо знать, что есть зло. Вдруг оно приятнее и интереснее? Проверим. Обратился к пасынку. - Объясняй, что делать надо? На гадости у тебя голова лучше работает.
   - Сам такой. - Парировал Кузя. - Бери горящую палку из костра и бросай внутрь домиков. Сделаем охотниц бомжами. Пусть по помойкам бутылки собирают.
   Не врубившись в последнюю фразу Кузьмы, послушно поперся к костру, выполнять Кузино поручение. Пока выбирал горящую палку, Кузя поднял камень с земли и запустил в ближайшее окошко. Попал с первого раза. Раздался печальный звон разбитого стекла и радостный Кузьма подпрыгнув на месте, схватил следующий камень. Не знаю, как строить, но ломать и разрушать чужое имущество, приносит огромное удовлетворение. Но ненадолго.
  
   ГЛАВА 9.
  
  -- Кажется поймали новый вирус.
  -- В чем проблемы? Запускай программу.
  -- Она у нас левая. Надо базу обновлять.
  -- Какая разница? Лишь бы работала.
  -- Я предупреждал...
  
  
   - Эй! Лошадь! Перестань бить окна! - Раздался до боли знакомый голос и через мгновение вся площадка перед костром, наполнилась вооруженными девами. Впереди как всегда командир - Марь Ивановна. Рядом старушка- колдунья и Светка. Опершись руками в пышные бока начальница обратилась ко мне. - И ты дикарь брось палку обратно. Ишь, обрадовались свободе.
   - Ну, что я вам говорила? Подтвердился эксперимент? - Радостно проскрепела ведунья-колдунья Флора Гербарьевна, гордо глядя снизу вверх, на начальницу. - Так и есть - мужики. Прынцы. Только мужики вначале ломают и портют, а потом думают о последствиях.
   - Не знаю, не знаю. - С сомнением произнесла Марь Ивановна. - Я бы тоже сопернице вначале отмстила, а потом сбежала. Эй, Василия, брось палку, оглохла что ли?
   - Хрен вам! Живым не дамся! - Заорал я, выходя из ступора и бросаясь к Кузе. - Нам кроме жизни терять нечего, правда Кузя?
   - Лучше смерть, чем хомут на шею. - Согласился Пегасенок, прижимаясь ко мне. - Ты папаша, как всегда оказался прав. Надо было делать копыта. Теперь наверняка сожрут за обидные слова и стекло разбитое....
   - Надо бы наказать, но наука прежде всего. - Марь Ивановна обернулась к старухе. - А есть еще какие-то способы установить половую принадлежность?
   - Да полно. Ежели есть в характере гадость какая - значится мужиком будет. - Старуха оживилась, чувствуя значимость в глазах руководства. - Пальцев не хватит грехи перечислять. Неряхи, обжоры, грубияны, хулюганы, лентяи, очень им нравится всякие гадости творить, о здоровье не заботятся, или наоборот. Матерщиники, бесчувственные чурбаны, тупые как пробка, бестолковые....
   - Попрошу без оскорблений. - Возразил я. - О будущем покойнике плохо не говорят, а ваши измышления основаны на предвзятых знаниях. Если б точно знал что принадлежу к мужчинам, потребовал бы сатисфакции, правильно л Кузя? И вызвал на дуэль.
   - Они еще драчуны, забияки и похотливые козлы! - Парировала старушка-ведушка Флора Гербарьевна. - Так в преданиях и говорится. Где мужик - там бардак и разврат. Ничего святого! Везет же людям...
   - А проверить-то как? - Нетерпеливо перебила Марь Ивановна. - У них же на лбу не написаны их пороки? Конкретнее предлагай.
   - Дык я уж говорила про ....? Забыла чай? - Старушка прислонилась к начальнице и стала что-то азартно шептать ей на ухо, кося карим глазом на мою нижнюю часть тела.
   - Где больше двух - говорят вслух! - Нравоучительно произнес Кузя, презрительно хмыкнув в сторону охотниц. - А еще цивилизованные....
   - Тебя лошадь не спрашивают - не сплясывай. - Задумчиво ответила начальница, выслушав старухины нашептывания. - Точно проявит натуру?
   - Точно, точно. - Закивала старуха, и закатив глаза в небо, торжественно прошамкала. - И будут Он и Она. И переплетутся их тела в бурных объятьях. И воспылает страсть и разгорится огонь и будет им так хорошо, что забудут тела о времени и пространстве. И будет мгновение счастья кратким как миг, но сладким как вечность. И снова соединяться и будет нежность и будет радость и будет все... Примерно так мне моя прабабка говорила.
   - Они - противные козлы, мы - нежные девы, а в результате всем хорошо? - С сомнением переспросила начальница. - Странно... Вериться с трудом. Может не стоит рисковать? Пусть будет, как будет, а иначе не будет. От греха подальше в котел, на обед? Съели и нет проблемы, а тут... Не знаю, не знаю....
   - А вдруг не врут древние предания? Мне то что, я старая. Мое дело и тело - позади. Вернуться к старой жизни всегда успеем, а упустим шанс? Жисть новым смыслом наполним, цель появится.
   - Ты права Гербарьевна. - Согласилась начальница. - Живем хорошо, но скучно. Надо меняться, но как? Поверить сказкам?
  -- Проверим. От одного разика хуже не станет.
   - Хорошо. - Согласилась начальница, принимая решение. - Да будет так. Что для проверки надо?
   - Одна доброволька и один пленник. Лучше квелого использовать. Василия. Он больше на людей похож. Еще нужна лежанка широкая с белоснежными простынями и тазик с водой. Еще прабабка про презервативы каки-то говорила, что бы не залететь. Далеко видать предки залетали. Под небеса. На первый раз без них обойдутся. Не баре.
   - Ясно. - Марь Ивановна обернулась к племени. - Опыт будем производить здесь на площади. При народе. Девочки, принесите лежанку для эксперимента и тазик с водой. Простыни у меня из домика возьмите.
   - Эээ... господа хорошие. - Растерянно протянул, оглядываясь по сторонам. - Какие на фиг эксперименты? Нашли блин, подопытную мышь. Ни в каких опытах участвовать не желаю. Лучше в кастрюлю.
   - Тебя не спрашивают. Будешь исполнять, что приказано. - Властно ответила Марь Ивановна и снова обернулась к племени. - Девы! Как гласит древнее предание, пересказанное ведуньей-колдуньей Гербарьевной, есть шанс изменить жизнь. Были в далеком прошлом странные существа - мужики, с которыми наши пробабки существовали в одной деревне. Как и почему они исчезли, никто не знает. Был ли толк - неизвестно, но что-то девам давали, прок был, установленный факт. Что несли странные создания? Горе, страдание, радость, счастье, печаль? Все вместе? Не могу ответить, но сказки красивые. Как именно и что именно произойдет в ходе опыта, никто не знает. Покрыто глубокой тайной и забыто в веках. Эксперимент возможно предстоит смертельный. Стоит ли рисковать жизнью? Оставить как есть? Не знаю. Не могу однозначно ответить. Вам решать. Как коллектив решит, так и будет. Но попробовать стоит. Настоящую жизнь знаем. Имеет плюсы и минусы. Радостей не много, но и поводов для печали нет. Рискнем?
   - А почему бы и нет? Я согласная. - Выкрикнула из толпы светловолосая, высокая охотница. - Предлагаю Светку в добровольки. Привела, ей и отвечать.
   - Опыт проводить, не получиться - в котел. - Поддержало блондинку племя. - Надоело однообразие, новых ощущений желаем. В добовольки - Светку Рыжую. Лучше и лично знакома. За себя постоять сумеет.
   - Тут не стоять надо, а лежать. - Уточнила Марь Ивановна, но горячо поддержала мнение племени. - Правильно девочки. Попробуем. Не понравиться - вернем процесс на круги своя, а классно получиться - всем хорошо будет. Света, согласна пойти на опасный эксперимент?
   - Если народ так желает, разве против коллектива пойдешь? - Грустно вздохнула Светка - Рыжая. - Больно не будет? Если что, сразу добейте, чтоб не мучилась.
   - Не переживай, мы тебя красиво похороним, в отдельной яме.- Марь Ивановна улыбнулась толпе. - Правда девочки?
   - Проводим достойно в последний путь. - Дружно поддержали охотницы. - Маникюр, педикюр, кружевное белье, прическу накрутим, все дела, не переживай. На домик мемориальную доску посмертно присобачим, в честь тебя - улицу деревни назовем и поревем от души на похоронах. Искренне.
   - Честное слово? Рыдать будете, пусть даже тушь потечет? - Умилилась Светка приободрившись. - Куда идти страдать для науки?
   - Пока страдать рано. - Прошамкала Флора Гербарьевна. - Сейчас кровать принесут. Будешь действовать согласно инструкции. Кстати, для чистоты эксперимента необходимо раздеться. Все ощущения и возникающие чувства комментировать вслух. Ты не бойся, если опыт пойдет не в ту сторону, поможем. Спасем от супостата. Где лежанка с тазиком?
   - Несут. - Толпа расступилась, пропуская охотниц с длинной лежанкой на изогнутых ножках.
   Через несколько минут, охотницы приготовили место эксперимента. Лежанку застелили белой тряпкой, тазик наполи теплой водой, бабка достала исписанную каракулями доску, а доброволька Светка, принялась неторопливо раздеваться.
   - А ты особого предложения ждешь? - Деловито обратилась ко мне Марь Ивановна. - Марш на лежанку.
   - Ни за что! - Попытался гордо ответить, чувствуя, как задрожали коленки. - Только через труп.
   - Будешь выделываться - точно станешь. - Пообещала Марь Ивановна и приказала охотницам. - Взять его. Только аккуратно, не отломите лишнего. Он пока живым нужен.
   - Эх, пропадать так с музыкой! - Отчаянно выкрикнул в приближающуюся толпу, размахивая горящей палкой. - Кузя! Бей их копытами! Умрем непокоренными!
   Погибнуть охотницы не дали, но несколько минут мы успешно сопротивлялись. Кузя лягался копытами, резво размахивая лохматым хвостом, держал нападавших дев на расстоянии, а я грозно рыча, махал палкой перед носом. Крику и шуму подняли много, но никто не пришел на подмогу. Силы неравны. И пусть отдельная охотница слабее любого из нас, но численное преимущество на стороне сплоченного коллектива. Толпясь на расстоянии от копыт, хвостов и горящих палок, девы выжидали когда ослабнут силы обороняющихся, а мы совершим тактическую ошибку. Дождались. Кузя поскользнулся на банановой кожуре, и нечаянно лягнул меня в живот. Одновременно упали на землю, крича от боли и обиды. После дружного падения, сопротивление было окончательно сломлено и нас скрутили в бараний рог толстыми веревками. Наступила полная капитуляция. Теперь выплатим контрибуцию.
   Связанного Кузю оттащили за лохматый хвост в сторону, немного попинав ногами для воспитания. Воспитывали за ночные приставания к охраннице, нецензурщину и позорную граффити на стене, а меня бросили рядом с лежанкой на грязную землю и стали совещаться.
   - Теперь Василия надо помыть и положить на кровать. - Приказала ведунья-колдунья. - Света приготовься, скоро твоя очередь подойдет.
  -- Связанным класть в кровать? - Уточнила Марь Ивановна.
   - Надо бы развязать. Как он будет страстно обниматься и сливаться, если руки и ноги связаны? Еще и переплетаться придется.
  -- Василий. Ты будешь продолжать брыкаться?
   - Естественно. - Сквозь зубы, презрительно процедил я. - Буду биться до последней капли крови. Терять нечего кроме чужих веревок.
   - Предлагаю заключить временное перемирие. - Предложила Марь Ивановна. - Если эксперимент пройдет удачно и закончится без последствий, торжественно обещаю перед народом, отпущу на все четыре стороны.
  -- А приемыша отпустите?
   - И его отпустим. Сам мучайся с воспитанием гадкого ребенка. Развязываем, или так пострадаешь для науки?
   Ну, что Вася? Влетел? Ой, влетел... по полной программе. Налево пойдешь - коня потеряешь, направо - никчемную жизнь, а если опыт закончится благополучно, то пугающая неизвестность и неясные последствия. Дергайся не дергайся, а сотворят с тобой, что в силах и желаниях племени. Предлагал же Пегас, откусить отросток? Был бы как все, не выеживался и благополучно завершил историю еще в начале повествования. Напрашивается благополучный конец - и жил он долго, нудно, но был сыт, здоров, в ладах с совестью, без особых забот и тревог, помер легкой смертью, чего и вам желаем.
   Выбора нет, но можно расслабится и получить удовольствие, с робкой надеждой, что насильники отстанут и милостиво разрешат жить дальше. Как подойти к вопросу. Что важнее - посмертная честь, или опозоренная жизнь? Попробуем воспользоваться американским советом - жисть тела, превыше чести духа. Не понравиться западный способ - применим японское харакири, офицерскую пулю в висок, мещанскую петлю на шею, или опыт Му-Му - с камнем на шее в пруд. Скорчив мужественную физиономию и покряхтев для солидности, гордо согласился.
   - Доверяюсь вашему слову. Развязывайте.
   - Молодец Вася, я знала - благоразумие в твоей душе, возобладает. - То ли похвалила, то ли в очередной раз унизила Марь Ивановна. - Девочки, развязывайте подопытного. Теперь никуда не денется. Флора Гербарьевна, что дальше делать?
   - Пусть моется и в койку. - Деловито прошамкала старуха, сверяясь с записями. - Светка, ты разделась?
   - Бижутерию снимать? - Скидывая юбку, спросила доброволька. - Кольца, бусы, сережки?
  -- Все снимай. - Приказала Гербарьевна. - Для чистоты эксперимента.
   Пока старуха совещалась со Светкой, торопливо поплескался над тазиком и проскользнул под простынь, чувствуя себя подопытной лягушкой. Лишь бы через соломинку надувать не стали. С них станется...
   Через несколько минут, Светка полностью освободилась от висюлек в ушах, на руках, запястьях, лодыжек, шеи и решительно выдохнув, легла рядом со мной. Эксперимент начался.
  
   - Все готовы к опыту? - Поинтересовалась Марь Ивановна. - Как самочувствие перед стартом?
   - Чувствую себя хорошо. Готова к опасному эксперименту. - Бодро отрапортовала Светка-Рыжая, но сморщив нос, пожаловалась начальнице. - А нельзя ли Василия, смазать благовониями? Амброзии дайте. Запах невыносимый, еле терплю. Что ж ты плохо помылся? И шея грязная.
   - Нормально помылся. Как умею. Мне рубахи не носить, воротничок не пачкать, сойдет для опыта. - Обиделся на обвинения. - От самой, не цветочками пахнет.
   - Прекратить разговорчики. Вас окружают, естественные разнополые запахи. Один - мужской, а другой - наш, девичий. Это с непривычки еле терпится, но через несколько минут привыкните. Ждите. Больше никаких неприятных ощущений?
  -- Простынь колется. - Пожаловался старушке. - Синтетика?
   - Чистый лен. - Машинально ответила Флора Гербарьевна, внимательно изучая древние знаки. - Существует два варианта проведения опыта. Начнем с поэтического эпоса. И будут Он и Она.... Подопытные есть. И переплетутся их тела в бурных объятьях..... Света, Василий начинаем ласково и нежно переплетаться. Ну что лежим деревянными плашками Приступаем к опыту. Дружно сдвинулись и обнялись.
   Преодолевая смущение, попытался обнять Светку. Морща нос от брезгливости, дева напряглась, но мужественно терпела чужие руки на своем теле.
   - И воспылает страсть и разгорится огонь и будет им так хорошо, что забудут тела о времени и пространстве. - Процитировала старуха дальше по тексту. - Что чувствуешь Света? Уже приятно? О времени и пространстве забываешь?
   - У него волосы на лице колючие и руки шершавые. - Светку невольно передернуло от отвращения. - Сейчас попытаюсь сосредоточится... Нет. Пока ни о чем не забываю. Неприятно, щекотно.
  -- А тебе Василий?
   - Мне? - Прислушался к ощущениям. Первое чувство зажмурил и поэтому ничего не видел, как страус прячась от неприятностей, четвертое и шестое чувство тупо молчали. Слышал возбужденное перешептование толпы охотниц, вдыхал странный запах чужого тела, и лишь осязание получало небольшое удовольствие. Гладить бархатистую девичью кожу невероятно приятно. - Ну как бабушка сказать.... Пока не врубился.
   - Крепче переплетайтесь, обнимайтесь. - Заботливо посоветовала старуха и стала цитировать дальше. - И будет мгновенье счастья, кратким как миг, но сладким, как вечность.... Энергичнее, подопытные двигайтесь. Теснее, прижмитесь телами. Василий положи ногу на живот Светлане. Света, обними Василия за шею. Носами потритесь, щеками... Ушами соприкоснитесь, волосами на прическе. Пошел процесс небывалого удовольствия?
   - Не могу сосредоточиться, запах мешает. Что ж ты колючий Василий? Как пьяный ежик на заборе. Ногу ниже опусти, дышать нечем.
   - А ты шею освободи. - Прохрипел я, пытаясь освободится от Светкиного крепкого захвата. - Ты меня задушить собралась, или нежностью воспылала? Мы не бороться собирались. Долго еще мучится?
   - Пока процесс не начнется, как в поэтических сказаниях. - Вмешалась Марь Ивановна, с научным интересом наблюдая за возней на кровати. - А если Гербарьевна, подопытным покрутиться на лежанке в вольной борьбе? Пусть друг через друга перекатываются? Быстрее согреются, вспотеют. При нагревании тело расширяется, процесс пойдет энергичнее.
   - Хуже не будет. - Согласилась ведунья-колдунья. - Слышали, что Марь Ивановна приказала? Начинайте кувыркаться.
   Пришлось подчиниться грубой силе приказа и вместе со Светкой кувыркаться по широкой лежанке. Каждый из борцов норовил занять место верхом на противнике и схватка разгорелась нешуточная. Дева оказалась опытной и ловкой охотницей, но на моей стороне пусть и небольшая, но сила. Ловко заломив Светке руку, наконец закрепился на деве и пытаясь сохранить равновесие заелозил ногами, прижимая соперника спиной к лежанке. Чистая победа! Классический яппон - япона мать!
   Но симпатии болельщиков, на чужой стороне. Вмешались обиженные зрители и меня, общими усилиями, столкнули с заслуженной победы. Борьба перешла в партер, кувыркание пошло с переменным успехом. Едва оказывался сверху соперника, болельщики начинали улюлюкать, а Марь Ивановна, бросалась на помощь Светке. Едва Светка оказывалась на мне, как я, вращаясь юлой, выскакивал из ножного захвата. Наконец окончательно обессилев, мы замерли в ничейном клинче, крепко обнявшись, на взъерошенной лежанке, тяжело отдуваясь и не предпринимая никаких действий. Нелегкое дело - пылать страстью и разгораться огнем, забывая о времени и пространстве в поисках неизвестно чего. Когда же долгожданный гонг и перерыв на обед?
   - Две минуты отдыхаем. - Смилостивилась старуха. - Потом еще пару раз попробуем. Первый блин всегда комом. Должен, должен, разгореться огонь страсти. Потерпите немного, зато потом небывалое удовольствие получите - не оторвешь. Слаще меду, выше кручи.
   - А я считаю, что и одного раза достаточно, для выводов. Брешут старинные записи. Никакого удовольствия. - Возразил я, выпуская Светку из захвата. - Дайте попить воды и разойдемся друзьями.
   - Неправда? - Возмутилась старуха, тряся бумажками перед моим носом. - Печатному слову не веришь? Сказано на листочках - и снова тела соединяться и будет нежность и будет радость и будет все... Значит так тому и быть, а по другому не быть.
   - А если потереться друг о друга? - Предложила Марь Ивановна. - Помнишь из подпольной молитвы - Из искры разгорится пламя?
   - Товарищ, верь - взойдет? Тоже верно. - Флора Гербарьевна, обернулась к нам. - Перерыв закончился. Еще в борьбе покувыркаетесь, если не поможет, энергично третесь друг о друга. Совместим процесс. Света начинай. Тяжело в учении - легко в бою.
   - Пуля - дура, а я молодец? - Усмехнулся наивным истинам, но схваченный Светкой за шею, прекратил шуточки.
   Второй раунд пошел в равной борьбе. Подопытные берегли силы и кувыркались друг через друга нехотя, без о азарта. К концу схватки появился некоторый спортивный интерес, особенно когда перед глазами вздрагивала Светкина грудь со встопорщенными сосульками. Сосульки-красотульки. Розовенькие. Чупа-чупсы клубничные. Так бы и впился зубами. Подозрительная реакция. Странные мечты. Просыпается людоедский атавизм? Докатался со Светкой на лежанке? Так вот в чем заключается разнополый интерес? Кто кого раньше победит и положит на лопатки?
   Занятный мыслями, пропустил коварный захват. Рука пошла на излом, шея на изгиб, ноги в замке, не вздохнуть, ни выдохнуть. Победила спортивная хитрость. Толпа радостно загудела, приветствуя чемпиона.
  -- Ну, Света, что чувствуешь? - Оживилась ведунья-колдунья.
   - Радость победы. - Пыхтя от усилий, улыбнулась Светка, не давая мне шевелится. - Полная виктория.
  -- Приятно?
  -- Слов нет.
   - Пылаешь страстью, краткий миг счастья чувствуешь? Забываешь о времени и пространстве?
   - Забываю, но хотелось бы скорее закончить кувыркание, а то Вася вырывается. Боюсь, счастье закончится раньше, чем удержу в захвате.
   - Странная реакция. - Старуха почесала седые космы. - Ладно, приступаем к новому испытанию. Начинай об Васю тереться.
  -- Как? Всем телом, или чем получится?
   - Шоркай чем хочешь, только голову не обломи и руку не сломай. - Взвыл от боли. - Калекой раньше времени сделаешь, опыт загубишь.
   - Ишь, забеспокоился об эксперименте. - Усмехнулась стоящая рядом с кроватью, Марь Ивановна. - Участвуй, помогай, чем можешь.
   - Согласен, но как?! Да я сейчас разломлюсь на несколько частей. В вашей поэме написано, что бы обоим было хорошо. Где справедливость?!
  -- Света ослабь захват, правду говорит. Пусть тоже удовольствие получает.
   Светка ослабила хватку и стала интенсивно елозить по моему телу. Шевелиться под охотницей тяжело, но дал слово, держись Василий. Назвался груздем, - дерзай и полезай. Полизать? Не дождутся, команды не было.
   Энергично пошоркавшись друг о друга, смертельно устали и замерли без сил, друг на друге, как сэндвич. Большой, розовый бутерброд. Хот-дог, хоть не дог, а проиграл. Поэтические строки не выдержали столкновения с грубой реальностью. Проза жизни. Социалистический реализм. Тупым потомкам надо не зашифрованные поэтические образы оставлять, амурные метафоры, а подробные инструкции, технические чертежи, описания, лучше с картинками. Что б понятно было, что куда, когда и сколько...
   - Первый способ не подходит. - Сделала глубокомысленный вывод старуха. Ха-ха, а то я не говорил. Прислушиваться надо к умным людям. Старуха полезла под одежду, что-то торопливо ища. - Попробуем запасной вариант....
  -- Еще хуже?
   - Почему хуже? Лучше! Используем записи Гениальной Нострадамусы - Генеральной Рецензоры. Она как будто знала, что именно произойдет в далеком будущем. Оставила послание. Великая предсказательница. Ох, мудра. Из глубины веков, из начала-начал все предсказала, продумала и ответила. Тут правда, небольшая оговорка. Сомнение высказала, что не потянет мущинка на крутую секс-миссию. Да и вульгарно... Какавтора заколбасит..., Но попробовать стоит.
   - Кого заколбасит? - Не поняла Марь Ивановна, но тут же досадливо отмахнулась. - Черт с ним, путь загибается в творческом кризисе, нам главное эксперимент завершить. Сама завела народ бредовыми идеями - сама и расхлебывай.
   - Помню. - Флора Гербарьевна, суетливо извлекла из-под одежды, потрепанный столетиями листок. - Света отпусти Василия. Пока зачитываю послание, пусть передохнет, сердешный. Ему еще страдать...
   - Спасибо. - Устало прокряхтел, выбираясь из-под Светки. От шорканья, горели бедра и живот, но надо отдать должное напарнице. Охотница пострадала не меньше, но мужественно терпела. Амазонка. Польская.
   - Готовы внимать? - Спросила старуха и не дожидаясь ответа, стала читать древний текст дрожащим от волнения, торжественным голосом. - "Светка, выставив гляделки и выпятив оба горба, тряхнула висюльками и потянула хваталку за вспученный в ее направлении отросток..." Вот.
   - Ну? - Хором переспросили мы со Светкой и Марь Ивановной, замолчавшую старуху. - Не томи, читай что дальше.
   - Все. На этом полезные советы обрываются, дальше идут комментарии. Сакральный верх..., материнское лоно цивилизации..., то да се... вам этого не надо, запутаетесь в расшифровках и понятиях. - Старуха торопливо спрятала бумажку под одежду. - Главное поняли? Приступаем.
   - Ничего подобного! - Испуганно сжался в комок, прикрывая руками рудимент. - Протестую и категорически не согласен. Мало ли что написала гениальная девушка. Знаю я математиков человеческих душ. Помню, один мужик предсказал призрака бродящего по Европе, так семьдесят лет й толпой изгоняли приведение, из одной доверчивой до халявы страны. Последователи перестарались. Народу положили - ужас, а толку? Как была страна непуганных идиотов, так и осталась. Теперь вместо призрака, решили рог изобилия построить. Но только для некоторых, а остальным - демократию и права челевяка.
  -- Ну и как?
   - Права челевяка? - Пожал плечами, выуживая из дырявой памяти необходимые сведения. - Обсуждают, до сих пор. Права свободной личности определяют и обязанности. Вместо рога изобилия - трубу сварганили. Газовую. Узкая, маленькая, но отдельным товарищам хорошо перепадает. Не только на хлеб с маслом, но и на хрен с редькой. Но не будем отвлекаться от темы. Делайте что хотите, но отросток в обиду не дам.
   - Испугался? - Презрительно протянула Марь Ивановна. - Слово решил нарушить? Так учти, как дала, так и не дам. Я имею ввиду слово.
   - Ничего лучшего и не ожидал, Марь Ивановна. Вы грубая материалистка. Мало того, что мое сознание все время занято выяснением предназначения отростка, так еще и предсказатели озаботились. Пусть Светка трясет какими угодно висюльками и таращит симпатичные гляделки, я это уже прошел в первой части бытия, а отросток не для этого предназначен. Тем более что не вспученный.
   - Вспучим! - Жизнерадостно успокоила Светка, похлопав меня по плечу. - Хваталкой потяну, или прыгать с дерева на единорога заставим. Опухнет как миленький, в нужном для эксперимента направлении.
   - И ты Брут? - Укоризненно поглядел на добровольку. - Нашли блин, репку. Поверили предсказателю? Отпустите на волю, и я такое будущее предскажу, всю оставшуюся жизнь будете изумляться. Совет дать? Говори туманно, но убежденно, гляди искренне, проводи параллели, применяй логику, сам верь в высказанный бред. И народ за тобой потянется. Озолоти ручку дорогой, всю правду скажу. Что на сердце лежит, что под сердцем. Обывателю нравится.
   - Ты зубы не заговаривай, вспучивайся! - Разозлилась Марь Ивановна. - Отнимаешь у дев драгоценное время, из-за тебя, огород еще не полили, грядки не копали, деток не пропололи. Занимай позицию!
   - Отдамся только грубой силе! - Попытался откатится на край лежанки, но крепкие руки помощниц, прижали к простыне. - Делайте что хотите, но пока отросток принадлежит моему телу, ваши попытки бесполезны! Это самая любимая часть тела! О чем я думать буду?!
   - Было ваше - стало наше! - Грозно пообещала доброволька Светка. - Хватит меня, как последнюю дуру позорить перед честным народом. Мало кувыркалась и потела? Всю прическу растрепала, исцарапалась о твои колючки. Убирай руки в стороны, или оторву висюльку вместе погремушками!
   - Вспомнила! - Внезапно заорала старуха, хлопая себя по лбу. - Самое главное вспомнила! Как упустила из виду, дура старая...
   - Бабушка, говори быстрее, пока силы есть сопротивляться. - Взмолился к колдунье, отбиваясь от Светкиных и Марь Ивановных рук. - Не дай помереть несчастной калекой. Я согласный!
   - Без любви - сексу нет! - Старуха радостно улыбнулась. - Это ж самое главное. Вот суть-то вещей. Вчера еще говорила, а сегодня память напрочь отбило. Отпускайте Васю. Толку не будет. Главного инградиента не хватат. Связующего звена. Объединителя - уравнителя.
   - Что заладила, как заведенная? Сексу нет, сексу нет. - Марь Ивановна передразнила старуху. - Раньше не могла вспомнить? Какого зелья не хватает? Любви? Так неси склянки с варевом. Щас мы, гаду - клизму с любовью заделаем, что бы из ушей текло и вспухло где и как положено! Не вертись Кастрюлькин! Лежи смирно, достал уже. Ну и фамилия, прости господи.
   - Нормальная фамилия. - Простонал сквозь зубы, крепко прижатый к лежанке добровольцами. - Откуда взялся в честь того и назвался. Сам придумал. Зато отчество как иностранное - Инененович. Звучит красиво, богоизбранно - почти Израелевич. Слышали, что вам мудрая старушка сказала? Отпускайте. Кина не будет.
   - Отпускайте. - Согласилась Флора Гербарьевна, разведя покаянно руками. - Если б это лекарство было, давно бы принесла. Тут другое дело.... Клизма не поможет. Искать в другом месте надо.
   - Ну, старая ведьма. - Вздохнула Марь Ивановна, убирая руки с моего живота и подводя неутешительный для племени итог. - Совсем из ума выжила. Пора на пенсию отправлять, в силосную яму. Говори - что за любовь такая. Почему ее в племени нет? Потеряла? Пропила?
   - Что ж об ведунье-колдунье, при народе, неуважительно отзываешься? - Старушка грустно поглядела на начальницу. - Была б моя вина, хоть сейчас на удобрение. Нет в племени любови. Не дано...
  -- А Гениальная Настрадамуса, почему не предсказала?
   - Видать оплошала. Дальние предсказания давать, нелегкое дело. Ошиблась в расчетах. Обычную логику применяла, сухую аналитику. Не ввела случайный фактор бреда. Не абстрагировалась от полового вопроса.
   - Жаль. - Марь Ивановна, мотнула головой и дисциплинированные помощницы, убрали от меня свои руки. - Вставай Василий Инененевич. Отдыхай. И лошадь развяжите, пусть расслабится. Война закончилась - все свободны.
   - Спасибо. - Кряхтя сел, но на всякий случай, руки от отростка не убрал. Береженого бог бережет. Черт их знает, вдруг передумают. - Тряпочку не дадите на память, для прикрытия срама?
   - Можешь простынь забрать. - Милостиво разрешила Марь Ивановна. - Подарок за работу. Все одно истрепали, изгадили. Не отстирать.
   Обмотавшись длинной простыней, как римский патриций, встал с лежанки. Наконец-то появилась одежда. Не дикарь, а цивилизованный гражданин. Теперь начну думать о высоком, красивом, а не только о ерунде.
   - Жаль эксперимент печально завершился, но возможно так и надо? Так и должно быть? - Задумчиво протянула Марь Ивановна. - Вдруг не зря исчезли из жизни? Наши предки не глупее нас, о чем-то же думали? Если б мужики-прынцы, были необходимы нашим бабушкам, они бы их сохранили. Создали заповедник, в клетке держали, одомашнивали... Да мало ли существует способов для сохранения редких видов животных? Ну и черт с ними. Переживем. Флора Гербарьевна, а в старинных дощечках не указана причина, почему мущинки исчезли? Болели чем, или мы их сами, под корень вывели? Как заразу?
   - Вначале прынцы стали бесполезными в домашнем хозяйстве. Тут еще вирус феминизма по стране прошел. Болезнь как грипп, но только на дев действовал. Осложнение на сердце давал, любовь вытравливал. Захотелось девам быть сильнее принцев в мущинских делах. В мордобойских войнах, на стадионе в футболе и хоккее. Работать с кувалдой на стройке. Авто-слесарями, кузнецами, хулиганами. Прынцы наоборот - стали под дев подделываться. Губы красить, сережки носить, юбки примерять, да груди накачивать силиконом. Все смешалось в доме Облонских. Облом. Потом любовь окончательно пропала, с концами. А как любви не стало, у прабабок, глаза-то и раскрылись окончательно, вскипел их разум возмущенный и проснулся. Все мущинские недостатки наружу повылазили. Ежели до исчезновения, любовь глаза застилала, то без нее открылась картина страшная. Ни гвоздя прынцы прибить не умеют, ни постираться как следует. Денег домой не носят, на других баб да мужиков тратят. То в гараже под машиной, то в пивной за кружкой пива с друзьями-алкоголиками. Дома с дивана хрен поднимешь. На огород сходить - деток пропалывать и выращивать не выгонишь. Дальше - больше. Достали окончательно. Смутные времена, средние века, летописи сгорели, остался устный эпос, да редкие дощечки с берестяными грамотами. Тайна любви пропала в глубине веков. Наступил Аминь.
  -- Значит судьба...
   - Но есть смутное предание, что где-то осталась. - Флора Гербарьевна хитро улыбнулась. - В небольшом количестве, но существует....
   - На что вы намекаете? - Насторожился, чувствуя, как организм напрягся шестым чувством. - Я никуда идти не собираюсь, только от дев подальше.
   - Сам предложил! - Старушка помахала крючковатым пальцем перед моим носом. - Марь Ивановна собирай экспедицию. Будем пробовать третий вариант.
   - Отправиться на поиски любви? - Догадалась Марь Ивановна, оживая на глазах. - А что, интересная идея. Флор Гербарьевна, но стоит ли рисковать? Что есть любовь - морковь? С чем ее едят? Вдруг хуже будет?
   - Нормально будет. Замечательно. Субстанция загадочная, сухим языком и формулами не перескажешь. Для рационального ума - загадка, но для возвышенной души - как дважды два. Сейчас озвучу несколько старинных музыкальных фрагментов, сами оцените. - Флора Гербарьевна, прокашлялась и пропела дребезжащим голосом. - Любовь - огромная страна, и только нам она дана. У любви как у пташки крылья... эээ.... Без меня, тебе любимый лететь с одним крылом.... Эээ... Полюби меня, потом я тебя, потом вместе мы полюбуемся... Зайка моя я твой - зайчик... А замечательный отрывок из Баттерфляй? Щас напою.
   - Хватит, достаточно! - Марь Ивановну перекосило как от зубной боли, да и я, хоть и не певец, но едва сдержался от Гербарьевского пения. - Опиши прозой. Так же хорошо как огород пропалывать? Жареное мясо есть? Новые сережки купить, чтобы соседки завидовали?
   - Любовь есть связующее, утерянное звено. По преданиям, все из любови вытекало. Из нее треклятой текло. Даже больше. Катализатор высоких чувств. - Гербертовна развела широко руками. - Наши пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-бабки, и его пра-пра-пра мущинки, без любви жить не могли. При любой возможности о ней говорили. Кто кого любит, как любит, сколько любит, когда любит, зачем любит, ради чего любит. Да предки все любили. Траву, деревья, детей, Родину, правительство, начальников, кашу, селедку копченую, бриллианты, новые ботинки. Чего взор касался, - то и любили. Широчайшее чувство - огромные возможности. И страдания от любви имели, радости приобретали, счастье и печаль. Странная взаимосвязь физиологии и высокого полета чувств. Сколько сюжетов для поэтического творчества, соседских сплетен и светских разговоров. Во имя любви, куды только не ходили... На плаху, костер, в ссылку, на три буквы...
   - Бабушка, снизь трудовой энтузиазм, успокойся. - Попытался урезонить старую ведунью-колдунью. - Разве сейчас живете плохо?
   - Хорошо-то, хорошо, но почему бы и не попробовать свеженького? - Поддержала ведунью-колдунью, Марь Ивановна. - Все познается в сравнении. Собираем добровольцев в поход за любовью. Кто четвертым будет?
   - А кто трое первых? - Поинтересовалась Светка, неторопливо одеваясь и развешивая побрякушки на одежде.
   - Ты с Васей и говорящая лошадь. - Невозмутимо ответила начальница, как будто само собой разумеющееся. - Девочки, кто хочет в дальний поход за компанию? Дело сугубо добровольное, но внеочередной отпуск, премию и вечную память в устах потомков гарантирую.
   - Марь Ивановна, но я участвовала в опытах, почему снова в добровольки? Где справедливость? - Взмолилась Светка. - Пусть другие девы идут в поход!
   - Такова тайная воля народа, а я лишь озвучила решение. Ты порченная, терять нечего. - Отрезала начальница и опять обратилась к толпе дев. - Ну, кто еще хочет? Кто идет в поход освобождается от работ на прополке капусты. Желающие соглашайтесь, или сгною на грядках!
   - Троих достаточно. - Вмешалась Флора Гербарьевна. - Даже двоих хватит. Василия и Светлану. Лошадь лишняя. Оставим в деревне, мне по домашнему хозяйству помогать. Листики, лютики-цветочки, корешки возить для лекарств. Готова принять полагающийся гонорар Кузей.
   - Не-не, я с ними. - Подал встревоженный голос Кузя. - Без меня пропадут. Да и кто возить любовь будет? Съестные припасы? Я еще маленький. Мне с отцом положено находиться!
   - Конечно с отцом. - Поддержал пасынка. - Действительно. Кто будет тащить любовь, вдруг тяжелая, неподъемная? Вы знаете, какого она веса?
   - Если честно признаться, то не знаем, даже какого вида. - Пришлось согласится Флоре Гербарьевне. - По одним печатным источникам, тяжелая как камень, по другим, лежит на плечах тяжелой ношей. То любовь течет бурной речкой, то сердце пронзает как острая стрела. Вспыхивает и горит, сухим порохом. Есть версии, что легка и пушиста, но чаще гнетет и мучает. Страданий от нее, тревог...
   - Тем более, двоим не справится. - Суетился Кузя, страшась остаться в деревне. - Пусть наполовину как вы - человек, но спина-то и сила как у лошади? От меня подмога, как от трактора в одну лошадиную силу.
   - Пусть уматывает с родителем. - Разрешила Марь Ивановна. - Девочки, свободны. Кто не отправляется на прополку в огород, помогает собирать Васю и Свету в поход. Большое спасибо Флора Гербарьевна, вы тоже идите отдыхать. Спасибо за работу, вечером рассчитаемся.
   - Мы так не договаривались. Про поиски каких-то любовей разговора не было. Я бесплатно не согласен.
   Теперь подал голос я. От похода не открутиться, так почему не продаться дороже, выпрашивая дополнительное вознаграждение? Ситуация благоприятная для торговли. Как сказано в древнем манускрипте "Капитал"? - Товар и труд стоят столько, сколько за них платят желающие и страждущие. Действительно. Если вещь не нужна, то и гроша медного пожалеешь на безделушку. А возникла нужда в ерундовой вещице, все труба. Готов удавится лишь бы приобрести. Странная закономерность, чем меньше денег - тем больше хочется всякой чешуи. Пароход, самолет, машина, картина. Полный писец - ежели хобби имеешь. Крыша от почтовых марок едет, или от статуй алебастровых. Ну куда тебе голоштанному статуя Венеры? Но хочется, до визга в штанах. Потенция - двигатель прогресса. И позавидуем импотентам - им ничего не надо. У них все было.
   Есть исключения из правил. Возьмем к примеру подарки на день рождения. И какую только хренотень не тащат имениннику, любимые родственники и друзья. Хорошо если заботливые престарелые родители подарят трусы дикой расцветки, или синтетические носки. Молча в душе скривишься, да сунешь в дальний угол кладовки, после праздника. Тащат в подарок вазочки, тарелочки, галстуки, плюшевых медведей. Книгу - мать ее, лучший подарок. Ненавистный автор с картинками. Классик доисторического периода из разрозненного собрания сочинений. Самим не надо, пусть именинник мучается. Приобщается к высокому искусству. Улыбаются в усы и напряженно вглядываются в лицо именинника, - понравился подарок, или пора обижаться ? Дареному коню в зубы не смотрят. А разве скажешь правду - матку? Обидятся смертельно, в следующий раз еще хуже подарок притащат. Становимся двуличными и лживыми, во благо мира и спокойствия.
   Вернемся к стоимости товара. То есть меня. Сейчас начну кочевряжится, набивать цену, если не переборщу, могут отвалить капусты по полной цене, продешевлю - грудная жаба загрызет. Знать себе цену - себя любимого уважать. Лучше быть дорогой проституткой - крупная сумма тешит уязвленное самолюбие. А дешевой портовой шлюхой? Работы много. Снижаем качество - добираем количеством. Интенсивный путь развития.
   - Разве свобода и возможность приобрести в личное пользование немного любви - плохая цена? - Удивилась Марь Ивановна, многозначительно поправляя на поясе большой ножик, явно не перочинный. - Мне кажется, будем в расчете. Да Вася Иэнененович?
   - По рукам. Но если любовь найдем - пятьдесят процентов мое, остальное пополам, экипировка и закуска с вас. - Согласился скрипя зубами. С железным, остро наточенным аргументом не поспоришь. Продались недорого. Мы из породы портовых красавиц - берем количеством. Налетай - подешевело.
   - А мне, хорошие подковы, новую попону, холодное оружие... - Встрял оживший Кузя, старательно загибая пальцы. Правильно сынок - больше просишь, больше получишь. - На голову - соломенную шляпу, четыре теплых одеяла ...
   - Стоп конь, не наглей. - Перебила Марь Ивановна. - Побереги лошадиное здоровье и аппетит для дальнего похода. Все потом. Потом.
   - Когда? - Не понял я, оглядываясь по сторонам. - Договариваются на берегу. Вечером поздно будет. Время уйдет.
  -- Время никуда не уходит. Оно всегда с нами. - Вздохнула Марь Ивановна.
  -- Ооо... вы философ? - Восхитился я. - Где идей нахватались?
   - Ничего не хватала. Сама знаю. Изначальная женская мудрость. - Она грустно провела рукой по коротко остриженным волосам. - Счастья нет, все в ум ушло. Идите готовьтесь к походу.
  -- Но мы не договорились.
  -- Все потом Василий. Не торопись. Во второй части обсудим и договоримся....
  
