Увидев в окно корабля сына, одиноко стоящего у кромки космодрома, у меня сжалось сердце - корабль опоздал на пять часов, на улице -8 и поднимается вьюга, а Дейв как всегда одет не по сезону. Ему тридцать, но он всё ещё пытается выглядеть круче, чем есть на самом деле.
- Дейв!
- Отец!
Он, конечно рад меня видеть, не только потому, что я должен привезти хорошие вести для нашей фирмы, но просто потому, что не видел меня полгода. Во всяком случае, мне хочется так думать...
- Как дорога?
- Как всегда.
- Значит хорошо! Может, в машине всё расскажешь?
- Давай сначала приедем, я отдохну ...
- "Поем и посплю". Знаю, знаю. Садись назад и можешь поспать прямо в машине - всё равно дорога неблизкая.
Мы въехали в центральный тоннель на автополосу, и Дейв отключил двигатель. Это тоже была часть демонстрации своей исключительности - такую поездку мог позволить себе не всякий. Хотя должен признать, что польза была весомой - автодорога абсолютно безопасна, да и путь до дома сокращается раза в два.
- Может, хоть намекнёшь - как результаты твоих исследований?
- Дейв, прошу тебя...
- Всё, всё, молчу.
Я перевёл спинку сидения в режим "ПС" и прикрыл веки. Но расслабиться никак не удавалось - мысли одна тревожней другой теснились в голове и не давали вздремнуть ни минуты. Я осторожно пощупал карман, и меня прошила молния ужаса - потерял! В следующее мгновение я вспомнил, что ещё в космолёте переложил карту в более надёжное место...
- Отец, ты так резко встрепенулся... Приснилось что-то?
- Да, приснилось... Не обращай внимание.
Дейв пожал плечами, тронул мочку уха и погрузился в тихие тёплые воды музыки.
Через полчаса мы покинули пределы города, пересекли три заснеженных поля, по краям которых чернели бесполезные до лета столбики увлажнителей и съехали с трассы сразу за ельником.
- Ну, вот мы и дома! Выходи, отец!
- Ты закончил всё-таки пристройку? - я не верил, что уже начавшие было рушиться от времени стены когда-нибудь обретут крышу.
- Я же обещал - к твоему приезду..., - в голосе сына послышалась обида.
- Ну да, ну да... Ты всегда держишь обещание...
*****
Не сомкнув глаз всю ночь, я едва дождался рассвета, чтоб рассказать Дейву, как обстоят дела.
Вчера он на меня даже разозлился - я наотрез отказался обсуждать поездку, пока не высплюсь. Не знаю, к чему мне понадобилась эта уловка - оттянув время, я ничего не выгадал. Моя тревога и вызванное нетерпением раздражённость сына росли час от часу.
- Надеюсь, сегодня ты готов, - бросил мне Дейв вместо утреннего приветствия.
- Конечно!
Я включил проектор, раскрыл карту, аккуратно разложил на столе образцы. Дейв уставился на экран. Первые же кадры его потрясли; выжженные поля, чахлые леса, пересохшие русла рек, вместо морей - лужи...
- М-да... Это всё через три года работы нашего завода? Я не ожидал...
Дейв нахмурился, а я старался уловить на его лице проблески неистлевшей совести.
- Наверное, это особенность планеты... Что же теперь делать?
- Может, всё свернём? - осторожно предложил я.
- Ты с ума сошёл! - заорал Дейв. - Ты столько нулей не сможешь представить, сколько убытка мы понесём!
Я был удручён - мой сын оказался ублюдком. Но я предусмотрел и этот вариант, хотя надеялся, что мне не придётся переходить к плану "Б".
- Вот что, Дейв, взгляни на это с другой стороны...
- Какая здесь может быть другая сторона?
- Если завод не остановить, ты разоришься!
- Что ты несёшь!
- Топливный отсек уже работает с перегрузками - ему не хватает кислорода. Если он полетит к чертям, то завод будет уничтожен. Правительство заставит вывезти весь хлам, до винтика. Представь, во сколько тебе это обойдётся! А в случае замораживания производства тратиться не придётся.
- Только если не учитывать, что я лишусь одного из источников дохода...
- В скором времени завод всё равно придётся закрыть - нечего будет перерабатывать.
Дейв тяжело вздохнул.
- Я должен подумать...
*****
Через два дня Дейв принял решение и отправил меня на планету остановить завод. Он всегда выполнял грязную работу чужими руками. На это я и рассчитывал. Прибыв на место, я первым делом выключил всю автоматику.
Я был уверен, что Дейв сюда не явится, а значит, никогда не узнает, что здесь по-прежнему... свежая трава, чистые реки и прозрачный воздух.
Я собирался отдохнуть здесь и набраться сил перед следующим полётом - мне стоило спешить, ведь, в распоряжении Дейва пока ещё немало заводов. Пока...