1) Искра - Чародейский разряд, шаровая молния.

2) Цинькнуть - метнуть искру.

3) Запеленговать - то же, что засечь.

4) Миницинька - легкий удар током.

5) Суперэкселентивный - наилучший.

6) Циня (цинька) м. и ж. - тупица, балда, дрянь.

7) Сеанс - телепатическое общение. Бывает: зрительный (глаза в глаза), контактный (при прикосновении), закрытый (только между двумя лицами).

8) Потенциал - сила искры (зависит от силы Чародея).

9) Рекальте - знак почтения, поклон. Человек становится на одно колено, поднимая руки вверх. Бывает: приветственное (классическое), просительное (руки протянуты к тому, кого просишь), благодарственное (руки прижаты к сердцу).

10) Повседневка - то же, что униформа.

Пролог.

За две недели до описываемых событий...

Страна Чародеев. Район Клейхиллской Башни Глашатая. (портал). Раннее утро.

Первые лучи утреннего солнца освещали площадку возле Клейхиллской Башни Глашатая. Послышались быстрые шаги, и к Башне, тревожно озираясь, вышел худой темноволосый парень лет семнадцати в серой потрепанной накидке. Он подбежал к круглой подставке у подножия Башни, и, вытащив из-за пазухи небольшую круглую коробочку, установил ее на подставку.

Раздался треск. По проводам, соединяющим Башню с подставкой, побежали мелкие искорки. Парень отступил от подставки и повернулся вправо. Прямо перед ним воздух зарябил, сгустился, и в пространстве появилась огромная дыра с рваными краями.

В эту дыру навстречу парню вышла высокая молодая женщина лет тридцати, со спутанными огненно-рыжими волосами, в грязно-зеленой тунике. За ней появилась худенькая светловолосая девочка-подросток в мятой синей джинсовке.

- Привет, Гривон - Недотепа, - поздоровалась девочка тоненьким серебряным голоском.

- Привет, Алли, - ответил парень, скривившись. - Ну что, Ашка, вы готовы завоевать Чародеев?

Рыжеволосая женщина сумрачно взглянула на него, но ничего не ответила.

- Если бы.. - протянула Алли. - Опять мы пролетели. Хотя на сей раз Рыжуня вела себя почти идеально.. Да вот, взгляни сам. - она повернулась к парню спиной, и он с ужасом увидел, что ее руки связаны. Руки Ашки также были стянуты веревкой.

- Но как?! - спросил Гривон. - Разве вы не достали доспехи?

- Не напоминай лучше! - резким грубоватым голосом ответила Ашка, а Алли, невесело усмехнувшись, пояснила:

- Достали, и даже воспользоваться успели, но потом вмешались эти циньки. - она кинула косой взгляд через плечо. - Да вот и они, легки на помине!

И точно. Через колеблющуюся энергетическую преграду вошли двое подростков: высокий парень в светлой футболке и русоволосая девочка с решительным выражением лица.

- Пол? Риана?! - ахнул Гривон. - Но откуда?!

Парень и девочка засмеялись.

- Сюрприз! - сказала девочка. - Что, удивлен?

- А сейчас и еще один сюрприз будет!! - добавил парень.

Раздался стук копыт и на площадку въехал на белом коне седобородый пожилой мужчина в чародейских доспехах. За ним шли четверо крепких бритоголовых парней с дубинками.

- Это же Регент Корреон! - ахнула Алли.

- С возвращением, Ашка, Алли и Риана! - приветливо улыбаясь, сказал Корреон. Он спешился. Гривон, задрожав, упал на рекальте. Ашка и Алли смотрели на Регента полными ненависти взглядами.

- Что с нами будет, Регент? - глухо спросила Ашка.

- Вы получите по заслугам, - отвечал Корреон, посерьезнев. - Могу вас порадовать: на Зону вы не попадете. Вас ждет иное наказание . Какое - решит Совет Регентов.

- Можете изгнать нас, или еще как-нибудь наказать, - проговорила Ашка. - но знайте: Дикие уничтожат Чародеев!

- В самом деле? - фыркнул Регент. - Я только что был у Диких, обсуждал, каким будет их новое селение, и они были счастливы! Кстати, Пол, тебе привет от Зандера и Керна!

- Ну что же, - сказал Пол. - мне, пожалуй, пора. Меня там, - он кивнул в сторону прохода. - ждут родные и друзья.

- Ну так иди, - улыбнулся Регент. - может, как-нибудь навестишь нас?

- Лучше не надо. - ответил мальчик. - Если другие люди узнают про ваш мир, то вам ведь покоя не будет. Сюда тут же набегут туристы, исследователи, предприимчивые бизнесмены - в общем, превратят страну Чародеев в парк аттракционов - Чародейленд. Поэтому будет лучше, если закрыть портал навсегда!

- Это так. - подтвердила Риана. - Тот мир больше и опаснее нашего, он просто поглотит наш!

- Ладно. - кивнул Корреон. - Что ж, Пол, выходит, Древние Чародеи были правы. Мальчик и девочка из другого мира изменили существующий у нас миропорядок. Помнишь Пророчество? Настало время Чародеям поделиться своими знаниями.

- Ты глуп, Корреон! - резко сказала Ашка. - Чародеи потеряют власть!

-И что с того? - негромко спросил Корреон. - Пришло время перемен!

Потом он взглянул на Риану.

- Риана, - сказал он сурово. - Ты доставила мне и своим близким немало хлопот.

- Корреон.. - начал было Пол, но Регент властным жестом велел ему замолчать и продолжил:

- Ты была дерзка, упряма, не в меру шустра и любопытна, часто совала нос не в свои дела, в общем - у тебя есть все качества, необходимые для того, чтобы стать моей Ученицей!!

"Вот это да! Хотя я так и знала!" - быстрым сеансом прошептала Алли Ашке.

Гривон охнул. Риана и Пол просияли.

- Спасибо, Корреон! - воскликнул мальчик, а Риана, смущенно зардевшись, сказала:

- Но я ведь так мало знаю..

- Ты что, считаешь, Гривон умнее тебя? - фыркнул Пол.

Риана засмеялась, Даже Ашка и Алли заулыбались. Гривон помрачнел.

Риана и Пол обнялись.

- Ну все, теперь я пошел. - сказал мальчик, направляясь к порталу.

- Погоди, Пол. - сказал Корреон. И, подойдя к Ашке и Алли, начал развязывать веревку, стягивающую запястья девочки. Та изумленно уставилась на него.

- А Рыжуню? - спросила она. - Освободите и ее тоже!

- Вот уж нет. - твердо ответил Корреон. - Прощайся с ней. Ты уйдешь вместе с Полом.

- Что?! - воскликнули Ашка и Алли в один голос. - Но почему?

- Потому что ты, Алли, не из нашего мира, и раз портал будет закрыт навсегда, ты не сможешь вернуться домой. А ведь тебя, наверно, тоже ждут родные.

- Родные? - голос Алли сорвался на истерический визг. - Да они обо мне и не вспомнили ни разу. Для меня по-настоящему родной стала Рыженька! - она прижалась к Ашке, обвив ее руками. - Поэтому я останусь с ней! Вы нас не разделите! Вспомните Пророчество: "Девочка из другого мира и Огненная Чародейка предназначены друг другу Свыше. Их нельзя разделить! Только тогда..."

- Семя даст плод! - закончил за нее Регент. - Я помню. Но я уже принял решение. Временное разделение пойдет вам на пользу. Это станет еще одним наказанием для вас обеих, за все то зло, которое вы причинили семьям Пола и Рианы.

Из глаз Алли побежали слезы, обильно смачивая зеленую тунику Ашки.

"Рыженька, миленькая!" - зашептала девочка закрытым сеансом. "Я так тебя люблю! Я буду очень скучать без тебя! Как видно, ничего не поделаешь и надо подчиниться...Я сохраню твою карту на память о тебе! Но знай: рано или поздно я вернусь за тобой, чтобы больше никогда не расставаться!"

"Я тоже тебя люблю, маленькая моя Алли!" - отвечала ей Чародейка. - "Ты навсегда изменила мою жизнь. Я тоже буду скучать по тебе и никогда тебя не забуду!!"

Корреон кивнул двоим стражникам и они оттащили плачущую девочку от Ашки. Еще двое стражников схватили Гривона.

- Пойдем, Алли, пора. - сказал Пол, взяв ее за руку и увлекая к порталу.

Девочка вдруг вырвала руку и объявила на всю площадку:

- Знайте все: я вернусь за Рыжуней, рано или поздно вернусь! Освобожу ее от наказания, и больше мы никогда не расстанемся! И даже Вы, Регент-Разделитель, - она гневно взглянула на Корреона. - не сможете мне помешать! До свидания, Рыженька, до свидания, Недотепа!

- До свидания, Алли, - ответил Гривон.

"До свидания, любимая моя ученица!" - прозвучал в голове Алли печальный голос Ашки. "Я тебя..." Внезапно сеанс прервался.

Чародейка почувствовала, что у нее перед глазами все расплывается, и что-то мокрое бежит по щекам. Что это? Неужели она плачет? Она давно так не плакала, с того дня, когда умер ее Учитель..

- Что с тобой? Ты плачешь? - изумился Гривон.

- Не твое дело, - огрызнулась Чародейка, пытаясь успокоиться.

- Крокодильими слезами, - фыркнула Риана.

- Не думаю, - задумчиво протянул Корреон. - Похоже, они и в самом деле.. Но что сделано - то сделано. Уведите их! - велел он стражникам.

Пол и Алли шагнули в портал.

- Ученица! - раздался позади них голос Корреона. - Сними Голос и закрой портал!

Риана поклонилась и сняла круглую коробочку с подставки. В ту же минуту треск электричества утих и портал исчез.

-Нет!!! - отчаянно вскрикнула Алли. Этот крик услышали стоявшие невдалеке кудрявый полноватый парень и невысокая девочка, и подбежали к Полу.

- Ну как все прошло? - спросила девочка.

- Нормально, Катрина. Риана вернулась домой, и Корреон сделал ее своей Ученицей!! Вот только портал закрыли навсегда..

- А она почему вернулась? - спросил кудрявый парень, кивнув в сторону Алли. - Разве ее не наказали с этой...?

- Наказали, Алекс. - ответил Пол, - Тем, что разделили. Ведь согласно Пророчеству (помнишь, я рассказывал?), они должны были всегда быть вместе. Корреон сказал, что разделение пойдет им на пользу.

Тут послышались шаги, и к ребятам подошел высокий мужчина в сером костюме, державший за руку девочку лет десяти.

- Вот это да! - восторженно сказал мужчина. - Никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами! Другой мир! Жаль, конечно, что портал закрыт навсегда..

- И мне жаль, пап, - ответил Пол, - но так будет лучше и для них, и для нас.

- Пол, а что будет с Ашкой? - спросила маленькая девочка.

- Это решат Регенты, Кристин, - ответил Пол, стараясь не смотреть на поникшую Алли. - Я знаю лишь одно: на Зону (это такое опасное место) ее не отправят.

- Надеюсь, они придумают для нее что-нибудь по-настоящему неприятное, - ухмыляясь, сказала Катрина.

- И я надеюсь, - улыбнулся Пол. - Жаль, конечно, что приключения закончились..

- Ну что ж, - его отец встрепал сыну волосы. - Приключения закончились, а жизнь продолжается! Идемте, друзья!

- Сейчас, пап. - Пол потянул за руку Алли, неотрывно смотрящую на то место, где только что был портал. - Мы подвезем тебя до дома, ладно?

Девочка вытерла слезы и кивнула ему.

- Ладно. Ты вот что, дай мне, пожалуйста, ту фотографию, которую Кристин сделала вчера. Помнишь?

- Конечно, отдам.

И вся компания зашагала прочь от пещеры, по дорожке, ведущей в лагерь Кауттс. Алли в последний раз оглянулась на то место, где был портал и прошептала: "Я вернусь, Рыжа!"

Раннее утро. Птицы поют.

Печально я возле пещеры стою.

Время ушло, как сквозь пальцы вода,

Закрыта дорога в твой мир навсегда.

Ведь еще недавно ты рядом была,

Вершили мы вместе злые дела,

По городу мчались, искры метали,

Шутили, смеялись и в небе летали

Теперь же ты там, далеко от меня,

Прекрасная Ашка, Рыжуня моя.

Корреон-Регент нас так наказал,

В мой мир возвратиться он мне приказал,

И я, подчинившись, покорно ушла

И этим невольно тебя предала..

Закрылся портал навсегда. Ну и пусть!

Ведь рано иль поздно к тебе я вернусь!

Эпизод 1.

Трудовые будни бывшей Чародейки.

Страна Чародеев, Оккардский Трудлагерь. Утро.

-Эй, шевелитесь, сонные мухи, иначе отведаете моей дубинки! - хрипло прокричал крепкий бритоголовый мужчина в черной безрукавке и черно-красных коротких брюках, замахиваясь дубинкой на темноволосого паренька и высокую рыжеволосую женщину в синих арестантских туниках.