   ГЛАВА 10. Часть 2.
  -- Как процесс?
  -- Идет.
  -- Еще по кружке кофе?
  -- Издеваешься? Я на счетчике.
  -- Угощаю бесплатно.
  -- Тогда в чашку, две полных ложки кофе!
  
   И наступила вторая часть. И идет караван верблюдов - кораблей пустыни в неизвестность. Хорошее - маячит впереди, все плохое - тащится памятью сзади. Куда, зачем, почему несет перекати-поле? А вот надо. Надо Вася. Шевели копытами Куртуаз. Не отставай Светка.
   Вся жизнь - дорога по времени и пространству. Идем от одного берега к другому, от начала жизни к ее концу. От кастрюли - к яме. Дуют ветры в лицо, по опущенным плечам бьют капли дождя. Холодно, жарко, все сразу и по очереди. Жажда, голод, болят стертые ноги и сгибается спина от тяжелой котомки, но стиснуты крепко зубы и взгляд устремлен в туманную даль. Вперед. Куда угодно шагай, но идешь вперед. Стороны света, направление пути, не имеют значения. Хоть развернись на сто восемьдесят градусов, но идешь в неизвестность.
   И тянут вперед, не спрашивая желания, хоть стой на месте, хоть упади. Не в наших силах застыть на месте. Нет сил, превозмочь выбранную дорогу. Мимо проносятся заботы, печали и радости. Замри мгновенье - ты прекрасно, дай тебя рассмотреть, потрогать, но лишь мелькнуло краткой радостью настоящее, как тут же отдается в ушах гулким эхом. Есть неясное грядущее и память минувшего, а что по средине? Дорога между крайностями...
  
   - Батя, а чо Светка толкается? - Вклинился в мудрые мысли, хриплый басок Кузи. - С шага сбивает и обзывается.
   - Сам такой. - Не осталась в долгу охотница. Раздался смачный шлепок по телу. - Лошадиная ябеда. За доносительство наряд вне очереди на кухню. Стукач. Вечером чистить картошку.
   - Ну, вот, опять! Слышал? От дуры и слышу. Батя, оглох что ли? Будешь или нет защищать приемного сыночка? Вася, очнись, иначе за последствия не отвечаю. Светка, я тебя копытом ударю! Не погляжу что начальница.
  -- Рискни. Последнего ужина лишишься.
   Теперь спутники начнут ныть и ругаться до ближайшего привала, поднимая настроение, а я зарабатывая изжогу. Одно и тоже третий день. Ругань, тычки и бесконечное выяснение кто умнее и главнее. Как маленькие, право. Давно уже надо сделать однозначный вывод, что главный в походе только я - самый умный, терпеливый и добросовестный. Еще порядочный. Кому врезать по порядку?!
  
   Лучше обоим. Принимая чью-то сторону, как обычно стану козлом отпущения и все нервное раздражение спутников, вернется бумерангом. Один начнет злорадствовать, другой обижаться, а нервы будут трепать мне. Равнобедренный треугольник. Самая устойчивая геометрическая фигура, но как только переходит в плоскость человеческих взаимоотношений как тут же превращается в черт те что. Монолог невозможен, диалога нет и каждый тянет одеяло на себя. Эх, была б с нами Марь Ивановна...
   Вспомнив о начальнице дев, грустно вздохнул. Вот с кем надо было кувыркаться на лежанке и шоркаться. Умная дева. И есть о чем поговорить и на что поглядеть. Мы бы нашли точки соприкосновений.... Интеллектуальных и философских.
   Когда уходили в поход, то расставались почти друзьями. Все оказалось не так страшно, как на первый взгляд. М-да... закусывать человечинкой никто не собирался, как и убивать. Запугивали для солидности, а оказались милейшие люди. Огородники - Ботаники. Земледельцы. Размеренная жизнь, работа, да охота на уме. Из радостей - обсуждение и осуждение друг друга, вечерние посиделки, печальные песни, да кулинарные прихоти. Выяснил великую тайну - зачем им рога однорогого козла. Кузя постарался. Срамота одна. Накладные ногти делают, да пуговицы штампуют на продажу и обмен. А я то фривольно думал... Никакого творческого воображения и новаторского подхода.
   Начальница временами ничего, но вредная... Все Светки - вредные, а рыжие - особенно. Имя что ли особенное? Карма? Светланы - нормально, адекватно, а как Рыжая - так Светка и вредина. Еще Таньки вредные. Татьяны. Напишут, наобещают - я вам пишу чего же боле, че еще сказать? А потом в кусты. Ладно бы парой, а то в одиночку. Хорошо что у дев в племени Танек нет, иначе пришлось бы классику изучать. Одни Светки, Машки да Марь Ивановны с Флорами и Фаунами.
   Дали в поход все, что просили. Шляп, одеял, пуговиц на честный товарообмен, провианта на две недели. Тушенку домашнюю. Из единорога. Приятная на вкус. После овощей, мясо за ушами весело спищало. Окончательно убедился в своей ориентации. Не вегетарианец. Пусть травку жвачные кушают и прибабахнутые на здоровье. Нет, от бананов и фруктов не отказываюсь и картошка с солеными огурцами, пойдет, но как гарнир, а основное блюдо - мясо. С кашей.... Макаронами. Жаренное. Пареное. Варенное. Холодец.
   Вооружили только Светку, и она с оружием не расстается, даже во сне. Однажды попросил из лука запустить разик стрелой в мишень. Обломали желание. Нос презрительно скривили, надмено буркнули - нельзя. Не умеешь обращаться, вдруг не туда выстрелишь, да и вообще...Не положено.
   Положил на девушку после обидных слов, все что имею и больше унижаться не намерен. Пусть сама мучается.
   Кузя еще тот... Козел. Вымахал выше отца, а несет котомку меньше. Я мол, - боевой арьергард, кавалерийская разведка и должен быть всегда наготове. Какая разведка? К чему готов? Пионер - деткам пример. Скаут недоделанный. Вояджер - перехватчик. Нахватался заумных слов, и мучает экспедицию. Скачет беззаботно кругами, Светку плоскими шуточками задирает, песни горланит бесстыжие. Окончательно отбился от рук родителя. Если безобразия усугубятся, придется того... Уздечку в зубы, стремена на пузо, шпоры в бока....
   - Василий. Твой несносный Кузя достал. - Теперь подала голос Светка. - Или успокой Пегасенка, или из лука пальну. Стрелой в мягкое место. Мне терять нечего, кроме девичьей чести.
   - Ой, ой, вспомнила о чести. Ты еще о совести вспомни и уме эпохи. - Передразнил Кузя, но на всякий случай отскочил подальше от охотницы. - Тут тебе, не там, правда папаня?
   - Все. Достали тунеядцы. - Резко остановился на месте и сбросил котомку с плеч. - Дневной привал. Член экспедиции утомился.
   - Опять не выполнили план утреннего перехода. - Упрекнула Светка, мечтая об отдыхе не меньше моего, и деловито приказала. - Лошади на месте, мальчики налево, девочки направо и не подглядывать. Василий готовь обед, я на охоту.
   Коллектив разбежался по интересам. Совершив интерес, вернулся на полянку. Из-за кустов доносился хруст веток - Кузя пользовался моментом и с аппетитом грыз неизвестные плоды зеленого цвета, а с другой стороны поляны закаркали встревоженные птички. Светка пыталась охотится. Похвальное желание, но снайпер из девы - никакой. Птичка не единорог, в пернатую еще попасть надо.
   Устало опустившись на траву, стал развязывать котомку. Остались одни сухофрукты. Двухнедельный запас мяса уничтожили за три дня. Умудрились. Все Кузя виноват, да и Светка... Один ест в три горла, а другая, охотится без толку. Я экспедицию всегда свежим мясом обеспечу.... Нечего было Кузю кормить тушенкой, на подножном корме проживет. А я уже нет. Привык к хорошему.
  
  -- Толпа! Обед готов! - Крикнул, подзывая Светку и Кузю.
   Повторять два раза не пришлось и через несколько мгновений, соратники сидели рядом. И Кузя сидел. Научился в последние дни, садится на лошадиный круп, широко раздвигая задние ноги и подкладывая вместо подушки лохматый хвост. Картина похабная, но сколько не намекал воспитанно прикрываться, Кузьма делал вид что не понимает. Обидчиво вспоминал о получеловеческой передней части тела и норовил сеть лошадиными причиндалами перед нашими физиономиями. Светка стыдливо хихикает, но терпит, а мне неловко. Завидно. Хоть трусы на Кузю надевай...
   - Война - войной, а обед по распорядку. - Кузя радостно потер ладошки. - Что на сегодня? Опять сухофрукты? Тушенки не осталось?
   - Две банки в неприкосновенном запасе. - Отрезала Светка. - И не мечтайте. Марш руки мыть.
   - Кузя, не задерживай народ, кушать хочется. - Подхалимски поддержал начальство, в надежде на лишний кусок.
   - А почему один? - Привычно возмутился Кузя. - У нас равноправие. Сама, если хочешь, иди мойся. Кстати, случайно видел, кто-то за кустики ходил, а гигиене учит. Выдавать не буду, но белую простынь, видно издалека.
   - Я же им по ... - Смутился, но перешел в наступление. - Да. У нас равноправие. Если ходим, то все, нечего товарищами по несчастью помыкать.
   - Уже вымыла. - Светка предъявила мокрые ладошки. - Кто добровольно не идет, лишается сладкого.
   - Ваш диктаторский произвол утомил экспедицию до изжоги. - Не выдержал бесконечных придирок начальства. - То руки каждый день мой, то тарелки.
  -- А еще она дразнится. - Поддержал пасынок. - Самодура.
   - Так... - Протянула Светка, вставая с земли и вытаскивая из-за ремня на поясе юбки, длинный ножик. - Бунт?
   - Да. Бунт. - Я тоже вскочил на ноги. Кузя дернулся было подняться, но передумал и остался сидеть на траве. К чему дылде вставать на копыта, если Кузина голова на одном уровне с моей макушкой? Акселерат-переросток. Гордо признался. - Света, придирки по пустякам, разобщают сплоченный коллектив, а постоянное хватание за ножик нервирует. Надоело. Не умеешь руководить - освободи занимаемый пост, более мудрым руководителям. Признать вовремя ошибки - спасти поход и довести порученное дело до конца.
  -- Тебе освободить? - Усмехнулась Светка. - Власти захотелось?
   - Спокойствия хочу. - Рванул простынь на груди. - Тишины. Бредем третий день, без плана, без цели. Неизвестно куда, за черт-те чем. Мяса свежего поймать не можешь. Ругань с Куртуазом целыми днями. Придирки по пустякам.
   - Говорила Марь Ивановна, поддерживай жестокую дисциплину, держи прынцев в кулаке, иначе пожалеешь. - Сверкнула разъяренным взглядом Светка. - Так и вышло. Распустились. Расслабились на природе. Но ничего, укорочу кой-кому, кое-что, остальные задумаются.
   - А любовь как добудешь? - Язвительно поинтересовался я. - Не забыла, слова Флоры Гербарьевны? Процесс в паре действует. А я вообще, неповторимый. Существую в единственном экземпляре. Сорвешь опыт, Марь Ивановна шкуру спустит и в силосную яму отправит. На компост для капусты. Деткам.
   - Я не фигульку отрежу, а язык. - Смерив презрительным взглядом, зловеще пообещала начальница. - Любовью можно молча заниматься.
  -- А я тут причем? - Удивился Кузя.
  -- Лошадям язык вообще не нужен.
  -- Размечталась. Чем сено жевать буду?
  -- Сказать, или догадаешься?
   - Ты-то откуда знаешь? - Встрял я, насторожившись. Начальство - существо непредсказуемое, ради личного авторитета, глупости творит, не хуже дурака, хрен расхлебаешь. - Вдруг язык для процесса любви основной инструмент? Пока не выяснен механизм действия, любая часть организма, представляет особую ценность для эксперимента. Протестую!
   - Поддерживаю! - Согласился Кузя. - Правильно говоришь папаня, иногда наши цели и задачи совпадают.
   - Твоя задача, не в частях тела, а в спине широкой. - Парировала разозленная начальница. - Тебя в поход взяли, вместо тягловой силы. Папашу благодари.
   - Вася, нас не уважают. - Сделал неутешительный вывод Кузя. - Сплошные угрозы и ругань. Авторитет вождя падает на глазах. Предлагаю провести тайное голосование и переизбрать начальника экспедиции.
   - Устроить демократию? - Сообразил я, и с радостью поддержал Кузю. - Хорошая идея. Я согласен. Ввиду того, что нынешнее руководство не справляется с обязанностями, выносим вопрос на обсуждение. Кто за?
   - Все. Достали. - Окончательно разозлилась Светка, дойдя до крайней точки кипения. Чайник. Электрический. - Говорю последний раз. Или молча идете мыть руки, или заканчиваем экспедицию.
  -- В каком смысле? - Не понял Кузя.
   - Ввиду случайной смерти мущинской части экспедиции. Намек ясен? Марш исполнять приказание!
   У кого больше прав - тот и прав. А еще больше прав - у кого оружие. Важен сам факт наличия, а не калибр и размер. Против безоружного оппонента и дубина - автомат Калашникова. Неутешительный вывод. Два здоровенных бугая, а против вредной, маленькой Светки - бестолковые ягнята. Бараны. Очередную триумфальную победу, одержало не горячее слово, а тривиальное, холодное оружие. Дружно бросив на начальницу, полный презрения взгляд, побрели к ручью, журчащему неподалеку в небольшой ложбинке.
   - Папаша. Так жить нельзя. - Поплескавшись в воде, грустно сказал Кузя, обтирая руки о свою лошадиную шкуру. - Одно из двух, третьего не дано. Сил мужских нет, терпеть издевательства.
   - Аналогично. Низы не могут, вершки не хотят. - Безоговорочно согласился с Кузей, привычно обтирая руки об когда-то белую простынь. Одежду. За три дня похода, накидка потеряла первозданный цвет и теперь была приятного серого цвета. Пыль дорог и странствий. Маскировочный халат. - Твои предложения? Варианты?
   - Дождаться ночи, напасть и обезоружить. Без ножа и лука - Светка никто. Ноль без палочки. Поставим деву на положенное место. А лучше положим. Как идея?
   - С первой частью согласен, а класть на место - увольте. Прошлого раза достаточно. Пусть, живет неудовлетворенной. - Подвел итог заговору. - Ждем ночи и по команде нападаем. Захватываем оружие...
   - И по печени ее.... - Мстительно добавил Кузя. - Потом копытами истоптать, отлупить ремнем и в угол поставить.
   - Никакого рукоприкладства. - Отверг Кузькины мечты. - Единственный проводник в команде.
   - Ты собираешься выполнять задание? - Удивился Кузя. - Раскинь мозгами, на какой черт нужна любовь? Жили без любви и дальше проживем. Свяжем ночью Светку, положим в угол и делаем ноги. Станем свободными людьми. Ненавижу насилье над личностью.
  -- А я? Тоже третирую.
   - Родителю по статусу положено детей воспитывать. - Подумав, Кузя строго добавил. - Но без рукоприкладства, как Светка. Иногда крепким словом, а чаще нежностью и лаской с бктербродом. Доброе слово и кошке приятно.
   - Поглядим на ваше поведение котяра. - Туманно пообещал Пегасенку. - Пошли обедать, о заговоре ни слова. Сейчас бы горяченького, надоела сухомятка.
  
   Остаток дня прошел по привычному плану. Кузя ругался со Светкой, а я молча злорадствовал, представляя вечернее мщение. Горы не заканчивались и как три дня подряд, брели и брели по бесконечному ущелью.
   Старая, разбитая дорожка петляла между высокими деревьями, где-то вверху пели птички, жужжали мухи и комары. И никого вокруг. Тишина.
   Тишина это плохо. Тревожно. Спокойнее на душе, если рядом кто-то шумит, разговаривает. Когда вокруг много людей, доносится веселый смех, пусть ругань. Интереснее жить. Не в толпе, но рядом с ней. Наблюдать с безопасного расстояния. Вместе, но каждый по отдельности.
   Вероятно я существо коллективное. Стадное. В стаде хорошо, безопасно. Есть минусы, но больше положительного. Впереди на лихом коне - вожак, рядом кодла приспешников и подлиз - охрана. Защищаем стадо до последней капли крови. Помогаем держать в строгости стадо. Контролируем исполнение законов, помогаем вожаку вершить правосудие. Верная свита, готовая за хорошее вознаграждение продать командира и при первой возможности занять место вожака. Дальше основная толпа, состоящая из ничем не примечательных личностей, им по барабану кто ими руководит, лишь бы жрачки хватало и их без особой нужды не трогали. Ниже и чуть в стороне - парии. Их никто не уважает, презирает, но и не трогает, испачкаться боится. Они первые на вылет из дружного стада и последние к столу.
   Без всех звеньев стада не будет. Нужен командир, что бы стаду не думать и скакать куда пожелает вожак. К светлому будущему, к коммунизму, капитализму. Важен не результат, - важен процесс. Если прибежали где много жратвы - почет и слава начальнику, если нет, извини подвинься. На плаху козла! Хотим другого начальника! Вожак как сапер ошибается один раз, остальное время руководит и получает удовлетворение. Но разлюбит стадо, постареет начальник, заболеет, и счастья нет. Попросим на сцену новое лицо! Вожак умер, да здравствует новый вожак! Иго-го, му-му, бе-е-е...
   Без свиты, нет короля. Короля играет свита. Кто в верной свите? Те, кто не смог пока занять место вожака. Силенок мало, но ждем. Придет время, коварно отомстим, отыграемся за унижения - думает верный друг вожака, глядя преданными глазами в рот начальства. А сколько подковерных интриг, заговоров, наветов и сплетен. Сколько места для душевных переживаний. Быть на первых ролях, быть любимчиком. Фаворитом. Конечно не царь, но божественная власть вожака отсвечивает на лысине любимца. Не важно чем заслужил расположение хозяина. Формой головы, мудрыми мозгами, красивой задницей, ногой. Главную функцию исполняешь - вкусы удовлетворяешь. Ну и соответственно имеешь лакомые кусочки с барского стола. Копируешь вожака, - заводишь фаворита и так далее до самого низа пирамиды. И говорит надменно царская посудомойка, соседке по коммунальной квартире - зато через одно место, мы близки с вождем. Мы не просто посуду моем, а несем государственную службу, блюдем устои государевы, да без моих чистых тарелок стадо погибнет ...
   Те кто не в свите, но и не в париях, имеет личный интерес. Они базис. Оплот стада. Из среды выходят вожаки, свита ну и немножко бомжи, бродяги, нищие, прочая неуспешная сволочь. Кастрюля греется, вода кипит. Пузырьки то вверх, то вниз. Как карта ляжет. Стадо худенькое и царек слабоват. Вожачишко так себе. Не орел. В средине быть удобно. Тепло, сытно, сквознячок не продувает. Жуем травку. Не самую свежую, но и не самую плохую. Шибко не попрыгаешь, высоко не высунешься, но стабильность. Мычи в удовольствие, в общем хоре, не выделываясь. Пусть вожак ведет куда хочет, у него голова большая, а мы есть оплот стада, его суть. Наше стадо самое лучшее. Не то что другие парнокопытные. Мы есть соль земли. На нас все держится. И галопом скакать в указанном начальником направлении, если не хочешь оказаться в отщепенцах, во вшивых париях. Уж там то совсем плохо. Стыдно не быть как все. Бе-е-е... пора нас стричь, му-мууууу... пора доить.
   Как прекрасен был бы мир без уродов и прочих козлов. Зачем миру нужны парии, алкоголики и бомжи? Как красиво вокруг, поют птички, свежая травка, а тут, рядом с нами, фи... Некрасивые, больные и убогие. Они из нашей среды? Из нашего стада? Не может быть, это ужасно господа! Невероятно! Какой позор на наши рога... Мы среди них никогда не окажемся. Ни-за-что! Мы лучше. Мы лучшие!
   Вожаков нам не надо, парии - тоже люди! Убираем верхних, уничтожаем нижних. Делаем стадо равным, ровным. Завидовать никому не надо - демократия. Лучше. Анархия - мать порядка. О чем мечтало стадо под гнетом вожака, осталось далеко позади. Полноценной, жирной говядине не нужен начальник. Она сама себе рога, копыта и хвост. Гуляй окорок, отдыхай грудинка!
   Проходит некоторое время и все повторяется. Появляется неизвестно откуда свежий вожак, зприхлебатели-друзья, свита фаворитов и как всегда несколько отщепенцев-алкоголиков, слабых характером, подлой душонкой. Стадо начинает пыхтеть под гнетом нового вожака. Надо же подстраиваться под новую метлу. Если старый козел любил прямую лесть, то новый начальник хочет чтобы его славили в веках и преподносили цветы как бронзовому памятнику. Привычки другие, свежатинка.
   Еще раз проводим селекцию. Все повторяется вновь. Вожачок по-слабже, но амбиции выше рогов. Пришла очередь руководить и вести стадо в нужном направлении! Кто больше всех меня любит - направо, остальные налево, а ты гад назначаешься клоуном и шутом. Не нравится? Переходишь в разряд отверженных, неприкасаемых.
   И опять... и опять... Стадо все меньше, но как был вожак стада, так и есть, как были отверженные парии, так и есть. Черт возьми, почему им не хочется быть равноправными? Если в куриной стайке нет петуха, то одна из куриц отрастит гребень, начнет кукарекать по утрам и перестает нести яйца. Вожак яйца не несет. Вожак руководит и топчет подчиненных. Но куриный народ счастлив. Яйценоскость повышается.
   Режем всех подряд. Оставляем троих на развод. Самых слабых, самых гадких, или наоборот. Трех бывших вожаков. И что мы наблюдаем? Печальную картину. Один из них становится вожаком, другой - тупо подчиняется первому и вместе они пинают и ругают третьего, творя из него козла отпущения. А если оставить двоих? Пробуем.
   Один руководит, второй подчиняется. Нитка тащится за иголкой. Первый покрывает второго и пытается размножатся. Представитель народа кряхтит под брюхом начальства и мечтает о свободе, или смене позиции. Боится остаться один. А если не боится? Будет драться до последней капли крови. На баррикады! Затоптал тирана силой народного гнева. Больше топтать некого. Начальства нет, стада нет, париев нет. Все в себе любимом, едином, неделимом.
   А поговорить? Помычать в крмпании? Кого пнуть заслужено копытом? Кому поклонятся? С кем позлословить? Ну хоть трахнуть разочек...
   И тут разум, если он присутствует в извилинах, берет дополнительную нагрузку. Ты сам себе вожак - вынужден принимать самостоятельные решения. Сам себе стадо - надо подчиняться разуму, или прихотям тела и сам себе пария, так как совесть грызет, задает бессмысленные вопросы и упрекает в глупостях. Нагрузочка еще та... Свалить проблемы не на кого, все сам, все сам. И нет никого вокруг посоветоваться, тоска и печаль... одинокая курочка чахнет, бычок попадает в когти тигра, козел дичает, баран бросается в пропасть, а челевяк сходит с ума. Жуткая перспектива. Недалеко мы ушли из зоологии. Закон живой природы - на миру и смерть красна.
   Правда существует отдельная категория особей. Сил жидковато, что бы брать ответственность на себя, трусятся в душе, а умище - ложкой отбавляй. Занимают в стаде отдельную позицию, вся и всех критикуют. Негромко - если вожак сильный и брыкается, но если старый и слабый - начинают мычать и блеять в полную глотку. Причина для недовольства любая. Был бы достойный повод, но можно и без. Почему идем на водопой, если там крокодилы? Давайте перетерпим, научимся добывать воду из сена. Сохраним поголовье в стаде, научимся летать. Надо срочно идти на север, - там прохладнее и мошкары нет. Но там же холодно? Ерунда. Будем кучковаться и спать стоя. Они всегда правы во всем. Потому что пессимисты. А предсказывать несчастья - работа не пыльная, всегда окажешься прав. Не сразу, так потом. Все там будем. В несчастьях. Всю дорожку соломкой не застелешь. Базис и оплот стада, задумчиво чешет рогатую репу и восхищенно соглашается. Действительно, говорил же нам умный баран, не ходите на водопой, сожрут крокодилы, забывая, что перед этим, очень хотели пить, а ждать когда самостоятельно научаться добывать воду из сена, терпения не хватило. И прислушивается глупый вожак стада к мнению народному и не трогает болтливого барана, хотя в душе плюется и негодует. А умный вожак прислушивается, но делает по своему, сваливая вину на умника. Пусть оправдывается - здоровая самокритика на пользу звериному обществу.
   Есть и эгоисты, плюющие на условности и стадное мнение. Бродят и гадят сами по себе. Но они обычно плотоядные хищники и к нашим глубокомысленным раздумьям отношения не имеют, время не подошло. Да сколько можно переться по жаре?! Где справедливость?!
  
   - Привал. - Крикнула Светка и взяв в руки лук, обернулась обессиленным попутчикам. - Мальчики готовят ужин, лошади собирают хворост для костра, а начальство пошло на охоту.
   - Попутного ветра, синюшняя птица. - Буркнул недовольно Кузя и показал язык вслед уходящей начальнице. - Курица не потрошеная.
   - Кузя, веди себя прилично. - Остудил недовольного пасынка, опуская котомку на землю. - Не опускайся до лошадиного уровня. Наполовину все же человек? Чем меньше друг подозревает об измене, тем сладостнее месть.
   До самого заката были любезны и галантны. Исполняли Светкины прихоти и терпели придирки. Пошли мыть руки, без пререканий помыли тарелки. Куртуаз скалил зубы в улыбке и говорил замысловатые комплементы, не разумея куцым умишкой, что шутит на грани приличий.
  
   - Как приятно находится под вашим мудрым руководством, ибо только женское начало изначально привносит смысл одинокому мущинскому существованию. - Разглагольствовал Кузя, развалившись у костра и с аппетитом поедая сухофрукты. - Мы с Васей добросовестные члены вашего кружка и не потерпим новых участников. Ради ваших глаз я готов на любые подвиги. Хотите, пятки почешу кончиком хвоста? Приятно будет. Лучше чем с папашкой кувыркаться.
  -- Кузя, успокойся.
   - Марь Ивановна, знала кого послать в любовную экспедицию. - Не унимался Кузя. - Единственная ошибка, надо было вместо Васи, меня в койку положить для эксперимента. Уж я бы не оплошал. Научил дев науке. И без любви удовлетворил. Светлана, давай попробуем?
  -- Достал. Ты то откуда знаешь, что надо делать?
   - А моя вторая половина? - Кузя похлопал себя по крупу. - Чем я хорош? Тем, что разный. С одной стороны - разумное существо. Могу умно поговорить за компанию, приказы инициативно исполняю. Весел и остроумен. А с другой стороны - животные инстинкты облегчают суровую правду жизни. Что умом не пойму, то задом ощущаю. Рефлексами души.
   - Шестое чувство находится там же, где у меня? - Удивился я, поддерживая разговор. - А я думал, что один как дурак чувствительный.
  -- У тебя там - интуиция, а у меня - знание жизни.
   - Отбой. Все спать. - Светка зажала уши руками. - Не могу больше слушать ахинею. Вы меня постоянно мыслями грузите.
   - А могли бы грузиться друг другом. - Мечтательно протянул Кузя, но заметив яростный взгляд начальницы, спешно поправился. - В фигуральном смысле, в фигуральном. Все понял гражданин начальник. Молчу. Сплю. Хр-р-р....
   - Идиоты. - Вздохнула горестно Светка и бросив подозрительный взгляд, перешла на другую сторону костра, так и не уточнив, кого именно она имела ввиду.
   - Спокойной ночи, дорогой руководитель экспедиции. - Пожелал начальнице, злорадствуя в душе. План составлен, исполнители готовы и полны решимости восстановить поруганную честь. Начинается ночь длинных ножей... Варфаламей, выходи. Гугеноты трепещите.
   Ночь темна и пугающа. Темнота страшна. Мысли тяжелые, упертые. Время черных дел и темных идей. Слабый прячется в укромном месте дрожа от страха, сильный беззаботно спит, шакал выходит на охоту.
  
