Аннотация: Человек, лишившийся памяти, оказывается в мире состоящем из одних лишь вертикальных и горизонтальных перекладин.
Кто он? Как сюда попал? И, самое важное, как отсюда выбраться? На все эти вопросы главный герой настойчиво ищет ответы.
I
Первыми моими ощущениями после небытия были свист ветра в ушах и чувство падения.
С усилием тяжелоатлета взявшего вес, который удается осилить не каждую тренировку, я раскрыл веки, и ...
Первой и, вполне естественной, моей реакцией был испуг, из-за того, что я стремительно падал вниз. Руки лихорадочно заскребли небесно-синеватую пустоту, словно я надеялся зацепиться за воздух. Однако удар по вытянутым вперед пальцам левой руки сообщил мне о том, что в этой пустоте существуют некие препятствия, используя которые, можно замедлить, а быть может и вовсе остановить падение.
Мгновение спустя и пальцы правой руки задели не различимую из-за высокой скорости преграду. Затем ещё и ещё.
Между этими касаниями явно чувствовался какой-то ритм. Наверное, правильнее было бы сказать интервал.
Ощущение было сродни тому, когда ты, случайно сорвавшись с тренажера "Рукоход", имеющегося на многих детских площадках, и практически в каждой школе, летишь вниз, пытаясь погасить падение, поймав перекладины стремительно летящие вверх.
Я в нарастающей панике попытался удержаться за так называемые перекладины и это едва не стоило мне потери шаткого равновесия - если бы я продолжил падение вниз, бешено вращаясь в воздухе, то уже вряд ли бы смог совладать в паникой, и скорее всего разбил голову о неразличимые в этом бешеном полете препятствия.
Совладав с первоначальной агонией сознания, и поборов панику, я, не жалея рук, начал настойчиво ловить пальцами летящие вверх препятствия, и спустя пять или шесть "перекладин" мне удалось сбить скорость падения.
Смотреть по сторонам мне было абсолютно некогда, но тем не менее, замедлившееся падение открыло мне то, что я лечу вниз между регулярными брусьями, сливающимися с фоном безоблачного неба.
Ещё несколько ударов по ладоням и вот он последний рывок, остановивший падение и едва не сломавший мне пальцы, и вырвавший руку из плеча.
Едва переведя дыхание, я осмотрелся - висеть над бездной на вытянутых руках не слишком надежно. Нужно было срочно найти более устойчивое положение.
Беглый взгляд вокруг открыл мне то, что я нахожусь в этаком кубе, каждая из сторон которого приблизительно равнялась дум с половиною метрам. Размеры эти я прикинул исходя из собственного роста, равного метру восьмидесяти. Повиснув на вытянутых руках я не доставал до нижней перекладины где-то сантиметров десять-пятнадцать.
Перебирая руками по перекладине, я подобрался к вертикальной стойке и ухватив её руками съехал вниз, до очередного стыка квадратных ячеек, оседлав ногами две горизонтальные перекладины, соединенные между собой под прямым углом. Руками же я крепко охватил вертикальную стойку и надолго замер приводя в норму сбившееся дыхание и бешеное сердцебиение.
А глаза меж тем невольно всматривались вдаль: насколько хватало зрения все обозримое пространство представляло из себя уходящее в невообразимую даль нагромождение ячеек, являющейся точной копией той, в которой я сейчас находился.
Именно тогда мне пришла в голову мысль, что ни один из известных мне металлов или их сплавов не способен был бы удержать столь грандиозное сооружение и наверняка бы рухнул под тяжестью собственной массы. Скорее всего здесь действуют некие невидимые глазу поля, благодаря которым вся эта невероятная конструкция и существует.
Весьма разумное объяснение, которое позволяет разуму не сойти с ума при виде столь грандиозного рукотворного творения.
А вот чему я никак не смог найти объяснения, так это тому, что является источником света - вокруг была лишь однотонная небесная голубизна, без видимого горизонта.
Однако, были ещё парочка вопросов заставивших все внутри меня похолодеть: - "Как я здесь оказался?", и - "А кто такой Я?".
То, что я многое помнил из курса начальной школы, а так же, как минимум, нескольких семестров института, говорило о том, что я там обучался. Национальность тоже не составляла особой загадки: особый менталитет присущий российскому человеку, выросшему в пост перестроечный период. Возможно, что до этого я жил и не в России, а на пост советском пространстве, но сути дела это не меняло. Слишком уж цепкая привязка была у меня к реалиям российской действительности.
Но вот что касается конкретики, то тут у меня не было ни единой зацепки.
Как меня зовут? Откуда я? Сколько мне лет? Была ли у меня какая-то профессия?
Есть ли у меня жена? Имеются ли дети?
Я даже понятия не имел о том как я выгляжу!!!
Всё что я мог о себе сказать, это то, что я мужчина, как минимум - не юнец, как максимум - не человек преклонного возраста, возможно даже, что я молодой, или средних лет, находящийся в довольно сносной физической форме (ни избыточного веса, ни отдышки курильщика), россиянин, или человек имеющий славянские корни.
Вот пожалуй и все.
Сколько бы я ни напрягал память, ничего кроме нарастающей головной боли это мне не приносило.
В замешательстве проведя ладонью по короткому ежику волос на голове я обнаружил корку запёкшейся крови и не большую шишку. Не этот ли удар стал причиной моей амнезии?
