scorpicor6539x : другие произведения.

Король Сомбра: Тьма двух миров

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Как бывает после частых и удачных походов, злодеи заканчиваются или не торопятся возвращаться. Жизнь возвращается в свое нормальное скучное русло. Твайлайт, получившая титул принцессы и силы аликорна, откровенно наслаждается жизнью в своем замке с повзрослевшими друзьями. Но в катакомбах стоит новая интересная игрушка - портал в другой мир. Да и все ли зло принцессы разогнали под углам? Кто знает. Может тьма уже рядом? Работа перенесена с фикбука.

   Автор: scorpicor6539x (https://ficbook.net/authors/1179148)
   Соавторы: Saventos https://ficbook.net/authors/1177891
   Беты (редакторы): Liran Rine https://ficbook.net/authors/323233
  
  
  
   ========== Акт первый: Король теней. Глава первая: скука и методы борьбы с ней. ==========
  
   Это был один из теплых сентябрьских вечеров, один из тех вечеров, от во время которых Твайлайт сходила с ума со скуки. Эпплджек убирала урожай. Флаттершай наблюдала за какими-то миграциями. На Рэрити вновь напало вдохновение, приковавшее, казалось, навечно ее к швейной машинке. Пинки Пай уехала в другой город на какой-то праздник, Твайлайт к своему стыду так и не смогла вспомнить на какой. И даже Рэйнбоу Дэш, отвечавшая за погоду в Понивилле, была на учениях, наблюдать за которыми, конечно же, отправилась принцесса Луна. Старлайт тоже отправилась по своим делам, толком ничего не объяснив. Вдобавок Флэш на этой неделе дежурил у южной границы, наблюдая за магическим озером, начавшим концентрировать темную магию.
   Твайлайт оставалось только одно -- торчать в своем замке в Понивилле, выполняя указ принцессы Селестии: в условиях "мира и гармонии" хотя бы одна из хранительниц элементов должна быть в замке на случай происшествий в Понивилле и его окрестностях и охранять элементы гармонии. А в условиях мира в Понивилле практически ничего не происходило, такие мелкие разбирательства, как порча имущества, и та чаще всего по не осторожности, и короткие собрания по текущим делам, были не в счет. Научные опыты и эксперименты недостаточно занимали гибкий ум Твайлайт. Но самое ужасное, что даже рутинных дел не набиралось столько, чтобы заполнить пустующий вечер. Кобылке ничего не оставалось, как скучать в полупустом замке.
  
   -- "Вот бы кто-нибудь на нас сейчас напал", -- прозвучало в голове Твайлайт.
   Принцессу передернуло. Она вспомнила, как однажды попыталась создать проблему, чтобы сразу же ее решить, а во что это вылилось? Почти треть Понивилля дралась, пытаясь завладеть заколдованной куклой. Самой Селестии пришлось вмешаться, чтобы развеять чары. После того инцидента местные жители почти месяц сторонились библиотеки.
  
   -- Нет, больше я так не поступлю! -- едва не прокричала Твайлайт.
  
   -- Что такое? -- раздалось сонное бурчание Спайка.
  
   Дракон, мирно спавший на подоконнике нежась в лучах заката, недовольно смотрел на Твайлайт. Весь день он помогал мэру с новыми дорогами, ведь Понивилль с появлением замка принцессы дружбы разрастался быстрее прежнего, и теперь, учитывая влияние яблочного сада семьи Эпплов, (ведь будущая владелица сада была хранительницей элемента честности) город нуждался в разделении потоков телег и ограничении пешеходной зоны. Такие тяжелые задачи мэру решать еще не приходилось.
  
   -- Мы с мэром весь день ломали головы над новыми дорогами, и я хочу поспать. К тому же в Эквестрии все спокойно, почему бы тебе просто не отдохнуть?
  
   -- Да в том то и дело, Спайк, -- Твайлайт обреченно вздохнула, -- что все тихо и спокойно. Последние четыре года мы учились, соревновались или сражались со злодеями, а теперь все тихо!
  
   -- Твайлайт, тебе просто скучно.
  
   Спайк немного подвинулся, чтобы заходящее солнце святило прямо на него. Твайлайт в этом отношении немного завидовала ему. Драконы могли купаться в лаве, так что на солнце Спайк мог лежать сутками, чего не скажешь про пони.
   Дракон довольно потянулся. -- Твайлайт, только не надо снова создавать какую-нибу...
  
   -- Спайк, мы решили об этом не вспоминать, -- строго произнесла кобылка, встав к нему полуоборотом, что означало, что, либо она капризничает, либо это ее задевает.
   Спайк решил не рисковать. -- Прости. Я тебя понимаю, мы уже два года живем в мире и гармонии, мне, если честно, и самому хочется поискать приключений на свою чешую. Давай завтра слетаем к драконам?
   Принцесса заулыбалась. Предложение ее явно порадовало. Они вместе уже дважды летали к драконам, общались с ними, изучали их манеру поведения и культуру. Оказалось, что у драконов есть свое общество, что удивительно, весьма сложное и запутанное. Спайку и не только ему хотелось как можно больше узнать о нем, чтобы потом пополнить и без того обширную библиотеку.
  
   -- Давай, Спайк. Мне нужно больше материала для моей книги. Я буду первой пони, написавшей о драконах.
  
   -- Да и еще. Я видел, кажется, на втором стеллаже на третьей полке книгу об альтернативных методах управлении погодой.
   Твайлайт удивленно уставилась на дракона. -- Спайк, почему ты раньше не сказал? Завтра прилетит Дэши! Спасибо, Спайк, я буду в библиотеке. -- Твайлайт чмокнула в щечку дракона и убежала в библиотеку.
   Спайк улыбнулся. Твайлайт всегда так делала, когда он находил что-нибудь особенно интересное, хотя его находки иногда были причинами нешуточных проблем. Ну не совсем дракон был причиной проблемы. За весьма качественной иллюзией дракона уже второй день прятался человек, искусно играя роль помощника принцессы.
  
   -- "Эта ведьма была абсолютно права. Аликорнша клюнула и сейчас точно решит поэкспериментировать!" -- довольно подумал дракон. -- "Мы получим целую кучу золота, которое... впрочем, рано об этом. Сначала мне надо будет выбраться отсюда, сразу после выполнения моей работы". -- Лже-Спайк ловко соскочил с подоконника. -- "И все же, в чем-то мне ее жаль. Такая милашка".
  
   Желание поспать пропало. План приходил в движение. Завтра пони прочитает заклинание, не заинтересовать которое ее не может. Она сама шла в ловушку, и все же, как успел выяснить лже-Спайк, Твайлайт могучий аликорн. А это означало только одно -- если он проколется, жить ему после этого полторы секунды.
   -- Я об этом точно пожалею... -- вслух проговорил дракон, будто ожидая ответа, но могучие колонны замка молчали, ни соглашаясь с ним, ни опровергая...
   ***
   Пару часов спустя, когда солнце уже почти спряталось за горизонтом, хищная тень промелькнула в облаках над замком. Рэйнбоу во главе небольшого отряда пегасов изящно приземлилась на облаке. Внизу ничего не подозревали. С такой высоты не определить, но стражи все также скучали на своих постах. Звена пегасов, положенного по штату, не видно, ровно как и посетителей. Рэйнбоу улыбнулась. Она знала, что в замке почти никого не будет, только дежурная стража. По правилам мирного времени, а в данный момент в отсутствии большого количества артефактов в замке, число стражей было не более пятнадцати. Пегаска улыбнулась. Слишком уж редко обстоятельства складывались настолько удачно. Сейчас ей предстоит проверить готовность заскучавшей стражи, показать свою "крутость" и навестит скучающую не меньше стражей подругу. Из последних сил сдерживаясь от хищной улыбки, Рэйнбоу окинула взглядом свой крохотный отряд. Восемь молодых, спортивных и сильных бойцов, готовых по одному мановению ее крыла как следует растрясти лентяев внизу прямо на облаке встали в боевой порядок, готовые атаковать хоть сию секунду. Хищная улыбка все же расплылась по мордочке пегаски.
  
   -- Смирно! Равнение на север! Слушай мою команду! Стража в замке принцессы дружбы уже два года не знала происшествий! И принцесса Селестия поручила нам проверить их бдительность! Есть предложения?
  
   -- Разрешите? -- Молодая пегаска вылетела на пол корпуса вперед из строя.
   Рэйнбоу Дэш улыбнулась. Эту пегаску она знала еще с летной школы. Хоть Рэйнбоу ее всегда обгоняла и была на бал другой впереди во всех упражнениях, Тайкус никогда не отставала, и сейчас она подавала большие надежды, чтобы стать командиром целого отряда, заменив саму Дэш. А Рэйнбоу могла бы начать готовиться к экзаменам на командующего гарнизоном, получив назначение, естественно, в Понивилль.
  
   -- Говорите, ведущий Тайкус!
  
   -- Я предлагаю простой налет одним звеном, как отвлекающий маневр. Стражники не станут сразу давать отпор, а повесят воздушную сетку и то, как предупреждение. А второе звено со стороны солнца влетит во дворец с целью ворваться в библиотеку, где, скорее всего, будет сидеть принцесса Твайлайт.
  
   -- Отлично, ведущий Тайкус! Встать в строй! -- Рэйнбоу Дэш строго посмотрела на бойцов -- Еще будут предложения? Смелее! Это ваша аттестация! По результатам этой атаки будет определено ваше назначение!
  
   Пегасы молчали.
  
   -- Хорошо. Командуйте, Тайкус!
   ******
   Сегодня дел у стражи было немного, особенно в Понивилле. Все важные артефакты хранились в Кантерлоте, а элементы гармонии были под защитой мощных заклинаний. Постоянных проверок не проводилось. Все это вкупе действовало на стражников расслабляюще, но капитан Генус на собственной шкуре знал как же вредно такое состояние. Строки устава, окропленные кровь, недвусмысленно говорили, что для королевской стражи, в чьи задачи входила охрана принцесс, не бывает менее важных объектом, чем дворец, а бездельникам на посту капитана не место! Следуя этим строкам Генус приобрел репутацию прилежного командира, постоянно устраивающий внезапные проверки. Тем, кто прокалывался, неизбежно устраивали
   строгую выволочку. Поэтому, хоть стража и расходовала энергию, чтобы охладить свое тело (в доспехах все же было жарко) или откровенно бездельничала в каморке, устав соблюдался неукоснительно. Обойдя все посты, коих было всего пять, капитан вернулся в свой кабинет.
  
   -- "Остаток вечера можно было провести за книгой, а утром меня сменят. Можно было даже поспать. Мои подопечные не станут плевать на свои обязанности. Одно-два нарушений всегда найдется, но парни друг друга прикроют, сержанты перепроверят на всякий случай, в случае чего бреши в защите перекроют. А завтра, завтра особый день. Останется всего неделя до открытия ярмарки, и как всегда Эпплджек привезет на продажу первый урожай..." -- подумал Генус, позволяя себе расслабиться на лежанке.
  
   Как всегда, под конец рабочего дня работать ну никак не хотелось. Особенно, когда впереди ночное дежурство. Ночью практически нечем заняться, кроме обхода постов, но это работа сержантов, а он здесь на крайний случай. Генус лениво стал глядеть на вечереющее небо. Облака краснели в лучах заката, пара пегасов летели куда-то по своим делам, звено из четырех пегасов атакующим строем заходил на воображаемую цель.
  
   -- "Молодцы! Тренируют..." -- жеребца подбросило от неожиданности. Во-первых, среди них отчетливо виднелась та, которую ни с кем не спутаешь. Ее радужный хвост можно различить на километр. А во-вторых, звено пегасов с Рэйнбоу Дэш во главе летели атакующим строем прямо на "Замок дружбы". Капитан начал судорожно перебирать в голове варианты, при которых взбалмошная пегаска, но отнюдь не дура, а тем более предательница могла решиться на такое. На ум приходили всего два варианта, и оба требовали поднять тревогу.
   Рог жеребца едва засиял. Это был первый пост, магической связью единороги пользовались только в экстренном случае. Страж передал образ атакующего звена и образ сети. Капитан дал добро. Увидев сеть, звено не стало приближаться к дворцу на "расстояние вторжения", но продолжало кружить все тем же строем над замком. Генус отправил в небо свое звено пегасов. Звено Рэйнбоу стало избегать звена Генуса, явно не желая с ними встречаться и объясняться. Капитан вошел в сеть связи единорогов.
  
   -- Где принцесса Твайлайт?
  
   -- Она шла в библиотеку. -- Определить, кто ответил было невозможно. Скорее всего, это был внутренний пост дворца.
  
   -- Схватить звено! -- скомандовал Генус. -- Четверо стражей "Е" в библиотеку!
  
   Стражи "Е" -- это, конечно, единороги. Капитан поспешил к стражам, его долг охранять принцессу. И вовремя, с верхний этажей послышался цокот копыт. Бежали предположительно четверо пони, может охрана, а может и нападавшие... Удар о стены замка прервал размышления капитана, волны радужного света показались в окне. Это была Рэйнбоу Дэш, но никто не гарантировал, что только она из ныне живущих пегасов владела радужным ударом. Да и радужный удар недалеко от стен дворца такой мощи -- уже происшествие.
  
   Тем временем цокот приближался, а геройствовать было никак нельзя. Даже Селестия, хоть и сильна, но все же не бессмертна. Её можно было бы одолеть числом, не говоря о молодой принцессе Твайлайт. Стражи уже были в библиотеке, объясняли принцессе о нападении и уговаривали спрятаться, но Твайлайт уже приготовила заклинание. Боевых заклинаний она знала не много, но все же.
  
   -- Не спорить! -- крикнула принцесса вбежавшему капитану и приготовилась к обороне.
  
   Влетевших пулей в библиотеку пегасов ждал неприятный сюрприз. Шесть пар серьезных и сердитых глаз и столько же светившихся от приготовленных заклинаний рогов грозно смотрели на незадачливых нарушителей.
  
   -- Ведущий Тайкус? Прошу вас объясниться, -- строго, но все же без ноток металла в голосе потребовала Твайлайт.
  
   -- Простите за вторжение, принцесса. -- Пегаска, а затем и остальные из звена склонились в фирменном поклоне пегасов, оторвав одно копыто от пола. -- Приказ капитана Рэйнбоу Дэш.
  
   -- Вольно! -- скомандовала Твайлайт, и, улыбнувшись, телепортировалась на улицу.
   ******
   На улице все еще царила суматоха. Рэйнбоу все еще кружила в небе, летая от давно сломавшего строй звена. За отрядом радужной пегаски было трудно угнаться. Все они еще проходили аттестацию, но половина отряда была уже готова возглавить звенья, а пегаска Тайкус, если сдаст экзамены на отлично, могла возглавить отряд, наконец, освободив Рэйнбоу, которая была давно готова принять гарнизон Понивилля и построить здесь облачный аванпост. У пегасов-стражей не было и шанса догнать хоть кого-то из них. И даже при поддержки двух единорогов-стражей, все пегасы из отряда Рэйнбоу до сих пор кружили в воздухе. Пару минут понаблюдав за воздушным боем, который ее стража начинала проигрывать, Твайлайт пустила в воздух сноп иск.
  
   -- Дэши! Дэши, спускайся!!! -- Твайлайт улыбалась. -- Отставить! Стражи, займите свои посты!
  
   Стражи-пегасы с облегчением вышли из боя, построившись в воздухе над принцессой, если нарушители вдруг продолжат атаку. Единороги заняли места по бокам.
  
   -- Я сказала, займите свои посты, -- вежливо повторила Твайлайт.
  
   Стражи неохотно разошлись. Двое земные пони вернулись ко входу. С принцессой остались стоять только единороги, парировав ее приказ, что их место с принцессой, когда они не на посту. Твайлайт, мысленно махнув копытом, решила не обращать на них внимания.
  
   -- Привет, подруга, -- лихо приземлившись перед аликорншей, произнесла Рэйнбоу.
  
   Твайлайт тут же чуть не сбила ее с ног, обняв крепко обняв подругу.
  
   -- Как же я рада тебя видеть! Прошло всего два дня, а я так соскучилась.
   Рэйнбоу Дэш немного отстранилась.
  
   -- А вдруг я враг перекрашенный!? -- неожиданно серьезно спросила Рэйнбоу.
  
   -- Дэши, я же аликорн, а ведь даже единороги чувствуют приближение своих родных и друзей! -- Твайлайт рассмеялась и снова обняла подругу.
  
   Не часто Рэйнбоу Дэш была такой серьезной, но наконец и она рассмеялась, обнимая Твайлайт и ножками, и крыльями.
  
   Единороги, немного покраснев, решили отойти. Все было в порядке, просто озорная подруга вернулась с учений. Но все-таки зачем было провоцировать стражей? Хоть Друзьям принцесс было негласно разрешено нарушать некоторые статьи устава и негласные правила, нападение на замок было чем-то из ряда вон выходящим.
   ******
   Часом позже: Замок дружбы
   Твайлайт терпеливо слушала, пока Рэйнбоу читала доклады командиров освободившихся подразделений. Несмотря на долгую разлуку, она решила доложить по форме, пусть своей подруге, но все же принцессе Эквестрии о ходе учений на востоке Эквестрии. Учения, в которых одновременно принимали участие все виды пони, были настоящим событием в Эквестрии, и все правительницы (Селестия, Луна, Каденс (хоть и присматривала за Кристальной империей) и Твайлайт) должны знать о ходе и результате и даже о промежуточных достижениях войск. Свой отчет Рэйнбоу зачитала последним. На этот раз подруга прокололась, при атаке на аванпост два ее звена попали в искусную ловушку генерала Баткрисара, были схвачены и условно убиты, и, как следствие, отправлены домой. По итогам действий Рэйнбоу получила высокие оценки и могла начинать искать себе приемника.
  
   -- Дэши, ты молодчина! Поздравляю! -- похвалила пегаску Твайлайт.
  
   -- Это еще не все, принцесса. По пути в Понивилль я получила от принцессы Селестии письмо с приказом проверить нашу дворцовую стражу. И мой вердикт: стража замка принцесс дружбы проявила себя отлично. -- Рэйнбоу встала по стойке смирно и отдала честь принцессе.
   Твайлайт улыбнулась, -- "Из тебя со временем выйдет прекрасный генерал". Вольно, капитан Рэйнбоу Дэш! Дэши, я горжусь тобой. Ты становишься настоящим офицером.
  
   -- А всего два года назад я учила юных жеребят летать, -- с ностальгией в голосе добавила пегаска.
  
   -- Да, подруга, ты здорово повзрослела и многого добилась.
  
   -- Но последней, -- тяжело вздохнув, произнесла пегаска. -- Если бы я раньше перестала жить мечтами о Вандерболтах.
  
   -- Не вини себя. Ты все равно была лучшей!
  
   -- Среди циркачей, -- буркнула пегаска.
  
   -- А Спитфаер до сих пор злится, за то, что ты поставила как пример случай с тем драконом.
  
   -- Я не виновата, что они сами вызвались и потом сами же обо... испугались. А тебе пришлось все делать самой, пока я спасала их жалкие...
  
   -- Рэйнбоу. Не надо. Ты поступила правильно. И ты отвлекла дракона, что позволило мне его без проблем сковать.
  
   -- Все. Меня опять понесло, -- виновато произнесла пегаске. -- И, может, позовем уже Генуса? Мне пора объясниться перед ним. Мы здорово напугали стражу. Он уже час стоит под дверьми и ждет, пока ты его позовешь.
  
   -- Да, нехорошо получается. Капитан Генус, войдите!
   ***
   Следующую минуту Твайлайт умилительно наблюдала занятную картину. Капитан с пониманием отнесся к приказу атаковать, но все равно смотрел на пегаску как на непримиримого конкурента. В целом ничего особенного, но этикет требовал, чтобы Твайлайт заговорила первой, чего принцесса делать не стала. Пони около минуты молча глазели друг на друга, пока Твайлайт откровенно забавлялась повисшим молчанием.
  
   -- Принцесса Твайлайт, капитан королевской стражи Генус по вашему приказанию прибыл -- наконец выдал жеребец.
  
   Рэйнбоу едва не заржала в голос.
  
   -- Вольно, капитан Генус. Вы отлично проявили себя! Простите, что заставили вас ждать. Принцесса Селестия решила проверить вас, надежно ли вы меня охраняете. Мне пока запрещено выдавать медали, но вы явно заслужили медаль за верность и преданность. За два года вы не ослабили бдительности. Я пошлю принцессе Селестии письмо о вашей блестящей службе.
  
   -- Благодарю вас, принцесса. Разрешите идти?
  
   -- Благодарю вас, капитан. Идите, -- вежливо ответила Твайлайт.
  
   Поклонившись, Генерал строевым шагом, надеясь дать достойный пример Рэйнбоу, вышел, едва не упав, запнувшись о низкий порожек. Момент был испорчен донельзя. Из коридора буквально несло гневом и яростью. Твайлайт поспешила закрыть дверь за капитаном.
  
   Рэйнбоу вновь едва сдержалась, дабы не заржать в голос. -- Сообразительный малый, -- вытирая проступившую слезу, произнесла пегаска.
  
   -- Дэши, этикет требует...
  
   -- Да знаю я, -- отмахнулась пегаска, -- но его вызвали и он должен подойти и представиться, как того требует устав, а потом уже ждать твоих указаний.
  
   -- М-м-м... пожалуй ты права, -- неохотно согласилась Твайлайт, -- может он это от волнения.
  
   -- Или от пожара кое-где, -- хихикнув, передразнила пегаска. -- Ой, Твайли, пойдем на улицу. Мне надо отряд отпустить домой.
  
   -- Пойдем. Ты обещала познакомить меня с выдающейся пегаской. Как ее зовут?
  
   -- Ее зовут Тайкус. Я хочу ее рекомендовать на командира отряда пегасов. Вы, кстати, уже встречались.
  
   -- Когда? -- удивилась Твайлайт.
  
   -- Сегодня в библиотеке. Она возглавляла атаку. Я приказала увести тебя в смотровую башню, это считалось бы похищением.
  
   -- Я всего час назад жаловалась на невыносимую скуку, а тут учения с моим участием без моего согласия проводят!
  
   -- Друзья не дадут тебе скучать! -- гордо произнесла Рэйнбоу. -- Я слышала, Рэрити готовит что-то особенное.
  
   -- О боже! Она же...
  
   -- Да, опять заставит примерить тысячу и одно платье. Ничего. Переживем. Мне Флатти по-секрету сказала, что на сей раз она сшила нечто уникальное для тебя.
  
   -- Тогда, жду с нетерпением, -- повеселев, сказал аликорнша, соскакивая со стула. -- Пойдем.
  
   -- И давай Тайкус пригласим на чай. Она быстро освоится и с ней есть о чем поболтать.
  
   -- Ох, да! Я совсем забыла! Дэши, завтра мне могут понадобиться ваши силы пегасов. Спайк показал мне книгу с новыми погодными заклинаниями...
  
   -- Подруга, у тебя тут планов на целый воз, а ты скучать вздумала! -- весело произнесла Рэйнбоу.
  
  
   ========== Глава вторая: Неизвестность. ==========
  
   Следующим утром пегаски встали пораньше. Наскоро позавтракав, Рэйнбоу Дэш и Тайкус улетели нагонять пласт облаков для эксперимента Твайлайт, сама же принцесса составила сообщение о предстоящем дожде.
  
   "Ну ничего, -- подумала Твайлайт. -- Отменим дождик в среду. К тому же вчера было достаточно жарко".
  
   Через пару часов темные облака были собраны в большой пласт грозовой тучи. Для эксперимента Рэйнбоу нашла десять добровольцев. Туча получилась даже немного больше, чем требовалось, но не просить же разгонять.
  
   -- Все готово, Твайлайт. А что будет, если у нас все получится?
  
   -- Мы сможем доставлять такие облака далеко от Клаудсдэйла гораздо дальше, чем сейчас. Несколько пегасов смогут перемещать огромные облака так далеко, сколько смогут пролететь. -- Твайлайт сосредоточилась.
  
   Заклинание было сложным. Рэйнбоу явно волновалась. Её крылья никак не лежали на месте. Когда пегас возбуждался, по любому поводу, будь то радость или ярость, его крылья становились торчком. Если сейчас все получится, то южные земли можно будет сделать более плодородными.
  
   Рог Твайлайт начинал сиять. Заклинание постепенно сетью охватывало облако и наливало его энергией. Присутствовавшие себе места не находили. Новое заклинание, особенно таких масштабов, тем более в исполнении аликорна больше походило на чудо, чем на заклинание, уже успевшее стать обыденностью в мире пони, даже для зебр, не владевших никакой магией. Рог Твайлайт сиял все ярче, заклинание опутало огромное, размером почти с Понивилль, облако, и Твайлайт "разрядила" свой рог. Заклинание работало! Облако легко подчинялось пегасам и летело строго в направлении их полета.
  
   -- Получилось, -- выдохнула Твайлайт. -- А еще есть заклинание помощи урагану. Минимальное количество "крылосил" можно будет снизить до шестисот... -- Вдруг молния из облака внезапно ударила Твайлайт прямо в рог.
  
   Твайлайт вскрикнула и исчезла.
  
   -- Твайлайт! -- Рэйнбоу изумленно смотрела на четыре круга обгорелой травы, оставшихся на месте Твайлайт.
  
   -- Тайкус, немедленно в замок Дружбы, свяжись с Селестией!
  
   ***
  
   Мир людей. Близ города Красноярск
  
   POV Денис
  
   Август, август мой любимый месяц лета. Днем уже не так жарко, а ночи все еще теплые. Самое время выехать за город и желательно подальше, чтобы не слышать и не видеть порядком надоевший город. Жить в городе конечно удобно, но жить где-то постоянно -- просто глупо, особенно если есть возможность пожить в деревне летом, тем более, если ты недавно закончил строить свой домик. Хотя это "домиком" назвать было трудно. Огромный трехэтажный особняк на берегу озера с большой лужайкой, просторной баней, прекрасным садом и, что самое главное, подальше от деревни. Конечно легкий аромат свежего навоза со временем стал бы чем-то привычным, наподобие комаров, но с меня хватит и комаров. К тому же относительно рядом есть дачный поселок, детям будет с кем поиграть, да и за продуктами в город не надо ехать. Одним словом, идиллия. А добавив ко всему этому красивую жену, прекрасных деток, несколько миллионов долларов на счету (хотя валюту в наше время лучше бы найти понадежнее) и не маленькую процветающую компанию, можно было открыть глаза, вздохнуть и пойти на работу, но нет. Потихоньку все это стало реальностью. Правда пришлось для этого съесть пару мешков соли, камней и прочей дребедени, запив парой ведер крови с валидолом и другими успокоительными. Успех дорого стоит. Но теперь? Чего еще желать? Ну конечно времени и побольше. Когда у тебя уже все есть к тридцати трем годам, самое главное не останавливаться и развиваться дальше, а то закончишь как какой-нибудь сбрендивший миллионер, просадивший свое состояние в порыве безумства. Если твои желания исчерпали себя -- придумай еще. Дети вырастут, жена постареет, твое тело одряхлеет, это неизбежно, но разум надо сохранить чистым и свежим, а пока можно расслабиться.
  
   Я потянул носом. Новый эксперимент Паши в шашлычном деле скоро будет готов занять свое законное место на столе. Да, сегодня приехали гости. Мы уже давно дружим семьями. Четверо друзей однажды основали маленькую конторку, переросшую в серьезную компанию, и как-то умудрились не потерять себя в этом не совершенном мире. Потом нашли подруг, женились и снова не потерялись, как это часто бывает. Настоящая идиллия! Можно просыпаться, но нет, это реальность.
  
   -- Диса!-- позвал меня Паша. Он как обычно курил, сидя на корточках перед мангалом, хоть и делал он это не часто. Как может не часто курить бывший следователь? -- Диса, окуня хочется. Жаренного, хрустящего.
  
   -- М-м-м. Мясо же есть. -- Идти рыбачить мне не хотелось, было просто лень.
  
   -- Мясо вечером только будет, я еще приправу не выбрал. Кстати, иди попробуй.
  
   Шашлык был божественен. Паша снова приготовил десяток разных приправ, но после третьего кусочка во вкусах разобраться было уже нереально. К тому же к мангалу слетелись все семьи, едва шашлык был готов.
  
   -- М-де, я готовил на пробу, чтобы определиться...
  
   -- Да потом продолжишь искать свой идеал. Давай мяса. Фрэш мит! -- Второй Паша, как всегда обычно бывает, немного дразнил и подкалывал.
  
   -- Ладно, Женя, пошли рыбачить?
  
   -- Не. Я загорать.
  
   -- Ладно, Паш, пошли порыбачим.
  
   -- Сек, сока возьму с собой. Тебе какого?
  
   -- Вишневого. -- Я улыбнулся. Идиллия, о чем еще можно мечтать?
  
   Взяв пару удочек, я пошел вниз по реке. Ловить окуня можно было и в озере, но лучше искать ямки, так быстрее. Особенно, если хочешь наловить окуня на жареху, на пятнадцать человек, трое правда еще малы для жареной рыбки и пили только мамино молоко, но все же. Я уже давно все разметил, у третьей "лузы" сидела приличная стайка окуней. Я с наслаждением закинул удочку. Рыбы было много, за пару часов можно наловить с ведро окуня, шагая от ямки к ямке.
  
   Местные сюда не ходили. Единственная деревня расположена слишком далеко. Из дачного поселка сюда не совались, у меня на въезде была охрана, а через чащу, дальше моего дома, была только тайга километров на 70, а то и больше, до ближайшего поселка. Все же вокруг славного города Красноярска было немало деревень, но места тут достаточно дикие, и просто так по лесам не побегаешь. Городской мог легко заблудиться, да и деревенские в тайгу не охотно ходили, только охотники да грибники, но у них были свои места, а у меня было свое, облагороженное. В конце концов, я мог себе это позволить.
  
   Прошло минут пять, в ведре уже плавало несколько "счастливчиков" готовых отправиться на жареху. Паша уже шел где-то недалеко, в отличие от Паши-следователя, Паша был до мозга костей городским, но стоически терпел местных комаров и прочие неудобства, связанные с тайгой. Зазвонил телефон. Удивительно, но здесь, выбирая оператора ЕТК, связь можно поймать в самых неожиданных местах, даже в тайге. Видимо вышка была недалеко. Удобно, хоть и забавно. Звонил Паша.
  
   -- Ты где?
  
   -- Я на третьей ямке.
  
   -- Че ты туда поперся?
  
   -- Тут косяк хороший, а на второй окунь маленький. Вчера же ловил. Сок несешь?
  
   -- Да, иду. -- Из телефона послышалось кряхтение. Лес Пашка не любил, не зря мы его дразнили "городским".
  
   Я отключил звонок. И вовремя, поплавок повело. Сунув телефон в карман, я вытащил еще одного. Красавец. Но вдруг случилось то, чего я вообще никогда не ожидал! Я ко многим вещам относился спокойно, даже случись что-нибудь необычное, даже сверхъестественное, я бы остался спокоен.
  
   Привидение? Ну так забей. Дракон? Ну и отлично, бежим. Инопланетное вторжение? Ну ок, отбирай бластеры и мочи их. Но то, что я сейчас видел, это был совсем перебор! Когнитивный диссонанс по сравнению с этим нервно курил в сторонке! Что это? Бред? Глюки? Чья-то шутка? Я смотрел, банально отвесив челюсть. Посреди речки стояла Твайлайт Спаркл в своем натуральном обличье пони!
  
   конец POV
  
   Удар молнии, поразив рог, как-то медленно растекся по телу, и вышел через копыта. Твайлайт ощутила неприятную дрожь. На мгновение она ощущала себя в двух местах сразу, и теперь пони была в лесу посреди неглубокой речки.
  
   -- Твайлайт! Чт? Акрх? -- На берегу сидел человек. Высокий, крупный, мускулистый человек с удочкой, телосложением напоминавшим рабочего, виденного Твайлайт во втором путешествии в мир людей. Но говорил незнакомец на другом языке. По крайней мере последние два слова она не разобрала.
  
   Твайлайт хоть и была в мире людей дважды, становясь человеком, но она нигде не засветилась! Разве что ее могли видеть на одном-двух роликах в интернете. Но видели бы они всего навсего девушку, певшую весьма не плохо, но и только. Так откуда человек её знает? Вспомнив, что при телепортации шерстка принимала вид кожи, а также некоторые части тела люди привыкли прикрывать одеждой, а Твайлайт во время эксперимента одежды не носила, она попыталась прикрыться. Стоп. Копыта? Твайлайт была в обличье аликорна. Она не стала человеком, что было странно, ведь оба раза она принимала обличье человека.
  
   Второй человек вышел из-за деревьев.
  
   -- Твайлайт?! -- Пришедший был немного выше, но менее крупным. На лицах что первого, что второго читалась крайняя степень удивления и невозможность происходящего. Каков шанс, что двое людей посреди леса, предположительно говорящих на одном языке, знали ее имя, причем узнали сразу? Да меньше нуля.
  
   -- Эм, привет, -- неуверенно начал первый.
  
   Вот тут Твайлайт проняло по-настоящему. Она была в мире людей в обличье пони (где, а главное, когда, неизвестно)! Первые же жители, которых она встретила, знают как минимум ее имя. По их мнению ее тут ну никак не должно быть. И что самое интересное, незнакомцы говорят на ЭКВЕСТРИЙСКОМ! Теперь в ступоре были все. Через пару минут первый немного отошел.
  
   -- Эм, меня зовут Денис. Ты нас понимаешь?
  
   -- Да. Хотя и не имею понятия почему.
  
   -- Ты говоришь на нашем языке.
  
   -- Так говорят в Эквестрии. -- Твайлайт говорила осторожно. От незнакомцев можно было ждать чего угодно. К тому же они были почти на полторы головы выше нее, стоило ли рассчитывать на силу?
  
   -- Ты в мире людей, -- поставил перед фактом второй.
  
   "Видимо эти двое неплохо соображают. Хотя по первому сразу этого не скажешь, но взгляд у него проницательный", -- отметила Твайлайт.
  
   -- Как тебя зовут? -- спросил первый, дабы удостовериться, что он с другом не ошибся, и перед ними действительно та Твайлайт, которую они знают.
  
   -- Меня зовут Твайлайт Спаркл, но откуда вы меня знаете?
  
   -- Чтобы ответить, скажи, как ты тут оказалась? -- поинтересовался второй.
  
   Видимо незнакомцы были более умными, чем подумала Твайлайт, следует быть осторожнее.
  
   Твайлайт сделал едва заметный шаг назад.
  
   -- Во время заклинания меня ударила молния.
  
   -- Тогда все ясно. Мы немного растерялись, считая тебя вымышленной. -- Первый теперь говорил спокойно, без тени удивления и это пугало.
  
   -- Вымышленной?
  
   -- Да, я знаю тебе известен кинематограф, может в твоем мире это называется как-то иначе.
  
   -- Нет, я понимаю, о чем вы.
  
   Первый, назвавшийся Денисом, продолжил:
  
   -- У нас он развился, и мы стали делать на нем вымышленные истории, которые как книга, доступны каждому. Ты один из персонажей вымышленной истории и достаточно длинной. Но по видимому где-то рядом существует твой мир, если ты конечно не наша коллективная галлюцинация. -- Незнакомец поднял небольшую шишку, чтобы кинуть в пони. -- Не возражаешь?
  
   Твайлайт согласно кивнула.
  
   Шишка, как и полагается, отскочила от ее груди.
  
   -- Дэн, а что мы теперь будем делать? Да, меня зовут Паша.
  
   -- Ну, для начала приведем в наш дом, и отправим семьи в город, а там подумаем. Кстати, займись. -- Паша достал уже знакомый Твайлайт телефон и кому-то позвонил.
  
   -- Тебе, Твайлайт, нужно пойти с нами. Выше по реке мой летний дом, и раз ты тут, он в твоем распоряжении. Я помню, по сериалу, ну по нарисованной истории, где-то есть портал, но он в другой стране. Попасть к нему будет трудно, хотя я могу и ошибаться. Признаюсь, я во многом не уверен.
  
   -- Ладно, пойдем. У меня нет другого выбора.
  
   Поначалу Твайлайт была сильно напряжена и в любой момент была готова улететь, но история незнакомцев походила на правду. Оба довольно точно описали Эквестрию, хотя были и различия. Твайлайт узнала дату, сейчас был 2021 год. По началу её это немного напугало, она оказалась на 800 лет в будущем. Но вспомнив, что в свой последний визит на телефоне Сансет Шиммер был 2013 год, все встало на свои места. Но почему Шиммер не говорила об этой истории? Хотя может она и стала автором этой истории?
  
   По пути к дому Денис легонько прикоснулся к Твайлайт, видимо хотел убедиться, что она настоящая. От прикосновения вроде бы ничего не произошло. Да и сам Денис был похож на живой организм. Пальцы были как и положено, твердыми и теплыми, различий между людьми из другой страны вроде бы не было, за исключением языка. Искорка немного успокоилась.
  
   У дома было много людей, женщины и дети собирались, складывали вещи в крытые телеги, называемые машинами. Твайлайт уже видела такие, но только издалека. Эти телеги ездили сами. Твайлайт пыталась вспомнить как они назывались. Кажется "кар".
  
   -- Это машина. Ты должна была видеть такие раньше.
  
   -- Я видела, но только издалека.
  
   Вещей было немного, и "лишние" быстро уехали.
  
   -- Опасаются за своих самок и потомство...
  
   -- Эй, ученая, мысли в слух?!-- подколол Паша.
  
   -- Ой, простите. Я забылась.
  
   -- Да, мы опасаемся за свое потомство, тем более так удобнее. -- Денис пошел вперед.
  
   По среди двора стояли еще двое мужчин. Немного поменьше Дениса, но крепкие и, вероятно, сильные. От ворот шли еще двое, с непонятными штуками на плечах, отдаленно напоминавшими женские сумочки. Меньше, но длиннее, и, судя по блеску на солнце, металлические.
  
   Оружие!
  
   Твайлайт на мгновение бросило в дрожь. Следовало бы улететь. А сможет ли она летать здесь, ведь для полетов пегасы использовали магию? Почти неосознанно, совсем немного, но все же использовали. А тут магия вообще есть? Что же делать? Может бежать? Но как быстро люди бегают? Она вообще сможет оторваться и затеряться в незнакомом ей мире? Но Денис развеял ее подозрения.
  
   -- Не стрелять! Стоять на воротах и никого не пускать. Вообще. Если она, -- Денис указал на Твайлайт, -- попытается улететь или убежать, то все равно не стрелять! Понятно?
  
   Теперь было ясно, это были охранники. С оружием! Со стреляющим оружием, которое явно совершеннее арбалетов Эквестрии! Но бойцы орудием не размахивали и на Твайлайт пока (и на том спасибо) не направляли. Денис разговаривал с двумя оставшимися посреди поляны.
  
   Похоже все было хорошо. Она не задыхалась, в нее никто не стрелял, за ней никто не гнался. Казалось можно было спокойно вздохнуть. Но на всякий случай Твалайт решила быть осторожной. Мало ли что.
  
   ========== Глава третья: И снова этот странный мир людей. ==========
  
   Оставшихся незнакомцев звали Паша и Женя. Позже приехали еще двое. Небольшой, но немного выше Твайлайт, и такой же крепкий парень, по имени Влад. И невысокая, спортивного телосложения женщина, Ира. Предстоял долгий разговор. Твайлайт выяснила, что мир людей сильно отличается от ее мира. Тут не знают про магию, но она все же смогла колдовать. Например, у неё получилось поднять табуретку.
  
   "Хвала Селестии, магия меня не оставила", -- Обрадовалась Твайлайт.
  
   Немного разобравшись с магией, Твайлайт приступила к изучению этого мира.
  
   Мир, как Твайлайт и ожидала, оказался похож на ее родную Эквестрию, но в тоже время и сильно отличался. В это мире существовали почти две сотни разделенных территорий, называемыми странами. Люди не доверяют друг другу и при пересечении границы всех тщательно проверяют, особенно в богатых и процветающих странах. В Эквестрии тоже существовали страны, но они разделяли виды, живущие в...
  
   Сознание Твайлайт кольнула неожиданная мысль. Эквестрией называлась страна пони, но не весь мир. Аликорн лихорадочно пыталась вспомнить хоть какое-то упоминание о названии ее родного мира. Мысль сменялась мыслью, одна книга мысленно отбрасывалась за другой, но Твайлайт так и не могла вспомнить хоть одно упоминание о названии ее родного мира. Люди же давно позаботились о названии своей планеты.
  
   А вот возможные проблемы, связанные с пребыванием в чужом мире практически не отличались от таких же проблем в ее мире. На глаза людям Твайлайт лучше не попадаться, от греха подальше, потому что её могут отдать в полицию, а что сделают в полиции неизвестно. Скорее всего представят правителю, тоже самое произошло бы в Эквестрии, но как бы поступили бы сельские пони...
  
   Люди, приютившие Твайлайт, на лад её мира принадлежали к высшим кругам и были наподобие металлургов из Сталионграда. В Сталионграде тоже были компании и заводы, принадлежащие пони, чаще всего умелым единорогам. И самое главное: эти люди согласились помочь Твайлайт вернуться домой, в обмен попросив информацию о ее мире. Скорее всего из простого любопытства.
  
   Дом оставался в распоряжении Твайлайт до тех пор, пока она не сможет вернуться. Едой ее обеспечат. К слову, оба Паши удивились, что пони могли есть мясо, хотя это и не приветствовалось. А вот траву пони почти не ели. Денис где-то в интернете нашел статью об исследовании организма пони. По этой статье пони были всеядны, что соответствовало действительности. Мясо не приветствовалось, но на фрукты и злаки налегали будь здоров.
  
   Оставался один вопрос. Как найти Сансет Шиммер?
  
   -- Как ты с ней связывалась? -- спросил Влад.
  
   -- У меня был дневник. Я писала в нем, а в дневнике Шиммер появлялись слова, также работал дневник и с ее стороны.
  
   -- Ну, а ты помнишь, может она говорила тебе свой телефон или адрес, где она жила? -- спросил Паша, меньший по росту.
  
   -- Нет. Я не придавала этому значения, а телефоном пользоваться даже не умею.
  
   -- Может ты помнишь адрес места, куда ты проходила сквозь портал? -- Теперь как будто настала очередь Жени.
  
   Влад, Паша и Женя, словно по порядку, спрашивали ее, ни разу не нарушив очередности. Второй Паша, Денис и Ира предпочитали рассуждать и делать выводы.
  
   -- Нет. Я даже об этом не задумывалась.
  
   -- Ну хотя бы как назывались эти места?
  
   -- Лицей Кантерлота.
  
   -- А город?
  
   -- Не помню. Я даже не спрашивала.
  
   -- Ладно, это уже не важно. Я нашла. -- Ира залезла в интернет и нашла лицей Кантерлота. На фото был типичный американский лицей. Ничего необычного.
  
   -- Да, этот он! -- воскликнула Твайлайт. -- Но как вы найдете Шиммер?
  
   -- Да легко! Я поеду в лицей и представлюсь подругой Шиммер. Учителя помогут мне ее найти. Но это займет какое-то время. Ты с кем-нибудь еще общалась в школе?
  
   -- Хм... С Сарой Эппл, Лией Рэйнбоу, Кэтти Грей, Сэмми Юджнис и Дороти Бэбс. И я точно помню, Лия хотела стать тренером.
  
   -- Хорошо. Есть шанс, что она осталась преподавать в школе.
  
   Спустя час все разошлись, оставив Твайлайт одну. Сначала Твайлайт решила обойти дом. Три этажа. Обычные комнаты, обставленные достаточно богато и красиво и одновременно без излишеств. Хозяин видимо ценил простоту и удобство. Многие предметы были вполне знакомы. Мебель тоже не сильно отличалась, хотя вон какой-то непонятный деревянный куб с ручками. Оказалось, тумбочка. Странные, похожие на трон места для сидения. Скорее всего, строения ног людей требовали именно такой мебели. Вон нечто похожее на кровать, длинное, но маленькое и со спинкой с одной из широких сторон. Видимо, на этом предмете сидели, причем по нескольку человек. По бокам такие же, но короткие. Наверное, тут они устраивали посиделки.
  
   На стене висел большой черный прямоугольник. Твайлайт подошла ближе. Судя по всему это какое-то устройство. Внизу и по бокам были еще непонятные черные прямоугольники. Похоже, они работали вместе с "главным прямоугольником", и то ли обеспечивали его работу, то ли дополняли. В любом случае стоит попробовать воспользоваться устройством, но идей как включить эту штуковину у Твайлайт не было. Штука была черной, плоской и гладкой со всех сторон, с задней стенки устройства были какие-то штуки, но вряд ли это снимали со стены, чтобы оно заработало.
  
   "Видимо, чтобы его включить нужно сесть на кровать со спинкой, -- подумала Твайлайт. Но когда она села, ничего не произошло. -- Может я не так сижу, или надо сделать что-то еще?"
  
   Лежа на диване, Твайлайт исследовала комнату. Ничего, что подсказало бы как это включается, не было, но Твайлайт твердо решила не сдаваться. На столике перед диваном лежали три продолговатых предмета. Решив не думать, что возможно устройство включать нельзя, или дорого, или просто опасно, Твайлайт выбрала самой большой продолговатый предмет, подняв его, естественно, магией. На предмете были разные забавные квадратики, прямоугольники, ромбики и треугольники. На кругляшках были нарисованы циферки. Немного подумав, Твайлайт вдавила слабеньким магическим импульсом кружочек с цифрой один. Прямоугольник вспыхнул всеми цветами радуги, мгновенно слившихся в изображение.
  
   Твайлайт уже не раз видела кинематограф, но качество изображения оставляло желать лучшего. На прямоугольнике изображение было идеальным. Твайлайт заворожено смотрела на певиц, выступавших на сцене. Ничего подобного Твайлайт в своей жизни не видела. Она и раньше встречала такого рода изображения, но они были маленькими, да и времени разбираться с ними особо не было.
  
   -- Ага, видимо это и есть нарисованные истории. Но сколько же времени нужно, чтобы нарисовать это? Да еще и так реалистично, -- вслух рассуждала Твайлайт.
  
   --А, вижу осваиваетесь. Меня зовут Дима, я охранник. Ну или кажется по вашему это стражник. -- В комнату вошел один из тех, кого Твайлайт видела у ворот. Свою железную штуку парень все же принес с собой.
  
   -- Ой, вы меня напугали.
  
   -- Извините, вам помочь освоиться? -- Дима сел рядом на диван.
  
   -- Да. Что это такое? Это кинематограф?
  
   -- Нет, но и да. Это называется телевизор, он немного совершеннее кинематографа. Сейчас ты видишь трансляцию концерта.
  
   -- А что такое трансляция?
  
   -- Это передача изображения из реального места сюда. Любой может посмотреть, что происходит сейчас в том месте, которое снимают в данный момент. С небольшой задержкой, но всего в пару секунд.
  
   Твайлайт заворожено смотрела на экран.
  
   -- Вот бы такую штуку в Эквестрию.
  
   -- Да, мечтай! Это сложная и дорогая штука. Мне Денис вкратце рассказал о тебе и твоем мире. Вам такое в ближайшее время не создать. Денис просил показать тебе компьютер. Пойдем.
  
   Этажом выше, как определила Твайлайт, был кабинет. Здесь, наверно, Денис работал. Кабинет был оформлен в темных тонах, на стенах висело оружие: мечи, арбалеты, -- старое, выполнявшее скорее декоративную функцию, чередуясь с другими странными и непонятными штуковинами. Над потолком висела нелепая конструкция, напоминавшая безыскусный дом, похожий на одно из зданий завода из города металлургов. Выполняла конструкция роль люстры. Под столом что-то зажужжало.
  
   -- Ты знакома с компьютером? -- Дима вопросительно посмотрел на аликорна.
  
   Твайлайт помнила это устройство со времен своего первого путешествия. Штука полезная и удобная.
  
   -- Да. Я была уже в этом мире, и меня научили азам.
  
   -- Хорошо, тогда разберешься. Если что, зови, я вон в той будке обычно сижу. Мой напарник либо со мной, либо в доме. -- Дима с сомнением посмотрел на Твайлайт, думая, что она не сразу во всем разберется, но все же направился к себе.
  
   Компьютер приветственно заявил о своем включении. Твайлайт хорошо помнила что такое интернет и "с чем его есть". И тут же пожалела, что не превратилась при переносе в человека. Да, ее сразу узнали и решили помочь, а вот отсутствие рук, а тем более пальцев было все же минусом. Твайлайт в свой первый визит быстро освоилась с новым, необычным, но приятным и удобным телом. Руками было удобно брать, держать, хватать, а главное, эти кнопочки были сделаны для пальцев, благо буквы на них были на эквестрийском. В прошлый раз Твайлайт накладывала заклинание знания, чтобы общаться с людьми. Но у заклинания был побочный эффект, ты почти переставал понимать свой родной язык. Вернувшись Твайлайт ждала целые сутки, пока заклинание закончит действовать, чтобы снова свободно разговорить с подругами.
  
   Итак, нужно было что-то делать. Кетти в свое время говорила, что в интернете можно найти все и обо всем, и Твайлайт давно хотелось посидеть, узнать об этом странном мире побольше, но просто так прыгать сквозь портал она не решалась. Теперь представился случай, а тут такое дело. Копытами за компьютером не поработаешь. И все же выход был. Рядом с клавиатурой лежала ручка. Твайлайт решила нажимать ею на кнопки. Спустя пару часов Твайлайт узнала о мире людей достаточно много, и даже нашла мультсериал о своем мире. Многое было похоже, хоть и просто нарисовано. Твайлайт искала дальше. В интернете оказалась даже карта Эквестрии, и довольно точная. Был опубликован, хоть и не полный, свод законов Эквестрии. Уклад жизни, денежные отношения. Много было выдуманного, но в целом совпадало с реальным положением вещей в ее мире.
  
   А вот это было уже интересно и очень необычно. Твайлайт натолкнулась сначала на шиппинг. Ей было странно видеть себя саму, целующуюся с большим Маки, или обнимающуюся с Рэйнбоу. Твайлайт стало интересно, и естественно она капнула глубже. Увидеть Сомбру целующуюся с Флаттершай было достаточно забавно, но то, что было дальше... По-видимому авторы рисунков не стеснялись ни в чем.
  
   "Рисунки рисунками, но были же какие-то рамки! Хотя с нарисованными персонажами можно творить все что захочется", -- быстро сообразила Твайлайт.
  
   И все же на страницах, посвященных шиппингу и более смелым темам, Твай немного задержалась. Романтика, горячие деньки и вечера, да и работы интересные попадались, и сама она уже не девочка...
  
   Получив массу полезной информации и вдоволь насмотревшись артов, Твайлайт решила прогуляться. Вокруг густой зеленый лес, рядом озеро, речка, птички поют. Самое место, чтобы отдохнуть от житейских проблем. Твайлайт расслабилась. В этом мире в пони хоть и не верили, но было полно людей любящих пони, так что опасность ей не грозила, по крайней мере не здесь.
  
   ========== Глава четвертая: Путь Домой. ==========
  
   США
  
   Ира никогда не любила эту страну. Все было как-то иначе: люди, дома, названия улиц, таксисты, магазины. Раздражало все. Нет, Ира бывала во многих странах и не раз, но только в Америке чувствовала себя неуютно. Разругавшись с кем-то в терминале и, конечно же, ну как всегда в этой гребаной Америке, пролив на себя кофе, девушка вышла из аэропорта.
  
   "И как может эта страна нравиться Денису с Пашами?"
  
   Такси не заставило себя долго ждать. Найти лицей Кантерлота было не просто, а очень просто. Едва услышав "Кантерлот", таксист уточнил -- Лицей или магазин? Магазинов было много, а вот лицей только один. Захочешь, не перепутаешь. Уже через полтора часа Ира стояла перед лицеем.
  
   "И кому вздумалось назвать лицей волшебной страной?" -- подумала Ира.
  
   Детей, слава богу, было немного. Летние каникулы еще не закончились, хотя народу в лицее было уже порядком, учителя возвращались из отпусков и начинали готовиться к учебному году. В лицее все же был шумно, летом во всех школах, лицеях и колледжах проходило много различных курсов, а в отсутствие нормальных уроков, расписание сбивалось в хаос, хотя американским школьникам и преподавателям это не мешало. В кабинете директрисы, которой оказалась пожилая женщина лет пятидесяти, было тихо.
  
   -- Так кого вы ищете?
  
   -- Ее зовут Сансет Шиммер.
  
   Директор немного порылась в папках.
  
   -- Нет, Сансет Шиммер никогда в нашем лицее не училась, -- спокойно ответила директор. -- Мне очень жаль.
  
   "Странно, но ожидаемо", -- подумала Ира.
  
   -- Ладно, а ученицы -- Сара Эппл, Лия Рэйнбоу, Кэтти Грей, Сэмми Юджнис и Дороти Бэбс -- учились у вас? -- Предвидя возможные сложности, Ира решила заучить наизусть имена подруг Твайлайт. Обе истории с Шиммер, хоть и не вышли за стены лицея, но должны были доставить много проблем.
  
   Директор зло посмотрела на девушку.
  
   -- Кто вы, подруга из России? Что вы тут вынюхиваете? -- Директор явно помнила всех. На всю жизнь запомнила!
  
   Сначала появляется из ниоткуда девочка со странным именем и привычками. Сансет Шиммер на нее тут же ополчается (аж до драки дело доходило) и даже пытается сорвать осенний бал. А завладев короной, так вообще преображается демона, а новенькая каким-то образом ее побеждает! После этого через два года новенькая возвращается и устраивает концерт с такой светомузыкой, что в щепки разносит сцену вместе с оборудованием, а одна из выступавших групп, тоже не без борьбы, бесследно исчезает.
  
   -- Я ищу Сансет Шиммер. Вы ее помните, я уверена! Запомнили лучше всей своей жизни. -- Ира хорошо помнила рассказ Твайлайт об обоих путешествиях в мир людей. Шиммер не просто отметилась как участница. Она превратила двух учеников в демонов!
  
   -- Что у вас за дело к ней? -- Директор явно нервничала.
  
   -- Ваша новенькая к нам тоже пришла.
  
   -- Нет! Боже, только не снова!
  
   -- Нет, вас никто не тронет. Она просто хочет вернуться домой.
  
   -- В любом случае я не знаю, где сейчас Сансет Шиммер. А Лия сейчас на площадке, тренирует волейболисток.
  
   ***
  
   Как и полагалось прототипу Рэйнбоу Дэш в этом мире, Лия стала тренером. Красивая, высокая, спортивная. Все как описывала Твайлайт.
  
   -- Добрый день. Лия Рэйнбоу?
  
   -- Здравствуйте. Мы знакомы?
  
   -- Нет, но я знакома с Твайлайт.
  
   -- Откуда вы ее знаете?
  
   ***
  
   Уже через пару часов, Твайлайт и Шиммер сидели в скайпе.
  
   -- Твайлайт, это невероятно!
  
   -- Да, но мне теперь надо как-то вернуться назад.
  
   -- Проблема. Я тут конечно освоилась, но перевозить контрабандой пони мне еще не доводилось, тем более волшебных. Я решительно не знаю как это сделать. Мне сообщить Селестии?
  
   -- Как? Дневник заперт в моей спальне под охранным заклинанием.
  
   -- Твайлайт, тебя наверняка ищут. Они должны были раскопать этот дневник. Напиши, что ты жива. Постой, а твоя магия работает?
  
   -- Да! Я ведь могу...
  
   Твайлайт банально телепортировалась к Шиммер, благо места в комнате хватило для аликорна.
  
   ***
  
   POV Денис
  
   Вот так должны кончаться истории из реального мира. Что-то не принадлежавшее тебе просто уходит из твоего мира. Скучно и обыденно, даже обидно... Искорка все же позвонила мне, чтобы попрощаться и поблагодарить за гостеприимство и доброту.
  
   конец POV Денис
  
   -- Ну я рад за тебя. Кстати, когда откроется портал?
  
   -- Должен открыться через четыре дня. Я пока останусь у Шиммер, но буду рада увидеть тебя снова.
  
   -- Да, Твайлайт, а ты не хочешь выяснить, откуда у компании Хасбро такое точное описание Эквестрии? Я бы насторожился. И кстати, Паша говорит, что твой несчастный случай мог быть покушением на тебя.
  
   -- Эй! В каком смысле? Зачем Спайку желать мне зла? Он вырос со мной!
  
   -- Твайлайт, заклинание, что ты нам описала, сильно похоже на некоторые земные теории телепортации. Мы всю ночь с Пашей думали. Мы составили модель заклинания, хоть наши знания поверхностны, но заклинание могло быть подстроено. Хотя это лишь наши догадки.
  
   -- Но зачем Спайку отправлять меня сюда?
  
   -- Твайлайт, я восемь лет проработал в следствии. -- Денис повернул камеру на Пашу, чтобы Твайлайт могла видеть собеседника. -- Я так до конца и не понял что там Дэн с Пашей напридумывали про какую-то магическую частицу, но все же показали наглядно, а мой опыт подсказывает, что неспроста ты появилась тут. Твой мир достаточно сильно эксплуатируют. Я не думаю что появление сериала, подробно описывающего твой мир, связано с тобой. Это может быть шалостью кого-то из твоего мира, рассказывающим о событиях в Эквестрии автору. Некто вполне мог договориться с автором или даже самостоятельно организовать твое отстранение от дел. Или даже устранение. Ты ведь вроде загнала в клетки несколько злодеев, да и многим пони прищемляла хвост. К тому же книгу можно было подбросить или посоветовать, Спайк мог и не догадываться о назначении с виду безобидной книжки.
  
   Паша Твайлайт не нравился, но он говорил все же дело. В Эквестрии была своя полиция, но до Паши, проработавшим в таком сложном и запутанном мире следователем не один год, им было явно далеко. К тому же Денис со вторым Пашей на свой лад, но поразительно точно рассказывали про магию Эквестрии, приняв за основу какие-то частицы. Ученые Эквестрии говорили про волшебную пыльцу, но объяснить ее поведение не могли.
  
   -- Термин "частица", которая меньше атома, -- Денис кратко пересказывал Твайлайт строение вещества, -- подходила на роль связующей части, присутствующей в каждом заклинании, что в тексте, что в печати, что в мыслеобразе.
  
   -- Знаешь, Твайлайт, не пиши пока ничего в Эквестрию, я некоторое время буду здесь и посещу Хасбро. Вдруг удастся что-то узнать.
  
   -- Ира, только аккуратно. Ее не зря в наш мир бросили. Не в обиду, Твайлайт, все же твои шансы выжить в это мире, появись ты в случайном месте, достаточно минимальны. А ты между прочим появилась не где-нибудь в лесочке, а по сути в тайге. Дальше моего дома только дикий первобытный лес.
  
   -- Кстати, Твайлайт, Лия говорила, что в лицее уже появлялись какие-то люди, которые спрашивали обо мне, -- немного встревожился Женя.
  
   -- Директор отправила их к Лие?
  
   -- Нет, я запретила хоть вскользь упоминать ее. Только бы если дело касалось пони.
  
   -- Да, мне повезло что я намекнула о тебе, Твайлайт.
  
   -- Тут есть над чем поразмыслить. Ладно. -- Женя ненадолго задумался. -- Твайлайт, а ты можешь телепортировать нас к себе? Я хочу посмотреть, что это за люди.
  
   -- Я не думаю что это хорошая идея, -- вступила Сансет Шиммер. -- У меня нет никакого желания с ними встречаться.
  
   -- Ребята, почему вы так переполошились? Может вы мне объясните в чем дело? Я новенькая в этом мире и многого не понимаю. Почему вы оказываете мне столько внимания? От какой неведомой опасности предостерегаете меня? Да, я из другого мира, и если вы меня банально боитесь, или моей магии, то так и скажите.
  
   -- Ну что же, ты сама захотела, за язык тебя не тянули. Но я дам тебе шанс передумать, поскольку твое появление нас серьезно озадачило. Кого-то вроде тебя мы не ожидали обнаружить. -- Денис выдержал небольшую паузу, давая Твайлайт немного времени на раздумья. Спустя десяток секунд, не дождавшись ответа, продолжил: -- Ну раз ты молчишь, любопытство рано или поздно возьмет над тобой верх. Три года назад, когда наша компания разрослась и мы достигли относительного финансового благополучия, мы нашли себе увлечения, как и свойственно богатым людям. Все из нашей компании выбрали себе что-то банальное и приземленное, а вот мы с Пашей занялись исследованиями. Денег было достаточно, поэтому мы накупили самое разнообразное оборудование и приступили к работе. Создав несколько прикольных приборов, например, устройство для ловли молний, за деньги мы могли позволить себе, если и не любых, то все же умелых ученых. Мы решили заняться решением проблемы передачи информации в компьютер напрямую из мозга. Такая разработка уже была, но довольно примитивна и, как выяснилось, тупиковая, но не суть. На самом деле мы больше не изобретали, а объединяли некоторые технологии и разрозненные идеи, разбросанные по всему интернету. Хорошим примером служил тот же ловец молний, по сути, это минидрон с тонкой проволокой. Он улетал в небо, а из небольшой коробочки в определенный момент подавался разряд. Мы создали такой, найдя видео в интернете, как двое технарей при помощи воздушного змея, радио и старого аккумулятора поймали молнию. Естественно со временем мы получали достаточно интересные разработки, хотя мы и не заботились об их практическом применении. Но однажды, по воле случая один из неудачных прототипов по передаче информации показал странные данные. В этих данных мы сразу увидели логику и последовательность. Это были числа и набор команд. Один из нанятых нами ученых углядел в этих числах последовательности, в которых было указано наше положение в пространстве и отчет о проведенной работе. Как потом выяснилось, устройство куда-то передавало данные о том, сколько энергии удалось собрать. При помощи нашего прибора мы смогли вычислить местонахождение непонятного передатчика. Ну и конечно же нашли нечто. Посреди пещеры мы обнаружили непонятный черный кристалл. Подходить мы побоялись. Вдруг в нем есть системы защиты. Поэтому наблюдали только со стороны. Мы так и не поняли что это и для чего оно тут, но наш прибор работал относительно близко от кристалла сам по себе и даже обходился без электричества. И вот что самое главное, наш прибор также ведет себя и рядом с тобой. Теперь ты понимаешь почему мы тебе помогаем? Мы надеемся, что ты нам поможешь объяснить эти явления. Как насчет плодотворного сотрудничества?
  
   У Твайлайт просто не было слов. Чудеса техники неизвестного ей мира напрямую касались ее самой, открывая дорогу... куда? Куда это ее заведет?
  
   -- Твайлайт, мы конечно не ангелы, мы преследуем свои интересы, но пойми нас. В нашем мире есть нечто, качающее из него энергию, и никто этого не замечает.
  
   -- И, Твайлайт, не забывай, мы можем многое дать и твоему миру. -- Паша довольно посмотрел на Твайлайт. Ей, конечно же, хотелось унести с собой побольше чудес этого мира. -- К тому же нельзя забывать, что в вашем мире уже бывали люди.
  
   -- Мне надо будет подумать.
  
   ========== Глава пятая: Покушение. ==========
  
   Посовещавшись с Шиммер, Твайлайт решила ничего не писать в дневнике. Да, подруги волнуются, но в любом случае через пять дней максимум она будет дома, и скорее всего ничего никому не расскажет.
  
   "Следаки", как окрестила язвительная Шиммер Пашу, Влада и Женю, придумали, хоть и наспех, но все же очень правдоподобную и простую легенду, не выдававшую ничего такого. Телепортировать Твайлайт другой объект, не говоря уже о другом живом существе, на большое расстояние не смогла, одно дело делать это в комнате или на худой конец, как когда-то она телепортировала к себе Рэйнбоу, в коридоре замка, другое дело смотреть на людей в монитор и пытаться телепортировать их из другой страны. А вот телепортироваться самой и захватить в поле телепортации с собой труда не составило.
  
   Попав в Америку, "Следаки" первым делом проверили местность у портала. Ожидая новостей, Твайлайт чуть не умерла от скуки и ожидания. "Следаки" явно знали свое дело, и мучительно долго изучали место, улицы и прилегающие дома. После чего допросили директора. Она хоть и отказалась сотрудничать, но Шиммер все же ее убедила. Показывать живого аликорна не пришлось. Время тянулось ужасно медленно.
  
   Шиммер была на работе. Оказалось, она работала не где-нибудь, а в ФБР, занимая не последнюю должность. Прочитав об организации, Твайлайт оставалось только удивляться, как Шиммер удалось туда попасть. Денис, узнав об этом, тут же начал ее подозревать буквально во всем, но все же Шиммер убедила его в обратном.
  
   Наконец, вернулись "следаки" с вердиктом: за порталом следят. Получив фото следивших, Шиммер быстро их вычислила. Ими оказались отсидевшие преступники. В Эквестрии тоже были тюрьмы, хотя заключенных было очень мало, но все же Твайлайт знакома с термином "отсидевший" и знает какую опасность таит подобный субъект.
  
   Нашлось дело и для самой Твайлайт. Вместе с Денисом они совмещали с магией книги и настраивали прибор, обнаруживший темный кристалл. Дело оказалось тем еще. Совместить вместе компьютер, магию из дневника и неведомую конструкцию оказалось ох как не просто.
  
   -- Фууууххх. Готово. Даже не верится, что мы так быстро управились. Я и не надеялся на успех.
  
   -- Я тоже. Как эта штука вообще работает? -- Безумное подобие, похожее на результат прямой селекции тостера, маятниковых часов, десятка антенн и еще черт пойми каких инопланетных технологий, созданных при помощи какой-то материи, мерно вращались в голубоватом сиянии, переливающимся зеленоватыми оттенками. Конструкция прибора была и вправду очень странной.
  
   -- Не знаю. Оно должно делать совсем другое. Да и кто из нас маг в конце концов? Тебе виднее должно быть. Наверное...
  
   -- Такое ощущение, будто тебе Дискорд помогал ее делать.
  
   Но штука все же работала. На школьном приложении "глобус" для контурных карт светилось несколько точек. Пять из них обозначали уже знакомые кристаллы. Оставшиеся три были дневниками (определили это при максимальном приближении, обнаружив один из источников магии прямо в доме, где Денис с Твайлайт и находились). Все три находились здесь, в Лос-Анджелесе.
  
   -- Хм, а дневников то три.
  
   Раздался телефонный звонок. Звонил Женя. Видимо у него есть какие-то новости.
  
   -- Диса, мы поговорили с Лоурен Фауст. У нее есть какой-то дневник, с помощью которого она общается с некой Селестией.
  
   -- Ну это логично. У нас есть такой же дневник. С ней проблем не возникнет.
  
   -- Нет, она ничего не знает. Была в Эквестрии дважды и не посвящена в детали. В дневнике обычные записи. Шиммер сейчас общается с ней. Но на всякий случай мы установим за ней наблюдение.
  
   -- Хорошо. Держи нас в курсе. Да, и отправь к нам Пашу. У нас есть цель.
  
   -- До связи.
  
   -- Твайлайт, источником сериала оказался такой же дневник как у вас с Шиммер. Он у женщины, создавшей сериал. А вот третий...
  
   -- У кого же может быть третий дневник?
  
   -- Не знаю, но я хочу с ним пообщаться.
  
   ***
  
   На следующий день портал, как и положено, открылся. Едва заметная вспышка промелькнула в зеркальной панели памятника перед лицеем. Как ожидалось, за порталом следили. Следивших было, как поначалу подумали, двое. Один сидел в машине, второй в доме напротив. Твайлайт конечно не терпелось отправиться домой, но Денис настаивал на тщательности и бдительности.
  
   Через пару часов "следаки" высмотрели третьего соглядатого. Этот приглядывал за первыми двумя. А существование дневника, находившегося там же, где был впервые обнаружен, говорило, что предположительно злоумышленников больше трех. Скрытое наблюдение за порталом только подтверждало их не самые добрые намерения. В этот день к порталу было решено все же не ходить.
  
   Днем Твайлайт перебросила охранников из загородного дома, а также двух самых надежных, работавших в компании и принадлежавших к сообществу "Брони". Парни были готовы лопнуть от счастья, а представившаяся возможность помочь защитить реальную живую принцессу из любимого мультсериала не оставила сомнений в их сердцах. Шиммер опасалась что их восторг мог провалить дело, но парни оказались подготовленными. В эту же ночь сразу взяли троицу и наведались в таинственное место с дневником.
  
   Там был еще один сообщник, который тоже был успешно схвачен. Денис от души врезал в челюсть главному. Удар был страшным, бедолага упал вместе со стулом.
  
   -- Откуда это у тебя? -- Денис тряс дневником перед носом главаря. -- Отвечай!
  
   Главарь молчал. Твайлайт не хотела смотреть на допрос, ибо он проходил очень жестоко, но все же держалась. К тому же Денис оказался профессионалом выпытывания информации, чередуя физические пытки с психологическим давлением. Зрелище было неприятным, но это касалось ее самой. Тем более преступники оказались вооружены и довольно серьезно. Ей подробно объяснили, что такое автомат, так что пойди она к порталу, была бы уже мертва. Денис, ударив еще раз, снова поднял главаря шайки с пола и перешел к психологическому давлению:
  
   --Ты хоть понимаешь, мразь, что мало того, что покушался на жизнь, так ты поднял руку на правителя! Другой страны! Другого мира! Да я от тебя на месте заказчика избавился бы как от поганой шестерки.
  
   -- Отвечай! -- вскричал Спайк.
  
   Во время штурма заброшенного кафе Твайлайт нашла Спайка в клетке. Как оказалось, за два дня до её исчезновения дракона похитили. После второго визита зеркало-портал переместили из кристальной империи в Понивилль, в замок принцессы дружбы, и стража оказалась не готова ко вторжению изнутри замка.
  
   -- Тихо, Спайк, не нервничай. -- Денис снова ударил, начинавшего ломаться главаря. -- Кстати, а кого вы посадили вместо Спайка?
  
   Главарь все же разговорился.
  
   -- Она превратила Джона в собаку, сказав, что это для дела.
  
   -- Она же и дала тебе дневник?
  
   -- Да. Она платила золотом. Сказала, что принесет еще, больше. -- Главарь как-то быстро сломался. Видимо, сказывался факт присутствия неизвестного существа вкупе с достаточной тупостью преступника, решившим поработать на невесть кого из другого мира.
  
   Денис уже обреченно смотрел на преступника. Во взгляде читалось: "Может, добить, чтобы идиот не мучился?"
  
   -- Что вы должны были сделать? Убить Твайлайт?
  
   -- Она назвала место и день, где могла появиться девушка или пони с рогом и крыльями. Нужно было либо поймать её, либо убить, либо, если не сможем этого сделать, написать в дневнике, что она возвращается. Это все.
  
   Денис устало потер переносицу.
  
   -- Ты идиот.
  
   -- Она хорошо платила, причем несколько раз. Первый раз она дала самородок из чистого золота, тянувшего почти на сорок грамм и просила подумать. Потом авансом дала две золотые чаши и три самородка, потянувших почти на два фунта.
  
   -- Ты поверил неясно кому, превратившему твоего товарища в собаку и согласился работать за килограмм золота?
  
   -- Да. Она обещала мешок золота.
  
   -- М-да, таких идиотов еще поискать. Ладно, пиши.
  
   -- Что?
  
   -- Что поймал пони, баран безмозглый!
  
   "Следаки" точно были искусными в таких делах, работали красиво. Сказав Твайлайт притвориться лежащей без сознания, они поставили бандитов перед порталом, заодно дав задание Шиммер отключить камеры у школы. Естественно послание в дневнике уже было отправлено. Спустя несколько минут из портала вышла девушка с мешком в руках.
  
   -- Принесла? -- поинтересовался главарь.
  
   -- Сначала покажи ее!
  
   -- Да вот она. -- Двое бандитов разошлись в стороны, давая нанимателю увидеть свою жертву.
  
   -- Хм, все-таки она осталась аликорном. Ну не важно. -- Следом за девушкой из портала вышла фиолетовая собачка. Девушка сосредоточилась, ее глаза запылали красным. Милый песик превращался в человека. Не теряя времени, девушка бросила мешок главному.
  
   -- Бежать... -- только и обронила незнакомка.
  
   -- Эм... тут такое дело... нас раскрыли. -- бандиты зачем-то легли на землю, накрыв голову руками.
  
   -- Это ваши проблемы! Или хотите прожить свою жизнь жабами? -- глаза незнакомки пылали алым.
  
   -- Великая и могущественная Трикси! Ну как я могла не догадаться, -- с ухмылкой проговорила Твайлайт, вставая с земли.
  
   Для Трикси это было сюрпризом. Она конечно предполагала, что если Твайлайт останется аликорном, то бандиты не справятся. Но они написали что поймали её.
  
   -- Как?! Хотя не важно. Все равно вы все умрете. -- Трикси потеребила безделушку на шее походившую на темного единорога. -- Узнаёшь, милая?
  
   -- Да, это амулет аликорна. Но ты, надеюсь, не забыла что теперь я сама аликорн!
  
   -- Поэтому я и заманила тебя сюда. Здесь твоя магия не работает! Ха-ха-ха! -- засмеялась Трикси, и едва успела отразить луч энергии. Твайлайт зло смотрела на свою противницу. -- Ну так даже интереснее.
  
   -- Трикси, зачем ты это делаешь?
  
   -- А ты думала я прощу тебя? Ну хватит болтать.
  
   Искорка легко отразила летящий в нее луч энергии.
  
   "У Трикси амулет Аликорна, поэтому по силе он равна мне, -- подумала Твайлайт. -- Но у меня есть крылья".
  
   Твайлайт взлетела и вошла в атакующий вираж. Луч энергии, выпущенный Аликорном, разбил в щебень несколько тротуарных плиток на месте, где только что стояла Трикси. Ей пришлось отстреливаться лучами красной энергии, больше похожими на выстрелы из лазера на бегу, почти не целясь. У Твайлайт явно было преимущество над оппонентом, но решить соперничать с амулетом аликорна себе дороже. Нужно было что-то решать и желательно быстро, а то тут все будет лежать в руинах, чего Твайлайт не хотелось.
  
   Твайлайт приземлилась и стала накапливать заряд в своем роге. Трикси начала делать то же самое. Прием конечно старый. И в подобной дуэли побеждал тот, у кого было больше сил. А соревноваться с амулетом аликорна в силе Твайлайт не хотелось, но такой бой, особенно если дуэлянтов было всего двое, предполагал, что о защите пришлось забывать, собирая все силы против врага. Увидев такой расклад сил, сидевшие в засаде охранники начали стрелять. Расчет оказался верен. Трикси, не знавшая ничего об оружии в этом мире, даже и не подумала о защите. Да и услышать ничего не могла. Накануне перед отправлением охранников, Паша запасся пистолетами с глушителями и даже достал мощную армейскую винтовку СВД, тоже с глушителем.
  
   Первую пулю Трикси получила в бедро, тут же от боли потеряв концентрацию. Еще одна вошла незадачливой чародейке в район печени. Трикси получила еще два ранения в руку и в ключицу. Чуть не потеряв сознание от нестерпимой боли, она все же в последние мгновения смогла поставить щит от удара Твайлайт. Магический барьер поглотил большую часть энергии разряда аликорна и лопнул. Оставшийся заряд магической энергии очень сильно обжег чародейку и протащил несколько метров по земле. Еще две пули настигли ее на земле. Незащищенная магией от полученного ранения пулей в сердце, она быстро умирала, пытаясь хоть как-то излечиться, ловя последние мгновения жизни. Трикси пыталась концентрироваться, цепляться, бороться, но у нее не выходило. Через несколько секунд Трикси была мертва. На ее лице маской застыли боль, удивление и разочарование.
  
   -- Прости меня. -- Твайлайт стояла над телом давней соперницы и тихо плакала. Сегодня она впервые убила живое разумное существо. Ощущения были ужасными, хотелось убежать, спрятаться и плакать, плакать, плакать. Сильные руки обняли Твайлайт, прижимая к теплому телу. Твайлайт почувствовала себя в безопасности как никогда. Теперь все закончилось. Все ужасы были позади.
  
   Твайлайт понадобилось совсем немного времени, чтобы прийти в себя. Эквестрия была прекрасным местом, но назвать ее безопасной, можно было с натяжкой. В Эквестрии не так уж и редко совершали преступления, в том числе и довольно тяжкие. По диким лесам бегало достаточно плотоядных зверей, и случаев нападений на пони было достаточно, в том числе и с плачевным исходом. В лесах южной части Эквестрии был шанс натолкнуться даже на разбойников. А лесные волки, оказавшиеся вполне разумной расой, периодически нападали на пони по всей Эквестрии. К тому же множество побед над отнюдь не слабыми соперниками, сделали из Твайлайт достаточно закаленного бойца. Девичьи инстинкты конечно периодически брали над ней верх, но достаточно быстро отступали.
  
   -- И все же это не честно. -- мокрые глаза Твайлайт выдавали ее. - Мне так хочется еще побыть с вами.
  
   -- Твайлайт, ты же можешь приходить к нам когда захочешь. -- Антон, поддержавший Твайлайт, возможно в самый ужасный момент в жизни, теперь ее немного смущал. Он человек, между ними не могло ничего быть, но все же.
  
   -- Нет, Антон. Я хочу закрыть портал. Теперь, когда я увидела этот мир, я понимаю, что нам не по пути.
  
   Твайлайт опустила взгляд. Эти люди, любившие пони, только что открыли для себя существование прекрасного мира, а теперь ей необходимо закрыть перед ними дверь. Ее сердце больно сжималось в тугой комочек. Лишать кого-то большой и светлой мечты, когда-нибудь посетить неведомый, далекий и прекрасный мир, было просто чудовищно.
  
   -- Я хочу поблагодарить всех вас. Вы живете в суровом мире, и я бы хотела... Нет, я хочу позвать вас в свой мир. Но когда-нибудь об Эквестрии узнают ваши правители. Я прониклась "Брони", но что сделают ваши лидеры? Простите меня. -- Искорка в последний раз посмотрела на своих защитников. Было приятно думать, что даже в жестоком мире однажды может наступить мир и гармония. Тогда бы их миры встретились снова.
  
   Уже делая шаг в портал, Денис и оба Паши, не переносившие "розовых соплей" и долгих прощаний, догнали Твайлайт у самого портала.
  
   - Прощайте. И спасибо вам. -- Подарив последнюю улыбку ее спасителям, Твайлайт шагнула в портал.
  
   -- В смысле "прощайте"? Что тут было пока мы тех грузили? -- Денис многозначительно махнул в сторону машин. Видимо, дебилы-рецедивисты теперь были аккуратно упакованы в багажники.
  
   -- Твайлайт хочет закрыть портал, -- ответил расчувствовавшийся Антон, смахивая слезы с глаз.
  
   -- Что? -- Резко вскрикнул Денис. -- Баран! Что за сопли вы тут развели?! -- Антон аж отпрянул.
  
   Не часто можно босса увидеть таким. Тем более очень редко возможно лицезреть серьезного Пашу, обычно откровенно ржущего, пока босс кого-то отчитывал по полной программе. Тем временем Дэнис, не долго думая прыгнул в портал в след за Твайлайт. Конечно же, Паша шагнул следом.
  
   -- Паша, и че теперь делать?
  
   -- Женя, глупый вопрос. Поехали. -- Паша закурил, настроение у него было паршивым.
  
   -- Куда? А Диса с Пашей?
  
   -- А что мы сделаем? Сами придут. Может завтра, а может и лет через двадцать.
  
   ***
  
   В Эквестрии Твайлайт уже ждала Пинки Пай, дежурившая у магического зеркала в эту ночь. Увидев живую и невредимую подругу, она тут же сбила ее с ног. От объятий Пинки у Твайлайт аж затрещали кости. Как и всегда Пинки начала свою едва разбираемую триаду радостных речей по поводу возвращения подруги. Как и всегда Твайлайт мужественно терпела медвежью хватку Пинки Пай и ее радость, граничащую с безумием. Даже труп неизвестного пони ни сколько не смущал ее, хотя возможно Пинки на радостях просто его не заметила. А вот вроде заметила. Твайлайт выдохнула. Наконец можно было свободно дышать.
  
   -- Кто это?
  
   -- Это Трикси, Пинки. За моим исчезновением стояла она. -- Пинки неудовлетворенно помотала головой.
  
   -- Это точно не Трикси.
  
   Твайлайт оглянулась. Этого следовало ожидать. У магического зеркала стояли двое единорогов черного окраса.
  
   -- Кто вы?
  
   -- Мы это мы, Твайлайт, -- начал первый, что покрупнее. -- Мы прошли за тобой. Ты хотела закрыть портал. Этого делать нельзя. И что-то мне подсказывает, что закрытый портал не поможет.
  
   ========== Глава шестая: Порталы для чайников. ==========
  
   На следующий день Твайлайт Спаркл писала письмо Селестии о ее незапланированном визите в мир людей. За всем стояла Трикси, ее давняя соперница. На этот раз Трикси основательно подготовилась. В прошлый раз, владея амулетом аликорна, ей удалось изгнать Твайлайт из Понивилля. Теперь амулет не спас озлобленную соперницу. Искорка изрядно набралась боевого опыта в схватках с сильными соперниками. Это было далеко не первое сражение, она многое успела повидать. Бой с чейнджлингами в Кантерлоте, поединок с Тиреком, похитившим магию у сотен пони. Твайлайт начинала привыкать что путь принцессы лежит не только через знание и мудрое правление, но и через кровь и сражения. Все же было горько и обидно видеть мир таким жестоким... Нет, все же в мире есть место всему: и доброте, и насилию, и любви, и ненависти, и щедрости, и жадности, и радости. Но каждый выбирает свой путь сам, и только он сам решает каким ему быть.
  
   Такого письма Твайлайт еще никогда не писала. Она вместе с подругами почти два часа составляла самое главное письмо Селестии, письмо которое должно было стать последним и завершить ее обучение, сделав ее теперь действительно полноправным правителем Эквестрии, наравне с Селестией, Луной и Каденс. Все же на душе у Твайлайт был хорошо, она дома и прошла все испытания на пути к ее месту в этом мире.
  
   ***
  
   Через два дня после событий в мире людей
  
   -- Пинки, понимаешь, да, я победила Трикси, я использовала все свои умения и все правильно рассчитала. Шансы у нас все же были равные, но теперь я хочу продолжить общаться с людьми, но я не знаю к чему это приведет. Я не хочу никому больше говорить... Особенно после того, что поведал нам Денис.
  
   -- Если честно, я поверить во все это не могу, ты столько всего странного наговорила. -- Впервые Пинки сидела на месте, не прыгала, не скакала, не шутила, не смеялась, а просто сидела и слушала. Такое было только однажды, когда Пинки Пай вызвала два десятка своих отражений из магического пруда.
  
   -- Давай пока никому не будем говорить о том, что ты нашла в том мире. Пусть для нас всех останется история, в которой ты ни с кем кроме Шиммер не знакома.
  
   -- Пинки, ты меня все же пугаешь.
  
   -- Ну, подруга, я могу быть серьезной когда надо. Я вообще думаю, тебе стоит завести доверенную стражу. - Пинки немного замялась. -- Сахарок, я хочу тебе рассказать что-то ужасное. Со мной приключилась нечто, о чем я никогда вам не рассказывала.
  
   Твайлайт внимательно слушала. Оказалось, что недавно, после победы над Найтмер Мун в Пинки Пай вселилось нечто. Голос в ее голове заставил Пинки схватить молодую пегаску по имени Лайтволт. Голос подначивал жестоко расчленить на части пленницу. Пинки сопротивлялась как могла, но остановиться не получалось. Почти. Но едва она ножом порезала пегаску у кьютимарки, Пинки нашла в себе силы прогнать нечто из себя. Потом пегаска рассказывала, что нечто красное светящееся вылетело из Пинки. Историю Пинки и Лайтволт решили забыть и никому никогда не рассказывать.
  
   -- Я до сих пор себя спрашиваю, а правильно ли я поступила?
  
   -- Ничего, я не выдам твой секрет.
  
   -- Твайлайт, я... Я боюсь. А если это вселится в кого-то еще? Оно же... о Селестия! -- Пинки разревелась. Твайлайт видела такой Пинки только один раз, когда она вызвала своих двойников. Надо было что-то делать.
  
   -- Знаешь, Пинки, я знаю кое-кого, кто сможет нам помочь. Они мне сильно помогли и легко разгадали причину моего появления в мире людей. Мне показалось идти по следу это их судьба...
  
   Теперь Твайлайт была уверена. Вернуться в тот мир следовало.
  
   -- Вернемся. Сегодня же!
  
   ***
  
   Стоял теплый вечер августа. Стоящий вечер, чтобы полюбоваться закатом, покататься со своей половинкой на лодке, прогуляться по парку или даже просто пойти в кино, можно даже одному. Пить в такой вечер было преступлением. Но Паше с Денисом было уже все равно.
  
   -- Как думаешь, когда пони снова к нам заявятся? -- Паша был пьян.
  
   -- Паша, что-то ты изрядно напился, раз тебя на пони потянуло. Давай Пашке позвоним. Он любит пофилософствовать, особенно когда выпьет. Нас развлечет.
  
   -- Да ну этого алкоголика, сам знаешь, это я так, от тоски.
  
   -- По кому? Что, по Твайлайт скучаешь? Что-то это не похоже на тебя. А Пашка не алкоголик, просто ты пьешь редко, за год пару раз всего-то, хотя я и сам не чаще.
  
   -- Вот, тем более, нафиг его. К тому же опять будет травить свои байки из юридической клоаки нашего общества.
  
   -- Не, я хочу чтобы он залил тебя под завязку.
  
   -- Чтобы я потом блевал как гейзер? Нет уж, спасибо. Пощади официанта, ты хоть представляешь на сколько он выпьет?
  
   -- Это он может. О, телефон. Сек.
  
   Звонила Сансет Шиммер. Денис недоуменно смотрел на телефон.
  
   "С чего бы ей звонить? Недавно расстались, портал открывается только раз в три месяца, а говорить с ней пока вроде не о чем", -- подумал Денис но все же ответил. Да, жалко было портить такой вечер, хотя бутылка уже почти опустела, а сами они достаточно напились.
  
   -- Доброе утро! Как спалось?
  
   -- Очень смешно! У меня новость. Твайлайт хочет вас навестить.
  
   -- Хорошо. Она как?
  
   -- Она в порядке. Завтра вечером будет у вас, но уже в форме человека.
  
   -- Ладно. Ну что, накаркал. У нас проблемы, -- закрывая телефон, порадовал Денис.
  
   Паша, демонстрируя полное безразличие, поудобнее подпер голову.
  
   -- Ну и какие? Кто-то опять бесполезную хрень придумал?
  
   -- Нет, мой пьяный дружок, уже завтра прилетает наша любимая лавандовая Лошадка.
  
   Паша протрезвел мгновенно.
  
   ***
  
   Самолеты. Люди умеют летать? Удивления Твайлайт не было предела. Естественно, в Эквестрии, полной пегасами, никто не задумывался о создании летающих средств. Да и зачем. Поняшам вполне хватало карет запрягаемыми пегасами. Дешево и сердито. Летали пегасы быстро, с ветерком. Были конечно и воздушные шары, но их использовали не часто, только если нескольким капризным пони захотелось бы полетать самим.
  
   Твайлайт вспомнила свой первый полет на шаре. Тросик отвязывался и... О ужас! Земля начинала удаляться! Стоя на твердой земле, смотреть на пегасов интересно, как они разбивают копытцами облака или выполняют головокружительные маневры. А вот почувствовать себя в их шкуре, лететь на большой высоте в такой маленькой корзинке, казалось, готовой развалиться под весом молодой пони. Почувствовать немилосердный и беспощадный ветер! Твайлайт орала как резаная. Уже на высоте двух-трех своих домов, ей становилось не по себе. С высоты все выглядело по-другому. Все казалось маленьким, а земля -- страшной. В свой первый полет Твайлайт почти не показывала носа из добротной корзины и терпеливо ждала, когда же воздух в шаре остынет и страшный агрегат начнет, наконец, снижаться. Оказавшись на земле, Твайлайт еще час не могла заставить себя вылезти из корзинки. Слава богу, что родители не торопили. Через час она уже правда прыгала от радости, рассказывая о своем первом самостоятельном полете и снова рвалась в небо. И ни разу не жалела что в свой первый полет, конечно же не заботясь о своей безопасности, она провела одна.
  
   В те времена воздушные шары были редкостью, да так и осталось. На всю Эквестрию их было не больше десятка. Твайлайт гордилась, что стала счастливой обладательницей настоящего чуда техники, причем собственного производства. Конечно конструировала она его не сама, а лишь делала чертежи, и родители угрохали целую кучу денег на постройку, но это был ее проект. Ее шар и ее первые деньги. В родном городе Твайлайт уже был шар, но покататься на нем любопытным пони не давали. За небольшие деньги Твайлайт катала всех желающих, с лихвой отбив затраты на его постройку. После поток любопытных истек, и она снова углубилась в изучение магии.
  
   Теперь Твайлайт предстояло...
  
   -- ЧТО!? ЗАЛЕЗТЬ В ЭТУ ОГРОМНУЮ НЕПОНЯТНУЮ КОНСТРУКЦИЮ?
  
   Твайлайт от страха медленно села на пол, глядя на, по ее мнению, страшный агрегат в виде огромного металлического цилиндра с косыми крыльями, с двумя цилиндрами поменьше на каждом крыле. При этом конструкция страшно шумела. Шиммер начала подталкивать Твайлайт.
  
   -- Самолет сейчас улетит без тебя!
  
   -- Вот и славно!
  
   -- Да за билет деньги плачены!
  
   -- Я отдам! Золота принесу! Сколько?
  
   -- Не трусь! Он надежный! Летал уже раз сто!
  
   -- Не верю!
  
   -- Да я столько времени убила, делая тебе документы! Поднимайся живо!
  
   Наконец Шиммер объяснила как работает самолет, как летает, пропуская через себя струи воздуха за счет очень мощных турбин. Новая информация несколько успокоила Твайлайт, хотя при посадке она здорово трУсила.
  
   Изнутри самолет оказался более приятным, чем снаружи. Мягкие удобные кресла, милые девушки, ухаживающие за пассажирами. Самолет Твайлайт начинал определенно нравиться. К тому же, в герметичном салоне не было бьющего в лицо ветра. Даже королевские кареты не были крытыми, а пегасы летали довольно быстро, даже с каретой за спиной. Еще Твайлайт открыла для себя прекрасную вещь. Переносной компьютер. Шиммер называла его ноутбуком. Вообще в полете нельзя было пользоваться интернетом, но Шиммер говорила, что об этом правиле знать не обязательно, хотя и связь во время полета достаточно неустойчива. Твайлайт интересовало, конечно же, все, но в данный момент ее интересовала авиация. Скачав несколько электронных книг, Твайлайт жадно погрузилась в мир авиации, ее историю, виды самолетов, знаменитых пилотов и многое другое. Но тут самолет начал взлетать. Твайлайт уже не раз видела как земля уходила из под корзины шара, но тут... Дороги, дома, поля внизу проносились мимо с бешеной скоростью.
  
   Твайлайт наспех набрала в строке поиска: "средняя скорость самолета". Результат поразил. За один час самолет пролетал 700-900 километров. Цифра немного не укладывалась в голове. Пони тоже мерили расстояние в метрах и километрах. Но путь от Кантерлота до Клаудсдэйла был равен пятистам километрам и занимал от четырех часов и это с быстрыми, выносливыми, а значит и дорогими пегасами. Если уговорить Вандерболтов (за 500 монет, и то еще подумают), то три с половиной. А тут получается эта махина за полчаса домчит, и даже не устанет. Были еще какие-то истребители, летавшие с немыслимой скоростью: 3500 километров в час. Такие цифры Твайлайт не воспринимались совсем. Даже скорость Рэйнбоу при звуковом ударе достигала почти пятьсот километров в час, но это в пике и на короткой дистанции. Дэши как-то говорила, что долетала от Кантерлота до Клаудсдэйла за два часа, но на такой скорости от встречного потока становилось труднее дышать. Какова же сила встречного ветра снаружи самолета сейчас? Твайлайт проверять не хотелось. Ей хотелось понять, как построить самолет в Эквестрии. Ей конечно Селестия запретит это делать, но все же.
  
   Схема современного самолета ужаснула Твайлайт еще больше. Махина весом больше ста сорока тонн! Ого! Летала на каком-то авиакеросине. Похоже простой керосин самолету не подходил. Ну да ладно, потому что жрал самолет этого авиакеросина не литрами и даже не бочками. В час самолет, в котором летела Искорка, сжигал 3 тонны топлива. Идея построить свой самолет Твайлайт уже не радовала. Схема самолета так вообще разбила новую мечту в пух и прах. Огромное количество схем, механизмов, точных вычислений и устройств, которые даже непонятно как создавать в Эквестрии, делали самолет недосягаемым чудом техники. Гораздо проще было бы заставить дом летать при помощи магии. Оставалось только наслаждаться полетом здесь и сейчас. К тому же Твайлайт предложили какое-то шампанское. Стоит попробовать.
  
   ***
  
   11 часов спустя Денис с Пашей встречали Твайлайт в аэропорту Красноярска.
  
   -- Привет, как долетела? Не страшно было?
  
   От Твайлайт явно пахло алкоголем.
  
   -- Да, видимо, не страшно после приема пяти-шести бокалов эликсира смелости, -- съязвил Паша.
  
   -- Не правда! Их было всего четыре. -- Ноги принцессу все же немного не слушались. -- В Эквестрии кстати тоже есть "эликсир смелости". -- Ноги все же подвели Твайлайт. -- Хотя он не такой крепкий, -- закончила Твайлайт, практически повиснув на Денисе.
  
   -- Да, вижу. Только похоже бокалов было больше четырех, -- бесцеремонно закинув Твайлайт на плечо, Денис погрузил пытающуюся протестовать принцессу (с принцессами так не обращаются) в машину.
  
   По дороге Твайлайт спала как убитая. Долгий перелет, сдобренный приличной порцией скаченных книг и прочими интернетными радостями, посыпанный несколькими бокалами вина и шампанского, утомил Искорку. Проспав всю дорогу, Твайлайт выглядела довольно бодро и была готова к серьезному разговору.
  
   -- Итак, Твайлайт, я так понимаю ты к нам прилетела не просто так. Чего желаете? -- Денис пытался пародировать джина, накручивая невидимую бородку на палец, выходило не очень.
  
   -- Признаюсь, мы ждали тебя значительно позже. В Эквестрии у кого-то что-то припекло?
  
   -- Паша, хватит язвить. И ты прав, мне действительно нужна ваша помощь, к тому же мы можем начать изучать Эквестрию. Целый мир будет в вашем распоряжении.
  
   -- Целый мир это хорошо, но сначала надо разобраться с нашим. Каждый раз тебе летать на самолете к нам, а потом еще и обратно будет накладно. Тратить сутки впустую глупо. У тебя есть идеи?
  
   -- Да, я посоветовалась с Шиммер, и мы решили перенести магию портала в этот дневник.
  
   -- Я думал человек не может колдовать.
  
   -- Может. Ну, не совсем. Шиммер постепенно овладевает магией. Ей приходится учиться с нуля, но у нее уже получается поднимать ручку. Но для более серьезных дел ее умений недостаточно.
  
   -- Я так понимаю план у тебя все же есть.
  
   -- Да, я сделала амулеты, наподобие что делают для земных пони. Они могут разово применять запечатанную магию. И я сделала два амулета с магией перемещения заклинаний. Но я еще не могу пользоваться ими. Мне нужно будет научиться этому. Шиммер показала как, но на это уйдет время.
  
   -- От нас что нужно?
  
   -- Зеркало. И специальные руны. Шиммер говорила, что вы должны знать о каком-то сварочном аппарате. Это сложно?
  
   -- Нет, не очень. Он у меня есть. Можно начать прямо сейчас. Магия портала сейчас с тобой?
  
   -- Да, я ее поместила в дневник. Если я не справлюсь с переносом, то я просто вернусь назад и Шим поместит портал на место.
  
   -- Опасно, но ладно. Пошли. Посмотрим, что получится из этого.
  
   POV Денис
  
   И получилось. Кузнец дядя Коля из соседней деревни, нанятый по легенде за пару тысяч рублей, даже не сварил, узнав, что у меня есть еще и горн с наковальней, а отлил первоклассные руны, подумав, что это украшения для забора. Мастер Колян первоклассный. А следовательно к обеду руны были готовы, и приварены уже нами к большому зеркалу. Магия оказалась достаточно капризным и своенравным явлением. Свободно переместившись в зеркало, ни работать, ни вылезать обратно не хотела. Искорка говорила, что тот портал работал на вход только раз в три месяца, но Твайлайт внесла изменения, убрав из заклинания ограничения и применив какой-то сложный и редкий амулет. Сломать магию, переместив в зеркало с рунами, мы не могли. Поэтому оставалось только одно. Разбудив Шиммер, мы заставили ее оторвать лист железа от памятника и посмотреть, как же портал был устроен. Оказалось, что магия использовала что-то вроде электрической цепи, используя вход как проводник.
  
   Сказано -- сделано. Руны были скреплены между собой металлическим ободом. Портал работать отказался. Тогда Паша подцепил конструкцию к аккумулятору. На ток портал не отреагировал. Перепробовав десятки вариантов с прикручиванием различных предметов к зеркалу, решено было сделать радикальное действие. Отделить руны от зеркала. Решив не нарушать конструкцию из металла и рун на всякий случай, не разбивая зеркала, мы всего-то за час оторвали зеркало от конструкции. Не работает. Приварили плоский лист железа, повторив конструкцию портала памятника.
  
   Твайлайт клялась, магия портала в полном порядке. Сансет Шиммер уже посреди бела дня пришлось прогуляться до памятника, и снова отковыривать кусок памятника, распугивая любопытных прохожих и полицейских корочками ФБР. На задней стене листа бывшего портала была схема, соединяющая руны в определенном порядке. И Шиммер заявила, что больше отковыривать железную плиту не будет, директор на нее уже косо смотрит. Да и полиция требовала объяснений. Наконец, соединив руны проволокой, портал заработал. Естественно Твайлайт первой нырнула в него. Портал действительно работал.
  
   Твайлайт появилась в небольшой комнате с охранником единорогом. Жеребец, увидев принцессу, отдал честь. Убедившись, что за ее время отсутствия Твайлайт никому срочно не понадобилась, (даже Спайк был занят делом, помогал мэру с дорогами) она нырнула назад. Принцесса была довольна, пока они делали портал, поговорить удалось обо всем важном и не очень. Твайлайт в первую очередь рассказала о странной сущности, поселявшейся в Пинки Пай, по ее мнению это должен был быть дух насилия и жестокости. За несколько лет он должен был натворить немало бед, но учитывая провал с Пинки Пай, обязан был на время затаиться. Денис посоветовал пересказать это Жене. Его часто интересовали загадки с расследованием преступлений. А поскольку духу похоже приходилось их совершать, находясь в теле другой пони, Женя согласился отправиться в Понивилль. Начало было положено. Выход портала теперь был спрятан в подвале загородного дома подальше от любопытных глаз.
  
   Хорошее начало, -- подумала Твайлайт, -- но к чему оно приведет?
  
   ========== Глава седьмая: История короля Сомбры ==========
  
   Где-то в вечных снегах севера
  
   Король Сомбра был доволен. Заготовка, наконец, получилась нужной формы, и теперь можно начинать выковывать лезвие. На лице беглого короля, которого почему-то считали мертвым, плясали отблески языков пламени горна. Почему его посчитали погибшим? Конечно, магия кристального сердца сильна, но она выполняла защитную функцию, а не наступательную. Они совершили большую ошибку.
  
   Сомбра ухмыльнулся и снова принялся за дело, его старый кузнечный молот послушно деформировал сталь. Теперь торопиться было нельзя. Сомбра наблюдал, ждал, по крупицам собирал информацию. Но даже визуальное наблюдение давало свои плоды. Сразу было видно, что розовая нахалка Каденс безбожно запускает королевство. Кристальный город -- это не волшебный амулетик. Это сложная конструкция, состоящая из множества кристаллов, выполняющие разные задачи и конфликтующие друг с другом. Сомбра погрузил заготовку клинка в масло.
  
   -- Теперь они никуда не денутся, я снова буду править Кристальной империей и не дам этой розовой нахалке ее развалить.
  
   Сомбра снова сунул заготовку в горн. Беглого короля беспокоили кристальные системы города, отвечающие за сбор энергии, за системы слежения, за системы очистки и доставки воды во дворец.
  
   -- Если розовая мразь со своим недотепой не начнут заботиться о системах водопровода... Да что там! Если так дальше пойдет, то даже о куполе можно будет забыть, -- Сомбра приуныл.
  
   Никогда еще он не чувствовал себя так скверно. Защитное заклинание, консервирующее город при его поражении, спасло городские системы и жителей от вынужденного переселения в Эквестрию. Не придумай он системы консервации, кристальные пони, конечно же, совсем прекратившие добывать кристаллы, не смогли бы вовремя добыть кристаллов на замену деградирующим системам города. В былые времена Сомбра загнал половину жителей в шахты, для добычи кристаллов на строительство защитных кристальных полей, улучшения систем города и, наконец, на расширение купола.
  
   Сердце должно сиять алым светом, тогда его пропускная способность будет в несколько раз выше, а это значит больше энергии можно будет черпать из подземного источника, а значит больше площадь проживания пони. И самое главное! Под куполом сможет уместиться несколько миллионов пони, которые прибегут спасаться от столетней зимы, если, конечно, она повторится. Ну а пока... Сомбра снова продолжил ковать клинок своей боевой косы. Каждый удар молота высекал искры из начинавшего обретать форму клинка. Осталось еще пару раз прокалить клинок и придать форму боевым зубцам. Сомбра оглядел свое временное жилище. В окрестных деревнях, выраставших по мере потепления столетней зимы, можно было найти очень много полезных материалов. Пони, уходящие подальше из сурового края, где будто решили остановиться сезоны холодов, бросили много металла. Бери лопату да откапывай. Холод надежно сохранил множество инструментов под толщей снега. Сомбра помнил былые времена, как их теперь крестили периодом вечного рассвета.
  
   В Эквестрии было 24 сезона, медленно перемещавшиеся на север, оставляя две полосы, пригодные для проживания. Сколько это длилось и было ли когда-то иначе, неизвестно. Сомбра родился в северной пригодной зоне у светящихся гор. Он был сыном короля свободного королевства Байлайс, кочевавшего за сезонами. В те времена почти две трети Эквестрии были покрыты снегами, а все пони жили в полосе тепла, пересекавшей всю Эквестрию, естественно медленно перемещающейся на север. Во времена, когда полоса уходила за горы, свободные пони были вынуждены идти к островкам тепла, контролирующимися духами тех времен, на юг. Через два года пути на юг свободные пони "встречали" полосу тепла и снова строили временные города.
  
   Сомбра перед самым уходом создал кристалл, создавший первый купол, в который холод и снег не проникал. Сомбра, ставший королем, состарился и даже почти умер, но, работая с кристаллами, Сомбра заметил, одряхлевшее тело начинало молодеть, если он накапливал в теле много энергии. Сомбра передал корону своему сыну, а сам ушел в северные пещеры кристаллов, где и вырезал кристальное сердце. Дальнейшее изучение магии и кристаллов, позволило Сомбре войти в состояние глубокой заморозки, в которой Сомбра провел почти триста лет. Вышел из пещеры он уже молодым и полным сил. Заклинание обратило старение. Довольный собой, единорог решил двигаться к своей мечте. Совершив длительное путешествие на юг, Сомбра встретил в "полосе лета" своих сородичей и выяснил, что кристалл позволил продержаться почти два полных круга погодных сезонов. Кристалл проработал почти 15 современных лет.
  
   Сомбра основательно запасся провизией и инструментами и ушел на север. В горах он добывал кристаллы для новой установки. Через год кристальное сердце послушно вертелось между двумя столбами кристаллов, заряжая еще 4 кристалла по сторонам. Которые в свою очередь должны были подпитывать щит. К тому времени Сомбра сильно похудел. Запасы истощились, а скудная дичь, на которую он охотился, не давала достаточно пропитания. Со временем на охоте за снежными клырасами, зверьками, напоминающими маленькую лису, Сомбра нашел магическое озеро. Собрав немного воды, бывший и одновременно будущий король отнес ее к сердцу. Догадка оказалась верна. Вода питала кристальное сердце энергией, создавая щит, простирающийся на значительное расстояние. Дожидаться сородичей уже не было сил. Сомбра составил инструкции, как провести энергию от озера к кристальному сердцу, а сам решился на отчаянный шаг. Он подошел к кристаллу, отражающему магию и применил на самого себя магию возраста, сделав себя ребенком. Также он запечатал часть своих воспоминаний в глубине своего сознания и снова себя заморозил, закодировав условие. Капсула откроется только тогда, когда подошедший близко пони будет достаточно долго смотреть на вмороженного в лед малыша пони.
  
   Спустя почти восемьсот лет капсула Сомбры раскололась, освободив на свет маленького жеребенка, около трех лет от роду. Его нашли рабочие шахты. О находке доложили королю, потомку кочующего королевства, остановившегося под куполом. Король увидел в ледяной колыбели серой масти единорога, почти младенца. Возле капсулы Сомбры из льдинок было выложено его имя. Сомбра проснулся в процветающем городе. Король с королевой тех лет, не имевших наследника, объявили народу, что кристаллы подарили им прекрасного сына. Дитя волшебных кристаллов.
  
   Шли годы. Сомбру растили как принца и будущего правителя страной, образовавшейся на месте купола. Молодой единорог очень быстро учился. Многое он делал интуитивно, зачастую с первого раза. Сомбра все правильно рассчитал. Заклинание возраста давало временный эффект на замороженное тело несколько иначе. Он остался маленьким и не превратился обратно во взрослого. Это был подарок за его труды. Второе детство. Знания он получал небольшими порциями, как и обрывки воспоминаний. А стены купола сделали его детство по-настоящему счастливым и беззаботным. Под чудесным магическим щитом царило вечное лето. Духи не могли пробить его защиту, и пони, приходившие с юга вслед за сезонами, наконец обретали дом. Дом, из которого не нужно было уходить. Духи, владевшие островками лета, были недовольны. Они теряли подданных, но поделать ничего не могли. Пони уходили от тиранической власти духов и селились под куполом Кристальной империи. Но однажды случилось несчастье. Дух льда и мороза нашел брешь в защите и напал...
  
   Десятилетний Сомбра проснулся от шума. Стражники куда-то спешили. Сон тут же смахнуло как рукой. Тревога. За почти тысячелетнюю историю на империю уже не один десяток раз нападали, но за купол входили лишь дважды. А тревога во дворце могла означать только одно. Враг проник за купол! Короткие воспоминания на миг овладели сознанием единорога. Он на миг увидел, как можно войти за купол врагу. Но воспоминания растворились, снова не дав ничего разобрать юному единорогу. Такие приступы случались не часто, раз или два в год, но образы были очень яркими и четкими, словно он их уже переживал когда-то. Но сейчас задумываться над глупыми видениями времени не было. Нужно было бежать к маме. Мимо паники, мимо бегущей стражи, мимо перепуганных дворцовых слуг, Сомбра бежал у самой стенки, чтобы его не сбили с ног взрослые.
  
   Вбежав в тронный зал, Сомбра увидел, как его отец дрался с белоснежным единорогом с крыльями, но без кьютимарки. Таких созданий юный единорог еще не встречал. Были пегасы, были единороги, были земные пони без рога и крыльев, но так, чтобы были и рог и крылья одновременно... Высокий белоснежный незнакомец дрался с его отцом посреди разрушенного тронного зала. Его мамы в зале не было. Нужно было уходить. Сомбра давно уяснил, если взрослые дерутся, под ноги лучше не лезть. Вскоре все закончилось. Мама нашлась и нашептывала что-то успокаивающее. Незнакомца одолели, оказалось, он один проник в купол, но переполошил всех. Сомбра отложил в памяти. Незнакомец разрушил крышу тронного зала. В одиночку. На такое единороги не были способны.
  
   Спустя несколько дней к отцу пришел незнакомец. Мама увела Сомбру из тронного зала, поэтому незнакомца он не видел, хотя стражники перешептывались, что у незнакомца пегаса был рог. Нахлынувшие воспоминания подсказывали молодому единорогу слово "аликорн".
  
   Минуло пять лет. В давней схватке с белым незнакомцем, оказавшимся духом льда и мороза Танадааром, отца все же ранили. С тех пор он часто болел и теперь был прикован к постели. Мама сильно переживала и боялась остаться одна. Наступали тяжелые времена. Отец умирал. Сомбра тяжело вздохнул. Следовало выбросить этот дневник, хоть в нем и хранились спешные записки его видений.
  
   -- Здравствуй, мой принц. Могу я войти? - На пороге королевской библиотеки стояла молодая земная пони серо-голубого окраса и густой фиолетовой гривой. На крупе красовалась кьютимарка в виде колоска пшеницы. Ее звали Обиус Хента.
  
   -- Хен, конечно же заходи. -- Сомбра был по уши влюблен в эту пони. -- Где ты так долго была, ты меня избегаешь?
  
   -- Да нет же, сейчас же время посева. А тебе надо учиться.
  
   -- Да мне же все легко дается. Я могу.
  
   -- Вот станешь Королем, тогда и "моги". А пока ты не король, учись магии, -- Хента застенчиво подмигнула и легла рядом. -- Хотя немного можно и подурачиться. Как твой... ай, извини. Я не должна, король для нас всегда здо...
  
   -- Плохо, Хен. Мне скоро придется занять его место.
  
   -- Прости. Я знаю, что это значит для тебя.
  
   -- Ничего. У меня есть еще самое меньшее -- год. А пока... А пока пойдем в башню звездочета. В прошлый раз нас прервали.
  
   ***
  
   Сомбра стряхнул с себя остатки наваждения. Порой, после того, как он снова взошел на трон и загнал жителей в шахты, воспоминания словно волной захлестывали его. Этому состоянию нужно было дать пройти. Чтобы его прошлое снова улеглось на свое место, подальше, в самом темном и забытом углу сознания. Некоторые воспоминания больно жалили сердце, сжимая и выворачивая душу короля на изнанку. Особенно воспоминания о Хенте. Было очень больно вспоминать, как он ее лично заковывал в цепи и отправлял в темницу. Немыслимая боль от неоправданной и бессмысленной жестокости к любимой, вырвалась откуда-то из глубинок памяти и терзала его душу. К счастью, она быстро утихала.
  
   Сомбра продолжил работу. Через четыре дня он сможет пройти за купол и, наконец, отомстит розовой суке и ее дружку. Они лишь временно лишили его трона. Молот снова высек сноп искр из раскаленного добела лезвия. Скоро!
  
   ========== Глава восьмая: Гости в мире пони. ==========
  
   И вот он! Вожделенный момент исследователей-любителей. Теперь после шестого раза можно было смело войти в портал навстречу приключениям, другому солнцу, другому воздуху, другой земле. Эквестрия очень сильно походила на Землю. Такая же трава, вроде бы такой же воздух, неотличимые от земных экземпляров березки, сосны, ели. Лишь несколько новых видов растений выдают Эквестрию, намекая, что "Ты, путник, попал в другой мир! Будь осторожен!". Конечно же, перед тем как отправиться в длительную прогулку, мир досконально изучили. Были взяты пробы воздуха, воды, растений и даже поймали пару местных насекомых, проверив буквально на все. Воздух оказался чист, никаких посторонних излучений не наблюдалось, злобные бактерии не грозили страшной эпидемией и даже "Солнце" также сияло с голубого неба.
  
   Хотя нет! Не также... Денис стоял и смотрел прямо на слепящее и обжигающее "Солнце". Так вот, Солнце не слепило, не требовало защищать глаза солнцезащитными линзами. Твайлайт говорила, что на солнце можно было обгореть, причем весьма странно. Шерстка становилась сильно сухой и ломкой, но только если весь день провести на открытом солнце, не пользуясь защитными заклинаниями. И даже короткий перерыв, например в обед, настолько рассеивал эффект от солнца, что можно было продолжить свои дела на открытом солнце до самого вечера, не рискуя обгореть. Денис все еще продолжал недоуменно смотреть на местное "Солнце". Мечтая найти на небосклоне родной планеты звезду, освещавшую мир пони, Денис запасся мощным телескопом и картами галактики. Но на звезду местное "Солнце" явно не тянуло. Оно давало много света днем, как и полагается, было теплее, чем ночью, но "Солнце" не слепило!
  
   Денис решил отложить разбор аномалий местной звезды до ночи. Всем остальным он был доволен. Чистый воздух, зеленая трава, дружелюбное местное население и прекрасное мускулистое тело не могли не радовать. Первый посещенный им мир не требовал ни скафандра, ни специальных мер по защите организма. В качестве бонуса так даже порадовал мускулистым телом и крутым окрасом шерсти. Денис любил черный цвет одежды. Она была универсальная, не выделяла из толпы и достаточно практичная. Теперь он был единорогом с черной шерсткой и короткой, но густой гривой. Предчувствуя повышенное женское внимание к своей персоне, настроение у новоиспеченного жеребца было отличным. Да, Денис был женат, но этот факт не запрещал немного повертеть своим прекрасным хвостом перед местными кобылками и немного пострелять глазками, разя наповал неосторожных одиноких самок.
  
   А вот кьютимарка подкачала. Паше тоже повезло с черным окрасом, густой гривой и мускулистым телом. Но вот их кьютимарки. У гения передовых технологий, подколок и интернет тролинга на крупу красовалась железная перчатка, сжимающая светящийся шарик чистой энергии, а судя по неодобрительному взгляду Твайлайт, кьютимарка будет привлекать внимание, больше чем следовало бы.
  
   Денису повезло еще меньше. Его кьютимарка означала объединение профессий. Первый и единственный обладатель кьютимарки объединения жил двести лет назад. Он подарил Эквестрии множество полезных заклинаний и изобретений. Он изобрел железную дорогу, заклинание крыльев и многое другое. Но его история трагична. В недрах его лабораторий ученый, обладавший знаком, включавший в круг целых пять талантов, проводил эксперименты над пегасами, и был одним из немногих казненных пони за время правления аликорнов. Кьютимарка Дениса объединяла девять талантов. И некоторые из них нельзя было назвать безобидными. Довершало это несчастье изображения лучика энергии и самолета, входя в круг объединения.
  
   Дополнительной проблемой был окрас шерстки гостей, объяснить жителям, кто же такие два черной масти единорога, уже проблема. А вот объяснить откуда у них такие кьютимарки?..
   Первая вообще не поддается никакому объяснению, вторую же еще можно хоть как-то оправдать, но с двумя доселе невиданными талантами объяснение, мол, "все в порядке, этот зубчатый круг, окружающий каждое маленькое изображение и сходящийся разноцветными лучами в центре всего лишь знак объединения" не звучало убедительно. Так что гости из другого мира в городе мгновенно станут самой обсуждаемой невиданной аномалией.
  
   Третий гость, слава богу, таких проблем не доставлял. Типичный мускулистый земной пони с красным окрасом шерстки и не очень густой бордовой гривой. Кьютимарка вызывала некоторые вопросы, но что такого в дымящейся трубке и желтой теплой кепке в клеточку? Женя тоже остался доволен телом, и тем более тем фактом, что он почти ничем не выделялся. Ему можно было сразу преступить к делу.
  
   После короткой подготовки Женю было решено выпустить к пони. Твайлайт снабдила новоиспеченного жеребца деньгами для покупки небольшого дома с огородом на окраине Понивилля. Для достоверности Женя поселился с женой и детьми, старательно изображая простого приезжего из Сталионграда и примерного семьянина. После долгих обсуждений, Женя решил переехать в Понивилль вместе с семьей. Жена не была против, а детям идея на время стать жеребятами понравилась. Через неделю семья прижилась на новом месте, успев завести теплые отношения с соседями. Дети понемногу освоились, жители понемногу привыкали к переселенцам, помощи никакой не требовалось. Женя решил приступить к делу. Пойти туда и найти не зная кого, не зная в ком, казалось невыполнимой задачей. Но позволить разгуливать нечту вселившемуся в Пинки Пай и заставившему ее похитить пегаску и угрожать ей убийством,мы позволить не могли, и это самое "нечто" найти нужно было во что бы то ни стало и как бы поздно ни было. Первым делом, Женя нашел себе информатора.
  
   ***
  
   Тем временем в замке принцессы дружбы
  
   -- Отлично, Женю мы заслали, теперь бы хотелось заняться нами.
  
   -- Не раньше, чем вы обучитесь магии! -- строго отрезала Твайлайт - Земные пони без огорода еще одно, а вот единорог, не умеющий колдовать, уже аномалия. Вы и так будете у всех на виду, а тут еще и единороги, ни разу не колдовавшие! Кошмар!
  
   -- Твайлайт, мы никого не тронем, ну почти, может быть.
  
   -- Паша, да хватит уже! Я серьезно. -- Твайлайт встала к Паше в полоборота.
  
   -- Так, кажется, это намек на обиду.
  
   -- Да, гений. Только не спрашивай почему.
  
   Паша и не стал. Нарочно злить без причины пони ему не хотелось. Тем более, если он хотел выйти в город.
  
   -- Ладно, давайте начнем. Поднимите вот эти книги. -- Твайлайт положила перед жеребцами по толстенному словарю. -- Сосредоточьтесь! Сфокусируйтесь на книге и тяните ее вверх.
  
   Один из словарей охватило мерное алое сияние, собирающееся в миллиарды микроскопических точек. Некоторые точки собирались в группки, образуя, будто складки и узоры на ровном полотне света. Твайлайт зачарованно смотрела на летающий словарь, окруженный ЧУДОМ.
  
   Никогда, ни разу в жизни ей не встречалась магия, образующая столь сложную и завораживающую структуру. Твайлайт не могла отвести глаз. У нее не было слов, чтобы хоть как-то описать увиденное. Оставалось только наслаждаться безмерной красотой окружившей книгу. Медленно и неторопливо Денис поднял словарь над столиком.
  
   Паша, специально немного помедлив, сосредоточился на своем словаре. На этот раз книгу охватило сияние всех синих, голубых и фиолетовых цветов, какие можно было только встретить в природе. Более бледные и голубые тона, будто в воронке, сходящейся в центре овала, опоясывающего книгу по мере движения к центру, переходили в более теплые и насыщенные синие, а затем и в темно-синие тона. У самого переплета книги, словно в завораживающем танце неистового пламени, плясали все оттенки холодных и насыщенных оттенков фиолетового сияния. Языки фиолетового пламени сливались, рвались ввысь, растворялись и опадали дождем мельчайших частичек, подхватываемыми завихрениями воронки. Твайлайт, невероятным усилием воли вырвавшаяся из транса, увидев творения Паши, тут же впала в него снова.
  
   -- У вас неплохо получается, -- только и смогла выдавить из себя Твайлайт, когда словари легли на столик и сияния исчезли.
  
   Немного придя в себя и подобрав предательски отвисшую челюсть, Твайлайт все же вернула самообладание и продолжила учить... Да как их вообще теперь учить? Как она вообще смеет теперь браться за их обучение? Их надо отправить в школу для одаренных единорогов! Но учить их больше некому. Для школы магии пришлось бы раскрыть их личности, а значит и откуда они...
  
   Заклинание левитации самое простое, и это первое, что изучают молодые единороги, но проходят недели, прежде чем хоть кто-то сможет поднять карандашик, не говоря о чем-то тяжелом.
  
   -- Как вам удалось поднять тяжелый словарь с первого раза? -- спросила Твайлайт.
  
   Денис улыбался, видимо, опять придумал искусную ловушку, в которую она уже угодила.
  
   -- Твайлайт, да все просто. Пока ты ходила за образцами, а мы сидели перед порталом, мы развлекали себя как могли, естественно мы запомнили, что ты делала, чтобы поднимать предметы. Мы много раз пробовали и поняли, как же ты это делаешь. Ну и, конечно, повторили. Ну а это представление, лишь результат нашего воображения. Первые попытки не давали такой красоты, но когда мы научились просто поднимать вещи, то и подумали над эстетикой. Правда теперь, когда мы спокойно поднимаем или держим что-то, получается именно то, что ты видела, ну а если заклинание предполагает более быстрые и агрессивные действия, то картина сильно смазывается и сливается.
  
   -- Все равно это потрясающе. Но нам пора продолжать. Раз вы знакомы с левитацией, то вам под силу и кое-что посложнее...
  
   Следующие несколько часов Твайлайт все более и более нагружала гостей все новыми и новыми заклинаниями. Новые знания ложились на плодородную почву, и жеребцы их быстро усваивали. Конечно, нужна была практика. Многие заклинания рассеивались, некоторые выходили из под контроля, парочка даже взорвалась.
  
   Паша решил поэкспериментировать. Он сосредоточился и создал посреди библиотеки черную точку. Поначалу ничего не произошло. Крошечная точка тьмы послушно висела в воздухе, но затем в нее полетело все, что было тяжелее стульев, в том числе и все книги с ближайших полок. Просуществовав чуть более секунды, точка исчезла, обдав троицу порывом неслабого ветра. Результат был достаточно разрушительным. С четырех стеллажей упали книги, все карандаши со стола улетели неизвестно куда, разбитая лампа и испорченная прическа Твайлайт. Денис как-то зло и обреченно смотрел на Пашу. Видимо тот придумал что-то не то. В библиотеке пришлось немного прибраться...
  
   ***
  
   Через пару дней Денис с Пашей запомнили базовый набор заклинаний и свободно их применяли. И все же Твайлайт не хотелось отпускать их в город. Двое черной масти единорогов привлекли бы много лишнего внимания, а с их кьютимарками на секретности можно было поставить жирный крест.
  
   На следующий день, под крики радости уговорившей ее Пинки Пай, Твайлайт все же отпустила жеребцов погулять по городу. Ей уже осточертело смотреть на их кислые лица, мечтающие о свежем воздухе и общении с пони. А тут еще и Пинки прыгала вокруг и уговаривала подругу отпустить их. Внезапно Твайлайт осознала. Она стала жертвой страшных чар. А именно женского коварства! Она сама им часто пользовалась, когда хотела чего--нибудь от Флэша. Например, чтобы он не уходил, или принес ей чего-нибудь вкусненького, или сделал что-то особенное для нее. А теперь стала жертвой этого старого, как мир, приема сама.
  
   Пораженная как громом посреди ясного неба, Твайлайт не без восхищения вспоминала слишком уж кислые мордашки единорогов. Два взрослых и искушенных человека в науке, явно не стали бы страдать, проведя несколько дней взаперти, усиленно изучая магию. Ощущения были не из приятных. Чувствуя вину за содеянное ранее с Флэшем, хотя он явно отнекивался, называя ее капризное поведение или напускные мимолетные обиды простой глупостью, присущей любой кобылке, Твайлайт решила порадовать его чем-нибудь. Пусть он ни о чем не догадается, но сделать это стоило. Иначе чувство вины будет долго скрестись в дверцу...
  
   ***
  
   Двое довольных черной масти единорогов мелкой рысью бежали по Понивиллю, стараясь не сильно смотреть по сторонам. Хотя пытаться выдать себя за коренного жителя было глупо. Все равно узнают. Привычка, выработанная еще давно, давала о себе знать.
  
   -- Диса, такое завтра не прокатит! Она догадается.
  
   -- Зато сегодня гуляем, а если не будет происшествий, завтра тем более отпустит. Или мы убедим ее.
  
   -- Ты правда думаешь, ты такой наивный, что думаешь, что мы сможем пройтись по городу и на нас никто не будет обращать внимания? -- Паша явно издевался, но Денис уже давно привык, поэтому спокойно и с юморцой отвечал.
  
   -- Ну, если и обратят, то главное, чтобы местные самки не захотели перейти к тесному телесному контакт. Мало ли какие тут обычаи.
  
   -- Ага! Затащат в темный подвал и сделают папой?
  
   -- Ну, как вариант, меня больше беспокоят их пристрастия в этом деле. Я не хочу повторять судьбу самца богомола.
  
   Двое единорогов продолжали бежать, общаться и подкалывать друг друга, посмеиваясь над острыми шуточками. Прогулка проходила пока гладко. На них никто не обращал внимания, хотя и провожали взглядом новую парочку, но с расспросами и желанием познакомиться пока никто не лез. Пока. Пока они не столкнулись с замечтавшейся единорожкой светло-бирюзовой масти и бело-бирюзовой гривой.
  
   -- О! Привет! Не зевай! -- Денис помог подняться Лире.
  
   Единорожка потирала ушибленную переднюю ножку.
  
   -- Ой, простите. Я замечталась. Спасибо. -- Лира уже смущенно смотрела на мускулистых единорогов. Небольшая ленточка с едва приметной брошкой, традиционно вплетаемая в гриву, свидетельствующая о наличии жены, была только у одного, а значит, почему бы и не влюбиться во второго симпатягу.
  
   -- Ничего.
  
   -- А... А как вас зовут?
  
   -- Меня зовут Денис.
  
   -- Меня Паша, приятно с вами познакомиться.
  
   -- А меня... -- Лира засмущалась.
  
   -- Сложный вопрос, -- подначивал Денис, совсем уже засмущавшуюся Лиру.
  
   Паша еще более усугублял ситуацию. Он смотрел на нее молча, ожидая ответа, так еще и улыбался.
  
   -- Мы никуда не спешим, -- улыбаясь, сказал Паша.
  
   "И все же пони краснеют. А я думал, что это невозможно", - про себя отметил Денис, когда шерстка на щеках единорожки немного поменяла свой цвет на красноватый, едва сливавшийся с ее родным окрасом.
  
   -- Меня зовут Лира, - немого собралась единорожка.
  
   -- Привет, Лира, -- ответил Паша, разя единорожку наповал.
  
   -- Ладно, мы пойдем.
  
   Отвечать Лира была не в состоянии. Добивающим прямо в ее поющее сердце была фраза Паши: "До встречи Лира".
  
   ========== Глава девятая: Сад семьи Эпплов. ==========
  
   Повстречав Лиру, Денис с Пашей продолжили свою прогулку. Еще выходя из дворца, друзья решили, что во время прогулки они должны были пообщаться с жителями и посетить какое-нибудь важное для города место. А какое место может быть важнее, чем сад семьи Эпплов, который стал причиной появления Понивилля?
  
   Поначалу рядом с Эпплами поселилось несколько семей. Жить переселенцам стало гораздо веселее. Эпплы, начавшие выращивать свой знаменитый сад, нуждались в помощи. Поэтому одинокие переселенцы, искавшие работу, приходили к Эпплам и получали и новую работу, и временный дом. Переселенцы, приезжавшие семьями, просто оседали рядом с молодой деревней. Эпплы охотно помогали с инструментами и едой. Даже молодые яблони, высаженные в большом количестве, давали хороший урожай, а волшебный сад многократно перекрывал потребности Эпплов, поэтому большая часть урожая шла на продажу.
  
   Дети понемногу росли, находили себе пару, строили себе новые дома и заводили семью. Вкус волшебных яблок, из которых делали невероятные пироги, джемы и особенно сок, привлекал покупателей со всей Эквестрии, разнося славу о молодой деревне к югу от Кантерлота. Рабочих рук молодой деревне требовалось все больше, а также специалистов разных профессий. Некоторые покупатели, приезжавшие попробовать настолько вкусный, настолько же редкий сок волшебных яблок, оставались в Понивилле, открывая первые кузницы, пекарни, мельницы и прочие предприятия. Город начал быстро разрастаться. За неполную сотню лет, пользуясь бешеной популярностью. Понивилль из небольшой деревушки в несколько домов преобразился в полный жизни большой поселок с несколькими тысячами жителей.
  
   ***
  
   Пообщавшись еще с парой ремесленников и посетив кондитерскую, друзья вышли к ферме Эпплов. Единороги немного помялись перед воротами. Повод посетить Эпплов был. Друзья решили представиться социологами. Шансов проколоться практически не было. В Эквестрии еще никогда не было серьезных социологов, а все вопросы, связанные с этой профессией, решили другие ученые, но еще никто и никогда не пытался связать воедино разрозненные знания о причинах поведения пони. Исследования в этой области принесли бы неоценимую пользу, но Денис, подверженный чрезвычайно редким, но всегда неожиданным укусам совести медлил. Ему не хотелось обманывать Эпплджек даже для общего дела. Строгий взгляд Паши действовал как всегда безотказно. Друзья обошлись без слов. Денис сменил взгляд с виноватого на уверенный.
  
   Денис вырос в городе, но все детство летом уезжал на дачу, а, следовательно, знал некоторые деревенские особенности. Откровенно поржав над попытками Паши привлечь внимание стуком копыта по арке ворот, он прошел во двор и несколько раз ударил по большой железной балке, похожей на кусок рельса длинной чуть больше метра. Трогать висевший рядом треугольник было нельзя. Им звали на обед всех, кто в это время находился на ферме.
  
   -- Дэн, ты с ума сошел?
  
   -- Нет, стучать по воротам, кричать или просто сидеть и ждать бесполезно. Тебя могут не услышать в небольшом огороде, а тут ферма. Все взрослые и дети сейчас в саду. Тем более сейчас созрели первые яблоки.
  
   Через пару минут из недр яблочного сада появилась Эппл Блум.
  
   -- Здравствуйте, чем я могу помочь?
  
   -- Привет, мы пришли поговорить с Эпплджек. Ты можешь ее позвать?
  
   -- Моя сестра в саду. А я вас раньше не видела?
  
   Что сказать ей?
  
   -- Мы еще не знакомы. Мне зовут Денис, а его Паша. Мы пришли к Эпплджек задать несколько вопросов о ферме. Мы ученые.
  
   -- А я Эппл Блум. Приятно познакомиться. Я сейчас, -- с этими словами кобылка убежала с сад.
  
   -- Какая любопытная.
  
   -- Паша, она же ребенок. И мы ей понравились.
  
   -- Ага! Приставать, небось, начнет.
  
   -- Грёбаный извращенец. Деревенским девочкам нравятся представительные муж... пони. А мы как раз производим должное впечатление.
  
   -- Хех! Тоже мне. Конь-педант! Что-то она долго.
  
   -- Паша, мы тут можем минут десять проторчать, а она все будет сестру искать.
  
   -- Надеюсь ее "поиски истины" не затянутся навечно.
  
   -- Прояви же терпение. Думай о светлой стороне силы.
  
   Жеребцы прождали еще несколько минут. Наконец, из недр сада вышла Эпплджек. Денис довольно смотрел на молодую кобылку. К полудню Эпплджек уже успела ударно поработать, а значит, успела вспотеть и немного устать. Но всего за несколько минут она успела принять душ, как предположил Денис, заключавшийся в выливании на кобылку нескольких ушатов воды, и расчесаться. Для пони было относительно просто следить за своей внешностью. При отсутствии одежды в теплую погоду после душа достаточно хорошенько отряхнуться, вытереть и расчесать гриву и, в случае Эпплджек, надеть свою фирменную шляпу. В таком виде можно было смело предстать перед гостями любой знатности и важности. Небольшая задержка, вызванная заботой о своем виде, особенно после тяжелой работы, уже вызовет уважение у любого гостя, а чистая шерстка, блестящая на солнце от микроскопических капелек, произведет должное впечатление.
  
   "А если это еще и симпатичные жеребцы", -- замечталась Эпплджек, -- "мое прекрасное тело заставит их расплыться в застенчивых улыбках, только бы они были молодыми и холостыми. Ну, хотя бы один". - Эпплджек мелкой рысью, явно гарцуя, бежала к гостям.
  
   -- Паша, ты посмотри как она красуется. Можешь смело подкатывать.
  
   -- Я тебя щас ударю! - сквозь зубы процедил Паша.
  
   -- Здравствуйте. Меня зовут Эпплджек.
  
   -- Добрый день. Меня зовут Денис.
  
   -- Паша. Мы социологи. Мы хотим побольше узнать о вашей ферме.
  
   -- Очень приятно, пойдемте со мной, все о ферме может рассказать моя бабушка. Она посадила первые волшебные деревья.
  
   POV Денис
  
   Эпплджек отвела нас в дом. Нас сразу привлек дивный аромат свежедопекаемого яблочного пирога. Мы довольно потянули носом, наслаждаясь дивным ароматом. Эппл Смит пекла фирменный яблочный пирог семьи Эпплов. Теперь надеяться, что нас не накормят было как-то глупо.
  
   Конец POV
  
   Вдоволь наевшись и наслушавшись историй о давних и несомненно прекрасных временах, Паша остался записать некоторые моменты из истории семьи Эпплов. Вся семья еще отдыхала после обеда. Эпплджек была свободна и даже настроена на хороший разговор. Мысленно благословив на "адские муки", Денис с Эпплджек решили погулять по саду в тени деревьев.
  
   -- Ох, и вкусные же у вас пироги. Моя мама тоже хорошо печет, но яблоки у нас...
  
   -- Не такие. Я знаю. В окрестностях Сталионграда холодно, вокруг горы. Яблоки вырастают не такие сочные. Вкус у них более насыщенный, но они чересчур кислые. Это почти незаметно, но вкус уже совсем другой. -- За обедом друзьям пришлось поведать их "легенду", но Эпплы вроде поверили. Из Сталионграда почти никто не переселялся, а даже если и были недовольные жизнью "угольного города", то обычно приехавшие из тех краёв всё равно были из маленьких деревень, а не из самого города. Шанса наткнуться на знающего пони о тонкостях жизни в Сталионграде, а тем более решившего проверить собеседника вопросами-ловушками, был до смешного минимален.
  
   -- Если честно, здесь мне не хватает холодов. А тут так тепло, мы давно заметили, что чем мягче климат, тем лучше уживаются деревни.
  
   -- Так чем вы занимаетесь? Путешествуете по деревням и расспрашиваете успешных фермеров?
  
   -- В точку. До сих пор в решении оказывать или не оказывать помощь переселенцам, ну а по сути давать ли денег на инструменты и прочий материал решал правитель, и делал это без какой-либо системы. Вы просили помощи у принцессы Селестии, она мудра и справедлива. Но мэры дальних городов часто принимают решение без системы и довольно часто деньги, выделяемые переселенцам, бывают впустую растрачены.
  
   -- А я думала, что вы просто болтаетесь по селам.
  
   -- Ну, конечно, ты сияла, когда нас встретила, а потом все мрачнела и мрачнела.
  
   -- Просто я не очень схожусь с учеными.
  
   -- Принцесса дружбы Твайлайт Спаркл тоже ученый.
  
   -- Она же маг!
  
   -- А еще она ученый, ты ее ведь не считаешь просто болтуньей.
  
   -- Твайлайт мой друг.
  
   -- Не так, Эпплджек, ты просто не понимаешь, чем я занимаюсь. Я лишь привел тебе один из множества примеров результата моей работы. И ты сразу поставила меня в один ряд с Твайлайт. Не спорь, Эпплджек, я ученый. Моя профессия разбираться в мыслях пони и делать их жизнь лучше, порой незаметными, но эффективными нововведениями.
  
   -- Какими?
  
   -- Например, ученый, занимавшейся когда-то моей работой догадался ввести в города и села должность мэра. Это дало возможность пони решать их проблемы самостоятельно, оставив правителю более сложные и глобальные вопросы.
  
   -- Мэров уже давно выбирают из народа.
  
   -- Я же говорил, что это было когда-то. Теперь моя очередь хорошенько подумать, пообщаться с пони и попытаться сделать их жизнь лучше.
  
   -- Я не верю. Пони всегда сами решали, как им жить.
  
   -- А как же принцесса Селестия? Ведь именно она издала свод законов.
  
   -- Да! Она самая мудрая.
  
   -- А как ты думаешь? Кто ей предлагал разные законы? Некоторые она принимала, а некоторые отвергала. Она часто читает отчеты. А еще она поднимает и опускает солнце. Как думаешь, Кто ей приносит эти отчеты?
  
   -- Это делаете вы?
  
   -- Не всегда. К ней стекается очень много информации. Теперь мы добавим и опыт твоей семьи в эти отчеты.
  
   Эпплджек серьезно посмотрела на Дениса.
  
   -- Простите меня, я не хотела вас обидеть, назвав болтуном.
  
   -- Уже. И кстати, я ведь почти деревенский.
  
   -- Да? Ты раньше работал на ферме?
  
   -- Почти, я все детство ездил к бабушке в деревню. И я иногда скучаю по былым временам.
  
   -- У вас была ферма?
  
   -- Нет, у бабушки был просто огород.
  
   -- Так значит ты все же городской.
  
   -- Да, но справлюсь и с деревенской работой.
  
   -- Докажи.
  
   "Черт!" -- пронеслось в голове у Дениса.
  
   -- Хорошо, Эпплджек, ты меня подловила. Мы в Понивилле ждем груз для работы, а пока я полностью свободен. Я могу помочь тебе со сбором яблок.
  
   -- Заметано, я с радостью буду ждать тебя завтра утром. Но мы встаем рано.
  
   -- Тогда до завтра.
  
   ***
  
   На следующий день. Шесть часов утра
  
   POV Денис
  
   -- Куда ты меня подписал? - Паша недовольно смотрел на нарушителя своих сладких сновидений.
  
   -- Мы идем к Эпплджек. Помогать собирать яблоки.
  
   -- Почему МЫ? Ты договаривался, ты и топай.
  
   -- Ты же не хочешь расстроить Твайлайт? Она может прочитать тебе лекцию о пользе физического труда. К тому же, в основном работать придется рогом.
  
   -- Блин! Ладно, убедил! Дай только постель заправлю.
  
   Рассвет в Эквестрии ни на что не похож. Солнце, ненадолго освещает горизонт и спустя буквально несколько минут быстро занимает позицию "в зените". Мы с Пашей рысью бежали к яблочной аллее. Эпплджек уже давно встала и встречала нас.
  
   -- Привет. О, ты привел друга.
  
   -- Привет. Да, моему коллеге полезно размяться.
  
   -- Ага, это гад мало того что подписал незнамо на что, так еще и поднял ни свет ни заря. Привет.
  
   -- Днище! На обиженных воду возят!
  
   -- Страдай! Ты такой сон мне испортил!
  
   -- Мальчики, не ссорьтесь! У нас впереди чудесный день.
  
   -- Мы готовы!
  
   Кто вам скажет, что стряхивать яблоки с дерева простое занятие, тот никогда этим не занимался. Попасть копытами по стволу было непросто, а яблоки отказывались падать сразу всей кучей в поставленные корзины. По дереву приходилось бить десяток раз. Задачу немного облегчали хитро примотанные дощечки. Они отлично защищали кору дерева от ударов копыт, и бить по ровной дощечке было гораздо проще, чем по неровному стволу. После того как яблоки благополучно упали на землю -- кто бы мог подумать! -- их надо было собрать. Единорогам делать это было в разы проще, при помощи магии можно было собрать сразу все яблоки в зоне видимости.
  
   Земным пони же приходилось собирать их вруч... копытами. К слову, земные пони неплохо освоили магию притяжения. Копыта всех пони обладали этим удивительным свойством. При должной сноровке любой пони мог пользоваться всеми видами инструментов. Магия притяжения могла быть, как грубой и сильной, так мягкой и нежной. Предметы просто прилипали к области примерно в десять сантиметров в месте, где копыто касалось земли. Сила притяжения зависела от самого пони. Например, Большой Маки мог одним копытом поднять полную корзину яблок. Эта же магия позволяла всем пони держать свои копыта в чистоте, практически мгновенно отбрасывая налипшую грязь, пыль и даже краску.
  
   Техника сбора яблок с земли напоминала сбор пыльцы пчелой. Вот и сейчас, притянув к передним копытам десятка два яблок, Эпплджек шла к корзине "разгружаться". Еще неизвестно, чем быстрее собирать яблоки: руками или копытами. Но у меня был рог, а магия, которой я собирал яблоки, становилась все лучше и лучше. Через пару часов я, отойдя на несколько шагов от дерева, мог, не пропустив и не уронив ни одного яблока, отправить все яблоки, упавшие мимо, в корзину.
  
   За работой день прошел незаметно. Эпплджек во время обеденного перерыва показала свое особенное место для отдыха. У тихой старицы стояла огромная яблоня. Под ней Эпплджек уже давно соорудила несколько лежанок и повесила гамак. Здесь она вместе с Эппл Блум часто отдыхала после тяжелой работы. Почти весь обед мы с Эпплджек, сидя почти по-человечески, качались на этом гамаке, пока Паша с Эппл Блум откровенно дрыхли в тени дерева. Вечером Эпплджек отвела нас в сад магических яблонь.
  
   -- Ну, может, вы хоть что-нибудь поймете, -- настаивала Эпплджек.
  
   -- Сомневаюсь, если уж Эпплы за столько лет не разобрались, почему яблони выросли именно тут.
  
   -- Мы много раз пытались посадить еще волшебных яблонь, но безуспешно.
  
   -- Эпплджек...
  
   -- Пожалуйста, зовите меня Джекки, для друзей я просто Джекки.
  
   -- Джекки, мы даже не знаем... Берегись!
  
   На поляну вышел пони с арбалетом. Почти не мешкая, он прицелился в нашу сторону и выстрелил. Летящую стрелу почти не видно, но стрела, это не пуля, которая сначала вопьется в тело, а потом ты услышишь звук выстрела. Стрелу все же видно, даже на скорости 70 метров в секунду. Каким-то чудом я успел ухватить заклинанием телекинеза за оперение, что и спасло Эпплджек от серьезного ранения. Но стрела вошла в грудь кобылки сантиметров на 5 - 7, что тоже неприятно.
  
   Стрелок перезаряжал арбалет. Подхватив телекинезом грабли, я метнул их в стрелка. Обидчик немного замешкался.
  
   -- Не вздумай вытаскивать стрелу! -- крикнул я Паше и побежал к стрелку.
  
   Арбалет это достаточно капризное оружие. Тем более в копытах. Перезаряжать его трудно. Чтобы натянуть тетиву нужно потратить секунды три-четыре, заряжать новую стрелу еще дольше. Арбалет предназначен для одного меткого выстрела, и если тебя заметили, то следовало бежать. И стрелок это знал. Бросив свой арбалет, он бросился наутек. Я решил подобрать оружие. На позиции незадачливого стрелка я обнаружил еще пару стрел к своему оружию. Теперь можно смело начинать преследование.
  
   Пони -- не любители бегать по лесам. В яблочной аллее все чисто: ни веток лишних, ни трухлявых пней, ни поваленных деревьев не было. Лес за аллеей этими препятствиями не брезговал, а значит либо ты бежишь быстро, но рискуешь повредить ноги, либо ты теряешь скорость. У меня было преимущество. Я мог проверять магией телекинеза лесной покров и перепрыгивать закрытые от взора высокой травой поваленные деревья, приятным дополнением к моему новому экзотичному методу сканирования стало и обнаружения ям и резких спадов. Когда я собирал яблоки, я чувствовал землю.
  
   Теперь же, используя магию телекинеза, достаточную для того, чтобы поднять небольшой предмет весом с карандаш, я натыкался на пустоты, где не чувствовал сопротивления вообще. Все же угодив в одну из таких пустот, оказавшейся простой ямкой, я безошибочно предугадывал все ямы и стволы деревьев на моем пути. Стрелок не мог похвастаться тем же. Несколько раз, натолкнувшись на пни, пару раз упав, угодив в яму, или банально споткнувшись о поваленное дерево, лежавшее в густой траве, моя добыча сильно сбавила в скорости.
  
   Арбалет я перезаряжал на ходу. На "отлично" усвоив уроки Твайлайт и закрепив их прекрасной практикой в собирании яблок в саду Эпплов, я справлялся и со сканированием местности, и с левитацией арбалета, и даже с его перезарядкой. Убивать беглеца я не хотел, но замедлить прыткого жеребца стоило. Первым выстрелом я безбожно промазал. Вторая стрела надежно вошла бедолаге в круп по самое оперение. Стрелок упал.
  
   -- Эй! Ты кто? Чего бегаем?
  
   Стрелок не ответил, а лишь попытался подняться. Я решил не рисковать. Телекинезом я вытащил еще одну стрелу из его колчана и перезарядил арбалет.
  
   -- Я тебя еще раз спрашиваю! Урод! Ты кто?
  
   Пони не отвечал. Он просто поднялся на ноги и дал деру. Стрела в крупе его похоже не волновала, хотя и немного замедлила. Я снова догнал жертву.
  
   - Эй! Прекрасное создание! Стой! А то больно сделаю!
  
   Ответа снова не последовало.
  
   Мне пришлось стрелять. Стрела вошла чуть выше передней ноги примерно наполовину. Пони вскрикнул и завалялся на бок. По-видимому, стрела разорвала связки или повредила кость.
  
   -- Эй! Теперь-то ты остановишься?
  
   Пони все равно молчал и лишь смотрел на меня глазами полными боли и ненависти.
  
   -- Ты хоть понимаешь на кого ты покушался? Тебе же конец! Я не видел насколько серьезно, но ты ранил носительницу элемента честности.
  
   Жеребец лишь ухмыльнулся.
  
   -- Ну ладно, не хочешь говорить - не надо! Ну и раз уж ты предпочел страдать, то получай!
  
   Я поднял жеребца телекинезом вверх. Пони тут же заорал.
  
   -- Что больно? Не может быть! Ладно, подождем помощи тут! Ты влип, парень! Серьезно влип!
  
   ========== Глава десятая: Тени возвращаются. ==========
  
   Как я и ожидал, весть о покушении на жизнь другого пони разлетелась по Понивиллю моментально. В небе появились пегасы. Где-то далеко слышались голоса. Нас искали. Пытаясь не думать, что побежав преследовать добычу, я оставил Пашу и Эпплджек на растерзание прятавшейся засаде, я еще раз попробовал поднять свою добычу магией, стараясь не охватывать заклинанием места со стрелами. Лицо стрелка исказилось от боли, но похоже теперь страданий я доставлял ему не так много. Теперь можно было возвращаться. По дороге на ферму нас все же нашли. Двое пегасов, прочесывавших лес, приземлились рядом со мной.
  
   -- Сэр, вы целы?
  
   -- Вполне. Как Эпплджек? -- Я действительно волновался за Пашу и Эпплджек. В лесу вполне могли прятаться еще несколько нападавших.
  
   -- Все в порядке. Все живы, Эпплджек уже осматривает врач. Мы больше за вас беспокоились.
  
   -- Хорошо, с вами пришли единороги? Этот гад тяжелый. Я и так потратил много сил.
  
   Как и в любой магии, какой бы удобной она ни была, есть оговорки и загвоздки, делавшие магию не самым удобным инструментом. Магия отличный инструмент, ею можно делать все что угодно, если тебе хватает на это сил, как физических, так и магических. Загвоздка была в том, что тело единорога напоминало аккумулятор, естественно разряжающийся по мере использования накопленной магии. Потери в магии восполнялись сами собой, но достаточно медленно.
  
   -- Оставайтесь здесь, патруль совсем близко. -- Один из пегасов улетел за подмогой.
  
   -- Парень, а часто тут у вас происходит подобное? -- полюбопытствовал я.
  
   Оставшийся пегас посмотрел на меня как на идиота, решая "это он серьезно или так пошутил", но ответил спокойно.
  
   -- Ты что, нет конечно. В Понивилле это вообще первый случай. Несчастья иногда случались, но никто еще не покушался на жизнь другого пони в Понивилле. -- Пегас смотрел на меня все более подозрительно. -- Я тебя раньше не видел. Откуда ты?
  
   -- Я из Стальграда.
  
   -- Ох! Металлурги! Да хоть ты и из Стальграда, даже у вас такие случаи должны быть редкостью. Мы же не на юге Эквестрии.
  
   Я напрягся, страж меня в чем-то подозревал и, похоже, расставил скрытую ловушку. Правильного ответа я не знал. Что там на юге? Какова криминальная обстановка в Стальграде? Но отвечать надо и быстро.
  
   -- Да, редкость.
  
   Задавать вопрос "А что же у вас на юге твориться?" было бы непростительной глупостью. Твайлайт дала нам много информации, но за несколько дней выучить все принципиально невозможно. Я мысленно отметил, что следует выяснить подробнее про южную часть Эквестрии.
  
   Вскоре вернулся пегас с подкреплением. Единороги, не задавая вопросов, перехватили стрелка.
  
   Уже через несколько минут мы были в доме Эпплов. Покушение на жизнь в Эквестрии действительно оказалось из ряда вон выходящим событием. Ферма походила на оживший улей. По всему двору стояло не менее десяти стражей, в небе летало несколько пегасов, а у ворот на ферму собралось десятка два пони, интересовавшиеся здоровьем Эпплджек. Большой Маки, стоявший у ворот, видимо говорил, что все хорошо, поскольку некоторые пони уходили.
  
   Сдав стрелка стражам, мой эскорт или конвой проводил меня в дом. Основное действие проходило на кухне. Хранительницы элементов гармонии, за исключением Твайлайт и Эпплджек, узнав о происшествии, естественно прискакали первыми, но сейчас сидели в зале почему-то в компании местного доктора. Я решил тихо проскочить мимо, благо дом это позволял. На кухне, используя обеденный стол как операционный, Паша пытался вынуть стрелу из груди Эпплджек.
  
   -- Паша, как оно?
  
   -- Я поймал его. Как стрела?
  
   -- Что там у вас произошло? -- Твайлайт хотела повернуться ко мне, но Паша не позволил:
  
   -- Сосредоточься. Если ты отвлечешься, Джекки будет больно!
  
   Подействовало, принцесса дружбы внимательно смотрела на рану.
  
   -- Твайлайт, он не виноват, он спас меня. -- Эпплджек смотрела на меня заплаканными глазами.
  
   Я заметил паривший рядом с Пашей кухонный нож.
  
   -- Паша, а почему ты выгнал доктора?
  
   -- Эта идиотка хотела вытащить стрелу, просто вытянув ее.
  
   -- Правильно сделал. Как обезболили?
  
   -- Я использую заклинание заморозки. Паша просто гений, -- проговорила Твай.
  
   -- Не отвлекайся, -- упрекнул её Паша. -- Диса, помоги. Держи стрелу.
  
   Я сосредоточился, стрелу объяло мое красное свечение.
  
   -- Красиво. -- Эпплджек улыбалась сквозь слезы.
  
   -- Джекки, тебя режут заживо, а ты любуешься моей магией?
  
   -- Мне почти не больно. Паша, Твайлайт, вы просто чудо.
  
   -- Не больно, а сейчас будет. Терпи.
  
   Эпплджек зажмурилась, ожидая приступа боли. Паша, явно не в первый раз, надрезал край раны. Эпплджек едва слышно простонала.
  
   -- Джекки, а ты стойкая. Молодец! -- Паша раздвинул края раны, давая возможность вытащить наконечник стрелы. -- Диса, тяни.
  
   Манипуляции Паши оказались удачными. Стрела вышла легко, и теперь дело было за малым. Твайлайт уже давно создала заклинание исцеления и держала его наготове. Рог Твайлайт засиял мерным фиолетовым светом, создавая маленькие сверкающие лепесточки из чистой магии, которые от рога аликорна направлялись к Эпплджек. Лепесточки, касавшиеся раны, исчезали, понемногу затягивая ее. Через минуту Эпплджек была полностью исцелена.
  
   Конец POV Денис
  
   Спустя час, заточив злоумышленника в темницу замка принцесс дружбы, хранительницы собрались в зале совещаний. Как и всегда, когда подруги собирались вместе поговорить о чем-то важном, они выбирали зал с картой Эквестрии.
  
   -- Ох. Девочки, у вас тут отличное оборудование. А какие у него возможности? -- Паша как всегда был неравнодушен к новинкам. Объемная карта, составленная из мельчайших кристалликов и голограмм, вызывала у любителя техники самый живой интерес.
  
   -- Большие. Но сейчас не время обсуждать такие мелочи. -- Рэйнбоу была на взводе, мысль о том, что час назад она могла навсегда потерять подругу, выводила пегаску из себя.
  
   -- Дэши, успокойся. Ничего страшного не произошло. Они спасли меня и имеют право знать, какие у нас возможности.
  
   -- Нет, Джекки. Рэйнбоу Дэш права. Происшествие серьезное, с картой можно разобраться позже, -- вмешался Денис.
  
   Радужная пегаска даже выпятила грудь, услышав поддержку своим словам.
  
   -- Итак, девочки. А, и мальчики. Нам надо решить, что мы будем делать с преступником. В Понивилле это первое происшествие за все время его существования. Нам нужно не только оградить пони от преступника, но и показать себя с лучшей стороны. Теперь на нас лежит бремя руководителей Понивилля. -- Искорка оглядела присутствующих.
  
   -- Я так понимаю вариант "простить и отпустить" мы не рассматриваем, -- съязвил Паша.
  
   -- Конечно же нет, шутник, -- ответила посерьезневшая Пинки Пай. -- И кстати, -- Пинки злобно посмотрела на Пашу, -- сейчас не время шутить!
  
   -- Давайте отправим его в Кантерлот. Там темница больше, и там уже держат преступников, -- робко предложила Флаттершай.
  
   -- Я, кстати, даже не знала, что тут есть темница. Как ужасно кого-то лишать свободы. -- Рэйнбоу Дэш опустила голову.
  
   Посадить кого-то за решетку на долгие годы, а потом изгнать его в южную часть Эквестрии претило свободолюбивой пегаске.
  
   -- Ну, либо посадить его в темницу, либо... -- Твайлайт запнулась, -- лишить его жизни.
  
   -- Многоуважаемые хранительницы, нам и так ясно, что с ним делать. Вы вроде отправляете всех преступников в Кантерлот. Ну так отправьте. Да, он покушался на жизнь хранительницы, но если все отправляли в Кантерлот, то вам не следует нарушать порядок. -- Услышав предложение, хранительницы начали удовлетворенно переговариваться, решая как им доставить пленника в Кантерлот. -- Девочки, прошу еще внимания. Я не договорил. Как доставить, это дело десятое. Нам нужно понять, зачем он вообще хотел убить Эпплджек. К слову, мы ведь даже не знаем в кого он стрелял.
  
   -- Да, пони, а кто вы? -- Недоверчиво просила Рэрити.
  
   -- Рэрити, это ученые из Стальграда. И мои друзья.
  
   -- Да все равно кто мы, -- вступил Денис. -- Ясно, что нам нужно вытрясти информацию из головы этого стрелка. К слову, он очень не любит болтать.
  
   -- Денис, стрела в заднице обычно не способствует разговорчивости.
  
   -- Паша, ну как раз-таки наоборот. А когда тебе предлагают либо выдать сведения, либо получить вторую для симметрии, то мне кажется, нормальный пони скажет все что нужно.
  
   -- Он так и молчит?
  
   -- Да, Рэйнбоу Дэш. Я с ним пытался уже говорить, но без толку. Страже он тоже ничего не сказал, но они вроде его еще допрашивают.
  
   -- А почему бы нам не подождать? -- предложил молчавший до этого Спайк. -- Это жестоко, но мы можем его не кормить, пока он не согласиться говорить.
  
   -- Неплохая идея, Спайк. Я не сторонница таких мер, но выбора у нас нет. Не пытать же его.
  
   -- Верно, Рэрити, а пока нам нужно быть осторожным. Спайк, напиши письмо Селестии. Нам нужно больше стражников. Пока мотивы стрелка нам неизвестны, мы усилим стражу Понивилля.
  
   -- Будет сде... Ой! -- Спайк смачно рыгнул, выпуская солидный язык пламени, превратившийся в свернутый пергамент. -- Письмо. Ох. Это от Селестии. Итак: Мои верные хранительницы, я с прискорбием сообщаю, что сегодня король Сомбра, -- Спайк поперхнулся, -- захватил замок Кристальной Империи. Наши войска еще удерживают город, но все больше кристальных пони сдаются на милость своему бывшему королю. Хранительницы, вы должны взять элементы гармонии и немедленно отправляться в Кристальную Империю. Остановите короля Сомбру. Если вы не справитесь, то нас ждет долгая и кровопролитная война. Удачи вам.
  
   В зале повисла гробовая тишина. Для всех король Сомбра умер несколько лет назад.
  
   -- Это невозможно! -- воскликнула Пинки Пай. -- Он же мертв.
  
   -- Исходя из того, что я слышал о нем, -- возразил Паша, -- этот пони из тех, кто просто так не умирает.
  
   -- Неважно как он выжил. Девочки, немедленно собираемся. Мы должны немедленно прибыть в Кристальную империю.
   Комментарий к Глава десятая: Тени возвращаются.
  
  
   ========== Глава одиннадцатая: Возвращение короля. ==========
  
   Кристальная империя. Пять часов назад
  
   За куполом города разыгралась нешуточная вьюга. Вполне привычное явление для заснеженных просторов северных гор. Пронизывающий ветер, тридцать градусов ниже нуля и видимость не дальше собственного носа загоняли пони в купол империи или по домам немногочисленных поселений в округе. Даже единороги, владевшие магическим зрением и теплозащитным заклинанием, не совали носа за купол без особой необходимости. В такую погоду при усиленном щите ждать вторжения извне среди разленившейся стражи было чем-то глупым и невозможным.
  
   Сомбра, владевший и теплозащитным заклинанием, и магическим зрением, легко долетел в форме магической тени до купола. Щит естественно работал в усиленном режиме. Пересеки Сомбра сейчас стену купола, о прорыве мгновенно бы узнали, если бы не одно "но". Сомбра, допустивший при первой атаке непростительную ошибку, а именно бессмысленную попытку взять купол нахрапом, не зная ни обстановки внутри щита, ни договорившись с верными ему генералами, теперь был действительно готов. Почти несколько лет Сомбра по крупицам собирал информацию о силах и возможностях противника, собирал буквально из мелких кристальных обломков устройства, позволяющие незаметно для охраны проникать внутрь щита, плел заговор против принцессы Каденс, ковал новую элегантную и смертоносную боевую косу, и теперь его старания могли быть вознаграждены.
  
   "Так и есть, -- отметил в уме Сомбра, -- эти распоясавшиеся оболтусы даже не патрулируют периметр щита. А ведь даже не я вводил статью в устав службы стражей щита. Не только враг мог пересечь щит, но и раненный и обмороженный пони мог с трудом дойти до щита, ожидая помощи, а вместо этого, как уже было однажды, получил бы бездну безразличия в виде равнодушного тепла и прекрасного пейзажа империи. Этому пони повезет, если он догадается не свалиться без сил у купола, ожидая помощи, а решит дойти до ближайшего поселения. Ну а если нет... Что ж, на его памяти пятеро пони умерли от обморожения, так и не дождавшись спасительного лечения". -- Сомбра обреченно вздохнул. -- "Мда, послабления послаблениями, но часовых, пренебрегших патрулем, загоню в шахты. Навечно!".
  
   Еще немного полюбовавшись своими будущими владениями, Сомбра отключил магическое зрение. Теперь сквозь лютую пургу, он едва видел защитный купол империи. Кристалл, открывавший проход в поле, уже в который раз сработал идеально.
  
   План захвата империи был предельно прост. Никаких хитрых ходов, никаких интриг, никаких уличных боев. Сомбра просто и нагло проходил по главной улице столицы и банально, без фанфар, без свиты, без прочих глупостей входил в свой дворец. Пони на улице, увидев его замирали в страхе, не в силах вымолвить ни слова, стража, вроде бы прошедшая подготовку, просто провожала его взглядом, не смея вмешаться. Несколько единорогов организовали оборону возле кристального сердца, поставив простые и магические заслоны, способные отразить нападение небольшого войска. Сомбра даже не обратил на них внимания. Превратившись в тень, он просто перелетел импровизированную заставу выше всех заслонов и продолжил свое шествие.
  
   Город замирал, будто останавливалось его сердце. Жители понуро шли к балкону королей, на котором еще совсем недавно принцесса Каденс говорила об их достижениях, оглашала поправки законов, произносила торжественные речи. Теперь на этот балкон должен был выйти победитель. Тот, за кем будет последнее слово, последний взмах оружия, последний магический удар.
  
   У парадных ворот дворца Сомбра все же встретил сопротивление. Пони из стражи Эквестрии никогда не были подданными тирана, никогда не видели ужасов прошлого тысячелетия. Их разум был чист и светел. И наивен. Сомбра, будучи отличным менталистом, остановился у самой баррикады.
  
   -- Ты не пройдешь тиран! -- Крикнул кто-то из стражей, но Сомбра не слушал. Ему не было дела до таких мелочей, как чьи--то патриотические речи.
  
   Сомбра собирал энергию. Миг спустя его рог запылал черным огнем с фиолетовыми и зелеными вспышками. Глаза стражей объяло зеленое пламя. Посылая им ужасные видения, Сомбра наслаждался зарождающейся паникой у защитников. Они разбегались, натыкались друг на друга не в силах выносить ужасные видения. Король шел дальше, поднимаясь к тронному залу.
  
   Прекрасный и восхитительный процесс, пусть уже не молодой, но все еще горячо любящей пары, прервали неестественные для дворца крики и цокот копыт. Кто-то бежал, кто-то нечленораздельно орал, бряцало оружие. Одним словом что-то не так. Принцесса Каденс и Шайнинг Армор осторожно выглянули из-за портьеры, скрывающей нишу, в которую Шайнинг Армор затащил жену.
  
   -- Какой ужас! -- прошептала Каденс. -- Что там? Мятеж? Война?
  
   -- Непохоже. За щитом вьюга, да и щит не пробить. Про готовящийся мятеж, способный вот так просто перекинуться во дворец я бы наверняка знал.
  
   -- Давай вернемся в тронный зал. Наверняка там уже стражи набежало.
  
   -- Нет, сначала я сам схожу. Что-то мне подсказывает, что там тебя уже ждет засада. -- Шайнинг Армор уже было хотел окликнуть пробегавших мимо стражей, когда он увидел...
  
   Король Сомбра, живой и здоровый, шествовал по лестнице с большой боевой косой наперевес. Шайнинг застыл от удивления. Происходящее никак не укладывалось в его голове.
  
   "Король Сомбра? Откуда? Как?".
  
   -- Милый, что ты?.. -- Каденс, увидев тирана, нервно сглотнула. -- М-может мы не пойдем в тронный зал?
  
   -- Лучик, беги в серебряные покои. Жди меня там.
  
   -- Ты с ума сошел? Ты не справишься с ним.
  
   -- Я должен.
  
   -- Нет! Я приказываю! Веди меня в город. К пони!
  
   Сомбра довольно шествовал по залам и коридорам кристального замка. Все шло по его тщательно проработанному плану. Почти никто ему не сопротивлялся, боясь ментальной магии. Соратники верных ему генералов сослужили хорошую службу, изображая покорность. Почти никто из стражей, видя покорно стоявших своих товарищей, не бросался в драку с тираном. Сомбра мог выиграть схватку с любым противником, даже с несколькими, но его могли задавить числом. И никакая магия бы не помогла. А имея в своих рядах почти четверть стражи, изображавшие верность и покорность своему настоящему королю, оставалось с грозным видом пройтись по замку, тем самым нанеся сокрушительный удар по сердцам пони.
  
   И вот. Наконец. Перед его взором предстала дверь в тронный зал. Сомбра уже много раз представлял неравную схватку с остатками верных стражников принцессы Каденс. Теперь было ясно, что таковых наберется не более двух десятков, раз уж до сих пор он не встретил никакого сопротивления, взять под контроль их разум будет детской забавой. Сомбра, предвкушая славный бой, мощным ударом передних копыт толкнул врата.
  
   -- Что!? -- Сомбра застыл от удивления.
  
   Зал был пуст.
  
   Тем временем у стен замка принцесса Каденс и Шайнинг Армор пробирались к толпе пони, обреченно смотрящих на балкон, где вот-вот должен появиться победитель в дворцовом перевороте.
  
   -- Лучик, что ты задумала?
  
   -- Этот тиран, конечно, выйдет к пони, чтобы его власть снова признали. Я отвечу ему прямо из толпы. Пони увидят меня. Они не захотят возвращаться в рабство.
  
   -- Это если нас раньше не убьет стража. Я не понимаю, как он попал сюда, и почему мои стражи до сих пор его не остановили.
  
   -- Это страх. Сомбра мастер магии разума. Он подчинял своей воли пони. Так он пришел к власти. Я надеюсь смогу сплотить пони. Кристальное сердце снова его изгонит.
  
   В пустом зале все же нашлась одинокая пони, спрятавшаяся за шторой.
  
   -- Ты! Отвечай! Где принцесса Каденс? -- Сомбра как хищник стоял над дрожащей от страха земной пони, но кобылка молчала. -- Я приказываю!
  
   -- Пощадите меня, мой господин. Пожалуйста. -- Пони упала к коленям тирана, ожидая скорой расправы.
  
   -- Где принцесса Каденс? Говори!
  
   -- М-м-мой господин. Пощадите. Я не... не... -- пони прикрыла ножками голову.
  
   -- Если не знаешь, то так бы и сказала. Лежи тут!
  
   Неудовлетворенный ответом, Сомбра поискал взглядом кого-нибудь еще. В зале пони больше не нашлось.
  
   "Рано праздновать победу, -- подумал тиран, -- но, похоже, других вариантов, кроме как выйти на балкон, у меня нет". -- На площади уже давно ждали пони решения своей участи. Сомбра еще раз взвесил все за и против. -- "Каденс скрылась, но народ уже ждет своего правителя, а значит выйти стоит сейчас".
  
   Сердца кристальных пони замерли в страхе, шерстка их перестала сиять. На дворцовой площади решалась их судьба. Пони смотрели вверх с надеждой, но на балкон вышел черный единорог.
  
   -- Жители кристальной империи! -- Голос Сомбры подобно грому разнесся по городу, вселяя страх и ужас. -- Склонитесь предо мной! -- Некоторые пони повиновались, преклоняя колени перед тираном.
  
   -- Кристальные пони! -- Менее громогласно, но все же эффектно, донеслось из толпы. -- Вспомните, как вы изгнали тирана из вашей империи и из сердец вон! Используйте любовь и свет внутри вас, чтобы изгнать его снова.
  
   Аликорн, пригнулась к земле заряжая свой рог. Кристальное сердце, парившее в проеме колонны, закрутилось быстрее, принимая магию принцессы.
  
   -- А, вот ты где! Ты правда думаешь, что после моего поражения ты сможешь меня вот так просто изгнать снова? Нет! -- Рог и глаза тирана наливались темно-зелеными вспышками магии. -- Это сердце мое творение!
  
   Но Каденс непреклонно заряжала сердце своей магией, ее примеру уже последовали многие пони, склонившиеся в надежде на магию кристального сердца. Через минуту из сияющего сердца появилась волна чистейшего света. Она беспрепятственно проходила через пони, здания, замок и, наконец, коснулась тирана.
  
   -- Ну и что? -- словно гром донеслось с балкона. Король, абсолютно невредимый, стоял на месте. -- Ваша магия бессильна! Склонитесь предо мной!
  