   ГЛАВА 11.
  -- Сколько еще до обеда?
  -- Полтора часа.
  -- Тоска. А я как назло утром не позавтракал.
   - Дома надо ночевать, у матери. Родители в первую очередь о родном ребенке думают.
  -- А мы сегодня не думали, а делали.
  
   Ночью дворцовый переворот не состоялся. Тайный заговор, пролетел фанерой над Парижем. Обожравшись неизвестных плодов, Кузя целую ночь бурчал животом и бегал в ближайшие кусты, не давая нам со Светкой спать.
   Утром встали не выспавшиеся и злые. Позавтракав на скорую руку, экспедиция, двинулась в путь.
   Кузя чувствуя вину, непрерывно подлизывался ко мне, всячески демонстрируя сыновью преданность и послушание. Давно бы так. Неужели что бы начали уважать надо что-то натворить? Но радует. Совесть у Кузи есть. В зачаточном состоянии, но существует.
   Дорога завернула за очередную скалу и мы вышли на простор. Горы расступились и глазам, отрылась широкая долина. Красиво. Ручей расправил плечи и стал неширокой речкой, петляющей в заросших высокими растениями берегах. Полюбовавшись открывшимся пейзажем, Светка нахмурилась и впервые за утро, подала голос.
  
   - Приехали. Мы на границе наших земель. Дальше обычно не ходим. К полудню придем в деревню, к соседям. Там на ярмарке что ни будь узнаем.
   - Наконец-то живое дело! - Ожил Кузя, потирая руки. - Дайте шанс и через пару часов, узнаю все, что надо. Мне бы денег, и любой язык развяжу.
   - Успокойся заср... - Начала было Светка, но справилась с раздражением. - Твоя роль - молчать и слушать старших. Разговаривать будем мы с Васей.
   - Вы наговорите. - Злорадно усмехнулся Кузя. - Да если б ночью не заболел живот, мы бы...
   - Что, вы бы? - Не поняла Светка, окинув подозрительным взглядом, блудливые физиономии. - Ну-ка, ну-ка. Рассказывай. Опять что-то замышляли?
   - Мы? Никогда! - Гордо отринул подозрения Куртуаз и попытался перевести разговор в другое русло. - Хорошо, не хотите помощи, не надо. Пыхтите сами. Умолкаю на веки. А там девы живут?
   - Девы. - Светка фыркнула и презрительно скривилась. - Дуры полные, но хитрые, как всякие селянки. Что бы не было проблем, придется маскироваться.
   - А зачем? Мы и так красивые. - Кузя гордо подбоченился и молодцевато прогарцевал, размахивая лошадиным хвостом. - Чем не рысак?
   - Вот-вот. Именно рысак. - Согласилась Светка и добавила. - Но молчаливый. Пегасов в селении много. За лошадь сойдешь. Понял? Смотри у меня. Нарушишь запрет, - продам в колхоз на сенокос. Разрешаю только фыркать и ржать. Сумеешь?
   - Куда деваться? Попробую. - Вздохнул Кузя и задрав голову вверх, печально проржал. - Иго-го-го...о-о-о... ууууууу....
   - Молодец. - Светка обернулась ко мне и оглядев критическим взглядом, хмыкнула. - Не красавица, но как говорит народная мудрость - нет некрасивых дев, - есть мало косметики. Будешь изображать соплеменницу. Из новеньких.
   - Зачем прикидываться? Выгляжу замечательно. - Воспротивился я, поправляя сползающую с плеча простыню. - Не хочу быть крашенной. Побрякушки на шее не нужны. И уши прокалывать не дам.
   - Вот еще, уши. Что бы уши проколоть, заслужить надо. - Задумчиво перечислила предстоящие экзекуции. - Вымоем, щеки побреем, накрасим ресницы и губы. За третий сорт сойдешь. Говорить тонким голосом сможешь?
   - Вопросов нет, пропищать девичьим голосом. Но зачем приукрашивать красоту? Пусть оценят реальную действительность - идет достойный мущинка. Прынц. Быстрее информацию выудим.
   - Хочешь участвовать в коллективных экспериментах? Гляди. Твоя воля, но потом не обижайся, что не предупреждала.
  -- А ты думаешь...
   - Не думаю, а знаю. - Отрезала Светка. - В нашей деревне одна ведунья-колдунья, а там целая куча. И все разной научной специализации. Кто ведьмой подрабатывает, кто шаманкой-знахаркой, кто бабой-ягой на ярмарке. Предсказательницы прошлого, цыганки на картах. А бизнес-вумены? Офис-менеджеры? Секретарши опять же. Народ ученый, им палец в рот не клади, по локоть откусят. Любой орешек знаний разгрызут, не говоря о граните науки. Ой, грамотные. Непременно найдут способ, как осуществить успешный опыт, без твоего разрешения и присутствия. Испортят висюльку в исследовательском усердии, будешь как все.
   - Согласен. Претензии снимаю. - Представив ужасную картину, где приходится шоркаться на лежанке под любопытными взглядами толпы, чувствуя подопытной лягушкой... Бр-р-р.... - Делай что хочешь, только не на лежанку.
   - Дискуссия закончена, все пришли к единогласию. - Подвела итог беседы Светка. - Кузя тренируйся ржать по лошадиному, а ты Василий, марш в речку мыться, пока готовлю бритву и пену.
   Бедные, несчастные мужчины прошлого, настоящего и будущего. Какая тоска и боль бриться тупым лезвием ножа, у неопытного парикмахера, без мягкой пенки и лосьена после бритья. Хуже чем лечить зубы. Проще совершить героический подвиг, бросится на вражескую амбразуру с гранатой, поднять бойцов в атаку под смертельным ливнем пуль. Поцеловать тещу. Убили сразу, без боли и страданий отошел в мир иной.
   Лично мне, борода никогда не мешала. Ну чешется, когда вспотеешь и немного пахнет козлятиной. Запах на любителя, согласен, но от вони, еще никто не умирал. Кому не нравится пусть выходит из троллейбуса. Иногда крошки остаются после еды. Сущие пустяки, мелочи жизни. Я бородой не хожу, ни пашу, ни сею. Пусть бы висела на положенном природой месте. Кстати имеем свои преимущества. Мошкара ночью в бороде путается и не жалит нежные щеки. Придает обладателю мужественный вид. Была бы длиннее, используй вместо полотенца, руки вытирай до и после еды. Ангиной никогда не заболеешь, шея в тепле, шарфик всегда с собой. Что еще хорошего? Вспомнил. Обманутые дураки чешут затылок. Опять пролетели. А мудрец чешет бороду и думает, кого еще обмануть. И лицо имеет два вида. С бородой и без. Маскироваться хорошо. Совершил уголовное преступление, сбрил бороду, ни одна собака не узнает. Родная жена, мимо пройдет, не оглянется. И наоборот. Спрятался с глаз, отсиделся в погребе, вышел с новой бородой. Тебя ищут голощекого, а подозреваемый уже другой. Да все умные люди ходили с бородой. Возьми любого древнего, литературного классика. Пусть жиденькая бороденка, куцая, усенки в разные стороны, бакенбарды кудрявые, но с писательницей и поэтессой не спутаешь. Отличимся не содержанием, так хоть внешним видом, на мягкой обложке бессмертного произведения.
   Да мы между прочим, если не считать рудимента, только бородой от противоположного пола отличаемся. Еще много умом, немного силой, безусловно мудростью, однозначно гениальностью, богатырским здоровьем, проницательным взглядом, кривыми ногами, волосатой грудью, сорок шестым размером стопы... Сто двадцать, сто двадцать, сто двадцать, где на пиджаке с погонами, делать талию, товарищ офицер?
   После двух часов мучений, когда изрезали как молочного поросенка, Светка отошла в сторону и полюбовавшись на парикмахерский шедевр, удовлетворенно вздохнула.
  -- Ну теперь Вася - вылитая красавица. Из чего бы паранджу сделать...
  -- Кузя, ну как?
   - Ого-го... ууууу... - Попытался проржать Кузя, смущенно отводя блудливые глаза в сторону. Что-то вид пакостный, на новый имидж.
  -- Мы еще не в селении, говори человеческим языком.
   - Пусть тренируется, ржать профессионально. - Запретила Светка, погрозив кулачком Кузе. - Вася, других людей не слушай, в зеркало не смотри. Имей собственное мнение. Как мы, девы. Мало ли что скажет завистливая подружка? Принципиальным друзьям изысканным вкусом не угодишь. То платье слишком яркое, то помада не в тон с ногтями. На вкус и цвет - товарищей нет. Главное что бы самому нравилось. Считай себя неповторимой красавицей, единственной в некотором роде и нос задирай выше. Макияжем недостатки поправим. Правда Кузечка?
   - - Однозначно. - Машинально согласился Кузя, но тут же поправился. - В смысле - Иго-го, папаша. Не расстраивайся, бывает и хуже.
   - Заклеим порезы, припудрим раны, остальное прикроем тряпочкой, как Амкарскую красавицу. - Защебетала непринужденно Светка, скрывая смущение. - Будешь как новенькая.
   - Так... - Протянул я зловеще. - Окончательно изуродовали? Где зеркало, парикмахер? Брадобрей - самоучка.
   - Ты Вася, не переживай. Зеркало, всегда врет. На самом деле, как к себе относишься, такая и фотогеничность. Если любишь себя дорогого, то в любом отражении красавицей выглядишь. Внутреннее самоощущение. Меня нисколько твой вид не пугает и не грузит. Ни капельки.
   - Зеркало давай! - Не выдержал я, закричав во все горло и вскакивая с земли. - Сам себя оценить желаю! Садистка!
   - На, дорогой. Пожалуйста. - Кротко согласилась Светка, протягивая небольшое зеркальце. - Помни мудрый совет. Не верь глазам своим, а верь горячему сердцу. Внутренняя, душевная красота, дороже смазливой внешности. Мысленно убеждай себя в исключительности и жить станет проще. Поверь моему, горькому опыту.
   - Сам разберусь. - Вырвал зеркальце из Светкиных рук и первый раз в жизни, увидел себя любимого со стороны.
   В отражении мутного стекла, весело моргал голубой глаз. Мой. Оба глаза одинакового цвета. Василькового. Вася-Василек. Имя соответствует цвету глаз. Мудрая голова. Не зря страдал - имя творил. Сотворил гениально. Белесые густые бровки, пушистые реснички. Невысокий, но мужественный лоб, без единой морщинки мыслей, но с красным пятнышком зреющего прыща посредине. Ерунда. Мы в стадии взросления. Подростковый период. Надо чаще мыть лицо. Нюхательный орган из двух дырок, весело курносился в небо. А что за желтые пятнышки по изрезанным бритьем щекам? Неужели заболел желтухой?
   - Это веснушки. - Объяснила Светка, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Нормальное состояние. Пигментация весенняя. Но если хочешь, знаю один хороший рецепт, как избавится. Берется сок ромашки, хороший шершавый камень. Капаешь на веснушку соком и энергично растираешь, пока вместе с кожей....
   - Пусть будут. - Буркнул я, сохраняя суровый вид. Мучайтесь хмурым лицом. Страдайте. Сочувствуйте.
   А ничего... Симпатичный. Красавец-самец... Немного повернулся боком, что бы разглядеть уши. Хорошие уши. Большие. То-то слух хороший. Локаторы. И торчат красиво, не то что как у Светки - прижатые к голове, а почти параллельно плечам. Такие симпатичные уши портить дырками для Сережек? Никогда. Только для Васек.
   И рот красивый. Тоже большой. Губастый. Удобно вытягивать губы в трубочку для коктейлей. Предусмотрительно дуть на холодную воду. Скажут - закатайте губу, Василий Инененович, вам по статусу, не положено, а я раз и закатил. Крыть нечем, давайте что заслужил. Подбородок подвел. Не квадратный, а широкий. Скуластый. В горло любой кусок мяса пролезет. Рот, как известно гурманам - большому куску всегда рад. Улыбнулся, проверяя зубы. Между передними зубами сияла небольшая щель. Отлично. Удобно плеваться. Презрительно сплевывать на поверженного врага. За гнилой базар в натуре ответите. Тьфу на вас, сволочи.
   Жаль волосы соломенного цвета. Не жгучий брюнет, восточного, горячего типа, но с пивом потянет. Положительные моменты - седину не видно. Торчат кудри в разные стороны, но если смазать слюнями, постным маслом, то и ничего. Могло быть хуже. Рыжий например. Рыжий, рыжий конопатый, убил дедушку лопатой... А вот и фиг. Веснушки есть, а противной рыжести - нет. Не правда ваша, господа.
   - Ну, как? - Не выдержала Светка, на всякий случай отступая в сторону. - Вася, не переживай, я тряпочку дам, в крайнем случае, в лесу останешься ждать. От греха подальше.
   - Не дождетесь. Идем вместе. - Потрогал гладкую щеку. Приятно. Если б не порезы, то с удовольствием потерся вновь, но без свидетелей. - Мне кажется, достаточно пострадал во имя красоты. Макияж обойдется без травм?
   - Конечно Василий. - Торопливо заверила Светка. - Больше никакого бритья, прическу сделаем, ресницы накрасим, тени положим, носик и щеки припудрим, брови немного поправим...
   - Продолжай мучительница. - Милостиво разрешил Светке, не подозревая, что мучения только начинаются...
   Дорогие волосы на макушке, никогда не знавшие расчески, пострадали первыми. Мало того, что начали подстригать, так еще и расчесывать. Клочья кудрей слетали с головы как осенний листопад, покрывая землю вокруг ног. В ход пошли горящие щипцы, запахло паленым. Едва стал возмущаться, как Светка, подсунула зеркальце. Голова приобрела новый вид. Кудри прикрыли уши и прыщ на лбу, придавая физиономии новый вид. Возьму смелость и честно признаюсь. Да. Стало лучше. Не сказать что бесподобно, но лучше. Что бы волосы лежали аккуратной прической, оказывается можно обходится без слюней. Возьмем на заметку.
   За что страдаю, наводя обалденную красоту? Сам себя вижу, только в зеркальном отражении. Во имя чего парикмахерские пытки? Не увидел физиономии, искренне считал себя красавцем. Подозрения усилились после знакомства, но и все. А теперь? Мучаюсь, страдаю. Если принять во внимание вынужденную маскировку в тылу врага - согласен, но зачем девам-охотницам ежедневные страдания? Зачем надо прокалывать уши, накладывать слои грима на лицо? Самопожертвование во имя других? Пусть завидуют? Странно. Внешность важна, сомнения нет, но как подсказывает память, - встречают по одежке, а провожают по уму. Боятся, что посторонним людям не хватит времени оценить гениальное содержание? Типа - в челевяке должно быть все прекрасно - ботинки, ум, раскрашенная физиономия? Гармоничный внутренний мир - как отражение на гармоничном теле? Красота спасет мир? От кого? Зачем спасать, пусть живет.
   - Немного потерпим. Не дергаемся. - Заботливо попросила Светка. - Будет чуть-чуть больно...
  -- Но только чуть-чуть.
   - Конечно. - Светка потянулась маленькими щипчиками к моим глазам. - Сидим спокойно. Немного подправим брови. Делаем модной полоской, или шире оставить? По старой моде?
  -- Чем меньше вмешательства, тем лучше.
   - Как хочешь, ходи не модной дохудрой. - Деловито согласилась Светка и резко дернула волосок на брови.
   - Уя! - Взревел от неожиданной боли. - Не-не! Оставь брови в покое! Буду сидеть в лесу, только не мучай!
   - Поздно. Процесс пошел. - Хладнокровно ответила Светка прицеливаясь щипчиками в новый волосок. - Я быстро, моргнуть не успеешь. Тихо, не дергайся.
   - Творцы-создатели! - В отчаянии запричитал, закатив глаза в бездонное небо. - Зачем создали? Зачем варили? Светка-гадина, погибну от боли - будешь перед Марь Ивановной отчитываться, за проваленную экспедицию!
   - От красоты никто не умирал. - Возразила Светка, выдирая очередной волос. Я взвизгнул, а она, не давая прийти в себя, выдернула новый. - Будешь писаный красавец. Вылитый Бонд. Джеймс Бонд.
   - А это что за фрукт? - Полюбопытствовал сидящий рядом Кузя. - Известный красавчик? Тоже брови выщипывал?
   - Он не только брови выщипывал, но и подмышками брился. Нам в детстве нянька сказки сказывала. Настоящий прынц был. Самец. Ничего не боялся и боль терпел, как каменный. Хочешь, расскажу про его подвиги? Когда сказки слушаешь, меньше боли и время быстрее идет.
   - Делай что хочешь, садистка. - Покорно согласился, умирая от боли. - А зачем Бонд мучался? Маскировался?
   - Ага. И не только. - Светка прицелилась и вырвала очередной волосок. - Джеймс был седьмым по жизни. Всегда. Не везло с первым номером. Ты же знаешь Вася, первому почет и уважение, второму - имущество, третий - дурак. Про четвертого, пятого, шестого, ничего сказать не могу. Обычные лодыри. А седьмой полный беспредельщик. Работать не любил, общественные порядки не блюл, а где драка, он в самой гуще. Но родительский любимчик. Все с рук сходило. Папаша Бонду даже бумажку дал. Желтую. Где так и написали, - мальчика не трогайте, ему все можно, по причине слабого здоровья головы. Ну и посылали Бонда, куда подальше от дома. Пусть развлекается хулиганством на стороне, чем дома груши околачивает. Работу придумали непыльную - шпион. Секретный агент. Морду кому набить на чужой сторонке, незаметно стырить, что плохо лежит. Трахнуть кого из-за угла, для острастки. Пакость учинить, дорогим соседям. На то и вошь кусается, что б кобель не дремал. Пропадет, так и черт с ним, а ежели чужую, уворованную вещь домой притащит, так и польза для родного отечества. Главное что б никто не догадался. Не узнал. И вот приехал Бонд, в чужую страну, воровать молодильные яблоки, для больных родителей, ну и лично попробовать. Государство дикое, бурые медведи по улицам ходит, а народ поголовно небритый и вечно пьяный. Но была одна красавица-раскрасавица. Эманюель звали. Красоты страшной. По этой причине и не любил никто. Кому ж охота от страха помирать? Она уж и так народу повернется и эдак, и грудь покажет...
   - Большая грудь? - Сквозь боль поинтересовался у парикмахера. - Как у Марь Ивановны?
   - Больше. - Светка оторвалась от экзекуции и вытянула перед собой руки, показывая размеры груди у Эманюель. - Примерно такие арбузы.
  -- Видать умная была. - Восхитился размерам.
  -- С чего ты решил? - Непонимающе нахмурилась Светка.
   - Как понимаю в женской иерархии, чем больше грудь, тем больше авторитет и соответственно ум. - Гордо усмехнулся, представляя, как сейчас начальница удивится мудрой проницательности. Умище - конь не валялся. - Разве не так?
   - Дурак ты Вася. - Обиделась Светка и рванула за бровь. Минимум пяти волос сразу лишился. Чуть сознание от боли не потерял.
   - Осторожнее! С бровью глаз выдерешь! - Вскрикнул обиженно. Перетерпев острую боль, осторожно поинтересовался. - Что такого сказал? Не правильно? Но разве у вашей начальницы они не самые большие? Ну и соответственно...
   - А у тебя, с чем ум связан? С какой частью тела? - Ядовито поинтересовалась Светка. - Давай сравним, авторитет и ум.
   - Тебе скажи. - Буркнул и заткнулся. А действительно с чем сравнить? Неужели нет прямой связи большого ума, с внешними проявлениями на теле? С рудиментом? Не-не. Я умнее. Вот если когда он вспухает, тогда - да. Есть с чем сравнивать, а в другое время? Он маленький и ум небольшой? Фигу, я всегда умный. Размер ноги? Волосатость? Нет, Марь Ивановна не волосатая. Жаль. Какая хорошая гипотеза не подтверждается. А как бы, облегчилась жизнь простому народу. Чем больше ноздря - тем умнее обладатель. Идет человек с огромным шнобелем и всем понятно - шагает большой начальник. Низко кланяемся в ножки и нижайше просим господской милости. Дайте гражданин начальник, премию, помогите с жилплощадью... Псу под хвост, стройная теория зависимости размеров, от мудрости.
   - У Марь Ивановны авторитет не здесь... - Светка ткнула меня пальцем в грудь, а потом постучала им же по моей макушке. - А здесь. Понял, дубина стоеросовая? За дуру держишь? Поворачивай голову, будем другую бровь равнять.
   - Света, я никогда не сомневался в вашем уме, несмотря на... - И высоким полетом мыслей, едва не улетел в сторону. - М-да... Лучше сказку дальше рассказывай, пока еще глупостей не наговорил.
   - Вот, вот. Молчание - золото. - Светка не на шутку обиделась, но сдержала отрицательные эмоции. Расстроилась. Завидует начальнице? Полетел на землю очередной волос из брови, высекая искры из глаз. Я громко вскрикнул, а Светка успокоилась и продолжила сказку. - На чем остановилась? Ах, да. Грудь у Эманюель была большая, но была деву полной дурой. А все красавицы дуры. Не два горошка в личную ложку. Природа - мать, она как поступает? Где-то дает больше, а в другое место не докладывает. Для равновесия. Закон природы. Высшая космическая справедливость. Как красавица - так дура. А как обделенная пышными формами, - так порядочная, аккуратная, нежная, ласковая, добрая, комсомолка, активистка, и просто симпатичная девушка...
   - Короче нельзя? Рассказывай по делу. - Подал голос Кузя, выходя из образа молчаливой лошади.
   - Нельзя. Ой, Что-то в глаз попало. - Неожиданно всхлипнула Светка, вытирая нечаянную слезу. Отвернувшись в сторону, поправила макияж и продолжила сказку деловым тоном. - Коням слова не давали. Забыл лошадиную роль? Тушь не размазалась? Короче, предала Эманюель дорогую Родину и с Бондом укатила на Канары, прихватив с собой пару килограмм молодильных яблок, из родительского сада. Одно слово - стерва недобитая. Все.
  -- Что все?
   - С бровями все. - Светка отошла на пару шагов, любуясь своей работой. - Теперь дело легче пойдет. Зажмуривайся, начинаем глаза подводить черной тушью. Станут они длинные, пушистые...
  -- А сказку?
   - Что сказку? - Светка достала из кармана мешочек с мазями и принялась раскрашивать мое лицо, продолжая печальный рассказ. - Закончилась сказка, началась тяжелая бабья доля. Бросил Бонд Эманюель на Канарах, другую дуру, в чужой стороне нашел. Красивше и без принципов идеалистических - романтических. Предательница горемычная помыкалась, по людям, по рукам походила, да и решила с горя вернуться на историческую Родину. Подумала наивно - простят, помилуют несчастную. Но тут уж дуре за ворованные яблоки попало. Вкатил строгий судья Эманюели, полный тюремный срок, на всю катушку засадил предательницу. Пятнадцать лет с полной конфискацией имущества. Адвокат позорный достался, срок не скосил. Отправили барышню на Калыму в лагеря, впаяли до кучи пять лет без права переписки и поражение в гражданских правах. А политических нигде не любят, тем более предателей. Ишь, захотела высоких чувств, виллу на море и джакузи с пузырьками. Мучайся дома, гадина. Родина не там где хорошо, а где вырастили. Повезло - расти в цветнике-теплице, а нет, навозной грядке будь благодарна. Как могли родители так и окучили. Само собой опустили на зоне тетку, матерые уголовницы. Воздали по воровской справедливости. Стала чуханкой зачуханой. Сапоги отряду мыла. Белье стирала. До детского огорода предательницу не пускали, деток выращивать, да и как вырастишь? Детки они тепло любят, а на Калыме какая погода? Одно расстройство и рыба соленая - колбаса.
  -- А что дальше?
   - Куда уж дальше? - Удивилась Светка. - Выходит полная мелодрама. Когда в детстве первый раз выслушала, три ночи не спала, рыдала. Жалела.
  -- Эманюель?
   - Зачем предательницу жалеть? - Нахмурилась Светка. - Обманутую Эманюелевскую Родину жалела. Несчастных родителей. Ведь сил не жалели, здоровья. Последнее гадине отдавали, а она? Тварь неблагодарная. Решила легкую жизнь найти. На чужом горбу в рай въехать. Страну предала. Огород родной. Носик попудрим... Губы подкрасим... Везет же людям. Ишь губа краснющая и мазать не надо... Слишком ярко - вызывающе. Пастельный тон попробуем?
  -- Постельный. - Торопливо согласился я. - Под цвет простыни.
   - Кто губы в грязно-коричневый цвет красит? - Рассмеялась Светка. - Ты у нас натуральная блондинка, а они как бабочки - любят все яркое. Ногти ярко-красным лаком покроем, под цвет помады. Красиво и грязи под ногтями не видно. Педикюр бы наложить, но мало лака осталось. Переоденем в мою юбку, лифчик травой набьем. Иди Василия за кустики, переодевайся.
   Взяв Светкину одежду, ушел в кусты переодеваться. С юбкой проблем не возникло, а лифчик болтался на груди, как бусы. Провозившись с застежками несколько минут, вышел к народу деловой походкой. Зрители беспардонно заржали. Особенно Кузя. Ржал натуральной лошадью, схватившись за живот. Выучился. Смерив презрительным взглядом насмешников, подошел к зеркалу и критически огляделся. В зеркале стоял совершенно другой Вася. Почти дева. Почти Василия. Брови дугой, ресницы длинные, пушистые, рожа гладкая, а прическа кудрявая. Рот алел как у женщины легкого поведения. Лицо под кремом горело, веки потяжелели как у Вия, но неплохо, неплохо. Натуральная охотница из племени. Но почему вызываю идиотский смех? Каким местом? Обернулся к Светки и обиженно поинтересовался.
   - В чем дело господа - шутники? Что за глупый смех? Один в один дева. Клоуном сделали? Ну-ну.
  -- Ой, похож... Как петух, на ворону.
  -- Кто петух и кто ворона? Попрошу уточнить.
   - Шутка, Вася. Не переживай. Однозначно походишь на деву, лишь несколько небольших отличий. - Светка с трудом отсмеялась. - Ну, и походочка. Ходишь, как деревянный, смотришь исподлобья. Лимон съел? Руки от органа убери. Он на месте, не переживай.
   - Стоп. - Остановил Светку. - Не торопись девушка. Объясняй по порядку. Как ходить, как глядеть, что делать, о чем щебетать. Я еще в мущинской роли не освоился, а вы хотите, что бы на деву стал моментально похож? Сразу только гонорею подхватывают. Учи девичьим штучкам-дрючкам.
   Штучек нашлось много. Начали с лебединой походки. Ходить надо осторожно, не размахивая руками как вентилятор, помогая при ходьбе. Не лыжник на снежной трассе. Скромнее, деликатнее, короче шаг, коленками и пупом вперед, плечи опустить, грудь приподнять параллельно земле, брюхо втянуть в позвоночник, зад оттопыривать умеренно, при ходьбе плавно покачивать бедрами в такт, в руках непременно сумочка, или любой другой предмет. Дева со свободными руками - не человек!
   Попытался выяснить, но получил невразумительный ответ. Так должно быть, а по-другому, не быть. Сумочка - продолжение руки девы, ее карман, ее жизнь и ее суть. Авоська-кошелка, сумка-баул, обязана быть всегда. Есть три обязательные вещи в гардеробе любой девы. Сумочка, красивые туфли и великолепная прическа на голове. Все другое - второстепенно, но необходимо. А если необходимо, то должно быть.
   Что обязано лежать в дамской сумочке? Расческа, пилочка для ногтей, щипчики для выщипывания лишних волос, лак на ногти, помада для губ, тушь для ресниц, все в двух экземплярах, на всякий случай. Носовой платочек для случайной слезы. Кусочек ваты для макияжа, связка ключей, исписанный блокнотик, пустая шариковая ручка. Обломок карандаша. Завалившаяся за подкладку липкая конфета, любимый сломанный брелок, скомканная записка. Пустой пузырек духов. Немного рассыпавшихся жареных семечек. Лейкопластырь для любимой мозоли, просроченные таблетки от головы, желудка и печени. Заколка, брошка, порванная цепочка, одна из потерянных сережек, пустой кошелек, оторванная пуговица, использованные трамвайные билеты. Застежка неизвестно от чего. И это далеко неполный перечень, что лежит в сумочке порядочной девы, словоохотливо пояснила охотница, заметив неприкрытый ужас в моих глазах.
   Культурно попросил продемонстрировать содержимое Светкиной сумочки, но она с глубоким возмущением и нелицеприятно объяснила, что интересоваться содержимым чужой сумочки так же неприлично, как ковыряться на людях в чужом носу. Сравнение загадочное, но уразумел.
   Мне соорудили из подручных материалов сумочку и вставили в руки-крюки. Руки привычно попытались закинуть груз на спину, для облегчения веса. Сачкануть не разрешили, попытка сорвалась. И на шею повесить не разрешили, подмышку сунуть - категорически нельзя. Только на согнутом локте, или в руках. Покачивать одновременно бедром и сумочкой в один такт не получалось. Тяжелая ноша била по ноге. Упрел, но держался мужественно, тренируясь в девичьей ходьбе. Кузя не ржал, а валялся вверх копытами, обессилев от смеха.
   После пятидесятой попытки уверенно проковылял дамской, лебединой походкой. Задачу усложнили. Подложили в лифчик сухого мха, придавая груди женские формы. Мох кололся и лип к разгоряченному телу. Заставили смотреть не под ноги, а стрелять глазами по сторонам. Нашли стрелка. Задрали шею, научили держать гордо голову, независимо, оценивая потенциальных соперниц. Не сморкаться пальцами. Не ковыряться в ушах, в прическе. Запретили плеваться сквозь зубы, похабно скалится. Отросток чесать при ходьбе и беспечной стоянке, запретили строго настрого. Никаких намеков на мущинскую половую принадлежность.
   - На первый раз сойдет. - Тяжело вздохнула Светка и поглядев на небо, удивилась. - Целый день тренируемся, а толку ни на грош. Перерыв на ужин, полчаса отдыха и продолжаем тренировки до заката. Пойдем к селянкам утром.
   Упал без сил на траву и закатив глаза под веки, жалобно завыл. Еще страдать и страдать! Ужин с трудом лез в горло и не успев отдохнуть, как безжалостная начальница продолжила экзекуцию. От греха подальше Кузя убежал кормится и отдыхать, жизнерадостно подавая голос из чащобы леса. Везет же некоторым. Уж лучше б я был мутантом. Ни забот не хлопот. Неизвестный науке зверь. Делай как хочешь - примеров поведения нет. Никто не скажет, что делаешь неправильно. Быть самим собой в любых обстоятельствах, что может быть благороднее и честнее перед совестью? Да что б я стал девой? Нет, нет. Умру замученным, но непокоренным.
   Покорили. Обуздали. Научили - выдрессировали. Учение и труд всех перетрут. Перетерут в порошок. Не хочешь - заставим, не знаешь научим, замучим. И по рукам линейкой - пиши правильно! В угол, на битые кирпичи. Нелегко в учении, легко в переученьи. Выбьем из вас дурь, пока соль знаний не появится на плечах! Левое плечо - вперед! Шагом марш! Выше ногу курсант! Ать, два, сено-солома! Два наряда в не очереди! Сгною на граните науке!
   Ночью снились кошмары. Как будто действительно стал девой. Первой Евой на земле. Одинокой и несчастной на белом свете. Никто не любит, жизни нет и принц проскакал мимо, на далеком горизонте. Что делать? Как жить? Перед кем выделываться? Ради кого красить ногти? Без цели - нет счастья.
   Проснулся в холодном поту и сразу проверил отросток. Нет. На положенном месте, дорогой мой рудимент. Никуда не делся. А жаль...
  
   ГЛАВА 12.
  -- Вот гад, не хочет проявлятся.
  -- Плохо шевелишь, вот и не хочет.
  -- Программы надо чаще обновлять.
  -- Так каждый дурак может, а ты со старой поработай.
  -- Что я? Маньяк- извращенец? Я свежее люблю.
  -- Зато старость - надежность и опыт.
  -- И песок из щелей программы сыплется.
  
   Утро выдалось солнечным и ярким. Костер за ночь прогорел. Чирикали птички не знающие забот и труда. Щебечи круглый день, клюй семечки. Голова маленькая, великие мысли не вмещаются. Никакие мысли не вмещаются. Пожрать, поспать, прошу прощения - обделать с неба ползущих по земле ходоков и снова в свободный полет. Ничего лишнего, все просто и рационально как лопата у грузчика. Копай и кидай, в перерыве - отдыхаем.
   С хрустом потянулся, расправляя затекшие за ночь члены. После вчерашней тренировки, болели мышцы спины и ног, как будто таскал тяжелые камни, а не учился ходить легкой девичьей походкой. Команда путешественников беззаботно дрыхла, не желая просыпаться. Кузя во сне подрыгивал задними ногами, куда-то привычно спешил. На лице блуждала похотливая улыбка, а из уголка рта текла тонкой струйкой слюна. И во сне творит гадости. Начальница свернулась маленьким колобком, прятавшись под одеялом. Мышка - малышка. Дева для припева. Так бы и взял на руки, приласкал. Спел на ушко колыбельную. Мур-мур, жур-жур, спи мой беби сладко-сладко... Не поймет. Спросонья раскричится. Оденет привычную маску строгого командира. Обидится. Как смеете носить начальника экспедиции на руках?! Немедленно положите на место, вы уроните мой авторитет!
   Все мы хорошие и красивые, когда спим зубами к стенке.
  
   Машинально потер лицо и пришел в ужас. Косметику вчера не смыл! В глаз попала растекшаяся тушь. Перематерившись как научила фальшивая крыса, бросился к речке. Поплескав на физиономию, осторожно вошел в холодную воду. Бр-р-р...
   Выпрыгнула из воды серебристая тень рыбки и перевернувшись через голову снова упала в воду, поднимая небольшую волну. Круги на воде, стали расходится в разные стороны, равномерно и красиво, постепенно затухая. Подняв с берега камешек, бросил в речку. И снова всплеск сомкнувшейся воды и новые круги. Так и мы. Бульк под воду и только недолгая память, расходящаяся затухающими кругами по мутной поверхности. Приплыли. Вперед головой. Ох и мудер утром, пока не снижу давление в переполненном желчью организме. Мудрофил - Филомудр. Но для друзей и близких знакомых - просто Филя. Простофиля.
   А почему бы действительно, не нырнуть? Пусть не рыба, но и не топор. Надеюсь не только дерьмо не тонет, но и челевяки?
   Набравшись духа и глубоко вздохнув, смело бросился под воду. Нырнув, неожиданно вспомнил - безмозглый идиот, я же никогда не плавал! От страха раскрылись глаза. Кругом воздушные пузыри, холодно, сыро и лишь мелкая рыбка, шарахнулась в сторону, испугавшись нового обитателя подводных пучин. То ли после вчерашнего, скудного ужина, дерьма в организме немного, то ли среди родственников был топор, но организм самостоятельно всплывать не захотел. Надо помогать, но как? Мать природа подсказывай. Ручки задергались, а ножки машинально побежали, как если б на берегу, ползал на карачках. Предки были четвероногими? Поплыли.
   Эээ... нам вверх. Вдаль, по прямой дороге не нужно. Мы не на Питерской. Поднимаемся! Спасите! Ужасно захотелось дышать. Паника. Паника на корабле. Вперед и вверх! Мама дорогая! Кастрюля мать - спасай плод! Нечаянно попытался крикнуть и сразу захлебнулся, выпуская последний воздух из груди. Перед глазами поплыли не только пузырьки, но и круги. Разноцветные. Симпатичные.
   Руки ослабели, ноги замерли. Стало все по барабану. Решено. Остаюсь здесь. Буду подводной рыбой. Глубоководной. Червячками питаться. Мальками. Пугать голых купальщиц. Сыровато, но привыкнем, со временем. Только за волосы не дергайте и не тащите. Прическу попортите. Мне еще пока больно....
  