Если шанс того, что память ко мне ещё вернется оставался, то, возможно, мне удастся вспомнить и то как я попал в это место, и что это вообще такое?
А если, чисто гипотетически, предположить, что моя земная жизнь окончилась и все что вокруг меня это некое подобие чистилища?
Абсурд!
Даже думать об этом не хочется.
Учитывая, что религиозные догматы утверждают нам о том, что грешников ожидают в первую очередь муки совести за бесцельно прожитые годы, то моя амнезия, практически стеревшая все воспоминания о личности, служит ярким доказательством того, что я понятия не имею о том, за что меня сейчас наказывают, следовательно, нарушается главный постулат веры: наказание без преступления.
Так что либо возвращайте мне память, либо перенесите меня в другое место!
Тем не менее осознание этой идеи никак не повлияло ни на мое место положение, ни на состояние моей памяти.
Детальный осмотр перекладин лишь ещё больше убедил меня в том, для того чтобы выломать одну из труб (а труб ли?), мне не хватит никаких сил, используй я при этом доже не голые руки, как сейчас, а необходимые для подобной работы инструменты.
Стыки труб, или стержней, около сорока миллиметров в диаметре, не имели ни малейшего намека на швы, либо какие-то другие способы крепления - металл (а я не был даже уверен в том, что это металл) просто ответвлялся в стороны, образуя собой идеальные квадратные ячейки.
Поскольку никаких просветлений в моей памяти пока не наблюдалось, а состояние абсолютного бездействия мне совершенно не импонировало, то необходимо было решить для себя, в какую из сторон мне стоило продолжить движение: вверх, вниз, или начать перемещаться по горизонтали?
И даст ли это движение хоть какой-нибудь толк?
Взгляд мой, до этого бессмысленно блуждающий по необъятным, но весьма однообразным просторам, в поисках ответа на вопрос, куда же мне теперь двигаться, совершенно случайно переместился на собственные руки. Это были не грубые мужские руки, мозолистые, кое-где покрытые шрамами, с обломанными, или неровно обрезанными ногтями, с синими татуировками, а ухоженные ладони офисного планктона - и откуда только в них взялась сила остановить падение? С другой стороны всем нам известны случаи, когда в критической ситуации вполне обычный человек способен продемонстрировать беспрецедентные показатели ловкости, скорости и силы.
А вот дальше было то, что на несколько минут заставило меня погрузиться в детальное исследование. Вещь, которая завладела моим вниманием была моей же собственной одеждой. По сути одежда состояла из одной детали - костюм наподобие тех аэродинамичных трико, что одевают конькобежцы с некоторыми отличиями. Естественно, что коньков к этому костюму не прилагалось - на ногах была обувь, так же не отделимая от одежды, весьма напоминающая мягкие чешки, или мокасины с той разницей, что на подошве между большим и указательным пальцем имелась выемка, которая как-бы делила носок обуви на две части. Очевидно, это было сделано для того чтобы удобнее было перемещаться по перекладинам. С этим костюмом была ещё одна странность - сколько я ни пытался, но не смог найти ни единого шва, говорившего бы о том, что эту одежду сшили. Напротив, всё говорило о том, что при изготовлении этого костюма применялась какая-то бесшовная технология. Костюм закрывал практически всё тело. Свободными от него оставались лишь кисти рук и голова. Проведя рукой по шее со стороны затылка, я обнаружил там небольшой капюшон, который при желании можно было натянуть на голову, но я не видел в этом никакой нужды. Если бы здесь гулял ветер, тогда другое дело - но здесь был полный штиль.
Вы можете спросить меня: - Почему же я сразу не обратил внимание на столь необычное одеяние?
Во-первых, едва очнувшись и осознав в каком бедственном положении нахожусь, я тут же начал бороться со стремительным падением, отчаянно пытаясь спасти свою жизнь.
Во-вторых, едва я смог остановить этот безумный полёт, моим вниманием всецело овладела невероятная конструкция окружающая всё видимое (и подозреваю, что не только его) пространство вокруг меня.
А в-третьих, одежда эта, не в пример ярким, кричащих расцветок костюмам конькобежцев, была бледноватого, синевато-зелёного, совершенно не бросающегося в глаза, пастельного тона.
Сложив первое, второе и третье, остаётся лишь удивляться, сколь быстро я обратил внимание на свой странный наряд.
В результате тщательного исследования бесшовного аэродинамичного костюма в моей голове возник очередной вопрос: - Ну, а если мне приспичит в туалет, то как тогда его снимать?
Хвала всем святым, что пока такой необходимости не возникало, но ведь когда-нибудь естественные процессы протекающие в организме потребуют от меня легко предугадываемых последовательных действий...
Немного повозившись, я смог понять, что ткань костюма довольно легко растягивается и снять его через туловище, равно как и одеть без посторонней помощи обратно, не составит особого труда. Так что вопрос с оправлениями естественных нужд был решён.
Нещадно растягивая горловину костюма я с удивление обнаружил, что после всех моих манипуляций с тканью, одежда вновь приобрела первоначальную форму, хотя любой другой известный мне материал наверняка растянулся бы. Следовательно - одежда эта была изготовлена из неизвестного мне материала, с использованием неизвестной мне бесшовной технологии.
С другой стороны, а стоит ли этому удивляться, если сейчас вокруг меня в даль за все мыслимые пределы уходит невероятная конструкция, физическое существование которой просто не возможно в принципе?