Парень поспешно поднял топор, лежавший на столике рядом с ним, и принялся колоть дрова, опасливо косясь на дубинку. Женщина же, прежде чем последовать примеру соседа, смерила надсмотрщика особенным взглядом, полным гнева и презрения. Тот на мгновение стушевался, едва не выронив дубинку, но потом, справившись с собой, сказал:

- Меня этими взглядами не напугаешь, Ашка. Ты больше не Чародей! Так что не отлынивайте от работы, вы оба! Смотрите у меня!

Еще раз взмахнув дубинкой для острастки, он отошел, чтобы обрушиться с бранью на двух женщин, чистивших рыбу под навесом.

Лишь только он отвернулся, темноволосый парень тут же опустил топор, негромко сказав соседке:

- Как он меня раздражает! И как он вообще смеет! Что я ему, простой крестьянин? Я сын Глашатая и Ученик Чародея! А ты? Ты ведь Чародей! Были бы на тебе доспехи - он не так бы запел!

- Вот именно, Гривон! - резким голосом ответила ему Ашка. - Были бы доспехи - этот Гарт, не то что насмехаться и угрожать, пикнуть бы не посмел. Но чего нет, того нет.

Ашка вздохнула и обвела взглядом лагерь. Неподалеку от них несла быстрые воды река Оккард, ее струи блестели в лучах утреннего солнца. На берегу, возле привязанных лодок сновали люди в синих туниках. Одни выгружали из сетей рыбу, другие готовили рыболовные снасти. Неподалеку у костра несколько женщин разделывали рыбу. Между серыми навесами расхаживали бритоголовые крепкие надсмотрщики, хрипло покрикивая на работающих людей. С безоблачного летнего неба светило солнце, слепя глаза.

Обычный трудовой день. На миг Ашке показалось, что так было всегда: эти синие туники, медные браслеты, окрики и ухмылки надсмотрщиков, дрова, запах рыбы, и работа, работа, работа, то под палящим солнцем, то под проливным дождем...

Но потом ее внимание привлекла красная палатка с изображенным на ней Знаком Чародеев - кругом с переплетенными змеями. В этой палатке останавливался изредка приезжающий сюда с инспекцией Чародей Элрод - куратор Оккардского лагеря.

Ашка на миг прикрыла глаза, представляя иную картину. Рыночная площадь Ривертауна, такая же красная палатка. Ашка важно выходит на площадь, солнце играет на ее огненных волосах и пластинах доспехов. Раз! - срывается с ее руки яркая искра, и все в ужасе падают на рекальте. Рядом с ней - ее верный Ученик Гривон, его отец - Глашатай Клейхилла, Торн.. А напротив нее стоят двое: мальчишка в странной майке с черепом и худенькая девчонка, не отрывающая от Чародейки восторженных глаз. Алли...

Если бы тогда, до этой встречи в Ривертауне, кто-нибудь сказал Ашке, что пройдет немного времени и она будет скучать по маленькой веселой девчонке из другого мира, Чародейка скорее всего расхохоталась бы ему в лицо. Но почему сейчас при одном воспоминании об Алли, на глаза Ашки наворачиваются слезы?

Девчонка в странной одежде, тоненькая, быстрая, с нежным голоском и серебряным смехом, похожим на перезвон колокольчиков, не боящаяся чародейских искр, а наоборот, любящая их... С первого же дня она покорила сердце Чародейки, растопила лед, сковавший его после смерти Учителя Гареона. Алли быстро освоилась в Замке, полюбила полеты на кораблях. Ей Ашка позволяла то, о чем другие, в том числе и Гривон, не могли даже мечтать. Алли не только могла безнаказанно прикасаться к Чародейке (что было строжайше запрещено), но и обнимать и целовать ее, толкать, щипать, наступать на ногу, а также называть Рыжунькой, Рыжкой и даже рыжей циней. Девочка не всегда слушалась Чародейку, часто дерзила и подшучивала над ней, а в том мире даже и командовала ею.

Ашка рассказала ей все о своем детстве (чего раньше никому не рассказывала), поселила в своих покоях, защитив от Регентов, собиравшихся изгнать девочку, и даже сделала ее своей Ученицей, причем сразу в стадии посвящения (с правом носить доспехи). Алли помогла Ашке раскрыть дремавшие в той способности: к рисованию, танцам и даже к телепатическому общению (сеансам). Гривон невзлюбил девочку с первого же дня, строил козни за спиной Ашки, но затем, видя тщетность своих ухищрений, смирился с ее присутствием.

Сколько приключений они пережили вместе, в этом мире и в том, другом, веселых и грустных, страшных и смешных..

Ашка представила милое кукольное личико девочки, обрамленное светло-русыми волосами, зеленые глаза с вечной насмешкой, ехидную улыбку. Где же ты сейчас, Алли? Как же без тебя тоскливо!

Чья-то рука коснулась плеча погруженной в воспоминания Чародейки.

- Эй, Ашка! - раздался над ее ухом голос Гривона. - О чем задумалась?

- Не о чем, а о ком, - ответила она. - Об этих циньках Поле и Риане, из-за которых все наши планы пошли прахом. Из-за них мы утратили все привилегии и теперь вынуждены работать, словно какие-нибудь слуги!

- Вот именно! - поддержал ее Ученик. - Лучше б этот портал вообще не открывался, столько бед принесли нам те, кто пришел оттуда.

- Но ведь тогда я не встретилась бы с Алли, моей милой девочкой, - Ашка вздохнула.

Гривон скривился как от зубной боли:

- Ашка, я тебя не узнаю! Может, солнце напекло тебе голову, или эта бесконечная работа так повлияла на тебя? Ты всерьез скучаешь по этой маленькой ехиде, обзывающей меня Недотепой? Раньше вроде ты не была такой сентиментальной!

- Ты опять? - чуть нахмурилась Ашка. - Я знаю, ты не любишь ее, но она ведь столько раз нам помогала. Она ведь сказала, что вернется и освободит нас, помнишь, тогда, прямо в лицо Корреону?

- Помню. Но прошло уже две недели с того дня, а ее нет. Возможно, она забыла о нас. Она сейчас, наверно, гуляет в свое удовольствие, пока мы тут вкалываем..

- А я думаю, не забыла. И обязательно вернется! Всему свое время,

Гривон хотел было ей возразить, но тут раздался знакомый окрик:

- Эй, вы опять бездельничаете? Вот доложу Чародею..

- Да хоть Регентам, - огрызнулась Ашка, взяв топор и ударив по огромному полену. - Твое счастье, Гарт, что на мне доспехов нет.

- И хорошо, что нет. - хохотнул главный надсмотрщик, поигрывая дубинкой.

- А ведь раньше, Ашка, при одном только упоминании твоего имени все они дрожали мелкою дрожью, а теперь издеваются. - сказал Гривон возмущенно.

Чародейка нахмурилась.

- Ладно, давай закончим работу, скоро уж и обедать пора.

Через некоторое время Ашка и Гривон сложили наколотые дрова в поленницу, и направились к столу, где женщины разливали уху.

Эпизод 2.

Отдых, не приносящий радости.

Наш мир. Озеро в окрестностях Сиднея. Утро.

Русоволосая девочка лет пятнадцати, в синей расстегнутой джинсовке поверх розовой блузки с V-образным вырезом и темных джинсах оторвалась от книги, которую читала, и осмотрелась. Лучи утреннего солнца освещали две большие палатки, установленные на широкой поляне недалеко от озера. В тени самой большой палатки стоял желтый с бурыми пятнами джип с надписью "Crazy" на номерной табличке. Возле него за раскладным столом сидела темноволосая женщина средних лет, беседуя с кем-то по сотовому телефону.

- Наверно, дело в конфигурации, - говорила она в трубку. - Посмотри инструкцию, будут вопросы - перезвони. У нас все хорошо пока. Эй, Карл, Джош, тише! - крикнула она, повернувшись к озеру, откуда слышались плеск воды и смех. - Вы мне мешаете! Кэти, может ты уймешь их?

Светловолосая девочка в белой куртке и желтой блузке, стоявшая возле стола, хмыкнула:

- Сейчас, мам, хотя я не уверена, что они меня послушают.

И, повернувшись к первой девочке с книгой, сказала:

- Алли, пойдем к озеру. Может, выкупаемся, благо погода хорошая.

- Ладно, Кэти. - ответила та, поднимаясь. Книга соскользнула с ее колен и упала на траву. На обложке была изображена молния в круге, надпись над рисунком гласила "Необычные явления, связанные с электричеством". Алли подняла книгу и положила на стол рядом с ноутбуком.

- Вы не видели мои карандаши, миссис Морган? - спросила она у женщины.

- Ой, прости, милая, - ответила та, улыбаясь, - это я их вчера машинально в свою сумку положила, вот они. - Она порылась в сумке и протянула Алли коробку цветных карандашей. - Возьми, Алли. И вообще, что это ты меня "миссис Морган" зовешь? Мы ведь договорились - просто Вики, запросто, по-соседски.

Алли взяла карандаши и вместе с Кэти пошла к озеру, где плескались шестнадцатилетний парень - старший брат Кэти, Джош, и их отец ,"Бешеный" Карл Морган - симпатичный мужчина спортивного вида, в прошлом - футболист, сейчас - владелец магазина спорттоваров.

Карл, стоя по пояс в воде, ловил рыбу. Джош незаметно для отца подкрадывался к нему сзади, собираясь напугать.

- Пап, обернись, сзади! - крикнула Кэти, заметив позади отца странный темный предмет.

- Что ты, Кэт, там ничего нет, не мешай! - отмахнулся Карл, натягивая леску. В этот момент, Джош, рыча как дикий зверь, прыгнул на него и толкнул в воду. Карл, вскрикнув от неожиданности, уронил спиннинг и шлепнулся в воду, подняв тучу брызг.

- Пап, ты в порядке? - обеспокоенно спросила Кэти, подбежав к нему. - Ну Джош, берегись!

- Все ОК, Кэт - отвечал оправившийся от испуга Карл, и повернувшись к хохочущему сыну, крикнул: - Сейчас я тебя скормлю крокодилам!

Он толкнул мальчика и они начали бороться, смеясь и брызгаясь.

- Как же тебе повезло, Алли, что ты единственная в семье. - сказала Кэти, отряхиваясь. - У меня какой-то идиот вместо брата!

Она повернулась и зашагала обратно к кемпингу.

Алли, вздохнув, пошла за ней. Уютно устроившись возле одной из палаток, она достала из сумочки, висящей через плечо, небольшой сложенный вчетверо лист бумаги и развернула его. На одной стороне листка была изображена карта какой-то местности со странным знаком в центре - круг, в нем кружок поменьше, перечеркнутый двумя переплетающимися змеями. Над картой была косая надпись - Страна Чародеев.

Алли некоторое время разглядывала карту, потом, печально улыбнувшись, перевернула ее. На другой стороне был наполовину нарисованный портрет молодой женщины с огненно-рыжими волосами, в странном черном костюме с металлическими вставками. На груди женщины был изображен тот же знак, что и на карте.

"Рыжуня моя, Ашка!" -подумала Алли. - "Как ты там, Чародеечка ты моя суперэкселентивная? Я бы все отдала, лишь бы быть сейчас с тобой! И зачем я тогда послушала Разделителя?"

Перед мысленным взором девочки прошел ряд картин: вот она стоит на рынке Ривертауна, не отводя взгляда от прекрасной женщины в странном костюме - Чародея Ашки. А вот Чародейка метнула в нее первую искру - сгусток электромагнитной энергии с особыми свойствами. Вот полет на летающем корабле, их покои в Замке, Регенты, рассказ о Пророчестве... Потом дуэль Чародеев, на которой Ашка победила Разделителя Корреона...А вот они обе здесь, в Сиднее - соблазняют отца Пола - известного ученого Брайана Рейнолдса, И он создает для Рыжки новые доспехи с более мощными искрами и необычными возможностями. Потом полет в новых доспехах и пролет - Рыжу примагнитило к контейнеровозу.. И наконец - это ужасное разделение. Регент Корреон, Хранитель Пророчества, разделил Алли с ее любимой Рыженькой, навсегда закрыв дверь между мирами...

На память о Рыжке у Алли остались Карта страны Чародеев и фотография с новыми доспехами, сделанная накануне дня разделения.

Вернувшись тогда домой, Алли совершенно замкнулась, не желая ни с кем разговаривать. Родители девочки сначала не поверили рассказу дочери о параллельном мире, но затем, увидев доказательства, изменили свое мнение.

Семья Алли переехала в другой район Сиднея, по соседству с семьей Морганов. Два дня назад Морганы, собираясь в отпуск, пригласили Алли поехать с ними. Нина и Альберт Смит - родители Алли, были не против этого приглашения, хотя сами предпочли остаться дома.

Отдых на берегу чудесного озера совершенно не радовал Алли. Целыми днями девочка сидела возле палатки, читая привезенные книжки (между страницами одной из них была спрятана заветная фотография Рыжки) и рисуя портрет Чародейки на обороте карты.