   -- Ни за что! -- Прокричал Шайнинг Армор. -- Наша магия не изгнала тебя, так изгоним мы! Моя верная гвардия! К оружию! -- Вокруг капитана стражи собирались его верные солдаты, прибывшие служить в Кристальную империю из Кантерлота. -- У тебя нет здесь союзников! Сдавайся!
  
   -- Ты ошибаешься, капитан! Уже завтра даже ты склонишься передо мной, а пока прочь от замка! -- Сомбра создал короткий импульс. Кристалл, получив команду, послушно накрыл защитным куполом королевский замок.
  
   "Ну вот, первая часть завершена. Теперь меня никто не остановит. Завтра Кристальная империя снова будет моей! Как же все просто, когда хорошо подготовишься". -- Сомбра направился в тронный зал, там его ждала перепуганная пони, и сегодня она станет его первым трофеем или просто умрет.
  
   ========== Глава двенадцатая: Кристальная империя ==========
  
   Слухи -- вещь очень упрямая, бессмысленная и беспощадная. Ими можно пользоваться, но только с большой осторожностью, потому как они быстро превращались из надежного инструмента во всепожирающий пожар, несущий только боль, страх и неизвестность. Именно поэтому шестерка хранительниц элементов гармонии перед тем, как воспользоваться расширенным заклинанием телепортации, выехала на поезде прочь из Понивилля. Мгновенное исчезновение принцессы дружбы не могло пройти незамеченным. Даже если хранительницы спешили бы, например, в Кантерлот на какой-нибудь праздник или бал, то использование усовершенствованного заклинания телепортации вызвало бы массу ненужных слухов. Еще на вокзале каждый пони видел веселых и беззаботных хранительниц элементов, собирающихся в Кантерлот, как могло показаться по рядовому для принцессы вопросу, но в вагоне радость и смех утихли, уступая место тяжелому и отнюдь не веселому разговору.
  
   -- Интересно, -- сказала Рэйнбоу Дэш, первой решившаяся нарушить тишину, -- как скоро нас... Я даже не знаю. Я никогда не думала, что мне придется это произнести. Но как скоро нас раскроют?
  
   -- Рэйнбоу, мне тоже не нравится лгать, даже в такой форме, но теперь мы должны заботиться о жителях. Если честно, я чувствую себя прескверно. Как жители на нас будут смотреть, когда они узнают, куда на самом деле мы отправились?
  
   -- Джекки, я знаю, это претит тебе, но подумай! А что было бы, если не ты, а, к примеру, другая пони стала бы элементом честности вместо тебя и рассказала бы жителям о возвращении Сомбры?
  
   -- Я бы впала в панику. Прости, Твай, просто я...
  
   -- Жалеешь, что стала хранительницей? -- Пинки не без слез смотрела на подругу. -- Я знаю как иногда трудно соответствовать своему элементу и как хочется все бросить, но, -- Пинки всхлипнула, -- мы всегда боролись.
  
   -- Пинки, малыш, прекрати. Я сейчас тоже расплачусь. Нам всем было тяжело, но мы справлялись.
  
   Рэрити смахнула все же предательски выступившие слезы.
  
   -- Бла-бла-бла. Мы всего минуту едем, а вы уже сопли по карнизам развешали. -- Паша, наблюдавший эту картину, уже закипал от ярости. -- Вы бы лучше думали, как одолеть Сомбру. Я слышал, ваши амулеты не всегда работают как надо. У вас есть запасной план?
  
   -- Ты! Да что ты понимаешь? -- неожиданно для себя выпалила Эпплджек.
  
   -- Как вынимать стрелы, и что нельзя надеяться на могущественные побрякушки. Они имеют свойство отказывать в самый неподходящий момент.
  
   -- Джекки, успокойся. В чем-то он прав. Кстати, а почему ты едешь с нами? -- спросила радужная пегаска у черного единорога.
  
   -- Что, Рэйнбоу, не доверяешь?
  
   Рэйнбоу Дэш немного смутилась.
  
   -- Нет, в смысле не очень. Просто...
  
   -- Просто если что, то я прикрою вас. Заодно разведаю обстановку.
  
   -- Что ты там собрался разведывать? -- Рэрити подозрительно смотрела на жеребца. -- Любому понято, что Сомбра злодей.
  
   -- Злодей, которого уже дважды считали мертвым.
  
   -- Так, девочки, успокойтесь, -- вмешалась Твайлайт. -- Паша прав. Мы ничего не знаем о Сомбре. В первый раз его заточили, но он вернулся, во второй раз мы считали, что убили, но он снова вернулся. Нам нужно узнать своего врага, найти его слабое место и только потом ударить.
  
   -- Копыта бы не отбросить пока искать будем. Ну-с, я думаю пора разработать запасной план.
  
   ***
  
   Гроза. Погода, словно отражая суть грядущих событий, разыгралась не на шутку. Денис уже час ехал в город в условиях практически нулевой видимости. Узнав о пришествии тирана, друзья решили разделиться. Паша должен был пойти с хранительницами и как можно больше узнать о Короле Сомбре, победу над которым с большой долей вероятности элементы гармонии обеспечить бы не смогли, Денис должен был вернуться на Землю с целью сбора информации. Как оказалось не зря. Только что прибыв из Эквестрии, Денис получил тревожные сведения прямо у рамки портала. Две неопознанные группы людей численностью три и пять человек поочередно с разницей в два дня пытались проникнуть в портал. За одной из групп было установлено наблюдение.
  
   Денис удобно устроился в своем кабинете-зале, в котором друзья зачастую всей толпой в шесть безбашеных голов работали, совещались и отдыхали. Со временем зал неизбежно обрастал всевозможной техникой, которая оказалась как нельзя кстати.
  
   -- Денис Сергеевич, мы пока приостановили контракт и теперь спутник полностью в нашем распоряжении. Мы ведем труппу "три".
  
   -- Отлично. Выяснили что за перцы? -- Денис стоял возле монитора, показывающим три желтые точки на карте Лос-Анджелеса со своей огромной пивной кружкой чая.
  
   -- Шиммер все еще работает, но есть предварительные результаты. -- Охранник пощелкал клавишами. -- Вот эти. -- На экране высветились пять парней в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет. -- Работают на Хасбро. Они ходят в их офис чуть ли не каждый день. На них есть досье. Это самые обычные американские уголовники. Наши аналитики полагают, что внутри компании есть некая группа лиц, не подчиняющаяся руководству.
  
   -- Ого! Откуда такие точные данные?
  
   -- Павел Дмитриевич решил подойти к делу серьезно. Мы отправили в штаты двенадцать человек из охраны и детективного отдела. Здесь еще работает группа аналитиков.
  
   -- Все серьезно, хотя чему я удивляюсь, он к нам в зал засунул раз, два... девять человек.
  
   -- Да, мы наблюдаем за четырьмя постами в разных точках города.
  
   -- Ладно, я так понимаю, что самое интересное ты приготовил напоследок. Кто эта троица?
  
   -- Вы совершенно правы. -- На экране высветились трое совсем уж продувных рож. -- Про этих ничего не известно. Личности мы установили, но не более. Сразу видно, где дилетант, а где профессионал.
  
   -- Есть предположения чье это чудо?
  
   -- Да, Паша говорил, что это могут наши конкуренты баловаться.
  
   -- Ага, решили конкуренты побаловаться профессиональными наемниками.
  
   -- Ну а мы спутником.
  
   -- Все равно. Мы спутник используем для коммерческих целей, а тут... Сразу видно, что денег они отстегнули немало, а сколько еще не видно.
  
   ***
  
   Достигнув условной точки, хранительницы сошли с поезда. Заклинание было решено использовать в лесу, подальше от полян и тропинок.
  
   -- Ну вот, вокруг ни души. Можем начинать. Становись, девчонки.
  
   Следуя указаниям Паши и Твайлайт, пегасы и земные пони плотно прижались друг к другу, а единороги равномерно встали вокруг них. Единороги сосредоточились, формируя заклинание, накрывающее куполом из фиолетового свечения. Спустя пару секунд пони исчезли в короткой вспышке.
  
   Хранительницы с Пашей оказались по шею в снегу в жуткую вьюгу с нулевой видимостью. Ветер дул с бешеной скоростью. Окажись пони на поверхности, их разметало бы, словно кукол на беспощадном ураганном ветру.
  
   -- Это что за херня? Твайлайт!? Где мы хотя бы? -- Голос Паши срывался на крик в попытках перекричать завывающий ветер.
  
   -- Мы должны быть недалеко от вокзала. Я не понимаю, -- взволнованно вертя головой, сказала Твайлайт.
  
   -- Почему мы не перенеслись внутрь купола? -- прокричала Рэрити, пытаясь вылезти из сугроба.
  
   -- Я понятия не имею, но нам надо выбираться, -- ставя защитный барьер от вьюги, проговорила Твайлайт.
  
   -- И куда мы пойдем в такую погоду? Ничего не видно. Мы заблудимся и замерзнем, -- серьезно произнес Паша.
  
   -- Эй, трусишка, нам нужно лишь найти... -- язвительно начала Эпплджек.
  
   -- Ты кого трусом называешь, пародия на яблоко? Ты хоть раз попадала во вьюгу!? -- вспылил Паша.
  
   -- Паша, Эпплджек, прекратите! Нам надо придумать что-нибудь, -- старалась перекричать их Твайлайт.
  
   -- Тут нечего придумывать, Твайлайт. В какой стороне вокзал? -- спросила Рэйнбоу Дэш.
  
   -- Рэйнбоу, какая нафиг сторона? Сейчас у нас два выхода. Либо строим убежище прямо здесь, либо портуемся назад. Выбирайте, -- серьезно сказал Паша.
  
   -- Ты рехнулся тут окапываться? -- поразилась Эпплджек столь чудовищному предложению.
  
   -- Эпплджек, хватит. Паша вырос в Сталлионграде. Там зимы суровые, он знает о чем говорит. Хотя, Рэйнбоу, ты можешь слетать на разведку? -- полюбопытствовала Твайлайт.
  
   -- Исключено, ветер слишком силен, -- отрезала Рэйнбоу.
  
   -- К тому же она нас не найдет. Так, Твайлайт, ты сможешь повесить точку рядом с куполом? -- поддержал Паша.
  
   -- Да. Становитесь!
  
   Перенос к куполу империи не потратил много сил и спустя мгновения хранительницы вошли под щит империи. Оказавшись в тепле, кобылки, ненадолго поддавшиеся панике, быстро успокоились. У одного Паши настроение было ни к черту. Подобное безалаберное отношение к опасному заклинанию окончательно испортило настроение жеребцу, не переносившего девичьих соплей в вперемешку сахаром, которых он наслушался вдоволь в поезде.
  
   Вид на Кристальную империю был под стать настроению единорога. Под поражающим размерами воображение куполом стояли поблекшие кристальные города, некогда сверкавшие мельчайшими вспышками на солнце. Теперь от их величавого блеска не осталось и следа, словно кто-то стер с города всю радость и веселье. Действительно, радоваться было нечему. По центру огромной долины стояла некогда красивейшая столица в Эквестрии. Огромный город Альказенс, еще недавно украшавший своим видом долину, превращался в оплот тьмы. Огромные монументы кристаллов, возносившиеся ввысь, почернели, а некогда великолепный дворец, считавшийся настоящей жемчужиной Эквестрии, был покрыт черными кристаллами, уродовавшими великолепную архитектуру величественного строения. Даже вечное лето, царившее под величественным куполом, не могло скрасить изменения, произошедшие с городом.
  
   -- Похоже, мы опоздали, -- подытожила общее замешательство Эпплджек.
  
   -- Да это! Это! Это преступление! -- Рэрити, всю дорогу переживавшая за неповторимый замок, теперь стояла в глубоком шоке.
  
   -- Не важно! Пошли! Насколько я помню, замок автоматически поменяется, когда мы завернем черноволосика в аккуратную эриоботрию. Чего стоим? Пошли, потом будете спорить.
  
   Никто с Пашей спорить не стал. Компания дружно поплелась к местной станции. Еще в Понивилле Паша предупредительно предложил сразу не телепортироваться к Сомбре, а, во-первых, восстановить силы после прыжка, во-вторых, выведать насколько возможно информации.
  
   Поезда, ходившие в империи достаточно часто, особенно до столицы, быстро доставили хранительниц до Альказенса. Оказавшись на окраине, Рэйнбоу Дэш первом делом нашла первый попавшийся пост стражей и, как капитан звена, выведала общие разведданные. Дела оказались скверными. Сомбра, банально пройдясь по улицам города, вошел в замок и в одиночку захватил его, накрыв непроницаемым щитом, похожим как две капли воды на щит, окружающий империю. Сразу после появления щита часть стражей внутри замка вновь присягла на верную службу вернувшемуся королю. Та часть, что осталась, заперлась в восточной части, но Сомбра при помощи магии разума, посылая жуткие видения или просто контролируя разум менее стойких стражей, переманивает их на свою сторону. Несколько Эквестрийских стражей, оказавшихся внутри поля, все еще держаться, но надежды на них нет. Часть городской стражи отказалась противостоять Сомбре. Оставшиеся войска, объединенные со стражами и частями армии Эквестрии, окружили замок, заблокировав в нем верные тирану войска.
  
   -- Беда, -- констатировал Паша. -- За щит мы вряд ли пройдем.
  
   -- Нам остается только одно, -- неожиданно выступила со смелым предложением Флаттершай. -- Мы должны открыто вызвать его на бой. Он не посмеет отказаться.
  
   -- Верно, он не откажется от вызова, брошенного шестью кобылками, -- поддержала Эпплджек.
  
   -- Вы как хотите, а я пойду поговорю с горе-вояками. Как? Как можно было дать ему дойти до дворца? Его же можно было задавить числом.
  
   -- Паша, не все так просто. Сомбра правил почти двести лет. За это время он даже не состарился. Кристальные пони бояться его как злого бога. Я не вижу ничего удивительного, что пони так быстро сдались, увидев его.
  
   -- Твайлайт, ты издеваешься? Скажи, а Селестию можно банально вилами заколоть?
  
   -- Да как ты смеешь!
  
   -- Замолчи, Рэйнбоу! Не лезь! Так можно?
  
   -- Паша, мы о таком даже подумать не можем.
  
   -- Ну так вот, какой бы пони не был бы могущественным, его мозгу необходимо питание, а, следовательно, нужно, чтобы его сердце билось, ему нужен воздух, тепло, пища. А значит, если всадить ему кол промеж глаз по самые помидоры, эффект вряд ли будет отличаться, если тоже самое проделать с земным пони или с пегасом. А значит даже среди кристальных пони должны найтись сознательные граждане, которые таким нехитрым способом попытаются не допустить порабощения.
  
   -- К чему ты клонишь?
  
   -- К тому, что он не мог захватить замок в одиночку. Так что пока вы будете сражаться, сильно подозреваю, что с плачевным результатом. Я попробую выяснить как же ему это удалось.
  
   -- Ладно, пошли, девочки, -- сказала Твайлайт
  
   Подходя к замку, хранительницы увидели стоявшую на балконе темную фигуру с развевающимся на ветру красным плащом. Сомбра знал о неожиданном визите и был готов к встрече. Гордо вздернув голову, тиран наблюдал за кобылками, уверенно приближающихся к его замку. С балкона раздался громкий злобный смех тирана. Сомбра постарался, чтобы на него обратило внимание как можно больше пони, ведь то, что должно произойти сегодня, поставит точку в захвате кристальной империи. Его империи.
  
   -- Вы пришли бросить мне вызов? Какая наглость! -- словно гром произнес король.
  
   -- Мы пришли свергнуть тебя! Мы бросаем тебе вызов! Спускайся и выйди за щит на честный бой!
  
   Усмехнувшись, король удалился в свои покои. Кобылкам было ясно, что пройдет какое-то время прежде чем король Сомбра, злодей и тиран, выйдет из замка и пересечет щит. После недолгого разговора с принцессой Каденс, хранительницы решили не медлить. Надоевший Паша им больше не мешал.
  
   "Поджал хвост и смылся", -- еще на площади злобно подумала Рэйнбоу.
  
   Время тянулось невыносимо медленно. Подруги стояли перед щитом, ожидая тирана. Стояла гробовая тишина, прерываемая лишь редким шелестом листвы. Нервы кристальных пони были натянуты до предела. От хранительниц зависело их будущее. Теперь ни принцесса Каденс, пытавшаяся вдохновить сердца пони, ни Шайнинг Армор, организовавший мощную оборону вокруг щита замка, не спасут империю от захвата в случае неудачи хранительниц элементов гармонии.
  
   Наконец, ворота замка отворились. На пороге стоял стального цвета масти единорог с пушистой черной гривой. Сомбра открыл пылающие фиолетовым пламенем глаза, его гладкий загнутый к голове рог засиял темной магией, ловя в телекинез страшную боевую косу.
  
   -- Я, Король Сомбра! Правитель Кристальной империи! Я принимаю ваш вызов, хранительницы элементов гармонии.
  
   ========== Глава тринадцатая: Изгнание. ==========
  
   Над столицей Кристальной империи хмурилось небо, пегасы, думать забывшие о каких-то тучах, пропустили небольшой фронт облаков, образовавшийся у южного озера, и теперь тяжелые свинцовые тучи стремительно закрывали солнце, добавляя эффекта в предстоящий поединок. Толпа замерла в ожидании побоища. Хранительницы ждали, пока злобный тиран пересечет щит. Сомбра специально медлил. В гнетущей тишине он медленно шагал в темных латах, неся телекинезом перед собой страшного вида боевую косу. За щитом кто-то охнул. Сомбра довольно ухмыльнулся. Его соратники неплохо подготовили и обстановку, и самих кристальных пони к действию. Теперь "либо он, либо они".
  
   Подойдя к щиту, Сомбра еще раз обвел собравшихся горожан взглядом. Страх и неуверенность застыли на лицах кристальных пони, кантерлотцы еще держались, но и у них сдавали нервы, подчиняя общему настроению толпы. Выдержав паузу тиран, уже без "Кантерлотского" голоса произнес:
  
   -- Сегодня только один останется стоять.
  
   -- Это будешь ты! -- выпалила Рэйнбоу Дэш. -- Выходи!
  
   -- Да будет так! -- Сомбра смело шагнул за границу щита дворца.
  
   -- Готовсь! -- Скомандовала Твайлайт.
  
   Команда была не нужна, хранительницы были готовы. Они уже не один раз применяли элементы гармонии и давно научились быстро концентрироваться и направлять прямо на врага могущественный радужный луч магии гармонии. Твайлайт долго настаивала на тренировках в обращении с элементами гармонии, и однажды подруги согласились. Несколько недель хранительницы тренировались в скорости сплетения заклинания, устраняя главный недостаток элементов. Медлительность. Пару раз злодеи уходили от радужного луча, но даже тогда хранительницам удавалось поймать их и исцелить от темной магии, либо заточить самых вредных злодеев навеки.
  
   Едва Сомбра переступил щит, подруги сплели заклинание. Радужный луч стремглав полетел в тирана, сокрушая его могучую темную защиту. На секунды Сомбра пропал в ослепительном радужном луче света. Толпа ликовала. И тут же затихла. Луч энергии легко сокрушил щит тирана, но сам Сомбра не пострадал. Король не хромал, не шатался, не падал на колени, прося прощения. Он просто стоял, довольно наблюдая за хранительницами.
  
   Повторный удар не заставил себя долго ждать. Хранительницы не зря тренировались. Элементы уже однажды подводили подруг, но принцессы давно усвоили необходимость повторного удара, к тому же элементы гармонии никак не истощали своих носительниц. Второй луч прошел сквозь тирана так же, как и первый. Третий луч тоже не произвел эффекта.
  
   -- Ну хватит! -- прорычал Сомбра.
  
   Мощный луч энергии ударил перед строем хранительниц. Эпплджек едва успела отскочить от смертоносного луча, а вот Рэрити и Твайлайт досталось. От удара кобылки отлетели на несколько метров и потеряли сознание. Сомбра двинулся к уцелевшим. Оставшиеся и не думали отступать. Эпплджек и Пинки Пай медленно пятились, оттягивая встречу со смертоносным клинком, ожидая удара Рэйнбоу.
  
   Сомбра неотвратимо надвигался с самодовольной ухмылкой. Тиран уже был готов обрушить лезвие косы на Эпплджек, как на него обрушилась радужная молния. Рэйнбоу Дэш изо всех сил била тирана в незащищенные доспехами места. Эпплджек и Пинки Пай поддержали атаку, обрушив всю мощь передних и задних копыт на потерявшего бдительность тирана. Сомбра, не видя возможности для атаки, сосредоточился для ментального удара. Неудача. Очнувшаяся Твайлайт защищала разум подруг от вторжения.
  
   Получая один меткий и сильный удар за другим, Сомбра отступал назад. Подруги теснили тирана назад к куполу. Но вечно продолжаться такая атака не могла. Рэйнбоу Дэш уже порядком вымоталась и допустила пару ошибок, о чем свидетельствовали две неглубокие раны. Эпплджек тоже досталось. Зажимая неглубокую, но кровоточащую рану, кобылка ненадолго отступила в надежде хоть как-то остановить кровь. Видя положения своих подруг Флаттершай ринулась в атаку.
  
   Сомбра сражаясь с Пинки и Рэйнбоу, краем глаза держал в поле видимости Твайлайт, следя за ее заклинаниями, блокируя их или уворачиваясь от наиболее сильных и опасных, но проигнорировал боязливую Флаттершай.
  
   Любительница животных стрелой влетела в бок Сомбры, сломав несколько ребер. Тиран пролетев несколько метров, пребольно ударился головой о кристальную колонну, получая в награду покореженную корону и сильное рассечение. Только немыслимая концентрация и тысячи часов тренировок спасли тирана от поражения.
  
   Искусно излечив полученные раны, Сомбра вновь схватил в телекинетический кокон древко косы и кинулся в атаку. Подруги, получив недолгую передышку, уже успели исцелить свои раны и даже привести в чувство Рэрити. Но теперь Сомбра, почувствовав сопротивление, удвоил напор.
  
   Спустя несколько мгновений Рэйнбоу пришлось выйти из боя, сжимая глубокую рану под крылом. Совместный магический удар Твайлайт и Рэрити отбросил тирана, но времени вернуть Рэйнбоу в строй попросту не было. Следующую атаку возглавила Пинки Пай. Ловко увернувшись от широкого размашистого удара, Пинки зацепила голову Сомбры, но была отброшена страшным ударом передних копыт.
  
   Атаку Эпплджек тиран отразил древком копья, на мгновение лишив кобылку сознания сильным ударом. Снова исчезнувшая из вида Флаттершай обрушилась на Сомбру, спикировав с высоты балкона. Получив солидную вмятину и серьезный ушиб, Сомбра отступил, давая подругам время на короткую передышку.
  
   Следующая атака была еще серьезней. Во время передышки Твайлайт и Рэрити полностью исцелили подруг, и "Отважная Понивилльская шестерка" снова бросилась в бой. Толпа не молчала. Большинство кристальных пони поддерживали отважных кобылок, осмелившихся бросить вызов тирану, придавая сил и уверенности подругам в смертоносном бою с опытным и безжалостным королем.
  
   Следующие несколько ударов хранительниц оттеснили Сомбру еще ближе к щиту дворца, если он его пересечет, кристальные пони признают хранительниц, и начнется долгая осада дворца. Но эти несколько шагов давались подругам с большим трудом. Еще несколько шагов. Подруги уже не старались победить раз и навсегда. Целью кобылок уже была загнать тирана под его купол, что дало бы шанс кристальным пони возможность преодолеть свой страх.
  
   -- Довольно! -- вскричал Сомбра. -- Вы отлично сражаетесь! Но теперь вы умрете!
  
   С этими словами тиран создал всполох живой тени, разросшейся в несколько стремительно растущих щупалец. Отростки, немногим уступавшим в скорости стреле, ударили по трем хранительницам, захватывая Рэйнбоу Дэш, Рэрити и Пинки Пай в ловушку.
  
   Пойманные кобылки беспомощно повисли на черных как смоль кристаллах. Флаттершай снова атаковала. На этот раз Сомбра, уже знавший о маневрах пегаски, изо всех сил ударил подлетавшую Флаттершай по незащищенному животу. Пегаска вскрикнула и отлетела к толпе пони.
  
   -- Вы чувствуете, -- Сомбра злобно засмеялся, -- как приближается смерть?
  
   -- Хватит болтать, тиран! -- закричала Эпплджек. -- Иди сюда, недоносок.
  
   Но оставшиеся на ногах подруги пятились. Они понимали, что вдвоем короля не одолеть.
  
   Эпплджек оглянулась. Твайлайт бормотала себе что-то под нос, лихорадочно вспоминая защитные и атакующие заклинания. У Эпплджек навернулись слезы.
  
   "Все кончено. Теперь мы погибнем, -- Эпплджек обуял страх. От одного вида косы, которая вот-вот войдет в ее тело, обрывая прекрасную, но не долгую жизнь, у кобылки подкашивались ноги, но больше всего она боялась за подругу. -- Что с ней сделает этот палач? О Селестия, пусть он не мучает Твайлайт".
  
   Сомбра с довольным видом приближался к подругам, готовясь завершить схватку.
  
   -- Мой король! -- донеслось из толпы. -- Не убивайте их. -- Из толпы вышел черной масти единорог.
  
   -- Паша! Не стоит! -- кричала Эпплджек.
  
   -- Еще как стоит. Теперь вы склонитесь перед нашим королем. Прошу вас, Король Сомбра. Не убивайте этих кобылок.
  
   -- Как ты смеешь! -- Сомбра был в замешательстве. Еще никто и никогда вот так открыто ему не перечил.
  
   -- Мой король, позвольте служить вам! Я могу убить их, если прикажете. Королю тьмы не пристало марать копыта о таких слабых воительниц. -- Паша припал на копыто перед тираном.
  
   -- Хм, я лучше убью тебя, глупец! Мне не нужны жалкие прихлебатели вроде тебя! -- Сомбра занес косу над головой, готовясь оборвать жизнь наглецу.
  
   -- Мой король, я долго изучал жизнь пони. Я всю жизнь собирал знания о том, как живут пони, почему они поступают именно так, а не иначе.
  
   -- Это все еще не доказывает твоей полезности.
  
   -- Позвольте, мой король. Если вы их отпустите, вы поселите страх и отчаяние в сердца каждого единорога, пегаса, земного пони, грифона, буйвола, быка, зебры и даже дракона. Пусть знают, что даже всемогущие элементы гармонии бессильны перед вашей мощью.
  
   -- И как же мне с ними поступить? Холуй!
  
   -- Изгоните пятерых, а вон ту, -- Паша указал на Флаттершай, -- оставьте здесь, чтобы они снова и снова бились о ваш щит в безнадежных попытках освободить ее. И я так понимаю, что без нее элементы гармонии будут бессильны. Пусть забирают пять ожерелий, а она останется здесь.
  
   -- Покажи мне свой знак! -- Паша повергнулся боком к тирану, давая рассмотреть железную перчатку, сжимающую фиолетовую сферу. -- Что ж, ты будешь полезен. Неси эту желтую в мои покои. Я даже разрешаю ее оприходовать.
  
   -- Как пожелаете, мой король! -- Паша еще раз поклонился тирану и, захватив Флаттершай в телекинетический кокон, пошел за дворцовый щит.
  
   -- Предатель! -- злобно крикнула Эпплджек.
  
   -- Молчать! -- заорал тиран на кинувшуюся следом за жеребцом кобылку. Мощным ударом тупым концом косы Сомбра оглушил Эпплджек. Твайлайт, кинувшаяся на защиту подруги, получив сильнейший удар магическим разрядом, упала рядом с Эпплджек.
  
   -- Слушайте пони, -- произнес Тиран Кантерлостким голосом, -- эквестрийцы, готовые мне служить, преклоните колено, остальные убирайтесь с глаз моих в свою страну. -- Но, желающих преклонить колено не нашлось.
  
   В тот день кристальный город еще больше почернел, распространяя боль, грусть и печаль по всей Эквестрии. Кристальные пони собрались на вокзале, смотря, как их бывшие союзники без ненужной спешки покидают своих друзей, несколько семей, имевшие несчастье пожениться, распадались прямо на вокзале. Никто из кристальных пони не имел право покинуть страну. Никто из Эквестрийцев не захотел преклонить колено перед тираном. Тысячи пони из Эквестрии навсегда попрощались с неповторимым кристальным блеском шерстки.
  
   ========== Глава четырнадцатая: Инквизитор-шпион. ==========
  
   Хранительницы элементов гармонии с болью и позором ехали домой. Сил на телепортацию попросту не было. Многочисленные ранения, хоть и залеченные магией, давали о себе знать. Физическая боль пройдет через несколько дней, но больше всего подруг подкосило поражение и пленение самой доброй и беззащитной из них. Всю дорогу до Понивилля хранительницы молчали, по ночам плача в подушку. Теперь на их сердца ложилась ответственность за будущую кровопролитную войну с Кристальной империей. Дополнительную боль доставляло предательство Паши, перешедшего на сторону тирана, а особенно его слова, так больно ранившие несчастные сердца подруг.
  
   ***
  
   -- Вы! Как вы могли? -- Первым делом, прибыв в Понивилль Эпплджек набросилась на Дениса, несправедливо обвиняя его в предательстве.
  
   -- Мы? Это его решение, а не мое!
  
   -- Мне все равно, он поклонился ему! -- не унималась Эпплджек. -- Убирайся!
  
   -- Джекки, он ни в чем не виноват. -- Твайлайт пыталась образумить подругу.
  
   -- Ты уедешь отсюда сегодня же! -- присоединилась к Эпплджек Рэйнбоу. -- Мы больше не потерпим вас обоих. Больше ни один пегас тебя не примет и не поможет тебе!
  
   -- Хорошо, Рэйнбоу, но ты глубоко пожалеешь о своих словах.
  
   -- Девочки, мы не...
  
   -- Да хватит, я уже слышал о подобном вашем поведении. Вы ничему не научились со времен перевоспитания Дискорда. Принцесса Твайлайт. Я буду ждать вас в замке. Я уеду сегодня же. -- Денис оставил подруг наедине зализывать душевные раны.
  
   ***
  
   В замке принцессы дружбы стояла ненормальная тишина. Когда-то шумный, полный пони, ищущих советов на увешанных стенах письмами Твайлайт принцессе Селестии, замок опустел. Теперь волны страха, боли, отчаяния и грусти, разносившиеся по всех Эквестрии из кристальных империи, начисто опустошали сердца пони, пегасов и единорогов. Все посетители покинули замок.
  
   -- Денис, -- после ссоры Твайлайт и Пинки, знавшие об истинном происхождении Дениса, решили допросить его, -- ты знал?
  
   -- Ну, смотря что? То, что Паша предаст вас в случае вашего поражения. Да. Знал. То, что выберет именно Флаттершай, тоже да. То, что элементы гармонии не сработают, нет, не знал, но мы предполагали, хотя до конца уверенными не были.
  
   -- И как ты объясняешь его предательство? -- спросила Твайлайт.
  
   -- Мы привезли с собой аппаратуру на случай, если разделимся. Паша ведь человек свободный. Это у меня есть жена и дети. А он может делать все, что захочет. Мы взяли с собой два комплекта раций, несколько портативных ретрансляторов, камеры скрытого слежения, устройства для подслушивания, два кило мощной взрывчатки и даже разведывательного летающего робота. Ну и еще ко всему этому расходных материалов по мелочи. Например, портативный генератор электричества на ручной тяге.
  
   -- Зачем вам все это? -- удивилась Твайлайт. -- Вы что задумали?
  
   -- Мы все это запасли для возможных экспедиций, если таковые состоятся. Все, что я перечислил, значительно прибавит комфорта, даст возможность мгновенно получать сообщения, а значит возможность оперативно принимать решения. А тут война. Вам же нужен хороший разведчик внутри купола, приближенный к королю и заодно владеющий неизвестной в этом мире технологией? Мы уже провели пробный сеанс связи. Все работает. Мы еще больше перестраховались. Наши рации шифруют сообщения, так что если кто-то перехватит их, то уж точно не прочитает. К тому же у меня были основания полагать, и они подтвердились, что в вашем мире могут быть либо люди, естественно с технологией из нашего мира, либо сами пони с технологией.
  
   Пинки ошарашено смотрела на Дениса.
  
   -- Ты хочешь сказать, что у вас есть устройство, способное быстро передавать письма?
  
   -- Мы можем общаться с Пашей прямо здесь и прямо сейчас. Мы, конечно, договорились, что он будет выходить на связь, но если приспичит, я могу послать сообщение, оно сохранится в рации, и он его прослушает. Технологию нельзя будет показывать. Паша должен быть очень осторожен. Естественно мы привезли с собой лучшее, что могли найти в нашем мире.
  
   -- Почему вы выбрали Флаттершай?
  
   -- У нее есть опыт с укрощением духов хаоса. Есть возможность, что она и с Сомброй уладит вопрос. Плюс возможность воздействовать взглядом.
  
   -- Ты мог бы нас предупредить, -- вспылила Пинки.
  
   -- Нет. Вы бы выдали себя, и там бы и остались, только уже все. При этом очень вероятно, что мертвые. Да и при проколе Паша может свалить вину о заговоре на Флаттершай, а Сомбра не станет ее трогать. Она ведь трофей.
  
   -- То есть вы вот так просто решили пожертвовать нашей подругой? -- Теперь и Твайлайт обуяла ненависть.
  
   -- Нет, кого-то нам пришлось бы оставить. Или он убил бы одну из вас. Покушение на Джекки с большой долей вероятности его копыт дело. Но есть и другие варианты. Кстати, как там Спайк? Он расколол пленника?
  
   -- Нет, пленник голодает, но молчит. Какие еще варианты?
  
   -- Я не знаю, этим занимается Женя, но он говорил, что если покушаться именно на хранительниц, то проще всего убрать Флаттершай, а не Эпплджек. Она ведь живет одна, и, как и Джекки, не далеко от Понивилля. Как ни странно, Флаттершай устранить проще, и вы узнаете о пропаже гораздо позже, что даст время преступнику удрать.
  
   -- Как-то все удачно складывается. Вы привезли с собой техники, которая так кстати...
  
   -- Пинки, извини, перебью, но весь этот набор обычно берут с собой исследователи вместе с необходимым оборудованием для работы и припасами. У нас есть возможность телепортироваться по всему миру, а значит связь, разведчик и взрывчатка. Все что нужно в таких условиях. Камеры слежения для возможных спецопераций. Вы ведь частенько решаете всевозможные проблемы? Камеры и подслушки предназначались в первую очередь для вас. Кстати, сегодня должно прибыть еще оборудование. А именно телескоп, разведчик с большей дальностью полета и несколько единиц современного оружия.
  
   -- Зачем вам оружие?
  
   -- Не нам, а твоим верным стражам для охраны портала. С нашей стороны могут прибыть нежелательные сюрпризы. Портал надежно охраняется, но все же...
  
   -- Ладно, мы пока поверим. Что ты будешь дальше делать? -- поинтересовалась Пинки.
  
   Твайлайт недовольно посмотрела на подругу, принявшую решение за них обеих, но промолчала.
  
   -- Все просто. Я закажу палатку, возьму припасов и поселюсь недалеко от Понивилля. Я присмотрел пару пещер. Там я и поселюсь. Связь будем держать по радио. Всем необходимым меня обеспечат через портал. Все передачи только через вас. Чуть позже я попробую помириться с Эпплджек и Рэйнбоу.
  
   -- Не нравится мне все это, -- недовольно сказала Твайлайт, -- но... Мы согласны. Когда Паша пришлет первое сообщение?
  
   -- Скоро, он будет собирать данные и отправлять их нам, а пока я сымитирую свой отъезд и подготовлю временное жилище. Пошли, у нас очень много работы.
  
   ***
  
   Флаттершай рыдала, уткнувшись мордочкой в подушку. Сомбра посадил ее на цепь возле трона как свой личный трофей, теперь все пони, приходившие на поклон к тирану, видели ее, видели в ней поражение хранительниц элементов гармонии, видели в ней символ власти жестокого тирана.
  
   А всего час назад Сомбра устроил проверку своему новому подданному. Предателю. Вручив Паше короткий кинжал, он приказал ему заколоть ее прямо в сердце. Следующие мгновения в жизни Флаттершай были, возможно, самыми ужасными. После недолгих колебаний Паша, подхватив кинжал телекинезом, метнул его в пегаску, метя прямо в сердце. Кинжал вонзился в грудь кобылке, попав точно в цель, но оказался слишком короток для того, чтобы достать до сердца. Сомбра не хотел убивать ее, но причинил сумасшедшую боль, беспощадно душившую ее. Боль от только что излеченной раны была многократно усиленна предательством жеребца, еще недавно спасавшего ее подругу. После всех этих пыток Сомбра удалился с очередной запуганной кобылкой в свои покои, дав хранительнице элемента доброты возможность вдоволь прорыдаться.
  
   ***
  
   Паша сидел в своем кабинете, обдумывая сложившуюся ситуацию. Сомбра, увидев в жестокой проверке его беспощадную натуру, назначил жеребца допрашивать кристальных пони в неуважении, инакомыслии и других более мелких преступлений, совершенных против власти, а также назначать им наказания. Паша, будучи достаточно умным, крепко взялся за дело. Приведенные к нему пони после продолжительных бесед и умелых манипуляций выходили из его кабинета, желая поклониться монарху и попросить помилования, но нескольких особо упрямых новоиспеченный инквизитор уже успел отправить в шахты. Сомбра был очень доволен таким положение дел, поэтому вскоре отозвал соглядатаев.
  
   Первый сеанс связи прошел на ура. Купол никак не мешал проходить радиосигналу, а уже расставленные Денисом ретрансляторы позволяли друзьям свободно общаться, обмениваясь сообщениями. Узнав о произошедшем с Флаттершай, Пинки и Твайлайт закатили грандиозную истерику. Денис потратил несколько часов, пытаясь унять разошедшихся подруг. Собранных же сведений оказалось не так много. Сомбра загнал почти тысячу пони в кристальные шахты, щит непроходим для чужаков, но желающих поклониться королю пока еще пускают, но проверяют по всем правилам, амулет доброты остался у Флаттершай, но самой пегаске помочь невозможно. Прошедший краткий курс по дворцовой жизни, почерпнутый из дешевого романа, Паша заметил несколько потайных глазков, из которых внимательно наблюдали за пегаской по меньшей мере два охранника. Больше ничем он помочь пока не мог.
  
   -- И это все?
  
   -- Да, за мной все еще могут наблюдать. Кстати запомните. Восточная башня часто пустует.
  
   -- Хорошо, мы постараемся разработать устройство, скрывающее импульс телепортации, хотя шансов на успех очень мало.
  
   -- Паша, постарайся хоть как-то утешить Флаттершай. Долго она так не протянет.
  
   -- Как? Это невозможно.
  
   -- Эх, Паша, видел ты бы сейчас Пинки, то согласился бы.
  
   -- Вот и хорошо что не вижу. И, Диса, не забывай, что я в нее нож вогнал.
  
   -- Давай не пудри мне мозги. Придумай что-нибудь. Выведи на прогулку, например, а Сомбре наплети что-нибудь про заботу о трофеях, демонстрацию могущества и т.д. Ну как умеешь.
  
   -- Убедил, попробую, но сам знаешь... И ты сам выведи кобылок на прогулку. Застоялись поди. Ладно, пока.
  
   -- Эй, нахал... -- Но Паша уже выключил рацию.
  
   ========== Глава пятнадцатая: Знания. ==========
  
   Поезд мерно стучал колесами, приближая подруг к ставшему страшным городу. Давние победы над страшными злодеями были в прошлом. Каждый раз, вступая в неравную схватку, подруги выходили победительницами, и даже временное возвращение элементов гармонии древу не помещало хранительницам одерживать одну победу за другой. Дискорд, Тирек, сорняк хаоса, тайны деревни равенства, ужасы пещер шепота, путешествие в земли драконов и даже пруд злобы не устояли перед магией и отвагой хранительниц, но поражение от копыт тирана существенно подкосило подруг.
  
   В их вагоне всегда царили смех, радость, забота и веселье, теперь даже неутомимая и непрошибаемая в своем жизнелюбии Пинки молча смотрела на проплывающие мимо поля и перелески. Почти всю дорогу до Кантерлота подруги молчали, лишь иногда переговариваясь о их страшной участи, ждущей в столице. В столице, которую они подвели. Пони, которые теперь из-за них будут страдать.
  
   -- Знаете, я думаю, лучше бы он нас всех убил, -- сквозь слезы пробубнила Рэйнбоу.
  
   -- Дэши. -- Твайлайт обняла крылом подругу. Всю дорогу Рэйнбоу прорыдала у окна поезда, ожидая разжалования и грядущих ужасов войны. -- Мы не должны впадать в уныние. На нас все смотрят. Мы должны дарить пони надежду, несмотря на поражение. -- Голос Твайлайт дрогнул. Ей больно было смотреть на столь подавленную подругу.
  
   Пегаска сильнее всех переживала недавнее поражение, даже если победить шансов не было. Рэйнбоу Дэш казнила себя. Казнила себя за то, что не погибла в тот роковой день.
  
   -- Ты должна привести себя порядок. Ты солдат, в конце концов! -- Такой тон был по душе пегаске, Твайлайт уже несколько раз приводила подругу в чувство, но раз за разом она возвращалась к окну.
  
   -- Я буду в порядке, -- смахивая слезы, пообещала пегаска, -- к приезду буду. -- На душе у Рэйнбоу немного полегчало. Боль, сжимавшая ее отважное сердце, отступала.
  
   И вот он. Кантерлот. Город казался ужасным. Все недочеты -- редко попадавшийся мусор, пара требующих покраски зданий, редкие выбоины на дороге -- буквально лезли на глаза, будто стараясь еще больше испортить подругам и без того отвратительное настроение. Стараясь не замечать хмурого неба, мелких недостатков города и отсутствия улыбок у встречавшихся пони, хранительницы через силу, но уверенно выдавливая хоть какое-то подобие улыбки, шли в замок сестер, всеми силами стараясь показать народу, что Сомбра их не сломил. Рэйнбоу даже, пересиливая боль, попыталась взлететь и некоторое время летела, но Твайлайт все же цыкнула на нее, ссылаясь на не зажившую рану. Рэйнбоу спорить не стала. Спустя час подруги, вымотанные дорогой, прибыли во дворец Кантерлота.
  
   -- Принцесса Селестия, мы...
  
   -- Твайлайт, сколько можно тебе напоминать, ты не обязана мне кланяться. Ты же принцесса.
  
   -- Но я...
  
   -- Я знаю, ты впервые испытала горечь поражения. Не вини себя. -- Вопреки ожиданиям Твайлайт, Селестия не кричала, не гнала вон и даже не читала морали с равнодушным видом.
  
   -- Принцесса, мы...
  
   -- Твайлайт, я же просила, зови меня Тия. Вы, наверное, напридумывали себе невесть чего.
  
   -- О, ужасные принцессы нас жестоко покарают... -- пошутила Луна. -- Твайлайт, случившееся, несомненно, ужасно, но вы сделали все, что могли. Ты должна принять свое поражение. Не каждая битва кончается победой. Вы должны усвоить этот жестокий урок.
  
   -- Мы с сестрой сами едва одолели его.
  
   -- Мы? Тия, а ты не помнишь?
  
   -- Луна, а что потом было?..
  
   -- Сестренка, давай просто забудем об этом...
  
   -- Как вы его победили?
  
   -- Я превратилась в Найтмер Мун. В ту ночь я впервые потеряла контроль над собой. Больше этого не повторится.
  
   -- А как же элементы гармонии?
  
   -- Они не сработали. Я надеялась, что вы сможете раскрыть их силу, но я жестоко ошиблась. Мы даже не знаем, почему они не подействовали на Сомбру.
  
   -- Если честно, Твайлайт, ни я, ни Тия до сих пор не понимаем, что же такое элементы гармонии.
  
   -- Что же теперь делать?
  
   -- Твайлайт, для начала успокойтесь, долечитесь, приведите себя в порядок и перестаньте винить себя за поражение. Мы уже призвали Дискорда. Он первое время не позволит армии кристальной империи вторгнуться в Эквестрию. Пока ты помогаешь своим подругам восстановиться, мы построим аванпост в скулящих горах. Принцесса Каденс уже выдвинулась туда с войском.
  
   -- Твайлайт, запомни. Король Сомбра очень сильный и опытный противник. В порыве ярости я превратила его в тень и погрузила в сон на тысячу лет. Мы надеялись на то, что кристальное сердце его уничтожит, но теперь стало ясно, что его можно победить только в открытом бою.
  
   -- Но что мне делать, принцессы?
  
   -- Твайлайт, ты должна учиться самостоятельно принимать решения. Пока возвращайтесь в Понивилль. Мы сообщим, если ситуация изменится.
  
   -- И ради бога, не бойтесь действовать. Элементы гармонии целиком принадлежат вам. И даже пять элементов могут нести добро и свет.
  
   -- Спасибо, принцессы.
  
   ***
  
   Денис поселился в скрытой пещере в горах недалеко от Понивилля. Патрули пегасов сюда не долетали, а звери из вечно дикого леса в горы не совались. Лучшего места для лагеря было не найти. Спустя пять дней пришло время для очередного сеанса связи.
  
   -- Диса, как там принцессы?
  
   -- Принцессы сидят в Кантерлоте, может, хранительницы? Так правильнее.
  
   -- Ну так как?
  
   -- Сидят, страдают.
  
   -- Флаттершай делает то же самое.
  
   -- Ты там как устроился?
  
   -- Меня сделали инквизитором. Теперь я пытаю пони.
  
   -- Ты это серьезно? -- возмутилась Твайлайт.
  
   -- Нет, выписываю развесные карамельки. Естественно серьезно.
  
   -- Перья только пегасам не выдергивай. Ладно. Что нового?
  
   -- Я обнаружил центр управления и склады с рабочими кристаллами. И на счет перьев, поздно спохватились.
  
   -- Да как ты смеешь пытать... -- выпалила Пинки.
  
   -- Он вообще-то инквизитор, -- вступился Денис.
  
   -- Может, попробуешь сама сюда прийти и попробовать уломать Сомбру, чтобы он не казнил твою подругу? К слову, большинство испытуемых соглашается на мои условия, как только входят в эту комнату
  
   -- Он хочет казнить Флаттершай?
  
   -- А ты сам как думаешь?
  
   -- Я думал, он будет держать ее как трофей.
  
   -- А сейчас ей угрожает опасность?
  
   -- Нет. Пока что.
  
   -- Ладно, Паша, узнай подробнее, что там за машины, а заодно как попасть к ним.
  
   -- Ок. Ладно, до связи. Следующий сеанс через неделю. -- Паша отключился.
  
   -- Денис, мы вас точно убьем.
  
   -- Твайлайт, он вынужден это делать. Чуть проколется -- и нам пришлют его голову, приправленную перышками Флаттершай.
  
   -- Если с нее хоть волосок упадет!.. -- не унималась Пинки.
  
   -- А что мы сделаем? Все зависит от Сомбры.
  
   -- Ладно, наши споры ни к чему не приведут. Денис, продолжим занятия. -- Твайлайт продолжила учить Дениса магии.
  
   Как и в прошлый раз заклинания давались единорогу легко. Постепенно овладевая все более сложными приемами, Денис передавал собранные по крупицам знания Паше. Благо через рации последней модели можно было передавать фотографии и даже наносить на них пояснения. Оставалась одна опасность. Как скрыть свои сновидения от принцессы Луны?
  
   -- Твайлайт, я и не знал, что ты владеешь магией разума, -- сказал Денис, довольно перелистывая толстенный фолиант.
  
   -- Я знаю только основы, преподаваемые в школе для одаренных единорогов. Селестия говорила, что Сомбра уже насылал на нее ужасные видения.
  
   -- Так-с, а как же сестренки победили нашего тиранчика?
  
   -- Его победила принцесса Луна, она использовала темную магию.
  
   -- Ага, значит светлая магия на него по какой-то причине не действует. Кстати, а магия кристального сердца и магия элементов гармонии случайно не одно и тоже?
  
   -- Я не знаю. Принцессы до конца не уверены, что понимают происхождение элементов гармонии.
  
   -- У меня есть теория. Перечисли, кого вы побеждали при помощи элементов гармонии?
  
   -- Дискорд, тайное озеро и все. При помощи древа гармонии мы победили сорняк Дискорда и Тирека, похитителя магии.
  
   -- То есть при помощи элементов вы победили сумасшедшего духа и какое-то озеро.
  
   -- Да, но элементы гармонии обладают магией древа.
  
   -- Значит, элементы гармонии что-то делают с темной магией?
  
   -- Не знаю. О Селестия, я теперь понимаю, что мы действительно ничего не знаем об элементах гармонии. Сколько лет пользуемся, а я даже не попыталась ничего узнать о них.
  
   -- Забудь пока что об элементах. Нам сейчас важнее найти способ как спихнуть Сомбру с трона. Есть мысль.
  
   -- И какая?
  
   -- Да все просто. Видела автомат в деле? Я просто нашпигую тирана пулями. Посмотрим, как он отреагирует.
  
   -- А если не сработает?
  
   -- Вот ты меня и подготовишь на этот случай.
  
   -- Денис, единороги учатся годами и знают сотни заклинаний, а Сомбре сотни лет. Он может превращаться в тень, он может манипулировать кристаллами.
  
   -- Твайлайт, ты осматривала раны Трикси?
  
   -- Нет.
  
   -- А что будет, если Сомбре выстрелить в голову, да так, чтобы он не видел и не слышал стрелка?
  
   -- Эм, я не знаю. Но как?
  
   -- Этим я займусь. Твоя задача максимально подготовить меня к тому, что если автомат его не убьет. Давай займемся этой проблемой.
  
   -- Хорошо, представь себе сферу. Представь что в ней твое я...
  
   ========== Глава шестнадцатая: Чувства ==========
  
   Патрули -- скучное занятие. В мирное время Рэйнбоу Дэш, еще будучи рядовым крылатым стражем, люто ненавидела патрулирование. Лететь четыре часа с неизменной скоростью, высматривая среди лесов, полей и скал потенциальных нарушителей, казалось нестерпимой пыткой. Теперь же, став командующей гарнизоном Понивилля, Рэйнбоу раз за разом тайком от Твайлайт и Генуса вписывала себя в график дежурств и, возглавив звено пегасов, отправлялась на дальний круг облета. Это было ее отдушиной.
  
   Прошел почти месяц со дня унизительного поражения, подруги постепенно оправились. Рэрити снова шила платья, Эпплджек возилась в саду, Пинки Пай решила провести целый тур вечеринок в окрестных деревнях, а Твайлайт снова занялась экспериментами. У всех было дело, кроме нее. Принцесса Каденс провела мобилизацию в свое войско, шедшее перекрывать путь из Кристальной империи, из всех деревень и гарнизонов, отобрав лучших из лучших. Из ее гарнизона она выбрала шестнадцать отважных бойцов. Теперь Рэйнбоу в спешке тренировала молодых пегасов и земных пони, стараясь восполнить гарнизон. От этого становилось еще больнее. Каждый новобранец напоминал ей о доброй, отзывчивой и беззащитной Флаттершай. Рэйнбоу Дэш смахнула навернувшуюся слезу. Пойти в патруль -- вот единственный способ немного отвлечься от еле летающих, по мнению Рэйнбоу, пегасов, так напоминающих ее подругу.
  
   -- Командующая Дэш, -- отвлек Рэйнбоу от нахлынувших воспоминаний командир звена, -- рядовой Аран обнаружил недавно обжитую пещеру.
  
   -- Там сейчас есть пони или другие живые существа?
  
   -- Никак нет. Возле пещеры никого не видно.
  
   -- Хорошо, летим посмотрим.
  
   Уже через пару минут пегасы стояли перед входом. Пещера и правда оказалась обжитой. У входа редкая трава была примята и даже немного вытоптана. У стены из камней была выложена небольшая печка, за валуном лежал замаскированный запас сухих дров.
  
   -- Аран, как ты ее заметил? Мы ведь вылетели за круг.
  
   -- Командующая Дэш. Если честно, я сбился с курса и вылетел за круг, я решил возвращаться, но увидел пещеру.
  
   -- Ты что? Решил облететь гору?
  
   -- Никак нет, я хотел вернуться. Но оставлять без внимания пещеру не стал. Укромное место рядом с речкой. Идеальное убежище.
  
   -- Отлично, Аран! Какие будут ваши дальнейшие действия?
  
   -- Разведать пещеру и окрестности, командующая Дэш!
  
   -- Верно, рядовой Аран. Звену рассредоточиться по окрестностям. Ищите местного жителя. Ведущий Тралнэс, вы пойдете со мной в пещеру. Разойдись!
  
   Пещера тянулась вглубь метров на пятнадцать. В ответвлении пегасы нашли еще два тайника с запасом еды и с заготовленными факелами.
  
   -- Рэйнбоу, как вы думаете, кто здесь живет?
  
   -- Есть пара идей, но тут может прятаться любой, от пони до быка.
  
   -- Оно как минимум разумное.
  
   -- Верно, мантикоры обычно не заготавливают факела. Смотрите, вон у стены метательные копья и стрелы.
  
   -- Охотник?
  
   -- Возможно. -- Рэйнбоу подошла ближе к арбалету. -- Тралнэс, посмотрите сюда. Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
  
   Рэйнбоу с интересом разглядывала оружие. Длинный, легкий, черного цвета и практически весь из металла, кроме приклада и рабочей дуги, арбалет в отличии от грубоватых Эквестрийских образцов, был произведением искусства. Ни грамма лишнего веса, хищный и стильный, достойный украсить стену лишь богатого пони или грифона, стоял в богом забытой пещере, завернутый в кусок ткани.
  
   -- Посмотрите, дуга не металлическая, а вместо прицела какая-то трубка.
  
   -- Странно все это. Уходим. Оставим тут засаду.
  
   -- Рэйнбоу! -- раздалось сзади. Пегасы резко обернулись. В пещере стояла Твайлайт. -- Что вы тут делаете?
  
   -- Аналогичный вопрос, подруга.
  
   -- Это мое убежище, здесь я иногда занимаюсь магией.
  
   -- Здесь? Твайлайт, у нас же есть полигон. Зачем ты ходишь...
  
   -- Ведущий, прошу вас, оставьте нас.
  
   Пегас повиновался.
  
   -- Твай, что-то ты темнишь.
  
   -- Да, ты знаешь, как был заточен Сомбра?
  
   -- Нет.
  
   Твайлайт отвернулась.
  
   -- Его победила Найтмер Мун. -- Голос принцессы дрожал. -- Она победила его тёмной магией. -- Твайлайт резко обернулась, ее глаза пылали гневом. -- Тёмной! Ты понимаешь? И мне придется стать такой, если я хочу вернуть Флаттершай.
  
   -- Твайлайт, -- Рэйнбоу обняла подругу, -- мы что-нибудь придумаем.
  
   Еще несколько минут подруги рыдали, делясь друг с другом страшными секретами, воспоминаниями и переживаниями прошлых лет. Наконец, утешив насколько возможно подругу, Рэйнбоу ушла.
  
   -- Я и не думал что ты хорошая актриса, Твайлайт. Только она тебе не поверила, или не поверит.
  
   -- Денис! Мне и так противно все это!
  
   -- А арбалет тебе зачем?
  
   -- Что?
  
   -- Арбалет. Твайлайт, она же военный. Она командует гарнизоном. Это еще хорошо, что я наблюдал за ними и видел четырех улетающих пегасов. Рэйнбоу улетела спустя несколько минут, после того как все остальные скрылись.
  
   -- Она определенно выросла и стала отличным офицером.
  
   -- Это все хорошо, только она вернется. Теперь тебе придется сюда прилетать и заниматься тёмной магией!
  
   -- Переживу.
  
   -- Какого черта ты вообще наплела? С каких пор ты стала вот так безбожно врать подругам? Обман все равно раскроется. Меня подвела случайность, а ты просто раскрыла все наши секреты. Теперь она будет прилетать сюда, смотреть, как ты занимаешься. И мало того, что она будет страдать от твоих занятий, потом она узнает, что ты меня скрываешь. Как ты потом в глаза ей будешь смотреть? Твайлайт, мы уже десятки раз отрабатывали этот случай. Что ты должна была сказать?
  
   -- Что нашла тебя и наблюдаю за тобой. Я... я растерялась. -- Голос Твайлайт задрожал.
  
   -- Ладно, скажешь, что привезла арбалет из мира людей. Отобрала у бандитов, что наняла Трикси. Теперь главное, сейчас должен позво... А вот он. Помяни чёрта, он тут как тут.
  
   -- Чёрта?
  
   -- Забей, не важно. Прием.
  
   -- Есть маленькая проблема, пришлось сдать вашего шпиона.
  
   -- Кого?
  
   -- Дворецкого по имени Джозеф. И заодно я воспользовался случаем и подставил своего начальника, так что теперь его место мое.
  
   -- Твайлайт, о ком он?
  
   -- Нет, про дворецкого ничего не знаем.
  
   -- Так! Значит ты теперь приближенный Сомбры, так сказать фаворит?
  
   -- Возможно. Быстрее, у меня мало времени.
  
   -- Как там Флаттершай?
  
   -- В норме.
  
   -- Ладно, работай, сообщи, когда снимут с тебя наблюдение. Конец связи.
  
   Твайлайт недовольно смотрела на Дениса.
  
   -- Сколько пони он еще погубит?
  
   -- Твайлайт, это его непосредственная обязанность. А кровь, с ним или без него, все равно будет литься.
  
   -- Какие же вы... -- не договорив, Твайлайт исчезла в сиреневой вспышке.
  
   Выйдя из пещеры, Денис шумно вдохнул.
  
   -- Рэйнбоу! Выходи! Подслушивать нехорошо! -- Пегаска бесшумно спустилась на землю. -- Я так и знал. Зачем? Что тебе дала эта тайна?
  
   -- Как ты мог уговорить ее врать своим друзьям? -- в бешенстве кричала пегаска. -- Как? Ты отравил ее душу!
  
   -- Вы это сделали сами с собой, -- равнодушно ответил Денис, даже не поворачиваясь к Рэйнбоу,
  
   -- Впервые появился превосходящий вас противник. И что вы сделали? Сразу бросились на него! Вот и поплатились. А мы ведь хотели всего лишь прикоснуться к вашему миру, поизучать, сходить в пару путешествий, постичь тайны магии. Так ведь нет! Пришел Сомбра. И слава Селестии, мы с Пашей обсудили, что же мы будем делать, если Сомбра вас победит.
  
   -- Вашими стараниями он схватил Флаттершай. Твой друг сам ее отдал, -- сквозь слезы прокричала пегаска.
  
   -- Видимо, Рэйнбоу, ты забыла о покушении на жизнь Эпплджек. Мы предполагали, что его организовал Сомбра, поэтому и подкинули ему идею, как же лишить вас целостности. В любом случае, пленная Флаттершай лучше, чем мертвая Флаттершай, ну или одна из вас на выбор!
  
   -- Ты... ты монстр! Я не хочу вас видеть! Я ненавижу вас всех!
  
   -- Рэйнбоу! Не говори того, о чем потом пожалеешь. Вы с вашими принцессами уже наломали дров. А теперь, когда мне Твайлайт рассказала, что элементы на Сомбру не сработали, у меня возникает закономерный вопрос. Какого чёрта ваши любимые принцессы послали вас воевать с Сомброй с этими же элементами? Что? Посмотреть, а вдруг сработает?
  
   -- Даже не старайся! Я навсегда останусь верной принцессам!
  
   -- Я не стараюсь настроить тебя против принцесс. Просто принцессы сами не знают, как им бороться с Сомброй. Вам повезло, что мы оказались тут, и дважды повезло, что Паша оказался не добреньким ветеринаром, а подготовленным интриганом. Если бы ваши принцессы могли бы победить Сомбру, Флаттершай была бы уже на свободе.
  
   -- Почему вы выбрали ее? Нужно было выбрать меня!
  
   -- Потому что она самая сильная из вас. Скажи, а сколько ты, смелая и гордая, протянешь в плену? Сколько нужно времени, чтобы ты выбилась из сил в клетке и перестала сопротивляться? Нет, именно Флаттершай способна перенести такой плен и не потерять себя. Поэтому она. А ты если хочешь, чтобы Флаттершай вернулась к вам, то будь любезна. Вытри слезы, приведи себя в порядок и никому и никогда не рассказывай о том, что сейчас узнала. Иначе я заставлю Твайлайт запереть тебя и тех, кто узнает об этом секрете, в клетку.
  
   Пегаска ошарашено смотрела на жеребца, чувства в ее голове устроили настоящий хоровод, в конце концов нервы у пегаски не выдержали. Рэйнбоу Дэш бросилась к жеребцу. Выплакать все накопившееся, излить всю свою душу, все свои страхи и переживания, чтобы больше к ним никогда не возвращаться и найти в себе силы перетерпеть грядущие ужасы.
  
   ***
  
   Тем временем в Кристальной Империи
  
   Когда Паша раскрыл свой первый серьезный заговор и умело доказал полную несостоятельность своего начальника, судьба Верховного инквизитора была решена. Всего лишь один взмах боевой косы, и сразу несколько проблем разрешились сами собой. Голова Верховного инквизитора подкатилась к ногам тирана. Сомбра ухмыльнулся. Паша даже глазом не повел.
  
   -- Как же я разочарован. Как можно было настолько запустить королевство? Во все времена Верховных инквизиторов казнили только в случае свержения власти. После смерти монарха правитель, зашедший на трон, первым делом убивал Верховного инквизитора, служившего прежнему правителю. Какая жалость. Я стал первым, убившим своего Верховного инквизитора. Надеюсь, мне не придется повторять столь печальной процедуры с тобой.
  
   -- Я не подведу вас, мой король.
  
   -- Я не сомневаюсь. Следуй за мной. -- Сомбра подвел новоиспеченного Верховного инквизитора к огромной статуе быка.
  
   -- Подними ее.
  
   -- Мой король?
  
   -- Подними ее своей магией. Под ней лежит драгоценный камень. Принеси мне его до заката.
  
   -- Как пожелаете мой король.
  
   Мысленно обозвав короля за пушистую гриву "шваброй в консервной банке" и посетовав на острую нехватку "вороваек" в Кристальной империи, а также не забыв нервно сглотнуть, Паша приступил к вознесению статуи. Огромный мраморный бык возвышался почти на три метра, а значит, и весил несколько тонн.
  
   "Так, спешка будет только вредить".
  
   Паша начал равномерно окутывать быка заклинанием телекинеза. Спустя минуту, уже успевший стать ненавистным, бык был окутан мерным сиянием всех оттенков от ярко-голубого до темно-синего. По поверхности статуи скользили языки фиолетового пламени. Паша напрягся, пытаясь поднять статую. Несколько минут ничего не происходило, статуя не желала покидать насиженное веками место. Паша постоянно усиливал воздействие и, наконец, статуя сдалась. Подняв быка на несколько сантиметров, Паша увидел огромный топаз, лежавший в углублении. При попытке достать его Паша потерял контроль над заклинанием. Статуя с грохотом обрушилась на место.
  
   -- Чего лыбишься, бычара! -- Обращаясь к статуе, злобно прошипел Паша.
  
   Во второй раз статуя, повинуясь заклинанию, вознеслась на метр, почти задев потолок. Паша мгновенно развеял заклятье, подхватывая телекинезом камень. Статуя с оглушающим грохотом, обрушилась на постамент. Топаз мерно парил в нескольких сантиметрах от рога инквизитора.
  
   Паша замер. Его волшебное сияние придавало камню невозможную красоту, способную сравниться лишь с неподражаемыми видами далеких созвездий и туманностей. Тысячи отражений крохотных язычков яркого фиолетового пламени сверкали, словно миллиарды звезд.
  
   -- Мой король. Ваше задание выполнено.
  
   -- Да, я знаю. Отсюда почувствовал. Ты там случайно не сбросил быка на пол?
  
   -- Нет, мой король, иначе вы еще почувствовали бы, как бык пробивает несколько этажей до самого подвала.
  
   -- Это не важно. Да, бык внутри полый. Но в любом случае ты показал себя. Ступай. Завтра утром явишься в чёрные покои. Готовься стать моим учеником. Топаз возьми с собой.
  
   -- Как скажете, мой король.
  
   -- С завтрашнего дня будешь звать меня учитель. Иди.
  
   ========== Глава семнадцатая: сила музыки. ==========
  
   Солнце клонилось к закату. Далеко на юге Эквестрии Селестия вновь опускала солнце. Эта традиция появилась очень давно. И никто не помнит почему. То ли Селестия сама придумала ее, увидев чарующие красоты, создаваемые заходящим солнцем, то ли кто-то ей подсказал. Кто-то говорил о таинственном художнике годами ловящего моменты красоты заката, чтобы написать свой знаменитый шедевр, кто-то говорил о давнем споре сестер, в результате которого солнце замерло в положении заката. Истина, как и всегда, где-то посередине. Но результатом стала традиция, неукоснительно соблюдаемая Селестией. Ровно на один час Солнце замирало близко к земле, давая шанс каждому пони насладиться удивительными, почти волшебными красотами.
  
   В Кристальной империи Солнце наполовину заходило за горизонт. За время правления принцессы Каденс немало художников написали прекрасных пейзажей. Заходящее солнце окрашивало город во все оттенки оранжевого, а кристаллы зданий, и особенно дворца, именно во время заката отражали лучи солнца, рисующие невероятные картины на улицах. Страже это доставляло некоторые неудобства, но даже самые суровые пегасы не отказывали себе в удовольствии немного полюбоваться чарующими картинами из чарующего огненного света.
  
   "Самое время, чтобы сменить укрытие", -- Лира Хартстрингс уже месяц скрывалась в Кристальной империи. Побоявшись пойти Сомбре на поклон, она поставила себя вне закона. Теперь ее поимка будет означать только одно. Шахты. Ее отправят добывать кристаллы в рудники, где она будет мучительно долго умирать от тяжелой работы и жестокости надсмотрщиков. Ее волю подавят, а душу разорвут на части кнутами и палками.
  
   "Нет! Не бывать этому!" -- С этими мыслями, подобно молнии, Лира выбежала из своего временного укрытия. Ее уже искали.
  
   Пони, недавно приютивший ее, донес инквизиторам в надежде на вознаграждение. Лира сбежала, а того пони арестовали. Теперь ее мордочка была в одном плакате с другими неугодными подданными Кристальной империи. Ее знали все стражи города. За ней шла настоящая охота.
  
   Два дня полных страха Лира провела в пустующем доме. Патрули не один десяток раз заглянули к ней на огонек, но всякий раз Лира успевала спрятаться в потайной комнатушке, где хозяева прятали кого-то из неугодных.
  
   Ничего съестного в доме не нашлось. Ведро с водой было попросту опрокинуто. Воду из чайника Лира растянула на два дня. Выйти хотя бы за водой было равносильно самоубийству, поэтому оставался лишь один выход. Бежать. Лира не стала дожидаться смерти от обезвоживая посреди развитого города. Дожидаться ночи нельзя. Опытные стражи не дадут прокрасться беглянке даже через пару улиц.
  
   На закате, петляя среди спешащих пони, Лира сумела добежать до ферм на окраине. До спасительного перелеска оставалось около двух десятков метров, когда на нее обрушился пегас...
  
   ***
  
   Лира очнулась в тронном зале. С трудом подняв гудящую после сильного удара голову, единорожка увидела расплывающуюся темную фигуру, укрытую чем-то красным. Громкий голос беспощадно ворвался в сознание Лиры, доставляя невыносимую боль. Голова единорожки просто раскалывалась. Стараясь хоть как-то ослабить боль, Лира накрыла ушки копытами.
  
   -- Да вы посмотрите на нее. Очередная забитая жертва! -- громогласно говорила темная фигура.
  
   -- Я не желаю больше видеть испуганных кобылок. Приведите мне ту, что станет сопротивляться! Пошли вон!
  
   -- Да, мой король, -- пролепетал кто-то сзади.
  
   -- Паша, подойди! -- продолжила фигура. -- Как тебе она? Нравится?
  
   -- Сойдет. Но, учитель, что мне с ней делать?
  
   -- Сам придумаешь! Пусть она будет твоим трофеем. Делай с ней все, что пожелаешь. Уведите ее в покои верховного инквизитора!
  
   Стражи бесцеремонно подхватили беспомощную единорожку. Лира вяло сопротивлялась. Один из стражей, заметив подобие сопротивления, пребольно хлестнул ее плетью.
  
   -- Не дергайся, тварь! Теперь ты станешь подстилкой для верховного инквизитора! Или ты хочешь вернуться к Сомбре?
  
   От этих слов сердце Лиры сжалось в комочек. Одна лишь мысль предстать пред тираном ввергала ее в панику.
  
   "За что? -- вертелось в голове у Лиры. -- За какие проступки?"
  
   Наконец, протащив обмякшую единорожу через казавшиеся бесконечными коридоры, Лиру затащили в покои, бросив у постели.
  
   "Ну вот, мой кошмар только начинается", -- Единорожка судорожно поджала ножки под себя, превратившись в дрожащий комочек полный страха и отчаяния.
  
   Паша вернулся в паршивом настроении.
  
   "Нет, отменные покои во вражеском замке, где ты работаешь верховным инквизитором, да еще являешься учеником самого Сомбры и, по сути, живешь себе, не бедствуешь, потихоньку шпионишь, да так, что никто не вычислит. Красота! Но эту мне зачем подбросили? Стоп! А не та ли это пони, что имя свое не могла вспомнить? Итак работы невпроворот, так теперь еще и с ней нянчиться".
  
   Паша открыл дверь в свою палату. Светло-бирюзовая единорожка лежала возле кровати, бессмысленно глядя в пол.
  
   -- А ничего, что рядом есть диван с печеньками на столе?
  
   Услышав голос своего будущего мучителя, Лира зажмурилась.
  
   -- Пожалуйста, не надо... Пощадите... -- дрожащим голосом, едва прошептала Лира.
  
   -- М-де. -- Паша обреченно вздохнул. Пришлось посадить ее на диван при помощи телекинеза и налить чаю.
  
   -- Угощайся.
  
   Лира отвернулась.
  
   -- Как хочешь. Ладно, я спать. -- С этими словами Паша метнул в нее телекинезом одеяло и подушку. -- Если бы я с тобой хотел бы что-то сделать, я бы уже это сделал.
  
   Паша ушел рано утром, оставив Лиру одну. Единорожка, ошарашенная поведением своего... кого?
  
   "Покровителя? Хозяина? Что он намерен делать? Использовать как вещь? Оберегать? Или просто мириться как с навязанной обузой?" -- Мысли не давали покоя и сводили с ума.
  
   Почти весь день Лира так и просидела на диване, дрожа от страха и неизвестности. К вечеру вернулся мучитель.
  
   -- Привет. Так и просидела весь день? -- Лира ничего не ответила. -- Послушай, эта комната самое безопасное место во всей Кристальной империи. Тебе нечего бояться. А тем более меня.
  
   -- Пожалуйста... -- прошептала Лира.
  
   -- Чего пожалуйста?
  
   -- Я... я не... -- Лира съежилась в комочек.
  
   -- Не -- что?
  
   -- Я боюсь...
  
   -- Чего боишься?
  
   -- Вас. Всего.
  
   -- Успокойся. Я тебя не трону. -- Паша подхватил телекинезом две кружки чая, протянув одну Лире. Единорожка проигнорировала и Пашу, и кружку. -- Ладно, станет скучно -- зови. Если что, меня зовут Паша. Вот тебе печать, с ней ты можешь свободно ходить по замку. Только не снимай ее и замок не покидай. Иначе стража тебя назад приволочет.
  
   ***
  
   Следующие несколько дней ничем разительно не отличались. Рано утром Паша уходил, поздно вечером возвращался. Лира все так же сидела на диване, боясь лишний раз пошевелиться. Спустя четыре дня страх понемногу стал уходить. На его место пришла невыносимая скука. На следующее утро Лира, дождавшись ухода Паши и набравшись смелости, шагнула за порог покоев. Стражи, охранявшие покои Верховного инквизитора, на мгновение остановили ее, хотя, увидев золотую печать, пропустили, но Лире вполне хватило и этого. Сжавшись от страха, единорожка стрелой влетела назад в покои.
  
   Следующим утром Лира решилась попробовать снова. Стражи у входа на этот раз даже не взглянули на нее. Чуть приободрившись, Лира миновала еще несколько постов. Стражи, как и полагалось, либо начисто ее игнорировали, либо останавливали, но увидев печать, пропускали. Окончательно уверившись в своих правах, Лира до самого вечера бродила по замку, рассматривая витражи, скульптуры или просто любуясь с балкона роскошным парком.
  
   -- Лира, что ты тут делаешь? -- окликнула единорожку серебристой масти земная пони.
  
   -- Найя! Ты на свободе?
  
   Лира помнила эту пони, она приютила у себя беглянку на несколько дней, но сосед Найи, премерзкий единорог Дазалин, написал донос, обвинив Найю в государственной измене. В тот же день Найю увели к инквизитору, а Лире пришлось бежать.
  
   -- Да, мне повезло. О тебе тогда никто не знал, а Дазалин так и не смог доказать ни твое существование, ни оскорбление короля. Мои книги изъяли, но инквизитор отпустил меня и просто сжег книги. Меня простили, а Дазалина отправили в шахты за ложный донос.
  
   -- Поделом ему.
  
   -- Лира, а ты как тут оказалась?
  
   -- Меня, -- единорожка замялась, -- меня хватили. И... отвели к Сомбре. Он подарил меня Верховному инквизитору.
  
   -- Мамочки! Ты в порядке? Он тебя сильно мучает?
  
   -- Нет. Он меня даже не трогает. Приходит, поит чаем и отправляется спать.
  
   -- Удивительно. Я думала, приближенные Сомбры сплошь тираны и законченные маньяки.
  
   -- Паша не такой. Мне так кажется.
  
   -- Паша? Так это же он расследовал тот злополучный донос. Никогда бы не подумала, что он дослужится до верховного инквизитора.
  
   -- Почему?
  
   -- Послушай, Лира, я не хочу сплетничать о верховном инквизиторе, но он хороший пони. Он не подонок, как остальные инквизиторы. Пони говорят, что инквизиторы теперь больше карают за ложные доносы, а не бросают в шахты без всякого разбора. Лира, пожалуйста, не позволяй ему потерять себя. От него зависит так много жизней. Мою он уже спас.
  
   -- Найя, я же...
  
   -- Лира, поиграй хотя бы ему на своем музыкальном инструменте. Скрась его вечера. Мне пора, увидимся.
  
   -- Пока. -- Лира тяжело вздохнула.
  
   Отступивший страх возвращался вновь.
  
   ***
  
   Паша вернулся поздно вечером совершенно вымотанным. Жеребец вяло поздоровался с единорожкой, становившейся в его сознании чем-то вроде диванной подушки. Лира, стыдливо пряча взор, прошептала.
  
   -- Прости меня... я просто...
  
   -- Просто забей.
  
   -- Паша! -- воскликнула Лира, доставая из под подушки новенькую лиру. -- Можно я тебе поиграю?
  
   -- Поиграй. Только не громко. Я сильно устал.
  
   -- Садись рядом.
  
   Паша решил не отказывать себе в удовольствии полежать на мягком диване под убаюкивающие звуки лиры. Лира провела копытом по инструменту и комната заполнилась тихой, но прекрасной мелодией, от которой клонило в сон. Лира негромко запела. Мерная музыка и тонкий голосок Лиры сделали свое черное дело. Через несколько минут Паша откровенно храпел.
  
   Немного поиграв спящему единорогу, Лира укрыла его одеялом. Не решаясь разбудить инквизитора, прихватив инструмент, она вышла из покоев. Стражи, несмотря на поздний час, когда рабам запрещалось покидать либо свои комнаты, либо покои своих хозяев, пропустили её. Единорожка бродила по замку. Ей хотелось играть, играть ради пони, дарить покой на душе, изгонять страх и вселять надежду. Вскоре Лира набрела на балкон с видом на сад.
  
   Лира провела копытом по инструменту, заполняя вечерний воздух волшебной музыкой. Вокруг, казалось, никого не было. Только она и ее новенькая лира, успевшая стать верным инструментом. Лира играла несколько часов, вспоминая все песни, что знала. Ночной прохладный воздух далеко разносил волшебную музыку. Внезапно Лира почувствовала на себе взгляд, обернувшись, сердце единорожки сжалось в комочек. На нее смотрел сам Сомбра.
  
   -- Красиво играешь, -- похвалил тиран.
  
   От страха единорожка уронила лиру. Инструмент не упал. Сомбра держал лиру телекинезом.
  
   -- М-м-мой король, у вас очень красивая магия, -- прошептала Лира.
  
   Инструмент парил, окруженный мерным ярко-красным сиянием с черными прожилками. Казалось, что лира окутана самыми последними лучами заходящего солнца.
  
   Сомбра ничего не ответил. Потеряв всякий интерес, он отпустил лиру, развернулся и ушел. Лира подхватила инструмент. Ее трясло. Единорожка подошла к перилам. Ночной воздух приятно холодил шерстку. Внизу раздался негромкий цокот копыт. В парке собралось много пони. Все они слушали ее. Лира покраснела. Она хотела дарить пони душевный покой и сейчас ей это удалось как никогда в ее недолгой жизни.
  
   Лира ушла с балкона. Слезы текли по ее мордочке. Она была счастлива как никогда, впервые за этот ужасный месяц. Маленький сгусток тьмы привлек внимание единорожки. Небольшой кусочек темной энергии, похожий на маленький острый треугольник, лежал на полу. Лира, ненадолго забыв о своем счастье, захватила его телекинезом.
  
   "Откуда это? -- подумала Лира.
  
   Единорожка, не понимая что делать с частичкой тьмы, хотела выкинуть его в окно, как в памяти Лиры всплыла кьютимарка Сомбры. В приглушенном свете ламп было сложно что-то разглядеть на черной, как смоль, кьютимарке тирана, но краешек кристалла Сомбры был окрашен красным.
  
   -- Это что? Осколок его кьютимарки? -- с нескрываемым удивлением вслух произнесла Лира.
  
   ========== Глава восемнадцатая: будни инквизиции. ==========
  
   Паша пребывал в приподнятом настроении. Сомбра оставил вместо себя первого министра, а сам удалился в свои покои, из коих намеревался не выходить ни под каким предлогом три дня. Паша решил воспользоваться перерывом в обучении темной магии по максимуму.
  
   Собрав внеочередное совещание, Паша намеревался хорошенько подчистить свой штат от подлиз и лентяев привыкших стряпать липовые дела. Инквизиторы, привыкшие к странностям нового начальника, безо всяких подозрений собрались в комнате для совещаний, блокирующую у всех входящих любую магию, кроме короля и Верховного инквизитора.
  
   -- Господа, я вас категорически приветствую. До меня дошли слухи, что некоторые из вас в попытке выслужиться решили фальсифицировать некоторые отчеты, обвиняя ни в чем не повинных граждан Кристальной империи в преступлениях, которые они не совершали.
   Я, как Верховный инквизитор, крайне недоволен фактом, что мои подчиненные, которые должны раскрывать правду, решили лгать не только мне, но и самому Королю! Этими действиями они не только оскорбили наш орден и лично меня, но и нанесли оскорбление Королю и нанесли ущерб его репутации, тем самым вынудив некоторых граждан взбунтоваться.
  
   Паша оглядел строгим взглядом забеспокоившихся инквизиторов.
  
   -- Мы -- Рука закона! Если закон не соблюдают его исполнители, то и граждане не станут этого делать, такие действия необходимо пресекать. -- Паша указал на окно, выходящее в другую комнату. -- В той комнате находятся ваши коллеги, которые поставили себя выше закона, за что впоследствии жестоко поплатились. Теперь их ожидают самые глубокие уровни кристальных шахт. Они уже выложили мне всю информацию, которой обладали, поэтому оставшемуся мусору я предлагаю встать и сознаться.
  
   Инквизиторы переглядывались, кто-то дрожал от страха, кто-то, надеясь блеснуть умом перед начальником, силился угадать попавшихся неудачников, двое просто сидели со скучающим видом, будто их это не касается, но никто из инквизиторов так и не встал.
  
   -- Другого я и не ожидал. Арестовать их!
  
   В комнате тут же вспыхнула настоящая паника. Не дожидаясь ареста, один из инквизиторов бросила к двери, следом панике поддались еще четверо. Когда в комнату вошли двое новых инквизиторов, сопровождаемые четырьмя стражами, пони уже разбежались кто куда. Большинство встали у стен, полагая или надеясь, что произошедшее их не касается, двое бесцельно носились по комнате, опрокидывая стулья и прочую мебель, еще двое забились под стол.
  
   Стражи медлили, не каждый день видишь паникующих инквизиторов, тех самых, жутких и страшных, отправлявших в былые времена без суда и следствия на каторгу в кристальные пещеры. Помедлив еще немного, стражи быстро навели порядок. Виновниками оказались двое у стены и один из бесстрашных предателей, забившийся под стол.
  
   -- Верховный инквизитор, -- обратился к Паше пони, бросившийся бежать, -- прошу простить мое поведение, я думал вы нас всех в расход пустите.
  
   -- Так и быть. Ты хотя бы быстро соображаешь, но чтобы подобное больше не повторялось! А теперь приведите ко мне этот мусор! -- На троих бывших инквизиторов было жалко смотреть, они буквально дрожали от страха.
  
   --Я даю вам последний шанс. Сохраните хотя бы свое достоинство! -- Паша смотрел на арестантов даже без тени гнева.
  
   Пони, прятавшийся под столом, открыл было рот, когда арестованный единорог попытался атаковать Верховного инквизитора, используя рог как колющее оружие. Паша легко поймал арестанта телекинезом, подбросив к потолку. Единорог с грохотом ударился о потолок кабинета и также эффектно обрушился вниз, на полу его ждала еще одна пытка. Один из стражей вколол кинжал под переднюю ногу, серьезно искалечив единорога.
  
   -- Поставьте его в ряд с остальным огребьем.
  
   Шипящего от боли арестанта, стражи бесцеремонно швырнули к остальным.
  
   -- Вы сами решили встать на этот путь. За преступления против короны вы приговариваетесь к высшей мере.
  
   -- О, верховный, смилуйтесь, пощадите... -- пытался вымолвить один из арестантов.
  
   Паша не слушал. Алебарда, подхваченная его телекинетическим полем, полетела в сторону молящего. Мгновение спустя голова арестанта подкатилась к копытам Верховного инквизитора.
  
   -- Обезглавьте остальных. Головы посадите на пики и принесите их на королевский балкон. Я выйду с речью.
  
   Цивилизованная не публичная казнь занимает какое-то время. Арестантов отводят в специально отведенный подвал. Там же и одевали головы на пики или проводили другие не самые приятные процедуры, но необходимые для устрашения пони, или, наоборот, для публичного отчета о казни закоренелого преступника. К примеру, распотрошенное тело убийцы красноречиво напоминало не только о проделанной инквизиторами работе, но и о последствиях нарушения законов. Таких случаев за тысячу лет вряд ли наберется больше десятка, даже Сомбра не баловал пони подобным зрелищем, но подвал содержался в образцовом порядке, всегда готовый к приему новых посетителей.
  
   Через час принесли головы. Глашатаи уже объявили о предстоящем выступлении верховного инквизитора, поэтому на площади перед королевским балконом уже собралась толпа. Паша спиной чувствовал настроение толпы. В последние годы инквизиторы были распущены за ненадобностью, но пони слишком хорошо их помнили. Выступление Верховного инквизитора не сулит им ничего хорошего. Слишком уж часто слова его предшественника несли в семьи пони беды и страдания. Паша шумно выдохнул и вышел на балкон. Следом вышли семеро стражей с головами на пиках.
  
   -- Жители Кристальной империи! -- Паша уже овладел "Кантерлостким гласом" , поэтому его слышал каждый на огромной площади. Пони неохотно поднимали головы, чтобы услышать новый кошмар. -- Эти инквизиторы выбрали путь, по которому они поставили себя выше законов Кристальной империи, выше Короля, выше вас всех. Вот результат их выбора! Я надеюсь, те из вас, кого выберут на их места, проявят больше уважения к нашим законам!
  
   С этими словами на балкон вышли двое новых инквизиторов. Толпа молчала. Паша помнил из отчетов. Все слова Верховного инквизитора оканчивались именно молчанием.
  
   -- Хорошая речь, -- подошел заместитель. -- Вы, Паша, как всегда на высоте.
  
   -- Богнагок, оставь свою лесть при себе. Скажи лучше, есть ли новые дела?
  
   -- Да, три новых дела, одно...
  
   -- Вот и раздай их новичкам и проконтролируй их работу. Остальным объяви, если у них немного дел, то пусть берут выходной. А меня вообще не беспокоить.
  
   -- Как долго?
  
   -- Если не будет очень важных дел, то два дня. А теперь ступай.
  
   ***
  
   Войдя в свои покои, Паша застал Лиру, играющую что-то ну совершенно печальное, наводящее непереносимую тоску. Каждая струна выдавала максимум скорби, а каждая нота наполняла комнату почти осязаемым отчаянием.
  
   -- Лира, это что за кошмар?
  
   Единорожка отложила инструмент.
  
   -- Прости, это плач сестер. Паша! Что с тобой? На тебе лица нет!
  
   -- Ага, а как ты будешь выглядеть, после пары часов пыток и казни одного из предателей?
  
   -- Ты... кого-то... -- голос Лиры задрожал.
  
   -- Да, нескольких инквизиторов. Я с ними два месяца работал. И все это время они наполняли шахты невиновными. Нам теперь... Неважно. Я пойду мыться.
  
   -- Те... тебе поиграть?
  
   -- Да, но только не плач сестер.
  
   Лира ударила по струнам. Комната наполнилась спокойной, умиротворяющей мелодией. Паша немного послушав, поплелся в свой душ. Выйдя из душа он плюхнулся на кровать с твердым намерением выспаться. Лира вошла в спальню и продолжила играть. Доиграв мелодию, единорожка отложила инструмент. Готовясь в очередной раз уснуть под убаюкивающее звучание лиры, Паша уже хотел попросить продолжения колыбельной, как почувствовал теплое дыхание и нежно скользящие по его спине копытца.
  
   -- Лира?
  
   -- Тише, -- на ухо едва прошептала Лира. -- Это лучше.
  
   Лира коснулась губами его ушка и принялась его мусолить. Еще по прибытию в Эквестрию Денис попросил Твайлайт составить кратких список основных обычаев и норм поведения. Отдельно они рассматривали возможность сексуального контакта, если таковой состоится. Тогда Паша наотрез отказался принимать тот факт, что если кто-то из них задержится в это мире, то, как полагается любому половозрелому существу, он найдет себе пару. После выяснения всех нюансов, а что же будет после соития, Денис задал прямой вопрос:
  
   "А как это у вас происходит?"
  
   После этого Пинки и Твайлайт около двух часов, поочередно краснея, мялись, стеснялись, но рассказывали о своих сексуальных похождениях, о том, как, куда и что совать, а главное, что из этого получалось. Первым все прелести половозрелой жизни попробовал Женя, ответив на все заданные ему вопросы единственной фразой: "Необычно, но все равно классно".
  
   Теперь ему, постоянно подшучивавшему над Денисом на тему пони, предстояло выяснить на своей шкуре, что же такое любовь пони. Почувствовав губы Лиры на своем ухе, Паша даже хотел отогнать ее, но ощущения требовали обратного. Его мужское естество, подавленное на два долгих месяца ударной работой, теперь упорно лезло наружу. Паша еще стоически терпел чмоканье его уха и нежный массаж, но когда ее губы коснулись его рога интеллектуальный барьер начал давать сбои. Разум уже кричал, умолял поддаться мягкому, нежному, лежащему рядом молодому телу прекрасной кобылки. Эта мысль на мгновение вернула позиции интеллектуального барьера.
  
   Паша мыслил себя человеком, а не пони, и он не позволит каким-то инсти.... Но инстинкты постепенно брали свое. Нежно скользящий язычок по самому чувствительному месту единорога словно колун сокрушал любые зовы недавно несокрушимого разума. Паша ощутил дыхание Лиры на щеке. До последнего момента Паша ждал, что он почувствует нечто неестественное, но мордочки пони отлично подходили для поцелуев, в том числе и для поцелуев с языком.
  
   Паша сдался. Лира, почувствовав его готовность, поддела переднюю ногу единорога с призывом залезть на себя. Паша решил попробовать поцеловать ее рог. Лира вздрогнула от удовольствия.
  
   -- Постой! -- Лира подхватила телекинезом небольшой кристалл. Серебристого цвета осколок коснулся Паши. В тот же миг магия кристалла мгновенно окутала его набухший член.
  
   -- Что это?
  
   -- Ты не знаешь? Это для того, чтобы я не забеременела. Он многоразовый, надо лишь время от времени заряжать. И, Паша, я не неженка, придави меня уже.
  
   Паша, порадовавшись полезному приобретению, лег на Лиру. Единорожка откинула хвостик, что было призывом к началу. Паша с нескрываемым удовольствием всадил член так глубоко, насколько смог.
  
   Громкий стон сорвался с губ единорожки. Паша решил не торопиться. Магия, в отличие от презерватива, нисколько не снижала ощущений, а это значит, Паша получит от партнерши максимум удовольствия. Каждое его движение, каждый рывок, заставлял Лиру все больше выгибать шею. Лира стонала от удовольствия.
  
   -- Возьми мой рог, -- сквозь стоны прошептала единорожка.
  
   Паша знал, что рог это самое чувствительное место у единорога, но пробовать его обсасывать, как сосульку, не решался. Наконец, волевым усилием и твердо пообещав себе, что Лира ему сделает и не такое, Паша облизал рог единорожке, после чего представив, что это леденец, стал обсасывать рог Лиры.
  
   С губ единорожки сорвался стон, переходящий в крик полный удовольствия. Лира пыталась двигаться в такт движениям жеребца. Паша чувствовал, кобылка близка к оргазму, и ускорил темп.
  
   Внезапно в его сознание ворвался целый букет чувств. Он ощущал всю кобылку в своем сознании, каждое напряжение мускул, сердцебиение, дыхание, а, главное, бездну удовольствия. Стараясь не забыться в вихре ощущений, Паша тщетно пытался сосредоточиться, все силы пуская только на одну команду. Не останавливаться. Лира уже почти брыкалась под ним в предвкушении момента. Яркая вспышка ее оргазма затопила сознание жеребца. Удовольствие волнами проходило и через его тело, хотя жеребец понимал, что до его оргазма еще далековато. Ощущение продолжалось около минуты. Волны удовольствия по кругу проходили через обоих пони, топя в нирване наслаждения.
  
   Такого Паша еще не чувствовал, одновременно ощущая ее оргазм и ее желание снизить темп, Паша одновременно ощущал и близость своего, который, словно набат, призывал к ускорению темпа. При этом в эти мгновения Паша ощущал свой член так внутри нее, как и своей же член, словно внутри себя.
  
   -- Опусти голову, дурашка...-- прошептала Лира, -- положи ее мне на бок.
  
   Паша повиновался. Лира дотянулась до его рога и... Новые ощущения моментально затопили остатки сознания жеребца. Уже привычное удовольствия от близости оргазма дополнялось и усиливалось от прикосновения ее язычка к рогу. Титаническим усилием воли Паша держал свою голову на месте.
  
   Его оргазм был сравним только со взрывом сверхновой звезды. Паша вновь чувствовал все ощущения Лиры, ее ощущения его оргазма возвращалось к нему, усиливая его собственный. Лишь через минуту все ощущения схлынули, давая единорогам короткую передышку. Лира перевернулась и, вожделенно глядя в глаза жеребцу, прошептала:
  
   -- Эта песня хороша, начинай сначала! -- Они снова тонули в ощущения друг друга, их громкие стоны были слышны даже в коридоре.
  
   Немного отдышавшись, Лира слезла с кровати и, прогнувшись, уперлась копытами в стену. В намеках Паша не нуждался, но Лира все же его передразнивала:
  
   -- Паша, это для двоих, или тебе особое приглашение нужно?
  
   И снова, те самые усилия, те самые движения, что уносят кого к небесам, кого в стратосферу, но теперь перед ее оргазмом Паша ощутил странный привкус. Рог Лиры засиял. Магия сворачивалась хлопьями во рту жеребца и таяла на языке. Новые ощущения, словно цунами, захлестнули сознание единорога. К ним тут же добавились ощущения ее оргазма. Своего Паша просто не помнил.
  
   -- Сделай для меня тоже самое. -- Лира обхватила жеребца ножками, бросила на кровать и уже сама залезла на жеребца.
  
   Паша, пребывая в столь беспомощном положении, даже не пытался сопротивляться разошедшейся кобылке. Буквально насадив себя на член, Лира принялась сосать рог жеребца, словно тот тоже был членом. Пока кобылка доводила его до оргазма, Паша силился вспомнить хоть что-то об этой технике. За какие-то мгновения до оргазма его рог засиял. Струящаяся магия проникала в Лиру, заполняя ее сознание его ощущениями. В этот раз они кончили одновременно. В конце концов Лира упала без сил.
  
   -- Ты еще можешь? -- спросила Лира, принимая классическую для пони позу.
  
   -- Чего только не сделаешь ради общего дела... -- Паша вновь покрыл Лиру. Где-то в момент его оргазма, единорожка снова накачала жеребца магией, после чего оба практически мгновенно уснули.
  
   ========== Глава девятнадцатая: долгожданная информация ==========
  
   Утром Паша проснулся с чудовищной головной болью. Мозг словно находился под орбитальным обстрелом космических крейсеров. С трудом открыв глаза, Паша убедился, что произошедшее вчера ему не померещилось. Рядом, зарывшись мордочкой в его густую гриву, тихо сопела Лира. Стараясь не разбираться в мотивах своего вчерашнего поступка, Паша попытался тихо сползти с кровати, не разбудив Лиру. Подтянув себя к краю кровати, жеребец рухнул вниз. После очередной попытки встать к головной боли добавилось головокружение.
  
   -- Ты куда? -- сквозь сон спросила Лира. -- Мы вчера перестарались. Иди ко мне, вместе полежим, пострадаем.
  
   -- Что со мной?
  
   Паша подпер стену, лбом прислонившись к вазе.
  
   -- У тебя это в первый раз?
  
   -- Нет.
  
   -- А с единорогами? -- Паша попытался кивнуть головой, вследствие чего уронил вазу.
  
   -- Бедняжка. Иди сейчас же ко мне! -- Лира снова зарылась мордочкой в пушистую гриву жеребца и еще обняла его. -- Ну что? Лучше?
  
   -- Да. Лира, что это означает? -- Паша отмечал, что его состояние быстро улучшается рядом с единорожкой.
  
   -- Милый, все очень просто. Ты ощущал и мои чувства, а я еще дважды усиливала твои ощущения магией. С непривычки первый секс с единорогом может вызвать ощущение похмелья. А ты вчера был таким ненасытным...
  
   -- Лучше скажи что делать.
  
   -- Ничего, скоро все само собой пройдет. -- Лира игриво укусила жеребца за ушко и начала его мусолить.
  
   Через час Паша, решив, что нежностей с него хватит, покинул теплую постель. Солнце уже давно встало, а сидеть в покоях верховному инквизитору, до этого проработавшему без выходных два месяца, совершенно не хотелось. Мозг с непривычки, не желая останавливаться, требовал нагрузки, а недавний секс практически полностью восстановил растраченные силы. Делать было нечего. Паша повел Лиру на прогулку.
  
   ***
  
   Тем временем возле пещеры близ Понивилля
  
   Денис уже успел помириться с Эпплджек и смело поселился в замке дружбы, но тренировки с применением черной магии решил проводить возле пещеры, где еще недавно скрывался. Теперь о возможности раскрытия можно было пока не думать.
  
   -- Денис, уже можно выходить?
  
   -- Да, я вроде не собираюсь взрываться.
  
   Твайлайт выползла из-под поваленного дерева, за которым она десять секунд назад пряталась от разрушительно заклинания.
  
   -- Если бы я знала, что практиковать черную магию будет так опасно, то позаботилась бы об окопе.
  
   -- Да хоть о бункере, ты могла предупредить, что заклинание способно разрушать скалы? -- Денис обреченно смотрел на дымящиеся остатки расколотого валуна.
  
   После попытки применить на здоровенный камень заклинание поглощения света, из валуна ударило несколько черных молний, разворотивших пол поляны, повалив несколько деревьев и оставив на скалах несколько глубоких борозд.
  
   -- Оно и не должно было его разрушать. Ты что-то напутал.
  
   -- Ага. Осталось только пошутить про самое страшное слово в ядерной физике.
  
   -- Ладно, штуки шутками, но ты должен тренироваться дальше.
  
   Денис отрицательно помотал головой.
  
   -- Твайлайт, это бесполезно. Вся черная магия взрывается при превышении допустимой концентрации.
  
   -- Что ты предлагаешь?
  
   -- Дождаться звонка специалиста по черной магии. Ну и экспериментировать. -- Денис сосредоточился и выпустил еще один заряд темной магии по чудом уцелевшей мишени.
  
   ***
  
   После длительной прогулки в прекрасных садах кристального дворца. Лира снова дала стихийный концерт. На этот раз она играла под необъятным дубом в центре парка, и теперь Паша пытался на ходу сочинять стихи. Лира смеялась, понемногу краснея, когда жеребец сравнивал ее глаза с чистотой космоса. На закате пони решили вернуться в покои.
  
   -- Паша, подожди. Пойдем в парковую часть замка.
  
   -- Пойдем.
  
   Через минуту пони пришли к балкону, открывающему вид на парк. К удивлению жеребца, Лира не предлагала ни полюбоваться видом, ни бралась за свою неразлучную лиру. Вместо этого единорожка телекинезом вытащила сверток тонкого пергамента из едва заметной трещины у самого потолка.
  
   -- Взгляни, в ночь, когда я тебе впервые играла, я пришла сюда, чтобы поиграть в одиночестве. Я играла около двух часов, пока не почувствовала на себе взгляд. -- Лира вздрогнула. -- За моей спиной стоял Сомбра. Я не знаю как долго он меня слушал, но когда он ушел, на полу было это.
  
   Лира развернула сверток. На пергаменте лежал небольшой осколок черного кристалла.
  
   -- Я не уверена, но это кусок его кьютимарки. Когда он уходил, я заметила, что такой же кусочек его кьютимарки стал красным.
  
   -- Значит, говоришь, его кьютимарка изменилась, когда он слушал твою музыку.
  
   -- Я не уверена. Но я точно помню, его магия... Его магия стала красной. И очень красивой. Совсем как те образы, которые ты мне показывал, ну когда мы... единороги часто делятся своими фантазиями во время любовных утех. Его магия была столь же прекрасна, как твои фантазии.
  
   -- Нельзя ли поподробнее насчет этих образов?
  
   -- Я не знаю, как их описать. Да и не до того было, но я помню, что они были очень яркими и сложными. Паша, у тебя замечательная фантазия. Я очень хочу увидеть их снова. Еще я слышала музыку. Я ее почти не запомнила, но и она была прекрасна.
  
   -- Ясно, ступай в покои и никому не говори о том, что ты мне сейчас показала. Я буду чуть позже, мне надо кое-что сделать.
  
   Лира немного обиженно посмотрела на жеребца.
  
   -- Паша, если у тебя есть страшные секреты, то могу заверить, пони не могут читать чужие мысли во время секса. Просто... Я люблю тебя и... не отдавай меня ему. -- Голос единорожки чуть дрожал.
  
   Паша обнял Лиру, поглаживая телекинезом по ее растрепанной гриве.
  
   -- Лира, я тоже тебя люблю и ни кому тебя не отдам, но сейчас мне действительно нужно ненадолго отлучиться. Придет время и я тебе все расскажу.
  
   Лира потупила взор, ей не хотелось уходить. Особенно сейчас, после услышанного признания. Паша все же сжалился и крепко поцеловал единорожку. В глазах Лиры заплясали искорки. Пони, светящаяся от счастья, побежала в покои. Ее шерстка приобрела кристаллический блеск. Едва Лира скрылась за углом, Паша, стараясь не перейти на галоп, рысил в восточную часть замка.
  
   ***
  
   Денис, как обычно, любовался последними мгновениями заката. Через пару минут Селестия должна была опустить солнце, отдавая власть над небом своей сестре.
  
   "И пусть свет, дарующий жизнь, на время угаснет, дабы не спалить своим могуществом столь хрупкий мир...".
  
   Тихий мерзкий звук датчика, сообщавший о вызове, прервал мысли жеребца. Денис поспешил в свои покои, достаточно скромные, но близкие от лестницы, ведущей в катакомбы. Зайдя в покои, единорог привычным движением открыл тайник с рацией.
  
   -- Добрый вечер, сэр, у вас что-то срочное?
  
   -- Все в сборе?
  
   -- Нет. Я один.
  
   -- Тогда собирай всех.
  
   -- У тебя как со временем?
  
   -- Сегодня у меня его достаточно, но поторопиться стоит.
  
   -- Хорошо, Пинки не будет, но Твайлайт сейчас позову. -- Денис сосредоточился, вызывая по магической линии связи принцессу. Через минуту Твайлайт телепортировалась прямо в покои Дениса.
  
   -- Что случилось? -- спросила аликорн.
  
   -- Новости касаются Сомбры. Под влиянием положительных эмоций его кьютимарка меняет свой цвет, в этот момент от нее отваливаются кристаллы. Также изменяется и его магия.
  
   -- Хм. Похоже, наш злобный тиран потерял пару запчастей. Твайлайт, как такое возможно?
  
   -- Я не знаю. Ничего подобного ни с кем никогда раньше не происходило.
  
   -- Судя по всему, он попал под действие собственной же магии.
  
   -- А что, это можно использовать как гипотезу. Кстати, Паша, а что делал Сомбра, когда потерял кусочек кьютимарки?
  
   -- Смылся.
  
   -- Как смылся? При каких обстоятельствах? Что он делал до этого? Какая была обстановка?
  
   -- Просто взял и смысля. Слишком много вопросов.
  
   -- Паша, я не шучу. Нам необходимо знать, что происходило с ним перед тем, как от него откололся осколок.
  
   -- Слушал музыку.
  
   -- Паша, мне из тебя клещами инфу тянуть. Какую музыку? На каком инструменте играли? В какое время это происходило?
  
   -- Он слушал как играет Лира, та светло-бирюзовая единорожка. Она ночью играла одна. Она и обнаружила осколок.
  
   -- Так-с, значит, что-то нашего тирана тревожит. Что-то гложет его душу. Музыка всего лишь внешний раздражитель, в нем что-то кроется, что воздействует на саму его суть. Твайлайт, а что у тебя есть на темных магов прошлого? Нам нужна вся информация.
  
   -- В библиотеке Кантерлота есть несколько книг о черных магах. У меня есть к ним доступ.
  
   -- И еще, Твайлайт, я хочу, чтобы ты подготовила комнату для одного пони. Я телепортирую гостя за две недели как все начнется.
  
   -- Кто он?
  
   -- Я пока не могу сказать.
  
   -- Паша, я должна знать...
  
   -- Твайлайт, это не важно. Подготовь комнату на всякий случай. Если у него есть причины скрывать личность гостя, то нам не нужно выпытывать у него подробности. Паша, у меня есть две новости. Первое, о тебе узнала Рэйнбоу, а точнее лишь предполагает, что ты поможешь вытащить Флаттершай. Второе, я узнал, что у черной магии есть некий барьер насыщения, после которого она выходит из под контроля. И самое главное, у меня есть идея как можно телепортироваться вовнутрь купола Кристальной империи. Идея в двух кристаллах, ты сможешь контролировать точку входа, но на изготовление уйдет два месяца.
  
   -- Разложим по пунктам. Первое, Рэйнбоу Крэш, как и всех остальных, нужно посвятить в наши планы, но уже ближе к концу.
  
   -- Хорошо, но наше происхождение останется тайной. Действуем только по легенде. Оборудование не светим. Дэши видела мой арбалет, но мне удалось оправдать его происхождение.
  
   -- Второе, за время практики черной магии я ничего такого не заметил, если что-нибудь обнаружу, то сообщу.
  
   -- Я применил достаточно много усилий, прежде чем магия вышла из под контроля. Но это касается лишь черной магии.
  
   -- Третье, сообщи, когда будет готово.
  
   -- Принял.
  
   -- И четвертое, безопасность гостя должна быть максимально возможной. Все, конец связи.
  
   -- Денис, что он опять задумал?
  
   -- Твайлайт, он в кого-то влюбился. Иначе откуда такая забота и секретность? Это на него не похоже, но явно нашлась симпатичная поняша. А с прикрытием любого другого пони он справился бы сам. Для нас самое важное разобраться с кьютимаркой. Пошли, наведаемся в твою любимую библиотеку.
  
   -- Хорошо, я отменю все приемы на завтра. Нам предстоит прочитать очень много книг.
  
   ========== Глава двадцатая: нежданная находка. ==========
  
   Дождь барабанил по крыше фургона. Влад, в предвкушении потирая руки, ждал, когда в особняке погаснет свет. Почти два года интриг, наблюдений, слежек и гаданий на кофейной гуще дали свои плоды. Их главный конкурент сделал всего один неосторожный шаг.
  
   -- Волчок вызывает шмеля! Волчок вызывает шмеля! -- Рация тихо шипела. "Шмель" отказывался отвечать. -- Волчок вызывает шмеля!
  
   -- Это шмель. Я на позиции. Наблюдаю четырех зайчиков. Двое у ворот, один у входа. Четвертый зашел в здание. Как понял? Прием!
  
   -- Вас понял. Готовность десять минут.
  
   Влад довольно откинулся в кресле.
  
   "Информатор не соврал. Невысокий забор, гараж, сауна, бассейн, небольшой сад, беседка. Все указывало на простенького преуспевающего бизнесмена с двумя-тремя миллионами долларов на счету. Но, спрашивается, зачем в загородный домик загонять столько охраны? Этим ты можешь пугать только местных бандитов на пару с пустяковой швейцарской полицией. Что же ты там так усердно прячешь?"
  
   Влад оглядел свое воинство. В невзрачном фургоне сидели четверо тренированных бойцов в камуфляже. Денис знал толк в охране. Еще в самом начале их бизнес карьеры Денис все бредил идеей о создании в компании собственного отдела охраны. Естественно, получив согласие друзей, он раздул штат охранников в четверо, арендовал два спортзала и даже стал принимать заказы частного сыска. Влад довольно улыбнулся. Ведь всего три года назад даже он считал Дениса сбрендившим и хотел отобрать дорогостоящую игрушку штатом в сто человек. Но уже через два месяца эта игрушка не просто пригодилась, а спасла друзей от верной смерти. После чего друзья не раз использовали тренированных охранников в щекотливых ситуациях.
  
   -- Бойцы, слушай мою команду. Если вы вырубите зайчика, то все равно всаживаете дротик. Понятно?
  
   Четверо бойцов разом кивнули. Влад довольно улыбнулся. Со спец. командой всегда удобно работать. Парни всегда четко выполняют приказы и никогда не задают лишних вопросов.
  
   -- Время. Пошли! -- Влад натянул маску, и пятеро практически неотличимых друг от друга фигур бесшумно выскользнули из фургона.
  
   В особняке погас свет. Пять фигур разом перемахнули через забор. У ворот уже лежало два неподвижных тела. Дротик с сильным снотворным действовал безотказно. Бойцы штурмовым проектом двигались к особняку. Еще трое охранников остались лежать на крыльце. Бесшумно войдя в дом, бойцы быстро нашли оставшихся двоих и отключили пост слежения.
  
   -- Дом зачищен, добро пожаловать. -- Влад убрал рацию.
  
   Всю операцию по зачистке Паша просидел в машине. Бойцы сработали чисто. Никто не покинул особняк, а вирус, загруженный в системы охраны, надежно обезвредил кнопку тревожного вызова.
  
   -- Волчок, прием. Приступай к раскопкам.
  
   Паша с недоумением смотрел на аккуратно разложенное содержимое сейфа. Влад виновато почесывал затылок. Вместе с "очень важными" документами в сейфе преуспевающего миллионера оказались запасные ключи от дома, простой фонарь и пачка печенья. В умело скрытом тайнике сейфа со своим замком оказались лишь семь пластиковых фигурок пони.
  
   -- Эм, шмель, ну и что это?
  
   -- Понятия не имею. Либо над нами жестко пошутили, либо тут все же есть какой-то смысл. Большого бы сюда, он бы разобрался.
  
   -- Два наших брата-акробата сейчас прочно засели в зоопарке.
  
   -- Это печально. Ладно, вот эти пони вроде главные. А кто седьмая?
  
   -- Э... сейчас. Это вроде Сансет Шиммер... Кажется так.
  
   -- Шиммер! Любопытно! -- Паша повертел фигурку Шиммер в руках. На брюшке пластиковой пони оказался небольшой металлический паз. -- Смотри. Сюда что-то вставляется.
  
   -- Флэшка?
  
   -- Возможно. Бойцы осмотрели дом?
  
   -- Почти, они не могут найти входа в подвал.
  
   -- Подвал говоришь. Белочки! Прием! Все силы на поиск подвала! Немедленно! Ладно, Волчок, посмотри документы. -- Влад бегло осмотрел несколько страниц.
  
   -- Так, похоже, наш хорек совал свои грязные пальцы во все, что только можно найти. Здесь даже упоминается какая-то секта. Да тут большая часть грязных секретов LBY, их финансовые потоки можно смело прижать. Если мы отдадим это местным прокурорским, мало ему не покажется.
  
   -- Забей, законодательство бюргеров позволит ему легко отмазаться.
  
   -- Ты это когда успел изучить немецкое законодательство?
  
   -- Неважно, забираем все. Почитаем на досуге. Ключи, фонарь и пони тоже. Денис мне как-то травил байку, что флэшки как только не маскируют. -- Паша повертел фигурку Шиммер. -- Знать бы для чего это.
  
   -- Шмель, Волчок, мы возможно нашли дверь в подвал. Часть с виду глухой стены является отлично замаскированной дверью.
  
   -- Пошли, показывай.
  
   Дверь оказалась наполовину за огромной картиной. Паша недоверчиво постучал по стене.
  
   -- Да, звук тут другой. Он что, снимал картину каждый раз, когда входил?
  
   -- Хрен с картиной. Как ее открыть?
  
   -- Шмель, бельчонок уже занимается, но результатов пока нет. Дверь с очень хитрым электронным замком. Сейчас он проверяет компьютер на открывающие программы.
  
   -- Плохо, у нас не так много времени. Он не нашел тут никаких кнопок или специальных висюлек.
  
   -- Погодь, -- махнул Паша на Влада, -- почему он пошел за компьютер?
  
   -- Он говорил, что эта дверь открывается только командой. Там еще есть какая-та едва заметная пимпочка. Что-то вроде аварийного ключа. Вон он ее выковырял из стены. -- Паша поддел к висящему из стены "джэку". Немного подумав, он вставил его в разъем на брюшке пони. Дверь, с тихим жужжанием тихо опустилась вниз.
  
   -- Шмель, ты гений!
  
   Войдя в подвал, друзья сперва разочаровались. На первый взгляд подвал ничем не отличался от других ухоженных подвалов, всем видом показывая, что хозяин просто искусно скрыл технические помещения особняка. Внимательно осмотрев помещение, Паша обнаружил потайную комнату.
  
   -- Мать моя! Какого лешего? -- прокричал Паша.
  
   -- Дружище, что там... -- Влад от увиденной картины застыл как вкопанный. В маленькой комнате среди кристаллов, книг и артефактов лежал без сознания закованный в цепи пегас.
  
   Друзьям вернуться в Россию удалось лишь спустя сутки. Утром хозяин особняка поднял на ноги всю полицию округа, но груз артефактов, пони и документы уже были на борту частного самолета, искусно замаскированные под баварское пиво. Полицейские, несмотря на многочисленные скандалы с владельцами, пытались обыскать все частные самолеты.
  
   -- Влад, ты посмотри, -- Паша расплылся в довольной улыбке, -- оперативно работают.
  
   -- Видать, у большой шишки отобрали очень дорогую игрушку. Как суетятся. -- К вечеру самолет друзей отпустили.
  
   Прибыв в Россию, Паша первым делом послал сообщение о находке в Эквестрию. Охрана, дежурившая у портала, вскоре получила ответ. Денис собирался вернуться вместе с Твайлайт для опознания найденных артефактов.
  
   -- Это амулет зеркала. -- Твайлайт отложила золотой кулон с красным крохотным кристаллом кварца.
  
   -- И что он делает? -- спросил Паша.
  
   -- Он отражает желаемое в виде стены или предмета.
  
   -- Голограмма, -- подытожил Денис. -- Только программируется разумом.
  
   -- А вот это, -- Твайлайт повертела синим кристаллическим цилиндром, -- я могу ошибаться, но это цилиндр Лаплаза. Он предназначен для хранения магии. Все остальные артефакты ценности не представляют. Большинство из них лишь приятные безделушки. А вот книги меня интересуют гораздо больше.
  
   -- И что же в них такого примечательного?
  
   Твайлайт начала перебирать фолианты.
  
   -- Вот это учебник по основам магии для старших классов, это тоже по основам, но для высшей школы единорогов. Вон опубликованные дневники Свирла бородатого. Это основы машиностроения.
  
   -- Эквестрийского?
  
   -- Да, но я не понимаю, откуда у вас все это?
  
   -- Это было не у нас. Денис, помнишь такого? Мюллер Шон-шлехтер?
  
   -- А как же! Он же руководил филиалом LBY в России. В свое время он попортил нам немало нервов.
  
   -- Именно, дружище! А недавно этот фриц основательно напился и выложил часть правды своему уже бывшему партнеру. Пока тебя не было, мы вычислили его очередную жертву. Им оказался обычный немецкий предприниматель. Мы ввели его в курс дела и он согласился поведать нам о его секретах. Мы вычислили место, где он хранил свои документы, грабанули негодяя, забрали документы, а тут неплохо спрятанный подвал вот с этими сюрпризами. -- Влад многозначительно указал на гору книг и артефактов. -- А еще среди этого великолепия мы нашли накаченного по самые помидоры снотворным натурального пегаса.
  
   -- Что?! -- воскликнула Твайлайт. -- Вы нашли живого пегаса из Эквестрии?
  
   -- Да, он наверху. Наш врач пытается вернуть его в сознание. Его основательно накачали лекарствами.
  
   -- Когда он сможет говорить? Я хочу...
  
   -- Твайлайт, для начала его надо привести в сознание и посмотреть на его состояние. К тому же по шкуре видно, что его не один раз пытали, да и в плену он провел не меньше года. Так что чего-то внятного от него не ожидается. Забьется в угол и будет ждать продолжения пыток или опытов.
  
   -- О Селестия, почему ваш мир так жесток!?
  
   -- Селестия?
  
   -- Влад, это их образное выражения наподобие "о боже". Твайлайт, вообще-то он пони, а это означает лишь одно.
  
   Разочарованность, маской застывшая на лице аликорна, быстро уступила место ужасу.
  
   -- Нет! Только не она снова!
  
   -- Да, Твайлайт! И снова, и потом, и мы все еще очень пожалеем, что связались с тобой. Еще у Жени уже были вопросы о похождениях Трикси. Но теперь даже мне придется признать: ваш мир банально использует наш мир в войне за неизвестные цели. Если у Трикси был доступ к порталу, то я боюсь даже предположить, сколько сил она смогла скопить под своим началом. Это ваш мир относительно спокоен, а в нашем мире можно найти сколько угодно наемников. Было бы золото.
  
   ========== Глава двадцать первая: клоны. ==========
  
   Паша шумно втянул прохладный утренний воздух. Молодому, полному сил жеребцу все вокруг казалось прекрасным. Далекое пение птиц, капельки росы на перилах, роскошный парк внизу. Паша подивился своим мыслям. С каких это пор ему стал нравиться лес? Жеребец посмотрел в сторону своих покоев. Естественно, причина этих мыслей сейчас мерно сопела, досматривая прекрасный сон.
  
   Паша довольно улыбнулся. После появления Лиры в его задании произошли значительные перемены к лучшему. Условия работы стали гораздо лучше, в рядах инквизиторов были четверо верных ему пони, а качественный секс с молодой единорожкой как рукой снимал всю накопившуюся усталость, нервное напряжение и заряжало энергией. Теперь он, приходя в свои покои, не валился с ног, пытаясь доползти до заветной кроватки, а жил полноценной жизнью со всеми ее прелестями и искушениями. Лишь жесткая дисциплина и постоянные уроки черной магии заставляли держать себя в тонусе и сохранять недюжую концентрацию.
  
   Лира проснулась только к обеду. Единорожка опять бесшумно выскользнула из объятий любимого и снова всю ночь играла на балконе, где повстречала Сомбру. Паша, узнав о похождениях Лиры, строго наказал ей при появлении Сомбры играть самые грустные мелодии, а после его ухода внимательно осматривать зал. Тиран дважды приходил послушать творчество Лиры. Единорожка клялась, что видела, как самодовольный тиран пускал скупую слезу, но даже после тщательного осмотра зала и прилегающих коридоров ни Паша, ни Лира, не нашли новых осколков кьютимарки тирана.
  
   Сегодняшняя охота тоже не увенчалась успехом. Паша мысленно плюнул на "теряющую запчасти швабру в консервах" и занялся магической практикой. К сожалению жеребца, выросшего в мире высоких технологий, компьютеров, планшетов и сотовых телефонов, в этом мире вся доступная информация имелась только в книгах. Паша иногда часами сидел в библиотеке, пытаясь найти хоть что-то особенно полезное, и недавно ему повезло. Найденный труд содержал в себе несколько десятков боевых заклинаний, которые жеребец ежедневно оттачивал. Паша прицелился, и очередной черный магический шар полетел в мишень.
  
   -- Так-так-так. Тренируемся? Это полезное дело.
  
   Паша резко обернулся. Перед ним стояла темно-голубая едижонорожка со светло-голубой гривой. Трикси игриво посмотрела на мускулистого жеребца и призывно покачала крупом.
  
   -- Я знаю всех, кто имеет доступ в эту часть замка, а тебя нет в этом списке. -- С этими словами, Паша с силой швырнул единорожку в ближайшую стену, сильно придавив ее телекинезом. -- Попробуешь колдовать, и я сломаю твой бесценный рог.
  
   Трикси беспомощно забилась в мощном телекинетическом поле. Лицо жеребца исказила гримаса ненависти. В Паше боролись два желания. Первое -- убить ее на месте. Второе -- допросить с пристрастием.
  
   -- Послушай, я не... -- единорожка бессмысленно билась в сжимающимся поле, -- я пришла сделать тебе выгодное предложение.
  
   -- У тебя всего одна минута, -- злобным голосом ответил единорог.
  
   -- Я... -- Трикси тщетно пыталась глотнуть воздуха, но поле все сильнее вдавливало ее в стену, наконец, используя последние остатки воздуха, единорожка ответила: -- Я двойник. Настоящая... М... могучая... много... другой мир...
  
   Трикси начала задыхаться, судорожно хватая ртом воздух. Паша немного ослабил поле, дав возможность дышать, но заодно усилил давление на ее рог. Лицо Трикси исказила гримаса боли. Единорожка замотала головой, старалась защититься от магии, готовой вот-вот сломать ее драгоценный рог.
  
   -- У тебя остается мало времени.
  
   -- Есть... А! Другой мир. В нем... Пожалуйста! Больно! -- Трикси захныкала, но, увидев искаженное ненавистью лицо инквизитора, продолжила: -- много технологий, возможностей. ТЫ сметешь всех со своего... А! Пожалуйста! -- Трикси обреченно забилась в мертвой хватке заклинания.
  
   Паша убрал давление на рог, но оставил достаточно магии, чтобы мгновенно сломать его.
  
   -- Я слушаю.
  
   -- Великая и могучая Трикси предлагает союз. Ты получишь все, что захочешь. В другом мире много технологий, о которых пони могут только мечтать. В моей сумке лежит устройство связи. Трикси велела передать его тебе. -- Паша недоверчиво вытащил телекинезом устройство, оказавшейся обыкновенной рацией, из переметной сумки.
  
   -- И что же мне с ним делать?
  
   -- Нажми на кнопку сбоку. Там все просто. Тебе ответит сама Трикси. Сообщения доходят с секундной задержкой.
  
   Немного подумав, Паша ловко вдавил магией нужную кнопку. Раздалось шипение, сквозь которое отчетливо был слышен голос.
  
   -- Здравствуй, Верховный инквизитор. В империи произошли небольшие изменения. Какая жалость, но ничего. Меня, наверное, уже представили, но мне не сложно сделать это еще раз. Я -- великая и могучая Трикси. И не утруждай себя, я знаю. Тебя зовут Паша.
  
   -- Если тебе есть что сказать, то говори сейчас же! Или я отправлю тебе твоего клона по частям.
  
   -- Фи, как грубо! Но ты не в том положении, чтобы мне угрожать. Ты еще не задумался, а как именно этот клон к тебе проник?
  
   -- И это мне говорит жалкая фокусница, которая воспользовалась магией зеркального пруда и подсылает мне своих шавок? Я сделал такую карьеру в столь короткие сроки не за красивые глазки. Продолжая беседу в таком тоне я воспользуюсь услугами твоего клона и выведаю все что ей известно.
  
   -- Ты забываешься! Инквизитор! Я, великая и могучая Трикси! Ты, наверное, забыл, что у меня есть много технических чудес! Посмотри наверх!
  
   Паша перевел взгляд с клона на небо. В нескольких метрах от перил парила летающая конструкция на четырех пропеллерах, вооруженная автоматом Калашникова. Дрон впустил очередь из оружия, вдребезги разбив вазу в метре о жеребца.
  
   -- Одно неверное движение и ты труп! А теперь, отпусти ее! -- Паша обреченно вздохнул.
  
   Дрон на мгновение охватило магическое поле, после чего робота невероятной силой смяло в комок бесполезной стали. Паша легко опустил остатки изящного дрона на балкон, чтобы тот не привлекал внимания.
  
   -- Бесполезный хлам! А теперь ты мне называешь свое предложение и, возможно, я на него соглашусь, либо мне его расскажет твой клон. В казематах!
  
   -- Ты мне заплатишь за дрона. Но... хорошо. Скоро я захвачу Эквестрию. Ты должен мне помочь достать особые кристаллы. Это не сложно. В шахтах их добывают достаточно. За это ты получишь особую технику, которая позволит тебе незаметно следить за каждым укромным уголком в Кристальной империи.
  
   -- Мне нужна ударная мощь, а не средство, чтобы подглядывать за кобылками, если ты не можешь мне этого предложить, ты бесполезна!
  
   -- Будет тебе ударная мощь. У меня есть такое устройство. Оно выпускает снаряд, разносящий вдребезги целый дом!
  
   -- Минусы этого устройства?
  
   -- Один заряд. Как в арбалете. Тяжелые заряды, но они очень мощные.
  
   -- Угу, тяжелые заряды. Следовательно, им могут пользоваться только единороги. Эта вещь для меня бесполезна.
  
   -- Как насчет амулета аликорна?
  
   -- Мне ни к чему проклятые цацки.
  
   -- Ты! Да как ты смеешь отказывать великой и могущественной Трикси!?
  
   -- Ты, видимо, забыла, дорогуша, что это ты ко мне обратилась, прислав ко мне свою шавку, следовательно я нужен тебе больше, чем ты мне. Так что, либо ты мне предложишь действительно что-то стоящее, либо ты окажешься там же, где и все неугодные мне. В шахте!
  
   -- Ты об этом пожалеешь! Я лично отправлю тебя в самые глубокие и темные уровни твоей любимой шахты, пока Кристальная империя будет догорать, лежа в руинах.
  
   -- Ты, видимо, забыла что твой клон, с драгоценной информацией находится у меня. К тому же зеркальный пруд также копирует и способности оригинала, так что сама ты мне ничего не можешь сделать. Следовательно либо ты сейчас меняешь свой тон, либо мы заканчиваем этот разговор и твой клон выложит мне всю информацию, которая будет мне необходима.
  
   В ответ на слова Паши рация равнодушно прошипела.
  
   -- У тебя есть пятнадцать секунд, чтобы заинтересовать меня.
  
   Рация молчала. Паша довольно хмыкнул. Разбив рацию о стену, Паша повернулся к клону.
  
   -- Какая же ты тупая. -- Паша вызвал ближайший пост стражей. Вбежавшие двое пегасов подхватили обессилившую единорожку. -- В камеру ее, и подготовьте нахалку к допросу.
  
   ***
  
   Денис с интересом разглядывал дымящиеся останки Трикси. Он честно пытался поговорить с нарушительницей, но стражи решили, что дважды серьезно проштрафившуюся единорожку, да еще тайком пробравшуюся в замок, обязательно следует держать в подвале и под замком. Один из стражников поплатился за это глубокой раной и парой сломанных ребер. После чего Денис, в попытке остановить убегающую единорожку, накинул на нее сеть, использовав за основу для заклинания черную магию.
  
   Концентрация темной энергии быстро превзошла критическую точку, после чего окутавшая единорожку сеть смачно взорвалась, разметав ошметки Трикси по всему залу. Твайлайт, в этот момент высунувшая нос из библиотеки, увидев развешанные на потолке художества в виде кусков внутренностей, изящно упала в обморок. В коем и прибывала, пока Денис счищал свою "великолепно проделанную работу" со стен замка.
  
   -- Что ты сделал с Твайлайт? -- незаметно подкравшись, выдвинул претензию Спайк, как раз в тот момент, когда Денис снимал с люстры очередную порцию кишок. -- И что это у тебя в ведре?
  
   От неожиданности Денис потерял контроль над телекинезом и теперь почти метр кишок достойно украшал рог жеребца, изящно дополняя забрызганную кровью шерстку.
  
   -- Да так, шашлычок решил приготовить. Ну а Твайлайт скоро очнется.
  
   Спайка начало тошнить. Щеки дракона раздулись и он отрыгнул солидный язык пламени. К слову, огонь сформировался в письмо, но Денис, предполагая, что дракон сейчас избавится от своего завтрака, ловко подставил под пламя ведро с ошметками Трикси. К счастью, пламя Спайка могло передавать только небольшие предметы. Облегченно вздохнув, Денис представил себе мордочку Селестии, отправь Спайк "посылку". На душе стало смешно, однако жеребцу было не до смеха. Хозяйка вот-вот очнется, и ей придется объяснять откуда в ее замке несколько ведер расчлененки.
  
   -- Спайк, Денис, что тут произошло?
  
   Денис сбросил кишку с рога и повернулся к принцессе.
  
   -- Твайлайт, ты как?
  
   Принцесса помотала головой. Ее мутило, ноги не держали.
  
   -- Не очень. Что случилось?
  
   -- В замок пробралась Трикси. Стражи пытались ее задержать.
  
   -- Где она? И почему ты весь в крови, и что... -- увидев ведра, Твайлайт побежала за ближайшую колонну. Вскоре оттуда донеслись звуки спешного освобождения от завтрака.
  
   -- Это все, что от нее осталось. Я попытался задержать ее и машинально использовал черную магию для заклинания, ну а ты помнишь, что случилось с камнем.
  
   Твайлайт, откашливаясь, выглянула из-за колонны.
  
   -- Что? Ты рехнулся? Ты посмел использовать черную магию в замке дружбы? -- Глаза Аликорна пылали гневом. -- За подобное злодеяние и за убийство ты будешь осужден по всей строгости закона! Стража!
  
   -- Твайлайт! Опомнись! Живая Трикси тебя никак не смущает? Да, там еще письмо тебе от Селестии.
  
   Твайлайт пыталась успокоиться. Сделав несколько глубоких вдохов, принцесса почти усмирила гнев, который, впрочем, сменила другая эмоция. По мере прочтения письма зрачки принцессы сужались, выдавая неподдельный страх.
  
   -- Денис, Трикси была не только у нас. Она побывала в хранилище артефактов в Кантерлоте.
  
   -- Какая теперь разница. Она мертва, хотя в прошлый раз ее это не остановило.
  
   -- Есть разница, Денис. Ее задержали, и держат в темнице Кантерлота!
  
   -- Зеркальный пруд! Она что, доверила амулет аликорна своему двойнику?! Ладно, пошли сообщим кое-кому о наших веселых находках. Что-то за последнее время их многовато понавсплывало.
  
   ========== Глава двадцать вторая: тайны зеркального пруда. ==========
  
   Любое убийство, даже совершенное при исполнении должностных обязанностей часового в пределах Эквестрии, тщательно расследовалось советом наблюдателей, и после окончания следствия принцесса выносила вердикт. Твайлайт была вынуждена доставить Дениса для разбирательства в Кантерлот. Перед отправкой Денису удалось связаться с Пашей и сообщить о нападении клона Трикси. В свою очередь Паша порадовал захватом еще одного клона и предстоящим допросом.
  
   Следствие по делу убийства Трикси заняло целый день. Наблюдатели задавали множество вопросов об обстоятельствах дела. Ввиду исключительности дела даже для столь редкого явления как убийство на допросе присутствовали принцессы. Селестия, не одобрявшая применение черной магии, затягивала процесс, пытаясь найти злой умысел и в действиях стражей, и в действиях Дениса. В противовес Твайлайт пыталась найти убедительные аргументы, ввиду ныне разрешенной практики черной магии и подготовки магов специализирующейся на ней для борьбы с королем Сомброй. Прямо посреди допроса Паша прислал экстренное сообщение. Инквизитор выведал у пленницы много важной информации, в том числе о предстоящем нападении на замок дружбы с целью похитить хранящийся в нем амулет аликорна. Умная система вмиг передала важную информацию в микроприемник, закрепленный на ухе Дениса, служивший в основном для оповещения о новых сообщениях.
  
   Стараясь тщательно подбирать слова, Денис выкручивался как мог, уверяя принцесс, что Трикси непременно воспользуется отсутствием Твайлайт и попытается похитить амулет. Луна, откровенно скучавшая большую часть допроса, взяв с собой отряд стражей, отправилась в замок дружбы. Оказалось не зря. Через час утомительного допроса Луна вернулась с несколькими пленными клонами Трикси. Еще около часа Селестия допрашивала Дениса до тех пор, пока уже сами наблюдатели стали коситься на правительницу, укоряя ее в предвзятости. Окончательно унять Селестию удалось, лишь проведя голосование. Луна и Твайлайт проголосовали за окончание уголовного преследования в отношении Дениса, оправдав применение черной магии, приведшее к смерти пони, в условиях нападения на стражей замка. К вечеру наблюдатели завершили свой процесс и распустили участников.
  
   -- Денис, ты хоть понимаешь, что тебе крупно повезло? -- Твайлайт рысила рядом с Денисом, отчитывая его в совершенном, пусть по необходимости, убийстве. -- Не будь она клоном, тебе бы запретили использовать магию. Года на три! Не меньше!
  
   -- Твайлайт, ты просто злишься на бездарно потерянный день. Хотя, не так уж он и бездарно прошел. Теперь мы знаем кое-что о планах Трикси.
  
   -- Денис, -- обиженно перебила жеребца Твайлайт, -- наша цель не Трикси, а Сомбра. Да и что она теперь может? Портал, амулет аликорна и другие мощные артефакты под нашим контролем, а остальные слишком слабы, чтобы представлять угрозу даже в умелых копытах.
  
   Денис копытом остановил Твайлайт. Его взгляд стал очень серьезным.
  
   -- Твайлайт. Никогда не недооценивай своего противника, пока он живой. Сколько раз возвращалась Трикси? Уже трижды? И каждый раз она притаскивала что-нибудь новенькое. Да, она бездарь, но каждый раз она подготавливается все лучше и лучше. К тому же мы еще не знаем даже, что выяснил Паша. И как клон смог проникнуть в Кристальную империю. -- Твайлайт осознала свою беспечность. Она понуро опустила голову.
  
   -- Ты прав. Ее надо найти.
  
   Денис потерся о шею Твайлайт. Она подняла голову. В ее глазах читалась усталость.
  
   -- Найдем мы ее. Кстати есть место, откуда можно начать. Ты знаешь заклинания, предназначенные для зеркального пруда?
  
   Твайлайт немного оживилась.
  
   -- Да, их всего три. Заклинание копирования, запретное заклинание, когда в пруд ныряет пони, из которой делают клона и теоретически нерабочее заклинание уничтожения пруда.
  
   -- Пруд можно уничтожить?
  
   -- Только в теории. Это заклинание применялось лишь дважды. Когда-то пруд мог полностью заменить пони на его копию. Клон нападал на отважившегося применить заклинание пони и очень часто убивал его, заменяя в обществе. В те времена клоны жили около двадцати лет. Но двести лет назад смельчак Гартвейн создал заклинание, значительно ослабившее пруд. После этого жизнь клона сократилась до пяти дней, и лишь отдав жизнь другого пони можно создать долговечного клона.
  
   -- Почему пруд не уничтожили?
  
   -- Никто больше не смог применить заклинание Гартвейна. Пруд сопротивляется заклинателю. К тому же Гартвейн погиб во время произнесения. Продержись он еще пару секунд, то зеркальный пруд стал бы лишь легендой.
  
   -- Хм, а что будет с клонами, когда пруд будет уничтожен?
  
   -- Клоны исчезнут. Пони, из которых сделали клонов, снова станут самими собой.
  
   -- Твайлайт, а ты случайно не хочешь завершить начатое Гартвейном?
  
   ***
  
   В своем сообщении Паша не сообщил ничего нового. Трикси щедро клепала клонов из похищенных или нанятых единорожек. Про мир людей клон Трикси ничего не знал. К счастью, именно этот клон сохранил подобие индивидуальности. Во время перевоплощений Трикси раз за разом допускала одну и ту же ошибку. В каждый поход к пруду она брала с собой не менее десятка кобылок, и у последних в очереди в рабство оставалась капля свободной воли, прежних чувств и мыслей. Лишь поэтому клон, попавший к Паше, при помощи пыток смог частично преодолеть заклинание подчинения и рассказать все, что знал. Оказалось, что Трикси подготовила клонов аж несколько месяцев назад и дожидалась нападения Сомбры на Кристальную империю.
  
   -- Стоп, а откуда эта выскочка узнала о грядущем нападении Сомбры?
  
   -- Самый простой вариант, она, скорее всего, увидела, что он где-то собирает себя по частям. -- Паша как всегда попытался найти самое простое объяснение.
  
   -- Хороший вариант, но очень сомнительный. Скорее ей кто-то нашептал о его возвращении. Но мы этого не узнаем, пока не схватим оригинал Трикси. Она лишь чья-то пешка. Бездарная, но все еще опасная. И еще мы не знаем о мотивах покушении на Эпплджек.
  
   -- Не исключено.
  
   -- И что мы теперь будем делать? -- спросила Твайлайт.
  
   -- Сосредоточимся на главной цели. Сомбра сейчас в приоритете.
  
   -- Согласен. А мы пока уничтожим зеркальный пруд. Еще одна армия клонов нам ни к чему.
  
   -- Развлекайтесь. Конец связи.
  
   Денис с Твайлайт переглянулись.
  
   -- Ну! Чего стоим? У нас есть дело! -- подзадорил Денис аликорна, пряча коммуникатор в тайник.
  
   Через пару часов Денис и Твайлайт стояли перед зеркальной гладью волшебного пруда. Жеребец хотел подойти к кромке берега, но Твайлайт поставила жесткую магическую преграду, о которую Денис чуть не разбил себе нос и ушиб переднюю ногу.
  
   -- Твайлайт, ты хоть предупреждай! -- немного обиделся Денис.
  
   -- Прости, забыла предупредить. В пруду лучше не отражаться.
  
   -- Учтем. Ладно, что там с заклинанием?
  
   Твайлайт достала потрепанную книжку.
  
   -- Все просто...
  
   -- Стой! -- крикнул Денис, предугадав беспечные действия Твайлайт. -- Твайлайт, ты же не собиралась читать заклинание?
  
   Твайлайт потупила взор.
  
   -- Ну... нет, конечно же!
  
   -- Я почти поверил. Какие хоть у заклинания побочные эффекты?
  
   -- Сухость во рту, тошнота, рвота, зуд, галлюцинации, потеря рассудка, кома и смерть. Денис, откуда я знаю? Его применяли всего трижды, и два раза неудачно.
  
   Денис вздохнул. Применять не опробованные методы ему не хотелось.
  
   -- Взорвать бы тут все к чертям собачим. Кстати...!
  
   -- Не сработает, -- перебила его Твайлайт. -- Пробовали. Пруд расчищает дорогу в пещеру, его вода отказывается течь в выкопанное русло, защитные барьеры вокруг падают и даже ведрами вычерпывать бесполезно.
  
   -- Дилемма. Ладно. Приступай.
  
   Твайлайт встала посреди пещеры, расправив крылья, она начала читать заклинание. Первые несколько строк пруд позволил произнести, но вот дальше... Тихая, ровная гладь подернулась редкой рябью, вода начала бурлить. Маленькие насекомые, сотканные из черной магии устремились к Твайлайт. Аликорн защитила себя магическим щитом и продолжила читать заклинание. Напряжение в воздухе нарастало. Пруд всеми силами противостоял заклинанию. На последних строках пруд вышел из берегов, и, словно живое существо, тянулся водяным щупальцем к заклинательнице. Твайлайт дочитала заклинание и теперь давила пруд магией. Пруд не хотел сдаваться. Черная вспышка у самого потолка обломила несколько сталактитов, стараясь уронить их на заклинательницу. Увидев падающие камни, Твайлайт развеяла заклинание и в последний момент отпрыгнула от падающей смерти. В тот же момент пруд успокоился. Разбрызганная вода капельками стеклась назад, образуя всю ту же ровную зеркальную гладь.
  
   -- Ого! А наш прудик оказался на редкость вредным! -- Денис недоверчиво смотрел на озеро. -- Похоже, озеро имеет инстинкт самосохранения.
  
   -- Удивительное замечание, -- обиделась Твайлайт. -- Может, что-нибудь дельное посоветуешь?
  
   -- Дельного? -- Денис нахмурился. -- Все-то мне решать проблемы. Так, я тут один фокус выучил. Отойди назад. И ни в коем случае не вмешивайся, иначе тебя разорвет.
  
   -- Что ты собираешься делать? -- забеспокоилась Твайлайт.
  
   -- Ты меня недавно научила обращаться к своей кьютимарке. Этим я и воспользуюсь. Моя, кажется, подходит для этой ситуации. -- Денис сосредоточился.
  
   Рог жеребца засиял. Пещеру буквально затопило красными скопления микроскопических точек всех оттенков красного. Скопления касались стенок пещеры, глади пруда, опускались под воду. Спустя несколько секунд Денис знал всю суть зеркального пруда. Глаза единорога запылали черным огнем, Денис начал читать свое заклинание, всплывающее из подсознания:
  
   "Сила, спящая во льдах, пробудись от сна в веках,
  
   Покажи мне свою суть, покажи же мне свой путь,
  
   Зло покажется в глазах, пробудится вновь твой страх,
  
   И служить ты будешь вечно, или канешь ты в летах".
  
   С этими словами Денис выпустил черный луч, ударивший прямо в центр озера. Очертания пещеры подернулись рябью. Иллюзия теряла целостность, открывая истинную суть этого мерзкого места. На стенах зеленым огнем вспыхивали рунические надписи, а в само озеро оказалось доверху заполненным кристалликами льда. Реакция "озера" не заставила себя долго ждать. Несколько щупалец, состоящих из кристалликов льда, метнулись к единорогу.
  
   Денис ждал такого поворота. Несколько лучей энергии разбили щупальца на составляющие кристаллики, испарив несколько из них. Твайлайт, оправившаяся от потрясения, хотела помочь единорогу, но ее луч лишь испарил несколько осколков. Основная его мощь ударила в стену, погасив одну из надписей. От этого пещера задрожала.
  
   -- Стреляй по стенам! --крикнул Денис и, уворачиваясь от новых щупалец, из всех сил лупил лучами по стенам пещеры, погасив еще несколько надписей. Щупальца пруда начали беспорядочно дергаться, терять цель, а некоторые даже рассыпались.
  
   Увидев эффект, Твайлайт прицелилась в ближайшую надпись. Короткий импульс, и замысловатая печать, вырезанная в камне, потеряв целостность, погасла навсегда. Пони продолжали уничтожать надписи, пока пещера, теперь освященная лишь зловещим ядовито-зеленым огнем рун и печатей, не погрузилась во мрак.
  
   Оказавшись в темноте, Твайлайт поспешила зажечь свет на кончике рога. В ровном свете пони увидели лишь ровную гладь озера и изрядно испещренные бороздами стены пещеры. Твайлайт подошла к кромке воды и прочитала заклинание клонирования. Двойник не появился. Вторая попытка так же закончилась неудачей.
  
   -- Похоже все! -- выдохнула Твайлайт. -- Мы справились.
  
   -- Мы-то справились, но кто зачаровал этот пруд? Кто это сделал? А главное зачем?
  
   -- Денис, почему ты вечно чем-то недоволен? Пойдем отсюда. Я хочу есть.
  
   -- Постой. Смотри. На дне озера какой-то амулет. -- Денис попробовал поднять его телекинезом. Всплыв на пару сантиметров, амулет развеял магию и опустился на свое место.
  
   -- Денис! Этого не может быть! Это невозможно!
  
   -- И что же невозможно?
  
   -- Я могу ошибаться, но ожерелье в точности повторяет ожерелья элементов гармонии, но только вот камень...
  
   -- М-да, черное сердце не сочетается с элементами гармонии. Может, этот осквернен?
  
   -- Нет, в древе гармонии лишь пять ветвей. Это не...
  
   -- Не делай поспешных выводов. Давай достанем его, а разбираться будем потом. -- С этими словами Денис нырнул за ожерельем.
  
   ========== Глава двадцать третья: Флаттершай. ==========
  
   POV Флаттершай
  
   Страх. Он был повсюду. Каждый пони, каждый дом, каждый камешек на мостовой -- все было пропитано удушающим, противным страхом. Столько пони смотрят на меня. На меня одну. Слезы? Я плачу.
  
   "Что бы ни случилось, мы его обязательно остановим! Иначе быть не может, иначе..." -- Дальше эту мысль развивать было бессмысленно. Я и так смертельно боялась, а думать о том, что же будет в случае победы Сомбры, было невыносимо.
  
   "Вот он идет. И словно специально тянет время. Какой же он изверг!" -- Сомбра неторопливо шагал, неся перед собой страшенную боевую косу. Мне становилось плохо лишь от одного вида этой косы.
  
   "Если мы проиграем... Я не хочу думать об этом! Ладно. Давай! Сосредоточься. Мы это делали уже много раз. Вдох -- выдох. Только не бойся и не злись. Подумай о чем-нибудь хорошем. Подводить подруг в такой момент нельзя".
  
   Закрыв глаза, я сосредоточилась, мысленно погладив этого злобного и беспощадного тирана по его потрясающей гриве.
  
   "Я дарю тебе добро! Я дарю тебе любовь! Пусть все зло покинет тебя! Я люблю тебя Сомбра! Стань нашим другом!" -- Ожерелье добра уже в который раз подняло меня над землей, окутав приятным розовым сиянием. Почти все подруги справились со своими амулетами. Лишь Твайлайт все еще стояла на земле, заканчивая наводить заклинание. Через секунду взлетела и она.
  
   Яркий радужный шар сформировался на кончике рога Твайлайт. Аликорн открыла глаза, наводя заклинание на тирана, и... Радужный луч прошел сквозь Сомбру, проигнорировав всю злобу и черную магию внутри него. Сомбра просто стоял у границ щита дворца, ожидая нового удара. Второй удар тоже не принес результата. Сомбра, насмотревшись на радужный фейерверк, атаковал. Мы даже смогли оттеснить его обратно к краю щита, но какие шансы у шести кобылок против Сомбры?
  
   Его любимое заклинание "Кристалл тьмы" оглушил и опутал Рэйнбоу, Рэрити и Пинки. Я уже не боялась. Попытавшись атаковать снова, я получила сильнейший удар в живот. Было больно, но больнее всего остаться в сознании и наблюдать, как твой враг расправляется с твоими друзьями. На это было больно смотреть, Сомбра нарочно медлил с расправой. Тиран приближался к подругам, поигрывая косой. Моя попытка встать прервала мои мучения. Острая боль лишила меня сознания.
  
   "Девочки, простите меня. Я не могу встать".
  
   К сожалению, я очнулась. Королевские стражи кристального дворца буквально вылили на меня ведро воды. Сомбра не стал сразу убивать меня.
  
   Он пленил меня!
  
   "Селестия! Он хочет публично казнить меня. Помоги мне принцесса. Пожалуйста, помоги!"
  
   Мои раны уже вылечили, и теперь стражи тащили меня по коридорам. Бок нещадно болел. Магическое лечение восстанавливает раны, но оставляет шрамы и лишь частично унимает боль. Пока остаются шрамы, затянутые раны будут болеть. Стражи, протащив меня по замку, завели в роскошные покои, приковав к кровати.
  
   Следующие часы оказались самыми ужасными в моей жизни. Нет ничего хуже неизвестности. Что с моими подругами? Живы ли они? Как поступили с Твайлайт и Эпплджек? Что теперь будет дальше?
  
   Вечером дверь покоев отворилась. Меня отковали и вытолкали в тронный зал. Сомбра объявил о своей победе и изгнании хранительниц элементов. На душе сразу стало легче. Теперь можно принять свою судьбу, какой бы она ни была.
  
   Далее Сомбра объявил о назначении нового инквизитора. Им оказался Паша.
  
   "Селестия! Почему он? За что?" -- Но следующие слова тирана заставили меня понять. За жизнь моих подруг придется платить. Я стала его трофеем. По сути, его подстилкой.
  
   На следующий день Сомбра привел Пашу и приказал убить меня. Я надеялась, что Паша остался здесь ради меня, но нет. Он почти не колебался. Я даже не пыталась защититься или увернуться от летящего в меня кинжала. Клинок не убил меня, но теперь я действительно осознала свою участь и цену жизни своих подруг. Рану мне вылечили, но Паша... Он ранил меня прямо в сердце. Я никогда не забуду его безразличного взгляда.
  
   Я никогда не думала, что способна столько рыдать. Лишь через неделю я немного успокоилась. Безразличие Паши я еще пережила, но безразличие Сомбры раздавило меня. Я ужаснулась своей мысли, когда хотела, чтобы Сомбра хотя бы изнасиловал меня или просто бы избивал. Но нет. Он придумал более изощренную пытку. Я пролежала у трона почти неделю. За это время со мной никто не разговаривал. Меня лишь кормили и водили в туалет. На второй день я не выдержала и попыталась сначала напасть на Сомбру. В ответ он даже меня не ударил. Двое единорогов просто швырнули меня телекинезом и удерживали на месте. Не в силах пошевелиться, я пролежала так до самого вечера. Единороги ослабляли хватку лишь когда их пост сменяли другие маги.
  
   Вечером я смирилась. Спустя неделю такой пытки я потеряла всякий интерес к жизни. Бунтовать было бессмысленно.
  
   "Селестия! Почему вокруг так много зла?".
  
   Первым событием, ознаменовавшим окончание моей пытки, был вопрос стражника:
  
   "Как ты себя чувствуешь?".
  
   Я откровенно радовалась этой капле внимания. До этого стражи лишь приносили еду и водили в туалет. Моим единственным развлечением был отказ от еды. Тогда стражи насильно меня кормили. Услышав единственную фразу в свой адрес, я открыла рот, чтобы ответить, но потеряла сознание.
  
   Со следующего дня я сидела у трона лишь в моменты приема королем гостей. Сомбра так мной и не интересовался. Меня определили в комнату "особых пленниц", где содержались подобные мне кобылки, подаренные одному из высокопоставленных чиновников как трофей. Их уводили преимущественно на ночь, а в остальное время мы были предоставлены сами себе. Эти кобылки были неразговорчивы, большинство чиновников короля были законченными мразями, наслаждающимися болью и отчаянием своей жертвы.
  
   На следующий неделе я получила неожиданный подарок. Страж, в очередной раз забиравший одну из кобылок, "случайно" обронил пустой дневник с карандашом. Открыв его, я увидела вспыхнувшую надпись из фиолетового пламени, объятую всеми оттенками синих цветов:
  
   "Этот дневник все, чем я могу помочь тебе сейчас. Прости меня за тот случай, я не буду делать попыток оправдаться, да и не имею на это права. Просто знай, что не было и дня, когда я не корил себя за это. Держись и не позволяй этому монстру сломать себя, я знаю, ты сильная".
  
   Я не сразу поняла от кого это. Лишь потом я вспомнила, что только Паша обладал таким необычным цветом магии. Я тут же разрыдалась. Одна лишь фраза вернула меня к жизни. Я решила вести этот дневник. Не ради себя. Паша ради меня проник в логово тьмы. И ради него я вытерплю все! Я буду жить! Я останусь живой!
  
   29-ое октября 1221 года
  
   Это моя первая запись. Уже только дневник заставил меня разрыдаться. Как же мало нужно для счастья. Я нечестно считала Пашу предателем. Все что он делал, все было ради меня. Я не знаю, стоит ли писать про тот злополучный кинжал, но мне кажется, что Паша знал. Он почему-то знал, что не убьет меня. Кто он? Откуда такая уверенность? Он не похож на сумасшедшего, но беспрекословно подчиниться, вонзить кинжал в сердце кобылке, ради которой он остался в стане врага... Я не знаю, что и думать. Но мне остается только ждать и надеяться. Как бы ни было больно, я вытерплю. Ради него. Ради всех для кого жила. Энджэл. Пожалуйста, держись. Ты особенный. Я очень надеюсь, что ты не бросишь наш дом в беде.
  
   9-ое ноября 1221 года
  
   Вторая запись. Ужасно, но мне совершенно не о чем было писать. Я решила не тратить место на свои переживания. Я не хочу потом прятать всю жизнь свой дневник. Я хочу, чтобы Паша потом прочел его. Излить горе можно моим подругам по несчастью. Мне больно видеть их, очень больно видеть в каком состоянии они возвращаются. Но мы не в шахте. Я слышала много рассказов об ужасных кристальных шахтах, где пони работают до изнеможения. Живут там не более трех месяцев. Самые стойкие могут дотянуть до полугода. И мне стоит радоваться, что я тут. Мое положение ужасно. В любой момент Сомбра может потребовать меня к себе, но пока он покрывает других кобылок. Говорят, их приводят из темницы. Теперь я понимаю, за что принцессы свергли Сомбру. Почувствовала на своей шкуре. Селестия! Откуда в нем столько злобы?
  
   16-ое ноября 1221 года
  
   Третья запись. Невероятно. Сегодня Сомбра обезглавил Верховного инквизитора. Паша здесь всего месяц, а теперь стоит перед королем и получает должность верховного инквизитора. Это невероятно! Кто он такой? Что означает его кьютимарка? За что его так ценит Сомбра? Я не хочу даже гадать, как же ему удалось так выслужиться. Я боюсь его.
  
   19-ое ноября 1221 года
  
   Четвертая запись. Я схожу с ума! Да, нас водят на прогулки, нас хорошо кормят, но лишь я одна ничем и никем не занята. Как же я хочу секса! Я стыжусь своего желания. Моих подруг ежедневно уводят и насилуют. Им плохо. Очень плохо. Но я хочу чувствовать хотя бы как они, а не жить жизнь мебели. Сомбра даже не прикасается ко мне. Может, это его очередная пытка? И еще я начала замечать в себе вспышки гнева. Селестия! Помоги мне! Я не хочу стать таким, как он! Я не хочу. Я не хочу просить его сама.
  
   1-ое декабря 1221 года
  
   Пятая запись. На сегодняшнем приеме привели очередного врага короны. О Селестия! Им оказалась Лира. Бедную единорожку подарили Паше. Это какой-то кошмарный сон! Одно мне не дает покоя. Лиру не привели к нам. Что с ней делает Паша? Что с Лирой? Селестия! Ответь!
  
   22-ое декабря
  
   Шестая запись. Сегодня казнили нескольких инквизиторов. Стражи шептались, что Паша казнил самых мерзких из них. Я такого не ожидала. Это ужасно. Я мирилась с его работой. Он отправлял пони в кристальные шахты. Краем уха я слышала, стражи хвалили его. При нем стали судить справедливо. Но зачем убивать инквизиторов? Селестия! Помоги мне не сойти с ума в этом проклятом месте.
  
   29-ое декабря 1221 года
  
   Седьмая запись. На прогулке я заметила играющую Лиру. Паша приютил ее у себя в покоях. После случая с казненными инквизиторами упорно ходят слухи о счастливой единорожке, ужившейся с Верховным инквизитором. Лира получила золотую печать и может свободно ходить по дворцу. Как же я ей завидую. Мне ужасно хочется побродить по замку. Поласкать местных зверушек. Я больше не могу!
  
   15 января 1222 года
  
   Восьмая запись. Прошло ровно три месяца. Это невероятно, но ко мне пришли письма. Нет, это невозможно! Но вот они! Несколько крохотных бумажек, которые я должна буду сжечь. Мне запретили упоминать источник посланий. И пока я здесь, я даже в дневнике этого не укажу. Но как же я рада. Я почти весь день прыгала по комнате, словно Пинки. Селестия! Даже если эти крохотные письма окажутся последними, я обязательно дотерплю. Даже мой гнев ушел. Я стыжусь этой минутой слабости, но теперь я навсегда останусь верной своему элементу!
  
   18 февраля 1222 года
  
   Девятая запись. Это ужасно. Милера, прекрасная пони. Теперь она мертва. Этот скот, казначей Доргнурос, избил ее! Ему за это ничего не будет. Милера была его трофеем. Я не хочу портить эти страницы грязными ругательствами и едва сдерживаюсь. Плен меня подкосил. Теперь я не такая добрая. Но моя кьютимарка не меняется. Я не хочу менять даже частичку своей сущности. Я верю, я надеюсь, что придет день, когда мы снова используем элементы гармонии на Сомбру. И я не подведу своих подруг. Я останусь верна своему элементу. Теперь я вижу. Мой характер закаляется. Раньше я не могла даже возразить пони. Иногда я не могла привлечь внимание своих подруг. Я помню случай с Айроном. Я перегнула палку, но потом почти вернулась в свое состояние. Теперь я увидела тот баланс, который так упорно не замечала. Доброта -- это не постоянные уступки в ущерб самой себе. Это, прежде всего, внимание, забота и прощение. Но если о тебя вытирают ноги, то ради остальных дай обидчику сдачи, а иначе обижать будут не только тебя.
  
   22 марта 1222 года
  
   Десятая запись. Паша нашел мой дневник и отобрал. Мне позволено сделать эту запись. Он пообещал, что когда все закончится, отдаст мне его, чтобы я могла продолжить. Нужен ли мне он будет потом? Я не знаю. Теперь Паша дает мне задание. Я согласилась. Как я могу отказать? За все эти недели с последней записи в моей жизни не произошло ничего нового. А теперь мне будет не до дневника. Денис мне говорит, что потом я буду смеяться над своими мыслями. Я не знаю. Как можно будет смеяться над кошмарами моего плена.
  
   ========== Глава двадцать четвертая: страх. ==========
  
   Мощный взрыв разметал статую быка весом в несколько тонн на мельчайшие кусочки. Сомбра, предусмотрительно укрывшийся за колонной, посмеивался над верховным инквизитором.
  
   -- Неплохо! Очень неплохо, но запомни! Черная магия выходит из-под контроля, когда напряжение достигает критической точки. Это болезнь всех начинающих магов тьмы. А еще из-за этого погибает много магов-самоучек. -- Сомбра убрал защитное поле, укрывшее Пашу от осколков разорвавшейся статуи. Тиран подошел к ученику. -- Хорошая работа. Ты первый, кто смог полностью уничтожить многострадального быка. Знал бы ты, сколько раз я его собирал заново.
  
   -- Я заметил эту "границу". Удивительно, что другие так легко подаются на это. Продолжим.
  
   -- Тем не менее, сейчас и ты попался. Я видел много самоуверенных магов, но ты не похож ни на одного из них. Интересно, чего же в тебе больше? Силы или самоуверенности?
  
   -- Ошибаетесь, я не попался, я сделал это намеренно. Если я не буду знать свой предел, то грош цена мне в бою.
  
   Сомбра недовольно нахмурился, его глаза объял зеленый огонь, но тиран обуял вспышку гнева.
  
   -- Ты мне напоминаешь Твайлайт Спаркл. У меня не было возможности познакомиться с ней лично. Но я знаю. Она ученый. В этом вы похожи. Ты можешь сколько угодно гордиться своим разумом и своей силой, но не надейся на них, пока не приобретешь достаточно опыта. Иначе ты, как и все, будешь гнить в какой-нибудь тюрьме или просто бесславно умрешь. У тебя есть потенциал, но ты отказываешься принять свою неудачу. Я видел, что происходит с твоим заклинанием. Хочешь ли ты признавать или нет, но осколки статуи тебя бы убили. -- Сомбра поднял телекинезом несколько осколков статуи. В черном телокинетическом поле осколки словно оживали, собираясь воедино. -- Как ты думаешь, почему элементы гармонии на меня не сработали?
  
   -- Ваша чудовищная сила вне всяких сомнений, а колоссальный боевой опыт позволяет доминировать в бою сразу над двумя аликорнами, куда уж там шести кобылкам, которые даже не могут оценить собственные силы.
  
   Сомбра от души рассмеялся.
  
   -- Ты думаешь, что сила элементов гармонии зависит от боевого опыта? Еще одна ошибка, которая, впрочем, тоже могла бы стоить тебе жизни. Эту же ошибку допустили принцессы в ночь моего заточения. Сила элементов гармонии не зависит от сил носителя. Как ни странно, но магия элементов гармонии схожа с магией кристального сердца. Элементы гармонии были созданы. Это не абсолютная сила! Это банальное оружие, со своими ограничениями и правилами.
  
   -- Я прекрасно понимаю, что элементы не более чем инструмент, и что на каждое действие найдется свое противодействие. Я имел ввиду, что у самих хранительниц нет ни какого боевого опыта, они даже толком не представляют, что могут элементы.
  
   -- Боевого опыта у них достаточно. Я следил за ними с момента моего первого возвращения. Они успели повоевать. Теперь охарактеризуй принцесс.
  
   -- Каденс грезит о том, чтобы все жили в любви и водили хороводы, вот только реальность куда более сурова. Твайлайт, она буквально помешана на правилах и делает все, чтобы угодить Селестии. А сама же Селестия сидит на троне и поедает тортики вот уже тысячу лет. Удивительно, что она способна вообще слезть с него. Единственная нормальная, это Луна, да и то у нее проблемы со своей второй натурой.
  
   -- Не недооценивай Луну. Она сильна. Именно она победила меня в ту ночь. Я не был готов к ее фокусам, но это не оправдание. Валит именно тот удар, который ты не заметил. В остальном твои оценки принцесс правильны. Потом ты используешь их. Ладно, я вижу, ты готов. Твоя сила окрепла, а разум чист. Тебе пора заглянуть в себя и увидеть свои страхи. Следуй за мной.
  
   ***
  
   Две фигуры стояли возле магической сферы, в которой было отчетливо видно и слышно все, что происходило между Сомброй и его учеником, одна из них смеялась так сильно, что не могла стоять.
  
   --Тут нет ничего смешного.
  
   --Прости, но он все же прав. -- По комнате снова разлился звонкий смех принцессы.
  
   ***
  
   Паша молча последовал за Королем. Сомбра, войдя в тронный зал, пустил луч энергии в кристалл над троном. Кристалл, почернев, отбросил неестественную тень в угол тронного зала. В глухой стене появился проход в скрытую комнату. Паша послушно последовал за королем. Комната была практически пуста, за исключением постамента у стены. Над ним висел черный, как смоль, шар. Пашу от его вида передернуло. Жеребец кожей чувствовал излучаемый артефактом ужас.
  
   -- Подойди ближе и посмотри в центр! -- приказал Сомбра.
  
   Паша повиновался. Подойдя на расстояние шага, единорог сфокусировал взгляд на центре шара. Неожиданно шар стал затягивать жеребца внутрь. Единорога обуял непереносимый, почти животный страх. Окутав себя телекинезом, Паша удержался на месте, но шар не сдавался. По краям шара появился тонкий ободок света, а сам артефакт стал еще чернее, хотя это казалось невозможным. Паша усилил напряжение телекинеза до предела. Шар тянул его все сильнее и сильнее, приближая неотвратимую гибель. Паша закричал. Неожиданно мимо пролетел вопящий Сомбра, от стен начали откалываться целые куски кристаллов. Через мгновение дворец с невероятной скоростью влетел в только что образовавшуюся черную дыру.
  
   Невероятная боль исказила сознание жеребца. Мир посветлел. Вокруг появилась трава, лес, вдалеке было слышно журчание ручейка. Паша, стоя посреди леса на протоптанной тропинке, растерянно крутил головой. Секунду назад его затянуло в черную дыру, образовавшуюся в метре от него, а теперь он очутился в лесу.
  
   "Я умер? Это рай? Ад? -- Толком подумать ему не дали. Вдалеке послышался голос Лиры. Единорожка звала на помощь. Паша стремглав бросился на помощь. Его сердце больно сжалось. -- Что бы со мной не произошло, где бы я ни оказался, нигде и никому я не позволю причинять боль Лире! Только покажитесь, черти! Всех порву".
  
   Через несколько метров лес расступился, открыв вид на озеро, посреди которого беспомощно барахталась Лира. Паша ни секунды не колебался. Плавал он не очень хорошо, но доплыть до Лиры два десятка метров и вернуться с ней на берег он сможет. Разбежавшись, Паша затормозил у самого берега. Он стал человеком. Паша посмотрел на Лиру. Она все еще тонула. Но одно "но" не давало ему покоя. Почему она его узнавала? Лира звала его по имени, хотя до этого людей ни разу не видела. Через мгновение Лира как будто передумала. Теперь она просто звала на помощь, обращаясь к нему на вы. Как к незнакомцу. Паша медлил. Кинуться в озеро мешало растущая уверенность в нереальности происходящего. Паша смело посмотрел на озеро.
  
   "Страхом можно управлять!"
  
   Секунда концентрации и вытянутая рука для верности, и Лира уже стоит на островке посреди озера. Загоревшаяся под Лирой земля была немилосердно потушена. Вода, пытавшаяся затопить все вокруг, просто остановлена.
  
   -- Я тебя ненавижу! -- Послышался сзади голос.
  
   Паша резко обернулся. К нему быстрым шагом приближалась Флаттершай, в ее глазах виделись ненависть и боль.
  
   -- Я тебя ненавижу! -- продолжала она повторять. -- Из-за тебя меня держат на цепи как собаку, ты ударил меня кинжалом! Ты хоть представляешь каково это? Почему ты просто не убил меня тогда? Я тебя ненавижу! Слышишь? НЕНАВИЖУ!
  
   Паше было очень тяжело слышать эти слова, они терзали его снова и снова. Сделав глубокий вдох, Паша ответил:
  
   -- Ты не Флаттершай! Флаттершай застенчивая и добрая, она бы ни когда не вела себя так. Убирайся прочь из МОЕГО разума!
  
   Флаттершай засмеялась злобным, словно потусторонним смехом, отражающимся и угасающим в пространстве. Спустя секунду иллюзия развеялась.
  
   -- Предатель! -- Сомбра злобно смотрел на вырвавшегося из мира иллюзий жеребца. -- Ну что же. Умри! -- Сомбра уже держал боевую косу наготове. Едва заметный магический импульс и вот Паша уже прикован цепями к полу. -- Скажешь что-нибудь напоследок? -- Паша промолчал. Липкий страх снова сковал его. Задание было безбожно провалено, а жизнь, скорее всего, окончена. -- Ну как хочешь. Ты не бойся. Я тебе не больно руки-ноги поотрубаю.
  
   Единорог лихорадочно искал выход. Уговаривать тирана бесполезно, умолять тем более. Все заклинания распадались о невидимую защиту. Это был конец. Холодный клинок косы срубил переднюю ногу. Это уже не было иллюзией. Адская боль впилась в сознание жеребца. Его обуял ужас. Паша обреченно смотрел на тирана. Следующий удар лишил его задний ноги. Сомбра насмехался. Ему нравилось мучить свою жертву. Сердце жеребца билось все быстрее.
  
   "Скорее бы все закончилось. Убиваешь, так поторапливайся!"
  
   Следующий удар практически лишил жеребца сознания. Паша уже перестал сопротивляться. Перед ним проносилась вся его жизнь. Все самые светлые моменты слились в один прекрасный миг. Лира. Светло-бирюзовая единорожка больше всех задержалась в его угасающем сознании. Ее светлый образ придавал сил. Столь необходимых, чтобы вытерпеть эту пытку до конца.
  
   "Руки-ноги, -- неожиданно врезалось в сознание жеребца. -- Пони не знают ничего про руки. У них ведь все "в копытах"".
  
   Изувеченный, но все же не сломленный, Паша собрал остатки воли в кулак. Других вариантов все равно не было. Паша сосредоточился на разрушении иллюзии. Боль тут же отступила. Догадка оказалась верна. Это лишь очередная иллюзия. Паша закрыл глаза. Следующий импульс уничтожил иллюзию целиком. Картинка распалась на триллионы мельчайших кусочков, открыв всепоглощающую мглу. Шар неохотно выпустил пленника.
  
   Паша очнулся, лежа на грязном полу комнаты с постаментом. Шар куда-то пропал. Что-то острое больно впилось в бок.
  
   -- Ты! Что это было? -- На тирана было жалко смотреть. Сомбра тяжело дышал, его грива была сильно растрепана. Корона вообще валялась на полу. Паша недоуменно смотрел на тирана. Даже предположить, что происходило в комнате, пока он был в мире иллюзий, Паша не мог.
  
   -- Неважно! -- Продолжил тиран. -- Ты прошел испытание! Отныне у тебя будет новое имя! Забудь о своей прошлой жизни. Теперь тебя зовут АЛЬТАЗАР! -- Проговорив словно на автомате, Сомбра, пошатываясь, вышел из комнаты, оставив Пашу наедине с когнитивным диссонансом от случившегося.
  
   ***
  
   --О Селестия! Паша, что с тобой случилось? На тебе лица нет! Что он опять с тобой делал? -- Лира прильнула к Паше, едва он вошел в свои покои. -- Я сегодня тебя больше никуда не отпущу!
  
   -- Лира, я никуда не убегу, единственное, что я сейчас хочу, так это побыть с тобой. На этот раз он вывернул наизнанку мою душу. Вытащил все мои страхи. -- Паша рассказал все, что видел в мире иллюзий. -- Так плохо мне еще не было.
  