Переваривая последние данные, которые тихо плавили мой бедный мозг, я сидел на перекладине уже более уверенно, всё ещё так и не решив в какую сторону мне начинать двигаться.
Сначала я почувствовал слабую вибрацию, передающуюся через материал конструкции. Определить откуда она исходит было совершенно нереально. Спустя несколько секунд я понял, что вибрация - это лишь отзвук ударов, наносимых по конструкции. Удары эти не имели какого-либо ритма: один удар мог тут же последовать за предыдущим, а затем на несколько секунд вновь наступала тишина. Источник звука я так и не смог определить, хотя всё говорило о том, что вибрация становилось сильнее, а значит и возмутитель спокойствия должен был уже вот-вот показаться.
Звук пришёл слишком поздно для того чтобы я успел заранее приготовиться к увиденному пару секунд спустя.
Я запоздало поднял лицо вверх и в то же мгновение едва различил размытые контуры какого-то предмета летевшего, казалось, прямо на меня.
Удар пришелся всего в нескольких сантиметров от того места, где я восседал.
Меня обдало ветром и странным резким запахом, который, впрочем, так же стремительно рассеялся, словно неотрывно следуя за предметом, от которого он исходил.
От неожиданности я едва не сорвался со своего насеста и в панике крепко вцепился в вертикальную перекладину обеими руками, с силой прижавшись щекой к её, на удивление, тёплой поверхности.
Лишь совладав с первой волной страха, я, наконец, решился посмотреть вниз.
Сначала я даже не смог сообразить, что же это, и лишь спустя несколько мгновений сумел запоздало, до сих пор не веря собственным глазам, опознать данный предмет.
И вот тогда мне стало по настоящему жутко, так, как ещё не было с тех самых пор как я здесь очнулся.
Мрачное слово "опознать" здесь было, как ни какое другое, в самую точку.
То что я по началу принял за бесформенный ком, на самом деле было изуродованным, изломанным обнажённым человеческим телом, половую принадлежность которого определить в данных условиях не представлялось возможным. А странный запах последовавший тело - был запахом разложения.
А теперь на мгновение задумаемся: - Сколько должно пролететь тело для того чтобы начать разлагаться распространяя вокруг себя тошнотворный запах?
Мне лично сложно сказать точно, но одно я знаю наверняка - длится это кошмарно долго.
Конечно, можно было попытаться утешить себя и сказать, что, возможно, кто-то специально сбросил сюда уже разложившееся тело. Вот только тогда встаёт вопрос, на который мне не удаётся найти ответа: - А для чего эти неизвестные так поступили?
Ну, уж точно не для того чтобы меня впечатлить. Они и так уже сделали для этого предостаточно.
Сейчас, после того как я увидел смерть, потребность в движении усилилась многократно.
Всем давно известна простая истина: жизнь - это движение. А это значит что я должен передвигаться, если не хочу повторить судьбу безымянного мертвеца.
С другой стороны - может так статься, что и он погиб из-за своего стремления куда-то двигаться? Тогда всё это выглядит не так уж зловеще, а скорее иронично. Но даже если это и так, то я, всё равно, не собирался отказываться от своих намерений начать движение.
Перемещение по вертикали, наверняка, гораздо энергозатратнее, чем движение по прямой, а ещё неизвестно, через сколько времени я просто не смогу двигаться из-за обезвоживания, или потому что ослабну от отсутствия пищи, ведь сейчас всё говорит о том, что здесь нет ни воды, ни еды.
Надежда на чудесное спасение, конечно же, имеется всегда, вот только учитывая фантастические размеры этого сооружения, она приблизительно равна как масштабность моего тела к общей кубатуре ячеистого строения, а это где-то 1: 10000000000000000....
Короче, этих нулей здесь явно будет недостаточно, и поэтому нам на помощь придёт вымышленное и весьма доходчивое число - дохрениллиард.
Я попробовал, встав обеими ногами на перекладину, отпустить вертикальный шест и заставить себя сделать хотя бы один шаг по перемычке, покинутой над бездной, и... Так и не смог этого сделать.
Учитывая, что здесь даже не было неожиданных, и совершенно непредсказуемых порывов ветра, я всё равно не решился шагнуть вперёд, панически страшась потерять равновесие и вновь рухнуть вниз.
Страх, боязнь высоты, элементарные проблемы с вестибулярным аппаратом, вызванные недавней травмой черепа - называйте это как хотите, но перемещаться таким способом я был просто не в состоянии.
Если бы я был чуть выше, то смог бы передвигаться, придерживаясь руками за верхнюю перекладину и это, бесспорно, придало мне чуть больше уверенности в себе, но роковые пятнадцать сантиметров лишили меня подобной возможности.
Тем не менее, был ещё один способ перемещения. И пусть он требовал больших временных и энергетических затрат, в сравнении с первым вариантом, но сейчас для меня это оставался единственный способ заставить себя двигаться.
Осторожно спустил ноги вниз, а затем и всё тело через перекладину, и вытянулся на руках.
Смотреть в бездну, раскинувшуюся, как безбрежное море, под ногами, я не решился - только вверх на одну единственную трубу, за которую в данный момент держался. Бездонное небо над головой - картина весьма привычная.
Изо всех сил сжимая перекладину ладонями я начал поочерёдно перебирать руками.
Так я преодолел своё первое препятствие.
Ну, по крайней мере первое после амнезии.