- Эй, Алли, чего сидишь в стороне? -крикнул Джош Морган, перекидывая отцу оранжевый мяч для игры в регби. - Давай играть! Мы же сюда отдыхать приехали!

- Вот именно! - кивнул Карл, кинув мяч обратно. - А настоящий правильный отдых - это активный отдых!

- Спасибо, мистер Морган, то есть Карл, - улыбнулась Алли, не отрываясь от своего занятия. - Что-то не хочется.

- Да оставь ты свои бумажки, - нетерпеливо воскликнул мальчик, подбегая к ней. Алли попыталась спрятать карту в сумочку, но Джош оказался проворнее и выхватил ее из рук девочки.

- Ух ты, какая красотка! - присвистнул он, разглядывая женщину на портрете. - Ты здорово рисуешь, Алли! А кто это, если не секрет? Героиня какого-нибудь фильма?

- Отдай сейчас же! - взвизгнула девочка, пытаясь отобрать карту, но Джош отскочил в сторону.

- А ты отними! - крикнул он. - Вот и подвигаешься, а то сидишь целыми днями.

Подскочившая к нему Кэти внезапно дала брату подножку, тот не заметил выставленной ноги, и, споткнувшись, растянулся на траве, под смех Карла. Карта выпала из его руки. Алли, быстро нагнувшись, подняла ее и спрятала в сумку.

Джош вскочил на ноги и бросился на сестру с криком: "Вот я тебя!"

Алли отвернулась от них и зашагала прочь по тропинке, ведущей к озеру.

- Куда ты? - спросила Кэти.

- Туда, где никто не будет мешать, - ответила девочка.

Карл направился к палатке, затем вернулся, держа в руках цифровой фотоаппарат.

- Улыбочку, дети! - сказал он, направляя фотоаппарат на борющихся ребят. - Вот так. Жду не дождусь, когда можно будет поставить эту фотку в семейный альбом.

- Не надо ждать, пап, - улыбнулся Джош, забирая у него фотик, - Он же цифровой! Мам, можно?

Он подошел к столу, подсоединил фотоаппарат к ноутбуку, и пробежался пальцами по клавиатуре.

- Готово!

Морганы посмотрели на экран ноута.

- Здорово! - улыбнулась Вики.

- А так будет еще круче! - мальчик щелкнул парой кнопок, и мяч, лежавший на земле, переместился на лицо Кэти.

Девочке это не понравилось. "Ну погоди же, я тебе отомщу!" - подумала она. А вслух сказала:

- Мам, пап, не пора ли пить чай?

- Думаю, пора. - Вики захлопнула ноутбук и убрала его со стола. Затем она нажала кнопку электрического чайника.

- Мам, я схожу за печеньем, - предложила Кэти.

В палатке она взяла круглую коробку с овсяным печеньем и незаметно подложила туда игрушечного паука. Расчет ее был прост: она предложит брату взять печеньку, тот не глядя возьмет паука и испугается.

- Джош, хочешь печеньку? - спросила она, ставя коробку на стол.

- Не откажусь, - мальчик не глядя запустил в коробку руку и вытащил печенье.

Кэти нахмурилась: не сработало.

Вики, просматривавшая какие-то документы на экране ноутбука, тоже потянулась к коробке.

- Нет! - вскрикнула Кэти, видя, что рука матери тянется к пауку. Ее мать до ужаса боялась пауков и всяких насекомых.

Поздно! Вики нащупала вместо печенья паука, и дико взвизгнув, вскочила, толкнув при этом чашку с горячим чаем. Чай выплеснулся прямо на лежащий тут же сотовый.

- Мой телефон! - вскричала Вики.

Кэти, не соображая, что делает, схватила банку с молоком и начала поливать телефон.

- Что ты делаешь, Кэт? - спросила Вики, хватая мокрый сотовый и нажимая кнопки. - О нет, он сдох! А ведь мне должен позвонить Рон! Ну зачем ты это сделала?

- Прости, мам. - Кэти опустила голову, ей было очень неловко и стыдно. - Я не хотела тебя напугать! Паук предназначался Джошу..

- Из-за ваших дурацких шуточек я могу лишиться работы! - никак не могла успокоиться Вики. Карл подошел к жене и обнял ее.

Кэти повернулась и побежала в свою палатку. Вскоре она вышла оттуда, неся глянцевый молодежный журнал "Star". На обложке красовалась большая фотография любимого актера Кэти - красавчика Тони Лэйзи, исполнителя главной роли в популярном романтическом сериале Love Beach. Тони жил на той же улице, что и Морганы.

- Ах, Тони! Милый Тони! - Джош закатил глаза. - Что, пойдешь плакаться в жилетку своему кумиру?

- Заткнись! - Кэти, гневно взглянув на брата, прошла мимо него по той же дороге, по которой несколько минут назад ушла Алли.

- Не уходи далеко, потеряешься! - сказала Вики.

- А может, я и хочу потеряться, - фыркнула девочка не оборачиваясь.

Эпизод 3.

Межпространственный корабль.

Страна Великого Дракона. Домик возле Училища. Полдень.

Темноволосый молодой человек в светлом комбинезоне с многочисленными карманами быстрым шагом вышел из здания Училища и направился к маленькому домику с красной черепичной крышей. Вслед за ним на крыльцо Училища выбежал высокий старик с длинными седыми волосами, уложенными в замысловатую прическу. Полы белого халата, в который был облачен старик, подметали ступеньки лестницы.

- Вернись, Мек! - крикнул старик молодому человеку. - Вернись и доделай музыкальные камни. Ты ослушался Великого Дракона!

- Простите, Мастер Линк, - отвечал юноша - но я докажу, что мое открытие - межпространственный корабль - важнее, чем музыкальные камни!

Он коротко поклонился и скрылся в дверях домика.

- Стой! Стой! - неслись вслед ему крики учителя, но Мек не обращал на них внимания. Прямо перед ним в центре комнаты, заваленной бумагами и осколками зеркал, находилось его главное изобретение - удивительный межпространственный корабль. В центре шестиугольного бамбукового корабля находилась конструкция из нескольких стеклянных трубочек, заключенных в круглую медную рамку. Мек порылся в карманах комбинезона и извлек небольшой хрустальный шар. Он положил его в углубление над трубочками. Затем, взявшись за рычаги, присоединенные к трубочкам, он начал медленно поднимать их. Зеркала, вставленные в основания трубочек, начали вращаться, издавая мелодичный звон. Мек удовлетворенно улыбнулся, и прошептав: "Будь что будет!" резко опустил вниз медную рамку, опоясывающую трубочки. Звон превратился в пронзительный визг, Шар на вершине конструкции осветился ярким белым светом. Засверкали молнии. Корабль завибрировал. Мека отбросило к борту. А потом.. Раздался страшный треск, перед глазами Мека закружились разноцветные пятна, яркий свет хлестнул по глазам, и юноша потерял сознание.

Если бы кто-нибудь в этот момент зашел в домик, то увидел бы, что корабль растворился в воздухе.

Наш мир, район озера, недалеко от лагеря Морганов, полдень.

Алли с сумочкой через плечо неторопливо брела по лесной тропинке к озеру, думая о Рыжуне. Вокруг все было как всегда: из кустов слышалось пение невидимых птиц, стрекот кузнечиков, шелест листвы. Внезапно у девочки возникло странное предчувствие чего-то нового и необычного. "Что-то должно произойти!" - подумала она. Но что?

Сзади послышались шаги, Алли обернулась. К ней подбежала хмурая Кэти с журналом подмышкой.

- Гуляешь? - спросила она. - Я вот со своими поссорилась. Этот Джош, будь он неладен! Из-за него у мамы испортился сотовый, а виноватой оказалась я. И он опять смеялся по поводу Тони! - она взмахнула журналом, на первой странице которого было напечатано "Тони Лэйзи - восходящая звезда!"

Алли вежливо улыбнулась, Черноволосый атлет Тони, кумир всех соседских девчонок, ей тоже нравился, хотя бы тем, что не страдал звездной болезнью.

Внезапно в безоблачном небе засверкали молнии, и раздался характерный треск электричества, как будто во время грозы.

"Неужели?!" - пронеслось в голове Алли. "Вот оно!" На ее губах впервые за эти две недели появилась радостная улыбка.

- Что это? - спросила Кэти. - Если будет гроза - это плохо. Хотя туч-то нет. Странно.

Алли, присмотревшись, поняла, что молнии сверкают над одним и тем же местом.

-Там. - сказала она Кэти. - Пойдем, посмотрим, что там такое.

Загадочное явление прекратилось так же быстро и внезапно, как и началось.

Заинтригованные девочки побежали к странному месту, надеясь разгадать его тайну. Журнал выпал из рук Кэти, но девочки не обратили на это внимания.

...Мек открыл глаза и поднялся на ноги, настороженно осматриваясь. Корабль стоял на берегу красивого озера. С голубого безоблачного неба светило ласковое солнце. Чуть поодаль шумел лес. Местность была незнакома молодому ученому.

Мек чуть не пустился в пляс от радости. "Сработало! Я в другом гармоническом измерении!" - подумал он. - "Теперь необходимо исследовать его. Ничего опасного здесь вроде нет.." Он вылез из корабля, поправил сложную конструкцию из линз, прикрепленную к широкой ленте вокруг его головы и направился в лес, насвистывая веселую песенку. Ему так не терпелось поскорее начать исследование нового мира, что он напрочь забыл вынуть из корабля кристалл-резонатор. Если бы он знал тогда, к чему приведет эта рассеянность...

... Площадку перед кемпингом Морганов наполнил рокот мотора джипа, работающего вхолостую. Карл сидел на водительском сидении. Рядом Вики и Джош составляли список покупок. Они собирались поехать в город за новым сотовым, и заодно прикупить продуктов.

- Мам, пап, я сейчас схожу за Кэти и Алли. - сказал Джош, - Возможно, они уже перестали дуться.

- Давай, только быстро. Мы должны вернуться сюда до темноты. - ответила Вики.

Тут в небе над озером засверкали странные молнии.

- Что это? Никак, гроза надвигается. - озабоченно произнес Карл, вглядываясь в небо. - Тогда тем более поторопи девчонок!

Джош кивнул и побежал по дорожке к озеру.

.. Мальчик бежал по лесу. Внезапно его внимание привлек странный шорох в кустах и чье-то неразборчивое бормотание. В ветвях ближайшего куста мелькнуло что-то белое.

Заинтересовавшись, Джош свернул с дорожки, и осторожно приблизившись к кусту, раздвинул ветки.

Его взору открылась следующая картина. На земле стоял на четвереньках черноволосый молодой человек лет двадцати и с неподдельным восторгом рассматривал обычную банку из-под кока-колы так, словно это была драгоценность. Затем странный парень поправил сложную конструкцию из стекол, прикрепленную к широкой черной ленте, опоясывающей его голову, что-то нажал и.. Из переднего стекла вырвался ослепляюще яркий луч, осветивший банку.

Джош тихо ахнул от изумления. "Ух ты! Это, наверно, пришелец!" - подумал он. - "Я всегда знал, что они существуют! Надо понаблюдать за ним, только осторожно!"

Алли и Кэти бежали в это время по дороге к озеру. Вот оно уже заблестело между деревьями. Внезапно шедшая впереди Алли резко остановилась, словно натолкнувшись на невидимую стену. Ее глаза расширились от удивления и восторга.

- Что такое? - спросила подошедшая сзади Кэти.

- Смотри! - восторженно прошептала в ответ подруга.

На берегу, в полуметре от воды, находилось странное шестиугольное сооружение, более всего напоминающее лодку. На одном из ее бортов красовалось огромное изображение дракона, заключенное в три круга: большой с лучами, похожий на солнце, и два поменьше, состоящие из тонких разрозненных полосок.

Другие борта были украшены искусно вырезанными головами драконов с раскрытыми пастями.

В центре лодки поблескивала на солнце загадочная конструкция из зеркал и стеклянных трубочек, опоясанная медной рамкой и увенчанная небольшим прозрачным шаром.

-Класс! - воскликнула Кэти, рассматривая странную лодку. - Интересно, что это такое? Давай заберемся туда!!

И прежде чем Алли успела ее остановить, она перелезла через невысокий бортик.

- Похоже, лодка сделана из бамбука! - сказала она, ощупывая борт. - Что ты стоишь, залезай!

Алли колебалась. С одной стороны, это очень интересно и загадочно. А с другой, может быть и опасно. Что называется, и хочется и колется. "А что бы сделала Рыжка, окажись она на моем месте?" - вдруг подумала она. Чародейка без сомнения ринулась бы исследовать непонятный объект, возможно даже с помощью искр.. "Ты ведь сама мечтала о чем-то необычном - и вот оно!" - мелькнула мысль. -"Так не стой, пользуйся этим шансом. Если упустишь - сама будешь жалеть! Ведь другого шанса может и не быть!"

Решившись, Алли перелезла через бортик.

Кэти тем временем уже ходила вокруг конструкции из стеклянных трубочек.