   -- Он! Он изверг! Чудовище! -- По лицу Лиры покатились слезы.
  
   -- Чудовище не он, а то, что отравляет его разум. У меня будет просьба, но ты должна быть сильной.
  
   -- Я сделаю все, о чем ты попросишь. -- Лира еще сильнее обняла Пашу.
  
   -- А еще он дал мне новое имя и три выходных дня. Давай проведем их вместе. Только ты и я.
  
   -- С удовольствием! -- Лира смахнула слезы. -- Завтра будет чудесный закат. Пегасы разгонят облака, и город будет сверкать как никогда. Я уже подготовила нам место. Ой! Я совсем забыла. -- Единорожка бросилась к комоду. -- Сегодня мне тайком сунули посылку. Я едва заметила того единорога. Такой крупный, желтой масти. Больше похожий на земного пони. -- Лира достала маленькую коробочку. -- Там была записка, чтобы мы открыли ее обязательно вдвоем в твоих покоях.
  
   Паша недоверчиво посмотрел на посылку. Лира сгорала от любопытства. Еще раз взвесив все за и против, Паша развернул обертку. В посылке оказались два круглых самых простых пирожных. Такие делали из печенья, добавляя сгущенное молоко и шоколад. Паша встрепенулся. Ничем не примечательные пирожные были украшены логотипом ДОТА 2.
  
   -- Паша, что это означает?
  
   -- Это означает, что один дебил решил повыделываться, но новость хорошая.
  
   -- Так! Я тебя никуда не отпускаю!
  
   -- И не надо. Он может подождать. А если сильно надо, то сам даст о себе знать. -- Паша нежно поцеловал единорожку. -- Лучик, поиграй мне.
  
   Лира игриво улыбнулась. Ее любимый инструмент послушно полетел в умелые копытца кобылки.
  
   ========== Глава двадцать пятая: секреты тёмных сил. ==========
  
   Снег уже сошел. Мягкая Эквестрийская зима была позади. Денис стоял у той самой пещеры, где собирался прятаться ото всех, несмотря ни на что, обучаться черной магии и поддерживать связь с Пашей.
  
   "Как хорошо, что мне не пришлось тут зимовать. Хотя, ситуация особо и не поменялась бы". -- Денис нервничал.
  
   Сегодня он впервые использовал прибор, скрывающий следы телепортации. Результаты оказались не просто удачными. Возмущение магии не почувствовал даже Дискорд. Это был приятный сюрприз из мира людей. Один из доверенных ученых совместил магический радар с обычным сотовым телефоном. После значительной доработки устройство заработало. Еще одним приятным сюрпризом стал побочный эффект. Радиоимпульс, отмечавший точку телепортации, проходил сквозь щит, создавая незаметную брешь. Таким образом, в копытах Дениса оказалась потайная дверь на вражескую территорию, которую враг никак не мог обнаружить. Щит Кристальной империи перестал быть неприступной крепостью. За один раз туда можно было отправить до четырех пони. Теперь дело было за малым. Оставалось придумать, как победить Сомбру.
  
   -- Твайлайт! Ну наконец-то! Я уже весь извелся.
  
   Твайлайт приземлилась недалеко о пещеры.
  
   -- Трусишь? -- Она оценила жеребца взглядом, решая, а стоит ли давать ему столь могущественный артефакт.
  
   -- Немного. Ты же собираешься нацепить на меня амулет аликорна.
  
   -- В вашем мире все такие трусишки? -- хихикнула Твайлайт.
  
   -- Ты, наверное, забыла, как ты еле унесла свой хвост, когда я применил мощное заклинание тьмы. Аж копыта сверкали.
  
   -- Не напоминай! Мне самой страшно. Я дважды сталкивалась с амулетом аликорна и дважды мне везло. -- Голос аликорна стал менее уверенным. Пони заметно подрагивала, но вытащила шкатулку из переметной сумки. Открыв ее, Твайлайт поднесла амулет к шее жеребца. -- Готов?
  
   -- Раньше начнем, раньше закончим, ну или раньше сдохнем. -- Денис приободрился. В момент опасности он быстро собирался и был готов действовать.
  
   Твайлайт невольно ему завидовала.
  
   -- Ну, во имя науки... -- Она отпустила амулет, давая Денису перехватить его.
  
   Жеребец, не мешкая, надел амулет на шею. Боясь пошевелиться, пони простояли немного, но ничего не происходило. Темные силы не полезли изо всех углов, Денис не сходил с ума, горы стояли на месте, и даже солнце все также светило с небосвода. Постепенно страх обоих пони сменился недоумением.
  
   -- Денис, как ты себя чувствуешь? -- осторожно спросила Твайлайт.
  
   -- Мяса хочу, -- грустно произнес жеребец. Лицо Твайлайт преобразилось. Застывшая маска ужаса быстро сменилась уверенным взглядом. Через мгновение после ответа в единорога полетел заряд энергии. -- Эй! Твайлайт! Прекрати! Я на Земле родился! Мы любим мясо без всяких амулетов! Я банально скучаю по нему!
  
   Денис кричал, укрываясь щитами или прячась за валунами от магических стрел аликорна. Твай, видя неэффективность своей стрельбы, тоже решила найти себе укрытие, намереваясь оттуда вести огонь. К счастью, Твайлайт, побывавшая в мире людей, вспомнила об их рационе, но выйти из-за укрытия все еще не решалась.
  
   -- Смотри! Я снял амулет! -- прокричал Денис, подняв амулет метра на три над землей.
  
   Твайлайт, заметив это, осторожно покинула свое укрытие.
  
   -- Прости, я забыла о ваших гастрономических предпочтениях. -- В глазах пони застыл страх, неуверенность, обида и невыносимое чувство вины.
  
   -- Ага! А ты всегда сначала стреляешь, а потом думаешь? -- злобно спросил Денис.
  
   -- Прости, я испугалась.
  
   -- Ладно, это не важно. Давай продолжать. -- Денис снова надел амулет. -- Доставай свой список. Начнем работать.
  
   -- Денис! -- Твайлайт неодобрительно смотрела на жеребца. -- Я поражаюсь твоей способности продолжать дело, даже после того, как тебя чуть не убили.
  
   -- Твайлайт, Флаттершай все еще сидит на цепи во дворце Сомбры. Мой друг сейчас в Кристальной империи. Он ежедневно рискует собственной жизнью, добывая столь необходимые нам данные. И кстати, делает он это совершенно бескорыстно. Он уже отдал вам полгода своей жизни и еще отдаст столько, сколько потребуется. Он ученый, Твайли. Он должен мир познавать, а не шпионить под боком помешавшегося тирана. Так что давай не будем терять времени!
  
   В ответ Твайлайт лишь смахнула навернувшуюся одинокую слезинку.
  
   "Он прав. Нам нужно продолжить. Какая же я все-таки эгоистка".
  
   -- Ладно, первый пункт. Подними вон тот камень.
  
   Следующие две недели Денис провел в тренировках, пытаясь обуздать черную магию амулета аликорна. Силы единорога росли день ото дня, но любое мощное заклинание все равно либо распадалось, либо в сознание единорога вторгалось нечто, вызывавшее страх, злобу, ненависть и зависть. Денис силой мысли выталкивал это нечто, но оно возвращалось все снова и снова. На следующий день Денис предложил немыслимое:
  
   -- Денис, ты выжил из ума?! -- Твайлайт в ужасе смотрела на жеребца. -- Повтори, что ты собрался сделать?!
  
   -- Во время сплетения мощных заклинаний появлялась некая темная сущность. Я хочу впустить его в свое сознание. -- При этом Денис невинно улыбнулся.
  
   У Твайлайт аж задергался глаз.
  
   -- Ты хоть представляешь, какими будут последствия? Даже и не думай об этом! Я не позволю!
  
   -- А кто тебя будет спрашивать? Да, я уже заминировал пещеру, и если эта темная сущность мной овладеет, то просто взорви пещеру. Детонатор лежит сзади тебя. Там просто нужно нажать кнопку по центру. -- С этими словами Денис развернулся и побежал в пещеру.
  
   Ошарашенная принцесса молча смотрела в след убегающему жеребцу.
  
   POV Денис
  
   "Ну-с, проситься выйти в туалет уже поздно".
  
   Я обрушил потолок над входом в пещеру специально подготовленным на подобный этому случай зарядом динамита. Меня обдало взрывной волной, но щит выдержал. Нервно оглядев пещеру, я произнес:
  
   -- Теперь только вперед!
  
   Сзади подкрадывался тихий ужас. Меня трясло. По сути я практически совершил самоубийство, отрезав все пути к отступлению. Был один выход. Я мог телепортироваться из пещеры, но предусмотрительная Твайлайт, перед тем как вручить мне амулет, защитила пещеру и окрестности заклинанием, запрещающее телепортацию. Прибор остался в замке, а, следовательно, выбраться я никак не мог. Можно, конечно, струсить и подождать, пока не разберут завал, но это означало бы позор. Отступать некуда.
  
   Пытаясь преодолеть страх, я старался медленнее дышать. Моя шерстка покрылась липким потом. Простояв еще минуту, я решил начать. Заклинание, поглощающее свет, потушило едва горевший факел. Пещера погрузилась в кромешную тьму, но мне, как и заклинанию, свет не нужен. Заклинание работало. Поглощать ему было нечего, но напряжение в области поглощения росло, приближаясь к критической точке.
  
   "Если рванет -- я труп", -- пронеслось у меня в голове.
  
   Глаза понемногу привыкали. Единороги обладали подобием магического зрения, работающего в полной темноте. Сейчас я видел едва заметные стены пещеры и черный провал заклинания, готовый вот-вот взорваться. Я усилил концентрацию. Удержать рвущееся на свободу заклинание становилось все труднее. Тьма залила мое сознание, но теперь я ее не выталкивал.
  
   -- Здравствуй, Денис! Вот мы снова встретились. Давно не виделись, убогий!
  
   -- Кто ты? -- поинтересовался я у неведомого голоса.
  
   -- Я -- это ты, но только в те моменты, когда ты делаешь действительно больно. Какие же сладкие блюда ты мне даришь. М-м-м! Ты помнишь ту девочку? Ты знал, что она покончила с собой, когда ты ее бросил?
  
   -- Она! Нет! -- Я понял, что нахожусь в своем сознании, поэтому решил создать место, чтобы увидеть собеседника. По моей воле появилось чистое поле, поросшее редкой травой. Мой собеседник стоял передо мной. Как ни странно им оказался я сам в человеческом обличье. -- Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Я не жалею ни об одном принятом решении. И ты это знаешь!
  
   Мой собеседник рассмеялся.
  
   -- Ты даже оправдываешь расстрел того парня. Он всего лишь ревновал к тебе свою девушку, а ты убил его. На ее глазах! У тебя нет совести. -- Мной завладевала расчетливая злость. Я твердо решил его уничтожить.
  
   -- А что тут такого? Он хотел убить меня. Что поделать. Я хотел жить.
  
   -- Хм, ты у нас решил пофилософствовать. Но я тебя знаю как облупленного! Придется тебе напомнить о том, что действительно заставит болеть твое жалкое сердечко. Вспомни того четырехлетнего мальчика в приюте! Ты помнишь его глаза, когда ты открыл ему правду?! Одно только осознание, что мама не вернется, сломало его. А тут ты такой добрый с игрушками, такой открытый, общительный. И что ты ему ответил? "Прости малый. Я не могу стать твоим папой". Ты хоть раз задумывался...
  
   -- Ты всего лишь порождение моих мыслей, неспособное мыслить иначе, -- перебил я свою сущность. -- Ты даже не соперник. Я уже пережил все эти моменты и, как видишь, я стою в новом мире. Живой, здоровый и все такой же открытый и добрый. Сколько у тебя шансов подчинить себе, если ты продолжишь вспоминать мое прошлое? Я принял его полностью. Все. Без остатка. А значит, у тебя нет власти.
  
   В моей голове бушевала буря эмоций. Ярость, обида, жалость. Но все они бились о несокрушимую стену, призванную отгородить мое сознания от всего, что способно мне помешать. Я стал практически роботом, холодным и беспощадным терминатором, преследующим свою цель, назначенную к ликвидации. Никакой ярости или сочувствия. Все это потом. После того, как его остывающее тело замрет у моих ног.
  
   -- Теперь я тебя узнаю. Ты еще никогда не давал мне воли, но в этом мире свои законы! Здесь тьма внутри тебя неизбежно оживает! Я тебя уничтожу. И построю на осколках твоего сознания нечто красивое и идеальное.
  
   Я усмехнулся. Если эта моя сущность, то как же нелепы мои страхи? Как моей сущности вообще можно проиграть?
  
   -- А ты не забыл, что ты со мной сейчас в заваленной и заминированной пещере? Если ты победишь, то Твайлайт без колебаний взорвет тебя и оборвет твое жалкое существование.
  
   -- Нет! Это ты забываешь, что я обладаю всеми твоими способностями! Я смогу убедить ее в успехе твоего добровольного заточения. Я могу притворяться не хуже тебя. А значит, она, как миленькая, выпустит меня. Ну а дальше... А дальше посмотрим... -- как я и ожидал, моя сущность будет пытаться меня запутать, показаться слабой и несдержанной, но я себя знал. Я стал самому себе страшным врагом.
  
   Моя сущность решила не медлить. Луч темной энергии сорвался с его пальцев, едва не зацепив меня. Я создал вокруг себя энергетический щит от подобных атак, но зная себя, заодно не стал стоять на одном месте. И вовремя. Мой противник решил взять меня нахрапом. Выпустив струю черного пламени, он самоуверенно стоял на месте и давил меня огнем. Моим следующим ходом было создание дополнительного энергетического щита. На моей руке образовался энергетический купол, состоящий из сотен самовосстанавливающихся шестнадцатигранников, собравшихся в несколько слоев. Такой щит надежно укрыл меня от черного пламени, хотя верхний ряд шестнадцатигранников был поврежден. Это был мой мир, а значит я мог сотворить все, что угодно, практически не думая об энергии. С моих пальцев сорвались четыре светляка, превратившиеся в самонаводящиеся снаряды от крупнокалиберного орудия. Мой только что сотворенный злобный рой по моему приказу полетел к единственной цели. К моей темной сущности. Снаряды, к слову, она не заметила. Следующим ходом я создал быстрорастущий корень, которым через пару мгновений опутал ноги моего соперника.
  
   Сущность, заметив мои манипуляции, прекратила атаку и тщетно пыталась освободиться. Через корень я добавил инъекцию яда. Послышался чудовищный вопль. Снаряды попали точно в цель. К сожалению я не смог уничтожить противника, но яд надежно сковал сущность и теперь мне можно было спокойно...
  
   "Ой бля!"
  
   Огненный метеор радиусом в два метра обрушился на едва подставленный мною щит...
  
   Я не знаю, сколько я был без сознания, но очухаться моя сущность не успела. К счастью, оказалось, что убить друг друга мы не способны. Пошатываясь, я подошел к лежащему на траве обгорелому телу. Видок у него был еще тот, хотя с другой стороны мое знакомство с метеором явно не придало мне шика. Спустя секунду сущность зашевелилась. Я решил не давать ему шансов. Наспех создав меч, я вонзил его грудь моего соперника. К сожалению, такая мелочь, как дыра в груди, не могла повредить моему темному я. Поэтому...
  
   Раздался дикий, нечеловеческий вопль. Я сосредоточился на стирании моей сущности, подавая энергию для этого через меч. Мой противник пытался сопротивляться. На меня полились потоки лавы, мощный поток телекинеза пытался меня отшвырнуть от обреченного соперника, но едва я приступил к уничтожению, силы стали неравны. Мой щит легко выдерживал все, что могла придумать моя сущность. С каждой секундой она слабела, я же наоборот чувствовал как растут мои силы, разрушать сущность стало гораздо проще, но я остановился.
  
   -- Посмотри! Посмотри мне в глаза! Открой мне свою суть! -- С этими словами я вонзил в нее свою ладонь рядом с мечом.
  
   Мир почернел, чтобы тут же взорваться тысячами образов магов. Каждый из них был силен и... Покорен. Среди них я легко нашел и Сомбру. Сознание короля было окутано черной сферой. Она блокировала его, лишала воли, вытаскивала все самое худшее из него. И так было с каждым темным магом. Лишь четверть из них оказались подонками, подавшимися добровольно. Еще через мгновение я ощутил присутствие равнодушного предмета. Сфера закрыла небо, из нее сочилась тьма. Она принадлежала духу льда. Его звали Танадаар. Больше информации в моем напряженном сознании не поместилось, и я поспешил прервать заклинание. Моя сущность еще сопротивлялась.
  
   -- Так вот оно что! Ты порождение этой сферы, принадлежащей духу льда. А все те заклинания, выходящие из под контроля, дело рук тебе подобных.
  
   -- Ты! Ты не остановишь...
  
   -- Уже остановил. Я уже знаю как защитить себя и как научить других. Прощай! И спасибо тебе за твою силу. Прощай.
  
   За время заклинания сущность отыграла несколько позиций, выкачав из меня немного сил, но я без труда поглощал остатки. Через несколько секунд на траве осталось лишь истлевающее черное пятно.
  
   Вернувшись в сознание, я первым делом зажег факела и осмотрел свое тело. Повреждений вроде не видно. Даже шерстка цела. На расчистку завала ушло примерно полчаса. Даже с амулетом аликорна пришлось изрядно поработать. Снаружи меня ждала заплаканная Твайлайт.
  
   -- Сними амулет и откройся мне! -- приказала она.
  
   Я молча повиновался. Стянув амулет, я снял ментальный блок и, повесив голову, шагнул из пещеры. Через мгновение аликорн бросилась ко мне. От ее объятий у меня затрещали ребра. Твайлайт обняла меня и просто рыдала. Она что-то говорила, сквозь всхлипы слышались проклятия.
  
   -- Никогда больше. Я никогда больше так не поступлю, -- лишь пообещал я.
  
   Конец POV Денис
  
   ========== Глава двадцать шестая: интриги. ==========
  
   Денис под неодобрительный взор Твайлайт с наслаждением слушал истеричный смех друга. Денис вкратце рассказал Паше о первом опыте использования амулета аликорна. Теперь инквизитор никак не унимался:
  
   -- Так что ты сказал, надев проклятый амулет?
  
   -- Что хочу мяса.
  
   -- Идиот! -- Судя по звукам, Паша снова повалился на пол в приступе истеричного смеха.
  
   -- Паша, может хватит уже?! -- Твайлайт уже порядком раздражал откровенный смех друзей над недавней ситуацией. Она атаковала Дениса, пытаясь в лучшем случае покалечить его, а они ржут над этим. -- У нас есть важная информация! Да хватит ржать! -- Паша, пытаясь успокоиться, подобрал коммуникатор.
  
   -- Хорошо-хорошо, Твайли, постарайтесь больше не смешить меня. -- Но из динамика послышалась еще пара сдавленных смешков.
  
   -- Твайли, просто парня порвало. Ладно, к делу! -- Денис моментально посерьезнел, чего нельзя было сказать об инквизиторе. Из динамика все еще веяло весельем. -- Паша, я нашел причину потери контроля над мощными заклинаниями. Я уже написал подробную инструкцию как подчинять себе сущность. Но для верности это делать лучше всего под прицелом элементов гармонии. Ты сможешь выбраться на пару дней?
  
   -- Нет, к сожалению, тут есть те, чья безопасность зависит от меня, я не могу просто взять и пропасть.
  
   -- Только самостоятельно не вздумай вызывать ее. Денис, кстати, и тут отличился.
  
   -- Твайли, да ничего страшного не произошло.
  
   Услышав это, аликорн сорвалась:
  
   -- Ничего страшного?! Ты сунул мне детонатор и замуровал себя в пещере! Денис! -- По лицу Твайлайт покатились слезы. - Я чуть с ума не сошла! Ты! Ты мог погибнуть! Вы и так делаете слишком многое для свержения Сомбры. Я не переживу если один из вас... -- Твайлайт не выдержала. В душе она все еще была простой единорожкой, мечтавшей о мирной жизни. Закрывшись копытами, она зарыдала.
  
   -- Твайли, не нужно лить слезы из-за идиотов, просто отвесь ему в следующий раз хорошего "леща". И, Твайлайт, -- Паша замешкался, а из голоса пропали нотки жизнерадостности, -- когда все закончится, я бы хотел кое-что обсудить с тобой и твоими друзьями. И еще одно, мы уже это так-то обсуждали, но тогда я был несколько груб, поэтому спрошу: ты можешь подготовить комнату и охрану? Это очень важно.
  
   -- Да. Я все сделаю. И, Паша. Пожалуйста, будь осторожен. Вы не должны погибнуть в этом мире. Вы заслуживаете большего. -- Аликорн снова уткнулась в копыта.
  
   -- Твайли,-- голос сурового и расчетливого инквизитора неожиданно стал теплым, -- я уже нашел то, что не сможет мне дать даже Селестия. Если бы не она, то Сомбра уже давно бы сломал и извратил меня, и я бы искал способы убить тебя, Дениса, твоих подруг и всех остальных, включая Селестию и Луну.
  
   -- Держись там. Ты нам нужен живой и со здоровым рассудком. А ее я могу вывезти, когда пожелаешь. Прибор рассчитан на четверых пони. Кстати, что там с Флаттершай?
  
   -- Она... -- Паша замялся. -- Изменилась.
  
   -- Что с ней? Как она... -- Твайлайт зажмурилась от боли и бессилия.
  
   -- Ну... Она стала сильнее, поборола свои страхи, укоротила гриву и хвост раза так в три, но при этом она все такая же добрая. Когда увидишь ее, то станешь ей гордиться.
  
   -- Селестия! Паша, береги ее. Только береги ее.
  
   -- Ладно, хватит сопли размазывать. У меня есть хорошая новость. Я обнаружил древние карты кристального дворца и сравнил их с современными. Паша, рядом с нашим тайником есть скрытая комната. И, судя по карте, в ней целая библиотека с запретными знаниями, дополненная хранилищем магических предметов. Тут что-то сказано про ловушки, но моя новая способность может их обнаружить и показать способ их обезвреживания. Тебе нужно будет обеспечить мне относительную свободу передвижений по замку. Я даже готов еще раз перекраситься.
  
   -- Не поняла!? Ты где нашел древние карты? -- встрепенулась Твайлайт.
  
   -- Ну, я совершенно случайно использовал свою способность в библиотеке. А в корешке одной из книг они и нашлись.
  
   -- Будешь блондой. Перемещение по замку и так свободное, тут кругом верные мне пони.
  
   -- Да хоть в горошек. Будь в полночь в лиловом коридоре. Тайник где-то в нем. Будет хорошо, если ты поставишь пару часовых из самых верных тебе пони. Ладно, до связи.
  
   Этим же вечером Денис телепортировался в кристальный замок. Как и в прошлый раз его прибытия никто не заметил. Взлом тайника оказался неожиданно легким и скучным. Перед единорогами предстала просторная комната с несколькими стеллажами пыльных книг. По центру тайника стояла запечатанная колонна с артефактами. Используя свой скрытый магический талант, Денис легко нашел запорный механизм, но помочь открыть его магия не могла. На запорном механизме висел замок с замысловатым рисунком, для открытия которого нужно было изменить этот рисунок. Немного провозившись с замком, друзья решили оставить колонну до лучших времен. Единороги просидели за старыми фолиантами почти до самого утра.
  
   Отправив Дениса назад с десятком книг, Паша вернулся в свои покои. Лира безмятежно спала.
  
   "Сколько же это продлится?" -- мысленно спросил инквизитор.
  
   Ответа не было.
  
   Девять месяцев. Девять долгих месяцев минули со дня поражения хранительниц. Аванпосты, возведенные принцессой Каденс, надежно блокировали все возможные пути из Кристальной империи, и начавшееся противостояние Кристальной империи и Эквестрии намертво застыло в безвыходной патовой ситуации.
  
   Десятки аванпостов надежно охраняли границы Эквестрии, а присутствие Дискорда делало бессмысленным нападение крупных сил противника. Попытайся Сомбра направить крупный отряд в несколько сотен пони, в Кристальную империю вернулось бы столько же белых пушистых кроликов в морковных доспехах. Воинов не жалко, они рано или поздно примут свое нормальное обличье, а вот доспехи с оружием будут утеряны навсегда.
  
   С другой стороны территорию Кристальной империи охранял дух льда и мороза Кастангул. Он, естественно, не пускал на свою территорию Дискорда. Конечно, дух хаоса мог победить Кастангула, но два других ледяных духа, обитающих неподалеку, могут нанести ответный удар, а против троих духов льда Дискорд может выстоять только на своей территории. В самой Кристальной империи было все спокойно. С тех пор, как Паша занял место Верховного инквизитора, недовольство пони понемногу улеглось.
  
   Единственной проблемой в правлении Сомбры оставалось лишь его пристрастие таскать одиноких кобылок в свою постель, но Паша решил исправить и эту ситуацию. Решив основную проблему с инквизиторами, он начал консультировать выбранных кобылок, устранив последнюю проблему в правлении Сомбры. Да, король все еще любил причинять боль или пытать с применением ментальной магии, но в целом пони были довольны правлением. Даже похищаемые кобылки выходили из покоев короля помятыми, но довольными. Паша рассказал Денису о своем открытии неделю назад, и теперь сидел слушал ответ:
  
   -- Паша, я просмотрел все возможные варианты заговоров. Я знаю, о чем говорю. Это ты руководишь инквизиторами и, по сути, управляешь страной, но, как ты заметил, после обнаружения тайника событий было немного. Трикси залегла на дно, Женя все еще ищет цель, наши конкуренты сидят тише воды, ниже травы, а Сомбра? Чем занимается Сомбра? Как он вообще себя проявляет?
  
   -- Ну... После того, как у него слегка "подкрасилась" кьютимарка...
  
   "штукатурка ходячая" -- подумал Паша про себя и продолжил:
  
   -- Он стал менее агрессивным. Даже перестал доставать меня по поводу шахты. А так, половину времени просиживает крупом трон, принимает посетителей да ходит в центр управления, почти обычный правитель шестнадцатого века.
  
   -- То есть сидит на троне и ничем серьезным не занят. Внутренние дела, да и только. А с твоим приходом дела в империи пошли на лад. Тебе не кажется странным, что после чистки инквизиторов, в империи стало как-то подозрительно хорошо? А ведь страной правит злобный и страшный тиран. Ничего не замечаешь?
  
   -- Было знаешь ли не до этого, но здесь явно что-то не чисто.
  
   -- Вот! Ты недавно высказывал мысль, что Кристальная империя -- самостоятельное государство и принцесса Селестия не имела права вмешиваться в ее внутренние дела. Так вот. Есть интересный вид заговора против коронованной особы. Когда у власти волей случая или при других обстоятельствах оказывался молодой правитель, то его придворные из высокопоставленных сановников могли окружить его отборным развратом и вседозволенностью, тем самым вырастив из него слабовольного и озабоченного овоща. Такой ничем не интересуется и только и делает, что бухает и трахается. Случай с Сомброй особый. Безвольным его не назовешь. Но вот скажи мне, как он реагировал на толпы пони в шахтах и какие реальные потребности города в кристаллах?
  
   -- Слабовольный и озабоченный это не про него. Его воля сильна, да и размазней его не назовешь. Сам кого хочешь размажет. Да и как я уже говорил, запаса кристаллов хватит на пять Кристальных империй, тут что-то другое.
  
   -- Это "что-то" лежит на самой поверхности. Как ты уже говорил, в инквизиции было много подонков, а Верховный инквизитор даже поощрял липовые дела. А из истории мы знаем, что Сомбра загнал пол империи в шахты. Догадываешься, кто на самом деле их туда загнал? Жаль, что ты их всех убил. Так можно было бы их расспросить. Мне почему-то не верится, что сам Сомбра приказал всех подряд кидать в шахты. Сейчас он этого ведь не делает. Очень похоже, что кто-то из инквизиторов вежливо попросил устроить тут местный филиал коррумпированного НКВД. А Сомбре, скорее всего, было просто плевать.
  
   -- С этим будем разбираться позже, сейчас главное Сомбра. Если его метка опять станет полностью черной, то ему вновь снесет башню.
  
   -- Паша, у тебя под боком может оказаться предатель! И есть еще интересные факты. Твайлайт мне прозрачно намекнула, что Селестия не просто нелестно отзывается о черных магах. Когда Твайли спросила об их дальнейшей судьбе, Селестия ей ответила, чтобы она не беспокоилась о них. Паша, как только Сомбра будет повержен, жизнь черных магов окажется в опасности. Женя уже подтвердил эту версию. В замке сестер находятся несколько отрядов наемников-единорогов. Но они не тренируются в искусстве черной магии. Они просто сидят в замке и жрут в три глотки. Один из оперов Жени хорошенько напоил одного из них и тот проговорился о приказе "не церемониться". Что сказано в приказе он не выяснил, но догадаться не трудно. Кстати, я нашел "Око мидаса", о котором ты говорил. Они его даже не скрывают. Они действительно могут подглядывать за всеми незащищенными частями замка.
  
   -- Я в курсе этого. Что думает Твайли?
  
   -- Она умница. Когда я намекнул, что Кристальная империя это другое государство, Твайлайт призадумалась. Она будет на нашей стороне. Кстати, краем уха она слышала о предложении Селестии казнить Сомбру. Похоже, Луна не разделяет взглядов сестры. Возможно, она даже не знает о заговоре.
  
   -- Интересно. Что предлагаешь?
  
   -- Разберемся для начала с Сомброй, но так, чтобы он выжил. Ты говорил, что нашел заклинание, способное вызывать все воспоминания разом. А при условии, что от кьютимарки Сомбры откалываются осколки, можно предположить, что он видел в своей жизни больше хорошего, чем плохого. Знаешь что? А доставь меня к нему под каким-нибудь предлогом. Я хочу воздействовать на него своим умением. Если все удастся, я узнаю, что же сломалось в нашем тиране. Вместо меня на связи останется Твайлайт. Как пользоваться оборудованием я ее научу.
  
   -- Ну, это просто. Скажу, что ты пытался ограбить сокровищницу. Думаю, тебе понадобится еще больше краски.
  
   -- Эй, я хочу оставить себе свою голову. Мне с ней удобнее. У тебя найдется повод безобиднее?
  
   -- Иногда я вообще сомневаюсь, что она у тебя есть. Ладно, будешь косить под архитектора. Надеюсь что хлам, который обычно они таскают, найдешь сам
  
   -- Отлично! Я уже знаю, как я смогу воздействовать на него магией, не вызвав никаких подозрений. Ладно, я попрощаюсь с женой. Кто знает, когда я смогу вернуться. Буду через два дня. Конец связи.
  
   ========== Глава двадцать седьмая: безумный ход. ==========
  
   Кристальный дворец после чистки инквизиторов, как и во время правления Каденс, стал деловым центром столицы.
   Наиболее смелые пони, несмотря на правление Сомбры, смело шагали во дворец утверждать проекты, получать разрешения или просто искали более достойную работу. Пони больше не боялись, что за косой взгляд на мелкого чиновника их потащат в шахты. Паша, теперь известный как Альтазар, решил проблему с произволом чиновников и ордена инквизиторов, тем самым, открыв дорогу одаренным и умелым пони для реализации своих проектов. Это произвело неожиданный эффект.
   Еще несколько месяцев назад во дворце разгуливала только знать да пони, состоящие на военной службе. Теперь же нижние ярусы замка превратились в гудящий улей. Желтой масти единорог средних лет с густой красно-голубой гривой шагал, утопая в гомоне ожившего дворца. Сотни пони спешили по своим делам, периодически поглядывая на вертящего головой единорога. Его шерстка еще не сияла, выдавая в жеребце приезжего, но с расспросами никто не лез. Пони относительно недавно осознали, что не стоит, как раньше, бояться дворца, и не обращали внимания на приезжего, хоть последние были большой редкостью. Единорога это устраивало. Шерстка засверкает только через неделю, а до этого кристальные пони обычно проявляют живой интерес, что только отвлекает от работы.
  
   Получив разрешение пройти во дворец и зарегистрировав свою кьютимарку и структуру магии, единорог записался на аудиенцию к королю. К счастью, желающих встретиться с Сомброй было невелико. Многие пони все еще люто боялись тирана. Как ни странно, но ответа ждать пришлось недолго. Короля не могла не заинтересовала кьютимарка единорога. Действительно, не каждый день встречаешь пони с кьютимаркой "объединения". Сомбра объявил, что примет единорога через полчаса.
  
   Тронный зал поражал воображение. Хоть Сомбра оставил минимум украшений и мебели, кристаллы, украшавшие стены придавали аскетичному тронному залу величия и невероятной красоты, а древние витражи заставляли историков и ценителей искусства пускать слюнки от восторга. Единорог, как и положено, вошел в тронный зал в сопровождении гвардейцев короля. Выждав, согласно этикету, паузу, жеребец поклонился королю.
  
   -- Его величество король Сомбра! -- Насколько возможно, величественно и чопорно сообщил дворецкий.
   -- Приветствую тебя в столице Кристальной империи. Ты можешь назвать свое имя странник. -- Позволил Сомбра, приняв горделивую позу.
  
   -- Меня зовут Найс Руфф, мой король.
  
   -- Паша мысленно хихикнул. -- "Красивая крыша. Вот умора!" -- Смеялся про себя инквизитор.
  
   -- Найс Руфф, что привело тебя в наши края. Я, слышал, ты ахритектор.
  
   -- Все верно ваше величество. Я прибыл, чтобы служить вам.
  
   -- Архитектор с кьютимаркой объединения? Кого ты пытаешься обмануть? -- Вежливо спросил Сомбра. Найс Руфф почтительно склонился пред королем.
  
   -- Простите мой король, но моя кьютимарка - мое проклятье. Мои таланты охватывают многие профессии. Свое время я долго не мог определиться по какому пути пойти. Я не стал полностью раскрывать свой талант и стал лишь архитектором. Но мои таланты очень помогают в моей работе. Я могу показать, если позволите.
  
   -- Ну что же, показывай! Прямо сейчас. Если ты говоришь правду, то ты сможешь показать свои способности, не сходя с места! Я даже позволяю тебе использовать магию. -- Голос единорога задрожал.
  
   -- М-м-мой король, я не вполне...
  
  
   -- Ты не можешь?
  
   -- Я н-н-недостаточно овладел магией. Кусочки м-могут р-разлетаются. -- Заикался единорог.
  
   -- Я повелю тебе остановиться, если твоя магия будет повреждать зал. Остальное меня не интересует! Начинай! Или отправишься в шахты.
  
   -- К-как прикажете, мой король. -- Кое-как ответив, Найс Руфф наколдовал тучку телекинетической энергии.
  
   Моментом позже она разлетелась на мельчайшие частички всех оттенков красного, заполнив тронный зал завораживающим алым сиянием. Стражи, ринувшиеся остановить единорога, застыли на месте, увидев жест короля. Сомбра приказал стражам стоять на месте. Остальные же заворожено смотрели на магию единорога. Тем временем точки по центру зала складывались в четкую структуру, повторяющие северную часть дворца. Сомбра про себя отметил, что две башни в той части были повреждены и требовали ремонта, а также хоть какого-то декоративного украшения. Нынешний архитектор был бездарен и затягивал с ремонтом, а на магической структуре башни были целы и даже неплохо украшены.
  
   -- Довольно! -- Повелел Сомбра. -- Ты меня убедил. Ты закончишь ремонт шпилей, а еще ты в красном павильоне запечатлеешь свою магию, так, как ты сейчас ее показал. Отныне ты можешь считать себя кристальным пони.
  
   -- М-м-мой король.
  
   -- Что-то не так? -- Сомбра усмехнулся. -- Да! Теперь я вижу! Ты маг тьмы. Я вижу, ты можешь использовать сразу два вида магии. Ты пришел бросить мне вызов? -- Единорог вмиг перестал дрожать и заикаться.
  
   -- Нет, мой король. Кристи Эльзара.
  
   -- А, своенравная единорожка. Хех, она жива и сейчас прибывает в шахте. Какая же она упрямая и гордая. Она бегала от стражей дольше всех, но недавно она сломалась. Неужели ты пришел ко мне ради нее? Неужели она тебе так нужна?
  
   -- Я поклялся ее родителям, что привезу ее назад. Что бы с ней ни случилось. -- Сомбра засмеялся.
  
   -- Как же ты меня разочаровал! Ты! Наплевал на свою гордость и раболепствуешь предо мной! Что ж! Я продам ее! Как вещь! Тебя это устроит? -- Сомбра смотрел на единорога с презрением, его тошнило от такого поведения мага тьмы.
  
   -- Да, мой король. Я привез подробные чертежи достроенных башен. И если пожелаете...
  
   -- Довольно! Оставь свои чертежи моему архитектору! И я желаю двадцать тысяч битов. Если они у тебя есть, то отдай их Верховному инквизитору. Если нет, то я позволю тебе вернуться в мою империю только один раз, чтобы ты мог забрать свою подстилку. А теперь прочь с глаз моих! Ничтожество!
  
   -- Да, мой король. -- Сомбра гневно обернулся.
  
   -- Альтазар! Проследи чтобы это ничтожество покинуло мои владения!-- Паша подошел к единорогу. В глазах инквизитора не было ничего кроме ненависти к магу-неудачнику.
  
   -- Лорд Альтазар, если я не ошибаюсь. В моих сумках чертежи и 35 тысяч бит. Я готов покинуть империю с Кристи немедленно.
  
   Инквизитор, бросив презрительный взгляд на единорога, приказал страже:
  
   -- Приведите Кристи Эльзару на вокзал. А ты, -- Паша толкнул единорога, -- шагай!
  
   Единороги молча вышли из тронного зала. Лишь спустившись на пару этажей, Найс Руфф прошептал:
  
   - КМД. ТС. Инквизитор не обратил на эти слова внимания. Лишь, пройдя несколько пролетов, прошептал:
  
   - О. СЗИ. Выйдя из дворца, инквизитор заказал карету. Через час единороги уже стояли на вокзале. Спустя несколько минут на перрон доставили исхудавшую земную пони. По облезлой шерстке трудно было определить, какого цвета она была. Грива отсутствовала начисто. То же, что осталось от хвоста, представляло собой поистине жалкое зрелище.
  
   -- Здраствуй, Кристи. Я отвезу тебя домой. Не бойся меня.
  
   Земная пони молчала. Она лишь покорно ожидала новых истязаний.
  
   -- Лезь внутрь! -- Приказал инквизитор. -- А если еще раз посмеешь даже приблизиться к куполу, я тебя уничтожу!
  
   -- Прощайте, Альтазар.
  
   Через сутки поезд доставил изгнанников к краю купола. Стражи бесцеремонно вытолкали единорога и земную пони прямо в холодные объятия вечной зимы, безраздельно правящей за куполом империи. Единорог был к этому готов. Бросив прощальный взгляд на уходящих стражей, единорог сотворил заклинание телепортации, захватившее замученную земную пони.
  
   Прибыв в Понивиль, Денис фактически сдал Кристи в копыта Рэрити со словами: "Помыть, накормить, причесать, утешить, выполнять". Увидев Кристи, Рэрити даже не подумала возражать и вплотную занялась бедняжкой, даже не спросив о том, где он ее нашел. Денис же бежал к коммуникатору. Паша как раз оказался на связи:
  
   -- Да ты псих! Ты знал? Нет! Ты псих! Ты просканировал Сомбру прямо в тронном зале! Да ты законченный идиот! Ты что? Не мог меня попросить? Я бы нашел тебе менее изощренный способ самоубийства.
  
   -- Паша, едва одна частичка коснулась его, я узнал, куда я могу залезть и что я вообще смогу вытянуть. Кстати, видел бы ты сейчас мордашку Твайли. Она на меня смотрит так, как будто я доедаю Селестию, посыпая стружкой из Каденс.
  
   -- Да я тебе черную дыру в задницу засуну, если ты еще что-нибудь подобное отмочишь! Нет! Псих! В наглую сканировать Сомбру!
  
   -- Да ладно, я сам чуть не обосрался.
  
   -- Чуть? Это ты кому сейчас рассказываешь? Твайли, которой там не было? Или тому, кто в тебя пикой тыкал? - Паша уже откровенно ржал.
  
   - Страдай, чудовище! - Съязвил Денис и тоже откровенно заржал.
  
   -- Денис, -- Очнулась от Ступора Твайлайт, -- То есть ты заявился в столицу Кристальной империи, вошел в тронный зал, и под дежурным предлогом просто так просканировал Сомбру?
  
   -- Эм. Да! Ну, а что тут такого? Наглость это второе счастье. -- В ответ на это Твайлайт не придумала ничего достойнее, чем отвесить челюсть. -- Ладно. Все просто. Я внимательно изучил надписи и печати зеркального пруда. Так я обнаружил 114 печатей, отвечающих за обнаружение опасности. А на мою магию сути они никак не среагировали. Иначе пруд напал бы раньше. И успешнее. Я не с бухты-барахты шел его сканировать. Перед этим я тщательно все взвесил и продумал. К тому же я сначала потренировался на принцессе Луне. Ты, кстати, тоже ничего не заметила.
  
   -- Денис, для тебя принцессы что? Подопытный материал? -- Твайлайт гневно уставилась на жеребца.
  
   -- Просто бей его по макушке, я так и делаю.! -- Вставил Паша, после чего из динамика послышался звук падающего тела подкрепленный истеричным смехом. -- Твайлайт от бессилия ударилась лбом об стену.
  
   -- Что хоть узнали?
  
   -- Повторю тебе, как Паше. Как мы и думали. Темная сущность. Короче осталось выяснить как от этой сущности избавляться и можно прочищать Сомбре мозг.
  
   -- Ага, скажи еще БИОС прошить. -- Не переставая ржать, шутил инквизитор.
  
   -- Да ведь, по сути, этим мы и займемся. -- Сказав, Денис тоже повалился в приступе истеричного смеха.
  
   -- Ладно, вы неисправимы. Скажите мне, кто такая Кристи. Только не говорите мне, что просто использовали ее как предлог.
  
   -- Как предлог сбежать. Я отправил Денису ее дело. Кобылку действительно сильно мучили.
  
   -- Твайли, я бы не вернулся без нее. У нас было готово несколько способ побега. Если бы Сомбра отправил меня в шахты, то я бы сбежал. И только вместе с ней. В шахтах почти не осталось невинных, но они есть. А так одна, но спасенная жизнь.
  
   -- Твайли, мы вернули бедняжку к родным и выяснили то, что нам так было нужно. Вот важно, если бы даже Мистера без Крыши схватили, то особо страшно его бы ни кто не пытал, наверное.. -- В голосах друзей звучало все меньше радости. Твайлайт понимала. Парни, несмотря на кажущуюся стойкость, переживают.
  
   -- Простите меня. Просто я сильно...
  
   -- Ничего, Твайли. Мы тоже не железные. Меня дома ждет семья. Знала бы ты, в каком состоянии я садился на поезд. В закрытый гроб и то краше кладут.
  
  
   ========== Глава двадцать восьмая: жертва. ==========
  
   После случая с Найс Руффом Сомбра бесновался, но под горячее его копыто никто, к счастью, не попался. Паша, пытаясь скомпенсировать урон, нанесенный Денисом, попросил Лиру перебраться на один из балконов рядом с ежедневным маршрутом тирана. Сомбра обычно поздно вечером возвращался из центра управления, и Лира, устроив музыкальную засаду, каждый вечер играла грустные композиции и другие мелодии, от которых даже у самых стойких пони наворачивалась скупая слеза. К сожалению, Сомбра лишь дважды останавливался и слушал ее. Однако тиран поостыл. Чтобы закрепить успех Денис предложил записать творчество Лиры и проигрывать ее в одном из залов на пути Сомбры, заодно убрав из него всех возможных свидетелей. За два дня Лира записала семьдесят мелодий. Паша же, получив хитроумную звуковую систему, установил ее в подходящем зале и настроил ее так, чтобы она включалась только при входе самого Сомбры, и заодно установил скрытую камеру наблюдения.
  
   В первый же вечер метод доказал свою эффективность. Сомбра, проходя через зал, услышав музыку, остановился. Первые несколько минут он искал источник звука, но потерпев неудачу, наспех проверил зал на присутствие свидетелей. И Сомбра буквально расцвел. Суровый и жестокий тиран взахлеб слушал различные мелодии несколько часов. Под некоторые король самозабвенно танцевал, на две из них он застывал у окна и лил слезы. На последней мелодии, словно чувствуя, что композиции кончаются, Сомбра достал и недр густой гривы крохотный медальон и, закрыв глаза, танцевал, представляя себе, что танцует с неведомой партнершей. Как только последняя мелодия доиграла, музыка стихла.
  
   -- Спасибо тебе! Кто бы ты ни был. - Вытирая слезы, Сомбра поплелся прочь. На полу остались лежать сразу несколько черных осколков его кьютимарки.
  
   Паша, все это время наблюдавший за Сомброй, проверил, на месте ли челюсть. Вроде бы обошлось. Жеребец изо всех сил старался не заржать, чтобы не разбудить Лиру. Уходя, злобный и страшный тиран, способный одним взмахом копыта в миг изменить судьбы тысяч пони, пританцовывал, словно влюбленный в первый раз мальчишка. Паша спрятал планшет. Шоу с Сомброй изрядно повеселило инквизитора, но Сомбра изрядно повеселит его самого, если он посмеет опоздать. Паша уже направлялся к кровати, под бочок его прекрасной Лиры, когда в его дверь забарабанили.
  
   -- Лорд Альтазар! Лорд Альтазар! Измена! На короля напали! - Кричали за дверью.
  
   "Только этого не хватало!" -- Подумал про себя инквизитор. Глянув на, к счастью, не проснувшуюся Лиру, Паша накинул свой новенький черный плащ с изображением его кьютимарки и вышел навстречу неприятностям. "Убью уродов! Нашли время! Два часа ночи!". -- Ругался про себя инквизитор.
  
   Заговорщиков оказалось немного. Пятеро пони предприняли самоубийственную попытку убить короля выстрелом в голову. Сомбра, возвращавшийся из центра управления, застрял в одном из залов, что немного спутало карты заговорщикам. Но тиран все равно попал в засаду. Двое стрелков были убиты. Сомбра мгновенно среагировал на звук выстрела из арбалета, эхом разнесшийся по спящему дворцу, и один меткий импульс лишил жизни сразу двух пони. Остальных он захватил магией разума.
  
   Заговорщики сидели перед Сомброй в тронном зале под охраной двух гвардейцев, ожидая своего палача. Паша стрелой ворвался в тронный зал.
  
   -- Стража! Оставьте нас! С этой швалью я сам справлюсь! - Приказал король.
  
   -- Что тут, мать вашу, происходит? Перебью гадов! - Услышав это, трое пони сжались. По взгляду разъяренного инквизитора было видно, что последний представляет троицу в пыточной. Белый пегас даже повалился в обморок от вида инквизитора.
  
   -- Альтазар! Что за тон! И, в конце концов, не ты ли должен предотвращать подобные вещи. - Усмехнулся Сомбра.
  
   -- Простите, мой учитель, но даже мне не уследить за всем, а они, судя по всему, выжидали еще до того, как я занял свою должность. Вопрос в другом, почему стража позволила им нарушить указ о запрете перемещений после десяти вечера? - Сомбра засмеялся.
  
   -- А ты и не мог бы предотвратить это. - Сомбра указал на бледно-голубую земную пони с фиолетовой гривой и кьютимаркой в виде колоска пшеницы. - Знакомься. Это Хента. Пони, которой я даровал почти четыреста лет молодости. Она знает все потайные ходы в замке. - Сомбра подошел к пони и, подхватив магией за подбородок, заставил смотреть ее себе в глаза. - Я ждал этого дня. Ты и раньше пыталась. Только, вот незадача, тебя стража остановила. И ты отделалась лишь шахтами за незаконное ношение оружия в замке. Альтазар! Допроси их, а потом казни!
  
   -- Как пожелаете.
  
   -- Нет! - Взмолилась, волей случая оказавшаяся у трона, Флаттершай. - Пожалуйста, изгоните их. Прогоните прочь. Они не заслужили такого! Они лишь хотели...
  
   -- Э! Кто тебя догадался привести? - Недоумевал Сомбра. - Хотя, что взять с этих идиотов? Мда. Так что ты предлагаешь? Отпустить их!? За то, что они пытались убить меня!? Какая же ты наивная и глупая! Это не говоря о том, что трофеям полагается молчать! - Сомбра говорил Кантерлотским голосом, что в закрытом зале усиливало эффект. "Вздумай он кричать, Флаттершай бы сдуло!". - Подумал про себя Паша, переведя взгляд на пегаску. На нее было жалко смотреть. Флаттершай сжалась в комочек. Она была похоже на загнанного в угол зверька, над которым возвышался хищник в роли Сомбры.
  
   -- Л-лорд Альтазар. Ну хоть вы, дайте им шанс! П-пожалуйста!
  
   -- Ты, видимо, забыла, что приказы короля не подлежат обсуждению. - Спокойно произнес инквизитор, доставая меч. -- Извинись перед Королем!
  
   -- Незнакомка. Простите нас. Мы не достойны вашей защиты. - Произнесла Хента. - Вы ничего не измените.
  
   -- Довольно! Хента, какая ты самоотверженная! Я даже почти готов простить тебя и не отдавать Альтаразу. - Сомбра встал с трона, подхватывая боевую косу. - Ты готова принять смерть здесь и сейчас? Если да, я отпущу твоих выживших соратников на все четыре стороны. - Пони замешкалась. Страх перед смертью душил ее. Глаза пони наполнились слезинками. Промедлив с ответом несколько мгновений, она ответила.
  
   -- Да, я готова заплатить своей жизнью!
  
   -- Ха! От тебя я другого не ждал! Убить их! А ее оставить в живых! Альтазар. Выдвори ее из империи! - Король снова заставил Хенту смотреть себе в глаза. - Выметайся! И осознавай, что их кровь на твоих копытах! - Договорив, Сомбра жестоко ударил Хенту по мордочке.
  
   -- Т-ты, ты монстр! - Лишь прошептала пони, прежде чем заплакать.
  
   -- Хента. Иди пока дают. Я люблю тебя. Иди и... Живи. Мы встретимся. - Молодой единорог попытался подойти к пони, но лишь забарахтался в телекинезе тирана.
  
   -- Нет! Ты не можешь так поступить! И ты так не поступишь! Отпусти их! - Прокричала Флатершай. Глаза инквизитора поползи на лоб. Пегаска всего в нескольких сантиметрах от косы пыталась приказывать Сомбре, несмотря на факт, что она сидит у его трона на цепи.
  
   -- И что ты сделаешь? - ехидно поинтересовался Сомбра. -- Ты всего лишь вещь! Как подушки, на которых ты лежишь, пока я принимаю гостей. Ты всего лишь украшение МОЕГО трона.
  
   -- Я хочу занять их место! - Флаттершай уверенно показала на попрощавшихся с жизнью заговорщиков. - Сомбра усмехнулся. Подойдя к пегаске, он прикоснулся зубцом лезвия косы к ее груди.
  
   -- Вот как! Ты хочешь, чтобы это лезвие вошло в тебя, оборвав твою жизнь? - Сомбра еще легонько надавил на косу, чтобы шип проткнул кожу и неглубоко вонзился в мышцы пегаски. Флаттершай застонала. Из ранки полилась тонкая струйка крови. - Разве они заслуживают жизни? Ты только посмотри! Она даже не пытается остановить тебя. Она будет жить, а ты будешь чувствовать только боль и бесконечно сожалеть о бездарно потерянной жизни, пока кровь будет покидать твое тело.
  
   По мордочке пегаски покатились слезы. Флатершай посмотрела на Хенту. Пони лежала на полу и тихо плакала. Сил на хоть какой-то ответ у нее не было. Сердце Флатершай больно сжалось. Она не могла поступить иначе. Дрожа всем телом, она гордо подняла голову, смело посмотрев прямо в глаза тирану.
  
   -- Я... Го-готова. - Ожидая смертельного удара, Флаттершай покорно склонила голову.
  
   -- Почему? - В голосе Сомбры зазвучали нотки удивления. --Почему ты жертвуешь своей жизнью ради них? - Тиран посмотрел на заговорщиков. - Ты ведь видишь их в первый раз. Разве они достойны этого? Ты элемент гармонии! Без тебя твои подруги не смогут использовать элементы! Почему ты стремишься расстаться с жизнью? - Флаттершай подняла заплаканную мордочку.
  
   -- Ты просто слабак, Сомбра. - Сомбра отпрянул от пегаски от неожиданности. -- Что они тебе сделали? Что они вообще могут тебе сделать? Ни медведи, ни каменные крокодилы, ни даже мантикоры, самые кровожадные из хищников, никогда не убивают случайно зашедшего пони на свою территорию, когда сыты. Они могли бы убить их и съесть. Но, слышишь, -- Флаттершай стояла во весь рост, крича на Тирана, -- даже мантикоры прогоняют слабого, а не убивают!
  
   -- Ты забываешь кое-что. Они разумные существа. У них был выбор. Покинуть мое логово или бросить мне вызов. Они воспользовались шансом и потерпели неудачу. - Сомбра злобно посмотрел на Флатершай. - Ты можешь называть меня как угодно, но не называй меня слабаком! Я один встретил твоих любимых принцесс. И встречу их снова! И не забывай, что ранят не только клыки или оружие. Побеждать можно разными способами. И к тому же. Ты же добровольно не лезешь в лапы к мантикору.
  
   -- Лезу. - Уверенно ответила Флаттершай. - Он больше меня. И может убить. Но я упорно лезу в лапы мантикоре, снова и снова. - Сомбра уже не скрывал своего удивления.
  
   -- Что? Зачем? Неужели в твоем приюте живет мантикора? У тебя точно не все дома.
  
   -- Нет. В Понивилле я работала не только в приюте для животных. - Флаттершай медленно отступала к трону. Ее ножки дрожали. Пегаска вдоволь насмотрелась на внушавшие ужас глаза тирана и теперь инстинктивно пятилась. - Я... я вынуждала хищников уходить в Вечнодикий лес. Но один прайд мантикор остался. Они меня понимали и не трогали пони. Но мне больно было смотреть на пойман... пойманных зверят. И я...-- Флаттершай не выдержала. От переизбытка чувств пегаска потеряла сознание.
  
   ========== Глава двадцать девятая: драконид. ==========
  
   Флаттершай довольно потянулась. Вставать ей не хотелось. Кошмар, приснившийся ей, закончился, уступая место самому обычному сну. Она едет в поезде, лежа на мягкой постельке в вагоне "высокого статуса". Спешить ей некуда, а значит можно еще немного понежиться в кроватке. Флатершай крепче сжала подушку. - "Еще десять минуток и точно встаю!" -- пообещала себе Пегаска. Мерный стук колес даже пробивался в нормальный мир. - "М-м-м. Так неохота вставать. Так хочется побыть в мире, где нет Сомбры, где я свободна". - Флаттершай в поисках часов лениво приоткрыла глаз. Вагон, за окном снежная равнина. Флаттершай дотронулась копытом до шеи. Ошейник пропал. Флатершай резко вскочила на кровати. - "Что все это значит? Я свободна? Но почему?". - Спрашивала себя пегаска. Дверь открылась. В вагон вошел Альтазар. Единорог посмотрел на пегаску, после чего собрался уходить.
  
   -- Что происходит? Где я? - С долей испуга поинтересовалась Флаттершай.
  
   -- В поезде. - Скупо ответил инквизитор.
  
   Флаттершай замешкалась. С одной стороны допытывать Верховного инквизитора Сомбры нежелательно. С другой стороны Паша насколько мог заботился о ней и даже дал задание запоминать моменты, когда Сомбра проявляет положительные эмоции, с которым она не справилась.
  
   -- А. Куда? Куда он, то есть мы, то есть... Едет.
  
   -- К месту казни.
  
   -- А. - Флаттершай мелко затряслась. Ее ножки подкосились. - Я... не. - Флаттершай нервно выдохнула. - Я больше не боюсь. Я приму свою судьбу. Сколько? С-сколько мне осталось?
  
   -- Не волнуйся, не твоей, Паша вздохнул, если бы мне еще вчера днем сказали что я поеду туда где меня растерзают четыре гарпии в приступе ярости, в жизни бы не поверил.
  
   -- Что? - Встрепенулась Пегаска. - За что тебя? Почему? - Флаттершай горько заплакала. - Ты. Ты не дал мне сломаться. За что? - Флаттершай кинулась к Паше, крепко обняв инквизитора. - Это несправедливо!
  
   -- Не плачь, им будет не так-то легко меня убить...надеюсь.
  
   -- Да почему? - Пегаска уже ревела. - Можно я буду с тобой? Когда...
  
   -- Тише, тише. Все будет хорошо. Возможно, я слегка преувеличил из-за стресса -- убить-то меня им не позволят, но в том ,что они явно будут пытаться меня растерзать, я уверен. Радужная пацанка уж точно пытается, и не раз,
  
   -- Что? Ты говоришь про Рэйнбоу Дэш? Но почему? Как мы... Мы едем в Понивилль? - Флаттершай впала в ступор. Пегаска лишь, открыв рот, смотрела на мрачного инквизитора, не понимая, как и почему.
  
   --Да и да, Сомбра приказал, чтобы я лично доставил тебя в Понивилль, Лира, кстати говоря, тоже тут.
  
   -- Приказал доставить меня в Понивилль? Но зачем?
  
  
   ***
  
  
  
   Сутки назад:
  
   Сомбра стыдливо смотрел на потерявшую сознание пегаску. - "Сколько же в ней силы? И откуда в застенчивой пони столько храбрости. Она, сидя на цепи, бросила мне вызов! Это невозможно! Так не бывает! Надо что-то делать и побыстрее!". Тирана одолевали сомнения. С одной стороны, он делал жест, отдавая военнопленного. С другой стороны, в его поступке можно разглядеть слабость. Сомбра нахмурился. "А эта пегаска может стать достойной спутницей. Может, стоит снова попробовать завести семью. Жеребяток". Головная боль гонгом разнеслась в его сознании. Тьме не нравились его мысли. Ее надо поддерживать. "Ладно! Ты вернешься ко мне! Обязательно вернешься! И тогда я обращу тебя в саму бездну. А пока беги!"
  
   -- Альтараз! Вот моя воля! Я освобождаю хранительницу. Ты отвезешь ее в Понивиль. А этих,- Сомбра обвел копытом заговорщиков, -- заберешь с собой. С ними делай, что хочешь! Но чтобы с головы Флаттершай даже волоса не упало! Исполняй! Я лично отдам распоряжение об подготовке поезда. - Сомбра коснулся рогом головы пегаски. - Она проспит чуть больше трех суток. Стража. Отнесите ее в покои и охраняйте, пока я лично не приду! - С этими словами Сомбра резко развернулся и удалился в свои покои.
  
  
   Паша почувствовал как его челюсть, громко цокоя копытами и нервно хохоча, убегает в направлении другой галактики. В свете недавних событий в логике инквизитора произошел критический сбой. Жеребец обвел взглядом оставшихся в зале. Все, заговорщики, стражи и пара прибежавших сановников смотрели вслед тирану, отвесив челюсти. "Взять на заметку. Король совсем еб"N;%лся." -- Про себя подытожил инквизитор. Тишину лишь прерывал чей-то тихий шепот. Паша прислушался.
  
   -- Спасибо тебе. Спасибо тебе незнакомка. - В тихой истерике шептала Хента.
  
   Вечер перед отправкой в Понивиль:
  
   Вечером Паша устало ввалился в свои покои. Сбросив на пол плащ, инквизитор отстегнул ножны. Меч громко звякнул, ударившись об пол.
  
   -- Паша, ты чего? - Выбежала на шум Лира. - Только не говори, что ты опять устал как собака и единственное чего хочешь, так поскорее заснуть. Не позволю! Тебе надо расслабиться. Сегодня ночью пойдешь со мной и будешь слушать меня, пока не уснешь! А до кровати я тебя как-нибудь сама дотащу! - Паша лишь терпеливо дослушал. После чего, скрестив копыта, начал серьезный разговор, который уже давно должен был состояться.
  
   -- Лира, завтра утром Сомбра отправляет меня в Понивилль для того, чтобы отдать пленника, и я, как его правая рука, должен сопровождать ее, и я хотел бы, чтобы ты отправилась со мной.
  
   -- С тобой в Понивилль? Но там же...
  
   Лира испуганно посмотрела на жеребца. За последние месяцы ее единственной мечтой было возвращение домой. Хоть на недельку.
  
   -- Да, я знаю, пожалуйста, позволь закончить, помнишь, как почти год назад я пообещал, что расскажу тебе все, пожалуй, время пришло:
   Оставшийся вечер Лира слушала Пашу, он рассказал ей все, кто он, откуда и что делает в Кристальной империи. Лира часто задышала. Еще в детстве она начиталась легенд про других существ, живших очень-очень давно. Они были сильными, умными, а еще они ей очень нравились. Существа ходили на двух ногах, а вместо копыт у них были какие-то отростки. В свое время Лира очень увлеченно искала заклинание, которое могло бы хоть ненадолго превратить ее в это существо. Но это лишь повлекло издевательства со стороны одноклассников. Родители хотели даже перевести ее в другую школу, но обошлось. А давняя обида осталась, каждый раз отдаваясь болью в душе, когда она вспоминала по людей.
  
   -- "Как? За что? Нет!". --По лицу единорожки потекли слезы. -- Почему? Почему ты тоже издеваешься надо мной? За что? Что я тебе сделала?
  
   -- Я понимаю что в это трудно пове... -- Не успев закончить предложение он получил пощечину.
  
   -- Отстань от меня! -- Крикнула Лира, и, плача, она уткнула голову в подушку, минут через пять она так и уснула.
  
   Лира проснулась поздно ночью. Паши рядом не было. -- "Селестия! Он ко мне со всей душой, а я..." -- Чувствуя угрызения совести, Лира осторожно выглянула из спальни. Диван в зале был пуст. - "Хм, интересно, куда это он пошел на ночь глядя. Я его обидела, но он от усталости валился с ног. Селестия! Пашенька, прости меня. Я так больше не буду! Где ты?". - Оглядев комнату, Единорожка заметила, что дверь на балкон была приоткрыта. Лира решила, что он вышел на балкон, и отправилась к нему. Уже собираясь открыть дверь, как услышала разговор.
  
   -- Почти год, почти целый долбаный год я лгал ей! Я думал что, если откроюсь ей то, она обрадуется, но вместо этого только обидел ее, как думаешь, она... ненавидит меня?
  
   -- Паша, она просто шокирована. Такую правду надо давать дозировано. Показал бы ей рацию для начала. Так, ненароком. А ты ей сразу все выложил. Тебе стоит отдохнуть. Поездка в Понивилль -- это то, что нужно.
  
   -- Я..я боюсь.
  
   -- Ты?! боишься? Чего?
  
   -- Ответа! Что если она скажет, что ненавидит меня? Наверно, сейчас в ее глазах я всего лишь монстр, что решил поиздеваться над ней. -- По лицу Паши скатилась одинокая слеза. -- Но в любом случае я люблю ее и хочу исполнить ее мечту.
  
   -- Какую?
  
   -- Я хочу показать ей мир людей, это меньшее, что я могу сделать для нее, может, тогда она простит меня.
  
   Лира уже было хотела распахнуть дверь и сказать ему, что не держит на него зла но, услышала что разговор продолжился.
  
   -- Если бы не она... Я бы уже давно стал вторым Сомброй, хотя нет, намного хуже, чем он. Сейчас меня переполняет страх, я боюсь за нее, я боюсь ее ответа, я даже боюсь посмотреть ей в глаза, и я ничего не могу с этим поделать. Пообещай мне, что если что-то случится, ты или Твайлайт позаботитесь о ней, пусть даже не напрямую. И...передай моим родным письма.
  
   -- Сделаю. И, Паша, нам нечего бояться. Когда мы тебя усилим амулетом аликорна, ты станешь вчетверо сильнее. Я огромный валун в мелкую крошку мечами изрубил. Я стал достойным противником даже для Сомбры. У тебя будет уйма времени, чтобы сломать его ментальную защиту. Не бойся. Справимся. Твайлайт говорит, что Дискорд готов атаковать духов льда. Как мы и планировали, принцессы пойдут первыми в атаку. Нам лишь останется закончить дело. Сомбра будет явно измотан после боя с ними. Ну а если нет, то так даже честнее.
  
   Лире стало по-настоящему стыдно. Ее любимый и его друг всерьез готовились дать бой Сомбре, а она так обидела любимого. -- "Пашенька, прости..." -- Копыто Лиры предательски скользнуло по двери. Паша резко обернулся на звук. Денис тоже показался из тени.
  
   -- Она проснулась. Лира! Выходи! - Единорожка вышла на балкон. Двое черной масти единорогов с укором смотрели на нее.
  
   -- Хммм... -- лишь протянул инквизитор.
  
   -- Лира, я надеюсь, что ты никому и никогда не расскажешь про этот разговор. От этого зависит жизнь Паши. Хотя ты уже все и так прекрасно знаешь.
  
   -- Я. Простите меня. Паша, я... - На глазах единорожки навернулись слезы.
  
   -- Эм-м-м? Ладно. Я пошел. И, Лира. Чтобы к Понивиллю он был в отличном расположении духа. - Единорог исчез в алой вспышке, распавшись на тысячи алых огоньков.
  
   Лира прижалась к Паше.
  
   -- Прости меня. Пожалуйста.
  
   -- И ты меня про...
  
   Лира не дала договорить жеребцу. Их губы слились в длинном поцелуе. Вдоволь нацеловавшись, Паша поднял лиру телекинезом, намереваясь пойти в спальню. Неожиданно Лира спросила, куда-то указывая копытом.
  
   -- Что это? - Паша обернулся. - "Убью Гада! Сожгу на месте!" -- На перилах лежала книга "Искусство любви. Единороги". Паша хотел незаметно столкнуть книгу, но Лира уже подхватила ее и недвусмысленно потягивала.
  
   -- Оу-у-у. Паша, твой друг молодец. Тут... Ну, пошли скорее. И тут еще записка. - Лира хихикнула. - Хи! Тут сказано, чтобы я закатила тебя в поезд.
  
   -- Убью гада! - Пробубнил себе под нос инквизитор. "А скоро он станет отличной ракетой, когда полетит прямо на родину зебр" -- Подумал про себя Паша.
  
   -- Не надо. В конце-концов, он себе тоже найдет кобылку. И мы тоже в самый ответственный момент сунем ему эту книжку. Конечно, когда сами ее основательно изучим.
  
   -- Хм, а ведь у него она есть. И рано или поздно он притащит ее сюда. Не завидую ему.
  
   Паша резко прервал заклинание, едва Лира оказалась над кроватью. И лишь мощное защитное заклинание не позволило разбудить весь замок.
  
  
   ***
  
  
   Поезд до Понивиля. Сутки спустя.
  
   Флаттершай понемногу освоилась, и спустя всего час вагон чуть не взорвался от летающей по вагону пегаски. Благо кроме нее в вагоне никого не было.
  
   Время ползло чуть быстрее улитки. Флаттершай нашла общий язык с Лирой и Хентой. После чего девочки заперлись в вагоне Флаттершай, устроив пижамную вечеринку. Жеребцы же откровенно скучали. Паша, решив, что с него хватит, заперся в своем купе, погрузившись в свои мысли. Захваченная по случаю книга из тайника помогла отвлечься от решивших нажраться до поросячьего визга жеребцов.
  
   И вот он! Понивилль! Флаттершай нетерпеливо топталась у двери. От долгой разлуки с подругами пегаска безмерно соскучилась. К счастью, Денис лишь в последний момент предупредил хранительниц о том, кто именно приезжает. Пашу и Флаттершай, словно контрабанду, скрывали от всех любопытных всем поездом от солдат Каденс, выдавая Хенту за важного гостя. Иначе поезд уже давно был бы атакован сошедшими с ума хранительницами. И еще неизвестно кому бы больше досталось -- Паше за то, что он обрек Флаттершай на плен, или самой Флаттершай за то, что она возвращалась домой после девяти месяцев плена.
  
   -- Флати, Лира, вы же будете навещать меня больнице? - Серьезно спросил Паша.
  
   -- Не бойся. В одной палате будем лежать. - Пошутила Флаттершай.
  
   Не желая более ждать, Флаттершай вышла из вагона. Разноцветный вихрь подхватил пегаску в череде обнимашек, поцелуев и слез. Хранительницы буквально сошли с ума. Лишь хруст ребер Флаттершай немного сдерживал радость подруг. Следом вышла Лира. Конечно же, ее встретили родители. Следом вышли Хента и ее соратники. Последним вышел Паша.
  
   -- Предатель!!! - едва завидев Пашу вскричала Рэрити. Луч энергии едва не задел инквизитора. Следом на инквизитора кинулась Эпплджэк. На перроне росла паника. Пони пытались убежать от дерущихся. Стражи бросились в толпу, пытаясь навести порядок. Твайлайт уже раскидывала кого-то телекинезом. Флатершай что-то кричала. Денис налево-направо раскидывал копытами и заклинаниями пони, пытаясь пробиться к вагону с инквизитором. Несколько пони тоже кинулись в драку, стараясь хоть как-то добраться до инквизитора. Наконец, Рэйнбоу, вызвавшая подкрепление, утихомирила толпу, арестовав нескольких буянов.
  
   -- Увести их. - Кричала радужная пегаска. - Вон тех двух завтра ко мне в кабинет! Звено два. Поймайте тех двоих. Стражи! Очистите перрон!
  
   Паника и потасовка понемногу утихали. Через пару минут на перроне снова навели порядок. Добрые три четверти встречающих выгнали даже из вокзала. Паша, изрядно потрепанный, наконец, получил возможность спокойно выйти из вагона. Перед инквизитором села Рэйнбоу Дэш.
  
   -- Простите их. Они не ведают что творят. - Рэйнбоу Дэш, посмотрела заплаканными глазами на инквизитора. - А я ведь до конца не верила, что вы вернете нам Флаттершай. Денис был прав. - Рейнбоу крепко обняла инквизитора. Паша обнял пегаску.
  
   -- Не нужно слез, Дэши. И все же, нам пора. Мне еще нужно залечить раны, полученные благодаря твоим подругам.
  
   -- Уф. Паша, ты цел? - Подбежал запыхавшийся Денис. - Дэши, я ведь предупреждал! Проводи нас к каретам. У нас еще очень много дел.
  
   -- Простите, просто я...-- Рэйнбоу откровенно зарыдала. - Я... да, идем. Я через минуту.
  
   Через пару минут жеребцы сидели в карете. Денис в целях безопасности забрал Лиру у родителей и усадил в карету с Пашей и Твайлайт. Рейнбоу и Пинки заняли места впереди кортежа. Следом ехала карета с шестью гвардейцами, а небо патрулировало три звена пегасов. Последним в карету залез Денис.
  
   -- Ладно, все в сборе. Трогайте! - Четверо жеребцов покатили карету к Понивилю.
  
   -- А где Эпплджэк и Рэрити? - Поинтересовалась Твайлайт.
  
   -- Искорка, их Дэши арестовала и уже успела кинуть под замок. До завтра их не жди. А еще она обещала самолично наказать их за нападение.
  
   -- Дэши! Кинула Джэкки под замок. Да еще и вместе с Рарити. - Твайлайт удивленно посмотрела на Пашу. - Что ты с ней сделал? Если честно, я думала, она тебя убьет.
  
   -- Да это я ей рассказал, когда она нашла нас в пещере. - Вставил Денис. - В любом случае, нас должно интересовать другое. У нас времени самое позднее до вечера. К завтрашнему утру вся шестерка должна быть в сборе, трезвой и с элементами гармонии. Кстати, вот. - Денис передал амулет дружбы Твайлайт. - Вы в суматохе чуть его не потеряли. Тоже мне! Хранительницы!
  
   -- Что с вами? Вы как будто не рады. - Вступила Лира. - Флаттершай вернулась! Дайте девочкам хотя бы день пережить ее возвращение.
  
   -- Не в этом дело, лучик, повеселиться мы всегда успеем, а сейчас нужно решать, как поступить с Сомброй.
  
   -- Лучик! Что же вам так насветило? Ладно, что это мы? - Повеселел Денис. - Амулет готов. Две хранительницы под охраной, одна с нами. Остальные будут в порядке. Надеюсь. Мы заслужили короткий отдых.
  
   Едва Денис закончил говорить, луч энергии в щепки разнес крышу кареты. Твайлайт с Денисом, сидевшие у края, вылетели из кареты. Паша в обнимку с сиденьем пролетел пару метров и скрылся в зарослях. Денис тряс головой от звона в ушах. Паша, с трудом выбравшийся из зарослей, хромал к карете. Твайлайт лежала без сознания. Следующий луч энергии уничтожил карету со стражами. Секундой позже к разрушенной карете подлетели двое пегасов. Налетчики, посмотрев внутрь, удовлетворенно кивнули и вышвырнули извозчиков, нацепив на себя сбрую. Пегасы быстро увозили карету прочь.
  
   Денис не медлил. Окружил себя телекинезом, жеребец бросился в погоню, легко догоняя налетчиков. Луч энергии ударил рядом с колесом. Денис не хотел еще больше повреждать карету. В ней все еще находилась Лира. Еще один луч скользнул по крылу пегаса. Один из выживших гвардейцев пытался издалека достать налетчиков. Денис заметил, что к погоне присоединились еще два звена пегасов. Карета вильнула на повороте. Неожиданно луч энергии сбил одного из пегасов, преследовавших карету. Тот зигзагом полетел к земле, зажимая рану под крылом. К налетчикам присоединились другие. Завязался неравный воздушный бой. Трое пегасов-налетчиков пытались отвлечь звенья на себя. Двое единорогов палили в преследователей откуда-то из кустов.
  
   Денис решил не отвлекаться, но все же наугад окутал один из кустов телекинезом из темной магии, нарочно пустив реакцию концентрации на самотек. Куст разлетелся на куски вместе с сидевшим там единорогом-налетчиком, украшая лес отборной расчлененкой.
  
   Пегасы снова вошли в крутой поворот, едва не уронив карету. Денис решил воспользоваться шансом. Окруженный телекинезом, он был гораздо быстрее пегасов и, дав центробежной силе вытолкать себя из поворота, пролетел несколько метров над кустами, дав два мощных залпа магической энергии по пегасам. Первый заряд лишь опалил гриву налетчиков, но второй попал точно в цель. Один из пегасов безвольно упал со страшной раной на спине. Денис изящно приземлился в кусты, откуда и продолжил преследование.
  
   Невидимая стена с силой отбросила жеребца. Денис пролетел несколько метров, прежде чем еще несколько метров прокатиться по земле, заработав пару серьезных ушибов. Подоспевшие пегасы тоже попали под действия барьера. Двое из них безвольно лежали на земле. Через пару секунд барьер развеялся, но этого хватило, чтобы выживший пегас смог освободить сбрую от тела товарища. Карета снова набирала скорость, но один пегас явно не справлялся пусть с почти разрушенной, но тяжелой каретой.
  
   -- Стой сука! Не уйдешь. - Прокричал Денис. Сзади послышался громкий цокот копыт. Еще одна карета нагоняла преследователей. Из ее окна торчала голова черной масти жеребца, а с крыши взлетела радужная молния. Увидев подкрепление, Денис с новыми силами бросился в погоню.
  
   Неожиданно волна тьмы затопила сознание жеребца. На дорогу вышел молодой единорог с амулетом на груди. Все, кто оказался в поле его зрения, попали под действие раздирающего душу на части заклинания. Двое пегасов уже падали по крутой траектории. Денис, едва успел наколдовать слабый магический щит. Получив пару лишних мгновений под истощающимся щитом, жеребец собрал телекинез справа от себя и позволил распасться. Сильный удар вытолкнул единорога с дороги и из поля зрения мага. Темная пелена тут же растворилась, но плата оказалась высока. Несколько сломанных ребер о ближайшее дерево тому подтверждение. Денис видел как тщетно пыталась взлететь Рэйнбоу. Последним действием теряющего сознание единорога был выпущенный мощный разряд в заклинателя с амулетом.
  
   Паша видел, как Денис круто улетел вправо, словно на реактивном ускорителе. Через секунду мощный разряд угодил точно в заклинателя с места, куда предположительно приземлился Денис. Твайлайт тут же бросилась к единорогу. Тем временем карета с Лирой удалялась. Извозчики, получившие более сильный ментальный удар, пришли в себя и набирали скорость. Карета с Лирой скрылась за поворотом. Паша понимал, долго пегас поддерживать такой темп не сможет. И был прав. На следующем повороте они нагнали карету. Пегас все еще тщетно пытался убежать. Паша уже мог дотянуться до него телекинезом. Пегаса тут же придавило к земле.
  
   Паша, не обращая внимания на серьезно ушибленную ногу, уверенно вышел из кареты. Инквизитор, корчась от боли, уверенно шел к карете с Лирой. Паша уже видел ее торчащее из кареты копыта, когда из леса ударил еще один луч энергии. Карету в огненном облаке вместе с Лирой разорвало на куски.
  
   Инквизитор пораженно смотрел на дымящиеся обломки. Среди них угадывались кусочки тела, когда-то светло-бирюзового цвета.
  
   -- Нет! НЕТ! - Кричал инквизитор. - Я! Нет! - Подоспевшая Твайлайт не находила слов. Для нее учиненное Денисом сегодня уже было кошмаром, а сейчас... Аликронша сквозь слезы пыталась что-то говорить. Паша медленно опустил голову. Волна боли и горя затопили его душу.
  
   -- Отомсти! - Произнес неведомый голос в сознании инквизитора. - Стань по-настоящему сильным. Открой мне свой разум! - Голос Паше был незнаком.
  
   -- Нет! Убирайся из моей головы! - Уверенно произнес инквизитор. - Если ты убил ее только ради того, чтобы обратить меня, то рой себе яму. Ты уже покойник. И тебе не удастся обратить меня!
  
   -- Посмотрим! - Сознание Паши затопило волной образов. Сотни ужасных картин возникали перед его глазами. Нечто давило на сознание с невероятной силой. Паша замотал головой. Твайлайт, наблюдавшая за происходящим, что-то говорила, но жеребец ее не слышал. Он боролся. Боролся один на один. Ужасные образы для пони были лишь разминкой для крепкого разума человека, выросшего в двадцать первом веке, но некто не сдавался. Он находил новые пути. Открывал новые двери, вызывал новые страхи. В конце концов Паша, раздавленные гибелью Лиры, начал сдаваться. Его сознание затопила тьма. Все знания. Все умения вырвались наружу. Все те демоны, что копились в течении последних месяцев обрели свободу. Глаза инквизитора запылали зеленым огнем. В поднявшемся вихре его тело преобразовывалось на глазах. Твайлайт в ужасе замерла. Она впервые видела, как пони превращается в нечто. Существо напоминающее ужасный гибрид. Дракона и человека. Паша превращался в драконида. В умное и опасное существо с затменным разумом всеразрушающей яростью, безмерной жадностью и бездной безумия. Паша, оглядев пони безумным взглядом, ударил шаром оскверненного пламени. Твайлайт закрыла щитом пони от страшного удара, но когда пламя рассеялось, она увидела лишь обгорелую карету.
  
   Денис бежал по лесу. В момент, когда он сразил заклинателя, жеребец едва не потерял сознание. Твайлайт вовремя пришла на помощь. Целительные заклинания легко исцеляют порезы, но срастить кости быстро не способны. Аликорн лишь наложила хитрое заклинание, покрывающее сломанные кости коконом, почти схожим с формой кости. Такое заклинание не исцеляло, но позволяло пару часов продолжать бой.
  
   Едва получив помощь, Денис собирался броситься в погоню, как вдруг заметил группу пони, толкающих куда-то Лиру. Безуспешно попытавшись связаться с Твайлайт или Пашей, Денис смело бросился в погоню за налетчиками. Они были крайне удивлены, что кто-то решил не преследовать карету, а выслеживать их по лесу. Первый из трех налетчиков напоролся на энергетический луч, выпущенный почти в упор. Оставшиеся попросту бросили Лиру и пустились наутек. Денис не стал их преследовать.
  
   -- Лира, ты как? - Поинтересовался он у единорожки.
  
   -- Нормально. Что происходит?
  
   -- Не знаю. То ли нападение, то ли покушение. Такое ощущение, что налетчики действуют по ситуации, просто выбирая самую достижимую цель. Ладно. Ты бежать можешь? - Денис уже сбросил с рога специальную трубку, блокирующую магию единорогов, и распутал ноги единорожки.
  
   -- Постой. Что с Пашей? Он жив?
  
   -- Секунду. - Денис еще раз попытался связаться с Твайлайт. К счастью Лиры она ответила. Денис стоял молча около минуты, после чего сообщил.
  
   -- Он жив, но подвергся какому-то заклятию. Пойдем, я должен тебя доставить в замок.
  
   -- Нет. Постой! Мы должны...
  
   -- Лира, я понимаю, ты хочешь увидеть его. Но мы еще в опасности. Я серьезно ранен и держусь лишь на заклинании, которое скоро потеряет свою силу. А я все еще не могу излечить себя полностью. Так что хочешь или нет, но мне тебя нужно доставить в замок.
  
   -- Но что с ним? Скажи! - Лира умоляюще смотрела на жеребца. На ее глаза навернулись слезы.
  
   -- Если я правильно понял, он стал драконидом. Гибридом дракона и человека. Не плачь. Мы спасем его. Но для этого нам нужна ты. Живая и здоровая. Сейчас, в первые часы безумия, он тебя даже не узнает.
  
   -- Как? - Голос единорожки сорвался на крик. - За что? Кому мы столько плохого сделали?
  
   -- Лира, мы выясним. А сейчас пойдем. Все равно сейчас никто не в состоянии сражаться. - Лира бессильно опустила голову. Дав ей немного времени, Денис коснулся ее рога своим, создавая заклинание телепортации. Спустя секунду оба пони появились у замка. После чего Денис от боли провалился в беспамятство.
  
   ========== Глава тридцатая: семь. ==========
  
   Два часа спустя последние участники погони вернулись в Понивилль. Некоторые пегасы ковыляли в местную больницу, кого-то тащили в тюрьму, кто-то спешил узнать судьбу погибших при нападении. Рэйнбоу Дэш несли, привязав к носилкам. Радужная пегаска отчаянно вырывалась в истерике. Она была единственной выжившей пегаской после атаки амулетом. Дэши порывалась улететь, чтобы выяснить судьбу других пегасов, попавших под его действие. Остальные, способные хотя бы стоять на ногах спешили во дворец за новостями, но Твайлайт не спешила с объяснениями. Она заперлась в библиотеке, откуда слышались нервные "Нет! Не то! Нет". Твайлайт в спешке перебирала книги, надеясь найти хоть что-то о превращениях в драконидов.
  
   -- Твайлайт! - Денис, недавно очнулся и присоединился к поиску решения проблемы. -- В твоей библиотеке есть хоть что-то хотя бы о драконах?
  
   -- Нет. - Нервно ответила Твайлайт. - Я не могу... Почему? Как такое...
  
   -- Успокойся. Подобным подходом мы ничего не добьемся, а только потеряем время. Открывай свои запретные секции. Библиотекой пусть займутся свободные стражи. Пусть шерстят все подряд. - Денис с трудом встал, ожидая приглашения Аликорна.
  
   Твайлайт поражалась спокойствию Дениса. -- "Его друг превратился в нечто невиданное, а он нисколько не переживает". - Аликорн ужаснулась. -- "Если Паша такой же, как и он, то с чем же мы столкнемся?". - Но не видя другого выхода, Твайлайт приказала страже и желающим помочь пони проверять всю библиотеку в поисках хоть мельчайших крупиц знаний, способных помочь.
  
   В запретной секции, к слову, тоже ничего не нашлось. Денис с Твайлайт всю ночь листали книги с темными заклинаниями, порой ужасаясь, насколько жутким и извращенным может быть разум чародея. К утру стало ясно, что никакие практики, дневники и тайные знания им не помогут.
  
   -- Твайлайт. Мы тут ничего не найдем. - Денис положил бесполезную книгу о каком-то неведомом чудовище. - Нам нужно использовать Лиру. Возможно, Паше нужно увидеть что-то знакомое. Я думаю, если он увидит живую Лиру, то хотя бы придет в себя. Нам еще повезло, что Лира музыкант. Ей стоит поиграть ему. - Денис задумчиво поднял телекинезом книгу. -- " Призма страсти. Бесполезно!". Книга полетала на стол. -- Твои патрули выяснили, куда он сбежал?
  
   -- Да. - Твайлайт облокотилась на стол. - Он устроил себе логово в пещере на юге от Понивилля. Вход охраняют пегасы. Как ты и просил, они держаться в отдалении.
  
   -- Хорошо. - Денис подхватил еще одну книгу. "Сила зеленого огня". - Мне не ясно одно. На кой ее хотели похитить? В такой ситуации проще убить на месте. Хм. Что же наши налетчики задумывали?
  
   -- Мы все еще не выяснили кто... Та пони... В карете... -- Твайлайт зарыдала.
  
   -- Искорка, хватит лить слезы. - Денис обнял убитую горем аликорншу. - Я понимаю, для вас случившееся ужасно, но если мы его не вернем, то потеряем контроль над Кристальной империей. - Денис серьезно посмотрел в глаза Твайлайт. - Твайлайт! Мы должны продолжать! - Твайлайт немного успокоилась.
  
   -- Да. Ты прав. Пойдем, навестим Дэши. Если она готова, то просто используем на нем элементы гармонии.
  
   -- Она будет счастлива сбежать из больницы. -
  
   Выходя из запретной секции, Твайлайт резко обернулась.
  
   -- Постой! - Аликорнша скрылась в недрах секции. Через пару секунд она вышла с амулетом, найденным на дне зеркального пруда. - Денис, я выяснила! Это элемент гармонии. Амулет любви. Он осквернен, но у нас появился шанс его очистить!
  
   Воодушевленные Денис с Твайлайт побежали в больницу. Сломив хлипкую оборону в виде строгого врача, который что-то говорил про необходимый покой, пони вломились в палату, из которой, к слову, Рэйнбоу Дэш уже пыталась потихоньку сбежать. Пегаска почти успела протиснуться сквозь узкое окно, когда Твайлайт схватила ее зубами за хвост.
  
   -- Творашиф комадуюфая. Фам необфодим пофой! - Сквозь зубы проговорила Твайлайт.
  
   -- Отпусти сейчас же! - Прокричала Рэйбоу Дэш. - Мне нужно на службу! Я уже здорова.
  
   -- Тогда, может, воспользуетесь дверью? - Ехидно поинтересовался Денис. - К тому же вас уже зовут на службу.
  
   -- Твайли! Денис! - Пегаска, услышав знакомые голоса, пыталась залезть обратно. Молодое спортивное тело, хоть с трудом, но протискивалось назад в палату. - Я тут чуть с ума не сошла! Я им говорила, что здорова. Ну попала под действие артефакта с черной магией. Что тут такого?
  
   -- Дэши, ты неисправима! - Умилялась Твайлайт.
  
   -- Ты нам лучше скажи, куда ты дела Эпплджэк и Рэрити? - не переставал язвить Денис. - Мы без них как без копыт.
  
   -- Эм. - Замялась Рэйнбоу. - Они в тюрьме.
  
   Оказалось, что Рэйнбоу перестаралась. Она догадалась бросить подруг в карцер, со строгим наказом не открывать до утра. После разговора с Денисом радужная пегаска очень симпатизировала Паше и считала единственной соломинкой для Флаттершай. Когда он привез ее живую и невредимую подругу в Понивилль, Рэйнбоу сильно разозлилась на напавших на инквизитора подруг. К счастью, кобылки осознали свой поступок и не обиделись на излишне строгие действия пегаски.
  
   Уговаривать подруг кинуться в пасть сумасшедшему дракону с элементами гармонии не пришлось. Эпплджэк была полна сил и рада новому приключению. В отличие от Рэрити Джекки даже смогла прекрасно выспаться. Но Рэрити пыталась возражать. Одна лишь мысль, что ей после карцера и с нечесаной гривой придется надеть амулет гармонии заставляла противиться подругам и пытаться откладывать приключение. На что Денис обозвал ее "Волосарити" и пообещал обстричь ее налысо, если она сейчас же не пойдет с подругами. Рэрити обреченно вздохнув, поплелась вслед за подругами к пещере.
  
   Пегасам удалось легко отследить драконида. Безумное существо со звериными повадками первым делом нашло себе укрытие. Пегасы уже десять часов по очереди кружили над входом в пещеру, из которой периодически слышался душераздирающий рык чудовища. Обеспокоенные пегасы уже хотели отправить гонца, когда хранительницы, бодро шагая, подошли к посту у входа в пещеру.
  
   -- Доложите обстановку! - Скомандовала Рэйнбоу Дэш.
  
   -- Чудовище сидит в пещере и пока никуда не выходило. Глубина пещеры около двадцати метров. Других выходов на поверхность нет. - Отрапортовал командир отряда пегасов.
  
   -- Продолжайте вести наблюдение. Если выбежит, преследовать, но только не атаковать! - Приказала пегаска. На что командир отдал честь и улетел к посту в воздухе.
  
   -- Ну что? Пошли. Зададим ему жару! - Смело предложила Рэйнбоу.
  
   -- Рэйнбоу, тебе точно мозги артефактом отшибло! Рассредоточьтесь, сидим и наблюдаем. Меньше всего мне хочется лезть непонятно на кого. - Денис неодобрительно посмотрел на вход. Оттуда снова донесся рык драконида. - Вот кто он сейчас? Просто обезумевшее животное, или им завладело его темное я. Во втором варианте элементы помогут. Если успеете использовать их. Наверное. А вот в первом вряд ли.
  
   -- Да мы и не узнаем, пока не попробуем. - Спорила Рэйнбоу.
  
   -- Я понял, Дэши, что ты фаталистка. Только нам нужна победа над Сомброй. Так что аккуратно сидим и собираем информацию. Твайлайт. Телепортируйся за Лирой. Попробуем поиграть монстрику. Вдруг сам выйдет. - Кивнув в знак согласия, Аликорнша исчезла в сиреневой вспышке.
  
   -- Ты что? Собрался выманить дракона наружу? - С нотками испуга спросила Эпплджэк. - Если мы не справимся, он нас всех убьет. И еще в придачу пару деревень сожжет.
  
   -- В любом случае, в тесной пещере у нас вообще нет шансов. - Парировал Денис. - Он там как ядро в пушке сидит. Вон, вход как раз ему по размеру. Внутри он либо раздавит нас, либо сожжет.
  
   Через минуту Твайлайт появилась в сиреневой вспышке вместе с Лирой. Единорожка сильно волновалась, но, едва появившись, поскакала к входу. Твайлайт едва успела подхватить ее телекинезом и оттащить назад для инструктажа. Денис вкратце рассказал Лире план. Единорожка охотно согласилась, посчитав это единственной возможностью вернуть ее любовь.
  
   Лира уверенно подошла ко входу. Из пещеры тут же донесся яростный рык. Единорожка с надеждой посмотрела внутрь. Факел, оставленный смелым пегасом, лишь на несколько метров освещал черный каменный коридор. Лира закрыла глаза. В переметной сумке лежал ее инструмент. Ее любимая, подаренная Пашей лира, с которой она ни на секунду не расставалась, верно служила ей на протяжении нескольких месяцев. Единорожка уверенно ударила по струнам. Нежные звуки лиры наполнили пропитанный страхом и гневом воздух умиротворяющей мелодией. Пони закрыла глаза. Ей было все равно, выбежит ли, услышавшее музыку, чудовище с целью убить ее. Она представляла себе, как Паша выходит из пещеры в своем нормальном обличии, она надеялась, что ее музыка обратит заклинание. Лира играла, закрыв глаза. Каждая нотка ее мелодии отражалась от стенок пещеры. Чудовище явно слышало ее, но пока не рычало. Первая слезинка скатилась с мордочки единорожки. Ее голос чуть дрожал, но Лира запела. Она играла своему любимому те самые мелодии и пела те самые песни, которые так любил слушать Паша после истязающих занятий с Сомброй.
  
   Денис неодобрительно смотрел на Твайлайт, та в спешке окутывала сдерживающим черную магию предполагаемый элемент гармонии. Твайлайт была уверена, что даже если этот амулет не часть элементов гармонии, любовь Лиры очистит артефакт от тьмы внутри него. Спустя пару мгновений артефакт бесшумно полетел к играющей единорожке. Денис не стал спорить. Любое громко сказанное слово могло сбить настрой Лиры, и тогда весь план по спасению полетел бы насмарку. Единорожка даже не обратила внимания на амулет, прилетевший на ее шею. Она играла. Она играла своему любимому.
  
   Лира продолжала играть. Драконид смирно сидел в пещере. Услышав первые нотки инквизитор поступил, как и положено любому животному. Ощетинившийся зверь искал источник звука. Не найдя источника, зверь решил оставаться на месте на случай если неведомое нечто, издающее непонятные звуки решит напасть. Время шло, а звук не пропадал, не утихал и не становился громче. Драконид не замечал хода времени, хотя откуда-то приходили знания о том, что такое время, расстояние, звуки. Нет, не звуки. Музыка. До сознания инквизитора стали доходить отдельные нотки. Спустя пару мгновений к мелодии добавился мелодичный голос. Такой знакомый и такой манящий. Существо осторожно вытянуло вперед драконью лапу. Паша, на мгновения приходя в сознание, медленно продвигался к выходу. По мере движения к свету Зеленая пелена спадала, освобождая сознание инквизитора. Когда драконид осторожно выглянул из пещеры, зеленая одурманивающая пелена растворилась, освобождая могучий разум единорога. Паша уверенно посмотрел на играющую единорожку.
  
   -- Лира?! - Паша вышел из пещеры и встал во весь рост. Лира даже не вздрогнула от ужасающего вида огромного ужасного гибрида дракона и человека. Ростом в три метра, существо было покрыто с головы до ног крупной чешуей. На локтях и коленях были длинные костяные отростки, а на длинном хвосте целый ряд острых как бритва шипов.
  
   -- Да, любимый, это я, как видишь, я в порядке. - По мордочке пони катились слезы. Лира часто дышала, с надеждой смотря на драконида.
  
   -- Нет-нет-нет этого не может быть! - Драконид махнул лапой с почти полуметровыми когтями. Рэрити от увиденного чуть не свалилась в обморок. Твайлайт еле удержала Рэйнбоу в поле телекинеза от опрометчивой атаки. Пинки с Эпплджэк нервно топтались на месте. Одна лишь Флаттершай оставалась спокойной. Лишь она понимала. Лира поступает правильно и ей ничего не грозит.
  
   --Я видел тебя, видел твое тело после взрыва.
  
   -- Это была не я, они поменяли меня с другой единорожкой в лесу.
  
   -- Нет. Ты всего лишь еще одна иллюзия. - Драконид задрал голову. Мощнейший оглушительный рык полный отчаяния и скорби далеко разнесся по лесу, распугивая птиц и зверей, даже таких крупных как медведь или мантикора.
  
   -- Все, что было между нами за последний год -- тоже для тебя лишь иллюзия? - С нотой обиды спросила Лира. --Даже это иллюзия? -- Лира легонько коснулась свои рогом руки драконида. После чего потерлась о могучее предплечье
  
   --Лира, ты и вправду Лира. -- По щекам могучего драконида покатились слезы, а сам он стал меньше в размерах. Тьма уходила из его тела.
  
   --Да, глупенький, это я. Я люблю тебя. И буду любить, каким бы ты ни был.
  
   -- Но как ты можешь любить меня? Посмотри на меня, я чудовище! Монстр...убийца.
  
   -- Ты не монстр и не чудовище. Вспомни, с тех пор, как ты стал Верховным инквизитором, в шахтах остались только преступники и подонки. - Лира вытерла слезы. Она уверенно смотрела на драконида. Паша опустился на колено. -- Ты уже забыл, сколько тысяч пони ты спас от смерти в шахтах? - Драконид отрицательно помотал головой.
  
   -- Это уже не важно, рано или поздно меня начнут гнать из любого уголка страны.
  
   -- О чем ты? Многие пони даже за пределами Кристальной Империи слышали, как ты, рискуя собой, отправился прямо в лапы тирана, не думая о награде. Скоро о тебе будут говорить как о герое. Даже кристальные пони. - Паша нежно провел когтем по мордочке Лиры
  
   -- Лучик, Прости меня, я... подвел тебя. - Паша заметил в кустах едва уловимое сияние.
  
   -- Ты никого не подвел, я лучше других знаю, как тяжело тебе было все эти месяцы, а теперь успокойся, все позади.
  
   Мощный радужный луч ударил в обоих. Спектра пронзила Лиру насквозь. Паша попытался протянуть лапу, но спектра пронзила и его. Глаза Лиры засветились. Перед глазами Паши предстало ожерелье с обретающим свой нормальный цвет черным камнем. Через мгновение радужный луч погас. Разноцветные всполохи плясали на чешуе драконида. Его чешуя превращалсь в шерстку а сам драконид все больше уменьшался в размерах. Через секунду на земле лежал черной масти пони с красивой черной гривой. И кустов вышел Денис с хранительницами. Паша с благодарностью смотрел на своих спасителей.
  
   -- Спасибо...вам..всем. - Черная пелена затягивала сознание жеребца.
  
   - Грузите. - Сухо скомандовал Денис. Лира тут же набросилась на него.
  
   -- Да как ты смеешь? Он же...
  
   -- Оставить его спать на земле? Или в постельку его?
  
   -- Эм. Прости. Просто я... -- По лицу Лиры снова покатились слезы.
  
   -- Да ладно. Я сам иногда... Что? - Денис резко застыл на месте. - Эм, кстати, ты заметила на себе амулет? - Единорожка недоуменно посмотрела на жеребца, после чего перевела взгляд себе на грудь. На ней красовался золотой амулет с красным камнем в виде сердца.
  
   -- Ой. Это...? А что с ними? - Лира перевела взгляд на хранительниц. Все, даже Твайлайт стояли в разной, но явно зашкаливающей, степени крайнего удивления.
  
   -- Ну, как полагала Твайлайт, на тебе сейчас седьмой элемент гармонии. А если точнее, элемент любви. - Денис скорчил скучное лицо. - Давным-давно он был утерян и осквернен, но вот мы его нашли и, воспользовавшись случаем, очистили его. - Лира все еще недоверчиво смотрела на жеребца.
  
   -- А раз уж все пошло по плану, почему они так странно смотрят на меня?
  
   -- Лира, а тебе крылья не мешают? - Поинтересовался Денис.
  
   Лира тут же испуганно оглянулась. От испуга ее крылья поднялись. Единорожка недоуменно смотрела то на Твайлайт, то на крылья.
  
   -- Агась, Лира. Поздравляю. Теперь ты хранительница элемента гармонии и аликорн. - Любезно сообщил Денис единорожке, как будто на его глазах ежедневно пони превращаются в аликорнов и ему уже порядком наскучило это явление. От потрясения Лира не нашла ничего достойнее, чем просто упасть в обморок.
  
   -- Ладно, про начинающую сиять гриву, я ей потом расскажу. - Денис ловко подхватил аликорншу телекинезом. - Ладно, положу вас вместе. Детишки.
  
  
   ========== Глава тридцать первая: доброе утро. ==========
  
   Паша недовольно перевернулся. -- "Ну кто додумался совать мне перья в нос?" -- Инквизитор недовольно сбросил с себя крыло и зарылся в подушку. Лира, почувствовав, что ее любимый инквизитор немного отполз от нее, снова обняла жеребца. На Пашу снова легло крыло.
  
   - М-м-м. Лира. Убери крыло. Твои перья мне в нос лезут. - Единорожка только протянуло сонное "угу". - "Стоп! Крылья!". - Паша немедленно проснулся. Пытаясь разбудить неведомую незнакомку, инквизитор осторожно сполз с кровати. На ней мирно спала светло-бирюзовая пегаска. Подушка почти полностью закрывала ее голову. Паша неуверенно пригляделся. Пропорции тела, цвет шерстки и гривы вроде те же, но крыльев у Лиры точно не было. - "Что? Как? Если Лира узнает. Мне конец!" -- Жеребец нервно огляделся, прислушиваясь к своим ощущениям. - " Так, самого главного вроде не произошло. Ладно. Кто догадался сунуть пегаску ко мне в постель? И где сама Лира?". -- Инквизитор не стал стягивать одеяло, чтобы проверить кьютимарку, вместо этого Паша бесшумно выскользнул за дверь.
  
   В замке принцессы дружбы было тихо. Все еще спали. Нарушал тишину лишь цокот копыт патрульного. Стражник жестом поприветствовал инквизитора и хитро подмигнул, оставив жеребца в недоумении. - "Так. Кажется я знаю, кто догадался подложить мне в постель пегаску, того же цвета, что и Лира. Только у одного идиота во всей вселенной хватит на это мозгов! Найду - покалечу!". - Подумал инквизитор.
  
   Размышления жеребца прервал заурчавший живот. Немного подумав, Паша решил отложить поиски наглеца по крайней мере до окончания легкого завтрака. К тому же он понятия не имел где может спать Денис. Получив четкую цель, жеребец уверенно направился к кухне. Соорудив себе легкий фруктовый завтрак, Паша решил отправиться в трапезную с видом на восход. Селестия только что подняла солнце. Подойдя к двери, инквизитор услышал голоса.
  
   - Женя, я все понимаю, но просить у Твайлайт такое я не стану! - Паша широко улыбнулся, узнав голос Дениса. - Если хочешь, то предложи сам! - Паша, в предвкушении сладкой расправы, чуть не толкнул дверь. Жеребца заинтересовал разговор его соратников. - "Хм. Стоит послушать". - Подумал инквизитор и замер у двери.
  
   - Диса, у меня уже двести четыре пропавших пони! - Парировал Женя. - Нам нужно действовать!
  
   - Нет! Я сам против проведения допросов. К тому же ты собрал лишь похожие обстоятельства со всей Эквестрии. Кого-то могли съесть звери, кто-то мог просто заблудиться или сбежать.
  
   - Диса! - Не унимался Женя. В его голосе Паша четко различал нешуточную тревогу. - Если он тот, о ком говорила Твайлайт, то он давно мог набрать полную силу.
  
   - Нет. Он не станет нападать в открытую, пока не сравняется по силе с Дискордом. Отсей варианты хотя бы до нескольких населенных пунктов. Он умен и очень осторожен, раз уж ты до сих пор его не нашел. А может, он вообще не причастен к этим исчезновениям. Не забывай. Эти времена больше похожи на восемнадцатый век, чем на наш современный двадцать первый. У них тут такое в порядке вещей. Кругом леса, полные хищников. Почта времен "царя гороха". А магическая связь не всегда целиком охватывает весь населенный пункт.
  
   Дверь внезапно распахнулась. Денис резко обернулся. В двери стоял разъяренный инквизитор.
  
   - Ты покойник! - Вскричал Паша. Подняв яблоко со своего импровизированного боекомплекта в виде тарелки с фруктами, единорог запустил в Дениса яблоко со скоростью чуть меньше скорости полета стрелы. Рефлексы оппонента оказались на высоте. Денис попросту отклонил яблоко еще на подлете, к сожалению не позаботившись о его траектории. "Снаряд" надежно прервал все попытки Жени унять Пашу, надежно закупорив его рот. Женя, немного подумав, решил дать драчунам время выпустить пар, а сам вплотную занялся пережевыванием яблока целиком.
  
   Денис не стал спрашивать Пашу "в чем же дело". Оценив, что выяснить причину такого поведения не удастся, не получив яблоком между глаз, Денис отправил в такой же полет свою миску с гречкой, разбавленную молоком. Паша, занятый разгоном очередного яблока, явно не ожидал такого маневра. Как результат: второе яблоко украшает люстру, а Паша недоуменно обтекает молоком.
  
   Рассвирепевший инквизитор решил заняться оппонентом всерьез. Пока Денис примерялся к подносу с фруктами и целью лишить Пашу снарядов, единорог поднял оппонента с целью вышвырнуть в открытое окно. Денис слишком поздно заметил такой маневр. Вылетая из окна, единорог лишь успел опрокинуть на обидчика тарелку с фруктами. Паша довольно выдохнул. Нисколько не интересуясь побежденным, инквизитор грустно оглядел свой потерянный завтрак. Через секунду Денис, уже на своей магии телекинеза, влетел в окно, запуская пойманную по дороге, к ее же несчастью, пролетавшую мимо птичку. Неопознанная пичуга, не желая становиться снарядом в магической дуэли, едва пролетев половину пути, изменила курс и скрылась за окном.
  
   - Ты что? С дуба рухнул? - Поинтересовался Денис у инквизитора.
  
   Паша решил не отвечать. Запуская чудом уцелевшее яблоко, Паша снова поднял оппонента телекинезом. Денис, отклоняя яблоко, попытался погасить заклинание, но все же по инерции снова вылетел в окно.
  
   - И тебе приятного аппетита. - Пожелал Женя инквизитору. - Что? С Лирой поругался?
  
   - Петросян хренов! - Раздраженно процедил Паша.
  
   - Ага. И тебе не хворать. - Отмахнулся Женя, вплотную приступая к поглощению своего завтрака.
  
   Денис ввалился в трапезную через пару минут. Паша заржал. Вид у жеребца был еще тот. Где-то успевший основательно промокнуть жеребец, был тщательно обсыпан землей, а его рог был гордо украшен откуда-то вырванной с корнем ромашкой. Денис, пылая жаждой мести, принялся обстреливать жеребца комьями мокрой земли, тоже неизвестно где так удачно запасенными. В приступе истеричного смеха суровый инквизитор пропустил все снаряды, после чего пребывал под душем из лейки.
  
   - Остыл? - Сурово поинтересовался Денис.
  
   - Селестия! Что тут происходит? - Гневно спросила Твайлайт, от неожиданности уронив свой завтрак.
  
   - Тут происходит месть. - Спокойно ответил Паша.
  
   - Так! Мстители! Подошли друг другу и пожали копыта! Быстро!
  
   - Нет, пока это растение не скажет, почему оно на меня напало. - Парировал Денис.
  
   - Это тебе наказание за пегаса у меня в постели, если Лира узнает то мне конец, ну а потом и тебе.
  
   - А-а-а, - Назидательно потянул Денис. - А кьютимарку в виде лиры и рог ты, видимо, случайно не заметил. Ну а сверкающая грива так естественна для пегасов.
  
   - Чего? Ты что, забродившего сидра перепил? - Недоумевал инквизитор.
  
   - Так, понятно. Сходи, проверь свою пегаску. Вдруг проснулась. - Денис отряхнул ромашку от земли и протянул Паше. - Только не прогоняй ее. Вдруг обидится. - После чего, посчитав свой долг в примирении выполненным, вышел из трапезной. - Да, когда вернешься, с тебя новые цветочницы.
  
   - Паша, Лира стала аликорном. - Серьезно сказала Твайлайт.
  
   - ЧТО СДЕЛАЛА?! - Не понял Паша.
  
   - Иди в спальню. Сам все увидишь. Только от земли отряхнись. Хм. Боец... - немного брезгливо закончила Твайлайт и побежала догонять Дениса. Паша некоторое время сидел в недоумении.
  
   Решив проверить информацию, Паша стремглав бросился наверх. Наспех приняв душ, Паша осторожно вошел в спальню. Лира уже проснулась и довольно потягивалась.
  
   - Эй! - Нежно потянула Лира. - Ты куда сбежал? - Аликорнша игриво легла на живот и невинно уставилась на жеребца. Паша не верил своим глаза. У Лиры появились крылья, а ее грива едва заметно сверкала.
  
   - Э-э-э...Ну, скажем так. Случилось некоторое недопонимание. - Застенчиво ответил жеребец. - Ты мне лучше скажи, с каких пор ты стала аликорном?
  
   - Хи-хи. Ты испугался? - Лира игриво улыбнулась. - Тебе нравится? - Лира с наслаждением поддела носиком прядь гривы. Пропитанные волшебством волосы медленно опадали. Сквозь них Лира "постреливала глазками", сводя с ума жеребца. Паша подошел к Лире. Ее волосы все еще опадали. Аликорнша оттягивала момент. Прячась за сверкающей гривой, она мечтательно закрыла глаза и вытянула шейку. Паша, уже сгорая от нетерпенья, телекинезом убрал оставшиеся парящие пряди и слился в долгом поцелуе с замечтавшейся Аликорншой. Вдоволь насладившись поцелуем, Лира стала целовать жеребца в шею, тереться о мордочку и даже легонько коснулась язычком его рога.
  
   - Мне очень нравиться. - Прошептал на ушко Лире инквизитор. Паша хотел снова поцеловать ее, но Лира игриво спряталась за противоположный край кровати.
  
   - Не-не-не. Сначала завтрак.
  
   - Агась. - Согласился Паша и уже собирался пересечь кровать, чтобы настичь Лиру и обеспечить сладостным завтраком. Лира, предугадав маневр, нырнула под одеяло, завернувшись, словно, в кокон.
  
   - Не. Я хочу именно завтрак. Я жутко голодна. И хочу завтрак в постель. - Судя по виду Паши, он только что съел лимон целиком. Обломанный, хоть и ненадолго, жеребец вышел из спальни. Едва пройдя пару шагов, замечтавшийся жеребец налетел на Дениса.
  
   - О, Паша! Как удачно. - Денис усмехнулся. - Я, думал, что вы уже не выйдете. Ладно. Раз уж вы готовы, мы ждем вас в зале с картой.
  
   - Тогда, для начала, притащи два завтрака. - Денис понимающе посмотрел на друга.
  
   - Эм. Сказать, что вы, эм... заняты?
  
   - Скажи, только сперва на кухню. - Охотно согласился инквизитор. Денис исчез в алой вспышке. Спустя две минуты счастливый инквизитор скрылся за дверью с подносом.
  
   - Собрание в час дня! - Сообщил Денис, скрывшемуся инквизитору. Услышав дежурное "ок", кое-как прорвавшееся сквозь смех Лиры и почти осязаемое счастье молодых пони, Денис деликатно удалился.
  
   ========== Глава тридцать вторая: назад. ==========
  
   Двое черной масти единорогов дружно рысили к поезду. Сомбра приказал доставить Флаттершай в Понивилль, но насчет поезда твердо приказал: "Вернуть назад!". Денис уже четвертый час подкалывал друга, предлагая привезти тирану игрушечный поезд.
  
   - Паша, ну привези ты ему игрушечный. А большой тут оставь. На нем ехать долго.
  
   - Я скорее привезу ему твою красивую крышу со словами "простите, мой король, этот мятежник сломал поезд". - Парировал инквизитор.
  
   - Ага. Но потом ты ведь со мной будешь его отстраивать. Кстати, если так, то поезд можно будет стилизовать под швабру в доспехах с облупившейся штукатуркой. - Единороги дружно заржали на всю улицу. - Уф. Хорош, наверное, ржать на сегодня. Живот уже болит. - Тем временем единороги добежали до поезда.
  
   До отправления оставалось еще пара часов, и Паша предложил поболтать в поезде от отбытия. Беседа шла своим чередом. Друзья вспоминали недавние события за стаканом свежего сока с фермы Эпплов. До отправления оставалось около пятнадцати минут, и Денис, собираясь уходить, неожиданно вспомнил.
  
   - Кстати, я совсем забыл. Я кое-что успел подготовить. - Денис, просканировав вагон на присутствие посторонних и прослушивающих заклинаний, достал портативный коммуникатор. - Вот, смотри. - На экране вертелась с виду обычная книга пони, но на обложке красовалась кьютимарка Сомбры. - Это дневник Сомбры. Неплохая имитация, не правда ли?
  
   - Э-э-э... - не понял инквизитор.
  
   - Не понимаешь? - Денис довольно ухмыльнулся. - Эта имитация его дневника. И я хочу подсунуть его одной пегаске. Авторы постарались написать его так, чтобы любая не равнодушная к чужому горю женская особь прониклась его страданиями.
  
   - Зачем? - Непонимающе спросил инквизитор.
  
   - Затем, что это прекрасный инструмент, чтобы искомый объект с подходящим характером проникся чувствами, а затем влюбился в того, кто на обложке. - Денис отключил коммуникатор. - Она влюбиться в него. А чего нам не хватает? - Денис довольно подмигнул. - Чтобы во время главного действия кое-какая желтая пони умоляла не делать ему больно, потому что любит, или умоляла бы его не делать нам больно. Сильный всплеск эмоций, незащищенная голова для сокращающих ментальную защиту заклинаний. Что может быть лучше? А?
  
   - Как всегда ведешь грязные игры? - Паша осуждающе посмотрел на друга.
  
   - Эти грязные игры спасли твою душу, вообще-то. Все пошло как обычно не по плану, но результат и тебя, и меня, и даже Лиру устроил. И только посмей со мной на эту тему спорить! Нам не победить его. Мы, может, и способны сражаться на равных, но победить не сможем. Ты хоть и стал вчетверо сильнее, чем был, но этого недостаточно!
  
   - Вижу, кто-то стал понимать всю опасность ситуации.
  
   - Это было ясно с самого начала. И так было ясно, что просто так с Сомброй не справиться. Да, я могу его незаметно просканировать, хотя уже это в голове как-то не укладывается. Да, ты можешь водить его за нос, работая на него Верховным инквизитором. Кстати, и это тоже за гранью фантастики. - Денис погрустнел. Паша почувствовал в его голосе нотки обреченности. - Я не вижу выхода из ситуации. С одной стороны, если мы затянем с Сомброй, он выйдет из под контроля. Тогда плохо будет всем. С другой стороны, как только мы решим вопрос с ним, Селестия задаст нам жару. И ни Луна, ни тем более Твайлайт не смогут нам помочь. У тебя есть варианты?
  
   - Есть один, поскольку над подобным вариантом развития событий я уже думал. - Задумчиво ответил инквизитор.
  
   - Дельный хоть?
  
   - Очень древнее заклинание, оно настолько мощное, что смогло погубить целую цивилизацию, в основном из-за того, что его стали применять где и как попало.
  
   - Хорошо. - Денис удивленно посмотрел на друга. - Что же ты в этой комнате нашел? - Денис мечтательно закатил глаза. - А что же там еще лежит?! Ладно. Я отвлекся. У меня для тебя плохие новости. Время у нас действительно на исходе. Твайлайт тебе еще не говорила. Она сама это только узнала, пока вы с Лирой были заняты. Маги Селестии нашли способ преодолеть купол. Дискорд как-то там займет духов льда, а в это время принцессы с войском двинутся на империю. Действо начнется через месяц. Хранительницы не в курсе. Только я, Твайлайт и теперь еще и ты.
  
   - Отлично! Значит, ты увидишь силу магии крови в действии. - Денис присвистнул.
  
   - О-о-о! Это достойный секрет. Ладно. Скинешь мне потом информацию. Кстати, как ты после амулета аликорна? Лично у меня порядком болела голова. - Пашу передернуло. Он помнил свою борьбу с сущность так, как будто она только что закончилась.
  
   ***
  
  
  
   Бой с темной сущностью.
  
  
  
   Паша плыл в открытом космосе. К счастью, это было его сознание, поэтому отсутствие скафандра не волновало парня. Его отражение плыло напротив него. Парень лет тридцати вызывающе смотрел на своего непримиримого соперника, так долго удерживавшего в клетке сознания. Некоторое время соперники молча летели в свете млечного пути, раскинувшегося с обеих сторон. В холодной бесконечности космоса они казались крошечными и незначительными, однако это было их сознание. Парни, словно два бога, мысленно готовились швыряться друг в друга звездами или даже целыми галактиками. Глаза двойника запылали зловещим зеленым пламенем. Выждав еще немного он начал разговор.
  
   - Спасибо, что, наконец, то впустил меня, будь добр и сдайся сразу. - Сказал двойник.
  
   - У меня нет желания сражаться с тобой, пока что я хочу просто поговорить с тобой, хотя ты это и сам знаешь. - Ответил Паша.
  
   - Поговорить? О чем? О чем мне с ТОБОЙ говорить? - Двойник злорадно засмеялся. - Ты же просто ничтожество! Вспомни свою жизнь! Сколько в ней было смысла?
  
   - К примеру, мне интересно, зачем тебе мое тело. - Спокойно ответил Паша, на столь дерзкие выпады двойника.
  
   - Что бы убивать, завоевывать, покорять. - Двойник презрительно указал на Пашу. - Ты даже понять таких простых вещей не способен! Для чего еще жить, чем не для этого?
  
   - И все же, зачем? - Все также спокойно спрашивал Паша. - "О боже! Я ожидал от самого себя чего-то большего! Ведет себя как какой-то школьник!"
  
   - Потому что я этого хочу! Потому что, в отличие от тебя, ничтожества, я МОГУ!
  
   - Ты? - В голосе Паши появились металлические нотки. - Или твой хозяин?
  
   - Откуда ты о нем знаешь? - Опешил двойник.
  
   - У тебя же есть мои воспоминания, загляни в них и сам все узнаешь.
  
   - Ясно....значит, он говорил с тобой.
  
   - Да, и, как видишь, у него ни чего не вышло, твой хозяин ничтожество! Он даже боится показаться лично.
  
   - Он самое могущественное существо в этом мире! - Выпалил двойник. От ярости его глаза стали пылать еще сильнее. Двойник готовился ударить, цепляя пролетающий мимо небольшой астероид. Паша мысленно подготовился дать отпор, облюбовав ближайшую массивную голубую звезду, готовясь увеличить свои размеры до немыслимых, но все еще не терял надежды на мирное решение, из которого извлечет максимум выгоды.
  
   -Самое могущественное существо, которое отправляет курьера, поскольку сам ничего не может? Самому-то не смешно? Он прислал гонца в надежде, что тот сможет сделать то, что он не смог сам, твой хозяин всего-навсего паразит, неспособный даже прийти лично. Скажи мне, что будет, если ты провалишься?
  
   Во взгляде двойника промелькнула искра страха, всего на мгновение, но этого было достаточно.
  
   - Молчишь? Дай угадаю, он просто убьет тебя! Даже если ты сможешь заполучить мое тело, то, в любом случае, он просто выбросит тебя на помойку истории, когда ты станешь ему не нужен. - Двойник оказался неожиданно раздавленным, свалившейся на него правдой.
  
   -Он никогда так не поступит!
  
   -Да что ты? Ты так в этом уверен? Загляни в мою память, и ты увидишь сам, такие ситуации повторялись уже десятки, сотни тысяч раз. Властный господин держит своих слуг в страхе, они думают, что он чуть ли не бог, но настает момент, когда они понимают что он не более чем ничтожный паразит, что живет за их счет.
  
   - Нет! Это не правда, он ценит меня! - Истерично орал двойник.
  
   -Это он тебе сказал? Скажи, а много ли ты знаешь таких как ты?
  
   -Твоя ложь не заставит меня пойти на предательство! - Астероид в руках двойника раскалился добела. Паша заметил, как к оппоненту стали притягиваться другие астероиды.
  
   - Моя ложь? Посмотри в мои воспоминания, посмотри, сколько подобных случаев уже было. - На какой-то момент двойник закрыл глаза. Когда он их открыл, они были полны разочарования и боли.
  
   - Ты... Ты не отсюда! И в твоем мире даже не слышали о нем! Он...Он лгал мне! Лгал с самого начала, говорил, что правит всем мирозданием...
  
   -Я же сразу тебе сказал. Твой хозяин всего-навсего паразит. - Астероиды перестали притягиваться к двойнику, но все еще летели с приличной скоростью. Астероид в руке остывал. Паша даже замечал расплавленные капельки породы, отделившиеся от него.
  
   - Что мне делать? Я не могу вернуться к нему после этого, я не хочу просто исчезать в пустоте!
  
   - Ну-у...Ты можешь вернуться к нему, и вероятнее всего он тебя просто уничтожит, или же ты можешь пойти другим путем.
  
   - У меня два пути, захватить твое тело и служить ему, либо вернуться к нему и бесследно исчезнуть в пустоте! - Обреченно ответил двойник.
  
   - Как и всегда, есть третий путь. Ты можешь слиться со мной. Ты, конечно же, не получишь контроль над мои телом, но при этом ты будешь жить до тех пор, пока я жив. Ты будешь радоваться и горевать вместе со мной, будешь любить и ненавидеть вместе со мной, ты не сможешь действовать сам, для тебя это будет похоже на сон. Взамен я прошу дать мне свою силу, стань со мной одним целым, стань мне братом. - Паша протянул руку своему двойнику.
  
   - Но он... - Колебался двойник.
  
   - Он более не будет властен над тобой, теперь у тебя два выбора -- уйти к нему или остаться со мной, что ты выбираешь? Жизнь...или смерть? - В глазах двойника читался откровенный страх. Паша победил.
  
   - Я...я выбираю жизнь! - Двойник пожал руку Паши.
  
   Едва двойник коснулся руки инквизитора, он тут же исчез. Паша чувствовал, как его разум, словно родная мать, принимает его собственные черты характера, привычки, частички скопированных чувств. Его разум питался двойником, оказавшимся лишь безвольным сгустком энергии. Но вместе со слиянием Паша чувствовал СИЛУ. Границы осознания магии расширялись, наполнялись новым смыслом, новыми горизонтами. Двойник добровольно отдал свои силы, на веки вечные покорившись своему брату, чтобы жить и наслаждаться жизнью вместе с ним. Космос растворялся. Паша медленно возвращался в реальный мир. Единорог открыл глаза. В тусклом свете факелов перед мордочкой Паши отчаянно пылал гаснущий ядовито-зеленый огонь. Спустя пару секунд пламя навсегда погасло, потеряв носителя.
  
   - Я так полагаю, ты победил. - Спросила Твайлайт, нарушившая запрет "не входить ни при каких обстоятельствах."
  
   - Сила... ха-ха-ха, я чувствую, как она струится по моим жилам!! - Глаза Паши засветились ядовито-зеленым огнем и тут же погасли. - Упс.
  
   - Пф-ф-ф. Так ты даже кролика не напугаешь. Да и я уже вижу твою суть! - Ехидно обломал Денис Пашу.
  
   - Милый, хватит пугать местных зверушек. - Смеялась Лира.
  
   ***
  
  
  
   - Аж спина болит. - Признался, чуть повеселев, Паша.
  
   - Хех, а то! Она же сильная как земные пони! - Раздался гудок поезда. - О, мне пора. Тренируй заклинание воспоминаний!
  
   - Ты тоже не расслабляйся! - Друзья попрощались, и Денис вышел из поезда.
  
   - Надеюсь, Сомбра не оторвет тебе голову за оставленного дома свежеиспеченного аликорна. - Вслух проговорил жеребец. Денис шумно вздохнул. - "Нужно собраться с мыслями!". - Единорог еще какое-то время смотрел вслед ушедшему поезду. Легкое касание прервало раздумья жеребца.
  
   - Уже скучаешь по нему? - Поинтересовалась у Дениса Рэйнбоу Дэш.
  
   - Нет. Думаю, как отреагирует Сомбра на отсутствие Лиры. У Сомбры явно есть шпионы. А появление нового аликорна и по совместительству седьмой хранительницы элементов для него не останется незамеченным. - Пегаска разочарованно сделала пару шагов в след ушедшему поезду.
  
   - Селестия! Он же...! - По мордочке пегаски потекли слезы.
  
   - Все равно он должен быть там! Он Верховный инквизитор Кристальной империи. А Сомбра, в свете недавних событий, может, поймет... и простит. А, может, вообще проигнорирует превращение Лиры. Ладно. Я пойду. Я хочу побыть один. - Денис молча зашаг к замку.
  
   - Прости, если помешала.
  
   - Ничего. Дэши. Ничего. - Денис приобнял пегаску.
  
   В замке дружбы Денис первым делом отправил Паше подробный план по подготовке и направлению Флаттершай. Успокоив себя мыслью, что Паша сможет телепортироваться из Кристальной империи в любую секунду, Денис завалился спать. " Как только закончим с Сомброй, поеду домой! Достало лишь на денек возвращаться! Хочу побыть месяцок хотя бы. И неделю не слезать с моей ненаглядной." Неожиданно зазвонил коммуникатор. Паша, хитрый лис, взял с собой коммуникатор. Изучив содержание послание, Денис довольно потянулся. В сообщении был длинный текст договора крови. Жеребец прочитал договор и удалил сообщение. Все страхи, тревоги и неуверенность вмиг покинули гибкий и могучий разум единорога.
  
   - Ну вот, это другое дело. С этим можно работать! - Вслух радовался хитрый и очень умный жеребец. - "Сколько же преимуществ дает превосходство в технологии и банальном развитии ума!" - Денис наслаждался гениальным решением друга, а также своими недавними решениями. Жеребец покосился на тайник с современным противотанковым ружьем, которую следует как можно скорее отправить назад. В мир людей. - "А я боялся, что элементы не сработают. Предусмотрительно, но осадок от своей же неуверенности остался".
  
   ========== Глава тридцать третья: честь. ==========
  
   Поезд. Мимо проносились скучные пейзажи лесов, скал и редких полей. Паша от скуки смотрел в окно, воспринимая происходящее, как пытку. Да, он мог телепортироваться прямо к куполу, но никто не гарантирует, что принцесса Каденс не захочет прибрать к копытам этот поезд. Конечно, была договоренность, но Эквестрия, послав хранительниц сражаться против Сомбры, объявила войну Кристальной империи, а это означало, что в любой момент любые договоренности можно расторгнуть.
  
   Паша заметил промелькнувший знак, означавший, что до пограничных застав оставалось с десяток километров. - "Ну, хоть немного развлекусь". - Приободрился инквизитор. Паша налил себе еще одну кружку чая. Очередные два кусочка сахара смиренно полетели в телекинезе навстречу своей неминуемой гибели в горячем чае. Жеребец с интересом наблюдал за своей же манипуляцией. Он сделал важное лицо:
  
   - Вы! Совершили немыслимое! И за это вы послужите великой цели! - Паша развеял заклинания, и два кубика сахара исчезли в кружке. - Сделайте же мой чай! Вкусным! - Жеребец довольно засмеялся. Немного подняв себе настроение, Паша с чувством выполненного долга уставился в окно, задумчиво помешивая помешивал чай.
  
   - Лорд Альтазар! Через пятнадцать минут мы прибудем на пост. - Вежливо сообщил проводник.
  
   Инквизитор молча кивнул. Ему как воздух была необходима встреча с постовыми. Желательно еще чтобы они придрались к чему-нибудь. Паша осознал, что хочет хоть какого-то действия. На Земле его мозг был всегда чем-то занят. Будь то компьютер, учеба или бизнес. В поезде заняться было абсолютно нечем. Единственным развлечением были две уже прочитанные книги и показательные казни сахара в кружках чая. Поймав себя на мысли, что количество выпитых кружек чая только за сегодня готово перевалить за четвертый десяток, инквизитор отставил кружу, чтобы уже через минуту, наплевав на небольшой океан чая, плескающимся в желудке, продолжить столь увлекательное действо. Поглощение чая.
  
   Через десять минут поезд прибыл на станцию, где и развернулся пограничный пост. Косясь на опустевшую кружу, инквизитор, пообещав себе, что на сегодня эта кружка была последней, вышел из поезда, пропуская стражей. Проверка затянулась на три часа.
  
   Пока стражи сверху донизу проверяли его поезд, персонал и немногочисленных пассажиров, в основном, его слуг, Паша убедил стражей пропустить его в здание вокзала. Внутри инквизитор купил себе несколько книг в дорогу. - "Вот. Хоть немного повеселее будет". - Приободрился инквизитор, изучая одну из книг Дэринг Ду. На обложке пегаска с песочного цвета шерсткой выбегала из храма с каким-то артефактом сопровождаемая местным землетрясением.
  
   Внимание инквизитора привлек шум на перроне. У поезда разгорался нешуточный спор, перерастающий в серьезный конфликт. Паша быстро расплатился и скорее поспешил на выручку. На перроне выяснилось, что двое стражей хотели отодрать обшивку вагона, чтобы проверить поезд на наличие контрабанды. Для разрешения конфликта был вызван начальник станции. Суровый земной пони, охладив пыл стражи, разрешил продолжить движение и даже извинился за излишнее рвение стражей.
  
   Спустя несколько минут поезд двинулся дальше. Паша, довольный короткой и успешной разборкой со стражам, с превеликим наслаждением плюхнулся на кровать, с не меньшим удовольствием открывая только что купленную книгу. До столицы кристальной империи ехать еще двое суток, но книги должно хватить.
  
   От резкого торможения жеребец чуть не полетел с кровати. Паша недовольно закрыл книгу. - "Эй! Я столько проблем не заказывал!". - Про себя ворчал инквизитор. Тем временем поезд тронулся назад, но проехав едва метр, снова затормозил. Паша прильнул к окну. Поезд окружали солдаты. К каждому вагону спешили сразу по нескольку единорогов и пегасов. В его вагон бежал отряд во главе с Шайнинг Армором.
  
   Едва дверь распахнулась, капитан королевской стражи Шайнинг Армор стрелой влетел в вагон "для особых персон". Инквизитор уже ожидал его, приняв боевую стойку и приготовив несколько заклинаний.
  
   - Предатель! Сдавайся! - Вскричал капитан. Жеребец начал готовить заклинание. Паша даже не шелохнулся. Окутав Шайнинга телекинезом, инквизитор создал сильный импульс направленный вверх. Шайнинг едва успел наложить на себя щит перед тем, как пробить собой крышу вагона. Остальные нападавшие, увидев столь бесславное поражение своего командира, решили не лезть на рожон и пока оставить Верховного инквизитора Кристальной империи в покое. За окном слышался крик падающего с большой высоты пони. К счастью, удара о землю не последовало. Капитан стражи был искусным магом и с такой неприятностью, как падение с большой высоты, мог успешно бороться. Через мгновение Шайнинг снова вбежал в вагон, но пыла у жеребца поубавилось.
  
   - Ты арестован, инквизитор! - Выпалил капитан. - Тебя будут судить за твои преступления!
  
   - И кто же меня арестует? - Усмехаясь спросил Паша.
  
   - Мы! - Вслед за Шайнингом в вагон вошла принцесса Каденс. - Ты ответишь за свое предательство!
  
   - Предательство? И кого же я, интересно, предал? - Все с такой же насмешкой интересовался инквизитор.
  
   - Ты! Лично предложил Сомбре взять Флаттершай в заложники! И после этого ты стал Верховным инквизитором у Сомбры! Ты, так или иначе, ответишь за свое преступление. Не по закону, так по справедливости! - Шайнинг Армор говорил гневно, свято веря в свои слова. Паша мысленно прикинул шансы. Если жеребец нападет сейчас, то на поезде можно будет ставить жирный крест.
  
   - Это не та ли Флаттершай, которая сейчас находится в Понивилле? - Не переставая усмехаться, спросил Паша.
  
   - Сомбра сам ее отпустил. А ты! Ты обрек ее на плен! - Кричал Шайнинг. - Я бы убил тебя, окажись на ее месте Твайлайт. Ты просто мразь и ничтожество, которая только может прикрываться беззащитными кобылками.
  
   - Сказал трус и мямля, что прячется за крупом своей жены. - Шайнинг аж отпрянул от неожиданности. Жеребец ощетинился.
  
   - Я, Шайнинг Армор, капитан королевской стражи, вызываю тебя на дуэль! Мы будем биться, пока один из нас не умрет! - Закончив речь, Шайшинг указал кончиком алебарды в инквизитора. - Ты принимаешь мой вызов? Подстилка Сомбры!
  
   - Шайнинг! Не смей! - Запоздало вскричала Каденс. - Я, как секундант, предлагаю тебе выкуп за твою жизнь! Оставь поезд и убирайся!
  
   - Кэйди, ты не... - Пытался остановить жену Шайнинг.
  
   - Что ж, Блестяшка Армор. Вызов принят. Когда я выиграю, ты, твоя прелестная женушка и сброд, который ты сюда притащил, выметаетесь из МОЕГО поезда, после чего я беспрепятственно отправляюсь дальше. Если же каким то волшебным образом ты сможешь победить, то я сам тебе сдамся. Тебя устраивают такие условия? Трусишка - Паша величаво извлек меч.
  
   - Ты сам избрал свою судьбу! Ублюдок! - Прорычал Шайнинг Армор
  
   Паша и Шайнинг вышли из поезда. Дуэлянты заняли поляну в нескольких метрах от путей. Один из слуг Паши, согласившись быть секундантом, дал команду жеребцам.
  
   Шайнинг немедля кинулся к инквизитору, намереваясь проткнуть его алебардой. В планы Паши это явно не входило. Инквизитор умело нанес удар сверху по оружию оппонента. Ослепленный яростью, Шайнинг не удержал оружие. Алебарда выскочила из поля телекинеза и уткнулась острием в землю. Шайнинг, оценив силы соперника, снова вскинул алебарду, теперь целя лезвием инквизитору в голову. Сделав круг, оружие Шайнинга было отбито выпадом инквизитора. Шайнинг снова пошел в атаку, еще раз сменив тактику. Теперь капитан пытался уколоть оппонента под ребра. Паша, разгадав маневр, блокировал оружие и, развернувшись, жестоко ударил жеребца задними копытами в челюсть.
  
   Шайнинг, от удара встав на задние ноги, беспомощно повалился на спину. Сквозь расплывающееся сознание, жеребец видел, как к нему зловеще приближается инквизитор с парящим мечом. Кое-как найдя в себе силы встать, Шайнинг подхватил алебарду. Паша атаковал быстро и молниеносно. Серия из пяти прекрасно отработанных ударов меча сначала отвела алебарду а затем оставила на шкуре капитана стражи три неглубоких пореза. Вдобавок, Паша еще ударил телекинезом в грудь жеребца. Шайнинг пролетев пару метров, беспомощно упал, подняв клубы пыли.
  
   - Я ожидал большего! - Уверенно произнес инквизитор. Паша перевел взгляд на Каденс. Аликорнша бессильно сжалась. В ее глазах застыл страх.
  
   - Э-это еще. Ахгр. Не все. - Шайнинг с большим трудом поднялся на ноги.
  
   Паша молча наблюдал как жеребец собирает максимум сил для удара. Неудержимый луч энергии ринулся на жеребца. В момент касания инквизитор на мгновение исчез в ослепительной вспышке, но подготовленное заклинание щита, полностью поглотила удар Шайнинга, нисколько не затронув инквизитора. Повторный удар также не пробил защиту Паши.
  
   - Слабак! - Грозно прорычал инквизитор. Темный шар с силой врезался в грудь Шайнинга, откинув его на десяток метров.
  
   - Нет! - Вскричала Каденс. Стражи едва удержали кобылку бросившуюся на помощь мужу. Паша наблюдал, как Каденс едва удерживали шестеро единорогов, стремительно теряя силы. Кто-то ей шептал что-то на ухо. Но Аликорнша вырвалась и, пылая гневом, бросилась на инквизитора.
  
   - Ты! Мразь! Отпусти его! Ты гораздо сильнее его! Иди сражайся с равными себе по силе! Трус!
  
   - Не смей вмешиваться в поединок! - Вскричал инквизитор.
  
   - Кэйди. - Слабо проговорил Шайнинг. - Я сам... хка, должен. Я проиг... Я в его власти. Прости меня. Я... - По мордочке принцессы потекли слезы.
  
   - Я не отдам тебя этому мон... А-а-а! - Вскричала Каденс. Когда ее опутали черные щупальца, созданные инквизитором. Паша крепко связал Каденс, лишив ее возможности двигаться. Последнее щупальце окутало ее рог.
  
   - Не затягивай! Я не буду... кха. Съеживаться.- Откашливаясь, слабо потребовал Шайнинг. Со стороны Каденс послышалось сдавленное мычание. Паша поднял алебарду Шайнинга и направил острие в сторону его головы. Алебарда вонзилась в землю, всего в нескольких сантиметрах от головы Шайнинг Армора.
  
   - Ты проиграл Армор, дуэль окончена! - Паша брезгливо отвернулся и пошел к поезду. Проходя мимо Каденс, инквизитор отдал мысленный приказ, и щупальца тут же исчезли. Каденс, едва освободившись, стремглав кинулась к Шайнингу.
  
   - Почему? - Донесся сзади окрепший голос капитана. - Ты... - Шайнинг споткнулся от приступа боли, - Почему ты не убил... М-меня?
  
   - Потому что это причинило бы Твайли сильнейшую боль, и она бы возненавидела меня. Я не хочу видеть ее слез по причине твоего идиотизма, эгоистичная ты скотина. - Бросив презренный взгляд на поверженного жеребца, Паша преспокойно удалился.
  
   Шайнин Армор пораженно смотрел вслед уходящему инквизитору . Его чувства перемешались в неописуемую кашу. Жеребец силился понять хоть что-то. - "Почему он называл ее Твайли? Что их вообще может связывать? Как к нему теперь относиться?"
  
   - Кэйди, ты хоть что-нибудь понимаешь?
  
   - Нет, любимый. Я теперь я не хочу что-либо понимать. Я хочу заняться твоими ранами.
  
   ========== Глава тридцать четвертая: принцесса Луна. ==========
  
   Селестия только что опустила солнце, и теперь настал ее черед. Принцесса Луна поднимала в небо свое светило. Как обычно принцесса Луна наслаждалась ночью. Каждый подъем луны был для нее настоящим торжеством. Каждый раз она с наслаждением приступала к своим обязанностям, пусть они и частично отдаляли ее от пони. Но ее это нисколько не смущало. Ее любили и так. Она хранила сны всех пони, оберегая от кошмаров, а от ее взора не мог укрыться ни один преступник. Почти все преступления, совершаемые ночью, были ею раскрыты. Тяжело было первые два года после ее возвращения. Но бандиты со временем привыкли и остерегались грабить ночью. Никто не хотел встречаться с разгневанной принцессой ночи. Луна стояла на балконе, наслаждаясь прохладой, около получаса. Насытившись, принцесса окутала себя лунным сиянием и "нырнула" в мир снов.
  
   Первый сон снова принадлежал Дерпи. Пегаска снова вспоминала их первую встречу, когда принцесса подарила ей призрачный дневник. Выйдя из сна пегаски, Луна попала в "сонное междумирье". Тысячи засыпающих или спящих пони создавали полотно, по которому она могла перемещаться, чувствуя каждый из них. - "Ой-ей! Эппл Блум снова сниться кошмар. Такс, исправим". - Луна легко подкорректировала сон молодой кобылки. Теперь Эппл Блум безмятежно скакала по зеленому лугу среди благоухающих цветов. Луна с наслаждением полетела дальше. Пару раз ей встречались кошмары, самым распространенным из них был кошмар о кьютимарках. В день своего возвращения Луна боялась, что за тысячу лет мир сильно изменится, и молодые пони будут по-настоящему беспокоиться о других вещах. Мир изменился, но не в плане кьютимарок.
  
   Внезапно сознание принцессы пронзил жуткий, липкий страх. Луна пригляделась. Вокруг замка принцессы дружбы витала огромная аура, вмещающая тысячи персонажей на огромной территории. Принцесса недоуменно смотрела на ненормальную для Понивилля ауру, перерастающую в ночной кошмар. - "Чей ты, ужастик? Давай разберемся", - подумала Луна и осторожно проколола "полотно сна". Ее взору предстал непонятный тоннель, усыпанный обломками. Тоннель был около двухсот метров в диаметре. Луна отметила, что тут не будет тесно даже Рэйнбоу.
  
   Понять сон сквозь прокол было нельзя. Луна неохотно отлетела в чей-то более приятный сон. Находясь в пределах его ауры, Луна внимательно изучала столь мощный кошмар. Вдалеке загорались новые алые точки. Кошмары, которые тоже следовало бы исправить, но Луну уже съедало непреодолимое любопытство. Принцесса трусила. Стоит ей войти в кошмар, как проход закроется, и она будет вынуждена остаться в нем до конца. Таким сильным сном будет не просто управлять. Луна сделала несколько вдохов, словно пловец перед прыжком, и, собравшись с духом, ворвалась в чужой сон.
  
   Луна уже находилась в своей бесплотной форме. Ее тело оставалось в замке, под надежной охраной. Но теперь она покидала реальный мир, переносясь в чей-то ужасный сон. Понивилль померк, уступая место декорациям сна. Проход, как и всегда, не забыл закрыться. Теперь она отчасти во власти сна. Теперь все зависит от спящего, и о тех сознаний, что успел породить спящий ум.
  
   Луна уже имела дело с огромными снами. Она быстро нашла разумных существ. Сотни тысяч белых огоньков копошились далеко внизу. Среди них затесался и огонек хозяина. Принцесса видела путь, по которому можно до них добраться. Луна пожалела, что коснулась верхушки ауры. Тоннели представляли собой запутанный лабиринт невообразимых размеров. Они тянулись на тысячи километров во все стороны. Луна уже была готова сдаться. Добираться до огоньков пешком пришлось бы несколько дней. И даже полет на крыльях занял бы всю ночь. К счастью Луна сумела телепортироваться прямо к огонькам.
  
   Принцесса оказалась в огромной пещере, наполовину застроенной какими-то мостами, непонятными пристройками, в стенах пещеры были выдолблены огромные ниши, служившие аналогом зданий, а посреди зала стоял огромный кран с гигантским увенчанный столбом чистейшего света. Достаточно ярким, чтобы осветить пещеру целиком. Существами оказались давно забытые создания, изгнанные из Эквестрии давным давно. - "Люди!" - Вспомнила Луна. - "Но только они сильно изменились. Если я не ошибаюсь, то они не умеют колдовать". - Тут мимо Луны прошагал огромный железный монстр. Чудовище грузно шагало на двух ногах, а руки венчали устрашающего вида булавы. Пораженная принцесса чуть не попала под его огромные ноги.
  
   Чудовище развернулось. Вместо головы чудовище венчало не самое удобное кресло, на котором сидел человек. Он сноровисто дергал за рычаги. Монстр, не противясь, не медля повиновался манипуляциям человека. Принцесса тотчас же вспомнила. На одном из заводов ученый показывал новую машину, управляемую похожими рычажками. Луна так и не смогла вспомнить заковыристое название.
  
   Тем временем чудовище замерло, став таким образом, чтобы могло пройти еще одно такое же чудище. Луна вовремя обернулась. Грузно шагая и издавая жуткие механические звуки, второй монстр деловито шагал на свою позицию. Вскоре на мостах собрались не менее двух сотен таких чудовищ. Повисла зловещая тишина. Луна пригляделась к замершим людям. На их лицах читались две эмоции. Страх и решимость. Принцесса не на шутку испугалась. Эти две эмоции встречались вместе только в одном случае. Перед боем! Луне было не привыкать. Она уже десятки раз успокаивала самые разнообразные армии пауков, летучих мышей и других разновидностей монстров, отличавшихся лишь фобией спящего. Но пару раз она во сне уже погибала, а это было чревато сильной головной болью и фантомными болями в местах ранений во сне. Не смертельно, но испытывать на себе особого желания у Луны не было.
  
   Пещера мелко затряслась. Солдаты, как предположила принцесса, пусть и вооруженные странным оружием, вертели головой в поисках противника. Тряска усиливалась. Почти в самой верхней точки потолка, оформленного в виде купола, появлялись трещинки. Тряска постепенно сходила на нет, но трещинок появлялось все больше. Они все чаще пересекались, откалывая кусочки камня. Из потолка показался быстро вертящийся кончик бурильной установки. Луна уже видела такие, но заметив размер отколовшихся кусочков невольно присвистнула. Бур был не менее двадцати метров в диаметре. К удивлению Луны, бур, дорыв отверстие, упал вниз и, немного полежав, начал подниматься при помощи гигантских металлических лап. Тем временем монстры вскинули руки со своими булавами в направлении отверстия, из которого уже был слышен нарастающий гул.
  
   Пещеру заполнил ужасающий грохот. Булавы монстров выпускали тонкие желтые лучики, рассыпая какие-то металлические детали. Кран, как оказалось, тоже был оборудован подобными булавам устройствами. Они быстро развернулись в сторону пробуренной дыры и с еще большим грохотом выпускали лучики потолще. Из дыры десятками повалились убитые монстры, но некоторые избежали лучей и со всей мочи летели под потолком. Луна решила разглядеть одно из них. Холодок ужаса пробежал по спине Луны. Чудовище состояло из головы Сомбры, увенчанной десятком длинных металлических щупалец. Вот один из монстров долетел до стреляющей машины и разорвал человека на куски. Пешие солдаты тоже присоединились к бою. Они били молниями из своих непонятных орудий по одиночным монстрам.
  
   Бой затягивался. Луна, не видя выходя из ситуации, нашла себе укрытие. Тем временем в дыру уже стрелял только кран, а машины расправлялись с пробравшимися в пещеру монстрами. Солдаты тоже попрятались в укрытия и все так же стреляли по одиночным монстрам. Луна с ужасом заметила. Более десятка машин неподвижно лежали, к ним уже спешили люди, но добежал только один. Монстры очень умело расправлялись с солдатами. Луна решила, что больше медлить нельзя, и вступила в бой.
  
   На появление пони с развивающейся фантомной гривой люди отреагировали неоднозначно. Едва она появилась, как в нее уже направили сразу три орудия. К счастью первый же сбитый ею "Сомбра" дал самый положительный эффект. Ее отвели к укрытию, откуда она могла безопасно стрелять. Бой все продолжался. Уже более пятидесяти машин лежали без движения, а кран был зверски разрушен. Сначала на него нападали отдельные монстры, отвлекая его орудия на себя, затем из дыры вылетела рука, состоящая из монстров. Сразу пять потоков чудовищ почти мгновенно разрушили огромный кран и погасили луч. В пещере стало заметно темнее. Луна, видя неэффективность своей стрельбы, решила создать магическую бомбу. Большой шар лунного цвета коснулся руки из монстров, уничтожив сразу два или три десятка ужасных голов. "Сомбры" резко обернулись в сторону принцессы и дружно всем скопом полетели к ней. Луна судорожно искала выход. Принцесса создала вокруг себя огромный шар лунного сияния. Чудовища, попадая в него загорались, у них отваливались щупальца и через секунду в зловещем крике "Сомбры" погибали. Чудовища все лезли, но меньше их не становилось. В Луну уже летел плотный поток из чудищ, ширившийся с каждой секундой. Немногочисленные выжившие солдаты встали позади принцессы и как могли поддерживали огнем.
  
   Принцесса не сдавалась, до этого она не встречала столь сильных и жутких кошмаров. Монстры все продолжали наступать. Луна слышала, как еще четыре раза упали буры. Монстров значительно прибавилось. Но все они гибли в ее сиянии. Предсмертных криков чудовищ было столько, что они сливались в один непрекращающийся леденящий душу рев. - "Как он до сих пор с ума не сошел. Надо будет найти этого пони и серьезно с ним поговорить. Такой силы разума я еще не встречала". - Подумала Луна. Тем временем поток монстров и не думал спадать, а становился все сильнее.
  
   Два ослепительных луча вылетели из-за спины принцессы, ворвавшись в самую гущу монстров. Ударила ослепительная вспышка. Луна облегченно вздохнула. - "Ну неужели. Хозяин сна мне хоть чем-то поможет. Но как ос...". - Мысль Луны оборвал тот факт, что вспышка и не думала гаснуть. Вместо этого она распространялась. Появлялись белые молнии, захватывая все новых и новых чудовищ. "Сомбры" гибли в немом крике безмерной боли, бесследно исчезая в едва различимом треске чистой энергии.
  
   - Кто ты? - Спросил голос сзади. - Тебя, вроде, тут не должно быть!
  
   Луна обернулась. Перед ней стоял крупный человек средних лет. Судя по нему, Луна определила, что он не является лидером этих персонажей, но полностью ими управляет. Принцесса огляделась вокруг. Сон полностью остановился. Даже языки пламени замерли.
  
   - Мде, я должен был догадаться, но я думал, что шанс твоего появления в моем сне ничтожно мизерный. Приветствую вас, принцесса Луна, повелительница ночи, в моем сне. - Человек почтительно поклонился.
  
   - Так ты осознаешь, что это твой сон? - Человек сделал глубокий вход, и пещера стала исчезать. Осталась лишь ровная площадка, освященная столбом темно-синего света.
  
   - Да! Я очень давно научился контролировать свой сон. - Его голос разносился эхом по неведомому месту, от чего звучал впечатляюще. - Я могу по желанию прервать его или скорректировать. Но... Принцесса, что вы тут делаете? Разве вы не должны развевать кошмары тех, кто на это не способен?
  
   - Меня привлек именно твой сон. Я еще не видела, чтобы сны были столь огромны. Твой разум впечатляет. Кто ты? Как тебя зовут? - Луна уверенно зашла в столб света. Внутри стук ее копыт стал эхом разноситься по странному месту.
  
   - Мое имя вам ничего не скажет.
  
   - Но ты! Явно человек. - Подметила Луна.
  
   - Верно. Но для вас это не имеет значения. Вы все равно не властны отослать меня назад, и даже если отошлете, то лишь повредите себе и вашим подданным.
  
   - Хм. Тебя никто за язык не тянул. - Рог Луны засветился. Ее собеседника окутало лунное сияние. Заклинание подавляло волю спящего. - Расскажи мне, почему мне не стоит искать и отсылать тебя в твой мир? - Собеседник сделал движение рукой и заклинание вмиг развеялось.
  
   - Какой интересный метод допроса. Только здесь, - человек обвел рукой пространство, - все зависит лишь от силы сознания. А вы еще не встречали достойных соперников.
  
   - Назови свое имя! - Луна вновь создала заклинание, многократно усилив его силу. Собеседник лишь лениво отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.
  
   - Принцесса Луна, вам стоило лишь спросить меня. Зачем эти фокусы? И все же, прошу простить меня. Я веду себя достаточно дерзко, находясь в вашем королевстве. Значит, вы встречали раньше людей. Интересно.
  
   - Они жили в Эквестрии много веков назад. К сожалению... Они ушли.
  
   - Что-то мне подсказывает, что не по своей воле. - С недобрым прищуром, предположил собеседник. - И больше не появлялись?
  
   - Нет. Больше они никогда не проходили сквозь портал. Так как тебя зовут?
  
   - Ты можешь называть меня Скорпикор. - Луне было не по себе. Она хорошо читала эмоции, но назвавшийся Скорпикором их не проявлял.
  
   - Ты сейчас пони? - Осторожно спросила принцесса.
  
   - Портал превращает тело путешественника в пони, и даже дает кьютимарку. - Луна довольно улыбнулась. Собеседник этим разговором сам гнал себя в ловушку. Она могла выведать у него все, не прибегая к магии подчинения.
  
   - Как интересно. Наверное, тебе досталась значимая кьютимарка. - Незнакомец засмеялся.
  
   - Давайте не будем попросту тратить время. Я не скажу вам, кто я, пока сам этого не захочу. Не нужно пытаться подловить меня. Я вам сам все расскажу.
  
   - Так в чем дело? - Обиделась Луна.
  
   - Сначала я хочу понять, а стоит ли иметь с вами дело. Но из всех принцесс, вы мне кажетесь наиболее адекватной. Твайлайт и Лира не в счет.
  
   - Лира! - Удивилась Луна. - Это же государственная тайна!
  
   - Об этой государственной тайне уже говорит весь Понивилль. - Парировал Скорпикор. - Аликорнов вообще трудно прятать. Особенно после того, как полгарнизона Понивилля отправляются охотиться за каким-то монстром. Его крик был слышен даже в Понивилле, хоть он и забрался достаточно далеко.
  
   - Что-то ты подозрительно хорошо осведомлен о последних событиях. Да и его крик никто в Понивилле не слышал. - Луна подозрительно посмотрела на своего собеседника.
  
   - Ну только не надо меня взглядом сверить. Я опираюсь лишь на факты. - Собеседник назидательно посмотрел на принцессу. - А обманывать нехорошо! Даже принцессам. Даже тогда, когда сильно хочется выведать что-то интересное.
  
   - Рассказывай уже! - Луна отвернулась. - А то обижусь!
  
   - А с виду принцесса. Хе-хе! Ладно. Я прибыл в этот мир для исследований. Я помогаю Твайлайт разрабатывать новые технологии в обмен на знания о новом мире. Да, всего-то навсего. А мой сон, это лишь старый фильм. Как видите он достаточно зрелищный. Я посмотрел его перед сном.
  
   - И ты меня ради этого столько за нос водил? - Обиделась Луна.
  
   - Да нет, конечно. Мы добываем для Твайлайт данные о Сомбре. - Лицо Скорпикора стало серьезным.
  
   - Данные? Как? - Удивилась Луна.
  
   - Да все просто. Мы привезли своих технологий. Щит Сомбры не защищен от них, и мы легко получаем необходимые данные.
  
   - Вы добровольно пришли в наш мир и помогаете бороться с тираном, о котором даже ничего не знаете? - Пораженно спросила Луна.
  
   - Принцесса Твайлайт убедила меня помочь ей. И вот я здесь.
  
   - Это... очень благородно.
  
   - Не знаю, что там совершили люди, за что их пришлось изгнать, но не все мы плохие. Я надеюсь, Твайлайт не сильно попадет. Я как никто другой понимаю, насколько серьезно может оказаться влияние другого мира.
  
   - Она принцесса. И может самостоятельно принимать решения. Хотя вот это ее решение несколько безответственно.
  
   - Рад слышать. Принцесса, я могу сосредоточиться и показать другие картины моего мира. - Скорпикор почтительно протянул руку. Луна, немного помешкав протянула копыто в ответ.
  
   - Буду рада.
  
   Скорпикор до самого утра показывал принцессе прекрасные места своего мира, памятники, впечатляющие архитектурные сооружения и даже смог передать вкус некоторых напитков. Луна долго предавалась искушениям и красотам неведомого ей мира. Принцесса покинула его сон лишь к утру.
  
   Денис резко соскочил с кровати. Ярость заполняла его. Жеребец смотрел на опускающуюся луну. - "Черт! Шанс же был мизерным! Если она узнает, что мы планируем свою атаку, то все будет кончено. Ну ничего. Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Если еще раз вломиться, я ей такой сон покажу. До конца жизни по углам будет гадить!" - Денис раздраженно закрыл окно.
  
   К обеду в замок дружбы приехала принцесса Луна. Они с Твайлайт о чем-то долго болтали. Денису удалось лишь расслышать, что Твайлайт увлеченно рассказывала Луне о самолетах.
  
   Вечером, когда Луна покинула замок, Твайлайт решила серьезно поговорить с Денисом. Жеребец оказался в саду, в одной из беседок.
  
   - Денис, и откуда она узнала о тебе? - Раздраженно спросила Аликорнша.
  
   - Она вторглась в мой сон. Я не до конца осознавал, что делаю, но выдал лишь часть легенды. И, кстати, поаккуратнее. У Селестии есть "Око Мидаса".
  
   - Эм... Я не... Что это? - Растерянно спросила Твайлайт.
  
   - Не удивительно, что ты ничего про него не знаешь. Это забытый артефакт. Оно способно незаметно следить везде, кроме закрытых помещений. Они сами способны следить за империей, но не так качественно, как мы. - Пока Денис говорил, он рисовал магией едва заметный текст у копыта Аликорнши:
  
   - Если узнают о наших планах насчет Сомбры, то вся наша работа пойдет насмарку.
  
   - Они же принцессы! У них много старых артефактов в запасе. - Твайлайт тоже решила скрытно пообщаться с Денисом.
  
   - Я не выдам принцессам наших планов. Если они не справятся, то вы останетесь нашей последним шансом, чтобы предотвратить ужасную войну.
  
   - Может, пошаришь по ее хранилищу? - Подмигнув, предложил Денис.
  
   - Мы не подведем. Я уже подбросил дневник Сомбры в тайник. Флаттершай очень скоро его найдет. Не сможет не найти.
  
   - Она мне не позволит. Тем более, что мне еще со школы хочется попасть в него.
  
   - Мне поперек сердца вот так использовать ее. - Дописав, Твайлайт погрустнела. По ее мордочке покатилась одинокая слеза.
  
   - Не грусти. Однажды тебе станут доступны все тайны этого мира. Ладно. Пошли поедим.
  
   - Это единственный шанс на спасение Сомбры. Мы не должны допустить гибели тирана. - Твайлайт проронила еще одну слезу. Денис прекрасно понимал чувства Аликорнши и не мог просто так смотреть на нее. Жеребец заполнил беседку тысячами алых огоньков. Твайлайт, уже в который раз, завораживалась от сплетаемой роем огоньков картины, отвлекалась от тяготивших ее проблем.
  
   - Спасибо. - Застенчиво улыбаясь, поблагодарила Твайлайт.
  
   ========== Глава тридцать пятая: дневник Сомбры. ==========
  
   Каденс с ужасом смотрела на манипуляции Дискорда. Как известно, магическое лечение исцеляет со значительными изъянами. Шрамов не остается, но раны болят около недели и сковывают движения. Магия не давала шансов на быстрое излечение, но вот Дискорд - другое дело. Однако его методы... Драконикус возился с непонятной конструкцией, называя неведомое чудо "сварочным аппаратом". От двух металлический баллонов шла резиновая трубка, заканчивающаяся каркающей вороной. Дискорд деловито изменял интенсивность пламени из ее клюва. Шайнинг Армор, немного привыкший к странностям драконикуса, пытался абстрагировать от методов сумасшедшего доктора.
  
   - Ну что ж. Приступим. - Деловито потирая лапы, сообщил Дискорд. - Если вы почувствуете легкое жжение, немедленно скажите.
  
   Шайнинг Армор мужественно отвернулся, от приближающегося Дискорда вооруженного "сварочным аппаратом" и обыкновенной метлой. Каденс чуть не потеряла сознание, когда Дискорд близко поднес пламя к шее жеребца. Кобылка всем своим естеством надеялась не услышать криков мужа. Через минуту Каденс решилась приоткрыть глаза. От увиденного кобылка чуть не сошла с ума. Дискорд деловито водил пламенем по ране Шайнинга. Но к удивлению обоих боли капитан не чувствовал, а рана затягивалась. Закончив с порезами, Дискорд перевернул жеребца и начал приколачивать доски к ребрам. Закончив с досками, драконикус сунул под нос жеребцу обыкновенный кирпич со словами. - Ешь! - Шайнинг бросив недоуменный взгляд, приступил к трапезе. К счастью кирпич, хоть и обладал вкусом кирпича, но по составу напоминал желе.
  
   - Молодец больной! - Радостно воскликнул Дискорд, стаскивая шапочку медсестры. - Вы здоровы и, как доедите, можете идти! А меня ждут дела! - Дискорд наскоро зачем-то подмел жеребца и, щелкнув пальцами, исчез.
  
   - Тьфу! Гадость какая-то! - Выплевывая кусок кирпича, пожаловался Шайнинг.
  
   - Кушай. - Неуверенно сказала Каденс. - Это полезно. Наверное.
  
   - Гадость! - Шайнинг умоляюще посмотрел на Каденс. Кобылка бессильно пожала плечами.
  
   - Больше не буду у него лечиться!
  
   Дискорд предстал перед Твайлайт, сидя в кресле, оформленного в виде Дискорда, одетый в смокинг, также оформленный в виде Дискорда, в одной калоше и одной туфле, тоже в виде Дискорда и, естественно, с галстуком, в виде Дискорда и завязанного в того же самого Дискорда.
  
   - Привет. Что-то ты сегодня долго. - Улыбаясь, сетовала Твайлайт. - Это что? Новая мода среди духов хаоса?
  
   - Да! Я сегодня сама моднявость. Ты посмотри! Какой покрой, какая расцветка. Я обязательно навещу Рэрити сегодня. Она обязана это увидеть.
  
   - Дискорд, милый. Я вынуждена тебя расстроить. В прошлом году она купила лампу в виде тебя. И уже создала платье в виде тебя. Оно смотрелось достаточно интересно на прошлогоднем карнавале. - Дискорд тут же посинел. Одежда в стиле тут же исчезла.
  
   - Умеешь ты расстроить друга. - Грустно выдохнул драконикус.
  
   - Ну, не грусти. Завтра-послезавтра ты придумаешь что-нибудь новенькое. Хм. - Твайлайт задумалась. - А ты не пробовал обернуть тело чайниками? Выйдет красиво! - Аликорнша игриво хихикнула.
  
   - Уф. Твайлайт. Ты же знаешь, я ненавижу чайники. Ладно, раз ты меня расстроила, говори, зачем вызвала. - Дискорд облачился в форму генерала. - Ты же знаешь, я очень занятой дух.
  
   - Дискорд, ты таким серьезным стал!
  
   - Война, Твай, во всем виновата война. - Дискорд подпер лапой подбородок и накинул на себя из ниоткуда взявшуюся плащ-палатку. - Хотя мы только и делаем, что сидим без дела на границе. - В лапах Дискорда появились клюшка для гольфа и теннисный мячик. - Скукота! - Дискорд поставил мячик Твайлайт на рог и с силой ударил по мячику. Сомневаться в Дискорде она и не подумала, но все же невольно зажмурилась. После удара мячик улетел в окно, миновав которое, распался на десяток птиц, вырезанных из арбуза.
  
   Твайлайт с интересом наблюдала, как арбузные птицы пропадали в появляющихся на земле воронках.
  
   - Хотя, - Дискорд уменьшился и телепортировался прямо на ухо аликорнши, - тут недавно, буквально вчера, твой братик решил подуэлиться с инквизитором. И я уже заварил его подпорченный круп.
  
   - Что? - Забеспокоилась Твайлайт. - Как он? Что с ним? Почему...
  
   - С ним все в порядке. Я уже его вылечил. Но почему он напал на Верховного инквизитора Кристальной империи, я не знаю. - Дискорд телепортировался с уха и надел осеннее пальто, дополнив свой образ кепкой, естественно проткнув ее рогом. - Но я слышал, что Селестия приказала Каденс захватить поезд. Не беспокойся. Поезд вместе с инквизитором благополучно уехал.
  
   Твайлайт подошла к окну. Аликорнша погрузилась в раздумья, наблюдая за заходящим солнцем.
  
   - Зачем? - Обеспокоенно спросила Твайлайт. - Зачем отбирать поезд? Для чего им нужна... Как же я сразу! - Твайлайт резко обернулась. - Дискорд! Они же подсадили шпиона! Селестия! Их же проверят перед куполом! А лишних либо схватят, либо высадят. О чем только Селестия думала!
  
   - Я могу нагнать поезд! - Хвастливо предложил Дискорд.
  
   - Нет. Я не буду оспаривать решение Селестии. Если она приняла такое решение, то значит, у нее были на это причины. Дискорд, скажи мне лучше, как ты собираешься отвлечь духов. Я слышала, что единороги нашли способ попасть в Кристальную империю.
  
   - Э не, Твайлайт! Это государственная тайна. Ты же не участвуешь в нападении. - К удивлению Твайлайт, на этот раз Дискорд не стал "переодеваться" или превращаться. - Это секрет!
  
   - Дискорд, я же принцесса. Мне обязательно знать такие вещи. "Хм, это не похоже Дискорда. Слишком уж он серьезно относиться к этой атаке", - насторожилась Твайлайт, стараясь ничем не выдать своей обеспокоенности.
  
   - Ну, наверное, ты права. Раз уж ты знаешь, как Селестия решила проблему со щитом. Я, - Дискорд "переоделся" в китель генерала, - отвлеку двух духов. Третий, как сказала Селестия, будет занят. У вас будет около двух дней чтобы войти внутрь купола.
  
   - А ты спросил, как Селестия отвлечет третьего духа льда?
  
   - Ну, она что-то говорила про героический отряд смельчаков. - Заметив гримасу ужаса на мордочке Твайлайт, Дискорд добавил. - Не бойся. Заморозку духа можно обратить. Смельчаки вернуться домой почти целыми. Простую простуду они переживут. Может быть.
  
   - Х-хороший план. - Неуверенно одобрила Твайлайт.
  
   - ОЙ! - Дискорд достал из воротника огромные напольные часы с маятником. Часы, довольно промяукав девять раз, отрастили ножки и забежали Дискорду в рукав. - Мне пора. Пока, Твайли. - Дискорд в спешке сел на скутер и, открыв дверь прямо посреди комнаты, исчез вместе со скутером в короткой вспышке.
  
   - И тебе пока. - В пустоту прошептала Твайлайт.
  
   - Твайлайт. - Жеребец решительно вошел в комнату. Возле него левитировала бумажная фигура зайца. - Нам пора. Ты забыла?
  
   - Н-нет. Денис. Селестия решила отправить отряд... Нет. Пожертвовать отрядом, чтобы отвлечь одного духа льда.
  
   - Это война, Твайлайт. - Жестоко произнес жеребец. - Селестия добивается своего теми методами, на которые у нее хватает мозгов и ресурсов. Тебе придется переступить через себя. А сейчас... У нас есть неотложное дело.
  
   Слезы душили Твайлайт. Целых несколько мгновений потребовалось принцессе, чтобы собрать волю в кулак. - "Я очень надеюсь, что у нас все получится. Иначе... Я не хочу думать об этом". - Твайлайт решительно пошла вслед за жеребцом. Их путь лежал в библиотеку.
  
   Сегодня Флаттершай столкнулась с неразрешимой загадкой. Стайка радужных бабочек пролетела мимо ее дома. Однако бабочки не были настроены на безмерную любовь и жажду познания животного мира молодой пегаски. Бабочки благополучно проигнорировали прекрасный цветочный сад кобылки и отправились куда-то на север. После такого "нахального поведения" Флаттершай не могла не отправиться за информацией об этих загадочных бабочках. Благо дел именно сегодня было не много. Изрядно помучив энтомологов, Флатершай отправилась в библиотеку Твайлайт. Пегаска вот уже несколько часов перебирала книги, хоть как-то касающееся насекомых. Знаний об этом виде в библиотеке не оказалось. Флаттершай уже заметно клевала носом и собиралась уходить.
  
   Темная фигура зайца промелькнула между стеллажами. Пегаска испуганно нырнула под стол. Темная фигура снова прошмыгнула и направилась к одной из полок. Флаттершай стало не по себе. Темная фигура зайца внимательно смотрела на книги, но, как определила опытная Флаттершай, в остальном повадки зайца, хоть и сотканного предположительно из темной магии, ничем не отличались от обычного представителя их вида. Зайчик тем временем продолжал изучать книги и никакого внимания на пегаску не обращал. Флаттершай решила покинуть свое укрытие и, если зайчик окажется опасным, приготовилась использовать свой подчиняющий взгляд.
  
   - Эй, не бойся.- Пегаска осторожно позвала зайчика. - Кто ты?
  
   Заяц недоуменно обернулся. Флаттершай, заметив его красные глаза, тут же замерла в нерешительности. Животное неотрывно смотрело на пегаску, не решаясь на какие-либо действия. Внезапно Флатершай осенило. Заяц был точной копией ее питомца.
  
   - Энджел? - Недоуменно спросила Флаттершай.
  
   Заяц отрицательно помотал головой.
  
   - Так ты понимаешь меня?
  