Достигнув вертикального столба, встретившего меня на моём пути, я осторожно охватил его руками и съехал вниз, до очередной развилки. Немного передохнул, скорее для того чтобы чуть успокоить напряжённые до предела нервы, чем из-за физической необходимости, а затем вновь опустил тело, повиснув с другой стороны столба и продолжил движение в выбранном направлении.
Оттачивая свои навыки, я с каждой следующей преодолённой ячейкой хоть и смещался на один куб вниз, но всё же двигался вперёд.
Правда оставался открытым вопрос:
- А правильное ли я выбрал направление? Быть может, чтобы отсюда выбраться я должен был перемещаться строго вертикально вверх? Или вниз?
***
Удар, сотрясший всю эту незыблемую, как мне до этого казалось, конструкцию, был поистине чудовищным.
Меня с лёгкостью стряхнуло с перекладины и я едва успел зацепиться за очередное пересечение столбов, пролетая вниз мимо них. Благо до вертикального столба на момент рывка мне оставалось лишь протянуть руку.
Я судорожно хватал воздух ртом и силясь пропихнуть его в отбитую грудь, бестолково сучил ногами, пытаясь охватить ими шест, а вокруг ревело, изгибалось, трещало. Ячейки ходили волнами, но, не смотря на все мои опасения, конструкция всё ещё держалась, и вниз не упал ни один из её элементов.
Чуть позже пришла волна жара.
А затем я увидел Это!
Сквозь всю ячеистую структуру, на расстоянии, которое мне сложно было определить из-за отсутствия каких либо приметных ориентиров, по небольшой параболе вниз летел огненный шар, оставляющий после себя чадящий дымный хвост.
Я бы смотрел на это нереальное зрелище не отрываясь, но жар от этого объекта был столь силён, что пытаясь от него укрыться, я просто повернулся к нему спиной.
Надо отдать должное моему костюму - он с достоинством выдержал этот скачок температуры. Жаль только, что на голове моей в этот момент не оказалось надето капюшона, и я, боясь, что волосы мои вот-вот вспыхнул, обжигая руку, в срочном порядке пытался натянуть его на голову, другой же рукой при этом, старался удержаться на ходившем ходуном перекрестии труб.
По мере удаления огненной сферы, жар начал постепенно угасать.
Я вновь повернулся лицом к комете, или чему бы это ни было.
Миниатюрное солнце скрылось из виду.
Бешеные конвульсии объёмной решётки начали понемногу стихать, а через минуту и вовсе прекратились, словно ничего и не было.
Всё стремительно успокаивалось, будто кто-то старательно и стыдливо замаскировывал следы недавнего форс-мажора: утихла тряска, исчезла вибрация в структуре ячеек, в воздухе вновь царствовал штиль, температура опустилась до прежней величины, из небесной голубизны пропал густой коптящий чад.
И всё вроде бы было неотличимо от того, что было ещё пять минут назад, но с одной лишь, и весьма существенной, разницей - теперь я точно знал куда мне необходимо двигаться.
А двигаться мне нужно было за кометой.
Хотят если быть точным, то комета интересовала меня не так сильно, как те разрушения, которые она смогла причинить этой решётки.
Немного скорректировав курс, с учетом того, что мне раз за разом придётся смещаться на одну ячейку вниз, я вновь двинулся в дорогу.
***
Порой мне казалось, что путь мой длится уже целую вечность, хотя, скорее всего, едва ли прошло больше двух часов. За это время я смог пройти пять, ну, максимум шесть километров. Ещё из школьной программы нам всем известно, что скорость спокойно идущего человека, приблизительно, равна пяти километрам в час. Взяв во внимание то, что моё передвижение на руках снижало среднюю скорость никак не меньше чем в два раза, то используя не хитрые математические вычисления мы и получаем приблизительную величину пройденного мною пути.
Я, как и прежде, использовал багаж знаний, полученный ещё в далёкие школьные годы, но до сих пор так ничего и не вспомнил о том, кто же я. Конечно, это меня расстраивало, но с каждой новой минутой во мне крепло и разрасталось ещё одно беспокойство - я явственно чувствовал, что с моим телом что-то не так, и сейчас, как могу, постараюсь это объяснить.
За последние часы, что я провёл здесь после того как очнулся (и неизвестно ещё сколько до травмы головы, после которой, предположительно, я потерял память) мне ни разу не захотелось ни есть, ни пить, по моему телу не строился солёный пот, а мои недавние "гениальные" идеи по поводу того как я смогу сходить в туалет в этом костюме, так же до сих пор оказались нереализованным.
Необычная обстановка, стресс, а так же постоянное нервное и физическое напряжение, плюс, что весьма немаловажно, травма головы, скажете вы.
Наверное, я бы мог со всем этим безоговорочно согласиться, если бы ни одно но - главной причиной моей нарастающей паники было то, что я совершенно не уставал, хотя столь неудобный способ перемещения, наверняка должен был отнимать уйму сил и энергии.
Да, иногда я останавливался и делал небольшие "перекуры", но они, скорее, были вызваны привычкой, основанной на том, что сейчас я должен отдохнуть, а вовсе не потому, что я устал.
Не думаю, что многие из вас задумывались над тем, сколько минут может выдержать кожа на ваших ладонях такого вот передвижения на руках?
Ну, если ты представитель офисного планктона, гроза онлайн шутеров и король доната, то кожа на твоих ладонях успеет слезть раньше, чем ты доберёшься от одного, до другого края рукохода, стоящего почти в каждом школьном дворе.