-Иди сюда! - позвала она подругу. - Интересно, что это за штуки? Ой, смотри, здесь какие-то рычажки! А что, если потянуть их? - Ее рука потянулась к маленькому рычажку у подножия одной из трубочек.

- Может, лучше не надо? - опасливо спросила Алли.

- Да не трусь ты, - беззаботно отмахнулась Кэти. - Ничего плохого не случится. Мы же только посмотрим.

Она потянула рычажок. Трубочка медленно выдвинулась вверх.

- Вот видишь, ничего страшного нет. - сказала Кэти. - Сейчас я еще одну подниму.

Управляя рычажком, она подняла соседнюю трубочку.

- А можно, я тоже подниму? - спросила Алли. Осмелев, она протянула руку к ближайшей трубочке напротив уже поднятых и подняла ее.

И тут.. зеркала у подножия трубочек начали вращаться, издавая мелодичный звон. Шар на вершине конструкции осветился ярким белым светом. Лодка завибрировала.

- Ой! - вскрикнула Кэти. Не сознавая что делает от испуга, она схватилась за медную круглую рамку, опоясывающую конструкцию, и потянула ее вниз.

Зеркала вращались все быстрее, звон превратился в пронзительный визг. В воздухе послышалось угрожающее гудение и треск электричества. Алли подняла голову и увидела в небе яркие росчерки молний.

... Мек, изучающий пустой пластиковый контейнер, вдруг резко поднял голову. В небе над озером вспыхивали яркие молнии.

- О, нет! Корабль! - охнул он, мгновенно сообразив, что произошло. Его рука протянулась к верхнему карману. Кристалла не было.

Мек резво вскочил и помчался к кораблю. Только бы успеть, иначе он навеки застрянет здесь!

Джош побежал за ним, ни на минуту не выпуская его из поля зрения.

-Что мы наделали! Бежим! - крикнула Кэти. Она схватилась за бортик, чтобы вылезти из лодки, и громко ойкнула.

- Меня током ударило! - пожаловалась она.

Глаза Алли загорелись. Она тоже коснулась бортика. Тонкая молния проскочила между бамбуковым покрытием и рукой девочки.

- Хм, здорово! На минициньку похоже, - задумчиво протянула Алли, улыбнувшись.

-Что? - не поняла Кэти.

- Да нет, ничего.

Лодка вибрировала все сильнее. Послышались быстрые шаги и на берег выбежал черноволосый юноша лет двадцати в светлом комбинезоне.

- Нет! - крикнул он, одним прыжком оказавшись в лодке, и хватая за руку Кэти.

- На помощь! - закричала перепуганная девочка. - Кто-нибудь! Джош!

Ее старший брат как раз в эту минуту выбежал из-за деревьев.

- Эй, не смейте трогать мою сестру! - закричал он.

- Джош, помоги! - крикнула Алли.

Мальчик кинулся к лодке, но вдруг какая-то сила отбросила его назад. Он упал, ударившись головой о ствол дерева.

- Джош!! - в один голос завопили девочки.

А затем.. Резкий толчок отшвырнул Кэти, Алли и странного юношу на пол лодки. Перед их глазами завертелись разноцветные пятна. Алли показалось, что в нее попали искрой, - ощущения, во всяком случае, были сходными. Потом ослепительный свет ударил по глазам и девочка отключилась.

Джош, потирая голову, медленно поднялся на ноги. И вдруг застыл с раскрытым ртом: странная бамбуковая лодка прямо у него на глазах... растворилась в воздухе, унося Кэти, Алли и пришельца!

Надо сообщить родителям!! Мальчик повернулся и бросился бежать к кемпингу. Его внимание привлек какой-то пестрый предмет, валяющийся в траве. Нагнувшись, Джош поднял с земли журнал "Star" с фотографией Тони на обложке - все, что осталось от Кэти.

Прижав находку к груди, Джош понесся к кемпингу.

Эпизод 4.

Мир Чародеев.

Страна Чародеев, окрестности Оккардского Трудлагеря. Час дня.

Мек открыл глаза и встал. Корабль находился на каменистой площадке недалеко от реки. Обе девочки - его невольные пассажирки - с закрытыми глазами неподвижно лежали на полу корабля. Мек склонился над лежащей рядом с ним светловолосой девочкой в белой куртке, и, взяв ее за руку, начал щупать пульс. Девочка пошевелилась и открыла глаза.

-А-а! Уйдите! Маньяк! - закричала она, вскакивая.

От этого крика очнулась вторая девочка, на вид ровесница первой, в темно-синей куртке. Она встала и осмотрелась.

- Кто вы? Где мы? - спросила она.

- Я Мек - поклонился молодой ученый. - Мы сейчас, по всей видимости, находимся в другом гармоническом измерении, иначе говоря - в другом мире.

Первая девочка уставилась на него как на сумасшедшего.

- На помощь! Джош! Папа, мама! - закричала она. - Спасите!

- Они тебе не помогут, потому что они не здесь. - мягко сказал Мек. - Они остались там, в вашем мире.

- Другой мир? - спросила вторая девочка тоненьким голоском. Ее зеленые глаза при этом загорелись. - Слышишь, Кэти? Вот здорово! А как мы сюда попали?

- На межпространственном корабле. - Мек обвел рукой корабль.

- Зачем Вы нас сюда принесли? - спросила Кэти. - Я хочу к папе и маме. И к Джошу!

- Я вас не переносил. - ответил Мек. - Вы сами нечаянно запустили корабль. Хотя я тоже виноват, - негромко сказал он в сторону. - Не надо было кристалл оставлять...

Кэти выбралась из корабля и бросилась бежать.

- Стой, Кэти! Потеряешься! - закричала ей вслед вторая девочка.

- Бежим, Алли! - отвечала ей Кэти на бегу. - Этот маньяк опасен!

Она вбежала на дощатый мостик, перекинутый через реку, и понеслась на другую сторону.

Мек и Алли выбрались из корабля. Прежде чем пуститься в погоню за Кэти, Мек вынул кристалл из углубления и сунул в карман комбинезона.

Выбравшись вместе с Меком из корабля, Алли осмотрелась. На горизонте виднелись вершины гор, поросшие густым лесом. У девочки возникло странное ощущение, будто она здесь была раньше. Почему-то вспомнилась Рыжка. И вдруг.. Алли почувствовала, что ее настойчиво тянет вправо, словно магнитом. Это могло быть только одно: сработал Рыжкин компас, показывающий местоположение Ашки с точностью до миллиметра. Но ведь это значит, что девочка находится в одном мире с Чародейкой!

"Страна Чародеев!" - подумала Алли, не смея верить своему счастью. - "Я вернулась!!"

Лицо девочки озарила широкая радостная улыбка. Мек удивленно покосился на нее.

- В чем дело?

- Кажется, я знаю, где мы. - отвечала Алли. - У меня есть кое-какие предположения. Хотя их надо еще проверить. Кстати, меня зовут Алли. А мою убежавшую подругу - Кэти.

Мек поклонился, блеснув черными глазами. Потом снова посерьезнел.

- Твою подругу надо догнать. Ведь она же заблудится!

Алли кивнула и они, пробежав по мосту, направились в лес, вслед за Кэти.

Кэти мчалась по лесу не разбирая дороги.

- На помощь! За мной гонится маньяк! - вопила она.

Тропинка вывела ее на довольно большую дорогу. Двое детей - упитанный мальчик лет десяти в желтой накидке и серых брюках и девочка чуть постарше в оранжевой накидке - тащили сани, нагруженные красными мешками. На мешках был изображен странно знакомый знак - круг с переплетенными змеями.

Увидев бегущую Кэти, дети застыли. На их лицах мелькнул испуг.

- Помогите! - закричала Кэти, подбежав к ним. - За мной гонится маньяк! Надо вызвать полицию! Да что вы на меня так таращитесь? Помогите! Слышите шаги? Это, наверно, он!

И точно. На дорогу позади Кэти выбежали Алли и Мек. Заметив детей, Алли усмехнулась: ее догадка оказалась верна! Она сразу узнала крестьянскую одежду, характерную для жителей Страны Чародеев. Да и знаки Чародеев на мешках не оставляли ни малейших сомнений.. Теперь надо только узнать название района, где они находятся, а дальше поможет Рыжкина Карта. Как хорошо, что она здесь!

- Добрый день, дети! - поздоровалась Алли, выходя вперед. - Не подскажете ли нам, где мы сейчас находимся? Из какой вы деревни?

Крестьянские дети некоторое время разглядывали ее расширенными от ужаса глазами, затем девочка толкнула мальчика в бок, и они, подхватив сани, развернулись и бросились наутек. Через несколько минут они скрылись в глубине леса.

- Стойте, подождите! - закричала им вслед Кэти, но их уж и след простыл.

"Хм-м, хоть Пол и изменил миропорядок согласно Пророчеству," - подумала Алли, скривившись.-"но местные крестьяне, как были запуганными, так и остались."

Мек сделал попытку подойти к Кэти.

- Кэти, давай вернемся на корабль, - мягко сказал он. - Тогда я смогу вернуть вас домой. Не бойся меня, я не причиню тебе вреда!

- Я Вам не верю! - отвечала девочка, отскочив. - Не приближайтесь ко мне! Мой папа - судья, и если со мной и моей подругой что-нибудь случится, он посадит вас надолго!

- Твои родители не помогут тебе, - возразил Мек. - Они в другом мире!

- Вы сумасшедший! - сказала Кэти. Нагнувшись, она подняла с земли камень, собираясь запустить им в ученого.

- Нет, не надо! - вскрикнул тот испуганно. - Положи его. Видишь, я не причиняю вреда твоей подруге, а значит, и тебе не стоит меня бояться.

- Вот именно. - сказала Алли. - И он не сумасшедший. Я ему верю. Другие миры существуют, уж мне ли не знать!

Кэти закатила глаза.

- Теперь и ты, Алли, туда же! Оказывается, безумие заразно! Я не верю Вам! Откуда Вы вообще взялись?

- Я из Страны Великого Дракона - снова поклонился Мек.

- Где это? - спросила Алли.

- В другом гармоническом измерении, иными словами - в другом мире. Я изобрел корабль, позволяющий перемещаться между мирами. Сначала я попал в ваш мир, а потом вы перенесли нас сюда.

- Куда это "сюда"? - подозрительно поинтересовалась Кэти.

- В третий гармонический мир. Видите ли, существует великое множество миров, и каждый из них находится на своей частоте. Моя задача - исследовать их все!

- Может, сначала Вы отправите нас домой? - спросила Кэти. - Наверно, родители с ума сходят от беспокойства. А я еще вдобавок поссорилась с ними!

- Конечно! - улыбнулся Мек. - Кстати, вы можете обращаться ко мне на ты, я ведь совсем не старый!

- А я пока не собираюсь возвращаться, - сказала вдруг Алли. - До тех пор пока не освобожу Рыжуню.. Ой! - спохватившись, она зажала рот рукой.

- Кого? - заинтересовалась Кэти.

- Ее. - Алли, вздохнув, вытащила из сумочки Карту и показала своим спутникам законченный портрет Чародейки.

- Какая красивая! - ахнул Мек. - Кто это? Как ее зовут?

- Чародей Ашка, - улыбнулась Алли. - А для меня - просто Рыжуня. Это моя самая лучшая подруга. По не зависящим от нас причинам мы были вынуждены расстаться, но теперь я вернулась, а значит, мы снова будем вместе! Она где-то рядом, я чувствую!

- Как странно! - протянула недоверчиво Кэти. - Ты сказала, она "Чародей"? Волшебница, что ли?

- В некотором роде, - Алли не могла сдержать улыбки. - Чародеи - самые главные в этой стране, которая, в сущности, так и называется - Страна Чародеев.

- Хотелось бы с ними познакомиться, - сказал Мек.

- Раз уж мы здесь - непременно познакомишься, - обнадежила его Алли. - Может, мы и в Замок попадем.. Вот только в какой он стороне? Я вообще-то неплохо здесь ориентируюсь, но эта местность мне не очень знакома. Жаль, те дети так и не сказали, из какой они деревни.

- Ты что же, была здесь раньше? - изумленно спросила Кэти. - Вот здорово!

- Конкретно здесь - нет, а в этом мире - да! - ответила подруга. - И даже жила здесь почти целый месяц. Посмотрите, что у меня есть!

Она перевернула листок с портретом, и продемонстрировала своим спутникам Карту, изображенную на обороте.

- Вот Замок Чародеев, - сказала она, ткнув пальцем в центр Карты, где был изображен круг, перечеркнутый двумя змеями.

- А что это за знак? - спросил Мек.

- Знак Чародеев, герб страны.

- У нас тоже есть герб, вот он. - Мек показал широкий браслет, в центре которого красовалось то же изображение дракона, что и на борту корабля.

- А здесь что? - спросила с любопытством Кэти, указав на звездочку недалеко от Замка.

- Портал. - ответила Алли. - То есть дверь между мирами. Именно там я очутилась, впервые попав сюда.

- А что там за палочки с молниями рядом? - продолжала любопытничать Кэти. - Ой, да здесь полно таких палочек!