   В этот раз заяц утвердительно закивал.
  
   - Кто ты, симпотяжка? - С улыбкой поинтересовалась Флаттершай.
  
   Но зайчик проигнорировал и вопрос и комплимент. Вместо этого он осторожно заглянул за стеллаж и в страхе отпрянул.
  
   - Что с тобой? Чего ты испугался?
  
   Флаттершай уже не боялась. Она смело подошла к зайцу, пусть сотканному из тьмы. Зайчик, заметив приближение пегаски, оскалил зубы. Во рту "Зайчика" оказались несколько рядов игольчатых зубов. Флаттершай подпрыгнула о неожиданности. После такой демонстрации зайка уже не казался таким милым, но хотя бы не нападал. Тем временем из дальнего крыла библиотеки послышался шум. На пол кто-то уронил несколько книг.
  
   - Кто там? - Испуганно спросила пустоту Флаттершай. Ответа не было.
  
   Тем временем "зайчик" прижался к копытам пегаски. Флаттершай едва не отдернула их в испуге. Пересилив страх, пегаска хотела посадить "зайчика" на спину и бежать из библиотеки, но "зайчик", предугадав желание пегаски, отстранился и, умоляюще глядя на нее, жестами звал идти за ним. После недолгих колебаний, Флатершай решила последовать за "зайчиком". Пробираясь по библиотеке, словно отрабатывая штурм объекта, "парочка" вышла к запретной секции. "Зайчик" ловко набрал нужный код, и двери секции шумно отворились, открывая зловещий коридор. Флаттершай боязненно заглянула внутрь. Зловещие стены уходили вглубь замка заканчиваясь входом, стилизованным под пещеру. "Зайчик" посмотрев на Флатершай, уверенно припустил ко входу в хранилище. Пегаска мелко затряслась, но отпускать шустрика ей не хотелось. Неуверенный шаг в коридор пегаса активировал систему охраны, которая, впрочем, через секунду отключилась. Кто-то или что-то блокировала магию. Отгоняя прочь дурные предчувствия, Флаттершай побежала догонять зайчика. Шустрый оказался у пустого постамента.
  
   - Эй! Нам сюда нельзя! - Корила зайчика Флаттершай.
  
   "Зайчик" уверенно помотал головой и указал на постамент.
  
   - Что ты хочешь?
  
   "Зайчик" снова указал на постамент, после чего побелел. Магия по капле стекала с листов бумаги, обнажая структуру "Зайчика". Вскоре перед Флатершай лежало лишь очень сложное, но всего лишь оригами.
  
   - Мамочки! - Взмолилась Флаттершай, осознав в какую ситуацию угодила.
  
   "Какая же! Я же... Что это?" - Пегаска пригляделась к оригами. На спине зайца Флаттершай разглядела слова: "Помоги мне! Моя настоящая жизнь находится в этом постаменте. Прочти мои слезы прошлого и пойми меня. Торопись!".
  
   Флаттершай непонимающе смотрела на каменный постамент. Он казался вырезанным из цельного куска камня, никаких надписей на нем не было, ничего на нем не стояло, ни теплом, ни холодом от него не веяло.
  
   - Не понимаю. - Вслух сказала Флаттершай, однако камень дрогнул. Словно услышав голос пегаски, плита постамента поднялась, открывая взору любопытной кобылки завернутую в старую ткань книгу. Пегаска поспешила убрать обертку.
  
   Вскрик ужаса эхом разнесся по запретной секции и коридору. Флаттершай выронила книгу от неожиданности. На переплете книги красовался сам Сомбра. Преодолев оцепенение, кобылка подобрала книгу и решилась прочитать хотя бы название, попутно дав себе обещание, что обязательно расскажет об произошедшем Твайлайт. На переплете было написано.
  
   "ПРИВЕСТВУЮ ТЕБЯ, ПЕГАС ТЫ, ЗЕМНОЙ ПОНИ ИЛИ ЕДИНОРОГ. ЗДЕСЬ МОИ ПОСЛЕДНИЕ СВОБОДНЫЕ ОТ ВСЕПОЖРАЮЩЕЙ ТЬМЫ МЫСЛИ И ЧУВСТВА. Я УЖЕ МНОГОЕ СОВЕРШИЛ, И НЕТ МНЕ ПРОЩЕНИЯ! МОЛЮ ТЕБЯ ЛЮБОПЫТНЫЙ! СОХРАНИ ИХ! ДОСТУЧИСЬ ДО МЕНЯ! ОСТАНОВИ МЕНЯ! Я НЕ СМОГУ ДОЛГО БОРОТЬСЯ С НИМ! "
  
   Флатершай воровато огляделась. К облегчению пегаски, до сих пор ее никто в библиотеку не вошел и не обнаружил беспечно открытого и брошенного безо всякого присмотра входа в запретную секцию. Кобылка решила не терять времени. Закрыв тайник, затем заперев запретную секцию, Флатершай спрятала дневник Сомбры под случайно выбранной книгой о бабочках. Успешно миновав стражу, кобылка полетела домой, чтобы погрузиться в чужие тайны, особенно если это касается существа, в порыве отчаяния изливающего свою душу. Даже если это существо - сам Сомбра.
  
   Денис удовлетворенно смотрел вслед улетающей пегаски.
  
   - Твайлайт, ты не переборщила с зубками?
  
   - Ничего, ей даже понравилось. Поверь.
  
   Денис скептически посмотрел на Твайлайт, поигрывая жезлом контроля.
  
   - Твайлайт, она чуть не испугалась.
  
   - Денис, я сама видела, как она избивала медведя. - Твайлайт сделала невинное лицо. - Конечно, есть возможность, что я неправильно поняла ту ситуацию, но... С ней все будет хорошо.
  
   - Ты забыла в конце добавить "наверное".
  
   ***
  
  
   Флаттершай стремглав влетела домой в окно, едва не разбив его. Энджел недовольно зевнул. Хозяйка редко вела себя так, но встретить хозяйку надо. Для обычного кролика Энджел был очень смышленым. Его потребность в общении была существенно выше, чем у его собратьев. Завидев его, Флаттершай дежурно улыбнулась. - "Что!? Даже тискать не будет!? Что это с ней!?". Энджел бесшумно шел за хозяйкой. - "А в такие моменты она даже мне нравиться!" - Подумал кролик. - " Ладно. Разберемся! Я все понимаю, но так я могу ее снова потерять! Чем она опять увлеклась? В какие игры она лезет?". - Кролик встал у двери. Хозяйка нечасто закрывалась наверху. - "Ты же сюда сбегаешь, только если я тебя достану! Что ты нашла?". - Сквозь щелку в двери Энджел увидел книгу. - "О нет! Вот теперь можно смело паниковать! С каких пор она увлекается Сомброй? Ладно, он все равно будет побежден. Я не зря подслушивал разговоры этих неосторожных хранительниц. Как вообще можно быть такими неосторожными. Могли бы давно понять, что я должен был давно состариться и умереть! Сможете ли вы одолеть его? Сможешь ли ты, моя хозяйка стать аликорном? Ты пегас, и при этом сильна, как земная пони. Тебе осталось еще немного. И тогда я, наконец, буду в силах говорить и смогу избавиться от этого проклятия".
  
   Флаттершай недовольно приглядывалась к двери. - "Энджел! Как же нехорошо подглядывать!". - Пегаска повернулась крупом к двери так, чтобы закрыть телом дневник ото всех точек, откуда маленький сорванец может подглядывать. Но сейчас не в меру любопытный кролик беспокоил пегаску меньше всего. Флатершай вожделенно открыла книгу, оказавшуюся дневником Сомбры:
  
   Первая запись. Я решил не ставить даты. В них нет никакого смысла. Моя грива стала фантомной уже двести лет назад, а это значит, я не старею. Мне больно об этом думать. Сколько я смогу поддерживать жизнь в Хенте? Как долго я буду продлевать ее жизнь? Как долго она будет на это соглашаться? Мы прожили счастливую жизнь! Иногда я был груб, несдержан, но это не помешало нам родить и вырастить троих прекрасных жеребят. И похоронить. Я до сих пор помню, как я стоял у постели. Как они умирали от старости один за другим. Бессмертие - это почти как проклятье. Может быть, потом я привыкну. Но мне сейчас очень больно. Очень больно терять своих детей. Хента тоже с ума сходит, но таков порядок жизни.
  
   Флаттершай до ночи читала воспоминания Сомбры о семье. Не раз она, рыдая, зарывалась в подушку. Воспоминания Сомбры как ножом резали по ее сердцу. - "Сомбра! Почему ты этим ни с кем не поделился? Ты же мог..." - Флатершай снова зарылась в подушку.
  
   Девятая запись. Нет, как я мог быть таким наивным! Тьма подбирается к моему сердцу. Год за годом, ссора за ссорой она подтачивала меня. Черная магия, которую я наивно пытался держать под контролем, рвется наружу. Я не говорю, что не ждал этого, но не думал, что я могу доставить столько боли своим близким! Похоже, это участь всех магов тьмы, и от этого никому не убежать. Мне нужно будет дать ей бой. Ради Хенты, ради себя, ради нас. Да просто ради кристальных пони. Я не правитель, но на меня все равно обращают внимание. Селестия, конечно, против. Но это мой город! И я вижу, как духи льда кружат над куполом. Сегодня перестали добывать кристаллы. Да, добытых хватит на сотни лет, но кристальное поле стало бы дополнительной защитой, если щит будет пробит. Столица будет защищена, и пони будет где укрыться.
  
   Десятая запись. Я забрал кристальное сердце. Пару дней щит продержится и без него, а за это время я сумею его очистить. По крайней мере, я так думал. Хента пыталась меня отговорить. Зря я ее не послушал. С другой стороны, чем дольше я тяну, тем сильнее становится тьма внутри меня. Выбор у меня не велик, но не стоило лезть без подготовки. Я проиграл! Я сдался! Моя кьютимарка почернела, хотя разницы особой я пока не чувствую. Ладно, время покажет, а у меня его полно! Надеюсь, Хента поможет мне все также держать тьму в узде.
  
   Следующим вечером Флаттершай продолжила чтение. Следующий десяток записей был посвящен жизни после смерти детей. Хента больше не хотела заводить жеребят, но Сомбра не оставлял попыток уговорить любимую.
  
   Двадцатая запись. Я решил не ставить даты. Зря, но переделывать я уже не хочу. Прошло пять лет, со дня последней записи. Пять! Мне уже стукнуло три сотни, а я переживаю о каких-то пяти. В моем распоряжении вечность. Если не убьют раньше.
  
   И все же странно и одновременно больно смотреть, как умирают твои друзья. Они живут своими жизнями и умирают от старости. Их жизни меняются, иногда кардинально. Хента на этой почве закатывает мне истерики. Она порой желает состариться и умереть. Я тоже иногда начинаю кричать на нее. Все же тьма во мне делает свое дело. Мне необходимо дать ей новый бой! Но, как? Я даже не знаю, что я делал при первом вызове. Мне нужно больше сил? Уверенности? Или других чувств? Кто бы дал ответ...
  
   Двадцать первая запись. Мы стали чаще сориться с Хентой. Мне стало скучно жить. Я решил занять пост при короле. Конечно, сильный маг не останется без работы, но мне хочется большего, нежели всю жизнь заниматься гравированием посохов? Я не знаю, отчего она так бесится. Я же буду все так же приходить домой. Но ведь моя мастерская практически во дворце. Да и за щитом я слежу. Ведь ничего не поменяется.
  
   Двадцать вторая запись. За два года наши отношения окончательно испортились. Я стремительно взлетаю по карьерной лестнице и скоро стану первым советником. Мне даже выделят покои, и мы сможем жить во дворце. Но... я в сомнениях. С каких это пор меня тянет к власти? Может, потому, что я понимаю больше других? Во всем. Жизненный опыт - интересная штука. И я хочу его применить. Может, стать королем?
  
   Следующие несколько глав были посвящены карьерному росту и дворцовым приключениям. Балы, приемы, интриги. Пару раз Флаттершай прерывала чтение, вспоминая свои визиты во дворцы. Незаметно глаза пегаски стали смыкаться. Через минуту Флатершай мирно храпела.
  
   Тридцать шестая запись. Этот Себастьен меня порядком раздражает. Надо будет вызвать его на дуэль. Я рискую своим местом, но это того будет стоить. Я все больше поддаюсь тьме, а этот гад этим пользуется. Как же я его ненавижу! От этого страдают все! И в первую очередь Хента, не говоря о слугах, друзьях и так далее. Я уже привык, что Хента удаляется от меня, но... Прошло много лет. Наша любовь погасла. Но я открыто срываюсь на слуг. Раньше я такого себе не позволял. Тьма поглощает меня, а вызвать ее на бой у меня не хватило упорства. Я снова сдался. И чем дальше, тем слабее становиться моя воля. Я уже хочу сдаться ей. Мне нужен стимул извне. Что-то, ради чего я бы решил измениться к лучшему. Мне нужно расстаться с Хентой. Отпустить ее. Она и так прожила слишком долго. Она хотела быть со мной вечно, но вечность подвластна лишь сильным, тем, кто готов ее принять. Я перестану ее подпитывать. Но если она захочет жить дальше, то я дам ей сил снова. Лишь если она испугается и прибежит просить сил у меня в надежде только спастись от смерти, без цели в жизни и без идей. То мне останется лишь прижать ее сильнее к груди и помочь ей справиться со страхом. Я чувствую, что будет больно. Очень больно. Этот день однажды придет. Сколько слез мы прольем? Сколько слез потом я пролью у ее могилы?
  
   Тридцать седьмая запись. Ю-ху! Я раскрыл заговор! Радости полные копыта! За четыре сотни лет такое событие! Что же мне делать? Сдать их? Или смело сражаться за короля? Или отсидеться и наблюдать? Какой богатый выбор! Так хочется попробовать все сразу! А может возглавить его и самому стать королем? Стоит подумать. Что подумает Хента? Да все равно! Я хочу что-то сделать! Я хочу остаться на страницах истории, чтобы через тысячу лет вспоминать былые деньки, даже если в этот момент я буду в заключении в Тартаре. Все равно будет весело!
  
   Тридцать восьмая запись. Да! Я выбрал все и сразу! И теперь я Король! В моей власти целое королевство! Целая Кристальная империя. Это немного, но ее технологии передовые в мире! Я могу покорить весь мир! А тем более я бессмертен! Теперь я точно останусь на страницах истории!
  
   Тридцать девятая запись. Сколько я не возвращался к дневнику? Десять лет? Пятнадцать? Каким же я был глупцом! Стоило мне только зайти на трон, как тьма покорила мое сердце. Оглядываясь назад, я вижу лишь два года нормального правления! А что дальше! Сплошь тьма и рабство! Кем я стал? В кого я превратился!? Мне даже хочется уничтожить этом дневник. Но это мои мысли. Я все еще цепляюсь за них. Как за соломинку. Но этого мало. Я сам уже не спасу себя! Эта запись появилась лишь после того, как я смертельно обидел Хенту. Мы давно расстались и у нее появился жеребец. Молодой и красивый. Я убил его! Не за то, что был с Хентой, а за то, что бросил мне вызов. Но все равно мне больно. Я видел безмерное горе в ее глазах. Поделом мне! Я заслужил! Простите меня!
  
   Флаттершай пораженно отстранилась от дневника. По мордочке пегаски текли слезы. Она помнила плен Сомбры, его приказ, кинжал в груди. Но прочитав дневник, Флаттершай начинала понимать тирана, а главное принимать его в ее сердце. Собрав волю в кулак, Флаттершай решила, во что бы то ни стало дочитать до конца.
  
   Сороковая запись. Как же я низко пал. Тьма поглощает остатки моего Я. Сегодня я бросил Хенту в тюрьму. Я навсегда запомню эти глаза! Полные горя и ... Я не знаю как это описать. Я уже десятки раз видел такие у приговоренных к казни пони. Но видеть столько боли в глазах Хенты! Я не могу! Мне стыдно, что только после очередного падения, я возвращаюсь к этому дневнику. Сколько я еще смогу держаться? Как долго я смогу хранить дневник?
  
   Последняя запись. Я пал! Теперь я действительно пал. Хента взбунтовалась. Конечно, она не могла терпеть это вечно. Я убивал. Убивал на ее глазах. Последней каплей были пони, что лишь ослушались моего приказа. Я казнил их одного за другим. Это вывело меня из себя. Она кричала, пыталась вырваться из цепей. И я сорвался. Казнив последнего, я взял кнут. Не знаю, выживет ли она после такой порки, но я верю. Тьма исцелит ее, но душу залатать не сможет. Я сломал ее. Одним лишь поступком. Теперь все кончено. Теперь те редкие моменты, когда ко мне возвращается мое давно забытое я, будут бесследно забыты. Я помню, как от моей кьютимарки откололся кусочек кристалла. Хента сказала, что прощает меня за все обиды и даже за будущие ужасы. Тогда в меня вселилась надежда, но я бездарно упустил шанс. В тот момент она со мной попрощалась. Похоронила в том, во что я превратился. Я дописываю последнюю страницу этого дневника в надежде, что его кто-нибудь когда-нибудь найдет. Кто бы ты ни был. Помни! Моя слабость внутри меня! Я боюсь смотреть в прошлое, потому что в нем было больше хорошего, чем плохого. Я был счастлив и мне нынешнему это не понравится. Читатель! Используй мою слабость против меня. И тогда не промахнись! Когда ты прочтешь этот дневник, спрячь его! Подальше, чтобы я никогда не нашел! Я отошлю верного мне слугу с заданием спрятать и умереть. Он выполнит просьбу! Он знает, что на кону. Читатель! Сделай его благородную жертву не напрасной. У него осталась семья. Красивая дочка, которая вырастет под гнетом тирана. Все пони, все! Простите меня! Я поддался тьме! И должен... Нет! обязан кануть в забвение.
  
   К облегчению Флатершай эта запись была действительно последней. Она рыдала. Подушка уже была мокрой от слез. Флатершай не могла поверить. - "Селестия! За маской самодовольного и жестокого тирана скрывался по-настоящему добрый пони, покоренный тьмой. Он заслуживал любви, а недавние события доказывали, что заслуживает снисхождения и право быть... Любимым". - От этой мысли Флатершай пришла в ужас. - "Как я могу думать... Нет!" - Слезы снова потекли по мордочке едва успокоившейся пегаски.
  
   - Он достоин любви! Только за то, что написал этот дневник! Достоин! - Флатершай заревела. Ее плач далеко разносился в вечернем воздухе.
  
   ***
  
  
   Мощный удар копыта справа отправил Дениса на землю.
  
   - У ТЕБЯ НЕТ СЕРДЦА! - Гневно прокричала Твайлайт. - Я НЕ...
  
   - Так ты сделаешь ей еще больнее! - Спокойно ответил Денис.
  
   Жеребец сделал пару вдохов и, сев рядом с Твайлайт, продолжил.
  
   - Твайлайт, мне тоже больно слышать ее... Не ты одна представляешь что твориться у нее в душе, но мы... Ради солдат, ради их жен. Должны попытаться. Каждый раз, когда я делал нечто подобное... Мне тоже подкатывает ком к горлу. Я осознаю последствия, особенно если ошибусь. Но лучше... Лучше пусть поплачут, чем истекут кровью... Я понимаю и тебя Твай. - Договорив, Денис осторожно коснулся губами мордочки Твайлайт.
  
   - Прости меня... Я... - В глазах принцессы заблестели слезы.
  
   - Не стоит. Ты прости меня. Я подвергаю твою душу жестоким испытаниям. Сколь сильна бы ты ни была, к такому нельзя быть готовой.
  
   Услышав это, Твайлайт окончательно разрыдалась. Принцесса долго рыдала на плече сильного жеребца, лишь это не давало ей улететь подальше ото всех проблем. - "Я должна быть сильной. Ради своих друзей! Ради своих подданных! Ради гармонии в Эквестрии!"
  
   ========== Глава тридцать шестая: жестокий экзамен. ==========
  
   Холодный ветер трепал гриву жеребца. В этот раз Твайлайт для тренировки выбрала вершину горы. Денис не оценил вкуса молодой принцессы. Место выглядело слишком уж драматично. Ровная площадка размером с футбольное поле, да еще и продуваемая всеми ветрами. Высокие отвесные скалы. Никакой травы. Лишь камни да валуны, покрытые редким мхом. - "Хорошо тут хоть снега нет. Идеальное место для дуэли". - Про себя отметил жеребец. Тем временем солнце уже садилось за горизонт. Денис для разминки поднял телекинезом несколько камней.
  
   Ночь в Эквестрии наступает мгновенно. Это на Земле заходящее солнце освещает облака, а если таковых нет, то сам воздух подернут едва уловимым фиолетовым свечением. Это чудо продолжается с полчаса, и только потом наступает ночь. Но даже ночью часть неба, где зашло солнце все еще отливает белым. Там почти не видно звезд, высокие облака еще могут едва белеть от солнечного света, и лишь около трех часов ночи, небо становиться по-настоящему черным. В Эквестрии, словно, кто-то дергает за рубильник и солнце без следа скрывается за горизонтом.
  
   - "Нужно будет подробнее исследовать физику этой планеты. Да и планета ли это вообще. Как-то стран...". - Мысль жеребца оборвал магический луч. Денис едва успел отпрыгнуть от мощного луча, способного надолго оглушить даже защищенного единорога. Следующий луч уже ударил в валун. Денис надежно укрылся за огромным камнем и уже выслеживал противника. Им оказалась Твайлайт.
  
   - Эй! Что за шутки! - Окрикнул принцессу жеребец. - Такое поведение до добра не доводит! - Денис осторожно выглянул из укрытия. Твайлайт уже набирала высоту. Создав заклинание жеребец поочередно выпустил три луча, целясь выше аликорнши. Твайлайт разгадала маневр и поспешила вернуться на плато.
  
   - Вы больше никого не обманете! - Кричала Твайлайт. - Мы вас раскрыли! А ты! Поплатишься жизнью.
  
   Мощный луч ударил по укрытию Дениса. Валун качнулся, но устоял перед напором аликорна. - "Черт! Какая муха ее укусила? Ладно, наподдаем ей по крупу, аккуратно припечатаем по лобику кирпичиком и, как очухается, поговорим по душам". - Очертив себе план действий, Денис подготовил серию лучей. Твайлайт снова пошла в воздушную атаку, стараясь занять выгодную позицию сверху. - " Э нет, подруга! Ты на открытом месте!". - В этот раз Денис не стал жалеть противницу. Твайлайт легко уклонилась от первых двух лучей, но третий ударил принцессу точно в грудь. Болезненный окрик разнесся по плато. Твайлайт потеряла концентрацию. Ее заклинание немедленно рассеялось, на секунду осветив поле боя. Потеряв высоту, принцесса решила последовать тактики жеребца и скрылась за ближайшим валуном.
  
   Денис решил не сидеть на месте. Сменив укрытие, жеребец сел в засаду. Прошло около пяти минут. Твайлайт не спешила атаковать меткого жеребца. Даже разбитое на трое заклинание причинило достаточно боли, и даже на прочной шкуре аликорна должно было оставить заметный ожог. Терпение Дениса было вознаграждено. Твайлайт осторожно высунулась из укрытия и попыталась толкнуть телекинезом валун, что жеребец недавно использовал в качестве укрытия. Подлетев на несколько метров на силе того же телекинеза, Денис в полете подготовил магический луч и беглым огнем обстрелял позицию принцессы. Расстояние было большим, Твайлайт пряталась укрывалась за валуном, да и целиться в полуконтролируемом полете очень трудно, но это не помешало жеребцу задеть гриву принцессы.
  
   Денис создал заклинание локализации голоса в точке и снова сменил укрытие.
  
   - Эй, Твайли! Как прическа? - Ехидно поинтересовался жеребец.
  
   - За мою гриву ты ответишь отдельно! - Прокричала Твайлайт.
  
   - Не гневайся, шальной ты баклажан. Лучше скажи мне, а с какого ты меня так яростно атакуешь? Поговори со мной! Я никуда не спешу.
  
   Вспышка телепортации едва не задела жеребца. Принцесса телепортировалась прямо перед носом Дениса. Мощный луч ударил в точку локализации звука. Принцесса явно хотела хотя бы задеть жеребца. Не найдя цели, Твайлайт осматривала окрестности в поисках жеребца. Аликорнша беспокойно махала хвостом. Денису пришлось даже уворачиваться от него, чтобы не получить роскошным хвостом принцессы по мордочке.
  
   Мощный удар телекинезом прямо по крупу, которым Твайлайт так любила красоваться перед замковой стражей, отправил принцессу в полет к первому укрытию жеребца. Принцесса, конечно, собралась и парой взмахов крыльев предотвратила болезненное падение, однако репутация была испорчена окончательно. Враг ее снова переиграл. - "Может, хватит? Он со мной уже играется. А я ведь аликорн". - Подумала Твайлайт, прячась за укрытием. - "Насколько же он силен?" - Твайлайт собралась.
  
   - Ладно, Денис! Игры кончились! Приготовься почувствовать мой гнев! - Прокричала Твайлайт. повторив трюк с точкой звука. - "Ладно, он готов, а значит защищается. Теперь я тебя не буду жалеть!"
  
   Твайлайт вылетела из укрытия, разя мощными лучами, оставляющими опаленные кляксы копоти на камнях. Пролетев от одного укрытия до другого, Твайлайт несколько раз телепортировалась, задерживаясь лишь на секунду, чтобы осмотреть очередное укрытие. В этот раз Денис даже не успел среагировать. Твайлайт лишь на секунду промелькнула перед ним и исчезла.
  
   Ожидая атаки, Денис подхватил пару камней потяжелее. Заклинание телекинеза позволяло относительно точно запустить предмет в цель. Даже если кидаешь "навесной", заклинание позволяло примерно определить точку падения, даже если полет заклинатель контролировал всего пару метров. Жеребец ждал. Твайлайт хаотично телепортировалась по укрытиям, не давая и шанса жеребцу прицелиться. - "Ладно, баклажанчик! Ты сама захотела!" - Денис запустил камни за четыре ближайших укрытия. К сожалению жеребца именно в этот момент Твайлайт решила атаковать. Телепортировавшись за спину Денису, она заключила жеребца в "хватку телекинеза", но Денис давно знал нюансы этой магии и даже нашел пару новых. Шар магии телекинеза, созданный прямо у головы принцессы смачно взорвался, прервав и заклинание "хватки" и заклинание, как определил Денис, магического копья. Закрепляя успех, жеребец пребольно ударил телекинезом по ребрам принцессы.
  
   - Ты не хочешь объясниться, Твайлайт! - С нотками угрозы поинтересовался жеребец. - Я буду бить все больнее!
  
   От боли у Твайлайт на секунду поплыло перед глазами. Ее круп, ребра и лицо нещадно ссадили, но Твайлайт не сдавалась. Мощный луч ударил в то место, где только что стоял жеребец.
  
   - Я смотрю, ты освоил заклинание телепортации. - Со злобой в голосе отметила принцесса. - А ты молодец! Но это тебя не спасет. Мое заклинание вернет тебя на вершину! Ты не сбежишь!
  
   - Я и не собирался никуда сбегать. Передо мной такое интересное событие. - Денис переместил точку звука за другое укрытие. И с издевкой в глоссе продолжил: - Рассвирепевшая принцесса! Что может быть увлекательнее?
  
   Твайлайт немедля телепортиворалась "на голос" и сразу же атаковала. Луч энергии лишь вметнул несколько камешков. В следующую секунду Денис появился во вспышке за спиной принцессы. Мощный удар камнем сбил ее заклинание телепортации, но не лишил сознания. Твайлайт немедля создала ударную волну.
  
   Денис ожидал подобного хода, поэтому еще в начале боя он наложил на себя магический щит, не требующий поддержания. Барьер легко поглотил эффективное, но слабое заклинание. Не видя другого выхода, Твайлайт создала мощную вспышку света, на несколько секунд ослепив жеребца. Гася свет на кончике рога, Твайлайт резко обернулась. Ее меч, до этого мирно висевший в плотно прижатых к телу ножнах, был готов нанести страшную рану жеребцу, если бы он не успел телепортироваться. Рефлексы Дениса оказались на высоте. Мгновенно оценив ситуацию, Денис просто исчез в вспышке. Твайлайт едва успела разглядеть, что в этот раз ее оппонент применил телепортацию в "исходную точку". Денис появился через секунду, после того, как меч рассек воздух, где он стоял. Слишком поздно сообразившая Твайлайт успела лишь подставить меч под подготовленное заклинание жеребца. Меч отлетел метров на пять, но магия телекинеза надежно держала оружие. Денис, увидев бесплотность своих попыток, в спешке создавал новые заклинания.
  
   Твайлайт легко отбила заклинание магической сети, также легко ей удалось отразить и удар телекинезом. Рассекая пополам уже третье заклинание жеребца, телекинетический шар. Принцесса была готова пронзить жеребца мечем, но у Дениса были другие планы. Мощный крик жеребца, подкрепленный магией, остановил, оглушил и даже отбросил принцессу на несколько метров. Твайлайт едва успела окутать себя щитом, спасаясь от мощного оглушающего заклинания.
  
   Голова Твайлайт звенела. Перед глазами плыли какие-то круги. Прошло около минуты, прежде чем принцесса немного пришла в себя.
  
   - Что это за фокусы? - Спросила Твайлайт, стараясь еще потянуть время.
  
   - М-м-м. Так тебе понравилось. - Довольно подметил жеребец. - Это уже моя разработка. Необычно, не так ли?
  
   - Не знаю. Как-то по варварски. - Твайлайт заметила, как едва заметная черная молния метнулась через плато. - "Плохо! Теперь он вооружился. Знать бы чем. Так, нечего рассиживаться!" - Твайлайт телепортировалась за валун, к которому летело оружие. Твайлайт застала жеребца врасплох. Взмах меча - и на спине жеребца красу...
  
   Клинок Твайлайт звякнул о сталь оружия Дениса. В алом поле телекинеза жеребца парил красивый изогнутый месяцем клинок полутораметровой длины. Рукоять оружия занимала всю тыльную часть страшного лезвия с тремя прорезями.
  
   http://net2eg.brinkster.net/elite/wp-admin/maint/klingon-bat-i17.JPG
  
   Почуяв угрозу, Денис перестал церемониться и атаковал всерьез. Сделав всего несколько выпадов, Денису удалось зажать принцессу в угол, между валунами. Твайлайт, хоть и учившаяся у принцессы Луны фехтованию, не смогла сопротивляться грозным выпадам жеребца. Не последнюю роль играло и оружие. Батлет был куда больше подходил для боя при помощи телекинеза, чем меч. Денис умело блокировал любые попытки атаки и не давал Твайлайт ни секунды передышки, чтобы она смогла хотя бы сбежать. Твайлайт серьезно пожалела, что не позаботилась хотя бы о легком доспехе. На ее груди красовались два неглубоких пореза. Твайлайт прижалась к камню. Денис сурово смотрел на принцессу, прижав кончик клинка к шейной артерии аликорнши.
  
   - Теперь то, ты объяснишься? - Сурово спросил Денис.
  
   Страх застыл в глаза принцессы. Ее победили. Совсем как тогда, на площади перед кристальным замком.
  
   - Просит меня! Я должна была... - С болью в голосе сказала Твайлайт. - Ты будешь биться с Сомброй. Я должна была увидеть, на что ты способен, прежде чем согласиться с вашим планом. Мы бились с ним. Я никогда не забуду того дня.
  
   - Твайлайт! Я мог убить тебя! - Гневно выпалил Денис. - Почему нельзя было просто провести контактный бой. Я и так мог продемонстрировать все, на что способен.
  
   - Прости, но... Это не то. Я хотела увидеть, как ты сражаешься по-настоящему. Прос-ти. - Твайлайт понуро опустила голову.
  
   - Ландо, забудь. Но больше так не делай! - Смягчившись, Денис убрал свой батлет.
  
   Твайлайт облегченно вздохнула.
  
   - Пойдем в замок. Здесь...
  
   - Мрачно. - Закончил за принцессу Денис. - Да и тебя подлатать пора.
  
   Через минуту Твайлайт довольно расположилась на кровати. Денис решил попрактиковать магию исцеления и уже справился с порезами. Теперь жеребцу предстояло справиться с ожогом.
  
   - Не шевелись! А то плохо заживет! - Ворчал Денис.
  
   - Ай! - Твайлайт зашипела от боли. - У тебя... неплохо получается.
  
   - Просто я знаю об анатомии немного больше. Да и ваше заклинание поразительно примитивное. Неужели до сих пор лучше никто не придумал?
  
   - Да пытаются. - Отмахнулась Твайлайт. - Но ничего не выходит. А как у тебя так ловко... Ай! Получается?
  
   - Я беру за основу здоровые клетки и, эм-м-м копирую на место повреждения. Короче я значительно ускоряю твою регенерацию. Это долго, но зато скоро все пройдет.
  
   - А ты вылечишь мой круп? - немного застеснявшись поинтересовалась Твайлайт.
  
   - Нет. Пусть болит! Это твое наказание. А вот ребрами займусь.
  
   - Ох! Пожалуйста. Как же я...?
  
   - Ничего, пару дней не будешь вилять им. Пусть стражи немного отдохнут. Видела бы ты, как они тебя взглядом провожают.
  
   - Ну, Дениска!
  
   - Страдай! - Отрезал жеребей.
  
  
   ========== Глава тридцать седьмая: перед боем. ==========
  
   Твайлайт нетерпеливо смотрела вдаль. Через час Селестия поднимет солнце, и ей, принцессе Твайлайт, придется начать подготовку к атаке. С одной стороны, пони были рады началу атаки на столицу Кристальной империи, но с другой стороны Твайлайт нашла слишком уж много "тревожных звоночков", кричавших о необходимости отложить атаку. Денис уже дважды сообщал о фактах, порочащих Селестию. "Подготовленная команда наемников для борьбы с магами тьмы" и "попустительство со стороны Каденс, которое могло привести к разрушению защитного щита империи" нельзя было просто игнорировать. Сомнений в необходимости свержения тирана добавляла неожиданная находка Жени.
  
   ***
  
  
   Два дня назад: Женя неожиданно пришел во дворец и попросил аудиенции. Твайлайт не стала медлить, отложив свои дела, принцесса заперлась с Денисом и Женей в тайной секции, где их не могли подслушать.
  
   - Денис, до недавнего времени я думал, что это лишь слухи, но мои подозрения подтвердились. В Эквестрии действуют два десятка преступных группировок.
  
   - Это невозможно! - Выпалила Твайлайт. - Принцесса Луна...
  
   - Твайлайт, не перебивай! Давай дослушаем. - Денис дополнительно окутал комнату защитным заклинанием. - Раз Женя говорит, значит, есть какие-нибудь факты.
  
   - Совершенно верно. У меня уже целая сеть осведомителей. Они собрали массу данных обо всех обществах. Два десятка из них объединяет одно: их деятельность пошла на спад с возвращением принцессы Луны, но распадаться они не спешат. Также в местах базирования членов этих организаций наблюдается повышенный уровень преступности, а также совершаются наиболее тяжкие преступления. Кстати, часть наемников как раз из этих закрытых "кружков по интересам".
  
   - Похоже на очень осторожные притоны. - Подметил Денис.
  
   - Да. Как только большинство преступных элементов были либо арестованы, либо залегли на дно или вообще завязали, эти организации как по команде стали закрытыми. Новичков стали подвергать серьезным проверкам, а их лидеры даже устроились на работы, но в основном на сытные и не пыльные должности, куда без связей не попадешь.
  
   - Так, значит это все те, кто вовремя сообразил, что времена поменялись. А зачем они вообще собрались в группки. Куда проще награбить состояние и тихо слинять?
  
   - Дэн, ты зришь в корень. Смотри, у них есть некий лидер. А это значит, что эти группировки поделили территорию. Число членов невелико, но они почти никогда не попадаются. Чувствуется умелое руководство. Так вот, я внедрил агента. Пока информации не много, но есть первые наработки. Все это похоже на заговор, только ему уже тысяча лет!
  
   - Тысяча лет? - Пораженно переспросила Твайлайт.
  
   - Как они вообще не распались за такой период? Может секта? - Предположил Денис.
  
   - Сначала я сам так подумал. - Продолжил Женя. - Но у них нет ни духовного лидера, ни заповедей. Ничего. Они только зарабатывают деньги. Но вот что меня насторожило. - Женя выложил на стол сверток. Твайлайт ахнула. Перед ней лежал кинжал из странного, отливающего зеленым материала. - Это не что иное как Тайнерский кинжал. Примечательно то, что именно такими в давние времена убили одного из правителей. Ну, Твайлайт, ты знаешь что давным давно на западе Эквестрии было...
  
   - Да, там было отдельное небольшое государство. Не все пони признали Селестию и Луну.
  
   - Ну, его история тебе известна. Денис, потом прочитай тоже. Полезно. Итак, продолжим. Я определил, как заговорщики свергли короля. Они медленно и верно подсаживали нужных пони на ключевые посты. Это продолжалось почти двести лет, но в назначенный час эти "нужные пони" просто обрушили экономику. Поднялся бунт, правителя убили и тут заговорщики предложили свою кандидатуру вместо утраченного правительства. Никто и не посмел им перечить. Они быстро казнили половину заговорщиков, свергавших "во всем виноватое" правительство и приготовились "мудро править". Но тут пришла на помощь Селестия, предложив пони стать ее подданными. Слава почти бога сыграла свою роль, и многие согласились. Настоящие заговорщики остались ни с чем, но никуда не делить. Это их потомки.
  
   - Невероятно! Как ты это вообще раскопал? - Очнулась от оцепления Твайлайт. - Откуда...
  
   - Меня сейчас больше беспокоит, какие у них цели, возможности, планы. И не помещают ли они нам? - Обеспокоенно спросил Денис.
  
   - Дэн, ты зришь прямо в корень. Да, они опасны. Даже сейчас. Я их вычислил по косвенным данным. Ну, помнишь, как ты в свое время нашел компанию LBY?
  
   - А то! Мы почти год гадали, кто нам палки в колеса совал.
  
   - Да, было время! Но, продолжим. Эти заговорщики занимаются тем же самым, что и тысячу лет назад. Они подсаживают своих на ключевые места. Проблема лишь в том, что принцессы активнее сопротивляются и обнаружился неучтенный фактор. В Кристальной империи они натолкнулись на неожиданную проблему.
  
   - Хм, дай-ка угадаю. Сомбра аккуратно свернул их небольшой милый заговор в бараний рог?
  
   - Верно, Дэн. И не просто свернул заговор в бараний рог. Сомбра вычистил и всех тех "нужных пони", и все стоявшие в тени группировки. Короче в Кристальной Империи у них никого.
  
   - А не Сомбры копыт ли это дело? - Обеспокоенно спросила Твайлайт.
  
   - Нет. Это началось еще до Сомбры. Они всего лишь удачно подвернулись ему. И теперь они его бояться. Я проанализировал экономическую ситуацию. Уже сейчас они могут пошатнуть экономику Эквестрии, но само существование Сомбры удерживает их. Они даже терпеливо ждали возвращения Кристальной империи все это время.
  
   - Значит, стоит нам убить Сомбру... - спросила Твайлайт.
  
   - Эти гады тут же вылезут и устроят веселье в Эквестрии. - Закончил за нее Женя.
  
   ***
  
  
   Настоящее время:
  
  
   В дверь вежливо постучались. Твайлайт не хотелось отвечать. Ее мысли были полны сомнений и переживаний. До сих пор мотивы, желания и даже действия ее соперников были понятны и читались, словно открытая книга, но сейчас... - "Правильно ли мы поступаем? Что будет, когда Сомбра окажется у наших ног? Сработает ли план Дениса? Что будет, если мы не одолеем Сомбру?" - Более настойчивый стук в дверь отвлек принцессу от мрачных мыслей.
  
   - Я скоро спущусь. Ступайте! - Приказал Твайлайт.
  
   Удаляющийся стук копыт чуть ли не ласкал сознание Твайлайт. С ужасом принцесса заметила, что банально дрожит от страха. Несколько дыхательных упражнений немного успокоили принцессу. Твайлайт решилась подойти к окну. Внизу на заливаемом солнцем дворе стояли три группы пони, каждая из них разделилась по расовой принадлежности. Пегасы, привыкшие к палящему в небе солнцу, стояли по центру двора. Они проверяли доспехи и оружие, порой скрещивай клинки. Несколько бойцов отрабатывали приемы воздушного боя. Единороги заняли часть двора у стены замка, и наколдовав себе щит, защищающий от солнца, упражнялись во владении магией. Земные пони расположились в тени деревьев. Оттуда был слышен звон оружия и задорные возгласы. Порой до принцессы долетали обрывки споров разошедшихся мастеров ближнего боя. - "Бедные! Если мы провалим дело, то некоторые из вас могут не вернуться". - По щеке принцессы стекла скупая слеза. - "Все! Не время слезы лить!" - Твайлайт, с силой взмахнув крыльями, вылетела в окно. Сзади послышался шум падающей мелкой утвари. - "Ой, не стоило вот так вылетать в окно. Ну ничего. Вернусь - приберусь. Сама!".
  
   Завидев пикирующую из окна замка принцессу, бойцы построились в аккуратные шеренги. Три десятка крепких земных пони, двенадцать опытных единорогов и шесть звеньев опытных пегасов ждали приказа своей принцессы.
  
   - Доблестные войны! - Голос Твайлайт подобно грому разнесся по двору. - Сегодня мы все собрались здесь с одной целью! Чтобы остановить поработителя и тирана, Короля Сомбру. Вы, были отобраны для этой миссии как лучшие из лучших! Вместе мы сделаем то, что еще не удавалось никому! Мы нанесем удар в самое сердце вражеского замка, парализуем его работу и дадим бой тирану! ЗА ПОБЕДУ! ЗА ЭКВЕСТРИЮ!
  
   Десятки голосов прокричали громогласное "Ура!". Твайлайт, довольная реакцией бойцов, отдала короткий приказ. Четверо единорогов из числа стражей побежали устанавливать магические кристаллы. Через минуту войско было окружено магическим барьером. Единороги, закончив манипуляции и, дав команду единорогам внутри барьера, создали мощное заклинание телепортации. Несколько ослепительных вспышек сорвались с рогов жеребцов. Через мгновение целый отряд был телепортирован на подготовленную площадку недалеко от Кристальной империи. В одну из заброшенных деревень.
  
   - Твайлайт. Что делать с Лирой? - Поинтересовался подошедший Денис.
  
   - А что с ней? - Недоуменно спросила Твайлайт.
  
   Храбрая, в прошлом единорожка, а сейчас аликорнша, была посредственным заклинателем, но сил ей было не занимать. Когда Лира собралась участвовать в атаке на Сомбру, Твайлайт ничего умнее не придумала, кроме как запереть ее в ее же покоях, но спустя всего три часа после начала заточения, вырванные с куском стены двери красноречиво давали понять о решимости Лиры. Осмотрев масштаб разрушений на спальном этаже, пони побежали на шум.
  
   В банкетном зале снова царил хаос и разрушения. Лира, недавно научившаяся летать, носилась под потолком, отбиваясь от Рэйнбоу и Флаттершай, не забывая уворачиваться от попыток Эпплджэк заарканить ее и даже успевая блокировать магию Рэрити. Прибежавшие Денис и Твайлайт как раз успели к смачному столкновению Рэйнбоу с люстрой. Закрепляя успех, Лира поймала телекинезом аркан Эпллджэк и со вкусом намотала его на радужную пегаску. Пока Рэйнбоу падала на Эпплджэк, Лира смачно заехала копытом под ребра Флаттершай и уже пикировала на Рэрити.
  
   - Отставить! - Прокричал Денис так, что задрожали уцелевшие стекла. - Нам еще не хватало, чтобы вы перекалечили друг друга перед самым боем. Операция начнется через три часа!
  
   - Я иду с вами! - Твердо сказала Лира.
  
   - Лира! Меня Паша очень настоятельно просил...
  
   - Денис! Он уже месяц там! Ни разу не писал! Что с ним? Как он там? Может, это мой последний шанс увидеть его! Сказать, что я люблю его!
  
   - Ты хочешь, чтобы он в бою на тебя отвлекался?! Нет! - Грозно спросил Денис.
  
   - Я могу за себя постоять! И я элемент гармонии!
  
   - Лира, на древе гармонии нет седьмой ветви. - Заявила Эпплджэк.
  
   - Джэкки, ее элемент должен был летать над древом. - Поправила подругу Твайлайт.
  
   - Я иду с вами! Я знаю, что это опасно! Но ваша атака стала возможной благодаря моей музыке! И тысячи кристальных пони были спасены при помощи Паши и моей музыки! Я должна быть там!
  
   - И что ты будешь делать там? Играть Сомбре колыбельную. - Съязвила Рэйнбоу, выпутываясь из аркана.
  
   - Именно это она и будет делать! Но Лира. Мы и так подготовили запись. - Строго ответил Денис.
  
   - Лишний боец вам не помешает. Я буду сражаться наравне с вами. Паша меня многому научил! А вы уже успели заметить. - Парировала Лира.
  
   - Да Сомбра тебе крылья оторвет! - Старалась задеть Лиру Рэйнбоу.
  
   - Не раньше, чем твой тусклый хвостик! - Ответила Лира, гордо вздернув голову.
  
   Рэйнбоу Дэш, не перенеся такого оскорбления, стремглав полетела к обидчице. Завязался воздушный бой. Радужная пегаска от души колотила Лиру, но и аликорнша не сдавалась, отвешивая чувствительные удары копытами. Вдруг мощная сила прижила дерущихся к потолку. Денис обволок телекинезом обоих кобылок и собирался спустить их вниз. Лира не стала терять времени. Она разорвала окутавший ее телекинез. Бить беспомощную пегаску ей не хотелось. Поэтому Лира спикировала к новому обидчику. Денис едва успел исчезнуть в короткой вспышке телепортации, чтобы не получить копытами по носу. В следующую секунду жеребец появился на том же месте, где исчез. Пока кобылка крутилась на месте, ища противника, ее попыталась атаковать Рэйнбоу Дэш. Появление Дениса стало неожиданность для радужной пегаски, и она на полной скорости влетела в ничего не подозревающего жеребца. Денис попытаясь вновь окутать Лиру телекинезом, но получил хороший удар в спину и, снеся собой свою же цель, летел в шкаф с какими-то сувенирами, пытаясь сбросить с себя опешившую от его появления пегаску. Ком из трех разномастных пони, словно мячик влетел в шкаф. Раздался звон бьющего стекла, падающих фигурок, изображавших пони, полок, а затем и самого шкафа, накрывшего дерущуюся троицу.
  
   - Хватит! - Донесся слегка приглушенный крик Дениса из под груды обломков.
  
   В потолок полетели остатки шкафа, уцелевшие и не очень фигурки пони и две беснующиеся кобылки. Денис восставал подобно хорошо побитому чудовищу, выбираясь из остатков обломков. От его строго взгляда замерли все, даже Твайлайт замолкла на полуслове.
  
   - Прекратить! - Прокричал Денис.
  
   - Она первая начала... - Пыталась возмущаться Рэйнбоу.
  
   - Нет, она! - Надеясь на снисхождение, препиралась Лира.
  
   - Да ты просто слабачка, да я тебя...
  
   - Ты сейчас получишь...
  
   Денис, увидев засиявший рог Лиры, столкнул двух кобылок друг с другом и развеял телекинез. Ошеломленные кобылки повалились на пол, напрочь забыв о своих крыльях.
  
   - Все вон! Готовиться к отправке, кроме вас, - Денис указал на Лиру с Рэйнбоу, - и тебя, Твайлайт!
  
   Хранительницы облегченно вздохнули, поспешив освободить трапезную, предоставив подругам расхлебывать заваренную ими всеми кашу.
  
   - Значит так уважаемые пони. ЧТОБЫ ДО ОКОНЧАНИЯ ОПЕРАЦИИ НИКАКИХ СОР! ИЛИ ВЫ ОБЕ ОСТАНЕТЕСЬ ТУТ!
  
   - Я... - попыталась перечить Рэйнбоу.
  
   - Неприемлемо! Вы должны быть готовы к бою через час! Твайлайт. Идем. Они нас догонят.
  
   Денис и Твайлайт вышли из трапезной. Пару минут пони шагали по коридорам замка. Денис обернулся, когда до них донеслись сначала громкие крики Рэйнбоу и Лиры, а затем и откровенный рев, полный слез и переживаний обеих кобылок.
  
   - Денис, они... - Начала Твайлайт.
  
   - Я знаю, что они будут готовы. Проревутся и подружатся крепче прежнего. - Денис серьезно посмотрел на Твайлайт. - Я хочу лишь знать. Ты все помнишь? От этого зависят не только наши жизни.
  
   - Да. Мы с Флаттершай отделимся от группы и будем плутать по залам. Надеюсь, они будут действительно пустыми.
  
   - Не забудь, как открывается потайной вход. Вы должны появиться строго в определенное время. Я дам сигнал.
  
   - Денис, я не могу ее "так" использовать! Она же мне как... - Твайлайт отвернулась.
  
   - Тогда половина твоих друзей вместе со мной умрет, либо, если очень крупно повезет, то умрет Сомбра. Кстати, а ведь не все в дневнике выдумка. Флатершай влюбилась не в несуществующего персонажа. В нем факты, собранные по крупицам из учебников истории и из рассказов Хенты.
  
   - Ты... Мне... Не говорил. А что если... - засомневалась Твайлайт.
  
   - Альтернатива - это смерти сотен тысяч пони, разрушение щита, целая страна канет в небытие, преступные организации обрушат экономику Эквестрии, еще один заговор, еще жертвы, убитые пони, голодающие жеребята. Либо порабощенная Сомброй Эквестрия. Так сказать, вот варианты на тебе не... - Мрачно вещал жеребец.
  
   - Не продолжай! - Снова отворачиваясь, потребовала Твайлайт.
  
   - Прости. Но такова цена. - Денис обнял Твайлайт. - За нечто бесценное нужно отдать что-то равнозначное. Обман всплывет, и ты, несомненно, потеряешь подругу. Лет через десять вы даже, может быть, помиритесь.
  
   - Тебе легко говорить. - Отстраняясь, с нотками злобы ответила Твайлайт.
  
   - Ага. Твои подруги прогонят меня. Путь в Эквестрию будет для меня закрыт. Целый волшебный мир откажется от меня. И даже не вспомнит о моих усилиях. - Практически без эмоций подытожил Денис.
  
   - Нет! Я ведь... Как ты можешь так... - Захлебываясь в слезах, хотела подлержать жеребца Твайлайт.
  
   - Просто поверь мне. Я знаю, о чем говорю. Такие поступки не прощают. Даже самые близкие и верные друзья.
  
   - Денис... - Твайлайт обняла жеребца и намеревалась поцеловать. Она уже млела от жертвенности жеребца, но тут Денис произнес.
  
   - Твайлайт. Я... женат. - Обломал Денис кайф кобылке.
  
   ***
  
  
  
   Тем временем в Кристальной Империи Паша докладывал о разведданных Сомбре.
  
   - Мой Учитель, внедрение Лиры как шпиона принесло свои плоды, Селестия и Луна нашли способ пробиться через щит и планируют покушение на вас.
  
   - Отлично! Тебе известно, откуда они нанесут удар? - Король довольно улыбнулся известию.
  
   - Они разделятся на два направления, по первому пойдут основные войска. Они будут создавать хаос на улицах города с целью отвлечь нас. По второму пойдут сами принцессы, они планируют использовать хаос и неразбериху и тайно проникнуть в тронный зал. Элементы же по плану будут должны захватить контроль над дворцом, после чего присоединиться к бою против нас.
  
   - Значит, их атака никак не будет отличаться от их предыдущей попытки. Как же наивно с их стороны! Хотя такой ход хорош, если он внезапен. - Сомбра зловеще засмеялся. - В этот раз я буду готов, даже к появлению Найтмэр Мун.
   Отдай приказ генералу о подготовке войска. Пусть блокируют их войска в точке пробития щита. Оставь во дворце минимум охраны, но подготовь несколько засад на их пути. Я хочу снова сразиться с принцессами и с элементами, но так, чтобы элементы увидели сраженных мною принцесс. Я хочу, чтобы их дух пал! Второй гвардейский полк должен оставаться внутри действия щита дворца.
  
   - Мой учитель, у меня есть к вам одна просьба, пока вы будете развлекаться с элементами, позволите ли вы мне несколько позабавиться с принцессами?
  
   - У тебя же есть Лира. Зачем тебе они? У меня уже язык не поворачивается называть круп Селестии стройным.
  
   - Я хочу стоять и смотреть им прямо в глаза, хочу видеть, что они будут чувствовать, когда на их глазах все рухнет. Возможно, даже напишу об этом книгу. В плане постели они меня не интересуют.
  
   - Делай с ними что хочешь. Лишь бы они остались живыми. Когда они будут сидеть в камерах, я прикажу сломить их волю.
  
   - Благодарю вас учитель.
  
   ========== Глава тридцать восьмая: все такая же жестокая война. ==========
  
   Ночевка в одной из заброшенных деревень у купола Кристальной империи была вынужденной мерой. Принцесса Селестия приказала расставить по периметру купола гасящие магию кристаллы. Теперь любой, кто попытался бы выйти или телепортироваться за периметр, попадал в специальные камеры и временно лишался магии. Диверсионный отряд Твайлайт вовремя проник внутрь периметра. Уже через час купол империи был накрыт еще большим куполом, подавляющим магию. Твайлайт с Денисом наблюдали, как край купола коснулся снега, отрезав путь к отступлению.
  
   - При таких размерах маги смогут поддерживать его лишь три дня. Потом кристаллы перегорят. - Сообщила Денису Твайлайт. - Я не могу поверить, что принцесса решила использовать, наверное, половину запасов кристаллов Эквестрии только для того, чтобы никто не покинул империю.
  
   - Меня больше интересует, почему духи позволяют вот так своевольничать на их территории?
  
   - Дискорд уже вступил с ними в бой. Это длительный процесс. Когда дух вторгается на чужую территорию, начинается схватка, но сначала духи очень долго выбирают позицию. У них там свои проблемы и методы решения.
  
   - Но Дискорд не может одолеть трех духов.
  
   - Правильно. Тот отряд смертников уже вступил в бой. Но они будут лишь держать оборону возле магического источника. Когда дух их одолеет, Дискорд отступит, но войска будут внутри империи и купол окажется закрыт.
  
   - Значит, война перешла в активную фазу. Что ж, и мы повоюем. Пробой щита через двенадцать часов. У нас есть время, чтобы хорошо выспаться. Кстати, а сколько магических сил у магов Эквестрии.
  
   - У магов не много. Основная часть сил сосредоточенна в кристаллах, и она может быть направлена на что-то одно. Я поняла, о чем ты подумал. Атаковать духов они не станут. Слишком уж неравны силы. Исход битвы с армией Кристальной империи тоже не ясен. У них тоже достаточно магов. Даже если Сомбра не будет участвовать в битве, четыре аликорна не смогут побороть целую армию. Только задержать и ослабить. Впрочем, победить армию не сможет и Сомбра. Зато может удрать, но перед этим положит добру треть войск.
  
   - Ладно, у нас другая цель. Не допустить этого сражения. Все, пошли. Прибор готов. Пора на разведку.
  
   Шесть часов до пробоя щита. Селестия недовольно читала отчеты. Большинство пони в ее войске это стражи из городов и сел. Да, они прошли подготовку, ежегодно принимали участие в учениях, они хорошо вооружены, но в целом они не готовы столкнуться с армией Кристальной империи. Армия врага тоже хорошо вооружена, но в отличие от армии Эквестрии половина солдат Кристальной империи имели за плечами боевой опыт. Единороги обеих армий были прекрасными заклинателями, но пегасы и земные пони превосходили бойцов Эквестрии. Последние лишь охотились на лесных волков и различных чудовищ.
  
   Селестия гневно отбросила отчеты. Армия принцессы сильно поредеет в боях, если вообще не проиграет битву. Еще больше принцессу расстроил тот факт, что Сомбра успел мобилизовать свои войска и подготовить поезда для быстрой переброски к точке прорыва. Возможность быстрого захвата столицы была безвозвратно утеряна. В шатер Селестии вошла Луна.
  
   - Тия, ты уже зна...
  
   - Он уже мобилизовал свои войска. Нам предстоит трудное сражение. Кристальные поля надежно защищают города, а его армия будет встречать нас у точки прорыва. Когда мы перешагнем границу щита, путь к отступлению может быть отрезан в любой момент.
  
   - Он хорошо подготовился к бою, но и мы готовы. Наши войны закаляться в этом бою. - Решимость сестры, лишь омрачила Селестию.
  
   - Но многие падут. - Мрачно сказала она.
  
   - Если мы победим Сомбру, его войска сдадутся.
  
   - Не сдадутся! Твайлайт, а затем и Каденс мне говорили, что это верные генералы помогали ему захватить власть в империи. Они не сдадутся. Они будут драться.
  
   - Сестра, мы победим. И в этот раз я убью его! - Глаза Луны стали похожи на кошачьи. В узких зрачках читалась решимость и жажда боя.
  
   - Луна. - Селестия обняла сестру.- Давай договоримся. Атакуем его только вместе.
  
   - Хорошо, Тия. Не будем допускать старых ошибок. - Луна в знак согласия коснулась носиком мордочки Селестии.
  
  
  
   Два часа до пробития щита:
  
   Твайлайт порывалась лично проверить снаряжение у всех бойцов своего отряда, пока Денис не запер ее в доме, но и взаперти Твайлайт смогла добраться до бойцов, отдав приказ о проверке командирам. Через полчаса Денис принес принцессе липовый отчет о выявлении целых двух недочетов в виде плохого крепления. Счастливая Твайлайт отдала приказ немедленно все исправить. Денис, хитро улыбаясь, оставил в одиночестве успокоившуюся принцессу ожидать атаки. Остальные хранительницы переносили ожидание более спокойно. Рэйнбоу Дэш снова и снова повторяла план действий, Флаттершай, Рэрити и Эпплджэк упражнялись, ломая найденные доски, Лира практиковалась в магии, а Пинки развлекала солдат, показывая фокусы. Денис, проверив прибор еще раз, решил поупражняться и вызвал одного из единорогов на поединок.
  
   За пару минут до пробоя, отряд закончил свои дела, еще раз проверил свое снаряжение и подготовился к атаке. Твайлайт удовлетворенно оглядела свой отряд. Ее подруги и верные ей бойцы излучали уверенность и были готовы броситься в бой. Твайлайт посмотрела в сторону щита. На нем появилась крохотная точка света.
  
   - Началось. - Тихо прошептала Твайлайт.
  
   Пару минут ничего интересного не происходило. В нескольких метрах от земли на щите разрасталась точка света, но вскоре на точку стало невыносимо смотреть. Несколько секунд она светила в несколько раз ярче солнца. Снег еще больше усугублял ситуацию. Долина превратилась в одно сплошное зеркало, залитое светом из тысяч мощных прожекторов. Неожиданно сияние погасло. Точка света стала размером с баскетбольный мяч. Через мгновение светло-голубой щит Кристальной империи под точкой света начал приобретать зеленоватый оттенок. Спустя пару минут под точкой появилось едва заметное желтое пятнышко. Вскоре к игре света прибивался глухой гул, нарастающий с каждой секундой.
  
   Через пятнадцать минут едва слышимый гул перерос в настойчивое гудение щита. Щит все больше зеленел, а желтое пятно разрослось до размера дверного проема. Воины, стоявшие возле щита, уже недовольно зажимали уши, а единороги уже формировали заклятье тишины. Вскоре желтое пятно достигло земли, а щит под точкой света начинал отливать красным. В рядах бойцов кто-то ахнул. Под точкой света появилась крохотная пробоина в щите. Через пару секунд дыра начала стремительно разрастаться, стремясь коснуться земли. Вскоре в щите зиял широкий треугольный проем шириной в двадцать метров. Принцесса Селестия величаво взлетела над войском. Ее окружало золотое сияние, освещавшее воинов. Солдаты вожделенно подняли головы.
  
   - "Вот он момент истины! Сейчас мы с сестрой закончим то, что начали тысячу лет назад!" - Подумала Селестия, обводя полным решимости взглядом свое войско.
  
   - Мои верные солдаты! Сегодня мы открыли путь, который положит конец нашим страданиям. Сегодня король Сомбра будет свергнут навсегда! В Кристальной империи и во всем мире снова воцаряться мир и гармония! Больше ни один пони не почувствует того страха, что самодовольный тиран так щедро сеял в наших сердцах! Больше никогда Кристальная империя не будет источать злобу и отчаяние! Больше никто не посмеет осквернять Эквестрию! Вперед мои верные солдаты! Пусть Эквестрия и Кристальная империя вновь обретут мир и гармонию!
  
  
  
   Тысячи восторженных солдат ответили слаженным громогласным криком, и передовые отряды пони смело ринулись навстречу врагу. Отряды быстро пересекали едва справляющийся с холодный воздухом снаружи щит. Маги Эквестрии постарались на славу. Они дали возможность войти войскам, не нарушив защиту от холода северных земель, сохранив теплый климат внутри империи. Войска в спешке снимали теплую одежду и готовились встретить вражеское войско, но генералы Кристальной империи не спешили с атакой. Маги Эквестрии выбрали место прорыва не случайно. Войска сестер занимали выгодную позицию годную как для атаки, так и для обороны. Генералы империи даже не рискнули встретить врага у кромки щита, предпочитая держать оборону между двух кристальных полей.
  
   Селестия молча наблюдала за войсками. Офицеры обеих армий умело руководили своими подразделениями, не давая противнику возможности для атаки. Селестия расплылась в довольной улыбке.
  
   - "Что ж! Мальчики. Вы пока развлекайтесь. Все равно вы в ловушке. Вы не решитесь атаковать и будете сидеть, ожидая нашей атаки. Хорошая тактика, но лишь до того, пока ваш любимый тиран жив" - Селестия откровенно наслаждалась предсказуемой тактикой противника. С одной стороны атаковать сейчас - чисто самоубийство. Войск Эквестрии больше, но войска империи сильнее и лучше оснащены, а кристальные поля давали магам противника существенное преимущество.
  
   Селестия посмотрела на сестру. Луна отдавала какие-то указания генералам, отчаянно жестикулируя копытами.
  
   - Сестренка! Нам пора! Оставь войну жеребцам!
  
   - Я сейчас, Тия! Минуту! - Ответила Луна и продолжила о чем-то спорить с генералом.
  
   Селестия перевела взгляд. У самой кромки щита стоял еще один отряд, состоящий из двух десятков пегасов и единорогов. Эти бойцы отличались от остальных. На каждом из единорогов висело по магическому амулету, а пегасы были закованы в легкие доспехи, способные поглощать магию. - "Сомбра. Твой час настал. Готовься к смерти". - Про себя говорила принцесса, отдавая приказы отряду.
  
   Единороги встали в круг, готовя заклинание телепортации. Вскоре подоспела и принцесса Луна. Сестры встали в центр круга, готовясь принять заклинание. Мир исказился. Пони свернуло в бесконечно малую точку и теперь их несло по энергетическим каналам во дворец. Едва заметная искра пролетала сквозь стены, столбы, памятники, кристаллы и даже через редких прохожих. Пару раз она натыкалась на защиту, но успешно ее миновала, пока на пути не возник непреодолимый барьер центральной части замка. Влетев в один из залов его западной части, искра вспыхнула, освобождая отряд. Четверо пегасов тут же взмыли к потолку и еще двое полетели в соседние залы. Один из единорогов наложил сдерживающее заклятье на ближайший коридор. Селестия с Луной уже готовили магические щиты для всего отряда. Голубоватые всплески уже окружили шестерых пони, дав не самую слабую дополнительную защиту от "неожиданных сюрпризов" в виде засад.
  
   - Принцесса Селестия! - Рапортовал капитан пегасов. - Мы обнаружили засаду по пути в тронный зал. И мы нашли короткий путь к тронному залу. Можно пробиться к верхним этажам для особых персон. Там есть обзорная площадка. Мы сможем перелететь ее. Тронный зал будет через два поворота.
  
   - Прекрасно! Тогда идем. Отбери четырех пегасов и двух единорогов для охраны той обзорной площадки, и запечатайте все входы в этот зал, кроме того, через который мы выйдем. Как будете готовы, командуйте капитан! - Повелела Селестия.
  
   ***
  
  
  
   Черной масти единорог, двое крепких земных пони и радужная пегаска появились посреди пустующего зала восточной части замка. Страж, до этого бесцельно бродивший по этой части был крайне удивлен четырем пони, появившимся без каких на это причин. Не было ни привычной вспышки, ни характерного хлопка, его даже не откинуло от заклинания массовой телепортации, на которую до этого дня, если верить лекциям, были способны только аликорны. В еще большее замешательство стража приводил тот факт - "Как они обошли защиту и почему они телепортировались именно в ту часть, в которую сложнее всего попасть? Король Сомбра с Верховным инквизитором недавно установили тут самые современные защитные кристаллы и собирались закончить тут ремонт, сделав эту часть замка жилой секцией!". - Мощный удар головой о потолок резко взмывшего в высь стража избавил жеребца от необходимости решать столь сложные вопросы, а заодно и сознания. Страж отметил, что его бережно опускают вниз и еще четверо пони появились также как и первые, прежде чем провалиться в беспамятство.
  
   - Денис, ему же больно! - Посетовала Рэйнбоу.
  
   - Но он же хорошо выспится! - Невинно ответил жеребец. - А какой полет! Теперь все земные пони будут ему завидовать.
  
   - Что-то я сомневаюсь. - Глядя на лежащего без сознания стража, сказала Эпплджэк. - пусть меня лучше катает Дэши.
  
   - Ты же боишься летать!
  
   - Эй! Хватит. - Прервал подруг Денис, отгоняя Эпплджэк от точки телепортации. - Дуйте по местам. Дэши! Разведка. Джэкки, отгони следующую группу.
  
   Едва Эпплджэк кивнула, как появилась еще одна группа пони.
  
   ***
  
  
  
   Пробиться к обзорной площадке оказалось очень не просто. Они потеряли шестерых убитыми и четверых ранеными, попадая в хитроумные засады. Одному из стражей удалось задеть Луну зачарованным копьем.
  
   - Тия. Я сама! Отправь раненых назад.
  
   - Он заплатит за каждого убитого пони! - Развеивая целебное заклинание, прорычала Селестия.
  
   - Тия, хватит! - С болью в голосе ответила Луна и занялась своей раной.
  
   Селестия отвернулась. - "Сколько мы еще потеряем? Как много это изверг заберет жизней?". - Мысли Селестии прервал магический заряд, ударивший возле ее головы из едва приметной дыры в стене. Принцесса отчаянно завертела головой. Еще один заряд ударил в одного из пегасов. Его спас щит, наложенный в начале атаки. На этот раз Селестия заметила заклинателя. Мощный луч ударил в стену, открывая секретный ход. В узком тамбуре между залами стоял страж-единорог. Еще один луч сорвался с его рога, прежде чем его грудь была пробита мощными ударами клинков, спикировавшими на него пегасами.
  
   ***
  
  
  
   Отряд Твайлайт уверенно продвигался по полупустым коридорам восточной части. Несколько раз стражи устраивали засады или возводили баррикады, пытаясь задержать отряд, но уверенных жеребцов и храбрых хранительниц жалкие попытки сопротивления стражи лишь раззадоривали. Наконец дойдя до условной точки, Твайлайт приказала отряду занять нижние этажи и блокировать продвижения оставшихся стражей. Пони уже собирались разделиться, как Твайлайт заметила, что Рейнбоу неуверенно мялась. Рядом с ней стояла молодая пегаска.
  
   - Дэши? - непонимающе спросила Твайлайт.
  
   - Идите. Я догоню.
  
   - Твайлайт. У нас нет времени! Она нас догонит. Не задерживай ее! - Подгонял Твайлайт Денис, но увидев бесплотность своих попыток, просто потащил принцессу наверх, ухватит за хвост телекинезом.
  
   - Командую... - начала пегаска.
  
   - Тайкус. Неважно, что случиться. - Перебила ее Рэйнбоу Дэш. - Просто верь в нас. Мы обязательно победим Сомбру! Но ты, внизу. Только поосторожнее.
  
   - Дэши, что бы ни произошло. - Голос пегаски задрожал. - Ты просто... Постарайся вернуться живой. - Тайкус не выдержала и, обняв Рэйнбоу, заплакала.
  
   - Тайкус. Держи себя в руках. Ты солдат. - Но голос радужной пегаски тоже дрожал, на ее мордочке тоже появились мокрые дорожки слез. - А теперь иди. Нам пора закончить начатое.
  
   Рэйнбоу Дэш была счастлива как никогда. Ее подруга, была самой молодой в отряде курсантов. Но с первых занятий она была первой. Тайкус стала ей младшей сестренкой. Именно в тот день Рэйнбоу впервые пожалела, что выбрала карьеру военного. В тот день она впервые всерьез думала завести жеребенка, но чувство долга не позволили оставить службу. Когда Рэйнбоу предложили стать командующей гарнизоном, она уже знала, кого рекомендовать на свое место.
  
   - Удачи тебе, Тайкус. И нам всем тоже. - Прошептала Рэйнбоу вслед улетающей пегаске, прежде чем, смахнув слезы, полететь догонять подруг.
  
   ***
  
  
   Первый серьезный бой поджидал хранительниц почти у самого тронного зала. В коридоре кристальные пони устроили хорошо подготовленную засаду. На подруг с потолка обрушились несколько хорошо вооруженных пегасов. Трое магов, Денис, Твайлайт и Лира успешно отбили атаку, но в проеме появились четверо единорогов. Завязалась ожесточенна перестрелка лучами магии, но еще больше проблем доставили уцелевшие пегасы. Один за другим они приходили в сознание и атаковали хранительниц под огнем своих товарищей.
  
   Оценив ситуацию, Твайлайт приказала разделиться. Наколдовав два щита на себя и Флаттершай, пегаска и принцесса рванули из опасного коридора. Пегасы противника, до этого момента атаковавшие в основном этих двух кобылок, кинулись в погоню.
  
   Пегасы упорно преследовали кобылок. Пони упорно петляли, летая между колонн, едва не цепляя в люстры и прочие украшения замка. Кобылки оказались не такой простой добычей, как рассчитывали пегасы. Даже Флаттершай умело улетала от преследователей. Но пегасы в воздушном бою аликорнам не ровня. Твайлайт по одному ловила пегасов в разнообразные магические ловушки. Пегасы проявили недюжинную ловкость и храбрость, но вот последний из преследователей падает, подбитый магическим лучом.
  
   - Флаттершай. Последний сбит! - Азартно прокричала улетевшей подруге. - Возвращайся!
  
   Желтая пегаска уверенно развернулась в фигуре высшего пилотажа, называемого веерным разворотом, чем сильно удивила подругу. Пегаска за долю секунды, почти не меняя положения, развернулась и уже летела назад.
  
   - Флатти. Когда ты научилась так летать?
  
   - Эм. Я... - Засмущалась пегаска.
  
   - Ладно, потом расскажешь. Нам сейчас нужно вернуться. Пойдем. Я знаю про тайный проход. Он приведет нас прямо к тронному залу.
  
   Денис с хранительницами оказались в непростой ситуации. Единороги обладали мощным защитным заклинанием, пропускающее только их магию. Денис с Лирой и Рэрити почти три минуты щедро садили лучами по щиту, прежде чем он перегрузился. Взорвавшийся кристалл был тому подтверждением. После разрушения щита пони быстро справились с единорогами, но потеря времени была ощутима. Поэтому на засаду перед коридором в тронный зал Пинки решила использовать особое средство. С виду обычное конфетти с чудовищным грохотом взорвалось в ослепительно вспышке, едва пересекло щит оборонявшихся. Оглушенные и ослепленные кристальные пони в панике бестолку бегали, разбрасываясь едва сформированными заклинаниями. Несколько удачных оглушающих заклинаний отправили их к пегасам. Последние просто влетели в стены и потолок, потеряв ориентацию после вспышки. Путь к тронному залу был свободен.
  
   ***
  
  
  
   Селестия ошиблась. Предположение, что больше на их пути засад не будет, стоило жизни всем пони, кроме самих принцесс. В жестоком бою пали более пятидесяти пони с обеих сторон. Луна удрученно смотрела на павших бойцов.
  
   - Тия. Я же сама отбирала каждого из них. Тия! Я не...- Луна тихо легла рядом с павшими бойцами. - Я ведь даже знакома с их семьями. У них остались дети.
  
   - Луна. Мы должны идти. - Селестия подняла Луну и обняла ее. - Это война, Луна. Пойдем. Закончим ее. С поражением Сомбры дух войска империи будет сломлен. Мы сможем избежать тяжелых потерь, но мы потом будем оплакивать погибших. А сейчас у нас есть цель.
  
   - Ты права, сестра. - Голос Луны снова зазвучал уверенно. - Пойдем, положим конец его тирании.
  
   - Луна. Как тогда?
  
   - Витраж жалко, но все равно переделывать. Лишь бы не кончилось как тогда...
  
   Сестры вместе взмыли в небо с обзорной площадки. Как и прошлый раз, они выбрали красно-черный витраж с изображением Сомбры. Сестры создали простое заклинание, которым разбили витраж.
  
   Сомбра ждал. Он знал, что принцессы к нему пробьются через все засады, ловушки и системы защиты, сколько бы он их не ставил. Как и тысячу лет назад, сквозь витраж с его изображением сначала пробивалось сияние магии, затем витраж разлетался на куски, открывая дорогу принцессам.
  
   Как и тысячу лет назад сестры снова атаковали его, едва оказавшись в тронном зале. Два смертоносных луча энергии ударили в место, где только что стоял Сомбра. Тиран решил не повторять свою атаку, не увенчавшуюся успехом тысячу лет назад. Веер темных капелек пролетел мимо принцесс. Ухмыльнувшаяся Селестия, снова выцелила Сомбру и хотела ударить, как вдруг ее сшибла Луна. Капельки темной энергии, хоть и не задели принцесс, но едва зависнув над принцессами, превратились в острые кристаллы. Сестры кубарем упали на пол, но под кристальный дождь не попали.
  
   - Альтазар! - Громогласно позвал Сомбра. - Займись принцессой Луной! Но не убивай ее. У меня планы на этих сестричек.
  
   - С удовольствием! - Отозвался Паша. - Ну что, принцесса - ночной горшок, поиграем?
  
   Луна ополоумела от такой наглости и с радостью приняла вызов, выстрелив в жеребца магическим лучом, заходя на него в пике. Сомбра немедленно воспользовался оплошностью принцессы. Темный шар настиг Луну, отправив принцессу обратно на пол. Через мгновение Селестия с боевым кличем бросилась на тирана.
  
   - Как опрометчиво! - Довольно произнес Сомбра, создавая темную субстанцию, из которой немедля вырос черный кристалл.
  
   Селестия повторила ошибку своей сестры. Она не успела отклониться от атаки тирана, и вот принцессу обволакивает быстро растущий кристалл, который, впрочем, взрывается, освобождая принцессу с готовым для удара заклинанием. Сомбра успел едва блокировать мощный магический луч принцессы.
  
   Тем временем Паша атаковал едва оправившуюся от удара Луну. Звонко скрестились мечи соперников. Паша давил с первых же секунд схватки. Луна успешно блокировала несколько выпадов, но пропустила темный шарик, оказавшийся магической бомбой. Ударная волна ударила в бок Луне, снова отбросив ее к стене. Паша тут же воспользовался преимуществом, развевая телекинез Луны. Паша наступал на принцессу вооруженный уже двумя мечами.
  
   Всего секунда потребовалась принцессе, чтобы отобрать свой меч у соперника. Но и этого было достаточно. Меч инквизитора, как и меч Луны был зачарован. Паша умело обошел блок принцессы и нанес удар по незащищенной ноге аликорнши. Луна негромко вскрикнула и попыталась отбросить инквизитора магией, но он, разгадав маневр, телепортировался за спину принцессы. Луна не успела отскочить от стремительного удара инквизитора. Меч полоснул принцессу по ребрам. Лишь отчаянная контратака Луны отбросила жеребца, давая ей возможность подготовиться к следующей атаке инквизитора.
  
   У Селестии положение было еще хуже. Сомбра откровенно наслаждался боем с принцессой света. Он мастерски отражал все атаки Селестии, не забывая атаковать в ответ. Тело Селестии уже было покрыто десятком порезов, а Сомбра все продолжал периодически исчезать в черном дыму, чтобы снова нанести удар копытом или порезать принцессу косой.
  
   - Довольно. - Прокричала Селестия, создавая мощное заклинание.
  
   Ее тело ярко засияло, исцеляя все нанесенные раны и заключая принцессу в щит из чистого света, но Сомбра был готов. Глаза принцессы засветились ядовито-зеленым светом. Щит тут же пропал.
  
   - Нет! Сестра! Не надо! Остановись! Нет! - В отчаяние кричала Селестия.
  
   - Изверг! - Прокричала Луна, отбиваясь от темных щупалец.
  
   Мощная ударная волна отбросила инквизитора, когда Луна создала щит из лунного сияния и разбила его. Паша едва успел телепортироваться от летящих во всем стороны осколков. По вспышке Луна предугадала его появление. В спешке созданный щит поглотил основную ударную силу, но Паша получил чувствительный удар. Инквизитор пролетел несколько метров и замер у трона, зажимая рану на груди. Луна злобно смотрела на Сомбру. Порезы на ее теле стремительно заживали. На месте десятков ран остались лишь слабо светящиеся рунические надписи. Через мгновение на теле принцессы произошло множество магических взрывов. Луна закричала от боли. Падая, принцесса заметила, как нагло и довольно улыбается раненный инквизитор. Его зачарованный клинок при каждом порезе оставлял магическую ловушку, срабатывавшую при исцелении ран. Вязкая пелена беспамятства окутала принцессу ночи. Сомбра засмеялся.
  
   - Прямо как в старые добрые времена. - Тиран довольно осмотрел принцесс. - Да вам даже не обязательно умирать.
  
   Сомбра покинул сознание Селестии. Глаза принцессы были заплаканы, она часто дышала, магия ее едва слушалась.
  
   - Посмотри, о святая Селестия! Твоя сестра повержена моим учеником, а ты, - Сомбра сбил с ног Селестию, предпринявшую попытку подняться, - лежишь у моих ног. И скоро, твоя ненаглядная Эквестрия падет передо мной. И я лично оторву головы Шайнинг Армора и его розовой подстилки. А теперь! Прочь с моих глаз! - Прокричал тиран.
  
   Сомбра, пребольно ударив Селестию копытам, швырнул ее телекинезом к ногам инквизитора.
  
   - Развлекайся с ними, сколько хочешь, Альтазар. - Сказал Сомбра, исцеляя раны инквизитора.
  
   - Я уже в предвкушении. - Злобно произнес инквизитор
  
   Тут дверь в тронный зал отворилась. На пороге стоял черной масти единорог.
  
   - Здравствуйте. А здесь ли проживает черная не мытая швабра в консервной банке? - "Вежливо" поинтересовался Денис. - Ее еще называют как-то странно. Вроде бы Сомбра. Не встречали?
  
   Сомбра пребывал в ступоре. Еще никто и никогда не осмеливался оскорблять его, великого и ужасного Короля Кристальной империи в его тронном зале.
  
   - Тебе жить надоело или ты умом тронулся? - Подхватывая косу, поинтересовался Сомбра.
  
   - Ни то, ни другое. - Денис настежь отворил двери, открывая взору тирана весьма озлобленных хранительниц. - Просто мы хотим взять реванш. Ты готова, швабра?
  
   - Альтазар. Присмотри за сестричками. Я сам разберусь с этими клоунами. Лира! Запри дверь!
  
   Хранительницы непонимающе обернулись. Лира, успевшая стать им подругой, запечатывала заклинанием дверь. В ее глазах читались злоба и решимость.
  
   - Лира, как ты могла? - Вскричала Рэйнбоу. - Ты же...
  
   - Несущественно. - Отрезал Денис. - Я знал, что она нас предаст. Действуем по плану.
  
   - Да что вы можете насекомые? - Надвигаясь на хранительниц, спросил Сомбра.
  
   - А ты в окно глянь. - С насмешкой ответил Денис. - От твоей замечательной страны к этому моменту остался лишь пепел!
  
   Сомбра стоял в замешательстве. Но Денис вел себя слишком уж дерзко, чтобы не воспринимать его в серьез. Сомбра наспех создал наблюдателя. Черный шарик молнией вылетел в разбитый витраж. Взгляду короля предстала его империя. В целости и сохранности. Лишь на долю секунды Сомбра отвлекся. Но этого времени хватило с лихвой, чтобы Денис создал тысячи красных шариков, летевших к тирану.
  
   Сомбра расплылся в довольной ухмылке. Магический щит надежно защитил его от столь простого заклинания. Десяток красных шариков разбились о защиту. Сомбра даже успел разочароваться в противнике, когда шарики поменяли направление и облетели щит. Сомбра расширил заклинание, защитив все тело черной пеленой. Когда она рассеялась, пришла боль.
  
   Страшная боль пронзила тело тирана. Денис ударил лишь половиной крохотных шариков. Остальные послушно замерли у щита и, едва Сомбра развеял щит, поспешили впиться в его тело. Следом в Сомбру ударил магический луч, выпущенный Рэрити. Позор Сомбры довершил слаженный удар двух земных пони, отправивший, его, повелителя тьмы, только что победившего двух аликорнов, в позорный полет до ближайшей стены.
  
   - Я разорву вас на куски. - Поднимаясь, прорычал Сомбра.
  
   Темная субстанция сгустилась перед тираном. В мгновение ока из нее вырос огромный черный кристалл, нацеленный в обнаглевших хранительниц.
  
   - Что? - Недоуменно воскликнул тиран.
  
   Тщательно нацеленный кристалл разросся во все стороны, но не задел никого из противников. Сомбра со злобой смотрел на трещину в основании кристалла. Денис удачно воспользовался моментом. Созданный им шарик телекинеза нарушил структуру формирующегося кристалла, что не только уберегло хранительниц от страшного удара, но и дало время на следующую атаку.
  
   Рэрити немедля воспользовалась замешательством тирана. Сомбра едва успел блокировать ее луч, но не заметил спикировавшую на него Рэйнбоу. Пегаска сбила тирана на пол, но тот был все равно готов для отражения следующего удара. Мощный магический луч Дениса ударил в магический щит Сомбры, и единорог уже подхватывал свою боевую косу, чтобы горячо встретить приближающихся Эпплджэк и Пинки.
  
   Резкий толчок справа швырнул Сомбру на пол. Денис увидев, что Сомбра, несмотря на атаку Рейнбоу, сможет защититься от его заклинания, создал еще одно. Шарик телекинеза размером с теннисный мячик взорвался в пяти сантиметрах от ребер тирана. Сатанея от боли, Сомбра вскочил на ноги, чтобы увидеть, как два быстро летящих копыта Эпплджэк сталкиваются с его носом. Кобылка нанесла свой любимый удар, которым уже пятнадцать лет стряхивала яблоки. Страшная боль от чудовищного удара едва не поставила точку в этом бою. Лишь невероятная выдержка позволила тирану остаться в сознании. Едва Сомбра коснулся пола, он растворился в черной дымке.
  
   - Ну хватит! - Прокричал тиран.
  
   Сомбра вторгся в сознание хранительниц. Сразу несколько пони отчаянно закричали от ужасных видений. Сомбра был разочарован. Он ожидал, что хоть кто-то из них будет обладать достаточно сильным ментальным барьеров, чтобы продержаться хоть несколько секунд, но дарований среди противников не было.
  
   Мощный удар телекинеза, теперь уже в левый бок, снова отправил в увлекательный полет к ставшему таким родным полу. Денис, создавший шар телекинеза, чтобы разогнать дымку, потерял контроль над заклинанием. И шар, созданный чтобы взорваться, исполнил свое предназначение. Мощная ударная волна рассеяла дымку, попутно зацепив тирана. От неожиданности Сомбра потерял контроль над заклинанием, но тиран уже праздновал победу. Даже после короткого действия жертва покорно лежала у его ног. К удивлению тирана на ногах остались еще трое пони. Страшную ментальную атаку выдержали Пинки Пай, Эпплджэк и Денис. И Эпплджэк уже бежала к тирану, чтобы еще раз познакомить его замечательный нос с не менее замечательными копытами.
  
   Сомбра не стал церемониться. Кобылка была оглушена простым заклинанием телекинеза. Через мгновение страшная боль пронзила круп тирана. Пинки Пай, держа в зубах его косу, вогнала ее в круп жеребца почти на половину лезвия. Сомбра озверел. Чудовищная ментальная атака должна была сжечь мозг розовой кобылке, если бы не своевременное вмешательство Дениса. Алый шар взорвался рядом с тираном. Взрыв даже не задел тирана, но это отвлекло внимание Сомбры от Пинки. Но в глазах кобылки угадывалось зеленоватое свечение. Пинки Пай свалилась без сознания от видений Сомбры.
  
   - Хм, значит, самое лакомое осталось на закуску. - Злорадно произнес Сомбра, поворачиваясь к Денису.
  
   ***
  
  
   POV Паша (Альтазар):
  
   Уговорить Лиру не вступать в бой было сложнее всего. Я бы не смог простить себя, если бы она пострадала. К счастью Денис быстро нашел ей роль в нашем плане. Магическая связь - удобная вещь. Тебя никто не услышит и не узнает с кем и о чем ты разговаривал, не говоря о возможности передавать эмоции. Когда Лира запечатала дверь, нам удалось перекинуться парой фраз. Больше всего меня удивил ее азарт. Я почти год ее тренировал - и вот он результат. Еще год назад она была обычной робкой пони, а теперь рвется в бой. Денису не пришлось тратить много времени на ее подготовку. В ее глазах читалась решимость. Она была полностью сосредоточена на своей роли. Теперь я был за нее спокоен. Она не наделает глупостей.
  
   Тем временем меня обволакивало бирюзовое сияние. Лира недавно выучила исцеляющее заклинание и мои раны понемногу затягивались, боль отступала, а тело наливалось энергией, что было весьма кстати. Победа над Луной далась мне не так легко. Она полностью оправдала мои ожидания. Если бы не свитки с рунной магией, сомневаюсь, что я бы отделался легким ранением. Но теперь она лежит. И пока Сомбра отвлекся на этого идиота, который своим языком расписался на собственном смертной приговоре, пришло время побеседовать с Селестией. Я только начинал постигать ментальную магию, но даже моих знаний хватало, чтобы снять остатки ментальной атаки Сомбры.
  
   Я чувствовал, как тает пелена вокруг ее сознания. Через минуту едва живая Селестия открыла глаза.
  
   - Так-так-так, и кто же тут лежит? Неужели это принцесса "тортик". Ах да, уже бывшая принцесса "тортик". Но не будем о грустном.
  
   - Чего ты хочешь?- Не без труда просила Селестия. - Позлорадствовать?
  
   - Может быть... А может и решил подарить вам надежду на победу. - Инквизитор расплылся в ехидной улыбке.
  
   - Не морочь мне голову! - Морщась от боли с трудом проговорила Селестия. - Какая тебе выгода в предательстве своего господина?
  
   Я на всякий случай обернулся. Денис с хранительницами взялись за Сомбру в серьез. Шкура летящего кубарем тирана была весьма потрепана. Но вот Сомбра лихо вскочил на ноги и готовил свой фирменный кристалл тьмы. -"Надо поторапливаться".
  
   - Выгода моя очень даже велика, я предлагаю тебе подписать договор. Если ты подпишешь его, то Эквестрия победит в этой войне. Ну а если нет... - я сделал драматическую паузу, - все, что вы строили тысячи лет, сгинет во тьме. Выбор за тобой.!
  
   -Что за договор? Недоумевая спросила Селестия
  
   -Читайте.
  
   Я призвал свиток. Перед Селестией появился аккуратно свернутый пергамент. Селестия читала. Я с наслаждением наблюдал как на лицо "тортика" искажает отвращение и бессильная злоба. Перед ней стоял страшный выбор: отказаться от своих амбиций или лишиться короны и умереть в бесчестье. Любой другой пожалел бы ее, но не я. Слишком много фактов указывало на то, что именно Селестия стояла за произволом инквизиторов. Конечно, домыслов было мало для обвинения, но не я один пришел к этому выводу. Денис и Женя пришли к тому же мнению. Она заварила эту кашу, а значит пусть ее и расхлебывает.
  
   - Моя подпись, как видишь, уже стоит. Подписывать этот договор нужно собственной свежей кровью. И советую поспешить с решением. Ваши хранительницы долго не продержатся.
  
   Я ощутил на себе взгляд столь полный презрения, злобы и отчаяния, что на них среагировал "кристалл эмоций" стоящий неподалеку. Черный кристалл стал еще более темным, хотя казалось дальше уже некуда. Я терпеливо ждал. По взгляду Селестии было видно, что подписывать договор она не хочет, но шум битвы и крики хранительниц подталкивали принцессу в нужном направлении.
  
   - Ты об этом пожалеешь! Твайлайт сама тебе отомстит, и без моих намеков. - Выпалила принцесса.
  
   Рог принцессы засиял. К ней подлетел один из острых обломков кристаллов. Селестия едва слышно охнула, когда осколок впился ей в ногу. Капля крови упавшая на договор превратилась в красивую роспись Селестии. В следующую секунду пред нашим взором предстал текст нашего договора.
  
   Договор между существами именуемыми как Селестия Принцесса Эквестрии и Верховным инквизитором Альтазаром, Лордом Кристальной империи.
  
   Существо именуемое как Принцесса Селестия обязуется:
   Прекратить гонения и убийства магов тьмы и признать их равными в правах с другими магами.
  
   Не причинять какого либо вреда, например: Физического, материального и духовного, а также не лишать свободы воли и выбора, будь то сама, при помощи магии, или же через посредников, наемников, например подкуп или заговор, следующим существам, а так же их родственникам, близким, друзьям, домашним животным и прочим существам, с которыми они когда-либо контактировали, контактируют или будут контактировать в будущем.
  
   Альтазар, Лира Хартстрингс, Сомбра, Денис, Твайлайт Спаркл, Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Флаттершай, Рарити, Спайк, Эппл Блум, Свити Белль, Скуталу, Шайнинг Армор, Ми Аморе Каденза, Принцесса Луна.
  
   Признать Кристальную империю автономным государством.
  
   Признать Сомбру законным правителем Кристальной империи.
  
   Признать за Альтазаром право владения территорией, именуемой Понивилль, и его окрестностями площадью 50 квадратных километров.
  
   За нарушение условий договора у существа, именуемое как Принцесса Селестия, будет отниматься часть магических сил и передаваться существу именуемое как Альтазар.
  
   Если же у существа Селестия не останеться магии то она будет лишена рога, крыльев, после чего будет заключена в месте именуемым Тартар. Срок заключения вечность.
  
   Если же существо, именуемое как Принцесса Селестия погибнет или же решит убить существо, именуемое Альтазар то, вся ее сила без остатка переходит к существу Альтазар.
  
   Существо, именуемое Альтазаром, обязуется: Не убивать существо, именуемое Принцесса Селестия, в течении 24 часов с момента подписания договора.
  
   Избавить существо, именуемое Король Сомбра, от влияния темной магии на его разум.
  
   to je nemogu?e raskinuti ugovor
  
   Прочитав договор, я произнес:
  
   - Согласен.
  
   - Согласна. - Подтвердила Селестия. - А теперь, делай свое дело!
  
   Текст тут же исчез. Я с нескрываемым наслаждением посмотрев в глаза Селес... Нет, от принцессы остался лишь монстр. Кровожадная сука, желавшая лишь мести. Без совести, чувств и жалости.
  
   - Слушаюсь. - Сухо бросил я через плечо, направляясь к затухающему бою, чтобы увидеть как падает без сил Пинки. На ногах остался лишь Денис. - "Что ж, это даже к лучшему!" - Магическая связь - хорошая штука. Даже Сомбра не заметит этого короткого сообщения.
  
   Конец POV Паша (Альтазар).
  
   ***
  
  
  
   Безысходность. Вот то чувство, которое всецело завладело двумя кобылками. Твайлайт и Флаттершай попросту попались в искусно расставленную ловушку. По мордочке Твайлайт катились слезы. Паша говорил ей, что будет очень больно сидеть и беспомощно наблюдать за боем. Но Твайлайт не рассчитывала, что больно будет так сильно. Ее подруги одна за другой падали от атак Сомбры. Еще больнее было смотреть на попытки Флаттершай вырваться из западни. Но настоящие муки Твайлайт доставляло знание о том, как выбраться из этой ловушки. Всего две секунды и они могли оказаться на свободе.
  
   - Твайлайт, попробуй еще раз! - Снова взмолилась Флаттершай .
  
   - Я не могу преодолеть барьер. - Всхлипывая ответила Твайлайт. - Меня телепортирует назад.
  
   - ПО-ЧЕ-МУ! - Закричала Флаттершай и забилась в истерике.
  
   Твайлайт бессильно легла на пол. Смотреть на подругу, которой она сама же доставляет СТОЛЬКО боли, не было сил.
  
   ***
  
  
  
   Сообщение Паши о том, что договор подписан, словно бальзам ласкало разум Дениса. Жеребец едва удержался, чтобы не засмеяться. - "Да, Паша! Ты даже не представляешь насколько ты вовремя! Ладно. Пора заканчивать!" - Денис мысленно поблагодарил обоих. И Пашу за сообщение, и Сомбру за то, что оттягивал расправу. Жеребец подготовился к бою.
  
   Сомбра ударил первым. От ментальной атаки не укрыться и не увернуться, но если атаковать нечего, то заклинание попросту распадается. Едва Сомбра коснулся разума жеребца, Денис воспользовался заранее сформированным заклинанием телепортации. Сомбре оставалось лишь подивиться находчивости противника.
  
   Через секунду Денис появился в метре от Сомбры и ударил грубым, почти не контролируемым потоком магии. Завязалось противостояние "двух потоков", в котором заклинатели меряются не умением, а выдержкой и запасом сил. На секунду Сомбре даже стало жалко противника. Он решил не давить, а спокойно подождать, когда у Дениса закончатся силы. Исчезновение противника в вспышке телепортации не просто удивило тирана. До сих пор он был уверен, что при такой дуэли колдовать другие заклинания невозможно. - " Похоже за тысячу лет, я все же что-то пропустил", - отметил про себя Сомбра, выискивая точку выхода противника. Денис не заставил себя долго ждать.
  
   - " Если ты исчерпал все возможные варианты - используй невозможные". - Падая на тирана, про себя смеялся Денис.
  
   Сомбра ожидал атаку откуда угодно, но только не сверху. Жеребец припечатал тирана по спине всеми четырьмя копытами и ударил магическим лучом. Сомбре самому пришлось телепортироваться. Уйдя от атаки, Сомбра, шипя от боли, наспех атаковал противника телекинезом и заковал себя в кристаллическую тюрьму. Этот трюк он использовал уже очень давно. Кристаллы служили не только надежным изолятором, но и прекрасной защитой. Заклинание исцеления тьмой работало безотказно, но требовало высшей концентрации и несколько спокойных секунду. За это время его тюрьму еще никому не удавалось сломать.
  
   Через несколько секунд кристаллическая тюрьма разлетелась на части. Перед Денисом стоял полностью исцеленный Сомбра.
  
   - Хороший бой! - Зловещим голосом произнес Сомбра. - Но пора заканчивать!
  
   Глаза тирана засияли ядовито-зеленым. Сомбра вновь коснулся разума Дениса. Проникнуть в разум заклинателя, не владеющего ментальной магией, для Сомбры было детской игрой. Денис рефлекторно попятился назад, но от магии тирана было не укрыться. Все попытки создать хоть какое-нибудь заклинание заканчивались провалом.
  
   - Чувствуешь! Вот оно! Твое поражение! - С видом победителя провозгласил Сомбра. - Даже обидно, что ты не можешь сопротивляться этой магии.
  
   - Я... не... - Пытался говорить Денис.
  
   - Но я восхищен тобой. Ты дрался гораздо достойнее Селестии. - Сомбра усмехнулся. - Я даже готов помиловать тебя и забыть про твое оскорбление. Если ты поклянешься служить мне.
  
   - А... можно... поду... мать?
  
   - Ну, думай, пока я иду к тебе. - Сомбра нацелил на жеребца боевую косу. - " Я припомню этой "пони-вечеринке" косу в крупе. Розовая сука!". - Если ты ничего не придумаешь за десять секунд, то я отрублю тебе голову. Просто и без изысков!
  
   ***
  
  
  
   Один миг - и самая ужасная пытка в жизни Твайлайт закончилась. Паша дал сигнал к атаке. От переизбытка чувств Твайлайт была готова рухнуть без сознания, если бы не приближающийся к Денису Сомбра с косой наперевес. Принцесса даже не заметила как разрушила стены ловушки.
  
   - Флаттершай! Вперед! Мы должны ему помочь! - говорила Твайлайт ничего не понимающей пегаске. Флаттершай непонимающе смотрела на подругу.
  
   - Только не убивай его! - Очнулась от оцепенения Флаттершай. - Он сделал много плохого, но даже он заслуживает частичку доброты.
  
   Твайлайт даже не стала спорить, чем вызвала у подруги еще большее замешательство. Принцесса уже телепортировала их прямиком в тронный зал.
  
   ***
  
  
   Тем временем Сомбра уже вплотную подошел к корчащемуся в ментальной хватке Денису.
  
   - Твое время вышло! - Властно сказал Сомбра. - Я хочу услышать твой ответ!
  
   - Я отвечу за него, Сомбра! Нет! - Кантерлотским голосом ответила Твайлайт. - Сдавайся! И мы сохраним тебе жизнь!
  
   - Сдаваться? Сейчас?! В момент моего триумфа? - С издевкой ответил Сомбра. - Сдавайтесь вы! И я, так и быть, пощажу этого жеребца! - С этими словами Сомбра усилил ментальную хватку, вызывая у Дениса страшные муки.
  
   Но через мгновение Сомбра изумленно уставился на свою жертву. Темная сторона, что есть в любом живом существе, не слушала его, отвергала его и даже сопротивлялась. Сомбра все еще мог держать жеребца под контролем, но на этом его возможности обрывались. Но пошатнуть решимость тирана оказалось не так легко. Сомбра быстро сообразил, что ментальной пыткой ничего не добьется. Поэтому он попросту замахнулся косой, чтобы в любую секунду лишить жеребца головы.
  
   - Твайли. Телепортируй меня прямо к нему! - Попросила Флаттершай.
  
   - Что!? Зачем? - Изумилась принцесса.
  
   - Просто сделай. Ради меня. - Взмолилась пегаска.
  
   Сомбра спокойно наблюдал как желтая пегаска исчезает в вспышке и появляется в метре от него.
  
   - Хм. Здравствуй. Я не думал, что ты осмелишься прийти в Кристальную империю после плена, а тем более подойти ко мне! - Спокойной говорил Сомбра. - Вы решили не орать на весь дворец, что сдаетесь?
  
   - Н-нет. Король Сомбра. Я предлагаю в-в-вам. Ос-становиться. - С дрожью в голосе проговорила пегаска.
  
   - Ч-чего ты хочешь? - Заливаясь в приступе смеха, спросил Сомбра. - Почему я должен остановиться? Вы напали на меня! Это вы пришли в МОЕ королевство! - Злобно проговорил Сомбра.
  
   - М-мы тут, потому что ваша империя. Н-настроение кристальных пони отражается на всей Эквестрии. В-вас бояться. Но я знаю, вы не такой.
  
   - Откуда тебе это знать? Что ты вообще можешь знать обо мне?
  
   - Я... я... просто знаю. В глубине души вы добрый.
  
   - А, тебе та пони невесть чего наплела! - Сомбра зловеще засмеялся. - Я всегда был таким! И навсегда таким останусь!
  
   - Н-нет. П-росто вы м-много пережили за свою долгую жизнь. В глубине души в-вы... Ты же не пытал меня. Хорошо ко мне относился. И потом отпустил меня. Нет! Ты хороший пони и мне все равно, что другие говорят про тебя!
  
   Сомбра ошарашено смотрел на желтую пегаску. Приступ знакомой боли снова завладел сердцем тирана, и Сомбра дрогнул. Маска ледяного спокойствия слетела с тирана, как будто ее никогда и не было. Перед Флаттершай стоял обычный единорог в короне и плаще.
  
   - Т-ты что? П-простила меня? За все, что я сделал? - Изумленно спросил Сомбра. - Ты вот так просто прощаешь меня за все те ужасы? Но почему? Что я такого сделал?
  
   - Я знаю, это не просто понять. - Флатершай вплотную подошла к тирану.
  
   Сомбра заметил, как ее глаза блестят от наворачивающихся слезинок.
  
   - Но я люблю тебя. Всем своим сердцем. - Флатершай закрыла глаза и поцеловала тирана.
  
   Чувства Сомбры перемешались. Впервые за тысячу лет кто-то его полюбил. Безмерная боль от немыслимых потерь за все эти годы охватила душу тирана. Он вспомнил Хенту, ту пони, что клялась любить его вечно и прожила с ним больше двух столетий. О том, как она вновь решилась завести жеребят после того, как они пережили своих детей. Они умерли от старости, но легче от этого не было. Сомбра вспомнил, как утешал Хенту. - "Прости, но я не могу даровать всем долгую жизнь. Это наше проклятье за то, что мы все еще живы, но жизнь прекрасна и мы должны идти вперед". - Эхом прокатилось по сознанию тирана.
  
   Развитое за годы чувство опасности отвлекло Сомбру от нахлынувших воспоминаний. Но было слишком поздно. Денис уже оттаскивал ничего не понимающую Флаттершай от Сомбры. В следующую секунду цепи из чистого света окутали тирана.
  
   - Что!? Селестия! Но ты... - Кричал Тиран.
  
   - Не Селестия! Сомбра. - Без тени эмоций ответила Лира. - Не только она владеет магией света.
  
   Цепи с новой силой сдавили тело Сомбры. Следующим ударил Паша. Древнее заклинание, вырывающее воспоминания из глубин разума чуть не разрушило ментальный барьер Сомбры. Тиран чудом устоял перед этой атакой. Но ему хватило сил только на то, чтобы наблюдать как Денис не спеша накапливает энергию для своего заклинания. К ужасу тирана жеребец атаковал его самым грубым и примитивным ментальным заклинанием. Его обычно применяли на тренировках, когда обучали магии разума. Его мог использовать даже новичок в магии разума. Это заклинание было абсолютно безопасно. Оно не пытало, не калечило мозг и даже не брало под контроль противника. Единственное что оно делало - это атака на сам ментальный барьер. Последней атаковала Твайлайт. Тело тирана сковала невидимая хватка.
  
   Еще пару минут назад Сомбра посмеялся бы над этой смехотворной атакой, но не сейчас. Тиран с ужасом осознавал, что не может даже шевельнуть головой, а его ментальный барьер вот-вот будет разрушен под действием четырех заклинаний, несмотря на то, что два из них лишь косвенного воздействуют на него. Через секунду в сфере сознания появились трещины, а затем и дыры. Заклинание затопило сознание Сомбры. Тысячи образов одновременно предстали перед тираном.
  
   Черная пелена, затмевавшая разум тирана, рассеялась. Перед ним стояло его отражение.
  
   - Где я? - Спросил Сомбра и замер от неожиданности.
  
   Его собственное отражение не повторяло его движений. Сомбра осторожно сделал шаг вперед. Его копия так и стояла на месте.
  
   - Ладно. Сегодня ты победил. - Зловещим голосом заговорило отражение. - Но ты же знаешь, что я вернусь. Ты все равно будешь моим!
  
   - Кто ты такой? - Злобно спросил Сомбра.
  
   - А ты еще не догадался? - С насмешкой спросило отражение. - Я - это ты. Только лучше.
  
   - Ты лишь часть целого! И я тебя просто вычищу! - Произнес голос.
  
   - А ты еще кто? - Спросил Сомбра у неведомого собеседника.
  
   - Мы все находимся в твоем разуме. Твой ученик указал мне путь сюда. Сейчас я пытаюсь уничтожить твое темное отражение, но у меня ничего не выйдет. Ты проиграл ему, а значит, если ты хочешь свободы, то тебе придется его победить раньше, чем он вновь возьмет над тобой верх. А теперь, загони его подальше в глубины сознания.
  
   - Какой умник нашелся! Я снова овладею им! - Прорычало отражение. - И когда это случиться, я первым делом найду тебя! Ты будешь умирать несколько недель!
  
   - Сладких снов, недоделок! Заканчивай Сомбра. Снаружи тебя ждет влюбленная в тебя симпатичная пегаска.
  
   - ВЫ ВСЕ СГОРИТЕ В ПЛАМЕНИ ТЬМЫ! - что есть мочи прокричало отражение.
  
   - Успокойся. И как тебе уже пожелали... - рог Сомбры засиял алым. - Сладких снов!
  
   Мощная вспышка затмила собой темную сферу, выталкивая прочь из его сознания и отражение, и неведомый голос. Через секунду Сомбра провалился в беспамятство.
  
   ========== Глава тридцать девятая: я не хочу быть королем. ==========
  
   Сомбра недовольно зажмурился. Солнце не слепило, но падающий прямо на мордочку свет все же раздражал. Сомбра неохотно перевернулся. - "Ну и хрень же мне приснилась". - Подумал тиран, открывая глаза. - "Ужас, я еще и заснул прямо в тронном зале! Уф. Хватит засиживаться в кристальном зале!". - Тело тирана нещадно болело. - "Ох, знать бы, что вчера случилось".
  
   - Еще узнать бы какой сейчас день для полного счастья. - Вслух произнес Сомбра.
  
   - Тебе только дату или заодно год назвать? - Задорно спросил Денис. - Эй, пони. Он очнулся.
  
   Тиран резко обернулся на голос. Перед ним стоял ехидно улыбающийся черной масти жеребец на фоне основательно подпорченного тронного зала. К жеребцу по очереди подходили озлобленные кобылки, вооруженные элементами гармонии. Его ученик, Лорд Альтазар, лежал чуть поодаль с явными признаками магического перенапряжения.
   Рядом с ним стояла аликорнша из "сна" тирана. Последним подтверждением, что ему все это не приснилось, стал факт наличия двух изрядно потрепанных принцесс, расположившихся в отдаленном углу зала.
  
   - О! У нашего правителя даже взгляд стал более осмысленным. - Весело говорил Денис. - Как вы себя чувствуете, больной?
  
   - Ты кто? - Злобно спросил Сомбра, ища взглядом свою косу.
  
   - Я? Доктор! Вами завладела темная сущность. Не беспокойтесь! Мы вас уже вылечили! - Весело сказал жеребец и расплылся в глупой улыбке. - Только не спрашивай, что мы тут делаем. А то снова лечить придется.
  
   - Что произошло? - Ничего не понимая, спросил Сомбра.
  
   - Э. Если вкратце, то мы тебя свергли. - Поигрывая косой Сомбры, сказала Твайлайт. - И вообще, сними корону для приличия.
  
   - Свергли?! - С насмешкой спросил Сомбра. - Вы так считаете?
  
   Сомбра попытался атаковать на ментальном уровне. Уже много раз его враги попадали в одну и ту же ловушку. И вот они, все вместе стоят перед ним и ни один из них не способен противостоять... Сомбра опешил. Он не видел сфер сознания противников. Ни один из разумов не откликнулся на его зов.
  
   - Многоуважаемая свергнутая швабра в консервной банке! - Назидательно произнес Денис. - Мы не так глупы, чтобы не обезопасить себя от тебя. Твоя магия полностью блокирована, хоть и временно. Благо у нас тут три аликорна в сознании. Есть кому наложить печати подавления магии. Так что на два дня ты не более чем просто пони с рогом.
  
   - Я думала, что очищение на него подействует. - Разочаровалась Твайлайт.
  
   - Твайлайт, он изменился, но он все еще Сомбра. Он станет добрее, разумнее, но он все тот же Сомбра. Всего то, что его делает личностью, никуда не исчезало. Привычки, знания, опыт. Все на месте. Он переосмыслит себя, но останется почти прежним. - Денис подошел к Сомбре. - Что ты чувствуешь, тиран?
  
   - Вспомни свою жизнь! - Приказала Твайлайт и коснулась его рога своим.
  
   Яркая вспышка осветила зал. В сознание Сомбры проникло особое заклинание. "Совесть", так его называли. Заклинание, доступное лишь аликорнам и очень сильным единорогам, вытаскивало из сознания воспоминания. В этот момент цель за несколько секунд заново переживала наиболее яркие моменты в своей жизни. Как хорошие, так и плохие.
  
   Первые несколько секунд Сомбра стойко держался, но вскоре рухнул на колени.
  
   - Прекрати! Не надо... - Взмолился Сомбра. - Столько боли... Столько страха... - в ужасе кричал Сомбра. - Столько жизней я загубил. За что мне это? Почему меня никто не остановил.
  
   Сомбра не выдержал. Могучий маг, злобный тиран, опытный воин с многовековым опытом теперь лежал перед аликорншей и рыдал как мальчишка. Твайлайт и сама едва выдержала. Когда заклинание завершило свое действие, принцесса легла рядом с Сомброй, обняв его крыльями.
  
   - Простите, что отвлекаю, но снаружи все еще идет война. - Напомнила Рэйбоу Дэш. - Войска вот-вот бросятся друг на друга. Сомбра, вы бы послали пега...
  
   - Селестия! Вы ничего не забыли? - Перебил пегаску Паша.
  
   - Как я теперь могу забыть? - Стараясь ответить без эмоций, сказала Селестия. - Я немедленно свяжусь с генералами. Пусть он даст, - кивнула Селестия на Сомбру,- возможность пройти через щит.
  
   - Отведи войска, пока кровь не полилась! - Жестоко отрезал Денис. - Сомбра откроет щит, как только сможет!
  
   Селестия злобно смотрела на жеребца. В ее глазах читалась жажда боя и крови, но терять силу принцессе не хотелось. Ее рог засиял.
  
   Едва Твайлайт отдала приказ своему отряду сдаваться, в тронный зал стремглав влетел пегас с донесением. От удивления пони обронил депешу. Его король лежал рядом с троном и о чем-то разговаривал с желтой пегаской. Посреди тронного зала стояли хранительницы элементов, Верховный инквизитор и еще один черной масти жеребец. Сомбра, увидев замешательство пегаса, спросил.
  
   - Их войска отступили?
  
   - Д-да, м-мой король.
  
   - Тогда путь остаются на своих позициях. В бой не вступать. А тех, кого вы схватили во дворце, освободить. Раненых вылечить. И расселите их пока по дворцу. И объяви, что я через два часа выйду к пони. Нашу империю ожидают перемены!
  
   Пегас недоуменно смотрел на тирана. Такого великодушия к врагу Сомбра еще не проявлял.
  
   - Что встал? Лети! Исполняй мою волю! - Прорычал король.
  
   - Тебе следует быть помягче со своими подданными. - Едва пегас улетел, с укором сказала Флаттершай. - Так они не перестанут тебя бояться.
  
   - Они пока не привыкли. Пусть все останется как есть. - Ответил Сомбра.
  
   - Все равно, будь помягче. Нельзя, чтобы пони тебя боялись. - Ворчала Флаттершай.
  
   - Ладно, все равно мне не долго осталось править. - Сомбра загадочно посмотрел вдаль, в сторону запретных шахт. - Альтазар, подойди ко мне.
  
   Паша неохотно поднялся. Сомбра видел, что у жеребца глаза подернулись серым налетом. Магическое перенапряжение меняло не только внешний вид. Истощенный единорог едва мог передвигаться, хотя и сохранял ясность сознания. Сомбра терпеливо ждал, пока Паша доковыляет до него.
  
   - Учитель?
  
   - Что вы намерены со мной делать? - Обреченно спросил Сомбра. - Какова моя участь? Снова изгнание?
  
   - Нет-нет. Есть куда более суровые наказания. - Загадочно сказал инквизитор. - Например, вы продолжите править.
  
   - И вы дадите нам консультацию о технологии кристаллов. - Добавил Денис. - Устройство, методы выращивания, методы запитывания магией и так далее.
  
   - Что? - Изумился Сомбра. - И вы ради этого целый год плели против меня искусный заговор и в конце-концов свергли, чтобы узнать о каких-то кристаллах и оставить меня на троне? Вы совсем рехнулись? Или это вы придумали из-за ментальных атак?
  
   - Нет-нет, что вы. Мы это планировали с самого начала. - Любезно говорил Денис. - Трон нам вообще не нужен. А в свете недавних событий Твайлайт ни сама не полезет на трон, ни Каденс не потащит. Купол должен работать!
  
   - Откуда вы знаете про купол? - Недоумевал Сомбра. - И в свете каких... Так! Нет! - Сомбра снял с себя корону. - Вот, держи! Будешь славным королем. - Протягивая Паше корону, торжественно заявил Сомбра.
  
   -Ты охренел? Сам кашу заварил сам и разруливай! - Отталкивая телекинезом корону, ответил Паша.
  
   - Не, вы меня свергли, вам и править! - Толкая корону к инквизитору, ответил Сомбра.
  
   - Как кашу заварил, так ее и расхлебывай. Нашелся мне, хитрец. Я тут буду сидеть разгребать бардак, а он в это время будет веселиться на тропических островах!
  
   - Какой бардак?! Империя в идеальном состоянии! Ты же сам всех заставил как по струнке перед тобой ходить. Все системы в империи работают отлично. Запасов кристаллов на сотни лет вперед. Чего тебе бояться?
  
   - А я и не боюсь, я, видишь ли, ленивый. Так что хватит тыкать в меня своей цацкой! А то сейчас все начнут думать, что ты делаешь мне предложение копыта и сердца.
  
   - Я так и сделаю, если ты сейчас же не напялишь корону!
  
   Паша уперся своим лбом в лоб Сомбры.
  
   - Подраться хочешь, старик? - Со злобой спросил Паша.
  
   - Э, братцы бараны! Вы так корону помнете. Дайте сюда! - Денис потянул корону к себе. - ну вы можете продолжать. Но, когда разберетесь. Сомбра, поздравляю. Ты станешь правителем всея Эквестрии. И более того, если ты будешь отлынивать от обязанностей правителя, мы тебя заставим мудро и справедливо править. И как ты успел убедиться, у нас получится тебя заставить.
  
   - Денис, копыта от короны убрал!
  
   Звонкий смех Луны отвлек от спора жеребцов. Очнувшаяся принцесса каталась по полу от спора трех жеребцов.
  
   - Что смешного? - Серьезно спросил Сомбра.
  
   - Вы... хах... Стоят три жеребца и решают, кто будет править. Все вроде ничего, но только править никто не хочет. - Ответила Луна, сквозь приступы истеричного смеха.
  
   Внезапно неведомая сила потянула Сомбру за хвост к балкону. Пока жеребцы отвлеклись на Луну, Твайлайт одела корону на Сомбру и тащила телекинезом к публике. Недавний тиран отчаянно сопротивлялся неведомой силе, влекущей к власти, пытаясь зацепиться копытами за гладкий пол. Луна снова повалилась в истеричном приступе смеха.
  
   - Его величество король Сомбра. - Кантерлотским голосом объявила Твайлайт, выкидывая короля на балкон и запечатывая дверь.
  
   - Хе! Твайлайт самая хитрая! - похвалил Паша принцессу.
  
   - Хм. Не хватает колкой фразы из-за двери. - Усмехнулся Денис.
  
   - Вот сволочи! - Донеслось из-за двери.
  
   Тронный зал сотряс невероятный акустический удар от дружного смеха заржавших пони.
  
  
   ========== Глава сороковая: женские слабости. ==========
  
   С балкона, с которого несли свою волю все правители Кристальной империи, вышел не Сомбра, а нахохлившийся черный пушистый шарик. Впервые Сомбра испугался публики, хоть и произнес свою речь без изъянов, заявив о победе, достижениях своих генералов и пообещав кристальным пони "сладких пряников".
  
   - Ты неважно выглядишь. - Отметила Твайлайт. - Пони плохо отреагировали?
  
   - Твайлайт, его психическая защита испарилась. И теперь такая штука, как совесть, будет грызть его неприкрытую душу. Дай ему привыкнуть. - Пояснил Денис. - А пони, как слышишь, ликуют.
  
   - Как от этого избавиться? - Тяжело дыша, спросил Сомбра.
  
   - Через годик сам привыкнешь. - Отмахнулся Денис. - Но тебе нужно будет избавиться от темной сущности. Этого нельзя откладывать. Кстати, результат этой битвы решается до ее начала. Нам нужно будет тебя подготовить.
  
   - Хорошо, но теперь я хочу отдохнуть.
  
   - Отдыхай. - Понимающе сказала Луна. - Я была в подобной ситуации и знаю каково... Возвращаться. Это... Денис прав. Ты потом привыкнешь. И... обсудим мирный договор завтра, хотя эти двое, - Луна кивнула на Пашу с Денисом, - уже успели составить мирный договор. Когда они успели, остается загадкой.
  
   - Принцесса Луна. Давайте оставим влюбленных наедине. - Предложил Денис. - Им есть, что обсудить.
  
   - Ладно. Оставим политику на завтра. Идем, пони. - Луна первой направилась к выходу. - Тут много не занятых комнат для гостей.
  
   Пони покидали тронный зал. Последней вышла Твайлайт, хитро подмигнув счастливой пегаске, и закрыла дверь.
  
   - Чего ты такая счастливая, Твайлайт. - серьезно спросил Денис. - Скоро мы очень сильно пожалеем, что вообще оставили их наедине. Особенно я.
  
   - Ты этим гордишься? - Злобно спросила Твайлайт.
  
   - Нет. Просто готовлюсь потерять этот мир навсегда.
  
   ***
  
  
  
   Этим же вечером Сомбра встретил Дениса в пустом коридоре. Жеребец понимающе смотрел на грозно настроенного правителя.
  
   - Что? Уже? - Коротко спросил Денис.
  
   - А на что ты рассчитывал? - Злобно спросил Сомбра. - Даже я вот так запросто не использовал чувства дорогих мне кобылок. Даже в самые темные годы моего правления.
  
   - Я четко понимал, что вы разоблачите обман. И я готов.
  
   - К чему ты готов? Умереть? Быть брошенным в темницу? Чушь! Мне не позволят убить тебя! И все, что я могу сделать, так это сказать, что это действительно мой дневник. - С болью и злобой в голосе сказал Сомбра. - Но знай, ты мразь! Но я готов пойти на жертву ради Флатершай.
  
   - Да, я мразь. - Признал Денис. - Но учитывая твои способности, других вариантов у нас не было. Но мои оправдания ничего не значат. Другая проблема - это твоя жертва. Флатершай должна узнать, что этот дневник подделка. Я могу уйти. Навсегда. Но не Твайлайт. Она себе не простит и не сможет врать вечно. - Голос Дениса дрогнул. - Флати простит принцессу. А я... Я готов к своему изгнанию. В любом случае в этом мире мне не место.
  
   - Так ты из другого мира? - Изумился Сомбра.
  
   - Твайлайт тебе все расскажет. И... решай сам, когда завести этот диалог. Но... ради Флатершай. Не затягивай.
  
   - Завтра утром. Я задам этот вопрос. Раз ты так жаждешь настроить против себя всех.
  
   ***
  
  
  
   Принцесса Луна не любила замок Кристальной империи. Слишком уж много темных воспоминаний было связано с ним. Здесь она впервые стала Найтмэр Мун. Прошлые полуперевоплощения Луна не считала.
   Раньше, когда она выходила из себя, ее шерстка могла потемнеть. Иногда ее глаза становились кошачьими, но до боя с Сомброй она еще не проходила полную трансформацию. В ту роковую ночь ее шерстка стала черной, как самая темная ночь. В ночь, когда небо затянуто облаками, когда было темно по-настоящему. Ее глаза прорезал кошачий зрачок. И даже ее магия изменила тон свечения.
   Луна потрясла головой, словно стряхивая нахлынувшие неприятные воспоминания. Но Найтмэр Мун продолжала скакать по мыслям принцессы. Но сейчас Луну беспокоили более интересные вещи, чем всплывающие в памяти собственные ошибки.
  
   Принцесса толкнула копытом дверь покоев верховного инквизитора. Луна не боялась встретиться ни с Лирой, ни с Денисом, поскольку последние договорились с Твайлайт пойти в библиотеку в поисках каких-то свитков. Луна осторожно заглянула в комнату.
  
   - Эй! Тут кто-нибудь есть? - Тихонько спросила принцесса. - Лира?
  
   Лунное сияние едва видимым свечением окутало стены. Луна довольно улыбнулась. В покоях кроме нее и инквизитора никого не было. Взгляд принцессы упал на ключ. Стены засияли чуть ярче. Заклинание Луны заблокировало магию телепортации, а едва слышимым щелчок замка принцесса отрезала инквизитору путь к бегству.
   Луна расплылась в довольной улыбке. Три часа их никто не побеспокоит. Зрачок принцессы сжался в щель, став похожим на кошачий. Томное желание растеклось волной жажды наслаждения по стройному телу принцессы. - "Странное желание, жаждать того, кто тебя победил". - Отметила про себя Луна. - "И у него уже есть кобылка, но попробовать стоит".
  
   - М-м-м. Какой же ты сладкий. - Прошептала Луна.
  
   Принцесса залезла на кровать к жеребцу. Чувственным язычком она коснулась ушка инквизитора. Паша недовольно заворочался, но ласки Луны были все настойчивее. Принцесса все сильнее жалась к жеребцу.
  
   - Луна, я, конечно, понимаю, что у тебя есть некоторые проблемы с общением из-за статуса, но если Лира узнает, то мы оба будем скрываться от нее в Тартаре. - Устало прошептал Паша.
  
   Разнеженная принцесса тут же испарилась. Испуганная кобылка попыталась улететь. Паша прекрасно знал, что аликорны, будучи могущественными магами, летали быстрее большинства пегасов, а значит... Принцесса Луна, сломав одну из декоративных стоек кровати, гулко врезалась в потолок и шумно упала вниз, приземлившись прямо на комод Лиры. Послышался звон разбившегося стекла и треск разрушаемой мелкой мебели. - "Лира будет в ярости" - Отметил про себя Паша, глядя на ее любимый сломанный крупом принцессы столик для копыт, на котором Лира так любила ухаживать за копытцами.
  
   - Спокойней-спокойней - Смеясь, говорил жеребец. - Я ей ничего не скажу. - Паша подмигнул.
  
   - Мне все равно, узнает ли она или нет. Мне она не ровня! - Вставая, ответила Луна. - Я, повелительница ночи. А она всего лишь очередной аликорн.
  
   - Да, да, отличная маска, но перейдем к делу. Как твои раны? - Занудно сказал Паша, даже не обращая внимания на все попытки Луны соблазнить его.
  
   - Ты импотент? - недоуменно спросила Луна. - И какое тебе дело до моих ран? И как ты вообще сопротивляешься действию аромата МОЕЙ охоты? - Со злобой, но нежным голосом спросила принцесса.
  
   Паша заметил, что принцесса часто дышала. Ее зрачки были сильно расширены, а крылья, несмотря на все старания принцессы, не лежали на месте, что означало крайнюю степень сексуального возбуждения.
  
   - Первое, там у меня все отлично. Спроси у Лиры. Второе, я же не бессердечный монстр. И третье. Первым делом менталистов учат контролировать своей разум и тело, так что феромоны на меня подействуют, только если я сам этого захочу.
  
   - И ты вот так оставишь свою принцессу неудовлетворенной? - Луна вызывающе выгнулась, пытаясь достать мордочкой до жеребца, но Паша умело держал дистанцию, ускользая от едва контролирующей себя принцессы. - К тому же, ты меня победил. Теперь я твой трофей. - Как можно сексуальнее шептала Луна.
  
   - Предложение, конечно, заманчивое, но я все же сохраню верность своей половине. Что ж, полагаю, если ты так прыгаешь, то раны тебя не беспокоят, что уже хорошо. И-и да, прости, что назвал тебя ночным горшком.
  
   - П-ф-ф. Меня и не так называли. - Луна повернулась к балкону. - Моим именем тысячу лет детей пугали. Чему тут удивляться. Да и не обращай внимание на мое поведение. Во время охоты кобылки едва себя контролируют. Везет им. Они еще могут сопротивляться. А нам, аликорнам, как ты там говорил, "Крышу в стратосферу уносит", кажется. - Луна снова прыгнула в кровать к жеребцу. - А что такое стратосфера?
  
   - Оставим уроки по астрономии для другого раза. А по поводу того, что твоим именем детей пугали... Ну, что могу сказать: сволочи они, только и всего, я же не любитель оскорблять кобылок, и уж тем более причинять им вред. К тому же, полагаю, ты не просто пошалить пришла.
  
   - Какой ты зануда! - Луна обреченно вздохнула. - Хотя чего еще я могла ожидать от верховного инквизитора. Ты даже во снах Дениса все такой же... Правильный и рассудительный. Совсем, как он! Вы оба так и жаждете погрязнуть в чем-то интересном по самую голову. И не спеша во всем разобраться. Всех победить и приумножить свою силу или богатство. - Луна умоляюще посмотрела Паше в глаза. - А как же риск? А как же то пьянящее чувство страха, когда ты тайком практикуешь самые темные заклинания? А как же любовные приключения там, где тебя вот-вот застукают, а ты на самом интересном...
  
   - Азарт -- это, конечно, хорошо, позволяет отвлечься, но после событий последнего года... я бы какое то время хотел просто покоя, поизучать магию, может, даже напишу книгу по рунной магии. И я не зануда. Просто, я очень устал. Ты даже не представляешь, как тяжело было держать все в порядке.
  
   - Ох. Какие же вы жеребцы. Вы такие сильные, но вы как жеребята. Все не наиграетесь. И с возрастом у вас игрушки только дороже. - Луна встала с кровати, но все же игриво вильнула хвостом. - Приходи ко мне завтра, если осмелишься. Я покажу, ради чего стоит жить. И, чуть не забыла. Такие аликорны как Твайлайт, Каденс и твоя любимая Лира, смертны. А Сомбра, со временем, тебя научит всему. В том числе и секрету вечной молодости. А Лира все равно однажды умрет от старости.
  
   С этими словами Луна горделиво развернулась и вышла из спальни.
  
   - Эх, многого ты еще не знаешь про элементы гармонии, Луна. - Вслед бросил Паша, но Луна его уже не могла услышать.
  
  
  
  
  
   ========== Глава сорок первая: мирный договор. ==========
  
   Твайлайт разбудила Дениса спозаранку. Жеребец неохотно покинул свои покои и смотрел на принцессу заспанными глазами. Твайлайт тараторила свой монолог о длиннющем списке дел, которые надо сделать именно утром не откладывая ни минуты. Настоящим спасением для жеребца стал Спайк. Дракон как мог подсказывал жестами Денису, что мол скажи что у тебя есть свой список, чем Денис и воспользовался. Искренне соглашаясь с Твайлайт, Денис возвестил о своем списке "неотложных дел" и удалился назад в покои. К сожалению, ровно через час Твайлайт снова побеспокоила сладкий сон жеребца, за хвост вытащив протестующего жеребца из покоев.
  
   Через два часа Денис недовольно упрекал Твайлайт в паникерстве. Составленном Женей мирном договоре не нашлось ни одного изъяна, но неугомонная Твайлайт уже перешла ко второму пункту своего главного списка и ускакала проверять свое платье. - "А потом ты решишь проверить одежду всех остальных участников, включая дворцовую стражу. Ну, раз так, пара часов у меня есть". - Подумал Денис, глядя в след неугомонной принцессе.
  
   Мимо распахнутого настежь зала для переговоров важно прошагал Паша. - "Вот кому хорошо! Лег рано, встал поздно". - Позавидовал Денис и продолжил изучать список приглашенных на подписание договора. Как и ожидалось, Селестия не пожелала прийти. Ее вполне могла заменить принцесса Луна, как полноправный правитель Эквестрии. - "О! Легка на помине!". - Отметил Денис, глядя на еле передвигающую копытами принцессу. - "А она что делала ночью? Спала ведь вроде".
  
   - Доброе утро принцесса. - Поздоровался Денис, сворачивая пергамент. - Что с вами приключилось?
  
   - Уф. И не спрашивай. - Отмахнулась Луна. - Так, временное ночное помешательство.
  
   - Помешательство. Да после боя с Пашей ты лучше выглядела.
  
   - Ой, не приставай ко мне. К подписанию я буду в норме. Я так понимаю, договор вы с Твайлайт уже проверили.
  
   - Проверили. - Проворчал Денис. - В пятый, если не ошибаюсь, раз. Как будто он сам себя переписать сможет.
  
   - Терпи, она всегда такая. У нее пунктик на этих списках и это дает свои плоды.
  
   - Я заметил. Твайлайт молодец. Подписание пройдет безупречно, я уверен.
  
   - Но?
  
   - Да, есть но. Мне нужно знать, для чего вы ходили в покои Паши?
  
   - Я не собираюсь обсуждать с тобой свое личное время.
  
   - Ладно. Принцесса. Я знаю, что вы ищете, и дам ответы на ваши вопросы. Эти технологии надо выстрадать. Потерять тысячи жизней, загрязнить свою природу. И только потом, может быть ваш мир сможет использовать все те чудеса, что доступны людям. Да и в моих снах были мои мечты и мечты других людей.
  
   - Это мое дело! - Рог Луны засиял. - Поставил себе барьер от меня, так не стой на моем пути хотя бы.
  
   - Я в последний раз предупреждаю, что вы уничтожите свой мир. И в этом случае вашему миру ничего, я подчеркиваю, НА ЭТО РАЗ НИЧЕГО НЕ ПОМОЖЕТ! Пони утонут в огне, который сами же и сотворят. В нашем мире уже были случаи подобного смешения культур. Тем более что мы все еще в начале пути. Люди не помогут вам. Просто потому, что сами еще не справились с этим монстром.
  
   - Позволь нам решать, к чему мы готовы.
  
   - Принцесса Луна? - Раздался голос Лиры. - И как это понимать?
  
   - Доброе утро Лира. - С нотками сарказма сказала Луна.
  
   - Вечером договорим. - Прошептал Денис, чуя нешуточный конфликт.
  
   - Вы не имели права входить к нему и учинять погром! - В гневе выпалила Лира.
  
   - Лира, тебе не стоит забывать, что я правительница Эквестрии! Это ты не имеешь права говорить со мной в таком тоне! И ты все еще гражданка Эквестрии, а не Кристальной империи. К слову, отказать в праве посещения покои верховного инквизитора может только сам владелец, либо Король Сомбра. Тем более, что для Альтазара ты пока не более, чем просто любовница.
  
   - Это не дает вам права крутить перед ним своим крупом! - В гневе прокричала Лира.
  
   - Лира! Марш отсюда! - Сквозь зубы прорычал Денис.
  
   - Но!..
  
   - Я сказал, МАРШ! - Рог, глаза и грива Дениса ярко засияли алым. Каждый волос его шерстки источал мельчайшие частички. Через мгновение тело жеребца окутало багровое сияние. Кобылки опасливо попятились. От жеребца веяло почти осязаемым гневом. Через пару секунд сияние вокруг жеребца разлетелось по всему залу, оседая причудливым узором на всем, к чему прикасалось. Громкий вскрик Луны вывел жеребца из подобия транса.
  
   - А ты в гневе страшен. - Сказала Луна, глядя в след убегающей Лире.
  
   - Простите. Я не хотел вас задеть. - Виновато сказал Денис, стараясь не смотреть принцессе в глаза.
  
   - Ничего. Я сама иногда срываюсь. - Понимающе сказала Луна и принялась стряхивать с себя алые частички. - Ай! Как же жжется твоя магия.
  
   - Принцесса. Вы знаете, что с ней происходит? Я думал, у нее мозги на месте. Да и может ли маг света так ревновать к пони, что неудачно пыталась соблазнить ее эм-м... избранника.
  
   - Ни малейшей идеи. Об этом нужно спрашивать принцессу Селестию. Я знаю, что у магов света свои проблемы. И их даже больше, чем у остальных магов. Разве что кроме магии крови.
  
   - Это что за монстры?
  
   - Это не мон...
  
   Дверь в зал распахнулась от мощного толчка. Бодро шагая, король Сомбра вошел в зал в поисках источника шума.
  
   - И кто тут разрушает мой замок? - Спросил Сомбра, осматривая разрушения в виде двух разбитых ваз и подпаленных занавесок.
  
   - Доброе утро. Ничего особенного. - Замялась Луна. - У нас тут вышел небольшой женский конфликт.
  
   - Денис. Я чего-то не знаю? - С насмешкой спросил король.
  
   - Хе! Только очухался, а уже ходит вовсю всех подкалывает. - Ехидно заметил Денис. - Флаттер-терапия пошла на пользу.
  
   - Считай это реваншем за бой. - Сомбра подошел к столу, на котором лежала толстая папка бумаг в красивом переплете. - Как договор? Дадите почитать?
  
   - Все готово. Всего-то семьдесят страниц чистейшей скуки. - Отмахнулась Луна. - Сомбра. Ты как уговорил Твайлайт оставить тебя на троне?
  
   - А ты Дениса спроси, какой такой волшебной палочкой он ее уговаривал.
  
   - Это решение было принято в целях целесоо... - попытался оправдаться Денис.
  
   - Бла-бла-бла. Они помогли меня свергнуть, чтобы узнать побольше о кристаллах.
  
   - ЧЕГО? - Отвесила челюсть Луна.
  
   - Мы дали этому миру опытного правителя, который будет долгие столетия... - снова пытался оправдываться Денис.
  
   - И все, что вы у него попросили, это информацию о кристаллах. Где логика? - Сомбра обреченно махнул на Дениса копытом. - Денег для приличия хапнули хотя бы.
  
   - Да есть у нас все, что надо для жизни.
  
   - Ага. Только кристаллов не хватает. И ради этого нужно лезть в пасть самому сильному и безжалостному тирану в истории. - Не удержался от очередной подколки Сомбра.
  
   - Ох, скромняга! - Насмешливо отметила Луна.
  
   - Мы хотим провести исследования. А теперь нам всем пора, пока сюда Твайлайт не прибежала. Или кому-то хочется еще десять раз все перепроверить перед церемонией?
  
   - И не поспоришь. - Отметил Сомбра. - Эта бестия стянула мои парадные доспехи и заставила стражу отполировать их. Видели бы вы их мордочки, когда я их застал за этим занятием.
  
   Трое пони дружно засмеялись.
  
   - Ладно, я прочитаю договор в своих покоях.
  
   Сомбра ловко подхватил зубами копию договора, и, лихо развернувшись на месте, ловко пристукнув копытами, и поскакал в свои покои.
  
   - Эх. Какой же он... жеребец. - Завистливо сказала Луна. - Повезло же Флаттершай.
  
  
   ***
  
  
  
   Подписание мирного договора растянулось на несколько часов. Церемония проходила в тронном зале кристального замка. Когда король Сомбра и его свита заняли места, в зал первыми вошли хранительницы элементом, воспользовавшись правом победителя. Кобылки были обременены лишь элементами гармонии, чем сильно выделялись на фоне разодетой публики. Следом чинно вошла принцесса Луна, одетая в золоченые парадные доспехи, за ней шли двое послов назначенные читать договор - по одному от каждой из сторон. Следов в зал вошли генералы армий и немногочисленная свита принцессы Луны.
  
   - И да начнется скука. - Едва различимым шепотом, сказал Денис на ухо Твайлайт, на что аликорнша строго шикнула.
  
   Тем временем церемониймейстер начал передставлять участников. Первым был, конечно же, Сомбра. Как оказалось, у короля было восемь заслуженных титулов, за прошлые громкие деяния.
  
   Прошло шесть часов. Денис с наслаждением наблюдал за страданиями Твайлайт. Первые два часа церемония казалась принцессе чем-то величественным, но к четвертому часу, поняв что послы даже не приступали к договору, решительно переменила свое мнение и теперь вовсю перешептывалась с Денисом, обсуждая титулы собравшихся и проклиная этикет, по мнению принцессы призванный максимально усложнить жизнь лично ей и всем правителям.
  
   Остальные участники, принимавшие участие лишь в первой части, устроились немного лучше. Рэрити и Эпплджэк тихонько отошли на задние ряды и вовсю обсуждали наряды собравшихся. Благо их места, как отличившихся в бою, были у самой стены и, согласно этикету, они могли даже покидать зал на целых десять минут, чем Пинки давно воспользовалась и каждые десять минут заглядывала в зал и уносилась снова. Рэйнбоу же на зависть Твайлайт три часа назад подложила копыто под голову и мирно спала. Хуже всех было только Флаттершай. Кобылка стояла чуть позади Сомбры и стойко переносила пытку церемонией.
  
   Наконец, изрядно заскучавший Сомбра, предложил немедленно возобновить военные действия, если послы немедленно не перейдут к чтению. Со всего зала послышались вздохи облегчения и даже аплодисменты. Стражи, спешно вытолкнув взашей церемониймейстера, заняли свои места, согласно все тому же ненавистному этикету.
  
   Посол Кристальной империи приступил к чтению. Всего через час послы прочли договор, ради которого Рэйнбоу даже проснулась, а Пинки вернулась на свое место. Само подписание заняло от силы десять минут. Наконец последняя подпись заняла свое законное место. Оживившиеся пони, обрадованные окончанием церемонии стали расходиться, спеша на посвященный подписанию банкет.
  
   ***
  
  
   - Пошли поедим, - позвал оставшихся пони Сомбра. - Э... Альтазар?
  
   Паша стоял на месте как вкопанный.
  
   - Эй! Паша. - Тихонько позвал Денис. - Ты здесь?
  
   - Что с ним? - Удивленно спросила Флаттершай.
  
   - Может, разрядился? Ну, магия кончилась. - Поймав пару недоуменных взглядов, пояснил Денис.
  
   - Что с ним? - Удивилась Твайлайт. - Он так простоял всю церемонию.
  
   - Он в сознании. Кажется. - Неуверенно сказала Флаттершай.
  
   - Да нет. Смотрите. - Сомбра помахал копытом перед глазами инквизитора. - Свет горит, а дома пусто. ЛОРД АЛЬТАЗАР! ПРОСЫПАЙСЯ!
  
   - А? Что? - Очнулся от оцепенения Паша.
  
   - Ты все проспал! Тоже мне, верный инквизитор. - Пробурчал Сомбра. - Пошли есть.
  
   - Король Сомбра, Флаттершай. Я прошу вас задержаться. - Послышался голос Твайлайт.
  
   - А? Ну и ладно! - Гордо отчеканил Паша и двинулся к выходу.
  
   Денис перевел взгляд на принцессу. Твайлайт с маской смерти на лице стояла перед королем и ничего не понимающей Флаттершай. Денис попытался остановить ее, но было поздно. Сомбра вновь сел на трон и жестом попросил стражу покинуть зал. Гости к тому времени уже почти разошлись.
  
   - Вы выбрали неудачный момент, - угрюмо сказал Денис. - Но чем раньше, тем лучше.
  
   - Денис, Твайлайт, Сомбра, что происходит. - Умоляюще прошептала Флаттершай. - На вас смотреть страшно.
  
   - Флаттершай, пожалуйста, прости нас. - Заливаясь слезами, умоляла Твайлайт. - Мы очень-очень подло обошлись с тобой.
  
   - Дело в том... - замялся Сомбра.
  
   - Тот дневник - гнусная подделка, - оборвал Денис. - Он был напечатан незадолго до атаки. Я лично расспрашивал Хенту о жизни Сомбры до начала его правления. В нем достоверны лишь факты, все остальное - мои домыслы. Как и тот кролик в библиотеке. Это тоже моя работа.
  
   Флаттершай застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Внезапно весь ее мир словно рухнул, был уничтожен и растоптан. По щекам кобылки покатились слезы.
  
   - Ты с ума сошел? - В гневе выпалила Твайлайт.
  
   - Я не хочу прятаться за маской отвратного лицемерия. - Также гневно сказал Денис. - Она должна понимать, что я натворил. И принять решение сама. Без приукрас.
  
   - Что? - Трясясь от смеси гнева, ненависти и чувства опустошения, дрожащим голосом спросила Флаттершай. - Что в той мерзости правда? И НЕ ВРИ МНЕ! - Прокричала пегаска.
  
   -Все, что касается фактов о прошлой жизни короля. Но чувства... - Денис замялся. - Я писал исходя из логики. По моему мнению, именно это должно было испытывать любое живое существо, попавшее в подобную ситуацию.
  
   - Зачем? И кто еще знал? - Злобно спросила пегаска. - И только попробуй соврать.
  
   - Я, Денис и Паша. - Призналась Твайлайт.
  
   - Они обменяли твою дружбу на жизни ваших воинов и моих подданных. Благ... - Сомбра отвернулся. - Нет. Я не знаю, как такой поступок назвать.
  
   - Бесценное нужно менять на бесценное. - Сказал Денис.
  
   - Но ты в любом случае оказался прав. Я не знаю, о чем ты писал, но я действительно вел дневник, который, к слову, должен был, так или иначе, привести к подобной ситуации. Не знаю, помогло бы это мне освободиться, но я писал его в надежде завоевать сердце той, что прочтет дневник.
  
   - Я... я хочу его прочитать. - Твердо сказал Флаттершай.
  
   - Флатти? - Позвала подругу Твайлайт.
  
   - Не сейчас. - Раздавлено ответила пегаска.
  
   - А где тот дневник? - Спросил Сомбра.
  
   - Мой подручный его уничтожил, когда мы сражались, чтобы через какое-то время о нем никто не вспомнил, но когда я понял, что Твайлайт все равно проговорится...
  
   - Все ясно. Ладно. Ждите здесь. - сказал Сомбра и скрылся за потайной дверью.
  
   Через несколько минут Сомбра вернулся со своим дневником и увел Флаттершай в свои покои. Денис с Твайлайт остались в тронном зале. Они молча ждали, словно ожидая приговора суда, пока Сомбра не выйдет. Через два часа дверь в тронный зал отворилась. На пороге стояла великолепная пара. Глаза Флаттершай вновь светились от счастья. Через мгновение желтая молния сшибла Твайлайт. Послышался отчетливый хруст костей. Две кобылки обнимались, вовсю заливаясь слезами.
  
   - Денис. Давай выйдем. Есть разговор. - Умиленно глядя на обнимающихся подруг, сказал Сомбра.
  
   - Ну вот. Теперь точно победа. - Прошептал Сомбре Денис. - Все последствия устранены. Теперь можно отдохнуть.
  
   - И что? Ты вот так все и оставишь? - Недоуменно спросил Сомбра, выходя из зала. - Ты же напрочь загубишь свою репутацию.
  
   - Репутацию? Я уже ее растоптал об Флаттершай. И никто мне этого не простит. Да и в ближайшие сто-двести лет черных магов будут просто гонять - так, по привычке.
  
   - Я сам черный маг, если ты не заметил. - С насмешкой сказал Сомбра.
  
   - Только, вот незадача, ты законный правитель Кристальной империи. Погонят меня. Если не завтра, то через неделю, в лучшем случае через месяц.
  
   - Ты освободил Кристальную империю от гнета тирана!
  
   - Это сделали хранительницы. А про какого-то там единорога никто даже и не вспомнит. Да и что я там делал? Прикрывал хранительниц?
  
   - Ты считаешь, что хранительницы тебя просто выкинут из своих сердец?
  
   - Да. За то, как я поступил с Флаттершай, не просто выкинут. Но это не важно.
  
   - Она не расскажет.
  
   - Значит проболтается.
  
   - Низкого же ты мнения о хранительницах. - Разочарованно сказал Сомбра. - Ты мне показался умным пони. А раз уж Флаттершай простила Альтазара за кинжал, то и тебя простит.
  
   - Я использовал ее чувства, для того чтобы она добровольно полезла в самую гущу боя. Я заставил Твайлайт сидеть в магической ловушке и наблюдать, как ты раскидываешь ее подруг. Я даже не хочу думать о том, что в тот момент творилось в ее душе.
  
   - А что сейчас твориться в твоей?
  
   - Это уже не важно.
  
   - Как, скрывая подобное, можно было верить в успех той авантюры? - Удивился Сомбра. - Как вообще вы дошли до конца? Или ты для себя все решил? Хех! Списать самого себя. Хотя, ты же сам подставился под удар! - Вспомнив детали боя, воскликнул Сомбра. - Маг тьмы, не уважающий сам себя. Какого же жалкого лидера нашли себе хранительницы. Мне противно, что такой светлый и могучий ум пропал зря! - Сомбра расплылся в довольной улыбке. - Так вот оно что! Я думал, что ты опасный соперник, а ты просто тряпка, победитель по воле случая! Ну, теперь ни тебя, ни хранительниц ничто не спасет! Я убью их всех, одну за другой! Медленно и мучительно! А твоего друга я оставлю на десерт! - Сомбра залился в злорадном смехе.
  
   - А что мне мешает убить тебя прямо сейчас? Сейчас с тобой разве что жеребенок не справиться! - С ледяным спокойствием в голосе спросил Денис.
  
   - Безволие! Ты безвольная тряпка!
  
   - Хорошо. - Парировал Денис. - Тогда я сообщу хранительницам о твоих намерениях. А тебя просто закую. Прямо здесь! - Денис создал несколько магических цепей. - Даже твои стражи провозятся достаточно, чтобы я успел не только привести хранительниц, но и привести их приговор в исполнение. Кстати, две из них в соседней комнате.
  
   - Вот он! Этот взгляд! Ты, как и все, находишься во власти своих страхов. Только твои слабости уникальны! - Сомбра засмеялся. - Ты их даже умело спрятал. Молодец! Ну, заковывай меня! И зови Твайлайт и Флатти. Они все равно почти все слышали.
  
   Денис обернулся. Обе кобылки давно наревелись и помирились на веки вечные. А значит, слышали добрую половину разговора. Повисло неловкое молчание.
  
   - Как ты смеешь? - Злобно спросила Флаттершай, одновременно начиная плакать.
  
   - Ч... я не... - опешил Денис.
  
   - Как ты смеешь решать за нас? - Сквозь слезы говорила пегаска. - Ты! Ты дал шанс всем, а сам повесил голову и назначил нас своими палачами! А ты не думал, что живые существа могут прощать. Просто так! И несмотря на то, что ты подделал дневник... Я сама пошла! Я сама влюбилась! Я сама вступилась за него! ЭТО МОЕ РЕШЕНИЕ! И НЕ ТЕБЕ РЕШАТЬ, ПРОЩУ Я ТЕБЯ ИЛИ НЕТ!
  
   Вид наступающей злобной и одновременно сочувствующей, заливающейся слезами, пегаски настолько шокировал Дениса, что он вжался в стену и просто молча внимал слову Флатершай.
  
   - Так вот. Я готова простить тебя. - Более спокойным тоном продолжила Флаттершай. - За все! И не потому, что ты предотвратил войну. Нет. Ты не железный, и в тебе, как у всех, бьется сердце. Поговори со мной, когда хоть немного простишь себя. - Флаттершай крепко обняла жеребца, так и не оправившегося от шока, и зашагала прочь.
  
   - Держи. - Сказала Твайлайт, сунув в копыта Денису склянку с зельем, и подхватила жеребца телекинезом.
  
   - Выпей, как только я закрою дверь. Тебя никто не услышит. - Сказала Твайлайт, затаскивая Дениса в тронный зал и запечатывая вход.
  
   - А что это? - Недоуменно спросил Денис.
  
   - Сам выяснишь. - Бросила Твайлайт, прежде чем запереть дверь и повесить заклятье тишины на тронный зал.
  
   ***
  
  
   Прошло три часа. В банкетном зале развернулся настоящий праздник и уже близился к завершению. Долгая церемония подписания вымотала всех и "продолжения банкета" хотели лишь светские бездельники, прожигавшие состояния своих родителей.
  
   В зале играла романтическая музыка. Большинство пони танцевали, наслаждаясь негромкой музыкой. Кое-кто даже нашел себе пару и тихо млел за столиком, ища повод уйти тихо по-английски. В центре зала танцевал Сомбра и, ловя сотни завистливых взглядов, Флаттершай. Сотни кобылок от души надеялись, что их неокрепшие отношения, которым едва исполнилось два дня, будут хрупкими, но Сомбра впервые за тысячу лет смотрел на кобылку влюбленными глазами.
  
   Музыка стихла, и хитрый Сомбра затушил свет в зале, оставив гореть лишь несколько магический шаров под самым потолком, дав тем, кто нашел себе пару в этом танце, возможность спокойно поцеловаться. Подождав с минуту, Сомбра позволил шарам засветиться вновь.
  
   - Хи-хи! Девочки, смотрите. - Тихонько шепнула подругам Твайлайт. - Вон та белая пегаска таки дозрела.
  
   Подруги дружно нашли взглядом пегаску. Молодая кобылка белой масти с черной гривой подернутой желтыми полосами поменяла более десяти партнеров в различных танцах и всякий раз отвергала ухажера, но теперь она вожделенными глазами смотрела на статного пегаса из Чудо-молний.
  
   - Оу. Кажется, Дереку повезло. - Заметила Рэйнбоу.
  
   - И не говори. О, смотрите! Денис пришел. - Сказала Рэрити. - Что-то он быстро.
  
   Тем временем жеребец бодро шагал по залу. Его взгляд скользил по толпе. Наконец, остановившись на хранительницах Денис, подхватив с подноса какой-то коктейль, бодро направился к ним.
  
   - Эм. Привет. Ты как? - Спросила Твайлайт.
  
   - Отлично! - Бодро сказал жеребец, отхлебывая из стакана. - Твайлайт! Что ты подсунула? Хотя дрянь оказалась восхитительной. Мозг прочищает на раз.
  
   - Ты как вообще встал? - Удивленно спросила Рэрити. - Любой пони, выпивший зелье слез, не может встать несколько часов, пока окончательно не проплачется.
  
   - Значит, я исключение. Да и подобное со мной случается редко и сам я быстро отхожу. И сразу начинаю расхлебывать всю кашу, что успел заварить в подобном состоянии.
  
   - Ага. Я помню. - Сказал незаметно подобравшийся Паша. - Я об твою голову стол сломал, прежде чем ты успокоился.
  
   - Да ладно. Стол ведь был деревянным. - отмахнулся Денис.
  
   - А он случайно не после того стола стал таким... - запнулась Твайлайт, ища подходящее слово.
  
   - Не... После другого.
  
   Пони дружно засмеялись. Остаток вечера прошел в дружеской атмосфере. Пони шутили, перешептывались, когда Рэрити приглашал очередной кавалер, танцевали и просто отдыхали. Куда и когда Сомбра уволок Флаттершай, никто так и не заметил.
  
   ========== Глава сорок вторая: чистое сердце. ==========
  
   Сомбра стоял на берегу замерзшего озера. Лето в этих краях было очень холодным и снег почти никогда не сходил. Но озеро никогда не промерзало до дна. Более того, толщина льда была не более тридцати сантиметров. Сомбра хорошо помнил свой прошлый бой со своей тенью. Боль и отчаяние захватили его разум, когда его тень затащила его под лед, прорубив прорубь прямо под ним. В тот день он сдался. И тени и темной сущности одновременно.
  
   Звук приближающихся пони вывел Короля из раздумий. Его охрана и, если ему не повезет, его палачи прибыли вовремя на место встречи. Хранительницы, принцесса Луна, верный инквизитор Альтазар, Денис и Хента смотрели как король готовиться к самому важному в его жизни поединку. С Самим собой.
  
   - Как вы узнали о темной сущности? - Спросил Сомбра.
  
   - Мой особый талант помог мне обнаружить и понять, как бороться с... - Денис заколебался, ища подходящее слово... - магической аномалией. Чуть позже я понял, что эти сущности клепал некий артефакт, но о нем чуть позже.
  
   - Верно. Пора начинать.
  
   - Соми. Может... - пыталась отговорить Сомбру Флаттершай, но пегаска все понимала. - Прости. Я все помню.
  
   - Если я проиграю... - Начал Сомбра.
  
   - Результат боя решается в первую же секунду. - Отрезал Денис. - Мы почти сразу поймем, ты ли это или твое темное я.
  
   - Денис, не перебивай монарха. - Строго сказал Паша.
  
   - Ладно. Не буду ни с кем прощаться. - Улыбаясь сказал Сомбра. - Похоже, нашему всезнающему носу уже все известно. - Сомбра повернулся к озеру. - Пора начинать, пока кто-нибудь опять не начал лить слезы.
  
   - Удачи. - Коротко пожелала Луна.
  
   - Сомбра! - Громко позвал Денис. - Не медли, не сомневайся, не слушай никого, решай проблему самостоятельно! Так, как только ты умеешь! Здесь тебе никто не поможет и никто не помешает! Твоя жизнь целиком в твоей власти! Иди и побеждай!
  
   Сомбра хотел поблагодарить за поддержку, но промолчал. Защитное поле уже закрывало его, оставляя ему пространство в виде полусферы радиусом в десять метров. - "Действительно. После таких пожеланий стоит молча пойти и победить". - Подумал про себя Сомбра. Тем временем стенки купола побелели, став непрозрачными. Сомбра остался один.
  
   - Начнем. - Обращаясь к сфере, сказал Сомбра.
  
   ***
  
  
  
   Шесть часов до поединка:
  
   Пробуждение было тяжелым. Паша, лежа в постели, проклинал магический будильник, истошно верещавший для него одного. Прекрасная аликорнша, нежно обнявшая инквизитора ножками и крыльями, его не слышала. Превзнемогая боль, Паша дотянулся до ненавистного будильника телекинезом и отключил его. Боль с новой силой тут же охватила рог, хотя и не так сильно как накануне. Бой с Луной, подписание контракта и очищение Сомбры стоили жеребцу достаточно дорого. Паша еще никогда не использовал столько магии за столь короткий промежуток времени. Жеребец с завистью вспомнил, как держался Денис после боя с Сомброй. Твайлайт гоняла его день и ночь, и Денис привык использовать огромное количество магии. В бою он потратил очень много сил, получил две достаточно серьезные раны, но остаток вечера он страдал от магического истощения, а не от перенапряжения.
  
   Паша неохотно освободился от цепких объятий любимой. Лира сонно пробурчала, что еще рано и она больше не хочет. Паша улыбнулся. Единороги с перенапряжением могли просто в течении месяца не использовать магию, либо пройти двухнедельный болезненный курс лечения, либо, если была такая возможность, интенсивно заниматься сексом, если партнер единорог - противоположного пола. Магия партнера любовно и безболезненно заживляла рог. В этом случае курс "лечения" зависел от количества гм... результатов "терапии", а значит теоретически, если не вылезать из "процедурной", то полного исцеления можно было ожидать через три дня.
  
   Инквизитор ловко спрыгнул с кровати. Мужественно перенеся пытку в виде надевания плаща и ножен, Паша покинул покои, где его уже ждали новости. Дверь в его покои находилась рядом с постом на котором стояли двое бледных от страха стражей. Оба жеребца, давно простившихся жизнью, держали копья перед собой, направив наконечники в потолок.
  
   Паша обреченно посмотрел наверх, уже зная, что он там увидит. В этот раз Дискорд изобразил из себя люстру. Страшного вида башня свисала с потока, вершину которой украшал клацающий зубами арбуз.
  
   - И тебе доброго утра Дискорд, - скучающим голосом сказал Паша, прикрывая копытом зевок.
  
   - Что? Не оценил? - Обиженно сказал арбуз. - Ну как всегда!
  
   Дискорд на секунду сменил обличье, превратившись в баскетбольный мяч и, отскочив пару раз от пола, принял свой естественный облик.
  
   - Ладно. Я пришел не для того, чтобы веселить тебя. - Важно сказал Дискорд. - Тебя хочет видеть Твайлайт. И Прямо сейчас, - сказал Дискорд подбрасывая ракеткой для бадминтона инквизитора и запуская в портал, открывшийся посреди стены.
  
   Паша очутился в тронном зале. Сомбра любил простоту и порядок, поэтому за ночь множество кресел, диванов, столов, украшений и прочей обязательно для пышных и важных мероприятий было убрано с глаз долой по соседним залам и комнатам или на склад. Лишь с трона не успели по каким-то причинам снять вычурные украшения, увеличивающие оный в размерах примерно втрое. На одно из таких украшение как раз и положил голову заспанный Сомбра.
  
   - О. Доброе утро. И тебя эта злодейка достала. - Замученным голосом сказал Сомбра. - Твайлайт. Я прикажу тебя выпороть. По твоему столь любимому крупу.
  
   - Соми, - взмолилась Флаттершай. - Не надо!
  
   - Да я шучу.
  
   - Шутки в сторону. Сегодня важный день! - Полным непонимания голосом сказала Твайлайт.
  
   - Ага. Нам как всегда нужно очень многое сделать. - Спародировал Твайлайт Спайк.
  
   - Твайли, значит, ты решила в злодеи податься? Отлично-отлично, а то я уж расстроился, что у меня инструменты ржавеют. - Съязвил инквизитор.
  
   - Мечтай! А теперь нам... - Твайлайт запнулась.
  
   Денис все еще спал, свернувшись калачиком, когда появился посреди тронного зала. Кобылки едва напряглись, предчувствуя, что после падения жеребец от такого пробуждения может начать палить магией во все стороны. Обошлось. Денис начисто проигнорировал падение с метровой высоты на твердый пол.
  
   - Охренеть. - Пораженно сказал Сомбра.
  
   На этот раз Денис отреагировал более живо. Открыв сонные глаза жеребец, ничуть не поразившись сменой обстановки, встал и, наспех оглядев присутствующих, потянулся.
  
   - Всем "С добрым утром". Что на повестке дня? - Сказал Денис, будто его каждый день телепортируют из постели на какое-нибудь собрание.
  
   - Дважды охренеть. - Констатировала Твайлайт.
  
   - А чего зря брыкаться? - Резонно ответил Денис, обволакивая мордочку заклинанием "экстренное умывание".
  
   Через секунду еще один портал открылся посреди тронного зала. Из него показалась ужасно заспанная мордочка Луны.
  
   - Дискорд! Сволочь ты этакая! - Грозно, но сонно сказала Луна.
  
   - Фи! - Усмехнулся Дискорд и, щелкнув пальцами, телепортировал в зал остальных хранительниц. Бодрствующей оказалась только Эпллджэк. Остальные кобылки, падая с высоты своих кроватей, возмущенно просыпались и сыпали проклятьями на Дискорда.
  
   - Простите, девочки. - Обращаясь к подругам сказала Твайлайт. - Это я попросила Дискорда столь срочно собрать вас. У нас сегодня много дел. Мы должны тщательно подготовиться к поединку.
  
   - Твайлайт. У меня уже все готово. - Обреченно сказал Денис. - Король Сомбра. Ты можешь приступать в любой момент. Место можно выбрать любое.
  
   - Хорошо. - Приободрился Сомбра. - Сегодня в два часа дня на озере Кеньерд.
  
   Экстренное собрание "ни свет ни заря" было окончено. Хранительницы галдя столпились вокруг Твайлайт. Та в свою очередь извинялась, что подняла их столь рано. Вскоре кобылки двинулись в трапезную, прихватив с собой Дискорда. Сомбра вообще не пожелал бодрствовать и тихонько удалился в свои покои.
  
   - Интересно, у него получится одолеть самого себя? - Спросил Денис у инквизитора.
  
   - Куда он денется? - с несколько наигранным спокойствием ответил Паша.
  
   - Хм. А ты все же немного волнуешься. Ладно. Ты все же решил остаться в этом мире?
  
   - Да.
  
   - Хорошо. В любом случае здесь пришлось бы кого-нибудь оставить. Так почему бы и не тебя? Упакуй пока все наши технологии. Луна больше не будет нас мучить допросами во сне, но лучше перестраховаться.
  
   - Часть из них уже хорошенько замело, да и сами они уже пришли в негодность. Остальное уже ждет в коробках.
  
   - Отлично. Но как будет время, уничтожь остатки. Да так, чтобы даже винтиков не осталось. Кстати, раз ты остаешься, тебе прислать с десяток кило золота?
  
   - Присылай, хмм, сделать себе что ли золотой унитаз.
  
   - Да хоть на завтрак его на хлеб намазывай! Ладно. Я займусь отправкой груза.
  
   - Встретимся на озере.
  
   ***
  
  
   Два часа до поединка:
  
   Сомбра стоял на склоне горы перед озером под пронизывающим ветром, но жеребец не обращал никакого внимания на холод. Чем ближе становился час поединка, тем мрачнее становился Сомбра. Он мысленно поблагодарил Дениса за то, что он распустил собрание, тем самым отвлекая от ненужных мыслей. - "Еще только полдень, а я уже немного волнуюсь. Интересно, как бы я себя чувствовал, если бы Твайлайт начала бы проверять и перепроверять все подряд?" - Подумал Сомбра, наблюдая, как внизу стражи под руководством Твайлайт проверяют каждый сугроб и расставляют посты так, чтобы ни им самим, ни кому-либо еще не увидеть поединка. Король нашел взглядом Твайлайт. Принцесса по десятку раз сверялась со списком, отдавая приказы стражам. - "Вот кто себе места не находит". - Подумал Сомбра. - "Ничего. Через часок буду таким же".
  
   Ветер дул еще около получаса. Пегасы из элитной погодной команды решали и не такие проблемы. Через час стражи закончат проверку и ничто ему не помешает полностью овладеть своим телом и сознанием. Сомбра зажмурился. На этом склоне к нему всегда возвращались воспоминания. Пасмурная погода, падающий снег, бегущая к нему молодая кобылка...
  
   Сомбра встряхнул головой, развеивая болезненные воспоминания о прошлом. Слишком уж много боли он причинил любимой, близким и просто гражданам Кристальной империи. Тем временем подготовка внизу близилась к концу.
  
   - Сомбра. - Раздался робкий голос позади жеребца. - Я пришла чтобы...
  
   Сомбра обернулся. Перед ним стояла его давняя любовь. Серо-голубая пони с густой фиолетовой гривой стояла перед ним, прямо как в тот злополучный день. Ее полные боли глаза словно просили о прощении и молили отказаться от поединка.
  
   - Ты пришла, чтобы снова отговорить меня. - нежным голосом сказал Сомбра. - Но ты уже знаешь, каков будет ответ.
  
   - Прошу! - Молила Хента. - Не надо делать этого снова. Подумай о пони. Подумай о нас!
  
   - Нас. - С болью в голосе выдохнул Сомбра.
  
   Перед взором короля предстали картины далекого прошлого, когда он только начинал постигать магию тени и тьмы. Вспомнил все счастливые годы, проведенные вместе с ней. Со своей единственной за всю его долгую жизнь любовью. Славных детей. Их детство, юность, взрослую жизнь, старость и смерть. Долгие ночи, полные боли и скорби от утраты, пусть от естественных причин. Долгие прогулки с Хентой, на которых он пытался вернуть к жизни свою жену, волей случая получившую свое невероятное долголетие. И, наконец, предательство. Сомбра вспомнил, как год за годом все сильнее предавал ее любовь, как втаптывал в грязь их чувства. Он долго держался, но все равно не смог сопротивляться тьме в своей душе. От одного этого хотелось кинуться к ее копытам и вечно просить прощения, воя от боли. Скупая слеза скатилась по мордочке жеребца.
  
   - Т-ты... все еще меня любишь? - Осторожно спросил жеребец.
  
   - Я... я не знаю. - Ответила Хента. - Но мы столько пережили вместе. Просто... Я хочу попробовать начать все с начала.
  
   - Кто ты!? - Раздался гневный голос Флаттершай.
  
   Сомбра поднял голову. Желтая пегаска приземлилась за спиной Хенты. Ее крылья не лежали на месте, придавая пегаске форму стрелы, что было знаком - пегас разгневан. Хента обернулась.
  
   - Солнце! Мне стоило догадаться. - С болью в голосе сказала Хента. - Милый обиженный трофей с молящими глазками! Ну как в такое можно не влюбиться?
  
   - Милый и обиженный?! - Гневно выпалила Флаттершай. - Следи за своим языком!
  
   - И это мне говорит... вещь. - С насмешкой сказала Хента.
  
   - Хента! В кого ты превратилась? - Удивился Сомбра.
  
   - Брала пример с тебя. - Не унималась Хента.
  
   Неожиданно кобылку объяло алое свечение, Хента коротко вскрикнула и повалилась в сугроб.
  
   - Не помешал? - Вежливо поинтересовался Денис.
  
   - Сколько раз говорить, чтобы ты не лез в чужую постель. - С нотками раздражения поучительно сказал Паша. - Давно цветочные горшки головой не пересчитывал?
  
   - И что ты с ней сделал?! - Гневно спросил Сомбра.
  
   - Заклинание шока. Очнется через двенадцать часов. - Раздраженно ответил Денис. - Если вам всем это так интересно. И, кстати, ее появление здесь - это прямое нарушение безопасности мероприятия. Через брешь в твоей ментальной защите, которую мог вызвать разговор с ней, - Денис указал на Хенту, - темная сущность может наносить удары. Так что это о-о-очень грамотно подстроенное покушение. А как она сюда пробралась через посты, остается только гадать.
  
   Паша сделал фейсхув, - сколько же с вами проблем!
  
   - В любом случае, раскрывать заговоры - это все еще твоя забота, - серьезно сказал Сомбра. - А еще кто-то утром говорил, что инструменты ржавеют. Найди того, кто пропустил ее, и обстоятельно побеседуй.
  
   - Все равно нужно сменить охрану. Эта никуда не годится. - Сказал Денис, готовя заклинание телепортации.
  
   - Боюсь с этим придется подождать до завтра. Хочу напомнить, учитель, что я дважды досуха опустошил свой запас магии. Магия рун еще не завершена и жрет запасы магии как слон. Магия крови и заклинание, которое я применил на вас, делают то же самое. Так что до завтра толку от меня не много.
  
   - Хорошо. Но поединок начнется вовремя. - Предупредил Сомбра.
  
   - Спроси сейчас. - Шепнул Денис на ухо Флаттершай.
  
   Жеребцы дружно кивнули и, подхватив Хенту телекинезом, отправились выполнять поручения. Сомбра снова повернулся к пруду. Пони уже закончили подготовку и молча ждали начала.
  
   - Ты ее любишь? - Ковыряя копытом снег, робко спросила Флаттершай.
  
   - Флаттершай. - Сомбра нежно коснулся ее копыта. - Пойми меня правильно. Мои чувства к ней... глубоки. Мы прожили вместе дол...
  
   - НЕЕЕЕТ! - Прокричала пегаска и побежала в лес.
  
   Крик был слышен даже на обзорной площадке, где должны были стоять хранительницы.
  
   - Что там случилось? - спросила Твайлайт, отрывая Дениса от разговора с лейтенантом стражей.
  
   - Он не мальчик. Разберется. - Сухо ответил Денис. - Займитесь немедленно, лейтенант!
  