А вот мои ладони до сих пор были целы.
Всё это было странно, и не могло не настораживать.
***
То, что я увидел в следующие четверть часа, потрясло меня, пожалуй, даже больше чем фантастическое пространство, в котором я так внезапно и необъяснимо оказался, а так же то, что после этого увидел.
Вы можете удивлённо спросить: - Неужели здесь может быть что-то еще, способное ошеломить сильнее того, что я уже успел здесь встретить?
- Может, - коротко и уверенно отвечу я.
Однако, давайте обо всём по порядку.
***
Когда я заметил эту странную штуку, висящую на одной из перекладин, то и предположить не мог что же это такое на самом деле.
Естественно, что некий неопознанный предмет висящий в идеальной структуре ячеек выделялся весьма отчётливо. Правда было несколько проблем мешающих мне детально рассмотреть находку.
Ну, во-первых, она висела на перекладине, которая располагался на одной линии с моим собственным курсом, то есть была отгорожена от меня частоколом вертикальных труб. А во-вторых, я оказался ниже этого объекта, как минимум, ячеек на шестьдесят.
В данный момент времени для меня не было дилеммы: продолжать свой путь прежним курсом, или подняться вверх и осмотреть случайную находку?
Сейчас, я был просто обязан оказаться там, возле этого предмета, и детально его изучить!
Свои приоритеты я расставил в тот момент, когда двинулся в путь, и сейчас для меня было предельно ясно то, что всё что хоть как-то касается этого мира, должно быть исследовано, поскольку, наверняка, от этого целиком зависит моя дальнейшая жизнь или выживание ( первое вовсе не исключает второго, но второе, запросто, может поставить крест на первом ).
***
По началу прыжок и последующий штурм каждой висевшей над головой перекладины, был весьма осторожен, но постепенно я начал чувствовать в себе уверенность и при желании мог, словно какая-нибудь обезьяна, без устали прыгать вверх (и не только вверх - наверняка я был способен перепрыгивать то же расстояние по прямой, и для этого мне стоило всего лишь как следует кочнуться назад, а затем отпустив перекладину выбросить своё тело вперёд). Сила и выносливость, которыми обладали моё тело, поражали меня с каждой следующей минутой всё больше и больше. В голове моей периодически настойчиво прокручивалась одна и та же мысль - уж не являюсь ли я спортсменом по лёгкой атлетике? Как-то слишком легко мне всё это даётся, и лишь внутренняя установка на то, что я должен быть осторожен, не давала мне раскрыть свои способности в их максимальном объёме.
Пятьдесят восемь ярусов в высоту, которые отделяли меня неожиданной находки я преодолел довольно быстро. На это у меня ушло всего минуты четыре.
Понимая, что передвигаясь так быстро, я неоправданно рискую, решил сдерживать эти порывы - мне весьма не хотелось чтобы уверовав в свои необычайные физические способности, я где-нибудь оступился и вновь сорвался в пропасть.
С каждой минутой находка моя была всё ближе, однако частокол из сотен вертикальных стоек не давал мне возможности разглядеть её великом, а по тем фрагментам, что я видел сейчас и до этого, пока находился ниже, идентифицировать это не представлялось возможным.
Возможно, думал я, мне и не суждено будет понять, что же это вообще такое, поскольку те, кто создал эту немыслимую ячейку явно бесконечно далеки в своей психологии от того как мыслит нормальный человек, и всё же я обязан всё выяснить и попытаться понять.
***
В тот момент, когда я лицезрел свою находку во всей своей красе, даже тогда я отказывался понимать то что вижу.
Мне следовало догадаться об этом ещё там, внизу, но мозг упорно отказывался сложить имеющиеся факты, как элементарное арифметическое действие 2+2.
На перекладине, нелепо изогнув шею, висело обнажённое человеческое тело. Для петли самоубийца использовал свой собственный костюм. Сняв его с себя он привязал рукава к перекладине, а из штанин соорудил петлю. Затем просто спрыгнул вниз и при этом умудрился сломать себе шею.
Я в оцепенение смотрел на неподвижное тело незнакомца, зависшее в пространстве, не понимая что мне делать.
Наверняка в прошлой своей жизни я мог видеть покойников. Человеческая жизнь идёт бок о бок со смертью и с самых юных лет мы время от времени теряем близких, друзей и знакомых, хороним их. А что сейчас делать мне? В какую службу сообщить?
Освободить из петли? В ужасе ретироваться прочь?
Разум говорил мне, что здесь и сейчас я ничего не могу сделать для этого человека, но душа требовала, чтобы я хотя бы разглядел его лицо. И пусть ценою этого будут ночные кошмары, в которых я буду видеть этого человека, но я обязан был это сделать.
Не сводя глаз с покойника, я медленно начал обходить того по контуру ячейки.
Смерть, а тем более такая, не красит человека. Язык самоубийцы распух и теперь синей пиявкой нелепо торчат из раззявленного рта. Если бы ни эта посмертная гримаса, то этого человека, несомненно, можно было назвать красивым. Причём будь у покойника длинные волосы, я не задумываясь, посчитал, что это женщина, хотя первый же скользнувший по телу взгляд разуверил меня в обратном так как у него не имелось женской груди. И...
Мужских половых органов тоже...
Вот тут я завис окончательно.