- Это Башни Глашатаев, - пояснила Алли.

- А зачем они? - поинтересовался Мек.

- Они многофункциональны. Это и радиостанции, и антенны, и взлетно-посадочные площадки для кораблей..

- Каких кораблей? - в один голос спросили Кэти и Мек.

- Летающих. Долго объяснять. И вообще, лучше один раз увидеть.. Знаете что, - вдруг предложила Алли, - давайте пойдем дальше по этой дороге, куда-нибудь она нас обязательно выведет. Может, местных крестьян увидим, а может, даже и Чародеев! Нам главное узнать название этой местности, а потом с помощью Карты и до Замка можно добраться. Только имейте в виду: к чужим здесь относятся настороженно, ну вы в этом, надо полагать, уже убедились..

Кроме того, у меня предчувствие, что моя Рыжуня где-то вовсе близко. Вот бы найти ее!

- Хорошо. - кивнул Мек. - Но раз ты была здесь раньше, то иди впереди!

Эпизод 5.

Встреча с Чародеем. Голос и Искра.

Страна Чародеев. Оккардская дорога. 2 часа дня.

Алли, Кэти и Мек шли по широкой дороге, обрамленной деревьями. Алли то и дело посматривала вправо, загадочно улыбаясь.

Вдруг она замерла посреди дороги, да так резко, что не успевшая затормозить Кэти врезалась в нее.

- Чего ты? - возмущенно спросила Кэти.

- Тише! - прошептала Алли, прижав палец к губам. - Прячемся!

- В чем дело? - недоуменно спросил Мек. - Я ничего не слышу. Что случилось?

- Сейчас услышите и увидите. - Алли схватила Кэти за руку и не церемонясь толкнула ее в придорожные кусты. Мек, пожав плечами, присоединился к ним.

Раздался громкий цокот копыт и на дорогу верхом на гнедом коне выехал довольно упитанный темноволосый мужчина средних лет. На нем был странный костюм с металлическими вставками и проводами. На Груди блестел знак Чародеев. К поясу были приделаны два продолговатых камня - один ярко-оранжевый, другой - грязно-коричневый. Рядом с ними висела небольшая круглая коробочка.

Сердце Алли учащенно забилось. Доспехи! Чародей! Ну наконец-то!!

- Ой, кто это? - громким шепотом спросила Кэти, скорчившаяся рядом с ней. - На нем такой же костюм, как на той Ашке.

- Это, наверно, и есть Чародей, - предположил Мек.

Алли кивнула.

- Пока не надо выходить из укрытия. Сначала понаблюдаем. - сказала она. - И вот что: переговоры с ним предоставьте мне, я лучше знаю, что и как надо говорить и делать!

Алли не узнала этого Чародея, хотя его лицо и казалось смутно знакомым. От наметанного глаза девочки не укрылся и странный вид энергокамней на поясе доспехов. "Да у него энергия наполовину села!" - подумала она. -"Но на пару искр, думаю, хватит!"

Следом за Чародеем на дорогу выехала симпатичная девушка лет семнадцати верхом на белом коне, одетая в белую безрукавку со знаком Чародеев поверх синей блузы и серые брюки.

Ученическая повседневка.. Алли вздохнула. У нее тоже когда-то была такая.

- А это кто? - спросил Мек, разглядывая девушку.

- Ученица, судя по всему, - ответила Алли. - Моя коллега в некотором роде. Я ведь тоже Ученица Чародея, причем в стадии посвящения. Это значит...

Конец предложения заглушило испуганное конское ржание. Гнедой конь Чародея неожиданно шарахнулся в сторону, и Чародей оказался на земле. Вид у него был настолько комичный, что Алли, не удержавшись, расхохоталась - впервые за прошедшие две недели.

- Ой, он упал! Ему надо помочь! - воскликнула Кэти, выскакивая из-за кустов и направляясь к лежащему мужчине. - Сейчас я помогу Вам!

- Лучше не стоит. - фыркнула Алли.

- Не приближайтесь к нему, чужие! Назад! - Девушка-Ученица спешилась и, подбежав к Чародею, стала помогать ему подняться.

- Чужие? - Алли хихикнула. - Ладно, хоть Дикими не назвала. - и, повернувшись к ничего не понимающим друзьям, пояснила: - Просто у них тут действует Закон Неприкосновенности: к Чародеям и их Ученикам нельзя прикасаться без разрешения.

- Кто вы и откуда? - пробасил Чародей, поднявшись на ноги.

Мек вышел вперед и учтиво поклонился.

- Мы из другого мира, Чародей!

- Во-первых, нужно говорить "Мой Чародей", - поправила его Ученица. - А во-вторых, Чародея приветствуют не так.

- Ах да. - Алли скривилась как от зубной боли. - Как я могла забыть? И хотя я не привыкла расшаркиваться перед кем попало.. Смотрите и повторяйте за мной!

Выйдя вперед, она опустилась на правое колено, подняв руки над головой.

- Это называется "приветственное рекальте", - пояснила она друзьям.

Кэти и Мек последовали примеру девочки.

- Нива, похоже, та девочка в синей накидке знает о Чародеях, но она слишком дерзка, - негромко сказал Чародей Ученице. - Не мешало бы проучить ее. И вот странность: мне откуда-то знакомо ее лицо.

- Надо будет доложить о них Регентам, - ответила Нива. - Помните, Регент Корреон приказал докладывать ему обо всех чужаках, появляющихся в стране.

- Что я сейчас и собираюсь сделать, - кивнул Чародей, снимая с пояса доспехов небольшую круглую коробочку.

Корреон? Руки Алли сжались в кулаки. Противный Разделитель, будь он трижды неладен! Губы девочки искривились в ехидной усмешке. "Интересно, как ему понравится весть о моем возвращении?"

- Что он собирается делать? - с беспокойством спросил Мек, опасливо косясь на странную коробочку в руках Чародея. - Может, это оружие?

Алли фыркнула.

- Нет, не оружие. Это всего лишь Голос - устройство связи, вроде нашего сотового, - пояснила она Кэти. - С его помощью можно общаться на расстоянии.

- Как с помощью Оракула. - задумчиво протянул Мек.

- А оружие уже на нем, его и доставать не надо. - продолжила Алли, не обратив внимания на его реплику.

- Что ты имеешь в виду? - не поняла Кэти.

- Увидишь.

Чародей прокашлялся, привлекая к себе внимание друзей.

- Я не знаю, кто вы, откуда и зачем сюда пожаловали. Возможно, вы пришли с мирными намерениями. Но я должен доложить о вас Регенту Корреону. Регент - это правитель, - пояснил он, заметив недоумение на лицах Мека и Кэти.

- Значит, ваш Великий Дракон, - понимающе кивнул молодой ученый.

- Не правитель ваш Корреон, а Разделитель, - громко фыркнула Алли, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

- Не смей так говорить, дерзкая девчонка! - рассердился Чародей. - Или я подожгу твой слишком длинный язык!

Алли рассмеялась.

-Подожжете? - спросила она, задыхаясь от смеха. - Интересно, чем? Искрой, что ли? Ну-ну, интересно будет узнать Ваш потенциал, мой Чародей!

- Ты смеешь еще смеяться надо мной? - взревел Чародей. - Я тебя проучу!

- Проучить мы ее всегда успеем, мой Чародей. - успокаивающе сказала Нива. - Сначала нужно доложить о них Регентам!

Ошпарив хохочущую Алли неприязненным взглядом, Чародей открыл Голос и сказал в него:

- Регент Корреон, вызывает Чародей Элрод, куратор Оккардского Трудлагеря!

Оккардского? Название было знакомо. Алли кинула быстрый взгляд на Карту. Вот он, Оккард, район на берегу одноименной реки. Далековато от Замка! А вот что за Трудлагерь такой?

Из Голоса послышался треск помех, а потом раздался хрипловатый мужской голос, заставивший Алли заскрежетать зубами от злости. Разделитель!!

- Я слушаю тебя, Элрод! Что случилось? Что-нибудь в Лагере?

- Я как раз направляюсь в Лагерь, Регент. На Оккардской дороге я встретил трех странных чужаков. Узкоглазого парня в белом костюме с карманами, и двух девчонок-подростков. Они утверждают, что прибыли из другого мира.

- Из другого мира? - удивленно переспросил Регент. - Неужели опять? История повторяется.. - добавил он негромко, как бы между прочим.

Алли усмехнулась. "Вот именно что повторяется, Разделитель!"

- Что Вы сказали? - не понял Элрод.

- Нет, ничего. Это я так. На Оккардской дороге, говоришь? Отведи-ка их в Трудлагерь, раз уж ты все равно туда направляешься. Я отправлю за ними корабль, чтобы доставить их в Замок.

- Будет исполнено, Регент! - кивнул Элрод. - Я должен Вам сказать: одна из двух девчонок ведет себя очень странно. Она совершенно не боится меня, дерзит, смеется в лицо, да еще она, страшно сказать, осмелилась оскорбить Вас, Регент Корреон!!

- А как она выглядит? Опиши мне ее! - велел Регент.

- На вид лет пятнадцать, светлые волосы, собранные в хвостик, зеленые глаза. На ней синяя расстегнутая накидка, розовая блуза и синие брюки.

Регент молчал, обдумывая эту информацию. Алли как наяву видела его, крепкого седобородого старика в доспехах, или, может быть, в чародейской красно-черной повседневке, сидящего за столом в собственных покоях.

- Не может быть! - наконец ответил Корреон.

- Нет, может! - Алли резко вышла вперед, и, подойдя к застывшему Элроду, выхватила Голос из его рук.

- Приветствую, Регент-Разделитель! - сказала она елейным голоском, который так и сочился ехидством.

- Алли?! - прохрипел Корреон после недолгого молчания. - Вернулась?! Значит, история действительно повторяется!

- Да, вернулась. - фыркнула девочка. - Но не через портал. Есть, оказывается, и другие способы путешествия между мирами. Но это не главное.

- Ты, наверно, хочешь узнать, где твоя Ашка? - проницательно спросил Регент.

- Какая проницательность! - ответила Алли любимой фразой Рыжки. - Где-то в этом районе, не так ли?

- Откуда ты знаешь? - ахнул Корреон. - Да, в Оккардском Трудлагере, вместе с Гривоном. Но как ты догадалась? Разве только..

- Вот именно. А ведь Вы приказали направить нас именно туда. А это значит - Вы сами понимаете...

- Понимаю. Вы воссоединитесь. Значит, Пророчество все же сбывается! Но вот только освободить ее ты не сможешь.

- Ой ли? Вы в этом так уверены?

-Ладно. - сдался Корреон. - Передай-ка Голос Элроду.

- Пожалуйста. Рада была с Вами пообщаться! - девочка протянула Голос Чародею.

- Элрод, ты на связи? - нетерпеливо спросил Регент. - Значит, так. Отведи их в Лагерь, и не спускай глаз с этой девчонки, Алли. Несмотря на свой юный возраст, она способна доставить массу неприятностей!

- Пусть только попробует! Одна искра - и она станет шелковой! - хмыкнул Элрод.

- Не думаю.. - протянул Корреон. - Делай, что приказано! До новой связи!

- Вас понял, Регент. До новой связи!

Элрод захлопнул Голос.

- Вы слышали, что сказал Регент? Следуйте за мной. - велел он.

- С превеликим удовольствием. - Мек снова поклонился. - Почту за честь встретиться с вашими правителями.

- Ты обещал отправить нас домой! - воскликнула Кэти, дергая его за рукав. - Да и не нравится мне это слово "Трудлагерь". Напоминает тюрьму.

- Я обязательно отправлю вас домой, Кэти - отвечал ученый. - Но сначала давай воспользуемся гостеприимством местных жителей. И с чего ты взяла, что речь идет о тюрьме? Может, здесь этим словом обозначается нечто другое. Не так ли, Алли?

- Не знаю. - чуть нахмурилась девочка. - Когда я была здесь раньше, я не слышала ни о каких Трудлагерях. Но я считаю, что нам нужно послушаться этого человека.

- А я так не считаю! - заупрямилась Кэти. Вырвавшись из рук Мека, она развернулась и помчалась по дороге прочь от Чародея.

- Кэти, стой! - закричал Мек, устремляясь за ней.

Алли некоторое время колебалась, не зная, что ей делать. Она закрыла глаза, вызывая в памяти образ Рыжуни: что покажет Компас? К ее удивлению, невидимая стрелка указывала в том же направлении, в каком скрылись Мек и Кэти.

- Извините, мой Чародей, мне пора. - сказала Алли, затем повернувшись, бросилась догонять ребят.

Ашка и Гривон стояли возле поленницы, по их лицам струился пот. Неподалеку от них уходила вдаль Оккардская дорога. Бритоголовый надсмотрщик, сидевший на траве, оглядывал окрестности, меланхолично пожевывая перышко зеленого лука. Рядом с ним валялась дубинка.

- Ну, отдохнули, теперь и к работе можно вернуться. - сказал Гривон.