   Ожидание немного затянулось. Из леса периодически слышались крики то Сомбры, то Флаттершай. Оба пони всласть то орали друг на друга, то снова на некоторое время затихали. Через полчаса крики стихли. Еще через двадцать минут Сомбра и Флаттершай вышли из леса. По мордочкам обоих было понято: оба устроили друг другу незабываемую сценку и успели помириться навеки. Оба пони бодро шагали и счастливо жались друг дружке.
  
   - Ну вот. - Радостно сообщил Денис. - Скоро на свет появиться прекрасная пара.
  
   - Сомбра. Что ты сделал с Флаттершай? - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - Видимо, заставил ее съесть ящик рупоров. - Смеясь сказал Денис.
  
   - Какие же вы... - смущенно сказала Флаттершай и, поцеловав Сомбру, сказала: - Я полностью верю в тебя.
  
   ***
  
  
   Поединок:
  
   - Начнем, - обращаясь к сфере, сказал Сомбра и сосредоточился, ища противника в самом себе.
  
   Первые секунды ничего не происходило, но затем...
  
   Вогнутая вниз площадка поросшая густой, но не высокой травой была окружена непроходимым лесом. Небо затягивали тяжелые тучи и дождь не заставил себя ждать. После пары сверкнувших молний грянул страшный ливень. По центру площадки немедленно образовалась разрастающаяся лужа, возле которой стояли двое пони. Один из них был точной копией Сомбры до его падения во тьму. Второй отличался красным рогом, загнутым к голове, и светящимися зеленым глазами.
  
   - Так вот как проходит этот поединок. - Насмешливо сказал Сомбра. - Я ожидал чего-то большего, чем скачки в собственном сознании.
  
   - Большего! - Сказал темная сущность. - Ты же ничего из себя не представляешь без нас! Как ты можешь помышлять о чем-то большем.
  
   - Ты, - Сомбра указал копытом на сущность, - всего лишь часть меня, а ты, - Сомбра указал на второго, - простой паразит. Теневой двойник.
  
   - ТЫ ЛИШЬ ЖАЛКАЯ НАША ТЕНЬ! - Прорычал теневой двойник.
  
   - Посмотрим! - Создавая прямо в воздухе свою любимую боевую косу, спокойно сказал Сомбра.
  
   Первым начал атаку теневой двойник. От его копыт поползли темные дорожки, из которых то и дело вырывались крохотные щупальца, сотканные из теней. Сомбра хорошо помнил свой прошлый бой с двойником, но тогда он был молод, наивен и неопытен. Он создавал простые заклинания, такие как кристальный меч или тучу осколков. Но в этот раз вместо относительно неопытного мага перед двойником стоял закаленный в боях воин, не дающий противнику и шанса на победу.
  
   Сомбра воспользовался тактикой Дениса, но соткать шар телекинеза оказалось куда сложнее, чем рассчитывал Король. Сфера периодически распадалась, подрагивала, но за секунду, до того как дорожки достигли короля, сфера взорвалась, далеко отбросив двойника. Через секунду такая же сфера появилась и возле сущности.
  
   - Ха-ха! - Засмеялась сущность. - И ты этим хочешь победить меня?
  
   К изумлению Сомбры сфера развеялась. Тем временем теневой двойник снова перешел в атаку. Черный пони петляя неудержимо бежал к Сомбре, намереваясь сокрушить наглеца, посмевшего вызвать его на дуэль, один ударом. Неожиданно из-под земли вырос черный кристалл, пронзив острыми краями теневого двойника. Пони зарычал от боли.
  
   - ПРЕДАТЕЛЬ! - Захлебываясь чем-то на подобии крови, прорычал двойник
  
   - Ничего личного. Просто ты тут лишний. - Спокойно сказала сущность, отдавая приказ кристаллу расти дальше.
  
   Двойник, пронзаемый десятками острых как игла шипов, задергался и, прохрипев что-то нечленораздельное, затих. Сомбра от удивления застыл, непонимающе глядя на своего противника.
  
   - Что смотришь? Зачем он нам нужен? - Самодовольно спросила сущность.
  
   - Нам? - Удивленно спросил Сомбра. - Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Ты часть меня, вырванная артефактом из моего сознания.
  
   - Но я - твоя лучшая часть. - Величаво сказала сущность. - Я олицетворяю твое величие, твою свободу. - Маняще растягивая слова, говорила сущность.
  
   - Хватит болтать! - Рявкнул Сомбра, создавая у своих копыт кристалл.
  
   В ответ сущность лишь довольно улыбнулась. Кристалл у копыт Сомбры начал быстро расти. Через мгновение острые грани кристаллов превратились в острые шипы, растущие едва ли не быстрее стрелы, выпущенной из лука. Острые отростки со звоном разбились друг о друга, усевая поле тысячами осколков.
  
   Противники дрались около десяти минут. Поляна была наполовину затоплена, скрывая десятки тысяч острых кристальных обломков. Оба дуэлянта были порядком изранены, благо боль и усталость чувствовались несколько иначе, а количество энергии было практически безграничным. Жеребцы кружили в смертоносном танце на затопленной по грудь взрослому пони поляне среди множества черных и красных острых как бритва кристаллов. В ход шли самые смертоносные заклинания тьмы и разума. Под аккопонимент грома от десятков разрядов молний жеребцы стреляли друг в друга лучами магии. В тяжелой схватке, проявив свою железную волю и веру в победу, Сомбра победил свою сущность. Черное лезвие боевой косы с каждой раной лишало сил сущность. Получив десятки ран, она распадалась на части и становилась все слабее. Последний точный удар лишил противника головы, чем и поставил точку в этом бою.
  
  
   ========== Глава сорок третья: игры чувств. ==========
  
   Сомбра недовольно поежился. - "Я же во дворце. Почему так холодно?". - Подумал Сомбра, но тут появились голоса. Кто-то едва слышно пытался докричаться до него, нежный и ласковый голос интересовался, все ли будет с ним в порядке, более грубый без тени беспокойства говорил, что да. Постепенно Сомбра начал разбирать обрывки фраз.
  
   - Во. Оживает. - Сказал Денис, возвращая короля в вертикальное положение телекинезом. - Я же говорил, что скоро очнется.
  
   - Где я? - Едва слышно спросил Сомбра.
  
   - Не волнуйся. - Сказал Денис. - Скоро ты все сам вспомнишь.
  
   Действительно. Память понемногу возвращалась. Отдельные вспышки памяти озаряли разум жеребца. Он на озере, он сражался в своем сознании, он должен очистить кристальное сердце. Флаттершай! Имя еще незнакомой ему пегаски резануло сознание. - "Так. Надо открыть глаза". - Подумал Сомбра.
  
   "Подумать, что надо и сделать на самом деле - это очень разные вещи". - Подумал Сомбра, пытаясь разлепить веки. Оказалось что его тело невероятно измотано. Неприятная слабость ощущалась в каждой клетке тела. Даже шерстка, казалось, ныла от усталости.
  
   - Денис, что с ним? - Настороженно глядя на Сомбру, спросил Паша. - С нами такого не было.
  
   - Все верно. Но он сражался значительно дольше. А во время этого поединка, может вырабатываться вещество, парализующее тело. Такое вырабатывается, когда мы спим. Через минуту он будет в норме. - Ответил Денис.
  
   - Своеобразная защитная реакция? - Заинтересованно спросила Твайлайт.
  
   - Все верно. Мозг принимает меры, чтобы в горячке поединка жеребец не скакал в нормальном мире как умалишенный. Иначе объект ну, например, может упасть с обрыва. Досадно будет обеим личностям. - С долей насмешки ответил Денис.
  
   - Так! - Повелительно гаркнул Сомбра. - Хватит меня обсуждать. Я себя уже подопытным чувствую.
  
   - Учиться никогда не поздно и всегда уместно! - С наигранной обидой ответила Твайлайт.
  
   - Ладно, мы все поняли, умерьте свой пыл, господа ученые. Что дальше? - Нетерпеливо спросила Эпплджэк.
  
   - Да! Что теперь? - Подхватила разговор Рэйнбоу.
  
   Сомбра хитро улыбнулся. Блаженно ощущая, как проклятая слабость покидает тело, король величаво повернулся к центру озера.
  
   - А теперь вы станете свидетелями великого события. - Важно произнес Сомбра. - Не проиграй я тот бой. Ваша история была бы совершенно другой. Смотрите же!
  
   Сомбра горделиво вздернул голову и направил в воздух магическую вспышку. Двое пегасов, ждавших в укрытии, слаженно приземлились прямо в центре озера. Сомбра привычным движением открыл магические запоры, крепившие в точке между пегасами некий кристаллический ящик. Следом лопнули запоры на самом ящике, освобождая кристальное сердце от надежной оболочки.
  
   - Какая прелесть, но для чего сердце привезли сюда? - Возбужденно спросила Рэрити.
  
   На кобылку тут же шикнули. Тем временем лицо Сомбры посерьезнело. Жеребец отрешился от всего, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях и на артефакте. Тонкий алый луч ударил из рога Сомбры. Замерзшую гладь озера озарили алые блики. Свет словно играл на припорошенном снегом льду. Тысячи алых бликов принимали формы причудливых фигурок, кружась в замысловатом танце. Тем временем Сомбра все больше усиливал луч. Сердце кружилось все быстрее. Танец бликов стал похож на нечто невообразимое. Блики становились все больше и они становились все ярче, но к ним добавились и черные кляксы. Некоторое время алые блики словно сражались с черными кляксами и побеждали, и чем меньше становилось клякс, тем ярче светило кристальное сердце. Спустя пару минут из рога Сомбры непрерывно бил толщиной с копыто взрослого жеребца луч, а лицо короля было искажено от предельного напряжения.
  
   Яркая алая вспышка озарила озеро. Блики исчезли. Вместо них появились тысячи сотканных из алого света пони. Они задорно бегали, танцевали, беззаботно дурачились, кто-то влюблено смотрел на свою половинку, несколько пони кружились в танце...
  
   - Когда я его впервые очистил, эта картина была куда скромнее. - Умиляясь игре света, мягким голосом сказал Сомбра. - Я не раз представлял себе этот момент.
  
   - Как красиво. - Лишь вымолвила Флаттершай.
  
   Затем, повинуясь внутреннему позыву, пегаска обняла Сомбру и крепко поцеловала. Остальные пони могли лишь заворожено смотреть за счастливыми пони.
  
   - Все! Хорошего понемногу! - Строго сказал Сомбра, притягивая сердце телекинезом. Сияние тут же исчезло, вместе с игрой пони. - На эти игры света можно смотреть бесконечно, пока не свалишься с ног от усталости.
  
   - Это... Было... Невероятно! - Пораженно прошептала Рэйнбоу.
  
   - Святые яблоки! Как же хорошо! Почему мне так хорошо!? - Удивленно спросила Эпплджэк.
  
   - У-у-у. - Протянул Сомбра. - Похоже, моим спутникам требуется помощь.
  
   - Не всем. - Чуть пошатываясь, сказал Денис. - Наверное. Ох, кажется, мы немного перебрали любви и счастья.
  
   - Не подбросишь до дома, учитель? - Сказал Паша, падая в снег и зарываясь головой в сугроб.
  
   ***
  
  
  
   К моменту возвращения в столице Кристальной империи развернулось грандиозное событие. Легендарная Кристальная ярмарка шла своим чередом. Отдел по чрезвычайным происшествиям, основанный Пашей шесть месяцев назад, старательно отрабатывал приказ Сомбры. Был объявлен выходной, и зазывалы уже переполошили весь город. Центральные улицы превратились в гудящий улей. Десятки тысяч пони вышли на улицы, пользуясь неожиданным праздником. В торговом ряду было не протолкнуться, на аллее света уже вовсю показывали очередной "спектакль света", аллея испытаний была полна желающих испытать свою силу, ловкость и смекалку. Стадионы были забиты любителями шумных баталий и их уже радовали рыцарскими турнирами.
  
   После очищения сердца Сомбра терпеливо дождался, пока жеребцы немного оклемаются. Паша, обучавшийся магии разума, легко преодолел последствия воздействия "танца чувств", как окрестил явление Сомбра, а вот остальным пришлось туго. Хранительницы от переизбытка чувств поспешили в объятья сна. Недуг не пощадил даже Аликорнов. Дениса же относительно спас его гибкий и стойкий разум, но жеребец страдал от синдромов жуткого похмелья.
  
   Трое жеребцов аккуратно сложили кобылок в ряд и, встав кругом вокруг них, телепортировались с ними в замок. Их уже ждали. Сдав хранительниц на копыта слугам с приказом отправить кобылок отсыпаться по гостевым покоям, жеребцы вышли на королевский балкон.
  
   - Ох. Как же хреново. - Простонал Денис. - Как вообще можно получить похмелье от переизбытка чувств? Что!? Там ярмарка! Это нечестно! - Страдая от шума, с болью в голосе сказал Денис.
  
   - Терпи! Тебе скоро станет легче. - Утешил Сомбра. - Наверное. - Чуть посмеявшись добавил Король.
  
   - А пока, страдай! - Весело сказал Паша.
  
   - Хватит. Наслаждайтесь моментом. Это историческое событие. - Гордо сказал Сомбра. - Скоро мы явим пони кристальное сердце. И, кстати, город вновь преобразиться.
  
   - Мы? - Удивился Паша.
  
   - Именно. Или вы не хотите попасть на страницы истории? - В шутку спросил Сомбра. - Можете отсидеться. Я с Твайлайт и Луной вынесу сердце.
  
   - Мы потерпим. - Улыбаясь сказал Денис.
  
   Десятки тысяч пони собрались посмотреть, как будет вновь установлено кристальное сердце на свое законное место. На площади было не протолкнуться, из каждого окна глядело по шесть-семь мордочек. Мест на крышах не было. Пегасы, словно туча, закрыли внушительную часть неба.
  
   И вот он. Вожделенный момент для всех граждан Кристальной империи. Торжественная установка сердца. Эту церемонию проводили всего четыре раза за всю историю империи. Сомбра в парадных доспехах гордо шагал в сопровождении двух черной масти жеребцов. Именно им предоставили нести сердце. Пони перешептывались. Верховного инквизитора все давно знали, но второй жеребец, был для пони настоящей загадкой. Слухов добавили хранительницы. Кобылки прекрасно выспались к церемонии и встречали жеребцов у кристального сердца.
  
   Наконец процессия подошла к широкому кругу. По велению Сомбры из пола и потолка появились два конуса. Сомбра перехватил сияющее алым сердце у жеребцов и поместил его между конусов. Толпа ахнула. До сих пор алое сияние вокруг сердца воспринималась как магия единорогов. Сердце быстро закрутилось. В абсолютной тишине алая волна пронеслась по городу. С того момента, как Паша приступил к своим обязанностям верховного инквизитора, почерневших кристаллов стало в несколько раз меньше. Его стараниями пони перестали бояться короля и кристаллы чувств постепенно принимали более светлые тона. Но теперь на городе не осталось ни единого черного пятнышка. Очищенное сердце, впитавшее самые теплые чувства Сомбры, очистила город, окрасив его в светлые тона.
  
   Пони восторженно смотрели на сердце. Нужды в словах не было. В тишине, прерываемой лишь хлопаньем крыльев пегасов и слабым ветром, кристальные пони один за другим преклоняли колени пред своим королем. Сомбра улыбнулся. - "Самое время, как говорит Альтазар, толкнуть речь. Классное выражение. ХЕ!" - Про себя посмеялся Сомбра.
  
   ========== Акт второй: Алое солнце. Глава сорок четвертая: новая ученица Файн. ==========
  
   Голубоглазая светло-жёлтая единорожка с коричневой гривой Файн Лайн резво скакала по широким улицам Кантерлота. Сегодня был ее день. Это был всего третий визит в Кантерлот. Файн не любила этот город. Всякий раз, когда она приезжала, местные жители видели в ней недалекую провинциалку. Понивилль, стал знаменитым, но все еще был, по сути, деревней. А значит, городские, а в особенности -- жители столицы, будут ко всяким приезжим относиться соответственно. И они были не далеки от истины. - "Взять хотя бы за пример выскочек Эпплджэк и Рэйнбоу Дэш! Хранительницы, а манер ни на грош". - Подумала про себя Файн.
  
   Мимо единорожки проехали несколько карет. В Кантерлоте было много извозчиков, но все они как один были надменны и не терпели приезжих провинциалок, а потому драли с них втридорога. Файн недовольно поморщилась. -" А хотя, для такого важного дела стоило раскошелиться". - Подумала Файн, но пытаться поймать карету или высмотреть свободную у какого-то явно дорогого магазина было глупо. Пони уже прошагала половину пути, а в письме было ясно сказано, что ей позволено войти в любое время дня и ночи. Единственное условие она выполнила. Вчера Файн, получив письмо, бросила недоделанную заготовку, быстро собрала вещи и прискакала на первый поезд до Кантерлота. Еще одна карета проехала мимо и остановилась у магазина. Из нее вышла молодая пара. Статный пегас и молодая ежинорожка направились в магазин. - " Нет! Стоит поторопиться! Ее нельзя заставлять ждать!" - Файн залихватски свистнула извозчику.
  
   Дворец был великолепен. Одни только огромные ворота чего стоили. Вычурная роскошь, огромные колонны и произведения искусства поражали воображение всякого вошедшего. Файн однажды была во дворце. Вся эта вычурная роскошь, к слову, с которой все же не переборщили, ей не нравилась, но любому правителю просто положено блистать, и принцесса Селестия не исключение.
  
   Порядки во дворце были достаточно строги. Каждый гражданин Эквестрии должен был получить разрешение на вход во дворец. На нижние этажи требовалась простая регистрация, но для того чтобы подняться выше, требовалась либо весомая причина либо приглашение. И оно у Файн было.
  
   Единорожка все еще не верила в происходящее. Принцесса Селестия лично отправила ей письмо и предложила ей стать ее новой ученицей. Получив письмо Файн, сочла его чьей-то глупой шуткой, но, как и любой прилежно учившийся единорог, она проверила соответствующими заклинаниями подлинность печатей. Ошибки не было. Селестия действительно выбрала именно ее. Файн была на седьмом небе от счастья. Принцесса Селестия была для нее идолом, идеалом к которому нужно стремиться. Она завидовала Твайлайт, считая, что той просто повезло стать ученицей самой Селестии, а потом еще и принцессой. Ведь они обе проходили один и тот же экзамен. Файн его провалила и ей дали более простое задание. Заставить вспыхнуть перо феникса при помощи магии для девятилетнего жеребенка трудная задача, но она справилась. Но случилось немыслимое. Твайлайт потеряла контроль над своей магией и чудом пробудила яйцо дракона...
  
   - Мисс! - Строго позвал замечтавшуюся единорожку страж. - Не отвлекайтесь. Так как вас зовут?
  
   - Ф-файн Лайн. - Сходя с ума смеси волнения, откровенно страха и гордости, сказала Файн.
  
   Страж внимательно сверился со списком. И, недоверчиво посмотрев на кобылку, сказал:
  
   - Проходите, Принцесса ждет вас. Вот ваши печати.
  
   Пегас выложил на стол две бронзовые бляхи. В центре одной из них красовался светящийся желтым светом камень.
  
   - Распишитесь здесь и здесь. - Пегас сунул единорожке бланки. - И это не мое дело, но не делайте глупостей. Вам нельзя просто так шататься по замку, даже если вас пригласила сама принцесса Селестия.
  
   Перо в поле телекинеза кобылки едва дрогнуло. Внутренне она была готова к подобному отношению, но все же слова больно резали ее самолюбие. Впрочем Файн не собиралась ни высказываться по поводу бестактного поведения наглого жеребца, ни закатывать скандал. Для нее все эти нелепые действия, как и осмотр достопримечательностей города, были пустой тратой времени. Кобылка мысленно выбросила в большую мусорную кучу все препятствия на своем пути, куда полетели и чудесные украшения дворца со всеми его произведениями искусства. Единорожка, следуя указателям, поспешила наверх.
  
   Двери в тронный зал открылись, и взору Файн предстала принцесса Селестия. Аликорнша царственно сидела на троне в конце зала, перебирая, несомненно, важные бумаги, решавшие судьбу тысяч пони по всей Эквестрии. - " Каково это? Каково быть ученицей самой богини" - Спрашивала себя Файн, медленно перебирая заплетающимися ногами. Селестия терпеливо ждала. Файн мысленно похвалила себя, что ни разу не запнулась. Подойдя к трону, единорожка низко поклонилась.
  
   - Здравствуй Файн Лайн, вижу, ты решила принять мое предложение. - Сказала Селестия нежным и приятным голосом.
  
   - Да, принцесса, я всегда об этом мечтала. Вот только можно можно задать вам вопрос?
  
   - Конечно, хотя я догадываюсь, о чем он. - С болью в голосе сказала Селестия. - Поэтому давай поговорим в более...приватной обстановке. Стража! Сообщите поданным, что в течение семи дней приемов не будет. А также чтобы меня не беспокоили, я буду очень занята. - Кантерлотским голосом сказала Селестия.
  
   Файн невольно поежилась. Сам приказ противоречил светлому образу мудрой и доброй Селестии. Единорожка насторожилась. Селестия на публике еще никогда не отдавала таких приказов, но заметив, что стражи уходят, даже не поведя бровью, Файн решила выкинуть тревожные мысли из головы.
  
   - Следуй за мной, моя ученица, нам нужно очень многое обсудить. - Вновь спокойным, ласковым и приятным голосом сказала Селестия.
  
   Покои Селестии располагались во второй по высоте башне замка. Файн изрядно запыхалась, поднимаясь по кажущимися бесконечными лестницам. Вычурной роскоши здесь было гораздо меньше, что не могло не порадовать единорожку. Вскоре ступеньки, к неописуемой радости Файн закончились. Перед кобылкой предстал золотой светящийся магический купол.
  
   - Да, дверь немного необычная. - Развеивая купол, сказала Селестия. - Заходи, Файн. Чувствуй себя как дома.
  
   - Здесь и правда целый дом. - Пораженно сказала Файн.
  
   Когда купол развеялся, перед кобылкой предстала огромных размеров комната. Винтовая лестница, ведущая вниз, оказалась прикрыта еще одним куполом, стоящим на шести колоннах, за которыми была огромная комната. Многочисленные столики, кресла, диваны и шкафы, стояли по периметру комнаты. Полы были устланы самыми разнообразными коврами, сливающимися в единый замысловатый рисунок. На высоком потолке горели сотни магических шариков всех цветов радуги.
  
   - Понимаю твое удивление. - Понимающе сказала Селестия. - Но тут иногда отдыхают очень шумные компании, но нам не сюда. - Улыбаясь сказала Селестия.
  
   - "Ого! А принцесса любит хорошенько оттянуться". - Про себя отметила Файн. - Сколько же пони тут могут эм... поместиться?
  
   - Последний раз тут э-э-э резвилось около сорока раз... пони. Да, принцессы и отдыхают с размахом. Вечеринка с Дискордом была бесподобна.
  
   - Вы приглашали... хотя чему я удивляюсь. Дискорд регулярно гоняет чаи с Флаттершай.
  
   - Дискорд может быть очень милым, если захочет. А его набор игр и шуток действительно поражает воображение, но идем. Здесь нечего делать. Эта комната исключительно для отдыха.
  
   - Принцесса. Почему вы...
  
   - Не здесь, глупышка. Эта комната только для развлечений. Здесь нет места делам. - Весело сказала Селестия. - Не будем ломать вековые традиции.
  
   - Простите, мне просто трудно освоиться. Столько всего нового. Я же простая провинциалка.
  
   - С сильным и гибким умом, моя девочка. Не торопись. - Улыбнулась Селестия, скрываясь за единственной стеной в этой комнате.
  
   Две колоны купола, закрывающего винтовую лестницу, были объединены стеной. Файн хотела скорее увидеть, что за ней, но этикет просто не позволял заглянуть за нее. За стеной оказалась еще одна лестница, ведущая наверх. Селестия уже почти поднялась, и у кобылки не оставалось другого выхода, кроме как смело, дрожа от страха, последовать за ней.
  
   Наверху оказалась еще одна такая же большая комната, но на сей раз разделенная несколькими стенами. Комната была разбита на три части. Одна из них была закрыта плотной шторой. Там была спальня принцессы, а значит, там нет ничего интересного. В другой комнате стоял большой стол, вокруг которого стояло несколько шкафов с документами. Селестия оказалась в третьей комнате, больше всего напоминающей мастерскую "мастера артефактов". Чистое помещение, несколько хитрых заготовок, левитирующих над замысловатым столом. У стен стояли еще несколько столов с непонятными единорожке приборами, а в дальнем углу расположился самый обычный столик с двумя самыми простыми креслами, в одном из которых сидела Селестия.
  
   - Файн. Присаживайся сюда. - Указывая на свободное кресло, сказала Селестия.
  
   - Спасибо Принцесса. - Робко сказала единорожка.
  
   - Итак, моя ученица. Тебя мучают вопросы. Что ты хочешь узнать?
  
   - Почему вы выбрали меня?
  
   - Много лет назад я изначально выбирала между тобой и Твайлайт Спаркл. Тогда мне казалось, что я сделала правильный выбор. Магические таланты Твайлайт были незначительно выше твоих.
  
   - "Я так и знала, это была ошибка, я знала это!!!" - Ликовала Файн в своих мыслях. - Но что произошло, Принцесса? Почему именно сейчас?
  
   - Мне очень жаль, что наша встреча произошла при таких жутких обстоятельствах. Угроза, какой еще не было нависла над Эквестрией. А я ничего не могу с этим поделать, я даже не знаю, кому мне доверять. Враг оказался невозможно силен и коварен. - Лицо Селестии окрасили грусть и печаль, а по щеке скатилась скупая слеза.
  
   - Что могло произойти такого, что даже вы ни чего не можете сделать? Ведь есть же хранительницы элементов гармонии и другие принцессы. - Недоумевая от удивления спросила Файн. - У нас столько сил, целая армия, Дискорд, в конце-концов, на нашей стороне.
  
   - В том-то и дело, что они не смогут помочь. Хранительницы находятся под влиянием могучего черного мага. Боюсь, что мою сестру он тоже скоро возьмет под свой контроль. Я даже с уверенностью могу заявить, что это он контролирует Сомбру и что это он развязал войну. Он и его дружок. Они всех опутали коварной паутиной лжи и обмана. Теперь все уверены, что они герои.
  
   - Но...но как? Кто может быть настолько силен, что даже вы не можете его одолеть?
  
   - Главного зовут Альтазар Блэк. Формально он Верховный инквизитор Кристальной империи, а также ученик Сомбры. На деле же он манипулирует всеми, включая Короля. Дергает за ниточки, оставаясь в тени. И тут дело не в силе, - на глазах Селестии стали наворачиваться слезы. - Он перехитрил меня, он оказался хитрым, подлым, коварным и... невероятно жестоким. О его сообщнике я не могу много сказать, но он открыто противостоял Сомбре в бою. Но он не проблема. Альтазар! Вот корень всех последних событий. Я до сих пор содрогаюсь от того, что он сделал.
  
   - Что он сделал Принцесса? - С дрожь в голосе спросила Файн.
  
   - Мы с сестрой ворвались в тронный зал, где должен был быть Сомбра, с нами было несколько десятков пони. Мы считали, что победа у нас в кармане, но мы ошибались. Это была ловушка. Сомбра тут же стремительно атаковал меня, а его "кукловод" набросился на мою сестру. Пони, что были с нами, пытались помочь, но падали один за другим. А затем я увидела, как по телу моей сестры прошлись десятки взрывов. Она кричала, потом молила прекратить, но Альтазар ее не слушал, он упивался ее страданиями. Он прекратил только тогда, когда она упала, потеряв сознание.
  
   - Нет, нет! Как можно быть настолько жестоким? - Файн больше могла сдержать слез.
  
   - Это еще не все. Сомбра воспользовался тем что я отвлеклась на любимую сестру, и нанес мне несколько сокрушительных ударов. Когда я уже упала на пол, ко мне подошел этот монстр, Альтазар. Он взял в заложники мою сестру и всех пони, что еще были живы. Затем он протянул мне свиток и сказал: - "Если ты не подпишешь этот договор, я убью их всех прямо на твоих глазах, а твою сестру лишу рога и крыльев и заставлю тебя смотреть, как ее будут насиловать все, кому не лень, а когда она окончательно сломается, я отправлю ее в гарем к остальным "вещам" - Селестия прикрыла глаза копытами пытаясь скрыть слезы.
  
   - Нет, Принцесса, только не это, он же не стал этого делать? Как можно быть таким жестоким? Файн прижалась к Селестии
  
   - Он сделал еще более жестокую вещь, Файн. Я подписала его договор, и он не стал трогать мою сестру, но остальных... остальных он начал убивать по одному. - Слезы ручьем текли по щекам Селестии. - Он убивал их с невиданной жестокостью, одного за другим пока последний из них не издал крик.
  
   - Но мы же победили! - Отчаянно выпалила Файн.
  
   - Нет. Де факто это поражение. Сомбра лишь зарыл свои привычки на время. Рано или поздно наступит момент, когда его громкие обещания, которые он успел произнести или вскоре произнесет, потеряют свою цену и обратятся в пустой звук. Я не хочу думать, что будет с кристальными пони когда... когда придет время. Более того, Сомбра и его "кукловод" как-то нашли способ избегать действия элементов. Он даже влюбил в себя одну из них.
  
   - Как же так? Ради чего он стольких погубил? - С немыслимой болью в голосе спросила Файн.
  
   - Ради этого. - Селестия указала на стол, где лежал одинокий свиток. - Прочти его и сама все поймешь.
  
   Файн взяла магией свиток и стала читать. По мере прочтения ее глаза все более расширялись, а по мордочке покатились новые слезы.
  
   -Это подло, низко и унизительно! Почему вы должны выполнять его условия? - Гневно спросила Файн.
  
   -Это не просто договор. Это договор, основанный на очень старой и мерзкой магии. Если я хоть как-то его нарушу... впрочем, ты сама уже знаешь, что произойдет. Я не знаю, что мне делать, Файн. Они будут медленно подбираться к трону Эквестрии, попутно наслаждаясь тем, что я ничего не могу ему сделать, я даже не представляю, скольких они погубят. Он не знает, что такое жалость и пощада. - Селестия обняла Файн.
  
   - Я помогу вам, Принцесса, вам не нужно о чем-то просить, я все сделаю сама.
  
   - Спасибо тебе Файн, ты единственная, на кого я могу положиться, не могла бы ты сейчас оставить меня, стража проводит тебя в твою комнату. Твое обучение начнется завтра, и речь пойдет не о простых заклинаниях. Ты легко догонишь Твайлайт и даже превзойдешь ее. Но пока я бы хотела остаться одна и подумать.
  
   - Конечно, Принцесса. - Файн, вытерев слезы, встала с кресла. - Какой материал мне изучить к завтрашнему уроку.
  
   - Пока не думай об этом. Ты все равно не будешь готова. А пока иди. Теперь у тебя есть время, чтобы осмотреть дворец.
  
   - Спасибо вам, принцесса.
  
   - Зови меня Тия, когда мы не на публике.
  
   - Спасибо вам, еще раз. - Улыбнулась Файн, и тихо поплелась к лестнице.
  
   Как только дверь закрылась Селестия наложила на комнату заклинание тишины, а на ее лице вместо грусти появилась улыбка, которой бы позавидовал даже Дискорд.
  
   - Ничтожная дурочка, всего-то понадобилось немного слез и приукрашенная история, и теперь я могу вертеть тобой как пожелаю. Всего пара месяцев - и ты будешь готова не задумываясь проливать кровь ради меня. - В Комнате раздался безумный смех. - Никто! Не смеет! Посягать! На МОЮ! ВЛАСТЬ!!!
   Комментарий к Акт второй: Алое солнце. Глава сорок четвертая: новая ученица Файн.
   Уважаемые Брони-паладины.
  
   СМИРИТЕСЬ С НЕИЗБЕЖНЫМ =)
  
   ========== Глава сорок пятая: УЖАС. ==========
  
   Сомбра, умиляясь, смотрел, как двое жеребцов кормят рыбок в королевском фонтане. Эта традиция появилась очень давно. Любой высокопоставленный пони мог получить эту привилегию. Этих рыбок в свое время привез загадочный путешественник несколько тысяч лет назад. Сомбра хорошо помнил тот день. Путешественник запросил за каких-то рыбок две тысячи золотых монет. В давние времена на эти деньги можно было простроить себе роскошный дворец и посадить в бесплодной пустыне роскошный парк. Впрочем, тот Король купил рыбок. Сомбра долго не понимал для чего, пока сам за отличную службу не получил привилегию. Во время кормежки они излучали массу магической энергии, которую тело пони с охотой поглощало. У привилегированных даже появилась своеобразная традиция. Счастливчики собирались большой компанией в десяток пони и шли к вожделенному фонтану. Жеребцы же были одни. Сомбра усмехнулся. - "Никто и не подумает им перечить. А жаль".
  
   Сомбра резво зацокал копытами по лестнице. По этикету беспокоить счастливчиков во время кормежки не положено даже королю, но в том-то и дело, что король может плевать на этикет с высокой колокольни. К тому же, баночка с кормом давно опустела.
  
   - Доброе утро, интриганы! Хороший день, не правда-ли! - Вежливо сказал Сомбра.
  
   - Доброе утро, Король Сомбра. Хорошо ли спалось? - Поинтересовался Денис.
  
   - Утро. - Сонно и коротко поздоровался Паша.
  
   - Как нехорошо, вы же нарушаете все правила этикета! Мне могут даже подать жалобу. - Шутливо сказал Сомбра.
  
   - И на что это повлияет? - Усмехнувшись спросил Денис.
  
   - По-моему, это только развлечет вас, учитель.
  
   - Это верно. Придворные холуи, признаюсь, мне порядком надоели. - Сомбра посмотрел в фонтан. Рыбки не любили его, но все равно охотно делились энергией и с ним. - Я полагаю, вы уже изрядно запитались.
  
   - Верно. Хотя ты нас вчера изрядно загонял. Но мы вновь готовы страдать. - Задорно сказал Денис.
  
   - Ты как всегда шутишь. Но сегодня ты прав. Сейчас ты пойдешь со мной. Тебя ждут увлекательные часы перед дверью в твои самые худшие кошмары. - Повествуя о предстоящем занятии, словно об аттракционе, говорил Сомбра. - И только ни в коем случае не рассказывай мне о том, что ты там увидел. Знать не хочу! - Серьезно добавил король. - Я уже однажды видел, что твориться в ваших головах. Особенно в твоей, Альтазар. Век не забуду!
  
   - Зато сколько теперь воспоминаний! - Задорно сказал жеребец.
  
   - Мда. Было весело. - Сомбру едва заметно содрогнулся. - Что ж. Альтазар, жду тебя через час на тренировочной арене. Пришло время завершить твое обучение.
  
   - Завершить? Но...разве... - Замялся Паша.
  
   - Я обучил тебя всему, кроме одного. Остальное придет только с практикой.
  
   - Как пожелаете, учитель. - Паша поклонился учителю и угрюмо зашагал к арене.
  
   - Идем, Денис. Тебя все еще надо вытаскивать из глубин сознания. Да, и с этого момента зови меня учителем. Пора и тебе пройти этот путь.
  
   - Как скажете, учитель.
  
   Час спустя: Тренировочная арена.
  
   - Как всегда вовремя. - Сказал Сомбра.
  
   - Учитель, что именно нам нужно будет сделать? - Спросил Паша.
  
   - Не нам, а тебе. - Поправил жеребца Сомбра. - Как ты мог заметить, я обладаю способностями, которых не только нет у других, но их еще и нельзя просто взять и выучить. Но то, что нельзя выучить, можно отобрать.
  
   - Отобрать? У кого?
  
   - Скорее у чего. Тебе нужно будет провести ритуал призыва. Как только ты его завершишь, появиться теневой двойник. Как тут написано, это извращенная версия призывающего. Вот только это полная чушь.
  
   - Выходит, книга лжет.
  
   - Только о том, кого ты призовешь. Эта... штука не обладает твоей памятью или способностями. Все, что вас связывает - это внешнее сходство, в этом я убедился на собственной шкуре. Скажу тебе сразу, с этим существом нельзя договорится, оно не будет тебя слушать. Все, что ему нужно, это твое тело. Если проиграешь... не могу гарантировать, что останешься жив, если же победишь, то получишь такие способности, как у меня - например, теневую форму. И будь осторожен, эта штука пойдет на любые подлости.
  
   - Кстати, обратите внимание, - вмешался в разговор Денис, - кто-то уже подозревал о том, что черный маг может призвать темную версию себя самого. Нужно будет найти автора книги или другие его заметки. В них может содержаться масса полезной информации.
  
   - Верно, но сейчас сосредоточимся на теневом двойнике. - Отрезал Сомбра.
  
   - Ты же должен сидеть перед дверью! - Насупился Паша.
  
   - Это я его пригласил. Ритуал на него не подействует, но пусть смотрит. - Серьезно сказал Сомбра. - Сосредоточься, твой двойник будет на редкость сильным. Я видел множество магов тьмы, и пока только мне удалось победить свою тень. И то не с первого раза.
  
   - Значит, у нее не будет моих способностей. - Паша довольно хмыкнул. - Тогда этот бой завершится, не успев начаться.
  
   - Что-то ты слишком самоуверен. - С долей разочарования сказал Сомбра. - Впрочем, рискуешь своей головой ты, а не я. Приступаем!
  
   В былые времена на этой арене проходили жестокие бои на смерть и трибуны были отделены прочной металлической решеткой и несколькими защитными заклинаниями. Впрочем, Сомбра помнил пару случаев, когда все обстоятельные меры предосторожности не помогали, и любителям крови доставалось на орехи. Иногда со смертельным исходом. Сомбра глянул на Дениса, жеребец, похоже, не осознавал всей опасности, которую мог представлять теневой двойник.
  
   Тем временем Паша подошел к стоявшим в центре арены кристаллам и начал ритуал призыва. В помещении потемнело. Через пару минут воздух арены прорезала черная полоса. Тьма оживала. Полоса тьмы была словно живой. От нее отделялись капли и падали на песок арены. Причем падали они в одну точку.
  
   - Отлично, Альтазар! А теперь будь готов! - Сказал Сомбра, освобождая арену
  
   Но Паша уже был готов. Жеребец уверенно смотрел на жидкую тьму, принимающую форму жеребца. Через несколько секунд перед Пашей стоял его теневой двойник. Сомбра повернулся спиной к "участникам боя" и пошел в сторону лестницы ведущей на трибуны. Но, не успев пройти и пары метров, он услышал громкий рык, сопровождаемый треском костей и характерным звуком при применения мощного магического заряда. Следом арену сотрясло душераздирающее рычание.
   Сомбра оглянулся, и у него буквально отвисла челюсть. На арене стоял черный драконид ростом почти два с половиной метра. Мощный мускулистый торс, как и крупные ноги и мускулистые руки говорили о невероятной физической силе существа. Его тело было покрыто черной крупной чешуей, судя по виду, легко способной выдержать мощный удар копья или алебарды. Плечи, локти и голову украшали длинные острые рога, живот и голени были укреплены мощными костяными пластинками. За спиной у чудовища извивался длинный и мощный хвост с даже на вид угрожающе опасным острым костяным отростком на конце. Спину драконида на ряду с прочной чешуей надежно защищали ряд острых костяных отростков, идущих от шеи и заканчивающихся почти у самого кончика хвоста, и костяные щитки, прикрывающие значительную часть спины. Руки монстра украшали длинные острые как бритва когти. Но главной особенностью драконида оставался его рог, похожий на рог единорога. Сомбра по достоинству оценил превращение. Существо было невероятно сильным и защищенным, а также способно использовать магию.
  
   Через секунду драконид бросил свое могучее тело вперед. Двойник опешил от такой метаморфозы, но от прямой атаки ушел, превратившись в тень. Пропустив монстра сквозь себя он вновь обрел материальную форму чтобы... получить мощный удар хвостом. Паша легко затормозил при помощи магии телекинеза и, быстро развернувшись на месте, снес хвостом двойника как пушинку. Закрепляя успех Паша бросился вслед все еще летящему двойнику, и едва тот приземлился, Паша нанес ему несколько ударов могучими кулаками. Двойник был обречен. Паша легко проткнул тело своего противника. Могучая лапа погрузилась в тело двойника, словно нож в теплое масло. Жестоко выдирая внутренности соперника, Паша набрал побольше воздуха в грудь и с силой выдохнул. Мощная струя пламени попала точно в дыру в груди двойника. Сотканный из чистой тьмы двойник был невероятно живуч, но пережить подобные увечья не смог. Огонь спалил кости и внутренности двойника, а также голову и часть спины.
  
   - Жалкое ничтожное создание, ты еще смело покушаться на мое тело? - Драконид с огромной силой метнул уже безжизненное тело двойника в ближайшую стену. Сила удара была так велика, что на стене осталась отчетливая вмятина, сломав при этом половину костей уже мертвого двойника. Не успело тело упасть на землю, как на него обрушился поток черного пламени
  
   - Жалкая. Слабая. Тварь! - Прорычал Паша ужасным, леденящим душу голосом.
  
   Тело пропало, а дракона окутал черный туман, который спустя мгновение словно впитался в него. Тело дракона засветилось темным фиолетовым светом, драконид превращался обратно в жеребца. Без каких-либо спецэффектов. Через секунду на арене стоял Паша. Лишь следы на песке напоминали о недавнем присутствии монстра.
  
   - Долго, но результат достигнут. - Скучным голосом сказал Денис.
  
   - Зато как эффектно.
  
   Паша подошел к своему учителю. Сомбра прибывал в шоке от увиденного. Отвисшая челюсть и дергающийся глаз говорили о многом.
  
   - Я же сказал, что бой завершится, даже не начавшись. - Паша довольно вздернул голову и покинул арену.
  
   - Учитель, я вернусь к занятиям. - Сказал Денис и поскакал назад в тронный зал.
  
   От увиденного Сомбра отходил несколько минут. Его пробирала дрожь от осознания того, как могли сложиться события во время боя с хранительницами. Он представлял как минимум одно ужасное создание, которое он сам же научил защищаться от ментальных атак, рвет на куски его слабенькое по сравнению с монстром тело.
  
   - Фуф. Кошмар. Пригрел зме... дракона у себя на груди. - Сомбра нервно хихикнул. - Я явно что-то пропустил за тысячу лет.
  
   По пути в покои с Сомброй никто не пытался заговорить. Все спешили по своим делам и не замечали ужаса в его глазах, который не скрылся от внимательной и чуткой Флаттершай.
  
   - Любимый что с тобой? На тебе лица нет! - Обеспокоенно сказал пегаска.
  
   - Флатти... напомни мне, чтобы я больше никогда не злил Альтазара.
  
   - Почему? Что-то случилось?
  
   -Да как то... жить хочется. - серьезно сказал Сомбра.
  
   - Нет, так не пойдет! Садись и постарайся успокоиться. Я сейчас принесу тебе чаю.
  
   Сомбра молча повиновался. Голос Флаттершай приносил покой и умиротворение в его душу. Как будто все страхи исчезали. Сомбра блаженно лег, растянувшись на мягкой подушке. Но одна мысль не давала ему покоя. - "Кто же вы такие, пони? Откуда вы свалились на мою голову?"
  
  
  
   ========== Глава сорок шестая: на Гала. ==========
  
   Твайлайт вновь расправила крылья, стоя перед зеркалом. Денис мысленно загнул девятый палец. Вечная проблема всех самок была актуальна и тут. Шкаф принцессы буквально ломился от количества платьев, несмотря на тот факт, что большую часть времени Твайлайт носила только накопытники, да и то предпочитала обходиться без оных. Очередное платье, которое, по мнению Дениса отлично подходило принцессе, полетело на кровать в общую кучу. Жеребец вновь проклял себя за то, что именно он проходил мимо лестницы, ведущей в покои Твайлайт, как раз в тот момент, когда принцесса решила выбрать платье.
  
   - Денис, прояви терпение! Этот ГАЛА будет особенным! - Корила замечтавшегося жеребца принцесса. - Ты, кстати, выбрал, в чем пойдешь?
  
   - Да, мне перешили под поняшью анатомию костюм из моего мира. Я буду смотреться мрачновато на фоне пони, но зато оригинально.
  
   - Наверняка он черный! Эх жеребцы... - Обреченно вздохнула принцесса и вновь с головой окунулась в шкаф.
  
   - А тебя, похоже, Рэрити покусала! И вообще, ну почему я? - Страдальческим голосом сказал Денис, мысленно уничтожая шкаф с одеждой. - Я же ничего не понимаю в одежде, а тем более в женской. Позвала бы Лиру или Флэша, наконец. Он же твой особенный пони.
  
   - Вот еще! Это же не логично! Лира по факту моя соперница, а Флэш в вопросах вкуса дуб дубом.
  
   - Ладно, уговорила! - Раздраженно сказал Денис. - Вынимай вон те два с золотым бантом и вон то, похожее на ночное небо.
  
   - "Ночное небо" нельзя. Луна меня потом поедом съест! - Воскликнула Твайлайт. но "ночное небо" все же достала.
  
   - Всю не съест. Она на диете!
  
  
  
  
   Тем временем в покоях Паши и Лиры разразился настоящий катаклизм. В ярой вспышке девичьего безумия кобылка перебирала гардероб, ища самое подходящее платье. И чтобы такое, в котором она могла и играть, и блистать рядом с Пашей на зависть всем принцессам. В ход шло буквально все. Лира по очереди мерила каждое платье, поглядывая в книги по истории моды. И как будто этого было мало, вокруг единорожки кружился вихрь, состоящей из двух донельзя разнервничавшихся кобылок. Рэрити и Свитти Бель кружили свой безумный хоровод над извечной проблемой:
  
   "Как же так! Это все не подходит!".
  
   На вопрос Паши, изрядно уставшего от бедлама: - "А какой ВЫ хотите ее увидеть", - кобылки ответить не смогли.
  
  
  
   Побег был организован мастерски. Короткий прыжок в окно, пока кобылки были заняты чтением, и Паша вновь свободен как птица. По крайней мере до вечера. Его костюм был готов еще вчера, а значит, он мог с чистой совестью прогуляться по городу, пока в его покоях трое чудовищ, к вечеру обратившихся в прекрасных кобылок, решают неразрешимую проблему.
  
  
   Всеобщее безумие не миновало и короля Сомбру. Когда стало известно, что общение с ним не гарантирует смертный приговор, наказание или унижение, да и сам он стал вполне милым, веселым и даже не скупым на комплименты, Сомбра тут же стал весьма популярен у кобылок всех возрастов. Флаттершай даже пару раз обиделась на такое внимание, но кобылки не переходили черту. Ради этого Сомбра решил сохранить образ сурового правителя, но когда его приглашение на Гала стало достоянием общественности, десятки придворных кобылок наперебой советовали ему самые разнообразные наряды. Доходило даже до драк. В конце концов, Сомбре пришлось уступить. Впрочем, результатом он остался доволен.
  
   Прекрасно сшитая шикарная имитация доспеха, украшенная золотом и серебряными подвесками, выглядела в меру торжественно и одновременно не столь вычурно. Защитные накопытники были также заменены на прекрасную имитацию, изящно дополняющую доспех. Образ изящно добавила декоративная трость из черного дерева со светящимся красным кристаллом на навершии.
  
  
   ***
  
  
  
  
   Солнце клонилось к закату. Сотни молодых пони спешили ко дворцу. Грандиозный бал ГАЛА вот-вот должен начаться. Большинство приглашенных уже вовсю развлекались во многочисленных залах и дворца. Селестия довольно обвела взглядом зал.
  
  
  
   - Файн. Это вечер особенный. Здесь соберутся все победители... - Ласоквым голосом говорила Селестия.
  
   - Мы можем сейчас раскрыть их замысел! - Уверено прорычала Файн. - Столько пони узна...
  
   - Нет! Моя ученица. - Отрезала Селестия. - Они все до единого сильнее тебя! Слушай, запоминай, анализируй. Ты еще не готова.
  
   - Но ведь...
  
   - Не сейчас. - Все также ласково сказала Селестия. - Они победители. Их все почитают. Даже Альтазара, открыто предавшего хранительниц.
  
   - Что же мы будем делать? - Виновато спросила Файн.
  
   - То же, что и всегда я делала со своими ученицами на ГАЛА. - Селестия деловито поправила подол. - Наслаждаться вечером.
  
   - Как скажете. - Тихо согласилась Файн.
  
  
   ***
  
  
  
   Войти в главные ворота зала для торжественных приемов дано далеко не каждому. Во время торжеств через них проходят только особо важные персоны, правящие монархи, принцы и принцессы крови, высокопоставленные чиновники, титулованные герои недавних войн, выдающиеся ученые, хранители могущественных артефактов и земель и особо привелигерованные особы. Каждого вошедшего гостя встречали фанфары и оглашался его полный титул. Первым вошел король Сомбра. Заиграли Фанфары.
  
  
  
   - Его величество, Король Королей Кристальной империи и северных заснеженных земель бессмертный Сомбра! - Величественно огласил церемониймейстер.
  
   Фанфары играли почти две минуты. Суть была проста, чем больше играют, тем важнее гость.
  
   - Хм, не думал, что Сомбра носит титул Короля Королей. - Задумчиво сказал Денис.
  
   - Это что еще за зверь? - Недоуменно спросил Паша.
  
   - Если монарх захватывает и удерживает под своим контролем земли более пяти лет, то он становиться Королем Королей. И при этом не важно, сколько ты захватил. - Важно ответила Твайлайт. - Главное, что смог.
  
   - Что там захватывать? - Спросила Рэйнбоу Дэш. - Там же кругом снежная пустыня.
  
   - А также территория, ресурсы, горы с месторождениями полезных минералов и магическими источниками, возможные снежные жители, кучи всяких секретов и так далее. - Отчеканил словно автомат Денис.
  
   - Хватит вам. - Прервала спорщиков Твайлайт. - Я пошла! - Хихикнула аликорнша и переступила порог.
  
   - Принцесса Твайлайт Спаркл. Хранительница элемента магии. Соправительница Эквестрии и герой войны за Кристальную империю.
  
   Фанфары вновь играли две минуты. За закрытой дверь зала слышались радостные крики. Пони горячо приветствовали принцессу. Следом за ней по очереди под все еще играющие фанфары заходили все хранительницы элементов. Церемониймейстер по очереди представлял каждую пони и зал все полнился криками приветствий.
  
  
  
   - А они очень популярны. - Ядовито сказал белой масти пони с голубой гривой. - Только я все не пойму за что их так приветствуют. Они же не из королевской семьи.
  
   Паша с Денисом недовольно обернулись. За жеребцами стоял один из сыновей из семьи Бладов. На лице пони застыла кислая мина. К слову, старший из сыновей Блюблад вовсю спешил к брату, намереваясь то ли остановить, то ли наоборот, поддержать.
  
   - А вы кто еще такие? - Надменно спросил пони. - Очередные прихлебатели Твайлайт? Вечно она находит кого не попадя.
  
   - Уважаемый, кто вы? Уж не знаю, по какому праву, но своими словами вы только что оскорбили Принцессу Твайлайт Спаркл. Согласно закону я должен доложить страже, но согласно этикету я могу вызвать вас на дуэль при оскорбленной короне. - Ледяным голосом проговорил Денис. - Что вы выберете?
  
   - И скорее мы можем вызвать вас на дуэль. - С ноткой злобы процедил Паша и для пущего эффекта посмотрел на принца кровожадным взглядом.
  
   Пони мелко затрясся, всем видом показывая, что ни того, ни другого он не хочет. На его счастье, Денис с Пашей равнодушно отвернулись.
  
   - А ты был прав. - Прошептал Денис. - Местная элита давно превратилась в паразитов.
  
   - А то! - Прошептал в ответ жеребец. - Ладно. Моя очередь. - Гордо сказал Паша и грациозно перешагнул порог.
  
   - Верховный инквизитор Кристальной империи Лорд, Граф Альтазар Блэк. Герой войны за Кристальную империю!
  
   За дверью послышался звук падающего тела. Паша попытался незаметно оглянуться. В следующую секунду перед глазами жеребца появилась мимолетная картинка - лежащий без сознания на полу жеребец, еще недавно смело пытавшийся его оскорбить. Паша довольно улыбнулся. Фанфары звучали около минуты. - "Хм, Денис говорил, что это достаточно долго. Но как же скучно!" - Вредничал про себя Паша.
  
   Следующим вошел Денис.
  
   - Архимаг Кристальной империи Денис, герой войны за Кристальную империю.
  
   Денис был ошарашен столь пышным титулом. Кто, когда и как ему присвоили сразу три титула, для жеребца стало неразрешимой загадкой. Отстояв положенную мелодию фанфар, длившуюся, казалось, вечную минуту, жеребец поспешил ускользнуть подальше от двери и скорее найти виновницу его "торжества".
  
   ***
  
  
  
  
   Твайлайт обнаружилась в окружении хранительниц. Компания, наплевав на этикет, облепила принцессу Луну, прикрывшись двумя стражами, и увлеченно болтали, оставив всех гостей Селестии.
  
   - Я же говорила, что его лицо будет незабываемым. - Во весь голос смеялась Твайлайт.
  
   - Да, давно я так не смеялся. - Сквозь слезы смеялся Паша. - Это было бесподобно.
  
   - Да ты сам первое время стеснялся своего титула. - Подначивал жеребца Сомбра. - Я отчетливо видел твои эмоции.
  
   - Да все мы первое время стеснялись. Но случай с Денисом был бесподобен! - Сказала Твайлайт.
  
   Гулко звякнули копья стражей. Жеребцы вознамерились не пропускать чересчур уверенного идущего жеребца к принцессам и хранительницам. Короткий взмах копытом принцессы Луны и Денис присоединился к шумной компании.
  
   - О, а вот и виновник нашего хорошего настроения. - Весело сказала Лира. - Растерянность, озабоченность, непонимание, напряженная работа мысли и наконец короткая вспышка злобы с последующим рысканьем взглядом по толпе в поисках Луны и Твайлайт. И все это за секунды. Бесподобно!
  
   - Ага. Вы заставили меня понервничать. - Весело сказал Денис. - Ну рассказывайте, Принцессы, на какие обязанности вы меня подписали.
  
   Луна рассмеялась.
  
   - Да все то же самое. Магические исследования и помощь черным магам в борьбе с темной сущностью. - Весело проговорила Луна.
  
   - Только теперь все официально. - Важно добавила Рэрити.
  
   - Кстати об официальных делах. - Серьезно сказал Денис. - Кто это рядом с Селестией стоит?
  
  
  
   Пони дружно оглянулись. Рядом с Селестией стояла невзрачная кобылка. Гости не обращали никакого внимания на светло-желтую, но кобылку, похоже, это не тяготило. Наоборот, все ее внимание был приковано к их шумной компании.
  
   - Хватит на нее глазеть. Просто продолжаем мило беседовать. - Тихо сказал Денис.
  
   - Мда. Паша не раз говорил, что ты умеешь подкинуть проблем на ровном месте. - Недовольно сказала Лира.
  
   - Зато очень вовремя. - Парировал Сомбра. - Ее взгляд не сулит ничего хорошего. Хорошо бы узнать, на что она способна.
  
   - Верно, что-то мне подсказывает, что эта особа появилась тут не просто так. - Согласилась Рэрити.
  
   - Верно. Она тут не случайно. - Подтвердила Твайлайт. - И вы дважды правы. Способностей у нее хватает.
  
   - Кто она? - Спросила Рэйнбоу.
  
   - Она моя бывшая соперница. Файн Лайн. Мы вместе поступили в школу одаренных единорогов. Но на начальном этапе она провалила экзамен с яйцом.
  
   - Значит, я мог стать ее ассистентом? - Серьезно спросил Спайк.
  
   - Верно. Но она провалила задание, но по итогам тестов ее все равно приняли. Как и я, она долгие годы изучала заклинания и теперь знает их в совершенстве. Ее конек магия изменения, но также она владеет десятками других базовых заклинаний и превосходит по силе среднего единорога. Не стоит ее недооценивать.
  
   - Неоднозначный противник. - Задумчиво сказал Паша. - Нагадить она может знатно.
  
   - Ну все! Хватит. - Воскликнула Эпплджэк. - Мы пришли сюда отдохнуть, завязать новые знакомства, а вы опять о делах заговорили.
  
   - Эх, Джекки. - Вздохнул Денис. - На таких мероприятиях балом правят интриги, а мы как раз завязли в них по самые ушки. Но твое предложение мне нравиться.
  
   - У меня есть идея. Давайте развлекаться, о делах ни слова, но через пару часов вновь соберемся. Думаю, к тому времени наши соперники сами себя проявят. - Предложила Рэрити.
  
   - Договорились. - Поддержал Денис, ища в толпе аристократов себе цель. - Все, кто умеют плести интриги, пусть ими и займутся. Остальным пока развлекаться.
  
   - Хорошая мысль. Луна, пойдем, проработаем головой. - Сказал Сомбра, отпуская копыто Флаттершай.
  
   - Идем. Встречаемся через два часа у шоколадного фонтана. - Согласилась Луна.
  
   - Мы будем в саду. - Беря под копыто Рэйнбоу, сказала Флаттершай.
  
  
   ***
  
  
  
   Компания понемногу разбрелась по залу и прилегающим садам и паркам. Последними ушли Эпплджэк и Рэрити. Кобылки оставили жеребцов, отправившись дегустировать местные угощения. Жеребцы, оставшись одни, некоторое время болтали ни о чем, любуясь шоколадным фонтаном в центре зала. Бал шел своим чередом. Пару раз то Паша, то Денис приглашали кобылок на танцы. Пару раз приглашали их самих, но тоска, сопровождающая все подобные мероприятия, все равно брала свое.
  
   Спустя положенных два часа, компания вновь собралась. К сожалению новостей не было. Сомбра с Луной ничего не выяснили, внимательный взгляд, искушенной в дворцовом этикете и традициях Рэрити, ничего необычного не заметил и даже Паша не усмотрел в толпе пони хоть какое-то подобие на плетущийся заговор.
  
  
  
   - Может, мы зря беспокоимся. - Предположила Эпплджэк. - Вы очень жестоко поступили с Селестией, но она могла смириться.
  
   - Не-е-е. - Потянул Денис. - Она явно что-то затевает, мы просто не видим всей картины.
  
   - Денис, а чем тебе это не картина. - Сказала Рэйнбоу, указывая копытом на Файн Лайн.
  
   Пони дружно повернулись в сторону Селестии. Правительница все еще стояла на своем месте и общалась с гостями. Файн по-прежнему стояла рядом, но теперь она активно учувствовала в разговорах. Примечательным было то, что общалась она с выдающимся магом из Сталионграда. Остальные гости во время этого разговора держали почтительную дистанцию, а некоторые даже расходились.
  
   - А это уже интересно. - Задумчиво сказала Рэрити. - Я тоже заметила, что Файн пару раз разговаривала с гостями. И готова поклясться, что именно с магами.
  
   - Значит, вот ядро заговора. - Хищно сказал Сомбра. - Как интересно...
  
   - В любом случае больше сегодня мы ничего не узнаем, а открыто говорить с ней опасно. - С тревогой в голосе сказала Луна.
  
   - Луна? - недоверчиво спросил Паша.
  
   - Я понимаю ваше замешательство, но так Тия с ученицами себя не ведет. Ты должна помнить Твайлайт.
  
   - Верно, как я сразу не заметила!
  
   - В любом случае хватит на нее глазеть. Пока расходимся. - Серьезно сказал Паша. - Нам положено сейчас отдыхать, а не интриги плести. А так мы только разожжем ненужные подозрения.
  
   - Верно, пошли, освоим местный досуг. - Подытожил Денис. - А проб... то есть развлечения скоро сами найдут нас.
  
  
  
   Немного расстроившись, друзья разбрелись по залу. Каждый старался себя занять себя хоть чем-то. Хранительницы, необремененные особенным пони, занялись поиском жеребца на вечер. Сомбра уволок Флаттершай танцевать, а жеребцы в компании Луны и Лиры решили плотно заняться закусками.
  
   Как и говорил Денис, ГАЛА любезно предоставил новую порцию приключений. В какой-то момент Твайлайт устала танцевать с Флэшем и, решив перекусить, присоединилась к жеребцам. На исчезновение Флэша никто не обратил внимания. Мелодии сменяли друг друга, кобылки мило болтали, жеребцы приглашали их на танцы, но Флэш все не появлялся.
  
  
  
   - Твайлайт, а где твой кавалер? - Глядя как обеспокоенно озирается Твайлайт спросила Луна.
  
   - Н-не знаю. - Расстроено ответила Твайлайт. - Эм. Я пойду поищу его.
  
   - А оно того стоит? - Сухо спросил Денис.
  
   - Ну я... - Твайлайт тяжело вздохнула. - Я не знаю. В последнее время он... он...
  
   - Ведет себя как свинья. - Резко ответила Луна. - Прости, Твайлайт, но это так.
  
   Твайлайт всхлипнула. На глазах кобылки навернулись слезы.
  
   - Нужно найти его. Сейчас. И вам надо обстоятельно поговорить! - Уверенно сказал Паша.
  
   - Я... я боюсь. А если...
  
   - А если, то тем более надо его найти. И ты либо развеешь свои подозрения, либо порвешь с ним. Да, я знаю. Будет больно, но все лучше, чем мучить и изводить себя. А если он завис с друзьями, или по службе появились проблемы, то тем лучше! - Лира приобняла Твайлайт. - Идем, подруга. Найдем гаденыша!
  
   - Мы с вами. - Уверенно в один голос заявили Денис с Пашей.
  
   Твайлайт вяло улыбнулась, но кивнула в знак согласия.
  
   - Эй! А меня вы тут бросите?! Я тоже иду! - Уверенно сказала Луна.
  
  
   ***
  
  
  
   Прихватив с собой по дороге заскучавшего в компании Рэрити и Эпплджэк Дискорда, пони и драконикус уверенно приступили к поискам. Найти затерявшегося в замке одного-единственного стража было той еще задачкой. Даже способности Дискорда не позволяли выделить одного-единственного пони в толпе остальных. Единственным методом поиска остался опрос гостей и стражей, в чем друзья тоже не преуспели. Многие знали Флэша и очень многие видели его этим вечером.
  
  
  
   - Мда. Все равно, что искать никому не известного затворника на шумной вечеринке. - Раздраженно сказал Денис.
  
   - Ничего. Думаю, он скоро найдется. - Уверенно сказала Лира.
  
   - Твои бы слова... ой-ей! - Денис неожиданно остановился, глядя перед собой.
  
   Друзья в недоумении искали взглядом нечто, столь насторожившее жеребца. Этим нечто оказалась изрядно скучающая Рэйнбоу, вертящая небольшой предмет в копытах с большой красной кнопкой посередине.
  
   - Денис, это то, о чем я подумал? - С нотками порицания спросил Паша.
  
   - Я не думал, что его так быстро найдут. - Виновато признался Денис. - Может, отберем?
  
   - Легко! - Самоуверенно сказал Дискорд и прищурился, словно выцеливая взглядом приборчик.
  
   - И о чем речь? - Повелительно спросила Луна.
  
   - Фонтан был улу... Бля! Все в укрытие! - Скомандовал Денис, прячась за колонну.
  
  
  
   Дискорд опоздал на долю секунды. Приборчик исчез из под копыт пегаски, но та успела надавить на кнопку. В следующую секунду шоколадный фонтан разбрызгал весь запас шоколада прямо на гостей. Часть шоколада перетекла в шары и зависла в метре от пола, часть образовала столы с блюдами, разумеется из шоколада, остальное оседало причудливыми рисунками на гостях. Пони едва успели спастись от шоколадного душа, но Дискорд оказался изрядно разукрашен шоколадом.
  
   - Я припрятал это, - виновато сказал Денис, показывая копытом на приборчик, - на случай, если нам станет невыносимо скучно.
  
   - Если тебя спалят, я скажу, что мы не знакомы. - Отстраненно сказал Паша.
  
   - Эй! Инквизитор, ты лучше посмотри, как это весело! - Засмеялась Луна, выводя на спине Дискорда сетку для крестиков-ноликов и рисуя в центральной клетке крестик.
  
   Дискорд не стал ждать продолжения игры. Щелчок пальцев - и вот из носика Луны свисает шоколадная сопля, переходящая в тоненькую цепочку, заканчивающаяся замысловатым моноклем. Луна снова засмеялась и зачерпнула порцию шоколада из одной из сфер, висящих неподалеку. Следующей мишенью принцессы стал один из походящих стражей. На боку ничего не подозревающего жеребца теперь красовалась надпись "Здесь был Шайнинг".
  
  
  
   Тем временем в зале заиграла совсем другая музыка - более современные мелодии, написанные Октавией и Винил Скрэтч. Гости, до этого момента, горевавшие над залитыми шоколадом платьями, приободрились и, смирившись с последствиями шоколадного душа, вовсю веселились в новой обстановке, напрочь забыв о скуке. Лишь кучка снобов осталась в стороне, исподлобья взирая на разошедшуюся молодежь.
  
  
  
   - Флатти, вон они! Идем скорее!
  
   Денис с пашей мгновенно оценили приближающуюся угрозу. Сомбра чуть ли не бежал к ним, вооруженный сферкой шоколада, парящей рядом в его магическом поле. Флаттершай едва поспевала за жеребцом, но судя по хитрому выражению мордочки, она тоже приготовила для не пострадавших от шоколадного взрыва жеребцов нечто особенное.
  
  
  
   - Группа. Я предлагаю разделиться! - Серьезно сказал Денис.
  
   - Поддерживаю! С меня хватит и монокля! - поддержала Луна и, схватив под копыто Твайлайт, побежала к выходу. Паша немедля бросился за ними.
  
   - Мы догоним, как только эм... освободимся. - Крикнула вслед Лира.
  
  
  
   Селестия недовольно взирала на происходящее. В свое время она организовала первый ГАЛА. В этот вечер высокопоставленные пони собирались вместе, болтали, развлекались, заводили новые знакомства, находили себе пару. Почти пятьсот лет на ГАЛА не случалось серьезных происшествий. Все началось с Твайлайт и ее подруг. Первый ГАЛА был ими уничтожен в буквальном смысле этого слова. Через несколько лет произошла вторая катастрофа. Она пригласила Дискорда, и дух хаоса, конечно, воспользовался приглашением по полной. И начиная со следующего года на каждом ГАЛА происходило нечто, переворачивающее тихий, спокойный и важный вечер с ног на голову, а то и не один раз. Но в этом году Селестия решила, что ни за что не допустит подобного. Более того, она давно мечтала провести ГАЛА как в старые добрые времена. - "Что ж, в этом году катастрофу подготовили специально! И я обязательно найду "виновника торжества". И в этот раз спуску я давать не буду!" - Подумала Селестия, вытирая с груди рисунок чайника.
  
  
   - Файн! Не время развлекаться! - Строго сказала Селестия. - Я хочу, чтобы ты сейчас нашла одного из них и обстоятельно с ним побеседовала.
  
   - Как скажете, учитель. - Мгновенно став серьезной, ответила Файн.
  
   - Только не нападай. Сейчас ты не справишься.
  
   - Я помню, мой учитель.
  
   Файн поклонилась Селестии и грациозно поскакала вниз. Селестия улыбнулась. - "Пора вам с ней познакомиться".
  
  
   ***
  
  
  
   Флэш Сентри был обнаружен в одной из ниш для влюбленных в объятьях придворной кобылки. Твайлайт не стала ни прогонять кобылку, ни закатывать истерик, она просто гневно бросила в лицо Флэшу - "Все кончено!" - и, надменно вздернув голову, ускакала прочь. Впрочем за углом эмоции взяли верх и Твайлайт разрыдалась. Буквально пригвожденный строгим взглядом Луны Флэш пытался оправдываться.
  
  
  
   - Ты хотя бы кобылку отпусти! - Холодно сказала Луна. - С тобой я позже разберусь.
  
   Луна грациозно развернулась и поскакала утешать Твайлайт.
  
   - А сейчас, ты пойдешь со мной. - Без тени эмоций сказал Паша. - Пошла вон! - Громко крикнул жеребец на кобылку.
  
  
  
   Сомбра так спешил к своей цели, что не заметил лужицу шоколада и, потеряв равновесие, растянулся на полу, но шоколадный шарик продолжил полет и таки настиг Дениса. Жеребец недовольно тряс головой. Наспех выставленное поле телекинеза разделило сферу напополам. Второй половины оказалось достаточно, чтобы покрыть мордочку и грудь Дениса тонким слоем шоколада.
  
  
  
   - Что смеешься? - Спросил Денис, залившуюся звонким смехом Лиру, одевая на кобылку наспех вылепленную из пойманного шоколада пожарную каску.
  
   - А что? Мне идет! - Вновь звонко засмеялась Лира и принялась манипулировать с каской, пытаясь вылепить из нее нечто, похожее на шляпку.
  
   - Так! - Взгляд Дениса стал отстраненным. Жеребец, словно, вслушивался в вечерний воздух, пытаясь уловить нечто ускользающее от слуха. - Они нашли его. Мне нужно идти.
  
   - Что случилось? Кого нашли? - Спрашивала подоспевшая Флаттершай.
  
   - Завтра расскажу. А сейчас мне надо идти. - Сказал Денис и поскакал к выходу.
  
  
   ***
  
  
  
   Файн, заметив бегущего по неведомым делам Дениса, притаилась за колонной. То еще укрытие, но увлеченный жеребец ее не заметил. Файн хитро улыбнулась и почти неслышно двинулась следом. Проскакав пару коридоров, Файн отметила, что им все меньше и меньше встречается пони. В этой части замка даже патрулей было немного, несмотря на ГАЛА. Жеребец спешил, пробегая через розовый коридор, по которому так любили гулять влюбленные парочки и любители свиданий на одну ночь. - "Какая удача, только маршрут немного странный..." - Только и успела подумать кобылка. Заклинание телекинеза подхватило Файн и заволокло в одну из многочисленных маленьких комнат для влюбленных пар, обремененных лишь кроватью, тумбочкой и тусклым светильником.
  
  
  
   - Добрый вечер, милая незнакомка. - Ласково произнес Денис. - Я женат, но все равно был бы рад подобной обстановке. Мне льстит внимание кобылок к моей персоне. Только вот ты явно не хочешь прыгнуть ко мне в постель.
  
   - А что? Я даже не против. - С нотками страха в голосе наигранно сказала Файн.
  
   - Как я и говорил, я женат. Одно дело, когда тебе нравиться внимание кобылок, и другое вполне - реально подумывать об измене. Это уже не по мне. Но как я уже мог заметить, ты же хочешь просто поговорить. - Денис злобно посмотрел на Файн. - Или у тебя были другие планы?
  
   Грозный вид жеребца, как и тот факт, что эти комнатки были защищены простеньким заклятьем тишины, напрочь выбил всю смелость и решимость из кобылки.
  
   - Я... я просто хотела... - Нервы у кобылки сдали. В надежде защититься от угрозы она закрылась копытами. Но ее рог все же засиял.
  
   Простое заклинание подавления сорвалось с рога жеребца и окутало рог Файн.
  
   - Я знаю, о чем ты думаешь. Это заклинание лишает возможности меня колдовать, пока я поддерживаю его. Но и ты не сможешь колдовать! И как ты думаешь, сможет ли сильный жербец справиться с испуганной кобылкой без магии?
  
   Файн задрожала. Здесь ее могут даже не услышать, а если услышат, то могут и не прийти на помощь. Некоторые влюбленные пони, дорвавшись до постели, ведут себя довольно шумно. В этом коридорчике случалось немало конфузов, поэтому стражи старались обходить его стороной.
  
   - Похоже, я перестарался. Ну, говори уже!
  
   - Хорошо, я скажу, раз тебе так интересно. - Неожиданно выпалила кобылка. Правда от Дениса не укрылся то факт, что она все еще его страшно боится. - Принцесса Селестия хочет, чтобы вы вели себя тихо и не лезли к ней со своим договором.
  
   - Фи! Только и всего!
  
   - Она не хочет проблем.
  
   - Хорошо. - Денис широко улыбнулся. - Но передай ей, что мы тоже не хотим проблем. - Сухо сказал Денис и спокойно вышел из комнатки.
  
   Едва жеребец вышел из комнаты, Файн бросило в дрожь. Ее откровенно трясло только от одной мысли, что она находилась полностью в его власти, а любая попытка спастись могла закончиться для нее смертью. Файн накрыла копытами голову и зарылась в подушку. Из глаз тут же потекли слезы. - "Какая же я дура!" - Сотни раз проносилась у Файн в голове.
  
   ***
  
  
  
  
   Едва испуганная кобылка скрылась за поворотом, Паша положил теневую руку на Флэша, и телепортировал его и себя в просторный сад за дворцом.
  
   - Тут нас никто не потревожит, козлина. - Прорычал Паша
  
   - Зачем ты телепортировал меня сюда? - Спросил Флэш
  
   - За этим! - Паша бросил Флэшу меч. - Я, Лорд Граф Альтазар Блэк бросаю тебе вызов Флэш Сентри!
  
   - Пфф, Я принимаю твой вызов, но ни какой магии. - Уверенно сказал Флэш.
  
   - Идет, буду использовать ее только для того, чтобы держать оружие. - Сухо ответил Паша
  
   - "Глупец, единорогу ни за что не победить земного пони в ближнем бою". - Подумал про себя Флэш.
  
  
  
   Несколько секунд жеребцы гневно смотрели друг на друга. В глубине души Флэш понимал, что поступил скверно, но он больше не мог видеть рядом с собой Твайлайт. Она стала отбрасывать слишком большую тень... Флэш решил действовать первым. Жеребец устремился на Пашу пытаясь реализовать свое преимущество в физической силе. Попытка удара в грудь была парирована. Паша, воспользовавшись моментом, лягнул задними копытами Флэша в область ребер. Сильный удар далеко отбросил цель, причиняя страшную боль, от которой у Флэша мгновенно потемнело в глазах. Флэш встряхнул головой. Помутнение понемногу отступало. Липких страх окутал жеребца, его соперник стоял перед ним без тени страха или ненависти, поигрывая устрашающим мечом.
  
  
  
   - Как? Я же сильнее тебя! - закричал Флэш
  
   - Физически да, вот только одной грубой силой дорогу не проложишь.
  
   - Зачем тебе все это? Решил устроить себе роман сразу с двумя?
  
   - Такому как ты никогда не понять, что такое верность и честь. Да и к тому же, я ненавижу уродов вроде тебя. Твайлайт одна из немногих, кого я действительно могу назвать лучшим другом. Так что... целым отсюда ты не выйдешь.
  
   - Флэш вновь решил положиться на свою физическую силу. Но Паша перенаправлял все его атаки.
  
   - Дерись уже! - вновь закричал Флэш, выходя из себя.
  
   - Я это и делаю! Я всего-навсего использую твою физическую силу против тебя. Всего-то и нужно, что направить твою силу по другому пути, И - бам! - ты уже летишь мимо.
  
   - Мы же договорились, что ты не будешь использовать магию!
  
   - Это не магия! Это боевое искусство и ничего более. Да и, честно говоря, мечник из тебя никакой. Ладно, вижу, ты уже достаточно вымотался.
  
  
  
   Теперь уже Паша устремился на Флэша. Соперник атаковал мечом, но все его удары парировались. А два свободных передних копыта позволяли Паше наносить удары по лицу Флэша. Бой продолжался всего пару минут. За это время Паша в кровь разбил мордочку Флэша и выбил ему несколько зубов. Во время последней атаки Паше вновь удалось ударить задними копытами по ребрам жеребца.
  
  
  
   -Я сдаюсь... сдаюсь! - Простонал Флэш.
  
   Паша без тени эмоций подошел к поверженному сопернику и поднял его магией.
  
   - Если еще хоть раз увижу тебя рядом с Твайлайт, то ты пожалеешь о том, что появился на свет. Ты понял меня, ничтожество?
  
   Флэш покачал головой. Липкая темная пелена заволакивала его сознание.
  
   - Предупреждать больше не буду, мразь! - Паша швырнул Флэша в стену, после чего покинул сад и направился к Твайлайт.
  
   ***
  
  
   Самообладание возвращалось к Файн постепенно. Немного проревевшись, кобылка даже легла более удобно. - " Ну, Файн. Похоже тебя можно поздравить с боевым крещением. Сегодня ты познала страх плена, а значит, завтра ты будешь готова". - Глаза Файн хищно блеснули. - " Я буду готова! Однажды я буду готова к встрече с тобой, Альтазар!".
  
   ========== Глава сорок седьмая: заложники. ==========
  
   Нельзя сказать, что остаток вечера прошел скучно. Шоколадная вечеринка внесла долю веселья в традиционно скучный ГАЛА. Современная музыка, веселые конкурсы и летающие шоколадные сферы невероятно понравились гостям. Настоящим сюрпризом стал церемониймейстер. К слову, ему оставался всего год до заслуженной пенсии. Пожилой пони прекрасно предугадывал, настроение и желания гостей. Спустя всего пару мелодий почти все высокопоставленные чиновники, дворяне и даже принцы крови беззаботно танцевали, словно на какой-нибудь дискотеке, но грань дозволенного никто не переходил. Никто не упивался до поросячьего визга и не опошлял благородный бал непотребным видом или словом. Даже закоренелые снобы нашли свое место. Горстка пони собралась в углу, всячески осуждая неугомонное поколение и чересчур заигравшееся старое, но уходить подальше от "поражающе неприличной сельской дискотеки" уходить не спешили. Гости разошлись только к утру, живо обсуждая подготовленный Дискордом фейерверк. Грандиозное светопреставление прекрасно дополнило необычный ГАЛА, став самым обсуждаемым событием вечера.
  
  
   После столь удачного отдыха утро, как правило, начинается в обед. Паша неохотно открыл глаза. Сквозь плотную штору солнце светило не так ярко, но падающий на мордочку жеребца свет, все равно разбудил его. Паша довольно потянулся. -"Что может быть лучше, чем проснуться в объятьях любимой, особенно если ты просыпаешься после обеда!" - Подумал Паша, аккуратно вылезая из-под крыльев Лиры. Аликорнша, лишившись крепких объятий, недовольно заворочалась, но тут в ее цепкие копыта попала подушка, и Лира вновь тихо засопела, досматривая сны.
  
   Умиляясь видом любимой, Паша положил голову на кровать, не в силах оторваться от мирно посапывающей красавицы. - "Эх, Лира, как же мне решиться на столь безумный поступок. Мы уже целый год вместе. И..." - Импульс магической связи развеял радужные мысли жеребца. Паша, выругавшись на собеседника, принял магический сигнал.
  
   - Я очень надеюсь, что ты проснулся и способен нормально, а главное быстро соображать!
  
   - Денис! Ну да, кто еще способен настолько испортить столь прекрасный момент. - Ответил жеребец и перевернулся на спину, нежась на мягком одеяле. - Плохо, что по магической связи нельзя передавать эмоции.
  
   - Тогда я бы сейчас летал на облаках из бабочек в окружении радужных одуванчиков. Но не суть. Паша, я принес благие вести!
  
   - И какие же? Ты подружился со своими мозгами? Хотя глупо рассчитывать на это...
  
   - Хех! Размечтался!
  
   - А мог бы!
  
   - Ну хватит! Собирайся. В мире людей обнаружена точка входа через заклинание. Похищены двенадцать пони. В основном единороги.
  
   - Опять Трикси?
  
   - Или люди, с которыми она работала, продолжили ее невинные шалости.
  
   ***
  
  
   Мир людей встретил друзей промозглым противным ветром и холодным моросящим дождем. Даже для конца октября такая погода была на редкость отвратительна. Окончательно настроение испортила отвратительная новость. Точка выхода из Эквестрии была посреди дремучего леса где-то на юге Якутии. Прибор без труда определил место, но вот доставить до несчастных пони никак не мог. Влад мог лишь отправить разведывательный зонд и в спешке обзвонить аэродромы в поисках свободного грузового вертолета. Конечно, подходящая машина была найдена, но успевший добраться до пони дрон беспристрастно передавал видео и звук. Два десятка облаченных в черную форму без опознавательных знаков бойцов бесцеремонно затаскивали перепуганных пони в грузовые вертолеты и уже собирались влетать.
  
   - Я могу проследить, но надолго батареи не хватит, не говоря уже о топливе. - Расстроено сказал оператор робота.
  
   - Ничего. Попробуй отследить вертолет через спутники. Тот же GPS подойдет. - Сказал Влад.
  
   - Не выйдет. Сигнал зашифрован.
  
   - Тогда следи через спутники! - Едва не срываясь на крик сказал Паша. - Их нельзя упускать!
  
   - Невозможно. Спутник не в зоне покрытия.
  
   - Тогда следи, сколько можешь. И не попадайся им на... - Денис замолк на полуслове.
  
   Изображение изрядно тряхнуло. Несколько индикаторов одновременно вспыхнули красным.
  
   - Дрон сбит. - Сухо известил оператор.
  
   Все разговоры разом стихли. Отдавать распоряжения, пускать в погоню второй было попросту бессмысленно. Им обрубили единственную ниточку, связывавшую с похищенными. Друзьям оставалось лишь молча смотреть на удаляющийся вертолет, все еще видимый в объективе уцелевшей камеры.
  
   ***
  
  
   Паша вернулся на следующий день. Весть об упущенных заложников донельзя расстроила принцесс. Даже Селестия на время забыла о своих обидах, в свою очередь Паша не спешил напоминать об Оке Мидаса. После короткого совещания в замке дружбы, Паша вместе с Твайлайт вернулись в мир людей. Сибирь вновь встретила путешественников промозглым ветром и моросящим дождем, что еще больше испортило настроение.
  
   - Я никогда не видела ТАКОЙ погоды. - Расстроено сказал Твайлайт. - Такое ощущение, что осень и зима смешались воедино во что-то ужасно неблагоприятное, злое, холодное и одновременно мокрое.
  
   - В этих краях такая погода не редкость. И в какой-то степени ты права. Мы не управляем погодой. - Паша тяжело вздохнул. - А хотелось бы.
  
   - И не говори. Но вот так выглядит погода без участия пегасов. К тому же, в этих краях бывает и жарко как в пустыне, и холодно как за куполом Кристальной Империи. - Сказал Денис, лениво болтая ложкой в чае.
  
   - За куполом не так холодно. Даже зимой не холоднее двадцати градусов. - Хмуро ответил Паша.
  
   - Мде. Прямо курорт. Хоть и замерзший навеки. А тут и минус сорок не редкость!
  
   - Как вы вообще выживаете в таких условиях? - Удивленно спросила Твайлайт. - Наверное, нужно быть очень сильной нацией, чтобы жить в таких суровых условиях.
  
   - Это не так сложно...
  
   Дениса прервал вошедший в комнату оператор. Судя по заспанным глазам, он трудился весь день, ночь и утро.
  
   - Рассказывай. - Устало сказал Денис. - Хотя по тебе видно, что ничего обнадеживающего ты не скажешь.
  
   - Верно, но есть и хорошие новости. Я выяснил аэродром приписки вертолетов, СКВОКи их транспондеров, включая их модели и даже возможный маршрут. - Чуть приободрившись, ответил оператор. - Заложников, скорее всего, увезут, но я не думаю, что они поднимутся в воздух в ближайшее время.
  
   - Хорошо, передай...
  
   - Паша уже занимается. И, кстати, он сказал, чтобы вы с Пашей шли к нему. У него есть новости о, цитирую: "вашей общей великой и могучей знакомой".
  
   - А я ошибался. Это не просто обнадеживающие новости. Запиши все данные и топай спать. К вечеру чтобы был бодр и весел.
  
   - Есть. - Ответил оператор, козырнув на военный манер.
  
   - Ну, пошли поработаем. - Приободрившись сказал Паша. - Кстати, что такое СКВО... как там их?
  
   - Код автоответчика. Считай, паспорт авиамашины. Если они брали вертолеты в аренду, то владельцы с радостью выложат нам все данные.
  
   - А если не выложат? - Недоверчиво спросила Твайлайт.
  
   - Тогда они сами на себя и укажут. - Хищно ответил Паша.
  
   ***
  
  
  
   Молодая красивая девушка, на вид лет двадцати пяти, отстраненно смотрела вдаль с балкона небоскреба. Девушка среднего роста, среднего телосложения, средних лет. На первый взгляд ничего особенного. Молодая карьеристка или успешная бизнес леди задумчиво взирала вдаль. Даже ее светло-голубые волосы с белыми прядями и фиолетовая радужка глаз не вызвала бы у несведущего наблюдателя лишних подозрений. Даже некоторая неуклюжесть, особенно когда девушка брала что-то руками, казалось нормальной. Прошло почти два года с тех пор, как Трикси оказалась в мире людей, но доверять собственным рукам она так и не научилась. Ей приходилось делать едва видимое глазу усилие, чтобы взять что-то именно рукой, а не магией. Последнее ее серьезно удивило и одновременно порадовало. С течением времени ее сила в этом мире вернулась. Трикси довольно улыбнулась. Она хорошо помнила те долгие месяцы, когда она пыталась колдовать. Магия этого мира ее не слышала и отказывалась подчиняться, но она буквально приказала людям, с которыми она начала работать, буквально заставлять ее заниматься. Через два месяца ей удалось поднять карандаш, еще через неделю по ее воле свободно летал целый словарь, а спустя полгода с начала обучения к ней вернулась ее сила и даже более того.
  
   Достаточно жесткая дисциплина, которую организовали ее же партнеры, закалила ее. Она вновь села за учебники, к слову, которые достать было не сложно, и даже изобрела несколько новых заклинаний, но она вновь наступила на те же самые грабли. Трикси сжала перила так, что побелели костяшки на ее маленьких кулачках. Она четырежды недооценила своего противника. Каждый раз, когда она пыталась атаковать, Твайлайт ее обыгрывала. Единственная причина, почему ее до сих пор не поймали, оставалась зыбкое преимущество в виде обширных знаний о мире людей, в котором она могла легко спрятаться от соперницы.
  
   - Элен. Они у нас. - Тихо сказал подручный, зная, что его нанимательница подвержена вспышкам гнева.
  
   - Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня беспокоят в такие моменты. - Вздохнув сказала Трикси. - Но я рада этим новостям. Начинайте как можно скорее.
  
   - Как скажете.
  
   - И принесите мне плед. Становиться холодно.
  
   ***
  
  
  
   Денис с Пашей зависли над монитором. Изображение скрытого лагеря было нечетким, но друзьям большего и не требовалось. Паша довольно сложил руки на груди и с видом героя спросил:
  
   - Довольны?
  
   - И как вы это нашли? - Пораженно спросил Паша.
  
   - Тайна следствия. - Довольно улыбнулся парень, теребя в руках сигарету. - Ты в своей Кристальной империи совсем отстал от жизни. Посетил бы отдел разработок для приличия.
  
   - Паш, сюрпризы уже выстроились в очередь и ждут тебя одного. - Денис перевел взгляд на второго Пашу уже задымившего своей сигаретой. - Не зря мы именно тебе доверили это дело.
  
   - А то! Я поначалу не понимал этой китайской грамоты, которую ты назвал методологией, но потихоньку разобрался. Кстати, каковы ваши успехи в Эквестрии?
  
   - Ну, есть кое-какие наработки. - Скупо ответил Денис.
  
   - Всего-то свергли одного короля, заставили работать на себя другого монарха, сдружившись с ее сестрой, к слову, которая имеет с ней почти равную власть. Я встречаюсь с одной из хранительниц практически абсолютного оружия Эквестрии, Денис занял не последнюю должность в Кристальной империи, король, которого мы свергли стал нашим союзником и про запас у нас есть практически всемогущее существо, которое можно сравнить с богом. - Невинно ответил Паша.
  
   - Эм. Так. А, ну ладно. Я уже просто не способен удивляться. - Отмахнулся Паша и развалился в кресле, понемногу задымляя комнату. - А это ваше существо нам не поможет?
  
   - Сами справимся. - Ответил Денис, запоминая местность вокруг лагеря. - Хорошо же они устроились. Эм-м, Паш... а, ладно. - Денис вскинул руку.
  
   К удивлению Паши и уже изрядно привыкшему к подобным фокусам второму, планшет послушно подлетел к руке Дениса.
  
   - Это как? - Удивленно спросил Паша.
  
   - Я же говорю, - ехидно сказал Паша, затушив сигарету в пепельнице, - ты отстал от жизни.
  
   - В нашем мире роль рога принимают на себя кончики пальцев, затем ладонь и предплечье. Наиболее чувствительны к магии глаза. Также использовать магию возможно через ступни и предплечье. Но в этом случае можно использовать только наиболее грубые заклинания. И да, можно научиться летать.
  
   - А энергоемкость? - В предвкушении потирая руки спросил Паша.
  
   - Осталась такой же. И да, думаю, к вечеру ты освоишься.
  
   - Паша, у тебя такой вид, как будто тебе дали самую вкусную конфетку во вселенной.
  
   - Так и есть. - Ответил Паша, расплываясь в улыбке до самых ушей.
  
  
  
   ========== Глава сорок восьмая: осиное гнездо. ==========
  
   Двое парней в одежде, похожей на военный камуфляж, но значительно более крепкой и усиленной кевларовыми вставками и титановыми пластинами, бесшумно пробирались по тайге. Парни бесшумно перепрыгивали поваленные деревья, ручьи и прочие неприятности дикого леса, но делали это столь ловко и легко, словно бежали в легких спортивных костюмах по гладкой беговой дорожке. Паша с Денисом согласились на операцию не раздумывая. В лагере, естественно, засекли бы любой вертолет в радиусе ста километров, а вот едва слышимую телепортацию двух магов вряд ли. У магии телепортации были свои серьезные ограничения. Если маг уже однажды побывал в каком-то месте, то он мог без труда перенестись в него снова, потратив какое-то количество энергии, но навешивать "точку" в совершенно произвольное место, да еще за несколько тысяч километров, дело совершенно безнадежное, но стоит основательно подготовиться, как опытный маг создаст портал всего за несколько часов. Подобные порталы, не укрепленные соответствующими кристаллами опасны, но опытный маг может без труда ими воспользоваться.
  
   Друзья навесили "точку" в десяти километрах от лагеря, чтобы избежать всех возможных патрулей. Это немного задерживало, но в любом случае операцию назначили на вечер, а значит лишние полчаса роли не играли. План был прост до безобразия. Маги врываются в лагерь, разбираются с охраной и всеми, кто может повредить пленникам, по возможности захватывая пленных и, собственно, освобождают похищенных пони.
  
   Как и ожидалось, друзья достигли периметра за пятнадцать минут. Парни вышли к опушке, за которой открывался вид на озеро. Перед ними простиралась ровная гладь зеркальной поверхности, изредка подергиваемая едва заметными кругами на воде. Лес, подступавший почти вплотную, создавай практически нереальную картину. Озеро было на удивление чистым и ухоженным, оно не зарастало камышом, по берегам не лежали поваленные деревья, из воды почти не торчало пней, а едва заметные круги на воде, красноречиво говорили о водящейся в озере рыбе, готовящейся зарыться в ил с приходом холодов.
  
   - Хм, красота. Даже не верится, что лагерь тут. Где-то. - Неуверенно сказал Паша.
  
   - Отсюда его не видно. Лагерь хитро скрыт под землей. Мы увидим тут только многочисленные секреты, да сеть тропок. - Довольно ухмыляясь, ответил Денис. Лес был его стихией.
  
   - Значит, те квадратики, что я принял за постройки...
  
   - Верно, это землянки. Похитители очень хорошо готовились. Или использовали свой старый объект.
  
   - И как мы его будем "брать"? - Недовольно спросил Паша. - Ты не думал, что о таких вещах надо предупреждать?
  
   - А что изменилось? Уберем охрану и освободим пленников. Они, скорее всего, - Денис указал на планшете на одну из землянок, - вот здесь. Либо тут их штаб, что тоже нам на руку.
  
   - Ладно, пошли! Ты держи звуковой барьер, а я займусь тепловым.
  
   - Как скажешь. Обходим там, у ручья.
  
   Ручей оказался заминирован. Сканирующее заклинание, изобретенное Денисом более года назад, вновь пригодилось. Парни просто перешагнули сигнальные ловушки и устремились к первому секрету. Заметить приближающуюся смерть у часового шансов не было.
  
   Секунду спустя, Денис, вооружившись трофейным тепловизором, высматривал остальные посты, коих оказалось шесть. Тихо пробираясь сквозь плотный кустарник и ловко петляя меж стволов под покровом сгущающихся сумерек, друзья легко обезвредили оставшиеся посты. Магия давала значительное преимущества, заглушая практически все звуки и подавляя излучаемое телами тепло. Скрытые камеры тоже не были помехой. Магия сканирования легко выявляла в траве и кустарники пусть маленькие, но металлические корпуса, а наличие на них стекла давало заклинанию невероятно точные параметры для поиска. Уже через пять минут на всех постах тихо остывали часовые.
  
   Последним очевидным препятствием оставался часовой на входе. Сам вход был искусно замаскирован, поэтому даже со сканирующим заклинанием у Дениса ушло несколько минут, прежде чем он нашел его. На этом посту часовой сидел под землей. Пост был очень удачно расположен. Длинный вырытый коридор спускался на полметра вниз и тянулся на десяток метров по прямой прямо к укрепленному КПП. Часовой сидел за металлической бойницей, в которую так удачно влетел армейский нож, влекомый магией телекинеза. Рука "бойца" застыла в паре сантиметрах от рации.
  
   К счастью, вопреки ожиданиям Дениса, с охраной лагеря не переборщили. Камеры наблюдения, конечно, были и внутри комплекса, но их было всего две, а бойцы в караулке, предпочитали гонять чаи, чем смотреть за происходящим на скучных камерах. По ним все равно показывали только лес. Добавив ко всему невероятную отдаленность от любых населенных пунктов, практически исключающую возможное проникновение местных любопытных бандитов в погонах и без, охранники давно "положили болт" на камеры, довольствуясь постами на поверхности. Спустя несколько секунд, после бесславной гибели их товарища у входа, четыре безжалостных ножа, окруженные едва мерным свечением, перебили расслабившихся "бойцов". Выжившие после первой атаки с ужасом взирали на летящие к ним клинки, не в силах пошевелиться.
  
   - Чисто. - Едва слышно сказал Денис, вытаскивая ножи из тел убитых.
  
   Лагерь, вырытый под землей, поражал воображение. Глубоко под корнями деревьев строители построили целый комплекс укрепленных землянок. Лагерь оказался куда обширнее, чем предполагалось ранее. Десяток комнат, полных разнообразного оборудования, уютные жилые помещения и хорошая вентиляция превращала землянки в обустроенный бункер. Стены коридоров были обиты полиэтиленом, под дощатым полом была проложена дренажная система а система отопления давала возможность обитателям не покидать лагерь даже зимой.
  
   - Неплохо, черти, устроились. - Пораженно сказал Паша.
  
   - Да, окапывались они основательно. - Наспех ответил Денис, запоминая расположение комнат и количество охраны. - Так, тебе прямо по коридору и через две комнаты направо. Там штаб. Я зачищу изолятор.
  
   Паша довольно оскалился. Проводив Дениса взглядом, парень с наслаждением превратился в тень. Черный, не пропускающий и толики света сгусток живой тьмы, похожий очертаниями на человека, зашагал по коридорам. Его глаза зловеще светились зеленым, источая фиолетовую дымку. В первой комнате его встретили да охранника. Один из них тут же вскинул автомат и полоснул очередью по силуэту. Паша обреченно посмотрел на свою грудь. От прошедших сквозь тело пуль не осталось даже дыр в живой тьме. Довольно улыбнувшись, Паша засмеялся леденящим душу замогильным смехом. Мгновение спустя охранники кинулись в другую комнату. Трое охранников, стороживших вход в штаб, услышав очередь, вовсю готовились встретить противника. Вид бегущих со всех ног товарищей немного подкосил дух "бойцов", но то, что они увидели дальше... Фигура человека, сотканная из тьмы чинно шагала прямо на них, начисто игнорируя град пуль, что обрушили на нее охранники. Из руки фигуры появились три щупальца с острыми как бритва копьями. Первые два охранника повалились со страшной раной на груди. Третий, осознав, что следует последовать примеру убежавших недавно товарищей, скрылся за дверью, ведущей в штаб. В следующую секунду его тело пронзила страшная боль. Деревянная дверь разлетелась на кусочки, три из которых торчали в разные стороны из его тела. Паша довольно осмотрел пойманных в ловушку похитителей. Из этой комнаты был только один выход.
  
   - М-м-ма-ма! - Громко заикаясь, прокричал пухлый человек в докторском халате, медленно сползая по стене.
  
   - Здравствуйте. Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? - Любезно замогильным голосом спросил Паша, сотворяя из чистой тьмы устрашающий меч.
  
   Денис бесшумно бежал по коридорам. В нескольких комнатах он никого не встретил. Лишь единожды он пускал в ход свои ножи. Магия телекинеза беспристрастно направляла острые клинки в грудь охранникам, легко пробивая их насквозь. Лишь на одном бойце был бронежилет, который, впрочем, тоже не спас его от смерти.
  
   После автоматной очереди прошло не менее двадцати секунд, прежде чем взвыла сирена. К этому времени Денис добрался до изолятора, из которого выбежавшие прямо на его смертоносные ножи трое охранников окропили дощатый пол своей кровью и медленно оседали. Денис безразлично ухмыльнувшись толкнул дверь. Черный ствол автомата уже смотрел в грудь Дениса.
  
   - Руки вверх! - Громко скомандовал охранник, но эта секунда промедления стоила ему жизни.
  
   Денис не боялся случайно пули или даже снаряда, если таковой найдется. Его окружали два защитных поля. Его собственное, которое он научился подвешивать на тело так, чтобы оно продолжало работать независимо от того, поддерживает ли его маг, и такого же типа поле, но созданное амулетом аликорна. Артефакт был все еще истощен, но его сил хватало, чтобы защитить мага в этом скоротечном бою.
  
   Мощный толчок сразу во все тело отправил охранника в полет до ближайшей стены. Оставшийся сторожить изолятор охранник и двое ученых оценили силу удара, от которого боец отскочил от стены, долетев до центра комнаты.
  
   - Замереть! - Холодно приказал Денис ученым, метая в охранника сразу несколько ножей.
  
   - Послушайте, мы ничего... - начал оправдываться ученый и тут же был пригвожден к стене ножом, пробившим человека насквозь.
  
   - Думаю, ты понял, мразь, что мне нужно? - Обращаясь ко второму ученому, сухо спросил Денис.
  
   - С-с-сейчас. О-они т-там. - Ответил ученый, показывая на глухую стену дрожащей рукой.
  
   Твайлайт обуревали противоречивые чувства. С одной стороны убийство оставалось для нее чем-то диким. Даже если убивали врагов, ее сердце больно сжималось от одной мысли, что сейчас внизу погибают разумные существа. С другой стороны, эти же существа похитили ее подданных не для того, чтобы мило попить с ними чаю. Машину резко наклонило вправо. - " Какие же люди странные, но им виднее, что строить". - Подумала Твайлайт, подхватывая падающий планшет. Когда Твайлайт узнала, что они полетят на чем-то, называемым вертолетом, ее восторгу не было предела. Но как же сильно отличался полет на вертолете от полета на комфортном авиалайнере. В салоне было жутко шумно, относительно небольшую машину немилосердно швыряло в воздухе, а главное - в салоне было жутко тесно. Твайлайт вновь застонала от перегрузки. Пилот, видимо, лично над ней издевался. - "Какая же это душегубка!" - Мысленно простонала Твайлайт. -"Больше никогда в нее не полезу". - Мысли принцессы прервало сообщение. Лагерь был зачищен.
  
   Денис еще раз отметил отличное оснащение лагеря. В глухой стене оказалось шесть тайников, скрытых искусно замаскированными дверьми. Тайники были в спешке переделаны в подобие тюремных камер и кое-как оборудованы вентиляцией. На пони было жалко смотреть. Смертельно напуганные, грязные, побитые, они сгрудились в кучку в дальнем углу, стараясь подальше держаться от людей. Пленников оказалось семеро. Еще двоих обнаружили в соседней комнате, служившей жутким гибридом лаборатории и операционной. Двое единорожек как раз ожидали своей участи в жуткой конструкции, надежно удерживающий их. На вопрос Дениса - "А где же остальные пленники?" - Ученый мелко затрясся и дрожащей рукой указал на три запечатанных контейнера. Внутри каждого из них лежало распотрошенное тело единорога.
  
   - У меня чисто. - Послышался в динамике довольный голос Паши.
  
   - У меня тоже. Зови остальных. Я тут нем... Нет. Говорить с этой тварью я не буду.
  
   - Что такое? Ты нашел пони?
  
   - Нашел. Девять еще живы, а остальные... Сам потом посмотришь. И передай нашим, что тут рядом есть поляна, пригодная для посадки.
  
   Небольшой нанятый друзьями воздушный флот, состоящий из трех вертолетов, прибыл через пятнадцать минут. Оставить вертолеты кружить подальше от лагеря оказалось хорошей идеей. Мало того, что атака была столь неожиданной, что обороняющиеся не смогли организовать никакого сопротивления, так еще у них обнаружились переносные зенитноракетные комплексы "Стрела 2М", похожие на всем известный одноразовый гранатомет "муху", но стреляющий ракетами, способными сбить современный истребитель.
  
   Захватить зачищенный лагерь не составило труда. Внутри не оказалось ни секретов с затаившимися бойцами, ни заминированных сюрпризов. Охранники с загородного дома Дениса, а также вызванные по тревоге из охранного агентства быстро заняли комплекс, выставив часовых. Твайлайт поражалась с какой поразительной быстротой действовали эти ребята. Большее удивление вызывало то, с какой беспрекословностью обычные охранники выполняли приказы Дениса. Впрочем, причина такого подчинения выяснилась довольно быстро. Влад лично подбирал их для операции, стараясь выбрать только тех, кто принадлежал к сообществу "брони-паладинов". Никто кроме Твайлайт не сомневался в необходимости устроенной резни. Принцессу такое отношение к делу сильно пугало, пока она не увидела контейнеры.
  
   Изверги, захватившие ее подданных, постарались на славу. У всех покойных единорогов отсутствовал рог и внутренние органы, а остатки тела были наспех упакованы в герметичный контейнер. Как потом выяснилось, остатки тел предполагалось сжечь.
  
   - Твайли, ты там жива? - Иронично спросил Денис, но вместо ответа услышал очередную порцию рвотных звуков, скрывшейся за углом принцессы.
  
   - Дай знать, как будешь в норме, тебе необходимо успокоить твоих подданных.
  
   - Я сейчас. - Откашливаясь сказала Твайлайт.
  
   - На кой дьявол они это делали? - Тихо спросил Денис у Паши, старательно изучавшего данные в трофейном ноутбуке.
  
   - Эти мрази их изучали. - Сплевывая на пол, ответил Паша. - Они пытались извлечь магию единорогов.
  
   - Мерзость! Выяснил, кто этим занимался?
  
   - Нет. Тут никаких следов.
  
   - В любом случае, мы знаем, кто за всем стоит. Надо будет наведаться в LBY. И если виноваты они...
  
   - Почему ваш правитель бездействует в такой... - Серьезно спросила Твайлайт.
  
   - Твайли. Ему не известно про портал. Да и не помогло бы это, а только навредило бы.
  
   - Как скажешь. Я пойду, попробую успокоить пони.
  
   У Твайлайт было множество полезных талантов, но убедить пони не бояться людей ей не удалось. Все время, пока оставшихся в живых пони пытались вывести наружу, они толпились кучкой, временами задерживая свое же освобождение в тесных коридорах. Но настоящие проблемы были впереди. Уговорить пони войти в шумно стрекочущую машину, разгонявшей воздух вокруг себя подобно урагану, оказалось невозможным. Пришлось глушить каждую машину и ласковыми уговорами заводить каждого пони чуть ли не поодиночке. Но когда их завели внутрь, проблем только прибивалось. Пони, вновь оказавшиеся в тесном пространстве, запаниковали, а лететь с пятью пытающимися вырваться из тесной клетки пони было черевато неизбежным падением. Благо с третьим вертолетом, куда погрузили останки троих единорогов и трофейное оборудование проблем не возникло.
  
   - Надо было брать с собой Флаттершай в своем натуральном обличии. - Раздраженно сказал Паша, глядя на испуганных пони.
  
   - Ага, учитывая, что она боится летать, даром что пегаска. - Фыркнул Денис.
  
   - Вы знаете Флаттершай? - Удивленно спросил один из единорогов.
  
   - Да. Мы сами из Эквестрии. На нас наложено заклинание, превращающее в людей. Меня зовут Лорд, Граф Альтазар Блэк. А та девушка, что вас пыталась -успокоить Твайлайт Спаркл.
  
   - Простите, - вмешалась белая земная пони, - но в это невозможно поверить. - Пони толкнула копытом единорога в бок копытцем. - Как вообще можно быть таким доверчивым?
  
   - Ну, раз хотите, то тряситесь от страха всю дорогу. - Равнодушным тоном сказал Денис. - Только вам решать, как вам запомнится ваше возвращение домой. Одно условие! Не пытайтесь вырваться. А то мы разобьемся и погибнем.
  
   Глаза единорожки вновь налились страхом, но в остальных пони они вселили лучик надежды. Им очень хотелось верить, что этот кошмар закончен.
  
   В салон ловко запрыгнули двое оставшихся охранников.
  
   - Все готово! Лагерь заминирован по самые помидоры. - Протягивая детонатор Паше, весело сказал парень.
  
   - Пилот! Взлетаем! - Громко сказал Денис, одевая наушники. - Уважаемые пассажиры. Сейчас здесь будет очень громко. Советую не пытаться перекричать шум двигателей, а молча пялиться в иллюминаторы, коих здесь достаточно. По салону не бегать, не курить и не употреблять спиртные напитки. Кого укачало - пакеты у вас под носом. Приятного вам полета.
  
   Как только Денис договорил, Паша вдавил кнопку детонатора. Лагерь, располагался в пяти минутах неспешной ходьбы, но даже сюда докатились отголоски подземных взрывов.
  
   - Покинуть машину! Немедленно! - Вдруг истерично завопил пилот, спешно покидая кабину.
  
   - Отставить! Сидеть смирно! - Прокричал Денис, обволакивая машину магическим барьером.
  
   Они вышли красиво. Три военных вертолета "Апач" показались над верхушками елей. Через секунду к вертолету потянулись длинные очереди трассеров. Пораженный пилот с ужасом смотрел вокруг вертолета засверкали неяркие красные всполохи в местах, куда попадали пули. Денис, затаскивая пилота на его законное место, приказал взлетать, удерживая между ладоней алый шар. Пилот повиновался. Машина оторвалась от земли и начала набирать высоту.
  
   Когда машина немного поравнялась в высоте с атакующими, Денис открыл дверь, и, сфокусировавшись на центральном вертолете, раздвинул ладони, выпуская магический шар. Заклинание телекинеза практически не может навредить, им также нельзя смять предмет. Однако шар полетел едва ли не быстрее пули. Последствия удара о вражескую машину были ужасающими. Пробив стекло шар взорвался внутри вертолета. Корпус треснул в нескольких местах, винт вырвало начисто, , который, отлетев, едва не задел соседнюю машину. После такого попадания мямлить что-то о выживших не было смысла. От второго шара вражеские машины увернулись, но тот все равно разорвался возле одного из вертолетов, серьезно покорежив оба винта и оставив солидную вмятину. Вертолет тут же подкосило и понесло навстречу с елями. Гулкий взрыв и столб пламени возвестил о безвременной кончине и машины, и экипажа.
  
   Тем временем Паша выбрал себе цель покрупнее. До сих пор не учувствовавшие в бою транспортники торопливо набирали скорость. Можно было не сомневаться, что вертолеты вооружены и уже наводят смертоносные орудия на маневренный как утюг гражданский транспортный вертолет, забитый пони и людьми.
  
   Несколько тяжелых дождевых туч отделились от общей массы облаков и медленно поплыли вниз к одному из транспортов, постепенно набирая скорость. Электрического заряда в облаке не хватит, чтобы создать полноценную молнию, но этого и не нужно. Паша мысленно потянулся слабеньким зарядом в облаке к земле. Чувство рвущейся на свободу стихии захлестнуло сознание мага. В его облаке заряда было мало, но его было чудовищно много в облаках сверху. Паша мысленно замкнул цепь, потянувшись зарядом из захваченного облака к основной массе облаков. Молния толщиной со столетний дуб ударила в вертолет. Заряд чудовищной мощи мгновенно испарил машину. О прекрасном гении инженерной мысли человечества напоминало стыдливо маленькое облачко дыма. Небесное возмездие не пощадило и второй транспорт. От чудовищного электромагнитного поля вышла из строя вся электроника вертолета. Это не вывело двигатель из строя, но полностью уничтожило системы ведения огня и частично лишило маневренности. Второй транспорт был добит телекинетическим шаром, оторвавший винт некогда смертоносной машине.
  
   - Что у вас там происходит? - Послышался из наушников взволнованный голос Твайлайт.
  
   - У нас происходит электролиз в условиях ведения локальной войны. - Предпочел отшутиться Денис, выцеливая уцелевший вертолет. - Лучше шевелите лопостями и главное, не мешайтесь! Пилот! Резко вверх! - Проорал Денис.
  
   Уцелевший пилот оценил ситуацию и решился ударить ракетами. Двенадцать дымных слетов потянулись к загруженному транспортному вертолету. Маневрировать с таким грузом было практически бессмысленно. Лишь одной из ракет удалось избежать. Остальные одна за другой впивались в защитное поле, слабевшее с каждым попаданием. На восьмой ракете в поле появились трещины. Денис пытался восстановить поле, но было поздно. Последняя ракета с силой ударила в двигатель. Через секунду мощная молния уничтожила вражеский вертолет, но было поздно. Еще четыре ракеты летели к обреченному вертолету. Две из них попали в телекинетическую ловушку, созданную Пашей. Еще одну Денис отклонил настолько, что та потеряла цель и взорвалась где-то в лесу. Последняя с силой ударила в корпус. Пламя объяло потолок машины. До земли разваливающийся на части вертолет дотянул на честном слове и стараниях двух сильных магов. Пилоту удалось даже относительно мягко посадить машину на густой кустарник. Машина клюнула носом в облепиху, мирно растущую на берегу, и по веткам соскользнула в озеро.
  
   Хоть пламя было потушено, оставаться в покореженном вертолете было опасно. Салон понемногу заполнялся водой, вертолет погружался все глубже, да и про возможный взрыв топливных баков забывать нельзя. Пламя было потушено наспех, и никто не гарантировал, что магия отыскала все тлеющие очаги пожара.
  
   - Вот уж повезло. Всегда мечтал искупаться в конце октября. - Проворчал Паша, прыгая в ледяную воду. - Живо выбирайтесь! - Крикнул он пони.
  
   Послышалась возня. Пони один за другим прыгали в ледяную воду и спешно гребли к берегу, цепляясь зубами за корни росшей наполовину в воде облепихи.
  
   Стоя на берегу, люди лихорадочно трясли телефонами и в спешке сушили рацию, пока пони грелись у наспех зажженного костра. Паша без труда сотворил достаточно огня, чтобы зажечь промокшие ветви.
  
   - А нам еще повезло! - подкидывая относительно сухих дров в костер, сказал Денис. - Мы успели уничтожить всех пресле...
  
   Автоматная очередь веско известила, что Денис слишком уж поспешил с выводами. Пули прошли высоко над импровизированным лагерем, что говорило об удаленности вражеских сил, но рассиживаться на месте не стоило. Следующая очередь была гораздо точнее. Молодая серая земная пони завопила от боли и рухнула наземь. В ее правом боку зияло пулевое отверстие.
  
   - Окажите ей помощь, какую сможете. И свяжитесь с нашими, наконец! - Приказал Денис, вытаскивая из-за пояса армейские ножи, пока Паша готовил боевые заклинания, подвешивая часть в воздухе вокруг себя, а более мелкие подвешивая на пальцы левой руки.
  
   Наемники уже собирались обойти озеро по кругу. Аддес Гастаф, майор в отставке, давно променял службу в армии, платившей гроши, на вольный ветер жизни наемника. В какой-то момент его скучная, но удачная и быстрая карьера совсем осточертела. Жажда крови и свистящих над головой пуль всегда кружила. Приказ был прост. Двигаться к сбитым вертолетам. Пони захватить. Людей уничтожить. Но в любой операции что-то всегда шло не так. Проблемы были всегда. Иногда мелкие, иногда с более печальным концом, когда гибло полотряда бравых искателей приключений, но не сейчас. От места крушения на наемников по воде бежали двое выживших. На ровной глади воды они были как на ладони, а значит, после очевидного приказа нелепая атака захле... Плотный автоматный огонь не мог не зацепить хотя бы одного из людей. За четыре года, проведенных на десятках мелких войн он повидал всякое, но еще никогд, ни один человек не атаковал его, откровенно наплевав на пули. Со вторым противником вышло еще хуже. Второй выживший превратился в черное размытое пятно и теперь плыл в воздухе над водяной гладью, надвигаясь, словно, нечто неотвратимое.
  
   Хоть наемники всех стран славились, что стреляли в то, во что приказали, на этот раз железная психика дала сбой. Двое бойцов бросили оружие и кинулись наутек. Остальные замерли, ожидая вожделенного приказа: "Бежать".
  
   - Вспомните, сколько нам за них обещали! - Прокричал Гастаф, стараясь не думать, что двое убежавших его бойцов приняли, возможно, самое правильное решение в их жизни. - Если они из плоти и крови, то мы убьем их! ОГОНЬ!
  
   Стрекот автоматов, а также взрывы гранат, буквально били по мозгам двум плывущим глубоко под водой магам.
  
   - Теперь понятно, каково рыбе, когда ее глушат динамитом. - По магической связи шутил Паша.
  
   Отправив воевать две иллюзии, друзья применили одно из перспективных заклинаний. Во время подготовки Денис извращался с заклинанием телекинеза как мог. Он научился не только создавать сферы телекинеза и временные защитные поля, не требующие поддержания сознанием мага. Денис создал заклинания, способные в несколько раз увеличить скорость бега или плаванья и даже поднять мага в воздух.
  
   Друзья вынырнули из-под воды словно два дельфина и буквально обрушились на головы наемников. Атака была стремительна и невероятно жестока. Пригвожденные полотном телекинеза наемники оказались беззащитными перед невероятно разозленным повелителем магии. Паша не стал церемониться. Созданная волна огня разошлась во все стороны, щедро облизывая языками пламени тела наемников. Спустя пару секунд небольшой участок леса полыхал, словно костер. Паша не ограничился сожжением наемников. По воле мага небольшая ямка раскалилась, превращаясь в небольшое озеро лавы. Раскаленная земля кипела не хуже раскаленной горной породы, куда Денис затаскивал орущих от дикой боли наемников. Последним в импровизированном котле бесславно исчез один из самый мерзких представителей рода человеческого - Аддес Гастаф. Лишь после того, как в кипящей лаве исчез автомат капитана, Паша позволил пролиться дождю на подожженный лес.
  
   Два уцелевших вертолета уносились прочь от места схватки. Транспортный вертолет был загружен до предела, поэтому девяти пони и людям пришлось лететь в жуткой тесноте. Нескольким охранникам даже пришлось остаться ночевать в лесу, но ради пони "брони-паладины" были готовы пойти и не на такие жертвы.
  
   - Ну вы и дали! - Весело говорил Влад с экрана монитора. - Местным следакам работы хватит надолго.
  
   - Не хватит. - Отрезал Денис. - Мы утопили в лаве все, что нашли. Лагерь надежно погребен. Никто и за двадцать лет не найдет ничего в девственной тайге.
  
   - А вертолеты?
  
   - Все были утоплены в лаве.
  
   - Где вы там лаву нашли? - Скептически спросил Паша, нервно покручивая сигарету.
  
   - Паша может разогреть участочек земли, превратив ее в качественный котел. Но это его немного вымотало. - Сказал Денис, глядя на мирно спящего друга.
  
   Маг настолько вымотался, что преспокойно уснул на плече Твайлайт. Девушка была не против. Она даже уложила голову мага себе на колени, на что Паша сквозь сон что-то довольно муркнул и тихо засопел, наплевав на жуткий стрекот вертолета.
  
   - Как раненная? - Спросил Паша.
  
   - Спит. Пулю мы вынули. Но ей требуется покой и наблюдение у врача.
  
   - Ладно. Возвращайтесь скорее. Конец связи.
  
   Планшет погас. Денис устало бросил в кармашек сидения дорогую игрушку и устало растянулся в кресле.
  
   - Спасибо вам. - Нежно сказала Твайлайт по магической связи.
  
   - Любой поступил бы так. - Также по магической связи ответил Денис. - Как же мне хочется просто пожить. Пожить в вашем мире как можно дальше от забот и катаклизмов. Хотя бы пару месяцев.
  
   - Ты не поверишь, но я мечтаю о том же.
  
   Оба мага дружно рассмеялись.
  
   - М-м-м. Денис. А что любят пони, ой, то есть люди? - Голосом спросила Твайлайт.
  
   - В каком смысле? - Встрепенулся Денис.
  
   - Ну, жеребцы.
  
   Денис строго показал кулак, обернувшемуся пилоту. Радиосвязь была единой для всех, а значит все, кто был в наушниках, слышали каждое ее слово.
  
   - Все, или кто-то конкретный?
  
   - Кто-то конкретный.
  
   - Потом расскажу. А то у нас тут слишком много свидетелей.
  
   - Они же ничего не слышат. - Уверенно сказала Твайлайт.
  
   - Ошибаешься. - Хором ответили несколько охранников в наушниках.
  
   У Твайлайт покраснел даже затылок.
  
   ========== Глава сорок девятая: арест. ==========
  
   Денис расслабленно откинулся в кресле. Недавно начавшаяся новая кампания корпорации LBY требовала плотной конкурентной разведки, в том числе и слежку за некоторыми руководителями. Простая возня между конкурентами, как оказалось, давно вывела на чистую воду похитителей. Друзьям повезло. Трижды! Двое из них стали магами, что позволило отбить пони, до похищения у них уже был подозреваемый, в лице LBY, и Трикси случайно попала в объектив камеры слежения. Денис довольно улыбнулся. Чтобы надежно скрыться, человеку пришлось бы многое предусмотреть, что подразумевает серьезную подготовку. Иначе человек будет так или иначе найден. Но еще труднее было спрятать пришельца из другого мира. Походка, привычки, речевые обороты. Все нужно было тщательно маскировать, но в случае с Трикси специалисты оплошали даже с внешностью. При проходе сквозь портал тело пони менялось на человеческое. Денис даже ради интереса убедил Твайлайт пройти расшифровку ДНК. Портал успешно менял геном пони на человеческий, но цвет волос и цвет радужки глаз оставался неизменным.
   Руководство LBY сделало для Трикси все. Ее документы были идеальны, никаких проблем с властями, ее сделали гражданкой Франции, а не какого-нибудь Лесото, ее даже обеспечили роскошной легендой. Паша, следуя своим профессиональным привычкам следователя, тщательно проверил ее историю. Трикси смутно помнили в школе и даже в институте. Был найден один из членов комиссии, который заслушивал защиту ее диплома. Трикси снабдили даже парочкой друзей, с которыми она поддерживала контакт, но подобные легенды ломаются на обидно очевидных мелочах.
   На экране монитора молодая привлекательная девушка работала с какими-то документами. Учитывая легенду, никто, может быть, не стал бы принимать столь поспешное решение. Более того, даже до ужаса наблюдательный Влад, не заметил бы фиолетовой радужки глаз. - "И почему же ты не перекрасилась, дура?" - Мысленно спросил Денис Трикси. - "Твои покровители потратили столько денег, а ты засыпалась на волосах. Глупо!".
  
   Вопрос, а стоит ли именно сейчас захватывать Трикси, был до зубной боли риторическим. Наспех проверив захваченные данные, Влад выяснил, что руководство LBY занималось не только производством всякой всячины. Напрямую причастность LBY доказать, конечно, не удалось, но даже поверхностный анализ давал ясно понять. В LBY существовал целый отдел по физическому и политическому захвату "безделушек". Этот отдел по сути занимался банальным рейдерством и даже устраивал перевороты в наиболее бедных государствах Африки. Целями LBY становилось все, что представляло хоть какую-то ценность. Даже вода в засушливых регионах Африки. План LBY был прост до безобразия. Достаточно устранить Сомбру, Селестию и Луну, чтобы искушенные в переворотах агенты смогли бы погрузить Эквестрию и Кристальную империю в пучину хаоса. Эквестрийская знать, превратившаяся за века безделья в рассадник паразитов, сама разворует и разрушит большинство государственных институтов, способных дать отпор. Вторым шагом было внедрение во всю ту же знать наркотиков. Среди богатых пони неизбежно нашлось бы несколько охочих до "белой смерти", вызывающей эйфорию. Последствия были ясны как день. Новая модная привычка быстро бы захватила примерно половину знати. А значит, часть высокопоставленных чиновников, став наркоманами, еще больше бы развалили страну, погрузив Эквестрию в пучину неизбежных бандитских разборок, борющихся за власть. А таинственная секта довершила бы остальное. Нехитрый план был рассчитан всего на десять лет.
  
   - Я поверить не могу! На что они вообще надеялись! Пони так просто не откажутся от гармонии!
  
   - Твайли, ты просто еще слишком молода. Хотя человечество и само недавно открыло себе этот метод. - Устало ответил Денис, болтая стакан с виски. - Хм, я не употреблял алкоголь уже три года.
  
   - Крепко же тебя проняло это известие. - Сказал Паша, отстраненно глядя на увешенную оружием стену. - Диса, а у меня возникла интересная мысль. Почему бы нам не прикрыть их уютное гнездышко. Даже мне стало обидненько за мир пони.
  
   - Так, может, ты ею поделишься? - Ехидно сказал Паша, любуясь магической сферой над ладонью. - Денис, скажи, почему мне приходиться...
  
   - Прилагать почти втрое больше сил? - Предугадал Денис вопрос друга. - Все просто. У миров есть уровень насыщения магией. В Эквестрии он значительно выше. Здесь он ниже. Кстати, а не черпает ли наш любимый кристалл магию прямо из нашего мира? Но мы отвлеклись. Так какая очередная хитрая мысль тебя посетила?
  
   - Мы сидим, думаем, как подобраться к Трикси, а тем временем она сидит Египте на каком-то саммите. Так почему бы одному из вас не подобраться к ней под видом прислуги и не телепортировать ее сюда. - Сказал Паша, довольно покручивая пальцами сигарету. - И как раз после ее поимки руководство LBY соберется на экстренное совещание на тему "А что же нам теперь делать?".
  
   Денис с Пашей пораженно переглянулись.
  
   - Ага! Вижу, мое предложение вас заинтересовало. Тогда я курить, а вы заказывайте билеты. Чем быстрее вы до нее доберетесь, тем лучше.
  
   Каир. Египетская столица встретила магов ужасающей жарой и, естественно, толпой туристов вперемешку с продавцами всякой всячины. Если у тебя были деньги, то достать билет прямо перед вылетом самолета было решаемой проблемой. Еще можно было смириться с нестерпимой жарой. Но никакие деньги никак не могли справиться с толпой, стекающейся со всего земного шара ради того, чтобы издалека посмотреть на пирамиды. Даже недавно всемирно признанный факт, что пирамиды едва ли старше тысячи лет не только не отвадил туристов, а наоборот, зажег еще больше интереса к равнодушным каменным изваяниям.
  
   Денис кисло посмотрел на стойку таможенного контроля. Длинная вереница потеющих китайцев вызывала чувство обреченности и желания воздеть руки к небу в молитве, лишь бы эта пытка прекратилась как можно скорее. Паше было еще хуже. Если Денис хоть как-то мирился с нестерпимой сорокоградусной жарой, то Паша, наплевав на все меры предосторожности, окружил себя магическим барьером и понизил внутри температуру. Но даже столь радикальные меры не спасали от палящего солнца.
  
   - Самое удачное время чтобы посетить Египет. - Проворчал Паша.
  
   - Ничего. Еще десять человек и мы войдем внутрь.
  
   - Я сдохну через девять.
  
   - Не ной. Ты и так включил свой портативный кондиционер.
  
   - Сам не ной, я терпеть не могу жару, а толку от щита ровным счетом почти ноль. Завидую я пегасам и аликорнам. У них с жарой и холодом почти нет проблем.
  
   - В том-то и дело, что почти. Через часок даже Селестия спечется. И не забывай, что в Эквестрии Солнце несколько иное.
  
   Очередь продвигалась ужасно медленно. Толпа китайцев казалась бесконечной. Таможенники работали в три пота и даже притащили переносные стойки, но положение это не спасло. Не помогла и стойка для особых персон. У платной стойки столпилось желающих пройти чуть быстрее едва ли не больше народу, чем у обычных стоек. Но все плохое рано или поздно заканчивается.
  
   Спустя всего три часа регистрация была успешно пройдена. Таможенная служба не обнаружила и толики подделки в документах магов. Теперь все, кто решит поинтересоваться их личностями, будут твердо уверенны, что в Египет приехали двое простых работяг из Тагила.
  
   * * *
  
   Трикси умирала со скуки. Ее откровенно тошнило от изрядно наскучившего мероприятия. Да, теперь она была важной фигурой, бизнес-леди, с которой нужно считаться. Но вместе с богатством и высоким положением приходили и обязанности. Ей даже приходилось выступать на публике, рассказывать о тонкостях нового курса компании, но для саммита она оказалась слишком мелкой и незначительной. Когда встречаются главы государств, любой руководитель корпорации почтет за честь принять участие в саммите, но только не Трикси. Ее натура отчаянно требовала внимания, желательно со стороны сразу всех участников саммита, но все внимание было приковано к главам государств. Конечно, можно было продемонстрировать свои магические способности, но даже дураку было понятно, что это гарантировало бы смерть во имя науки в застенках лабораторий. Трикси пришлось продолжать тихо скучать. Конечно, можно было тихо сбежать, все равно ее отсутствия никто не заметит, но ей нужно было заботиться о престиже.
  
   Очередной докладчик вышел на сцену, чтобы вылить на слушателей очередной бред о "заботе о народе". Трикси мысленно зло выругалась.
   - "Вы либо заботьтесь о народе по-настоящему, либо перестаньте скрываться за маской лицемерия! Чтоб у тебя яйца отсохли, тупая лицемерная тварь!" - В мыслях пообещала докладчику Трикси, который вновь запел что-то о "благе народа".
  
   Саммит продлился до глубокого вечера, но даже когда главы государств разошлись по отелям, на сцену все еще выходили докладчики, чтобы зачитать свои "гениальные идеи".
  
   - "Ну, хотя бы тут можно не опасаться внезапной атаки". - Подумала Трикси, не забывая проклинать докладчика за очередную галиматью, которую последний так щедро развешивал на уши слушателям.
  
   Пытка продлилась еще два часа. Трикси стойко отсидела свое и даже пообщалась с несколькими местными деятелями, иногда мелькая перед телекамерами. Дождавшись, когда основная часть гостей немного разойдется, Трикси покинула начавший выводить ее из себя саммит.
  
   * * *
  
   Преодолеть хлипкую охрану не составило труда. Внешнее кольцо охраны саммита в основном защищало политический деятелей от разного рода дурных горожан и не в меру настырных посетителей, не прошедших фэйсконтроль. Внутренне кольцо охраны было гораздо серьезнее. К основной массе докладчиков не пускали посторонних. Войти можно было только по приглашению и только на определенные часы. Третье кольцо охраны маги преодолевать не решились. Там охрана была гораздо серьезнее и явно имелись скрытые точки наблюдения, в которые могли попасть их лица или визуальные эффекты применения магии. Впрочем, проникновения за второе кольцо было достаточно, чтобы оказаться на парковке для особых персон.
  
   - Вон она! На лестнице. Проверь ее. - сказал Паша, делая вид что увлеченно рассматривает буклет.
  
   - Это она. Кстати, я ощущаю подконтрольных ей клонов. Она поддерживает их существование при помощи артефактов. И видишь вон тех молодцев?
  
   - Те четверо, что как бы следуют за ней?
  
   - Верно. Они вооружены магическим оружием. Работают в трех режимах. Могут разрушать магию, создавать слабенький магический щит и создавать магический луч. Но батарея не велика.
  
   - Как они его умудрились создать? Нашим специалистам до такого как до луны пешком.
  
   - Они могли использовать артефакты в оружии, которые реагируют на электрические импульсы. Это технология Эквестрии, а не Землян.
  
   - Так что говорит твоя магия "носа"? Они опасны?
  
   - Не для нас. Можно атаковать. - Решительно сказал Денис. - Предлагаю перехватить ее машину и обеспечить водителя и дворецкого хорошим сном.
  
   * * *
  
   Несмотря на то, что самые важные шишки уехали целых три часа назад, народу было еще много, а отъезд каждого из них по сложности напоминал целый ритуал или китайскую чайную церемонию. Об отъезде госпожи водителя предупредили полчаса назад, но Трикси все равно простояла в беседке пятнадцать томительных минут, прежде чем она увидела в длинной очереди Роллс ройсов, Мерседесов, спорткаров и лругих дорогущих машин свой, скромный по меркам закончившегося мероприятия, лимузин. Грациозно прошагав почти сотню ступенек, Трикси еще около пяти минут откровенно скучала в толпе бизнесменов, пока ее машина не поравнялась с ограждением. Фрэд, ее верный дворецкий, как всегда безукоризненно открыл дверь и усадил ее внутрь. Дверь закрылась и вот, наконец, ей можно было расслабиться. Не обращая никакого внимания на незаметно проскользнувшего внутрь телохранителя, Трикси налила бокал отменного бренди и, сделав пару полноценных глотков, довольно крякнула. От невыносимой крепости напитка горло нещадно першило, но к удовольствию телохранителя она стойко терпела.
  
   - Мадам, вы неподобающе себя ведете. - Чопорно сказал Фрэд.
  
   - Фрэд, умоляю, дайте ей расслабиться. К тому же здесь репортеры ее не достанут. - Вмешался телохранитель.
  
   - Возможно, вы правы. Но осторожность все же следует соблюдать. И это вам достаточно беречь тело госпожи.
  
   - Ой, довольно. - Отпивая из бокала еще один полновесный глоток, сказала Трикси. - Лучше расскажите мне о новостях. Как осваиваются новые "носители"? И нашлись ли одаренные среди прислуги.
  
   - К сожалению, мадам, - расстроившись ответил Фрэд, - никто не проявил и крупицы способностей.
  
   - Среди парней тоже больше не нашлось дарований. Но мы почти освоили новые ум... устройства. Парни о-о-очень рады. - Телохранитель немного ближе придвинулся. - Так вы не скажете, кто наши враги?
  
   - Пока нет. К тому же эта информация не будет для вас полезной. - Отмахнулась Трикси.
  
   - Ну, хотя бы расскажите об их возможностях. - Настаивал телохранитель.
  
   - Какой же ты неугомонный! - Насупилась Трикси. - Получил новую интересную игрушку и уже хочешь, чтобы тебе все выложили?
  
   Трикси скрестила руки на груди и строго посмотрела на телохранителя. Тот опустил голову в знак смирения и открыл рот, явно готовясь произнести очередную поучительную фразу о безопасности.
  
   - Ладно, но эта информация для тебя будет удручающе прискорбной. - Трикси сделала лицо как можно более серьезным. - Наш противник владеет множеством заклинаний, и арсенал настолько велик, что вы практически не представляете угрозы. С вашими пукалками вы справитесь разве что с городским ополчением, и то если повезет. Вас слишком мало и оборудование требует серьезный модификаций. Но не отчаивайтесь. Лет через пять вы сможете сравняться по силе с боевыми магами.
  
   - После увиденного я готов верить всему, что вы скажете, но поверить в боевых магов... - Засомневался телохранитель.
  
   - Лучше поверь. - С насмешкой сказал Трикси. - Иначе твоя беспечность тебе дорого обойдется. Они сильны! Они очень сильны! И если нападут, то перебьют вас как слепых котят. Единственное наше преимущество - это человеческое оружие. Они не привыкли сражаться, зная, что в любую секунду их может убить снайпер. Их магические щиты не выдержат нескольких попаданий из гранатометов. И главное, они совершенно не ориентируются в этом мире.
  
   - Кстати, мадам. Я изучал ваш образ. - Серьезно сказал Фрэд. - Для той же безопасности вам просто необходимо отказаться от текущего цвета волос. И это досадное упущение нужно исправить как можно быстрее.
  
   - Вы серьезно. - Удивленно сказала Трикси.
  
   - А он прав. - Вмешался телохранитель. - В наше время чего только не встретишь, но именно вам лучше вообще не выделяться. А как все уляжется, вы можете перестать красить волосы. Волосы естественного цвета отрастут через пару лет. Для вашей красоты это будет существенной потерей, но что толку от красоты, если вы мертвы?
  
   - Ты прав. - Согласилась Трикси, и устало откинулась в кресле.
  
   * * *
  
   Каир - большой город с кучей соблазнов и развлечений. В нем хорошо проводить время, но жить в раскаленной бетонной коробке порой совершенно невыносимо. Трикси жила за городом в симпатичном особнячке всего-то в несколько сотен квадратных метров с роскошным парком и бассейном. Но главным его достоинство был вид. Особняк располагался на отвесной скале на берегу моря . Ветер с моря иногда доставлял некоторые неудобства, но роскошный вид на бескрайние просторы легко компенсировал это незначительное неудобство. Трикси с первого взгляда влюбилась в это место. Она даже купила вертолет, чтобы не простаивать в городских пробках. К сожалению, ей не дали разрешения прибыть на саммит на вертолете. Это и сыграло злую шутку в предстоящем покушении. Конечно, и Денис, и Паша могли бы преследовать вертолет, но провести захват на земле было гораздо проще.
  
   Никто в тот вечер не заглядывал в глаза водителю, а зря. Он долго сопротивлялся, и Паша немного переборщил с темной магией. Радужка глаз позеленела и в темноте едва заметно светилась. Повинуясь приказу, водитель безропотно свернул с трассы на обычную дорогу и также безропотно сообщил, что пропорол колесо, естественно свернув с дороги на какую-то придорожную поляну, излюбленную любителями загородного отдыха. В салоне ничего не заподозрили, но второй телохранитель, сидевший рядом с водителем, должен был насторожиться, но он уже второй час мирно спал.
  
   Грязно выругавшись, Трикси, наплевав на этикет, раздраженно открыла дверь и вылезла наружу. От увиденного холодок пробежал по ее спине. В ночной мгле трудно было что-то разглядеть через тонированные стекла лимузина. Пейзажи сливались в черные полупонятные очертания. Лишь когда открылась дверь, Трикси поняла. Водитель завез ее черте куда на радость похитителям.
  
   - Мадам, вам нужно срочно сесть в машину. - Твердо сказал телохранитель, заслоняя Трикси от неведомого противника, целясь в чернеющие кусты, подсвеченные далекими фонарями трассы.
  
   - Проверь напарника! Живо! - приказала Трикси.
  
   Телохранитель замотал головой, но встретив суровый взгляд, повиновался. Послышалась возня и тихие ругательства.
  
   - Что с ним? - Нетерпеливо спросила Трикси.
  
   - Спит. - С толикой страха ответил телохранитель. - Такое ощущение, что его опоили. Водитель так вообще в трансе.
  
   - О-о-о. - В страхе озираясь, потянула Трикси, доставая из сумочки черный амулет в виде головы лошади со зловеще светящимся красным камнем. - Ты хотел узнать, на что способны маги? Так сейчас ты увидишь всю их мощь во всей красе!
  
   Телохранитель отметил, что страх, завладевший Трикси, понемногу улетучивался, когда она надела амулет. Но в следующее мгновение страх опутал его самого. Через секунду на машину обрушилось нечто. Огромный черный орел буквально рухнул на машину. От неожиданности телохранитель сшиб Трикси, накрывая собой. Трикси, конечно, отбросила его и встала во весь рост, чего телохранитель повторить никак не мог. Даже для подготовленной психики, полутораметровый орел был скорее птеродактилем, чем просто большой птицей. Более жуткий вид птице придавали красные глаза с узким, похожим на кошачий, зрачком, светящиеся ядовито-зеленым огнем и словно для большего эффекта чадившие фиолетовой дымкой. И если до этого он просто растерялся, и уже вскидывал пистолет, по настоящему его психика не выдержала, когда птица заговорила человеческим голосом:
  
   - Жалкая и слабая Тр-р-р-рикси! С твоей стороны было не только очень грубо так прерывать наш с тобой разговор по рации. Так ты еще не соизволила прийти лично и отправила жалкого клона вместо себя. Да еще и натравила на меня бесполезного дрона. Я очень, очень, очень оскорблен и требую компенсации за мои моральные страдания. Ты хоть представляешь, как мне было грустно и одиноко одному в постели?
  
   - Лорд Альтазар. - Обреченно произнесла Трикси, стараясь не смотреть в сторону подъезжающего джипа с шестью охранниками, вооруженными магическим оружием. - Мне следовало догадаться, что ты осмелишься прийти сюда.
  
   - Что значит осмелюсь? - Засмеялся Паша. - Я между прочим тут живу. - Глаза орла на мгновение вспыхнули зеленым огнем. - А вот ты приперлась в мой родной мир и стала не только трясти булками, но еще и стала организовывать похищения, пытки, убийства и опыты над разумными формами жизни! - Выпалил Паша. - Знаешь, Шмикси, а ведь некоторых из твоих жертв я знал. Единорог Мэтрис Дьюас не единожды посещал дворец и предлагал мне весьма любопытные проекты. Твайлайт даже хотела предложить ему пост при дворе!
  
   Трикси зло улыбнулась. За ее спиной показался черный джип с погашенными фарами, но Паша даже не повернул головы. Денис вышел красиво. Пропустив мимо себя джип, маг сотворил в руках яркую алую сферу. Короткий взмах руки - и мощная магическая сфера летит не многим медленнее пули в обреченную машину. Мощный энергетический разряд буквально пропахал машину, испаряя все живое внутри салона, корежа металл, оружие и расплавляя пластик. Трикси резко обернулась. От увиденного у нее потемнело в глазах. Вся ее охрана была в одно мгновение перебита одним-единственным заклинанием мага, о котором Трикси едва насобирала информации. Некоторое время она даже не верила в существование второго единорога, прибывшего в Эквестрию. Теперь оба мага, победившие Сомбру в открытом бою, подобно палачам стояли перед ней. Перспектива отбиваться сразу от двух магов при помощи уже казавшимся таким слабеньким амулета аликорна кидала Трикси в дрожь.
  
   - А я надеялся хотя бы на пару БТР и... ну хотя бы пару взводов солдат. - Довольно перекрикивая бушующее пламя, произнес Денис, сотворяя еще одну алую сферу.
  
   По инструкции Фрэд должен был ждать в машине, пока не определиться победитель и не показывать своих способностей до тех пор, пока не станет ясно, что Трикси и ее телохранители не справятся с угрозой. Но дворецкий, увидев бесславный конец охраны, наспех запросив поддержку, решился выйти с наспех наколдованной ледяной сферой.
  
   Денис, завидев вражеского мага, действовал незамедлительно. Энергетическая сфера, направляемая рукой мага, летела немногим медленнее пули, и Фрэд попросту не успел среагировать на приближающуюся смерть. И трети заряда сферы хватило, чтобы пробить слабенький магический щит, и сфера, встретив препятствие на своем пути в виде груди пожилого дворецкого, отдала весь заряд в начинающего мага. Тело мгновенно испарилось. А остатки энергии в виде алых молний перекинулись на машину, прожигая обшивку и оплавляя скрытые бронированные листы. Люди, оставшиеся внутри, погибли. Трикси и ее телохранитель, на которого чародейка успела наложить магический щит, отделались легким испугом. Их щиты выдержали попадания нескольких алых молний.
  
   Тем временем сокол вспорхнул с машины и приземлился на землю, его тело засветилось темно-фиолетовым светом. Пропорции тела стали постепенно меняться и принимать форму мужчины. Светящиеся ядовито-зеленым глаза придавали этой картине еще больше эффекта. Через пару мгновений перед Трикси стоял парень на вид двадцати пяти лет. Паша злобно оскалился.
   - Снимай амулет по-хорошему, сука! Или я сниму его с твоего остывающего тела! - Прорычал Паша леденящим душу голосом голосом, создав черную сферу в правой руке и ядовито-зеленую в левой.
   Лицо Трикси исказила гримаса презрения и ярости. Ее ладони дернулись, покрываясь мерным розовым сиянием.
  
   - Снимай амулет, ничтожная тварь! Или я обрушу на тебя всю мощь черной магии! - Злобно прорычал Паша. - И это будет не дуэль с Твайлайт! Я покажу тебе всю мощь мастера черной магии.
  
   - Так покажи! Наглая мразь! - Прокричал телохранитель, вскидывая пистолет.
  
   В следующую секунду магический щит не в меру смелого телохранителя был насквозь пробит алой магической сферой. От удара парня отбросило на пару метров, а пистолет вырвало неведомой силой из рук. Пока незадачливый телохранитель пытался подняться, контужено мотая головой, его шею и запястья опутала алая цепь. Когда же к нему вернулась возможность ясно соображать, парень обнаружил себя в воздухе. Денис с силой швырнул телохранителя на землю, отпуская концы алых цепей. Боль от падения с четырех метров, пусть и на относительно мягкий грунт, пронзила тело парня. Упасть ему не позволила цепь, опутавшая шею. Кольцо словно тянуло пленника к отметке в полтора метра над землей, а конец цепи был намертво пригвожден к земле. Тем временем цепи на руках опутали ноги телохранителя, и пару раз обмотавшись вокруг тела, сомкнулись воедино на груди.
  
   - Никуда не уходи! - Шутливо сказал Денис и повернулся в сторону Трикси.
  
   - Что ж. Вы обезвредили мою охрану. Но что теперь? На мне амулет аликорна! - Наигранно прокричала Трикси.
  
   - Ты сама захотела. - Злобно сказал Паша, вскидывая руки.
  
   Толстые и явно тяжелые щупальца, похожие на корни деревьев, вырвались из под земли прямо под ногами Трикси, сбив девушку с ног. Трикси плела что-то мощное и сложное, поэтому, когда она от неожиданности потеряла концентрацию, заклинание бесследно распалось. В следующее мгновение корни вспыхнули ядовито-зеленым и опутали девушку. Алый щит амулета аликорна сработал безукоризненно. Судя по напряжению щита, Трикси отметила, что корни невероятно обжигают, а значит касаться их не стоит. Она уже вновь плела заклинание, когда алый магический снаряд ударил в защитный барьер. Щит замерцал, а Трикси на мгновение обдало нестерпимым жаром. Липкий страх обуял разум девушки. В нее лупили заклинанием, разрушающим магические щиты. В юности она изучила это заклинание и не раз применяла его, чтобы унижать единорогов на своих представлениях. Это заклинание знали очень немногие, поэтому порой даже сильные маги проигрывали ей дуэли, но теперь она сама познает его силу на собственной шкуре. Второй заряд щит выдержал практически без последствий. Трикси даже обрадовалась и вновь попыталась создать заклинание, но третий заряд разрушил ее мечты. Ногу сильно обожгло, что говорило о критическом напряжении щита и прогрессирующем разрушении. Четвертый заряд почти полностью разрушил поле, любезно предоставив тело Трикси пылающим от темной магии корням. Получив несколько ожогов, Трикси истошно закричала от боли. Щит еще держал яростный натиск корней, но со следующим ударом он будет разрушен и пылающие корни с наслаждением облепят тело.
  
   - Я сдаюсь! - Истошно завопила Трикси.
  
   - Сними амулет! - Злобно потребовал Паша, ослабляя натиск корней.
  
   Давление корней на поле исчезло, но пятый удар разрушающего магию заклинания все равно ударил в щит. Поле обреченно моргнуло и растворилось, но теперь она была на свободе. В какой-то момент сознание Трикси посетила мысль о побеге, но ей было слишком больно, она была слишком напугана, а враги были слишком уж сильны и собраны, чтобы проделывать подобные фокусы. Трикси безропотно сняла амулет и обреченно опустилась на колени.
  
   - Спи, жалкая тварь, скоро тебя ждет веселье. - Злобно прорычал Паша, касаясь пальцами лба девушки.
  
   Едва пальцы коснулись ее, Трикси жалобно взвизгнула и повалилась наземь.
  
   Перед отправкой следовало замести следы. Пока Денис тащил все еще пылающий джип телекинезом, Паша раскалял землю под лимузином. Почва сначала задымилась, затем покраснела и, наконец, превратилась в небольшое кипящее озеро лавы.
  
   Поначалу сердца друзей сжались, когда услышали стрекот вертолета, а затем и увидели приближающуюся машину. Они всей душой не хотели убивать случайных свидетелей, но вертолет упрямо пер на них. Но чем ближе подбиралась винтокрылая машина, тем меньше сомнений оставалось у магов. На боку машины красовалась, светящаяся люминесцентным светом, кьютимарка Трикси. Когда сомнений в принадлежности вертолета не осталось, а друзья не убедились, что в машине сидели только упитанные охранники Трикси, Паша, не колеблясь, потянулся к разуму пилота. Взору мага предстала мрачная и отвратительная картина. За деньги этот человек исполнил бы любой каприз своей хозяйки. Паша скривился в отвращении и чуть брезгливо отдал приказ быстро поддавшемуся напору пилоту. Нисколько не сомневаясь последний направил машину прямо в кипящую лаву.
  
   - Знаешь, Паша. Иногда ты бываешь нереально жестоким. - Сказал Денис, глядя, как обреченные охранники истерично мечутся в тонущем в кипящей лаве вертолете.
  
   - Правило номер один. Не оставляй свидетелей. Правило номер два. Всегда помни первое правило. - Спокойно ответил Паша.
  
   - А со мной что? - Спросил понемногу задыхающийся в цепях телохранитель.
  
   - А сам как думаешь? - Иронично спросил Денис.
  
   - Тогда сделай это быстро. - Смирившись попросил телохранитель.
  
   - Как скажешь. - Равнодушно ответил Денис.
  
   Когда последняя лопасть вертолета исчезла в ненасытном котле пламени и последний кусочек уничтоженной машины отправился за ним, Денис развеял цепи и поднял телекинезом телохранителя. Догадавшийся обо всем парень истошно завопил. Когда ты смирился, тебе относительно все равно как именно тебя будут убивать, но все равно страшно до одури, когда видишь инструмент, которым убьют. Парень отчаянно проклинал Дениса, когда летел в кипящую лаву головой вниз. Однако смерть была все же быстрой.
  
   - Теперь все. Можно заканчивать. - Сказал Денис.
  
   Повинуясь магам, земля остыла, а маги, собравшись возле спящей Трикси, подхватили чародейку, и, соткав совместное заклинание, телепортировались прочь, предоставив ночи скрыть оставшиеся следы преступления. Наутро никто даже не подумает, что тут произошло что-то ужасное. Лишь внимательный прохожий увидит, что кто-то неаккуратно съехал с дороги, но все что он сломал, это пару кустов, так что, скорее всего, все обошлось. А на небольшую полуоплавленню площадку четыре на четыре метра никто и никогда не обратит внимания, а тем более не станет делать анализ на содержание металла. Никто и никогда не узнает о разыгравшейся трагедии. Никто не узнает о слугах, бесстрашно защищавших свою госпожу и павших в коротком бою.
  
   ========== Глава пятидесятая: о том, что может скрываться в ночи и в сердцах. ==========
  
   Денис стоял на крыше небоскреба, наблюдая за небольшой группкой мужчин в дорогих костюмах. Они что-то деловито обсуждали, попивая, несомненно, дорогой алкоголь, сидя в беседке. Ничего из ряда вон выходящего, даже тот факт, что беседка стояла на крыше соседнего небоскреба, не выделял ситуацию из общего серого фона Уолт Стрит. В царстве денег, акций, опционов, миллиардных контрактов и прочих финансовых инструментов отдыхающая компания мужиков на крыше небоскреба казалась обыденной и даже скучной, как одна единственная травинка на бескрайнем лугу. Однако если приглядеться к этой травинке, можно было разглядеть капельки росы, в которых кипела жизнь триллионов бактерий, микроскопического жучка, доедающего свой завтрак, и прочие прелести микромира. Такой подход можно было применить и к этой компании отдыхающих.
  
   Когда-то давно один из их прадедов собрал пару друзей и основал небольшую банду, наводившую ужас на окрестности. Главарь банды оказался удачлив. Банда не развалилась, на нее так рьяно не охотились и вообще бандиты предпочитали дружить с властями и грабить в меру, не покушаясь на манящие куши, приводившие бандитов либо к смерти, либо к неизбежному расколу. Время шло, члены банды умнели, изобретали все новые способы отъема денег, и со временем небольшая банда переросла в крупную компанию, зарабатывавшая как на легальном бизнесе, так и на нелегальных возможностях. Единственным отличием от остальных подобных счастливчиков, эта банда не стала размениваться на мелочи, предпочитая действовать медленно и покушаться на такие вещи как инновации, похищая ученых или чертежи, либо просто захватывать рынок сбыта и принуждать к сотрудничеству более мелких дельцов. Все это позволило к двадцать первому веку скопить триллионы долларов на счетах, в ценных бумагах, драгоценных металлах и недвижимости. В веке информации они начали нападать даже на небольшие Африканские государства, вынуждая подписывать чудовищные контракты. Но настоящим триумфом стал бы захват целого мира под единоличный контроль через хаос. Мира, полного магии.
  
   Даже предварительный допрос Трикси подтвердил захваченные в лагере данные. LBY действительно планировало вторжение в Эквестрию. Доступ к знаниям о магии дал бы руководству решительно все! Даже пресловутая защита от старения, о котором мировое сообщество постепенно начинало мечтать, стало бы для них вполне достижимым. Пусть первыми бы долгую жизнь получили бы не текущие руководители, а их дети или, скорее всего,их внуки стали бы первыми долгоживущими, но судьба распорядилась иначе.
  
   - "Вы многое можете, многое знаете и почти неприступны. Но магия... Она дает слишком много, в том числе могущество. Как же вы уязвимы". - Подумал Денис, любуясь видом с тихой и незаметной обзорной точки.
  
   На него не обращали внимания. Никто не мог даже предположить, что сейчас кто-то на другой крыше может вот так просто пройти мимо охраны с винтовкой в руках и перестрелять верхушку компании. Неделю назад Денис, возможно, так бы и поступил, но в его голове созрел другой план. Сегодня в этом здании собрались все те, кто принимал важные стратегические решения и определял дальнейший курс развития, а хитрое завещание, по которому все имущество, коим владели самые важные боссы, при определенных обстоятельствах могло попасть в руки одного или двух оставшихся живых руководителей, только развязывало руки магу.
  
   Добыть нужную информацию было непросто, но достаточно было уметь проникать в чужой разум, заставлять служить себе, и взламывать сейфы, а замки людей магия взламывала на ура, как перед тобой открывалась уникальная возможность покопаться в самых сокровенных секретах почти любого человека на планете. Оставалось лишь определить цель. Денис с Пашей раз за разом проникали во все офисы LBY и добывали нужную информацию, пока не выявили всех, кто владел крупным пакетом акций LBY и принимал основные решения.
  
   Денис удобнее строился в своем укрытии. В Америке осень относительно теплая, но наверху ледяной ветер пробирал до костей, однако мага это совершенно не волновало, а вот собравшимся внизу руководителям ветерок не нравился. Дождавшись, когда последний босс скроется в здании, а за ним и его охранники, Денис бросил вперед дрона, больше похожего силуэтом на птицу, чем на робота. Робот, определив, что следует начать выполнять заложенную программу, включил двигатель и устремился к стоящему на взлетной площадке вертолету. Немного понаблюдав, как дрон послушно летит к обреченной машине, Денис телепортировался вниз, в глухой переулок. Глухо лязгнул затвор автомата АК-90, магическая иллюзия заняла свое место, рука привычно проверила пистолет за поясом и, наконец, защитные чары, словно защитное поле, окутали тело мага. Все было готово. Денис, окутав автомат иллюзией, бодро зашагал к офису LBY. Никто бы не узнал его в столь искусной маскировке. Лишь на камерах слежения заметили бы неестественное свечение контуров человека в солнцезащитных очках и с букетом цветов в руке.
  
   ***
  
   Мимо стражей стремглав промчалась светло-желтая единорожка. Стражи уже привыкли к подобному поведение кобылки. Файн Лайн снова со всех ног мчалась к тронному залу, но в этот раз она бежала быстрее обычного.
  
   - Гляди, Снейбик. - Сказал страж. - Судя по тому, как развевался ее хвост, Селестия настаивала на срочной встрече. Как думаешь, что на этот раз они затевают?
  
   - Ох, Сворд Страйф. Перестал бы ты уже подобные вещи обсуждать вслух.
  
   Файн краем уха уловила суть разговора. В иной день она, возможно, остановилась бы и закатила бы скандал. В душе она понимала, что виновата в подобных разговорах сама, но она ничего не могла с собой поделать, каждый раз срываясь на сплетников. Особенно если это касалось принцессы Селестии. Ей определенно стоило вести себя более сдержано или хотя бы перестать бегать по дворцу. Файн скривилась. Неделю назад она могла свободно телепортироваться по дворцу, но вот капитану стражи что-то приспичило, и во всем дворце блокировали магию телепортации. Многим было все равно, но в мот-то всё и дело, что многие не владели заклинанием телепортации.
  
   Наконец, в конце коридора показалась дверь в тронный зал. Кобылка изрядно запыхалась, петляя в коридорах дворца. Не тратя времени на восстановление дыхания, Файн вошла в тронный зал. Селестия сидела на троне и в гордом одиночестве перебирала бумаги. Обычно в тронном зале сидело несколько пони, не считая стражей, но сейчас они были одни, а это означало лишь одно. Разговор пойдет о предателях. - Здравствуй, Файн. Спасибо, что пришла так быстро, как только смогла. - Сказала Селестия нежным, похожим на материнским голосом. - Отдышись немного. У нас еще есть немного времени. - Сказала Селестия, вернувшись к своим бумагам.
  
   Файн не возражала. Пробежка через ползамка далась ей нелегко. Дыхание восстановилось лишь через пару минут, а шерстка единорожки намокла от пота.
  
   - "Мне определенно стоит заканчивать вот с такими пробежками. Не стоит появляться перед Селестией в таком виде". - Подумала Файн, наблюдая за льющейся водой.
  
   - Файн, ты хочешь пить после пробежки или тоже считаешь, что эти фонтанчики тут неуместны?
  
   - Уф. И то, и другое. - Призналась Файн. - Но я потерплю. Учитель, судя по тому, что мы тут одни, разговор пойдет об узурпаторах?
  
   - Верно, у меня появилась идея, как внести раскол между ними, и нам даже не потребуется много сил для этого. - Ответила Селестия, пряча бумаги в недра стола. - От тебя потребуется лишь отправить посылку.
  
   - Посылку? - Удивилась Файн.
  
   - Все верно. - Селестия телепортировала небольшой ларец к ногам Файн. - В этом ларце остатки силы моего давнего врага. Когда Альтазар его откроет, то хранительницы неизбежно ополчатся на него, ну а если нет, то мы всегда сможем действовать более грубым способом. - Селестия отметила тревогу на лице Файн. - И не волнуйся, на нем столько защитных чар, что он даже он не догадается, что внутри.
  
   - Но учитель, - обеспокоенно возразила Фанй, - если это остатки силы той, о ком я думаю, разве это не сделает его еще сильнее?
  
   - Ты права, но только отчасти. Он станет сильнее, но только в физическом плане. Он станет сильнее и выносливее любого земного пони, но это никак не затронет его магию, а вот тело... - Селестия хитро улыбнулась. - Скажем так, хранительницы нескоро разберутся, кто перед ними. И даже короткий конфликт серьезно подорвет их доверие друг к другу.
  
   - Но ведь он будет еще на шаг ближе, чтобы стать...
  
   - Он и так бы им стал. - Перебила Селестия. - Это неизбежно. Через год, может, через два. Его друга, возможно, ожидает то же самое, но позже. Наши действия немного подтолкнут этот процесс, но ему потребуется много энергии и времени, чтобы стать равным Твайлайт по силе. Но если все пойдет, как надо, то он навсегда покинет Эквестрию, и, может быть, хранительницы заключат его в Тартар. Но тебе нужно действовать быстро, Файн. Очень быстро.
  
   - Я поняла вас, учитель. И у меня хорошие вести. Мои пони уже нашли несколько зацепок, скоро свиток будет ваш.
  
   - Это прекрасные новости, моя ученица. - Селестия довольно улыбнулась. - Скоро мы избавим Эквестрию от его паутины зла.
  
   - Учитель, можно задать последний вопрос, перед тем как я уйду?
  
   - Конечно, Файн.
  
   - Вы заметили, что он похож на Сомбру? Не совсем, но все равно.
  
   - Уже давно, и, скажу честно, меня это очень сильно беспокоит. А теперь ступай, Файн. Не будем заставлять их ждать.
  
   ***
  
   Как и положено всякому офисному зданию на Уолт Стрит, охрана не ограничивалась двумя-тремя охранниками-пенсионерами в вестибюле. Ночной караул состоял из пятнадцати подготовленных профессионалов, вооруженных не только фонариками и газовыми баллончиками. Эти повидавшие жизнь парни были готовы ко всему. И даже к появлению молодого Швайцнегера перед дверьми офиса. Быстро списав все на шуточки каких-нибудь пранкеров, один из них отправился разбираться с живым косплеем на "терминатора". В Америке подобные шутки не были редкостью. В магазины за покупками частенько заходили Дарт Вейдер в компании Императора, Супермэн частенько подрабатывал разносчиком пиццы, а терминаторы иногда развлекали охранников, подобными на эту шуточками.
  
   - Добрый вечер! Вам, наверное, нужна моя одежда, ботинки и мой мотоцикл. - Улыбаясь, вежливо поинтересовался охранник. - Или вы ищете Сару Коннор.
  
   - Не совсем. Я актер и прибыл для розыгрыша одного из гостей на встрече, что сейчас проходит наверху.
  
   - Одну секунду. - Сказал охранник, доставая рацию.
  
   - Я еще вернусь (I'll be back). - Загадочно сказал терминатор.
  
   Услышав знакомую фразу, охранник лишь усмехнулся и отвлекся всего на секунду. Этого времени хватило, чтобы Денис вытащил телекинезом два ножа из-за спины и им же метнул в двух оставшихся охранников за стойкой. В следующую секунду в здании беззвучно взорвались десятки магических бомб, установленных на ключевых узлах охраны. В мгновение ока охранники лишились камер слежения и всякой связи. У них остались только простенькие рации, которые не доставали даже до тридцатого этажа. Мобильная связь и интернет пропали. Хорошо подготовленная диверсия отрезала обитателей здания от остального мира. А несколько магических бомб в лифтах и магические ловушки, заранее оставленные на лестничных клетках, отрезали людей наверху.
  
   Охранник перед ним еще не понял что же произошло. До него донесся лишь шум падающих мелких обломков охранной системы где-то в левом крыле. Денис воспользовался замешательством по полной. Схватив бедолагу телекинезом, он швырнул беднягу внутрь и запер на все замки входную дверь.
  
   Через пару секунд Денис услышал топот. На помощь к товарищам бежало не менее пяти охранников. Стараясь выступить как можно более эффектно, Денис, дождавшись, когда прибегут остальные охранники, картинно выбросил иллюзию букета, обнажая устрашающего вида автомат Калашникова, и равнодушно прошелся по розам. Эффект получился что надо. Ни один их них не подумал о сопротивлении. Денис убивал с холодной расчетливостью охранников одного за другим. Лишь двое попытались спрятаться, но пули настигли и их. Когда с людьми в фойе было покончено, Денис подобно бездушной машине направился в комнату охраны, где оставшиеся бойцы и операторы пытались хоть как-то наладить связь. Они не услышали тихих звуков выстрела. Специальные пули, выпущенные с из автомата с глушителем, почти не давали шума, а затвор с пластиковыми вставками делал из автомата Калашникова почти бесшумное оружие. Даже гильзы падали не на пол, а в специальную камеру. Ни шума, ни следов. Через минуту весь караул, за исключением последнего, самого сообразительного охранника, тихо покоились на нижних этажах.
  
   ***
  
   Паша непонимающе смотрел на ощетинившуюся на него Лиру. Последние недели она была сама не своя. Каждый раз, когда он возвращался в их покои, она становилась раздраженной и даже злой. Во время его отсутствия Лира, казалось, успокоилась, и они прекрасно провели день вместе, но уже вечером все вернулось на круги своя.
  
   - Лира, может, мы все же обсудим, что с тобой происходит? Я просто не понимаю твоего поведения. - Сказала Паша.
  
   - Какой же ты! Нет! Уйди. Просто уйди. - Не дожидаясь, пока Паша вновь заговорит, Лира магией вытолкала Пашу за дверь и заперла ее.
  
   - "Какого хрена с ней твориться в последнее время? Забеременела, что-ли?" - Подумал Паша, проверяя "кристалл сдерживания". - "Нет, кристалл исправен, да и причем тут кристалл? Охота у Аликорнов раз в два года. Если она, конечно, сама не пожелает забеременеть". -
  
   Паша недовольно посмотрел на дверь. Самки во всех мирах, естественно, хотят завести детей и иногда подстраивают свидание так, чтобы самец потерял бдительность или, например, прокалывают презерватив, или ломают кристалл. Паша вновь проверил кристалл.
  
   - "Нет, кристалл в порядке. Черт! Я же знаю об охоте, и кристалл часто остается безучастно лежать в шкатулке. Она вполне могла... Нет. Что я привязался к этой беременности? Даже беременность не объясняет такого поведения". - Подумал Паша, но все равно просканировал Лиру. Благо защитные чары были многофункциональны и позволяли хозяину комнаты незаметно просканировать Аликорншу.
  
   Как и ожидалось, матка Лиры была пуста, но Паша продолжал шарить заклинанием по органу, выискивая хотя бы крошечное образование.
  
   - "Да успокойся ты!" - Мысленно выругался на себя Паша. - "Если сразу не нашел, то ребенка там нет, а если и есть то ему от силы две недели. И он не смог бы так повлиять на поведение".
  
   Паша начал перебирать оставшиеся варианты столь сильной обиды.
  
   - "Я забыл про какую-то дату? Нет, слишком мелко. Я заигрывал с кем-то из кобылок? Тоже нет. Мы с ней почти не отходим друг от друга. Она переживает, что увидит смерть своих близких? Уже теплее, но тогда она бы с кем-то поделилась этим. А для подобной беседы нужна именно принцесса. Так, Каденс, как и Твайлайт, слишком молоды, с Селестией у нас, вроде как, не объявленная война. Она не пойдет к Селестии плакаться, хотя... Нет! Остается только Луна. Вот ее и спрошу!". - Приободрился Паша и бодро зашагал к тренировочной арене.
  
   Луна каждый вечер, после подъема Луны, любила погонять ночную смену стражей перед тем, как отправиться в патруль или сесть за бумаги. Селестия уже опустила Солнце, а значит, что через пять минут Луна поднимет свое светило и направится в зал.
  
   - "Отлично, и по душам поговорю, и по арене побегаю". - Отметил Паша, чуть ускоряя шаг.
  
   - Лорд, Граф, Лорд, Граф постойте. - Кричал ему пегас-стражник.
  
   - "О нет!" - Про себя вздохнул Паша, заметив почтовый чехол, закрепленный на броне пегаса.
  
   - Что-то случилось? - Спросил Паша, мысленно перебирая варианты, что же ему могли прислать в столь поздний час.
  
   Обычно все посылки, кроме самых важных и опасных, ему доставляла Дерпи. И, что немало важно, всегда целыми и точно в срок. Как неуклюжей пегаске удавалось до сих пор не повредить ни единой посылки оставалось только догадываться.
  
   - Вам доставили посылку. От Принцессы Селестии. - Страж передал золотой ларец.
  
   - Ясно, спасибо, можете идти. "Хм. Как странно". - Подумал Паша, принимая посылку.
  
   Отдав посылку, Страж поклонился и улетел обратно на пост.
  
   - "Хмм, подарок от Селестии? Шутка, что-ли? О, записка".
  
   Прошу примите сей скромный дар в знак нашего примирения. Открыть его возможно только в присутствии Альтазара, принцессы Луны и хранительниц элементов гармонии. - Очень надеюсь там не что-то наподобие бомбы. - Неожиданно для себя вслух сказал Паша, но страж уже улетел достаточно далеко, чтобы что-то услышать.
  
   Паша сосредоточился, посылая сообщение по магической связи. Ему повезло. Твайлайт сегодня организовала пижамную вечеринку, и все кобылки уже прибыли в замок. Они как раз уговорили Луну поучаствовать и всем скопом сидели в ее покоях, дожидаясь, пока Луна завершит свои вечерние обязанности.
  
   - "Ладно, заглянем в это змеиное гнездышко". - Подумал Паша, представляя, что сейчас творится в покоях Твайлайт.
  
   ***
  
   Звонкий смех хранительниц был слышен даже в коридоре. Кобылки разошлись не на шутку, а судя по тому, как стражи нервно косились в покои, подобные гулянки частенько выходили за пределы покоев. А если вспомнить, что Твайлайт с недавних пор рассталась со своим жеребцом, можно было только гадать, насколько тяжело было стражникам дежурить на этом посту.
  
   Мысленно помолясь, Паша осторожно толкнул копытом дверь, на всякий случай держа перед собой телекинетический щит. И не зря. Едва в дверном проеме показалась его мордочка, в него тут же полетела подушка.
  
   - Я смотрю, у вас тут весело. - Сказал Паша, запуская подушку в Рэйнбоу Дэш.
  
   - Немного. - Сказала Твайлайт, пытаясь выбраться из под Эпплджэк, но кобылка мастерки держала принцессу в захвате, пресекая все ее попытки освободиться.
  
   - Да, у нас тут весело. Весело, весело! - Прыгая от радости по комнате кричала Пинки Пай.
  
   - Ладно, девочки! Хватит! - Серьезно сказала Рейнбоу. - К нам жеребец пришел, а мы до сих про его вниманием обделяем.
  
   - И правда. - Согласилась Флаттершай, поворачиваясь к Паше.
  
   Жеребец не сразу трезво оценил нависшую над ним угрозу. Шесть кобылок задорно смотрели на него, постепенно сокращая дистанцию. Чуя неладное, Паша на всякий случай поставил ларец за пределы комнаты, сильно сомневаясь, что там его не заденут.
  
   - Э-э-э, а ну не смей.... Ай!
  