   Кто-то, засунул в рот, что-то гибкое и отчаянно задышал внутрь тела. Мокрое, скользкое, как змея. Живая?! От неприятного ощущения стало рвать. Из горла брызнула мутная жижа. Фу... Стало легче. Чужое, мускулистое тело опять полезло в рот, тяжело дыша в горло, как будто хотело надуть. Нашли понимаешь, воздушный шарик. Дудки. Нас не надуешь, не обманешь, мы умные. Теперь был начеку и сразу вцепился зубами в ползучую гадину. Змея заорала человеческим голосом, а я открыл глаза.
   Глаза в глаза, рука в руке, язык к языку, в чужих зубах. На меня страдальчески таращилась Светка. А что она здесь делает?
  -- Очнулся! - Закричал радостно Кузя. - Светка он очнулся!
   - Яжик опушти, отхухтишь. Больхно. - Простонала Светка. Слов не понял, но зубы разжал. Опять в животе поднялась волна, и снова вырвало. Попытался вздохнуть. Получилось. Но с трудом. Закашлялся от боли и повернулся на бок. Я на берегу, кругом трава, неужели выбрался? Герой.
   - А мы уж думали, все. Поплыл папаша брюхом вверх. Утоп. - Радовался Кузя, припрыгивая на месте. - Решил рыбой стать. Тебе плохо?
   - Хо-ро- шо... - И снова стал блевать, мутной речной водой. Душевно напился водицы. По уши.
   - Конесно холосо. Щучь яжык не откусил. - Пожаловалась Светка, откидывая с лица мокрую прядь волос. - Чего в воду полежь балда? Топиться решил?
   - Поплавать хотел. - Виновато отвел глаза в сторону. - Думал умею. Чем хуже водоплавающих?
   - Тем что дурак, тем и хуже. - Светка размахнулась, намереваясь отпустить затрещину по затылку, но передумала и махнула презрительно рукой. - Умный, умный, а дурак. Знаешь народную истину? Не зная броду, не суйся в воду. Нормальный народ вначале подумает, а потом сделает. Вся вчерашняя парикмахерская работа насмарку. Снова полдня наводить порядок. Встать сможешь?
  -- Попробую.
   - Давай папаша, помогу. - Предложил подскочивший Кузя и схватив за руку стал тянуть вверх, поднимая на ноги. - А ты живучий. Для воды тяжеловат, но пузыри пускал, залюбуешься. Шум поднял несусветный. Мы от шума и проснулись. Думаем, что за рыба-кит в речке плещется? Какой карась, спать мешает? А ты уже, еле ножками, ручками дрыгаешь, кверху задом. Голова тяжелая? Умная? Мозги на дно тянут? Хорошо сообразил, догадался - папаша в опасности. Хотел в воду бросится, да Светка опередила. Остался подстраховывать на берегу. Мало ли, оба на дно пойдете, а тут я. Последняя надежда - Спасатель Малибу.
   - Ну и хвастун. - Покачала головой Светка. - Веди Василия к костру сушить и греть. Понравилось под водой?
   - Ага. Но на земле лучше. - Ноги подкашивались, обхватив Кузю за шею, медленно побрели к ночной стоянке. После неудачного плавания, тело тряслось в ознобе. Нервный стресс? Заработал очередную фобию. Ничего, комплексы неполноценности, помогают стать полноценной особью. Прогресс и цивилизацию двигают вперед ущербные личности. Если она есть, личность эта...
  -- Долго тонул? - Поинтересовался у Кузи, падая рядом с потухшим костром.
   - Не. Нормально, еще не все пузыри вышли. - Кузя протянул сухую тряпку, что бы вытереться. - Сиди, отдыхай, а я за дровами побежал. Сейчас костер разожжем, быстро согреешься.
  -- А где Светлана?
   - Секунду. - Кузя поднялся на задние копыта и вытянулся в струнку, оглядываясь по сторонам. Жизнерадостно воскликнул. - Ого-го. Голая. Одежду за кустами выжимает. А фигурка ничего, привлекательная. Без тряпок гораздо симпатичнее.
   - Не подглядывай. - Строго осадил Кузю. - Заметит твою блудливую физиономию, а попадет обоим.
   - Где наша не пропадала. Одной затрещиной больше, меньше, какая разница? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
   - А еще лучше - один раз пощупать. - Пробормотал под мокрый нос, вытираясь сухой тряпочкой. Кузя комментарии не услышал, но подглядывать перестал, рысью ускакав за дровами.
   Странный поступок совершен. Выводы сделаны, но сожаление осталось. Надо тренироваться. Неужели не научусь держаться на воде? Не может быть. Рыба живет в воде. Светка плавает как дельфин, а я нет?
   Прискакал Кузя с охапкой сухих веток и вывалив на потухший костер, ускакал снова. Из-за кустов появилась спасительница. Светлана. Взглянул на начальницу другими глазами. Нет, цвет глаз остался тем же - васильковым, изменилось отношение к начальнице. В лучшую сторону. Ничто человеческое, вышестоящему руководству не чуждо? Представляю особую ценность для племени, что бы ради спасения Васи, бросаться в речку? Как бы поступил, на Светкином месте? Стал бы спасать? Раньше - да. А теперь? Утонуть вдвоем? В холодной воде? Брррр... О! Бросил бы спасательный круг. Веревочку.
  -- Воды хочешь? - Спросила Светка, подойдя ближе.
  -- Издеваешься? Напился на неделю вперед. Спасибо.
   - Горячей воды выпить. С травяным отваром. - Уточнила Светлана, вешая на перекладину котелок. - Для согрева. Внутреннего. Сразу тепло будет. Не простынешь, не заболеешь.
   - Тогда конечно. Наливай. - Согласился и не сдержав любопытства, поинтересовался у начальницы. - Светлана разреши поинтересоваться? Где плавать научилась? Ныряешь как рыба.
   - Нигде не училась. - Пожала плечами Светлана, подкладывая ветки в костер. - В наших краях, речка мелкая. Курице вброд перейти. Сам же видел.
  -- А как же решилась спасти? Нравлюсь?
  -- Еще чего. Размечтался.
   - Высокое чувство долга? Обязанность? Приказ Марь Ивановны, довести экспедицию до конца, любой ценой?
   - Тоже мне - цена. - Хмыкнула Светка, смерив презрительным взглядом. - На базаре красная цена - пятачок, за пучок. Цель экспедиции - любовь найти, а ты лишь как сподручное средство. Неясный стимул. Никто еще не доказал мужскую необходимость. Отдыхай.
   - Но тогда, во имя чего? - Не понял я. - В любом поступке есть логика. Просто так и петух не кукарекнет. Зачем мучится, нырять, спасать? Бульк Вася и нет лишней головной боли. Вдвоем с Кузей тебе проще. Ты ищешь любовь, он везет.
   - Не задавай глупых вопросов. - Отвернулась раздраженно Светлана. - Откуда знаю, зачем прыгнула в воду? Растерялась. Задергалась. Кузя как оглашенный орал - Папа, папа. Помогите. Нервы дрогнули.
   - Необъяснимые поступки, странные дела. - Вздохнул я, окончательно запутавшись. Зачем, почему? Все мыслимые объяснения не подходят. Немыслимые не лезут в голову. Примем как факт. Априори. Ух мудер, но зачем дурень, в воду нырнул? От большого ума? Ихтиандр.
   Светлана налила согревшийся отвар в кружку и протянула мне. Отвратительное по вкусу и запаху пойло, согрело и подняло настроение. Жисть продолжается.
   Вернулся Кузя с новой порцией дров. Костер разгорелся не на шутку, поднимаясь вверх трубой густого дыма. Дружно позавтракав, молча передохнув, преступили к подготовке.
   Сегодня дело пошло веселее. Прическу поправили, брови причесали, макияж наложили. Одели в Светкину высохшую одежду. Набили травой лифчик. Приказали Кузе заткнутся и провели полевые испытания.
   Теперь походка не отличалась от Светкиной. Бедра покачивались, грудь подрагивала в такт дыханью, сумочка не била по ногам, мирно качаясь на руке. Удовлетворенная достигнутыми успехами, Светлана не стала ругаться. Дала несколько ценных, интимных советов и мы выдвинулись в дорогу.
  
   Горы остались позади, неширокая дорога петляла между высокими деревьями. Солнце поднялось к зениту и прогрело воздух. Пыльная трава вдоль обочины стрекотала мошкарой. Вдали проскочило низкорослое животное, но из-за высокой скорости, не успели толком рассмотреть. Мнения разделились. Кто-то доказывал, что это заяц, Светка уверяла что видела молодого барашка, а Кузя стучал в грудь, мычал и делал похабные знаки руками. Говорить вслух соображения побоялся, из-за строгого Светкиного приказа молчать в тряпочку, но красноречивые жесты, ясно обозначали, что он имел ввиду. Сам ты Кузя - козел.
   Дорожка сошлась с тропинкой и стала немного шире. Еще одна тропинка. И еще... Появилась первая колея. Цель путешествия ближе, но проснувшееся шестое чувство, предсказывало крупные неприятности. Так и должно быть? О приятном, заранее не подсказываем? Нечаянная радость приносит больше удовольствия? Всегда бы так.
   Дорожка обогнула густые кусты и впервые пересеклась с другой дорогой, не сливаясь в одну. Перекресток.
   На средине перекреста стояла ушастая, невысокая лошадь и крутила головой по сторонам. Заметив путников, лошадь не испугалась, продолжая тупо ветреть головой. Первое домашнее животное? Ура, близки к селению. Подойдя ближе, ужаснулись. Лошадь была худая. Кожа, да кости. Жертва говяжьего геноцида?
   - Кузя, гляди что с родственницей жизнь сотворила. - Попытался невинной шуткой поднять настроение народу. - Родителей не слушала, от стада отбилась, теперь не знает в какую сторону податься. Вот к чему приводит непослушание.
   - Да, да. - Поддержала Светка. - Наглядный пример дикого образа жизни. Пока молодая была, своенравность проявляла, непослушание. Думала всегда так будет. А состарилась, обессилила и никому не нужна. Никто не пожалеет, не поможет.
   - Дураки вы оба. - Обиделся Кузя, выходя из образа. - Животное страдает, а вы издеваетесь. Вдруг у лошади горе? Сейчас узнаю.
   Не дожидаясь разрешения, Кузя ускакал вперед, на ходу срывая мешок с продуктами со спины. Мы со Светкой удивленно переглянулись. Куртуаз проявляет сострадание? Удивительно.
   Пока доковыляли до лошади, Кузя успел угостить животное сухофруктами и напоить водой.
   - Папаша, это не мой родственник, а твой. - Весело заорал Кузя, когда мы приблизились к лошади. - Знакомьтесь. Буридан. Осел.
  -- Здравствуйте. - Хором поздоровались мы.
   - Добрый день милостивые господа. - Доходяга степенно поклонился. - Осел - мое научное, видовое наименование, а Буридан собственно имя. С кем имею честь....?
   - Васи... - Споткнулся, и тут же поправился. - Василия Инененовна Кастрюлькина. Я с ней и с ним.
   - Светлана Рыжая из племени дев. - Представилась Светка. - Мы из племени дев-охотниц. Идем в селение, на ярмарку.
   - Очень приятно познакомится. - Осел, стряхнул головой и качнул длинными ушами. - Наслышан, наслышан о вашем досточтимом племени, великих огородниц. Из молоденьких будете? Из свежего урожая? Племя дев, всегда отличалось добротной внутривидовой селекцией. Красавицы, одна лучше другой, как на подбор. С одной капустной грядки? В добром ли здравии Марь Ивановна? Как поживает Флора Гербарьевна? Милейшие люди, дай Наука им здоровья.
   - А вы откуда Марь Ивановну и ведунью-колдунью знаете? - Удивилась Светка. - Встречались?
   - Имел счастье лично общаться. - Осел улыбнулся широкой, лошадиной улыбкой. Вышло добродушно и приятно. - А вам собственно, не рассказывали обо мне? Странно. Давно здесь пребываю.
   - Нет. - Переглянулись со Светкой. - Мы второпях собирались Начальство упустило, Подзабыло.
   - Эх, молодость, молодость. - Вздохнул Буридан. - По всей вероятности, ваши мудрые руководители предположили, что я наивно определился с выбором пути и покинул достославное место. Увы, сия неразрешимая загадка до сих пор занимает мой пытливый ум ученого.
  -- А что за загадка? - Поинтересовался я.
   - Свобода воли, при праве самостоятельного выбора, единственно правильного из множества неизвестных. - Оживился Буридан. Немного перекусив, он воспрянул духом и теперь жаждал общения. - Для понимания широкой аудитории, задача максимально упрощена. В условии, три дороги. Три равноправных пути. Есть еще один вариант. Вернутся назад. К истокам. Но так как мы частично его изучили, то для нас он не является безусловно правильным решением, даже при условии, что как гласит трудно опровергаемая гипотеза - в одну реку дважды не войдешь. Кстати, тоже моя. Из раннего...
   - Ну? Видишь? Один в один - родственник по разуму. - Злорадно встрял Кузя, возбужденно размахивая хвостом. - Философ.
   - Да вы правы молодой человек. - Гордо ответил старый осел, подняв высоко голову и обвисшие уши. - Имею честь принадлежать к одному из главных направлений славной, великой науки. Но вернемся к трудноразрешимой задаче. Имея перед собой три равноправных решения, мы не знаем конечного результата, так как выбрав один из трех, мы определяем свою дальнейшую дорогу, но лишаемся свободы воли.
   - Почему? - Не понял я. - Выбрав одну из дорог, мы проявили волю. Это наш свободный выбор...
   - Но, не зная от чего отказались, как можем считать, что поступили совершенно правильно? - Осел хитро улыбнулся. - Выбрав один из трех вариантов, мы отреклись от двух других. Лишились большего, чем приобрели. Ну-с, каково?
   - Глупость какая. - Пожала плечами Светка. - Не может же одна дева, разделится на три части? Значит надо выбирать что-то единственное.
   - Но что именно? Мы не знаем, что ждет в конце выбранного пути. Слава, сено, смерть, пропасть? Неизвестно.
   - А я бы нетоптаными лугами поскакал. - Глубокомысленно заметил Кузя, почесав голову. - Там травка свежая и копытам не больно по мягкой земле.
   - Это новый, пятый путь. К задаче новое условие не имеет отношения, так как не определились, даже с тремя вариантами. - Буридан приподнял возмущенно уши. - Усложняя максимально задачу, естествоиспытатель окончательно запутается и не сможет найти решения. Подчеркиваю - единственно правильного решения.
   - Да вы с голоду умрете. - Пожалел старичка Кузя. - Черт с ней, с задачей. Не мучайтесь. Крыша съедет.
   - Молодой человек. - Осел укоризненно поглядел на Кузю. - Каждая мыслящая личность обязана давать не только банальное сено бренному телу, но и духовную пищу голове, так как познавая мир, познаем себя и находим предназначение окружающей Ойкумене.
   - Фиг ли нам до нее, если с голоду пухнешь? Заниматься головоломной ерундой, можно когда желудок сыт и делать больше нечего. - Кузя похлопал себя по брюху. - Когда молодой и красивый, какое дело до пустопорожних теоретических задач? Наша главная задача, все и всех поиметь. Получить удовольствие, пока потенция есть. Поглядите на себя. Кожа да кости. Еще немного и какое дело, до выбранного пути, если копыта откинете?
   - В ваших словах присутствует определенный резон. - Согласился Буридан. - В последнее время, не очень много странников и путников проходит моей дорогой. Стипендиальный фонд неумолимо сокращается. На поддержание великих мыслителей современных наук у общества как всегда не хватает средств. Се ля ви, господа.
   - Так вы на подачках существуете? - Догадалась Светка. - Прохожие подкармливают?
   - Вы правильно уловили смысл, но неправильно подобрали эпитет. - Деликатно поправил Буридан. - Видите ли барышня, когда ученый занят фундаментальными проблемами мироздания, вопросы пропитания занимают его постольку-поскольку, давая возможность обеспечивать хлебом насущным представителей чистой науки недалеким обывателям.
   - Смысла не понял, но кажется начальство куда-то сейчас послали. - Озадаченно буркнул Кузя. - Не поясните конкретней направление?
   - Ну что вы, молодой человек. - Ушел от прямого ответа Буридан. - Неужели простая возможность быть сопричастным великой личности, не стоит небольшой спонсорской помощи? Учтите, любое материальное содействие послужит науке и внесет банальное имя спонсора в анналы истории. Можно деньгами.
   - А работать не пробовали, в перерывах между глубокомысленными научными раздумьями? - Предложила ехидно Светка. - Копыта заняты одной работой, мозги другой.
   - Вы считаете, что тривиальная работа копытами и научная работа головой, равнозначны? - Осел возмущенно фыркнул. - Глубоко неверное представление. Поглядите на несчастного ученого и сравните с собой. Я не жалею последних психофизических сил. Весь короткий жизненный срок бьюсь над трудной, научной проблемой, которая перевернет академический мир, обеспечив скромному труженику науки, вечное место и славу на Олимпе, а вы? Молоды, полны здоровья. Да любой физический труд, по сравнению с научными терзаниями - легкий, беззаботный отдых. Ну надорвался таская вагонетки, уронил лопату на ногу и все. Какие мелочи жизни, господа. Ерунда. Производственная травма. Ушел на больничный. А труд мыслителя? Ученого? Да любого представителя творческой интеллигенции? Сколько нас погибло с разбитыми лбами, пытаясь пробить очередную брешь в стене невежества? Сколько сгинуло в психиатрических лечебницах? Закончили бренную жизнь самостоятельно? Невеждой быть легко. Жить законами тела проще, чем законами академического духа.
   - Совершенно правильно. - Горячо поддержал, великомудрого осла. - Голова дана не прическу носить со шляпой, а напряженно ею размышлять обо всем. Тут и мне пришла случайная гениальная мысль. Извините, уважаемый Буридан, но на самом деле вы осуществляете пятый вариант задачи. Кузя по глупости правильно подметил, но не правильно сформулировал.
   - Вы хотите сказать, что пребывание здесь, на перекресте, то есть пребывание в Статисе, говоря прошу прощения, простонародным языком - в покое, есть определенное решение задачи? - Осел снисходительно усмехнулся. - Верно, подметили барышня. Развивайте дальше пытливый ум. У вас наличествует творческий потенциал. Что же касается наивного решения, то эту гипотезу я высказывал на заре научного отрочества. Как один из многочисленных вариантов - да. Но при определенных условиях. Вы вводите в условия задачи заинтересованного наблюдателя, а это не есть правильно, так как выбрав академическую стезю, я строю теорию не как частный случай, а рассматриваю задачу в широком, глобальном смысле. Не побоюсь этого слова - для всего цивилизованного мира.
   - А если подойти предметнее? Максимально упростить задачу? - Заслуженная похвала ученого осла, взбурлила в мозгах исследовательскую мысль. - Свести задачу к двум условиям?
   - Прошу обратить внимание, перекресток состоит из двух пересекающихся линий, что дает наблюдателю четыре луча, из которых оставляем три в силу вышеперечисленных причин. - Заметил Буридан. - Отбросить один из ключевых моментов, будет глубоко ненаучно. Попахивает шарлатанством. Академические круги и научная общественность не поймут.
   - Но изменить объект исследования никто не запрещал. - Робко позволил не согласился с ученым, снисходительно поглядывая на попутчиков. Пусть знают, с каким мудрецом, идут рядом по жизни, пусть оценят глубокую работу мысли. - Не дорога, а например... нечто другое. Два кусочка сахара, колбасы, два пучка травы? Не суть есть важно. Что увидим? Любой выбор сохраняет неизвестность. Свобода воли, пучок сена - как метод, право воли, выбора. И как правильно отметил мой недалекий товарищ, с голоду не умрете уважаемый профессор...
   - А знаете, прелестная барышня, в ваших словах присутствует определенный резон. - Задумался Буридан. - Некий принцип отсекания лишнего... применить Оккама? Под зубами исследовательский материал... с голоду не помрем... Гениально. Я же это предполагал, но упустил из вида... Заработался. Академическая рассеянность. Конечно-конечно. Только не мелкий пучок травы, а нормальный стог сена. Два совершенно одинаковых по форме, вкусу и весу. Исследователь находится на равном расстоянии... На дольше хватит. Благодарю Василия, вы имеете неплохой шанс войти в число немногочисленных соавторов. Конечно, задачу не решили, но изменить условия, замечательная мысль... Нетривиальный подход. Молодые люди, вас не затруднит, помочь в лабораторных опытах? Сена накосите?
   - Ну...начинается. - Скуксился недовольно Кузя. - Как в анал войти, так некоторым пожалуйста, без очереди, а трудится в поте лица, приходится всем подряд. Никакой справедливости.
   - Анал, молодой человек, имеет несколько другое значение. Медицинское. Хирургическое. Иногда имеет узко-прикладное значение.., но впрочем, не важно. - Отмахнулся хвостом ученый осел. - Вы по всей видимости-вероятности, имели ввиду анналы? Анналы мировой истории?
  -- Какая разница, косить-то на мне будут.
   - Заткнись Кузя. Не переживайте профессор. Непременно и с большим удовольствием поможем. - Толкнул Светку в бок. - Мы честные девы, всегда готовы послужить чистой науке. Или фиг в любовных поисках.
  -- Что вы имеете ввиду? - Не понял пожилой осел.
   - Это не к вам глубокоуважаемый ученый. Мы с подругой совещаемся, девичьи секреты. - Весело прощебетал Буридану, и подхватив Светку по руку, отвел в сторону. Светка поморщилась. Пришлось объяснять невежде ее тупость. - Светлана, неужели не понимаешь, что пожертвовав ради науки некоторым количеством времени, тем самым увековечим свое имя в веках!? Быть соавтором великого ученого, вписать имя в скрижали истории? Так мол и так, мне помогли в изучении научной теории славные ученики Светлана и Василий? Что может быть благороднее?
   - Сдуй щеки, а то лопнешь. - Вздохнула Светка. - Черт с тобой, привязался как банный лист. Только быстро.
   - Спасибо Светлана, я знал, что во имя научной истины ты пожертвуешь толикой сил и времени! - И поддавшись странному порыву, неожиданно чмокнул начальницу в щеку, накрашенной губой. Светка испуганно отдернулась и взглянув, как на прокаженного идиота, брезгливо стерла след помады.
   - Вася, больше так не делай, а то в следующий раз по морде получишь. Не погляжу, что люди рядом.
   - Извини, сам не понял, что натворил. Переволновался. - Пунцово смутился, и постарался быстро ретироваться к ученому.
   Буридан выбирал место для нового эксперимента руководствуясь только ему понятными научными критериями.
   Пока профессор мучительно раздумывал, где продолжать заниматься научной работой, мы нарвали травы ученому ослу. Помощнички работали с ленцой, зато я надрывал во имя высокой науки последние жилы. Что с них взять? Необразованный народ. Темнота. Дремучая деревенщина. Наука у обывателя связана с видимым результатом, на обеденном столе. Прикладная специализация. Дальше носа ничего не видят. Смастерил новую ручку к топору и вся радость. Плуг с железным лемехом - эпохальное открытие. Вставил в зубы лошади уздечку, колесо смастерил - научно-технический переворот. Мелкотравчато мыслят. Низко парят над необъятными горизонтами науки.
   Но куда без высоких материй? Существовать возможно, но жить нельзя. Цивилизацию двигают титаны духа и ума. Взять Пифагоровы штаны? Архимедов винт? Лампочку Ильича? Высокая теория воплотившись в жизнь, привнесла столько нового в жисть челевяков, что до сих пор школьники поминают добрым словом гениев мысли. Теория - проверяется практикой. Да. Согласен. Но без теории нет практики. Одно втекает в другое, как сообщающиеся сосуды.
   Как бы жили мещане духа, без философских трудов классиков? Пресно жили. Скучно и нудно. Откуда бы знали, что сначала надо строить первобытно-общинный строй, потом немного рабовладельческий, затем феодализм, пройти стадию проклятой буржуазии и лишь потом придет социализм и как высшая стадия - коммунизм. Правда есть версия, о конечной остановке - загнивающем империализме, но где именно должен стоять, сразу после капитализма, или все же после коммунизма, не уточнили. Не переживайте - теоретики работают, колесики крутятся. Придет время - все объяснят, поставят на положенное место. К стенке.
   Куча травы росла, профессор напряженно размышлял, народ безмолствовал, но гневно косился на представителя науки. Пришлось оторвать многоуважаемого Буридана, от непосильного умственного труда.
  -- Извините уважаемый профессор. Куда траву класть?
   - Так сразу сказать затрудняюсь. - Пробормотал осел, выпятив нижнюю губу. - Слишком много случайных факторов. Получается многовариативная, синусоидная кривая. Конечно, если учитывать только месторасположение, и не брать во внимание некие, величины...
   - Слушай дедуся. Ты решай короче. Нам еще до вечера копыта мозолить, до селения добираться. - Не выдержал Кузя. - Или сам место выберу, мало не покажется. Замучаешься ответы изучать.
   - Кузя! - Одернул вредного пасынка. - Как со старшими разговариваешь?! Извинись перед ученым немедленно!
  -- А чо он народ мучает?
  -- До чокаешься... по башке дам! Заткнись!
   - Василия, не кипятитесь, молодой человек совершенно прав. Если буду выбирать место, основываясь на научных расчетах, надолго задержитесь. - Осел весело моргнул подслеповатым глазом. - Давайте внесем неожиданное предложение. Доверим право выбрать место научного эксперимента, симпатичной девушке. Светлана. Не возражаете, послужить, так сказать академической науке?
   - Я? - Удивилась Светка, но тут же гордо приосанилась. - Да ради бога. Не возражаю. Василия, Кузя, быстро взяли траву и кладите рядом с корявой березой. И пошевеливайтесь. Нечего многоуважаемого мудреца задерживать. Ученому думать надо. Работать головой. Двигать прогресс науки.
   Ууу... деловая колбаса. Возгордилась, что великий ученый выбрал в советчики?! Я придумал, а руководить выбирают другого?! Нежную душу наполнила горькая обида. На всех сразу и по очереди. На старого ученого осла, который возложил сложное дело, черт те кому. На вредного Кузю, нагло разговаривающего с пожилыми, незнакомыми животными. На самодовольную Светку - ишь раскомандовалась, дура рыжая. На жаркую погоду в частности, на окружающий пейзаж местности. На неблагодарный народ, подлую партию и зажравшееся правительство. Все смахивает на козлятину, когда сердце бурлит обидой.
   Скрипя зубами, кровоточа обиженным сердцем, подчинился, грубому Светкиному невежеству. Взял ответственность - неси до конца. Мстительно улыбнувшись, нехотя пошел исполнять бестолковые приказания.
   Общими усилиями разложили траву на две одинаковые копны. Вымеряли веревкой равное расстояние между кучами. Получилось отвратительно. А что мы могли ожидать от девы? Чем она руководствовалась? Конечно не умом. Откуда ум у Светки? Ум - мужского рода, а у них женского - она. Глупость. Ткнула пальцем в березу - здесь и решила установить место для эксперимента. Никакого научного, методологического подхода. Без математических расчетов. Без логики, формул, систематики, арифметики. Замечательный, околонаучный бред.
   Закончив установку копешек с травой, наскоро перекусили и начали прощаться с ученым ослом. Буридан бормотал слова благодарности, тряс головой, пускнул скупую, ученую слезу. Потом не выдержал и забравшись на придорожный камень, произнес напутственную речь.
   - Дамы и господа, леди и джентльмены. Ваше Высочество и их превосходительство. Коллеги! Вручив заслуженную Нобелевскую премию, вы не ошиблись в своем истинном выборе...
   - Кого-кого? - Переспросил Кузя, ковыряясь в зубах. После обеда настроение пегасенка улучшилось и он вел себя относительно дружелюбно, но подзатыльник заработал. Скорчив обиженную физиономию, плаксиво прогундосил. - А чо такого спросил? Я про премию ничего не слышал.
   - Ого.., поплыл не в ту академическую степь... Извините. - Поправился ученый осел. - Склероз знаете ли.... Склеротикус академикус - аристократическая болезнь работников умственного труда. Не беспокойтесь, для малообразованной публики незаразная. О чем это я? Ах, да. Дорогая молодежь! Учитесь. Получайте солидный багаж знаний. Овладевайте научными науками и академическими академиями. Да, нелегко. Необходимо напрягать извилины. Возьму на себя смелость честно предупредить. Трудно. Архитрудно. Но. Знание - сила. А сила - двигатель цивилизации. Дерзайте во имя высокой науки и к пенсии, вы непременно получите заслуженную славу и мировое признание. Нелегкий, полный терний и колдобин предстоит пройти ученый путь. Завистливые коллеги - ученые, черная неблагодарность необразованного плебса ждет на извилистой стезе науки. Но знайте. Нет ничего благороднее, выше в жизни, чем добывать новые знания для неблагодарного общества. Не всегда высокая наука и пытливые головой мудрецы, нужны ограниченной толпе. Но орешек знаний должен быть разгрызен. Любознательный ум ученого спасет мир, или покажет, куда надо двигаться. Вычленит правильный корень, из гипотенузы. А что сам не знает, то через многочленное уравнение объяснит. Сочувствую, но и откровенно завидую. Не переживайте абитуриенты, в науке есть положительные нюансы. Ученым быть хорошо, материально выгодно. Мудрец нужен всем. Честно и откровенно говоря, никогда не останетесь без хлеба насущного. Черствого, но честно заработанного. Не получится служить высокой, академической науке, переходите в прикладную. Найдете узкую специализацию. Дерзайте. Трудитесь. Перенимайте знания у предшественников. Мозг нации - ученые, все остальное тлен невежества и прах бездарности. Да здравствует гранит науки - наш пьедестал, под гипсовый бюст!
   - Согласен дедушка! Чем больше и выше бюст, тем крепче тяга к новым знаниям! Познаем личным примером! - Поддержал выступление ученого осла, бурными аплодисментами Кузя. Строго взглянул на пегасенка подозревая, что Кузя вложил похабный смысл, в святое понятие. Но Кузя с неподдельным энтузиазмом хлопал в ладоши, что пришлось поддержать мудрого оратора бурной овацией. Многого из выступления не понял, но осознаю со временем. Мерси за науку.
   - Спасибо за внимание. В добрый путь, дорогие друзья. - Пожилой осел, встряхнул молодцевато ушами и помахал хвостом на прощание. - Непременно заходите в гости. Надеюсь что к вашему возвращению, найду решение задачи. Скатертью дорожка!
   И пока мы не скрылись за поворотом дороги, старый, мудрый осел Буридан, махал копытом вслед.
   - Хороший дед, но боюсь, больше его не увидим. - Вздохнула Светка, поправляя прическу. - Для него это непосильная проблема. От большого ума, крыша съедет. Или с голоду копыта откинет.
   - Почему? - Машинально повторил Светкин жест. - Задача благодаря моей гениальности, максимально упрощена. Из двух неизвестных выбрать одно - плевое дело. Задача для малолетки. С голоду не умрет, много столько травы заготовили, до второго Пришествия хватит.
   - А ты бы какую кучку сена выбрал? - Ехидно улыбнувшись, спросила Светка. - Левую, правую?
   - Естественно... - И на время притих, лихорадочно решая поставленную задачу. Право выбора за мной. Левая хорошо, но правая ближе и жевать лучше... А если идти через березу? Справа брать удобнее, левая загадочнее. Выбираю одно из двух, какая в принципе разница? Но если в оставшейся кучке трава вкуснее, а в первой отравленная? Погибну не за грош. Выбирай Вася, выбирай. Не падай лицом в грязь, перед малообразованной публикой...
   - А я бы обе кучи выбрал. Люблю когда жратвы много. - Встрял в разговор Кузя. - Стой на месте, да жуй. Красота.
   - Ты опять начал разговаривать?! - Вскипел, замахиваясь на Кузю. - Твоя роль мычать и ржать. А еще лучше - молчать в тряпочку. С мысли сбиваешь глупыми разговорами.
  -- Иго-го. Ээээ.... - Кузя показал язык и отскочил в сторону.
   - Дождешься лошак. Догоню - накажу! - Сурово погрозил Кузе кулаком и обернулся к Светке. - А ты бы какую кучу травы выбрала?
  -- Никакую. - Равнодушно пожала плечами Светка. - Я траву не ем.
   - Так не считается! Не по честному! По условию задачи надо сделать определенный выбор. Проявить свободу воли. А если б было две кучки меда? Или конфет? Тушенка?
   - Но нет же? - Улыбнулась Светка и покрутила пальцем у виска. - Гляди Вася, не перегрей мозги от перенапряжения. Лучший ученик Буридана.
  -- Сама дура!
  -- От дурака и слышу!
   Так с шутками-прибаутками мы вели научную беседу, пока на горизонте не появились первые домики - цель нашего путешествия. Приплыли. Здрасьте селянки, я ваш любимый поселянин.
  
   ГЛАВА 13.
  -- Война - войной, а обед по распорядку. Пора перекусить.
  -- А как же проверка диска?
  -- Все потом, на сытый желудок.
  -- Но...
  -- Да не грузись, шеф после обеда добрее.
  