- Нет, погоди. - Ашка задумчиво посмотрела вдаль. - У меня странное предчувствие, будто что-то должно случиться. Что-то приятное. Может, Алли вернется?

Гривон фыркнул.

- Вряд ли.

Послышались чьи-то быстрые шаги, и на дорогу выбежала светловолосая девочка-подросток в белой куртке и светло-синих джинсах. Добежав до середины дороги, она остановилась, пытаясь отдышаться. Следом за ней на дорогу выбежал темноволосый юноша лет двадцати в белом комбинезоне с бесчисленными карманами. Подбежав к девочке, он начал что-то говорить ей, но она лишь отрицательно качала головой.

- Ашка! Ты видишь их одежду? - тихо спросил Гривон.

- У меня есть глаза, Гривон! - парировала Чародейка. Внезапно ее глаза расширились от изумления. "Неужели?!" - прошептала она.

Из-за деревьев выскочила еще одна девочка в синей мятой джинсовке и темно-синих джинсах. Светло-русые волосы были растрепаны. Увидев первых двух незнакомцев, девочка звонко рассмеялась. Этот смех, похожий на перезвон колокольчиков, пролился на душу Ашки, словно живительный бальзам.

- Алли! - прошептала она, не смея верить своему счастью.

- Вот вы где! - весело сказала Алли, подбегая к друзьям. - Ну что, Мек, ты уговорил ее вернуться к Чародею?

- Увы. - развел руками Мек. - Эта упрямица ничего не хочет слушать. "Отправь домой!" и все тут.

- Ты обещал! - воскликнула Кэти. - Мне здесь не нравится!

- Подожди, Кэт, всему свое время! - улыбнулась Алли. - Домой мы всегда успеем.

Всему свое время. Еще одна любимая фраза Рыжки... Интересно, где она сейчас? "Ближе, чем ты думаешь!" - мелькнула мысль. Девочку настойчиво потянуло в сторону. Медленно, не поднимая головы, Алли подчинилась этому влечению. Затем остановилась, и, подняв голову, встретилась глазами с... Рыжуней!!!

Сердце девочки пропустило удар, а потом забилось как сумасшедшее.

Да! Прямо перед ней стояла ее любимая Ашка, лучшая из Чародеев. Хотя сейчас она совсем не походила на ту грозную Чародейку, какой была когда-то. Огненно-рыжие волосы были спутаны, лоб прочертила морщинка, щеки впали. А вместо сияющих доспехов - синяя туника с белой полосой. Но это все же была она, Рыжка!

- Ашка!! - вырвался из груди девочки ликующий вопль. Кэти и Мек, продолжавшие спорить, тут же оборвали спор. Алли, замерев от восхищения, не отрываясь, смотрела на высокую женщину с огненно-рыжими волосами, ту самую, с портрета! Рядом с женщиной стоял темноволосый юноша лет семнадцати, с резкими чертами лица. Он таращился на Алли, раскрыв рот.

Чародейка отказывалась верить такому счастью. Алли, ее маленькая Алли, снова была рядом с ней!!

"Ашка! Рыженька моя ненаглядная! Я вернулась, честное Чародейское! Один-ноль в нашу пользу!" - раздался у нее в голове тоненький голосок. Сеанс!

"Алли!! Я так скучала по тебе! Ты все-таки вернулась!" - ответила она.

"Вернулась. Чтобы больше никогда не расставаться!" Из глаз Алли побежали слезы, мешая проведению сеанса.

Ашка тоже ощутила на губах соленый привкус слез.

- Привет, Алли! - негромко сказал молчавший до этого Гривон. Он тоже изменился с их последней встречи: похудел, осунулся, черты лица еще больше заострились. Он совсем не походил на того вальяжного Ученика, каким его помнила Алли.

- Привет, Гривон-Недотепа! - улыбнулась девочка. - Как ни странно, я рада видеть даже тебя! Кэти, Мек! - позвала она. - Идите сюда, я познакомлю вас с моей Рыжуней!

Ее друзья свернули с дороги, но внезапно у них на пути вырос бритоголовый надсмотрщик с дубинкой в руке. Выражение его лица ничего хорошего не сулило.

- Нельзя приближаться к заключенным! - прокаркал он, размахивая дубинкой. - Прочь отсюда! А вы двое - он повернулся к Ашке и Гривону, - возвращайтесь к работе!

Он хотел было огреть Алли по спине, но та, возмущенно фыркнув, отскочила в сторону. Ашка нахмурилась. Как он посмел? Эх, были бы доспехи..

Кэти и Мек попятились. Раздался стук копыт и на дорогу въехали Элрод и Нива.

- Задержать их! - крикнул Чародей надсмотрщику.

- Бежим! - завопила Кэти. Мек схватил ее за руку, и они помчались прочь. Алли взглянула на Рыжку, отправляя сеанс: "Я вернусь! И раз уж я здесь, знайте: вы здесь и минуты лишней не задержитесь! Честное Чародейское!"

Она вдруг резко подалась вперед, упав на одно колено. "Рекальте для настоящей Чародейки!" - негромко, но отчетливо сказала она. Ашка улыбнулась.

Затем, кинув косой взгляд на приближающегося Элрода, Алли бросилась догонять друзей.

Кэти, Мек и Алли выбежали на мостик и остановились, переводя дух. В нескольких метрах от них находился ключ к спасению - межпространственный корабль.

- Скорей туда! - заторопила Мека Кэти. - Если мы переместимся, нас никакие Чародеи не догонят!

-Я никуда перемещаться не собираюсь! - возмутилась Алли. - По крайней мере, без Рыжуни! Если вы сейчас заберете меня, то тогда вы получаетесь ничем не лучше Разделителя!

Кэти открыла было рот, чтобы возразить, но вдруг замерла, таращась на что-то за их спинами.

Алли обернулась. Так и есть! В паре метров от них сидел на коне Чародей Элрод. На его полных губах сверкала торжествующая улыбка. А в правой руке горела большая яркая...искра!!

- Не двигаться! - приказал Чародей.

- Бежим!! - завизжала Кэти, устремляясь к кораблю.

- Ну что ж, я вас предупредил. - Элрод, ухмыльнувшись, метнул искру. Кэти, дико взвизгнув, присела. Мек закрыл голову руками, спасаясь от сверкающего сгустка энергии, летящего к ним. Алли же и бровью не повела. По ее губам пробежала еле заметная усмешка. Искра ударила в землю перед кораблем, осыпав его огненными брызгами.

- Что это? - прошептала пораженная Кэти.

- Искра. - просто ответила Алли.

- Я боюсь. Мек, бежим!

- Нет. - ответил ученый, ошеломленный и испуганный не меньше. - Если он повредит корабль, мы никогда не сможем вернуться в наши миры!

Чародей едва уловимым резким движением высек еще одну искру.

- Что это такое? - спросил он, указывая на корабль.

- Межпространственный корабль, мой Чародей! - вежливо ответил Мек. - Именно на нем мы и прибыли сюда!

- Нива! - сказал Элрод Ученице. - Скачи в деревню Оккард, и прикажи местным крестьянам доставить этот корабль в Трудлагерь. А вы трое идите по дороге вон в ту сторону. И не вздумайте бежать, если не хотите неприятностей!

- Но мы же ничего плохого не сделали! - запротестовала Кэти. - Вы не имеете права нас задерживать!

- Молчать! - рявкнул Чародей. - Идите туда! Живо! Ну?

Мек и Кэти, переглянувшись, послушно зашагали в указанном направлении. Алли же не сдвинулась с места.

- По-моему, Вы кое-что забыли, мой Чародей. - сказала она насмешливо. - Забыли сказать волшебное слово - "Пожалуйста"!

- А по-моему, я забыл кое-что другое. - сдвинул брови Элрод. - Забыл научить тебя уму-разуму! Ну, это нетрудно исправить.

Он нацелился искрой на девочку. Та, вместо того чтобы испугаться, расхохоталась.

- Ой, как страшно! - пропела она. - Прям у меня поджилочки трясутся! Ну так что, будете цинькать или отзовете? Кстати, советую вам подзарядиться в ближайшее время, если не хотите остаться без энергии!

- Учить меня вздумала? - рассвирепел Элрод. - Ну все, мое терпение лопнуло! Смотрите все, что бывает с теми, кто дерзит Чародею!

Он метнул искру. Кэти взвизгнула.

- Нет! - испуганно закричал Мек.

- Да не бойтесь вы! - фыркнула Алли, спокойно наблюдая за летящей искрой. - Со мной ничего плохого не случится. Я еще и не такое выдерживала! Это, конечно, не совсем то, что надо, но на безрыбье..

Искра угодила прямо в грудь девочки, чуть повыше V-образного выреза. По телу Алли побежали синеватые волны. Ее шатнуло, но она устояла на ногах. Некоторое время девочка стояла молча, словно прислушиваясь к своим ощущениям, затем по ее губам пробежала насмешливая улыбка.

- Так я и думала, - сказала она. - Поздравляю Вас, мой Чародей! Потенциал Ваш чуть выше среднего, получше, чем у Гривона-Недотепы, но вот до уровня Разделителя не дотягивает! Между тройкой и четверкой!! Впрочем, учитывая тот факт, что я уже две недели не получала искр, сойдет!!

Элрод и его не успевшая уехать Ученица таращились на Алли, разинув рты. Мек и Кэти тоже были поражены.

- Как ты это выдержала? - наконец спросил Элрод.

- Ха, да очень просто! - фыркнула в ответ странная девчонка. - Это еще что, я даже Рыжкины новые искры выдерживала, хотя они круче Ваших раза в два!

-Вот как.. - Элрод совершенно растерялся: ведь такое он видел впервые. - Нива, чего встала? - накинулся он на свою Ученицу. - Немедленно скачи в Оккард! А вы идите в Трудлагерь! - и, взглянув на Алли, зачем-то добавил: - Пожалуйста!

-Так-то лучше! - улыбнулась Алли.

Нива застыла от изумления, потом, пришпорив коня, помчалась по берегу реки.

Мек, Кэти и Алли под конвоем Чародея Элрода побрели в противоположную сторону. Алли была откровенно довольна собой и даже начала насвистывать песенку. Элрод же никак не мог прийти в себя от этого странного происшествия.

Эпизод 6.

Трудлагерь, воссоединение и побег.

Страна Чародеев. Оккардский трудлагерь. 3 часа дня.

Жизнь в Оккардском Трудлагере шла своим чередом. Заключенные работали, надсмотрщики покрикивали на них. Гарт, главный надсмотрщик, сидя возле Чародейской палатки, играл в дурака со своим заместителем Барро. Со стороны дороги послышалось конское ржание.

- Гарт, открывай ворота! - раздался повелительный бас.

- Никак, Чародей приехал, - охнул Барро, бросая карты наземь и поднимаясь.

- Вижу. - Гарт спрятал карты в карман красно-черных брюк. - Сейчас, сию секунду, мой Чародей! - крикнул он, бросаясь к воротам.

На территорию лагеря въехал Чародей Элрод в сопровождении темноволосого парня и двух девчонок в странной одежде.

- Кто это, мой Чародей? - спросил Гарт, рассматривая чужаков.

- Чужие. Их нужно задержать здесь до прибытия летающего корабля из Замка. Не спускайте с них глаз, особенно вон с той девчонки в синей накидке. Они однажды уже попытались удрать.

- Отсюда невозможно убежать, - ухмыльнулся Гарт. - Барро, проследи-ка за ними!

Барро кивнул, угрожающе взмахнув дубинкой.

- Вы так бледны, мой Чародей! - воскликнул Гарт, помогая Элроду спешиться. - Может, Вы нездоровы? Я сейчас же пошлю за целителем!

- Да нет, не стоит, - отмахнулся Чародей. - Просто устал с дороги. Все, что мне нужно - лишь чашка горячего чаю.

- Могу дать и кое-что покрепче, мой Чародей, - заговорщически подмигнул ему главный надсмотрщик. - Милости просим в палатку.

Элрод снял доспехи, оставшись в одной красной повседневке.

- Мдаа, девчонка-то оказалась права, - задумчиво сказал он, снимая с пояса доспехов потемневший энергокамень. - Хорошо еще, что у меня замена есть.

Порывшись в сумке, притороченной к седлу, он вытащил свежий энергокамень и вставил его в углубление на поясе. Затем, положив доспехи на траву недалеко от входа в палатку, вошел внутрь вслед за подобострастно улыбающимся Гартом.

Кэти и Мек с интересом осматривали Трудлагерь: серые навесы, поленницы, лодки, полные рыбы, сети, висящие на дощатых заборах. Повсюду сновали мужчины и женщины в одинаковых синих туниках с белыми полосами. На них покрикивали бритоголовые крепкие парни в черных безрукавках, похожие на Барро, наблюдавшего за ними с недоброй усмешкой.

Алли же смотрела в одну точку. В нескольких метрах от нее стояли Ашка и Гривон. В руках у Недотепы была корзина с рыбой, у Рыжуни - связка хвороста.

Как только Барро отвернулся, Алли бросилась бежать. В один миг она оказалась возле Рыжки.