   Едва Паша сделал шаг назад, как шесть разыгравшихся кобылок дружно набросились на него. Стражи не ошиблись, когда предполагали, что веселье вскоре вырвется из столь тесных покоев. Большого зала, размерами десять на десять метров, оказалось недостаточно для шести молодых кобылок и одного жеребца. Стражи нервно сглотнули. Скоро к шумной вечеринке должна была присоединиться принцесса Луна, известная своей неудержимостью во время праздников и вечеринок.
  
   Прокатившись в плотном клубке из кобылок несколько метров по коридору, Паша, разминая помятые бока, аккуратно стаскивал с себя звонко смеющихся кобылок.
  
   - Ой, девочки, ну теперь точно хватит. Паша ведь зашел к нам по делу. - Чинно сказала Рэрити, поправляя растрепанную гриву.
  
   - Ладно, пойдем внутрь, пока стражи не усомнились в адекватности своей принцессы. А ведь им еще полночи тут стоять. - Согласилась Твайлайт, теребя телекинезом гриву одного из стражей.
  
   - Оу! Я, похоже, вовремя! - Радостно сказала принцесса Луна, грациозно шагая по коридору.
  
   С появлением Луны стражники совсем скисли. Заходя внутрь, Паша мысленно пожелал жеребцам сил, мужества и стойкости, чтобы пережить эту ночь. Но смех затихал. Паше даже было немного жаль, что испортил кобылкам вечер.
  
   - Итак, Паша, что за посылку ты получил и от кого? - Спросила Твайлайт, недоверчиво глядя на ларец.
  
   - Я же говорил, что от принцессы Селестии. - Сказал жеребец. - Что внутри я понятия не имею.
  
   - Луна? - Коротко спросила Твайлайт.
  
   - С уверенностью могу заявить, что его действительно отправила моя сестра. - Ответила Луна, осматривая ларец со всех сторон.
  
   - Значит, мы его наконец-то можем его открыть? - Спросила Эпплджэк. - Вряд ли там что-то опасное.
  
   - Стойте. - Вмешалась Пинки Пай. - Я бы не стала его открывать. И Денис, поступил бы также! - Ткнув в копытом в Пашу, серьезно сказала Пинки.
  
   - Откуда ты? Ай ладно. Ты же Пинки! - Отмахнулся Паша, примериваясь к ларцу. - Вам лучше отойти, мало ли что она туда положила. - Сказал Паша.
  
   - Мне кажется, твои подозрения на счет нее несколько преувеличены. Она всегда была мне как вторая мать, а позднее стала словно старшей сестрой. - Сказала Твайлайт
  
   - Твайли, тебя не заставляли подписывать договоры крови и против твоей воли не легализировали тех, кого ты всю свою жизнь гоняла в хвост и в гриву! - Скептически сказала Рэрити.
  
   - В любом случае осторожность не повредит, Твайли. А теперь отойдите. - сказал Паша. создавая вокруг себя мощный магический барьер.
  
   Как только Паша открыл ларец, содержимое, словно взорвалось, окутав жеребца темной сферой и заполнив комнату непроглядной дымкой. Через несколько секунд Твайлайт развеяла завесу тьмы. Кобылкам открылась страшная картина. Паша лежал без сознания, а по его телу перемещались волны темной энергии, перестраивая его тело. Хранительницы оцепенении от ужаса, когда увидели, во что он перевоплощается.
  
   - Как!? Как она могла так поступить? За что? - Всхлипывая спрашивала Твайлайт.
  
   - Не знаю, Твайли, но сейчас лучше принести сюда элементы гармонии. Мы не знаем кто из них проснется, он или...она. И еще нужно большое зеркало. - Твердо сказала Луна. - Не ждите. Вперед!
  
   ***
  
   Совещание руководства LBY проходило в лучших традициях тайных встреч заправских заговорщиков, разве что присутствовавшие не использовали псевдонимы. Восемь человек сидели в пентхаусе небоскреба в огромном зале, заставленном разнообразной мебелью. Целых два этажа были переделаны в огромный зал. Две ровные площадки были оформлены в стиле техно. В центре зала в потолке второго этажа был большой проем, позволяющий гостям собираться у новейшего голографического проектора. Здесь хорошо было проводить вечеринки, банкеты и вот такие совещания. Система защиты была на высоте. Сюда не смог бы забраться ни один репортер, камер слежения тут не было, а прослушать это помещение могли лишь в мечтах. И стоит ли говорить о бронированных стеклах и многочисленных оптических сканерах? Вкупе с навороченной внутренней защитой этот зал превращался в неприступную крепость. Но собравшимся здесь было все равно. Они давно заслужили право купить и продать любого, и никто в мире не осмелиться покушаться на них.
  
   - Мда. - Огорченно произнес пожилой человек, поигрывая бокалом коньяка. - Я и забыл, какими же параноиками были те, кто строил это место. - Человек залпом допил содержимое бокала и зло отшвырнул телефон на середину стола.
  
   - Эд, это для нашей же безопасности. - Молодой долговязый парень, на котором костюм сидел как на жирафе.
  
   - Много ты понимаешь, Том. - Отмахиваясь сказал Эд. - Ты скоро начнешь бояться собственной тени.
  
   - Нам все равно не стоит пренебрегать элементарной безопасностью. - Парировал огромный толстяк, больше похожий на бегемота в галстуке, чем на человека.
  
   - Джо, иди лучше съешь что-нибудь и не мешай нам разговаривать. - Злобно бросил Эд и вновь наполнил свой бокал.
  
   - Хватит вам! - Статный пожилой мужчина, опираясь на трость, прошагал к голографическому проектору в центре комнаты. - Вы опять развели очередную дискуссию о второстепенных делах, а теперь так вообще перешли на обычный бабий треп!
  
   - Майк, пусть девочки выговорятся. - Вступил в дискуссию человек, сидевший в дальнем углу. Когда он заговорил, большинство собравшихся невольно поежились. Мускулистый парень средних лет, без особых примет, но его словно окружала аура страха, а его глаза сверлили собеседника подобно промышленным бурам, залезая в душу. - У нас полно времени.
  
   - Маркус! Нам надо делом заняться, а не трепаться! - Отрезал Майкл. - Наши текущие дела не имеют никакого значения, пока не ясно наше будущее.
  
   - Но нам вполне ясно твое, Майк! - Издевательски сказал мужчина на вид сорока лет, предпочитавший занимать место наверху. Он, словно орел, оглядывал зал со своего насеста, выискивая жертву.
  
   - Хватит колкостей в мой адрес! У нас есть задача поважнее. - Вспылил Майкл.
  
   - Верно, - согласился Маркус. - Трикси захвачена, а мы даже не знаем кем.
  
   - Скорее всего, теми, кто напал на лагерь "норка". - Отмахнулся Том.
  
   - А мы знаем, кто напал на "норку"? - Серьезно спросил Маркус.
  
   Том виновато потупил взор.
  
   - Вот! Мы знаем, что кто-то может надрать зад лучшим из лучших наемникам и даже не оставить следов. - Продолжил Маркус. - Я еще вчера говорил, что это маги могли проникнуть в наш мир. Но для таких операций им нужно было бы неплохо освоиться.
  
   - Трикси говорила, что в этом мире бывала только Твайлайт. - Сказал Джо, сверля взглядом Майкла. - Но она не покидала пределов лицея. Корни явно растут оттуда. Нам нужно было давно хорошенько перетрясти то место. Особенно когда исчезли нанятые нами люди. А также проверить производителей того мультика, что как две капли воды повторяет ее мир. Они явно что-то должны знать.
  
   - Возможно. Но я думаю, что кто-то из Эквестрии связался с кем-то еще. - Сказал Маркус, почесывая подбородок. - С кем-то, кто мог бы без проблем выдать себя за жителя Эквестрии. И, желательно, чтобы имел доступ во все точки земного шара.
  
   - Подобными ресурсами обладают тысячи компаний по всему миру. - Сказал Майкл.
  
   - Но подходят немногие. И не забывайте про инцендент в Германии. На особняк напали русские, а значит, ноги растут из России. - Сказал Маркус. - По-русски говорили все. И самое главное, говорили они без акцента. Выводы делайте сами.
  
   - В России все равно сотни компаний. Мы не успеем проверить все. - Сказал Том.
  
   - Нет, все же вы не видите дальше собственного носа. - Усмехнулся Маркус. - Этим пони так серьезно мог помогать только тот, кто искренне будет заботиться о пони. Кто-то из общества брони. А еще лучше из числа брони-паладинов. Я уже задал задачку аналитикам. Они проверяют всех любителей пони, запрашивающих информацию о метаболизме пони, их культуре и самое главное, делающих заказы вещей, адаптированных под их формы тела. В результате я выделил пять компаний.
  
   - А те ребята из компании Эланор? - Спросил Майкл. - Они вошли в список подозреваемых?
  
   - Нет. Хотя они почти подходят под параметры поиска. У них работает в охране много брони-паладинов и они владеют частным самолетом, но тот летает только по стране, лишь изредка покидая ее пределы. Думаешь, они?
  
   - На их месте глупо было бы так проколоться с персоналом, но вполне возможно. - Сказал Том.
  
   - Давай проверим их в первую очередь. - Сказал Майкл. - Что-то они мне не нравятся. Ты сам говорил, что они у тебя как кость в горле.
  
   - Они давно лезут в сферы нашего бизнеса. И, кстати, всякий раз они нас обставляют. - Сказал Маркус, неожиданно уставившись в одну точку.
  
   - Хорошо, проверим их в первую очередь! - Подытожил Майкл. - Но остается главный вопрос, а что нам теперь делать?
  
   - Хороший вопрос. - Вступил в диалог худощавый мужчина средних лет. - Но для нас даже сейчас не все потеряно.
  
   - Леон. О чем ты? - В приступе бессильной злобы проворчал Майкл. - Трикси была единственным мостом, объединяющим нас с Эквестрией. А теперь мы даже не знаем местонахождение портала.
  
   - Майк, ты как всегда не видишь всю ситуацию целиком. - Засмеялся Леон. - Да, мы потеряли Трикси, но ее клоны остались. У нас еще три потенциально сильных союзника.
  
   - Двое из которых в бегах. - Пробубнил Том.
  
   - Их можно найти. - Парировал Леон.
  
   - Ты, наверное, забыл, что они клоны. Их необходимо будет долго обучать. А я не уверен в успехе этого дела. - Скептически произнес Маркус.
  
   - Более того, артефакты, подпитывающие их, скоро истощатся. - Добавил Том. - А в этом случае они станут самими собой. Пруд же уничтожили.
  
   - Плевать. - Отмахнулся Леон. - Через два месяца, что у нас остались, мы сможем найти бежавших клонов, а когда они превратятся в свой изначальный облик, мы сможем поработать с оригиналами. Кто знает, может, они превзойдут Трикси.
  
   - Ты забыл, что эти жители Эквестрии до зубной боли добрые и пушистые. - Поморщившись сказал Маркус. - Они не станут нам помогать.
  
   - Ничего страшного. Еще никто не отменял простейшую дрессировку. У нас в любом случае остался один из клонов. Ее уже держат на цепи, а когда она превратится в оригинал, мы сможем начать изменять ее характер. Сделать стерву из добренькой пони будет легко. Через три года у нас вновь будет лояльный нам маг, всей душой ненавидящий Эквестрию. - Леной отхлебнул полновесный глоток виски и продолжил. - Наши планы ос...
  
   - Господа, опасность атаки. - Неожиданно сообщил один из телохранителей. - Нижние посты не отвечают, а вертолет был только что поврежден. Улететь мы не сможем.
  
   - Что ты несешь? Кто додумается... - Взвился Маркус.
  
   - Взрывом вертолету оторвало двигатель. Определить тип взрывного устройства и метод его доставки не представляется возможным. Экстренный трос эвакуации перебит. Внешний лифт выведен из строя. Ни мобильной связи, ни интернета нет. Мы слепы, глухи и отрезаны от остального мира. Прошу проследовать за мной.
  
   - Когда вы последний раз связывались с постами на нижних этажах? - Нервно спросил Том.
  
   - Семь минут назад. Нам необходимо немедленно...
  
   В стекле, предназначенном скрыть рабочих от взора гостей, неожиданно начали появляться небольшие отверстия, сливаясь в трещину поперек стекла. Простреленный телохранитель повалился на пол.
  
   - Использовать специальное оружие! - Прокричал Маркус, опрокидывая массивный и явно прочный стол.
  
   И очень вовремя. Две пули застряли на последних щепках, едва не пробив стол. Маркусу стало дурно от того, что пулям немного не хватило силы, чтобы прострелить его грудь вместе со столом. Через мгновение рядом с ним упало тело его друга. Винсент, больше предпочитавший слушать, чем говорить, был срезан той же очередь, что предназначалась ему. Маркус злобно выругался, вскидывая пистолет с подствольным магическим излучателем. Откинув мысль, что высунуться сейчас не самая лучшая идея, парень на секунду вылез по корпус из укрытия, и, найдя предполагаемую позицию стрелка, почти не целясь, дважды выстрелил магическим лучом, полностью опустошив крохотный кристалл.
  
   Денис, ожидал, что его охранники могут успеть организовать подобие сопротивления, в том числе не исключались магические средства, но победа внизу немного расслабила мага. От столь быстрой и точной контратаки, он даже на секунду растерялся, но щит легко поглотил два магических луча. Атаку можно было смело продолжать, но Денис медлил. Хотя он понимал, что противнику просто повезло, но он потратил на это драгоценные две секунды, а это означало потерянное преимущество. Его противники за это время десять раз разбежались по углам и уже высматривают из укрытый, шаря по залу зелеными точками от лазерных прицелов. Атаковать в лоб в такой ситуации было опасно. Враг мог приготовить пару сюрпризов, теоретически способных пробить защиту. Но Денис даром времени не терял, возвращая утраченное преимущество. Мага окутывал гораздо более мощный магический щит в дополнение к так и не пробитому старому, образуя могучую защиту.
  
   Телохранители руководителей LBY оказались в непростом положении. Им говорили о возможности атаки магами из Эквестрии, но всерьез к борьбе против них не готовили. Они были хорошо вооружены - как простым огнестрельным, так и магическим оружием, но понятия не имели, как обороняться от магических атак. Затянувшуюся паузу в бою прервал Денис. Маг, укрытый мощной защитой, теперь совершенно не боялся арсенала охраны. Он вышел под личиной терминатора из укрытия и направился в центр зала, расстреливая всех, кто имел наглость показаться из укрытия. Охрана ответила огнем из всех стволов. Денис мгновенно оказался под градом пуль. Но магу было плевать. Магический барьер легко справлялся с нагрузкой. Смертоносные для тела человека пули безобидно отскакивали от барьера, пока Денис методично подходил к укрытиям телохранителей, практически в упор расстреливая защитников. Обреченные охранники что-то кричали. Денис достаточно плохо разбирался в зарубежных ругательствах. Один из охранников запрашивал подкрепление с единственного места, куда могла дотянуться простенькая рация, но на крыше были свои проблемы. Пятеро охранников, стороживших площадку, сейчас прятались от невидимой глазу смерти. Двое снайперов, засевших на соседних крышах, умело работали по целям, лишившимся всякой защиты. Вздумай они атаковать на десять минут раньше, оптические сканеры давно засекли бы оптику, раскрыв стрелков. Но сейчас небоскреб превратился в технологический склеп, набитый обреченным людьми.
  
   Денис ловко сменил обойму, прямо под градом пуль. Уже семеро охранников и двое руководителей неподвижно лежали на залитом кровью полу. Оставшиеся яростно сопротивлялись. Четверо охранников и вооруженные руководители организовали подобие сопротивления в центре зала. Денис приближался неотвратимо, словно сама смерть, идущая по пятам. Он уже собирался выйти на бис под град пуль, как в его щит влетело два разрушающих магию заклинания. Попадания не повредили щит, но теперь маг действовал осторожнее, особенно когда ему в тыл неожиданно зашли двое выживших охранников с крыши, возглавляемые пилотом с магическим ружьем.
  
   Денис легко срезал очередью подкрепление, но идти грудью на пролом больше не хотел. Ловко закинув автомат за спину, маг просто телепортировался в тыл противника и нанес удар сферой телекинеза.
  
   Завидев как бесславно погибло подкрепление с крыши, прибежавшее почему-то в не полном составе, Маркус, наконец, понял каково это сражаться с магом. Магические ружья и слабенькие магические подствольники для пистолетов попросту не справлялись со щитом мага, но он от них хотя бы пытался уворачиваться, тогда как на пули ему было совершенно плевать. Они организовали оборону в центре зала, используя в качестве укрытия голографический проектор, шкаф и какую-то нелепую статую. И даже целую минуту продержали оборону, но затем маг продемонстрировал искусство магии во всей красе.
  
   Оказавшись за их спинами, маг сотворил несколько алых цепей и связал всех руководителей, в том числе и его самого, державших оружие. Маркус первым полетел на диван, влекомый силой телекинеза. Том и Майк прилетели следом. Лишь тогда их телохранители сообразили, что маг оказался за их спинами. Вновь послышалась стрельба, вопли раненных и умирающих. Маг уничтожил защитников за несколько секунд. Вернан и Джо сопротивлялись до последнего. Они подобрали магические ружья и дали магу последний бой. Вернан пал первым. Маленький и стеснительный, молодой парень в моменты опасности проявлял невероятное мужество. Он никогда не паниковал и никогда не отступал. Даже перед магом, вооруженным сотканным из чистой магии двуручным мечом.
  
   - Бедняга Вернан. - Пробубнил Майк, когда маг перерубил парня надвое.
  
   На что надеялся Джо, когда набросился на мага в рукопашную, Маркус ответа не нашел. Однако, отброшенный телкинезом Джо невероятным образом избежал магических пут и скрылся за диваном. Каким образов колобок весом в два центнера так ловко скакал и столь стремительно бегал, оставалось только гадать. В последнюю атаку Джо пошел, вооружившись статуей. К удивлению Маркуса, Джо даже смог достичь своей цели. Парень не стал мелочиться. Пока маг сканировал каким-то заклинанием пространство, выискивая Джо, тот опрокинул на мага шкаф с сувенирами и, не дожидаясь, пока маг опомниться, попытался ударить его статуей. Однако орудие Джо уже повиновалось воле мага. Статуя взлетела вверх, увлекая тяжеловесного Джо за собой ввысь.
  
   - Ты хорошо сражался, парень, но я все равно победил. - Сказал маг толстяку и опутал его цепями. - Ну что, господа, поговорим! И я хочу видеть на диване вас всех! - Громко сказал маг, отправляя Джо в полет на диван перед простреленным голопроектором.
  
   - Хорошо! - прокричал Леон.
  
   - Твоя взяла. Мы сдаемся. - Угрюмо сказал Эд, шагая к означенному дивану.
  
   Денис угрюмо ждал. Развернувшаяся бойня все еще застилала его взор пеленой жажды крови. Его сердце клокотало от отвращения к этим людям, лишь холодный разум удерживал мага от немедленной расправы над руководством LBY.
  
   - Добрый вечер молодой человек, - начал Майкл, как всегда спокойным тоном. - Вы хотите нашей крови, денег или информации? Или вы пришли по другому поводу?
  
   - Если вам всем вместе тесно, то "шарик" может пересесть в кресло. - Так же спокойно ответил Денис. - И вы в чем-то правы. Но я хочу все, что вы перечислили.
  
   - А с чего бы нам все это отдавать? - Нагло выпалил Том.
  
   - Вам недостаточно тех аргументов, что я вам только что любезно предоставил? - Указывая на убитых телохранителей, спросил Денис. - В любом случае, это мой самый весомый аргумент.
  
   - В таком случае ваш аргумент недостаточно убедителен. - Спокойно ответил Майкл. - Мы не отдадим вам все, даже под страхом смерти. И не надо нас пугать, что убьете наших родственников. Убьете, так убьете. Наше все равно останется нашим.
  
   - Что ж, похоже, вы не осознали мой аргумент. - Разочарованно сказал Денис. - Я уничтожил ваш рассадник, чтобы показать свою силу и указать на ваши слабости. Вы хотели вторгнуться в Эквестрию. Я не хочу, чтобы вы это делали, а еще мне не нравятся ваши так называемые сделки. Но этот вопрос решаемый. Если вы все исправите, то вы сможете жить как раньше. Почти. Денег у вас останется достаточно, чтобы прожить долгую жизнь.
  
   - И почему мы должны согласиться? - Спросил Леон. - Ты же никто. Мусор на нашем пути!
  
   - С точки зрения самосохранения неразумно говорить со мной в таком тоне. - Без тени эмоций сказал Денис.
  
   - Неразумно!? Ты врываешься к нам, убиваешь нашу охрану, ломаешь тут все и смеешь предлагать столь нелепые требования! - Вспылил Эд. - Да ты покойник! Теперь либо мы тебя убьем, либо наши преемники сделают это за нас. Всех ты все равно не вычислишь!
  
   - Я уже встречался с подобным поведением. - Сухо сказал Денис, ловя телекинезом, лежавший рядом пистолет. - Для того, чтобы исправить все, что вы натворили, будет достаточно и двоих, но ими станете не вы. - сказал Денис, расстреливая Эда и Леона.
  
   - Тебе нас не запугать. - Равнодушно сказал Майкл. - Ты можешь убить всех.
  
   - Я не за этим пришел. - Все также сухо сказал Денис. - Вы мне еще нужны.
  
   - Это видно с первого раза! - Громко сказал Том.
  
   - Маркус. Скажи, кем были покойные? - Спросил Денис.
  
   - Какое это имеет значение? - Удивился Маркус. - Но-о-о именно они выполняли функции... эм-м-м
  
   - Палачей. Будем называть вещи своими именами. - Сухо сказал Денис. - А это значит...
  
   - Ты про нас все знаешь. - Поджав губы, ответил Маркус.
  
   - Именно. Остались только самые сообразительные. К тому же вы покойных на дух не переносили. Ведь так?
  
   - Верно. - Признался Маркус. - Я не буду спрашивать, откуда ты столько знаешь. Я спрошу: "чего ты хочешь"?
  
   - Об этом успеем поговорить. - Отказал Денис. - Поговорим о том, что я могу предложить вам в обмен на ваши активы, деньги и ваши возможности.
  
   - И что же ТЫ, червь, НАМ можешь предложить? - Издевательски спросил Том.
  
   - Время. Я предлагаю вам время. У вас его будет столько, сколько вы сможете заработать, и куча денег, чтобы прожить несколько сот лет без забот.
  
   - Что? Как? - На лице Тома застыла маска крайнего удивления.
  
   - Молодой человек. На такое может повестись только полоумный! - Отрезал Майкл. - Даже если ты сможешь вернуть молодость, никто не гарантирует, что ты от нас не избавишься, как от ненужных вещей. К тому же меня твое предложение не интересует. В количестве времени нет ничего такого, что могло бы заинтересовать. Смерть все равно возьмет свое.
  
   - Нет, ты можешь в этом убеждать кого угодно, но в твоих глазах все равно блеснул едва заметный огонек. - Денис придвинулся к старику ближе. - Да, я вижу, что ты все равно хочешь жить дальше.
  
   - Это ничего не меняет. Человек, проживший большую часть жизни, уже видит саму жизнь совсем по-другому.
  
   - Только он еще не испытывал того, как эта жизнь возвращается в тело. - Денис засмеялся. - Когда я начну колдовать над твоим телом, ты сначала почувствуешь, что колени не так сильно болят, а липкий туман в голове отступает. Уже через неделю слух и обоняние обострятся. И ты вспомнишь, как тебе было хорошо, когда тебе было шестьдесят. Сколько тебе сейчас лет?
  
   - Семьдесят шесть. - Ответил Майкл.
  
   - Скажи мне, каково будет вернуться на пятнадцать лет назад? Молчишь? А я скажу больше. Процесс омоложения невероятно труден и долог, но ты все отдашь, чтобы снова вернуть молодое тело. Через пару месяцев работы твое тело окрепнет, а все железы заработают вновь. А это вновь сделает тебя мужчиной. Тебя снова заинтересуют женщины. А через полгода ты даже сможешь, не стыдясь своего тела, пройтись мимо красоток на пляже. И если ты сделаешь все как надо, то через лет через пять скрупулезной и трудоемкой работы ты получишь тело тридцатилетнего мужчины, которое не будет стареть около сорока лет. Тебе будет сто десять лет, когда процесс старения запустится вновь. Но он будет проходить медленнее, чтобы ты вновь насладился жизнью.
  
   - Как? - Пораженно спросил Том. - Что вам дает ТАКУЮ власть над телом?
  
   - Знания, парень. И очень много энергии и особых ресурсов. Кстати, в случае с Майклом я могу продемонстрировать эффект прямо сейчас. С коленями я могу справиться без подготовки. - Сказал Денис, наблюдая за реакцией Майкла.
  
   Под холодной маской прожженного бизнесмена сияла надежда едва ли не ярче солнца.
  
   - Ты все еще не ответил. Что заставит тебя продолжать, когда ты получишь все? - Недоверчиво спросил Маркус.
  
   - Господа, вы же понимаете, что без вас я не смогу справиться с вашей корпорацией. Вы возглавите совет директоров. В обмен, пока вы это делаете, я буду снабжать вас жизнью. Не волнуйтесь, на вас будут наложены заклинания контроля. И не переживайте, на свободу мысли они не повлияют. Мы действительно все продумали. Так у нас есть что обсудить?
  
   - Хм, думаю, нам есть что обсудить. - Согласился Маркус.
  
   - Один вопрос? - Скептически сказал Том. - Что делать с трупами?
  
   - Ими займутся мои помощники. Мы действительно ВСЕ предусмотрели.
  
   ***
  
   Паша не мог точно сказать, сколько именно он лежал без сознания. Нещадно болящая голова всеми силами отказывалась давать ответы на вопросы: а что это было? Как долго он приходил в себя? И самое главное: а где он?
  
   - "Так, судя по обоям, я все еще в покоях Твайлайт". Отметил Паша, ища на стене часы. - "И прошло два часа. Ого!"
  
   - Он очнулся! - Сказала Рэйнбоу Дэш, подлетев к жеребцу почти вплотную.
  
   Кобылки оживились, вставая вокруг жеребца. Паша недовольно поморщился. Топот копыт набатом бил по мозгам. Жеребец неохотно повернул голову к источнику шума, что попросить о прекращении пытку топотом.
  
   Паша оторопел. Хранительницы стояли перед ним, заключив жеребца в полукольцо. На лицах кобылок застыла маска тревоги и готовности к бою, а на шеях красовались элементы гармонии.
  
   - Так, что происходит? - С тревогой в голосе требовательно спросил Паша.
  
   - Ты кто!? Спросила Рэйнбоу, почти касаясь Пашиного носа своим, зависнув в воздухе.
  
   - Конь в пальто. Надень очки, если тебе не видно, что я Паша. - Немного обиделся жеребец на нелепый по его мнению вопрос.
  
   - "Странно, кажется этот диван должен был быть больше, или мне так кажется? И чего им задавать подобные вопросы?" - Подумал Паша, на всякий случай переводя взгляд на копыта, чтобы убедиться, что он все еще он. - "И с какой радости мой шикарный черный цвет теперь отливает темно-синим? Вот черт!" - Приступ паники незаметно подступил к сознанию. Первым делом Паше захотелось посмотреться в зеркало, но припомнив, что он однажды превращался в драконида, а хуже быть, по идеи, не могло, жеребец немного успокоился.
  
   - И какие твои доказательства? - Вновь спросила Рэйнбоу.
  
   - "Так, сначала разберемся с кобылками". - Ладно, ты сама напросилась. - Сказал Паша и лизнул носик Рейнбоу. От неожиданности Рэйнбоу перестала махать крыльями и упала на круп стараясь прикрыть почти полностью красное лицо и нос обоими копытами.
  
   - Ты же обещал, что не будешь больше так делать! - Смущено сказала пегаска.
  
   - Ты сама просила доказательства, вот я лизнул тебе нос. - Сквозь смех сказал Паша.
  
   - Не делай так больше! - Твердо сказала Рэйнбоу.
  
   - Ничего не обещаю, - весело сказал Паша. - К тому же, не каждый день увидишь тебя красной.
  
   Рэйнбоу Дэш покраснела еще больше, что казалось невозможным, и через секунду кинулась обниматься с Пашей. Следом за пегаской кинулись и остальные хранительницы. Из огромного потока слов, что они обрушили на жеребца, можно было разобрать только "Мы так волновались!"
  
   - Воздух, воздух! - Чувствуя, как трещат ребра, едва выдавил Паша
  
   - Неженка. - Фыркнула Рэйнбоу, отпуская жеребца из крепких объятий.
  
   - Кто бы говорил, стесняшка. - Парировал Паша.
  
   - Это была случайность! - Твердо сказала Рэйнбоу.
  
   - Ну-ну. - Разом сказали Рэрити и Эпплджэк, дружно засмеявшись.
  
   - Итак. Может, вы скажете, во что меня на этот раз превратили? - Спросил Паша
  
   - Тебе лучше увидеть это самому. - Сказала Луна, указывая копытом на большое зеркало.
  
   Паша неохотно слез с дивана, направляясь к зеркалу. Паша тянул время. Его обуревали самые разнообразные эмоции - от страха до любопытства. Наконец, Твайлайт надоело ждать. Она подхватило зеркало телекинезом и беспощадно направила на жеребца. От неожиданности Паша даже немного вздрогнул и зажмурился, но все же на миг отражение успело скользнуть по сознанию. Паша мысленно радовался. Он остался пони, а значит, можно было смело открыть глаза, но жеребец все еще тянул время.
  
   Прождав еще пару секунд Паша медленно открыл глаза. Перед ним в зеркале стояло его отражение. Кардинальных перемен с его мордочкой не произошло, она лишь стала несколько больше, но вот изменения с его телом жеребцу нравились все больше и больше. Содержимое шкатулки не только увеличило его тело, но и успело нарастить мышц. Паша припомнил размеры Биг Мака и мысленно присвистнул. Он стал даже чуть больше прославленного на весь Понивилль застенчивого тяжеловоза. Но больше всего ему нравился цвет шерстки и гривы. Иссиня-черная шерстка едва заметно поблескивала от остатков магии, а ультрамариновая грива и хвост развевались, словно на ветру.
  
   - Хм, а мне даже нравиться. - Паша встал к зеркалу боком. - Красивый цвет, как раз как я люблю, замечательная грива и ухоженный короткий хвост. А за более внушительные пропорции так вообще отдельное спасибо. И даже глаза как у Найтмэр прекрасно дополняют мой новый образ.
  
   - Ага! Как раз моих подданных пугать. - Скептически сказала Луна.
  
   - И насчет ухоженности ты поторопился. - Строго сказала Рэрити, направляясь к Паше с расческой.
  
   - Все равно мне уже нравиться. Да и как ты будешь расче... Ай! Хвост выдернешь!
  
   - Весь не выдернет. - Хихикнув, сказала Луна. - Рэрити! Кто так делает! Хвост любит напор! С ним надо пожестче!
  
   - Я вам дам пожес... Рэрити! - Вскричал Паша, когда Рэрити усерднее заработала расчесткой.
  
   Спустя пару мучительных минут, хвост и грива Паши были тщательно вычесаны, что дало весьма интересный эффект. Хаотичные всполохи ультрамариновых оттенков, гулявших по всей гриве, сложились в невероятно сложный узор, подобный языку пламени. Хвост перетерпел такие же изменения.
  
   - Ну вот. - Сказала Рэрити, любуясь своей работой. - Теперь твои хвост и грива действительно ухожены.
  
   - И не забывай расчесываться! - С улыбкой сказала Луна. - Эфирная грива любит уход!
  
   - Ладно. Эй, Лира, как тебе мой новый шикарный внешний вид? - Спросил Паша, поигрывая бровями.
  
   Аквамариновая Аликорнша, до этого старающаяся не смотреть на жеребца, с неохотой повернулась, но недовольно фыркнув, вышла из комнаты и отправилась в их с Пашей покои.
  
   - Да что, блин, с ней такое? - Раздраженно спросил Паша.
  
   - Может ты сделал что-то не то? - Осторожно спросила Флаттершай.
  
   - В том-то и дело, что ничего, она ведет себя так уже несколько недель. И мне кажется, что с каждым днем становиться только хуже. Хотя, куда уж хуже. - Расстроено сказал жеребец.
  
   - Ладно, решим пока другой вопрос, какого хрена со мной произошло?
  
   - Боюсь, что твои подозрения на счет моей сестры оказались верными. Твой облик изменили остатки моей силы. Похоже, таким образом она хотела внести раскол между нами. - Сказала Луна.
  
   - Вышло у нее это как-то не очень. - Сказала Рэйнбоу.
  
   - Я все еще не понимаю, почему она так поступает? Что мы ей такого сделали? - Всхлипывая спросила Твайлайт. Повинуясь внутреннему неясному порыву, Паша нежно обнял Твайлайт.
  
   - Я не знаю, Твайли. - Нежным голосом сказал Паша.
  
   - Возможно, ее обуяла жажда власти, от такого никто не застрахован. У меня есть один план, но придется ждать какое то время, пока Денис не починит Око Мидаса. Твайли, ты не против, если я посплю какое-то время в комнате для гостей? Сомневаюсь, что она впустит меня.
  
   - Конечно, Спайк принесет тебе одеяло.
  
   Еще какое-то время компания обсуждала различные проблемы, свалившиеся на них. Спать никому не хотелось. Денис в этот момент штурмовал офис LBY. Всем отчаянно хотелось услышать свежих новостей, но в тоже время было понятно, что после стрельбы переговоры могут продлиться до утра, не говоря о необходимости тщательно замести следы, пустив следствие по многочисленным ложным следам. Для этого с Денисом отправили целую команду специалистов, усиленную несколькими магами из Эквестрии. Их возвращения ждали с не меньшим волнением, чем Дениса.
  
   Поболтав еще пару часов, хранительницы решили разойтись. Новостей все равно ждали только завтра. Паша и Твайлайт остались одини.
  
   - Твайли, надеюсь, я тебя не потесню? - С толикой застенчивости спросил Паша. - "Стоп, а с чего это я так разволновался?" - Спросил себя Паша, глядя на лавандовую Аликорншу.
  
   - Ничего. К тому же, я селю тебя на диване. - Улыбаясь, сказала Твайлайт.
  
   - "Она немного покраснела. Только этого мне еще не хватало". - Подумал Паша, перехватывая телекинезом простыню. - Спасибо, Твайли.
  
   ***
  
   Тем временем Лира играла на своей любимом инструменте. Ее слушателем вновь был спокойный ночной воздух. Каждый раз, когда ее душу что-то терзало, она приходила именно сюда и играла. Последние несколько недель она практически все время проводила здесь. Ее раздражало буквально все. Концерты, занятия магией, погода, слушатели, да что слушатели! Ее стали раздражать все, кого она встречала. И особенно Паша. При мыслях о нем ее копыто дрогнуло, бесповоротно испортив мелодию, разливающуюся в ночном воздухе.
  
   - Проклятый черный маг! - Гневно выпалила Лира ночному воздуху. - Как тебя можно любить!? Как тебе вообще позволяют разгуливать на свободе! Как ты смог втереться в доверие к хранительницам!? - Прокричала Лира и зарыдала.
  
   - Как они могут так легко верить ему? - Сквозь слезы говорила Аликорнша все тому же собеседнику, что никогда не ответит. - Даже после того, как он стал похож на Найтмэр Мун, они по-прежнему не видят что он чудовище каких нет даже в тартаре. Почему они не видят, что он монстр? Воплощение зла! - Лира в бессильном порыве отчаяния легла на холодный пол балкона
  
   Неожиданно раздался характерный звон лопнувшей струны и треск дерева. Лира бессильно посмотрела вверх. Ее любимая лира парила над ней, искореженная вышедшим из под контроля заклинанием телекинеза. Струны можно было поменять, но корпус не вернет ничто. Лира забывшись наблюдала за парящим искореженным инструментом. Неожиданно она вспомнила, что именно эту лиру подарил Паша, и именно она звучала лучше и чище всех лир, что побывали в ее копытах. На миг Лире показалось, что в душе что-то лопнуло, порвалось, исчезло и выгорело дотла. Лире стало страшно. Ощущение, что частичка ее души чернеет, терзало кобылку, а налетевший порыв ветра, словно спрашивал:
  
   - "Останешься ли ты верной любви, или пойдешь по пути разрушения и боли? Что ты оставишь в своем сердце? Тьму или свет?"
  
   - Свет. - Тихо прошептал Лира. - Я маг света. Я должна защитить себя и других от этого чудовища, - Лира создала перед собой копье света. - ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!
  
   Лира уверенно встала, решив, что порвет с Пашей, и позвала Свет, как ее учила Каденс, спрашивая одобрения. Лира привыкла, что магия света может отвечать, как будто обладала разумом. Но в этот раз Свет молчал. Впервые Лира чувствовала лишь пустоту.
  
   ***
  
   Тем временем в Мэйнхэттене:
  
   Молодой единорог нервно огляделся. Даже для члена тайного магического круга, практиковавшего черную магию, обстановка была слишком уж неприятной. В любом месте, куда бы ни занесло, кипела жизнь, пусть даже отвратительная. Но в этом проулке не было даже насекомых. Мерное постукивание копыт гулко отражалось от стен заброшенных корпусов старой магической лаборатории.
  
   Неожиданно сзади послышался шум падающего мусора. Единорог резко обернулся на звук. В какой-то момент на кончике рога мага появился шарик тьмы, но был тут же развеян. Когда ты ждешь кого-то в проулке, такое в порядке вещей. Звери иногда пробирались в город и, конечно же, рылись в мусоре в поисках еды. Эта неприятная сторона любого города. Также, как и наличие в обществе магов любителей тьмы, не гнушающихся преступить закон. И хоть не все гнусные заклинания были написаны магами тьмы, за ними закрепилась дурная слава. И этот представитель славного мрачного общества полностью ее оправдывал.
  
   Учитывая обстановку, маг был уверен, что это таинственный поставщик, наконец, пришел, а не очередная крыса копошиться в мусоре. Но звать его маг не спешил. Слишком уж специфичен был груз. Тем временем уже в другом месте осыпалась кучка мусора. Теперь маг был абсолютно уверен, что некто наблюдает если не за ним, то за проулком.
  
   Прошло минут двадцать. Курьер, как и маг, осторожничал, но именно курьеру необходимо показаться на открытом месте. Иначе сделка не состоится. И на следующую ночь эта игра в прятки повториться в надежде на благоприятный исход. Развалив еще пару кучек мусора, курьер вышел на открытое место, под свет едва светящего старого магического светильника.
  
   - Я уж думал, ты не решишься выйти. - Из глубин тьмы произнес маг.
  
   - Есть причины. - Ответил пегас, ощупывая крылом сверток в подкрыльнике.
  
   - Так ты принес? - Спросил маг.
  
   - Да. Но сначала деньги! - Требовательно сказал пегас, нервно отступая на шаг назад.
  
   Курьер заметно нервничал. Один пегас не сможет противостоять подготовленному магу.
  
   - Бросай на землю. - Потребовал Единорог.
  
   - А деньги? - Нервно спросил пегас.
  
   - Брошу рядом, когда проверю содержимое.
  
   - Я тебе не верю! - Нервно бросил пегас. - Выйди первым и брось деньги!
  
   Единорог громко усмехнулся, но требование выполнил.
  
   - Если ты попытаешься улететь, то я убью тебя! - Сказал маг, бросая тугой мешочек с монетами.
  
   - Не заставляй меня нервничать, и дело пойдет быстрее. - Чуть увереннее произнес пегас.
  
   - Кто же виноват, что ты такой пугливый. - Рассмеялся маг и вновь скрылся во тьме проулка.
  
   Пегас едва заметно улыбнулся. Он отлично сыграл свою роль. Маг выдал свою позицию, а значит...
  
   В проулке послышалась возня и глухие удары о тело.
  
   - Только не убивать и не калечить. Он нужен нам живым. - Громко сказал пегас. - Пока что. - Чуть слышно добавил пегас.
  
   ========== Глава пятьдесят первая: время отдохнуть. ==========
  
   Денис, как и ожидалось, прибыл в Эквестрию на следующий день. Маг специально прибыл несколько раньше положенного срока, чтобы его не затоптали прямо на выходе, однако Пинки, как обычно, "готовилась заранее". Едва Денис появился из портала, как его подхватил розовый вихрь, задавая одновременно десятки вопросов. Охрана портала, конечно, попыталась оказать сопротивление, но безуспешно, предоставив жеребцу возможность самому разобраться с розовой аномалией. Пару минут спустя жеребцы уже откровенно смеялись, когда Денис принял очередную попытку, ответить хотя бы на один из сотен вопросов, чем порождал еще пару сотен. Наконец, поймав Пинки телекинезом, Денис повесил на кобылку звуковой барьер и, закинув себе на спину, обреченно поплелся искать остальных хранительниц.
  
   ***
  
   Аккуратный звон колокольчика известил жеребцов об ужине. Обычно что Паша, что Сомбра предпочитали заказывать ужин себе в покои, нежели устраивать положенную этикетом полновесную церемонию. Сомбра никак не мог уделить времени, чтобы избавиться от устаревших традиций, а Паше просто пришлось мириться. Но сегодня Рэрити взашей выгнала церемониймейстера, заняв на целых три дня его место. Жители замка тут же вздохнули с облегчением. Целых три дня они могли свободно посещать в трапезный зал, чтобы тихонько поужинать.
  
   Сомбра с нескрываемым удовольствием встал с кресла и, довольно потянувшись, зафиксировал магией фигуры на шахматной доске.
  
   - Вернемся, доиграем. - Сказал Сомбра, разминая чуть затекшие ноги.
  
   - Лучше с собой возьмем и доиграем, пока будем сидеть на балконе. - Сказал Паша, подхватывая шахматную доску телекинезом. - Флаттершай сегодня уговорила птиц отдохнуть в парке перед перелетом.
  
   - Да. - Сомбра улыбнулся, вспоминая подобный птичий слет в Кристальной империи. - Я не хочу пропускать такое событие. Она устроила в империи подобный слет неделю назад. Это было волшебно. И сразу предупреждаю, мы там задержимся.
  
   - Верю на слово. - Согласился Паша. - Кстати, скоро Денис должен вернуться с новостями.
  
   - Часа через три. - Сказал Сомбра, сверившись с часами. - Плохо. За столом мы будем только о нем и говорить.
  
   - Не думаю. Сегодня готовили Эйджэй и Рэрити. - Парировал Паша. - Нам будет не до разговоров.
  
   - Верно, трескать будем за обе щеки. - Согласился Сомбра.
  
   На ужин в трапезном зале собралось не менее трех десятков голодных пони. Сегодня был особенный день. Мало того, что сегодня надоевшие церемонии были отброшены, так еще две пони возглавив кухню, приготовили целый воз простых деревенских вкусностей. Шэф повар Блэнд Тост просто выл от зависти. Он шесть лет проработал в ресторане в Кантерлоте, когда его пригласили обслуживать дворец. Естественно он пытался удивить придворных пони, но именно на стряпню Эпплджэк и Рэрити пришли все придворные без исключения. Даже стражи, свободные от постов, едва сменившись, забегали на кухню за положенными им порциями.
  
   Когда жеребцы поравнялись с коридором, ведущим в столовую, оба осторожно выглянули, проверяя, не ждут ли их положенные церемонией "Ужина с высоким гостем" открыватели дверей. Оба жеребца шумно выдохнули, когда не обнаружили последних.
  
   - Какое же это счастье, просто прийти вечером в трапезную и банально поесть без этих надоевших церемоний.
  
   - А как ты раньше с ними справлялся?
  
   - До очищения? - Сомбра в отвращении скривился. - Представь себе, до очищения мне это нравилось.
  
   - Что это вы тут делаете? - Раздался сзади звонкий голос Рэйнбоу. - Смелее! Вас там никто не будет пытать скучными "Десерт для ее высочества Принцессы Твайлайт Спаркл". - Задорно сказала Рэйнбоу и, игриво махнув хвостом, поскакала в трапезную.
  
   - Похоже, сегодня отсутствие церемоний будет главной темой для разговоров. - Мрачно сказал Сомбра.
  
   - Надеюсь, что нет. - Вздохнув, сказал Паша. - Может, сегодня произойдет хоть что-то, что отвлечет хотя бы хранительниц от уже надоевшей темы.
  
   - Не знаю. Но, может, мы уже пойдем? - Сказал Сомбра, делая шаг вперед.
  
   - Верно. А то нам ничего не достанется. - Засмеялся Паша, последовав за королем.
  
   В трапезной было невероятно шумно. Обитатели замка уже заняли почти все свободные столики и вовсю обсуждали прошедший день и сегодняшний вечер. Благо событий было предостаточно. Достроенный мост, новое здание под школу, птичий концерт и отсутствие официальшины давали массу тем для обсуждения за столом, пока пони ждали смены блюд.
  
   Сомбра вошел первым. Обитатели замка уже давно к нему привыкли. Король часто проводил вечера в замке "Дружбы" и даже оставался на ночь с любимой. Паша даже немного позавидовал ему. Сделав шаг вперед, жеребец толкнул успевшую закрыться дверь и вошел в трапезную. Несколько гостей, сидевших ближе всех ко входу, естественно посмотрели на вошедших.
  
   - "Началось" - Подумал Паша, когда на лицах у ближайшей ко входу компании пони отпечатались маски стойкой паники.
  
   - Л-л-лодр, Граф-ф Альтазар Блэк? - Чуть заикаясь, спросил один из единорогов. - С вами все хорошо?
  
   - Да. Я чувствую себя прекрасно. - Чуть лукавя, ответил Паша. - "Блеск. Теперь от меня будут недели две шарахаться при встрече. Ладно, хоть стражи уже все знают". - недовольно подумал Паша, предвидя будущие трудности.
  
   - Хорошо. - Облегченно выдохнул единорог. - Просто вы так похоже на... - Пони покосился на принцессу Луну, стоявшую рядом с хранительницами в глубине трапезной. - Впрочем, вам идет.
  
   - Спасибо. - Улыбнувшись, сказал Паша и, согласно этикету кивнув на прощанье, двинулся к хранительницам.
  
   Вопреки ожиданиям жеребцов, главной темой для обсуждения стали две кобылки, возглавившие кухню. Рэрити и Эпплджэк буквально тонули в комплиментах и восхищении. Рэрити льстило такое внимание. Рядом с кобылкой на подставке уже красовались три букета цветов. И хотя жемчужной кобылке доставалось больше внимания, Эпплджэк это устраивало. Она не привыкла к такому количеству внимания, несмотря на достаточно частые победы на родео. Пара слов прозвучала и про новый облик Паши, но в целом гости приняли его довольно легко. Сказывалось присутствие Сомбры.
  
   - Альтазар, Сомбра! Где вы ходите? Мы ужасно голодны. - С укором сказала Твайлайт.
  
   - Они все не решались зайти. - Весело сказала Рэйнбоу, подавая знак официанту.
  
   - Ох, какие трусишки. - Сказала Рэрити, наигранно вздергивая голову.
  
   - Ага! Рэрити, а там паук! - Невинно улыбаясь, сказал Сомбра, показывая за спину единорожки.
  
   - Так я и поверила. - Гордо сказала Рэрити, но все же оглянулась на всякий случай.
  
   Громкий визг Рэрити едва не оглушил хранительниц и жеребцов. Иллюзия паука размером с голову пони, быстро перебирая лапками, стремительно ползла на единорожку.
  
   - Хватит безобразничать! - Строго сказала Твайлайт, развевая иллюзию.
  
   - Уф. Ладно, подловили. - Улыбнулась Рэрити. - Но только, чур, больше так не делать!
  
   - Мы подумаем. - В один голос сказали жеребцы.
  
   - Ну и кто тут у нас трусишка? - Задорно спросила Рэйнбоу Дэш.
  
   - Ты! - Громко сказала Флаттершай прямо в ухо радужной пегаске.
  
   От неожиданности Рэйнбоу даже взлетела над столом на пару метров.
  
   - Сомбра. Ты на нее плохо влияешь. - Чуть обидевшись, сказала Рэйнбоу Дэш.
  
   - Да-да. Сейчас пойду, посыплю голову пеплом. - Весело сказал Сомбра. - Просто кто-то чересчур расслабился.
  
   - Ладно. Один - ноль. - Призналась Рэйнбоу. - Но Флатти, я это запомню. - Хитро улыбаясь, сказала пегаска.
  
   - О-о-ой. - Несколько испуганно сказала Флаттершай.
  
   - Что ж, Флатти, теперь и ты станешь мишенью для невинных розыгрышей. - Сказала Эпплджэк, принимая у подошедшего официанта блюда.
  
   - Л-ладно. - немного испуганно согласилась Флатершай. - Но и я кое-чему научилась.
  
   - Да ну! - Вызывающе сказала Рэйнбоу.
  
   - Дэши. Нам уже поесть принесли. Потом разберетесь, кто из вас круче. - сказала Твайлайт, оценивая блюдо. - Кстати, где Пинки?
  
   - Нез... А-а-а! - Прокричала Рэйнбоу Дэш, падая на пол.
  
   - Два - ноль. - Весело хихикнула Флаттершай.
  
   - Флатти! - Задорно крикнула Рэйнбоу, распутывая связанные копыта. - Завтра тебе точно будет весело!
  
   - Жду не дождусь. - Горделиво вздернув голову, вызывающе сказала Фалттершай.
  
   - И когда она это только успела? - Удивленно сказала Эпплджэк.
  
   - У Пинки училась. - Заметил Сомбра.
  
   - Хех. Завтра будет весело! - Сказала Паша.
  
   - Кто сказал весело? - Донеслось из-за закрытой двери в трапезную.
  
   - А вот и Пинки. И как всегда вовремя. - Сказала Твайлайт, охватывая вилку телекинезом.
  
   - Прошу прощения, но вы еще кого-то ждете? - Спросил официант, держа телекинезом еще одну тарелку с блюдом.
  
   - Эм. Не ждали, но давайте. И еще один сервировочный набор, пожалуйста. - Сказала Твайлайт, глядя на дверь.
  
   - Хи! Такое не каждый день увидишь! - Засмеявшись, сказала Эпплджэк.
  
   - Кто там? - Оборачиваясь, недоуменно спросил Паша. - Точно не каждый день. - Едва не падая со смеху, сквозь смех простонал Паша.
  
   Денис, зная о неофициальном ужине, вошел в трапезную, даже не удосужившись снять кобылку со спины.
  
   - Чувствую, меры предосторожности были крайне необходимы. - Обеспокоенно сказала Рэрити.
  
   И оказалась права. От природной чрезмерной энергичности Пинки усердно сопротивлялась путам, вовсю изворачиваясь на спине жеребца.
  
   - Ну и что с ней делать? - Угрюмо спросил Денис.
  
   - Ничего. Как набегается, сама угомонится. - Сказала Эпплджэк. - Развяжи ее, и давайте оба за стол!
  
   - Денис, как там!? - Нетерпеливо спросил Паша.
  
   - Удачно! Все наше! Но об этом потом. - Сказал Денис, распутывая Пинки. - Кстати, клевый прикид. У новых меткоискателей подстригался? Спайк, здорово. - Денис протянул копыто дракону.
  
   - Привет. - Сказал Спайк, пожимая копыто Дениса.
  
   - Нет. Шарестия подарила. - Паша горделиво повернулся боком. - Но мне нравится.
  
   - Хе! Значит, и вы тут не скучали. - Засмеялся Денис, принимая блюдо.
  
   - Ага. Меня чуть инфаркт не хватил, когда я Альтазара увидел. - Сказал Сомбра. - Его отпускать никуда нельзя. Вечно его во что-то превращают.
  
   - Так, может, наймем ему няню? - Серьезно спросил Денис.
  
   - Я тебя щас в ясли сдам. - Насупившись сказал Паша. - Лучше расскажи, как все прошло.
  
   - Нет, давайте об этом после ужина. - Сказала Твайлайт. - Дела подождут.
  
   Переедать плохо. Особенно на ночь. Хранительницы, осознав, сколько они съели, объединились с Луной и оставшееся время до концерта упрекали жеребцов, что они совершенно не заботятся о столь прекрасных и хрупких созданиях, и вообще жеребцам стоило остановить кобылок от неумеренного потребления многочисленных вкусностей и крепкого сидра. В свою очередь жеребцы с довольным видом посмеивались, всячески отнекиваясь, изредка передразнивая кобылок.
  
   - И все равно так нечестно! - Уверенно заявила Луна. - Вы должны не только защищать нас, но и заботиться о том, чтобы наш круп свободно проходил в дверь.
  
   - Правильно! - Поддерживала Флаттершай. - В-вы. Ох. Не давайте мне больше столько крепкого сидра. У меня копыта разъезжаются.
  
   - Что ж, Флатти. - Гордо сказала Рэйнбоу Дэш. - Мы попробуем проследить за столь взро-о-о-сло-о-о-й пони, что не может вовремя остановиться.
  
   - Дэши, ты сама едва на ногах стоишь. - Колко сказала Эпплджэк.
  
   - Кто же виноват, что твой новый сидр так крепко дает в голову? - Виновато спросила Рэйнбоу.
  
   - Просто не надо было так напиваться. - Сказал Денис леветируя рядом с собой стопку пледов. - Пошли. Концерт скоро начнется. - Жеребец неуверенно посмотрел на Флаттершай. - Надеюсь.
  
   - Все в порядке. Сигнал птицам даст Энджэл. - Сказала Флаттершай.
  
   - А ему можно доверять? - Серьезно спросил Сомбра.
  
   - Он-н иногда бывает...
  
   - Иногда. - Изумился Сомбра.
  
   - Да. Бывает несколько эгоистичным, но меня он еще никогда не подводил. - Уверенно сказала Флаттершай.
  
   - Ничего. Он свой пон... эм... кролик. На него можно положиться. - Твердо сказал Спайк.
  
   - Как будто бывают кролики "своими". - Ехидно заметил Денис.
  
   Птичий концентр начинался через десять минут. Пони уже занимали места на балконах над парком. Конечно, птиц можно было слушать и в самом парке, но стражи никого туда не пускали, чтобы слушатели не беспокоили птиц. Лишь немногим счастливчикам удалось укрыться под сенью деревьев от зорких глаз стражей.
  
   - Эх. Хотела бы я оказаться сейчас в парке. - Мечтательно сказала Эпплджэк.
  
   - Зря. Тут будет лучше слышно. - Парировал Денис, удобно устраиваясь на лежанке. - Внизу ты услышишь лишь беспорядочную трель, но над парком она сольется в неповторимую мелодию, волшебно звучащую в прохладном ночном воздухе при мягком лунном свете и мерцании далеких звезд.
  
   - Фи. Неисправимый романтик. - Фыркнула Рэйнбоу.
  
   - В этом нет ничего плохого. - Сказала Флаттершай, прижимаясь к могучему телу Сомбры. - Мой Соми тоже немного романтик.
  
   - Рэйнбоу, тебе кто-нибудь говорил, что под твоей непробиваемой крутизной скрывается нежная кобылка? Она, словно, ласковый летний ветер, несущий капельки теплого дождя, блестящих на мягких солнечных лучах невообразимой радугой, уходящей за горизонт. - Нежно сказал Денис, наблюдая за реакцией радужной пегаски. - "Хм. Вышло нескладно, но сойдет". - Подумал жеребец.
  
   Реакция Рэйнбоу не заставила себя долго ждать. Даже учитывая нескладность комплимента, пегаска буквально растаяла и застенчиво отвернулась.
  
   - Почему мне никто не говорит таких слов? - Немного расстроено сказала Эпплджэк.
  
   - Джэкки. И ты найдешь своего жеребца. - Нежно сказала Рэрити.
  
   - Надеюсь. - С грустью согласилась Эпплджэк.
  
   - Не надо. Пегасы не мерзнут. - Застенчиво сказала Рэйнбоу.
  
   От услышанного Эпплджэк и Рэрити переглянулись. Не каждому пони удается смутить непрошибаемую пегаску. Кобылки оглянулись. Денис стоял рядом с Рэйнбоу, укрывая ее теплым пледом. От смущения пегаска даже не пыталась сопротивляться, безропотно принимая ухаживания.
  
   - Начинается. - Восторженно произнесла Твайлайт.
  
   Едва хаотичное щебетание отдельных птиц внизу стихло, слушатели торопливо заняли места. Пони замолчали, пегасы приземлились, а единороги настелили над садом искусное заклинание, усиливающее любой звук почти вдвое. Маловато, но это заклинание было единственным, что абсолютно не искажали звук.
  
   Минута ожидания казалась бесконечной. Но затем... Сотни птиц, словно по команде, защебетали разнообразными трелями, сливающимися в ночном воздухе в причудливую мелодию, которую ткал неведомый режиссер. Денис краем глаза посмотрел на слушателей. Пони боялись пошевелиться. На их мордочках застыло восхищение. Внезапно он ощутил: Заклинание не просто усиливало пение птиц. Оно запоминало его и разносило далеко за пределы Понивилля, чтобы дать каждому насладиться волшебной мелодией сотен пернатых, собравшихся вместе, перед тем как улететь в теплые края подальше от надвигающихся холодов. Концерт продолжался всего несколько минут, но эти волшебные мгновения навсегда запомнятся тем счастливчикам, что оказались сегодня в Понивилле.
  
   Концерт закончился, а вместе с ним и затянувшийся вечер подходил к завершению. Пони один за другим расходились, чтобы встретить очередную ночь, полную приятных сновидений. Луна обвела взглядом хранительниц, ее лицо стало серьезным. Твайлайт обреченно вздохнула. Она устала за этот длинный день и портить вечер новостями из мира людей ей не хотелось. Твайлайт устало посмотрела на призывно стоящую Рэрити. Кобылка стояла истуканом, ожидая действий принцессы.
  
   - Мне самой сделать? - Спросила Рэрити.
  
   - Нет. Пойдем. - Ответила Твайлайт, поднимаясь с лежанки.
  
   - В чем дело? - Недоуменно спросил Паша.
  
   - Выучишь этикет, поймешь. - Сказала Луна, перемещая телекинезом несколько лежанок и стульев так, чтобы они стояли полукругом вокруг расписного стола.
  
   Пока Рэрити и Твайлайт деликатно намекали оставшимся на балконе гостям удалиться, Луна и Сомбра накрывали обширный балкон защитными заклинаниями.
  
   - Вот. Теперь нас не подслушать. - Сказала Луна, когда последнее заклинание окутало балкон. - Ну, без сильных артефактов конечно. Рассаживайтесь.
  
   - Ну почему надо обсуждать мир людей именно сейчас? - Закапризничала Твайлайт, устало падая на лежанку.
  
   - Потому что, это важно. - Отрезал Сомбра, занимая свободный стул.
  
   - Да, не так уж и важно. - Борясь с зевотой, сказал Денис. - Эти новости могли бы и подождать. Хотя, если рассказать все сейчас, то завтра мы все будем свободны.
  
   - Отлично. Ну, начинай же! - Сказал Паша, нетерпеливо потирая копытами.
  
   - Итак. Если вкратце, то корпорация наша. Выжившие акционеры теперь на нашей стороне. И я начал внедрение нашего руководства. Их деньги еще не стали нашими, но мы можем относительно свободно ими распоряжаться. - Важным голосом сказал Денис.
  
   - И сколько там у них в закромах? - Заинтересованно спросил Паша.
  
   - Около семи триллионов долларов. - Выдержав паузу, сказал Денис. - Но это если считать все источники.
  
   - Я так понимаю, это очень много. - Сказала Луна.
  
   - Ну, если перевести на битсы, - Денис на секунду задумался, - то выйдет около пятидесяти триллионов битсов. Хотя, эта цифра условна. Ценности миров различаются. Курс валют практически непредсказуем.
  
   - Эт... эт... это откуда столько? - Заикаясь спросил Паша.
  
   - На самом деле, это не самая богатая компания. И семь триллионов - это капитализация компании, а не их деньги на счетах и в ценных бумагах. - Поправил Денис.
  
   - И вы убивали ради этих денег? Это же безумие! - Со смесью изумления, ненависти и отвращения сказала Эпплджэк. - Как можно было пойти на такое?
  
   - Ты отчасти права, Джэкки. - Серьезно сказал Денис. - Но наш мир устроен иначе. Тот человек или группа друзей, - Денис обвел копытом хранительниц, - ну, вот как вы, к примеру, с таким состоянием глобально влиять на процессы сразу во всем мире. Это и позволило им похитить пони для экспериментов. К слову, они занимались не только похищениями, а ПРАВИТЕЛЬСТВА, - сказал Денис, особо выделив интонацией "правительства", - не могут с ними ничего поделать. Их связывают законы и прочие ограничения. Если по сути, то эта корпорация управляла сразу несколькими странами.
  
   - Хорошо, но зачем ВАМ столько денег. - С ненавистью спросила Рэйнбоу Дэш. - Вы тоже будете управлять этими странами?
  
   - И да, и нет. - Спокойно ответил Денис. - В нашем мире деньги это подобие оружия. Дэши, скажи, что будет, если на полях боя пони стали бы оставлять оружие, использованные могущественные артефакты и прочие опасные предметы?
  
   Дэши понуро опустила голову.
  
   - То же самое и с их деньгами. - Также спокойно продолжил Денис. - Оставь мы деньги их потомкам - одуревшие от власти и богатства детишки попытались бы перекроить часть нашего мира под себя. И мне что-то подсказывает, что процесс не прошел бы мирно. Наследников-то много, а эти акционеры подготовили себе достойную смену. Но не переживайте, мы не будем отбирать у них последний кусок. Они получат достаточно, чтобы безбедно прожить жизнь. Я ответил на ваши совестливые вопросы?
  
   - Да. - Одновременно угрюмо ответили Рэйнбоу и Эпплдджэк.
  
   - Хорошо. Деньги деньгами, но что нам дает это состояние? - Спросил Сомбра. - Я понимаю, что теперь вы можете многое, но как вы будете этим состоянием распоряжаться?
  
   - Пока никак. Нам нужно будет во многом разобраться. Прикрыть кое-какие проекты, начать новое и так далее. - Ответил Денис.
  
   - И как же вы уговорили поделиться своим состоянием выживших? - Колко спросила Луна. - Ты был столь страшен? Денис, что-то ты не договариваешь.
  
   - Я еще до этого не дошел. - Спокойно ответил Денис. - Как раз время подошло для озвучивания проблемы.
  
   - Ну, просвяти же нас. - С долей сарказма сказала Эпплджэк.
  
   - В этом нет ничего страшного. - Ответил Денис. - Я предложил омолодить их на дцать так лет. Они быстро согласились. Также Паша наложит на них чары контроля. Разумеется, они согласились на подобное добровольно. Но в обмен на долголетие.
  
   - Убедительно. - Серьезно сказал Сомбра. - Но ты же понимаешь, что от тебя потребуется?
  
   - Да. Мне придется повозиться с ними, чтобы выполнить условие сделки. Но это того стоит. - спокойно сказал Денис и неожиданно перешел на виноватый тон с нотками бессилия. - У меня правда не было особого выбора. Остальные варианты развития событий гораздо более отвратительны и кровавы. Да и их планы, - Денис на секунду замялся, - Твайли, ты сама все видела.
  
   - Я помню. - Мрачно сказала Твайлайт. - И я примерно представляю, что они могли бы сделать с Эквестрией с таким состоянием.
  
   - Теперь не смогут. - Серьезно сказал Паша. - Что насчет их пленников?
  
   - Один из клонов все еще в бегах. - Сказал Денис - Остальные проходят реабилитацию. Одна из единорожек даже вспомнила свое имя.
  
   - Хорошо. Я предлагаю навестить ее завтра. - Предложил Сомбра. - Эпплджэк, Рэйнбоу, вы пойдете?
  
   - Да. - Разом ответили кобылки.
  
   ***
  
   Утро выдалось неважным. За ночь небо над Понивиллем затянуло тяжелыми свинцовыми облаками, которые погодные команды пытались разогнать. Настроение у кобылок было подстать погоде. Эпплджэк и Рэйнбоу Дэш в компании Сомбры и Дениса хмуро рысили назад в замок. Встреча со спасенными клонами прошла более чем неудачно. Пострадавшие единорожки все еще находились на переходной фазе между их сознанием и наложенным сознанием Трикси. Получившиеся из этого кошмара личности одновременно люто ненавидели хранительниц и одновременно искренне благодарили их за спасение из ментального плена.
  
   - Эпплджэк. Не грусти. Они относительно скоро придут в себя. - Пытался Денис поддержать разревевшуюся кобылку.
  
   - Я... я... За что она так с ними? - Сквозь слезы кричала Эпплджэк. - Это все из-за вас, людей!
  
   - ЭйДжэй. Не надо. Трикси сама это сделала, еще в Эквестрии. - Рэйнбоу Дэш злобно поджала губы. - Надо было ее убить. Мразь!
  
   - Дэши, не торопись. Ее надо сначала как следует допросить, выявить скрытые мотивы. Ну а пока пусть сидит себе в тюрьме Кристальной империи. - Сказал Денис, приобнимая радужную пегаску.
  
   - Кстати о Трикси. - Встрепенулся Сомбра. - Я проводил допрос с применением ментальной пытки...
  
   - Так ей и надо! - Зло сказала Рэйнбоу.
  
   - Не перебивай. - Отрезал Сомбра. - Денис, у нее практически не было ментального барьера.
  
   - М-м-м. И что сие означает? - Спросил Денис.
  
   - Я не уверен. - Признался Сомбра. - Такого я еще не встречал. Даже жеребенок сопротивляется влиянию сильнее, чем она.
  
   - Хм. Как интересно. Чем это может быть вызвано? - Спросил Денис.
  
   - Ну, в теории подобный эффект могут оказать тяжелые обстоятельства. - Сомбра на секунду задумался. - Но даже у самого забитого раба будет ментальный барьер. А у нее... Такое ощущение, что ее десятилетиями пытали и лишили всякой надежды, но одновременно с этим на допросах она молчит как пень. На ней живого места же не осталось, но она все равно молчит. Любой другой на ее месте с таким истощением ментального барьера уже бы в слезах все выложил, целуя копыта палачей.
  
   - А, может, это еще один клон? - Предположила Рэйнбоу Дэш.
  
   - Нет. Это она. - Уверенно сказал Денис. - Моя магия безошибочно распознала оригинал. Я даже сравнил ее с другими единорожками. - Денис отрицательно помотал головой. - Нет. Ошибка исключена. Трикси, что сейчас в тюрьме Кристальной империи, не клон, не биоробот и не магическая копия оригинала. Это именно живая единорожка, рожденная в Эквестрии самыми обычными пони.
  
   - Биоробот? - Удивленно спросил Сомбра.
  
   - Это из раздела научной фантастики в моем мире. - Сухо ответил Денис. - Искусственно выращенный организм и запрограммированный на определенное поведение. Сознания нет, как такового. Только рефлексы и программа.
  
   - Сознание у нее есть, она не робот. - Сомбра на секунду задумался. - Но я понятия не имею, что с ней не так. У меня еще есть метод, но ее надо пока оставить в покое. Через неделю, если она будет в состоянии вынести заклинание, я смогу его опробовать.
  
   - Так, вы что? - Злобно спросила Эплджэк. - Вы думаете, что она невиновна?
  
   - Ситуация неоднозначна. - Задумчиво сказал Денис. - Всякое возможно. В том числе и вариант с ее невиновностью, как и то, что Трикси сама искалечила себе сознание.
  
   - Все равно мы пока ничего не узнаем. - Твердо сказал Сомбра. - И мне помниться, мы хотели отдохнуть пару дней.
  
   - Верно. Давайте пока этим и займемся. - Приободрившись сказал Денис. - Сомбра. Мы ждем тебя у озера после трех. А все вместе собираемся, как договаривались.
  
   - Ладно. До вечера. - Сказала Рэйнбоу. - Я пока займусь облаками. Не могу смотреть на такое небо!
  
   Флаттершай осторожно выглянула в окно. Шумная компания жеребцов, к которой присоединился ее особенный пони, весело гогоча, удалялась в лес. Пегаска грустно посмотрела вслед. Дел в приюте для животных оставалось еще много, а ее оставили одну. Даже Энджел увязался за жеребцами, чтобы побыть в мужской компании. Не то, чтобы она не справлялась, но в последнее время ей становилось грустно и тревожно, когда Сомбра уходил по делам.
  
   - Ладно. - Вслух произнесла Флаттершай. - Время обеда! - Громко сказал она, насыпая корма в кормушки.
  
   Покончив с кормлением, Флатершай проверила гнезда и отправила запрос на доставку кормов.
  
   - Вот. Теперь у Энджела будет все, чтобы присматривать за приютом всю следующую неделю. - Флатершай достала список дел. - Так. Осталось навестить прайд мантико...
  
   Странный, специфический, но приятный запах целиком завладел вниманием пегаски. Чуткий носик пегаски уловил едва различимый аромат среди цветов, многочисленных животных, их кормов и прочих запахов.
  
   - Хм. Что-то знакомое. - Флаттершай призадумалась.
  
   Необычный запах был ей знаком, и напоминал о чем-то... неприятном. Флатершай прошла несколько шагов по направлению к источнику. Запах усилился.
  
   - Жареное МЯСО! - Пораженно прокричала Флаттершай. - О Селестия! Почему в лесу пахнет жареным мясом?
  
   ***
  
   Ничто не манит так сильно, как нечто вкусное, но забытое по долгу службы или по иным причинам. Шашлычок. Жареное мясо в Эквестрии было под неписанным табу, хоть это и не мешало подавать его на королевских приемах. Любой, кто решил бы пожарить мясо в черте города, неизбежно натолкнулся бы на непонимание и порицание со стороны пони. Поэтому Денис с Пашей решили выбраться за город к симпатичному озеру, достаточно отдаленного от Понивилля, чтобы к нему не ходили любители отдохнуть на природе. Погода благоволила жеребцам. Хмурое утреннее небо отбило даже у самых отчаянных пони желание последний раз искупаться в уходящем сезоне, а также отложить поход на пикник.
  
   - Денис, тебе не кажется, что мы выбрали слишком уж приметное место для нашего специфичного отдыха? - Спросил Паша, неодобрительно глядя на ровную гладь озера.
  
   - Успокойся. Сегодня тут точно никого не будет. - Уверенно сказал Спайк. - Рядом с Понивиллем еще целых два озера.
  
   - А учитывая хмурое утро, пони будут отдыхать там. - Поддержал Денис. - Никто сюда не пойдет. Слишком далеко.
  
   - Д-да. - Подробно выразил свое согласие Биг Мак.
  
   - Ну все, доставайте мясо. - Перебирая шампурами, сказал Сомбра. - Но место мы выбрали неудачно. Флатти может учуять наше кулинарное хулиганство.
  
   - Учует, так учует. - Сказал серой масти пегас с бронзовой короткой гривой. - Мы все равно собираемся накормить всех.
  
   - Геккос. Ты хоть и майор, а стратегически не мыслишь. - Скептически сказал Сомбра. - Если Флатти придет сюда, то плохо будет нам всем. Меня иногда невероятно злит ее чрезмерная любовь к живности. Раньше я любил съесть за ужином кусочек мяса, но ради нее отказался от этой привычки.
  
   - Пф-ф-ф. Она бывала и на ГАЛА, и на королевских приемах, а значит, относительно смирилась с деликатесом. - Парировал Геккос.
  
   - Хватит там яблоки откладывать! Лучше идите нанизывайте мясо. Мангал уже вовсю пылает и ждет первую порцию. - Громко сказал сиреневой масти земной пони с длинной и густой песочного цвета гривой.
  
   - Клофтокаунт! Гражданских не спрашивали! - Фыркнул Геккос.
  
   - Ну-ну. Придешь еще ты ко мне за снаряжением! - Парировал Клофтокаунт.
  
   - Эй. Хватит! Тяните спички. У кого короткая, тот будет жарить мясо. - Сказал Денис, держа перед собой несколько спичек, завернутых в пожелтевший лист.
  
   - Длинная. - Огорченно сказал Сомбра.
  
   - У меня тоже. - Растроился Геккос.
  
   - Так, Паша, ты... Эй. Вот черт! - Ругнулся Денис.
  
   - Мде. Ну, будем надеяться, что он ничего не испортит. - Скептически сказал Паша.
  
   - Что за скептический тон? - Задорно сказал Клофтокаунт. - Пусть попробует. В любом случае мясо трудно испортить.
  
   - Ладно. Ну, держи. - Сказал Денис, передавая шампура. - Посмотрим, что ты умеешь.
  
   - Эх. - Грустно вздохнул Спайк. - Не повезло.
  
   Флаттершай тихонько пробиралась сквозь кусты, следуя точно на манящий запах. Нос говорил об одном, но разум кричал о другом. Пегаска уже представляла себе, как невинное животное было убито и разделано, а гадкие грифоны теперь бессовестно жарят его мясо. Через несколько метров деревья расступились, открывая взору Флаттершай поляну на берегу озера.
  
   - О нет. - Едва ли не в полный голос, вслух сказала Флаттершай. - Соми, почему ты? - Пегаска тяжело вздохнула. - Ну, ладно. Пашу и Дениса не переделаешь. Придется мириться с их кулинарными предпочтениями. - Все также вслух произнесла пегаска.
  
   Благо ее голос был от природы тихим и ее никто не услышал.
  
   Флаттершай было неприятно наблюдать за процессом приготовления, но любопытство взяло верх. Пегаска спряталась за кустом, наблюдая за отдыхающими жеребцами. Денис с Пашей нанизывали кусочки мяса, Сомбра деловито стоял у расписного мангала с откидной крышкой, а Спайк развлекался с двумя незнакомыми ей пони. Они втроем отошли подальше от мангала и гоняли мяч. Флаттершай даже засмотрелась. Она вспомнила Спайка. Каким он был в день их знакомства. Милый маленький дракончик, такой милый, такой беззащитный, заметно вырос. Когда-то он помещался на спине Твайлайт. Теперь же он стал настоящим драконом. Спайк вытянулся до роста Биг Мака, его ноги окрепли, лапы стали сильнее, на спине выросли впечатляющие крылья, а сильный хвост прекрасно дополнял тренированное тело, покрытое крупной чешуей, служившей естественной броней.
  
   - "Стоп! А где Энджел?" - Неожиданно промелькнула мысль у Флаттершай. "Неужели..."
  
   В голове у Флаттергай что-то щелкнуло. Ужасная картина предстала перед ее глазами. Не веря в происходящее пегаска стремглав вылетела из леса.
  
   - Флатти. - Позвал Сомбра. - Ты откуда здесь?
  
   - Флаттершай? - Недоуменно спросил Денис, глядя в остекленевшие глаза пегаски.
  
   - Ты в порядке? - Осторожно спросил Сомбра.
  
   - Э-Э-ЭНД-Ж-Е-Е-Е-Л-Л-Л!!! - Что есть силы закричала Флаттершай, глядя на кастрюлю с мясом.
  
   - Э-эт-то не он, Флатти. - Предпринял попытку успокоить пегаску Сомбра, но сделал лишь хуже.
  
   Услышав подобное оправдание, Флаттершай закатила глаза и рухнула без сознания.
  
   - Она расстроилась. - Констатировал факт Паша, глядя на недовольную мордочку Энджела, выглядывающего из-за крышки мангала.
  
   - Энджэл. С ней все будет в порядке. Ты за шашлыком смотри. - Сказал Сомбра, подхватывая телекинезом пегаску.
  
   В ответ кролик кивнул в знак согласия и вернулся к жарке шашлыка, ловко орудуя ножиком, проверяя не готово ли мясо.
  
   - Мда. Куда катиться этот мир? - Загадочно сказал Сомбра.
  
   - Эм. Ты про кролика, жарящего шашлыки? - Спросил Денис. - Соми, ты еще мноо-о-ого не видел.
  
   - Ладно. Поверю на слово. - Ответил Сомбра, стараясь не выдать удивления. - "Если для них кролик, жарящий мясо, это нормально! То, что же для них из ряда вон выходящее?" - Ужаснувшись, подумал Сомбра.
  
   ***
  
   Флаттершай недовольно поморщилась. Чья-то густая грива упорно лезла ей в нос. От щекотки нестерпимо хотелось чихнуть, но пегаска упорно терпела, стараясь не шевелиться чтобы не разбудить Сомбру, который, проснувшись, как всегда ускачет с самого утра по делам. Флаттершай решила перевернуться.
  
   - Флатти. Ты очнулась? - Нежно спросил Сомбра.
  
   - Соми, давай еще поспим. - Сонно пробормотала Флаттершай. - В смысле очнулась? - Ошарашено спросила пегаска, вскакивая на ноги.
  
   - С бобрым утром. - Ехидно сказал Денис. - Пока ты спала, мы шашлык почти дожарили.
  
   - Шашлык!? Вы жарите шашлык!? Из кого? - Спросила Флаттершай с нотками злобы в голосе.
  
   - Мы привезли мясо из нашего мира. Так что не парься. - Лениво сказал Паша, наблюдая за игрой двух пони и дракона.
  
   - Все равно они... Энджел! - Изумленно прокричала Флаттершай, глядя на кролика жарящего мясо.
  
   - Что такое? У него неплохо получается. - Невинно сказал Сомбра.
  
   Флатершай в ужасе посмотрела на Энджела. Кролик покручивал шампура, ловко орудуя ножом, периодически срезая обуглившиеся лоскутки мяса.
  
   - Можно я снова в обморок упаду? - Обреченно спросила Флаттершай.
  
   - Нет. Нам уже пора. Кобылки нас уже... - Паша на секунду замолчал. - Знаете, что я хочу сказать? - Спросил Паша, подбирая телекинезом шишку. - Вам стоит стоять с подветренной стороны. - Сказал жеребец, кидая шишку в сторону.
  
   С разных сторон послышались вопросительный возгласы "Чего" "Зачем" и так далее, но шишка отскочила от невидимой преграды, выдавая позицию любопытных кобылок.
  
   - Да ладно тебе. Пусть бы подслушивали себе. - Усмехнувшись сказал Денис. - Проказницы этакие.
  
   - Вылезайте уже! - Сказал Сомбра, накрывая поляну развеивающим маскировку заклинанием.
  
   - Как вы нас нашли? - Удивленно спросила Твайлайт, сбрысывая с себя и с Рэйнбоу маскировку.
  
   - Я использовал инфракрасное зрение. - Ответил Паша. - Но я бы не догадался, если бы вы не надушились.
  
   - И вам бы топать потише. Я знал, что вы здесь с того момента, как вы вышли из леса. - Денис указал копытом на опушку чуть севернее поляны. - Оттуда, насколько я понимаю.
  
   - И ты нас решил не раскрывать? - С усмешкой спросила Рэйнбоу. - А вдруг это были не мы?
  
   - Я просканировал вас. - Сухо ответил Денис.
  
   - И зачем вас раскрывать? - Резонно сказал Сомбра. - Мы все равно нечего скрывать друг от друга.
  
   - Только не говори, что и ты нас заметил. - Чуть обидевшись, сказала Рэйнбоу.
  
   - Ладно. Не буду говорить. - Улыбнувшись, сказал Сомбра. - Энджел. Ты скоро дожаришь?
  
   В ответ кролик молча показал три пальца на лапе.
  
   - Хорошо. Давайте собираться. - Сказал Паша, сворачивая плед. - Надеюсь, вы выбрали хорошее место?
  
   - Хм. Ты оценишь. - Подмигнув, сказала Твайлайт.
  
   ***
  
   Водопад. Кто бы мог подумать, что тихая речка, мирно текущая среди леса, преподнесет неожиданный сюрприз. Если плыть вниз по течению, то всего через двадцать километров вас будет ждать шикарный водопад высотой в добрую сотню метров. Когда-то в давние незапамятные времена кто-то из жителей Кантерлота решил довольно остроумно пошутить. В одночасье огромный камень перекрыл русло реки, и вода, повинуясь законам природы, послушно потекла по заранее подготовленному руслу. Этот вырытый канал оканчивался на отвесной скале прямо под естественным затхлым водоемом у подножия этой самой скалы. Время шло, водоем заполнялся, течение уносило тину и очистило дно, превратив затхлую лужу в кристально чистое озеро, а прошедшие века превратили грубо вырытый канал в естественное русло реки. Неведомым чудом, но и озеру тоже повезло. Вода так и не размыла естественные преграды озера, оставив совместную шутку природы и неизвестного пони на радость потомкам.
  
   - Ух. Какая красота! - Восхищенно сказал Денис. - Все действительно так и было?
  
   - Это самая достоверная из многочисленных баек. - Ответила Твайлайт. - Но ответа, кто и зачем это сделал... или сделала, не дает.
  
   - Это могла быть Селестия или ... - Флаттершай на секунду задумалась. - Принцесса Луна, а не ваших ли копыт это дело?
  
   - Нет. - Твердо ответила Луна. - Мне Тия рассказала бы об этом месте. Хи. До такого нужно было еще додуматься.
  
   - Может, это Дискорд постарался? - Предположила Эпплджэк.
  
   - Кто знает. - Философски сказал Сомбра. - Но тот, кто это сделал, делал, скорее всего, для себя, а потом уж для других. Тут скорее постарался кто-то из единорогов, воплощая мечту детства, и матушка природы согласилась с тем пони, что затерялся в веках.
  
   - Хм. А как называется этот водопад? - Задумчиво спросил Денис.
  
   - Ты хочешь по названию вычислить неведомого строителя? - Твайлайт засмеялась. - Нет, Денис. Ничего не выйдет. Этот водопад до сих пор не имеет названия. О нем даже в Понивилле знают не многие, хоть он и находится рядом. Потом, лет через сто, это место станет излюбленным местом отдыха, но пока это чудо природы полностью в нашем распоряжении. Айда купаться! - Звонко прокричала Твайлайт и, взлетев на несколько метров, нырнула в озеро.
  
   - Эх. - Грустно вздохнула Эпплджэк. - Аликорн.
  
   - Не грусти, ЭйДжэй. - Улыбнувшись, сказал Рэйнбоу. - Летом мы все вместе обязательно прилетим сюда и проживем тут целую неделю!
  
   - Ага. А те, кто не хочет ждать, могут купаться прямо сейча-а-а-с. - Весело прокричал Денис, косо ныряя в воду.
  
   - Стой. Ты просту... Мда. - Луна тяжело вздохнула. - Ну вот, завтра кто-то будет мотать сопли на копыта.
  
   - Я все слышу! - Строго сказал Денис. - И мой организм хорошо переносит купание в холодной воде.
  
   - Й-й-й-е-е-е-й! - Залихватски прокричала Флаттершай, ныряя с трех метров в холодную воду.
  
   - Хе. Ну и пусть купаются! У нас целых три кастрюли шашлыка! - Горделиво сказал Паша, расстилая плед. - Пока они резвятся, мы все съедим.
  
   - Не съедим. - Грустно сказала Эпплджэк. - Нас слишком мало. Даже Пинки уш... эм-м-м, улетела купаться. Какой ужас.
  
   Эпплджэк, Клоффкаунт и Паша дружно посмотрели в сторону озера. К общему изумлению, Пинки Пай ни сколько не смущало отсутствие крыльев. Пони подобно вертолету крутила хвостом, что позволяло ей свободно лететь над гладью воды и даже набирать приличную высоту.
  
   - Мне задавать вопрос "КАК?" - Спросил Паша.
  
   - Не стоит. - Вздохнула Эпплджэк. - Лучше просто смирись. Это Пинки.
  
   - Эй! Привет! Что вы такие кислые? - Неожиданно спросил голос из ниоткуда.
  
   - Дискорд. Привет! - Радостно сказала Эпплджэк, даже не пытаясь искать драконикуса. - Выходи уже, без тебя скучно.
  
   - А! Вы, наверное, тоже хотите купаться, но вода слишком холодная? - Сказал Дискорд, вылезая прямо из уха Клоффкаунта. - Эй, Клофф, не стоит так удивляться. Челюсть потеряешь! - Весело сказал Дискорд, пару раз подбросив челюсть Клоффкаунта и смачно вставив ее назад.
  
   - Эй. Не надо вот так играться с моими частями тела. - Обиженно сказал Клофф.
  
   - Зуб, тоже вернуть в прежнее состояние? - Поучительно спросил Дискорд
  
   - Зуб? Эм. - Клофф пару секунд повозил языком по зубам. - Спасибо.
  
   - Ой, совсем забыл. - Хопнув лапой себя по лбу, сказал Дискорд, затем вытянул лапу и, словно прямо из воздуха, легким движением руки вытряхнул Чиза Сэндвича.
  
   - Уф. Всем привет. - Выдохнул Чиз. - Дискорд, скажи, а все твои гости эм... возвращаются назад в здравом уме?
  
   - Ну, несчастных случаев пока не было. - Невинно сказал Дискорд.
  
   - Но все равно, подпространство мне понравилось. - Весело сказал Чиз.
  
   - Ладно. Пора начинать. - Серьезно сказал Дискорд и, хитро улыбнувшись, щекнул пальцами. - Ладно, воду в озере я нагрею, но только на пять градусов. И да, Рэрити, я высушу твою гриву.
  
   - Ой, ну тогда и я купаться. - Весело сказала Рэрити и грациозно поскакала к озеру.
  
   - Не так быстро! - Сказал Дискорд. - Воду еще надо нагреть и представление еще не началось.
  
   - Дамы и Джентелькольты! - Неожиданно сказала Пинки кантерлостким голосом. - Сегодня мы, Дискорд, Чиз и я, подготовили для вас особенный вечер. В вашем распоряжении будет целый аквапарк хаоса. Я не буду говорить как он работает, но обещаю... Будет весело!
  
   Сразу после того как Пинки закончила речь, Дискорд поднял из воды несколько десятков водяных полусфер радиусом около трех метров. Вода, повинуясь воли драконикуса, зависла над озером, повернувшись основанием вверх. Затем, Дискорд зачерпнул еще воды, сотворяя еще несколько причудливых фигур, соединив несколько водяными дорожками.
  
   - Итак, мои дорогие пони, перед вами аквапарк хаоса. Сферы, если вы ударите копытом по поверхности, подбросят вас вверх, в ту сторону, в которую вы смотрите, либо если вы пересечете нижнюю границу и также ударите копытом по поверхности, пропустит вас, и вы полетите вниз. На дорожках вы не тонете, но можете скользит по ним. С остальными фигурами вы сами разберетесь. Вода в фигурах теплая, а само озеро я нагрел на три градуса. Да, когда пробудете минуту в сфере, ее границы станут для вас твердыми, кроме плоской поверхности.
  
   - Да начнется веселье! - Громко прокричал Чиз, с разбегу прыгая в озеро.
  
   ========== Глава пятьдесят вторая: взрывной вечер. ==========
  
   Следующим утром...
  
   - "Мда. Утро". - Мрачно подумал Денис, глядя на часы. - У нормальных пони утро начинается в восемь... ну в девять, а не в час дня, как у меня! - Вслух сказал жеребец.
  
   Пересилив себя, чтобы не проваляться в кровати до вечера, Денис резко встал, намереваясь пробежаться вокруг замка. Однако этот безумный порыв был жестоко забит и подавлен молящими о пощаде мышцами. После вчерашней вечеринки тело ощутимо побаливало. "Аквапарк хаоса" устроенный Пинки, Дискордом и Чизом Сэндвичем, вымотал всех, включая привыкшего носить латный доспех Сомбру. Чего уж говорить о менее тренированных жеребцах, но Денис твердо решил выполнить данное вчера обещание. Эпплджэк нечасто просила о помощи, и жеребец просто не мог хотя бы не узнать, что же случилось на ферме, раз уж она, не стесняясь, просит о помощи?
  
  
  
   Мысленно сказав своему телу, что пощады все равно не будет, а потому болеть не стоит, Денис отправился на ферму к Эпплджэк. Выйдя из замка, жеребец недовольно посмотрел на Солнце, давно перевалившее за полуденную незримую отметку.
  
   - "Что ж, раз уж я опоздал на три..." - жеребец задумался, - "или четыре часа, то лишние пятнадцать - двадцать минут ничего не решат". - Подумал Денис, переходя на мелкую рысь.
  
  
   Подбегая к ферме, Денис ожидал увидеть все, что угодно, но только не это. Ферма будто спала. Время обеда давно прошло, а это значит, что в огороде должен был трудиться хоть кто-то из семьи, но нет. Ферма словно опустела.
  
   - Эй! Есть кто-нибудь? - Громко позвал Денис, с силой постучав по железной балке.
  
   Подействовало. Через пару минут из окна выглянула заспанная Эпплджэк.
  
   - Привет, Джэкки! - Громко поздоровался Денис. - Не разбудил?
  
   - Привет. Разбудил, но все равно вставать пора. Я уже часа два спала. - Призналась Эпплджэк.
  
   - Извини, я опоздал.
  
   - Ничего. Ты молодец, что пришел после того, что нам устроили эти трое. Я думала, что не сползу сегодня с кровати
  
   - Но было же весело. - Задорно сказал Денис. - И заметь, у нас не было ни капли алкоголя.
  
   - Уф. Лучше бы у меня сейчас болела бы голова от похмелья, чем все остальное после того безумия.
  
   - Джэкки! А я думал, что Эпплы более выносливые.
  
   - Не подначивай! У всего есть свой предел. - Эпплджэк сильно выгнулась, стараясь отделаться от сонной слабости. - Ну, пойдем. Мне нужна помощь в поиске рабочих.
  
   - Ого! Что же ты задумала? - Удивленно спросил Денис.
  
   - По дороге расскажу. Идем к ратуше!
  
   В Понивилле была неписанная традиция. Когда Эпплджэк целеустремленно бежит в центр городка, то это означало, что кобылка задумала нечто на ферме и ей нужны свободные сильные копыта, а самое главное, она щедро заплатит за работу. Подростки один за другим интересовались в чем дело, но Эпплджэк была непреклонна. Все, даже самые зарекомендовавшие себя жеребцы получали один ответ: "Все будет на доске объявлений"
  
   - Десять тысяч битсов? Ты серьезно? - Пораженно спросил Денис.
  
   - Да. Но если бы ты видел размеры того камня, то согласился бы со мной.
  
   - И ты хочешь нанять рабочих, чтобы они убрали его?
  
   - Верно.
  
   - Но зачем? У тебя там медом намазано?
  
   - Почти. Но это секрет! - Строго сказала Эпплджэк.
  
   - Хорошо. Стоп! - Денис резко остановился. - А тот камешек эм-м-м... должен остаться целым или тебе он нужен в виде мелкой гальки?
  
   - Денис, он содержит примеси магизерта. Магией ты его будешь месяц разрушать.
  
   - Джэкки. - Денис с укором посмотрел на кобылку. - Ты даже не дашь мне попробовать? К тому же, у меня есть нечто, способное разобраться да хоть с целой скалой так же, как Твайлайт управляется с книгами!
  
   - И что же это? - Недоверчиво спросила Эпплджэк.
  
   - Название тебе ни о чем не скажет. Но это от камня оставит лишь аккуратный кратер.
  
   - Пф-ф-ф. Ты хочешь притащить вагон пороха? - Фыркнула Эпплджэк.
  
   - Если я сказал, что название тебе ничего не скажет, то это явно не порох. - Поучительно сказал Денис.
  
   - А если не удастся? - Хитро спросила Эпплджэк.
  
   - То можешь загадать любое желание. А если от скалы останется горстка щебня, то ты мне откроешь свой секретный рецепт радужного джема.
  
   - Ой. Я ничего не обещаю. - Испуганно сказала Эпплджэк. - Это наша самая сокровенная тайна.
  
   - Я могу придумать что-нибудь другое, но я не стал бы...
  
   - Ладно. - Перебила жеребца Эпплджэк. - Доверюсь тебе. Но скажи, ты хочешь посадить эти яблони в своем мире?
  
   - Да, но лезть на рынок Эквестрии не буду.
  
   - Договорились. - Эпплджэк довольно улыбнулась, протягивая копыто.
  
   ***
  
   Денис стоял чуть ли не на вытяжку, ожидая, пока кладовщик вытащит тяжелую сумку со склада.
  
   - Шеф. А зачем вам так много? - С подозрением спросил плотный невысокий парень с начавшим расти брюшком.
  
   - Я не обязан отчитываться. - Спокойно ответил Денис.
  
   - Павел Дмитриевич мне голову оторвет за подобный ответ, а мне она еще понадобиться.
  
   - Ничего. На складе еще есть. - Серьезно сказал Денис.
  
   - Смеетесь. - Кладовщик тяжело вздохнул. - А, между прочим, ваши запросы меня пугают все больше и больше, как и вещи, что сейчас лежат на складе. И что вы завтра отмочите? Запросите ядерную бомбу или притащите труп дракона.
  
   - Скажи спасибо, что до сих пор живого не приволок. - Усмехнувшись, сказал Денис.
  
   - Ладно. Я не хочу знать, что вы там творите. Распишитесь вот здесь. - Кладовщик ткнул пальцем в журнал.
  
   - Хм. Объект "ВПП 34 17 2". - Денис серьезно посмотрел на кладовщика. - И как ты в этом разбираешься?..
  
   - Это шифр, который знаю только я. Или как еще, по-вашему, мне записать, что у меня тут лежит противотанковое ружье, кучка артефактов из далекого мира, несколько боевых дронов и хрен знает еще что?
  
   - Ладно. Не переживай. - Денис похлопал парня по плечу. - Пенсия не за горами. Всего двадцать лет осталось.
  
   - Раньше, если меня ваш "груз" не покусает.
  
   - Эм. Живого тут ничего нет.
  
   - Да кто вас знает. - Кладовщик устало плюхнулся в кресло. - Тут уже кое-что бегало само по себе. Отрастило ножки и бегало.
  
   - Так и быть. Как будет возможность, отряжу сюда охрану и пару человек тебе в помощь.
  
   - Скорее бы.
  
   ***
  
   Вечер понемногу вступал в свои права. Солнце уже клонилось к горизонту, но до заката оставался еще час. Твайлайт недовольно посмотрела в окно. День почти кончился, а она до сих пор даже не умылась.
  
   - Ладно. Я встаю. Ох, мои ножки. - Простонала Твайлайт, сползая с кровати.
  
   Вчерашнее веселье в аквапарке хаоса далась принцессе нелегко. Троица весельчаков сначала вымотали всех, а потом и друг друга. Вчера даже Пинки валилась от усталости а Дискорд, шутка ли, после того, как всех телепортировал по домам и покоям, устало зевнул, сказав, что тоже не прочь поспать.
  
   - Интересно, каково сейчас Рэрити. - Вслух спросила Твайлайт. - Ну все. Надо прогуляться. Сама с собой уже разговариваю.
  
   На счастье принцессы, стража, дежурившая у ее покоев, ничего важного не сообщила. Никаких бумаг никто не принес и даже почтовый ящик был девственно пуст. Твайлайт, мысленно порадовавшись отсутствию дел, решила просто проверить стражу и заглянуть в библиотеку в надежде найти что-то легко читаемое. Желательно роман или приключения.
  
   - "Что-то я совсем разленилась". - Поймала себя на мысли Твайлайт, проверяя, наверное, самый важный пост в ее замке.
  
   Портал в мир людей охранялся сразу четырьмя стражами, двое из которых были единорогами. Четверо пони сидели в достаточно тесной комнате на полной боевой изготовке. Твайлайт было непонятно, почему Денис уделяет охране портала столько внимания.
  
   - "Он же контролирует портал с той стороны. Зачем тут столько охраны? Хотя ладно, ему виднее". - Подумала Твайлайт, покидая комнату.
  
   - Эпплджэк. - Удивилась Твайлайт. - Привет. Что ты тут делаешь? И ко мне не заходишь?
  
   - Привет. И прости. Я тут ненадолго. Мне нужно дождаться Дениса - и мы снова на ферму.
  
   - О, Твайли. - Раздался голос Дениса сзади. - Ты все же решила сегодня проснуться?
  
   - Ага. Привет. Я сегод... - Твайлайт запнулась, увидев за спиной у жеребца большую спортивную сумку из мира людей. - Так. И что вы задумали?
  
   - Ничего особенного. Джэкки нужно сломать какой-то камень. - Невинно сказал Денис.
  
   - Сломать камень? - Твайлайт на секунду задумалась. - И ради этого ты принес оборудование из вашего мира?
  
   - В нем есть какие-то примеси, блокирующие магию. А это, - Денис тряхнул сумкой, - легко с ним справится.
  
   - Ну ладно. Вы зайдете вечером? - Спросила Твайлайт.
  
   - Конечно. Но сначала камень. - Строго сказал Эпплджэк
  
   - Удачи. - Улыбнувшись сказала Твайлайт. - "Хм. И что же вы задумали? Камень, говорите... Ладно, Денис, в этот раз ты меня точно не увидишь!" - Подумала Твайлайт, провожая взглядом жеребца и кобылку. - "Хм. Хорошая пара". - Неожиданно для себя отметила Твайлайт.
  
   ***
  
   Вечнодикий лес. Восемнадцать часов назад:
  
   Здесь ночную мглу не развеивает даже достаточно яркое сияние луны. Кроны деревьев надежно закрывали тропинку. Лунного света хватало только на то, что разглядеть тропинку у себя под ногами. Для того чтобы разглядеть под плащом бледно-розовую пони со светло-фиолетовой гривой его явно не хватало. Даймонд Тиара нервно поежилась. Она десятки раз ходила этой дорогой к неприметной скале близ Понивилля и знала тут каждый куст, каждую травинку. Где-то в недрах кустов стояло несколько искусных ловушек, способные задержать даже взрослую мантикору, а едва заметный "лунный кристалл" давал возможность Тиаре видеть в темноте подобно драконам. Но несмотря на столь обстоятельные меры безопасности не могли прогнать страх молодой земной пони. Уж слишком необычна была сегодняшняя таинственная гостья.
  
   Подходя к скале, Тиара остановилась, всматриваясь в темноту через "лунный кристалл". Красный силуэт единорожки с желтыми и оранжевыми всполохами выделялся на фоне темно-фиолетовых и синих силуэтов деревьев. Рядом был еще один источник тепла, но то было какое-то мелкое животное.
  
   - " Что ж. Похоже, ты одна. Ладно. Разговор состоится". - Подумала Тиара, уверенно ступая по узкой тропинке.
  
   Через несколько метров лес расступился перед кобылкой, открывая взору скалу высотой метров в тридцать. Тиара довольно улыбнулась. Это было ее место. В недрах скалы скрывалась уютная землянка и несколько тайников с запасом провианта и денег на случай неприятностей. Она обустроила его будучи еще жеребенком почти четыре года назад. Ее отец, Филси Рич, начал ее обучение семейному делу всего два года назад, но Тиара догадывалась уже о многом. Кобылка перевела взгляд на искусно замаскированный вход. Камни так и продолжали лежать на своем месте.
  
   - "Мда. Глупо было делать убежище и назначать раз за разом место для тайных встреч именно здесь, но ничего". - Подумала Тиара, стаскивая с головы капюшон. - "И что же тебе от меня надо, Файн? Да, я знаю, кто ты такая. Ученица Селестии. Очередная серая мышка, проводящая все свое время за учебниками". - Мысленно усмехнулась Тиара. - "Пожалуй, после разговора с тобой мне нужно будет почистить зубы".
  
   Услышав едва различимый шорох, Файн Лайн применила заклинание "ночного зрения". Маленький костерок едва развеивал мглу до густых кустов. Заклинание помогло куда улчше.
  
   - "Хм. А она как раз та, кто мне нужна". - Подумала Файн, наблюдая за притаившейся в кустах кобылкой. - "Ты не спешишь, и, я вижу, у тебя амулет ночного зрения. Как он там называется? Вроде бы "лунный кристалл". Еще пару баллов в твою пользу. А этот костер, что я так наивно зажгла, известил тебя задолго до того, как ты подошла вплотную. Ты хорошо подготовилась, кобылка. Интересно, а у тебя есть тайное убежище на случай неприятностей, или ты слишком молода чтобы так далеко мыслить?". - Довольно отметила Файн, на секунду восхитившись возможной сообщницей.
  
   - Файн Лайн. - Позвала Тиара, чуть показавшись из кустов. - Ты одна? - Осторожно спросила Тиара.
  
   - Привет Тиара. И хватит ломать комедию. - Файн навесила "звуковой барьер". - Я узнала, что за артефакт на тебе. Ты даже сейчас смотришь "зрением дракона".
  
   - И что с того? Ну узнала. Ну и что? - Надменно спросила Тиара. - На мой взгляд, ты не отличаешься от остальных зубрил. - Сказала Тиара, презренно отвернувшись.
  
   - Ты в чем-то права. Но ты не думала, что зубрила будет иметь некое преимущество над тобой? - Усмехнувшись спросила Файн.
  
   - Фи. Вы такие одинаковые. - Презренно бросила Тиара.
  
   - Ты недалека от истины, но все "зубрилы" могут различаться целями. А моя цель тебе придется по душе. - Уверенно сказал Файн. - Я слышала, у тебя есть некие разногласия с Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу.
  
   - Ха! Ты пришла, чтобы предложить очередную глупую шутку над пустобокими? - Тиара наигранно развернулась и сделала пару шагов в направлении тропинки. - Я думала, что ты меня позвала по более достойному поводу.
  
   - Эти, как ты назвала, "пустобокие" будут лишь проверкой. Мое предложение куда более заманчиво. Как насчет обзавестись необходимыми связями в Кантерлоте?
  
   - Этих связей полно у отца. - Надменно сказала Тиара. - "Ладно, дурочка, ты меня заинтересовала" - Подумала Тиара.
  
   - И пони, знакомые с твоим отцом, будут и тебе также помогать? - Насмешливо спросила Файн, наблюдая за реакцией Тиары. - Нет, Тиара, ты не такая пустышка, какой хочешь казаться. Ты ХОЧЕШЬ иметь все свое. Свой дом, свои деньги, своих полезных знакомых, но для этого нужно либо долго и нудно поработать, либо оказаться в нужное время в нужном месте и принять правильное решение.
  
   - Ладно. Ты права. И что же тебе надо? - Надменно спросила Тиара.
  
   - Я пока не уверена, что ты справишься. - Холодно сказала Файн.
  
   - И зачем ты мне это говоришь? - С толикой ненависти спросила Тиара.
  
   - А разве не ясно? Я хочу убедиться в твоих способностях.
  
   - Ты хочешь, чтобы я подставила пустобоких? - Насмешливо спросила Тиара.
  
   - Если ты способна, то без труда справишься. Но ты должна сделать это за завтрашний день. В твоем распоряжении будут любые заклинания, но я буду воздействовать только на тебя или на предмет, который ты мне принесешь.
  
   - Тогда это будет совсем просто. - Самоуверенно сказал Тиара.
  
   - Что ж, тогда ты не провалишься, иначе выгодное предложение получит эм... Эппл Блум, например. - С издевкой сказала Файн.
  
   - Да как ты смеешь? - Злобно спросила Тиара.
  
   - Да вот так и смею. Так ты согласна? - Холодно спросила Файн.
  
   - Согласна. - Бессильно выдохнула Тиара.
  
   - Не провались, зазнайка. - Холодно бросила Файн. - Если справишься до полуночи, то поговорим.
  
   ***
  
   Денис с Эпплджэк весело рысили на яблочную ферму. День уже почти закончился, но пони были уверены. Они успеют завершить дело, особенно когда Денис вкратце описал, что именно находиться в его сумке. Эпплджэк была поражена, что некое вещество без помощи магии могло нести столько разрушений.
  
   Добравшись до фермы, пони не мешкая поскакали к означенной скале.
  
   - Ого! - Только и сказал Денис, увидев, что именно Эпплджэк собиралась убрать.
  
   Скала была похожа на искаженную пирамиду высотой метров девять, окруженная несколькими неподъемными валунами поменьше.
  
   - А я про что говорила? И вот это чудо стоит посреди леса. - Сказала Эпплджэк, злобно поглядывая на скалу.
  
   - И зачем она далась тебе? - Скептически спросил Денис.
  
   - Мне нужна не она, а место под ней. Волшебные яблони не могут расти рядом с магизертом. Он буквально высасывает из них все соки, но именно тут можно посадить еще один волшебный сад.
  
   - Дай угадаю. Яблони отказываются расти в любом другом месте?
  
   - Именно. Есть еще место, но оно очень далеко от Понивилля.
  
   - Хорошо. А как быть с подземной частью скалы насыщенной магирезтом? - Спросил Денис, примериваясь к скале.
  
   - Ничего. Для того, чтобы волшебные яблони нормально росли, нам нужно удалить скалу на два метра вглубь. Но это не беда. Магизерт в основном содержится в корке скалы. Если ты сможешь обтесать метр скалы пластидом, то Твайлайт сможет убрать остальное. Если честно, то меня интересует и нутро скалы тоже. В ней содержится один ценный минерал.
  
   - И какой же? - Недоверчиво спросил Денис.
  
   - Уф. Скала богата мазалитом. - Вздохнув сказала Эпплджэк. - Только никому не разболтай. Я выкупила права на эту землю, но я не хочу сторожить этот кусок камня.
  
   - Эпплджэк, мы же договорились, что ты никому не будешь рассказывать о мазалите. - Строго сказала Твайлайт, развеяв заклинание невидимости.
  
   - Ой, Твайлайт. - Испуганно сказала Эпплджэк. - Но Денису же можно доверять. Это же лучше, чем приводить сюда нескольких рабочих и потом объяснять, зачем мне понадобилось обтесывать эту скалу.
  
   - Не понял. Вы что? Решили заняться незаконной добычей? - Удивленно спросил Денис.
  
   - Да нет же, это законно. - Чуть смягчившись, ответила Твайлайт. - Просто в свете последних событий я не хочу, чтобы о мазалите узнала Селестия.
  
   - Мда. Ну ладно. Начнем добычу. - Обреченно вздохнув, сказал Денис. - Сидите пока вон там и не мешайте мне.
  
   - Э-э-э. Ты один справишься? - Удивленно спросила Эпплджэк.
  
   - Да. Вы же не знаете, что делать. Располагайтесь пока что. Заведите чайку, ну и так далее. - Сказал Денис, распаковывая сумку. - Мне все равно прыгать вокруг час, не меньше. Только располагайтесь вон там, - Денис указал на опушку в сотне метров от скалы, - чтобы потом не перебегать в безопасное место
  
   Пока Денис бегал вокруг камней, высверливая перфоратором дыры и закладывая туда заряды, Эпплджэк и Твайлайт, сопровождаемые на обратной дороге Эппл Блум, организовали милый пикник.
  
   - Нет. Стыдно мне. Денис работает, а я сижу тут и чаи гоняю. - Расстроено сказала Эпплджэк.
  
   - Джэкки, не накручивай себя. - Подбадривала подругу Твайлайт. - Если ему понадобится помощь, он нас позовет.
  
   - И я не вижу, чем мы ему можем помочь. - Сказал Эппл Блум, вглядываясь в работу жеребца. - Я не понимаю, чем он делает дырки в камне. И как он собирается раздробить целую скалу? Чем?
  
   - Он говорил что-то про взрывчатку "С4 - 1У", кажется. Вроде бы гораздо мощнее пороха. - Сказал Эпплджэк.
  
   - Сколько же ее потребуется? Мне что-то не верится в успех. - Скептически сказала Твайлайт.
  
   - У него с собой пятьдесят килограмм. Он сказал, что этим можно поднять на воздух твой замок. - Сказала Эпплджэк.
  
   - Х-х-хороший п-порох. - Ужаснувшись сказала Эппл Блум. - О, смотрите, идет.
  
   - Итак, кобылки. У меня все готово. - Весело сказал Денис. - Сделаем небольшой бум?
  
   - Что-то мне не верится. - Скептически сказала Твайлайт. - Но раз уж все готово...
  
   - Не верится? - Удивленно сказал Денис. - Ты просто еще никогда не сталкивалась с пластидом. К тому же этот пластид марки 1У, что означает улучшенный, первой категории. От этой скалы сейчас не останется и щебня. Так что, дамы, прошу спрятаться вон за то поваленное дерево.
  
   - В самом деле? - скептически спросила Твайлайт, но первой проследовала в укрытие.
  
   - Сейчас все увидишь, ну а точнее, услышишь. - Ухмыльнувшись сказал Денис, последним заходя за укрытие. - Итак. Три, два, один, взрываю.
  
   Денис уверенно вдавил телекинезом кнопку на детонаторе. Спустя пол секунды, как раз в тот момент, когда Твайлайт решилась выглянуть и почти высунула кончик носика из-за бревна, раздался мощный взрыв.
  
   Мир для четырех пони вернулся на свое привычное место секунд через десять. Немного оглушенные кобылки одна за другой осторожно выглядывали из укрытия, по-очереди отвешивая челюсти от увиденного.
  
   - Ну? Что я вам говорил? - Довольно спросил Денис, пряча детонатор. - А я ведь заложил всего пятнадцать кило.
  
   - Пятнадцать!? - Пораженно спросила Твайлайт. - Ты что в наш мир притащил?
  
   - По сути, это модернизированный порох. Ничего страшного. - Невинно сказал Денис.
  
   - Конские яблоки! Да от скалы ничего не сталось! - Пораженно сказала Эпплджэк, глядя на усеянное камнями поле.
  
   - Уф. Да ты псих, Денис! - Строго сказала Твайлайт. - Рэйнбоу Дэш уже была готова поднять пегасов по тревоге. Слава Селестии, я отменила вылет. Ты перепугал целый поселок.
  
   - Ну и отлично. Значит, сюда никто соваться не будет, и у вас будет куча времени, чтобы обработать руду.
  
   - Нам не надо много времени. - Чуть успокоившись, сказала Твайлайт. - Ты практически добрался до мазалита. Он подобен драгоценным камням. Если ты нашел его, то достанешь почти весь. Сразу. Проблема в том, что найти его очень трудно.
  
   - Хорошо. Сахарок, пошли, достанем его. А мне не терпится убрать все эти камни и посадить тут сад волшебных яблонь. Эппл Блум, собери наш пикник и отнеси все домой. И возвращайся с повозкой.
  
   - Хорошо. - Весело сказала Эппл Блум, принимаясь собирать вещи.
  
   - Денис, идем. - Позвала Твайлайт.
  
   - Минуту, тоже все соберу. - Ответил жеребец.
  
   - Эм. Денис, твои вещи тоже домой отнести? - Робко спросила Эппл Блум.
  
   - Да. Пожалуй. Только сумку не открывай! - Строго сказал Денис.
  
   - Не буду. - Застенчиво улыбнувшись, сказала Эппл Блум.
  
   ***
  
   Тиара уже десять раз успела пожалеть о принятом решении. С самого утра Эппл Блум как назло не покидала ферму и даже ни на секунду не отходила от Биг Мака. К счастью, вечером она пару раз оставалась одна, но времени оставалось все меньше, а возможности подставить кобылку так и не подворачивалось. Тиаре оставалось только молча выслушивать насмешки Файн и изредка огрызаться на магический кристалл, по которому они держали связь.
  
   - Что ж, времени у тебя все меньше, Тиара. - Насмешливо сказала Файн. - И что же ты будешь делать?
  
   - Хватит! Это невыносимо! - Вскричала Тиара.
  
   - Ну, не кипятись. На тебе заклинание невидимости. Оно не подавляет звук.
  
   - Да хватит. - Прошипела Тиара. - Лучше отправь мне спичек. Я подожгу этот сарай и подброшу спички ей!
  
   - Как радикально. Но не забывай. Все должны подумать на нее. - Насмешливым голосом напомнила Файн.
  
   - Я пом... стой! - Тиара пригляделась.
  
   На тропике от места, где только что раздался оглушительный взрыв, рысила Эппл Блум, таща на себе несколько сумок, и как раз к ней со всех ног бежала ее подруга Свитти Бэлль. В голове Тиары тут же созрел простой и коварный план.
  
   - Ты будешь страдать, тупая шалава! - Злобно прошипела Тиара, обращаясь к Эппл Блум.
  
   Расчет Тиары полностью оправдался. Эппл Блум сняла с себя груз, чтобы немного пообщаться с подругой.
  
   - "Естественно. Чего же тебе бояться на собственной ферме?" - Мысленно спросила Файн, словно обращаясь к Эппл Блум.
  
   Подкравшись немного ближе, Тиара убедилась, что кобылки ненадолго забыли о ноше и увлеченно о чем-то болтали. Тиара подошла вплотную к поклаже. Ухватив незнакомую сумку, она легонько потянула ее к себе. Сумка оказалась тяжелой, но кобылка немного сдвинула ее с места. Через секунду еще, потом еще, пока ей не удалось коснуться сумки обеими копытами. В этот момент вещь оказалась под действием заклинания и исчезла в поле невидимости.
  
   Тиара, стараясь не шуметь, ловко забросила сумку на плечо и поскакала прочь.
  
   - "Дерпи! Какая удача!" - Отметила Тиара. - Файн, а отправь-ка мне пару почтовых марок, лист бумаги и карандаш. - Приободрившись сказала Тиара. - Я стащила какую-то странную сумку. Готова поклясться, что в ней есть что-то ценное.
  
   - Как пожелаешь, моя великая хозяйка. - Услужливым тоном сказала Файн.
  
   Перед мордочкой Тиары появились две почтовые марки, которые кобылка незамедлительно налепила на сумку. Наспех написав на листе, кому и в какой срок надо доставить сумку, Тиара прилепила листок и сбросила с себя груз прямо у почтового ящика.
  
   Дерпи по своему обыкновению ничуть не удивилась появлению сумки прямо из воздуха. Прочитав листок, Дерпи забросила сумку на спину, и, убедившись, что почтовый ящик пуст, полетела к следующей ферме.
  
   Через несколько секунд сзади раздался истошный крик. Тиара зло улыбнулась.
  
   - "Похоже я угадала с грузом". - Зло подумала Тиара и поспешила убраться с фермы Эпплов.
  
   ***
  
   Денис стоял, молча слушая перебивающих друг друга кобылок.
  
   - ЧТО!? Я не верю своим ушам! - Пораженно сказал Денис. - Ты хоть понимаешь, ЧТО... И скажи! КАК!
  
   - Прости меня, но я правда не знаю, как. - Всхлипывая сказала Эппл Блум.
  
   - Эппл Блум, ты понимаешь, что ты говоришь? ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ПРОПАЛО!? - Прокричала Эпплджэк.
  
   - Джекки, помолчи! - Строго сказал Денис. - Скажи, Эппл Блум, ты видела, кто унес сумку?
  
   - Да, - всхлипывая ответила кобылка, - это была Дерпи. Твоя сумка каким-то образом оказалась у почтового ящика. Дерпи взяла ее и улетела.
  
   - Ты уверена? - Недоверчиво спросила Твайлайт.
  
  
   - Пожалуйста, принцесса, простите меня. - Задыхаясь в новом приступе плача, сказал Эппл Блум.
  
   - Отставить! - Громко приказал Денис. - Твайлайт. Свяжись с Рэйнбоу, пусть вернет Дерпи сюда вместе с сумкой. Я останусь тут и поверю место, где пропала сумка. Чувствую, что это была полноценная диверсия.
  
   - Нет. Твайли, лети за Дерпи, - нервно сказала Эпплдэк, - ты же знаешь ее.
  
   - Твайлайт. Не вздумай! - Строго сказал Денис. - Тебя могут выманивать. Да и сумкой ничего не случится. Пластид сам по себе не взрывается. Все детонаторы все равно у меня.
  
   - Да Дерпи сама как ходячий детонатор! - Воскликнула Эпплджэк.
  
   - Все равно. Пусть пегасы из гарнизона займутся этим. - Отрезал Денис. - Эппл Блум, веди.
  
   Сумку вернули практически без происшествий. Дерпи благополучно приземлилась перед воротами фермы Эпплов и аккуратно поставила сумку наземь. Только тогда пегасы вздохнули свободно.
  
   - Твайли, они ведут себя, как будто сама Дерпи могла взорваться. Детский сад. - Проубрчал Денис.
  
   - Если бы ты ее знал, то разделил бы опасения. - Серьезно ответила Твайлайт.
  
   - Хм. Случай с Дерпи мне что-то напоминает. - Задумчиво сказал Денис. - Твайли, а помнишь, кто-то мне о Зекоре рассказывала?
  
   - Денис, не на... - Твайлайт на секунду задумалась. - Возможно, ты прав. - Устало согласилась принцесса.
  
   ***
  
  
   Через час друзья собрались в замке дружбы, чтобы обсудить последние события и просто отдохнуть.
  
   - Так что ты сделал? - Спросила Паша, заливаясь в приступе истеричного смеха. - Отправил Эппл Блум с сумкой Пластида. Одну! Ты идиот!
  
   - Кто же мог подумать, что кто-то невидимый в это момент окажется на ферме. - Резонно ответил Денис. - Я понимаю, что это пластид, но всему есть разумный предел. К тому же все говорило о том, что это была глупая шутка.
  
   - Чья-та глупая шутка с применением заклинания невидимости. - Едко заметила Твайлайт. - Кстати, наложить невидимость может только сильный и умелый единорог.
  
   - Я бы не сказал, что шутка невинная. - Парировал Денис. - Но все равно это могли сделать студенты одаренной школы. Они вполне на это способны, и шутка как раз в стиле подростков.
  
   - Возможно. - Сказал Сомбра, наливая очередную кружку чая. - Но нам... Хотя нет. Это единственно правдоподобное объяснение.
  
   - И Денис, не таскай больше оборудование в этот мир без моего ведома! - Строго сказал Паша.
  
   - Хорошо. Только чем бы ты помог в этой ситуации? - Спросил Денис.
  
   - Тем, что не стал бы давать взрывчатку всяким идиотам.
  
   - Ну ладно вам. Хватит. - Строго сказала Рэрити. - У нас тоже есть для вас новость. Мы же отдыхать собирались, а вы снова проблемы обсуждаете.
  
   - У кого "у нас"? - Удивленно спросила Рэйнбоу.
  
   - У нас. - Горделиво сказала Рэрити, вставая рядом со Спайком.
  
   - Мы решили обвенчаться. - Гордо сказал Спайк, одевая кольцо на рог Рэрити.
  
   - Спайки вчера сделал мне предложение. - Чуть покраснев, сказала Рэрити.
  
   Со всех сторон тут же посыпались поздравления и пожелания счастливой жизни, а также вопросы, адресованные Сомбре и Флаттершай "А когда вы решитесь?", на что Сомбра полвечера отнекивался "Сами решим", а Флаттершай просто краснела как помидор.
  
   - Кстати, Паша, а как у вас с Лирой? - неожиданно спросила Рэйнбоу.
  
   - Ну-у-у. Завтра я еду в Кантерлот. - Загадочно сказал Паша.
  
   - Оу. Все понятно. - Хитро сказала Пинки. - Похоже, кто-то у нас помирился.
  
   - Откуда ты все знаешь? - Пораженно спросил Паша.
  
   - Хи. Просто я видела, как вы сегодня целовались. - Радостно сказала Пинки.
  
   - Как же у вас все сложно. - С укором сказала Эпплджэк.
  
   - Джэкки. Они справятся. - Усмехнувшись, сказал Денис.
  
   ***
  
   Тиара довольно села перед костром, глядя на светло-желтую единорожку. Отблески пламени играли причудливый танец на ее лице, придавая обстановке неоднозначную обстановку. Тиара на секунду задумалась. А так ли необходимо встречаться с жеребцом?
  
   - Тиара, тебе не кажется, что каждый раз забираться в Вечнодикий лес... - Начала разговор Файн
  
   - Мне уже задавали этот вопрос. - Перебила ее Тиара. - Сюда не многие сунутся. А те, что посмеют, получат копытом в глаз, когда неизбежно себя выдадут по дороге.
  
   - Хм. Хороший подход. - Ухмыльнулась Файн. - Как и твое сегодняшнее приключение. Ты наделала много шуму и осталась незамеченной.
  
   - Так я удовлетворила твои запросы? - С издевкой сказала Тиара.
  
   - За языком тебе бы последить. Но, да. Работать с тобой можно. - Файн довольно улыбнулась. - Мне даже понравился твой стиль.
  
   - Так ты скажешь, что ты хочешь сделать? - Спросила Тиара.
  
   - Да. Я помогаю Селестии. - Серьезно сказала Файн. - Ну ты же знаешь, я ее ученица. И мне иногда будет требоваться помощь.
  
   - А взамен? - недоверчиво спросила Тиара.
  
   - Ты будешь получать приглашения на крупные мероприятия от самой принцессы. Там ты заведешь нужные знакомства, не говоря уже о поддержке с моей стороны и покровительстве самой Селестии. К слову, пустобокие некоторое время назад стали... - Файн выдержала паузу, - неугодны ее величеству. И однажды их нужно будет доставить к принцессе. Ты же не упустишь их из виду?
  
   - Чем ей не угодили пустобокие? - Стараясь не выдать удивления, спросила Файн.
  
   - Они стали очень дороги одному известному пони. - В голосе Файн зазвучали нотки металла. - Одному черному магу, ставшему при дворе.
  
   - Альтазар. - Глухо произнесла Тиара. - Мне самой этот слизень не по душе. Я согласна.
  
   ========== Глава пятьдесят третья: неугасаемое пламя, часть первая. ==========
  
   Паша довольно скакал по улицам Кантерлота. Еще никогда он не был так счастлив. Сегодня жеребца радовало буквально все. Чистое небо над головой, красота величественного дворца, возвышающегося над городом, спешащие по своим делам пони все поголовно казались приветливыми. Неожиданно Паша осознал, что едва ли не вслух напевает какую-то веселую песенку, вмиг потерявшуюся в глубинах сознания.
  
   - "Что-то я совсем голову потерял". - Подумал Паша, сворачивая в квартал ремесленников "тонких работ". - "Такими темпами я скоро полечу на орбиту на крыльях любви".
  
   Паша вспомнил вчерашний вечер. Когда хранительницы разошлись, а Денис отправился на Землю, Лира впервые, спустя мучительно долгий месяц, тепло заговорила с ним и попросила прощения. Она что-то говорила, что глупо и несправедливо вела себя, но Паша не слушал. ОН давно был на седьмом небе от счастья.
  
   - "Что ж, Денис говорил, что я однажды встречу кого-то, с кем буду вести себя как неопытный мальчик, который впервые робко пытается признаться в любви понравившейся девочке". - Улыбаясь, подумал Паша. - "Лира, тебе вчера стоило лишь тепло на меня посмотреть, и я тут же потерял голову".
  
   Жеребец на секунду остановился. Перед ним стояла с виду обычная ювелирная лавка.
   - "Блин. Чего ты ждешь! Заходи, там кусаться не будут". - Подбадривал себя Паша, собираясь с духом, чтобы зайти внутрь и забрать то, что весь этот мучительно долгий день будет обжигать его копыта.
  
   Звонко звякнул колокольчик. Пожилой, но еще не старый единорог пепельной масти неохотно оторвался от работы, всматриваясь, в пони, который решил оторвать его от работы. Стар Джевел не любил посетителей, предпочитая работать с заказами из дворца, но иногда делал исключения, если попадалась интересная работа.
  
   - О! Добрый день, Лорд, Граф Альтазар. - Почтительно сказал единорог, склоняясь перед важным гостем. - Ваш заказ уже готов.
  
   -Здравствуйте, мистер Стар Джевел. И прошу вас, зовите меня просто Альтазар. - Сказал Паша, чуть поклонившись в ответ.
  
   - Понимаю. Вы еще не привыкли к ним. - Понимающе сказал Джевел. - И это делает вас ближе к народу. Это похвально. Ой, простите, я заговорился. Подождите минуту. Я принесу ваш заказ.
  
   Джевел, дождавшись едва заметного кивка, заменяющее дежурное "извольте", удалился в недра мастерской. Через пару минут единорог вернулся, левитируя перед собой расписную шкатулку, украшенную причудливыми золотыми фигурками.
  
   - Прошу вас. - Сказал Джевел, открывая шкатулку.
  
   - Изумительно, оно выглядит даже лучше, чем я себе представлял. - Пораженно сказал Паша, левитируя радужное кольцо, едва мерцающее в чуть приглушенном свете мастерской. На внутренней стороне кольца было выгравировано: "Моей единственной любимой пони". - Вы действительно стоите своей репутации лучшего ювелира.
  
   - Ну что вы, уверен, среди молодежи есть те, кто меня переплюнет. - Поскромничал Джевел. - Хотя, конечно, мне пришлось повозиться. Мой отец был последним, кто работал с радужным металлом, и это было лет сорок назад. Не говоря о редкости металла.
  
   - Ого! Я, конечно, знал, что он редкий, но чтобы настолько... - удивленно произнес Паша.
  
   - Верно, молодой джентелькольт. Вы даже не представляете насколько. Но теперь будьте уверены, ни одна кобылка не откажет вам после того, как его увидит. - Джевел немного понизил голос. - Скажите мне по секрету, кто эта счастливица, не одна ли из Принцесс? Я бы ничуть не удивился.
  
   - Нет-нет, что вы. Но вы ее знаете, она играла на арфе и пела на последнем ГАЛА. - С улыбкой ответил Паша.
  
   - А-а-а, так это она, - чуть удивившись, сказал Джевел. - Могу только порадоваться за нее. Такой подарок, да еще и от представителя высшего сословия, который вежлив и воспитан, что, должен сказать, редкость. Да еще с впечатляющей внешностью. Даже в Кантерлоте такое редкость. Кстати, как вам столица? Несмотря на вашу знатность, вы нечастый гость Кантерлота.
  
   - Как-то непривычно, что от меня не шарахается чуть ли не каждый прохожий при первой встрече.
  
   - Ну что сказать, - Стар Джевел посмеялся, - это же столица, а не суеверный провинциальный городок. - С гордостью произнес ювелир. - С другой стороны, Понивилль понемногу привыкает к известным личностям.
  
   - Думаю, вы правы, мистер Джевел. - Согласился Паша. - Хотя первое время я был удивлен кафе и ресторанам, где можно было заказать даже экзотическое мясо, или увидеть чейнджингов-торговцев, но потом все же привык. Ладно, пожалуй, мне пора, иначе я опоздаю на поезд, спасибо за беседу. Сколько я вам должен?
  
   - Бросьте, Альтазар. Щедрый задаток полностью покрыл мои расходы. К тому же мне было очень приятно поработать со столь редким металлом. Такая честь выпадает далеко не каждому ювелиру. Даже придворные мастера за свою жизнь могут никогда не прикоснуться к такой красоте. А тут вы заказываете целое кольцо. - Гордо сказал Джевел.
  
   - Спасибо вам, мистер Джевел.
  
   - Это вам спасибо. До свидания.
  
   - Всего доброго.
  
   Попрощавшись, Паша вышел из мастерской.
  
   - "Хм. Целое кольцо... Похоже, я обеспечу Джевела нешуточной славой, когда одену его на рог Лиры". - Подумал Паша, утонув в розовом тумане, когда представил себе церемонию.
  
   ***
  
   День тянулся мучительно долго. Еще вчера Паша наметил себе, что предложит Лире копыто и сердце непременно в лучах заката, и весь день мучился от своего же решения. Поездка в поезде еще как-то отвлекла жеребца, но потом... За два часа Паша побывал везде. Он успел отметиться на ферме Эпплов, забежал в приют Флаттершай, навестил Рэрити, проверил гарнизон и даже слетал на Землю, чем ужасно удивил Дениса, по случаю оказавшегося в загородном доме. Но наконец, солнце начало клониться за горизонт.
  
   - "Пора!" - Подумал Паша, направившись к Замку Дружбы.
  
   Едва Паша вошел в центральный коридор, как какая-то пегаска пегаска сбила его с ног.
  
   - Я знаю только трех пегасок, которые, по неизвестным мне причинам, любят сбивать меня с ног. - Проворчал Паша, выбираясь из-под кобылки. - Тайкус!
  
   - Простите, Лорд, Граф Альтазар, я не хотела. - Виновато сказала Тайкус, - Я просто не думала, что в такое время тут кто-то пройдет.
  
   - Ну сколько мне тебе еще говорить, хватит меня так называть в неформальной обстановке.
  
   - Простите.
  
   - Блин... - Паша приложил копыто ко лбу. - Ладно, раз уж ты тут, то, полагаю, вы опять решили устроить ночные посиделки, которые доводят бедных стражей до стресса?
  
   - Нет, просто решили отдохнуть, мы звали Лиру, но она отказалась, ну а... ты был в отъезде.
  
   - Ясно, ясно. - Паша хитро улыбнулся. - Я тут кое-что приготовил для Лиры, думаю, скоро мы зайдем к вам с радостными новостями.
  
   - Что-то интересное? - Поигрывая бровями, спросила пегаска.
  
   - Ты даже не представляешь насколько! - Улыбнувшись, сказал Паша. - Ладно, скоро придем.
  
   ***
  
   Паша в нерешительности стоял перед своими покоями. Жеребец еще раз проверил коробочку, прятанную в его гриве. Крепление было надежным, он не взял другую коробочку, кольцо на месте, Паша наспех оглядел себя.
  
   - "Фуф. Вид вроде в меру презентабельный". - Подумал Паша, аккуратно толкая дверь.
  
   - Привет Лучик. - Тепло сказал Паша.
  
   - Привет. - Глухо отозвалась Лира.
  
   - Эм. Лучик. Я знаю, что тебя последнее время что-то гложет. - Паша облволок телекинезом коробочку в тайнике. - Я приготовил для тебя подарок, который поднимет тебе настроение. Реакция Лиры была неожиданной. Она, молча посмотрев на Пашу, резко отвернулась
  
   - "Опять двадцать пять". - Подумал Паша. - Эй, ну в чем дело? - Нежно произнес Паша. - Я же вижу, как тебя уже долгое время что-то беспокоит. Давай обсудим это.
  
   - Давай. Раз уж ты не отстанешь. - Прорычала Лира. - Я уже какое-то время прокручивала в голове некоторые события из своей жизни. В частности они касаются нас с тобой, ну или в большей степени... - Лира презрительно скорчила мордочку, - тебя.
  
   - К чему ты клонишь? Я обидел тебя чем-то? - Удивленно спросил Паша.
  
   - Нет, просто я поняла кто ты, вернее, - Лира ощетинилась, - ЧТО ты!
  
   - Погоди, что-то я немного не понимаю, о чем ты. - Паша подошел ближе к креслу, в котором сидела Лира.
  
   - НЕ ПОДХОДИ БЛИЖЕ, МОНСТР! - Прокричала Лира.
  
   От неожиданности Паша едва не откатился назад.
  
   - Лира, да что с тобой? Это же я! Не узнаешь? - Недоумевающее спросил Паша, незаметно сканируя Лиру на предмет подмены, воздействия магией и даже гипноза.
  
   Но все заклинания давали один и тот же результат. Перед ним была его Лира, та же Лира, что вчера перед ним извинялась за свое поведение. Та же Лира, что говорила люблю. Ее сознание было чисто и ничем не тронуто.
  
   - В том-то и дело что узнаю, и хватит проверять меня магией! - Вскричала Лира. - Я не чейнджлинг! А мой разум не находится под контролем!
  
   - Да в чем, блин, дело Лира! - Громко спросил Паша. - Я не узнаю тебя. Что с тобой твориться в последнее время? Вчера ты меня прощаешь, клянешься в вечной любви, а сегодня ты снова берешься за старое. Что с тобой происходит?! - Читая по слогам, спросил Паша.
  
   Лира мерзко засмеялась, ее глаза на секунду вспыхнули ярким золотистым светом.
  
   - Дело в тебе! Ты...ты монстр! Я своими глазами видела, как ты убивал, даже не поведя бровью. - Голос аликорнши задрожал. - Да ты даже превращаешься в какого-то монстра из Тартара. По своей воле. - Прокричала Лира.
  
   - Это дракон, Лира, - спокойно ответил Паша,- и все, что я делал, я делал ради защиты тех, кто мне дорог. Ты же была со мной все это тяжелое время, пока я шпионил в Кристальной империи. Помогала мне. Ты помнишь, как ты играла Сомбре, чтобы смягчить его. Чтобы кристальные пони снова смогли спать спокойно, не боясь, что их снова потащат в шахты.
  
   - Не пытайся запудрить мне голову. - Прокричала Лира. - Ты со своим дружком, вы просто спелись с Сомброй и теперь подлизались к хранительницам. - Лира неожиданно захохотала. - А Селестия? Как вы с ней поступили? Ты! Ты лично заставил подписать мерзкий договор крови! Как же я тебя ненавижу!
  
   - Лучик я...
  
   - ЗАМОЛЧИ, ЧУДОВИЩЕ! - Истерично прокричала Лира. - И не смей называть меня так! После того случая в пещере я стала аликорном! Ты хоть представляешь, что меня ждет? Мне придется увидеть, как уходят друзья и близкие! Из-за тебя мне придется все это пережить! Если бы не ты, то ничего этого со мной бы не произошло! - Прокричала Лира, медленно наступая на жеребца.
  
   - Не нужно все валить на меня! - Спокойно сказал Паша. - Ты сама прекрасно помнишь, что тогда произошло! И за то, что ты для меня сделала, сама магия наградила тебя бессмер...
  
   - Я сказала МОЛЧИ! - Прокричала Лира. - О Селестия, как я только могла любить тебя? Ты же в буквальном смысле монстр...убийца. Да ты даже похож на Сомбру, а он был самым жестоким тираном из всех! А теперь ты втерся в доверия к Луне и хранительницам, решил на пару с Сомброй прибрать Эквестрию? - Лира, наконец, не выдержала. Из ее глаз полились слезы.
  
   Паша несколько секунд понимающе смотрел на Лиру. Ему самому было немного страшно от того, что со временем его близкие уйдут. Превращение в драконида и поглощение тени сделало его тело неприступным для старости. Теперь он будет вынужден смотреть, как все его друзья кроме Луны и Твайлайт будут стареть и умирать на его глазах. Паше тут же захотелось обнять аликорншу и попросить прощения за все.
  
   - Лира, давай успокоимся и все обсу...
  
   Но едва жеребец сделал шаг, как копье света пролетело в нескольких миллиметрах от его головы.
  
   - Я сказала. НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ, ТВАРЬ! - Прокричала Лира, создавая рядом с собой уже три копья из чистого света.
  
   - Что ты, мать твою, делаешь? - Недоуменно спросил Паша.
  
   - Защищаю себя от мерзкого монстра! Если ты сделаешь еще хотя бы шаг в мою сторону, то клянусь, я запущу их все! И очень надеюсь, что это сможет тебя прикончить. - Лира с презрением отвернулась. - Ну а если нет, то хотя бы даст тебе понять, что между пони и чудовищем ни чего быть не может!
  
   - Что ты несешь Лира? Ты хоть представляешь, как больно мне слышать такое от тебя? - С болью в голосе спросил Паша.
  
   - Мне плевать на тебя и мне плевать на твои чувства! - Холодно ответила Лира. - Ты опасный монстр! Чудовище, тварь из Тартара! Я не понимаю, почему принцессы позволяют монстру разгуливать среди мирных жителей. Ты же запросто можешь сожрать жеребенка! Твое место в Тартаре, тварь! - Гневно прокричала Лира.
  
   - Да что с тобой Лира?! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас говоришь? Ты уже забыла все, что было между нами?
  
   - Просто убирайся, между нами больше ничего нет, да и быть не могло. Ты всего лишь порождение тьмы, монстр, как и все твои сородичи, что сидят в Тартаре. И настанет день, когда остальные наконец-то поймут, кто ты есть на самом деле, и ты присоединишься к ним! Но больше всего я надеюсь, что они решат просто уничтожить тебя и дадут сделать это мне!
  
   - Тебе что, магия света в мозги ударила? - Паша подошел к Лире. - Что с тобой, Лира? Еще вчера ты мне говорила, что любишь меня. И я люблю тебя, Лира. Всем своим сердцем.
  
   Неожиданно Лира уткнулась в грудь жеребцу.
  
   - Прости. - Прошептала аликоршна. - Просто мне очень трудно.
  
   - "Да что с ней такое?" - Подумал Паша, обнимая плачущую кобылку. - В чем именно тебе трудно, лучик?
  
   - Трудно поверить в то, что ты такой наивный болван. - Резко и злобно сказала Лира, вонзая копья света в спину жеребца.
  
   От внезапного приступа острой непереносимой боли Паша едва не потерял сознание. Копья света не только терзали его тело при малейшем движении, но и нестерпимо обжигали нутро жеребца. Лишь крохотная искра концентрации в глубине сознания и возможность использовать все виды магии сразу не давали жеребцу упасть и давали возможность понемногу затягивать раны.
  
   - Я же предупреждала тебя, чтобы ты не приближался. - Злобно сказала Лира, отталкивая копытами жеребца. - Ты монстр! Чудовище! Порождение зла! Тварь из Тартара! Мерзкий черный маг! Такие как ты не должны существовать! Без тебя всем будет лучше! - Гневно кричала Лира, обхватив цепями из света жеребца и выталкивая из комнаты. - Если приблизишься ко мне еще раз, убью!
  
   - Гх-а, Так вот значит...что тебя беспокоило все это время. - Кашляя, сказал жеребец. - Но почему, кха, ты мне призналась только сейчас? Почему нельзя было расстаться раньше?
  
   - Потому что я была слепа, тупая ты скотина! - Злобно сказала Лира, создавая рядом с собой несколько копий света. - Я думала, ты изменишься, отринешь тьму и примешь свет. Ты же повелитель магии! Ты мог бы свободно пользоваться магией света, а не этой мерзостью. Но теперь я ясно вижу! - Глаза Лиры вспыхнули ярким светом. - Тебе нравится тьма! Тебе нравится пытать пони! Ты отвратительный инквизитор! Ты просто мерзость, которую не зазорно просто убить. И мне кажется, что Селестия не расстроится, если узнает о твоей безвременной кончине. - Злобно сказала Лира, выбрасывая телекинезом Пашу за дверь и запуская следом копья света.
  
   Паша не стал сопротивляться. Он покорно вылетел за дверь, даже не заботясь, чтобы смягчить падение. Боль от удара о пол немного отрезвила жеребца. Летящие следом копья света вонзились в поставленный теневой щит.
  
   - А-а-а!!! - закричал Паша.
  
   Последнее копье все же пробило его щит и вонзилось ему в грудь. Через секунду взгляд Паши помрачнел и наполнился ненавистью, его голос стал угрожающе ровным и спокойным, а раны постепенно затягивались.
  
   - Могла бы сказать раньше, тогда бы мне не пришлось тратить столько времени на поездку в Кантерлот. - Сухо сказал Паша, сминая телекинезом коробочку, в которой был подарок для Лиры, и отшвырнул ее в стену. - Запомни две вещи. Первое, ТАКОЕ я никогда не прощу. И второе, я презираю тебя даже за то, что ты стоишь рядом и дышишь со мной одним воздухом! - Поднимаясь с пола, злобно сказал Паша, обращаясь к закрытой двери, ведущей в покои, когда-то принадлежавших ему.
  
   ***
  
   В свободных гостевых покоях царило веселье. Хранительницы элементов после насыщенного дня решили как следует оттянуться. Как всегда, Пинки Пай по случаю превратила мирное чаепитие в полновесную вечеринку, но без особого размаха. Естественно, не обошлось без верной подруги Рэйнбоу Тайкус, повзрослевших метконосцев и заглянувшей на огонек перед ночным рейдом по снам принцессы Луны. Стражники уже ничему не удивлялись. Очередной патруль нервно косился на дверь, которая вот-вот должна лопнуть от дружного звонкого смеха.
  
   В сегодняшней повестке вечера, было обсуждение возможного будущего Паши и Лиры. Принцесса Луна заметно уступала в развернувшихся "чайных" дебатах. Ее доводы бесславно тонули в розовых мечтах о вечной любви остальных кобылок. Наконец, в дверь постучали.
  
   - О, это, должно быть, наши голубки. - Произнесла Рэйнбоу, отставляя чашку и взлетая под самый потолок.
  
   - Открыто! - Крикнула Твайлайт.
  
   Едва дверь отворилась, кобылки дружно ахнули. В проеме стоял жеребец отдаленно напоминающий недавно жизнерадостного жеребца. Остекленевший взгляд, улыбка исчезла, казалось, навсегда, а на иссиня-черной шерстке были отчетливо видны еще не до конца затянувшиеся колотые раны.
  
  
   - Паша, что случилось? Откуда у тебя такие раны? И где Лира? - Недоуменно спросила Рэрити.
  
   - Случилось то, что меня предала и пыталась убить пони, которую я любил и которой я доверял как себе самому. - Холодно ответил Паша. - Я ее никогда не прощу.
  
   - Т-ты уверен, что это была Лира? - Спросила Твайлайт, все еще не веря в происходящее.
  
   - Но что случилось? Не могла же она просто так взять и напасть на тебя. - Растеряно сказала Флаттершай.
  
   - И как вообще такое возможно? - Пораженно сказала Эпплджэк. - Вы же только вчера помирились.
  
   - Можете спросить стражу, они слышали каждое слово. - Холодно ответил Паша. - Я не хочу об этом говорить, мне и так с трудом удается подавлять эмоции.
  
   В комнате на несколько мгновений повисло гробовое молчание. Молодая пара, почти новая семья, будущее которой только что живо обсуждали, бесследно исчезла.
  
   - Я уверена, что вы сможете найти выход даже из такой ситуации. - С уверенностью заявила Флатершай. - Любовь способна и не на такое.
  
   - Любовь, Флатти?! - Паша засмеялся. - Ты не заметила у меня на спине следы от копий света? Она позволила мне обнять себя и тут же всадила их! Единственная причина, по которой она жива, это то, что я сдерживаю себя ментальной магией. Такое предательство я не прощу даже за тысячу лет! Да, в комнате будет валяться подарок для нее, не могли бы вы его выбросить?
  
   - Э-э-т-то плохо. - Занервничав, прошептала Рэйнбоу, едва заметно кивнув Рэрити.
  
   - А ты куда? - Настойчиво спросила Рэрити.
  
   - Подальше из этого замка, да и города в целом. - Отстраненно сказал Паша. - Мне необходимо побыть одному.
  
   Поняв всю тяжесть ситуации Рэрити телепортировалась прямо перед носом Паши.
  
   - В таком состоянии ты никуда не пойдешь! Твайли, у тебя лучше с телепортацией. В моей комнате есть синий сундук, там ты найдешь флакон с зеленой жидкостью. Принеси его, быстрее.
  
   - Минуту. - Сказала Твайлайт, исчезая во вспышке телепортации.
  
   - И что ты задумала? - Спросил Паша.
  
   - Просто подожди немного, пожалуйста.
  
   - Хорошо. - Тяжело вздохнув, сказал Паша.
  
   - Рэри. - Тихонько позвала Эпплджэк.
  
   - Тихо! - Коротко приказала жемчужная кобылка, не сводя глаз с жеребца.
  
   Через несколько секунд в комнате появилась Твайлайт, держа флакон в зубах.
  
   - Вот, держи. - Сказала Твайлайт.
  
   - Спасибо, выпей все до капли. - Сказала Рэрити, протягивая флакон Паше.
  
   - Рэри, извини, но мне сейчас не до зелий. - Холодно сказал Паша, поворачиваясь к выходу.
  
   - В таком состоянии ты никуда не пойдешь. - Строго сказала Луна, незаметно накладывая заклинание блокировки телепортации на комнату. - Выпей это, пожалуйста. И тебе станет легче.
  
   - Какой толк от какого-то зелья? - Раздражено спросил Паша.
  
   - Паша, выпей пожалуйста. - Умоляюще сказала Эппл Блум. - Ради нас всех.
  
   Паша тяжело вздохнул, принюхиваясь к зелью.
  
   - Фу. И чем мне поможет зелье, пахнущее всеми "цветами жизнедеятельности"? - Сморщившись спросил Паша.
  
   - Просто выпей его, и через какое-то время тебе станет легче. - Нежно сказала Твайлайт.
  
   - Ладно. Уговорили. - Сказал Паша, залпом осушив флакон. - Чтоб тебя! На вкус оно столь же прекрасно, как и его запах. Его из скунса варили?
  
   - Хм. А Денис так не жаловался. - Фыркнула Эппл Блум.
  
   - Э-э-э? Денис это уже пил? - Удивленно спросил Паша. - И каков эффект?
  
   - Сказал, что понравилось. - Нейтрально сказала Рэрити. - Ладно. Тебе нужно немного полежать.
  
   - Я, кажется, уже сказал, что не собираюсь тут оставаться. - Серьезно сказал Паша.
  
   - Не спорь! - Твайлайт ткнула Пашу копытом в нос. - Сейчас тебе нужна кровать и тишина, да и к тому же транспорт уже не ходит. А Денис говорил, что летун в форме птицы из тебя... никакой, даже табуретка и та летает лучше.
  
   Паша тяжело вздохнул.
  
   - И почему я тебя слушаю? Вы хоть скажете, чем меня напоили?
  
   - Это зелье слез. - Тепло сказала Твайлайт. - Оно поможет унять душевную боль, через пару минут уже должно подействовать.
  
   Прошло несколько минут. Все это время хранительницы молча смотрели на инквизитора. Наконец, Паша не выдержал.
  
   - Ну хватит уже смотреть на меня как на покойника. Я скоро сам себя жалеть начну. - Чуть раздраженно сказал Паша.
  
   - Нам всем тебя жалко. - Пуская скупую слезу сказала Эпплджэк. - Мы все не понаслышке знаем, каково тебе.
  
   - Я буду в норме. - Спокойно сказал Паша. - Ладно я пойду. Что-то не действует ваше зелье. Вы уверены, что оно не брако... - неожиданно глаза Паши округлились, заклинание, подавляющие эмоции, развеялось, а эмоциональный барьер, возводимый годами, разлетелся на осколки.
  
   Без привычной защиты Паша не продержался и пары секунд.
  
   - Почему? Почему мне так плохо? - Громко зарыдав, спросил Паша.
  
   - Все хорошо, скоро тебе станет легче. - Нежно сказала Твайлайт, крепко обняв Пашу.
  
   - Так...больно... - Сквозь слезы промычал Паша.
  
   - Не удивительно. - Сказал Рэйнбоу. - Тебя же недавно ранили.
  
   - Это не та боль, Дэши. - Грустно сказала Рэрити. - Идемте. Все. Вот теперь ему действительно нужно побыть одному.
  
   - Я..я не монстр... - Простонал Паша.
  
   - Конечно ты не монстр, даже не представляю, почему ты так решил. - Тепло сказала Твайлайт.
  
   - Твайлайт. Идем. Сейчас же! - Требовательно сказала Рэрити.
  
   - Хорошо. - Тихо прошептала Твайлайт, отпуская жеребца.
  
   ***
  
   Кобылки одна за другой покидали гостевую комнату. У многих на глазах навернулись слезы. Всем было ужасно жалко жеребца.
  
   - Твайлайт. - Строго позвала Рэрити. - Выходи, скорее. Иначе... ну ты знаешь последствия. Или ты хочешь навсегда остаться напоминанием о той, ужасной боли?
  
   - Ладно. Я иду. - Грустно сказала Твайлайт, закрывая за собой дверь.
  
   - Все. Вы идите, а мы с Твайли останемся здесь. - Сказала Луна, обеспокоенно глядя на дверь.
  
   - Но... - Попыталась возразить Эпплджэк.
  
   - Идемте! - Строго сказала Рэрити. - Немедленно!
  
   Твайлайт отстраненно смотрела, как уходят ее подруги.
  
   - Ты его любишь? - Неожиданно спросила Луна, когда последняя кобылка скрылась за поворотом.
  
   - Я... я не знаю. Все так быс...
  
   - Значит, да. - Уверенно сказала Луна. - Это хорошо.
  
   - Почему? Что происходит? - Удивлено спросила Твайлайт.
  
   - Сейчас ты все сама увидишь. - Спокойно сказала принцесса.
  
   Кобылки стояли у двери долгих десять минут. Все это время из гостевой слышалось приглушенное рыдание жеребца.
  
   - Когда к нему можно будет? - Тихо спросила Твайлайт.
  
   - Когда он перестанет рыдать. Не раньше. - Строго сказала Луна, но затем тревожно вздохнула. - Лишь бы это продлилось достаточно долго.
  
   - Почему? - Удивилась Твайлайт.
  
   - Вот тебе и правление мудрой и светлой сестры. - Тихо вздохнула Луна. - Все давно позабыли такие простые вещи. Да что там. Темные маги давно стали синонимом слову злодей. Как же вы, пони, могли вот так просто забыть такие очевидные вещи?
  
   - О чем ты?
  
   Луна тепло улыбнулась, совсем как Селестия в старые добрые времена.
  
   - Твайли. Темная, как и светлая магия, издавна считалась особой. И как я вижу, с годами ничего не меняется. - Поучительно сказала Луна. - Эти два вида магии не просто так считают одними из самых сложных и опасных.
  
   - Магия света тоже считается опасной? - Пораженно спросила Твайлайт. - Но почему? Что такого в светлой магии?
  
   - Про светлую магию я ничего не знаю. - С сожалением сказала Луна. - Но темная магия, как и магия теней, как и сумеречная, и даже таинственные теневые двойники. Все они воздействуют на разум.
  
   - Мы потеряем его? - Дрожащим голосом спросила Твайлайт.
  
   - Нет. Маги тьмы легко справляются со своими эмоциями, если не копят в себе слишком много негатива. Но иногда судьба испытывает мага на прочность. Результат перед тобой.
  
   - Мы можем ему помочь? - Осторожно спросила Твайлайт.
  
   - Только когда он успокоится. А пока... Слышишь! Вот же! Быстро внутрь! - Прокричала Луна, срывая дверь с петель телекинезом.
  
   Кобылки стремглав вбежали внутрь.
  
   - Луна! Что делать? - В панке прокричала Твайлайт, глядя на зависшего над диваном жеребца.
  
   - Не лезь! - Строго сказала Луна, заслоняя Твайлайт.
  
   Тем временем Паша развернулся на звук. Его глаза светились белым светом, а тело обволакивала легкая черная дымка, которая медленно, но верно становилась больше и плотнее.
  
   - Не, на, ви, жу. - Медленно прорычал Паша, и Твайлайт не выдержала. Она выбежала из-за спины Луны, бросившись к жеребцу.
  
   - Паша, что с тобой? Ты слышишь меня?
  
   - Должен... отомстить. - Замогильным голосом произнес жеребец, не видя и не воспринимая ничего вокруг.
  
   - Очнись, Паша, очнись. - Твайлайт стала трясти Пашу, но все безрезультатно. - Луна, что с ним?! Он словно в трансе! - Крикнула Твайлайт.
  
   - То, о чем я тебе говорила. Чем сильнее любовь темного мага, тем страшнее ее потеря. Сейчас с ним происходит то же, что и со мной тысячу лет назад. Если он окончательно поддастся ненависти, то превратится в Найтмэр. - Сказала Луна
  
   - Должен... убить. - Прорычал Паша.
  
   Твайлайт на секунду отпрянула. Дымка вокруг жеребца становилась все плотнее, уже наполовину скрыв жеребца в зловещем черном тумане.
  
   - Как это остановить? - В слезах спросила Твайлайт.
  
   - Я не знаю, Твайли. Он сейчас борется со своими собственными чувствами. И если ненависть, злоба, и жажда мести одержат верх, то нам не помогут даже элементы. Он слишком силен и он знает, как избежать их воздействия. - Грустно сказала Луна.
  
   - Как же так? Чем он заслужил такое? - Простонала Твайлайт, обняв Пашу и уткнувшись мордочкой в его грудь. - Пожалуйста, борись... - Сквозь слезы проговорила она.
  
   Вдруг туман резко дернулся, подобно живому существу, бегущего от опасности. На секунду жеребец даже открыл глаза, а маска боли сменилась на подобие улыбки.
  
   - Твай... лайт... - замогильным голосом произнес Паша.
  
   - Пожалуйста, не сдавайся, не оставляй меня. Я никогда не предам тебя, только не поддавайся тьме. Я...я люблю тебя! - Сквозь слезы, прошептала Твайлайт.
  
   Неожиданно Паша обнял Твайлайт.
  
   - Не...плачь... - почти нормальным голосом произнес Паша, - Я бу-ду ста-ра-ться. - Сказал жеребец и мешком рухнул на диван потянув за собой держащую его Твайлайт.
  
   - Я не оставлю тебя. - Прошептала Твайлайт. - Ты только борись. - Не разжимая объятий, проговорила кобылка.
  
   - Ка-а-ак хо-ро-шо. - Едва слышно прошептал Паша, все дальше удаляясь в страну грез.
  
   - Все. Он спит. - Тихо сказала Луна. - Как же прекрасен его сон.
  
   Луна подошла к жеребцу и провела копытом по его щеке, любуясь им, словно своим дитем.
  
   - Как же прекрасны бывают ваши сны. - Тепло сказала Луна.
  
   - Луна, что сейчас произошло? - Спросила Твайлайт, слезая с дивана.
  
   - То, что тебе давно следовало сделать.
  
   Твайлайт посмотрела на нее недоумевающим взглядом.
  
   - Скоро сама поймешь. Идем сейчас его лучше оставить одного. - Тепло сказала Луна.
  
   - Но что, если он опять?..
  
   - Все уже позади. Не нужно мешать его отдыху. Тебе и самой нужен сон, идем. - Улыбнувшись сказала Луна.
  
   - Твою мать! - Прокричал Денис так, что в гостевой задрожали стекла. - Я вас всего на день оставил! Что вы опять с ним сделали?
  
   - Денис, ты с ума сошел? Я чуть яблок не отложила! - Обидевшись, сказала Луна. - Ты рехнулся! Немедленно развей заклинание!
  
   - Его бросила Лира. - Сквозь слезы, сказала Твайлайт.
  
   - Ладно. - Успокоившись, сказал Денис, развеивая заклинание. - Я уже вижу, что он в норме. Почти.
  
   - Пойдемте. Ему нужен отдых. - Сказала Луна.
  
   В зале дружбы висело гробовое молчание. Хранительницы молча сидели на своих местах, невидящим взглядом уставившись в карту.
  
   - Я скоро возненавижу этот звук. - Глухо сказала Рэйнбоу Дэш, злобно глядя на шесть кьютимарок, вращающихся над замком дружбы.
  
   - Дэши, успокойся. Звук тебе ничего не сделал. - Грустно сказала Эпплджэк.
  
   - К тому же они уже здесь. - Услышав стук копыт, сказала Флаттершай.
  
   - Это снова патруль иде... - Сказала Рэйбоу, оборвавшись на полуслове, когда дверь в зал отворилась.
  
   Первыми вошли Луна и Денис, Твайлайт понуро плелась следом.
  
   - Ну как он?- Нетерпеливо спросила Эпплджек. - Погоди, ты что, плакала?
  
   - Он спит, но ему очень плохо. Почти все время он только и повторял, "Я не монстр!", "За что?", "ненавижу!".
  
   - Кошмар. - Тихо прошептала Эпплджэк.
  
   - С ним все будет в порядке? - Обеспокоенно спросила Тайкус.
  
   - Не знаю. Ему так плохо. - Сказала Твайлай, смахивая навернувшиеся слезы.
  
   - С ним будет все хорошо. - Спокойно сказал Денис. - Но сейчас ему нужно ваше внимание и много положительных эмоций. Кстати, он тащится от вишневого сока. Когда он проснется, желательно, чтобы рядом уже ждал графинчик. Да побольше.
  
   - Мы не бросим его. - Уверенно сказала Рэйнбоу. - Твайли, когда он проснется?
  
   - После зелья он проспит еще примерно сутки, до утра уж точно. - Сказала Эппл Блум. - Но я не могу сказать, что будет, когда закончится действие зелья.
  
   - Ему словно вырвали сердце, разбили на мельчайшие кусочки и скормили мантикоре. По-другому описать его состояние я не могу. Лира... - С ненавистью в голосе прошептала Твайлайт. - Спайк! Приготовь бумагу и чернила, нужно написать письмо Каденс. СРОЧНО!
  
   - Твайлайт, боюсь, что тут не поможет даже принцесса любви. Идемте, поговорим со стражей и Лирой. - С грустью произнесла Рэрити.
  
   - Нет, с ней мы будем говорить, когда приедет Каденс. - Отрезала Твайлайт. - Спайк. Пиши.
  
  
   Принцесса Каденс прибыла следующим утром. Наспех пройдя контроль на посту - ну как "пройдя": стражи ошалели от брошенной в их сознание печати - Каденс стремглав бросилась внутрь, распугивая попадавшихся по дороге придворных.
  
   - Твайли, я прибыла так быстро, как смогла, что случилось? - Сказала Каденс, буквально влетая в столовую. - В письме ты сказала, что это срочно.
  
   - Кха! Да вы из... - Сказала Луна, выплевывая проглоченную от неожиданности ложку. - Издеваетесь. Я так скоро заикой стану.
  
   - Привыкай. - Задумчиво сказал Денис.
  
   - Привет, Кейди, - Твайлайт обняла розовую аликорншу. -Прости, что сдернула тебя с места, но нам очень нужна твоя помощь. - Твайлайт рассказала всю историю от и до.
  
   ***
  
   Через пару минут хранительницы стояли у дверей в гостиную. Дверь тихонько отворилась.
  
   - Он все еще спит. - Сказал Денис, паря на телекинезе в паре сантиметрах от пола. - Только предупреждаю. Он спит очень чутко! Вам лучше пойти одной.
  
   - Хорошо. - Тихо сказала Каденс, снимая накопытники.
  
   Взору принцессы предстал мирно спящий жеребец. Его грудь мерно вздымалась в такт отчетливо слышимому дыханию.
  
   - "Какой могучий жеребец". - Подумала Каденс. - "Бедняга. Кто же с тобой такое сотворил?"
  
   Рог принцессы засиял мерным розовым светом.
  
   Спустя несколько минут. Библиотека замка дружбы.
   Принцесса Каденс недоумевающее смотрела на хранительниц.
  
   - Итак. Рассказывайте, по порядку. Что с ним случилось? Когда он успел сменить окрас? - Строго спросила Каденс.
   - Это другая история, Кейди, в этом свитке я все описала. Сожги его! Сразу, как прочтешь, и прошу, будь осторожна. - Передавая свиток, сказала Твайлайт.
  
   - Его окрас к делу не относится. Его бросила его особенная пони. Но вы и сами должны были догадаться. - Сухо сказал Денис.
  
   - Верно. Вобщем, вы молодцы, что не позволили ему уйти и дали зелье. Если я права, вы спасли не только его, но и нас. - С грустью сказала Каденс.
  
   - Неужели все настолько серьезно? - Обеспокоенно спросила Твайлайт.
  
   - В этом и заключается опасность всех темных магов. Когда они теряют над собой контроль, то могут уже никогда не вернуться назад. - Грустно произнесла Каденс. - А его чувства к Лире были настолько сильными, что случившееся ночью его буквально опустошило, если бы он ушел, то сначала бы впал в отчаяние. А через какое-то время неизбежно возжелал бы возмездия.
  
   - Мда. Учитывая его силу, все злодеи, которых вы побеждали, по сравнению с ним покажутся вам безобидными кроликами. - Глухо сказал Денис. - Если он сойдет с ума, то от Эквестрии не останется камня на камне.
  
   - Все так плохо? - Одновременно спросили хранительницы.
  
   - Но зачем ему это делать? - В страхе спросила Флаттершай. - Ему же здесь нравится. Он хотел тут поселиться жить.
  
   Каденс, тяжело вздохнула.
  
   - Хорошо, я попробую описать, что произошло с ним. Представьте огромный, красивый высокий лес, представьте, что его населяют тысячи различных существ. Представили?
  
   Хранительницы кивнули
  
   - А теперь представьте, что каждую частичку этого леса охватил дикий, всепоглощающий огонь, который за пару минут оставил на его месте пепелище. - С ноткой жестокости в голосе сказала Каденс.
  
   Флаттершай тихо пискнула, закрыв копытами рот.
  
   - И ничего нельзя сделать? Какое-нибудь заклинание. - Сказала Твайлайт, с трудом сдерживала слезы.
  
   - Твайлайт, даже я не могу заставить любить. В нем больше нет любви или других теплых чувств к Лире, ненависть пройдет, но презрение, вероятнее всего, останется. Теперь она для него лишь пони, что причинила ему физическую и душевную боль. Представь, что ты пришла к Шайни, а он вместо приветствия начал рубить тебя мечом. Примерно это он сейчас и испытывает, только намного хуже и сильнее.
  
   - Мы можем хоть что-то для него сделать? - Твайлайт больше не могла сдерживать слезы.
  
   - Ему будет нужна поддержка. - Спокойно сказал Каденс. - Я применила несколько заклинаний, которые помогут ему справиться. За пару дней он придет в норму, словно ничего и не случилось. А пока что пусть спит. Идемте, нам еще нужно узнать, что там у Лиры.
  
   - Я могу остаться с ним? - Жалостливо спросила Твайлайт. - Мне не хочется оставлять его одного.
   Каденс одобряюще кивнула.
  
   - Конечно, Твайли.
  
   ***
  
   Кавалькада из пяти хранительниц, двух принцесс, замыкаемая не в меру злым жеребцом, пронеслась мимо поста стражи. Двое пегасов, недавно ставшие свидетелями громкого разрыва Паши и Лиры волей случая вновь оказались на том же самом посту.
  
   - Стражи! Ни в коем случае не выпускать Лиру Хартстрингс из покоев до моего особого распоряжения! - Грозно сказала пегасам Луна.
  
   - Есть! - Коротко ответили пегасы, козырнув крылом.
  
   - Что тут случилось? - Испуганно спросила Рэрити, глядя на бурые пятна на ковровой дорожке. - Это что? Следы крови?
  
   - Рэри, а ты не заметила на нем вчера ран? - Осуждающе спросила Рэйнбоу.
  
   - Н-но почему ее так много? - Побледнев спросила Рэрити.
  
   - Учитывая его раны, я удивлена, что он остался жив. - Строго заметила Рэйнбоу.
  
   - Кажется, мне...не хорошо. - Пошатываясь сказала Рэрити.
  
   - Теперь я ее точно в бараний рог закатаю! - Злобно сказал Денис, примериваясь рогом на дверь.
  
   - Денис. Тихо. Не кипятись. - Осторожно обнимая жеребца сказала Рэйнбоу. - Подумай о чем-нибудь хорошем.
  
   - Эпплджек, Рейнбоу, уведите его! - Строго сказала Каденс, стучась в покои Лиры.
  
   Кобылки дружно кивнули. Через секунду послышалась возня. Две, наверное, самые сильные в Понивилле кобылки пытались утащить грозного единорога, но Денис стоял на месте как вкопанный. Кобылки пыхтели, тужились, но сдвинуть с места жеребца не могли. Тот продолжал стоять и смотреть на дверь подобно роботу, ждущему, пока в дверном проеме появиться его цель.
  
   - Э. Хотя бы не подпускайте его к двери. - Сказал Каденс, понимая, что если жеребец захочет, то кобылки ему не помешают подойти и сотворить с Лирой все, что ему пожелается.
  
   - "Только бы еще и он не наделал глупостей" - Подумала Каденс.
  
   Громкий и настойчивый стук в дверь разбудил Лиру. Кобылка неохотно перевернулась на другой бок в надежде, что неведомые гости сами уйдут. Но стук не утихал.
  
   - Да иду я, иду. - Проворчала себе под нос Лира. - Кто? - Громко спросила Лира.
  
   - Открывай сейчас же! - Громко рявкнула Рэрити.
  
   - "Пришли. Почему сейчас?!" - С болью подумала Лира, открывая дверь.
  
   К удивлению кобылки, перед ней стояла принцесса Каденс и три хранительницы элементов.
  
   - Отойди назад. - Строго сказала Каденс.
  
   - Принцесса Каденс? Он и вам мозги промыл? Или вы решили, что вам нужна помощь, чтобы убить это чудовище? - Спросила Лира.
  
   - ТЫ МЕРЗКАЯ ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ ТВАРЬ! - Прокричала Флаттершай, в отвращении отворачиваясь от Лиры.
  
   Каденс осуждающе помотала головой и применила несколько заклинаний на Лире.
  
   - Ну, с ней все гораздо проще, тут я могу помочь. - Сказала Каденс
  
   - Подождите, может, просветите нас для начала? - спросила Эпплджэк, продолжая пытаться толкать Дениса.
  
   - Что ж Эплджек, да и остальным, включая тебя Лира, будет полезно это услышать. - Сказала Каденс. - Как вы знаете, магов света не так много, а магов тьмы моя тетя до недавнего времени методично истребляла, что привело к утрате некоторых секретов этих школ. Вот один из них. Маги света и маги тьмы немного иначе ощущают этот мир. Про магов тьмы вам может рассказать Луна. Их случай, к слову, гораздо проще. Они м-м-м... Легче переносят внедрение в сознание, если таковое им вообще требуется. У магов света совсем другая проблема.
  
   - То есть как "иначе"? - Удивленно спросила Рэйнбоу. - Я не помню, чтобы Твайлайт нам говорила о подобном.
  
   - Все просто. - Спокойно сказала Луна. - В книжках такого не пишут. Магию света и магию тьмы изучают только под чутким руководством наставника. Книги по этим школам писать запрещено под страхом смертной казни. Даже в библиотеке Школы для одаренных единорогов вы найдете только самые общие сведения об этих школах и только базовый уровень обучения.
  
   - Ладно, вернемся к теме. - Сказала Каденс. - Маги тьмы и света могут почувствовать негативные проявление эмоций направленные в их "сторону" и отрицательные изменения в природе.
  
   - Но тогда получается, что обе школы не только полезны, но и сильно похожи.
  
   - Все верно, Рэрити, но везде есть свои недостатки, если воля слаба то магия тьмы может усилить негативные чувства и эмоции, будь то ненависть, зависть, жажда власти, богатства и т.д. Но если воля мага сильна, то темная магия станет послушным инструментом, ревностно защищая пользователя.
  
   - А маги света? - Заинтересованно спросила Рэрити.
  
   - Магия света действует немного иначе. Маги света лучше других могут чувствовать проявления злых или темных сил. Вкупе с этим магия света становиться своеобразным учителем для мага. Она дополняет его личность, чтобы маг мог бороться с проявлениями тьмы и устранять угрозы.
  
   - Но ведь он же не представлял для нее никакой угрозы, ты ведь сама сказала, какие чувства у него были. - Чуть ли не плача, сказала Флаттершай.
  
   - И тут вступает еще одна проблема, маги тьмы и света в присутствии друг друга испытывают своего рода дискомфорт, и чем сильнее тот или иной маг, тем сильнее это чувство, его можно даже спутать со страхом или угрозой. Хотя обычно у магов этих школ... как бы это по деликатней...хватает мозгов понять, что есть что.
   Но в случае, если маг света и маг тьмы по какой-то нелепой причине решили стать любовниками, то магия света может пойти на своеобразное предательство. "Свет" очень ревнив, если такое можно сказать про магию. А тут как раз "Тьма" выкидывает свои фокусы. Всякий темный маг оставляет в своей избраннице особую метку и наделяет частичкой своей магии. Таким образом, он заботиться о своей избраннице.
  