   Деревня - деревней. Ничего особенного. Село как село. Селянки. Домов побольше, крыши повыше. Народ покрасивше. Шутка. Не худенькая деревенька, дев-охотниц. Цивилизация.
   Дорога совершила, очередной крутой поворот и мы подошли вплотную к деревне. Село опоясалось невысокой, чисто побеленной изгородью в половину человеческого роста. Возле, распахнутых ворот, стояла большая, вооруженная тетенька, в потертых доспехах, опершись на толстое копье и что-то увлеченно жевала. Напротив тетки, торчала свежеокрашенная полосатая будка с небольшим окошечком. Нужник?
   Заметив новых путников, стражница, перестала жевать и поправив детали мундира, широко улыбнулась.
   - Здоровеньки булы, гости дорогие. Рады вас видеть на нашей богатой ярмарке. Горилка, сало е?
   - Здравствуйте, уважаемая стража. - Поздоровалась Светка и повторила приветствие стражницы. Попытался повторить и едва не свалился на землю, хорошо что Кузя заметил оплошность и поддержал дорогого отца. Светка кинула в мою сторону укоризненный взгляд и обернувшись к страже отрицательно покачала головой. - Нет. Не захватили. А надо было?
   - Ни... То у нас карантинный товар. Кстати, коника без ветеринарного разрешения, не пропустим. По яким-таким делам в Окрайну державу пожаловали? Разрешение и приглашение е?
   - С каких пор село державой стало? - Удивилась Светка. - Всю жизнь без разрешения к вам ходили торговать.
   - Так то когда было? - Стражница похлопала глазками. - А теперь усе по-новому. Мы сами по себе, вы сами. А шо на ярмарку несете?
   - Обычный товар. - Пожала плечами Светка. - Пуговицы из рогов единорога. Бижутерия. То, да се.
   - То меняет дило. Сей момент. - Стражница прислонила копье к воротам, подошла к нам ближе, торопливо оглянулась по сторонам и шепнула. - Как хорошо, что я попалась, а не другая стража. Ой, лютые бабы. По новому закону с каждого встречного, по три пуговицы дерут. А вы погляжу, народ не шибко богатый. Я ж, дивчина дюже добрая, по пуговице с рыла и пропущу со справкой. Соглашайтесь, пока таможня на обеде.
   - Ну и что? - Не поняла Светка. - Стража, таможня, какая разница? За что пуговицы? Мы так не договаривались.
   - Яки глупая дивчина. - Горестно покачала головой стражница и переваливаясь как утка, с ноги на ногу, перебежала дорогу, спрятавшись в полосатой будке. Расстроилась до недержания? Но через мгновение стражница высунула голову из окошечка. Широкое лицо тетки приобрело государственную строгость. - Эй, дивчина, до мене иди. Тэперь я таможня. Пуговицы давай. Три да три... Девять штук. Справочка от ветеринара в наличии? Карантин проходили? Без оплаты таможенного сбора, стража на ярмарку не пропустит. Усекла?
   - Света. Дай тетке три пуговицы, пусть подавится. - Шепнул нашей начальнице. - Не видишь, она взяточница?
  -- Хорошо, мы согласны. - Вздохнула Светка, раскрывая сумочку.
   - Добре. - Осклабилась тетка и исчезла из окошка, что бы тут же мгновенно проявится рядом с нами. Настороженно оглянувшись по сторонам, стражница протянула руку, сложив жирные пальцы ковшиком. Три пуговицы упали на раскрытую потную ладонь и пропали бесследно. Фокусница-иллюзионист. Получив взятку, тетка широко улыбнулась и подойдя распахнутым воротам, торжественно взмахнула рукой. - Проходите дивчины. Гуляйте. Мы завсегда рады дорогим гостям. Ежели чего, то меня кликайте. Оксаной бачут. То девичье прозвище.
   Путь открыт и раскланявшись с теткой, прошли за ворота.
   - Ох, рано - встает охрана. - Пробурчал Кузя, оглянувшись, на оставшуюся у ворот стражницу. - Если каждой тетке при исполнении, деньги давать, без штанов останемся. Взяточница.
   - Кузя заткнись. Не выходи из лошадиного образа. - Прошипела Светка и тяжело вздохнув, добавила. - Тебе ли, парнокопытный переживать? Из одежды - полупустой мешок на спине. Но действительно, что за порядки? Мне про денежные сборы при входе на ярмарку, Марь Ивановна ничего не говорила. Странно.
   - У меня складывается впечатление, что начальница вообще ничего не объяснила. - Вздохнул я. - Ни про осла, ни про таможню. Живете в глуши, как запечные тараканы. Тьмутараканщицы. Куда теперь? Где селянская ярмарка?
   - Прямо и налево. - Наша начальница махнула рукой вперед. - Посредине села ярмарка, на площади.
  
   Дорога на площадь, тянулась вдоль невысоких заборчиков, за зарослями садовых кустов, белели аккуратные домики, и гавкали необыкновенно крупные собаки. Заметив незнакомых прохожих, животные бросались вперед, на всю длину цепи и отчаянно лаяли - ругались. Понять что именно говорили и имели ввиду, было сложно, но собачья ругань стояла на всю улицу.
   - Гав-га-ды! Гав-гю-гы! Гав-ди-на! Хрреееныы-рр! - Хрипели в ошейниках злобные псы.
   Протянул к собачке руку и тут же испуганно отдернул в сторону. Добрых намерений псина не поняла. Зубы с лязгом щелкнули рядом с пальцами, как волчий капкан. За что собак посадили на цепи? За какие грехи? Это что надо натворить, что бы потерять благородный облик порядочного пса? Бедные, несчастные животные.
   - Не дразни тварь. - Предупредила Светка. - Чем меньше обращаешь внимания, тем быстрее успокаиваются. Гавкают - жратву отрабатывают. Охраняют дома селянок. Сторожа. Друзья челевяка.
   - Грозная защита. - Уважительно протянул, отступая от забора. - Загрызут и не заметят. Селянки под надежной защитой.
   - Ты уверен? - Усмехнулась Светка и резко наклонилась, намереваясь поднять камень с дороги. Грозно рычащая собака, заметив движение охотницы, мгновенно заткнулась и взвизгнув спряталась за углом дома. Светка подбросила камень в руке, пренебрежительно объяснив. - Пустолайки. Собака лает, ветер носит. Гавкать из-за угла на прохожих, не великий подвиг. Трусливые создания.
   - Скорее не трусливые, а умные. - Не согласился я. - Облаял чужака, выполнил работу, а кусаться и драться за отдельную плату. Профессионалы.
   Светка спорить не стала, а метко запустила камень в другую собаку, надрывающуюся в соседнем дворе. Тявканье мгновенно прекратилось. Остальные собаки, почуяв неприятности, немного притихли. Мало ли что за бандит кидается камнями, еще попадет ненароком. Работу выполнили, хозяина предупредили, а дальше хоть трава не расти.
  
   Чем ближе к ярмарочной площади, тем народу на улице становилось гуще. Селянки как на подбор, высокие и статные. Кровь с молоком. Булочка с маком. Шашлык с кетчупом. Кофе со сливками. Ну и прочие кулинарные изыски. Время к обеду, а мы все еще в пути. Непорядок.
   - Свет, а Свет, а почему селянки большие? Я думал, одна стражница высокая и толстая. На казенных харчах отъелась.
   - Я же тебе говорила. Дуры - полные. Порода такая. Селянская. - Светка выпрямилась, но и встав на цыпочки, едва достала до мочки уха, проходящей мимо тетки. Завистливо вздохнула. - Питаются хорошо...
   Тетка кинула снисходительный взгляд в нашу сторону и проплыла мимо, большим белым пароходом. На теплоходе музыка играет, а я один стою на берегу... И пускаю слюну... Титаник. Какие величественные обводы бортов, впечатляющие силуэты, а мачта... Красота неописуемая. Всего - много, так бы и ползал по тетеньке, как по барже и кричал - все мое, все мое...
   - Иго-го-го-го... - Восхищенно поддержал-проржал Кузя, провожая взглядом уплывающую корму селянки. - Ого-го.
   - Кузя! Тпру! - Хором осадили разгоряченного скакуна, одновременно грозя кулаками. Получилось замечательно, как в синхронном плавании. Пошляк обиженно всхрапнул и перешел на неторопливую рысь, покачивая лошадиным крупом. Пришлось убыстрить шаг, едва успевая за мерзавцем.
  
   Улица неожиданно закончилась, открывая взгляд на ярмарочную площадь. Несколько торговых рядов под матерчатыми навесами и большой грязной лужей посредине. Чуть с краю, несколько лошадей странной формы, привязанных к перекладине. Или нормального, лошадиного вида? Очень похожи на Кузиного родителя - Пегаса, но без крыльев на спине. Натуральная лошадь... С пасынком, схожи задней, хвостатой частью, а мордой - вылитый Пегас. Заметив Кузю, лошади оживились. Закосили по сторонам карими взглядами, оскалились желтыми зубами и приветливо задрав в небо, лохматые хвосты, стали неторопливо обмахиваться как жеманные дамы на светском балу, шелковыми веерами. Признали родственника?
   Физиономия Кузи расцвела счастливой улыбкой, пасынок молодцевато загарцевал, выпячивая грудь и упершись руками в бока. Наклонив физиономию в нашу сторону, жарко прошептал, не выпуская из поля зрения привязь с лошадьми.
   - Короче, народ, я на стоянку пошел, знакомится. Надо выведывать у девушек про любовь, а вы начинайте работу с селянками. Встретимся вечером.
   - Ты гляди Кузя. Веди себя прилично. Осторожнее, не выдавай себя. - Посоветовала строгая Светка, но Кузя махнул пренебрежительно рукой.
   - Сам знаю. Не учите отца .... Кстати. Немного сухофруктов возьму из мешка, для более крепкого знакомства? Не возражаете? Денег на мелкие расходы выдайте, пару пуговиц. Жалко? Так и знал. Спасибо за внимание, пока предки. - И не дожидаясь ответа, молодцевато поскакал к привязи, приглаживая кудрявые волосы на голове.
   Мы удивленно переглянулись и пожав плечами, пошли к торговым рядам. Совсем взрослым стал пасынок. Противоположный пол, становится важнее, чем родительское внимание. Вырастил ребенка и свободен? Годы, годы... Тьфу. Недели, недели. Проще. Время, время.
   Ну, что ж господа. Я теоретически готов к встрече с товарно-денежными отношениями. Начнем издалека, поплывем по волнам памяти.
   Кто только не приписывал себе в заслугу изобретение денег. В грудь стучали египтяне и показывая на вечные пирамиды, с арабским акцентом, доказывали первенство. Действительно, какой лох, будет таскать камни бесплатно? Только рабы. С пренебрежением отвергаем египетскую версию происхождения денег. Лишь свободная личность продается за деньги, а рабы пашут за тюремную пайку.
   Низко кланяясь и прищуривая узкие глазки, вступает в спор, Срединная империя. Да, чай ваш, бумага ваша, шелк и порох безусловно. Но на этом достаточно. Разберитесь с Тайванем, а потом вступайте в спор. Причем тут остров? А при том. Завалили мир одноразовыми продуктами, а туда же... Поднимите качество продукции, введите институты демократии, тогда вступите в спор.
   Наши дорогие Индийцы - вы свободны. В нирване деньги не нужны. Ваша карма быть нищими, но счастливыми. На двух стульях сидеть не позволим.
   Мы, шумеры из двуречья первые! Тигр и Ефрат, слыхали? Ааа... Там где Багдад? В Багдаде все спокойно? Ну-ну. Следующий!
   Знаем, знаем дорогие Израильтяне. Конечно, конечно. Да кто спорит? Помним, помним. А то... Семь тысяч лет с сотворения мира - не баран чихнул. Но не было в раю денег. Не покупал Адам у Всевышнего Еву. Бесплатно дали. В нагрузку к яблокам. До сих пор страдаем.
   Кто еще хочет забрать лавры первенства? Каменный век? Нет прощенья креманьольцам за уничтожение неардальтальцев. Мало ли что предки современного человечества. Нет и все.
   Первые товарно-денежные отношения возникли, когда далекий пожилой обезьяний самец обменял банан на плотские утехи с молоденькой обезьянкой. Но если думаете, что первой работой была проституция, то глубоко ошибаетесь. Любитель-Паппарацци немедленно доложил вожаку стаи о прелюбодеянии и получил заслуженное вознаграждение - ту же самую обезьянку. Пожилой обезьян, когда зализал раны полученные от вожака, при первом удобном случае отомстил журналисту. Но не заткнешь кулаком свободу слова и информации! Первый в мире журналист опять донес до обезьяньего народа голос правды и попутно настучал вожаку... Так кто же выиграл от товарно-денежных отношений? Есть смутное подозрение, что хитрая мартышка. Нам достаточно и одного разика за вечер...
   Женский народ степенно бродил мимо заваленых продуктами и тряпками прилавков. Грудастые продавщицы, лениво сплевывали шелуху от жаренных семечек на землю и жаловались друг другу на плохую торговлю. Покупательницы щупали товар и жарко торговались, сбивая цену. Не на тех напали. Небольшая скидка заложена в стоимость товара. Не переживайте - подвинемся, но до определенного уровня. Ниже нельзя - ляжем большой грудью, но не уступим и пяди чистой прибыли врагу. Науку Папы Карлы и верного соавтора никто не отменял. Стоимость товара складывается из нескольких условий. Пятьдесят процентов - нормальная торговая наценка. Кому не нравится - шагайте в магазин, там еще дороже. Мы несчастные лоточницы круглый год под дождем, жгучим солнцем и колючим снегом. А ты дура постой целый день на ножках, а потом потребительские права качай! Да мне глубоко плевать на твое оскорбленное либидо. Не покупаешь товар - нечего щупать грязными лапами. Отваливай от прилавка, не задерживай очередь.
   Глаза у начальника загорелись и позабыв о секретном задании, ринулась вдоль прилавков, цепко оглядывая товар. Рука скользила по гладкой бязи, трепетно трогала шелк нижнего белья, цепко щупала мех разноцветных шубок, ласкала нежную шерстяную ткань. Широко раскрытые глаза не упускали из вида качество, количество и цену. Цены кусались. За узкую полосочку трусов - полбарана! Что шнурками прикрывать? Какую функцию трусы выполнят при минусовом градусе тепла, окружающей температуры воздуха? За расшитый горошинами лифчик - коня! Стоимость Кузи - две глубоких чашечки и пару бретелек с застежкой?! Да, красиво, но кто оценит неземную красоту под слоем грубой ткани? Украшения на уши - четыре пуговицы из единорога! Красота - страшная сила, и очень дорогая.
   - Ээээ дарагая. Озолоти рючку, всю правду скажу. - Произнес кто-то сбоку, настойчиво теребя за одежду. Рядом стояла крючконосая, черная красавица и улыбалась золотыми зубами. - Ждет тебя дальняя дорога, казенный дом....
   - Сама знаю. - Буркнул, пытаясь вырваться из цепких рук гадалки. - Отстань, нечем золотить. Отдыхай.
   - У тебя нет, у подружки есть. - Невозмутимо ответила красавица, встряхнув многочисленными косичками. - Не озолотишь ручку - удачи лишишься. Балэт будешь. Кручина у тебя дорогая, на сердце. Камень тяжелый лежит. Ой тяжелый. Удача отвернулась. Палажи на руку что есть - все скажу.
   - Нет у меня ничего. Бедная я, нищая. Отстань ради бога. - Настойчивость гадалки напрягало, а зловещее будущее стало расстраивать. А вдруг не врет колдунья? Вдруг правду говорит? Кто предупрежден, тот вооружен. Буду знать, где упаду - подстелю соломки. Не корысти ради, а пользы для.
   - Зачем врешь? - Красавица осуждающе покачала головой, буравя меня своим пронзительным взглядом. - Зачем неправду гаваришь? Ты у подруги попроси. Ой, дела плохи. Савсэм плохи. Знаю, что за тайну скрываешь под одеждой. Нехарашо дарагая. Ай, нехарашо.
   - А что скрываю? - Блин, неужели тайна пола стала известна колдунье - гадальщице? Где прокололся? Где поступил неверно? Раскачивающейся походкой выдал мужскую суть? Отросток бесстыдно оттопыривает юбку? Вроде не видно. Черт с ней, попрошу денег у Светки, пока окончательно не раскусили. Широко улыбнулся и вежливо ответил. - Хорошо, хорошо дорогая гадалка. Только не кричи на всю ярмарку. Света! Отвлекись на мгновенье!
   - Чего? - Рассеяно спросила Светка, не отрываясь глазами от осмотра новой сумочки в руках. - Как тебе? Правда замечательно подходит к сапожкам?
  -- Нормально. Свет, у нас проблемы.
   - Что натворила? - Вернулась в реальность Светка и наконец заметила стоящую рядом с нами гадалку. Начальница переменилась в лице, но в какую сторону сразу не оценил. Начальница строго спросила. - Чего надо романэ?
   - Дай пару пуговиц, гадалка будущее хочет предсказать. - Смущенно попросил у Светки. Верить шарлатанке не дело великого мыслителя, но подстраховаться лишней монеткой не помешает, вдруг не брешет...
   - Всю правду скажу дарагая. И тебе всю правду скажу. - Оживилась гадалка, протягивая руку. - Давай. Клади на ладонь.
   - Пошла отсюда! Лахудра цветастая! - Заорала Светка на цветастую брюнетку. - Ручку ей позолоти... Держи карман шире! Шарлатанка! Мошенница! Я сама так погадаю, мало не покажется! Ишь, нашлась предсказательница!
   - Ай, плохо говаришь. - Закачала головой гадалка, отступая в сторону. - Не будет счастья в дальней дороге. Казенный дом вас ждет, долгая разлука, пики, черви - три валета.
   - Сама вали! - Светка погрозила кулаков вслед исчезающей в толпе гадалке. Получив сатисфакцию, начальница обернулась ко мне. - Ну, что встал, как кукла ватная? Судьбу хочешь узнать? Так я предскажу, не хуже шарлатанки. Хрен тебе, а не пуговицы. Пошли дальше, не отставай, и на шарлатанок рот не раскрывай. Глаза вытаращил, как первый раз на базаре.
   - Но я действительно первый раз. Вдруг зря тетеньку обидели? Пошлет порчу, не отмажемся.
   - Да кто ей поверит? - Пренебрежительно отмахнулась Светка. - Обычная мошенница. Мне про них Марь Ивановна рассказывала. Инструктировала. Как заметишь тетку в цветастой юбке, сразу ори, сопротивляйся, иначе все пуговицы выманит хитростью. Работа такая, дур доверчивых потрошить.
   - А с виду приличная дева. - Удивился я, но Светка уже не слушала жалкий лепет оправданий, уйдя с головой в торговлю. Делать нечего. Идем молча дальше.
   Ярмарка не трогала положительные эмоции. От множества товаров кружилась голова. Тяжелая и неблагодарная работа ходить с девой по торговым рядам. Что тут искать, что покупать? А главное зачем? Человеку для беззаботной жизни достаточно полоски ткани на срам, и кусочка мяса в живот...
   Прошли мимо древней как мумия продавщицы, торгующей старьем. Тряпки и вещи, далекой как горизонт бабкиной молодости. Внезапно, промелькнула перед глазами вещь. Истинно мужская... Растерянно замер на месте, пытаясь понять, почему взволновала узкая, длинная полоска цветастой материи, с неизвестной клювастой птицей. Чем потрясла воображение среди выцветших на солнце тряпок, треснутых горшков, потертых жизнью кастрюлей, и свалки прочей рухляди, пестрая, чуть замусоленная и лоснящаяся от жира вещь? Это он. Именно он. Что собственно неизвестно, но он. Покупательницы бросали брезгливый взгляд на секонд-хенд старухи и торопливо проходили мимо, а я как завороженный, таращился на странную вещь. Внутренний голос страстно прошептал на ухо - Вася, хочу.
   - Чаво милая зенки пялишь? - Прошамкала старуха. - Аль вещь кака пондравилась? Покупай красавица, не пожалеешь. Налетай, недорого продам.
   - А это что за тряпочка висит? - Невинно поинтересовался у старухи, пытаясь сохранить холодное самообладание. Внутренний голос отчаянно надрывался - Хочу! Дайте! Полцарства за птичку! Едва успокоился и указал старухе на загадочную вещь. - Цветастенькая, с птичкой. Странная штучка.
   - С попугаем? - Догадалась старуха, улыбнувшись одиноким зубом. - Историей интересуешься? Молодец. То дева вещь старинная, мущинская. Халстух.
  -- А зачем он нужен? Для красоты?
   - Да ты что милая? Какая красота? Чего мущщыны в ней понимали? - Старуха закряхтела изображая веселый смех и замахала руками как припадочная. Смешливая бабуся попалась. Откряхтевшись, покачала головой. - Ох молодеж, молодеж, насмешила старушку.
  -- Но тогда для чего нужен, халстук?
   - Это как вроде метка бандитская. Удавка - реечная петля по старинному смыслу. Страшной, мучительной силы предмет. Наши прабабки про халстух, сказки-сказывали, ужасы гутарили. За что купила, то милая и перескажу. - Старуха перевела дыхание, собираясь с памятью. Маразм на время отступил, и бабуся принялась рассказывать историю древнего мущинского символа. - Покупали халстух древние девы мущинкам в подарок. Вроде как с грозным намеком дарили по праздникам, да на именинные дни. Али будешь верный как пес на цепи, али затяну удавку на грязной, немытой шее. Чем красивше халстух, так вроде и милее дорогой прынц. Как в гости, на прогулку ли идти, променаж вечерний сделать, непременно его на шею хахалю надевали. Значится что б не сбежал от хозяйки, с рук не вырвался. Опять же начальнику дарили в любезный презент и честное напоминание. Будешь мало платить, али залечу по твоей милости не в ту степь, тут и смерть придет - халстук на шею, да на высокую рею. Халстук вещь строгая - шуток не признает. Мыщинки их как огня боялися. Но некоторым прынцам вещь нравилася. Тем что посмирнее, дрессированнее, антилигентнее, тот даже и гордился. А вот такой я мазохист - любая боль нипочем. Пущай подавятся садюги. Хорошая работа старинная. Погляди. Сносу халстуху нет. Тышши лет тряпице, а блястит как новенькая. Постирать да погладить, еще тыщщу лет прослужит. А ты чай, не местная? Приезжая поди?
   - Ага. Из племени огородных дев-охотниц. Недавно с гор спустились. На ярмарку пришли с подружкой. - Мило улыбнулся и присел как стражница у ворот, изображая поклон. - Себя показать. Других поглядеть.
   - Давно ваших-то не было. Все охотитеся? Не всех ешшо единорогов постреляли - истребили? - Старуха задумчиво покачала головой. - Я когда молодую-то была, тоже любила хвостом перед подружками повертеть. Озорная была. Шустрая. Так берешь вещь-то? Недорого отдам. За две пуговицы отдам. Хорошие у вас пуговицы-то, ноские и блястят шибко. Бери халстух молодка. В хозяйстве сгодится. Тебе в радость, мне в достаток. Плохо торговля идет. Не интересуется молодежь раритетами - артефактами. Антихвариат нонче не в почете.
   - С подружкой надо посоветоваться. Подожди бабушка, скоро вернусь. - Облизнувшись на старинную вещь, умоляюще попросил старуху. - Только никому не отдавай. Пожалуйста. Я первая в очереди.
   Пока любовался халстухом, Светка прошла далеко вперед, затерявшись среди торговых рядов. Едва нашел. Начальница стояла у прилавка с пахучими склянками, а вертлявая продавщица, словоохотливо рассказывала о товаре.
   - А этот запах более стойкий. Весенняя свежесть. - Продавщица энергично взболтнула склянку и сняв крышку протянула под нос начальнице. - Чувствуете аромат? Очень долго держится на теле. Шлейфом идет за хозяйкой. Вся деревня умрет от зависти. Недавно из Бонжурии получили. Модное направление парфюма.
   - Не знаю, не знаю. Я же охотница, сильный запах отпугнет зверя. - Протянула задумчиво Светка, принюхиваясь к протянутой крышечке. - Хочется более легкий, нежный. Что-то летнее. Полуденный зной.
   - Цветочный оттенок предложить? Вам на охоте, для маскировки подойдет. Секундочку, сейчас погляжу. - Продавщица скрылась под прилавком, выискивая необходимый запах. Пользуясь моментом, подскочил к начальнице, заискивающе глядя в глаза.
  -- Света, а Свет, небольшое дело...
   - Ну чего еще? - Недовольно поморщилась Света, не отвлекаясь от разглядывания склянок. - Снова на неприятности залетел?
   - Никак нет. Деловое предложение. - Сложил умоляюще брови, крышей финского домика. - Дай взаймы пару пуговиц. Отработаю - зуб даю.
  -- Зачем тебе пуговицы? Новая мошенница появилась?
   - Вещь хочу купить. Мущинскую. - Торопливо добавил. - Мне кажется, он будет необходим для экспедиции. Исторический раритет. С ним, я однозначно буду полноценным. И память вернется.
  -- Зачем нужна твоя память? Одни проблемы. Что за вещь?
   - Халстух. Чисто конкретно - пацанская вещь. С попугаем разноцветным. Птица такая. Загадочный мущинский символ.
   - Хорошо. Пошли поглядим. Девушка. - Крикнула она под прилавок. Продавщица подняла голову. - Мы сейчас вернемся.
   Не дожидаясь ответа, вернулись к бабушке секонд-хенда. Старуха ждала покупателей невозмутимо и неподвижно как чугунный памятник. Одна рука вместо козырька, внимательный взгляд устремлен вдаль, другая рука на талии. Общее впечатление - где-то за горизонтом светлое будущее. Заметив нас, старуха сменила позу. Руки переместились на грудь и переплелись. Император Наполеон обозревает поле предстоящей битвы. За урожай зерновых.
   - Ну где твой халстух? - Нетерпеливо спросила Светка оглядывая старухин прилавок. - Здравствуй бабушка, показывай товар, что заинтересовал подругу.
   - И тебе здравия молодка. - Степенно поздоровалась старуха и степенно выложила на прилавок заветную тряпочку. - Старинный антихвариат, руками не трогать. Вещь в единственном экземпляре.
   - Ну и зачем тебе разноцветная птица - попугай? - Хмыкнула Светка с пренебрежением глядя на пестрый халстух. - Что с ним собираешься делать?
   - Не знаю. - Честно признался начальнице. - Нужен. Купи пожалуйста. Жалко что ли? Первый раз в жизни прошу... Всего-то две пуговицы...
   - Пять. - Гордо встряла старуха. Мои глаза медленно полезли из глазниц, от безмерной наглости божьего одуванчика, как у вареной креветки в кастрюле с кипятком.
  -- Как пять? Мы же договаривались о двух?
   - Так-то, когда было? Инфляция. - Старуха улыбнулась желтым зубом. Чувствуя покупательскую заинтересованность, бесцеремонная мумия наглела на глазах. Решила сорвать куш с наивного лоха. А лох - это я? Спекулянтка. Фарцовщица. Мало вас гнобили в развитом социализме.
   - Да я гроша ломанного не дам. - Фыркнула Светка, отворачиваясь от прилавка. - Василия, обойдешься без старой тряпки. Я тебе меховую шляпку с ушами присмотрела. Красота неописуемая и недорого.
   - Не надо шляпку, хочу халстук! - Обернулся к старухе. - Ты что, спекулянтка, белены объелась? Мне столько не дадут. Снижай цену.
   - Тогда четыре. - Смилостивилась продавщица, Светка лишь фыркнула и пошла прочь от прилавка. Моя первая в жизни розовая мечта, медленно уплывала из-под носа. Но и бабуся заволновалась. Прибыль уходила прочь. Амбиции снизились, в голову вернулась суровая проза жизни. Жаба жадности заткнулась и старуха торопливо добавила. - Хорошо милая. Три пуговицы.
   - Да пошла ты... - Светка не уточнила направление, но и без указателя становилось ясно - начальницу на пустой мякине не проведешь.
   - Две! - Цена вернулась к первоначальной, но Светка ни ухом, ни рылом не повела. Во гадина рыжая, обнаглела. Бубуся дает реальную стоимость халстуха, а она... Хрен буду экспедиции помогать. Ищите любовь сами. Губа упала на подбородок, васильковые глазки наполнились влагой, а старуха отчаянно крикнула. - Эх, пропадать, так с музыкой. Эй душегубица, я согласная. Одна пуговица, но ниже не подвинусь.
   - Теперь реальная цена. - Мгновенно согласилась Светка, разворачиваясь к прилавку. Начальница беззастенчиво торговалась, а я получал сердечный инфаркт? Ладно, натуральный блондин, а то б покрылся сединой от душевных переживаний.
   - Себе в убыток торгую. - Заныла старуха, но глаза горели радостью. Спихнула с рук залежавшуюся вещь.
   - Не выдумывай старая. - Буркнула Светка, доставая из сумочки блестящую, костяную пуговицу. - Лучше объясни, для чего служит мущинский халстух. Инструкцию по применению дай.
   - Дык, подружке рассказала. - Старуха ткнула в мою сторону костлявым пальцем. - В горячем не стирайте, гладить утюгом через марлю, носить на шее. Ах, да. Вещь талисманная. Примета верная существует - кто сам халстух правильно на шее завяжет, будет удачен в делах. Офис каменный, помошница верная, да механическая машина - Кадиллак заграничный с личным негретянским водителем. Умища счастливцу прибавится, вид антилихентный, прибудет в господских манерах, а под старость может и президентом стать. Личной фирмы. Тренируйтеся, авось сбудется.
  -- А ты не знаешь, как завязывать?
  -- Знала б, так не торговала бы старьем.
   Прошло еще несколько утомительных мгновений, пока женщины поливали друг друга язвительными намеками и обменивались мнениями о уме и внешности, и о чудо! Я стал собственником! У меня появилась собственная, личная вещь! Да здравствует частная собственность! Пусть старенькая, потрепанная, но своя. Оргазм. Буря эмоций. Счастье. Любовь?
   - Доволен? - Улыбнулась Светка, глядя с каким неподдельным интересом, изучаю попугая на халстуке. - Чем бы дите, не тешилось, лишь бы не плакало.
  -- Что б понимала в колбасных обрезках.
   Вблизи ярко-красный попугай выглядел гордым орлом. Немного потрепанный временем общий вид халстуха, сглаживался гордым клювастым профилем птицы. Переливающийся узор на крыльях, яркие перья всех цветов радуги, длинный перламутровый хвост. Неземная красота. Халстух на фоне девичьей одежды сиял как маяк, на пустынном берегу. Конечно, с юбкой и блузкой мущинский предмет не смотрится. Тут нужна другая одежда. Подходящая. Нечто с воротником, карманами и запонками. Будет время, сообразим. Но какая законченность линий. Строгость силуэта и легкость рисунка. Ничего лишнего. Еще бы выяснить, как завязать на шее. На стоянке сообразим. Старуха предупреждала, в неопытных руках предмет гардероба опасен. Не перетянуть бы на шее. Красота... Ну как халстух можно носить с чем-то девичьим? Девичьи украшения абсолютно неуместные, лишние. Никаких сережек, бус, ожерелий и браслетов. Отвлекают внимание от сути. Я что? Глупая ворона обожающая все яркое? А с желтыми ботинками, халстух был бы в гармонии.... Пингвин - символ джентльмена. Фрак, манишка и крепкий клюв.
   - Василия! - Грубым тычком под ребро, начальница вернула в сознание. - Очнись, не отставай. Помнишь, что обещал?
   - Да конечно. - Согласился, торопливо поправляя халстух на шее. - Что делать, где копать? Я в вашей власти дорогая фрау охотница. Мерси за презент.
   - Все смешуечки шутим? Юморист. Отойдешь на шаг в сторону, или отстанешь, игрушку отберу до конца экспедиции. - Строго предупредила Светлана и для убедительности поднесла кулак к носу. Приятно пахло духами, но от крепко сжатого кулака исходила конкретная угроза. Нам о чем-то намекают? Хотят лишить последней собственности? Экспроприация экспроприаторов? Ну уж дудки. Мы за собственность живьем загрызем. Мы не Временное Правительство, революции не потерпим. Закончилось время колхозов.
   Но благоразумно заткнулся и стал нудно терпеть. Терпел долго, до вечера, пока голод и мозоли на ногах не одолели стойкость духа. Светка по ярмарке, как рыба в воде. Порхала бабочкой от прилавка к прилавку, успевая интересоваться товаром, ценами, спрашивать о известных колдуньях-ведуньях, писательницах, поэтессах и архивариусах с нотариусами. Безропотно ползал за начальницей как нитка за острой иголкой. Если б не новая игрушка, то помер бы от тоски. Первое время как накрутил халстух на шею, окружающая публика презрительно отворачивала голову, обмениваясь недвусмысленными взглядами, но ближе к закрытию ярмарки, некоторые девы изучали предмет с заинтересованностью и вниманием.
   - Ну, что? Устал? - Наконец поинтересовалась неутомимая Светка, когда язык лежал на плече рядом с концом халстуха. - Немного осталось. Терпи. Проведаем Кузю, найдем место для ночлега, поужинаем и отдохнем. Справишься?
   - Альтернативы нет. - Сквозь зубы пробормотал я, мучительно пытаясь держать фасон. Получилось или нет, но начальница бодро похлопала по плечу. Конец виден, конец близок, донесем конец до конца. Конец - всему делу венец. Где же дорогой лентяй Кузьма?
  