Передо мной весело мёртвое бесполое существо. Ни мужчина, ни женщина, не гермафродит, а именно бесполое - с полным отсутствием признаков принадлежности к какому либо из человеческих начал.
И вот тут то ещё одна страшная догадка наконец-то завладела моим разумом: - А я? Я сам? Что из себя представляет моё собственное тело?
Я медлил. Очень долго.
Но откладывать это дело на бесконечность всё равно не удалось бы.
Это только в рассказах писателей герой повествования замирает в нерешительности на пороге чего-то невероятного, грандиозного открытия ли, поступка ли, а я должен был узнать.
Должен. Обязан. Вынужден.
Можно называть это по разному, но правда в том, что, если вдуматься в ситуацию, то и никакого другого выбора у меня не было.
***
Теперь, когда я знал, что имею тело, ничем не отличающееся от того, что сейчас висело в импровизированной петле, мой мозг терзала ещё одна безумная догадка:
- А с чего я решил, что являюсь мужчиной? Может быть, лёгкость и сила с которой мне удавалось то, что большинству женщин не под силу, просто ввели меня в заблуждение, и я автоматически причислил себя к сильной половине человечества? С тем же самым успехом я мог быть до всего этого и женщиной? Как я вообще мог оказаться в подобном теле? Да здесь даже не было отверстий для мочеиспускания, а я, наивный, ещё мечтал в туалет сходить!
Да как же такое возможно?!
Ладно, признаю очевидный факт - это возможно, раз существует, как минимум, два тела - моё и самоубийцы ( того несчастного, чей труп едва не свалилось прямо на меня, я в расчёт не беру - видел я его мельком, да и обезображено оно было жутко).
В моей голове есть безличные знания о том, что существование подобного организма, в принципе, невозможно. Если только... это тело вообще человеческое... Если здесь не предусмотрен механизм вывода из организма переработанной пищи (до сих пор не было подобных позывов), значит я вообще не должен есть (а мне этого действительно не хочется). Получается, что имеется ещё один источник питания для организма, и он внешний? Скорее всего, сами ячейки и являются той самой энергетической средой, которую потребляет этот организм.
Тогда, что есть моя амнезия? Перенос сознания из обычного тела в этот странный организм? Или есть причины того, как я здесь оказался, а память о них сейчас действительно заблокирована травмой головы и, как следствие, последующей амнезией?
Ошеломляющее понимание того, что я вырваны не только из своего привычного мира, но ещё и в добавок ко всему, нахожусь в этом чужом и странном теле очень сильно потрясло меня.
Если по началу у меня ещё были какие-то иллюзии и надежды на то, что когда мне удастся выбраться из этого нагромождения металла, то что-то, наверняка, изменится ( и, несомненно, в лучшую сторону), то сейчас, когда я знаю о том, что даже не имею нормального человеческого тела, а какой-то, если можно так выразиться, "механизм", эта надежда стремительно испарялась.
Я вновь завис, размышляя, а не пристроиться ли рядом с безымянным и бесполым существо?
Ну, уж нет!
Пусть я и был в отчаянии, но уходить подобным образом не собирался.
Единственная цель, способная придать мне импульс продолжать жить так нелепо и ущербно в этой бесполой пародии на человеческое тело и в этом безумном и однообразном, до зубовного скрежета, мире - это возможность отыскать ответы. И до тех пор пока я их не получу, мне вообще не стоит даже думать о том, чтобы свести счёты с жизнью. А учитывая насколько здесь всё опасно, для гибели будет вполне достаточно и одного несчастного случая.
Так что решено: единственным ориентиром, который я для себя выбрал до встречи с самоубийцей, был след метеора, или кометы, а значит теперь я продолжаю свой путь к пролому, который, наверняка, образовался после падения небесного гостя.
Бросив последний взгляд на самоубийцу, я решил кое-что у того взять. Естественно, что мёртвый незнакомец был не особо богат на личные вещи. По сути, у него вообще ничего не было кроме костюма. Вот его то я и собирался взять себе. Пока я не знал для чего он мне нужен, и пригодится ли мне когда-нибудь вообще, но то, что в этом странном мире не так много вещей и каждая из них является почти уникальным предметом - это я знал уже наверняка.
Приблизившись к мертвецу я, крепко удерживаясь на одной руке, второй принялся распутывать удавку.
Как выяснилось, петля была весьма ненадёжной и едва я слегка потянул завязки, она распустилась.
Тело, медленно кренясь вправо, безвольно полетело вниз. Пролетев пару ярусов, труп накренился настолько, что со всего маха ударился о перекладину головой. Сразу же после этого удара тело отбросило в сторону, о оно ударилось ярусом ниже о перекладину с противоположной стороны. Я как заворожённый смотрел, как труп, словно мяч, скачет от одной до другой перекладины, медленно уменьшаясь в размерах.
Очередной удар забросил тело на перекладину и оно, сбросив скорость, в нерешительности замерло, словно раздумывая, в какую из сторон ему рухнуть.
Тело перевалилось в соседний "колодец" и на какое-то время скрылось из вида.
Ну, и славно, а то я, наверное, ещё очень долго следил за его падением до тех пор пока оно не растворились в бесконечности.
Сжав свою добычу в зубах, поскольку мне для перемещения нужны были обе руки, я перебрался к развилке, где, как мне показалось, надёжно закрепил костюм у себя на талии, связав руки и ноги.