- Рыжунечка! - воскликнула она, прижимаясь к своей любимице. Ашка выронила хворост и крепко обняла девочку.

- Алли, милая! - прошептала она. - Наконец-то! Я так этого ждала!

- А уж я-то как ждала!- отвечала счастливая девочка. - Между прочим, два-ноль!! Ты ведь еще не забыла о нашем победном счете?

-Эй, эй, это еще что такое? - раздался вдруг хриплый голос Барро, и дубинка со свистом рассекла воздух. - Запрещено прикасаться к заключенным! Ашка, Гривон, вернитесь к работе!

- Вот как, значит? - фыркнула Алли. - Не знала я, что Закон Неприкосновенности распространяется и на заключенных!

- Иди к остальным чужим, девчонка, - рявкнул Барро, - если не хочешь отведать моей дубинки! Это, конечно, не искра, но тоже может любого научить уму-разуму.

Алли с сожалением отлепилась от Рыжуньки, и, смерив ухмыляющегося надсмотрщика неприязненным взглядом, направилась к навесу, возле которого стояли Мек и Кэти.

- А что, если эти Чародеи запустят корабль? - опасливо спросила в этот момент Кэти.

Мек улыбнулся.

- Ну, этого бояться не стоит. Смотри. - Он вытащил из кармана прозрачный шар. - Это межпространственный кристалл-резонатор, главная деталь корабля. Без него корабль никуда не денется.

- Ну хорошо, если так, - улыбнулась Кэти.

- Этот мир какой-то противоречивый, - заметил Мек после недолгого молчания. - Выглядит примитивным, и в то же время здесь есть невероятные технологии. Как он делал те взрывы?

- Ты об искрах, что ли? - усмехнулась Алли. - Их делают при помощи доспехов - того костюма с проводами. Большего, увы, сказать не могу - я не очень сильна в физике.

- Алли, - спросила Кэти. - тебе, наверно, было больно, когда он в тебя попал этой искрой?

Ее подруга рассмеялась.

- Ничуть. Я к этому давно привыкла. Рыжунька, кстати, тоже поначалу удивлялась...

Алли отвернулась от друзей и заметила устремленный на нее взгляд Рыжуни.

"Я хочу поближе познакомиться с твоими новыми друзьями," - просигналила ей сеансом Чародейка. - "Возможно, это наш шанс!"

Алли кивнула.

- Знаете, что я придумала? - прошептала Кэти. - Когда этот мордоворот с дубинкой отвернется, попробуем сбежать отсюда! В заборе возле ворот есть лаз, пролезем через него и убежим!

Мек с сомнением покачал головой. Алли хотела было сказать, что без Рыжуни и шагу не сделает, как вдруг раздался гневный вопль, от которого все трое подпрыгнули.

- Идиот! - орал Барро на Гривона, размахивая дубинкой. - Смотри, что ты наделал, пустая башка!

Оказалось, Гривон, не удержав корзину с рыбой, уронил ее прямо на ноги Барро, обрызгав его сапоги и брюки вонючей жижей.

- Простите меня! - взмолился Недотепа, падая на колени. - Я нечаянно. Я сейчас все протру, и следа не останется!

Схватив валявшуюся тут же тряпку, он начал старательно протирать черные сапоги надсмотрщика.

- Ну теперь бежим! - прошептала Кэти, потянув Мека за руку.

- Не думаю, что вы сможете отсюда убежать, - раздался над ее ухом вкрадчивый женский голос. - Но я могу вам помочь! Если, конечно, вы поможете мне..

Подняв голову, Кэти увидела незаметно подошедшую к ним рыжую Ашку. На губах Чародейки горела загадочная улыбка. Кэти поежилась: в этой симпатичной женщине было что-то злое, пугающее.

- А почему это мы должны доверять заключенной? - с подозрением спросила она.

- Но-но! - тут же нахмурилась Алли. - Я ей несколько раз доверяла собственную жизнь!

Ашка, улыбнувшись, встрепала девочке волосы.

- Вот именно! Кроме того, у вас нет выбора! И еще: вам не стоит ехать в Замок и встречаться с Регентами. Это может стоить вам жизни!

Кэти и Мек переглянулись.

- Рыжа права. - сказала Алли. - Пару месяцев назад сюда прибыл один мальчик из нашего мира. Он обладал уникальными знаниями. Регенты хотели выведать у него эти секреты, но он не согласился. И тогда они изгнали его, то есть отправили в Мертвую Зону - гиблое место. С тех пор его больше никто никогда не видел!

- Да. - кивнула Ашка. - Тогда я была Чародейкой. Вместе с Алли и Гривоном я пыталась помочь этому мальчику, но Регенты оказались сильнее. Я лишилась доспехов и звания Чародея и была сослана сюда вместе с Гривоном. И это еще не самое ужасное. Хуже всего то, что нас с Алли разделили!

Девочка погладила Чародейку по руке.

- Но теперь-то мы снова вместе, Рыжунчик! И больше нас никто не посмеет разделить! Кстати, знакомься: это Кэти Морган из моего мира. А это - Мек, ученый из Страны..

- Великого Дракона, - продолжил Мек, - Это - в другом мире.

- Очень приятно, - улыбнулась Рыжа.

- А это - моя любимая Ашка, самая лучшая Чародейка на свете! Я могу называть ее также Рыжкой, Рыжуней, даже рыжей циней иногда, Но вам ее так называть не советую. Это исключительно моя...

- Прерогатива? - уточнила Ашка, усмехнувшись.

Алли рассмеялась.

- Помнишь еще? Ну, а тот парень, который так неудачно уронил корзину - Гривон-Недотепа, второй Ученик Ашки.

Гривон, услышав свое имя, резко поднял голову. Его карие глаза на миг сверкнули гневом.

- Как вы сюда прибыли? - спросила Ашка. - Опять через портал?

- Нет, - улыбнулась Алли. - на межпространственном корабле. Его изобрел Мек.

- Где же этот корабль?

- Чародей Элрод велел доставить его в лагерь, - ответил Мек.

Рыжа задумалась.

- Наверно, оккардских крестьян привлек, - проговорила она. В ее зеленых глазах зажглись хорошо знакомые Алли огоньки - верный признак того, что Чародейка что-то замышляет. - Вот что. У меня к вам предложение. Я помогу вам бежать, если вы возьмете с собой меня и моего друга, - она выразительно посмотрела на все еще стоявшего на коленях Гривона.

Бывший Ученик, прислушивающийся к разговору, усмехнулся.

Алли застонала. "Ты что, Рыжка?" - возмущенно зашипела она закрытым сеансом -"Недотепу с собой брать?! Не много ли чести? И с тобой-то в другом мире хлопот не оберешься! Особенно если ты в доспехах.. А уж если еще и его брать.."

Ашка нахмурилась.

"Да успокойся ты, Алли!" - ответила она. - "Я вовсе и не собираюсь его брать. Это я так, для виду, сказала."

"Ну ладно, если так!"

Кэти и Мек с интересом наблюдали за Алли и Ашкой. Те просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова, и в то же время было очевидно, что они каким-то образом общаются.

Почувствовав заинтересованные взгляды друзей, Алли загадочно улыбнулась.

Гривон тоже заметил странное поведение Чародейки и ее маленькой помощницы. Но, в отличие от Кэти и Мека, он сразу понял, что это значит. Пристально взглянув на Алли, он попытался прочесть мысли девочки, но наткнулся на ментальный блок. "Проклятье!" - подумал он. -"Они закрылись! А ведь они явно что-то замышляют!"

Алли заметила взгляд Гривона, догадалась, что он пытался взломать сеанс (вот научили на свою голову!) и незаметно показала ему язык.

"Фиг тебе, Недотепа!" - насмешливо просигналила она. Бывший Ученик выругался сквозь зубы.

- Ну так как, вы согласны взять нас с собой? - спросила Ашка у Мека.

Тот кивнул.

-Отлично! Тогда три-ноль! - возликовала Алли, коснувшись левой руки Рыжки. Ее пальцы ощутили холод металла.

- Рыжа, что это у тебя на руке? - спросила она.

Чародейка, нахмурившись, закатала рукав туники. Ее левую руку опоясывал широкий белый браслет с изображением знака Чародеев.

- Это Браслет Слежения, - пояснила Ашка, заметив недоуменные взгляды друзей. - Такие есть у всех заключенных. Еще одно изобретение Разделителя. По ним беглецов можно засечь с летающего корабля.

- Не засечь, а.. - Алли толкнула Чародейку в бок. - Забыла, что ли?

- Запеленговать! - важно ответила Рыжа.

Алли фыркнула.

- Верно!

- А снять вы его не пробовали? - деловито поинтересовался Мек.

- Конечно, пробовали. - Чародейка невесело усмехнулась. - И снять, и сломать - бесполезно. Он слишком прочен, да еще при малейшей попытке коснуться Знака он нагревается, издавая пронзительный визг.

Мек нахмурился, явно что-то прикидывая.

Внезапно со стороны реки послышался шум. Оказалось, один из заключенных нечаянно отвязал одну из лодок, и ту унесло течением. Двое других заключенных набросились на нарушителя спокойствия с кулаками. Со всех сторон к месту происшествия бежали надсмотрщики.

- Эй, Барро! - крикнул один из них. - Требуется твоя помощь!

Барро поднял голову, и, хрипло выругавшись, направился к реке. Гривон, воспользовавшись моментом, подбежал к Ашке и остальным.

- Гляди-ка, успела уже! - фыркнул он, ткнув пальцем в крупный багровый ожог на груди Алли - след от искры Элрода.

-А то! - фыркнула девочка. - Хотя это, конечно, не настоящая искра.. Ведь, как ты помнишь, я засчитываю только Рыженькины. - она погладила Чародейку по руке. - Но после двух недель воздержания и это сгодится.

- Кто тебя цинькнул-то? - спросила Ашка. - Элрод?

- Ага. Он еще так смешно с коня свалился! Тоже недотепа, вроде тебя, Гривон, - девочка толкнула Ученика в бок . - А потенциал у него чуть повыше твоего...

Алли кинула быстрый взгляд в сторону Чародейской палатки и вдруг радостно присвистнула: на траве недалеко от входа лежали доспехи!! Девочка тут же ткнула в бок Рыжку.

"Смотри, четыре-ноль!" - просигналила она. - "Доспехи!"

Чародейка улыбнулась своей особенной хитрой улыбкой. Ее глаза просветлели.

- Такой шанс нельзя упускать! - сказала она вполголоса. - Скажи, Гривон, ты бы хотел попасть в другой мир?

- Конечно! - обрадовался тот.

Алли нахмурилась было, но затем, сообразив, что задумала Рыжка, улыбнулась.

- Так вот. - продолжала Чародейка. - Устрой небольшой переполох, мы с Алли в это время стащим доспехи. А потом все вместе отправимся к деревне Оккард и перехватим крестьян, несущих корабль. Я знаю короткую дорогу. Пока Элрод опомнится, мы будем далеко!

- Рискованный план, - покачала головой Алли. - Но другого у нас нет. Постарайся хоть в этот раз не напортачить, Недотепа!

Гривон кивнул, и, ошпарив девочку гневным взглядом, побежал к реке. Убедившись, что никто не смотрит, он быстро отвязал все четыре лодки с рыбой, стоящие у берега.

- На помощь! Лодки отвязались! - громко закричал он. - Спасайте рыбу!

На берегу столпились обеспокоенные заключенные и надсмотрщики. Их крики возвестили о том, что Недотепа справился со своей миссией.

- Вы двое бегите вон туда, - приказала Ашка Кэти и Меку, сопроводив приказ фирменным властным кивком, - А мы с Алли присоединимся к вам чуть позже.

Кэти и Мек побежали в указанном направлении.

- Сейчас я возьму доспехи! - сказала Алли Рыжке. - И как только они будут у нас, не забудь первым делом закрепить наше воссоединение!

- Не забуду, честное Чародейское! - улыбнулась та.

Алли, удовлетворенно усмехнувшись, направилась к чародейской палатке. Внезапно у нее на пути вырос надсмотрщик.

- Эй, туда нельзя! Назад! - рявкнул он, замахиваясь на девочку дубинкой. Та попятилась, усмехаясь про себя. Надсмотрщик не видел, что к нему сзади подкрадывается Ашка с пустой корзиной в руках.

Улучив момент, Чародейка надела корзину на бритую голову надсмотрщика. Тот, вскрикнув от неожиданности, выронил дубинку и грузно осел на землю.

- Ха-ха! Сила есть - ума не надо! - весело прозвенела Алли, - Молодец, Рыжка!

Через минуту Ашка и ее маленькая Ученица уже стояли возле палатки.

- Смотри-ка! - присвистнула девочка. - Он сменил энергокамень! Ведь когда мы встретились, у него была наполовину посажена энергия!

- Значит, пять-ноль! - Чародейка подхватила доспехи. -Сейчас надеть?

- Не торопись, Рыжка-торопыжка, - фыркнула Алли. - Всему свое время! Бежим к Кэти и Меку!