   Возле стойла царило оживление. Лошади сгрудились вокруг Кузьмы и восхищенно хлопая карими глазами, внимали брехливым рассказам. Пасынок блистал остроумием. Зрительницы восхищенно ржали и трясли гривами.
   - Да, если б не моя сметка, видели б живыми. Включаю галоп, перехожу на пятую скорость, делаю резкий поворот и скрываюсь за толстенным деревом. Громила не удержался на ногах, откинул копыта в сторону и юзом головой в муравейник. Только хищник стал подниматься на ноги, тряся ошалело головой, как подскакиваю сзади и как лягну от всей души под хвост, еще по печени хрясь и хук слева. Рук-то у единорога нет, из оружья один рог, но острый как шило. Потом еще как тресну по тупой морде, скотина опять к муравьям в гости. Конечно, какой ни будь неблагородный козел, стал бы пинать поверженного врага копытами, добивая на земле, но я же благородных, голубых кровей? Родословная тянется от коня римского Императора Калигулы, прямой линией. - Кузя гордо оглядел преданных слушательниц и игриво хлопнул стоящую рядом каурую лошадку по упругому заду. Лошадь счастливо заржала. - Мы - де*Картуазы, отличаемся царским великодушием к поверженным врагам. Но царского благородства не оценили. Коварно воспользовались беспечностью. Когда повернулся к поверженному козлу спиной, давая возможность смертельному врагу встать на ноги, он и воспользовался моментом. А я же говорю, у зверя рог, больше чем у меня... впрочем не важно, потом оцените. Острый, длинный как пика. Нагнул козел голову, выбирая место для смертельного удара, разогнался и ... Привет хозяева. Иго-го, я здесь.
   Заметил наше присутствие, но не смутился, продолжая сиять самодовольной физиономией.
   - Привет пасынок. - Поприветствовал Кузю и ядовито поинтересовался у хвастуна, геройскими подвигами. - Так как спасся? Неужели сам? В одиночку? А я и не знал о героическом происшествии.
   - Девочки, поприветствуем дорогих хозяев. - Засуетился Кузя. - Замечательные девы-охотницы. Живу и горя не знаю. Кормят отборным овсом, сухофруктами. Помните угощал? Шпор на шкуре не чувствовал, уздечки на вкус не пробовал, хлыста в глаза не видел, копыта не трогают. Живи - не хочу. Извините, девчонки, на минутку отскачу. Надо парой слов перекинуться с хозяевами.
   - Опять маскировку нарушаешь? - Наша начальница накинулась с упреками на Кузю. - Тебе что приказали? Молчать в тряпочку и разговаривать только по лошадиному - ржанием. Трепло.
   - Так кобылы моего лошадиного языка не понимают, впрочем как и человеческой речи. Ничего не понимают. Только на команды реагируют. Тпру, да ну. Животные бестолковые, но добрые. Домашние кобылки, объезженные. Только ржут, да сено жуют. Не боись, не выдадут.
   - Но если лошади ничего не понимают, чего ради, бисер метаешь? - Не понял юмора. - Какого рожна?
   - Зато как слушают. - Мечтательно протянул Кузя. - Короче начальство. Я здесь до завтрашнего утра в работе. Не переживайте. Все будет окей - хоккей.
   - Смотри паразит! - Погрозила пальцем Светка. - Если по твоей милости маскировка полетит насмарку, ответишь пустой головой и лошадиной задницей. Вопросы?
   - У матросов нет вопросов. - Молодцевато ответил Кузя и тут же полез с просьбами. - Вы пару килограмм яблок не купите? Девчонкам обещал.
  -- Каким девчонкам обещал? Ты вступил в контакт с селянками?!
   - Нет конечно. Моим лошадкам быстроногим, сладкое угощение. Вместо сахарных пряников.
  -- Причем тут пряники?!
   - Без пряников не заигрывают. - Терпеливо объяснил Кузя. - Джентльмен я, или нет? Мы Куртуазы - всегда великодушны.
  -- Понесло. - Вздохнул я тяжело. - А где мешок с продуктами?
   - Ну, ээээ.... Иго-го короче. Тю-тю. - Кузя развел пустые руки. - Поиздержался немного на вербовку союзников.
   - Идиот. - Вскипела Светка. - Лошади - твари бессловесные. Какая польза? Нашел шпионов.
   - Но вначале этого не знал, а когда выяснил, сухофрукты уже закончились. - Невозмутимо объяснил Кузя. - Яблочек купите, еще кое-что выяснить надо.
   - Обойдешься на изжоге. - Светка изобразила фигуру из трех пальцев и сунула Кузе под нос. - Видел? До конца экспедиции будешь отрабатывать убытки. Понял?
   - Ага. - Кузя шмыгнул носом и невнятно пробормотал. - Жмоты. На себя тратятся, а мне продуктов пожалели. Думаете, не вижу, не чую? Отцу красивую тряпку на шею, от тебя дух нечеловеческий. Скряги.
  -- Поговори.... Марш в стойло!
   Кузя расстроился, но вида не подал. Гордо ускакал к стойке, весело помахивая хвостом. Надо держать марку перед дамами, пусть и простые лошадки. Я люблю свою лошадку, причешу ей шерстку гладко, гребешком приглажу хвостик и верхом поеду в гости. Удачи Кузя, на нелегкой стезе...
   Светка явно разозлилась, так как пошла прочь, быстро и решительно. Едва успевал вслед за начальством передвигать усталые ноги. Одно знаю наверняка - выбирай время поговорить и время промолчать, если не желаешь получить сковородой по морде. Кстати о ужине. Сколько не думай о высоком, а жрать иногда хочется.
   - Теперь понимаю прабабок. - Бросила через плечо начальница. - Одни от мущин неприятности.
  -- Попрошу не обобщать, ничего плохого, сделать не успел. Мы куда идем?
   - Куда надо. Раскудакался. А гадалка? А пуговица на халстух? - Упрекнула копеечной вещью. Докатилась, ниже некуда. Скупердяйка нудила дальше. - Неприятности и лишние расходы. Никаких нервов на вас.
   Оооо. Деву понесло. Наступил критический час. Будем милосердны. Вступать в полемику - унижаться ссорой, не в правилах. В Светке говорит не разум, а банальная физиология. Тоже устала и есть хочет. Положительный момент - ничто челевяческое Светке не чуждо. Сказал бы смелее - дева тоже челевяк. Повторяюсь. Говорил. Пусть. Будем чаще думать о людях приятное, найдем меньше повода для стрессов. Зато у меня есть халстух, а у нее нет. Но как не успокаивайся - пустой желудок бурчит громче. Пришло время для утробы. Отдыхай мозг.
   На кривобокой стене, обшарпанного дома, красовалась нарисованная лежанка и жаренная, голая курица. Намек на гостиницу? Подозрения подтвердились. Постоялый однозвездочный отель. Умывальник в конце коридора, удобства во дворе. Согласен на все, что угодно. Упасть и протянуть ноги. Нет вначале ужин, а потом ка-а-ак упасть и спать. Спать. До обеда.
   В небольшой комнате с претензией на обеденный зал, полно девичьего народа. Посетительницы заняли все столы и предавались веселью. Кто-то вязал на спицах, парочка дам, штопала колготки, еще несколько человек наводили вечерний макияж. Тихо, пристойно и достойно. Тишина разбавляемая негромкой, печальной песней. В углу небольшая стойка с пожилой девой. Взбитая башня прически, сжатые в узкую линию ярко-раскрашенные губы. Администрация.
   Ловко сманеврировав между столиками, подошли к тетеньке.
  -- Добрый вечер, нам бы переночевать. - Улыбнулась Светка.
   - Местов нет. - Не шевеля губами, отрезала администрация, не дрогнув в улыбке полным лицом. Чревовещательница? Тете не в гостинице работать, а в цирке публику развлекать ужасами. Начальница не смутилась грозным отказом, а пошарив в сумочке, выложила перед администрацией пару пуговиц. Глаза на неподвижном лице ожили, но губы не дрогнули. - Ну... если поискать...
  -- Три пуговицы достаточно для поиска?
   - Четыре. Держим в резерве для коронованных особ, уютный двухместный номер. - Лицо расплылось в дежурной улыбке. Стало отвратительнее. Не всегда улыбка красит физиономию. Помимо широкого оскала челюстью, надо и в душе улыбаться.
  -- Согласны. Ужин входит в стоимость?
   - Да, но без горячительных напитков. - Пуговицы исчезли со стола. - Ужинать будете в зале, или в номере?
   - Посидим с народом. - Светлана оглядела зал и заметив свободные место, махнула рукой. - Иди Василия, занимай место, сейчас подойду.
   За небольшим столом, рассчитанных на четырех человек, сидела полная дева в боевой вечерней раскраске и ужинала. Небольшая тарелочка с зеленью, рядом тарелочка поменьше, с кусочком белого мяса. Молочно-сладкий десерт на блюде. Ваза с фруктами. Полный набор. А запах... Мне все в двух экземплярах и мяса, мяса побольше! Подошел, покряхтел, привлекая внимание. Дама подняла глаза.
  -- У вас свободно? Разрешите?
   - Пожалуйста. - И снова уткнулась в тарелку. Присел на краешек стула и замер, оглядываясь по сторонам. Довольно мило. Не захлебнутся бы слюной, до прихода начальницы.
   - Вы тоже приезжая? - Полуутвердительно спросил у девы. Не отвлекаясь от салата, дама кивнула головой.
  -- Командировочная.
   - И мы с подругой по личным делам. - Слова не произвели впечатления, а разговаривать с жующим затылком, не позволяло воспитание. Будем интеллигентно молчать. Как говорят? Молчание золото? Во-во. В зале появилась начальница. Мы типа ручки мыли, а я обязан терпеть?
   - Еще не принесли ужин? - Нетерпеливо спросила Светка, присаживаясь за столик. - Не торопятся. Руки помыть не желаешь?
  -- Где?
   - Туда. - По глазам угадал направление и пошел приводиться в порядок. Припудрить носик. Шнобель. У будки толпился народ. В порядке живой очереди. Это надолго. Ужин и горячительное остынет. Воровато оглянувшись по сторонам, заскочил за угол дома. Ооо... замечательный орган тела. Удобный, функциональный. За угол повернул, юбку завернул, краник отвернул. Все. Носик припудрен. С чувством выполненного долга важно прошел мимо изумленной очереди. Мучайтесь, мучайтесь, а нам только руки ополоснуть.
   За время краткого отсутствия на столике появился ужин, а командировочная уплетала десерт, о чем-то оживленно беседуя с начальницей. Дама поела, настроение подняла и желает общения? Проскользнул к столику и набросился на еду, краешком уха прислушиваясь к разговору.
   - В этой дыре ничего не узнаете про любовь. В метрополию ехать надо. Там народ знающий. Не от одних, так от других получите информацию, хотя, зачем заниматься глупостями? Искать то, чего нет? Мало вам других забот. Мне бы так жить. Мотаюсь по долям и весям, как проклятая. Никакой личной жизни. То достань, то принеси. От неправильного питания форму потеряла, располнела. Изжогой мучаюсь - профессиональная болезнь. Все на нервах, на эмоциях.
   - А чем занимаетесь? - Деликатно поинтересовался, поднимая голову от стола. А чем интересоваться, если ужин быстро закончил е существование, переместившись в живот? Начальница заметила голодный вид и пододвинула свою тарелку с мясом. Намекает, чтоб заткнулся? Понял. Некрасиво, стыдно, но кушать хочется больше.
   - Хербалайфом. Новое направление диетического питания, лекарства и витаминов в одном продукте. - Оживилась командировочная. - Прекрасно помогает для похудения, лечит все известные болезни, ну и витаминов полный набор. Эффект поразительный. Пищевые добавки - будущее современного знахарства. Представляете, как много можно получить за одну цену? Полноценное питание, возможность похудеть и провести профилактику болезней. Кстати девочки, я здесь недавно. Создаю сеть распространителей. О сетевом маркетинге слышали? Есть неплохой шанс заработать. Вам деньги нужны? Глупость спрашиваю - конечно нужны. Деньги как красота - всегда чуть-чуть не хватает до идеала. В нашей системе все просто и надежно. Небольшой первый взнос на покупку первой партии хербалайфа и вы миллионеры. Доход до десяти тысяч денежек в неделю! Великолепные перспективы - высокая пенсия, обеспеченная старость.
   - А сколько аолучается в пуговицах? - Осторожно заинтересовалась Светлана, отрываясь от овощного салата.
   - Пуговицы из единорога? Натуральные? Один к пяти... Одна тысяча в пуговицах. Набираете распространителей и народ работают на вас. Схема сетевого маркетинга очень простая. Вы работаете подо мной. Берете хербалайф со скидкой на пятьсот пуговиц. Первый этап закончен. Есть желание - распространяете лично, нет желания, применяете второй этап. Находите в селе трех дур... ой, извините, желающих заняться бизнесом и впариваете им товар, конечно с небольшой торговой наценкой. Вашу работу выполняют они. Пока селянки распродают товар, связываетесь со мной и заказываете новую партию пищевых добавок. Ваши распространители находят следующих желающих, те дальше и больше. Пирамида сетевого маркетинга по продаже хербалайфа, работает на вас, а вы лежите на диване и красите ногти. Но мало того, идут дополнительные скидки и призовой бонус. Были на море?
   - А что это? - Глаза у Светки загорелись огнем. Огнем наживы и корысти. Да и я честно говоря, раскрыл рот. Пуговицы - пуговицами, а баксы серьезная валюта. Зелень, капуста. Карибы, Канары, Касабланка. Но еще привлекательнее Таиланд. Чайная страна, где возможно все. В пределах финансовых возможностей, сэр.
   - Море - большое соленое озеро, без начала и конца, чистый песок, горячее солнце. Счастье, фарт и удовольствие. Вечная радость, веселая музыка, пикники на природе. Море - заслуженный отдых, бесконечный отпуск души. Никакой суеты, все делают за тебя и для тебя. А морская рыба? А вечерние наряды? Бесплатные карусели, танцы до утра. Ночные салюты и фейерверки. Кто на море не бывал, тот жизни не нюхал. Я каждый год на море езжу. Как заработаю денег на сетевом маркетинге, так к морю мчусь, на Праздник Жизни. Кстати там можно и про любовь узнать. Да можно про все узнать и всех купить. Но для того, что бы побывать на море, необходимо заработать денег на херболайфе. Заняться сетевым маркетингом. Пуговиц-то много? На первую партию наберете?
   - Нет. - Светка грустно вздохнула, перспектива съездить на загадочное море, растаяла как дым от костра. - Всего пару сотен с собой. Марь Ивановна - вождина племени поскупилась на расходы.
   - Да, действительно, мало взяли, но вам исключительно повезло. - Командировочная широко улыбнулась. - Готова сделать небольшую скидку и дать пищевых добавок на двести пуговиц. В убыток сработаю, но настоящая бизнесвумен, думает о будущих прибылях, и не озабочена сиюминутной прибылью. Пуговицы с собой?
   - Конечно. В надежном месте. - Светка похлопала по сумочке. - В подкладку спрятала. В потайной карман.
   - Молодцы, умные девы. Продуманные. - Похвалила командировочная. - Давайте познакомимся ближе.
   - Василия. - Начальница небрежно кивнула головой в мою сторону. - Подружка. Из одного племени дев-охотниц. А меня Светланой-Рыжей зовут. Еще есть лошадь Кузя, на стоянке. А вас?
   - Софья Петровская. - Представилась командировочная. - Для близких друзей - Сонька золотая ручка. Показать?
   - Если можно. - Заинтересовалась Светлана. Сонька достала из выреза на груди золотой стерженек.
   - Я золотой ручкой контракты подписываю по сетевому маркетингу. Настоящий Паркец. - Похвасталась Сонька золотая ручка и пошарив в сумочке, достала стопку бумаг. - Ну, что подписываем контракт?
  -- Прямо сейчас?
   - А что тянуть кошку за хвост? За обеденным столом и подпишем. Вечером пуговицы, утром товар. Все по честному, или не верите?
  -- Верим, но... - Протянула Светка.
   - Боитесь. Не доверяете. - Сонька горько вздохнула. - Консервативные провинциалы. Зря. Я же бумагу дам. Договор подписанный, со всеми реквизитами. Учтите, во цивилизованном мире принято оплачивать стоимость товара вперед, и лишь потом получать со склада. Утром деньги - вечером стулья. Не забывайте, иду навстречу. Даю неплохую скидку, плюс сумма не пятьсот пуговиц, а всего двести. Зря мелочно поступаете. Непродуманно, опрометчиво. От счастья отказываетесь. Марь Ивановна не поймет. Упустили выгодное дело, не заработали для племени бешенную прибыль. Боитесь прогадать?
   - Мы собственно путешествуем по другому делу. - Светка боролась сама с собой. Неведомый лечебный товар и будущая прибыль волновали разум, но душа чувствовала подвох. - Сами знаете, что ищем...
   - С пищевым херболайфом, непременно любовь найдете, да еще денег заработаете. Пуговицы конечно валюта, но валюта нестабильная. Как торговля пойдет. - Сонька пренебрежительно помахала золотой ручкой в воздухе. - Натуральный товарообмен - меновый способ, отмирающий вид торговли. Попадете в другую страну, цивилизованную, а там пуговицы не котируются, самим девать некуда, ну и что вы тогда делать будете? Пролетели мимо, над селом. Девчонки, послушайте мудрого менеджера по оптовым продажам. Надо быть впереди конкурентов и тогда а будете при фартуне и бабках. Ну что? Убедила? Диктуйте данные. Записываю.
   - Светлана-Рыжая. - Машинально ответила начальница, поддавшись напору командировочной. Жадность победила, станем богатыми и поедем на теплое море! Зачесалась правая ладонь. К будущей прибыли? Интересно, сколько Светка отвалит процентов? Меньше чем на пятьдесят, не согласен.
  -- Домашний адрес?
   - Племя Дев-Охотниц, пятый домик слева. - Светка деликатно спросила. - Научите, как правильно строить сетевой маркетинг? Мы с подругой первый раз решили торговлей заняться, опыта мало...
   - Завтра с утра и научитесь. - Пробормотала Сонька золотая ручка, заполняя бумажку текстом. - Какой будет адрес? О! Деревня девушек, за третьим поворотом, от крайнего дерева. Шестой дом, второй подъезд, третий этаж, стучать три раза. Два раза коротких - Тук-тук и один длинный - Ту-ук. Подписывай Светлана, ставь подпись. Молодец. Пуговицы доставай, считать будем.
   - Прямо здесь? - Испугалась Светка, прижимая сумочку к груди. - А вдруг в зале полно мошенниц? Как бы не обворовали.
   - Здесь? Да кто посмеет тронуть? - Сонька обвела пренебрежительным взглядом полутемный зал. - Не переживай, уже.... Кхе..., что болтаю, короче не думай, о неприятностях раньше времени. Я в конкретном авторитете, меня, сама Танька-Тайванька уважает. В натуре. Век воли не видать.
   - Пересчитывать будете? - Через некоторое время спросила Светка, выложив пуговицы на стол и аккуратно их пересчитав.
   - Верю. - Сонька, небрежно сгребла деньги в свою сумочку и встала из-за стола. Мы дружно поднялись вслед за ней. - Спасибо подруги. Поздравляю вас со вступлением в славные ряды сетевых моше..., маркетологов. Приятно было, с вами познакомится. Люблю и уважаю провинциалов, за чистоту помыслов и глубокую веру в человеческую порядочность. Сидите дальше девочки, десерт заказан, за мой счет, а я уж пойду до хаты. Надо херболайф приготовить. В пакетики разложить. В каком номере остановились?
   - В самом лучшем! - Не удержался от хвастовства, впервые встряв в разговор. - А когда завтра придете, учить маркетингу?
   - С утра занята... - Задумчиво ответила Сонька что-то подсчитывая в уме. - Ближе к обеду. Готовьтесь. Будем подробно изучать. Долго и нудно. Надеюсь, наука пойдет впрок. Опыт получите неоценимый. Всю оставшуюся жизнь Соньку -золотую ручку, благодетельницу вспоминать будете. Сидите в номере, никуда не выходите, пока не подойду.
   - Непременно будем ждать! - Мы со Светкой счастливо переглянулись. - Умный человек - любой науке рад. До свидания Софья Петровская. С нетерпеньем ждем увлекательной учебы.
   - Пока, пока. - Сонька помахала рукой и направившись к выходу грустно пробормотала под нос. - Пуговицы есть, а радости нет. Что за юношеский наив? Держава непуганых чайников. Расслабляюсь, теряю квалификацию.
   Проводив взглядом, новую подругу по сетевому маркетингу, сели обратно за стол, дожидаться сладкий десерт. Голова подсчитывала чистый доход и вспоминала фразы классиков. - Костюм с прикидом, магнитофон и в Ялту. За бесплатно - только в морду без очереди. Копейка рубль бережет. Халява - наш жизненный принцип. Рубль пишем - три в карман!
   - Светлана, не предполагал, что рискнешь заняться бизнесом, ну, думаю, прощай чистая прибыль и белый пароход. Как решилась, вложить все пуговицы в сетевой маркетинг?
   - Почему все? - Гордо улыбнулась Светка. - Пятьдесят пуговиц оставила про запас. Путешествие долгое, дай думаю заработаем немного денег, для комфорта.
   - Ох, мудра. - Восхищенно покачал головой. - Надеюсь я тоже в реальной доле? На много не претендую, но фифти-фифти в самый раз.
   - Поглядим на поведение. - Отрезала Светка и окинула внимательным взглядом зал. - Где служанка с десертом? Скорее поесть сладкого и на боковую. Эй! Гарсонка! Десерт неси!
   Через несколько минут подошла заспанная дева и выставив на стол две вазочки, протянула листок.
  -- С вас восемь денежек.
   - Это сколько по курсу? Четыре пуговицы? - Светка нахмурилась. - А почему так дорого? Дерете пуговицы с клиента, как в порядочном ресторане.
   - Десерт, плюс стоимость ужина соседки по столику. - Гарсонка нетерпеливо ткнула пальцем в исписанную бумажку. - Там написано, я правильно сосчитала, можете перепроверить.
   - А разве Софья Петровская не оплатила свой ужин и наше сладкое? - Не поняла Светка. - Странно, обещала.
   - Забегалась, забыла. Завтра напомним. - Беспечно отмахнулся от проблем. - Какая право мелочь. На херболайфе в десять раз больше заработаем. Где-то слышал, про Соню. Память подсказывает, но невнятно.
   - Оплачивать будете, или охрану вызывать? - Нетерпеливо спросила Гарсонка. - Не задерживайте обслуживание.
   - Да, конечно. - Моя начальница, достала из сумки четыре пуговицы и протянула Гарсонке. - Спасибо. В расчете?
   Но дева, ничего не ответила, молча взяв пуговицы и стремительно отойдя от столика. Переглянувшись, встали и пошли в царские апартаменты.
   Действительно царские. Для царя гномов. Весь чердак наш. Больше номеров не вошло, да и комнатка малюсенькая. Впритык две узких лежанки, в средине тумбочка и рваный коврик на полу. Едва не стукаясь лбами, друг о друга и о низкую крышу, молча разделись и упали на жесткие лежанки. Длинный день, закончился удачей. Я имею халстух, Кузя - подружек, а начальница - парфюмерию. Любовь не нашли, но прибыль поимеем. Теория Буридана разваливалась на глазах. Помимо свободы выбора, надо и ножками поработать. Какой бы путь не выбрать, если упорен и тверд, всегда добьешься поставленной цели. Добывать счастье только своими волосатыми ногами, мозолистыми руками и мудрой головой. Без упорного труда не вытянешь репку из грядки. Птица счастья завтрашнего дня, прилетит монетами звеня. Опаньки, уже заснул?
  
   ГЛАВА 14.
   - В кафешку пойдем, или как обычно?
  -- Я с собой принес.
  -- Одноразовую лапшу?
  -- С одноразовой соевой сосиской.
  -- Уговорил, обедаем на работе. Люблю сою, в ней столько полезных, питательных веществ...
  -- Особенно когда сосиска чужая?
  -- Халява всегда вкусней...
  
   К концу следующего дня стало окончательно ясно, с командировочной произошло, что-то нехорошее. Я склонялся к тревожной мысли, что дорогую Соню сбила повозка запряженная парой лихих лошадей, или командировочная заболела и лежит больная где-то в другой гостинице. Светка рвала на голове волосы, ругалась почем зря и почем свет, упрекаясь в беспечности и наивности. Начальница почему-то наивно предположила, что нас элементарно надули-обманули и забрав дорогие денежки-пуговки, кинули как двух последних лохов.
   - Какая я дура! - Причитала начальница. - Как тупо купилась на холяву. Видно же было - перед носом прожженная воровка. Мошенница чистой воды. Сетевой маркетинг, сетевой маркетинг.... Вкладываем пять пуговиц - получаем в десять раз больше. Ой, дура...
   - Не расстраивайся Света. Это беспочвенные домыслы. - Успокаивал начальницу как мог. - С чего решила, что Сонька обманщица? Мне вид командировочной показался глубоко порядочным. Вдруг тетенька умерла, отравившись вчерашним ужином, а мы о покойнике говорим плохо? Нехорошо. У девы несчастье, а мы поливаем светлую память, грязью беспочвенных подозрений?
   - Ты действительно дурак, или претворяешься? Что с мошенницей могло случится плохого, по морде видно - здоровая как лошадь? Точно. - Светка от души хлопнула себя по лбу, как будто хотела выбить мозги через уши. - Если действительно обманула, то убежала на лошади. Дуй срочно к Кузе. Все лошади у стойла. Там у народа поинтересуешься насчет Соньки - золотой ручки.
   - Как скажешь Светлана. Но сиди в номере. Вдруг придет, а нас нет на месте. Некрасиво получится...
  -- Вон отсюда выполнять приказ!
   Невыносимо захотелось уйти гордо. Хлопнуть со всей дури, дверью об косяк, высказать последнее слово. Нелицеприятное, откровенное. Но в очередной раз стерпел нанесенную обиду. То ли бесхребетный подкаблучник, то ли культурно воспитанный? Не определился, но настроение Светка окончательно испортила. Смерил начальницу выразительным презрительным взглядом и закрутив шею халстухом, независимой походкой вышел из гостиничного номера.
   Администрация сидела за столом, и складывалось впечатление, что отсюда никогда не уходит. Тут же спит, ест и далее по алфавиту. Хмуро поздоровался и вышел на улицу села.
   Погода под стать настроению, но что-то неуловимо изменилось. Не понял, пока не заметил селянку в цветастой тряпке на шее. Бессовестный плагиат... Еще одна гордая дева проплыла мимо, с развивающимся концом цветастой тряпки на горле. Мой халстух стал модным девичьим аксессуаром? Стал законодателем моды? А ля Гуччи, Пако Кабанна? Вас Инн Касс...
   Бережно поправил хастух и гордо направился к лошадиной стоянке. Приступ славы закружил голову и задрал нос в небеса. Не хухры, не мухры, а идет известный, популярный кутюръе. Модельер мирового значения. Грудь гордо выпрямилась, но в спину кто-то негромко хихикнул. Недоуменно обернулся назад. Две девы, в точно таком же прикиде, бесцеремонно пялились вслед и явно обсуждали мой наряд. Невольно прислушался к разговору. Мы люди скромные, но случайно услышать пару хвалебных слов о себе дорогом, кому не приятно? Уголовной статьи нет. И суда нет. Присяжных заседателей.
   - Ну и рожа, а туда же...
   - Ага, как корове седло... - Народу не нравится законодатель мод? Пришлось вернутся, и выяснить причину веселья.
   - Здравствуйте девочки. - Чинно присел в полупоклоне, чем вызвал новый приступ дикого веселья. - Дико извиняюсь, но кажется, вы бессовестно меня обсуждаете? В чем дело?
   - Да о своем разговариваем, о девичьем. - Прыснули в ладошки красавицы. - Не расстраивайся, в другом повезет.
  -- Позвольте, позвольте. Не въехал. Вам не нравится мое лицо, или нечто другое?
   - С лица воды не пить. Что дано, то дано, а вот если хочешь моде соответствовать, то немного вкус иметь, никогда не помешает.
   - Вы про халтсух? - Догадался и гордо подбоченился. - Если желаете знать правду, то я его первый одел на шею. Это мое изобретение, моя мода!
   - А я Мама Римская. - Пошутили модницы, и не вступая в дальнейший спор, быстро ретировались, от греха подальше.
   Какая несправедливость, какой облом. Никто не подозревает, кто именно стал первый в мире одевать халстух на шею. Беззастенчиво скопировали моду и надо мной же потешаются. Не всегда заслуженные лавры достаются первому герою, изобретателю, мыслителю, чаще автор пропадает в безвестности и нищете, а опытный пройдоха пользуясь моментом протиснется в мировую историю. Доказывай с пеной у рта, первородство, стучи в грудь. Опоздал. Миф пошел гулять по свету и бессмысленны потуги и того и сего, ибо э... Запутался. Но если сказать коротко и по существу - епрст всех их и всех тех, через коромысло.
   Неужели мало осознавать исключительность в душе, не вынося мусор из избы? Пыжится молча и презрительно пыхтеть, глядя как толпа пользуется чужими идеями? Так нет же, жаба славы тужится, просится наружу. Жаждет восхищенных криков браво, желает прокатится над головами на руках поклонников, утонуть в цветах. Осознаем - мелко, недостойно, но хочу!
   Возле стойла Кузи не было. Странно. Оглянулся по сторонам, выискивая паразита зорким взглядом охотника, в ярмарочной толпе. Не дождался товарищей и смотался гулять? С него станется. Никакой внутренней дисциплины. Найду - выпорю. Далеко не мог уйти. Совести у Кузи нет, но голова на месте. Куда без нас? Кому нужен? Ни лошадь, ни Пегас - летать, пахать толку нет. В личном крестьянском подворье от Кузи один убыток. Единственная польза в обильном навозе. Цветочки с огурцами в теплице высаживать, рассаду выращивать.
   Неторопливо обошел ярмарку по периметру. Каждая вторая дева красовалась в халстухе, а каждая первая бегала по торговым рядам в тщетных поисках. Модницы пошли дальше в использовании предмета, чем я. Некоторые завязывали бантиком вокруг шеи, другие вплетали в кудри, часть использовала вместо поясного ремня, но дальше всех ушла одна из встретившихся дев, обмотавшись узкой полоской ткани вместо одежды. Мода на месте не стоит. Идея вошла в народные массы. Подхвачена с энтузиазмом. Теперь доказать первородство бесполезно и бессмысленно. Опоздал навсегда.
   Еще раз обошел ярмарку. Взобрался на высокий помост, но нигде не мелькнула знакомая физиономия. Стал волноваться, но успокаивался нейтральными мыслями. Сидит в кутузке, попался на воровстве, пошел прогуляться галопом, ищет где-то пожрать. Поесть товарищ любит. Но почему Кузя ушел от лошадок-подружек? Разочаровался, обломался?
   Горизонт пуст - Кузи не видно. А вдруг, пока тупо брожу кругами, ускакал к гостинице, другой дорогой? Кузя может? Да легко. Все может. Если захочет. А хочет он всегда и постоянно. Потенция на небывалой высоте.
   Рысью вернулся к гостинице. Тишина. Кузя пробрался мимо администраторши, в номер и сидит на койке изучая сетевой маркетинг? Тихо поднялся на чердак и заглянул в номер. Кроме злой начальницы в номере никого не было. Услышав скрип двери, Светка резко обернулась на звук.
  -- Все узнал от Кузи?
   - Нет. - Шмыгнул скромно носом, пятясь на лестницу. - Я думал здесь сидит. Сетевой маркетинг изучает.
   - Как сюда поднимется Кузя, он же на копытах? - Светка покрутила возле виска пальцем. - Думай, что говоришь. На ярмарке его нет?
  -- Где-то бродит.
   - Все ясно. Нам капут. - Светка медленно встала с лежанки. - Пропали последние сомнения. Картина приобрела законченный вид. Вася. Поздравляю. Нас однозначно кинули, а Кузю увели.
   - Куда? - Не понял намека начальницы. Представить даже мысленно, что Кузю увели, не укладывалось в голове. Пусть со Светкой - два лоха, но что прожженный и хитрый Кузьма лопухнулся представлялось невероятным. Да Кузя сам кого угодно и когда угодно. Уточнил. - Ты хочешь сказать, Кузю своровали, как обыкновенную, бессловесную лошадь? Не может быть.
   - А куда делся? Мы вчера про Кузю сказали Соньке-мошеннице. Уж если нас провела, то Кузю вокруг носа обвести проще простого. Пальчиком помани, халявой помаши. Наплела с три короба и купился Пегас. Пообещала пару бесплатных яблок, копыта сделал, ускакал. Предатель.
   - Брехня. - Горячо не согласился с начальницей. - Кузя, спору нет, страдает плохим воспитанием, но скверно поступить? Бросить экспедицию? Я практически отец. Предать родителя? Не верю. Глупость.
  -- Какой ты родитель? Ноль без палочки.
   - Как ни есть. - Оскорбился на начальницу, прекрасно понимая намек. - Ребенка похитили, а ты ругаешься. Что делать будем?
   - Откуда знаю? - Светка вновь опустилась на лежанку, грустно перечисляя свалившиеся несчастья. - Пуговиц нет, лошадь своровали. Экспедиция под вопросом.
   - Никаких вопросов. - Жарко возразил, начиная заводится. - Черт с пуговицами и экспедицией, надо Кузю спасать, пока далеко не увели. Пусть Пегас большой, но ума - кот наплакал. Пропадет не за грош. Если увела Сонька - золотая ручка, идем по следам. Адрес мошенницы в кармане. Пуговицы начнем экономить. За номер оплатила?
  -- Вчера за сутки вперед платила, а что?
   - Сматываемся из гостиницы и вперед на ярмарку. - Рывком подхватил с пола котомку и сумочку. - Начинаем расследование и уходим в погоню. Кузя лентяй, его галопом заставить мчатся, как бодливую корову рысью идти. Ни молока, ни прокатится с комфортом. Вперед Дева, нас ждут великие дела!
   Цель поставлена, задачи определены, рога параллельно земле и вперед на врага. Погоня. Нас оскорбили, унизили и обманули. Честных, доверчивых товарищей. Мы - доверяющие людям, попались первой встречной мошеннице. Обидно? Конечно. Но обида не в том, что обманули, а в том, что предали высокие идеалы. Челевяк оказался не друг и не сестра, не брат, а так. Волк. Шакал. Смейтесь прожженные циники над святой наивностью. Улыбайтесь в усы умудренные и битые жизнью. Глупые обыватели вертите у головы кривым пальцем и гогочите как гуси. Над чем смеетесь? Над доверчивой простотой нравов? Над собой смеетесь, вам же хуже будет. Исчезнет у людей простодушие, станем подозрительными, черствыми и бездушными всем будет хуже, а мошенникам вдвойне. Подойдете с униженной просьбой, - не сниму последнюю рубаху, не подам мнимому погорельцу и фальшивому беженцу копеечку - мучайся сам. Бумерангом возвращается обман, в твердый, тупой лоб.
   Спустились к хозяйке гостиницы и попытались выпытать информацию о командировочной мошеннице. Тетка хмурила брови, но даже пуговица предложенная в качестве вознаграждение не развязала язык. То ли действительно не знает о сетевом маркетинге, то ли мало предложили. Пошли не солоно хлебавши хлебалом. Посовещавшись на крылечке, разделились. Мне на север, начальнице - юг селения. Место встречи - ярмарка. Светка дала несколько пуговиц для работы с народом и мы разошлись.
  
   Попадавшиеся селянки, к вечеру стали неразговорчивы и озабоченны. Недовольно бурчали и тыкали дальше. Так и дотыкался до окраины, но ничего не выяснил. Старая знакомая из таможни и охраны стояла на боевом посту, подкрашивая губы. Заметив меня, весело улыбнулась.
   - Привет дивчина, как торговля? Уси пуговки променяли? Вижу, вижу тряпка на шее гарная, почем купила?
   - Здравствуй Оксана. - Поздоровался с таможней. - За две пуговицы взяла. Ты нашего коника не видела? Мимо не пробегала?
   - Бесплатно вышел? - Удивилась стража и энергично покачала головой. - Побойся бога, у нас строго. Зайти одна цена, а выйти другая. Мы Окрайнный интерес блюдем. Ни, не пробегала. Потеряли?
  -- Пропала, или своровали.
   - Так в другом крае села пошукайте. Если туточки не выскочила, то значится тама проскочила. Лошадика богатая, видная. Найдете.
   - А толстая тетка мимо не проходила? Командировочная? Софья Петровская по документам зовут. Сонька - золотая ручка. Паркец.
   - Шас пошукаю. - Стража прошла к полосатой будке и скрылась внутри. Зашуршали бумаги и через несколько секунд в окошко высунулась голова. - Пуговочки е?
  -- Маленько.
  -- Готовь одну штуку за информацию, али как?
   - Согласен. - Пока выуживал из сумки требуемую сумму, стража вышла с бумажкой из будки. - Нашла? Проходила?
   - Заходить-заходила, документ выписывала. - Дружно обменялись, пуговка переплыла в цепкие руки охраны, а бумажулька в мои. Таможня словоохотливо помогла. - Но Через мой пост не выходила.
   - А к чему бумажка, если Сонька здесь не появлялась? - Не понял юмора и чувствуя, что опять поимели наглым образом.
   - Так-то официальный документ. - Нравоучительно объяснила охрана. - Тебе в отчет, а мне в прибыль.
  -- Ловко у вас получается народ лопошить.
   - Ты дева словами не бросайся. - Обиделась Оксана. - Живо в кутузку загремишь. Мы при службе - нам положено.
   - Извините. - Попросил прощения и ненавязчиво поинтересовался у сторожа. - Почему к вечеру селянки неразговорчивые стали? Угрюмые.
   - То в селе радость большая. Аисты прилетают. - Заметив недоумение на физиономии, снисходительно объяснила. - У вас в деревне как размножаются?
   - У нас? - Ах, да я же из племени дев-охотниц, а они детей в огороде находят, пожал важно плечами. - Мы деток в капусте находим, а разве у селянок не так же?
   - Отсталые люди. - Усмехнулась стражница. - Огороды копаете, а мы уже другим способом размножаемся. Прогрессивным. Деток аисты приносят. Птицы. Несут и несут, ни дна им, не покрышки. Раньше только по весне приносили, а теперь каждый месяц тащат. Прикормили на свою голову. Аист птица ленивая. Летит куда ближе, а ни куда положено. Сегодняшняя ночь выпадает тяжелая. Будем птиц гонять. Парочку младенцев не надо? Для породы?
   - Извини, к материнству не готова. Молода. - Отбрехался как мог. - Да и лошадь искать надо.
   - Это ты зря. Лошадь найти дело не хитрое, а вот дети, всегда нужны. - Оксана пригорюнилась. - Цветы жизни. У меня дома цельный букет. Вот и приходится подрабатывать на службе. Оглоедов выкармливать.
  -- Почему печаль в голосе?
   - Это один младенец в радость, а когда их чертова дюжина? Пока вырастишь, пока на ноги поставишь, а молодость уже тю-тю. Прошла безвозвратно.
   - За все в жизни приходится расплачиваться. - Согласился со стражей, злорадно ликуя в душе. Не так у Оксаны жизнь легка и беззаботна, как показалось на первый взгляд. Участливо отлицемерил. - Без стакана воды не останетесь перед смертью. Подадут на смертном ложе.
   - А если пить не захочу? Подадут и поддадут. Где ты видела благодарных диток? - Всхлипнула стражница. - Они ж о ридной мамке, вспоминают, когда нова обнова нужна. Пашешь, пашешь як проклятая, а шо в конце? Счастья не было и нет.
  -- А в чем счастье?
   - Вкусно поесть, сладко поспать, отдохнуть всласть. - Стражница мечтательно закатила глаза. - Помню, молодкой была, горя-горького не знала за мамкиной юбкой. Ручки белы работой не пачкала.... Пока в тело не вошла. Годы пришли.
   - Ну и сидела бы на мамкиной шее. - Пожал плечами. - В чем проблемы? Куда столько детей набрала? Жила б удовольствие.
   - А соседки? Разве я хуже других? - Оскорбилась Оксана, переходя с местного жаргона, на нормальную речь. - Хата должна быть полной чашей. Что б и детки, и сало, горилка и одежка была справная. Чтоб завидовали, чтоб уважали. Ни-ни, никак нельзя по другому. Все по-людски, все как положено.
  -- Долг перед обществом?
   - Ни. Щоб завидовали. - На дороге появились новые ходоки. Оксана оживилась. - Загуторилася с тобой, затуркалась. Иди, сердешная, ищи лошадь. Обратно возвращаться будете, так кликайте, в мою смену идите. Я по знакомству дешево уступлю.
   - Помню. Помню. Оксана, а случайно про любовь ничего не слышала? Мало ли проносили через пост, или знаешь.
   - То така маленькая, твердая шутковина, и всем всегда нужна? - Оксана хихикнула в ладошку. - Ну, если сами не догадались, то и я не бачила, у других пошукайте. Покедова, отчаливай, вишь работа иде. Документ-справку справлять, да таможить по карманам. Усе, некогда.
   - Спасибо за подсказку. - Поблагодарил таможню и развернувшись кругом, побрел навстречу с Начальницей.
   Что имеем то и узнали. Кузя и командировочная через старые ворота не проходили. Любовь маленькая, лохматая штуковина, которая фырчит. Размножаются селянки через птичек. Своеобразный способ, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Как-то получается не по-людски. Некоторое психологическое поведение совпадает, но физиология, гинекология, и прочая патология расходится немыслимо. Куда катимся? Зачем нужно и кому? Странности жизни.
  