   - Нелепица какая-то. - Рэрити помотала головой. - То есть Паша неосознанно внедрял свою магию в Лиру, а магия внутри нее отчаянно сопротивлялась этому.
  
   - Да. - Кивнула Каденс. - Но как я уже говорила, маг может разобраться в своих чувствах. И, пожалуй, самое главное, у магов тьмы есть два сильных недостатка. Первый, они абсолютно не чувствуют угрозы от тех кого любят. Второй, чем сильнее маг тьмы любит кого-то, тем сильнее он страдает, когда все рушится. Но взамен они быстро восстанавливаются от пережитых потрясений. В свою очередь маги света страдают не так сильно, но зато практически всю свою жизнь.
  
   - Значит они стали жертвой магии? - Удивленно спросила Рэрити. - А есть еще подобные сочетания?
  
   - Только одно, но это скорее нелепое исключение. По неведомой причине сильный маг земли физически не способен выносить мага кристаллов. - Сказал Каденс. - А почему, никто не знают. Да Рэрити. Тебе нельзя встречаться с магом земли. Хотя в этом случае маги настолько друг друга не переносят, что толком познакомиться не могут.
  
   - Что? Вы хотите сказать, что это "свет" меня настроил против него? - С отвращением спросила Лира. - "Свет" не может так поступать!
  
   - Лира, у кого ты училась? - Жестко спросила Каденс.
  
   - Я не хочу отвечать! - Отвернувшись, сказал Лира.
  
   - Он ее обучал. - Сухо сказал Денис.
  
   Каденс нервно сглотнула.
  
   - ЧТО?! Маг тьмы обучал мага света?! - Пораженно спросила Каденс, отвесив челюсть едва ли не до пола.
  
   - Ну а я скажу больше. Паша может свободно пользоваться и светлой магией. - Спокойно сказал Денис. - А если постарается, то может жарить ими обеими одновременно.
  
   Вот теперь хранительниц проняло по-настоящему. Даже обе принцессы застыли в глупой позе не в силах вымолвить ни слова.
  
   Пока хранительницы с принцессами пребывали в трансе от услышанного, Пинки Пай нашла коробочку с кольцом.
  
   - Хмм... а это не тот-ли подарок, о котором он говорил. - Пинки подняла смятую коробочку. - Ого-о-о! Смотрите! Тут даже гравировка есть.
  
   - Отдай! - Сказал Денис, отбирая телекинезом коробочку у кобылки. - Пинки, поклянись пинки-клятвой, что не расскажешь, что ты увидела внутри! - Сказал Денис, пряча коробочку в кокон телекинеза.
  
   - Я. Эх. Ну ладно. Клянусь. - Расстроено сказала Пинки. - Но оно чудесно!
  
   - Хватит, Пинки. - Строго сказал Денис. - Это его вешь! Пусть он ей сам распоряжается. - Денис на секунду задумался. - Когда мозги себе вправит.
  
   - Я не знаю, что он собирался тебе подарить, но по-моему, Лира, он собирался сделать тебе предложение. И мне что-то подсказывает, что Паша постарался достать поистине красивое кольцо. Скажи мне, Лира! - Напористо сказала Рэйнбоу. - Монстр стал бы создавать семью? Монстр стал бы терпеть твои выходки весь последний месяц? Монстр стал бы оставлять тебя в живых, когда ты его так жестоко изранила? Посмотри на пол! Тварь! Я даже не представляю, что ему пришлось пережить!
  
   - Я... я... - Лира не знала, что сказать, в ней бились противоречия.
  
   Влияние "Света" отступали под натиском доводов разума.
  
   - По-моему, настоящий монстр стоит перед нами. - Жестоко сказала Рэйнбоу. - Но ты не переживай! Он скоро оклемается. И найдет себе другую кобылку!
  
   - Простите меня! - разревелась Лира.
  
   Кобылка не выдержала напора Рэйнбоу, и теперь Лира тихо легла на пол, заливаясь ручьями слез.
  
   - РЭЙНБОУ! - Гневно крикнула Эпплджэк.
  
   - Флатти меня так же лечила от подобных проблем. - Виновато сказала Рэйнбоу Дэш.
  
   - Что было, то было. - Грустно сказала Флаттершай.
  
   - Кажется, все же придется ей помочь. - Сказала Каденс, накладывая несколько заклинаний на кобылку. - Вот теперь ей будет проще понять, где её чувства, а где магия. - Довольно сказала Каденс. - Но теперь, мне пора, иначе Шайни переполошит весь Кантерлот. Я ведь не сказала ему, что отправилась сюда. - Хихикнув сказала Каденс и тихонько удалилась.
  
   - Что... Что я наделала? Он хотел сделать мне...а я...я хотела его уби... - Лира уверенно поднялась - Где он? Мне срочно нужно извиниться, пока еще не поздно.
  
   - Ты уже наломала дров, хочешь причинить ему еще больше боли? - Прорычала вошедшая в комнату Твайлайт.
  
   - Твайли, как он? - Спросила Флаттершай
  
   - Лучше, он очнулся и начал отпускать пошлые шуточки, так что, как и обещала Каденс, через пару дней будет в норме, словно ничего и не было.
  
   - Мне нужно к нему. - Произнесла Лира сквозь слезы.
  
   - Он не хочет тебя видеть. - Сухо отрезала Твайлайт.
  
   - Да и кто тебе сказал, что мы тебя куда-то пустим. - Жестоко сказал Денис.
  
   - Но... но он же...все еще люб... - промямлила Лира.
  
   - Любит тебя? - Твайлайт вздохнула. - Скажу тебе то же, что и Каденс сказала нам. Если представить его любовь к тебе, то она будет как большой пышный лес.
  
   - Что ты хочешь сказать?
  
   - То, что вчера ты сожгла его дотла. - Сухо сказала Твайлайт.
  
   - Ты лжешь! Думаешь, я не видела, как ты смотришь на него?! Ты просто решила использовать ситуацию! - Гневно выпалила Лира.
  
   - Можешь спросить его сама, если он захочет тебя видеть. Скажу тебе лишь то, что ты втоптала в грязь одного из самых добрых, чувствительных и заботливых пони, что я знаю. Идем, девочки, сейчас мы все нужны ему. - Сказала Твайлайт, отворачиваясь от Лиры.
  
   - Все кроме тебя! Жестоко сказал Денис. - Твайлайт. Назначь сюда стражу.
  
   - В этом нет необходимости. - Сказала Твайлайт, подготавливая заклинание. - И чуть не забыла, он предупредил, что вероятнее всего ты меня не послушаешь, поэтому сказал, чтобы ты вспомнила свои последние слова, сказанные ему. - Жестоко сказала Твайлайт, запечатывая дверь в покои.
  
   ========== Глава пятьдесят третья: неугасаемое пламя, часть вторая. ==========
  
   На шестой день Паша окончательно решил, что замариновался окончательно. Хоть на стол подавай. После пяти дней угасающей боли от разлуки мозг активно требовал хоть какой-то нагрузки.
  
   - "Мда. Не думал, что я буду скучать без компьютера" - Подумал Паша, читая очередную газету.
  
   - Вчера на перекрестке столкнулись две телеги. Никто не пострадал.
  
   Паша в отвращении отбросил газету. Целую неделю он практически не покидал своих покоев. Как назло, за это время ничего не происходило. Понивилль жил своей размеренной жизнью. Пони либо спешили на работу, либо готовили фермы к зиме. Однообразные дни взаперти разбавляли только нечастые посещения хранительниц.
  
   Жеребец перевел взгляд на окно. Хмурые тучи заполонили все небо. Зима постепенно вступала в свои права. Пегасы готовились обрушить на Эквестрию искусственный снегопад, и именно сегодня настала очередь Понивилля.
  
   Некоторое время Паша наблюдал из окна, как пегасы таскают тяжелые снежные тучи из зависшего рядом с Понивиллем Клаудсдэйла. Вскоре надоело и это. Жеребец тяжело вздохнул.
  
   - "Нет. Мне давно пора высунуть нос наружу". - Подумал Паша, надевая легкий сиреневый шарф.
  
   - Хэй! Встречай зиму! - Послышался крик Рэйнбоу Дэш с улицы.
  
   - "Ого, Дэши исполняет "Радужный удар"", - радостно подумал Паша, выглянув из окна.
  
   - "Черт. Я ошибся, дважды". - Подумал Паша, кувыркаясь по полу в обнимку с радужной пегаской. - "Радует одно. При мне она в окна еще не влетала. Еще и почти ведро снега притащила".
  
   - Привет, красавчик! - Весело поздоровалась Рэйнбоу. - А ты похорошел.
  
   - Привет. А снегом зачем меня обваливать? - Спросил Паша, выбираясь из-под кобылки.
  
   - Для профилактики. - Весело сказала Рэйнбоу. - Тебя надо как следует встряхнуть. А то ты скоро совсем завянешь в четырех стенах.
  
   - Ага, а я вот вижу, что вы с Тайкус и Скуталу точно родственники. - Проворчал Паша, незаметно собирая телекинезом еще не растаявший снег. - Вы случайно не из тайного клуба "шары для боулинга"?
  
   Рэйнбоу хихикнула.
  
   - Остальные сейчас в обеденном зале, не хочешь присоединиться? ЭйДжэй приготовила вкуснейший сидр и скоро принесет первую бутылку на пробу. А потом мы идем гулять.
  
   - Чуть позже, Стесняшка, для начала я хочу поговорить с ней. - Серьезно сказал Паша, наблюдая, как тает снег в поле телекинеза.
  
   - Ты уверен? - Обеспокоенно спросила Рэйнбоу.
  
   - Конечно уверен. Этот разговор рано или поздно все равно бы состоялся.
  
   - Ладно, тогда будем ждать тебя в обеденном зале. - Сказала Рэйнбоу, открывая дверь в коридор.
  
   - Дэши, а ты ничего не забыла? - Серьезно спросил Паша.
  
   - Что? - Удивилась Рэйнбоу.
  
   - Снег. - Хитро сказал Паша, запуская с пегаску чуть подтаявший снежок.
  
   Все пегасы и Аликорны не боятся холода, но у всего есть предел. От снега плотная шерстка пегаски еще защищала, но от ледяной воды, увы уберечь не смогла.
  
   - А-а-а! Во имя облаков! - Закричала Рэйнбоу, отряхиваясь от снега. - Так не честно!
  
   - Еще как честно! - Сказал Паша, ловя разлетающиеся комки снега и вновь кидая на спину пегаски. - Это еще только начало.
  
   Паша захватил снег телекинезом, прошелся по бокам пегаски.
  
   - А-а-а! Я сдаюсь! - Прокричала пегаска, пытаясь увернуться от летающего за ней снежка. - Ну пощади! Я больше так не буду!
  
   - Я почти поверил. - Сказал Паша, выбрасывая полурастаявший снежок в окно. - Ладно. Я скоро спущусь к вам. Но мне сначала надо поговорить с ней.
  
   - Удачи. - Чуть погрустнев, сказал Рэйнбоу.
  
  
   ***
  
  
   Паша поднимался наверх с тяжелым сердцем. Перед взором жеребца то и дело всплывали картины из его жизни в Кристальной империи. Вот Лира, совсем запуганная лежит, в его покоях. Вот она играет на балконе. Вот они вместе танцуют на балу. Но теперь когда-то дорогие сердцу жеребца воспоминания превратились в нечто холодное, что больше никогда не согреет душу. Паша подошел вплотную к двери.
  
   - "Не слишком ли я спешу? Но с другой стороны, чем раньше я это сделаю, тем быстрее всем станет легче", - Подумал жеребец и смело постучал в дверь.
  
   - Открыто! - Донеслось изнутри.
   Боль с новой силой обуяла сердце жеребца. Слишком свежи были шрамы на его сердце, но все же Паша легонько толкнул дверь.
  
   - Думаю, нам стоит поговорить. - Серьезно сказал Паша.
  
   Услышав знакомый голос, Лира резко обернулась. В ее глазах пылала надежда. Аликорнша соскочила с кресла и вцепилась в Пашу крепкими объятиями.
  
   - Прости, прости меня, пожалуйста, я не хотела, все мои чувства перемешались из-за...
  
   - Магии света, я в курсе, Твайли мне уже все подробно описала. - C холодом сказал Паша.
  
   - Значит, ты простишь меня? - С надеждой спросила Лира. - Прости меня. Без тебя так плохо.
  
   - За то, что причинила мне столько боли? Или за то, что хотела убить меня? Или, быть может, за то, что ПРЕДАЛА меня? - Жестоко спросил Паша.
  
   - Пожалуйста, не бросай меня, - сквозь слезы прошептала Лира. - Прости меня. Прости.
  
   - Это ты бросила меня.
  
   - Ты сможешь простить меня? Я сделаю все, что угодно. Пожалуйста!
  
   Паша отрицательно помотал головой.
  
   - Со временем я бы смог простить тебя за то, что ты сказала, но ты меня пыталась убить. Не просто хотела или угрожала, а именно пыталась. Да, я более крепкий, чем большинство пони, но если бы я не защищался, сейчас Твайлайт заказывала бы мне гроб, а Денис с нескрываемым удовольствием отрывал бы тебе голову. Возможно вместе с Флаттершай, Эпплджэк и Рэйнбоу. А теперь ты не могла бы уже отлипнуть от моей шеи? - Со злобой сказал Паша. - Ну хорошо. Допустим, я тебя простил. Скажи мне, когда мне ждать очередное копье в спину? Или, может, сразу в голову?
  
   - Пожалуйста... -Прошептала Лира, заливаясь слезами.
  
   - За многие годы ты была первой, кому я по настоящему открылся. И что я получил? Я верил тебе, доверял и любил. Луна была права, маги тьмы и света не могут быть вместе. - С холодом сказал Паша.
  
   - Это все предрассудки, дай мне хотя бы шанс. - Не унималась Лира.
  
   - А ты дала мне шанс?! Нет! Ты избегала меня, вела себя так, словно я враг народа, просто вытирала об меня копыта. А с того момента как я стал таким - не по своей воле, между прочем - ты полностью отвернулась от меня, игнорировала, а в последней попытке поговорить пыталась убить меня! - Паша жестоко оттолкнул кобылку.
  
   - Если ты еще не поняла, то скажу прямо. Между нами все кончено, я не желаю строить отношения с предательницей, которую я презираю каждой частичкой своего тела. Пока, Лира, надеюсь ты встретишь того, кто полюбит тебя.
  
   - Я же люблю тебя. - Отчаянно рыдая, сказала Лира.
  
   - Теперь мне все равно. И кстати, Твайлайт садит тебя под домашний арест. Ты не выйдешь из этих покоев до следующего лета за покушение на убийство. И скажи спасибо, что тебя не отправили в Тартар.
  
   Договорив, Паша вышел из покоев.
  
   - Селестия, почему... - Тихо прошептала Лира, уткнувшись в подушку.
  
  
   ***
  
  
   Паша чуть припозднился. Эпплджэк уже пришла и наливала всем на пробу нового сидра.
  
   - О! Да вы уже заливаетесь. - Неодобрительно сказал Паша.
  
   - Нет, этот сидр должен был получиться совсем слабым. Но его вкус вы запомните надолго. - Уверенно сказала Эпплджэк, наливая Паше стакан.
  
   - Как прошел разговор? Все нормально? - Спросила Рэрити.
  
   - В целом, неплохо - прошел так, как я себе и представлял. Пожалуй, только стоит решить проблему с жильем. Насколько я помню, тут где-то была небольшая гостиница. Как же ее...- Паша на секунду задумался. - Кажется, "Счастливый день".
  
   - Эй! Мы, кажется, уже обсуждали этот вопрос. - Возмутилась Твайлайт
  
   - Прости, Твайли, но сейчас мне нужна смена обстановки. - Сказал Паша.
  
   - Так ты все же решил покинуть Понивиль? - С грустью спросила Твайлайт. - Мы без тебя помрем со скуки.
  
   - Нет-нет. Просто...
  
   - Слушай, может, ты мог бы пожить... на моем этаже? Не считая меня и Спайка, там никого нет. - неожиданно для себя предложила Твайлайт. - К тому же... там есть много книг о магии, которые, я уверенна, ты еще не читал.
  
   - Твайли, я бы не хотел обременять тебя. Ты и так для меня многое сделала.
  
   - Что за вздор! В моем доме тебе всегда рады. - Чуть обидевшись, сказала Твайлайт. - Если продолжишь говорить так, я попрошу ЭйДжэй связать тебя и притащить силой.
  
   Эпплджэк кивнула.
  
   - У тебя два выбора, сахарок. Либо ты сейчас перетаскиваешь вещи по-хорошему, либо, - Эпплджэк достала лассо, - по-плохому. Мы не позволим тебе вот так куда-то сбежать. Я уже наступала на эти грабли, и мне ужасно стыдно за свою минутную слабость.
  
   - Ладно, ладно, но при одном условии, - серьезно сказал Паша.
  
   - Пф-ф-ф. Жеребцы. - Фыркнув сказала Рэйнбоу Дэш.
  
   - Если ты сейчас заикнешься о деньгах, то получишь копытом по носу! - Сурово сказала Твайлайт. - Я принцесса, в конце-концов! Но так и быть, без дела я тебя не оставлю. Лаборатория все еще пустует. Можешь заняться ей.
  
   - Хорошо. - Буркнул Паша. - "Вот же лавандовая ведьма! Она меня насквозь что-ли видит?". - Подумал Паша.
  
   - Переедешь в покои напротив моих. - Сказала Твайлайт. - Я дам распоряжение о твоих вещах, а сейчас ты идешь с нами.
  
   - Свя-я-ятые яблоки, вот теперь я могу сказать, что видела все, - сказала Эпплджек.
  
   - Не понял, это ты сейчас о чем? - Спросил Паша.
  
   - О том, что даже через твой черный цвет видно, как ты покраснел. - Хихикнула Рэйнбоу.
  
   - ЧТО?! Вздор, я черный как ночь! - Паша театрально отвернул голову.
  
   - Ага, ночь с румяным отливом. - Сказала Рэрити.
  
   Сначала хихикула Рэрити, затем не удержались Пинки и Эпплджэк. Через секунду откровенно ржали все, включая Пашу.
  
   - Спасибо, мои хорошие. Благодаря вам я смог так быстро прийти в норму, не говоря о том, что вы удержали меня от большой ошибки тем вечером. - Искренне сказал Паша, чувствуя как наворачиваются слезы. - "Блин. Благо их можно списать на смех". - Облегчено подумал Паша.
  
   - Мы просто поддержали тебя, благодарить тебе нужно Твайлайт. - Сказала Рэрити, вытирая выступившие слезы. - Это она осталась с тобой, когда это было так необходимо.
  
   - Но вы бросили все свои дела ради меня. - Парировал Паша.
  
   - Сахарок, ты забыл, что сейчас наступает зима и хоть какое-то занятия остались только у Дэш и Твайли? - Сказала Эпплджэк. - И даже если бы мы были заняты то, все равно бросили бы всё и поступили точно так же. Ведь для многих из нас ты стал словно старший братом.
  
   - Спасибо, мне действительно приятно услышать такое. Как же я вас люблю. - Едва борясь с подступившими слезами, сказал Паша. - Кстати о делах, Дэши, ты случаем не знаешь одну полосатую стесняшку, что обещала научить меня летать?
  
   - Ха! Можем приступать хоть сейчас. Конечно, если ты готов. - С вызовом сказала Рэйнбоу.
  
   - Кхм. Может, мы сначала попробуем нового сидра? - Спросила Эпплджэк.
  
   - Точно. - Сказала Рэйнбоу, и первой сделала глоток. - Оу. Джекки, ты превзошла саму себя.
  
   - Хм, весьма оригинально. - Отметил Паша.
  
   - На тебя вновь снизошло вдохновение? - Восхищенно спросила Флаттершай.
  
   - Ну, э-э-э. Не совсем. - Призналась Эпплджэк. - Мне предоставили уникальный ингредиент. Я даже не думала что его можно... эм-м-м... использовать.
  
   - Хм. Что-то ты говоришь загадками. - Сказал Паша, хитро вглядываясь в кобылку. - И что же тебе Денис мог дать такого, чего нет в Эквестрии? - Паша на секунду задумался. - И вкус мне кажется знакомым...
  
   - Это секрет. - Отрезала Эпплджэк. - Ну все, идем гулять. Скоро выпадет первый снег. Такое зрелище нельзя пропускать!
  
   - Верно. Пошли. - Донеслось с разных сторон.
  
   - Постойте. Мне нужно еще кое-что вам сказать. - Серьезно сказал Паша. - Я понимаю, что некоторые из вас сейчас не жалуют Лиру, но ей необходима ваша поддержка.
  
   - Ты простил ее даже после того, что было? - Удивилась Рэйнбоу
  
   - Это не прощение, Дэши, это сочувствие. Она уже наказала себя сильнее чем, это мог бы сделать кто-то другой. - Сказал Паша. - Ладно, я пойду захвачу шарф, раз сейчас обещают снег.
  
   - Позови, пожалуйста, Спайка. - Попросила Рэрити. - Он сказал, что может задержаться наверху и просил чтобы его позвали, когда мы соберемся на улицу.
  
   - Хорошо. - Сказал Паша, выходя из обеденного зала.
  
   - Как благородно с его стороны. - Пораженно сказала Рэрити. - Я так рада за ту кобылку, которой достанется такой пони.
  
   - Да. Он классный. - Мечтательно сказала Рэйнбоу. - Твайлайт, а вы друг другу подходите. Твайлайт?!
  
   - А? Что? - Очнулась от оцепенения принцесса.
  
   - Твайли, ты с нами? - Спросила Эплджек.
  
   - Кхм, да, я тут. - Сказала Твайлайт.
  
   - Ты все еще сохнешь по нему? - Спросила Рэйнбоу
  
   - Так заметно?
  
   - Дорогуша, это даже жеребенок заметит. - Ответила Рэрити.
  
   - Решила воспользоваться случаем? - Спросила Флаттершай
  
   - Не знаю, Флати, это будет как-то...подло. Он только что пережил тяжелый разрыв, не думаю, что он захочет каких-либо отношений. Тем более я на себе испытала подобное. - Грустно сказала Твайлайт.
  
   - А ты не забыла как он покраснел? Стоило тебе только сказать, что его покои будут рядом с твоими... - усмехнувшись, сказала Рэйнбоу
  
   - И причем тут это? - Спросила Твайлайт
  
   - Вот поэтому я и говорю, что тебе нужно было в свое время меньше ботанить.
  
   - Говори прямо, Рэйнбоу! - Отрезала Твайлайт
  
   - Конские яблоки. Нравишься ты ему. Понимаешь? Нра-ви-шься. Так что не упускай шанс, второго может и не быть. - Игриво подмигивая, сказала Эпплджэк. - Взрослая кобыла с целой библиотекой - и не знает таких простых вещей.
  
   - Слушай, мы обещали ему, что не скажем тебе, но раз уж такое дело...
  
   - Дэши! Ты решила найти приключений на своей круп? - Строго спросила Эпплджек.
  
   - Мы же обещали, что не скажем ей! - Возмутилась Рэрити.
  
   - Не скажите мне что?! - Требовательно сказала Твайлайт.
  
   - Ну-у-у, в общем... Помнишь, когда ты порвала с Флэшем, тебя еще тогда Паша долго успокаивал? - Спросила Рэйнбоу.
  
   - Не сказала бы, что хочется вспоминать. - Угрюмо сказала Твайлайт. - Но раз уж начала, то продолжай.
  
   - Если короче то, после того, как он вышел из твоей комнаты и рассказал, что случилось, мы собрались пойти и, скажем так, "поговорить" с этим "козлом". Но Паша остановил нас и сказал, что уже разобрался с ним. - Сказала Рэйнбоу.
  
   - Значит, я тогда правильно поняла, что эту "козлину" помяли не на тренировках? - Спросила Твайлайт.
  
   - Все верно, только пожалуйся, не проболтайся ему, он сказал что если мы проболтаемся, то он устроит нам... как же он это назвал?.. Точно, "экзекуцию".
  
   - Да ладно тебе, Рэйнбоу, ничего он не сделает. - Ответила Твайлайт
  
   - Не скажи. Он сказал, что лично постирает меня в бочке с отбеливателем, а я не хочу несколько месяцев быть альбиносом. - Серьезно сказала Рэйнбоу. - Ты бы видела, с каким серьезным лицом он это говорил. Он меня уже и так называет стесняшкой, представляешь, что будет, когда я покажусь всем чисто белой? Моя репутация будет уничтожена! - Произнесла Рэйнбоу с паникой в голосе.
  
   - Ладно-ладно, я ничего его ему не скажу. - Сказала Твайлайт, едва сдерживая смех.
  
   Беседу прервала открывающаяся дверь, в которую заходили Паша и Спайк. Рэйнбоу спряталась за столом, осторожно выглядывая из-за него.
  
   - "О нет, он же сразу все узнает, что мне теперь делать?" - Запаниковала Рэйнбоу.
  
   Паша сел за стол и прищурившись посмотрел на Рэйнбоу.
  
   - Так-так-так. Рэ-эй-йнбо-оу Стесняшка Дэ-э-ш, ты что... проболталась насчет Флэша? - Серьезно спросил Паша.
  
   Рэйнбоу пискнула и опять спряталась за стол.
  
   - К-как ты узнал?
  
   - Нам со Спайком было все прекрасно слышно, не говоря уже о твоем поведении. - Улыбаясь сказал Паша. - Дэши, кара будет суровой.
  
   - Прости-прости, только не суй меня в бочку с отбеливателем.
  
   Рэрити посмеялась.
  
   - Дэши дорогуша, нет такого отбеливателя что мог бы сделать такое.
  
   - Точно, ты права. - С облегчением произнесла Рэйнбоу.
  
   - Это в Эквестрии его нет, а вот в моем родном мире есть, называется Белизна, не только хорошо отбеливает но еще и воняет не хуже скунса, даже сознание можно потерять. - Широко улыбаясь, сказал Паша. - Так что, Стесняшка, готовься, не знаю, когда я это сделаю - может, завтра, а может, через пару лет. Но знай одно: ты будешь белая-белая, белее чистейшего снега.
  
   - Минуточку, сначала ты учуял нас на пикнике, потом еще и заявил что видел нас инфо... инфра-какое-то зрение, а теперь еще и говоришь, что слышал нас? - Удивленно спросила Рэйнбоу.
  
   - Все верно, стесняшка.
  
   - Что ты скрываешь? - Спросила Рэйнбоу.
  
   - Я много чего скрываю, даже то, когда сделаю тебя альбиносом. Только представь: новая героиня Понивилля - Снежное смущение! - На лице Паши появилась Дискордова улыбка.
  
   - О-о-о-й-й! - Тихо простонала Рэйнбоу, сползая под стол.
  
   - Ну все. Пошли уже гулять. - Строго сказала Рэрити. - Мы так снегопад пропустим!
  
  
  
   ***
  
  
   Паша довольно оглядел свое новое рабочее место. Три обширных стола с разнообразным оборудованием, пара шкафов с сотнями разнообразных кристаллов, здоровенное хранилище со всевозможными ингредиентами и несколько стеллажей, полные редких книг и специальной литературы. Теперь у него было все, чтобы спокойно заниматься исследованиями.
  
   - Целых две недели. - С грустью произнес Паша. - Две недели мы тут возились, и ради чего?
  
   - Мы оборудовали прекрасную лабораторию. - Спокойно ответил темно-фиолетовой масти единорог. - Теперь вам ее нужно чем-нибудь загрузить.
  
   - Фрескот. И чем же я ее буду загружать? - Недовольно спросил Паша. - Мы вместе целую неделю пытались определить направление работы, но так ничего и не нашли.
  
   Фрескот засмеялся.
  
   - Альтазар, любая оборудованная лаборатория недолго простоит без дела. - Улыбнувшись сказал Фрескот, присматриваясь к приборам. - Завтра вы зайдете сюда, чтобы запаять какую-нибудь безделушку. Через недельку принесете какую-нибудь безделушку, чтобы рассмотреть ее поближе. А через месяц у вас уже будет первое, незначительное, но ваше научное открытие.
  
   - Возможно, ты прав. - Тяжело вздохнув, согласился Паша.
  
   - И я слышал, что Денис жаловался на ужасное состояние местной лаборатории. Ему будет приятно поработать здесь.
  
   - Точно! - Паша снова пригляделся к оборудованию. - Так. Это есть и это тоже есть. Вы свободны Фрескот. Спасибо.
  
   - Всего доброго.
  
   - Хм. Идея. - Вслух сказал Паша.
  
  
  
   - "Прошло всего три часа, а в лаборатории уже вовсю кипит работа". - Подумал Паша, довольно попивая чай с кексами. - Ну и как тут тебе?
  
   - Чудесно. - Воскликнул Денис. - В местной лаборатории кристальный паяльник убит вхлам, а в Кристальную империю можно попасть пока что только на поезде. Ну, ты сам помнишь, что тортик сделала с порталом.
  
   Паша тяжело вздохнул. Неделю назад портал в Кристальную империю был перегружен, да так качественно, что направляющие руны сплавились в причудливый узор. Ситуацию усугубляла диверсия на магистральной линии телепортации. Из строя вышли одновременно три десятка кристаллов. Конечно, маги могли бы обойтись и без них, но на одно перемещение из империи в Эквестрию уходило жуткое количество энергии.
  
   - Мда. Теперь особо не попрыгаешь по стране. - Недовольно сказал Паша.
  
   - И я так понимаю, с ремонтом не торопятся. - Сказал Денис задумчивым голосом, нависнув над оком Мидаса.
  
   - Это верно. - Выдохнул Паша. - Так ты долго будешь с ним еще возиться?
  
   - Не особо. - Ответил Денис, очередной раз проводя кристаллическим паяльником по сфере. - Еще всего два слоя, и можно будет заново накладывать чары. Ну а пока оно снова должно остывать. А пока у меня для тебя есть особый сюрприз. - Хитро улыбаясь, сказал Денис.
  
   - Новости от компании? Или наши ученые что-то полезное наконец-то сделали? - Заинтересованно спросил Паша.
  
   - Ни то, ни другое. - Загадочно сказал Денис. - Я переработал технологию LBY под наши нужды. Теперь у нас есть...
  
   - Лорд, Граф Альтазар! - Неожиданно ворвался стражник в лабораторию. - Тревога! В окрестностях Понивилля замечена группа алмазных псов. Они вооружены магическими жезлами.
  
   - Что? - Прокричал Паша, вскакивая с кресла. - Где они? Сколько их? Что они делают?
  
   - Они пока просто наблюдают. - Ответил страж. - Мы следим за ними. Они сейчас обосновались на севере от Понивилля. Это все.
  
   - Хорошо. Передайте стражам, чтобы их ни в коем случае и близко не подпускали к Понивиллю. Особое внимание уделите домам и фермам, что стоят за его пределами, - приказал паша.
  
   - Есть. - Стражник козырнул крылом и бегом скрылся за дверью.
  
   - Денис. Возвращайся на Землю. - Серьезно сказал Паша. - Принеси пару боевых дронов. Покажем шавкам, что с нами шутить не стоит.
  
   - Только не начинай без меня. - Азартно сказал Денис.
  
  
  
   ***
  
  
   Зимний лес. Рэрити, весело шагая по едва протоптанной в снегу тропинке, самозабвенно любовалась красотами укрытых шапками снега деревьев. Пегасы в этом году постарались на славу. Рэйнбоу использовала максимум своего влияния и, о ужас, даже немного покрутила хвостом перед расплывшимся в дебильной улыбки погодным распорядителем. Да, Рэйнбоу была желанна многими жеребцами, и - о чудо! - Сердце неприступного чиновника дрогнуло, и "случайно" закравшаяся в расчеты ошибка подарила Понивиллю добрые двадцать сантиметров нежного снежного покрова.
  
   - Ах, какая красота! - Воскликнула Рэрити. - Как же я раньше не замечала этого чуда. Я назову новую коллекцию "Снежное чудо"! - гордо воскликнула Рэрити, кружась на месте.
  
   Перед глазами кобылки поплыло. Мелькающий хоровод заснеженных деревьев сливался в ее сознании в некий образ. Рэрити закрыла глаза, и поддавшись головокружению, с хохотом упала в снег. Перед ее глазами складывался образ нового платья, которое она, как и всегда, прибережет для показ мод в Филидельфии.
  
   - Белые ленточки будут так удачно сочетаться с черным пояском и особенно выгодно смотреться на темных шерстках. - Вслух отметила Рэрити.
  
   Внезапно недалеко послышался электрический треск.
  
   - Хм. Гроза в снегах, надо будет замоп... а-а-а! - Закричала единорожка, когда разряд молнии попал ей точно в брюшко.
  
   - А ну молчи! - Приказал жестокий голос.
  
   Очередная молния попала в шею Рэрити. Острая и одновременно жгучая боль пронзила тело кобылки. Перед глазами все поплыло и сознание начало медленно оставлять кобылку.
  
   - Нет. Только не снова. - Подумала кобылка, глядя на алмазных псов, прежде чем ее окончательно покинуло сознание.
  
  
   ***
  
  
  
   Спайк со всех крыльев летел за неугомонной кобылкой. Свити Белль отчаянно петляла между деревьев, уворачиваясь от попыток дракона схватить ее. Спайк все не унимался, но каждый раз, когда он приближался к кобылке, в него летело либо большая охапка снега, либо что-то еще похуже.
  
   - Свити! Оста... - Спайк отбил лапой летящее в него бревно. - Остановись. Иди домой! Рэри мне голову оторвет, если с тобой что-то случиться! В лесу полно псов!
  
   - Не отговаривай меня! - Прокричала Свити. - Я сама могу за себя постоять! Лети лучше за Рэри!
  
   - Упрямая! Ты же нас обоих задерживаешь! Остановись!
  
   - Нет! И не подумаю, пока мы не найдем Рэ... Спайк! Псы! - Прокричала Свити, едва успев пригнуться от летевшего в нее огненного шара.
  
   - Прячься! - Прокричал Спайк, пикируя на одного из псов.
  
   Пес отреагировал молниеносно. Короткая вспышка, и из-за камня в дракона полетела тонкая молния. Раздался треск. Молния попала точно в крыло Спайка, но видимо псы то ли от отчаяния палили магией по дракону, то ли просто не знали, что драконам чихать на большинство заклинаний. Молнию Спайк даже не почувствовал. Ничто ему не помешало всей массой обрушиться на пса и с силой припечатать его сначала лапой, а потом и хвостом. Пока Спайк бил пса, ему в спину прилетело два огненных шара.
  
   - Мне должно было быть жарко? - Усмехнувшись спросил Спайк, поворачиваясь к горе магам.
  
   Псы непонимающе переглянулись, но снова вскинули свои жезлы. Получив еще один огненный шар, дракон зарычал что есть силы и бросился к магам. В это же время псов сзади атаковала Свити Белль. Тонкий луч магии качественно подпалил спину двоих псов с жезлами и задел еще одного с конструкцией ремней и портупеей вместо одежды. Бой был скоротечен. За считанные секунды Спайк легко раскидал оставшихся псов.
  
   - Как я их! - Гордо сказал Спайк, гордо вздернув голову.
  
   - Ты молодец! - сказал Свити. - А теперь... Спайк, там еще!
  
   Два магический луча ударили куда-то за спину дракона. Псы были очень далеко для точного попадания, поэтому палили со всех посохов и жезлов почем зря.
  
   - Свити! Спрячься! - Прокричал Спайк, готовясь взлететь.
  
   Неожиданно послышался треск ломающегося дерева. В следующую секунду на уже взлетевшего на пару метров Спайка обрушилось дерево. Дракон мгновенно запутался в в ветках и рухнул вместе с ним наземь.
  
   - Свити! Беги! - Прокричал Спайк.
  
   - Спайки! - Прокричала Свити, выбегая из своего укрытия.
  
   Магический луч ударил точно в грудь молодой единорожке. Брызнула кровь. В ноздри Спайка ударил отвратительный запах паленой плоти.
  
   - Свити! - Прорычал Спайк, отчаянно пытаясь вылезти из под дерева.
  
   - Так-так-так! Не ожидали мы тут встретить дракона. - Сказал подошедший пес. - Значит магия на вас не действует. Отлично. - Пес опустился на четвереньки, чтобы видеть искаженное болью и злобой лицо Спайка. - Как, говоришь, тебя зовут? А хотя, это неважно. - Пес резким движением вынул короткий меч. - Интересно, а твоя чешуя способна противосто...
  
   Автоматная очередь прервала победную речь пса. Два почти бесшумных дрона пронеслись над лесом. Псы в панике заметались. За один бой их атаковал уже второй враг, о котором они не знали ничего. Магические лучи, молнии и огненные шары полетели во все стороны.
  
   Денис довольно ухмыльнулся. Третий дрон в бой не вступал. В его задачу входила разведка. Инфракрасный сканер давал смешанную картину, наложенную на обычное изображение леса. Алмазные псы были прекрасно видны. Они могли замаскироваться, но спрятать тепло своих тел в холодном лесу они не способны. Денис с точностью хирурга направлял двух боевых дронов, вновь и вновь атакуя прятавшихся за деревьями псов.
  
   - Вижу предположительно дракона. - Сказал Денис. - Я не могу точно рассмотреть, но его, видимо, придавило дерево. Бой проходит на западе в километре от нашей позиции.
  
   - Держи меня в курсе. - Бросил Паша через плечо, превращаясь в дракона и телепортируясь на короткое расстояние в направлении схватки.
  
   Паша достиг места схватки за пять коротких прыжков.
  
   - Ну что, повоюем? - Взревел Паша басистым голосом.
  
   Псы дрогнули. Они только что потеряли несколько товарищей в схватке с драконом размером всего лишь с них самих и молодой единорожкой. Им посчастливилось сразить дракона, но тут с небес спустилась сама смерть в виде двух летающих штук. Их командир пал, а выжившие были прижаты плотным огнем невиданного оружия. Но теперь перед ними стоял трехметровый дракон, способный использовать магию. Псы бежали, попадая под плотный огонь дронов и заклинания дракона. Через минуту бой был окончен.
  
   - Спайк. Ты живой? - Спросил Паша, поднимая дерево.
  
   - Там Свити. Помоги ей! - Прокричал Спайк.
  
   - Вашу ж мать! - Выругался Паша.
  
   Свити Белль лежала без сознания на залитом кровью снегу. Из раны на груди текла тонкой струйкой кровь. Грудь единорожки едва вздымалась.
  
   - Плохо дело. - Сказал Паша, сотворяя исцеляющее заклинание. - Я не вылечу ее полностью. Ей надо срочно в больницу.
  
   Пару секунд Спайк молча наблюдал, как рана кобылки постепенно затягивается.
  
   - Это я виноват. Нужно было не выпускать ее из дому. - Горестно сказал Спайк.
  
   - Не скули! - Отрезал Паша. - Скажи, что вы тут делали.
  
   - Свити сказала, что Рэри гуляет в лесу. - Понуро опустив голову, сказал Спайк. - Теперь я все потерял. Мы не нашли ее. И я Свити подвел.
  
   - Денис! Займись Рэрити. - Сказал Паша по магической связи.
  
   - Уже. - Донеслось из висящего рядом дрона. - Ее захватили алмазные псы. Ее и еще несколько жителей Понивилля сейчас волокут в горы. Там они могут затеряться.
  
   - Все. Должно хватить. Спайк. Неси ее в больницу. Срочно. - Жестко приказал Паша. - Денис, где заложники?
  
   - Отставить! Пока не до них. Алмазные псы атаковали город. Гарнизон не справляется. Возвращайся назад и помоги им. Я прослежу за заложниками и найду входы в их тоннели. Сейчас нужно предотвратить новые похищения. Подкрепление из Кантерлота будет только через пятнадцать минут. Не мне тебе говорить, сколько за пятнадцать минут может погибнуть пони.
  
   - Ладно. Я сейчас буду. Ты еще здесь?! - Рявкнул Паша на Спайка. - Быстро в больницу.
  
   - А, хорошо. - Сказал Спайк, срываясь с места что было сил.
  
  
  
   ***
  
  
   Позиционные бои продолжались еще около часа. Даже прибывшее из Кантерлота подкрепление не смогло быстро сломить атаку алмазных псов. К счастью, все бои сводились к уничтожению щита нападавших. Всякий раз псы, теряя щит, отступали под защиту следующего, всякий раз неся потери. Лишившись всех магических защитных кристаллов, псы отступили на свои земли, скрывшись в окопах.
  
   Несколько часов спустя: Больница Понивилля.
  
   Молодой светло-желтой масти единорог за два года работы успел повидать всякое. Перед ним на операционном столе побывали пони, разорванные дикими зверями, пострадавшие от пожаров, бывали и раненные магией, раны от которой лечились хуже всего, но такого он еще не встречал. Сначала в больницу прилетел дракон с молодой кобылкой на руках. Ее грудь была буквально разорвана страшным заклинанием. Врач нутром чуял, как сквозь его копыта утекает жизнь из единорожки, и счет времени шел на минуты. Лишь недюжинная выучка и решительность вывели доктора из ступора от увиденного ужаса. Он приступил к лечению немедленно. Минуты казались часами, двое сильных магов старались изо всех сил, вливая в единорожку "свет" и исцеляющие заклинания непрерывным потоком, но этого было мало.
  
   Но вот в операционную врываются черной масти единорог и трехметровый дракон. И, о ужас! Дракон начинает напитывать единорожку столь чудовищным потоком магии, что даже лопаются светильники над головой, пока его спутник применят невиданное исцеляющее заклинание, которое оказывает эффективнее всего, что врачу удалось повидать. Рана на груди Свити не просто затянулась. Она практически исчезла. Лишь небольшой шрамик под шерсткой напоминал о страшном ранении. От увиденного оба единорога едва не забыли о кобылке. Ее рана была исцелена, но предстояло сделать еще очень многое. Ранения, полученные от заклинаний, тем и отличаются, что не ограничиваются поражением плоти и костей.
  
   Паша, Денис и Спайк понуро сидели в коридоре, ожидая вердикта врачей. Их вмешательство было своевременно, но жизнь Свити все равно оставалась висеть на волоске.
  
   - Ты как?! - Спросил Денис, толкая под бок Пашу. - Вернулся бы хотя бы в форму пони. Нечего больных с врачами распугивать.
  
   - Ох. Моя башка. - Простонал Паша. - Я сейчас не в состоянии.
  
   - Перевоплотись. Это облегчит боль, а также снимет магическое истощение.
  
   - Уболтал. - Буркнул Паша, меняя свой облик. - Уф. Мда. Так гораздо лучше.
  
   - Конечно. - Усмехнулся Денис. - К тебе же, по сути, вернулась часть энергии, что ты затратил на превращение.
  
   - Все равно хреново. - Устало сказал Паша. - Я чувствую себя выжатым лимоном.
  
   - Ага, скажи еще изюмом. Скоро Твайли прийдет. От нее запитаешься.
  
   - Еще чего! - Воскликнул Паша. - Я не буду запитываться от этой ведьмы!
  
   - Ха! С чего это она ведьма! - Удивился Денис.
  
   - Потому что она меня или на сквозь видит, или мысли читает, - Паша невольно поежился. - А это просто Бр-р-р-р! Жутко.
  
   - Ничего, потерпишь. - Усмехнувшись, сказал Денис. - Завтра ты нам нужен полный сил и энергии.
  
   - Лорд, Граф Альтараз, вам нужна наша помощь? - Спросил светло-желтой масти единорог. - Мы можем помочь восстановить ваши силы.
  
   - Мой запас энергии можно сравнить с силами аликорна. - Устало сказал Паша.
  
   - Как она? - Обеспокоенно спросил Спайк. - Ее можно увидеть?
  
   Единорог одобрительно кивнул.
  
   - Благодаря вашему своевременному вмешательству с ней все будет хорошо. Она пришла в себя и хочет вас видеть. Только не долго, она все еще слаба. Прямо по коридору, вторая дверь слева.
  
   - Свити, - в слезах прошептал Спайк, следуя в направлении указанного врачом.
  
   - Благодарю вас...
  
   - Меня зовут Вотрис. - Улыбнувшись, сказал единорог. - И, Лорд, Граф Альтазар, не сочтите за дерзость, но мне важно знать, какое заклинание вы использовали. Я не видел ничего подобного.
  
   - В другой раз. Ладно?- Устало сказал Паша.
  
   - Мы зайдем к вам на днях. - Сказал Денис.
  
   - Пожалуйста. Не затягивайте с вашим визитом. - Умоляюще сказал Вортис. - Ваши знания могут быть чрезвычайно полезны.
  
  
   ***
  
  
   Двое жеребцов уверенно смотрели на земли алмазных псов. Место их обитания близ Понивилля перетерпело значительные изменения с тех пор, как тут побывала Рэрити. Хаотично разбросанные ямы, служившие входом, укрывали невысокие строения. Часть входов по центру долины была огорожена чем-то наподобие частокола, границы долины патрулировали отряды вооруженных жезлами бойцов, а к горной цепи вела выложенная камнем широкая дорожка.
  
   - Ох. Зря я согласился. - Простонал Паша. - Из-за тебя у меня все тело болит.
  
   - А я предлагал, чтобы тебя запитала Твайлайт. - Парировал Денис. - Кто же виноват, что ты не захотел.
  
   - Кто же знал, что амулет аликорна так дает по мозгам? - Паша выгнулся, пытаясь размять ноющие мышцы. - Но зато мой запас сил почти полностью восстановлен.
  
   - Ого! Неплохо они тут обустроились. - Присвистнул Денис. - Чувствуется хорошая организация этих шавок и железная дисциплина.
  
   - Вожак? - Коротко спросил Паша.
  
   - Или целая стая крепких псов, подчинивших себе остальные стаи.
  
   - Мда. Зря мы сюда пришли одни. И, Денис, что за хрень ты притащил с собой?
  
   - Ладно. Смотри. - Сказал Денис, расплываясь в хитрющей улыбке.
  
   Денис ловко расстегнул переметную сумку и вынул из нее телекинезом подобие ружья.
  
   - Узри же! - Гордо произнес Денис. - Первая плазменная автоматическая винтовка, работающая от магии.
  
   - Эм. Что? - Недоуменно спросил Паша. - Ты когда успел собрать... Что? Плазменный автомат!
  
   - Да. Использовал наработки LBY и совсем немного разорил закрома кристаллов Сомбры. Получилось неплохо. - Гордо сказал Денис.
  
   - И как Сомбра пустил тебя... - Скептически спросил Паша.
  
   - Хе! Этот мальчишка слюнки пускал похлеще тебя, когда ты разбирал тайник в Кристальной империи.
  
   - Отлично. Как эта штука работает?
  
   - Все просто. Я заряжаю приемник магическим лучом и получаю двести полновесных разрядов. По мере стрельбы конденсатор истощается. Я вновь его перезаряжаю и снова иду в бой.
  
   - Отлично. И какой у нас план?
  
   - Все-то тебе выложи. Как насчет самому мозгами поработать?
  
   - Эх. Ладно. Отвлеки их. А я проникну внутрь. Только смотри не слейся!
  
   - Ладно. А, кстати, хочешь еще фокус? - Задорно спросил Денис, одевая выше копыта прибор.
  
   - Какого? - Выдавил из себя Паша, когда на его глазах Денис из пони превратился в человека, и даже успел обзавестись одеждой.
  
   - А это уже разработка Твайлайт. Я буду пребывать в этом облике целых два часа.
  
   - Молодец, Твайли. - Пораженно сказал Паша. - В отличие от меня, она времени зря не теряла.
  
   - Ага. Давай вперед. Вон видишь тот патруль? Как он пройдет, дуй ко входу. - В голосе Дениса послышались нотки азарта. - А я любезно дам им повод немного отвлечься.
  
  
   ***
  
  
  
   Вечер. Пес по кличке Майкфулс смачно сплюнул на землю. В это время всегда скучно. Патруль псов шагал по давно протоптанной дорожке своего надоевшего до чертиков маршрута. Конечно, научиться управлять магическим посохом и стать боевым магом было очень почетно, но и настолько же невообразимо скучно. Из всех происшествий на всю огромную стаю, почти двести бойцов, было двое заплутавших пони, волей случая попавших на их земли, да несколько взбунтовавшихся псов. До сих пор ему, лучшему ученику клане не посчастливилось пустить свой посох в дело.
  
   - Эй Майкфулс. - Спросил замыкающий патруля, серо-рыжый с оторванным ухом. - Когда закончится смена, ты чем займешься?
  
   - Я над этим еще не думал. - Майкфулс тяжело вздохнул. - "Опять одно и тоже, сейчас он предложит пойти к самкам. Как отвратительно! Снова лезть в этот оплот насилия и разврата! И вообще, ради чего мы отошли от старого строя нашего общества?", - подумал Майкфулс, неохотно отвечая товарищу по отряду. - У меня вроде намечалась парочка дел, но я так понимаю у тебя есть предложение.
  
   - О-о-о, да. - Пес шумно облизнулся. - У меня снова появилась привилегия посетить свободных самок. - Пес подошел к Майкфулсу и крепко сжал его плечо увесистой лапой. - Пойдем сразу после смены? Заставим этих сучек визжать как резанных!
  
   - "Примитивное создание". - Мысленно выругался Майкфулс, едва сдерживаясь, чтобы не врезать товарищу. - Кортис, я не хочу тебя обижать, но я сегодня пас. Я обещал Волчице, что зайду после смены.
  
   - К Волчице? - Удивился Кортис. - Как она вообще на тебя внимание обратила? Ты же из клана "облезлого хвоста". Тебе даже приближаться к ней нельзя, не говоря о более близких контактах.
  
   - "Кортис, как же меня тошнит от тебя!" - Со злобой подумал Майкфулс. - По ее желанию можно все. Забыл?
  
   Майкфулс довольно рассмеялся. Его забавляла святая простота и недалекость Кортиса.
  
   - "Он часто отвлекается от дела, в упор не видит возможностей и если ему скажет начальство, что вон то, самое лакомое, нельзя, то он ничего не сделает, чтобы добиться желаемого. И так живет подавляющее большинство. Куда мы катимк..." - Майкфулс навострил уши. - "Кстати о службе, это еще что такое?".
  
   - Хм. А может, и мне тогда попробовать подойти к Ганкафли? - Мечтательно спросил Кортис. - Она так соблазнительно хвостом машет.
  
   Майкфулс не слушал. Сейчас его больше заботила не в меру сильно качающаяся ветка дерева. На секунду ему даже показалось, что видел силуэт живого существа.
  
   - Эй, Майкфулс! - Кортис легонько толкнул пса. - Эй, ты что там увидел? Там же нет ничего.
  
   - Возможно ты пра...
  
   Майкфулс замолк на полуслове. Несколько ярких красных сгустков стремительно вылетели как раз оттуда, где он только что видел силуэт. Отвратительный запах паленой шерсти ударил в чувствительный нос Майкфулса со всех сторон. Из патруля в шесть хвостов осталось только двое.
  
   - Бежим! В укрытие! - Прокричал Майкфулс, видя как неизвестный расстреливает еще один патруль недалеко от него.
  
   - За Рэйфуса! - Вскричал незнакомый пес из его патруля, вскидывая посох и выпуская огненный шар.
  
   - "Да чтоб! Как же его зовут. Он же первый день в пат... а теперь заодно и последний". - Подумал Майкфулс, когда пса прожгло сразу два сгустка.
  
   Через пару мгновений с нескольких сторон послышался протяжный вой.
  
   - "Хорошо, теперь все в лагере знают, что на нас напали". - Подумал Майкфулс, стараясь не шевелиться. - "Мда. Скверно".
  
   Положение было, хуже не придумаешь. Он лежал практически на открытом месте. Таинственный стрелок не видел его только из-за тени от чахлых кустов.
  
   - "Нельзя тут лежать! Иначе скоро меня прямо тут можно будет закапывать"
  
   Неожиданно красные сгустки полетели из-за другого дерева. Майкфулс осторожно поднял голову. Неведомый стрелок стрелял уже с другой позиции. Бойцы, до этого сидевшие, казалось, в укрытии, теперь оказались прямо на линии огня. Через несколько секунд, когда псы сообразили перебраться в укрытие и выпустить несколько заклинаний по стрелку, сгустки полетели с другой стороны.
  
   - "Так. Стрелок, похоже, один. Знать бы еще, чем он так классно бьет!" - Подумал Майкфулс, подбивая свой посох.
  
   Тем временем из всех шахт гурьбой повалили боевые маги. Теперь на поляне вместо тридцати обескровленный патрульных было семьдесят жаждущих мести воинов. Однако ситуация не поменялась. Сгустки, до этого летевшие парами, иногда тройками, полились на защитников практически непрерывным потоком. Неизвестный стрелок беспощадно истреблял бойцов, постоянно меняя укрытия.
  
   - "А неплохо выходит!" - Подумал Денис, вновь заряжая плазмоган. - "Малышка хорошо держит заряд, у батареи хороший ресурс, и даже накопительная камера не сбоит. Эту модель можно смело ставить на поток. Жаль, мощность слабовата. Даже пса без защиты на вылет не прожигает. Ну да ладно. На сегодня и этого достаточно".
  
   - Денис, я внутри. - Донесся голос Паши по магической связи.
  
   - Хорошо. Я им тут такой рай устроил, что скоро тебе не придется заботиться о магах. - Бодро сказал Денис. - Да, они тут орут "За Рэйфуса". Поищи его. Вдруг он тебе что интересного скажет. И еще. Дроны засекли несколько звеньев пегасов. Так что давай скорее.
  
   - Ты же меня знаешь. Одна нога здесь, другая там. - Гордо сказал Паша.
  
   - На мину что-ли наступил?
  
   - Сплюнь!
  
  
   ***
  
  
   Внутри шахты псов оказались на удивление просторны. Тусклые лампы неплохо освещали длинные коридоры, оборудованные железнодорожным полотном для вагонеток. Кое-где с потолка капала вода, стекая тоненькими ручейками в дренажный канал. Отовсюду несло сыростью и мокрой шерстью.
  
   - "Эх, огромная шахта и куча здоровых псин, мечта моей фобии чтоб ее", - подумал Паша, превращаясь в дракона.
  
   Потолок шахты царапнули колючки. С непривычки хвост пару раз ударился о стены.
  
   - Что ж, тесновато, но воевать в целом можно. - Вслух сказал Паша.
  
  
   ***
  
  
   Спустя всего несколько минут после начала перестрелки Майкфулс окончательно уверился, что попал в Тартар на родной земле. Его сородичи один за другим гибли от рук, лап или копыт неизвестного. Стрелок каждые несколько секунд менял позицию и продолжал расстреливать бойцов. Их было еще много. После атаки на Понивилль стая потеряла тридцать восемь из более чем двух сотен крепких воинов, но теперь их оставалось не более сотни. Стоять отстреливаться было бессмысленно. Нужно было уходить в шахты, но приказать отступать было некому. Все командиры дружным голосом орали на пытающихся покинуть позиции бойцов, изредка прижигая кинувшихся к шахтам. Они вновь и вновь подгоняли пинками бойцов навстречу бесславной смерти от неведомой магии незнакомца. А организовать атаку они либо боялись, либо просто мозгов не хватало. Вот еще два бойца упали с прожженной грудью. Еще один, истошно вопя, отползал в укрытие с тяжелой раной на лапе. Один из командиров свалился с простреленной головой. И тому не было ни конца, ни края.
  
   - Командир Диврон! - Прокричал Майкфулс. - Мы так потеряем всех!
  
   - Заткнись! Жалкое отребье! - Порычал Диврон. - Обороняй входы! Или я растерзаю тебя на части!
  
   - В атаку! - Прокричал кто-то на другой стороне кольца обороны.
  
   В ответ провыло несколько голосов. Два десятка псов, ни о чем не думая, бросились в атаку.
  
   Сердце Майкфуса болезненно сжалось от такой безмерной глупости. Сейчас два десятка его собратьев бежали встречать свою смерть.
  
   Незнакомец отреагировал молниеносно. Короткая очередь срезала сразу нескольких псов, а алая вспышка, на секунду осветившая деревья, давала понять, что незнакомец покинул позицию, и теперь атака была попросту бесполезна. Через несколько секунд стрельба возобновилась. Незнакомец стрелял по атакующим псам. Следующим слег командир и еще несколько бойцов.
  
   - Командир Диврон! Одумайтесь! - Прорычал Майкфусл. - Мы можем отбиться в шахтах!
  
   - И думать забудь! - Прорычал Диврон. - Направь свой посох в сторону врага, и я, так и быть, забуду о твоей глупости и трусости.
  
   Майкфулс повиновался. С тяжелым сердцем он вновь направил посох в сторону темного леса. Враг снова огрызнулся несколькими очередями и вновь сменил позицию. Все заклинания псов снова уходили в молоко. Воины в раже старательно обстреливали старую позицию противника.
  
   - "Нет! Так продолжаться не может!" - Уверенно подумал Майкфулс.
  
   Решение пришло само собой. Он более не сомневался. В армию псов отбор был предельно прост. Желающие стать защитником стаи выходили на арену и бились до того как их оставят силы. Те, кто победил больше всего врагов, автоматически становились командирами. Поэтому в командном составе стаи не было умных и даже тактически мыслящих бойцов. А потому Майкфулсу было их совсем не жаль. Огненный шар послушно сорвался с его посоха. Доли секунды ему не хватило, чтобы прожечь голову своему же командиру.
  
   - Ар-р-р! Щенок! ТЫ мне за это ответишь! - Прорычал Диврон, вставая в полный рост.
  
   Это его и сгубило. Неизвестный не стрелял по командирам. Они славно делали свою работу, подставляя под удар своих воинов, но госпожа удача была благосклонна к Майкфулсу. Шальной сгусток попал точно в голову Диврону, чем окончательно лишил руководства армию стаи.
  
   - НАЗАД! В ШАХТЫ! ВСТРЕТИМ ВРАГА ТАМ! - Что есть силы прокричал Майкфулс.
  
   Бойцы словно только и ждали этих слов. Один за другим они прыгали внутрь шахт, обваливая входы, когда внутри оказывался последний боец. Майкфулс задержался на поверхности, пересчитывая уцелевших. В четыре шахты забежало по семь - восемь бойцов. В шахте за его спиной скрылось около десятка.
  
   - "Из двух сотен осталось сорок бойцов. Всего за один день". - Скорбно подумал Майкфулс. - "Ну ничего. Двадцать опытных воинов охраняют сокровищницу, еще тридцать составляют охрану вождя. Мы еще можем дать отпор. И я лично перегрызу горло этому магу!
  
   Денис, тяжело дыша, наблюдал, как алмазные псы скрываются в шахтах. Бой был выигран с чудовищно разгромным счетом. Не менее полутора сотен бойцов остались лежать вокруг своих укреплений. Их войска были обескровлены, но и цена оказалась высока. Денис сосредоточился.
  
   - Паша! У тебя скоро будет около сорока обозленных гостей с поверхности. - Сказал жеребец по магической связи. - Я немного вымотался. Плазмоган оказался эффективен, но жрет слишком много энергии. Я могу зарядить его еще один раз, но после того, как расстреляю конденсатор, буду практически небоеспособен.
  
   - Принял. - Мгновенно отозвался Паша. - Как отдохнешь, заходи в восточную шахту, идешь прямо. Затем шесть уровней вниз. Там найдешь просторный перекресток. Займи на нем позицию и ожидай заложников. Я сейчас поймаю какого-нибудь песика и допрошу.
  
   - Аккуратно там. И еще, на поляну пикируют пегасы. Семь звеньев. Твайлайт тоже тут.
  
   - Не пускай эту ведьму в шахту! Она должна остаться наверху! Ты понял?!
  
   - Ничего не обещаю. Но сделаю все, что смогу.
  
  
   ***
  
  
  
   Рэйнбоу Дэш была в ярости, когда узнала от Спайка, что оба жеребца тихонько пошептались, тихонько вооружились и так же тихонько покинули Понивилль предположительно атаковать Алмазных псов. Более того. Если бы не Твайлайт, Спайк в одиночку отправился бы за ними, вооруженный лишь пикой и коротким мечом пегасов.
  
   - "Наивные, глупые и безрассудные жеребцы" - Про себя грозно ругалась Рэйнбоу, осматривая летящие звенья. - "Я им покажу в одиночку рваться на целую стаю! Хвосты поотрываю!"
  
   - Рэйнбоу! - Прервала подлетевшая близко Тваллайт. - Только не оставляй меня на поверхности. Я могу...
  
   - Твайлайт! Это не обсуждается! - Отрезала Рэйнбоу. - Ты принцесса! И в следующий раз...
  
   - Дэши, не заставляй меня тебе приказывать. Я хочу...
  
   - Твайли, не дури! Я не позво... Смотри! - Воскликнула Рэйнбоу. - Та штука!
  
   - Это дрон. Оставь его. Но теперь они знают, что мы летим.
  
   - Ладно. Но Твайли. Ради моего спокойствия. Не лезь в шахты. Они опасны.
  
   - Я не могу. Там Паша. - Понуро опустив голову, сказала Твайлайт. - И ради нашей дружбы, Рэйнбоу! Я спущусь в шахты. Вдруг он ранен? Что если его схватили?
  
   - Пресвятая Селестия! Твайли! Хватит! - Воскликнула Рэйнбоу. - Он нам всем как брат!
  
   - Командующая Дэш! - Громко сказал подлетевший пегас. - Только что вернулся разведчик. Они нашли укрепления псов. Но там все усеяно их трупами. Похоже, там недавно разыгралось кровопролитное сражение.
  
   - Всем ускориться! Летите быстрее! - В отчаянии приказала Твайлайт.
  
   - Исполняйте, капитан! - Рэйнбоу понизила голос и догнала немного оторвавшуюся Твайлайт. - Как только приземлимся, сразу открывай портал. Бой, скорее всего, уже переместился в шахты. У тебя будет возможность повоевать. Но от меня ни на шаг! - Строго сказала Рэйнбоу.
  
   - Хорошо. - Согласилась Твайлайт.
  
  
   ***
  
  
  
   Густая черная беспросветная тень с ядовито зелеными глазами по центру подобно року перемещалась по длинным коридорам шахт, ища свою жертву. Неожиданно сзади в одном из проходов послышалось осторожное царапанье. Как будто кто-то осторожно шагал на пальцах с острыми коготками. Паша обернулся, аккуратно прощупывая проход магией.
  
   - "Хм. Всего один пес, да еще и укромное место рядом. Идеально!" - Подумал Паша, устремляясь к обреченному псу.
  
   Едва пес показался из прохода, мощный удар вжал бедолагу в стену. Огромная черная тень, сверкая ядовито-зелеными глазами, плавно выплыла из-за угла, медленно принимая форму дракона. Пес оцепенел от ужаса, покорно наблюдая как ужас во плоти перевоплощается, возможно, в нечто еще более жуткое. Пес отчаянно завопил. Вернее попытался. Его пасть была зажата неведомой силой.
  
   - Если ты пикнешь, попробуешь позвать своих или вообще выкинешь хоть что-то, что мне не понравиться, я в ту же секунду лишу тебя твоей тупой башки. - Паша зловеще склонился над псом. - Если ты меня понял, то кивни.
   Алмазный пес закивал. Паша убрал телекинез с его пасти.
  
   - К-к-т-то т-ты? Н-н-не у-убив-в-вай м-мен-ня, - протараторив, пес пытался вглядываться в тень, но ничего в ней не видел.
  
   - Заткнись! Вы схватили нескольких пони. Где они?! - Злобно спросил Паша. - Ответишь, и я, так и быть, отпущу тебя целым.
  
   - Он-ни в цен-нтральном зале, н-направо чер-рез один поворот. У вожака, он держать пони рядом, следить, чтобы пони работать и не сбегать.
  
   - Молодец, а теперь скажи. По всей шахте такие высокие потолки?
  
   - Д-да, Вожак сказать, что это будет наша крепость. Крепость должна быть большая. З-зал еще выше и очень большой. Паша зловеще засмеялся и развеял тень. От увиденного пес чуть не заорал. Черный дракон высотой почти в три метра, покрытый крупной чешуей злобно смотрел светящимися ядовито-зелеными глазами. Страх постепенно обволакивал сознание пса, лишая возможности мыслить трезво, оставляя только одну мысль. Бежать!
  
   - Молодец собачка, а теперь беги, беги со всех ног! - Прорычал Паша.
  
   Псу не нужно было повторять дважды: едва освободившись от захвата, он припустил по коридорам с невиданной прытью и через пару секунд скрылся за ближайшим поворотом.
  
   - Хм. Трусишка. - Бросил в след Паша. - "Ну что ж, а теперь давай навестим вождя".
  
  
   ***
  
  
   Рэйнбоу Дэш недоверчиво смотрела на один из многочисленных входов в шахту. С одной стороны, они там уже бывали и вышли "сухими из воды". Они спасли Рэрити, никто из них не пострадал и они вывезли пять телег кристаллов. С другой стороны, ситуация с Алмазными псами сильно изменилась. Они стали гораздо более организованы, их стало больше, и главное - теперь никому не известно, на что они способны.
  
   - Командующая Дэш. - Начал свой доклад молодой земной пони. - Мы готовы войти в шахты.
  
   Рэйнбоу нахмурилась, припоминая имя этого сержанта.
  
   - "Сноувертрикс. Безрассудный и заносчивый, но честный и преданный. Нет, тебе там сейчас не место". - Подумала Рэйнбоу. - Отставить! Отправьте разведгруппы. Пусть ищут укрепления алмазных псов. В бой не вступать. Группы формируйте из двух земных пони и одного единорога. Выполняйте!
  
   - Есть! - Коротко отозвался Сноувертрикс.
  
   - Рэйнбоу! Тебе что-то еще нужно? - Спокойно спросила Твайлайт. - Говори, пока портал открыт.
  
   - Буры и порох здесь?
  
   - Да.
  
   - Тогда закрывай портал, но держи активным. - Рэйнбоу посмотрела на рамку гаснущего портала.
  
   - Он нам может еще пригодиться.
  
   - Дэши. Спаси их. - Умоляюще сказала Твайлайт.
  
   - Не переживай. Они не маленькие жеребята. Даже если на них нападет целая стая, то они продержатся. А нам спешить нельзя. Тебя что Паша, что Денис не погладят по головке, если ты ради них угробишь полгарнизона.
  
   - Я тебе верю. - Тихо прошептала аликорнша.
  
   Подготовка шла полным ходом. Пони в страшной спешке снаряжались оборудованием на случай, если псы затопят или обвалят шахты. Но все равно время тянулось ужасно медленно. Снаряжение каждого пони следовало тщательно проверить, чтобы оно не отказало в критический момент.
  
   - "Если заложники нужны псам живыми, то они их не станут убивать в любом случае, ну а если нет... То если мы сунемся к псам без защиты, то и себя погубим, и заложников потеряем", - горько подумала Рэйнбоу. - "Стоп. А что это со мной так быстро согласилась, Твайлайт? Ах ты умная сука!" - Твайлайт! - Прокричала Рэйнбоу.
  
   Ответа не последовало.
  
   - Твайлайт! - Вновь прокричала Рэйнбоу. - Ты точно дура! Влюбленная дура! - С болью в голосе прокричала Рэйнбоу.
  
  
   ***
  
  
   Денис вновь натолкнулся на патруль. Трое псов снова тащили какой-то кристалл на верхние уровни. Завидев человека, никто из них не сомневался. Все трое дружно вскинули свои магические орудия.
  
   - "Снова два коротких жезла и посох. Прямо стандартный арсенал на отряд из трех хвостов!" -Подумал Денис, вскидывая плазмоган.
  
   И снова одиночный точный выстрел. И как всегда прямо в цель. Промахнуться в тесной шахте достаточно трудно. Разряд попал точно в грудь пса с посохом. Тот что-то прохрипел нечленораздельное и мешком повалился на холодный камень. Остальные двое, завидев гибель своего товарища, попросту бежали, как и предыдущие два отряда, бросив свой кристалл.
  
   - Ну, так даже не интересно. - Вслух сказал Денис, уничтожая двумя выстрелами, видимо, ценный и очень нужный кристалл.
  
   Неожиданно сверху в одном из коридоров послышался шум, затем характерный для магических лучей звук и глухой удар упавшего тела.
  
   - "Только этого еще не хватало!" - Мысленно выругался Денис, создавая магическую связь. - Паша, эти олухи полезли за нами! И, о нет!..
  
   - Что там? - Прокричал Паша и по связи и голосом.
  
   - Стражи Твайлайт и... мда... конечно она сама. - Обречено вздохнув, сказал Денис. - Дэши ее не пускала в шахты и приказала всем бойцам не ходить с ней. Так она вызвала сюда дворцовую стражу и рвется на нижние уровни. У тебя как? Ты нашел, где засел Вождь?
  
   - Да. Сейчас буду с ним разговаривать. - С азартом в голосе ответил Паша.
  
   - Сориентируй меня. Я попробуй вывести этот горе-отряд к тебе. Вместе одолеем вождя и выведем их на поверхность.
  
   - Не вздумай их сюда вести! - Строго сказал Паша, посылая "образ запрета".
  
   - Не спорь. Так мы будем их более-менее их контролировать. - Парировал Денис. - А так они могут угодить в ловушку.
  
   - Уговорил. Кидаю образ.
  
   - Все. Вижу. Будем через три минуты.
  
   Едва магическая связь прервалась, Паша злобно оскалился, примеряясь к хлипкой по его меркам двери.
  
   - "Трех минут мне более чем хватит!"
  
  
   ***
  
  
  
   Огромный алмазный пес восседал на грубо сделанном троне из драгоценных камней. Пес, которому даже взрослые аликорны вроде Селестии дышали бы в брюхо, встань он на задние лапы. Его голову украшала вырезанная из цельного куска красного кристалла корона, украшенная золотыми зубцами.
  
   - Ты сегодня отлично поработала, пони. У нас уже давно не было такого улова. - Насмешливо сказал Вождь, накручивая на палец локон Рэрити. - Какое сокровище!
  
   Вождь рассмеялся.
  
   - Какими же вы были жалкими, что смогли уступить этой кобылке! Я говорил, что пони понимают только язык силы. За решетку ее! - Рявкнул Вождь.
  
   Один из псов, подскочил к Рэрити и нацепил на ее ошейник тонкую металлическую цепь.
  
   - Да как ты смеешь! - Злобно прокричала Рэрити. - Ты за это заплатишь!
  
   - Рабыня смеет повышать голос на хозяина?! На самого Рейфуса?! - Громко вскричал Вождь. - Ты забыла, что я могу сделать с тобой? - Злобно сказал Рэйфус, снимая с подлокотника трона длинный хлыст.
  
   Рэрити мелко затряслась. Она тотчас вспомнила ту непереносимую боль от жгучих ударов хлыста. Шерстка на ее спинке уже заметно поредела от прошлой порки. Ей ужасно не хотелось вновь встать под плеть, но Рэрити пересилила себя.
  
   - Ты можешь хоть до смерти запороть меня, но тебе больше меня не запугать! - Гордо сказала Рэрити, поворачиваясь спиной к Вождю.
  
   - Ах ты мелкая дрянь! - Прокричал Рэйфус, замахиваясь плетью. - Хотя нет! В прошлый раз ты выдержала почти тридцать ударов. - Рэйфус взял Рэрити за подбородок. - Ты же должна приносить пользу! Ты полезна. А остальные пони... Остальные пони.
  
   Рэйфус повелительным жестом указала на одну из клеток.
  
   - Приведите мне вон ту! Красную! - Прорычал вождь. - Посмотрим, как ты будешь смотреть на ее мучения!
  
   Рэйфус довольно наблюдал за вырывающейся кобылкой. Псы нещадно тащили ее к кольцам на стене, прямо напротив его трона. Рэрити была в ужасе. Сейчас на ее глазах этот страшный пес, нацепивший корону и провозгласивший себя Вождем, будет пытать, причиняя нестерпимые муки незнакомой ей кобылке. И от этого становилось страшно... И больно. Рэрити осознала, что от той порки ей было не так уж и больно. Она могла бы терпеть и терпеть. Страх от того, что кому-то будет больно из-за нее, делал единорожке гораздо больнее. Рэрити не выдержала.
  
   - Стой, нет. Прошу! - Взмолилась Рэрити, падая к лапам вождя. - "О Селестия! За что мне такое наказание!"
  
   Вождь засмеялся.
  
   - Ах вот значит как! Самых сильных и стойких нужно ломать, ломая других! Надо будет запомнить.
  
   - "Грязный урод! Куда же ты нас заведешь? Наверху идет бой, а он тут развлекается с рабыней!" - С болью в душе подумал Майкфулс. - Великий Вождь Рэйфус. Позвольте сказать. Наверху сейчас идет бой.
  
   - Так избавьтесь от чужаков. - Брезгливо сказал Вождь. - И не смей со мной больше разговаривать! Щенок из клана облезлого хвоста!
  
   - Мой Вождь. - Майкфулс упал на лапы, касаясь брюхом пола. - Почти все войска повержены. Воины спустились в шахты и готовы встретить врага, но нас слишком мало.
  
   - Какой же ты надоедливый и глупый! - Прорычал вождь. - Кто тебя послал сюда?! Назови мне своего командира. Я сдеру с него шкуру живьем.
  
   - Мой вождь. Все командиры убиты. "О, "великая луна", за что мне все это?".
  
   Вождь неохотно повесил хлыст наместо.
  
   - Если все командиры погибли, то кто командует?
  
   - Я, мой Вождь. Я приказал всем спуститься в шахты и встретить врага внутри. Сейчас воины устанавливают ловушки в коридорах, но пони повели себя осторожно. Они выслали разведчиков. Сейчас их отряды заманиваются в тупики или в засады. Больше новостей пока нет.
  
   - Это самый жалкий доклад за все время существования МОЕЙ АРМИИ! - Прорычал Рэйфус. - Отправляйся наверх и встреть врага КАК ПОЛАГАЕТСЯ! Я НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ СЛЫШАТЬ ТВОЙ СКУЛЕЖ О ПОРАЖЕНИИ!
  
   Едва вождь договорил, как тяжелая дубовая дверь разлетелась на мелкие осколки, осыпая приближенных вождя дождем из щепок.
  
   - Тебе больше не придется выслушивать скулеж о поражении. - Зловещим голосом произнес Паша. - Сейчас я вырву твое сердце и сожру его на твоих глазах.
  
   - Нет! Бегите! - В панике прокричала Рэрити, пытаясь вырвать цепочку из цепких лап Рэйфуса.
  
   - Ха! Ты никуда не пойдешь! - Насмешливо сказал Рэйфус, цепляя ошейник к кольцу у трона.
  
   - Ты не понимаешь! Он очень силен! На него не действует магия! - Отчаянно кричала Рэрити.
  
   - Что ж, посмотрим. - Вождь ухмыльнулся. - Но что-то мне подсказывает, что ты нагло врешь! - сказал Рэйфус, направляя посох точно в грудь Паше.
  
   Псы довольно оскалились. Не часто можно было увидеть, как колдует сам Вождь. Рэйфус сильнее сжал рукоять. Из кристалла тотчас вылетела тонкая яркая молния.
  
   - Ты и вправду решил, что такая слабая молния может навредить драконьей чешуе? - Сказал Паша, с интересом наблюдал, как ток растекается по его чешуе.
  
   - Раз на тебя не действует магия посоха, то тогда я просто разорву тебя на части!
  
   - Ну, песик, давай потанцуем! - Прорычал Паша, выпуская когти.
  
   Рэйфус утробно зарычал и бросился вперед. Паша довольно ухмыльнулся. Он вполне ожидал подобной глупости от вождя, отдавшего приказ о нападении на Повилилль. Едва Вождь подбежал ближе к дракону, Паша резко крутанулся на ногах, целясь увесистым хвостом в голову пса, но Рэйфус оказался проворнее. Он схватил дракона за хвост и, по инерции с силой бросил его. Паша, пролетев пару метров, смачно врезался в стену, оставив солидную вмятину.
  
   - "Быстрая и сильная псина, Дискорд бы тебя побрал". - Не успел Паша додумать, как на него накинулся Рейфус.
  
   Паша резко вскинул лапы вперед, постепенно вставая на задние лапы. Рэйфус был очень силен. Он пытался вдавить дракона в стену, однако Паша упирался хвостом и ему удалось встать на лапы.
  
   - Жарься, мяско! - Прорычал Паша, выдыхая мощный поток пламени, но Рейфус вновь переиграл соперника. В последний момент, он нырнул под лапу дракона и с силой ударил его под ребра. От удара Паша повалился на пол. В следующую секунду Рэйфус попытался напрыгнуть на противника. Он сделал шаг назад, чтобы взять разбег. Это и стоило ему столь необходимого преимущества. Паша специально остался лежать на полу. Он выждал момент, когда Рэйфус окажется над ним и лишь тогда изо всех сил, перекатившись, ударил пса хвостом. Теперь уже пес отправился в полет до ближайшей стены. Паша не медля вскочил на ноги.
  
   - Крепкий бобик! - С издевкой прорычал Паша, глядя на поднимающегося пса.
  
   Но тот даже не смотрел на противника. Рэйфус, пытаясь подняться, ошеломленно вертел головой.
  
   Паша не стал дожидаться, когда противник очухается. Он взял хороший разбег и со свего маху, ударил пса хвостом под ребра. Рэйфус лишь в последний момент сумел защититься, подставив под страшный удар лапу, но все равно удар был слишком силен. Послышался отчетливый хруст костей, а затем и оглушительный вопль вождя.
  
   - Ты заплатишь за Понивилль! - Злобно прорычал Паша, набирая воздуха в грудь.
  
   - Убейте его! - В панике прокричал Рэйфус.
  
   Паша на секунду замешкался, оценивая обстановку. К нему приближались четыре вооруженных топорами пса.
  
   Неожиданно другая дверь в тронный зал вылетела из проема, подобно пробке из бутылки шампанского. За ней в проеме показался Денис.
  
   - Никому не двигаться! Всем лежать! Мордой в пол! - Проорал Денис, больше для виду, чем призывая к действию.
  
   - Именем Эквестрии! Сдавайтесь! - Кантерлотским голосом прокричала Твайлайт, на секунду оглушив не только псов и пленников, но и Дениса с Пашей, и даже местных клопов с тараканами.
  
   - Правительница! Твои пони будут моими рабами! - Корчась от боли, прорычал Рэйфус.
  
   - Ты в моей власти! - Повелительно сказала Твайлайт. - За то, что ты сделал, ты отправишься в Тартар!
  
   Тут Твайлайт допустила непростительную ошибку. Заговорившись, она вышла из-за спины Дениса, фактически встав перед дулом плазмогана.
  
   - Наивная выскочка. - Утробно прорычал Рэйфус.
  
   Мощный разряд молнии ударил точно в грудь Твайлайт. Аликорнша закричала от нестерпимой боли. Лишь через секунду, Денис сбил с ног ее, подставляя себя под удар, не забывая при этом еще и стрелять. Молния на секунду перекинулась на человека. Денис коротко вскрикнул и следом за Твайлайт повалился на пол. Но через секунду раздался душераздирающий вопль Рэйфуса. Два пучка плазмы прожгли его грудь, спалив легкое начисто. Третий пучок попал точно в пасть Вождя.
  
   У Паши потемнело в глазах. В порыве ярости он схватил оставшихся псов телекинезом, сбивая их в кучу.
  
   - Вам здесь не место! - Злобно прорычал Паша, сжигая прихлебателей вождя мощным потоком пламени.
  
   - Паша! Хватит! - Прокричала Рэрити. - Не трогай их больше! Они ни в чем не виноваты!
  
   - Что?! - Удивленно спросил Паша, переводя взгляд на Рэрити. - Кого ты там прячешь за собой?
  
   - Не убивай его! - Взмолилась Рэрити.
  
   - Ладно. Раз ты просишь, не буду. Но лучше бы ему выйти и объясниться!
  
   - Ну все, хватит. Я внял твоим аргументам, но мне стыдно прятаться за спиной самки. - Стыдливо сказал Майкфулс, вставая в полный рост. - Меня зовут Майкфулс. Прошу вас. Вы убили всех, кто руководил нами. Но остальные не желают вам зла. Посмотрите, Рэйфус сажал в клетки и несогласных тоже.
  
   Паша перевел взгляд на клетки. С первого взгляда их не было видно, но за пони обнаружились еще двери, ведущие дальше. За ними сидело около двух десятков псов.
  
   - И ты, пес! Хочешь сказать, что вы усвоили сегодняшний урок? - Со злобой в голосе спросил Паша. - Вы и раньше похищали пони! Что теперь измениться?
  
   - Сегодня вы пролили достаточно нашей крови. Прошу, пощадите нас. - Майкфулс склонил голову. - Мы вернемся к старому укладу жизни и начнем диалог с Эквестрией. Я могу отдать приказ сдаться засевшим в тоннелях воинам, пока еще не полилась кровь.
  
   - И почему я должен тебе верить?!
  
   - Вы можете легко нас уничтожить. Сегодня я видел, как один ваш воин уничтожил почти все наше войско. Что будет, если их придет десять? Сегодня многие псы лишись членов стаи. Сама Стая понесла большие потери. Мы... Я могу показать псам, как живут пони. Я с-смогу донести им... гармонию.
  
   - Складно говоришь, псеныш! - Поднимаясь с пола, сказал Денис. - Это достойно внимания и требует обсуждения. Когда принцесса Твайлайт очнется, мы сможем поговорить.
  
  
   ***
  
  
  
   Два часа спустя. Замок дружбы.
  
   Твайлайт осторожно подобрала под себя ножки. Грудь все еще болезненно отзывалась на каждое движение, но чары уже давали о себе знать. Боль отступала.
  
   - Как же я обожаю столь насыщенные дни. - Сказала Твайлайт, отхлебнув чая. - Они так хорошо поддерживают тело в тонусе.
  
   - Они бы еще здоровья прибавляли для полного счастья. - Колко сказал Денис.
  
   - Ха! Хвост подбери! - Звонко воскликнула Рэйнбоу. - Скажи спасибо, что жив остался.
  
   - Не. Все было под контролем. - Денис с укором посмотрел на Рэйнбоу. - Я попал под огонь, потому что некая радужная пегаска не уследила за Принцессой.
  
   - Денис...
  
   - И ты тоже хороша! Обманула подругу и полезла в осиное гнездо.
  
   - Ну хватит вам! - Строго сказала Рэрити. - Мы все сегодня натворили дел. И... спасибо еще вам за Свити. Вы такие... - не выдержав, Рэрити расплакалась вновь, - я не знаю, что было бы если...
  
   - Рэри. - Понимающе прошептал Спайк, обнимая единорожку.
  
   - Ну все, хорош рыдать! Все ведь обошлось. И вообще, Пинки, ты нам кое-что обещала.
  
   - Ой. И правда. Я и забыла! - Весело воскликнула Пинки. - Твайлайт, Паша. Побудьте здесь, а через пять, нет, десять минут подходите в обеденный зал. Денис, ты помнишь, что нужно сделать?
  
   - Да. Идем.
  
   - Что происходит? - Недоуменно спросил Паша.
  
   - Эх. Пинки снова задумала вечеринку. Сейчас она снова распихает нас по комнатам и выкинет очередное нечто. - Спокойно сказала Флаттершай. - Соми. Пойдем в обсерваторию.
  
   - Небо такое звездное. - Улыбнувшись, загадочно прошептал Сомбра.
  
   Вскоре покои опустели. Твайлайт и Паша остались один.
  
   - Твайли. Скажи честно. Ты как? - Чуть обеспокоенно спросил Паша.
  
   - Я в норме, вижу, что меня кто-то подлечил магией. Но это не магия Лиры, кто это сделал?
  
   - Я, исцеляющие заклинания довольно просты.
  
   Твайлайт нежно обняла Пашу. - Спасибо, спасибо за все, что ты делаешь.
  
   - Не за что. Я делаю то, что каждый должен делать на моем месте.
  
   - Эх. Жеребцы. - Нежно сказала Твайлайт, прижимаясь к могучей груди жеребца. - Скажи, а почему ты дрожишь?
  
   - Видимо, адреналин полностью выветрился.
  
   - И причем тут твоя дрожь?
  
   - Обещай, что не будешь смеяться. - Серьезно сказал Паша.
  
   - Хорошо.
  
   Паша на секунду замялся.
  
   - Я до ужаса боюсь больших собак, а Алмазных псов я бы не назвал маленькими, особенно их вожака.
  
   Твайлайт хихикнула.
  
   - Эй, ты же обещала.
  
   - Прости, но это действительно забавно.
  
   Паша вздохнул.
  
   - Ну и что с тобой делать?
  
   - Пойдем в обеденный зал. Пока дойдем, пройдет пять минут.
  
  
   ***
  
  
   Почти весь замок уже спал, кроме, естественно стражей. А потому всю дорогу до обеденного зала пони гадали, что за вечеринку придумала Пинки, чтобы не разбудить весь замок.
  
   - Нет. Она тогда точно поднимет на ноги весь замок. - Парировал Паша.
  
   - Ладно. Чего уж гадать? Мы почти пришли. Давай просто войдем и посмотрим. - Уверенно сказала Твайлайт.
  
   - Что-то там подозрительно тихо.
  
   - С Пинки всегда... Я не понимаю. - Недоуменно сказала Твайлайт, глядя на абсолютно пустой зал.
  
   - Может, мы рано? - Предположил Паша, закрывая дверь.
  
   Свет неожиданно погас.
  
   - Эй! Пинки не на...
  
   От увиденного Твайлайт обомлела. Едва погас свет, как под потолком появились тысячи микроскопических алых шариков, похожих на крошечных светлячков. Зазвучала романтическая музыка. Словно повинуясь приказу, светлячки выстроились в танцующие фигурки двух пони. Одна из них напоминала Твайлайт, вторая могучего пони с густой гривой. Они танцевали в традиционный танец жениха и невесты, который молодожены, следуя тысячелетней традиции, танцевали на свадьбе. Миг - и картина распалась, образуя новую. Большое красное сердце, зависшее прямо над головами Паши и Твайлайт.
  
   - Денис, очень тонкий намек. - Звонко рассмеявшись, сказала Твайлайт.
  
   - Мда. Дурень! Неисправимый дурень. - Приложив копыто ко лбу, обреченно сказала Паша.
  
   ========== Глава пятьдесят третья: неугасаемое пламя, часть третья. ==========
  
   - "Ночь сегодня выдалась отменной. Чистое небо, мягкий свет луны, пара заклинаний, защищающих от холода, корзинка с вкусняшками, сладкий вишневый сок и несколько приглушенных магических светильников. Что еще нужно для полноценного свидания?" - Подумала Флатершай, прижимаясь к теплому боку Сомбры.
  
   - Соми, ну почему нужно заканчивать столь прекрасный вечер? Почему так обязательно идти спать именно сейчас? - Закапризничала Флаттершай.
  
   - Флатти, завтра очень важный день. - Строго ответил Сомбра. - Прибудет делегат алмазных псов. Хе! Никогда не думал, что они снизойдут до дипломатии. В дни моей молодости они только и делал, что рыли шахты да изредка похищали пони.
  
   - Но теперь мы с ними можем поближе познакомиться. - Флаттершай легонько укусила Сомбру за ушко. - Ты же не будешь их обижать?
  
   Сомбра улыбнулся.
  
   - Если только они не будут кусаться.
  
   - Они будут хорошо себя вести. Особенно после того, что натворили.
  
   - Хм. Будем надеяться. - Задумчиво сказал Сомбра. - Алмазные псы всегда отличались вздорным характеров. О! Гляди. - Сказал Сомбра, указывая копытом на крышу одной из башен. - Вон там. Не Паша ли сидит?
  
   Флаттершай обеспокоенно нашла взглядом одинокого жеребца.
  
   - Кажется, это он. Но что он там делает? Один! Да еще и в такой поздний час?
  
   - Я поговорю с ним. - Неохотно вставая, сказал Сомбра. - Ты случайно не знаешь, что придумала Пинки.
  
   - Не знаю. Но давай я лучше поговорю с ним. Кажется, я знаю, о чем он сейчас думает.
  
   ***
  
   Очередной камешек, влекомый телекинезом, полетел вниз.
  
   - Денис, какого черта ты меня вытащил из дома десять лет назад? - Прошептал Паша ночному воздуху.
  
   Налетевший легкий порыв ветра немного потрепал гриву единорога. Через миг нахлынули воспоминания. Вот он впервые проходит сквозь портал навстречу неизвестности. Он знает, что может не вернуться. Знает, что может просто погибнуть при переходе. Знает обо всех возможных проблемах, связанных с посещением другого мира. Но он все равно смело шагает за другом, скрывшимся за гладкой металлической поверхностью. Он не боится. В его сознании нет места ни страху, ни сомнению. Он смело шагает в новый, неизведанный и предположительно прекрасный мир. И оказался прав.
  
   - "Если ты жив, то одна неудача не сломит тебя". - Подобием эха отозвалось в голове жеребца.
  
   Послышавшееся хлопанье крыльев развеяло иллюзию. Нарисовавшаяся в сознании прекрасная картина стремительно рассыпалась на мельчайшие осколки, разлетаясь песком времени по бескрайним просторам вечности.
  
   Взор Паши приобрел осмысленное выражение.
  
   - Привет. - С теплом в голосе сказала Флаттершай, приземляясь рядом с жеребцом. - Я знаю, тебе уже все надоели с этим вопросом, но с тобой все в порядке?
  
   - Да... нет, - с грустью ответил Паша.
  
   - Тебе все еще больно? - Осторожно спросила Флаттершай.
  
   - Да. Она мне снится. - Паша тяжело вздохнул. - Флатти, прости, что напоминаю, но ответь мне. Почему ты простила меня за произошедшее в Кристальной империи?
  
   - Разве для этого нужна причина? - С толикой укора в голосе сказала Флаттершай.
  
   Паша удивленно посмотрел на пегаску.
  
   - "Как? Ответьте мне! Как я мог с ней ТАК поступить. Я действительно монстр". - С ужасом подумал Паша, глядя в чистые и невинные глаза пегаски.
  
   - Но ведь это я указал на тебя, я всадил в тебя кинжал, из-за меня тебя месяцами держали на цепи как собаку. Разве у тебя не болит шрам, когда ты смотришь на меня?
  
   Паша едва не зарыдал. Каждое его слово буквально рвало его душу на части, опустошая и уничтожая все те хрупкие ниточки, что еще давали сил бороться с надвигающейся всепоглощающей пустотой.
  
   - Паша, как ты можешь такое говорить. Я простила тебя. - Флаттершай нежно погладила жеребца кончиком крыла по щеке. - Вспомни, что ты сделал ради нас. Я... я не знаю ни одного пони, который смог бы повторить подобное. Ты говоришь, что меня держали как собаку. Нет. Я так себя не чувствовала. И это только благодаря тебе. Ты не замечал, но я чувствовала сочувствие в твоем взгляде. Уже в первые дни я осознала, что только так ты мог спасти моих подруг... Нет. Даже сестер. Ты ежедневно рисковал собой ради того, чтобы я продержалась до конца. Даже в тот миг, когда ты... вонзил в меня кинжал, я видела... Ты почему-то был уверен. Я не могу сказать почему, но ты знал, что не убьешь меня. Я даже ту боль помню очень смутно. От нее, как и от шрама, не осталось и следа. А почему ты спрашиваешь? Это связанно с Лирой?
  
   - Я...я даже не могу о ней думать, стоит только представить ее, как боль возвращается с новой силой, словно она только что вонзила в меня копья света. - По щеке жеребца скатилась скупая слеза. - Стоит лишь подумать о том, чтобы попытаться ее простить, как тут же каждая рана начинает болеть с такой силой, словно, все тело сейчас разорвет на куски.
  
   - Ты, наверное, теперь винишь во всем себя? Но ты ни в чем не виноват. Отпусти ее, раз не можешь простить. Просто отпусти. И тебе станет легче. - С теплом в голосе сказала Флаттершай.
  
   - Нет, Флатти! Это я обучил ее этой треклятой магии. Если бы не я, ничего бы из этого не произошло! А что до боли, я нашел только один способ убежать от нее, заставить себя думать, что Лиры просто не существует. Последние дней семь это помогало, но сегодня эти идиоты своей выходкой вновь напомнили мне обо всем.
  
   - Думать, что ее нет, это не выход. Скажи мне, ты один из тех жеребцов, что не плакал в детстве, когда рушилась твоя первая любовь?
  
   Флаттершай пару секунд смотрела на жеребца и, увидев нечто, улыбнулась.
  
   - Все верно. - Флаттершай обняла Пашу крылышками. - Паша, каким бы ты ни был сильным, ты все еще как маленький жеребенок. Пусть ты во взрослом теле. Пони не могут без опоры. Даже "великий и ужасный" Сомбра оказался нежным и добрым. Не стал таким, а именно был. Всем нужна поддержка, и особенно тебе после всего, что случилось. Найди себе новую опору, и ты сразу увидишь, что мир вновь заполнился красками. Просто они на время померкли.
  
   - Флатти, я... - Только успел сказать Паша, как на него буквально обрушилась лавина...
  
   Ощущения затопили сознание жеребца. Нечто плохое, жестоко отравляющее его душу, словно, растворялось. Исчезало, уступая место новому... и прекрасному.
  
   Паша вновь вернулся в нормальный мир через пару мгновений.
  
   - Флатти, спасибо что выслушала, ты лучше любого психоаналитика. Я так и поступлю. Можно я побуду один? - Спросил Паша, смахивая слезы.
  
   - Конечно, только если обещаешь больше не заниматься самобичеванием.
  
   - Обещаю, Флатти. Доброй ночи.
  
   Пегаска тепло улыбнулась и ловко вспорхнула с крыши.
  
   ***
  
   - По-твоему это сработает? - Спросил Денис.
  
   - Можешь не сомневаться. - Улыбаясь ответил Сомбра. - Со мной же сработало... Кстати, а что ты им показал?
  
   Денис молча направил образ прямо в сознание короля.
  
   - О да, теперь они никуда не денутся. - Довольно сказал Сомбра.
  
   - Твайлайт не денется, а насчет Паши не знаю.
  
   - Значит, она его за хвост утащит навстречу счастью. - Хихикнул Сомбра.
  
   ***
  
  
   Две недели спустя.
  
   Утро выдалось отменным. Селестия только что подняла солнце, осветив заснеженный Понивилль. Громко пропели петухи. И вновь залихватское "Ю-у-у-ух-у-у-у!" разбудило тех, кто решил проигнорировать петухов, перевернувшись на другой бок. Город просыпался.
  
   Паша недовольно открыл глаза. Солнце еще не светило прямо на него, но лучи уже понемногу захватывали его кровать, надвигаясь неотвратимым роком.
  
   - Ладно. Встаю. А то эта радужная бестия в окно скоро влетит. - Проворчал Паша под нос.
  
   Жеребец неохотно бросил взгляд на окно. Рэйнбоу носилась по небу, создавая из облаков очередную полосу препятствий. Паша невольно застонал. Вставать сегодня не хотелось, а уж куда-то идти и вновь мучить свое тело тем более. Будь ты умбра пони или аликорн, твое тело все так же болело от изнурительных тренировок. Рэйнбоу была не просто спортсменкой. Она была прекрасным тренером и выдающимся летным инструктором. Конечно, все это было в прошлом, но ради Паши пегаска вспомнила все премудрости столь тонкого дела, как придание твоему телу подтянутых форм, накаченных мускулов и, конечно же, отточенных навыков полета.
  
   Паша неохотно сполз с кровати. Мышцы спины тут же запротестовали. В голове жеребца тут же всплыл один из самых занятных параграфов из книг о полиморфии. Дополнительные лапы или крылья не вырастали ниоткуда. Твое тело фактически перерастало из одной формы в другую. К примеру, крылья практически всех животных активно использовали мышцы спины, а это означало только одно. Усталость, как и боль, никуда не девались. Паша после тренировок одинаково "хорошо" себя чувствовал, как и в теле сокола, так и в теле пони.
  
   - Эй соня! - Донесся довольный голос Дениса. - Нам пора. А то Рэйнбоу снова заставит наматывать круги.
  
   - Иду! - Бодро отозвался Паша. - "О-о-о! Как же я тебя ненавижу!" - Со злостью подумал Паша. - "Откопал себе какую-то полетную магию и теперь радуешься! Чтоб тебя стесняшка так же гоняла!"
  
   Процесс умывания Паша растянул минут на десять, но зато холодная вода смыла остатки и сна и немного взбодрила тело.
  
   - "Ладно. К очередному истязанию, готов" - Обреченно подумал Паша, выглядывая в окно.
  
   На жеребца тут же накатило дурное настроение. Одного взгляда на Понивилль хватало, чтобы увериться, что город давно проснулся. Вон Свит Строберри бодро шагает в кондитерскую лавку. Эпплджэк снова куда-то спешит. Дерпи уже разносит утреннюю почту.
  
   - "Хм. Что-то она сегодня рано". - С интересом подумал Паша. - "Похоже, сегодня днем будут интересные вести из... А... Не буду загадывать. А сейчас надо прыгать".
  
   Жеребец на всякий случай посмотрел вниз. Нет. Никому из пегасов не пришло в голову зависнуть прямо под его окном. Паша шумно вдохнул утренний воздух. Пахло самой свежестью. Морозный запах немного дурманил рассудок.
  
   - "Ох, и хорошо же тут! Ни тебе гари, ни бензина, ни прочей заводской дряни. КРАСОТА! Ладно. Не такая это уж и пытка! Готовься, стесняшка, сегодня я тебя точно обгоню!" - Подумал Паша, прыгая в окно и в очередной раз принимая форму огромного сокола.
  
   ***
  
   - Да ты пердолет! - Язвительно сказал Паша рысившему рядом Денису. - Попробуй как я, полетай в соколе! А я на тебя посмотрю.
  
   - Кто же виноват, что ты не можешь освоить столь простое заклинание, как "эфирные крылья"? - Усмехнувшись сказал Денис.
  
   - Простое!? Твайлайт едва оторвала копыта от земли с третьей попытки! Нет. Что-то ты намудрил с заклинанием! Отвечай, чего ты нам не рассказал!
  
   - Я вам выложил абсолютно все. Никто не виноват, что ты решил немного на одном крыле полетать. - Денис засмеялся. - Но результат мне понравился. И если следовать твоей логике, как мне теперь тебя называть? Букетом, верхом на арфе? А то ты мне до сих пор тот горшок с цветами припоминаешь.
  
   - Чего не было, того не было! - Отрезал Паша. - Я не летал позавчера верхом на арфе с букетом в зубах.
  
   - И конечно, тебя Луна с Твайлайт ну совсем нисколечко не видели. - Весело сказал Денис.
  
   Пони подбежали к двери, ведущей в комнату с порталом.
  
   - Ладно. Тебя во сколько ждать? - Спросил Денис, давая стражнику проверить себя.
  
   - Ближе к вечеру. Ты все помнишь? - Серьезно спросил Паша. - А то я знаю тебя.
  
   - Не переживай. - Посмеиваясь, ответил Денис. - Я только половину мероприятий испорчу.
  
   - Я потом тебя испорчу! - Гаркнул Паша вслед исчезнувшему за дверью Денису. - "Ну вот. Теперь можно смело идти вешаться". - Подумал Паша, чувствуя, как нервная дрожь волнами растекается по его спине.
  
   ***
  
   Солнце понемногу клонилось к закату, лаская лавандовую Аликорншу едва теплыми лучами света. Сегодня Твайлайт засиживаться не хотелось. По-настоящему важных дел не было, а мелкие вопросы вроде поощрений волонтеров, назначение второстепенных задач свободным рабочим, награждения выпускников самых обычных школ могли решить и чиновники. Твайлайт с наслаждением убрала стопку бумаг. Работы еще оставалось достаточно, однако список дел все еще строился на основе метода управления Селестии. Твайлайт грустно вздохнула.
  
   - "Нужно было изменить мой подход раньше, убрав всю эту ненужную мишуру. Денис с Пашей были абсолютно правы. Все эти десятки мероприятий, на которых я только и делаю, что улыбаюсь или машу копытом... Ну ладно. Вручаю какие-то грамоты, о которых знать не знаю, ничего не стоят. Эти пони действительно могут и без меня обойтись. Лучше бы я занималась действительно важными делами. Например... починить, наконец, эту систему кристаллов". - Подумала Твайлайт, рассматривая замысловатую схему. - "Кто бы мог подумать, что эти неприметные кристальчики позволяют магам телепортироваться на большие расстояния. Так, пишем, пересмо...".
  
   Мысли Твайлайт прервал настойчивый стук в дверь.
  
   - "Ох, ну кто там еще? Ладно. Все равно вечер свободен, а Паша опять будет до вечера торчать в лаборатории. " - Подумала Твайлайт, касаясь копытом специального колокольчика. - "О Селестия! Пусть это будет он". - Загадала Твайлайт, создав под потолком крохотную падающую искорку света.
  
   - Твайли, ты не занята? - Войдя в зал, вежливо спросил Паша.
  
   - Паша, что с тобой? - Серьезно спросила Твайлайт.
  
   - Что!? Где!? - Спросил Паша, ошарашено оглядывая себя и, на всякий случай, стены, пол и потолок.
  
   Твайлайт хихикнула, с наслаждением наблюдая за жеребцом.
  
   - Просто ты сегодня какой-то взъерошенный и невероятно вежливый. - Улыбаясь сказала Твайлайт. - Скажи. Только правду! Чем вы там занимались с Рэйнбоу? Она тебя водила на ускоренные курсы дворцового этикета?
  
   - Нет. Стесняшка как обычно весь день высасывала из меня и Дениса все соки до последней капли. Бойкий радужный вампирчик.
  
   Твайлайт отошла от стола, завораживающе покачивая крупом.
  
   - М-м-м. Как-то двусмысленно звучит. - Игриво заметила Твайлайт. - Ты ее, наконец, обогнал?
  
   - Ага. Обгонишь ее. - Ответил Паша, прислушиваясь к ощущениям организма.
  
   Игривая походка прекрасной аликорночки зажигала вполне здоровые желания для молодого не стесненного суевериями и глупыми предрассудками жеребца.
  
   - Однако Денису удалось усыпить ее бдительность, и он едва не обогнал ее на финише. Пердолет хренов.
  
   Твайлайт звонко засмеялась.
  
   - Почему пердолет!? Паша, захвати, пожалуйста, вон ту коробку.
  
   - Потому что он летает на реактивной тяге. - Едко сказал Паша, подхватывая телекинезом коробку.
  
   Твайлайт вновь звонко засмеялась. Паша на секунду замечтался. Ее смех, словно теплое море, ласкал его слух.
  
   - И правда. - Сквозь смех, сказала Твайлайт. - А ты как всегда остр на словцо.
  
   - Да. Бывает. Твайли, скажи, у тебя есть планы на завтра?
  
   - Ну, все как обычно. Приемы, разбор текущих дел и так далее... - Твайлайт хитро прищурилась. - Хм. А почему ты спрашиваешь? Ты задумал что-то интересное?
  
   - Не хочу ходить вокруг да около, поэтому спрошу прямо. Твайли, хочешь пойти со мной на свидание?
  
   В ту же секунду мир Твайлайт перевернулся. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Жеребец перед глазами кобылки расплывался в розоватом тумане. На какие-то доли секунды Твайлайт едва не потеряла контроль над собой. Вопросы, заполонившее ее голову мешали ясно соображать, и вместо того, чтобы сказать простое и ясное "да", Твайлайт впала в ступор.
  
   - "Неужели девочки были правы? Я правда ему нравлюсь? Или может, я зачиталась, и все это сон? Или это все правда? Как смотрится моя грива? Интересно, а куда он меня позовет? Кому мне поручить завтрашние приемы? Я точно сегодня полировала копыта? Сколько он мне времени даст, чтобы должным образом подготовиться?" - Бешено крутилось в голове у Твайлайт.
   Слегка расстроенный голос Паши вернул принцессу в реальный мир.
  
   - Твайли, ты здесь? - Осторожно спросил Паша. - Если не хочешь то...
  
   Опомнившись, Твайлайт крепко обняла его, не дав закончить фразу.
  
   - Конечно хочу!
  
   - Хорошо, тогда я зайду за тобой завтра утром. И предупреждаю! День будет очень насыщенным.
  
   - Ого! Ты вечером зовешь пони на свидание, которое состоится утром? - Удивленно спросила Твайлайт. - Я... Куда же мы отправимся? - Игриво спросила Твайлайт.
  
   Паша нежно поцеловал принцессу в щечку.
  
   - Тебе понравится.
  
   ***
  
   Земля. Пекин. Твайлайт пораженно смотрела в окно роскошного лимузина на поражающий воображение своими размерами город. Тысячи людей на улицах спешили по своим делам. Десятки машин, и нечто на двух колесах, называемым велосипедами и мотоциклами, занимали центральную часть улиц, в которых также куда-то спешили люди. Десятки различных шумов, тысячи причудливых огней. Разнообразные вывески на каждом шагу. Огромные здания, казалось, тянущиеся к самому солнцу. Тысячи голосов, постоянно что-то шепчущих, говорящих и даже орущих что-то на незнакомом языке. Вот что такое столица Китая с численностью в восемнадцать миллионов человек. От одной этой мысли Твайлайт становилось жутко. Только в одном городе Земли людей жило столько же, сколько во всей Кристальной Империи.
  
   - Паша, а сколько на Земле живет разумных существ? - С беспокойством в голосе спросила Твайлайт. - И как столько людей уживаются в одном месте?
  
   - На земле сейчас проживает примерно восемь миллиардов человек. - С гордостью сказал Паша. - Мы все уживаемся благодаря сложному социальному взаимодействию и очень развитым технологиям.
  
   - На земле разумны только люди? - Удивленно спросила Твайлайт, всматриваясь в проезжающий мимо автобус, битком набитый людьми.
  
   - Да. Последние опыты показали, что обезьян можно будет назвать разумными только лет через восемьсот, а то и больше. Так что мы безоговорочно доминирующий вид на планете.
  
   - Это... потрясающе. - Восторженно прошептала Твайлайт, стараясь рассмотреть во всех деталях огромный небоскреб.
  
   - Твайли. Это же небоскреб. Ты же была в США.
  
   - И там тоже есть такие же здания? - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - Больше, чем где-либо на планете.
  
   - Офигеть. - Выдавила из себя Твайлайт, продолжив поражаться необычному, странному, пугающему и одновременно манящему миру.
  
   - Ты еще много не видела, Твайли. Я помню из твоих рассказов, что ты не покидала территорию лицея. - Паша обнял аликорншу. - Ну ничего. Сегодня ты увидишь такое, чего и представить себе не могла.
  
   ***
  
   Лимузин еще около часа бороздил просторы Пекинских пробок. Несколько раз Паша порывался телепортироваться вместе с Твайлайт, но отсутствие нужной "точки" в Пекине и разыгравшаяся у Твайлайт жажда увидеть все, всякий раз заставляла жеребца отбросить эту идею и тихо теперь "увлекательный" путь.
  
   - Господа. Мы на месте. Спа-салон "Эвне Го-вай". - Важно сказал водитель, молодой галантный китаец.
  
   - Паша! - Твайлайт обняла жеребца, расплывшись в довольной улыбке. - Ты просто читаешь мои мысли. Я уже почти два месяца не была в спа.
  
   - Мне просто повезло. - Поскромничал Паша. - Вот. Держи это, - Паша протянул Твайлайт платиновую пластиковую карточку, - и не теряй. Это... эм. Короче этим расплачиваются. Сансет тебе все подробно расскажет.
  
   - Сансет здесь!? - Удивленно сказала Твайлайт, подпрыгивая на месте от неожиданного прикосновения к плечу.
  
   - Привет, подруга. - Весело поздоровалась Сансет. - Ты готова как следует оттянуться?
  
   - Сансет, привет. Ты как выбралась? - Радостно спросила Твайлайт, крепко обнимая девушку. - Ты же в разведке служишь. Или... чем вы там занимаетесь?
  
   - Или чем... - С грустью произнесла Сансет. - Я ушла. Кое-кто стал подозревать о моих способностях. И я решила вернуться.
  
   - Ты хочешь вернуться в Эквестрию!?
  
   - Да, но не сейчас...
  
   - Девочки, не хочу прерывать, но у вас времени до половины пятого... А вам надо столько всего успеть. - Мечтательно закатив глаза, произнес Паша. - Идите, развлекайтесь, и самое главное. Не о-по-здай-те. - По слогам произнес Паша.
  
   - Углх. Ты дал ей платиновую карту!? - С ужасом спросила Сансет. - Тогда мы ничего не обещаем.
  
   Твайлайт легонько толкнула под бок Сансет.
  
   - Обещаю, что не опоздаю. - Сказала Твайлайт, крепко обнимая Пашу. - Надеюсь, ты не будешь скучать?
  
   - Не буду. Мне Денис обещал показать нечто. Ну, до вечера.
  
   - До вечера.
  
   ***
  
   Пекин. Часом позже. Высоко, в пентхаусе одного из небоскребов трое парней терпеливо ждали. Сегодня их трофеи и они сами, наконец, будут обеспечены безопасностью. Всего через час никто не посмеет их тронуть или даже подумать о том, чтобы бросить им вызов. Денис с интересом разглядывал инструмент, ту вещь, что станет символом в нынешнем подписании. Для несведущего он так и остался бы обычной ручкой, достаточно дорогой, чтобы подписывать ею только самые выгодные контракты. Изящная форма, украшенный золотом корпус и несколько драгоценных камней. Выглядит вполне достойно, чтобы подписывать ею контракты стоимостью от пары сотен миллионов долларов. Но суть предмета была куда страшнее. Скрытый механизм брал у жертвы несколько капель крови, помещая ее в капсулу, а затем использовал ее вместо чернил.
  
   - Красивая вещь. - Сказал Влад, любуясь воплощением жестокости и коварства своего друга. - Ты всегда умел придать мести изящную форму.
  
   - Это не месть. Скорее рок. Нечто неминуемое. Одевающее оковы на твою душу. - Денис, отпустил ручку, перехватывая ее магией. - Считай это ключом к тюрьме для самый богатых людей нашего мира, зарабатывающих деньги на чужом горе.
  
   - Нам сейчас стоит злобно засмеяться? - С иронией спросил Паша.
  
   - Можно, но не стоит. Они уже идут. - Сказал Денис, наблюдая за корпорантами на мониторе.
  
   Через пару минут в переговорную вошли трое мужчин. Некто будто постарался, выбрав одного пожилого, лет пятидесяти, одного средних лет и молодого парня. Все трое без энтузиазма заняли места за столом с таким видом, словно ждали своих палачей.
  
   - Ну, ваш выход. - Усмехнувшись, сказал Паша. - Только не перестарайся со спецэффектами.
  
   - Я подумаю... - Хитро сказал Денис, пряча ручку в расписанный рунами футляр.
  
   ***
  
   Трое мужчин сидели за столом переговорной. Повисшее в комнате напряжение почти физически ощущалось. Все трое от волнения тихонько выстукивали пальцами подобие самых близких им мелодий. Время от времени один из них цыкал на остальных, чтобы те перестали стучать пальцами, но это не сильно помогало. Пальцы всех троих все равно сами собой пускались в пляс.
  
   Вскоре дверь отворилась. В комнату, мягко ступая, вошли двое, заняв места напротив руководителей LBY.
  
   - Добрый день, господа. Как добрались? - Любезно начал Денис.
  
   - Хватит. - Устало сказал Маркус. - Вы хотите сковать нас каким-то договором крови. Так делайте это скорее.
  
   - Маркус... - чуть растянув имя, произнес Денис, - не будьте столь неуважительны. Неужели цена за ваши богатства вас не устраивает? Неужели мир для вас до сих пор не зацвел новыми красками?
  
   - Вот том-то и дело, что устраивает. - Неохотно согласился Маркус. - Но вы все равно просите слишком многого. Вы хотите, чтобы мы не только отдали вам все, но и помогали вам управиться со всеми нажитыми нами ресурсами.
  
   - Хорошо. Тогда вы можете пойти купить эликсир против старения в ближайший супермаркет. Ой, я, кажется, забыл. Они же недавно закончились, а когда будут поступления неизвестно. - Насмешливо произнес Денис, доставая из кармана из барсетки три расписанных рунами футляра. - Влад, раздай им.
  
   - Может, вы сначала нам дадите почитать этот договор. - Спросил Маркус. - И потом мы...
  
   Денис повелительно взмахнул, оборвав Маркуса на полуслове. Его глаза засветились ядовито-зеленым, образуя темно-фиолетовую дымку. Через секунду с кончиков пальцев мага сорвалось несколько черных шаров, образуя большой круг рядом с руководителями LBY.
  
   Едва последний шар занял свое место, как пространство между ними вспыхнуло чем-то поглощающим свет в комнате. Было больше похоже, если бы нечто светящее черным светом, ярко на секунду вспыхнуло, затмив свет ламп. Через пару мгновений тьма исчезла, явив в переговорную сам ужас во плоти. Большой черный сгусток клубился подобно дыму, яркие ядовито-зеленые глаза, источающие темно-фиолетовую дымку, зловеще смотрели на корпорантов.
  
   - Добро пожаловать Лорд, Граф Альтазар. Мы вас ждали.
  
   - Сперва оплата. - Зловеще произнес Паша.
  
   Денис ухмыльнулся, вынимая из той же барсетки пакет с кровью.
  
   - Как вы и просили. Донор испытывал страх, когда сдавал кровь.
  
   Паша принял форму человека.
  
   - Подойдет. - Зловеще произнес маг, поднимая пакет магией.
  
   Все трое руководителей застыли в ужасе. Нечто черное, сначала превратилось в человека, а затем с наслаждением начало пить свежую кровь.
  
   - Достойно. - Довольно произнес Паша, когда осушил досуха донорский пакет. - Теперь, вы... - Паша повелительно указал на руководителей, материализуя договор крови, - подпишите договор!
  
   - Постойте, о великий и ужасный. - Театрально произнес Том, самый младший из руководителей. - Мы долж...
  
   - Ты думаешь, я с вами в игры играть пришел?! - Злобно рявкнул Паша. - Условия договора просты. Вы выполняете условия и вас оставляют в живых! Вам еще повезло, что Денис решил предложить вам что-то кроме жизни. Я бы с наслаждением сломал вашу волю!
  
   - Лорд, Граф Альтазар. Дайте прочитать нам, какие вы поставили нам условия. - Спокойно сказал Маркус. - И если договор учитывает те договоренности, что мы заключили с Денисом, мы его с радостью подпишем.
  
   - Хорошо, смертный... - Брезгливо сказал Паша, направляя магию в договор.
  
   Над столом тут же появился текст договора, а Паша заговорил зловещим голосом, повторяя условия договора.
  
   - Вы обязуетесь передать в собственность Дениса все средства, движимое и недвижимое имущество, ценные бумаги и личные средства в обмен на сохранение ваших жизней и в последующим управлять компанией. В обмен вам сохранят ваши жизни. В случае неповиновения вы умрете в страшной агонии. Если кратко, то это все.
  
   - А наше бессмертие? - Возмутившись спросил Том.
  
   - Это не бессмертие. - Спокойно ответил Денис. - Если вы не будет выходить за рамки указанного мною курса, я буду поддерживать ваши жизни, поэтапно обновляя ваши тела. Если проще, то пока вы управляете компанией, вы живете. Решите мне повставлять палки в колеса, я прекращу обновление на неопределенный период. Как я и говорил мне будут нужны управляющие. И пока вы меня будете устраивать, я буду продлевать вашу молодость, хоть это мне и будет дорогого стоить.
  
   - Так не годи...
  
   - Хватит, Майкл! - Резко прервал его Маркус, первым открывая футляр. - Мы всю жизнь только и занимались, что копили это состояние. Тебе может показаться это диким, но я впервые вижу кого-то, кто сможет привести нас к чему-то большему, чем просто зарабатывание денег. Ты же всю свою жизнь только и делал, что приумножал свое состояние и состояние компании. Может хватит куда-то бесцельно бежать? Ты забыл, в какую ловушку мы уже попали? Ты забыл, что прогнозировал Леон?
  
   - Маркус! Замолчи! - Что есть мочи прокричал Майкл.
  
   - Нет! Тот, - Маркус многозначительно указал куда-то в сторону, - он двадцать лет назад предложил нам новый курс, сулящий мировое влияние и горы прибыли. Но это же он предложил и конкурентам. Майкл! Леон прогнозировал мировую войну между корпорациями. А я не хочу разрушать этот мир! - Выпалил Маркус и взялся за ручку.
  
   Тонкая игла немедля проколола его палец.
  
   - Подписывать договор нужно своей кровью. - Спокойно сказал Денис, увидев замешательство Маркуса.
  
   - Маркус. Ты еще десятки раз пожалеешь о своем решении. - Обреченно вздохнул Майкл и тоже взялся за ручку.
  
   - Ты понимаешь, о чем они? - Спросил Паша Дениса по магической связи.
  
   - Да. Пока не бери в голову. Завтра вечером я тебе все подробно расскажу. - Тоже использовав магическую связь, ответил Денис. - Итак. Том. У тебя еще остались вопросы?
  
   - Н-нет. Я тоже готов.
  
   ***
  
   Без пятнадцати пять. Паша нервно мерил шагами площадку перед входом в царство женщин. Девочки, попав в естественную среду, как и ожидалось, вели себя естественно. То есть совершенно забыли о времени. Они три часа подбирали платье и за три часа не смогли решить, какое же Твайлайт лучше надеть. Наконец, потратив кучу нервов, выслушав десятки советов, наставлений, пожеланий удачи и так далее, девушки двинулись к кассе...
  
   - Паша, прояви терпение. Она же для тебя наряжается. - Сквозь смех сказал Денис. - К тому же я подготовил точку телепортации. Вы окажетесь там уже через секунду.
  
   - Ага. Ресторан заказан на пять часов. То есть мы должны опустить свой ж... Эм. Так и быть круп к пяти часам. У меня все расписано по минутам. - Паша раздраженно посмотрел на часы. - А они до сих пор копаются.
  
   - Не кипятись. Сейчас они еще раз пройдут все по пунктам и выйдут.
  
   - Скоре-е-е-е... О-о-ох. Вот это да!
  
   От увиденного Паша едва не потерял дар речи. Твайлайт грациозно шла ему на встречу. Ее платье было подобно космической туманности всех оттенков фиолетового. Портные постарались. Они выбрали такую ткань, что на свету платье едва заметно переливалось. Едва заметная игра света делала девушку невероятно обворожительной, а открытые плечи делали ее страстно манящей. Весь образ дополняли украшения. Фиолетовый браслет на руке неплохо гармонировал с платьем, а декольте, украшенное серебряным ожерельем с почти багровыми рубинами, прекрасно дополняло образ. Особое внимание стоит уделить прическе. Парикмахер постарался не хуже Рэрити, когда она делала королевскую прическу Каденс. Волосы были завиты в причудливо переплетающиеся локоны, дополненные едва поблескивающим украшением.
  
   - Я вижу, ты оценил. - Игриво сказала Твайлайт. - Но все это только благодаря тебе.
  
   Твайлайт обняла Пашу и легонько поцеловала его в губы.
  
   - Все ради тебя. А теперь пойдем. Нам уже надо спешить.
  
   - Сансет. Садись с нами. Мы довезем наших голубков до точки, а потом хочешь не хочешь, но нам придется поговорить. - Сказал Денис, распахивая дверь лимузина.
  
   - До "точки"!? - Твайлайт удивленно посмотрела на Пашу.
  
   - Да. Наш ресторан находится в другой стране.
  
   - Чпоки-чпоки. - Игриво хихикнула Сансет, скрывшись в лимузине.
  
   Таиланд. Бангкок. Паша с Твайлайт появились в затемненном помещении.
  
   - Добро пожаловать в Таиланд. - Нежно сказал Паша.
  
   - Вы специально подобрали такое помещение, чтобы никто не удивлялся нашему внезапному появлению?
  
   - Да. Наш мир немного не привык к магии. А теперь идем. Нам еще надо подняться на самый верх.
  
   ***
  
   Лифт был расположен на фасаде задания. Твайлайт надолго припала к стеклу, когда увидела подобное чудо. Весь город уже был как на ладони, едва они поднялись до десятого этажа. Заходящее солнце уже окрасило крыши домов в оранжевый. Все шло по плану. Твайлайт, едва ли не задыхаясь от восторга, любовалась картиной. Огромный город все уменьшался, открывая все более и более удивительную картину. Где-то к сороковому этажу, Твайлайт вспомнила, что в теле человека крылья не предусмотрены. Она испуганно ойкнула и, крепко обняла Пашу, продолжая любоваться видом.
  
   - Это чудесно. - Прошептала Твайлайт. - Я уже мечтаю о тех временах, когда Кантерлот разрастется до таких же размеров. Я хочу увидеть как он купается в лучах заходящего солнца, даря всем желающим потрясающий вид.
  
   - Дождись заката. - Улыбаясь сказал Паша. - "О мой всемогущий разум! Дай мне дожить до конца этого вечера" - Подумал Паша, держа Твайлайт в нежных объятьях.
  
   Паша потихоньку сходил с ума. Нежный аромат духов, открытые плечи Твайлайт, ее частое дыхание, мягкие перси грудей, маняще упирающиеся в его могучую грудь. Все это по-настоящему горячило кровь.
  
   - "О Селестия! Еще пара таких моментов - и я сама затащу его в темный уголок!" - Уверенно подумала Твайлайт, ощущая как Паша стал дышать немного чаще, а его ладонь так и норовила соскользнуть ниже талии.
  
   ***
  
   Ужин на вершине мира. Так можно было описать этот вечер. Сегодня этот ресторан принадлежал им одним. Шикарный вид на купающийся в теплых лучах заката город, превосходная кухня, бутылка отменного вина, несколько танцев под романтическую музыку, а также милое развлечение в виде улетевшего пламенного сердца, неплохо разогнали кровь влюбленным.
  
   - Паша, признайся. Вы еще и с погодой поработали. - Тонко заметила Твайлайт, самозабвенно кружась в последнем танце на этот волшебный вечер.
  
   - Да. Денис наконец-то нигде не накосячил. - Признался Паша.
  
   - Зачем вы друг друга все время подкалываете? - Строго спросила Твайлайт.
  
   - Зато не скучно.
  
   - Эх, жеребцы. Вечно вы соперничаете.
  
   - На то мы и жеребцы. - Сказал Паша и, уловив окончание мелодии, припал на колено, увлекая за собой Твайлайт.
  
   - Ой. Не пугай так. - Игриво сказала Твайлайт, оказавшись в крепких объятьях Паши.
  
   - Сегодня больше не буду. - Сказал Паша, принимая вертикальное положение. - Ну и как тебе тело человека.
  
   - М-м-м. Мне нравиться, но немного неудобное. - Сказала Твайлайт, нежно целуя Пашу.
  
   - Чем это?
  
   Твайлайт недовольно посмотрела на свои довольно объемные груди.
  
   - С этими штуками неудобно обниматься!
  
   - "А-а-а! Что же ты делаешь! Третий размер! Я же сейчас расплавлюсь!" - В ужасе подумал Паша, проследив за ее взглядом. - Ничего. К этим штукам можно и нужно привыкнуть. Они очень нужные и важные.
  
   - Ладно. Поверю. Теперь в Эквестрию?
  
   - Нет. У нас по плану еще одно место. - Хитро подмигнув, сказал Паша.
  
   Паша вновь укрылся с Твайлайт в той же затемненной комнате. Через секунду они исчезли во вспышке телепортации.
  
   ***
  
   США. Планетарий Хэйдена. И вновь подобная затемненная комната.
  
   - А теперь, добро пожаловать в США. А точнее, в гордость нашей цивилизации. Этот планетарий. - Гордо сказал Паша.
  
   - Планетарий!? Это... научное заведение? - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - Да, идем. Здесь есть на что посмотреть. Ты оценишь. - Нежно сказал Паша, взяв Твайлайт за руку.
  
   Паша сосредоточился. Он лихорадочно вспоминал все, что усердно заучил весь прошлый вечер. Все ради нее.
  
   Для затравки Паша начал с моделей космических аппаратов. Твайлайт уже давно была настроена на несколько иное продолжение вечера, но все равно в ней осталось место удивлению и восхищению изобретательству людей. В этом планетарии были собраны не только аппараты США. В нем были собраны все модели со всего мира, невзирая на былые политические разногласия. Твайлайт раз за разом поражалась развитой науке землян, особенно когда Паша рассказывал что делает тот или иной аппарат.
  
   Фото некоторых из аппаратов.
  
   http://1517myklass.ucoz.ru/Kartinki/1.jpg
   http://test.ivista.ru/images/more/2(41).jpg
   http://irpro1710.narod2.ru/olderfiles/14/799C.jpg
  
   - А теперь перейдем к тому, ради чего я привел тебя сюда. Пожалуйста, закрой глаза и следуй за мной. Я покажу тебе по-настоящему удивительный и волшебный мир. А точнее, миры.
  
   Твайлайт улыбнулась и в предвкушении закрыла глаза.
  
   Через пару минут Паша посадил ее в центре звездного зала.
  
   - А теперь открывай. - Нежно сказал Паша. - И наслаждайся.
  
   - Ой. Это кинотеатр?
  
   - Почти. - Загадочно сказал Паша и вдавил кнопку на крошечном пульте.
  
   Заиграла музыка, Silver Screen - Beyond Heaven (Peter Jeremias)), а куполообразный потолок заполонило звездное небо.
  
   - Экран на потолке? - Удивленно спросила Твайлайт. - Необычно!
  
   - Как я и говорил, это почти кинотеатр. - Улыбнувшись, сказал Паша. - Откинься назад.
  
   - Хорошо. - Сказала Твайлайт, удобнее устраиваясь в кресле.
  
   Тем временем музыка зазвучала чуть громче и настойчивее, а изображение стало увеличиваться. Через пару секунд у Твайлайт перехватило дыхание. Звезды неожиданно слились в тонкие линии. И через секунду звучный голос объявил.
  
   - Прибываем. Туманность Андромеда.
  
   http://www.redpepperwallpaper.com/wp_highres/space/WPUBB72K.jpg
  
   - Это... потрясающе! - Воскликнула Твайлайт, слушая мягкий голос диктора, прекрасно гармонирующий с музыкой.
  
   Тем временем камера не стояла на месте. Создавалось впечатление, будто некий аппарат на немыслимой скорости летит вокруг туманности, давай рассмотреть ее со всех сторон.
  
   - Внимание, путешественники. Мы отправляемся дальше. - Возвестил голос.
  
   Звезды вновь слились в тонкие линии, и через пару секунд на экране была другая туманность.
  
   - Туманность Розетта.
   http://cp12.nevsepic.com.ua/2-3/1358105482-1023817-www.nevsepic.com.ua.jpg
  
   - Неужели это... - Задыхаясь от восторга произнесла Твайлайт.
  
   - Это его величество космос, Твайли. То, что окружает каждый мир. Каждая звезда - это чье-то солнце, вокруг которого, возможно, есть жизнь.
  
   - Это и вправду волшебно. - Тихо прошептала Твайлайт, заворожено наблюдая за кружащейся на гигантском экране туманностью.
  
   ***
  
   Твайлайт отошла от неописуемого восторга только в Эквестрии. Но мысль, что вокруг каждой из звезд на ее ночном небе может вертеться хрупкий шарик с разумными существами не давала ей покоя. Едва они прошли через портал, она утянула Пашу в парк, полюбоваться ночным небом.
  
   - Я не могу в это поверить. Человечество столько всего знает!
  
   - Не СТО-О-ОЛЬКО, но все равно много. - Улыбаясь сказал Паша. - Считай, мы просто смотрели на гладь океана. Настоящее путешествие у человечества еще впереди.
   - Все равно это было прекрасно. - Восхищенно сказала Твайлайт. - Такое стоит увидеть каждому.
  
   - Рад, что тебе понравилось Твайли.
  
   - Скажи, почему ты...
  
   - Почему я пригласил тебя на романтическое свидание в другой мир, и вообще решил устроить для тебя такой вечер?
  
   Твайлайт кивнула.
  
   - Тут две причины. - Паша нежно обнял Твайлайт. - Первая, это моя благодарность. Ты почти не отходила от меня когда я был... не в себе. Ты проявила любовь, заботу и сочувствие, я очень ценю такое. К тому же если бы не ты, кто знает, во что бы я опять превратился.
  
   - Я не могла поступить иначе, мне было больно смотреть на твои терзания. Секунду, так ты все помнишь? - Смущенно спросила Твайлайт.
  
   - Я помню все, каждое событие, и каждое слово. - Сказал Паша, заставив лицо Твайлайт налиться краской.
  
   - Какая тогда вторая причина?
  
   - Как уже сказала Каденс, чувства, что у меня были к Лире, сгорели, став лишь пеплом. Через неделю я стал ощущать то, чего по идее, быть не должно. Сначала я решил, что это последствия стресса или зелья, но две недели назад я окончательно убедился в том, что я... влюбился в тебя. Я люблю тебя, Твайли.
  
   Мир молодой аликорнши вновь перевернулся. Уже который раз за вечер. Она услышала то, о чем мечтала последние недели и особенно весь этот вечер. От счастья по щекам Твайлайт скатилось несколько слезинок.
  
   - О таких словах от тебя я могла только мечтать. Я тоже люблю тебя.
  
   В ту же секунду губы влюбленных слились в долгом и невероятно страстном поцелуе. Во всем мире, казалось, нет более счастливых пони.
  
   Печально, но усталость рано или поздно дает о себе знать. Ночная прогулка по парку с признанием в любви окончательно вымотала влюбленных. Через пару минут оба копыто в копыто шли в замок, навстречу сладким объятиям сна.
  
   ***
  
   - Это был лучший вечер в моей жизни, спасибо. - Сказала Твайлайт стоят у покоев, и не веря, что вот так отпустит жеребца.
  
   - Приятно знать, что тебе понравилось. - Нежно сказал Паша.
  
   Губы влюбленных вновь слились в сладком поцелуе.
  
   - Доброй ночи, Паша.
  
   - Доброй ночи, Твайли.
  
   Твайлайт уже начала провожать любимого взглядом, как в ее голове послышался голос Рэйнбоу.
  
   - "Не упускай шанс, второго может и не быть".
  
   - "Я и так ждала долгие месяцы. Зачем и дальше тянуть?" - Спросила Твайлайт сама себя. Только Паша стал открывать дверь в свои покои, как Твайлайт телекинезом ухватила его за хвост.
  
   - Паша... это бессовестно! - Строго сказал Твайлайт.
  
   - Что!? - Удивленно спросил Паша, чувствуя как Твайлайт обволакивает его телекинезом и тащит к себе в покои.
  
   - Скоро узнаешь. - Нежно сказал Твайлайт, накладывая заклинание тишины на свои покои. - Дверь заперта, а потому даже и не думай о побеге.
  
   - Кто сказал, что я захочу убежать? - Нежно спросил Паша, создавая две парящие теневые ладони и укладывая Твайлайт на кровать.
  
   - Что ты задумал? И зачем тебе эти... руки? - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - Ка-а-ак много вопросов. - Паша левитировал к себе крем. - Я покажу тебе, как в такие моменты можно использовать эти замечательные ладошки.
  
   Паша щедро выдавил крема на ладони и нежно начал втирать его в спинку аликорнонши.
  
   - Ты же не думала, что тебе достанется все и сразу?
  
   - Вот ведь... - Твайлайт надула губки. - Так что ты задумал?
  
   - Помнишь ту книжку, где был описан "особый горячительный массаж" для влюбленных?
  
   - Ты сдурел? У меня уже много месяцев никого не было. Я же с ума сойду... нет, нет, нет... м-м-м-м... не останавливайся!
  
   Паша крепко поцеловал Твайлайт, уже сходящей с ума от наслаждения и вожделения.
  
   - А как только я закончу с массажем, я покажу тебе, что хваленные выносливость земных пони и навыки единорогов ничто по сравнению с тем, кто может создавать при помощи магии теней новые конечности. Так что, звездочка, готовься. До обеда ты точно не сможешь проснуться. Ведь я один из немногих, кто знает, как доставить аликорну незабываемые ощущения.
  
   - Посмотрим. - С вызовом произнесла Твайлайт, чувствуя, как волны наслаждения ласкают ее разум, вознося к вершинам блаженства... - "Мне точно не стоило так долго тянуть и признаться самой. Я проваляюсь минимум до обеда, если не до вечера".
  
   Это была последняя разумная мысль Твайлайт на сегодня.
   Комментарий к Глава пятьдесят третья: неугасаемое пламя, часть третья.
   Ура! Сопли закончены. Почти...
  
   ========== Глава пятьдесят четвертая: Превратности судеб. ==========
  
   Флаттершай осторожно шла по пустующему в такое время коридору. Как известно, ночью магическое освещение не гасят полностью, оставляя часть "светляков" гореть вполсилы. Создаваемые таким освещением игры теней не то, чтобы сильно пугали, но разыгравшееся воображение невольно заставляло ускорять шаг. Флаттершай любила это время. Ее недавнее приключение и тесное общение с Сомброй сделали пегаску более смелой. Теперь ей нравилось немного пощекотать себе нервы, особенно после запоздалого возвращения из Кристальной империи, когда в приют идти поздно и можно остаться ночевать в замке. Особенно ей нравилась ее новая тайная игра: не попасться на глаза стражам. Получалось плохо, особенно первое время. Ее даже пару раз ловили, когда она пряталась за портьерой или колонной. И каждый раз за этим следовал весьма нравоучительный разговор с Капитаном стражи, но оставлять эту на первый взгляд невинную игру, больше похожую на ребячество, молодой пегаске не хотелось.
  
   Пропустив очередной патруль, Флаттершай тихонько свернула в гостевой коридор. До свободной комнаты оставалось всего несколько шагов, когда услышала приглушенный плач.
  
   - "О нет, снова Лира! Она же была в порядке пару дней назад!" - Флатершай с грустью посмотрела на дверь в гостевые покои, до вчерашнего дня служившие ей тюрьмой. - "Бедняжка. Тебе же вчера разрешили свободно ходить по замку. Что могло случиться? Что с тобой вновь произошло? И надо обязательно проверить Пашу. Мало ли... Ладно. Зайду сначала к тебе. Горе ты луковое".
  
   Флаттершай, стараясь никого не разбудить, осторожно постучала в дверь.
  
   - Кто бы там ни был, УХОДИТЕ! - Донесся сорванный голос Лиры.
  
   - "Так не пойдет". - Подумала про себя Флаттершай и вошла в комнату.
  
   ***
  
   Лира ничком лежала на кровати, скомкав простыни и уткнувшись в подушку. Ее спинка мелко дрожала в такт всхлипываниям, грива подернулась черными точками, а ее шерстка, словно выцвела, померкнув сразу на несколько тонов.
  
   - Я же сказала, уходите! Кто бы вы там ни были. - Сказала Лира, задыхаясь в новом приступе плача.
  
   - Лира, что случилось? Я думала, тебе стало лучше. - С сочувствием произнесла Флаттершай.
  
   - Это... это все она! Все из-за нее!
  
   - Ну, ну, тише, тише, успокойся. - Мягко произнесла пегаска, осторожно обнимая всхлипывающую аликорншу.
  
   - Почему!? Скажи, Флатти. Почему? - Сквозь слезы раз за разом повторяла Лира.
  
   Флаттершай молчала. Вместо слов она раз за разом проводила крылом по убитой горем аликорнше, словно гладила котенка. Как ни странно, через несколько минут Лире стало немного легче.
  
   - "Лира, ты меня пугаешь. Простые пони не должны вот так помогать... всемогущим". - С толикой страха подумала Флаттершай. - Лира, тише, расскажи, что случилось.
  
   - Это все... это все Твайлайт!
  
   - Что она сделала? Она как-то обидела тебя?
  
   Лира снова сорвалась на плач. Слова тонули в всхлипах, словно захлебываясь затопившими их слезами.
  
   - Она... он... они... она поцеловала его!
  
   - Пашу?! - Флаттершай немного удивилась.
  
   - ДА! - Едва ли не прокричала Лира. - Она поцеловала его не как друга, а как... любовника... в губы. А он... он ответил ей тем же. А потом она затащила его к себе! И он даже... не сопротивлялся!
  
   Лира, наконец, смогла оторваться от подушки. От увиденного Флаттершай едва не заревела сама. Шерстка на мордочке аликорнши была почти полностью мокрой от слез, копыта были искусаны в кровь, некогда янтарные глаза были столь заплаканы, что казались полностью красными.
  
   - Лира. - С теплом и нежностью произнесла пегаска. - Прошу, успокойся. Ляг назад, пожалуйста
  
   - Ты не понимаешь...
  
   - Ляг, пожалуйста. - Чуть настойчиво сказала Флаттершай, обнимая аликорншу крыльями. - Тебе нужен покой. Ложись, а я вернусь через минуту.
  
   ***
  
   Прошло полчаса. Укусы были промыты и перебинтованы, мордочка тщательно вытерта, простынки поменяны и застелены, в Лиру влит кувшин воды, окна и занавески в кои-то веки открыты. Прохладный ночной воздух и лунное сияние, наконец, проникли в затхлые гостевые покои. Лира впервые за две долгих недели полной грудью вдохнула свежего воздуха. Боль понемногу отступала вместе с затхлостью, будто улетучивалось все самое мрачное и ужасное, что с ней случилось за последнее время.
  
   - Спасибо, Флатти, ты знаешь, как найти подход к другим. - Сказала Лира, чувствуя как крыло пегаски скользит по ее гриве.
  
   - Лира, разве я могу отказать подруге в помощи?
  
   Лира встрепенулась.
  
   - Ты все равно считаешь меня подругой? Даже после всего, что случилось?
  
   Флаттершай тепло улыбнулась, вновь проводя крылом по гриве аликорнши.
  
   - Ну, сперва мы были злы на тебя, но тем утром именно Паша напомнил нам, что мы друзья. И поддержка нужна всем.
  
   - Как думаешь, он простит меня?
  
   - Время лечит любые раны Лира. - С теплом в голосе сказала Флаттершай.
  
   - Что мне делать, Флатти? Ведь... ведь сегодня я поняла, что мне не вернуть его. - Обреченно сказала Лира и вновь уткнулась в подушку.
  
   - Это было ясно еще в тот момент, когда вы расстались. - С сочувствием сказала Флаттершай. - Да, ты не сможешь вернуть любимого, но ты все еще можешь вернуть друга.
  
   - Я не могу... Флатти, эти чувства все, что у меня осталось. Мне грустно от осознания того, что придется просыпаться одной, что любимый пони больше не обогреет меня, что я больше не почувствую его заботы и ласки. Он даже не смотрит на меня.
  
   - Слушай, то, что я скажу, вероятнее всего, прозвучит грубо. Видимо, Соми плохо на меня влияет.
  
   Флаттершай на секунду задумалась, задумчиво перебирая копытом гриву Лиры.
  
   - Не тяни, Флатти. - С толикой обиды произнесла Лира.
  
   Флаттершай тяжело вздохнула.
  
   - Вы были хорошей парой. Но Паше нужна умная кобылка. Желательно чуть умнее его самого. Прости, но ты на эту роль не тянешь. Если честно, то вариантов у него просто не остается. Мне очень жаль тебя. Я все знаю. Знаю, что это Денис послал тебя в Кристальную империю. И сейчас тебе невообразимо больно... Но попробуй посмотреть на это с другой стороны. Теперь ты аликорн, сильный маг света и хранительница элемента любви. Многие кобылки хотели бы быть на твоем месте, даже несмотря на страдания. Боль скоро пройдет. Поверь. А все остальное останется. Возьми с собой из ваших отношений только то, что тебе нравилось и извлеки важные уроки. Остальное пусть останется в прошлом. На то оно и прошлое.
  
   - Откуда ты... знаешь про... -
  
   Флаттершай сильнее прижалась к аликорнше, обняв ее и копытом тоже.
  
   - Я оказалась с Сомброй не случайно. Денис нас столкнул друг с другом. Нам повезло. Я даже не вспоминаю о той жуткой боли, что чувствовала, когда узнала, что все было подстроено. Теперь я просто живу с любимым пони, и я просто счастлива.
  
   - Денис... - С раздражением произнесла Лира. - Погоди, ты простила и его?!
  
   - Не вини его во всем. - Тепло, но с ноткой строгости произнесла Флаттершай. - Он спас нас от... тирана. Он дал Кристальной империи... нет, вернул Кристальной империи сильного и мудрого правителя. Я помню, как Паша с Денисом щедро проливали кровь в бою. Как плелась эта жуткая интрига. И как первый пони, до того казавшийся железным, просто сломался. В день его триумфа. Ему тоже нужна была поддержка. Ради победы он причинил много горя своим друзьям, но я просто приняла все это без остатка. Было больно, но все прошло, а мир, любимый и друзья живы и здоровы. Вот ради чего стоит жить.
  
   - Не понимаю, как можно... - Прошептала Лира.
  
   - А ты не торопись. - Перебила ее Флаттершай.
  
   Пегаска укрыла одеялом аликорншу.
  
   - Поспи. Завтра будет лучше. - Сказала Флаттершай, потеревшись о ее щеку.
  
   - Наверное... - Лира на секунду запнулась... - Ты права.
  
   Флаттершай еще несколько минут сидела рядом, обняв аликорншу и укрыв ее крылом. Ее дыхание становилось все спокойнее. Даже сквозь одеяло Флаттершай чувствовала, как Лира расслабляется, отдаваясь миру грез.
  
   - "Думаю, хватит с проветриванием". - Подумала Флаттершай, осторожно сползая с кровати и закрывая окно.
  
   - Сладких снов... - Тихо прошептала пегаска перед уходом.
  
   ***
  
   Не успела Флаттершай сделать и пары шагов, как ее чуть не сбил перепуганный Спайк.
   - Спайки, что с тобой? - Удивленно спросила пегаска.
  
   - Мне кажется, у Твайлайт что-то случилось! Я слышал крик, а теперь она не открывает дверь.
  
   - Крик. Хм. Не волнуйся, она в порядке. - Уверенно произнесла пегаска. - Даже более чем...
  
   Флаттершай едва заметно покраснела.
  
   - Ты что-то знаешь? Расскажи, я беспокоюсь.
  
   - Она сама тебе все расскажет, лучше приготовь несколько зелий для снятия боли. Думаю, завтра у нее будет сильно болеть голова. Доброй ночи, Спайк. О, и передай привет Рэрити.
  
   Спайк опешил от такого заявления.
  
   - Откуда ты знаешь, что она тут?
  
   - У тебя на щеке ее накладные ресницы. - Хихикнув, сказала Флаттершай. - И, Спайк. Не буди ее утром... Ей будет не до того.
  
   ***
  
   Паша неохотно открыл глаза. Солнце и здесь достало его. Тонкий луч протянулся через всю комнату и светил прямо на мордочку жеребца.
  
   - "Долбанное солнце!" - Раздраженно подумал Паша, пытаясь, по возможности не шевелясь, найти часы.
  
   К сожалению, спальня Твайлайт к этому не располагала. Немного мебели, несколько шкафов с книгами, неприметный сейф в углу и аквариум с причудливыми магическими рыбками.
  
   - "Ну да, зачем тут Твайлайт часы? Обстановка так и располагает ко сну или прочтению чего-нибудь скучного. Кто бы мог подумать, что она когда-то жила по расписанию".
  
   - Спи. Еще рано. - Сонно пробормотала Твайлайт, крепче прижимаясь к жеребцу.
  
   - Рано?
  
   Паша на секунду задумался.
  
   - "Так. Мои окна выходят на дневную сторону. Покои Твайлайт напротив. Значит..." Так, соня. Встаем. Уже за полдень!
  
   - Что?! - Воскликнула Твайлайт, пытаясь лихо вскочить прямо в кровати. - Кто ты? Что ты тут... ой!
  
   Ноги принцессы запутались в одеяле. Твайлайт тут же рухнула назад.
  
   - Ты знаешь так много пони с ультрамариновой эфирной гривой? - Поинтересовался Паша, наслаждаясь милой картиной, как Твайлайт пытается совладать со схватившим ее одеялом.
  
   - Паша. - Растеряно произнесла Твайлайт, чувствуя, как наливается краской ее мордочка. - Мне снился чудный сон.
  
   - Расскажешь? - Мило улыбаясь, спросил Паша.
  
   За одно мгновение мордочка Твайлайт покраснела чуть ли не до темно-красного оттенка.
  
   - Ум. М-м-можно я не буду? Мне снилось очень личное. - Твайлайт смущенно закрылась одеялом. - Скажи, а это было наяву... ну... между нами? И...
  
   В голове принцессы что-то щелкнуло. Перед ее взором стали появляться образы из вчерашнего дня. Спа, торговый центр, ресторан, планетарий... Всякий раз Твайлайт поражала красота момента. Закат, когда они с Пашей ехали в лифте, и как она вцепилась в его могучее плечо. Нахлынувшее после этого желание. Ужин на крыше в закатных лучах Солнца другого мира. Захватывающие картины Вселенной и в конце прогулка в парке, на которой они...
  
   - "Что!? Я вчера успела признаться ему в любви?" - Подумала Твайлайт, чувствуя как подступает паника, смешанная со жгучим чувством стыда.
  
   Но затем, как будто последние два кусочка мозаики, появились два последних образа. Как Паша признается в любви в ответ, и как она тащит его за хвост в свои покои. Затем всплыли еще несколько образов более интимного характера. Ярче всех был почему-то образ, в котором она от оргазма закричала прямо в дверь "Кантерлостким гласом".
  
   - "Так. Судя по тому, что Паша не орет во весь голос и не переспрашивает по десять раз, он успел наложить на себя заклинание глухоты. Меня теперь мучает один вопрос... А заклятье тишины поглотило мой "Кантерлотский" стон? Если нет, то теперь все в замке знают о моем особенном пони".
  
   - Любимая, я не знаю, что тебе снилось, но вчерашний вечер был просто прекрасен. - Паша нежно поцеловал Твайлайт в губы. - Думаю, весь твой сон был наяву.
  
   Твайлайт тихо пискнула, совсем как Флаттершай, еще больше спрятавшись за одеялом.
  
   - Не будь такой стесняшкой. - Паша нежно лизнул носик принцессы. - Давай лучше вспомним вчерашний день.
  
   ***
  
   В свободных гостевых покоях стоял шум и гам. Хранительницы живо обсуждали новую книгу Дэринг Ду. Сюжет вышел столь захватывающим, что Рэйнбоу и Эпплджэк уже битый час спорили о его мелких деталях и некоторых сценках.
  
   - О, моя голова этого скоро не выдержит. - Простонал Спайк, невидящим взглядом смотря на шахматную доску.
  
   - Спайки, какое неуважение. - Пародируя Рэрити, чопорно произнесла Рэйнбоу. - Мы обсуждаем творчество Дэринг Ду. Новая книга - просто шедевр. Тебе просто не понять всей глубины сюжета этого волшебного произведения.
  
   - Дэши, снобы обычно не пытаются доказать крутизну отдельно взятого персонажа, а если и делают это, то на три тона тише. Даже во имя великой Дэринг Ду. - Тонко заметила Рэрити.
  
   - В любом случае, Спайк. Твой ход. - Довольно произнес Денис, наливая очередную кружку чая. - Или ты сдаешься? О, а вот и наши сони.
  
   В покои вошел Паша в явно приподнятом настроении. Следом за ним вошла Твайлайт, вид у нее был такой, будто она всю ночь нарезала круги вокруг Понивилля.
  
   - Доброе утро. - Язвительным тоном произнесла Рэйнбоу.
  
   - Рэйнбоу, только не сейчас, у меня голова немного... побаливает. - Ответила Твайлайт.
  
   - Сахарки, что у вас случилось? Мы не могли ни до кого из вас достучаться. - Обеспокоенно спросила Эпплджек.
  
   Твайлайт покраснела. - Та-а-ак, кажется, я все поняла. - Задорно сказала Рэйнбоу.
  
   - Ну, началось все с того, что я пригласил Твайли на свидание, на котором я признался ей в своих чувствах и предложил встречаться. Полагаю, вы уже поняли, что она согласилась.
  
   Все, кроме Спайка и Лиры, умиленно вздохнули.
  
   - Мы так рады за вас. Но это ведь не конец истории? - Немного покраснев, спросила Флаттершай. Твайлайт покраснела еще больше.
  
   - Уже в замке мы поцеловались перед сном и отправились по своим покоям, но не успел я повернуть ключ, как она затащила меня телекинезом к себе. - Паша придал лицу как можно более невинное выражение. - Ну мы немного подумали и продолжили свидание... до утра.
  
   - Вы там что, всю ночь по комнате бегали? Часть криков было слышно даже через заклинание тишины. - Недовольно произнес Спайк
  
   - Ну, я же не виноват, что она оказалась такой крикуньей. Если вкратце, то мы несколько увлеклись, перекатившись до двери. В общем, в порыве высшего наслаждения она не выдержала и закричала Кантерлотским голосом прямо в дверь. Это еще хорошо, что я успел наложить чары на уши. Иначе пару дней точно ходил бы с заложенными ушами.
  
   - Извращенец! - Только это Твайлайт и смогла выдавить сквозь смущение.
  
   - Это я извращенец? Не припоминаешь лавандовую аликорншу, которая почти Кантерлотским голосом кричала. "Да давай еще, создай еще одну руку, давай как на этой странице." У меня, кстати говоря, чувствительный слух если, не забыла. Блин, мне кажется, что у тебя даже макушка с ушками покраснели. Хоть суп вари.
  
   Паша нежно обнял Твайлайт, дав ей возможность зарыться к себе в гриву.
  
   - А вы мило смотритесь. Особенно Твайлайт. - Заметил Денис, заставляя принцессу покраснеть еще больше.
  
   - Лучше бы я не спрашивал. - Смущенно сказал Спайк, закрывая глаза лапой. - Паша, она же мне как сестра.
  
   - Она нам всем как сестра. И мы за нее рады. Такой жеребец не каждой достается. - Краснея, сказала Рэйнбоу. - И можно поточнее насчет слуха? Ты так и не сказал как учуял нас на пикнике, и как услышал что я...проболталась...
  
   - Ладно, все равно бы узнали. - Махнув копытом, сказал Паша. - Есть две причины, по которой полиморфию почти никто не практикует. Первая. Это невероятно сложная магия. Одна даже пустяковая ошибка и ты труп, в лучшем случае. Вторая. Когда полиморф совершает свое первое превращение, он частично изменяется на генетическом уровне, приобретая некоторые свойства того в кого превратился. Поскольку моей первой трансформацией стал дракон, то я приобрел острый слух, обоняние и возможность видеть в инфракрасном спектре.
  
   - Это же круто! - Восхищенно выпалила Рэйнбоу
  
   - Ничего крутого тут нет. - Разочарованно сказал Паша. - Когда я вернулся в столицу Кристальной империи, то целую неделю ходил с двумя подушками, привязанными к голове, полным носом ваты и очках. Вы бы видели, как ржал Сомбра. К счастью, все это можно контролировать, пусть и не полностью. Думаю, Спайк понимает меня как никто. Поскольку в большинстве случаев это доставляет одни проблемы.
  
   - Да, помню, когда мне стукнуло тринадцать, у меня стали проявляться особенности драконов, это было ужасно. Со временем я научился это контролировать, но, как ты и сказал, полностью это делать невозможно. В места вроде парфюмерного магазина я в жизни больше не пойду. - Твердо сказал Спайк.
  
   - Жуткое место, Лира как-то затащила меня туда, так я потом неделю запахов не чувствовал. Это еще хорошо, что все духи в этом мире делают из натуральных компонентов. В родном мире я вообще с ума схожу.
  
   - Ладно. Все в сборе. Пошли на каток. Сегодня снег необычайно мягкий, небо чистое и яркое солнце. А нашим влюбленным как раз не помешает порция свежего воздуха. - Задорно сказала Пинки.
  
   ***
  
   В свое время Понивилль видал и не такое, но и это событие выходило за рамки даже необычного. Молодая, красивая серой масти земная пони со светло-серой гривой, прореженной белыми прядями, грустно плелась в сторону ферм. Одежды эта пони не носила. По крайней мере, сегодня. Все, что на ней было - это аквамариновые бусы и относительно простенькие очки. Вполне себе нормальная картина. Дочка богатого фермера идет домой, с кем-то поссорившись или попав в какую-нибудь неприятность. Но одна деталь не вписывалась в общую картину. Изысканная серебряная ложка на крупе пони буквально кричала всему городку: это Сильвер Спун. И надо постараться, чтобы увидеть эту пони по-настоящему грустной. Сильвер выросла среди богатых и знатных пони. Она давно научилась прятать свои эмоции за сотнями масок. До Рэрити ей было далеко, но упрекнуть Сильвер в том, что ее можно читать как открытую книгу нельзя. Однако в этот раз ее умения не помогали сдерживать ту бурю эмоций, что бушевала внутри.
  
   По щеке Сильвер скатилась одинокая слезинка. Слишком много было пережито за прошедшие три дня. Слишком многое поменяло свой смысл. И ничто не могло унять боль или укрыть от надвигающегося рока. Она должна дать в ближайшее время ответ. Конечно, можно сказать Тиаре нет, но кто знает, как она себя поведет?
  
   - Тиара. - Едва различимым шепотом произнесла Сильвер. - "Даймонд Тиара. Ну почему ты ставишь меня перед таким выбором".
  
   Недалеко слышались заводная мелодия и звонкие голоса, полные радости и смеха. Сильвер понуро посмотрела на каток. Множество пони катались на замерзшей глади озера. Сегодня хранительницы элементов, наконец, собрались в полном составе, прихватив с собой таинственных Альтазара и Дениса... и о ужас! И короля Сомбру тоже! Сильвер невольно поежилась. Она до сих пор чувствовала себя немного жутко от того, что бывший тиран теперь частенько наведывается в Понивилль. Более того, он частенько тискает Флаттершай, будто они встречаются.
  
   Тем временем на катке веселье только начинало набирать обороты. Пони были просто счастливы, что их посетили две коронованные особы с целью вволю пошвыряться снежками. Что примечательно, в особ тоже можно было пошвырять снежками. На льду развязалась настоящая баталия, полная снега, радости и веселья. В какой-то момент Сильвер захотелось подойти к хранительницам и рассказать о своей проблеме, но страх все еще предательски сковывал ноги перед важными пони.
  
   - "Нет. Раз уж я решила идти, то лучше не отвлекаться. К тому же давно пора просто извиниться. Так просто. За все". - Решительно подумала Сильвер.
  
   Этот домик стоял за оградой, что было как нельзя кстати.
  
   - "Отлично. Никто не увидит, что я заходила к Эпплам". - Подумала Сильвер, приближаясь к домику Меткоискателей.
  
   Внутри как раз шло собрание. Изначальная троица Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу рассказывали о своих похождениях новым членам клуба. Жеребята, кому посчастливилось до сих пор не получить свои метки, увлеченно слушали увлекательные истории и наставления на будущее.
  
   - "Зря я над ними издевалась". - С грустью подумала Сильвер. - "Как же мне хочется вернуть все назад и дни напролет резвиться с Меткоискателями".
  
   Из домика доносился звонкий голос Эппл Блум. Она рассказывала о зельеварении. Сильвер невольно заслушалась. Пони неизбежно взрослели, получали свои метки и находили свое место в жизни. Но еще никто не пытался создать организацию, которая помогала бы жеребятам найти свою судьбу. За неполных десять лет организация Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу разрослась настолько, что охватывала не только всю Эквестрию. С недавних пор домик меткоискателей появился и в Кристальной империи.
  
   Тем временем Эппл Блум закончила выступление. Жеребята тут же засыпали ее тысячами вопрсов.
  
   - "И как только этот хрупкий на вид домик не развалиться от такого количества жеребят внутри?" - Подумала Сильвер, наконец, решившись постучать в дверь.
  
   - "Десять лет. Прошло почти десять лет!". - Подумала Эппл Блум, глядя на восторженных жеребят, наперебой задававших вопросы. - "Мы же просто играли. Просто дружили, просто искали метки. А теперь наше невинное развлечение переросло в целую организацию! Что же нас ждет дальше? Теперь я понимаю, что такое настоящее призвание. Да, я неплохо варю зелья, но вот тут мое место. Моя судьба помогать этим жеребятам искать свое место в жизни".
  
   ***
  
   Эппл Блум довольно оглядела уже во второй раз перестроенный домик. Со времен их первых собраний минуло много времени. Он стал тесным для трех подруг. Год усилий и вот домик стал больше. Появилась кладовка и хоть какое-то отопление. Подружкам понравилось, и через три года они повторили операцию. Несмотря на полученные метки, а с ними и первые обязанности, кобылки увеличили домик почти вдвое. В домике появилась еще одна комната, ставшая залом славы, кладовку расширили и даже осталось место, чтобы поставить небольшой лабораторный стол с двумя шкафами. Один из них был заполнен безобидными реагентами, другой книгами. В нем даже была специальная полка, на которую попадали книги самих меткоискателей. Они были тонкими и копытописными, но в них содержалось нечто важное. Каждая содержала уникальную и поучительную историю о получении своей метки, а также некоторые секреты того или иного ремесла и пожелания будущим меткоискателям.
  
   Настойчивый стук в дверь развеял нахлынувшие воспоминания. Кобылки удивленно переглянулись. Дверь в клуб никогда не запиралась и вход был всегда открыт любому.
  
   - Войдите. - Удивленно произнесла Скуталу.
  
   Дверь отворилась.
  
   - Какого!? - Вслух ругнулась Скуталу.
  
   Остальные кобылки промолчали. Все прошлые визиты Тиары и Сильвер в их домик обычно заканчивались неприятностями, а иногда и серьезными проблемами. И хотя кобылки каждый раз сообща успешно преодолевали любые трудности, но навлекать на себя очередную беду им не хотелось. Тем не менее прогонять Сильвер при жеребятах они все же не стали.
  
   - Здраствуйте, мисс Сильвер Спун. - Неожиданно для всех произнес один из жеребят. - Вы пришли рассказать нам о секрете вашей кьютимарки?
  
   Сильвер тепло улыбнулась и наклонилась так, чтобы ее глаза оказались на уровне глаз жеребенка.
  
   - Здравствуй, Теодэс Вингс. Не сегодня, но я обязательно выберу время, чтобы раскрыть вам всем, - Сильвер оглядела всех жеребят, - секрет моей кьютимарки.
  
   - Я буду с нетерпением ждать вас. Мы все будем ждать вас. - Весело сказал Теодэс.
  
   - Хорошо. Меткоискатели. На сегодня собрание окончено. Приходите завтра в это же время. Как я и обещала перед, нами выступит наша всеми любимая Рэйнбоу Дэш! - С гордостью произнесла Скуталу.
  
   Тут же со всех сторон стали доноситься радостные крики практически всех жеребят: "Рэйнбоу крутая" "Рэйнбоу Дэш" и просто радостные крики резвящихся жеребят.
  
   - На сегодня все свободны. - Улыбаясь произнесла Эппл Блум. - И не забудьте подготовиться к завтрашнему дню.
  
   ***
  
   Кавалькада жеребят, сметая все на своем пути, покинула клуб навстречу играм и новым приключениям. Меткоискатели и Сильвер Супн умиляясь смотрели удаляющимся пострелятам. Каждая кобылка вспоминала что-то свое. Теплое и такое родное.
  
   - Сильвер, - сказала Эппл Блум, первой очнувшись от нахлынувших воспоминаний, - ты же знаешь, что тут тебе не рады. Зачем ты пришла сюда?
  
   - Извиниться. - Тихо произнесла Сильвер. - За все, что я совершала. И попросить вас о помощи.
  
   - Что!? - Одновременно воскликнули подруги.
  
   - Не смотрите на меня так. Мне самой... очень... я не знаю. - Сильвер тихо село прямо в снег, скопившийся на крыльце. - Просто случилось нечто действительно плохое и... только вы сможете хоть как-то помочь. Я просто не знаю... я с таким не сталкивалась.
  
   По щеке Сильвер скатилась слеза, кобылка начала тихо плакать.
  
   - Так плохо, когда... я еще не знаю, но по-моему, я потеря... теряю подругу.
  
   - Тиару!? - Удивилась Скуталу. - Но вы же не разлей вода!
  
   - Действительно, случилось нечто плохое. - Эппл Блум неодобрительно посмотрела на Сильвер.
  
   Кобылка была припорошена снегом и едва заметно дрожала.
  
   - Заходи. Ты совсем замерзла. - Сказала Эппл Блум, жестом приглашая войти.
  
   ***
  
   Через десять минут аромат свежей заварки наполнил дом запахами малины и смородины. Эппл Блум оценивающе принюхалась. Через секунду в заварник отправились еще несколько листочков смородины и кубик какой-то прессованной специи с едва различимым запахом.
  
   - Вот теперь другое дело. - Довольно сказала Эппл Блум. - Ну а пока чай заваривается, Сильвер. Начинай рассказывать. Мы тебя простили, школа дело такое. Шалости, первые друзья...
  
   - Но наше доверие еще нужно заслужить. - Строго сказала Свити Белль.
  
   - Ладно. Все началось около трех дней... нет. Года четыре назад. Тогда еще мой отец поощря... нет. Либо ему было все равно, либо он не видел всей опасности, либо просто не хотел вмешиваться, чтобы я сама сделала нужные выводы. Но когда мне исполнилось четырнадцать, я услышала первые намеки: мол, мне надо тщательнее выбирать себе друзей. Я сначала не обратила на это внимания, но потом, через пару месяцев, меня впервые посетила мысль, что Тиара единственная пони, которой я могла бы назвать подругой. К сожалению, эта мысль со временем затерялась в суете.
  
   - Логично. - Сказала Скуталу. - Мы тебя видели в компании других пони, но чаще всего ты ходила только с Тиарой.
  
   - А ты не пыталась расширить круг общения? - Осторожно спросила Свити.
  
   - Пыталась. - С грустью сказала Сильвер. - Но я не старалась. Я завела пару знакомств, но мы не часто общались. Тиара была всегда рядом, а она частенько либо высмеивала, либо сторонилась всех, кто со мной общался. Мы иногда общаемся, но... я не знаю, стоит ли считать дружбой простые взаимные приветствия и пару совместных пикников. До сегодняшнего дня я даже не задумывалась, чтобы ...
  
   - Порвать с Тиарой? - Спросила Эппл Блум, неожиданно закончив предложение.
  
   - Мне ... еще очень тяжело об этом говорить. Просто я еще, наверное, не готова. Но подобный конец мне кажется... - Сильвер грустно вздохнула, - неиз... неизбежным.
  
   - Что произошло три дня назад? - спросила Скуталу.
  
   - Скути, подожди. Сильвер. Рассказывай все по порядку. - Сказала Свити.
  
   - Хорошо. Около двух лет назад у меня с отцом состоялся первый серьезный разговор. Мне нужно было выбрать дело, которым я буду заниматься в семейном предприятии. Все как у тебя на ферме, Эппл Блум, но это не работа на ферме.
  
   - Сильвер. Я не только собираю яблоки. - Строго сказала Эппл Блум. - Я алхимик.
  
   - Прости, я не хотела тебя обидеть. Но ты учишься сама, по своему желанию, и работаешь на ферме. У меня в семье другие порядки. И устоявшиеся традиции. Так было бы и на твоей ферме, если бы она была бы больше и вы бы нанимали рабочих. Представь на секунду, что тебе надо не самой стряхивать яблоки. А нужно следить за тем, чтобы нанятые пони делали это в срок и в нужном количестве. Все тоже самое, но, к примеру, Эпплджэк отвечает за сбор и хранение, Биг Макинтош за производство продукта и продажу. И в один прекрасный день Эпплджэк хочет заняться продажами, чтобы увеличить прибыль, оставив на Биг Мака производство. Естественно, они должны обучить тебя всем тонкостям сбора и хранения яблок. Этому нужно учиться. И довольно долго, чтобы ты не допускала ошибок.
  
   Эппл Блум с интересом посмотрела на Сильвер.
  
   - С-сложно представить, но я, кажется, тебя понимаю. - Призналась Эппл Блум.
  
   - Вот. В общем, я сделала свой выбор и началось мое обучение. Тиара тоже продолжила учиться после школы, но мы продолжили дружить. И вот тут прозвенел первый тревожный звоночек. В школе я думала, что окружающие меня пони... как бы недостойны дружить со мной. То когда мы с Тиарой попали в более закрытый коллектив, где пони учились предпринимательству либо на должности мэра и подобные этой, я с удивлением обнаружила, что ни я, ни Тиара ни с кем больше не сошлись. Тиара снова нашла себе цель для издевок. Но в ежедневной суете все как-то снова забылось. Самое главное произошло три дня назад.
  
   ***
  
   Три дня назад.
  
   Сильвер Спун откровенно любовалась собой. Сегодня ее первый выход в свет. Конечно, сегодня не ГАЛА, но и простой бал прекрасно подходит для первого выхода в свет. Роскошное серебряного цвета платье, с длинным подолом, окаймленной черной вышивкой, украшенное на груди гербом ее семьи, ее фирменные аквамариновые бусы, золотое украшение на ногу и завершающий штрих. Серебряная конструкция с драгоценными камнями, украсившая правое ушко и часть прически. Сильвер покрутилась вокруг зеркала, внимательно рассматривая каждую деталь.
  
   - Идеально! - Довольно сказала Пони, любуясь отражением в зеркале. - Пап, я готова.
  
   - Похвально. Мы даже не опаздываем. Но ты все еще не готова.
  
   В комнату Сильвер вошел статный темно-серой масти земной пони с темно-рыжей гривой. Пони едва заметно склонила в знак уважения голову. Она не просто любила своего отца. Сильвер по-настоящему уважала отца за его заслуги перед пони. Дрэкстун Спун был не только достойным преемником своего отца. Он в свое время сделал многое не только для своего дела, но и для всей Эквестрии в целом. Именно он еще в молодости помог немного изменить систему дотаций, но благодаря этому изменению многие пони смогли основать свои фермы, а также именно он сумел восстановить подобие торговых отношений с грифонами. Конечно, при помощи обоих проектов он приумножил состояние, но тем и славен хороший бизнеспони. Он должен думать и о своем кошельке, и о благополучии простых пони.
  
   - Хм. Пап. С платьем все впоря... А, ты не про мой вид. - Сильвер на всякий случай еще раз бросила взгляд на отражение. - Что мне еще нужно знать?
  
   Дрэкстоун тепло улыбнулся.
  
   - Ты выглядишь потрясающе. Но... скажи мне, для чего ты идешь на этот бал?
  
   - Э... Чтобы пове... - Сильвер на секунду задумалась. - Я не знаю пап. Для меня это просто вечер.
  
   - Это не просто вечер, Сильви. На таких вечерах обычно обзаводятся связями или поддерживают старые, чтобы потом была возможность обратиться к кому-нибудь с проблемой.
  
   Дрэкстоун тяжело вздохнул.
  