Теперь я был готов выдвигаться в путь.
Всё это время, я не упускал из вида направление в котором улетел метеор, для того чтобы сориентироваться в пространстве. Здесь достаточно было лишь один раз обернуться вокруг себя для того чтобы потерять мой единственный ориентир в этом мире.
Без долгих сборов я продолжил своё движение в неизвестность.
II
Разлом предстал передо мной во всей своей красе.
Метеорит поработал здесь на славу. "Тоннель" который он пробил в структуре ячеек был огромен - более полукилометра в диаметре.
Освещённость в районе пролома структуры ячеек была существенно ниже чем в любом другом месте, поэтому тёмный, неспешно изгибающийся тоннель был отчётливо виден на фоне остального небесно-голубого пространства.
Похоже, что загадка того, откуда же здесь возникает свет, без видимого источника, была наконец-то разгадана - ячейки действительно генерируют свечение.
Я, насколько это было возможно, приблизился к зияющей пустоте.
Перекладины и стойки здесь были изогнуты, вырваны с корнем, либо расплавлены. Чудовищный жар давным-давно уже угас и я перемещался без опасения получить серьёзный термический ожог. Я долгое время всматривался в крайние к " тоннелю" повреждённые решётки, в надежде найти то, что наверняка пригодилось бы мне в моём дальнейшем пути. И спустя четверть часа, я, похоже, нашёл то, что искал.
Это был небольшой кусок перекладины, расплавленный чудовищной температурой метеорита. По сути, это была растянувшаяся капля металла (хотя перекладины мог быть созданы из совершенно неожиданных материалов, или из их сплавов). Сверху имелось утолщение за которое можно было удобно взяться ладонью, к низу же, случайным образом, сформировалось причудливое трёхгранное лезвие.
Надеюсь, что применить его мне не придётся, но в том, что оно должно у меня быть, я был уверен на все сто процентов.
Моё импровизированное орудие было невероятно лёгким и опасным даже для меня самого: порезаться я о него не смог бы, поскольку грани не были достаточно острыми, но вот кончик "ножа" напоминал шило, так что неловкое движение могло проткнуть моё собственное тело.
Я бы с уверенностью мог назвать своё орудие колющим, так что и использовать его, если вдруг всё-таки появится такая необходимость, придётся соответственно.
Несколько минут ушло на то, чтобы придумать некое подобие ножен. Для этого я использовал костюм, доставшийся мне от мертвеца. Немного выдумки, и у меня появился относительно безопасный чехол для хранения орудия.
Двигаться в какую-либо сторону от "пролома" я ещё не решил. Можно было на некоторое время остаться здесь - вдруг кто-нибудь последовал моему примеру и тоже отправился на исследование места катастрофы?
Если так, то есть вероятность кого-нибудь ещё здесь встретить. Живой человек - это вам ни пара трупов на пути. Наверняка он обладает гораздо большей информацией, чем я, лишившийся (или лишившаяся) памяти, так что есть возможность узнать об этом месте гораздо больше чем теперь.
***
Впервые я почувствовал усталость, нехватку сил, слабость, когда попытался подобрать обломок перекладины у самого пролома.
В этот миг мне показалось, что та, едва уловимая потеря освещённости, превращается здесь во мрак.
Я едва не рухнул в пропасть без чувств, и, почти на ощупь, начал отползать прочь от пустоты. При этом, добыча моя, едва не стоившая мне жизни, почти выпала из моих ослабевших пальцев, и лишь ценою титанических усилий, мне удалось пропихнуть кусок перекладины за ворот костюма.
Теперь я знал, что приближаться к самому краю весьма опасно.
Должно быть, ещё одна моя теория оказалась недалека от истины - ячейка действительно каким-то образом питала этот организм энергией, поток которой был разорван здесь, рядом с зияющей пустотой.
Отодвинувшись на относительно небольшое расстояние, я почувствовал, что мои силы стремительно возвращаются назад, словно и не было той чудовищной слабости, граничащей с обмороком.
Немного повозившись с костюмом мертвеца, я придумал, как можно закрепить этот кусок перекладины, едва ни стоивший мне жизни, у себя за спиной, с возможностью, при возникновении необходимости, выхватить его одним движением.
У некоторых может возникнуть вопрос: - Отчего же мой "улов" "артефактов" столь скуден? И это не смотря на то, что я потратил на его поиски весьма продолжительное время.
Ответ очевиден: гравитация.
Не хотелось бы мне оказаться где-то там, внизу, на пути этого смертоносного потока из миллиона обломков, ранее составляющих из себя огромную часть этой грандиозной конструкции. Скорость этих обломков просто убийственная, способная пробить, разрубить, или рассечь любую плоть.
Ещё несколько раз мне попадались фрагменты конструкции застрявшие в ячейке, но они были слишком велики, и отделить от них хотя бы небольшой кусок перекладины было просто невозможно - материал был нереально прочным.
***
Ощупав свой ушибленный затылок во время очередного привала я с удивлением отметил, что на месте удара полностью исчезла шишка. Не было даже намека на болевые ощущения. Похоже, что эта странная пародия на тело чертовски быстро регенерировало, чего нельзя было сказать о повреждённом головном мозге. В моей памяти так и не возникло ни одного воспоминания из моего прошлого. Ни фрагмента. Ни единого кадра.
Весьма печально, учитывая, что я так сильно надеялся найти некоторые ответы по поводу всего того, что меня сейчас окружало в своей памяти.