   Светка стояла на условленном месте и нетерпеливо меня ждала, переминаясь с ноги на ногу. Приветственно взмахнув рукой, поспешил к начальнице.
  -- Что-то узнал?
   - На моей стороне Кузя не появлялся. Таможня рассказала о командировочной. Оксану помнишь? Входила Сонька в село, с нашей стороны. Любовь здесь есть, но маленькая, что облегчает задачу, а ты Светлана, что-то выяснила?
   - Да. Сонька еще вчера вечером ускакала на Кузьме, в сторону соседней державы. Сейчас идем поглядим на селянскую любовь, и отправляемся в погоню за мошенницей. Поймаю, убью.
   - Нет, не согласен. - Предложил свой вариант. - Предлагаю вначале догнать Кузю с теткой, а потом вернутся и поглядеть на любовь.
   - Глупости. - Фыркнула Светка. - Я уже договорилась о встрече, а Кузя пусть немного помучается. Хорошим уроком будет, на собственной шкуре узнает, как уезжать с незнакомыми людьми.
  -- Надеюсь ненадолго?
   - Раньше сядешь, раньше выйдешь. - Заметив что товарищ не понял, нетерпеливо объяснила. - Шутка Вася, шутка. Пошли.
   Своеобразен юмор у нашего руководства, а честно говоря, сколько челевяков, столько и шутников. Для одного шутника кирпич на голову соседа вызывает гомерический приступ смеха, а некоторым достаточно обозначить тонким намеком комичную ситуацию. Рояль в кустах и шелбан за испуг. Ха-ха.
   Подошла дородная, селянка с бегающими глазками, по конопатому лицу и пошептавшись с начальницей повела за собой, предварительно слупив десяток пуговиц. Два переулка и мы у цели путешествия. Несколько мгновений и выясним, что есть любовь и с чем ее едят. По рассказам Флоры Гербарьевны, эта штучка должна выглядеть по-другому, но мало ли что приписывает молва, то чему нет в действительности. Сколько в жизни бывало ситуаций, когда надежды не оправдывались. Мечты рисуют нечто светлое, розовое, свидетели взахлеб, делятся незабываемыми впечатлениями, а приходишь и бац. Облом. Серенькое, сморщенное и пахнет неприятно. С любопытством разглядываешь, ищешь взаимосвязь с подсознанием, а нет ничего.
   Как пирамиды, или сфинкс. Пока лично не увидел гору щебня и толпу оборванцев, спесиво именующихся гордыми арабами - предками древних египтян, имел мечту и радость. А поглядел, переплевался, прокатился на линялом верблюде и быстрее домой, в родное болото. Но не рассказывать же горькую правду любимым родственникам и дорогим соседям? Они же не ездили, но желают услышать от очевидца неизгладимые впечатления от поездки. Как честно признаться в бесцельной трате денег на туристическую поездку, в глубоких разочарованиях, от гостиницы, с гигантскими тараканами и скорпионами вместо родных клопов? Пыльных, убогих дорогах, в колдобинах и ямах? Пытаешься приободрится, с воодушевлением врешь напропалую и постепенно начинаешь искренно верить, что получил неизгладимое впечатление от поездки. Так создаются мифы, легенды и сказки. И едут новые любопытные паломники, и снова корабль пустыни отрывает толстую задницу от земли, ставя неуклюжих наездников на уши. Бакс за подъем, два за спуск. Щерит гнилые зубы гид-самозванец, а под плотным мешком на голове его супруги, блестят золотые монисты. Вах, мы всегда рады новым, дорогим дуракам.
   Печальная правда. Сто раз услышать и мечтая представлять нечто величественное, оставаясь дома, чем морщится от запахов и устало ползти по раскаленному песку, безжизненной пустыни, никому не нужной экскурсии....
   Ну и где наша маленькая лохматая любовь? Мы готовы разочаровываться.
  
   В средине полутемной комнаты, на застеленном красной скатертью столе, возвышалась прозрачная, пустая колба. А где любовь? Подошли ближе. На дне колбы лежала маленькая, блестящая монетка. Не понял?
   - Вот наша любовь. - Торжественно сказала селянка. - Единственная и неповторимая. Вся здесь, все вокруг нее крутится.
   - Но это денежка. Мелкая монета. - Растерянно произнесла Светка. - Причем тут любовь?
   - Самая, настоящая любовь. - Селянка с нежностью поглядела на монетку. - Все от нее идет, родненькой. Чего ни коснись. Что любовь? Взаимность и привязанность. Есть денежки и всем нужен, всем необходим. Обожает родня, заискивают соседи. Почет и уважение. Нет денег и нет любви. Все плохо. Отворачиваются родственники, знакомые не желают знаться, с нищетой. А при денежке? Ты все и всех можешь купить. Весь мир в кармане.
   - Как-то приземлено, материально. - Высказал сомнение, но селянка лишь кинула снисходительный взгляд и с воодушевлением продолжила речь.
   - Тю.. какие мы романтики. Враки. Лжете. Обманываете себя и других. Нет никакой любви, кроме денег и врут певцы с певицами, о неземном происхождении загадочного чувства. Вот она. Первопричина. Все можно купить и продать. Идеалисты воротят презрительно нос, но денежку не забывают класть в карман. Денежка - цель, средство и высокое чувство. Чем больше денежек - тем крепче любовь. Великая тайна перед глазами. Что раньше было, до того как денег не было? А ничего не было. Каждый жил сам по себе, что выкопал, то и съел. Что понравилось, то и отобрал у соседа, если сил хватало, или он у тебя. Где справедливость? Ты мне барана, а тебе кофточку, а если не надо кофточку? Натуральный товарообмен. И жили люди в темноте и не знали высоких чувств.
  -- А деньги - высокие чувства?
   - Конечно! Святая наивность. Самой высокой пробы, возвышенные чувства к денежке. О чем мечтают люди в первую очередь?
  -- О здоровье.
  -- Здоровье если есть, то оно есть, тут мечтать не о чем. А если ты здоров?
  -- Ну, о красоте...
   - Глупость. - Фыркнула селянка. - О красоте, только набитая дура мечтает, озабоченная ущербными комплексами и отсутствием денежек на макияж, косметолога и хирурга.
  -- О счастье мечтает!
   - А деньги и есть счастье, не абстрактное, а конкретное и близкое. Нашел миллион денежек и вот оно - счастье. Что пожелал, то и купил.
  -- И дружбу купил? И любовь?
   - Вот дуры бестолковые, деревенские. - Огорченно взмахнула руками селянка, искренне не понимая наш слов - Конечно. Ради денег живут люди, все остальное пустой обман и лицемерие. Вы у нищих друзей видели? Нет. Одинокие, как драные коты на помойке. А богатых, без друзей видели? Ну если желает побыть в одиночестве, или скупердяйка последняя, то да. Но чаще друзья вьются вокруг богача, как мухи на мед. Песни поют, развлекают, клянутся в вечной дружбе, целуют в засос. Пока денежки есть и можно на халяву, что-то вытянуть.
   - Маленько любви продадите? - Осторожно предложила Светка. - Для нормальной пробы?
   - О чем разговор, я что, зря бисер мечу? - Оживилась селянка. - Сто пуговиц и наша любовь - ваша. Тащите денежку в свою дыру, приобщайте дев-охотниц к цивилизации. Мне не жалко, только пуговицы вперед.
   - Свет, а Свет, где-то я подобные речи слышал. - Прошептал наклонившись к начальнице, но она нервно отдернула плечо, открывая сумочку.
  -- На двадцать пуговиц любви не отвесите? Больше пуговиц нет.
   - Больше нет? - Расстроилась селянка, но начальница решительно покачала головой. - На нет и суда нет. Я согласная. Пользуйтесь на здоровье талисманом.
   Перевернув вверх дном прозрачный сосуд, селянка вытряхнула монетку и протянув нам, забрала последнюю горстку пуговиц. Обменявшись лицемерными улыбками и крепкими рукопожатиями, вышли на улицу. Сделка состоялась. У нас есть любовь, но радость покупка не вызывала. Что-то тут не так, так-так...
   На улице стемнело, селяне готовились к бурной ночи. Селянка помахала рукой и скрылась за поворотом.
   - Что делать будем? - Спросила Светка, оглядываясь по сторонам. - Переться в погоню на ночь глядя, дело бесполезное и опасное. В гостиницу?
   - И поужинать. С утра во рту маковой росинки не было. Желаю белого хлеба и черных зрелищ. Развратных.
  -- Там и поужинаем. - Согласилась Светка, шагая по дороге.
   - Только не туда. - Скривился губами, засеменив рядом. - Воспоминания не греют душу. Администрация не понравилась и чердак маленький.
   - С каких пор стал привередливым? - Усмехнулась Светка. - Вкусил сладкой жизни? Хорошо, поищем другую гостиницу, но учти, берем одноместный номер. Начинается режим экономии. Жесткой.
   - Согласен. - Не выдержал и поинтересовался у начальницы. - А как считаешь, действительно любовь - это дененьги?
   - Не знаю. Доля правды в ее словах есть. Принесем нашей ведунье-колдунье Гербарьевне, пусть экспериментирует.
   - А мне кажется, любовь нечто другое. - Мечтательно протянул я. - Слово красивое и рифмуется замечательно - кровь, новь, приготовь, морковь. Корейская. Немного чеснока, перца для остроты... Как кушать хочется.... Но если любовь - денежки, то ты, должна на меня бурно реагировать. Дышать томно, закатывать глаза, желать переплетений и буйных объятий. Нет странных желаний?
  -- Есть, но к тебе не относится. - Отрезала Светлана. Вот и поговорили.
   Вышли на ярмарочную площадь. Покупатели разошлись и только редкие, запоздалые продавцы, торопливо убирали товар с прилавков. Оглянувшись по сторонам, Светка направилась в сторону от старой гостиницы, к кособокому домику с нарисованной на стене чашкой. Ура, голодными не останемся.
   В небольшой комнате толпился народ. А какой народ может быть в женском селе? Только женский. Какой народ, такие и танцы. Да-да. Танцы - шмансы-обнимансы. Девы водили хоровод вокруг круглого столика, на котором лихо отплясывала полураздетая дева. Зачем танцовщицу занесло на столик неизвестно, но изгибалась девушка под звуки бубна неплохо. И так повернется и сяк. И присядет и подскочит, и ножкой взмахнет. Приятное зрелище, но как гласит народная истина, - ногой качать, не ломом махать, вначале удовлетворите голодный живот, а за плотские удовольствия сами заплатим.
   Пробились сквозь пляшущую толпу к стойке и заказав горячее, холодное и фруктовое, стали с любопытством оглядываться по сторонам. Народ в заведении был неестественно весел и оживлен. С чего баня упала?
   С грохотом перед носами появились две тяжелые, глиняные кружки. Щербатая барменша, весело объявила.
  -- Горячительное, за счет заведения. Угощаю.
   - Спасибо. - Дружно поблагодарили и переглянулись. Склонившись над кружкой, осторожно принюхался. Пахло. Чем-то родным и знакомым. Раньше не пробовал. Судя по Светкиной физиономии, она тоже. Потрогал пальцем жидкость. Нет. Не горячая. Интригующая игра слов? Снимем пробу. Народ пьет и нам пора. В горле запершило от жажды. Вперед Василий, вперед Светлана, познавайте радость. Отхлебнул от души. Душа широкая, большая и глоток соответствующий. Теплая жидкость скатилась по горлу внутрь живота, распространяя тепло. Так вот в чем дело. Она греет изнутри. Жидкость скатилась до ног и жаркой волной пошла вверх, в голову. Ну-ну.
   - Ну и как? - Поинтересовалась осторожная начальница. Я поднял осоловелые глаза на Светку. Подстраховалась? Мы - мышка лабораторная? Да и пусть. Нетерпеливо уточнила. - Вкусно?
   - Сытно. - В голове немного зашумело, битком-набитая комната приобрела очарование. Да и начальница приобрела. Надо только сообразить, что именно приобрела она, и что потерял я. Осторожно икнул и высказал предположение. - Есть мнение - перед нами лекарство, а мы пришли в больницу, но тоже ничего. Ты кружку выпьешь, или помочь?
   - Попробую. - Светка пригубила и скривилась, отставив недопитую кружку в сторону. - Какая противная гадость. Точно лекарство. Без закуски много не выпьешь. Когда горячее подадут?
   - А я допью. - Не дожидаясь согласия, опрокинул остатки жидкости в рот. На голодный желудок, горячительное пошло замечательно. Голод отступил на фланги, а настроение резко пошло в боевую атаку. - Свет, хочешь выдам гениальную сентенцию? Жизнь замечательная штука, под кружку горячительного. Пошли спляшем?
  -- Есть хочу.
   - Как желаете. - Обернулся к барменше и льстиво улыбнулся. - Девушка, а нельзя ли повторить, замечательного лекарства? Очень понравилось.
   - Да пожалуйста. - Перед физиономией вновь возникла кружка, но выпить не дали. Тяжелая рука начальницы перекрыла доступ. В секретном коде доступа - отказать? Неверный пароль? Обиженно протянул. - В чем дело гражданин начальник? Что за дела? В натуре? Мне после работы положено.
   - Вначале закусишь, потом выпьешь. - Отрезала Светка и пододвинула к носу тарелку. - Сам хотел есть, или забыл?
   - Все помню, но вначале удовлетворим жажду. - Ослабевшей рукой вырвал кружку из лап захватчицы и пока начальница ошеломленно таращилась гляделками на неповиновение подчиненного, залпом опрокинул пойло в рот. Да. Действительно. Лекарство. И лекарство замечательное. Как прекрасен этот мир, погляди... И девчонки кругом замечательные. И стриптиз замечательный. Музыки мало, но добавим. Ик...
   Как немного надо для счастья. Выпил лекарства и ты - он. Счастливый челевяк. Ни пыхтеть, не работать. Все тлен. Суета. Вот настоящая жизнь. Девчонки, я пришел! Решительно отодвинул Светку в сторону и пошел в танцующий круг. Разве так пляшут? Да разве так танцуют? Что за руки в боки? Что за тупое приплясыванье на месте? Надо вприсядку и ногами махать в разные стороны! Эй, толпа разойдись! Раззудись плечо, размахнись рука! Ух! Эх! Тра-та-та, дернем кошку за хвоста! Дама - разрешите вас ангажировать на медленный фокстрот? Кавалер не возражает? Его нет? Жаль. А попробуй отказать, горячему красавцу. Никто не устоит. Сложно стоять на ногах и хочется прижаться к горячем женскому бедру, а еще приятнее потрогать грудь... Оее-ей, прошу прощения случайно прикоснулись! Даю три пуговицы и ты снимаешь свой лифчик. Гоу! Гоу! Есс!
   Заплясали стены, смазались смазливые лица, один как король на именинах, а вокруг сорок тысяч гурий. Мой гарем - кого хочу, того и ворочу! Эй милашка, ты тоже нравишься, не пройдем ли в номера? Ое-ей, какие мы строгие, какие недоступные, Светка! Закажи еще пару рюмашек, для холодной подруги!
   Кто-то дергал за юбку и рвал на груди кофточку, кто-то лез целоваться, а я был неотразим. Никто не отразит, паразит. Мы мужики, рождены, чтоб делать сказку былью. Ты меня уважаешь? Еще нет? Странно, наливай. Предлагаю выпить на брудершафт. Мы, все люди - братья, а сестры - подруги. Господи, почему стало темно и что делаю под стойкой? Ничего не помню. Где запонка? Срочно принесите салат Оливье, хочу немедленно ткнуться в него головой и уплыть в нирвану...
  
   Когда и кто придумал обломать от Х, одну ножку? Зачем? Кому и что хотели доказать? Получилась новая буква и получился первый слог - ХУ. Если одна буква не звучала, напоминая хрипение астматика, то сложив звуки вместе, можно выпятив губу - негромко выдохнуть - ху-у-у.. И даже негромко попытаться спеть. Гармония или нет, но мир стал богаче на ноту.
   Заодним, мир разделился на две части. Мир до - ХУ, и мир после - ХУ. Поползли по земле бесполезные монстры, ничего не умеющие и на первый взгляд бесполезные. И на второй взгляд и на третий. Поползли и поползли. В разные стороны. Но мир, как часть мира, стремится вначале расползтись, а потом свернуться обратно до маленькой точки. Разность потенциалов, соединяясь, дает искру. Плюс на минус - Громкий пшик, сверкнула молния, прогремел вдали гром, наступила глубокая тишина. И опять надсадное кряхтение астматика - х-х-х... Че к чему?
  
   Я проявляюсь на свет, сквозь боль и мучение. Только нет жжения пяток, снизу не припекает, а горит изнутри. Жажда, скребущая горло, неподъемные веки и думалка как чугунок. Онемело, очумело и болело все тело. За какие грехи поместили в ад? О! - Ого. Когда-то уже так думал. Повторяюсь. Все в жизни повторяется. И далеко не два раза, а больше и дольше. Каждый день только и делаем что повторяем, повторяемся, проверяемся. Чистим зубы, если имеем в наличии, моемся, жуем травку, мясо. Жрем, гадим, спим, и тащимся по старому кругу, привычным местом. Говорим одни и те же бессмысленные слова. Голова маленькая, мыслей и знаний мало - мычим и кукарекаем. Голова на два размера больше - добавляем междометия и тупо повторяем чужие изречения. Для разнообразия меняем слова местами, переносим запятые, добавляем пафоса, иногда иронии, но ничего нового придумать не можем. Все сказано до нас - бедный Йорик... а так же - Юрик, Лелик, Гарик, Гномик, Гомик.
   Но как плохо. Очень плохо. До безобразия отвратительно. И немного стыдно за вчерашний вечер. Если б знать, что еще было во вчерашнем, прошлом. Но стыдно. Так приличные люди, себя не ведут. А как ведут приличные? Чинно, благородно, ответственно. Не жрут до свинячьего визга, руки не распускают, к посторонним людям не подчаливают, с грязными намеками. Никогда не пристают банным листом и чужих частей тела не трогают. Никого не трогают. Не достают. Не нудят. Не пи.. Пи-пи-пи - СОС. Спасите нашу душу. А кстати, где начальство?
   Приподняв с трудом тяжелую голову и приоткрыв слезящиеся глаза, попытался понять где я и кто я? Мы не кастрюле, не рождаемся. Мы - восстаем из пепла, птицей Феникс. К пернатым относится и тяжело, так как перьев нет, а из одежды - заношенная тряпочка, прикрывающая живот. Вот. Ладно Вася, кончай придуриватся. Ты все прекрасно помнишь, кто ты есть. Я есть, а Светки нет. И Кузи нет. А я где? Сейчас выпьем чашечку кофе и придумаем.
   Две чашки в кровать, пару сигарет в рот, взбодрились и приободрились... Огуречного рассола...
   - Очнулся козел? - Знакомый голос. Ура, мы в одном вместе. Зрачки навели резкость. Действительно, дорогой начальник. Не в настроении.
   - Пить. - Тяжело прохрипел сухим горлом, пытаясь лечь обратно, но бесцеремонно схватили за шкварник и посадили прямо. Сейчас начнется...
   - Вчера не напился? Мало было? - Началось. Теперь попилят и постругают, как бесчувственное бревно. Заслужил? Не помню.
  -- Прошу прощения, но пить все равно хочется.
  -- Перехочется. Нажрался, последней свиньей, только что не визжал.
  -- А все остальное было?
   - Хуже! Теперь узнала твое истинное лицо. Отвратительная рожа, а не лицо. Господи, как стыдно за нас, а после того как распустил руки, хоть святых выноси. Тебе хоть капельку стыдно?
   - Стыдно, но за что именно пока не припоминаю. - Голова кружилась, а во рту устроили отхожее место табун скакунов. - Свет, мой зеркальце, дай водички.
   - На. - В дрожащие руки вставили кружку, а в уши вставили очередной упрек. - Ты понимаешь, что опозорил не только себя, но и мое славное племя дев-охотниц? Правильно говорила Марь Ивановна - держи Васю в ежовых рукавицах, не спускай глаз, хуже будет.
   - Не расстраивайся, сейчас будет лучше. - Залпом выпил всю воду и немного пришел в себя. Минералочки бы, или рассолу капустного. На душе полегчало. - Спасибо, Света, спасла от жажды. А где мы?
   - Где, где в ... - Справилась с нервами и успокоившись уточнила. - В тюрьме, местной. И меня за компанию загребли. В лучшем случае штраф и позор на округу, в худшем - пятнадцать суток общественных работ и суд. Над тобой.
   - Я кого-то убил? - Голова и память не желали возвращаться во вчерашний день. Оно и к лучшему. Меньше знаешь - крепче дремлет совесть. Внимательно оглядел тело. Части организма на месте, следов крови, синяков и шишек не обнаружено, но лицо горело. Осторожно потрогал. Горит и саднит. - Что с лицом?
   - Неужели не помнишь? - Возмущение начальника не утихало. - Расцарапали харю, бесстыдник и бабник.
  -- За что?
   - А кто лез под чужие юбки и хватался за бока, лифчики и груди? Кто пил на брудершафт со всеми подряд и тянул слюнявые губы целоваться? Скакал на столе, тряс прошу прощения, бессовестными причиндалами?! А когда попытались вежливо призвать к порядку, стал выяснять отношения со стражей. - Начальница попыталась передразнить мой глубокий баритон. - Не имеете права, не имеете права, я свободный гражданин и требую присутствия адвоката?!
  -- Нашли?
   - Кого? Адвоката? В три часа ночи? Думаешь, что говоришь? Да ты Вася вообще никогда и ничем не думаешь. Ты самый расподледний козел и свинья!
   - Света, ты уже сравнивала с рогатыми и пятачковыми. Повторяешься. Разве человек виноват, что предложили неизвестное лекарство, от которого он случайно потерял голову? Ты местная, должна была знать, что употребляем. Сама виновата.
   - Я должна знать?! Откуда? А элементарная осторожность? Кто заставлял пить дальше? Выпил кружечку, закусил. Проверил состояние, - пей дальше. Так нет же. Еще, еще, прорва ненасытная. Но ничего. Получишь по полной программе. У них с вашим братом разговор короткий. Чик и нет проблем.
   - В каком смысле? - Ужаснулся, представив, как делают - чик по рудименту, и удаляют проблему без наркоза. Жуткое дело.
   - В прямом. Веревку на шею и на перекладину. Повесят. У них с пьяницами разговор короткий. Все по закону.
   - Что за закон, невинных людей развешивать на перекладинах, как мокрое белье? - В душе похолодело. Допрыгался, но сдаваться без объяснений? Никогда! Громко пискнул на всю камеру. - Несправедливо. Где гуманизм с человеческим лицом?
   - При чем здесь гуманизм? Селянки селекцию проводят. Отсеивают ненужный балласт. Избавляются от лишних ртов.
  -- Не понял, при чем селекция и я? Мы не местные, законов не знаем.
   - Незнание законов не избавляет от ответственности. - Наставительно произнесла Светка суровым голосом и тяжело вздохнула. - Самой недавно рассказали. Накануне прилета птичек с младенцами, они устраивают праздник, где отсеивают всех пьяниц, дебоширов и хулиганов. Быстро и эффективно. Это мы - огородницы, грядки копаем, капусту выращиваем, а селянки, одним махом проблемы решают. Контролируемая рождаемость.
   - Бред. - Потряс больной головой, пытаясь прийти в себя. Там капуста, здесь аисты, вымысел вывернулся наизнанку. Осталось найти пестики, тычинки, пытаться размножаться пачкованьем и делением пополам как амебы...
   - Ты зубы не заговаривай, из-за тебя попали, тебе и выпутываться. Как Марь Ивановне в глаза погляжу? Экспедиция под угрозой.
  -- А про Кузю ничего не слышно?
   - Здесь услышишь. - Тоскливо произнесла Светка, оглядывая темницу. Присоединился к осмотру. Сидит девица в темнице, а коса на улице. Две половозрелые морковки из детской загадки, младшего школьного возраста. Все может изменится в мире, но тюрьма останется неизменной, как космос. Менять нечего. Четыре стены с маленьким окошком, потолок да пол.
   - Первый раз в тюрьме? - Поинтересовался у Светки, она грустно кивнула. Гордо улыбнулся, есть повод для небольшого хвастовства. - А я второй раз. Рецидивист. Теперь буду старший по камере. Пахан. А ты верная шестерка.
   - Чего? - Не поняла начальница, но на всякий случай нахмурилась. Испугала. Ха-ха. Пододвинулся к стенке и удобно развалился.
   - Чего, чего. Шестерка. Помощница. Младшая по камере. Закончилась твоя власть за дверьми темницы.
  -- Размечтался. - Хмыкнула Светка.
   - Это не пустые мечты, а суровая реальность. Тюремные, воровские законы, самые древние из законов. Еще цивилизации не было, в воры в законе шестерок рядами строили и порядок в камере блюли по справедливости. - От тоски понесло по волнам, поднимая настроение. - В тюрьме каждый арестант обязан знать свое место, койку и пайку. Законов мало, но они конкретные и суровые. За неисполнение и опустить могут.
  -- Куда?
   - Куда положено. - Многозначительно ответил и задумался. Куда опускать начальницу? Второго этажа нет. Опускание имеет другой смысл? Если не физический, то моральный? Опустить - унизить, оскорбить, оскопить? Поставить на место? Будем врать дальше, потом вспомним. - Короче куда положено опущу, мало не покажется. Ты должна беспрекословно подчиняться старшему по камере. Иерархия воровская строгая, за непослушание смерть. Законы простые. Перечисляю по порядку. Ничего не просить у меня, никого не боятся кроме меня, и никому не верить кроме как мне - дорогому и единственному пахану. По чужим тумбочкам колбасу не тырить - нельзя, западло. Кто у товарища своровал - последний гад. Стучать нельзя - администрации доносить о внутренних делах в камере, последнее дело. Кто чужую вещь с пола поднимет - чухан последний и стирает за сокамерниками носк. Нам бы в камеру петуха... Но дело поправимое. Кто первый войдет - тот и будет петухом.
   - В его обязанности утреннее кукареканье? - Уточнила Светка, нервно ковыряясь пальцем в грязной стене. - Будить арестантов на прогулку и работу?
   - Ага, будильником работать. Но в тюрьме работать - последнее дело. Кто на государство пашет, авторитет автоматически теряет. А петух - последнее дело для честной братвы. Если ты например хочешь воровкой стать реальной, то должна постоянно караульных доставать нарушением распорядков тюрьмы и в отказ идти. Любой. Не важно от чего отказываешься. Но не бойся, я перед урками слово верное замолвлю, если будешь вести себя хорошо и пятки мне чесать. Базар-вокзал.
  -- А еще что помнишь?
   - Много чего. Красное не носить, белое не трогать, голубое и синее в горошек - категорически запрещено. Плевать на пол нельзя. Когда народ пищу принимает, на горшок не ходить. Посылками - передачами делится. Перестукиваться можно, но играть на интерес нельзя. Чай - чифирить, водку - пополам. Татуировка должна соответствовать тюремному званию...
   - Все сказал?- Продолжая ковыряться в стене, поинтересовалась равнодушно Светка. - Упокоился?
   - Ага. - Грустно вздохнул. - Больше не помню, мало сидел. Сматыватся надо. Сбегать, пока не повесили. А ты не видела, куда халстух делся, когда я был в беспамятстве? Потерял? Подарил?
   - Вокруг живота халстух обмотан. - Негромко ответила Светка, внимательно вглядываясь в стену. - Вась, у тебя зрение хорошее? Иди глянь, кажется свет пробивается...
   С трудом подполз к начальнице, проверяя живот и нащупывая дорогую вещь. Халстух на месте, но зачем на живот намотал? Фуу.. не потерял. Действительно, сквозь маленькую дырку пробивался неяркий свет. Стена трухлявая?
  -- Что-то блестит.
   - Свобода сверкает и маячит! - Оживилась начальница, энергичнее царапая стену. - Ничего острого нет?
  -- Зубами помогу! - Обрадовался я, и начал помогать Светке.
   Общими усилиями, дыра становилась шире, а надежда больше. Потом Надежда стала огромной и мы выглянули наружу.
   Светало...
  
   ГЛАВА 15.
  -- После сытного обеда полагается поспать..
  -- Ты вчера спал, сегодня моя очередь, после обеда дремать.
  -- А кто хотел проверить жесткий диск? Учти, шеф не простит, оба пострадаем.
  -- Ничего не знаю, обеденный перерыв сорок минут. Мне по трудовому кодексу положено!
  -- Догонят и положат. Марш работать!
  