Они развернулись и бросились бежать к дощатому заборчику в дальнем конце лагеря, возле которого стояли Кэти, Мек и присоединившийся к ним Гривон.

- Эй, мои доспехи! - раздался позади них гневный вопль. - Держи ее!

- Элрод опомнился, - фыркнула на бегу Алли. - Но только им нас не догнать!

Кэти, Мек и Гривон стояли возле забора, с которого свисала рыболовная сеть.

- Смотрите! - вдруг вскрикнула Кэти.

По лагерю неслись Ашка с доспехами в руках, и Алли. За ними по пятам гнались разъяренный Элрод и Гарт.

"Надо помочь," - подумала Кэти. "Но как?" Она взглянула на висящую рядом сеть. "А что, если..?"

- Мек, Гривон, помогите, пожалуйста! Надо набросить сеть на Чародея и надсмотрщика, - сказала она друзьям.

Те, кивнув, сняли сеть с забора.

- Эй, Ашка, Алли! Скорей сюда! - закричала Кэти, размахивая руками.

Те, рванувшись в узкий проход между навесами, устремились на крик. Через секунду они уже стояли рядом с друзьями.

- Стойте! От нас не уйдешь! - прокричал Элрод, устремляясь к беглецам.

- Вы так думаете, мой Чародей? - насмешливо спросила Алли, и, кивнув Меку и Гривону, шепнула:

- Давай!

Ребята набросили сеть прямо на Элрода с Гартом, сбив их с ног.

- Есть! Шесть-ноль! - воскликнула Алли. - А теперь бежим отсюда. Рыжа, показывай дорогу!

- Туда! - велела Чародейка.

Покинув территорию Трудлагеря, беглецы мчались по лесной тропинке, вьющейся у подножия гор. Внезапно в воздухе раздался угрожающий гул.

- Ой, что это? - испуганно спросила Кэти.

- Летающий корабль, - ответила Алли, помрачнев. - Очевидно, отправленный Разделителем по наши души.

Гул стал громче, и тропинку накрыла черная тень. Беглецы подняли головы. Огромное черное сооружение, похожее на краба с угрожающе поднятыми клешнями, медленно и неуклонно приближалось к ним.

Послышался тоненький пронзительный писк.

- О нет, Браслеты! - охнула Ашка. Браслет на ее левой руке засветился ярким белым светом. Гривон, ойкнув, накрыл свой браслет ладонью.

- Они нас пеленгуют! - взволнованно сказала Алли. - А давно ли мы с тобой, Рыж, сами на таком корабле летали и цинек пеленговали? Ложись! - вдруг закричала она, падая на землю.

- Что такое? - не поняла Кэти. Ашка резко потянула ее вниз.

- Ложись, тебе говорят! - приказала она.

Гривон толкнул на землю Мека.

И вовремя! Из круглого люка в нижней части корабля вырвался крупный светящийся сгусток энергии, упавший буквально в метре от лежащих беглецов.

- Что это? - прошептала Кэти.

- Большая искра. - ответила Алли. - Убить не убьет, а вот обездвижить на пару часов вполне может!

Беглецы вскочили на ноги и, петляя, побежали к подножию горы. Из корабля вылетела еще одна искра, чудом не задев их.

- Гривон, нам надо разделиться, - сказала Ашка, когда компания выбежала на развилку, - Корабль не может преследовать сразу двоих носителей Браслета. Беги вон туда, и жди моего сигнала!

Гривон, кивнув, бросился бежать в указанном направлении. Но корабль продолжал кружить над тем местом, где стояли Ашка, Алли, Мек и Кэти.

- Скорее туда! Там пещера! - вдруг крикнула Алли, указывая вперед.

Через несколько минут беглецы стояли, прижавшись к холодной каменной стене пещеры, и в ужасе наблюдали за парящим в небе кораблем, дрожа, словно птенцы при виде ястреба. Браслет Ашки не переставая пищал.

И вдруг Мек, хлопнув себя по лбу, начал рыться в карманах комбинезона. Через минуту он вытащил длинный тонкий медный прут.

- Дайте мне левую руку! - сказал он Ашке. Чародейка вопросительно взглянула на Алли: давать или нет? Та с улыбкой кивнула. Решившись, Ашка протянула Меку руку.

- Что ты собираешься делать? - спросила она.

- Попытаюсь отключить Браслет. - ответил ученый.

Он направил прут на браслет и нажал кнопку. Из кончика прута вырвался яркий луч, ударивший точно в Знак Чародеев. Браслет потемнел. Писк прекратился.

- Смотрите, они уходят! - воскликнула Кэти, глядя вверх.

Действительно, корабль развернулся и полетел прочь от пещеры.

-Ура! - завопила Алли, бросаясь к Меку и целуя его в щеку, - Семь-ноль!! Спасибо тебе, Мек! Ты гений!

- Спасибо! - улыбнулась Рыжа. Она сняла с руки ненавистный Браслет, и, швырнув его на пол пещеры, растоптала ногой.

Выбравшись из пещеры, друзья побежали в лес. Впереди послышался треск веток, шаги и голоса.

На поляну вышли несколько крепких мужчин в крестьянской одежде. Они тащили межпространственный корабль с помощью длинных шестов. За ними верхом на коне скакала Ученица Элрода, Нива. Они пока не видели беглецов, наблюдающих за ними из-за деревьев.

- Надо отнять у них корабль. - сказал Мек. - но их слишком много.

- Зато среди нас есть Чародей, - улыбнулась Алли. - Сейчас Рыжа покажет нам мастер-класс!

Ашка проворно надела доспехи, и все невольно залюбовались ею.

"Ты снова стала прежней, Рыж!" - восторженно прошептала Алли. "А то в этой арестантской одежде как-то не так было. Не забудь про закрепление!"

"Не забуду." - ответила Чародейка. "Ну что, пора? Мне не терпится скорей поразить их искрами!"

"Не торопись, Рыжка!" - фыркнула в ответ девочка. " Подпустим их поближе!"

Ученица Нива была довольна: ведь она почти выполнила поручение Учителя Элрода - съездила в Оккард, попросила у местного Глашатая людей для доставки этого странного корабля. Еще немного - и они доберутся до лагеря.

- Пошевеливайтесь! - прикрикнула она на крестьян. - Мы почти на месте!

Вдруг в воздухе просвистело что-то яркое, чудом не задев корабль. Искра!! Но откуда? Ответ на этот вопрос Нива увидела через минуту.

Путь процессии преградила молодая женщина с огненно-рыжими волосами. На ней блестели Чародейские доспехи. Да ведь это же Ашка, бывшая Чародейка, а нынче - одна из заключенных Оккардского Трудлагеря! А кто это рядом с ней? Никак, те самые чужие, которые прилетели на этом корабле? Ну да, вон стоит та странная девчонка, не испугавшаяся искры!

При виде Ашки крестьяне тут же упали на рекальте.

- Мне нужен корабль! - прокричала Чародейка. - Отойдите от него немедленно!

- Не слушайте ее! - крикнула Нива, выезжая вперед. - И встаньте с рекальте. Это не Чародей, она заключенная!

- Может быть, я больше и не Чародей, - фыркнула Ашка, - но пользоваться доспехами я еще не разучилась!

Она резко скрестила руки, высекая искру.

Р-раз! Искра ударила в землю прямо перед кораблем. Крестьяне с визгом бросились врассыпную, Нива шарахнулась в сторону.

- Меня тебе не запугать, Ашка! - сказала она твердо. - Если Чародеи поймают вас, вам непоздоровится!

- Там, куда мы направляемся, они нас не достанут! - хмыкнула Ашка. - Ступай своей дорогой, Ученица!

Понимая, что спорить бесполезно, Нива развернула коня и помчалась прочь.

- Восемь-ноль!! - обрадовалась Алли, обнимая Рыжку. - Ты снова прежняя, самая суперэкселентивная Чародейка на свете! Вот такой тебя люблю я! А теперь, - сказала она, становясь напротив Ашки, - выполняй обещанное!

- Ну ладно, готовься!

Ашка высекла искру, и коварно улыбнувшись, метнула ее в сияющую девочку.

- А-ах! - выдохнула та, замирая от восторга. По телу девочки пробежали синеватые волны, ее тряхнуло. Алли упала на рекальте, приложив руки к сердцу, а потом, вскочив, подбежала к Рыжуне и обняла ее.

- Спасибо, Рыженька! - пропела она. - Вот это настоящая искра! Пять с плюсом! Теперь я готова к новым приключениям!! И наше воссоединение закреплено!

Ашка, улыбаясь, встрепала волосы девочки.

- Ну а теперь - вперед, в другой мир! - сказала она.

- Прошу! - Мек поклонился, пропуская Ашку, Алли и Кэти на корабль. Затем залез сам, и, достав из кармана кристалл, установил его на место. Он уже начал поднимать трубочки-регуляторы, когда в небе вновь раздался гул летающего корабля.

- Опять! - вскрикнула Кэти. - Мек, давай быстрей!

- Это, наверно, Недотепа хвост привел, - хмыкнула Алли. - Ну да, так и есть!

На поляну, отдуваясь, выбежал Гривон.

- Эй, не улетайте без меня! - крикнул он. - Вы же обещали!

- Что ты здесь делаешь? - нахмурилась Ашка. - Ты же должен был ждать сигнала!

- Я слышал треск искры, я думал, это и есть сигнал, - отвечал Недотепа.

- Думал он.. - фыркнула Алли. - Мек, давай, что ли!

Гривон бросился к кораблю, но добежать не успел, ибо просвистевшая в воздухе большая искра заставила его упасть на землю.

- Кэти, Алли, простите, я забыл, как ставить настройки для вашего мира. - негромко сказал Мек. - Поэтому я отправлю нас в Страну Великого Дракона.

- Да отправляй куда угодно, только побыстрей! - крикнула Алли, перекрывая гул летающего корабля. - Если они цинькнут нас, мы вообще никуда не сможем отправиться!

Мек поднял последний регулятор и потянулся к контрольной рамке, не решаясь нажать на нее.

- Чего ты медлишь? - резко спросила Ашка. - Хочешь застрять тут навсегда?

- Может, Гривон успеет.. - начал было Мек, но Рыжа оборвала его:

- Забудь о нем! Промедление смерти подобно! Если ты не запустишь корабль, то это сделаю я!

Она резко надавила на рамку, опуская ее.

Кристалл осветился, корабль завибрировал, вокруг него затрещали молнии.

Лежавший на животе Гривон в ужасе смотрел, как корабль вместе с пассажирами начал медленно растворяться в воздухе.

- Нет! - завопил он, вскакивая. - Подождите меня! Ашка!

Поздно! Корабль исчез. Последнее, что услышал Гривон - звонкий серебряный смех Алли и ее слова: "Прощай, Недотепа! Счастливо оставаться!"

Эпилог.

Два дня спустя.

Страна Великого Дракона. Покои Ашки и Алли во дворце Великого Дракона. Вечер.

Дверь в небольшую, богато обставленную комнату плавно отъехала в сторону. Вошла высокая женщина в ярко-розовом шелковом халате. Огненно-рыжие густые волосы женщины были растрепаны, и в них кое-где запутались травинки. За ней вбежала худенькая девочка лет пятнадцати в бирюзовом халате. Обе без сил опустились на широкую кровать.

- Уфф, этот Дракончик меня совсем загонял! - резким голосом пожаловалась женщина. - Что я ему, скаковая лошадь? Я Чародей! Жаль, что его цинькнуть нельзя!

- Ну, он ведь еще ребенок, Рыжуня, - улыбнулась девочка, - Имей снисхождение! Тем более, он правитель! У него еще и Оракул есть!

- Не защищай его, Алли! - нахмурилась Рыжуня. - Правитель он или нет, ему не позволено так обращаться с Чародеем! Эх, если б только узнать секрет этого Оракула..

- Узнаем, Рыженька, всему свое время, - обнадеживающе пропела Алли, прижавшись к ней. - А интересно, что поделывает сейчас Недотепа?

- Небось, в лагере вкалывает, - хмыкнула Чародейка. - Хвала Небесам, мне этот ужас больше не грозит!

Алли вдруг прыснула.

- То-то, поди, взбесился Разделитель, узнав, что мы сбежали! - сказала она. - Так ему и надо, будет знать, как нас разделять!

Ашка улыбнулась.

- Да, как ни старался он нас разделить, мы все же вместе, несмотря ни на что! Ладно, уже поздно, давай-ка спать ложиться.

- Вот именно! Утро вечера мудренее, - согласилась девочка. - Возможно, завтра мы разгадаем секрет Оракула!

На Дворец Великого Дракона черным бархатным одеялом опустилась теплая летняя ночь. В одном из многочисленных помещений Дворца на широкой кровати, прижавшись друг к другу, лежали Советница Великого Дракона Чародейка Ашка по прозвищу Рыжуня и ее маленькая помощница и Ученица Алли. Ашка уже спала. Алли же смотрела в окно, на мерцающие в ночном небе звезды, и думала: "Как же все-таки хорошо, что мы воссоединились!"