С координацией движения тоже наметились существенные улучшения - несколько раз я без каких-либо проблем смог преодолеть расстояние от одной стойки до другой используя лишь ноги. Балансировать над бездной оказалось не так уж и сложно.
И всё же этот способ передвижения тоже был не особо быстрым, хотя я и понимал, что торопиться здесь особо некуда.
Но это сейчас, а кто может поручиться за то, что спустя какое-то время от меня действительно потребуется максимум того, на что я действительно способен?
Действительно быстрого перемещения я смог бы добиться лишь перепрыгивая с одной перекладины на другую.
Рано или поздно, но я должен был испытать этот способ.
Логика говорила мне о том, что, наверняка, придёт такое время, когда я должен буду уметь передвигаться подобным способом.
Более того, если придёт такая необходимость, а я просто не буду к этому готов, то это будет стоить мне жизни.
Это значит, что испытать этот новый вид перемещения я должен сейчас. И кроме того, не просто использовать, а отточить приобретённые навыки до блеска!
Что-то в глубине моего подсознания постоянно говорило мне: - Готовься к худшему!
Как бы я хотел, чтобы этот настойчивый голос был неправ.
Повиснув на руках посреди перекладины, я долго раскачивался вперёд и назад, пытаясь рассчитать силу толчка.
Решил, что следует делать этот акробатический элемент с запасом, и, раскачавшись приблизительно угла в сотню градусов от воображаемой вертикали, отпустил руки.
Похоже, что я весьма недооценивал свои силы - и это была большая ошибка.
Моё тело поддавшись полученной инерции взмыло вверх, начало делать воздухе кувырок, а затем стало стремительно падать вниз.
Я с ужасом глядел на то, как далека ещё противоположная перекладина, дотянуться до которой нет никакой возможности.
И все же инерции, набранной телом при старте едва-едва хватило на то, чтобы я самыми кончиками пальцев успел поймать перекладину, крепко сжал её в ладонях и широко раскачиваясь повис на перекладине.
Да, было безумно страшно, но сердце этого странного тела вело себя спокойно, не в пример моему дыханию.
И тогда меня осенило, а может быть каждый раз, когда я лихорадочно дышал в приступе паники, этого совершенно не нужно было моему телу, и всё это натужное дыхание - всего лишь психо-соматический эффект!
И я задышал ровно и спокойно.
***
Теперь, когда я знал приблизительные границы своих возможностей, дело с оттачиванием техники пошло значительно легче.
Для того чтобы начать движение, мне не нужно было раскачиваться - я просто прыгал вперёд, хватаясь руками за перекладину. Всё остальное, грубо говоря, делала инерция - она выталкивала моё тело вперёд, а всё что требовалось в это мгновение от меня, так это не проворонить момент, когда вновь нужно будет отпустить перекладину, для того, чтобы так же легко перелететь расстояние отделяющее меня от следующей перекладины. И так далее. Хоть до бесконечности.
И вообще, с каждой следующей секундой, я чувствовал в себе уверенность опытного пловца. Так же, как и пресловутый пловец, считающий воду родной стихией, я представить себе не мог, как здесь, в этом мире идеально рассчитанных линий можно разбиться?
Да, странные метаморфозы претерпело моё сознание за то время, что я провёл в этом мире, и в этом теле.
Если честно, то и мир этот теперь не казался мне таким уж безнадёжным, впрочем, как и тело, с помощью которого я мог продемонстрировать чудеса эквилибристики.
Я как кошка, которая всегда приземляется на ноги мог вывернуться из любого, даже самого неудачного прыжка и заставить своё тело сделать невозможное. Ну, по крайне мере невозможное ранее.
Например после прыжка вперёд, крутануть своё тело так, чтобы его вынесло на верхний ярус ячеек, и продолжить движение - пару ячеек, для того, чтобы вновь уйти наверх.
С резким изменением движения с прямого направления в любую из сторон, тоже особых проблем не предвиделось - достаточно было, повинуясь всё той же инерции позволить телу не пролететь мимо перекладины, забросить его, так чтобы стопы оказались на её поверхности, а затем сделать один большой шаг ( или два мелких) на боковые брусья и оттолкнуться, тем самым изменяя прежний курс на девяносто градусов, и отправляя тело в очередной полёт.
При желании я даже мог совершенно неожиданно изменить направление движения на противоположное.
Что ни говори, а всё познаётся в сравнении - кто бы мог подумать ещё пару часов назад, что я способен на подобное. И уверяют вас, будь я в своей прежней жизни реальным чемпионом по лёгкой атлетике, мне не продемонстрировать того, что я с лёгкостью вытворял сейчас. Получается, что тело, которое я ещё совсем недавно костерил на все лады не так уж бесполезно.
***
Я увидел эту троицу издалека.
Они меня тоже увидели.
В первое мгновение мне хотелось вопить от радости и восторга: - Ну, наконец то хоть кто-то живой. Сейчас я обо всем их расспрошу, и они, конечно же сне всё доходчиво объяснят.
Однако, глядя в их лица и напряжённые позы, я вдруг понял, что, вполне возможно, разговора у нас не получится.
И тем не менее продолжил своё движение им навстречу.
Первое что я услышал от незнакомцев было весьма красочное и говорящее само за себя: - Стопэндрики!
Явно какой-то жаргонизм, образованный от слова "стоп", или глагола "остановись".