   Расцвело...
   А когда последняя щепка, преграждающая путь к свободе, была с корнем и кровью, выдернута из моего плеча, пропели третьи петухи. Теперь хочется петь высоким фальцетом и говорить изящным слогом спасателя. Своих слов не было и нет, воспользоваться плагиатом не представляется возможным, начнем шпарить стереотипами и шаблонами.
   Две неясные тени мчались к свободе... Нет? Две жертвы уходили от погони... Так приятнее, но еще добавим остроты. Два измученных беглеца едва передвигая ноги, пытались уйти от загонщиков... Разве убегающие - волки? Неопытные щенята. Еще одна попытка облагородить произведение. Хриплое дыхание загнанных беглецов, заглушал лай приближающейся погони... Душевно и немного напрягает заскучавшего читателя. Добавим азарта и эротики. Сквозь порванную одежду беглянок бесстыдно просвечивали бедра, груди, пупки, попки и подмышки... Опять все опошлил.
   Короче. Бежал из последних сил за быстроногой начальницей, по сильно пересеченной местности. Позади гавкали собаки, впереди мелькал бледный Светкин зад. Почему бледный? А зад всегда бледный, на него солнца мало попадает, а загорать как нудист, смысла нет. Перед кем оголятся? Перед своими подружками? И зачем? Бессмысленно. Перед друзьями надо блистать модной одеждой, а не обвислым животом и коленками в цыпках.
   Другой бы засмотрелся на случайную эротику, но до того ли, бедному и несчастному, если последний раз бегал, когда уносил ноги от единорога? Не люблю бегать, а марафон тем более. Да и спринтер никудышный. Мне бы головой думать, работать начальником отдела оптовых продаж в солидной фирме, в крайнем случае, освобожденным мастером в колбасном цехе. Пусть спортсмены бегают - есть определенная цель. Медаль на шею, олимпийская. Чемпионская.
   Просвистела мимо уха стрела, поднимая беглецам настроение и придавая силы.
   Упорные селянки. Не такие уж полные дуры - бегут как скаковые лошади. Охрана. За денежку удавится готовы. Ну, не смогли заплатить, нет у пленников пуговиц, все кончились, так в чем проблемы? Мы же не отказываемся платить? Сбегаем до племени, возьмем у Марь Ивановны пуговиц и вернемся, все оплатим. Жадные селянки, мстительные. Благородства ни на грош. Фу... Думай не думай, а бежать после вчерашнего лекарства, все равно тяжело.
   - Васька держись ближе! Не отставай! - Крикнула не оборачиваясь Светка, и нырнула в кусты.
   Начинается. Теперь будем петлять как загнанные зайцы, уворачиваться от колючек, веток, стрел. Светке хоть бы что, ей прикрывать нечего, а бежать в одном халстухе?! Где справедливость?!
   Между деревьев появился бледный туман. Лай усилился, но стрелы не долетали. Застревали в стволах деревьев. Будем еще немного жить. Нам бы Кузькины копыта. Туман усилился, а кусты закончились. Выскочили на берег речки. Знакомая река, кисельные берега.
   Не останавливаясь, Светка сиганула ласточкой в воду и исчезла из виду. А я? Заметался по берегу, испуганной курицей. Счет пошел на мгновенья. Особого выбора нет, не Буридан с двумя кучками сена. Ему проще, а мне? Быть растерзанным собаками и охраной, или булькнуть на прощание последнее прости? Тонуть легче, не очень больно. Воды вдохнул, пузыри выпустил, организм немного подергался, мозги отключились, программа выключилась в аварийном режиме. Перезагрузка. Матрица - два.
   То ли от отчаяния, то ли от безрассудной смелости, неужели хуже Светки? Подбежал к высокому берегу и не останавливаясь прыгнул в воду, закрывая рот и глаза. Хлюп по голове и глубоко под стремительным течением воды. Отчаянно задергался и вспоминая неприятные моменты, завертелся телом, безнадежно пытаясь всплыть вверх. Немного получилось. Тогда не останавливаемся. Получается! Всплываем!
   Тишина закончилась и вынырнув из воды, с шумом успел сделать выдох и вдох, больше не получилось, снова ушел под воду. Положительный опыт приобретен, требуем повторения. Голова на поверхности воды, вдох-выдох, лай собак на берегу, ругань охранниц и свист стрел. Не попали и снова под водой. Получается. Не дельфин, но и не мокрая курица. Количество переходит в качество. Тренировка - мать победы.
   К десятому погружению, научился держаться на поверхности реки подольше. Течение несет, направление есть и только не уйти ко дну топором. Если махать руками и ногами не беспорядочно, а применить некую систему? Жабу видел? Не ту что душит, а та что в пруду? В болоте? Откуда? Мы же не болотные жители. А как собачка плавает? Как бежит, та и плавает. Морду выше и хвост по течению. Лапками блям-блям по воде. На четвереньках. Отросток, не мешайся под ногами. Шутка. Чему мешаться, сам заинтересован что б хозяин спасся. И плывет по реке Урал, раненый Василий Иванович и пуляют из пулемета проклятые беляки. Берег рядом, да партийный и литературный долг, тянет грузом ответственности ко дну.
   А представь товарищ дорогой, выплывет заслуженный герой из холодной уральской воды, спасается, кто про Василия Ивановича напишет поэтическое произведение, кто поставит художественный фильм? Герою, как реальному человеку хочется спастись, но нельзя. Анекдотов не будет. Верного ординарца Петьку, уже того... убили.
   Вдохнули-выдохнули, ногами раз-два, руками три-четыре, дело идет. Теперь извольте полюбопытствовать, а где же Светлана?
   Лучшая рыба - колбаса, а четверг - рыбный день. Река ушла в резкий поворот и погоня скрылась с глаз. Впереди мелькнул Светкин рыжий хвост. В верном направлении плывете товарищи. Но пора определятся, к какому берегу причаливать. Выбрать левое направление, правое? Пристать к левому? - быть левым оппортунистом, правым радикалом?
   Думать и плыть, это не по городскому парку гулять, в тенистых аллеях. Но пытаемся. Не всякая птичка долетит до средины Днепра, а мы плюх-плюх... Устал. В воде сыро и холодно, правильно говорила фальшивая крыса - иметь радикулит и жить с постоянным насморком, не дело любителя. Вода - стихия профессионалов. Без ласт, жабр и хвоста, делать нечего. Если спасемся, то в реку больше ни рукой, ни ногой. Ни головой. И раз и два, и раз и два, левым веслом - табань, Великий Кормчий - держи крепче штурвал.
   Когда окончательно смирился с мыслью, о неизбежной гибели в водных пучинах реки, чья-то крепкая рука, схватила за волосы и потащила к берегу. Через несколько изнурительных минут, лежали со Светкой без сил на берегу и пытались согреться. На мне из одежды - халстух, на начальнице - дранное платье. Два потерпевших кораблекрушение, на пустынном берегу. Слава Аллилуйя, живы остались и на том гранд мерси.
   - Спасибо гражданин начальник. - Проникновенно поблагодарил мокрую начальницу. - Должен по гроб жизни, два раза. За спасенье.
   - Три. - Уточнила Светка, отжимая сырые волосы рукой. - Про тюрьму забыл? Если б стену не расковыряла, то уже бы отдыхал на веревке.
   - Три, так три. - Безропотно согласился с начальством. - Мы не жадные, расплачусь сполна.
   - Чем, ты расплатишься? - Попыталась усмехнуться Светка, но от пронизывающего холода, зуб на зуб не попадал. - Ты же еще ничего не заработал в жизни. Гол как рыба. Одна чешуя, да хвостик.
   - Натурой расплачусь. Или когда стану царем - с меня золотая медаль за спасение утопающих и пару строк в мемуарах. Кстати два индейца под одним одеялом никогда не замерзают. Случайно одеяло не сохранилось?
   - Издеваешься? - Светлана с трудом поднялась на ноги. - Пошли отсюда, пока селянки не нашли. Ходьба согревает.
   - А лучше согревает вчерашнее лекарство. - Тяжело поднялся вслед за начальницей. Ноги дрожали, но похмелье прошло. Мечтательно протянул. - Полкружки на грудь и закусить...
   - Обойдешься на изжоге. Алкоголик. - Бросила через плечо начальница и побрела к лесу. Пришлось подчинится грубой силе и с трудом передвигая ноги, двинуться следом. Обида у начальника не проходила. Обидчивая?
   Мы от дедушки ушли, от бабушки ушли, а от тебя серый волк и подавно уйдем. Если дойдем. Светка в лесу как своя. Не зря охотница. А я нет. Не охотник и не Маугли - лягушонок. Лесная жизнь в беспросветную тоску. Комары да мошки, кусают наши ножки. Я конкретный горожанин, селянин в третьем поколении. Лес для меня - книга за семью печатями. Сейф. Посему молчим в тряпочку и делаем то, что рекомендуют специалисты по выживанию.
   Шли через буреломы и буераки, питаясь неизвестными ягодами на ходу и не сбавляя шага. Начальница шла бесшумно и быстро, ловко уклоняясь от колючек и веток, а я как подбитый фашистами танк, ломился следом напропалую, проклиная себя, жизнь и далее по привычному списку. Голод не поднимал настроение, а колючки портили остатки здоровья. Хочется быть оптимистом и юмористом всегда. Нам песня и хорошая шутка жить помогает, но позвольте выразить сомнение, лично убил бы юмориста в данной ситуации. Весело и хорошо, когда все хорошо... Тьфу, проклятый графоман, заткни струю фонтана и не мешай выбираться из гиблого места.
   Сколько брели по густому лесу, не вспомню, но ни длинный день, ни высокие деревья не заканчивались. Навевало сквозняком тревожные мысли. Навевало. Ой-е-ей, сколько красивых словечек знаем. Как богат словарный запас. Но толку? Никакого. Блистать заумными словечками, надо в равноправном, разнополом обществе. На шумном банкете. Остроумие и тонкие комплементы словоблудия, приводят в восторг молоденьких нимфеток, вызывает спортивный интерес, среди замужних дам, поднимает авторитет среди представителей старшего поколения, из которого сыплется песок столетий. Быть в центре всеобщего внимания, кумиром толпы, при помощи ловко подвешенного языка, мечта любого идиота, впрочем и меня. Кстати о языке. Вареный говяжий язычок под хреном, замечательная закуска и деликатес. Рекомендую.
   - Светлана. Я есть хочу. Очень сильно. - Но молчание было ответом. Золотая ты наша. Чаша Гроалева. Пойдем другим путем. Проверенным.
   - Света, извини за грубые шутки и слова, это от сильного голода и холода. Я больше не буду.
   - Что именно? - Подала голос начальница, не оборачиваясь. Процесс пошел. Если отвечает - значит отходит от обиды. Смягчилась. Продолжаем развивать достигнутый успех. Что сдуру не пообещаешь начальнику, когда в животе бурчит от голода. Только сытый бывает гордым, пока не проголодается.
   - Ни пить, ни ругаться, не обниматься. Все не буду. Ничего и никогда. - Торжественно пообещал и жалобно предложил. - Давай кого ни будь поймаем и съедим? Кушать очень хочется. Лично помогу.
   - Нашелся помощник. - Хмыкнула презрительно Светка. - Если только приманкой послужишь, живцом на крупного зверя.
  -- Нам ли привыкать к неприятностям? Согласен на жертвы, только накорми.
   - Напои, спать уложи, сказку расскажи... - Ехидно продолжила Светка и нахмурившись, хмуро добавила. - А где личная инициатива? Я в няньки, не нанималась. Как гадости говорить - мы первые, а как ручками работать - в кусты?
   Понесло... Все мы люди, все мы челевяки. Когда живот пустой, никакие доводы разума, до желудка не доходят. Вначале ням-ням, хрум-хрум, а потом ковыряясь в зубах, будем рассуждать о высоком и будем добрыми? Замечательно. Заткнемся и будем молчать. Попасть под горячую и тяжелую руку начальника, особой нужды нет. Нам бы в армию, поближе к кухне, подальше от начальства.
   Лес непуганых идиотов и запуганной дичи. Надеюсь, нет нужды объяснять, кто идиот, и где дичь? Живая свинина шарахалась в сторону, козлятина и баранина не подпускали на пушечный выстрел, а летающие окорочка и крылышки парили высоко в небе. Никто не хотел погибать...
   Из оружия - палка, дубинка, крепкие зубы, да разболтанные нервы. Что ж они все чувствительные? Чего шарахаетесь от малейшего шума? Цыпа-цып... Утю-тю... Цоб-цобе... Иди сюда подлая скотина! Прими достойную смерть под дубиной охотника и успокой свою душу в моих крепких зубах!
   Бегали с начальницей по лесу играя в догонялки со зверьем, прятались в засадах, расставляли силки, кидались камнями в пролетающих мимо птиц, но все бесполезно. Пошли на обман и решились на отчаянный шаг. Я изобразил приманку, но выскочивший из-за дерева огромный волчище, отбил желание питаться собачачиной. Не корейцы же, в конце концов? Сделали ноги и спрятались на дереве, где два часа устало переругивались со Светкой и рычащим волком, пока зверю не надоело ждать и он ушел питаться мышами. Охотничья удача повернулась конкретной попой. Симпатичная, но на голодный желудок не до эстетики. Ассоциации возникали совершенно не те... Бекон ходячий...
   Перейдем в разряд жвачных? С фауной проще. Пестики - тычинки, ягодки-малинки. Апельсин не кочевряжится под зубами, не пищит перед смертью, противным писком. А где вы видели истекающий кровью картофель? Раненый огурец? Капусту не колбасит предсмертной судорогой. На яблоках, кроме червячков, ничто не сверлит умирающим взглядом. Глаз нет - одни семечки. С голоду не подохнем, но на одних витаминах долго не протянем. Желудок медленно наполнялся, оттопыривая живот. Как бы аппендикс не прорвало.
   Светка подняла руку, предупреждая об очередной опасности. Замер как аист на одной ноге. Лягушка-квакушка. Очередной взмах руки и мы медленно продвигаемся дальше.
   - Свет, а Свет, давай за жизнь поговорим? За умным разговором, время бежит незаметно и кушать меньше хочется.
   - О чем разговаривать? - Хмыкнула начальница, пробираясь сквозь густые заросли. - Слушать очередной бред? Извини-подвинься.
   - Совершенно напрасно иронизируете. - Попытался перейти на высокий штиль, но споткнувшись о торчащий из земли корень, едва не протаранил своей умной головой, зад начальницы. Восстановив равновесие, стал разглагольствовать дальше. - Сама посуди, мы с тобой совершенно различные по форме и содержанию люди. Ты - якобы женщина, я - вроде мужчина. Что нас может связывать, кроме задания начальницы? Ничто. Но почему-то в последнее время, у меня закрадываются подозрения, что нас может многое объединять.
  -- Пока нет, а любовь найдем, проведем эксперимент и установим.
   - При чем тут любовь? Мне кажется, что помимо любви есть и другие чувства. Дружба, привязанность, нежность, уважение. Мне кажется, что мы уже однозначно друзья-приятели. Не находишь?
   - Знакомые - да, а друзья? Не знаю, не знаю. - Начальница покачала головой. - Сомневаюсь. Гусь - свинье не товарищ.
  -- Опять обзываешься? При чем тут поговорки?
   - Я не обзываюсь, а констатирую факт. - Светка усмехнулась. - У нас в племени есть и другая поговорка. Мужчина не может дружить с женщиной и наоборот. Истина без доказательств.
  -- Почему?
  -- Друзей не трахают.
  -- В каком смысле? Из-за угла пыльным мешком по голове?
   - А я откуда знаю? Думаю, что выражение фигуральное, а смысл затерян в глубине веков. - Пожала плечами Светка. - Так говорят, когда хотят пошутить и обозначить невозможное. Из той же присказки - как рак на горе свистнет.
  -- А разве не имеет права на горе свистеть?
   - Раки не свистят, а девы дружат с девами. С вашим братом, дружить не пробовала. Не знаю.
   - Давай попробуем? - Предложил руководству. - Без всяких переплетений и нежных объятий. Вы как между собой дружите?
   - Ну... - Светка замедлила шаг. - Так сразу и не объяснишь... Доверяем друг другу личные секреты, вместе гуляем вечерами, общаемся, разговариваем. Общие враги, общие знакомые. За верную подругу в огонь и воду готовы бросится... Когда из капусты достали, и я стала девой, вначале подружек не было. Все сестры, все родные люди, а потом, кто-то больше стал нравится, кто-то меньше. Когда повзрослела, подруга появилась. Верная. Пока однажды не поссорились. Подруга стала с другой девой гулять. Предала, обманула. С горя в охотницы пошла. Теперь подружек нет... одна совсем...
   - А я? Тоже одинокий, как перс в пустыне Сахаре. - Вздохнув, неуверенно предложил Светке. - Попробуем опровергнуть глупую шутку? Каждую истину надо опровергать, вдруг получится.
  -- А зачем с истинами спорить?
   - Интереснее на свете жить. - Поправил сползающий с живота халстух. - Свет, ты сколько лет живешь? Сколько зим-лет?
  -- Восемнадцать.
   - Ого-го, какая старая. - Удивился, внимательно оглядывая Светку со спины. - А сзади, выглядишь как молодая. Не знал. В восемнадцать раз старше меня.
   - Я и есть молодая. - Обиделась начальница. - Мы девы долго живем и долго развиваемся. Если думаешь, что в капусте детей сразу взрослыми находят, то глубоко ошибаешься, гумункулус кастрюльный.
   - Извини, не хотел обидеть. В вопросах деторождения, небольшой специалист. Я в кастрюле сразу взрослым вскипел. Две недели от роду.
   - И очень плохо. - Мечтательно добавила. - Детства лишился, безоблачного. Самых приятных мгновений жизни. Все познаешь постепенно. Учишься, растешь, приобретаешь личный опыт, шаг за шагом. Первые слова, улыбки, буквы.
   - А что еще приятного в детстве, кроме розового сюсюканья? Просвети. Мне казалось, сразу быть умным хорошо, все получаешь сразу и сейчас.
   - Вот и страдаешь от ума. Знания намешаны салатом. Колбаса, капуста под майонезом. Для взрослого вкусно, а ребенку - испорченный кишечник.
  -- Да? Никогда не задумывался. А еще что приятного в детстве?
   - Сразу и не вспомнишь, но очень много. Взрослые тети холят и лелеют, жалеют, прощают, учат жизни и знаниям. Хорошо...
   - Спасибо капусте, за наше счастливое детство? Не знаю, не пробовал. Неужели никаких плохих воспоминаний? Не верю.
   - Зря. Очень замечательно быть маленькой девочкой. Играй, веселись, почти никаких обязанностей, одни развлечения. Вот помню, один раз с девчонками, сбежали купаться вместо учебы. Весело было, вечером правда попало, ремнем по мягкому месту и ужина лишили...
  -- Да? А что еще приятного?
   - Помню, вредной учительнице-мучительнице подложили огромную, острую кнопку под сиденье стула. Как учителка подпрыгнула, а как громко орала..., чуть стекла не вылетели из окошек... - Светка мечтательно закатила глаза в небо, вспоминая приключение, но тут же грустно вздохнула. - Веселились пять минут, а пострадали все. Я как зачинщица, три дня в карцере просидела. Подружки верные заложили. Потом классом прощения попросили, до следующего раза, пока не намазала жиром пол, перед школьной доской. Училка чуть ногу не сломала и сидеть на стуле не могла три дня. Отбила толстый зад. Подружки радовались, а меня выпороли.
   - Что-то дорогая Света, светлые детские воспоминания, связаны с проказами и наказаниями. Что ж хорошего? Где холят и лелеют, не врубаюсь? - Я покачал головой. - Странное розовое детство.
   - Не всегда хулиганили. - Не согласилась Светка. - Иногда и без наказания обходилась. Вот помню, залезли на кухню и втихушку варенье съели, а свалили на крысу. Три дня животом маялись, но никто не признался. А как мы мечтали, что когда вырастим взрослыми девами, то будем делать что захотим.
   - Да... - Я усмехнулся. - Так еще и воровали у родственников? Приятное детство. Замечательные детские воспоминания. И ты меня жалеешь, что обделен романтикой юности? Извини-подвинься.
   - У тебя и этого нет. - Обиделась Светка и зашагала быстрее, ловко продираясь сквозь кусты. - Мы были веселыми, глупыми детьми и жили без взрослых забот, где бесконечные трудовые обязанности и нудный долг перед племенем. Счастливыми, потому что жизнь впереди. Да, могли баловаться, зная что накажут, но и пожалеют. Все рисовалось в розовом свете, а теперь? Беспросветная суровая реальность.
   - В этом ты права. - Согласился и замолчал, пытаясь представить каким бы был ребенком в детстве. Без жизненного опыта и представлять тяжело, чего нет в принципе. Но пойдем другим путем. Извилистым. Все Светкины воспоминания связаны с сильными ощущениями, а что бы запомнить, как было хорошо, надо непременно сравнить с плохим. Попробовал сладкое - получи горькое. Жизнерадостно нагадил ближнему - получи заслуженный урок. Черное - белое, чередуется. Было плохо в кастрюле - вылез, стало замечательно. Подожди, дорогой товарищ. Детство - начало дороги. Когда начинается? Когда стал обладать памятью и разумом? Если идти по прямой, то у меня тоже было детство. Ура. Разобрались.
   Мы шли и шли, продираясь сквозь лес, неизвестно куда, уходя от погони. Мысли путанее, ноги едва поднимаются, а неутомимая начальница шагает и шагает. Не выдержал и решил поднять бунт на корабле.
   - Свет, я окончательно устал. Еще немного и упаду как загнанная лошадь. Пристрелишь, чтобы не мучился?
  -- Терпи, немного осталось. - Бросила через плечо начальница.
   - Немного осталось до безвременной кончины? - Уточнил фразу, и попытался саркастически рассмеяться. - Ха-ха...
   Вышло неубедительно, но Светка пошла тише, давая возможность, продлить муки. Солнечный круг опустился ниже и в лесу начали сгущаться сумерки.
   Вышли на очередную поляну и начальница внимательно оглядев место, одобрительно кивнула.
   - Привал. Мальчики налево, девочки направо. Справляем нужду и собираем хворост, для костра. Вопросы есть?
   - Ура, перекур. - Выдавил сквозь зубы и не мудрствуя лукаво, пристроился у ближайшей елки. Соленым потом, вся жидкость из тела не вышла, и что могли, тем обильно оросили. Как говорил, дорогой Кузя - одобряем и удобряем. Замотав отросток халстухом, стал собирать сухие ветки для костра. За кустами неожиданно взвизгнула Светка и негромко выругалась.
   - Светлана, что случилось? - Встревожился я, хватая толстый сук с земли и приготовившись подороже продать жизнь. Пуговиц за пятьдесят-шестьдесят, больше не подадут. - Ты жива?
   - Жива, жива. - Из-за кустов появилась рассерженная начальница, потирая ногу чуть ниже спины. - Ужалилась о крапиву. Чего столбом стоишь? Собирай дальше хворост и ветки для подстилки. Везет же некоторым...
   - В каком смысле? - В очередной раз не понял юмора начальства. Да, вот такой тупой и непредсказуемый, бываю временами, при неправильно поставленном вопросе. Проще господа, проще.
  -- Не важно.
   - Понял, заткнулся. - Попадать под горячую руку начальства - желания нет. Уж, что-что, а некоторые выводы делаем самостоятельно. Два раза на одну кучку дерьма, стараемся не наступать. При возможности.
   Горка дров росла, лежанка для сна мягче и больше, темнота сгущалась и становилось неуютно. Опыт ночевок под открытым небом есть, но нам бы домик в деревне, на уютную кровать, с большим бутербродом и стаканом чая. Включить телевизор и бездумно щелкая кнопками пульта, наслаждаться ничегонеделаньем. Как мало надо для счастья, но как много, для этого приходится шевелится... Тьфу ты, опять понесло в другую степь. Спокойнее Вася, спокойней, не шизофрень, крыша съедет.
   Вспыхнул слабый огонек, затрещали сухие ветки. Стало приятнее, но до идеала далеко. Теперь бы сытный ужин и спать. Светка в очередной раз успокоилась и присев рядом с костром, достала из-за пазухи несколько грибов. Неторопливо нанизав на тонкую ветку, поднесла к огню. Запахло пищей. Сглотнув слюну, присел рядом, но попрошайничать не стал. Будем благородно терпеть и нести горькую долю. Дождавшись, когда грибы поджарятся, Светлана протянула мне ветку.
  -- Угощайся.
  -- Спасибо, не голоден.
  -- Перестань, не выделывайся, ешь. Я же вижу.
   - Честно говорю, не буду. - Приняв независимый вид, равнодушно отвернулся в сторону. - Сама ешь.
   - Вася, не доставай. - Начальница насильно вставила в руку, ветку с жареными грибами. - Ешь говорю. Завтра предстоит тяжелый день.
   - Ну и что? Нам ли привыкать к лишениям судьбы? - Попытался вернуть грибы, но Светка, отодвинулась. - Хорошо, давай поступим по справедливости. Пополам? Или выброшу в костер.
   - Ох, и упрямый. - Вздохнула Светка, но кивнув головой, согласилась. - Делим по справедливости.
   Разделили грибы попополам и не торопясь принялись есть. Ужин на один зуб, но лучше что-то, чем ничего.
  -- Соври что ни будь. - Неожиданно попросила Светлана.
  -- Зачем? - Удивился просьбе начальства.
   - Время пролетит быстрее. Все равно пока спать не хочется. У тебя хорошо язык подвешен, болтаешь не задумываясь.
   - Это мы можем. - Согласился с неожиданным выводом Светланы. - Языком работать - не мешки таскать. А помнишь днем, в друзья напрашивался? Ты на вопрос и не ответила, будешь дружить или нет?
   - Видишь ли, Вася, дружба - это нечто такое, что не поддается разуму. Как можно насильно дружить, если к человеку не лежит душа? Разные мы с тобой...
   - Ну, то что разные очень и замечательно. Противоположности притягиваются. У меня одни положительные качества характера, у тебя - другие. Будет о чем говорить, о чем помечтать. - Настороженно уточнил. - Или противен, как мущинка? На друга не потяну? Душа не лежит?
   - Да нет. - Светлана пожала плечами. - Вроде ничего бываешь. Временами. Не злой, не вредный, но...
   - Так в чем же дело? - Не понял я. - Ты мне тоже нравишься. Вы оба нравитесь. И Кузя, балбес и ты, - умная, справедливая, строгая, но добрая. Мы друг друга здорово дополняем. Или под дружбой что-то другое подразумеваешь?
   - А что подразумевать? Дружба это все. Хлеб, горе и радость пополам. По жизни всегда вместе. Никогда не предавать, не обманывать, не бросать в тяжелую минуту. Уметь прощать... Тяжело.
   - Почему тяжело?- Не согласился я с начальством. - Дружба в моем понятии очень даже легкая вещь. Взаимовыручка, верное плечо друга всегда под рукой, рядом. И поговорить, и пострадать за компанию. Тебе возможно нелегко после предательства, а у меня на свете никого нет. Один. Только вы двое. Да если б не вы, то не знаю как бы жил. Одичал, с горя повесился. Существую в мире недолго и память странная, запутанная, но иногда понимаю одно. Люди должны иметь помимо родственников, верных друзей. Тогда счастье и жизнь будет полноценной, веселой. Или не хочешь со мной дружить, потому что другой? Из-за него? Из-за рудимента? Но я тут не причем, таким сотворили.
  -- Ну... - Замялась Светлана.
   - Считаешь уродом, или действительно веришь в дурацкую поговорку? Друзей не трахают? Ну и что? Мы же не знаем с тобой, что предки имели ввиду под словом? Кстати, на мой взгляд, девы тоже странные существа.
  -- Почему ? - Обиделась Светлана. - На себя погляди.
   - Это и имел ввиду. - Торопливо согласился, пытаясь донести мысль до Светки. - На мой мущинский взгляд странные. Грудь от чего-то большая. К чему? Зачем? Ресницы длинные, кожа гладкая.... Я понимаю, девы не виноваты, так создала природа, в отличие от меня, сваренного в кастрюле. Но вопросы есть.
   - Правильно сказал. Нас создала мать-природа, а она все живое делает гармоничным и целесообразным. Мы само совершенство, а ты? Волосатый, бородатый и так далее... Ноги кривые и уши торчат.
   - Мы переходим на частности и личности, уходя в сторону от разговора. Я не об этом хотел сказать. О дружбе. Или в дружбе имеет значение внешность?
   - Нет конечно. - Согласилась Светлана. - В дружбе главное не длинные ноги и смазливая физиономия, а порядочность, терпение, отзывчивость, верность...
   - Во-во, душевные качества. Внешность - не главное и небольшие физиологические отличия, не есть непреодолимые препятствия для дружбы. Правильно говорю?
   - В общем и целом - да. - Немного подумав, согласилась Светлана. - Честно говоря, я тоже, к вам привыкла. Вы странные, но веселые.
   - Согласен, не соскучишься. - Вздохнув, помешал веткой угли костра. - Жалко, что пасынок пропал, но мы его непременно найдем. Альтернативы нет. Если херболайщица украла, далеко не ускачет. Непременно вернется домой, лишь бы не разминутся по дороге.
   - Никуда не денется. - Светлана замялась, но продолжила. - Слышь Вась, а помнишь, когда вертелись на лежанке в научном эксперименте, на меня не обиделся? Ну, когда руку чуть не сломала?
   - За что Света? Какие обиды? В одном опыте участвовали. - Тоже смутился, но от других воспоминаний. - Можно откровенный вопрос? Я действительно очень вонючий? Странным запахом несет?
  -- Уже нет. Привыкла. Только колючий и это... волновал.
   - Да, да, ты тоже волновала, но кругом столько народа и глядят внимательно, с интересом. Как будто в порнографическом фильме участвовал, или выступал подопытным кроликом на хирургическом столе.
  -- Где-где?
   - Неважно. - Отмахнулся рукой. - Не обращай внимания. Это случайные знания прут, для связки слов. Смысла не понимаю, но красиво. А когда обнимались, заметил странную вещь - очень удобно с девами переплетаться объятиями.
   - Да? - Света польщено хмыкнула. - Тогда и я признаюсь. Временами было неплохо, но шоркаться друг о друга больше не хочу. Тело чешется.
   - Однозначно согласен. Видимо общие предки, не шоркались друг о друга, а скорее всего переплетались в крепких объятиях. Но вопрос - зачем? Вызывали взаимное чувство - любовь?
   - Нет, нет. Не согласна. Нам же Флора Гербарьевна объясняла, что любовь, скорее всего загадочное лекарство, или заразная болезнь. Снаружи в организм поступает, а не внутри возникает. Видимо предки грелись, или приняв любовного лекарства, ложились вместе, для стимуляции страсти.
   - Возможно права. - Задумчиво протянул я, помешав угольки в угасающем костре. - Но если принять во внимание человеческие формы, не только для этого. Согласен, меня создали в кастрюле и возможно действительно урод со своим отростком, но скажи пожалуйста, зачем девам грудь? Для красоты не считается.
  -- Тогда не знаю.
   - А я знаю. Древним прынцам очень нравились ваша эээ... - Показал что именно и робко добавил. - Грудь. Честно говоря, как и мне...
   - Ну и что? - Света, пропустила мимо ушей, стыдливые признания, занятая проблемами древнего мира.
   - Мущины любили тех дев, у которых она была, а безгрудых игнорировали. - Выдвинула версию память. - Вступал в действие жестокий закон естественного отбора. Природа выводила тип дев, у которых грудь в наличии.
   - Ага, тогда зачем отросток? - Засомневалась Света. - Честно говоря, смотреть на него, особой радости не испытываю. Странные вкусы у прабабушек.
  -- Согласен. Эстетики мало. Наверняка у древних мущин его не было.
  -- А Флора Гербарьевна говорила, что были. Но зачем?
   - Тогда как отличительный признак. - Блеснул мыслью. - Должен же был прынц чем-то отличаться от девы? Тот же закон естественного отбора развел мущинку и женщину по разные стороны баррикад эволюции. У вас грудь, у нас - рудимент. Вам одно, нам совершенно другое. На птичек обращала внимания? Петухи как разноцветные попугаи, а другие серенькие и невзрачные, а вид один - куриный. Зачем петуху яркие перья? Что бы с курицей не перепутали. Так и мы - мущинки, имеем всякую фигню, для отличия от дев. Без отличий физических, чем бы выделялись? А потом, когда нужда отпала в мущинках естественным образом, они исчезли с лица земли. Как белые носороги, или единороги.
   - Возможно, ты прав. - Света поправила прическу и невинно предложила. - Слушай, Вася, давай испробуем любовную монетку?
  -- В тюрьме не отобрали?
   - Не дождутся. Я подозреваю, что селянка банально обманула, выдав за любовь деньги, но вдруг не шутит? Если правда, то и экспедиции конец. Останется Кузю найти и обратно в деревню. Как мысль?
  -- Здравая. Но как использовать?
   - Ляжем спать и положим монетку рядом, если подействует, то все узнаем, ощутим и почувствуем, а нет, стало быть не судьба. Пойдем искать дальше.
  -- Согласен. Прямо сейчас и начнем. Кто ложится справа?
  -- Какая разница? Я ложусь ближе к костру, а ты за мной. Мыться и раздеваться.
   Последняя фраза содержала больше юмора, чем соответствовала горькой действительности. Что раздевать? На мне - халстух, на деве - дранное платье. Но идея с санитарной гигиеной имеет смысл. Обвинив в неприятном запахе, девы создали в душе комплекс неполноценности. Что интересно - поверил чужим вымыслам, а не собственным органам чувств. Да, не чувствую неприятного запаха, от себя красивого. Нюхайте хоть где - не амброзия, но жить можно. Приподняв руку, самоотверженно принюхался к подмышке. М-да... Срочно в баню.
   Выскажу вслух неприятную мысль. Самое дурно пахнущее существо на земле - мы. Не радуйтесь тетеньки - и вы тоже. Кошка бегала целый день по помойке, пришла домой облизалась - шерстка чистая, красивая на руки хозяину. Мур-мур. Конь скакал-скакал, пахал-пахал, еле вернулся в конюшню, пожевал сена, воды выпил. Заметьте копыта перед едой не мыл, хвост не подмывал, а утром пахнет приятно. Кого из животных не коснись, все не моются, лишь некоторые облизываются перед охотой.
   А челевяк? Два дня без душа - ближе чем на метр не подойдешь, пять суток без воды - из комнаты хоть святых выноси. Чем больше моемся - тем быстрее пачкаемся и противнее пахнем. Да хрюшка, если б от мух не спасалась в дерьме и грязи, то в десять раз приятнее пахла. А все почему? Мы - лысые, бесшерстные и непрерывно потеем. От любой работы потеем, от смущения, от стыда, а от страха - прошибает холодный пот. Ведем нездоровый образ жизни и выделяем всякую гадость. Но мало того, что бы скрыть естественный запах, брызгаемся дезадорантами, духами, одеколонами. Маскируемся. А бедные животные от нас в рассыпную, бегством спасаются. Зайдет толстый, сальный гражданин в автобус, упрел, вспотел, а для лакировочки, сверху Шипром облился. Все - полная труба. Газовая атака.
   Предлагаю вариант - вообще не мыться. Но всем, никогда и не разу в жизни. Пахнуть отвратительно всем одновременно! Устроим равноправие по смраду! Заменить диктатуру парфюмерии, демократией зловония! Духи - на помойку! Одеколон - выпить на фуршете! Дезадорантом - травить тараканов и клопов!
   Какая наступит экономия, гармония и благость. Сохраним чистую воду потомкам, не отравим реки химией. Если все одинаково дурно пахнут, то нет и дискриминации по запаху. Все равны и все счастливы. Да монголы полмира завоевали без душа, ванны и бани. А англичане и испанцы мылись два раза в жизни, при рождении, да смерти и ничего - империи создавали не хуже чем у Македонского. Народную примету блюли - удачу не смывали. А как мыться начали - так и смыли начисто. Еще пару столетий под душем и в биде, - всем алес, не будет европейской цивилизации, все смоется в канализационную трубу...
   Когда грязи много, она имеет свойство сама отпадать с тела, серой корочкой. Волосам без разницы, какой шампунь - их дело непрерывно расти и прическу держать, а с перхотью, или без, им по барабану. Есть небольшая проблема - кожные болезни, да паразиты, но и тут найдем нетрадиционный выход. Загонять периодически народ в газовые камеры, для дезактивации. Вошь не челевяк - существо нежное, от искусственной химии самостоятельно сдохнет. А кожные болезни лечить горчичниками и ультрафиолетом. Иногда помогает.
   Есть минус - в любом случае вещи стирать придется, иначе ткань начинает от грязи ломаться, на мелкие куски. Не верите? А вы носки с трусами неделю не снимайте и результат на лицо. Останутся одни резинки, да разгневанные соседи по комнате нервы истреплют. Если останутся в живых. Аминь.
   В ближайшем ручейке, оттерся песком до скрипа и постирался. Халтсух заблестел, как новый, перья на птице засверкали под лунным светом. К утру обязательно высохнет. За кустами кто-то зловеще проухал. Наверняка мелкая, позорная тварь, но пользуется гад темнотой и от страха, пугает честный народ. Испытывать судьбу не станем, а быстрее к костру, теплу и свету. Свете. Настроение неожиданно поднялось. Не будем лукавить, очень хочется снова участвовать в эксперименте.
   Начальница еще не вернулась с водных процедур. Не дожидаясь команды, занял место на охапке травы. Хорошо... тепло... Тучи разошлись, открывая бездонное ночное небо, усыпанное яркими точками. Говорят - звезды, но мне кажется очередная брехня. Кто над нами вверх ногами? Мухи. Сидят огромные на потолке неба и моргают своими глазищами по сторонам. Ждут. Чего ждут сказать не могу, не знаю, но когда однажды спустятся вниз, всем наступит полная хана. Сожрут с потрохами...
   Не романтичная версия. Выдвинем другую. Там на верху сидят братья по разуму и как я, греются у костра, в ожидании любви... Красиво, но почему не падают вниз? А вдруг наш мир вверх тормашками, и для них, мы являемся загадочным недоразумением? Сидит антипод и чешет хаостух на животе. Что ж ты Вася не падаешь ко мне? Мы б с тобой поговорили за жизнь, поделились опытом, впечатлениями, обсудили наших Светок, приняли на грудь лекарства...
   Дурак Пегас, мне бы его крылья, да силу, стал бы я таскать с место на место никчемных челевяков? Сами ползите, если получится. Преодолевайте кручи, стремитесь вверх, как альпинисты. Чем круче круча, тем славнее слава...
   Разбежался б и взмыл вверх, поднимаясь все выше и выше, дальше и дальше. Внизу остались горы и тучи, впереди солнце и звезды. Через немогу, через боль и страх вверх к неизвестному, неизбежному. Получится - долетим, не получится - не судьба, но хоть согрелись. И упадем на дно самого глубокого колодца, самого глубокого ущелья. Я сказал. Вах.
   Ночью кто-то упорно толкался и брыкался, но сил открыть глаза не хватило. Я что-то обещал, но что именно и кому? Ерунда завтра с утра разберемся... На чем мы остановились? Ах, да, мы летим вверх, парим над Парижем... Я большая плоская фанера...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"