   - Друзья могут помочь, но их усилий часто недостаточно. Для того, чтобы решать проблемы, нужно знать нужных пони. Сегодня тебе нужно не только хорошо провести вечер, но и завести несколько полезных знакомств. Возьми как пример для подражания Лорд Графа Альтазара Блэка. Еще полгода назад о нем знать не знали, а теперь он благодаря своей славе и красноречию он стал одним из самых влиятельных пони в Эквестрии. Он обычно появляется в компании принцессы, хранительниц элементов гармонии, принцессы Луны, короля Сомбры и Архимага Кристальной империи. Попробуй завести с ним знакомство. Я краем уха слышал, что он ценит умных кобылок.
  
   - Как? Я даже подойти к нему боюсь. Он... такой важный и ... красивый.
  
   Дрэкстоун засмеялся.
  
   - Поверь, он тебя не укусит. А его сердце все равно занято, но тут я точно не скажу. С Лирой он вроде бы порвал, но кто их знает. А сейчас Принцесса Твайлайт так и ластиться к нему, но тоже кто их там знает, что выйдет из такого союза. Не надо заводить с ним совсем уж близкого знакомства. Просто познакомься с ним. Такие связи пойдут на пользу не только тебе. Вся наша семья выиграет от этого.
  
   - Я попробую. - Неуверенно пробубнила Сильвер.
  
   - Только держись подальше от Даймонд Рич. Твоя подруга не нравиться мне в последнее время.
  
   - Пап, но почему? - Удивилась Сильвер. - Мы дружим с Тиарой первого класса.
  
   - Она становиться слишком уж жестокой. Тебе стоит забыть о ней и никогда не вспоминать. - Строго сказал отец. - Я встречал таких... пони. Они могут доставить очень много проблем. Держись подальше от нее хотя бы этим вечером.
  
   - Я... я постараюсь.
  
   - Но не игнорируй ее. Ладно?
  
   - Хорошо.
  
   - И самое главное. Ни в коем случае не подходи к Блюбладам. Ни к кому из них. Также сторонись и Блэсов. Ты узнаешь их по блестящей одежде.
  
   - БлюБлады и Блэсы. Но... ты скажешь почему?
  
   - Они... - Дрэкстоун замялся. - Я знаю, что ты уже вкусила... - Дрэкстоун строго посмотрел на Сильвер, - запретного плода. И тот... ну ладно. Тебе уже восемнадцать. И даже я признаю, что тот сиреневой масти пони красив и хорош для первого опыта. Но тебе пока рано общаться с ними. Они тебя на раз утащат в койку. Просто держись от них подальше.
  
   - Ладно. Я буду хорошей кобылкой.
  
   - Верю, только не отвергай всех подряд. Я был когда-то в твоем возрасте и помню, как лишний бокал вина горячит кровь. Просто будь благоразумна. Я даже обещаю не выкидывать твоего ухажера выше, чем со второго этажа.
  
   - Пап. Я...ты меня уже начинаешь смущать. - Чуть покраснев, сказала Сильвер.
  
   - Я в свое время тоже краснел. Также стоя перед зеркалом.
  
   - Спасибо пап.
  
   - Ну все. Нам пора. Скоро подадут карету.
  
   ***
  
   Сильвер отхлебнула душистого чаю.
  
   - Эппл Блум. Мое почтение. Твой чай восхитителен.
  
   - Да, спасибо. Это мой первый удавшийся алхимический рецепт. - Гордо произнесла Эпплблум.
  
   - Итак. Тебя полностью снарядили, проинструктировали и пожелали удачи. Ты была готова обзавестись связями и покорить пару жеребцов. Но дальше что? - Нетерпеливо спросила Скуталу.
  
   - А дальше все просто и скучно. - Немного разочарованно произнесла Сильвер. - Мы с отцом приехали на бал и разошлись на время в разные стороны.
  
   ***
  
   Рядовой Бал в честь бла-бла-бла...
  
   И снова тот же самый зал, в котором проводят ГАЛА. Сильвер часто видела его на фотографиях, и теперь она лично стояла тут. Бал почти ничем не отличался от ГАЛА. Конечно, размах не тот, гостей на порядок меньше, угощения не такие изысканные, Селестия не скучает на своем привычном месте, а нечто незримое не угрожает внести изрядную дольку хаоса в мероприятие, тем самым разбавив непереносимую скуку. Но музыка и знакомые мордочки пони все те же. Спустя пару часов Сильвер освоилась в новой и немного пугающей обстановке. Пара знакомств с симпатичными жеребцами, несколько танцев и вот в ногах появилась уверенность, знатные пони перестали быть чем-то пугающим, а не которые из них оказались приятными собеседниками.
  
   - "Ну что ж, Сильви. Давай, направь свои копыта в нужном направлении". - Подумала кобылка, выбирая цель для знакомства.
  
   На глаза тут же попалась новая ученица Селестии.
  
   - "Вот! Это же отличный вариант! Принцесса Твайлайт в свое время сдружилась с пятью самыми обычными пони. Может, и мне повезет". - Подумала Сильвер, стараясь найти возможную тему для разговора с ученицей Селестии. - "Пресвятая Селестия. Это же Файн Лайн. Она из Понивилля. Раз так, то нам будет о чем побол... О нет!"
  
   Сильвер не поверила своим глазам. К Файн подошла Тиара. Кобылки о чем-то пару минут поговорили, но потом Тиара ушла.
  
   - "И что теперь делать?" - В панике подумала Сильвер. - "С одной стороны мир Файн явно не сошелся клином на Тиаре, с другой стороны отец предупреждал чтобы она от нее подальше. Что же делать?"
  
   - Непростая ситуация. - Задумчиво произнесла Свити. - И как ты поступила?
  
   - Я спросила совета у отца. Но увы. Про Файн он ничего не знал. Была кобылка и вот появилась. Себя никак не проявила. Ее знакомство с Тиарой ни о чем не говорит. И я решила подойти. Как оказалось, зря.
  
  
   - Доброго вечера. Файн Лайн, если я не ошибаюсь? - Вежливо спросила Сильвер.
  
   - Все верно. - С улыбкой отозвалась Файн. - А вы, Сильвер Спун. Даймонд Рич хорошо отзывалась о вас.
  
   - Мы подруги.
  
   - Даймонд говорила. Я так понимаю, этот бал можно считать вашим выходом в свет.
  
   - Все верно. Я впервые на столь важном балу.
  
   Файн презрительно фыркнула.
  
   - Важный. ГАЛА, вот действительно важный бал, а это, - Файн обвела копытом зал, - мишура. Ужин для знатных пони, где можно подцепить жеребца на ночь.
  
   ***
  
   - Фи, ее пригласили на бал, а она говорит такие гадости. Злая она. - Фыркнула Свити.
  
   - Она в чем-то права. - Разочаровано сказала Сильвер. - Но не суть. Чуть позже к нам присоединилась Тиара. Мы весь вечер болтали о всяких мелочах, но больше всего о приключениях. Тиара мне рассказала, что недавно насолила тебе, Эппл Блум, и ее никто не заметил.
  
   - Так это была она! - Выпалила Эппл Блум, громко стукнув копытом по столу.
  
   - Блум. Можно тебя так называть? - Спросила Сильвер.
  
   - ЭйБи. Друзья меня зовут ЭйБи. Продолжай.
  
   - Спасибо. ЭйБи, я не знаю, что сделала с тобой Тиара, но она говорила, та шалость - это только начало. Самое интересное началось после бала. Я не знаю, зачем ей это было нужно, но когда все разошлись, Файн попросила нас о помощи. Около трех часов ночи мы пробрались в запретную секцию с артефактами.
  
   ***
  
   В гробовой тишине едва слышимое шуршание бумаги казалось невероятно громким. Даже острожные шаги были подобны барабанному бою. Страх встретиться со стражами леденил душу, учитывая, что патруль раз в полчаса проверял все замки в запретной секции. На поиск нужного Файн камня отводилось всего пятнадцать минут. Сильвер уже в который раз спрашивала себя, а какого хрена она поперлась за едва знакомой пони в охраняемый сектор. Файн уже десять минут возилась в недрах хранилища, пока Сильвер и Тиара стояли на стреме.
  
   - Сильвер, скажи, - шепотом спросила Тиара, - не правда ли наше маленькое приключение немного щекочет нервы?
  
   - Немного? Ты сдурела? Я вне себя от ужаса. - Шепотом произнесла Файн. - Отец убьет меня, если узнает. Почему Селестия просто не дала ей нужный камень?
  
   - Это часть ее задания. Селестия хочет проверить ее способности. Ты же помнишь, она должна сама добыть этот камень. И неважно каким способом.
  
   - Странное испытание. - Недоверчиво произнесла Сильвер.
  
   - Но все равно испытание. Если нас поймает стража, то Файн придется выкручиваться. - Тиара расплылась в хищной улыбке. - И мне нравится это испытание. К тому же, ты не найдешь лучшего способа сойтись с новой ученицей, чем выполнять с ней задания.
  
   - Ладно. Ты права.
  
   ***
  
   - Как ей можно было поверить? - Возмущенно спросила Скуталу. - Эта Файн - воровка!
  
   Сильвер отрицательно помотала головой.
  
   - Нет. Она при мне передала принцессе камень. По-настоящему меня проняло, когда мы втроем избили незнакомого пони. Конфликт раздула Тиара на пустом месте. Да, мы фактически защищали себя, ведь он оказался магом тьмы, пусть и слабеньким. Но кое-что заставило меня задуматься. Когда мы оставили того пони лежать, я могу поклясться, что видела край чей-то тени. На следующий день я узнала, что тот пони куда-то пропал. Я все рассказала отцу, и он буквально приказал мне порвать с Тиарой как можно скорее. Тем же вечером я с ней встретилась, но я не решилась...
  
   Голосок Сильвер сорвался, по щекам покатились слезы.
  
   - Понимаете, я не могу так просто выбросить из головы свою подругу. Я не знаю, что мне делать, но Тиаре нравятся эти приключения, а я вижу, что они не доведут до добра. Я не хочу бросать ее. Без меня она станет... совсем злой. Прошу вас, помогите мне.
  
   Закочив монолог, Сильвер откровенно зарыдала. Неожиданно Эппл Блум подошла к плачущей кобылке.
  
   - Ты молодец, что все нам рассказала. - Сказал Эппл Блум, крепко обнял Сильвер. - Мы не ладили, но... теперь ты можешь считать нас своими друзьями.
  
   - Правда? - Сквозь слезы с надеждой спросила Сильвер. - Но как же...
  
   - Мы тебя простили. - С улыбкой ответила Свити. - За все. Это же так просто. И мы поможем тебе. Но с Тиарой не все так просто.
  
   - Верно. Нам нужна помощь. Помощь тех, кто знает о дружбе все. - Гордо сказала Скуталу.
  
   - Но принцесса Твайлайт...
  
   - Думаю, мы сможем выбить себе внеплановую аудиенцию. - С улыбкой произнесла Эппл Блум.
  
   ========== Глава пятьдесят пятая: Я снова ученица. ==========
  
   Твайлайт настороженно озиралась, стараясь держать в поле зрения всю тренировочную арену. Как и положено, через мгновение в магической вспышке появился ее противник. В этот раз Денис телепортировался ей за спину. Твайлайт снова ошиблась. Магический луч снова ударил в защитную панель. Принцессе оставалось только одно. Она снова использовала свой излюбленный трюк. Телепортация на месте требует определенных усилий, и что особенно хорошо, противник будет в последнюю очередь ждать ее в том же самом месте. Завершение заклинания, крутой разворот и в Дениса летит... Луч снова ударил в защитный экран арены, а оставшихся долей секунды снова не хватило, чтобы создать достаточно мощное заклинание. Магическая сфера угрожающе зависла в нескольких сантиметрах от ее крупа.
  
   - Твайлайт. Бой - это не игра в угадайку. Ты должна навязывать противнику свои правила, а не пытаться его переиграть. - Строго сказал Денис, развевая магические сферы.
  
   - Я стараюсь, но ты слишком быстр. - Расстроено произнесла Твайлайт.
  
   - Твайли, где-то я это уже слышал. - Денис вернул телекинезом пару упавших бочек на место. - Твайлайт. Зачем тебе эти тренировки? И ты опять хитришь. Сказала всем, что у тебя дела, а на деле ты заставила меня гонять тебя по арене. Твайлайт, скажи, зачем тебе...
  
   Неожиданно на арену вышла Эппл Блум.
  
   - Принцесса Твайлайт. - Эппл Блум низко поклонилась. - Добрый вечер. Вы можете уделить нам немного времени? У нас есть вопрос о дружбе.
  
   - Привет ЭйБи. Конечно могу. Мы уже закончили. Что случилось? - Тепло спросила Твайлайт
  
   - Кто-то Селестию плагиатит. - Едко заметил Денис. - Привет ЭйБи. Свити и Скуталу, вам тоже привет. Хватит прятаться за дверью! - Громко добавил жеребец.
  
   - Простите, мы не хотели. - Виновато произнесла Свити, заходя на арену. - Добрый вечер, Принцесса.
  
   - Ну сколько же вам говорить, что можете звать меня просто Твайли? И, кто бы вы ни были, - Твайлайт посмотрела на дверь, - не стесняйтесь. Проходите, я не кусаюсь.
  
   Сильвер Спун осторожно ступила на арену.
  
   - Добрый вечер, Принцесса Твайлайт. - Сильвер низко поклонилась. - Меня зовут Сильвер Спун.
  
   - Очень приятно. Итак. Я вас слушаю.
  
   - Принцесса Твайлайт. Вы так похожи на... - Свити на секунду смущенно замялась, - на Принцессу Селестию.
  
   - Спасибо. - Твайлайт улыбнулась. - ЭйБи. Расскажи, что случилось.
  
   - Ну... - Эппл Блум начала кратко пересказывать историю Сильвер Спун.
  
   - "Твайли, как же удачно ты ушла от ответа. Ладно. Шанс упущен. Ты сможешь отмолчаться до встречи с друзьями. Ну, ладно. Ты сама напросилась. Я знаю, что тебя гложет и, к сожалению, знаю о последствиях твоего состояния. Мне придется поговорить с Пашей, хочешь ли ты этого или нет". - С горечью подумал Денис.
  
   Голос Твайлайт вывел жеребца из раздумий.
  
   - Боюсь, что эту ситуацию нужно обсуждать со всеми хранительницами. Следуйте за мной.
  
   ***
  
   Друзья вновь выбрали пустующие гостевые покои для серьезного разговора. Благо места было достаточно, чтобы уместить четырнадцать пони и одного дракона. Сильвер попала в непростую ситуацию. Если смириться с тем, что последствия ее первого выхода в свет обсуждают хранительницы элементов гармонии, то от осознания того факта, что сейчас ее проблему всерьез обсуждает две коронованные особы, Сильвер хотелось грохнуться в обморок и проснуться в своей теплой постельке, желательно через пару часов. К сожалению, происходящее не торопилось оказаться дурным сном. Сомбра, Твайлайт и Альтазар вместе со всеми остальными внимательно слушали Эппл Блум, изредка уточняя некоторые детали. Тем временем меткоискательница закончила свой рассказ.
  
   - Хорошо. - Задумчиво произнес Денис. - Если ты ничего не напутала, а мне что-то подсказывает, что нет, то все указывает на наши самые худшие прогнозы. Сильвер.
  
   Пони чуть не подпрыгнула от неожиданности.
  
   - Как давно ты стала замечать за подругой изменения в поведении?
  
   - Я... я не знаю как вас... - Промямлила Сильвер.
  
   - Зови меня Денис.
  
   - Сильвер, сосредоточься. - Мягко произнесла Твайлайт. - От твоих слов многое зависит.
  
   - Сильвер. Как давно ты стала замечать за подругой изменения в поведении? - Повторил свой вопрос Денис.
  
   - Ну я не... Где-то месяц назад. Может, еще плюс неделя. Да, недель пять назад. - Уверенно сказал Сильвер. - Тиара всегда была веселой и всегда готовой на эм... новые издевательства, но тот день... Я хорошо запомнила тот день, потому что приехал наш любимый фокусник. Трикс Фриз. Мы обе были на выступлении, но у меня было ощущение, что Тиаре впервые не нравилось выступление. Она была такая задумчивая, иногда мне приходилось по три раза переспрашивать, чтобы она, наконец, ответила.
  
   - Вот тебе и примерное время их знакомства. - Задумчиво сказал Сомбра.
  
   - Так. А после выступления что-нибудь изменилось? - Спросил Денис. - К примеру, Тиара записывалась на какие-нибудь курсы, спортзал, стала делать зарядку по утрам, замечала ли ты, что у нее болят мышцы? Может, наоборот. Стала ли Тиара больше читать. Вообще, стала ли у нее меньше свободного времени?
  
   Сильвер на секунду задумалась.
  
   - Да, она стала бегать по утрам. И если раньше я бегала быстрее, то теперь Тиара меня легко обгоняет. Также она ходит в спортзал, а по вечерам она пропадает куда-то. А иногда я замечала на ее мордочке синяки. Пару раз она хромала. И действительно, у нее стало гораздо меньше свободного времени.
  
   - Ничего удивительного. - Устало вздохнув, произнес Паша. - Обычная подготовка перед "делом".
  
   - Хорошо, Сильвер. А как изменилось ее поведение? - Спросил Денис. - Может, ее стало что-то раздражать? Или ее издевательства стали больше задевать пони?
  
   - Ни то, ни другое. Она почти перестала дразнить пони, однако если она это делала, то почти всегда кобылки убегали в слезах. Пару раз она даже затевала драку. Она даже побила жеребца! Ей тоже досталось, но убегал жеребец, а не она.
  
   - Плохо. - Задумчиво произнес Денис. - Сильвер, какие выводы ТЫ можешь сделать из всего сказанного?
  
   В одно мгновение кобылка растерялась. Отвечать было легко, но вот выстроить логическую цепочку и прийти к какому-нибудь выводу...
  
   - Эм. Я... не... Мне. Тяжело об этом судить, но... Мне кажется, Тиара полностью поменяла представление о жизни и у нее появилась цель, и... цель... Мрачная цель.
  
   - О, как это верно. - С грустью произнес Денис. - Сильвер, сейчас я тебе, по сути, выдам государственную тайну. Никто за пределами этой комнаты не должен узнать об этом. И речь пойдет не только о нас, Эквестрии или даже Кристальной империи. Нет. Происходящее напрямую коснется тебя. И я не говорю о чем-то возвышенном, вроде служения каким-то идеалам, гражданском долге и прочем бреде. Речь пойдет о твоей жизни.
  
   - А у меня есть выбор? - Осторожно спросила Сильвер.
  
   - Да. Ты сейчас уходишь и забываешь обо всем. Можешь даже рассказать Тиаре. Хотя, для нее это новостью не будет. Второй вариант более выгоден для тебя. Ты сидишь и слушаешь ужастики, а потом неизбежно делаешь то, что мы тебе скажем. Это будет неприятно и несколько опасно, но это спасет твою жизнь. Ты будешь продолжать смотреть, видеть, дышать и радоваться жизни. В первом случае я тебе такой роскоши не могу гарантировать. Выбор за тобой.
  
   Сильвер в ужасе смотрела на Дениса. В ее голове крутились десятки разных самых ужасных вариантов. Страх ледяной рукой сжимал ее бешено стучащее сердечко. Доводов никаких, информации ничтожно мало, но с другой стороны тонкий намек на "жить или умереть", пусть непонятно как и от чего, подталкивал к верному решению.
  
   - Выслушать. - Тихо сказала Сильвер. - Но если...
  
   - А ты сама захочешь сделать то, что будет необходимо. - Отрезал Денис. - Итак, раз ты решила, то слушай. Скажи, как тебе эта Файн?
  
   Силвьер немного замялась.
  
   - Ну, она немного странная и... какая-то...
  
   - Фанатичная. - Усмехнувшись, закончил фразу Паша.
  
   - Откуда вы знаете? - Удивленно спросила Сильвер.
  
   - От ее учителя. Грустно об этом говорить. - Твайлайт тяжело вздохнула. - Несколько лет назад она провалила экзамен для одаренных единорогов. Его пытались пройти многие, но удалось только мне. Чуть позже я узнала что, то яйцо давали многим испытуемым из чистого упорства. Десять лет украденное яйцо пытались пробудить к жизни множество магов. В конце концов, к яйцу стали подводить предрасположенных к магии жеребят. Но безрезультатно. И так до тех пор, пока не появилась я. Моя магия смогла пробудить дракона. Как оказалось, одного из самых редких и сильных. Естественно сама Селестия стала меня обучать, остальным же ученикам назначили обычное вступительное испытание. Файн прошла его, но ее зависть ко мне на долгие годы сделала нас непримиримыми соперницами. Через несколько лет наши дороги разошлись. Но несколько месяцев назад мы фактически проиграли войну с Кристальной империей. Сомбра остался на троне, однако последствия войны всех устроили. Однако с Селестией что-то произошло. Что-то плохое. Мы не знаем чего она добивается, но она взяла в ученицы Файн и направила ее по пути, ведущему во тьму. Файн стала фанатична и безжалостна. Она каждый день тренируется и собирает последователей. Одной из них стала твоя подруга.
  
   - А вы можете что-нибудь сделать? - С надеждой в голосе спросила Сильвер.
  
   - А вот с этим проблема. Тут мы бессильны. - С грустью сказал Денис. - Тиара сделала свой выбор. Теперь она с Файн и верит, что назад пути нет. Ее можно будет спасти, если устранить Файн и угрозу, нависшую над Селестией, но Тиара вряд ли доживет до момента, когда элементы гармонии очистят Селестию от скверны. Мне жаль ее, но мы почти не можем ничего сделать. Твоя подруга стала послушным орудием в копытах Файн.
  
   - Но можно же хоть что-то сделать? - Едва не плача, спросила Эппл Блум.
  
   Сильвер ошарашено оглянулась. По мордочке Эппл Блум скатилась одинокая слеза. Сильвер перевела взгляд на Свити и Скуталу. Кобылки хоть и пытались не выдать, что переживают за Сильвер и даже за Тиару, но мордочки говорили об обратном.
  
   - Девочки... - Едва слышно прошептала Сильвер. - "Слепая. Я слепая! Вот так выглядит настоящая дружба". - Подумала кобылка, изо всех сил пытаясь не разреветься.
  
   - Сильвер! Сосредоточься! Мы еще не закончили! - Строго сказал Денис.
  
   Кобылка кивнула в знак согласия. Слезы на время отступили.
  
   - Продолжим. Сильвер, на балу ты заметила кого-нибудь, про кого можно сказать, что они последователи Файн? Были такие пони, ну или не пони?
  
   Файн задумалась.
  
   - Это сложно, но... хотя был один. Его звали как... Кофе Флай. Коричневой масти пегас. У него еще кьютимарка - игральные кости.
  
   - Кто-нибудь знает его? - Спросил Денис.
  
   В ответ все на свой лад пожали плечами, отрицательно помотали головой или развели копытами.
  
   - Потом выясним. Ты, давай продолжай. - Едко сказал Паша.
  
   - Ладно. Но, пожалуй, я закончил. У меня больше нет вопросов.
  
   - Так, но что нам это дает? - Непонимающе спросила Рэйнбоу. - И как мы поможем Тиаре? Мне она не нравится, но сразу видно, что кобылка попала не в ту компанию, а Файн бросит ее в самое пекло как разменную монету. Ее надо вытаскивать, пока еще можно.
  
   - Мы этим и займемся. - Спокойно ответил Денис. - Но нам нужно понять, насколько она увязла во всем этом. Сильвер, ты нам поможешь?
  
   - Как? Что я могу сделать? - Понуро спросила кобылка.
  
   - Многое, Сильви. - Одобряюще сказал Денис. - Будет трудно, но оно будет того стоит. Тебе придется сыграть для Тиары, но если ты справишься, у нее будет шанс не только спастись, но и завести друзей.
  
   - Я... я попробую. - Тихо произнесла Сильвер.
  
   - Хорошо. Нам всем пора. - Денис обвел хранительниц и жеребцов хитрым взглядом. - Меткоискатели, эти покои до утра в вашем распоряжении. Чайник там, в углу. Короче, разберетесь.
  
   Покои постепенно пустели под непонимающие взгляды Сильвер и меткоискателей. Последним выходил Сомбра.
  
   - "За день дружбу не простоишь, так что, удачи тебе". - Раздался голос Сомбры в сознании Сильвер Спун.
  
   - Спасибо вам... всем. - Сказала Сильвер.
  
   ***
  
   Часом позже.
  
   Двое жеребцов расположились в покях Паши. Хранительницы разошлись, Сомбра ускакал вслед за Флаттершай, Спайк за Рэрити, а Твайлайт улетела по делам к принцессе Луне. Одним словом Денис с Пашей остались одни и не у дел на этот вечер. Минут тридцать жеребцы убивали время за шахматами, пока Паша, наконец, не выдержал.
  
   - Итак, колись. - Сказал Паша, задумчиво глядя на шахматную доску. - Зачем ты опять уломал меня на партию в шахматы? Опять что-то задумал.
  
   - Мда. Мне пора поменять привычку, обсуждать проблемы за партией в шахматы. - Денис повесил заклинание тишины на комнату. - Но все же... Ты заметил, что Твайлайт становиться все более нервной?
  
   - С чего ты... А хотя, да, заметил. Только, Денис, может, мы сами разберемся?
  
   - Разбирайся. Но не затягивай. - Серьезным тоном сказал Денис. - Я сильно подозреваю, что у нее синдром "Тони Старка". Ну знаешь, когда он считал себя букашкой в костюме железного человека. Работал на износ, все искал способы стать сильнее, все клепал костюмы...
  
   - Да-да. Я пом... - Паша удивленно уставился на друга. - Синдром "Старка" у Твайлайт?!
  
   - Она только сегодня затеяла тренировку со мной втайне от всех. До этого я думал, что она таким образом поддерживает форму, но мои тренировки с ней только вершина айсберга. Я чувствую в ней следы темной магии. Это большинству пока незаметно, но скоро и ты должен будешь ощутить присутствие. А ты знаешь, чем это чревато.
  
   - И долго это продолжается? - С ноткой злобы в голосе просила Паша.
  
   - Пару недель. Не более. Она тщательно скрывала свои мотивы. И то, почти все что я тебе рассказал - лишь мои догадки. Не более.
  
   Неожиданно едва осязаемая волна прошла по всему замку.
  
   - О чем я и говорил. - Тяжело вздохнув, сказал Денис.
  
   - Тренировочный зал, эпицентр там. - Сказал Паша, вскакивая с лежанки.
  
   ***
  
   Жеребцы вбежали на тренировочную арену как раз вовремя, чтобы застать Твайлайт за очередной безуспешной попыткой создания мощного темного заклинания.
  
   - Твайлайт! Какого хрена ты творишь!? - Вскричал Паша.
  
   Твайлайт, обложенная горами книг, буквально подпрыгнула от Пашинного крика.
  
   - Тебя же, кажется, предупреждали, что практиковать темную магию опасно. - С укором сказал Денис. - Вспомни, во время моей практики ты дважды чудом избегала ранений.
  
   - Не пугайте меня так! - С облегчением сказала Твайлайт. - Надеюсь, вы без Луны?
  
   - Что ты, мать твою, делаешь? - Со злобой в голосе спросил Паша.
  
   - Изучаю темную магию, разве не видно?
  
   - Твайли, вспомни! Мы же вместе читали о последствиях, просчитывали до мелочей мое обучение, а теперь ты решила, что сама справишься?! - С напором произнес Денис, грозно наступая на Твайлайт. - Одна?!
  
   - Я представляю их лучше кого бы то ни было. - Грозно произнесла принцесса. - Мне уже доводилось встречаться с темными магами. Найтмэр Мун, Трикси, Кризалис, Сомбра. И никому из них я ничего не смогла противопоставить в бою. Трикси я обманула, Сомбру вообще победили вы, пришельцы из другого мира. И если вы не забыли, Кризалис сейчас на свободе. А самое главное, что это произошло по моей вине. И никто не знает, когда она нанесет новый удар. Как я могу противостоять темной магии, если ничего о ней не знаю?
  
   - Твайли, есть же другие пути, хренова магия света, например. - Парировал Паша.
  
   - Да. Селестии она очень помогла. - С обидой в голосе сказала Твайлайт. - Луна мне все рассказала. Она проиграла дуэль Сомбре. Дважды. И я сама видела, как она проиграла вторую дуэль. Денис, ты помнишь?! - Грозно спросила Твайлайт. - Ты помнишь, что ТЫ заставил меня пережить в тот день?!
  
   - Я тебя за хвост не тянул. - Жестко отрезал Денис. - Ты могла отказаться и просто порадоваться результату. Я тебе давал такой выбор. И вспомни, какую цену я был готов заплатить.
  
   Твайлайт понуро опустила голову.
  
   - Прости. Я помню. - Голос принцессы задрожал. - Просто... После случая с Рэйфусом я окончательно осознала, что нельзя решить все проблемы путем переговоров. И если мне вновь придется сражаться, я должна быть готова.
  
   - Твайли, ты не забыла, что стоит перешагнуть порог, и обратной дороги не будет? Нам с Денисом приходится проводить ритуал очищения, как мы его назвали. Ты забыла про "темную сущность"? Она попытается завладеть тобой, когда ты переступишь черту.
  
   - А я вижу, что ты проиграешь этот бой. - Добавил Денис. - В тебе слишком много страха, сомнений и ты слишком подвержена чувству вины. Ты осознаешь, что если бы ты применила сейчас достаточно мощное заклинание, мы бы сейчас сражались с тобой, а не читали бы лекцию.
  
   - Нет, я не забыла. - Твайлайт гордо вздернула голову. - Я знаю, что меня ждет, но ради Эквестрии я готова на этот шаг.
  
   - Даже сейчас я чувствую твои сомнения. - Усмехнувшись, сказал Денис. - Ты даже не уверена в своих словах. Как ты вообще смогла подумать, что совладеешь с темной магией?
  
   - Я готова справиться со своими эмоциями. - С нотками гнева в голосе сказала Твайлайт. - Я сделаю все, чтобы не допустить...
  
   - Ты уже допустила. - Холодно сказал Паша. - И уже едва не разрушила все, что у тебя есть. Ты с первых секунд провалила свой первый урок. Ты ДОЛЖНА держать себя в копытах. Даже я почувствовал твой гнев, что уж говорить о нашем "Носе". - Паша махнул копытом на Дениса.
  
   - И кстати, Твайли, ответь мне. А почему ты виновата в побеге Кризалис? - Заинтересованно спросил Денис. - Что у вас там произошло?
  
   - Я... была чересчур опрометчива и попросила открыть дверь в ее темницу. - С грустью произнесла Твайлайт. - Она сшибла нас с ног и улетела вместе со всем своим роем.
  
   - Как?! - Негодующе переспросил Денис. - Ты же не хочешь сказать, что Кризалис посадили в какой-то укрепленный сарай и в него штабелями уложили пленных чейнджлингов!? Ага, судя по всему, так оно и было. Паш, а ты говоришь, что у нас на планете полно идиотов.
  
   - Дай угадаю... Вы все поверили, что чейнджлинги впали в спячку или типо того?
  
   - Ну... принцесса Селестия...
  
   - И как давно это произошло!? - Спросил Денис с маской обреченности на лице.
  
   - Лет пять назад. А что? - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - Похоже, у Селестии не просто шарики за ролики заехали. - Обреченно произнес Денис. - Ей срочно нужно этих самых шариков досыпать. И, Твайлайт, завтра же выпиши мне разрешение на срочную проверку места содержания Кризалис. Что-то мне подсказывает, что ее побег просто совпал с вашим визитом.
  
   - И что же ты там хочешь найти? Через пять-то лет! - С насмешкой спросил Паша.
  
   - На месте разберусь. - Отмахнулся Денис.
  
   - Ты хочешь меня подбодрить? - Стараясь не заплакать, спросила Твайлайт.
  
   - Твайли, ее побег из той... того простого сарая был вопросом времени. - Паша обнял Твайлайт. - Ты ни в чем не виновата. А что до Кризалис, то мы найдем ее.
  
   - В том-то и дело, что ВЫ ее найдете и победите. - Твайлайт выскользнула из объятий Паши. - Нет. Я должна сама быть способной противостоять ей. И всем остальным, кто будет угрожать Эквестрии. Паша, прошу, научи меня темной магии.
  
   Паша вздохнул.
  
   - Ты ведь понимаешь, что тьма навсегда оставит своей след в тебе? Перешагнув порог, ты получишь клеймо тьмы. Зеленые светящиеся глазные белки, красную, опять же светящуюся, радужку, узкий драконий зрачок и фиолетовую дымку. И самое главное, черная магия может повлиять на тебя саму.
  
   - Изменение глаз малая цена за возможность защищать друзей и подданных. И каким образом она может повлиять на меня?
  
   - Ну, зная тебя, вероятнее всего ты пристрастишься к чему-то мрачному и вызывающему.
  
   - Паша, опять твои пошлые шутки? - Фыркнула Твайлайт. - В общем, я все для себя решила, так что либо помоги мне, либо не мешай.
  
   - Сбрендившая кобыла, чтоб тебя. Ладно, но без Сомбры, меня или Дениса даже не вздумай применять заклинания из этих книг. И еще, ты должна собрать всех хранительниц элементов, Луну, Спайка, Каденс и своих родителей. "Эгоистичную блестяшку" в лице своего брата можешь не звать, я и так знаю, что он скажет.
  
   - Это еще зачем? - Удивилась Твайлайт.
  
   - Если большинство выскажутся за, то я лично буду помогать Сомбре обучать тебя. - Серьезным тоном сказал Паша.
  
   - Ты правда сделаешь это? - Глаза Твайлайт чуть ли не сияли от радости.
  
   - Я бы на твоем месте так не радовался. Я разумеется обучу тебя всему, что знаю о темной, теневой, ментальной и рунной магии, но также ты будешь заниматься физической подготовкой. Предупреждаю сразу, Твайли, обучение будет жестоким. Ты будешь мало спать, временами даже не будешь есть.
  
   - Но...
  
   - Никаких но, это закалит тебя. Если твое тело и дух будут слабы... я не хочу, чтобы ты затерялась во тьме. И еще, я так полагаю, ты решила призвать теневого двойника, он же умбра пони. Я прав?
  
   - Да.
  
   - Надеюсь, ты в курсе, что умбра пони - это демоническая раса? Обратной дороги уже не будет. Никогда.
  
   - Обучение и правда будет таким сложным? - Осторожно спросила Твайлайт
  
   - Учитывая твой талант к магии, все магические техники кроме ментальных ты освоишь за неделю. А когда натренируешь тело и разум, то мы займемся ментальной магией. Напоминаю в последний раз, обучение будет жестоким, Сомбра не из тех, кто делает поблажки. Ты точно уверенна, что хочешь пройти его? - Громко спросил Паша.
  
   Глаза жеребца сверкнули ядовито-зеленым.
  
   - Да, я... уверена. - Чуть поколебавшись, произнесла Твайлайт
  
   - Нет, ты сомневаешься. Сомнения в бою чреваты гибелью. - Строго сказал Паша.
  
   В тренировочный зал ворвался Спайк.
  
   - Что тут происходит? Я слышал крик.
  
   - Ничего особенного Факс, просто Твайли решила пошалить с темной магией. - Насмешливо сказал Паша.
  
   - Я был в мире людей и знаю, что это. Так что сам ты факс! - Злобно прорычал Спайк.
  
   - Знаешь... ты мне надоел!
  
   Паша телекинезом схватил десяток мечей и вонзил их в грудь Спайка, отчего тот рухнул на пол. В ту же секунду сердце Твайлайт болезненно сжалось
  
   Не-е-е-ет! Что ты наделал?! За что?! - Закричала Твайлайт, заливаясь слезами и подбегая к Спайку. - Прошу держись, я сейчас вылечу тебя.
  
   Твайлайт применяла одно исцеляющее заклинание за другим, но Спайк никак не реагировал. Тело дракона отказывалось принимать магию.
  
   - Почему?! Почему ни одно заклинание не действует? - Твайлайт в ярости посмотрела на Пашу. -За что? Что он тебе сделал?
  
   - Ничего, - спокойно ответил жеребец, - а заклинания не действуют, потому что ты пытаешься лечить воздух.
  
   - Что?! - Твайлайт посмотрела на место, где только что лежал Спайк.
  
   Там было пусто, ни дракона, ни крови.
  
   - Иллюзия? Но зачем? - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - Это лишь малая часть из того, что ты должна будешь пройти. - Без тени эмоций ответил Паша. - Я задам вопрос еще раз. Ты точно уверена, что готова пройти через это?
  
   - Хорошо подумай, Твайли. - Ледяным голосом сказал Денис. - Обучение неизбежно изменит тебя. Это действительно опасный путь, и цена может быть очень высока.
  
   Твайлайт бессильно легла прямо на пол. В ее душе эмоции устроили настоящий хаос. Ее мир менялся на глазах. Только что он был прекрасным, в котором ни ей, ни друзьям не грозила опасность, хотя жизнь не раз намекала, что это не так. Теперь же Твайлайт по-настоящему понимала, что от врага можно защититься лишь силой и только силой. Не со всеми можно будет договориться. А значит, придется лить кровь. Оставалось лишь выбрать, чья кровь будет литься: ее и ее друзей, или же это будет кровь тех, кто будет покушаться на ее жизнь, на жизни ее друзей и жизнь и благополучие ее подданных. Через несколько минут Твайлайт сделала свой выбор.
  
   - Абсолютно. - С уверенностью и в голосе и взгляде сказала Твайлайт.
  
   Паша обнял аликорншу.
  
   - Прости, любимая, я должен был знать, что это не просто обычная прихоть.
  
   Твайлайт обняла Пашу в ответ.
  
   - Скажи, Сомбра ведь заставлял тебя проходит через подобное?
  
   - Там все было куда хуже. То, что я тебе показал, будет вместо "с добрым утром." - С грустью ответил Паша.
  
   - Я соберу всех завтра к шести вечера.
  
   - "Твое обучение начинается". - Раздался голос Дениса в голове Твайлайт. - "Иди к своей цели. Поражение не оправдание. Пока живешь, у тебя есть выбор, когда умрешь, нет".
  
   ***
  
   Принцесса Луна только что подняла ночное светило. Ночь окутала Эквестрию. Большинство пони в лунном свете отправились в царство снов. Принцесса довольно расправила крылья, наслаждаясь порывами прохладного ветра.
  
   - "Как хорошо здесь. Тихий маленький городок. Словно я вернулась в прошлое. Понивилль, не становись таким как Кантерлот. Ну, хотя бы пару сотен лет". - В мыслях попросила у городка луна.
  
   Понивилль, как и положено, промолчал. Луна, тяжело вздохнув, спрыгнула с уступа и стремглав полетела вниз. Ее уже ждали.
  
   В зале с картой чувствовалось напряжение. Хранительницы притихли, родители Твайлай восторженно рассматривали карту, и даже Каденс и Спайк тихонько сидели, ожидая начала. Нарушал тишину лишь спор Сомбры и Дениса о применении кристаллов. Жеребцы яро осыпали друг друга формулами, аргументами и свойствами кристаллов. Каденс пару раз цыкала на жеребцов, намекая на важность момента, но каждый раз жеребцы, замолчав на минуту, вновь возвращались к спору.
  
   - Доброй ночи. - Сказала Луна, входя в зал.
  
   Денис и Сомбра тут же прервали спор.
  
   - Все в сборе, мы можем начать. - Сказал Паша.
  
   - Итак, Твайли. В письме ты сообщила, что каждый из нас нужен тебе для принятия важного решения. - Сказала Каденс. - Какое решение тебе нужно принять?
  
   - Мне важно знать мнение каждого из вас относительно решения, которое я недавно приняла. -Твайлайт вздохнула. - Я хочу заняться темной магией, и так же я хочу провести ритуал призыва умбра пони, их еще называют теневые двойники.
  
   - ЧТО!? Выкрикнули одновременно все, кроме жеребцов.
  
   - Твайлайт, ты точно в этом уверена? - Обеспокоенно произнесла Рэрити. - Я однажды побыла под воздействием черной магии. Сперва была книга, а потом в меня вселилась Найтмэр Мун, сделав из меня Найтмэр Рэрити. Должна сказать, что оба эти раза были ужасны.
  
   - Это отличные примеры того, что случается с темным магом, у которого нет наставника, а заодно урок о том, что не стоит шляться по старым замкам и трогать все, что не прибито. - Сказал Паша, с укором поглядывая на Спайка. - И самое главное, это отличный пример того, как можно использовать чужие слабости и страхи. Но в отличие от тебя, Рэри, у Твайли будет сразу два наставника.
  
   - Пожалуй, ты прав. - Неуверенно согласилась Рэрити.
  
   - Отлично, кто-то еще хочется высказаться? - Спросил Паша.
  
   - Это не слишком опасно? - Спросила Флаттершай.
  
   - Любая магия опасна, Флатти, маг огня, к примеру, может сжечь себя или других. - Ответила Твайлайт.
  
   - Эм, слушай, сахарок, я ничего не понимаю в этой вашей магии. Но если ты считаешь, что тебе это нужно и что ты не пострадаешь, то у меня нет причин тебя отговаривать. - Сказала Эпплджэк. - Но, Твайли, будь осторожна.
  
   - Эйджэй. Мне не дадут пропасть.
  
   - Меня интересует вопрос по поводу умбра пони. - Сказала Каденс. - Раз вы оба называете двойников умбра пони, значит, вам известно то, чего не знают другие, я бы хотела услышать это.
  
   - Хорошо, я не буду рассказывать вам полную историю умбра пони, во первых, это долго, во вторых, это вам ни чего не даст. Расскажу лишь вкратце. Устроит? - Спросил Паша.
  
   Краткая история умбра пони, или пони теней:
  
   Тридцать тысяч лет назад между умбра пони и золотыми драконами произошел конфликт, переросший в полномасштабную войну. Поначалу умбра пони побеждали, их черная магия рвала драконов в клочья, они были всего в одном шаге от победы. Но в эту войну вмешались другие драконы и кенаури. В ответ умбра пони применили самую страшную магию, которую только видела эта планета. Они получили просто чудовищную мощь, но взамен были принесены в жертву множество драконов и кенаури. Магия принесенных в жертву существ изменила целую расу. С тех пор умбра пони стали расой демонов.
  
   Через какое-то время они вновь пошли в атаку. Кенаури были невероятно могущественной расой, именно они создали искусственные светила на орбите планеты, известные как солнце и луна. Что же случилось с родной звездой этого мира неизвестно.
  
   Но даже такое могущество и союз с драконами с трудом сдерживал натиск умбра пони, их было больше, их было намного больше. Единственным выходом, что нашли кенаури, это изгнание. Могущественное заклинание заточило умбра пони в одном из замкнутых измерений, которое они никогда не смогут самостоятельно покинуть. Без тела носителя умбра пони не протянет и часа. Но осталась лазейка. Сильный темный маг может призвать умбра пони в надежде завладеть его силами, но если он проиграет, то умбра пони завладеет телом мага и сможет существовать в обычном мире.
  
   Конец истории.
  
  
   - О...откуда ты все это знаешь? - Оправившись от потрясения, спросила Каденс.
  
   - Во время ритуала призыва умбра пони маг видит образы. Умбра пони, похоже, вот таким образом решили передать свою историю. - Сказал Паша. - Там они еще много чего интересного показывают, но всем этим ты сможешь воспользоваться, только если победишь в бою с умбра пони.
  
   - Стоп. Так ты теперь... Демон?! - В ужасе просила Каденс, вставая в боевую стойку.
  
   - Как и я. - Специально немного понизив голос, сказал Сомбра. - Или для тебя это новость?
  
   - Еще какая. - С ноткой злобы в голосе сказала Каденс. - Так вас теперь трое?
  
   - Я не могу призвать умбра пони, если ты об этом. - Возмущенно сказал Денис. - Мне одному кажется, или это маги света предвзято относятся к магам тьмы?
  
   - На это есть причины! И весьма весомые! - Строго сказала Каденс.
  
   - Да, только маги света ведут к краху более гарантированно. - Парировал Денис. - Спроси на досуге Сомбру или Пашу об так называемых люмен пони. Куда они делись? Что с ними стало? До сих пор никому не известно, а они, как и кенаури, остались жить тут. Они жили как раз на том континенте, что сейчас пуст. И мне что-то не верится, что именно умбра пони причастны к их исчезновению.
  
   - Так. А кто такие кенаури? - Спросила Рэйнбоу. - Крутые пони были, наверное.
  
   - Их теперь называют аликорнами. - Сказал Денис. - Из рассказов Сомбры и Паши я сделал вывод, что это была раса, развившая настолько, что превзошла все, о чем вы только мечтаете. Но вот их почти не стало. Причины неизвестны. Впрочем, как и всегда с крутыми расами. Вот они были, процветали, а потом однажды их не стало.
  
   - Итак, думаю, на сегодня уроков о древнем Уросе с вас хватит. И, пожалуй, сразу отвечу на вопрос который вы мне зададите. Урос - это название вашей планеты, так ее нарекли драконы и кенаури. Я буду использовать его и в дальнейшем, поскольку вы так увязли в своих делах, что даже не дали название собственной планете. Позор! - Сказал Паша. - У кого-то есть еще вопросы? Мистер и Миссис Спаркл?
  
   - Ну, мы, конечно, обеспокоены выбором дочери, но Твайлайт уже двадцать семь лет. Она принцесса и вольна сама делать то, что считает нужным. - Сказал Найт Лайт. - Да и кто мы? Простые единороги. Мы оба окончили простую магическую школу. По сравнению с тобой, дочка, мы ничего не смыслим в магии.
  
   - Па-а-ап. Перестань.
  
   - Доча, когда же ты поймешь, что я уже после третьего года обучения на твои домашние задания смотрел, как на древние иероглифы.
  
   - Твайли, мы определяли, сделала ли ты уроки, по количеству написанного тобой текста. - Сказала Велвет Спаркл. - Теперь мы говорим "да", увидев, как серьезно ты решила подойти к делу. Нам остается пожелать только удачи и от всей души надеяться, что обучение темной магии пойдет тебе на пользу. Нам страшно, но мы все равно верим. И мы только хотим узнать, Король Сомбра, обучение будет...
  
   - Будет трудным. - Ответил Сомбра. - Но зная вашу дочь и принимая во внимание тот факт, что я был ею побежден - не в открытом бою, но все же, обучение лишь закалит ее, сделает сильнее. Твайлайт вернется более зрелой и закаленной. - Сомбра скептически оглядел принцессу. - И, пожалуй, физически более развитой. И, Велвет, Найт. Не принижайте себя. От вас я услышал самую разумную мысль за сегодня.
  
   - Давайте продолжим. - Предложил Паша. - Итак. Выскажется еще кто-то против обучения? Рэйнбоу, Рэри?
  
   - Нет. Мы все вместе полностью поддерживаем Твайли. - Сказала Рэрити. - Все хранительницы за.
  
   - Что ж, против только Каденс. Тогда, кто хочет попрощаться, делайте это сейчас, мы с Твайли отбываем в Кристальную империю до конца месяца. Во время обучения ее нельзя будет беспокоить. - Сказал Паша.
  
   - ЧТО!? Почему? - Возмутилась Рэйнбоу.
  
   - Потому что ее обучение потребует много сил. Как духовных, так и физических. Паша выполнял важную работу, а потому я его не сильно загружал. С тобой, Твайли, все будет несколько иначе. - Серьезным голосом сказал Сомбра. - И, Денис, я жду тебя на это неделе. Скорее разбирайся со своими делами в своем мире. Твое обучение следует продолжить.
  
   - Да-да. Я помню.
  
   - Стоп. Вы там что, собрались за месяц сделать ей спортивное телосложение? - Выпалила Рэйнбоу.
  
   - И это тоже, но чтобы ты не вопила о раскрытии такого быстрого прогресса, скажу сразу. Эти тренировки нарушают длиннющий список Эквестрийских законов. Твайли, я буду ждать тебя у портала. - Сказал Паша, выходя из зала.
  
   - Луна, почему ты не стала возражать? - Возмущенно спросила Каденс.
  
   - Ее родители уже сказали почему, хотя, я должна сказать, мне приятно знать, что ей важно мнение каждого, кто тут присутствует. К тому же, после завершение обучения она сможет присоединиться к нашим вечерним тренировкам.
  
   - Нашим? Я думала, ты всегда тренируешься одна.
  
   - Сейчас я тренируюсь с Пашей. Иногда к нам присоединяется Денис, когда ночует в этом мире. И скажу по секрету, они сами по себе сильные соперники, но когда они действуют вместе, это просто загляденье.
  
   - Ясно, слушай мне все время было интересно, как он тебя вообще победил? Ты же могла буквально снести его мощным заклинанием. К тому же ты аликорн, даже физически ты сильнее его.
  
   - Так-то оно так, но даже обладай я тогда всей своей силой, то он заставил бы меня попотеть. К тому же не забывай, если ты долго не практикуешь магию, то с ней станет то же, что и с телом, которое не тренируют. Возьми в пример мою сестру, вся ее практика, как магическая, так и физическая, сводилась к подъему стопки бумаг. И так тысячу лет.
  
   - Ясно, так выходит, ты до сих пор не восстановила свою силу? И ты так и не ответила на вопрос.
  
   - Я восстановила только половину своей силы, полностью она восстановиться только лет через десять или пятнадцать. Ну а что до проигрыша... Он просто не давал мне шанса применить магию. Сомбра его хорошо обучил, иногда я думаю, что даже слишком хорошо.
  
   - То есть, как "не давал"?
  
   - Скорость его телепортации просто поражает. Он постоянно телепортировался и наносил мне небольшие порезы. Но как выяснилось, его меч был зачарован особой магией. На месте каждого пореза оставалась руна с условием на активацию. Как только я стала регенерировать, они сработали. Что случилось дальше, я не помню, поскольку потеряла сознание. Если бы не его скорость и рунная магия, он бы никогда меня не одолел. А почему ты спрашиваешь?
  
   - Просто мне любопытно, ведь когда он сражался с моим мужем, его стиль боя был абсолютно другим.
  
   Луна хихикнула.
  
   - Ты забыла девиз Сомбры? Оценивай. Адаптируйся. Доминируй. И он вдолбил это в своего ученика его же потом и кровью, буквально.
  
   - Мда-а-а, до чего же жуткими были древние боевые маги.
  
   - Считаешь что современные боевые маги лучше? Раньше звание боевого мага носило почет и уважение. А что сейчас? Каждый, кто освоил хоть что-то сложнее луча, может пойти и получить это звание, став солдатом. Моя сестра даже убрала разделение по рангам среди них.
  
   - Разделение по рангам?
  
   - Да, раньше боевые маги в зависимости от силы делились на следующие ранги: Аколит-Ученик-Адепт-Мастер-Магистр-Архимаг-Аркан Лорд. А Что сейчас? Второе по почету звание теперь дают канцелярской крысе. Позор!
  
   - Аркан Лорд?
  
   - Да, это звание давалась самому сильному магу в целом поколении, и то нужно было соответствовать определенным критериям, даже среди аликорнов не многие могли его достигнуть. Последним Аркан Лордом был мой отец.
  
   - И к какому рангу принадлежит Аль...кхм..Паша.
  
   - Хм-м...Пожалуй к рангу мастера, скоро он сможет освоить технику позволяющую видеть магические ауры.
  
   Луна хихикнула.
  
   - Что, непривычно видеть пони который активно использует два имени?
  
   - Нет, просто...я представляла его совсем другим. При нашей первой встрече он отделал Шайни так, что его потом Дискорд лечил. А меня так и вовсе заставил чувствовать себя беспомощной.
  
   - Пф-ф, сами виноваты. Скажу тебе вот что, как все уляжется, заходи сюда почаще и ты поймешь, что первое впечатление почти всегда неверно. К тому же, я тебе гарантирую, он тебе понравится.
  
   ***
  
   Час спустя. Столица Кристальной империи.
  
   Кристальный замок. Твайлайт уже десять минут стояла на балконе, наблюдая за солдатами внизу. Земные пони, пегасы и единороги сражались лишь в полсилы, стараясь при случае лишний раз друг друга не калечить, но все равно периодически кому-нибудь прилетало столь чувствительно, что тот, корчась от боли, хромал к лавочке, где его латали целители.
  
   - "Сурово тут у них". - Подумала Твайлайт, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. - " Когда же они придут? Обучение еще не началось, а я уже от страха с ума схожу!".
  
   - Итак, Принцесса. Значит, ты возжелала стать НАСТОЯЩИМ боевым магом, а не присоединится к тому отребью, что носят это звание в Эквестрии. - Громогласно сказал Сомбра.
  
   - Именно. - Ответила Твайлайт, мысленно порадовавшись, что не испугалась от неожиданности.
  
   - Надеюсь, ты представляешь ЧТО тебя ожидает?
  
   - Меня немного...просветили. Я готова приступить.
  
   - Понятно. Я даю тебе последний шанс развернуться и уйти. В этом не будет ничего постыдного. Обучение действительно сурово. И если ты согласишься, ты не покинешь империю до окончания обучения. Ты согласна на эти условия? - Суровым голосом произнес Сомбра.
  
   - Да.
  
   - Гаурус! Отведи Принцессу на вторую тренировочную арену. Твое обучение начинается, Принцесса Твайлайт.
  
   Один из стражей у входа, словно очнулся от оцепенения.
  
   - Слушаюсь, мой Король. Следуйте за мной, Принцесса Твайлайт.
  
   Сомбра молча смотрел, как его подданный уводит принцессу. В глазах кобылки король видел страх и уверенность. Силу и одновременно множество слабых точек.
  
   - "Жеребенок. Зачем тебе это надо? Я же не буду тебя щадить. Правила бы себе тихонько. У тебя ведь появился защитник. Столь могучий, что свернет для тебя горы. А ты сама рвешься в бой". - С горечью подумал Сомбра. - "Впервые... мне кого-то жаль перед обучением. Принцесса, я от всей души надеюсь, что ты выдержешь".
  
   - Король Сомбра. - Раздался голос Паши сзади.
  
   - Альтазар. Ты уверен, что хочешь пройти финальный этап обучения? Даже учитывая тот факт, что мы умбра пони и обладаем невероятной живучестью, все равно есть шанс того, что ты можешь откинуть копыта. Даже аликорны боялись того, что тебя ждет.
  
   - Я бы не стоял тут, не будь я уверен. Мне нужна сила, и куда большая, чем сейчас. Да, я смог одолеть Луну, но тогда это был бой один на один, и то мне пришлось использовать хитрости и уловки. Да и, пожалуй, они бы не сработали, если бы не моя скорость и рунная магия. Я собираюсь в скором времени в открытую выступить против Селестии, пусть она и слабее Луны, но она будет не одна, и она хорошо подготовится.
   - У тебя есть сильные союзники, разве этого тебе мало? - Спросил Сомбра.
  
   - У них будут другие задачи, я собираюсь выступить против нее в одиночку но, я не смогу ничего сделать, если буду на текущем уровне. Да, по старой системе я на уровне мастера, и в обычной ситуации этого было бы более чем достаточно. Но в данном случае, этого мало, этого слишком мало. Одна маленькая ошибка - и от меня даже пепла не останется.
  
   - Ты что, решил замахнуться на Архимага за месяц? Ты спятил?
  
   - Назови мне хотя бы один альтернативный способ получить такую силу за столь короткий отрезок времени. С тех пор, как я стал тренироваться с Луной, я смог победить ее всего два раза. И это лишь половина ее силы, даже боюсь представить, насколько она будет сильна, когда полностью ее восстановит.
  
   - Хах, я же предупреждал тебя, не смей ее недооценивать. Такими темпами она не только восстановит всю свою силу, лет через 50-70 она будет в разы сильнее себя прежней. Истинная дочь своего отца. И по поводу твоей тренировки. Лишь один из тысячи может пройти эту тренировку, ее не просто так запретили во всем мире две с половиной тысячи лет назад. Хотя... это ты рискуешь своей жизнью, а не я.
  
   - Вот и договорились, буду ждать на первой арене. - Сказал Паша и, круто развернувшись, зашагал прочь.
  
   - "Идиот, тебе и так оставался всего год, максимум два, а это лишь приблизит твой...час". - Подумал Сомбра. - "И надо будет погонять Дениса. А то что-то он совсем расслабился".
  
   ========== Глава пятьдесят шестая: Кровь на листьях. ==========
  
   Шайнинг с тоской смотрел на труп. Полуокаменевшие останки предположительно единорога постепенно исторгали заклинание окаменения, принимая нормальное состояние. Естественно, те части трупа, что уже превратились, начали разлагаться. Вонь в пещере стояла такая, что запах гнили чувствовался даже сквозь заклинание.
  
   - "Пресвятая Селестия! Кто мог сотворить такое?". - В ужасе подумал Жеребец. - "За время службы я повидал всякое, но за что так жестоко убивать тебя... Кто бы ты там ни был".
  
   Шайнинг подошел ближе. В наполовину уничтоженном теле почти не осталось уцелевших органов. Выше ребер не осталось ничего. Остальную часть тела покрывали глубокие порезы и множество мелких царапин. Кьютимарка была выжжена, хвост опален. Шайнинг вспомнил того земного пони, что составлял отчет. Он был на хорошем счету у командиров, смел в бою, хорошо владел оружием и несколько раз принимал участие в силовых акциях. Но в тот день даже он был "зеленым" от увиденной картины. Чего уж говорить о менее подготовленных стражах.
  
   - Файн! Файн Лайн! - Громко позвал жеребец. - Иди сюда. Тебе стоит на это взглянуть.
  
   Кобылка колебалась. Это было ее первое самостоятельное задание. Файн вспомнила все, что читала о Твайлайт. Селестия давала ей опасные задания, но на трупы ее не посылали.
  
   - "Мда. А быть ученицей Селестии порой не так приятно, но ничего. Мое место предполагает решение чужих проблем. А если кто-то обосрался, то следует это убрать". - Подумала Файн, неохотно ступая навстречу отвратительному запаху.
  
   ***
  
   В ответ на вопрос Шайнинг вновь услышал жалобный стон. Через пару секунд Файн вырвало снова.
  
   - "Бедняга, - подумал жеребец, - жаль, что тебе выпало такое задание, но с другой стороны, моей сестренке пришлось противостоять самому Сомбре. Даже интересно, что же тебе подкинет судьба. Насколько я помню, всем ученицам Селестии доставалось на орехи".
  
   - Я в порядке. - Простонала Файн. - Блюе-е-е. Почти.
  
   - Может, тебе стоит выйти? Подышать свежим воздухом? - Вежливо спросил Шайнинг. - Признаюсь, меня самого подташнивает.
  
   - Нет. Давай займемся осмотром. - Уверенно сказала Файн. - Пока меня снова не вывернуло.
  
   - Как хочешь. - Пожав плечами, сказал жеребец. - "А она молодец. Нашла силы собраться".
  
   ***
  
   Пару минут Шайнинг любовался работой Файн. Кобылка явно знала свое дело. Она изучала остатки магии, мастерски используя сразу несколько методов. Пару раз она останавливалась, словно принюхиваясь, периодически отступала на шаг, удивленно оглядывая тело, сканировала пещеру. Жеребец даже ненадолго впал в подобие транса.
  
   - Принц Шайнинг. К сожалению, тут я могу только развести копытами. - С грустью произнесла Файн. - Нам... Принц Шайнинг?
  
   Жеребец, тряхнул головой, прогоняя наваждение.
  
   - А? Что?
  
   - Я говорю, что не могу ничего сделать.
  
   - Да-да. Все верно. Ты ничего не выяснишь магией. Я хотел, чтобы ты осмотрела повреждения с материальной точки зрения и сказала, какой тип магии на это способен.
  
   Файн скептически посмотрела на тело.
  
   - Ну, совсем немного. Где-то половина из известных типов. - Ироничным голосом произнесла кобылка. - К примеру, царапины можно объяснить тем, что его подняли телекинезом и старательно терли о стены. Те же царапины можно нанести магиями земли и воздуха, а также просто телекинезом, а тип магии невозможно определить, пото...
  
   - Потому что убийца использовал амулет. - Холодно закончил Шайнинг. - Файн. Нам необходимо найти убийцу. Мы не можем просто развести копытами.
  
   Файн рассмеялась.
  
   - Убийцу? Или убийц? - Строго спросила Файн. - Вы проверили следы у входа?
  
   - Ладно. Уделала. - Согласился Шайнинг. - Хотя, все равно Принцесса Селестия мне прозрачно намекнула, что ты будешь заниматься расследованием.
  
   - Расследованием должна заниматься полиция, а не стража и одаренные единороги. - Суровым голосом произнесла Файн.
  
   - А ты их тут видишь? - С иронией спросил Шайнинг. - А если бы и видела, то вот они-то только и могут, что развести копытами. Если ты не помнишь, то убийство в Эквестрии - это нечто из ряда вон выходящее. А эти олухи только и могут, что искать пропавшие телеги да мелких мошенников отлавливать. Они...
  
   - Они должны работать с населением. И если что-то случилось, то они должны быть тут. - Срываясь на крик, произнесла кобылка.
  
   Файн буквально пылала от гнева. С каждым словом она наступала на жеребца, пытаясь напором сломить его. И ей это удавалось. Шайнинг отступал под напором ярости и аргументов, пока не уперся в стену пещеры.
  
   - Неважно, какой у них опыт и что они умеют. Да, они занимаются поиском пропавших телег, собачек, гвоздей и прочей дряни. Но именно они занимаются тем, что ищут то, что необходимо найти. А значит, тут должны стоять именно они и под микроскопом рассмотреть тут каждый камешек. Проверить следы, опросить жителей и прочее, и прочее. А тупоголовых лучших дворцовых стражей тут быть не должно. Тут не должно быть твоего табуна, который будет только тем и занят, что уничтожать улики. А посему...
  
   Файн подошла вплотную к жеребцу и уперлась лбом в переносицу Шайнинга.
  
   - Убери отсюда это стадо и тащи сюда полицию. Даже если их придется тащить волоком. А если они не будут работать, то мы должны их заставить.
  
   - Хорошо, Файн. - Ледяным голосом произнес жеребец. - Я все сделаю, но, - невидимая волна неожиданно оттолкнула кобылку, - не забывай, что я принц и капитан королевской стражи.
  
   - Я запомню. - Холодно произнесла Файн. - Но что это за принц, что даже о гражданах Эквестрии позаботиться не может?
  
   Шайнинг хотел открыть рот, но в ту же секунду кобылка гордо развернулась и зашагала прочь из пещеры. Жеребца обуяли противоречивые чувства. С одной стороны, он, капитан королевской стражи, только что уступил какой-то кобылке, пусть и ученице самой Селестии. С другой стороны, Файн была абсолютно права. Его стражи прямо сейчас по своей глупости уничтожали улики, и с каждым мигом шансов найти убийцу становилось все меньше и меньше. Шайнинг активировал магическую связь.
  
   - Внимание всем! Немедленно прекратите все работы. Выставить оцепление! Никого не пропускать! Все, что нашли, оставлять на своих местах! Выполнять немедленно!
  
   ***
  
   Замок дружбы уже который час гудел, словно улей. Весть об убийстве в непосредственной близости от Понивилля наделала много шума. Приезд полицейских из Кантерлота - тем более. Десятки кобылок, мужья которых отправились в длительные командировки, едва ли не кавалькадой в слезах явились на опознание. Естественно, не обошлось без толпы зевак, сочувствующих, каких-то правозащитников, репортеров и прочего сброда. Луна, тихо сатанея, безуспешно пыталась навести хоть подобие порядка в этом хаосе. Однако полицейские своими неумелыми допросами и еще более неумелым общением с газетчиками все больше и больше раздували пожар паники в отдельно взятом городке.
  
   - Денис, скажи, люди в вашем мире так же реагируют на подобные вещи? - Устало спросила Луна жеребца, когда вышла очередная группа "надежных свидетелей преступления".
  
   - Нет. В нашем мире почти всем откровенно срать на чью-то смерть. Кипиш поднимут друзья, родственники, соседи... Но если убитый не был известен, то всем, в целом, будет все равно. В нашем мире убийство не редкость.
  
   - Как вы действуете... ну, если умер известный по... человек. - С надеждой в голосе спросила принцесса.
  
   - Э-э-э... Какой-нибудь чиновник делает заявление, что обязательно найдет виновного и строго накажет, уверяет что такого больше не повториться, ну и добавляет "бла-бла-бла" по теме. Иными словами несет перед журналюгами всякий бред, от которого блевать хочется.
  
   Луна презрительно фыркнула.
  
   - Все как всегда.
  
   - Как и везде. - Согласился жеребец. - Ну, с поправкой на местные обычаи. Ладно. Займись толпой, а я попробую незаметно поговорить с Женей. Он, похоже, единственный, кто сейчас сможет эффективно расследовать это убийство.
  
   ***
  
   Это казалось невозможным, но Шайнинг констатировал факт. Палатку успели прокурить насквозь. Неизменная пагубная привычка следователей. Их работа заключалась в поиске. И неважно кого или что ты ищешь. Телегу, вора или артефакт. Ты все равно придешь к ним. Двое пони без устали опрашивали местных жителей, осматривали улики и изучали отпечатки следов. Жеребца поражало, как они легко разобрались в необычном для них деле. Во все времена с момента основания Эквестрии убийствами занимались военные местного гарнизона, либо, в особых случаях, когда жертва убита с особой жестокостью, королевская стража и протеже Селестии. Никто до сегодняшнего дня даже не думал допускать простых полицейских к столь редкому в Эквестрии преступлению. Конечно, пони и до этого умирали не своей смертью, но то были в большинстве несчастные случаи либо, на худой конец, нападения диких зверей и магических созданий.
  
   Тем временем молодой пегас продолжал допрос. Местный житель, староста, кротко отвечал на его вопросы. Это был уже десятый допрос, но Шайнинг все так же с интересом наблюдал за процессом. Следователь был ни мягок, ни жесток, ни груб, но после каждого вопроса староста, хоть с некоторой неохотой, отвечал четко, понимая, что лучше ответить. Принц в какой-то момент даже заслушался. Сама манера речи не оставляла шансов уйти от ответа, не говоря уже о постановке вопросов с десятками ловушек на случай, если староста захочет обмануть следствие.
  
   - Хорошо, вы свободны. - Неожиданно для принца сказал один из следователей. - Флаед Трэк, зовите следующего. Принц Армор, давайте прогуляемся.
  
   Молодой пегас кивнул и удалился за следующим опрашиваемым.
  
   - В-вы закончили? - Неуверенно спросил Шайнинг.
  
   - Нет, но давайте пройдемся. - Сказал следователь, средних лет земной пони
  
   ***
  
   Первым делом следователь, покинув палатки, раскурил трубку. Шайнинг молча наблюдал за манипуляциями жеребца. У земных пони даже столь простое действие напоминает священный ритуал. Одна только заправка табаком чего только стоит. Однако пони на удивление ловко справлялся.
  
   - Знаете, принц Армор, а я знаю, о чем вы думаете. - Невозмутимо произнес следователь.
  
   - И о чем же?
  
   - Вы удивляетесь, как земные пони приспосабливаются к жизни среди технологий и мелких предметов. А ведь с точки зрения развития живых организмов мы должны быть слугами другого вида, который природа наградила руками. К примеру, кентавры подошли бы на эту роль.
  
   От удивления Шайнинг предательски отвесил челюсть.
  
   - Я... откуда у вас такие мысли в голове. - Шайнинг наигранно отвернулся. - Пресвятая Селестия! Чем только голова забита у вас?!
  
   - Это называется "бытовой расизм". С этим ничего не поделаешь. - Все также невозмутимо сказал следователь. - Но давайте вернемся к нашему происшествию.
  
   - Вы что-нибудь нашли? - Не оборачиваясь спросил Шайнинг.
  
   - А это разве не очевидно? - Следователь сделал пару шагов вперед чтобы поравняться с принцем. - Прошло почти два месяца с момента смерти, а ваши стражи уничтожили остатки улик. У нас был шанс найти убийцу, но теперь следствие затянется. Слишком много времени прошло и еще больше потребуется.
  
   - Выходит, мы вас зря пригласили. - Разочарованно произнес Шайнинг. - От вас нет никакого проку. Вы можете возвращаться в свои участки и продолжать выполнять свою несомненно полезную работу. - Сказал жеребец, повелительно махнув копытом.
  
   В ответ следователь рассмеялся.
  
   - Да. Все как я и ожидал. А я до последнего не верил отцу. - Сказал жеребец, открывая палатку. - Но все же, Принц Армор, задумайтесь над столь простой вещью. А почему убийства расследует именно королевская стража, а не полиция?
  
   - Это имеет какое-то отношение к делу? - Чуть раздраженно спросил Шайнинг.
  
   - Самое прямое, Принц Армор. Это не просто убийство. Здесь кто-то намеренно мучил жертву, чтобы узнать предел своих возможностей. Он, она или оно было тут одно и к чему-то готовилось. Его не пытали, а именно кровожадно убивали ради удовольствия. Если кратко, то два месяца назад в той пещере на свет появилось нечто, способное убивать и разрушать. Мы можем попробовать установить личность, но не сможем доказать его вину. Но не переживайте. Скоро оно заявит о себе.
  
   - По-моему, ты бредишь. - Фыркнул Шайнинг. - Убирайтесь отсюда.
  
   - Вы допускаете большую ошибку. - Устало произнес следователь.
  
   ***
  
   Следующие сутки не принесли ничего кроме слез. Единственным полезным действием было опознание тела. Единороги почти час провозились, прежде чем смогли снять уникальный магический рисунок, присущий каждому единорогу. Убитым оказался родной брат Файн. Через пару мгновений лагерь, словно, взорвался. Кобылка рвала и метала всех и вся, что попадалось под копыто. Через пару часов ее удалось успокоить и сунуть в одну из палаток, заливать подушку ручьями слез. Затем, через пару часов, полицейские закончили работу и, опечатав пещеру, сдали дело стражам.
  
   Весь следующий день Шайнинг вел расследование. Стражи, также как и полицейские, опросили местных жителей, сняли отпечатки копыт и исследовали улики. Первые часы Шайнинг работал с энтузиазмом, усердно допрашивая каждого жителя деревни. К сожалению, где-то между десятым и двадцатым свидетелем жеребцу надоело выслушивать бред, который несли жители, и констатировать факт, что перед ним сидит очередной пони, который никак не поможет ему найти убийцу.
  
   Файн появилась только к вечеру. Несмотря на смерть брата, кобылка держалась молодцом, а ее горе выдавали только красные от слез глаза. Пару часов они еще поработали вместе, опрашивая жителей и исследуя пещеру. Под конец дня Шайнинг обреченно махнул копытом и приказал грузить тело. Вскоре оцепление было снято. Лишь желтая лента, "надежно" перекрывающая ход в пещеру, осталась "сторожить" это место.
  
   ***
  
   Красной масти жеребец непонимающим взглядом смотрел на вход, перекрытый лишь сиротливо трепещущей на ветру желтой лентой. Единственная ловушка, которая должна была передать весть о вторжении на место преступления, была давно обезврежена. И для этого ему не пришлось даже прибегать к помощи единорога. Даже его копыт оказалось достаточно.
  
   - Тупые *ебки. - Проворчал Женя. - Как вообще можно так работать? - Вслух произнес жеребец.
  
   - Эй, а если бы тебя услышали? - Раздался недовольный голос сверху.
  
   - А ты тут видишь кого-то еще? - Не оборачиваясь, устало спросил Женя. - Местные тут уже побывали и теперь без нужды сюда не сунутся. Хм. Симпатичные крылья.
  
   Денис круто спикировал вниз и, затормозив у самой земли, бесшумно коснулся копытами валуна.
  
   - Да. Вот обзавелся. Итак?
  
   - Все плохо. - Констатировал факт Женя. - Внутри мы ничего не найдем, дело повиснет до тех пор, пока не обнаружат новый труп, а когда его обнаружат, стражи опять придут и снова разведут копытами.
  
   - Но ты же что-то нарыл.
  
   Женя хитро улыбнулся, на всякий случай, внимательно всматриваясь в лес.
  
   - Да. Есть кое-что. - Жеребец стал говорить немного тише. - Я немного поработал с полицией. И есть определенный результат. Скажем так, теперь они смогут полноценно расследовать убийство.
  
   - Так. А это значит...
  
   - В Эквестрии почти такая же система расследования преступлений, как у нас. От следователя зависит практически все. И да, я заручился поддержкой у нескольких следователей и оперативников в Понивилле, Кантерлоте и Мэйнхеттене. Результатов по организации пока нет.
  
   - Проверь случаи с темными магами. Подойдут и случаи пропажи пони, которых уличали ранее или подозревали в занятии темной магией. Также можешь проверить и алхимиков, практикующих варение зелий при помощи темной магии, а также старателей, добывающих особо редкие, ценные и незаконные реагенты преступным путем.
  
   Женя присвистнул.
  
   - Ничего себе списочек.
  
   - Зато весь. И не затягивай. Чем быстрее ты проверишь, тем лучше.
  
   - Ладно. И, Денис, завтра будут допрашивать Файн. Дело забрали, но Файн все равно будут допрашивать. Мы сможем присутствовать. Я обо всем договорился.
  
   ***
  
   Отчеты. Файн всегда не любила их. Даже на старой работе она предпочитала взвалить эту обязанность на кого-нибудь другого, если была такая возможность. Сейчас, стоя перед Селестией, она была как на ладони. Совсем одна. Принцесса внимательно слушала каждое слово кобылки. Ноги Файн подрагивали, спина покрылась холодным потом, но ученица продолжала свой доклад. Проведенные на месте действия рассматривались одно за другим, и все это время Селестия как-то нейтрально улыбалась, почти как всегда, когда она общалась с подданными. Файн потихоньку про себя начинала молиться, чтобы приведенных доказательств хватило, чтобы оправдать неудачу. Наконец, пункты закончились, и Селестия позволила встать на место.
  
   Файн облегченно вздохнула. С первой пыткой было покончено, но оставалась еще вторая. Ожидание. Не опрошенными оставались Шайнинг Армор, двое стражников, отвечавших за сбор улик и двое чиновников. Селестия практически молча слушала доклады каждого из них. Наконец, Шайнинг Армор, выступавший последним, занял свое место. Селестия покинула трон и вышла к трибуне, заняв центр зала.
  
   - Итак. Подводя итоги, я хочу обратить внимание на два момента. Первый: Файн, убийства - дело дворцовой стражи. Каждый убийца будет отправлен в Тартар. И тут не будет исключений, но принимая во внимание успех твоих решений, я готова рассмотреть возможность участия наиболее опытных служащих полиции в расследовании убийств. Завтра тебя все равно будут допрашивать согласно их порядкам. Я не вижу необходимости ломать их порядки, а заодно ты поговоришь с полковником Лайт Форсом. Пусть сразу отберет трех пони, которые будут готовы заняться расследованием убийства твоего брата.
  
   - Да, Принцесса Селестия. - Отчеканила Файн, поклонившись аликорнше.
  
   - Второй: меня сильно обеспокоил факт, что полицейские невероятно быстро сориентировались в новой обстановке. Шайнинг Армор. Постарайся выяснить, откуда полицейские Понивилля получили столь специфичные навыки. Это может быть случайностью, удачей или совпадением, но все же. Для этого задания ты можешь использовать любые средства.
  
   - Принцесса Селестия. Это действительно настолько важно? - Удивленно спросил жеребец.
  
   - Абсолютно. Как я и говорила, возможно, это совпадение или удача, но проверить все равно стоит.
  
   - Я сделаю все возможное.
  
   - Тогда, все свободны.
  
   ***
  
   В здании полицейского управления было немного душно. Десятки полицейских в форме и в штатском ходили из кабинета в кабинет. Шум стоял такой, словно Файн была на ярмарке. Некоторые пони переговаривались прямо в коридоре, что вместе с непрерывным гулом из кабинетов сливалось в подобие жужжания разбуженного улья, а Файн была тут вместо пойманного насекомого в гнезде злющих шершней, с той лишь разницей, что здесь ее не съедят, а накажут согласно совершенному преступлению. Собравшись с мыслями, кобылка двинулась по коридору.
  
   Простых пони тут практически не было, но они явно выделялись среди толпы. Их взгляд либо лучился надеждой, либо был столь скорбным, будто бедолагу вот-вот должны были приговорить к смертной казни. Кобылке стало немного не по себе. Сама атмосфера давила на сознание не хуже следователя, переловившего за свою жизнь сотни воришек и аферистов. А ей как раз предстояло пройти персональный кошмар. Допрос.
  
   ***
  
   - В каких отношениях вы были с братом? - Спокойным голосом спросил с виду простой голубой масти пегас.
  
   - Ну... в обычных. - Осторожно ответила Файн. - Мы не часто общались. Виделись раз или два в месяц. Иногда помогали друг другу. Ничего особенного.
  
   Следователь начал что-то записывать, давай кобылке шанс на передышку. Файн снова оглядела комнату. Небольшое помещение со столом в центре комнаты и непрозрачное стекло, ведущее в соседнюю комнату.
  
   - "Готова поклясться, что там, за стеклом, еще кто-то есть". - Подумала Файн, пытаясь совладать с подступившим липким страхом.
  
   - Когда вы в последний раз видели брата?
  
   - Я... на забеге листьев. - Сбивчиво ответила Файн. - В-ве... нет. Днем. Около трех или четырех часов.
  
   - Он был один?
  
   - Н-нет. Он был с друзьями. - Файн на секунду замялась. - Эм. Так получилось, что я ушла с единорогом Ворд Флоу. Мы провели прекрасный вечер. Ну... и ночь.
  
   - А Ворд, тоже друг вашего брата?
  
   - Да. Они бежали вчетвером. Ворд отстал, и мы с ним финишировали вместе.
  
   - Хорошо. Вопросов больше нет. Вы свободны, мисс Файн. - Спокойно сказал следователь, первым покидая комнату.
  
   ***
  
   За непрозрачным стеклом двое жеребцов внимательно наблюдали за допросом кобылки. Это была вторая часть изолированной комнаты для допросов, но в отличие от скудно обставленной допросной в этой комнатке было все необходимое. Три лежанки, стол, на котором всегда лежали чистые листы бумаги, бланки, несколько ручек, карандашей и даже фигурок и однотипных черных кубиков, рядом стоял столик с магическим чайником и несколькими кружками, а если заглянуть в ящик стола, то там можно было поживиться вполне съедобным печеньем. Сама по себе такая обстановка комнаты вкупе с темными, почти черными тонами, располагала к разговорам о темных делишках, или наоборот, помогала раскрывать тайны замыслы преступников.
  
   - И что ты о ней думаешь? - Спросил Денис, едва Файн скрылась за дверью.
  
   - Хм. Сложно сказать. - Женя принялся ходить по комнатке из угла в угол. - Если бы я ничего о ней не знал, то... сказал бы, что она непричастна. Но в любом случае ее нужно проверить. Нужно, чтобы кто-то грамотно расспросил местных жителей. Хотя, зная Файн, я уверен, что алиби у нее будет. Не удивлюсь, если оно окажется железным.
  
   - Ладно. Давай проще. Что тебе потребуется для поиска убийцы?
  
   Женя рассмеялся, но уже через миг его взгляд стал серьезным.
  
   - У тебя есть факты касательно Файн? - Суровым голосом спросил Женя. - Или ты просто хочешь, чтобы она оказалась убийцей? Ты же знаешь, что я не стану помогать упрятать ее за решетку, особенно, если она окажется невиновной.
  
   - Эх, Женя. - Усталым голосом произнес Денис, вставая с лежанки. - Ты тут уже год, а до сих пор так и не разобрался в ситуации. Я не хочу прятать ее за решетку. Она враг, и враг очень опасный. Мне нужно понять, что творится под ее черепушкой. Каких она там тараканов расчесывает. Все остальное меня не интересует. Пусть этим занимаются компетентные пони.
  
   Женя презрительно фыркнул.
  
   - Еще лучше! Ты хочешь натянуть это преступление на ваше противостояние, чтобы... - жеребец запнулся, - что вы там задумали? Атаковать?
  
   - Тебе лучше этого не знать. - Серьезным голосом сказал Денис. - Мне всего лишь нужен ответ на простой вопрос. Способна ли она на убийство? А точнее: готова ли она прямо сейчас пойти и всадить какому-нибудь пони нож в спину?
  
   - Ах вот ты с какой позиции думаешь. - Женя на пару секунд зажмурился, обдумывая ответ. - Знаешь, я сделаю все, чтобы найти убийцу, но раз уж ты так ставишь вопрос, то... Дэн, готовься к худшему. Она не валяется дома в истерике из-за смерти брата. Она отвечала на вопросы так, чтобы от нее отстали. Если она его не убивала, то у нее железные нервы.
  
   - Значит, к ней спиной лучше не поворачиваться.
  
   - Верно. Только, будь осторожен. Если это она убила собственного брата и сейчас всеми силами разыгрывает столь качественную комедию, то... лучше держись от такого чудовища подальше. Иначе из твоей спины будет торчать не только нож.
  
   ***
  
   Файн с раздражением смотрела на неприметный домик около центра Понивилля. Он ничем не выделялся, ни фасадом, ни окнами, ни крышей. Обычный дом, каких тут уже сотни. Но именно здесь жил не в меру настырный следователь. Со дня, когда полиция передала дело об убийстве королевской страже, прошла неделя, а он все никак не унимался. Флаед Трэк почти каждый день ходил и опрашивал Понивилльцев, методично составляя картину преступления. Не обошла волна допросов и Ворд Флова, хотя единорог полностью подтвердил ее алиби, но Флаед упорно продолжал тратить почти половину рабочего дня на опрос населения. Не утешали и недавние слова информатора. Жеребец ничего не нашел, но все равно продолжал носом рыть землю и вот, наконец, добрался и до нее.
  
   - Спасибо, что согласились уделить мне время. - Донесся голос сзади.
  
   - Мистер Флаед, вам не обязательно так пугать меня. - Строго произнесла Файн.
  
   - Простите. Но давайте перейдем сразу к делу. У меня всего один вопрос.
  
   - У меня тоже. - Кобылка, не дожидаясь ответа, с грозным видом резко сделала пару шагов к жеребцу. - Полиция Понивилля передала дело королевской страже неделю назад. Кто вам дал право заниматься расследованием? Особенно если вы это делаете в рабочее время.
  
   Пегас опешил.
  
   - От-ткуда вы... Впрочем, я принял ваше замечание. Рад, что вы следите за обстановкой в Понивилле. Я буду аккуратнее. Но теперь, позвольте я задам свой. Вы можете не отвечать, но это может помочь найти убийцу. Вы ведь этого хотите? - Осторожно спросил Флаед.
  
   Файн опустила голову. По ее щеке скатилась слеза.
  
   - Д-да. Я хочу... Задавайте.
  
   - Простите, что заставляю вас переживать это снова. - Пегас сделал голос чуть мягче. - Файн, скажите. Каким был ваш брат? Можно ли было сказать, что он может постоять за себя?
  
   - Я... Экзорт Лайн был мужественным жеребцом и не рядовым магом. Он мог постоять за себя. - Стараясь не расплакаться, произнесла Файн. - Он знал несколько боевых заклинаний. Больше, чем простой единорог.
  
   - Я еще раз прошу прощения за то, что заставляю вас вновь и вновь переживать это. - С сочувствием произнес пегас. - Вас проводить до дома?
  
   - Нет, спасибо. Меня ждет карета. Я сегодня же улетаю в Кантерлот.
  
   - Хорошо, удачи вам. Если я что-то выясню, я вам сообщу.
  
   Попрощавшись со следователем, Файн тихонько побрела к карете. Женя, все это время следивший за кобылкой, не без сожаления опустил бинокль. Ничего необычного он не увидел.
  
   - "Отрицательный результат, тоже результат. По крайней мере с Файн можно снять подозрения. Хе! И остаться даже без намека на подозреваемого". - С грустью подумал Женя, напоследок вскидывая биноколь.
  
   И не зря. У самой кареты, когда кобылка открыла дверь, ее лицо резко изменилось. Нечто злобное промелькнуло в глазах Файн, ее скулы дрогнули. Убитая горем кобылка в мгновение ока испарилась, но никто этого не заметил.
  
   - "Что-то я поторопился с суждениями". - Чувствуя как холодеет от ужаса спина, подумал Женя. - "Что же ты задумала? Месть? Или это ты убийца?"
  
   ***
  
   Едва дверь за кобылкой закрылась, Файн сразу наложила заклинание тишины и с силой пнула дверцу. К счастью пони, тащившие карету, не обратили внимания на удар.
  
   - Несчастные глупцы. - Злобным голосом произнесла Файн. - Вы слепые простаки. Все произошло прямо под вашим носом, а вы... Вы просто взяли и поверили мне. Понивилль станет моим личным полигоном. Я проведу тут столько инициаций, сколько будет возможно!
  
   POV Файн:
  
   Забег листьев. Два месяца назад:
  
   Почти сто пони нетерпеливо ждали старта. Мэр, как и в прошлом и позапрошлом году, затягивала свою речь, что-то рассказывая о помощи природе и прочее и прочее.
  
   - "Глупая! Когда пони придумали эту традицию, это был неторопливый бег всех желающих, а не очередное соревнование. Хотя, а чего жалуюсь. Сегодня в лесу появится роскошный осенний ковер из сотен опавших листьев. Пусть пони посоревнуются. У меня другие планы".
  
   И я прозевала старт. Звук выстрела не просто испугал меня. Я стремглав понеслась вперед. Какое-то время передо мной мелькал круп Эпплджэк, но через пару минут темп пришлось сбавить. Не стоит гоняться за спортсменками, иначе не просто отстанешь. Ты рискуешь прийти к финишу последней. Прошла еще пара минут. К этому времени все самые спортивные пони вырвались вперед, пока основная группа пони бежала чуть позади. Наращивать преимущество не было смысла. Я просто поравнялась с бегущими чуть впереди и решила просто насладиться бегом.
  
   И вот незадача. Моей соседкой стала давняя знакомая. Элберет, салатовая пегаска, которая так любила меня донимать в детстве, и тут не упустила возможность понадоедать своими острыми шуточками. Однако мне нравилось бежать впереди. Сейчас я задавала темп, и мне это нравилось.
  
   Ближе к финишу группа сильно растянулась. Несколько пони ускакали вперед, но многие сильно сдали, не выдержав дистанции.
  
   - Привет, сестренка! - Раздался сзади веселый голос брата. - Догоняй!
  
   Четверо жеребцов проскакали мимо меня.
  
   - Привет, - сказала я сквозь отдышку. - Ну уж нет! На финише ты будешь лицезреть мой круп.
  
   - Посмотрим! - Весело отозвался Экзорт.
  
   - Только... не надо... быстрее. - Взмолился немного растолстевший единорог.
  
   - Что, Ворд, загнали мы тебя? Но все равно, давай. Вперед! - Весело сказал Экзорт, немного прибавляя темп.
  
   Жеребцы просчитались. Где-то через километр они выдохлись. До финиша оставалось всего ничего, а я как раз смогла немного восстановить дыхание, а уставшие мышцы, хоть и требовали отдыха, но продолжали нести меня вперед. Теперь моя очередь подшучивать.
  
   - Эй, жеребцы. Догоняйте.
  
   И я еще прибавила. Жеребцы понемногу удалялись и вскоре скрылись за поворотом, а впереди показалась финишная прямая. Мое дыхание сбилось, мышцы немного побаливали и ужасно хотелось остановиться, но как же подгоняет желание занять повыше место в таблице. Краем сознания я отметила, что приду ровно тридцатой, а это хороший результат. Неожиданно сзади послышался топот.
  
   - "Ну нет! Я так просто не сдамся!"
  
   В таком состоянии кажется, что прибавить просто невозможно, но мне это удалось. Финишная черта приближалась, оставалось всего метров двести, не больше, когда я увидела довольную мордочку Ворда. Жеребец взмок, тяжело дышал, но он продолжал бежать, и бежать чуть-чуть быстрее меня.
  
   - Догнал! - Весело заявил жеребец и еще прибавил темпу.
  
   Догнать его на оставшихся метрах было уже невозможно. Пятьдесят метров до финиша, а Ворд уже на целый корпус впереди, но на последних метрах, он немного сбавляет, пропуская меня вперед. Тридцатое место мое.
  
   ***
  
   Так уж получилось, но всего через пару часов я оказалась в объятьях Ворда. Да, жеребца нельзя было назвать стройным или мускулистым. Работа в мэрии не способствует привлекательной фигуре. Но этот невзрачный на вид жеребец оказался не просто хорошим собеседником. Даже в пустой болтовне он не упускал случая сделать мне комплимент. Я даже не заметила того момента, когда мы перешли к флирту. Конечно, я быстро раскусила его намерения. Хотя, если жеребец тобой заинтересовался, ты как назло давненько не была под прессом молодого разгоряченного тела, то невольно сама делаешь шаги навстречу сладострастному хобби всем молодых и полных сил пони.
  
   Уединенное гнездышко было довольно милым. В сени деревьев под прикрытием свисающих к самой земле ветвей моему взору открылся маленький островок тишины и уединения. При ближайшем рассмотрении дерево оказалось почти домом. По бокам свисающие ветви были искусственно дорощены до самой земли и прочно укреплены корнями, а часть свободно свисающих ветвей служило дверью. Я отодвинула несколько из них и вошла внутрь. В летнем домике Ворда было минимум мебели. Простенькая тумбочка да мягкая летняя кровать из соломы и свежей травы, какие часто делают исследователи, когда работают в глубине леса. При благоприятной погоде и надежной крыше, способной защитить от сильного дождя, в таком уголке можно было провести все лето.
  
   - Нравится? - довольно улыбаясь, спросил Ворд.
  
   - Еще бы. Ты сам это сделал?
  
   - Почти. Мне пришлось потратить "искру природы", но в обмен я почти на семь месяцев получаю свой уединенный уголок.
  
   - А ты часом не сердцеед? - С укором спросила Файн. - Укромное место, наивные кобылки...
  
   На лице жеребца на мгновение застыло удивление.
  
   - Нет, что ты. Я тут иногда ночую, когда занимаюсь сбором трав. Здесь так приятно просыпаться под пение птиц.
  
   Файн рассмеялась.
  
   - Ну, я почти поверила. - И игриво толкнув жеребца крупом, спросила. - Но ты же меня позвал сюда не травы собирать.
  
   Жеребец немного покраснел, но его взгляд стал более целеустремленным. Он смотрел на меня так, как смотрят на самых желанных кобылок.
  
   - Я строил это место не только для сбора трав. - Уверенно и, пожалуй, сексуально произнес жеребец.
  
   - Докажи! - Это было сказано с вызовом, даже с издевкой.
  
   Для большего эффекта я отскочила от жеребца насколько позволяла тесное для двоих убежище в ветвях. К моему удовольствию, жеребец не стал терять времени. Одним уверенным шагом он настиг меня, и наши губы сплелись в страстном, жадном, долгом сладостном поцелуе.
  
   ***
  
   Тонкая ветка пребольно хлестнула меня по крупу. Неприятно, но другого способа избавиться от сонной одури под рукой не было. Боль быстро вернула на свои места. Чувства немного обострились, разум очистился и, хоть тело и требовало отдыха, я была готова пройти инициацию. Оставалось только выбрать жертву, но прежде чем уйти следовало кое-что сделать. Одно простое заклинание и мирно спящего жеребца теперь даже пушкой не разбудишь. Через пару минут я поймала себя на мысли, что я до сих пор стою в "гнездышке" и любуюсь спящим жеребцом. Он был хорош. Даже очень хорош. Я всеми силами боролась с желанием на сегодня забыть о своих планах и остаться тут. Тихонько лечь под теплый бочок сильного жеребца, чтобы наутро с новыми силами вспомнить сегодняшний вечер.
  
   - "Нет, Файн! Потом у тебя времени может и не быть. Действуй сейчас!"
  
   Селестия опускала Солнце. Вот-вот должна наступить ночь. Сейчас, по моим расчетам, пони должны были расходиться по домам. Идеальное время для того, чтобы выбрать жертву. Одинокую и беззащитную. Неожиданно что-то в душе кольнуло. Как-будто нечто в последний раз изо всех сил пыталось обратить на себя внимание. Оно звало меня, оно тянуло назад. Я обернулась. Под сенью большого дерева, сокрытый свисающими к самой земле ветвями, спал жеребец. Он умен, силен и... красив. Перед моим взором предстала картина. Я стою в саду у домика Ворда и поливаю цветы. Вижу, как ко мне бегут два жеребенка, жеребечик и кобылка. У них снова что-то стряслось. В этом возрасте каждая новая царапина трагедия, почти каждое обыденное событие как новое открытие. Они показывают мне какой-то важный камешек и через пару секунд убегают, чтобы добавить его в коллекцию. А через секунду меня обнимают сильные ноги моего жеребца. Он что-то шепчет мне на ухо...
  
   - "Останься". - Раздается в моей голове.
  
   И от этого становиться больно. Я хочу остаться, но Свет, Солнце требовательно подгоняет меня. Я чувствую, что могу воспротивиться. И... Усилием воли я прогоняю наваждение.
  
   - Прости, Ворд. Я не могу остаться.
  
   ***
  
   Невидимость. Сложное и невероятно капризное заклинание, но если соблюдать правила и не выдавать себя шумом и запахом, то никто не догадается о твоем присутствии. Как я и предполагала, праздник подошел к концу и пони расходились по домам. Оставалось только подкараулить жертву. Узкая тропинка, напрямую ведущая в северную часть городка, идеально подходила для засады. Ее не часто пользовались, особенно ночью, однако, после праздника, хотя бы один пони пойдет этой дорогой.
  
   И я оказалась права. Мимо меня прошло несколько пар, спешащих поскорее уединиться, а также двое жеребцов, которым не повезло в этот вечер найти себе пару. Я пропустила троих подростков, а за ними еще две пары пони. Конечно, я могла бы напасть в любой момент на первых попавшихся пони, но нападать даже на двух даже земных пони было очень рискованно. Один из них мог закричать, и весь план полетел бы коту под хвост, но вскоре мое терпение было вознаграждено. На тропинке показался Экзорт Лайн. Я видела как он прощается с друзьями, как они улетают и как жеребец идет прямо в мою ловушку.
  
   - "Брат... Это жестоко. Но с другой стороны... Файн. Вот твое испытание. Если ты хочешь достойно послужить Селестии, то лучшей возможности тебе не найти!".
  
   До ловушки оставалось всего ничего, а жеребец рысил довольно бодро. Решать нужно быстро.
  
   Едва заметная темно-зеленая вспышка на секунду осветила ближайшие деревья. Теперь Экзорт в моих копытах. Теперь никто не сможет мне помешать. Никто... кроме меня самой.
  
   - "Достаточно ли я сильна, чтобы закончить дело?"
  
   Конец POV Файн.
  
   ***
  
   Сквозь туманную пелену послышался гулкий удар. По ощущениям можно было сказать, что только что незыблемая гора высотою до небес в одночасье рухнула на дно ущелья. Новый удар не заставил себя долго ждать. И еще один и еще... Но каждый следующий удар становился все слабее. Откуда-то появилась вода, заполонявшая все вокруг. Позади жеребца обрушилась еще одна гора, а вместе с ней обрушилось мелкими осколками и наваждение.
  
   Экзорт с трудом открыл глаза. Очередная капля воды сорвалась с потолка, целясь прямо в переносицу жеребца. Тугой маленький шарик неумолимо приближался. Экзорт хотел пошевелиться, но все бестолку. Невидимые путы надежно держали его.
  
   - С добрым утром! - Раздался громкий голос, болезненно отражавшийся в черепе, будто в нем было пусто. - Я думала ты уже не проснешься.
  
   - Хватит. - Простонал жеребец.
  
   - Не переживай. Это скоро пройдет. Как и твое оцепенение. - Ответил голос на немой вопрос.
  
   Экзорт промолчал. Ему было трудно сосредоточиться на происходящем, а тем более задавать вопросы.
  
   Время шло, вернее, ползло чуть медленнее улитки. Капли одна за одной падали на голову жеребца, иногда попадая в глаза. Неожиданно мир Экзорта наполнился чувствами. Взору вернулась четкость, появились другие звуки, кроме гулких ударов и тяжелого сопения незнакомца, вернее, как определил Экзорт, незнакомки. Жеребец ощутил себя лежащим на холодном полу пещеры, обдуваемым легким сквозняком.
  
   - Где я? - Поинтересовался Жеребец, взглядом пытаясь отыскать кобылку. - Кто ты и что я тут делаю?
  
   Незнакомка засмеялась.
  
   - Как много вопросов. Но, Ладно. Начну с последнего. Ты разве не узнаешь родную сестру. - Насмешливо ответила Файн. - Ах да, ты в пещере и ты тут... ум... не по своей воле. Этого достаточно.
  
   - Файн.
  
   Жеребец попытался перевернуться. Новый приступ головной боли тут же заполонил сознание Экзорта.
  
   - Стой. Тебе пока нельзя двигаться. Заклинание еще действует, но через пару минут ты сможешь даже скакать как раньше и даже сможешь колдовать.
  
   Однако жеребец все же перевернулся и даже оперся на одну ногу, пытаясь встать.
  
   - Что все это значит, Файн? - Серьезным голосом спросил Экзорт. - И лучше тебе ответить.
  
   - Лучше тебе ответить, лучше тебе ответить... - Кобылка нагло заржала и, игриво цокая копытами, оббежала жеребца и, нагнувшись к самому уху, прошептала. - А ты разве сам не догадываешься? Может, тебе подсказать?
  
   Жеребец от злости сжал зубы. Тело все еще не повиновалось, но резким движением он все же смог оттолкнуть кобылку, что, правда, вызвало очередной приступ головной боли.
  
   - Хватит, Файн! - Сквозь зубы процедил жеребец. - Чего ты опять добиваешься? Если ты хочешь вернуться в семью, то просто поговори с родителями, извинись перед отцом. Мы оба сильно виноваты перед ними, но не отворачивайся от них.
  
   Файн громко засмеялась, потешаясь над жеребцом.
  
   - Ты опять вспомнил о том нелепом инциденте? - Файн снова засмеялась. - Экзи, милый. Я знаю, что они меня простят за тот глупый камень. Да, он дорогой, да, редкий, но папа с мамой вполне могут позволить себе другой. И, может пора очнуться? Прошло три года!
  
   Жеребец резко встал. Новый приступ боли пронзил сознание Экзорта, но уже не такой сильный. Экзорт лишь поморщился.
  
   - "Глупое ничтожество! Усыпили и парализовали. Что тебе еще надо? Почему ты не боишься меня? Почему ты не защищаешься". - Закипая от злобы, подумала Файн.
  
   - Тебе все равно стоит извиниться. - Голос жеребца стал мягче. - Файн. Навести их. Проведай маму. Она скучает.
  
   - Да плевать мне! - Выпалила кобылка. - Почему тебя так волнуют наши родители?! Ты ведь прекрасно помнишь, почему мы съехали! - В гневе выпалила Файн. - "Если он продолжит мямлить про семью, то придется его образумить".
  
   Повисла неловкая пауза. Экзорт лихорадочно искал подходящие слова, чтобы образумить Файн, пока та буквально пылала от гнева. Ярость сжигала ее изнутри, готовясь вырваться смертоносным потоком.
  
   - Файн. - Любящим голосом произнес Экзорт. - Одумайся! Вернись...
  
   Громкий крик Файн прервал жеребца. С ее рога сорвался магический луч и ударил жеребца чуть выше плеча. Экзорт закричал и осел на пол, стараясь зажать рану.
  
   - Я сказала, мне плевать! Я тебя сюда не для того тащила, чтобы вспоминать о семье! - Злобным голосом произнесла Файн. - Но ты как всегда слишком слеп, чтобы это понять! - Прокричала Файн.
  
   Жеребец тяжело дышал. Внутри него закипала злоба.
  
   - Тогда объясни, зачем ты меня притащила сюда? - Суровым голосом просил Экзорт.
  
   Файн хихикнула.
  
   - Ты мне не поверишь, но... я хочу тебя убить. - Невинным голосом сказала кобылка. - Да, вот так просто и буднично. Словно, я делаю что-то обыденное.
  
   В мгновение ока лицо Файн переменилось. Маска злобы и жестокости застыла на мордочке кобылки.
  
   - Я хочу увидеть, как ты истекаешь кровью и орешь от боли, обиды и бессилия под пытками. - Искаженным злобой до неузнаваемости голосом прорычала Файн, создавая мощное заклинание.
  
   - Файн. Оду...
  
   В ту же секунду, когда жеребец заговорил, Файн исказила поток воздуха, создавая пламя, и направила его на жеребца. Воздух в пещере наполнился запахом горелой шерстки. Хвост и грива жеребца немедленно вспыхнули, тело нещадно облизнули языки пламени. Экзорт закричал от нестерпимой боли, что лишь подзадорило Файн. Она усилила напор. Пламя стало жарче и сильнее. Только через пару секунд благодаря опыту и самообладаниию Экзорт смог сосредоточиться и навесить щит, укрывший от потока огня. Увидев это, Файн развеяла заклинание, но огонь все равно сделал свое дело. Острая боль окутала сознание жеребца, его тело покрылось ожогами, а грива сгорела начисто.
  
   - Ну вот, теперь-то ты мне поверишь! - Злобным, полным жестокости голосом произнесла Файн, готовя новое заклинание. - "А это приятно, наблюдать за мучениями жертвы. И теперь я понимаю, что чувствуют убийцы, когда лишают кого-то жизни". - Отметила Файн, наблюдая, как корчится от боли ее родной брат.
  
   - Фа-а-а-айн! - В отчаянии прокричал Экзорт, создавая защитное заклинание.
  
   - Оу, прости, братик, - с наигранным сочувствием в голосе сказала Файн, собрав телекинезом десятки небольших камешков в пещере. - Но мне придется тебя убить.
  
   В следующий миг на жеребца понесся смертоносный вихрь из острых камней. Защита была сломлена. Острые края терзали плоть жеребца, а более крупные камни не давали вырваться из жуткой ловушки.
  
   - "Да! В этом определенно что-то есть! Ты заживо уничтожаешь своего врага, лишаешь его жизни ради своей цели. И когда он перестает дышать, ты чувствуешь, что становишься ближе к цели и никто тебе не помещает достичь ее". - Подумала Файн, пытаясь разобраться в вихре чувств, обуревавшего ее разум.
  
   Сейчас, пока она терзала своего брата, она чувствовала... радость от нового опыта, будто в ее копыта попал новый инструмент. Наслаждение от причинения боли тому, кого уже долгие годы ненавидела, но где-то в глубине души еще жило другие чувства. Жалость, страх и ощущение, что она поступает неправильно. Что идет против самой природы. Но все эти чувства заглушал ураган из неестественной радости, гнева, ярости и наслаждения.
  
   Когда Файн развеяла заклинание, перед ней лежал израненный жеребец с сотнями порезами по всему телу.
  
   - И это все? - Злобно произнесла Файн. - Ты уже готов сдаться? А ну вставай! - Полным жестокости голосом произнесла кобылка, вплотную подойдя к жеребцу.
  
   Файн нанесла первый удар копытом. Затем еще и еще... Жеребец что-то прохрипел. Файн это только раззадорило. Она все била и била, и ей это нравилось...
  
   Экзорт дрогнул. На этот раз магия не рвала, не обжигала. Она лилась в его тело благодатным потоком, заживляя раны, но это было лишь иллюзией. Страшная боль пронзила сознание жеребца.
  
   - Эй. Не спи. - Невинным голосом произнесла кобылка. - Мы еще не закончили.
  
   - Чего тебе еще от меня надо? - Измученным голосом просил жеребец, чувствуя как жизнь покидает его тело. - Хочешь убить, так убивай. Я... не... буду защищаться.
  
   - Ты ничтожество. Экзорт. - Тихим, но жестоким голосом произнесла Файн. - Ты просто ничтожество. Умри. - Безразлично произнесла кобылка.
  
   Последняя фраза буквально разрушила остатки самообладания жеребца. Страх затуманил его рассудок. Экзорт молча наблюдал, как Файн отходит от него и готовит мощное заклинание. Файн не стала медлить. Мощный луч энергии ударил в тело. Сознание мгновенно покинуло жеребца. Головы не стало, тело каменело и одновременно разрывалось на части. Через секунду все было кончено.
  
   ***
  
   Чистый, свежий ночной воздух наполнял легкие кобылки. Файн с наслаждением вдыхала его после той пещеры, пропахшей гарью и кровью. Он пьянил, подобно безмерно выпитому вину, отводя все грядущие неприятности на второй план. Но страх все равно пробивался в сознание. Впереди ждало не только расследование. От него могла попытаться спасти Селестия.
  
   - "Спасет, если захочет". - Эта мысль грянула в голове Файн подобно грому среди ясного неба.
  
   Ноги кобылки задрожали. На ум Файн одна за одной приходили образы. Один страшнее другого. И хотя, их отделяло "Если поймают", но все равно становилось невообразимо страшно, что если какой-нибудь талантливый пони вычислит ее, а Селестия откажется ее защищать, то ее как минимум отправят в Тартар за жесткое преступление. Или просто убьют.
  
   Файн села на землю и закрыла копытами голову. Все становилось на свои места. Сегодня она совершила убийство. Сегодня она встала на путь настоящего зла. Теперь она преступница, и этого ничего не изменит. Но взамен... Еще одна мысль подобно грому грянула в сознании кобылки.
  
   - "Твайлайт, Альтазар, Денис и на закуску Сомбра. Теперь Я ГОТОВА! Я еще не знаю, как я с вами справлюсь, но теперь я готова сражаться с вами!"
  
   Файн набрала в грудь побольше воздуха и что есть силы прокричала.
  
   - ВЫ ПАДЕТЕ ОДИН ЗА ДРУГИМ! И НИЧТО ВАС НЕ СПАСЕТ!
  
   - "А теперь, Файн. Будь так добра, вернись под теплый бочок Ворда, пока он тебя не хватился. - Подумала Файн, вспоминая о последствиях содеянного. - Иначе тебя ждет Тартар".
  
   ========== Глава пятьдесят седьмая: Потерянная душа. ==========
  
   В штабе "Меткоискателей" как всегда было шумно. Многострадальный домик практически никогда не пустовал. В нем повзрослевшие члены клуба постоянно устраивали тематические игры, зачастую они сопровождались мелкими разрушениями, задымлениями, испорченными гривами, ушибами и прочими мелкими и не очень неприятностями. Однако эти неприятности редко выходили за пределы оградки. Такое положение дел даже помогло руководству клуба заручиться финансовой поддержкой и накупить расходных материалов для эксперимента, пообещав, что техника безопасности будет соблюдаться неукоснительно. Так оно и было. Ну, почти... У жеребят появилась возможность не только получить кьютимарку, не прибегая к полномасштабным разрушениям в Понивилле, но и развивать свой талант или научиться чему-то новому, даже если у них уже была метка.
  
   Дрэкстоун осторожно посмотрел за ограду. Сегодня за ней никого не было, а уровень шума говорил о, предположительно, мирном занятии. Жеребец, внимательно прислушиваясь, осторожно открыл калитку. Из домика доносились радостные возгласы и обрывки спора. Дрэкстоун осмелев, поскакал к домику. Дети веселились, а значит, неожиданного взрыва или еще чего похуже можно было не опасаться. А чего еще ожидать от домика, в котором подозрительно притихли десятка полтора жеребят?
  
   Внутри царил порядочный разгром, присущий любой детской игре, особенно если жеребят собралось больше одного. Новый член клуба, Сильвер Спун, стояла у расписанной таблицами и цифрами доски, руководя огромной настольной игрой. Всего за пару недель кобылке удалось достичь значительных успехов. Ее собрания, на которых она рассказывала о тонкостях ведения семейного бизнеса, пользовались бешеной популярностью. В этот раз Сильвер совместила приятное с полезным. Жеребята старательно отыгрывали свои роли, создав в отдельно взятом домике свою экономику.
  
   - "Взрослеет дочка". - Довольно подумал Дрэкстоун. - "Как жаль, что придется уехать".
  
   Жеребец толкнул дверь.
  
   - Дети, у нас гость. Это мистер Дрэкстоун. Привет, пап. - Вежливо произнесла кобылка.
  
   - Здравствуйте, мистер Дрэкстоун. - Произнесли полтора десятка голосов.
  
   - Добрый вечер, де... Добрый вечер, Принцесса Луна.
  
   - Добрый вечер, мистер Спун. - Улыбнувшись, ответила Луна. - Вы пришли за дочкой?
  
   - Да. Денис сказал, что нам...
  
   Принцесса жестом остановила жеребца.
  
   - Денис вас ждет в домике у Эпплов. Идите с ним. Мы прибудем чуть позже.
  
   - Хорошо. - Неохотно согласился жеребец.
  
   Клуб "Меткоискателей" располагался на ферме Эпплов, а потому дорога заняла всего пару минут. Дрэкстоун уже хотел постучать, когда его окликнули сзади.
  
   - Мистер Дрэкстоун! - Окликнул жеребца Денис. - Я тут. Вы готовы?
  
   Дрэкстоун обернулся. Из темноты вышел Денис, вооруженный своим фирменным плазмоавтоматом.
  
   - Добрый... Погоди. - В голосе жеребца послышались нотки страха. - Что все это значит?
  
   - Я объясню коротко. - Уверенным и жестким голосом произнес Денис. - С высокой долей вероятности твоя семья может стать целью Файн. Я уже знаю, что вы все сделали так, как я просил. По моим подсчетам ваш бизнес продержится без вас пару лет. Вы успеете вернуться назад.
  
   - Может, вы объясните мне...
  
   - Всему свое время. - Перебил жеребца Денис. - Скажу только, что ваша дочь предоставила нам важные сведения, а это делает ее мишенью для убийц. Они уже могут идти по следу. Сейчас вы должны решить, доверять нам или нет.
  
   - И почему я должен вам верить? - Суровым голосом спросил Дрэкстоун. - Куда вы впутали мою дочь?
  
   - Ее впутала Даймонд Рич. - Отрезал Денис. - Вы помните тот бал? Когда Сильвер впервые вышла в свет. Она не смогла избежать встречи с Тиарой, что привело ее к Файн.
  
   Дрэкстоун сердито топнул копытом. В нем закипала злоба.
  
   - Рассказывай. - Сквозь зубы процедил жеребец, отворачиваясь от Дениса. - И не вздумай мне врать!
  
   - А нечего рассказывать. - Спокойным голосом произнес Денис. - Я сопоставил результаты допросов и показал действительно компетентному специалисту. Это Файн убила своего брата. Она устроила себе инициацию, чтобы потом убивать было легче. А теперь она целенаправленно готовит свою шайку, чтобы те повторили этот опыт. А Даймонд Рич среди сообщников Файн. Угадайте, кого она выберет себе в потенциальные жертвы?
  
   - Вранье. - Презрительно фыркнул жеребец. - Если у вас есть доказательства вины Файн, то почему она до сих пор на свободе?
  
   - Потому что все доказательства косвенные. Я не смогу доказать ее вину, но спрятать вас - это пока в моих силах. Даймонд Рич представляет реальную опасность для вас и вашей дочери. Она неизбежно выберет вашу семью для своей инициации. И если она не достанет Сильвер, то попробует достать вас.
  
   - Почему вы нам помогаете? - Недоверчиво спросил Дрэкстоун. - Что вы хотите взамен?
  
   Денис разочаровано помотал головой.
  
   - Почему все уверены, что мне от них что-то нужно? - Жеребец на секунду задумался. - Хорошо. Недавно ваша дочь совершила достойный поступок. Еще недавно она вместе с Тиарой издевалась над простыми пони. Но недавно Сильвер сама пришла к Меткоискателям, извинилась и попросила помощи. И она сделала это искренне. Она просила помощи от всей души. Но так сложились обстоятельства, что именно этим поступком она подписала себе смертный приговор. Дрэкстоун. Я хочу дать ей шанс остаться живой. Просто живой. Кстати, она уже согласилась спрятаться. Остались только вы.
  
   Дрэкстоун в бессильной злобе взглянул на Дениса. По мордочке жеребца было невозможно ничего прочитать. Денис оставался спокойным и невозмутимым.
  
   - Я согласен. - Глухим голосом произнес Дрэкстоун. - Когда... Когда мы уходим?
  
   - Прямо сейчас. - Будничным голосом произнес Денис. - Луна уже должна была телепортировать Сильвер к точке отправки.
  
   Дорогущий артефакт, позволяющий услышать чужой разговор почти за сто метров, полетел в кусты, подобно старой, ненужной кукле. Тиара буквально пылала от ярости. Сильвер, ее подруга не просто предала ее, но еще и сбежала, вместе с семьей. Конечно, ей можно отомстить. Например, все еще можно поджечь дом, но это уже не то. Два дня назад Файн дала ей задание. Лишить кого-то из близких жизни, чтобы пройти проверку и стать полноправным участником "Плеть зари". А теперь идеальный кандидат на роль жертвы уходит прямо из копыт. И, возможно, туда, откуда ее будет не достать.
  
   - Сильвер! Предательница! - Сквозь зубы прошипела Тиара. - "Ну, ничего, мы с тобой еще встретимся. Не важно, когда ты вернешься. Через год или через два я все равно доберусь до тебя".
  
   От бессильно злобы Тиара хотела кричать во всю глотку.
  
   - "Никто еще меня так не оскорблял, никто еще не уходил от меня не униженным. И вот, кому-то это удалось. Но сделал это не кто-то, а именно моя подруга. Сильвер сначала предала меня, а потом еще и ушла от возмездия".
  
   - Даймонд! - Неожиданно раздался голос позади Тиары. - И как это понимать?
  
   Тиара застыла от ужаса. Кусты позади нее зашуршали. В тусклом свете появилась фигура. Та самая, которую она никогда ни с чем не спутает.
  
   - Пап. Что ты тут делаешь? - Осторожно спросила Тиара.
  
   Филси Рич усмехнулся, выходя из тени.
  
   - А что ты тут делаешь? - Суровым голосом спросил Филси. - Опять следишь за?.. Так.
  
   Силфи пригляделся в уходящие в темноту фигуры жеребцов.
  
   - Тиара. Ты за кем следить вздумала?! - Злобным голосом спросил Филси.
  
   - Пап, я...
  
   - Так-так-так. Все ясно. Ты решила пойти по стопам Файн. - Жеребец в гневе наступал на кобылку. - Ты хоть представляешь, чем для тебя это может обернуться?
  
   - Пап, я знаю, что делаю, не ме...
  
   - Ты знаешь, что делаешь?! - Пораженно произнес Филси. - Значит, ты сама додумалась следить за элементом гармонии? Кого ты обманываешь? Даймонд, тебя ждет великое будущее. Я хочу доверить тебе стоящее дело, но сейчас я вижу, что у тебя до сих пор детство в крупе играет.
  
   - Серьезное дело?! - Тиара презрительно фыркнула. - Знаю я про твое "серьезное дело". Ты хочешь заставить меня работать с Эпплами. Продавать их гадкий радужный джем. Мой ответ: нет! Лучше я буду работать с Файн, чем с тобой.
  
   Филси засмеялся.
  
   - Ты серьезно?! Ты хоть представляешь, от чего ты отказываешься? Торговля с этими простаками Эпплами долгие годы приносила мне солидный доход. Этот контракт может обеспечить тебе не только безбедное будущее, но и превосходную финансовую площадку для самостоятельной работы.
  
   - Я могу и сама о себе позаботиться! - Выпалила Тиара.
  
   - Я и не сомневаюсь, но ты подумала, а что если Файн тебя обманет? На что же ты будешь существовать? Сейчас все, что у тебя есть, это базовые школьные знания, разрозненные знания о бизнесе, не подкрепленные и каплей опыта. Одна ты быстро скатишься. А учитывая твой не самый простой характер, ты падешь на самое дно.
  
   - Значит, вот какого ты обо мне мнения. - С гневом в голосе тихо проговорила Тиара. - Ты поплатишься за свои слова.
  
   - Ты уверена? - Надменно спросил Филси. - Может, тебе стоит хлебнуть взрослой жизни? Поживи с годик без моей помощи. Справишься - молодец, нет - тебе же хуже. И если ты вернешься ко мне до истечения года, то ты закроешь свой рот и будешь делать только то, что я тебе буду говорить. Ты поняла меня, дочурка?
  
   - Договорились!
  
   - Хм. У тебя есть неделя, чтобы подготовиться к переезду.
  
   Тиару бросила в дрожь. Она понимала, что ей одной будет трудно. Сбережений хватит на какое-то время, но прожить целый год на них не получится. А работу найти будет если не сложно, то очень сложно. В Понивилле ее знает каждая собака, да и за его пределами ее репутация будет сильно мешать.
  
   - Хорошо, Пап. Я съеду, - тихо произнесла Тиара. - "Ладно. Я справлюсь. Файн дает своим сообщникам солидные суммы. Что ж, придется и мне стать наемницей".
  
   ***
  
   Маленькая скучная деревушка. Таких в окрестностях много. Слишком много, чтобы кто-то быстро заметил пропажу какого-нибудь пони. Конечно, родственники быстро хватятся, но по обычаю маленьких деревушек его сначала поищут самостоятельно, потом сообщат в местную полицию, которая предпримет все те же действия, возможно, в большем масштабе, и лишь после всего этого заявление о пропаже попадет в крупную деревушку, где сидят опытные полицейские. Но к этому времени пройдет месяц или два, а то и все три. Если пропавший к этому времени не найдется, то его по обыкновению признают без вести пропавшим, ибо все следы надежно заметет матушка природа. Вот такой простой расчет выдала Файн вместе с заданием похитить молодого, здорового, полного сил пегаса.
  
   - "Файн, а ты сучка!" - Подумала Тиара. - "Как только я пришла к тебе и попросила жалование, ты сразу всучила мне то, на чем можно десяток раз проколоться и загреметь в Тартар. Но мне выбирать не приходиться".
  
   Селестия только что опустила Солнце. Ночь вступила в свои законные права. Тьма окутала дома, загоняемая лишь тусклым светом луны и уличными фонарями на центральной улице. Тиара фыркнула
  
   -Мда. А я считала Понивилль деревней. Вот как выглядит настоящая деревня. Осветили центр, и ... да хватит, и так сойдет. - Брезгливо проворчала Тиара.
  
   - Не ной, Даймонд. - Прошептал Кофе Флай. - Отсутствие света нам только на руку. Лучше смотри в оба. Не хватало, чтобы нас услышали.
  
   - Сам не ной! - Огрызнулась Тиара. - И вон, смотрите. Кажется, сюда идет сладкая парочка.
  
   Из темноты послышались голоса. В ночной мгле показались два силуэта, жеребца и кобылки. Они шли, о чем-то мило воркуя. Кобылка то и дело опускала мордочку. Тиара припомнила. Так вели себя застенчивые кобылки на первых свиданиях, когда жеребец рассказывал о чем-нибудь пошлом или сыпал комплиментами.
  
   - "Кобылка - земная пони". - Про себя отметила Тиара. - " А кто же...". Жеребец - пегас. - Прошептала Тиара.
  
   - Не самый удачный вариант, но сойдет. - Прошептал оранжевой масти единорог с темно-красной гривой. - Наблюдаем за ними. Если они расстанутся, то берем жеребца. Работаем только на этой улице. Даймонд. Позовешь его, если потребуется.
  
   - Хорошо. - Тихо отозвалась Тиара. - "Ох уж этот чистоплюй. Флэш Моур. Тебе проще самому подойти и оглушить его магией". - Подумала Тиара.
  
   Тем временем влюбленные продолжали ворковать. Тиара уже отчетливо слышала их. Жеребец щедро осыпал комплиментами, намекая на ночную прогулку или даже полет.
  
   - "Знаем мы эти полеты". - Подумала Тиара, вспоминая свой прошлый опыт. - "Затащишь ее на высокое дерево и... хорошо, если вы оттуда не упадете".
  
   - Ладно. Тогда до завтра. - Фраза жеребца резанула ухо Тиары.
  
   - Работаем. - Прошептал Флэш. - Тиара, позови его, если он попытается улететь.
  
   - Хорошо. - Ответила Тиара, чувствуя, как закипает кровь.
  
   Сердце кобылки бешено колотилось. Липкий страх опутал сознание. Ей предстояло первое серьезное дело... А эти влюбленные попрощаться не могут.
  
   Тиара в бессильной злобе отсчитывала минуты. Молодой пегас как будто ее дразнил. Он все не мог оторваться от любимой кобылки, которая также любовалась жеребцом, не в силах отпустить кавалера домой, чтобы он завтра, с новыми силами, пытался добиться ее расположения.
  
   - "Ну все, кобель! Мне тебя уже не жалко!" - Закипая от злобы, подстегиваемой страхом, подумала Тиара. - "Я тебя на ремни порежу!"
  
   Всего полчаса потребовалось жеребцу, чтобы вдоволь накрасоваться перед кобылкой. Он даже немного устал выделывать пируэты, летая то над кобылкой, то отлетая подальше, давая ей возможность полюбоваться трюками. Пегас приземлился, она, наконец-то, его страстно поцеловала, но продолжения не последовало. То ли жеребец был для нее не так хорош, то ли кобылка была еще слишком молода и не имела сладостного опыта, но это было не важно. На улице никого, в соседних домах нет света, пегас на земле и не собирается никуда лететь, предпочитая немного пройтись пешком.
  
   - Тиара, отвлеки его. Мне нужно две секунды. - Прошептал Флэш.
  
   Тиара не ответила. Она просто бесшумно выпрыгнула из кустов.
  
   - Э, добрый вечер. Вы случайно не знаете, где живут Дасты? - Мило улыбаясь спросила Тиара.
  
   Пегас неизбежно обратил внимание на кобылку.
  
   - Добрый вечер. Вы... заблудились? - Недоуменно спросил пегас.
  
   - Д-да. Немного. Я только сегодня приехала и немного заплутала.
  
   - Дасты... - Пегас на секунду задумался. - Что-то я не...
  
   Небольшое тусклое темно-зеленое облачко вылетело из кустов и ударило в спину пегаса. Жеребец смог лишь взмахнуть крыльями и повалился наземь. Его тело тут же окутало темно-багровое сияние.
  
   - Тиара, уходим. - Прошептал Флэш, подхватывая телекинезом пегаса.
  
   ***
  
   Ноги Тиары не просто дрожали. Они словно жили своей жизнью. Кобылку обуял непереносимый страх одновременно со столь же невероятным чувством наслаждения, едва они оказались в летающей карете. Тиару трясло. Она ожидала, что в любой момент какой-нибудь пролетающий мимо пегас непременно захочет поинтересоваться содержимым кареты, и, самое главное, заглянуть в отдел для багажа, в котором лежал без сознания пленник. Однако... ей это нравилось. Страх, приправленный успешным завершением дела, превращался в сладостный нектар. Адреналин приятно горячил кровь. Тиаре хотелось скакать, кричать, радоваться. Будь она одна, так бы и поступила.
  
   ***
  
   Темное подземелье встретило Тиару затхлым воздухом, сыростью и липкой паутиной. Впереди шагала Файн, тащя за собой пленника. Пегас ни кричал, ни извивался. Амулет подавления воли действовал на неокрепший ум безотказно, особенно если его применяет опытный маг. Жеребец сопротивлялся ментальной пытке всего пару минут, затем его взор потух, мордочка застыла в вечно печальной гримасе. Всего две минуты - и вот молодой, полный сил пегас, готовящийся вступить во взрослую жизнь, беспрекословно подчиняется командам. Тиара чувствовала себя прескверно. Она и раньше издевалась, подавляла волю систематическими издевательствами, но такого она раньше не делала. Неожиданно кобылку что-то кольнуло в самое сердце. Чувство вины, такое забытое и растоптанное, дало о себе знать из глубин сознания. Файн трижды постучала в толстую дубовую дверь. Ей открыл могучий пегас, который тут же перехватил цепь, опутывавшую шею пленнику, и затянул пленного жеребца внутрь. Дверь закрылась, оставив кобылок одних.
  
   - Э, Файн. А что с ним будет? - Осторожно спросила Тиара.
  
   - Что такое, Тиара? - Сурово спросила Файн. - Тебе его жалко?
  
   Леденящий страх пробежал по спинке Тиары, когда голос Файн зловещим эхом пробежался по темным коридорам.
  
   - Ну... я, просто... - Тиара тяжело вздохнула. - В общем да. Я не уверена, что...
  
   - Даймонд. Вспомни Сильвер. - Сухо произнесла Файн.
  
   Скулы Тиары тут же дернулись. Чувство вины тут же отошло на второй план, задавленное и растоптанное гневом и яростью.
  
   - О-о-о. Похоже кому-то на пегаса уже наплевать. - Самодовольно произнесла Файн. - Вспомни отца, вспомни, что тебя ждет, если ты откажешься работать на меня. Я знаю, такая умная кобылка не могла не оставить себе сбережений на черный день, но ведь они неумолимо тают. Представь себе, что тебе придется спать на снегу, или представь то унижение, которое ты испытаешь, когда будешь проситься на ночлег. - Файн усмехнулась. - Ты еще не хлебнула горя, жизнь тебя еще ничему не учила. Тебя ведь всю жизнь оберегали, покупали тебе дорогие игрушки. Я удивлена, что в тебе сформировался некий стержень. Иначе я с тобой бы не работала.
  
   Тиара подняла глаза. Файн говорила дело. Если она сдастся, то останется на улице и ей придется приползти к папочке домой.
  
   - Только не думай, что видишь меня насквозь. - Сквозь зубы процедила Тиара.
  
   - Нет. Не вижу. Потому и работаю с тобой. - Холодным голосом ответила Файн. - Ты умна, решительна, но этого мало. Когда я тебя посылала на дело, то знала, что тебе не за что держаться. Твой отец видит тебя насквозь. Потому он и выгнал тебя. Он хочет преподать тебе урок. Его испытание должно закалить тебя, но есть и другой путь. Более короткий.
  
   - И какой же? - Недоверчиво спросила Тиара.
  
   Файн засмеялась.
  
   - Простой, но действенный. - Жестко ответила Файн. - За этот год, что ты должна была провести вне семьи, тебе пришлось бы буквально выживать. Тебе пришлось бы найти работу, что, кстати, ты и сделала. Научиться самостоятельно распоряжаться деньгами. Это несложно, но этому необходимо научиться. И пока ты неплохо справляешься, но тебе необходимо совершить нечто. Опробовать свои силы и умения, чтобы стать более уверенной.
  
   - Похищения разве недостаточно?
  
   - Нет. Ты должна сделать нечто самостоятельно. Без чьей-либо помощи. Считай это проверкой на твою пригодность.
  
   - Что я должна делать? - Решительно спросила Тиара.
  
   - Мне нравиться ход твоих мыслей, но ты еще слишком самоуверенна. Над этим тебе стоит поработать. - Строгим голосом сказала Файн. - Но, я думаю, ты справишься. Скажи мне, что ты слышала о моем брате.
  
   - Весь Понивилль только об этом... Стоп! - Удивленно воскликнула Тиара. - Так это ты!
  
   Файн довольно улыбнулась.
  
   - А ты догадлива. - Довольно произнесла единорожка. - Далеко пойдешь.
  
   - Что? Я... не буду... За это ссылают в...
  
   Файн резко обернулась.
  
   - Либо ты это сделаешь, либо как минимум цена на твои услуги сильно упадет. А скорее всего, я тебя просто вышвырну вон. - Жестко отчеканила Файн. - Ты молодец, но этого мало. Я должна быть уверена в тебе. Я вижу, на что ты способна, но тебе мешает страх. Избавься от него. И, как видишь, я до сих пор на свободе.
  
   Тиара понуро опустила голову.
  
   - Я сделаю. - Тихо произнесла Тиара.
  
   - Я не сомневаюсь. И помни, со временем ты унаследуешь бизнес своего отца. А с моей помощью ты заручишься поддержкой принцессы Селестии. Представь, какие перспективы ждут тебя. Твои конкуренты разбегутся, поджав хвосты. Ты будешь решать любые проблемы одним взмахом копыта, и все пони будут мечтать работать на тебя.
  
   - Мне потребуется помощь. - Уверенно произнесла Тиара.
  
   - Конечно. Я выдам тебе необходимые инструменты. Ты решила, кто это будет?
  
   - Мне нужно время. Трех дней будет достаточно.
  
   - Так. Сегодня эм-м-м... вроде четырнадцатое. Да. Семнадцатого вечером я жду тебя в своих покоях. Ну, ты помнишь. На пятом этаже в западном крыле.
  
   - Я помню. - Сказала Тиара, отмечая в блокноте семнадцатое декабря красным кружком. - Я не подведу.
  
   Файн довольно улыбнулась.
  
   - "Ну вот, Тиара. Наконец-то я увижу, на что ты способна". - Подумала Файн. - "Не разочаруй меня".
  
   ***
  
   Понивилль. Четыре дня спустя:
  
   Тиара шла по столь знакомому маршруту. Она сотни раз тут ходила, с вокзала до дома. Она помнила каждый кустик, каждую кочку. Даже прохожие попадались одни и те же. Совсем как в старые добрые времена, когда она называла это место своим домом. Теперь на целый год ее домом стал Кантерлот. Небольшая съемная квартира недалеко от дворца. Но семья все еще оставалась семьей. Как оказалось, отец не простил ее по одной простой причине. Он на нее и не обижался. Ее временное изгнание было не более чем уроком, который она могла в любой момент прекратить, но если она выдержит его, то получит первое настоящее задание и займет место в семейном бизнесе. Сегодняшний ужин должен был стать ее триумфом. Показать, чего она успела добиться всего за несколько дней. И Тиаре было что рассказать.
  
   Как и всегда, на пороге ее встретил средних лет пегас. Тиара помнила его еще с детства. Тогда он был моложе и только-только начинал свою службу в охране. Он все так же стоял на посту перед парадным входом в особняк Ричей.
  
   - Добрый вечер, мисс Рич. - Поздоровался пегас. - Я рад видеть вас снова спустя столь короткий срок. Признаюсь, указание отца стало для нас большой неожиданностью.
  
   - Привет, Стил Блэк. - Весело произнесла Тиара. - Просто Папа решил дать мне возможность пожить самостоятельно. А я просто решила прийти и похвастаться своими успехами.
  
   - Я восхищен вами, мисс Рич. Если не секрет, то каких именно успехов вы добились?
  
   - Я поступила на королевскую службу. - Гордо произнесла Тиара. - И, мне очень... необычно жить по средствам, но мне нравится. И я бы не сказала, что этот урок мне тяжело дается.
  
   - Рад за вас. Прошу. - Произнес пегас, открывая дверь. - Отец уже ждет вас.
  
   - Благодарю, Стил. - Любезно сказала Тиара.
  
  
   Даймонд с наслаждением облачилась в свое любимое платье, любуясь своим отражением в зеркале. На ней было розовое платье, украшенное зелеными и пурпурными кристаллами. Ее любимая брошка вновь заняла положенное место на левом ушке.
  
   - Ну вот, Тиара. Ты вновь блистаешь как никогда. - Сама себе вслух произнесла Тиара.
  
   Внизу раздался мелодичный звон колокольчика, означавший приглашение к столу.
  
   - "Ох, пап. Опять ты церемонию развел". - Подумала Тиара, спускаясь вниз.
  
   ***
  
   Ужин прошел так, как и предполагала Тиара. Они, как и всегда, сидели втроем, если не считать пони из прислуги, непринужденно обсуждая дела под тихую музыку. Как и ожидалось, отца с матерью не могло не порадовать ее новое назначение. Тиара была официально назначена ответственной за поставку материалов в дворцовую лабораторию. На этот раз отец не был скуп на похвалы. Тиара даже на секунду задумалась о смене цели, но... маленький кристалл, зачарованный на телепортацию, уже лежал в чулане возле кабинета отца.
  
   Через час ужин был окончен. Крохотный талисман, зачарованный на магическую связь, надежно передал сигнал о начале операции. Тиара покинула особняк, не забыв полюбезничать с охранником у входа. Кобылка села в карету, и едва та отъехала от особняка на несколько сотен метров, вспышка магии перенесла Тиару назад, в особняк Ричей.
  
   По иронии судьбы во всем доме именно этот чулан идеально подходил для того, чтобы надежно спрятаться. Здесь с момента ее рождения хранились старые вещи. Его почти никогда не открывали, а главное на нем не было замка. Первые минуты Тиару мучил страх, но когда Филси скрылся за дверью своего кабинета, кобылка ощутила, как страх улетучивается, а холодная решимость подталкивает ее к кабинету.
  
   Немного помедлив, Тиара осторожно приоткрыла дверь. В этой части особняка обычно никто не ходил. Отец любил тишину. Даже слуги прибирались тут по утрам, чтобы не беспокоить хозяина. Тиара довольно улыбнулась, и, прихватив камень телепортации, незаметно прошмыгнула в кабинет. Отец, как и всегда, стоял за рабочим столом перебирая бумаги.
  
   - Даймонд? - Удивленно произнес Филси, приподняв бровь.
  
   Тиара лишь довольно улыбнулась, направляя заряженный амулет на отца. Филси не успел среагировать на летевшее в него темно-зеленое облачко. Через две секунды жеребец осел на пол, даже не задев бумаг на столе.
  
   - Спи, папочка. Еще не время. - Прошептала Тиара, запирая кабинет на ключ и подготавливая камень телепортации.
  
   Через миг Тиара и Филси Рич появились в карете, летящей прямо в Кантерлот.
  
   ***
  
   Филси Рич неохотно открыл глаза. Голова нещадно раскалывалась. Перед жеребцом все плыло. Голоса сливались в неприятный гул. Филси попытался пошевелить копытом.
  
   - "Что за?!"
  
   Неожиданно липкий туман рассеялся. Возможность трезво мыслить мгновенно вернулась жеребцу, когда он обнаружил себя надежно привязанным ремнями к плоскому вертикальному столу.
  
   - Файн, он очнулся. - Холодным голосом произнесла Тиара, вставая перед отцом. - Папа, ты осознаешь, где ты и почему ты тут?
  
   - Даймонд, какого сена ты творишь? - Злобно спросил жеребец. - И, Файн... Ты!
  
   - Добрый вечер, мистер Рич. - Надменно произнесла Файн. - Немного времени прошло с момента нашего неприятного разговора.
  
   - Так вот, доченька, какую работу ты себе нашла! - Злобно произнес Филси. - Что ж, достойно!
  
   Файн рассмеялась.
  
   - Вы меня не настолько интересуете, чтобы вас похищать. А тем более чтобы нанимать вашу дочь для этой цели. Однако я была приятно удивлена, когда Тиара выбрала вас. - Иронично произнесла Файн.
  
   - Пап, ты уж меня прости. Но разве не ты учил меня устранять своих конкурентов? - Невинным голосом произнесла Тиара. - И, ничего личного. Просто, похитив тебя, я так удачно продемонстрировала свои навыки, что теперь стану ее помощницей.
  
   - Ее помощницей?! - Раздраженно спросил жеребец, кивнув головой на Файн. - Ты об этом всю жизнь мечтала?
  
   - А после твоей смерти я стану полноправной наследницей. Мама все равно не сможет управлять делом. А я как раз смогу тебя заменить.
  
   - Что?! - Пораженно прокричал Филси.
  
   Неожиданно жеребец понял. Он наспех оглядел комнату. Старая каменная кладка, десятки пыточных инструментов, цепи на стенах, большой стол посреди комнаты с захватами для ног и головы.
  
   - Вижу, до тебя дошло. - Холодным голосом произнесла Тиара. - Ты не выйдешь из этой комнаты. Я тебя вынесу отсюда, когда ты перестанешь дышать.
  
   - Даймонд. Одумайся. Ты совершаешь большую ошибку. - Суровым голосом произнес Филси. - "Белая сталь" не оставит так просто мою смерть. Они найдут тебя...
  
   - Ха! Знаю я про вашу сталь. - Злобным голосом произнесла Тиара. - Я иногда подслушивала за тобой и последние несколько лет я собирала данные, исследуя твои документы, которые ты так любезно давал мне читать. Я знаю, что они попытаются меня убить, но я с ними договорюсь. Я слышала, что твоя рассудительность их... скажем так, не всегда устраивала. Но когда они узнают обо всем и оценят ситуацию... Я думаю, они меня будут бить, может, даже пытать, но не более. В конце концов, я смогу с ними договориться. Вспомни свои уроки. Боль можно перетерпеть. Главное остаться живой и не упустить возможность. - Сухо произнесла Тиара.
  
   - Теперь я вижу. Ты хорошо училась. - Искаженным злобой голосом произнес Филси.
  
  
   - Скажешь что-нибудь напоследок? - С интересом спросила Тиара.
  
   - Я не буду умолять тебя. - Холодно произнес Филси.
  
   - Тогда, я вас оставлю. - Сказала Файн. - Прощайте, Филси. Жаль, что мы не договорились.
  
   Файн вышла из камеры и закрыла за собой дверь. За ней тут же послышались глухие удары о тело и стоны жеребца. Кобылка оглянулась. Она попыталась представить, что сейчас творилось за дверью. Короткий вскрик донесся до Файн.
  
   - Хм, хорошее начало, но хватит ли тебе смелости закончить, Тиара? - Тихо произнесла Файн.
  
   ***
  
   Файн пила уже четвертую чашку чая, когда в ее покои без стука вошла Тиара. Она без церемоний поставила на поднос бутылку вина и спросила:
  
   - Будешь?
  
   - Уже закончила? - Безразличным голосом спросила Файн. - Что-то ты быстро. Всего за два часа управилась.
  
   - Я помылась и избавилась от тела. - Устало сказала Тиара. - Твои помощники оказались весьма сговорчивыми.
  
   - Секунду. - Сказала Файн, создавая магическую связь.
  
   Через пару минут она открыла глаза, расплываясь в довольной улыбке.
  
   - Ладно, Даймонд. За твои старания я готова простить твою наглость. Но на будущее запомни, мы не подруги. И Я твой лидер. Запомни. Я ТВОЙ ЛИДЕР. Но выпить со мной можно.
  
   - Прости. После всего этого я сама не своя. - Понуро опустив голову, тихо произнесла Тиара.
  
   - Ничего. Со всеми бывает. Открывай и... добро пожаловать. Хотя, давай лучше я открою.
  
   Тиара молча смотрела, как Файн ловко магией ввинчивает в пробку штопор.
  
   - Файн. Скажи, а зачем все это? Ради чего мы все это делаем? - Неожиданно спросила Тиара.
  
   - Уф. Я хотела поговорить об этом завтра, но раз ты так просишь... - Файн ловко вынула пробку. - Ты же знакома с Лордом Альтазаром и его дружком Денисом?
  
   - Нет, но знаю, кто они такие.
  
   - Они здорово поглумились над принцессой Селестией. Ну, сама понимаешь, что мы как верные ее подданные должны сделать. - Сказала Файн, разливая по чашкам вино.
  
   - Долго они не протянут. - Устало произнесла Тиара, залпом выпивая первую чашку.
  
   - Не торопись. Сначала нужно найти некий договор. Вот о нем и пойдет речь.
  
   ========== Глава пятьдесят восьмая: Игры кончились. ==========
  
   Тайкус придирчиво проверяла содержимое очередной коробки. Реагенты были в порядке, как и в предыдущих двадцати коробках, но кобылка не унималась. Да, коробки запечатаны, причин не доверять поставщику нет, но Тайкус продолжала придирчиво проверять содержимое. Тиара уже дважды пожалела, что решилась таким образом втереться в доверие к хранительницам. Шансов встретить нужного пони на складе магических реагентов практически нет. С другой стороны, один из служащих мог оказаться другом или подругой Твайлайт, однако ей не повезло. Дважды. Груз принимала пони из гарнизона. Тиара обреченно посмотрела на часы.
  
   - "Пресвятая Селестия! Она уже два часа тут возится. Сдохнуть можно!" - Подумала Тиара, наблюдая за манипуляциями пегаски.
  
   Тайкус открыла следующую коробку и стала перебирать содержимое, сверяясь с длиннющим списком.
  
   - Послушай. Как тебя зовут? - Усталым голосом спросила Тиара.
  
   - Тайкус. - Ответила кобылка, внимательно осматривая прозрачные склянки с разноцветными жидкостями. - А ты, вроде, Даймонд.
  
   - Верно, но меня обычно зовут Тиарой.
  
   - Приятно познакомиться. - Улыбаясь сказала Тайкус.
  
   - Скажи, Тайкус. Тут всегда так долго? - С тихой ненавистью глядя на оставшиеся три коробки, произнесла Тиара.
  
   - Не знаю, я тут впервые, но инструкция требует проверить все досконально. Думаю, мы не первые и не последние. - Тяжело вздохнув, сказала Тайкус. - Не переживай. В тех коробках должны быть эм... какие-то эртранты. По списку их много. Минут через десять закончим.
  
   - Скорее бы. - Устало произнесла Тиара, облокотившись на стену.
  
   - Да. Я тоже устала. Рабочий день уже вроде как кончился, а мы тут торчим. - Понимающе произнесла Тайкус. - Слушай, Тиара, а у меня идея!
  
   - Говори. - Безразличным голосом сказала Тиара.
  
   - Если у тебя на сегодня больше нет никаких дел, то пойдем, выпьем по паре кружок крепкого сидра.
  
   - Заманчивое предложение. - Заметно оживившись, сказала Тиара.
  
   ***
  
   К сожалению, инструкция по приемке эртрантов подразумевала осмотр каждого из них, внесения его номера в реестр и проверку печатей. Кобылки закончили работу только через два часа, что только укрепило желание выпить по паре кружок крепкого сидра, а, как известно, после долгой и нудной работы сидр пьется легко и без тормозов. После четвертой кружки Тиара уже не замечала таких мелочей, как "самый обычный интерьер" и "отсутствие изысканных напитков". Ей было глубоко наплевать, что она сидит в обычном ресторанчике, в который еще неделю назад ни за что бы не зашла. Напротив нее сидела не менее пьяная Тайкус, рассказывая что-то явно интересное и захватывающее, но увлекательная история упорно летела мимо милых ушек кобылки, никак не цепляясь за сознание.
  
   - Тайкус. - Икнув, с трудом выговорила Тиара. - Прости, но я сейчас... - сказала Тиара, и, пошатываясь, поплелась в сторону туалета.
  
   Отрезвляющее зелье - обязательный атрибут потайной сумочки каждой молодой кобылки, которая может себе его позволить. Тиара не без сожаления откупорила один из трех запасенных флаконов. Из пустой болтовни пегаски, она поняла, что та дружит с Рэйнбоу и частенько общается с Твайлайт.
  
   - "Такой шанс упускать никак нельзя. Вдруг она что-нибудь, да знает". - Подумала Тиара, залпом выпивая содержимое флакона.
  
   Всего за какую-то минуту расплывшийся мир приобрел более четкие очертания, появилась уверенность в ногах, хмельная одурь практически бесследно улетучилась. Одним словом можно дальше пить. На глаза кобылки тут же попались пара неприметных недочетов, которые приличное заведение, по ее мнению, не могло себе позволить, однако...
  
   - "Я еще не настолько богата, чтобы на это обращать внимание. И пора заняться делом". - Подумала Тиара, толкая дверь.
  
   Подойдя к барной стойке, Тиара заказала еще четыре кружки крепкого сидра в надежде разговорить Тайкус, а если не удастся, то хотя бы перепить. Неожиданно слух кобылки резанул голос знакомой кобылки. Она слышала его слишком часто, чтобы не запомнить. Тиара огляделась. Среди посетителей ее не оказалось, но знакомая все продолжала рассказывать. Неожиданно взгляд кобылки натолкнулся на дверь, ведущей в уединенные комнаты, какие любили снимать небольшие компании знатных или просто известных пони. Тиара подошла ближе и аккуратно приоткрыла дверь, которую подвыпившие кобылки так удачно забыли закрыть. Внутри сидели хранительницы элементов, самозабвенно вкушая плоды семьи Эпплов. Все, за исключением Рэйнбоу и Твайлайт. Радужной пегаски и принцессы нигде не было видно.
  
   - "Так-так-так. Надо бы запомнить место их тусовки". - Подумала Тиара. - "Но сейчас надо закончить с этой Тайкус".
  
   К тому моменту, когда Тиара добралась до столика, на нем уже стояли четыре кружки крепкого сидра, одну из которых Тайкус уже усердно "дегустировала", как сказала сама Тайкус, поймав неодобрительный взгляд Тиары.
  
   - Умпф. Прости. Просто мне сильно охота наж-жраться. - Призналась Тайкус. - Чего и тебе советую. Ик.
  
   - Ладно. - Согласилась Тиара, наполовину опустошив кружку. - Уф. Тай-кус. Я что-то сразу не спросила. А по какому поводу ты решила напиться?
  
   - Э, не! Не напиться, а нажраться! - Строгим голосом произнесла Тайкус. - И этот п-повод. Не обсуж... А ладно. - Тайкус сделала полновесный глоток. - Меня переводят. И не куда-нибудь, а в горы. И все из-за знакомства с принцессой Твайлайт и хорошего послужного списка. Моя хорошая реп-путация-я-я... ик! Забросила меня под-дальше от цивилизации. И-и-и... ну, я не так уж и против, но там всего-то неб-больш-шой. К-короче, там мало пони. Десять, ну двенадцать. Там с-скучно. И далеко от г-городов.
  
   - Ну и зачем тебя туда переводят? - Усмехнувшись, спросила Тиара. - Да еще и в такую дыру, пегаску, у которой хороший послужной список.
  
   - Я-я. Не знаю. Но... - Тайкус приложила копыто к губам. - Ч-ш-ш-ш. Я слышала, что т-там что-то н-нужно Лорду Альт... Альтазару. В-вот в-все, что ты сегод-дня привезла, все уедет т... туда.
  
   - "Правду говорят, болтун - находка для шпиона". - Подумала Тиара. - М-мда. Жаль, я бы с тобой еще раз бы также выпила.
  
   - Уф. Т-ты уже все? - Удивленно спросила Тайкус.
  
   - Да. Прости. Но мне надо быть завтра свежей и отдохнувшей. Думаю, как и тебе.
  
   - П-постой. А какое завтра число.
  
   - Завтра двадцать девятое декабря. Ой, мамочки. - Встрепенулась Тиара. - Бедняжка. "День уходящего года" тебе придется...
  
   - В-встретить в горах. - Понуро пробубнила Тайкус, залпом осушив кружку. - Л-ладно. Мне н-надо до вечер-ра проспаться. Я т-тут останусь. В ком... нате нав-верху.
  
   - Ладно. Пока. - Улыбнувшись, сказала Тиара.
  
   ***
  
   Тиара шумно вдохнула свежий, морозный вечерний воздух. Холод сразу подействовал отрезвляюще, дополняя действие зелья. Тиара попыталась критически посмотреть на полученные сведения.
  
   - "Какой шанс, что я встречусь именно с этой Тайкус и она меня пригласит в ресторан, напьется и успешно сыграет болтушку? И с какого я вообще стала бы с ней пить?" - Мысленно спросила себя Тиара. - "Возможно, но слишком наивно и, пожалуй, слишком зыбко, чтобы сработало. А значит, мне просто повезло встретить как раз нужную пони и дважды повезло вовремя разговорить ее".
  
   Тиара обернулась, посмотрев на дверь ресторана, будто она могла дать ответы. Кобылка поэтапно вспоминала весь разговор с Тайкус и встречу с хранительницами.
  
   - "Так. Хранительниц можно списать на случайность. А Тайкус... Рэйнбоу ведь тоже любит хорошенько выпить, а значит... мне просто повезло". - Довольно подумала Тиара, доставая кристалл связи. Несколько секунд никто не отвечал. Наконец, второй кристалл активировала сама Файн.
  
   - Тиара, надеюсь, у тебя что-то срочное. - Раздался немного раздраженный голос в сознании кобылки.
  
   - Файн, мне повезло. Я могу ошибаться, но, похоже, я узнала, где прячут договор. А также я обнаружила место, где, возможно, часто собираются хранительницы элементов. - Ответила Тиара, случайно передав по связи нотки волнения и предвкушения действий.
  
   - Так. Рассказывай все подробно и по порядку. - Приказала Файн.
  
   Прошло десять минут, пятнадцать, а Файн все слушала Тиару, оценивая каждое ее слово и каждое действие Тайкус, придирчиво задавая вопросы о том, как вела себя пегаска, сколько она выпила, какое было выражение ее мордочки и т.д. Но с каждым словом Тиары, от Файн чувствовалось все больше радости и решимости.
  
   - Итак. Что ты собираешься делать? - Спросила Файн, когда Тиара закончила пересказывать беседу с Тайкус.
  
   - Я еще не... Файн. А нам требуется вывести элементы из игры? - Неожиданно для себя спросила Тиара.
  
   - Да. Но я намечала их устранение после разрешения проблемы с договором.
  
   - А зачем ждать, раз у нас есть возможность атаковать сейчас? В ресторане немного посетителей, а жеребцов среди них еще меньше. Охраны нигде не видно, стражи Понивилль не патрулируют, хранительницы явно пьяны и среди них всего одна единорожка. Я с четырьмя - пятью наемниками могла бы устранить их всего за пару минут. Даже замковая стража не успеет прибыть на помощь. А получившийся переполох можно будет использовать для атаки хранилища договора. Альтазар и Твайлайт будут заняты Понивиллем, пока мы будем штурмовать то место.
  
   - Дерзко, но... Тиара, у тебя же должен был остаться кристалл-метка на телепорт. Он у тебя с собой? - С надеждой в "потоке мыслей" спросила Файн.
  
   - Да. Он у меня с собой. - Проверив потайной футляр, ответила Тиара.
  
   - Тогда установи его в укромном месте с расчетом на пять бойцов и сразу активируй его. Я пришлю отряд в течении десяти минут.
  
   - Поняла. Действую. - Ответила Тиара и отключила кристалл. - "Кто не рискует, тот не пьет шампанского". - Подумала Тиара, предвкушая быструю победу и нешуточные лавры.
  
   ***
  
   Единорог, вооруженный амулетом огня. Двое пегасов, облаченных в легкую броню и вооруженных короткими мечами и арканами. Один земной пони, мастер копытного боя. И громила-минотавр, вооруженный здоровенным топором. Первый прибывший отряд буквально уверил Тиару в своей непобедимости, но когда сразу за ними появился еще один отряд, на этот раз состоящий из пяти единорогов, Тиара потеряла дар речи. Об этих единорогах она только слышала. Секретное оружие Файн, о происхождении которого запрещено даже спрашивать. То оружие, которое должно было обеспечить победу над магами тьмы. Фанатичные маги света, опытные и беспощадные. Файн всего один раз рассказывала, как работала с ними. Это было чуть ли не грандиозно. Они работали чисто, умело прикрывая друг друга. Побеждали любого противника и не оставляли свидетелей. На секунду Тиара подумала, что Файн переборщила с отправленными силами, но отсылать магов не стала.
  
   Всего десять минут подготовки, и ресторан превратился в смертоносную ловушку для хранительниц. В кустах напротив входа сидели ловчие и минотавр. В подворотне расположились маги света, оставшиеся и сама Тиара расположились в одинокой беседке, из которой просматривалась вся улица.
  
   Время тянулось ужасно медленно. Прошло два часа, а хранительницы все не выходили. Время перевалило за полночь. Тиара закипала от злости. Даже мягкая Эквестрийская зима не располагала к долгим засадам на свежем воздухе. И кобылки начинали подмерзать ноги.
  
   - "Еще пять минут, и я сама войду в ресторан и выкину их оттуда. Или еще лучше. Прикажу штурмовать ресторан". - Подумала Тиара, когда дверь ресторана, наконец, распахнулась.
  
   На пороге показалась Флаттершай.
  
   Тиара в предвкушении потянулась за кинжалом. Неизбежность драки горячила кровь. Хранительницы одна за другой выходили на улицу. Вслед за ними вышли трое жеребцов. Двое земных пони и единорог.
  
   - "Охранники". - Отметила Тиара.
  
   Неожиданно над беседкой послышалось хлопанье крыльев. Рядом с Тиарой бесшумно приземлился грифон, вооружены арбалетом.
  
   - Доброй ночи. Файн передает привет. - Прошептал грифон. - Вижу, вы еще не начали.
  
   - Хватит болтать. - Цыкнула Тиара. - Цели уже вышли на улицу.
  
   - Ясно. Я вооружен арбалетом. Одна стрела смазана сильнейшим магическим ядом на случай появления аликорнов или Альтазара.
  
   - Отлично. Сиди тут. Вступаешь в бой, если появится кто-то из них или одна из жертв попытается скрыться. - Пошептала Тиара, давая сигнал первому отряду.
  
   - Если появятся аликорны, я попробую подловить их на подлете. Удачи.
  
   Они вышли красиво. На хранительниц прямо из кустов вышли шестеро разномастных вооруженных пони и минотавр, больше похожий на шкаф с топором, чем на живое существо. Хранительницы застыли на месте, наблюдая за процессией. Ни одна из кобылок не сомневалась. Они пришли за ними и драки не избежать.
  
   - О! Доброй ночи, Ти... Тиара. Дай угадаю. Почему шляпа не зеленая? - Полным наглости голосом произнесла Эпплджэк.
  
   - Ха! Какая догадливая сучка! - Насмешливо произнесла Тиара, доставая кинжал. - Но обойдемся без предисловий. Убейте всех.
  
   Сразу, как договорила Тиара, двое пегасов взлетели, выбирая жертву. Увидев их, Флаттершай тут же испуганно присела и начала пятиться, отделяясь от строя кобылок. Естественно, пегасы выбрали ее. Они вскинули палки-арканы и полетели прямо на пегаску, которая... Мощными ногами оттолкнулась от земли, набрав хорошую скорость. Пегасы не ожидали такого маневра от казавшейся испуганной пегаски. Они просто летели вперед, тщетно пытаясь уйти от столкновения. Первый пегас полетел по косой траектории куда-то в кусты. Сила земного пони заключенная в пегаса - страшная сила. Флатершай один ударом лишила сознания первого нападавшего. На земле дела обстояли не хуже. Бросившийся в атаку минотавр полетел вверх, влекомый магией Рэрити. Единорог смог прервать ее заклинание, но минотавра все равно ждало падение с пяти метров на очищенную от снега замерзшую землю.
  
   Земной пони из отряда Тиары дрался с Эпплджэк, он был мастером копытного боя, но его доспех играл на руку чемпионке родео, вихрем кружившей вокруг жеребца. Эпплджэк была пьяна, ее удары не обладали былой точностью, она пару раз поскальзывалась, пребольно ударяясь о замерзшую землю, но алкоголь позволял не обращать внимания на такие мелочи как боль, чего нельзя было сказать о жеребце. Кобылка что есть силы била его прямо по защитным пластинам. Броня жеребца была рассчитана на защиту от колющих, режущих и рубящих атак, но не спасала от простых ударов копытами. Всего через две минуты мастер копытного боя лежал на земле. К ужасу Тиары, могучий минотавра, который должен был сокрушить кобылок, гоняла в хвост и гриву Пинки Пай, весело прыгая вокруг него, пока тот бессмысленно размахивал топором.
  
   Тиара перевела взгляд на Рэрити. Она схлестнулась с магом и, о ужас... К удивлению Тиары, Рэрити, по проверенным данным, не обладавшая боевой магией, побеждала единорога простым телекинезом, то вовремя засыпая его снегом, то захватывая своей магией рог жеребца. В конце концов ей удалось подобраться к жеребцу и начать просто и без изысков избивать его копытами. Через секунду мимо Тиары пролетел второй пегас, которому удалось настичь и прижать к земле Флаттершай. Правда на земле пегаска тут же переборола жеребца и несколькими ударами оглушила и его.
  
   Тиара ужаснулась разыгравшемуся бою. Всего через две минуты из первого отряда в строю остался только минотавр, беспомощно размахивающий топор в отчаянной попытке достать юрких кобылок.
  
   - Второй отряд. В атаку! - Сухо скомандовала Тиара.
  
   Стражи, до этого умиленно наблюдавшие за дракой, едва успели перехватить стремительную атаку, хлынувшую из подворотни. Жеребцы смело приняли на себя первый удар магов. Двое из пяти магов лишились защитных чар, один из магов осел с серьезной колотой раной, но они быстро перегруппировались. Двое земных пони были насмерть поражены лучами света. Единорог едва успел повесить шит и прокричать:
  
   - Бегите!
  
   В его щит ударили четыре луча, пробив его и серьезно ранив жеребца. Следующее заклинание убило жеребца.
  
   - Девочки! Бежим! - Прокричала Эпплджэк, уворачиваясь от лучей света.
  
   В следующую секунду душераздирающий крик заставил застыть кобылок на месте. Один из магов света поймал Пинки в поле телекинеза и минотавр, получивший возможность отыграться, со всего размаха ударил пинки топором по ребрам. Пинки осела на земь. Вторым ударом он раскроил ей голову.
  
   - Пинки! - Закричала Эпплджэк, прежде чем маг света прижал ее телекинезом.
  
   Рэрити застыла в ужасе. Увидев смерть подруги, кобылка закричала что есть силы. Казалось, что ее крик услышал весь Понивилль.
  
   - Быстрее, убей... - попыталась прокричать Тиара, когда мощный удар сзади отправил ее в ближайший сугроб.
  
   Маг честно пытался поймать разъяренную желтую пегаску, но все его заклинания, включая, казалось, большую магическую сетку и телекинетическую хватку, уходили в пустоту. Флаттершай безжалостно настигла соперника и изо всех сил ударила с разворота обоими задними копытами по голове мага. Хрустнули позвонки, опытный боевой маг света, наверное, впервые за всю историю Эквестрии проиграл дуэль простой пегаске, пусть и она была сильна как земная пони. Следующей целью Флаттершай выбрала минотавра. Полет пегаске казался ужасно медленным. Перед ее взором проплывали образы, как она тренируется с медведями, обучаясь копытному бою, как ее учил защищать себя Сомбра. Ее удар был страшен. Минотавр едва успел подставить древко, но это его не спасло. Один мощный и точный удар копыта проломил громиле череп, буквально раскрошив его на мелкие кусочки, но за атаку Флаттершай заплатила высокую цену. Все еще летевший по инерции топор сильно ударил пегаску по голове. От страшного удара Флаттершай потеряла сознание и упала рядом с поверженным минотавром.
  
   Тиара с трудом поднялась на ноги. Голова от удара ощутимо гудела. Ей хотелось крови. Она яростно схватила свой кинжал и подскочила к Эпплджэк, которую все еще удерживал маг света.
  
   - Ну, здравствуй! - Хищно улыбаясь, злобным голосом произнесла Тиара. - Ты больше не устареваешь принцессу Селестию как элемент честности!
  
   - Что?! Тиара, оду...
  
   Тиара как можно более жестоко всадила нож в грудь Эпплджэк, и, взявшись зубами за рукоять, вывернула ее. Эпплджэк захрипела, захлебываясь собственной кровью.
  
   - И не бойся. Скоро твоя сестра составит тебе компанию. - Злобным голосом произнесла Тиара, упавшей в снег Эпплджэк.
  
   Неожиданно со стороны замка ударили несколько магических лучей, зацепив одного из магов света. Тиара в ужасе обернулась. На них пикировало несколько пегасов, а с другой улицы бежали десяток земных пони и единорогов. От замка до ресторана путь не близкий, а весь бой шел от силы минуты четыре. Мощный удар, разметавший нападавших, вывел Тиару из раздумий. Она заметила как черной масти жеребец, появился и исчез в короткой вспышке прямо посреди улицы. В следующую секунду из-за угла полетели алые сгустки, поразившие одного из магов. Жеребец коротко вскрикнул и упал замертво на промерзшую землю. Другой маг повесил на себя "щит", который был пробит, едва его коснулся один из сгустков. Жеребец заметался в поисках укрытия.
  
   - Тиара! - Ее неожиданно схватил единорог из ее отряда. - Выбирайся как хочешь. - Жестоким голосом произнес жеребец и исчез в короткой вспышке.
  
   Кобылку обуял животный, почти первобытный ужас. Она сидела у стены дома, наблюдая, как ловят уцелевших магов. Мощный толчок, отправил в полет одного из них в стену дома. Второй создал вспышку, на секунду остановив нападавших. Жеребец, не видя другого выхода, сначала выстрелил лучом в раненного в самом начале боя товарища, затем он добил отлетевшего к стене и третьим заклинанием он применил самосжигающее заклинание, на несколько секунд превратив себя в факел. Тиара осознала, что продолжать сидеть тут - чистой воды самоубийство. Ей оставалось только одно. В потайном футляре ждал своего часа дорогущий камень, дающий на пятнадцать минут владельцу невидимость, но для использования, его надо раздавить. Ей повезло. Ее не успели заметить до того, как она раздавила камень. Тиара побежала прочь.
  
   - "Грифон". - Неожиданно вспомнила кобылка, и, обернувшись, увидела, как в воздухе тот изо всех сил сражается с Тайкус.
  
   Пегаска должна была быть пьяной в стельку, но грифону она ни в чем не уступала. Тайкус изо всех сил била грифона копытами, чудом уворачиваясь от острого изогнутого клинка. Они все дальше отлетали от места драки, падая куда-то за дом. В ночной тьме другие пегасы их не заметили, и Тиара решилась последовать за ними.
  
   За домом Тиару ожидала очередная трагедия. Тайкус в очередной раз набросилась на грифона, крылом напоровшись на его клинок. Тайкус закричала, но продолжила бить врага. Даже не смотря на ранение пегаски, грифон ей уступал. Тайкус остервенело била его, пока тот пытался выдернуть оружие. Последнее усилие и грифону это удалось, попутно отрубив крыло пегаске. Тайкус истошно завопила, но сдаваться не собиралась. Алкоголь и боевое безумие сделали свое дело. Она набросилась на грифона и следующим ударом выбила его оружие. Грифон прижался к стене, доставая кинжал, но в следующую секунду Тайкус перехватила его лапу. Кинжал оказался направлен в грудь грифона. Тиара в ужасе наблюдала, как Тайкус пересиливает грифона, а кинжал все приближается к сердцу наемника. Последнее усилие поставило точку в схватке. Тайкус всадила кинжал грифону прямо в сердце и повалилась без сил.
  
   Тиара собиралась уходить, когда ее копыто коснулось какого-то предмета. Кобылка опустила взгляд. Перед ней лежал колчан грифона, в котором все еще лежала отравленная мощным магическим ядом стрела.
  
   - "Я, наверное, обезумила, но да, я закончу дело!" - Уверенно подумала Тиара, подбирая стрелу.
  
   ***
  
   Невидимость давала некоторое преимущество. Тиара легко обошла стражей, которые уже начали оцеплять район. Единороги в спешке накладывали заклинания, а не владевшие магией стражи либо пользовались заряженными амулетами, либо растягивали специальные ленты, полностью перекрывая улицы.
  
   - "Оперативно, но, увы. Слишком поздно вы спохватились". - Подумала Тиара и от неожиданности остановилась как вкопанная.
  
   Перед ней стояла не кто иная, как Рэрити. Единственная хранительница, которой удалось скрыться от магов. Тиара не верила своей удаче. Ловким движением она открыла потайной футляр, в котором лежала отравленная стрела. Рэрити ни о чем не подозревала, когда Тиара бесшумно подошла к ней. Она одним резким движением вколола стрелу в круп хранительницы и тут же бросилась бежать. Будучи невидимой, невероятно легко бесследно растаять в ночной тьме, оставив после себя море горя, слез и боли.
  
   ***
  
   Этот день запомнят навсегда. Все жители Понивилля без исключения вышли проститься с павшими хранительницами. Все газеты, все СМИ одновременно передали страшную новость: "Сегодня, двадцать девятого декабря, тысяча двести двадцать второго года приблизительно в час ночи было совершено нападение на хранительниц элементов гармонии. Эпплджэк и Пинкамина Диана Пай были убиты". В большем количестве информации не было смысла. Все и так знали кобылок. Знали, чем они занимались и помнили, сколько они сделали для городка и для всей Эквестрии. Ровно в полдень на центральной улице Понивилля сразу весь городок провожал в последний путь двух лучших кобылок Эквестрии.
  
   На большой площади было произнесено множество теплых речей. Первыми выступили Принцесса Селестия и Принцесса Луна. Элементы гармонии были изъяты и заключены в хрустальные хранилища, которые навсегда должны были остаться в замке дружбы.
  
   Двадцать девятого декабря в три часа дня состоялось погребение павших хранительниц элементов гармонии. Вечная память Эпплджэк, хранительнице элемента честности. Вечная память хранительнице Пинкамине Диане Пай, хранительнице элемента смеха.
  
   ***
  
   В местном госпитале буквально шерсткой чувствовался страх. Весь персонал ходил как по струнке. Иногда на верхних этажах слышалось злобное утробное рычание почти обезумевшего дракона. Спайк сидел возле дверей реанимации. Ожидание - самая жестокая пытка, которую может подкинуть жизнь. Нет ничего хуже, чем сидеть под дверьми и ждать... приговора. Врачи шестнадцатый час боролись за жизнь Рэрити, но магический яд, которым была отравлена кобылка, не оставлял и толики надежды. Первый врач, который сообщил Спайку о нем, едва не лишился головы. И началась борьба. Опытнейшие целители один за другим заходили внутрь и терпели неудачу. Сразу после церемонии погребения прибежал Денис, но и его магия оказалась бессильна. Жеребец потратил почти половину запаса магии, но смог только отсрочить исход.
  
   Через пару часов пришло сообщение от Твайлайт. Сомбра был вне себя от ярости. Весть о ранении Флаттершай настолько взбесила короля, что лишь чудом удалось его отговорить от объявления полномасштабной войны Эквестрии.
  
   Еще через два часа даже лучшие целители сдались. Денис сам решил передать страшную весть Спайку. Кобылке оставалось жить около двенадцати часов, затем яд возьмет свое. Страшный рев, выбил стекла на целом этаже. О горе Спайка узнал весь Понивилль.
  
   - Как он? - Смахивая слезы, спросила Луна.
  
   - Ну, меня он решил не убивать. Но кому-то точно достанется. Нас ждет тяжелая ночка. - Угрюмо произнес Денис.
  
   - У тебя есть идеи, кто это сделал?
  
   - Об исполнителях ни одной, но в заказчике я уверен.
  
   Луна перевела взгляд на основателей "Меткоискателей". Эппл Блум, Свитти Белль и Скуталу тихонько сидели в смежном коридоре и, обнявшись, тихонько плакали.
  
   - Сколько еще горя мы принесем простым пони? - С грустью произнесла Луна. - Денис, если будет повод, то... Умоляю, не щадите меня. Я содрогаюсь от одной мысли, что бы было, если бы тогда Твайлайт не удалось...
  
   - Луна. Ты же меня знаешь. - Перебил принцессу Денис. - Я сделаю все, чтобы прочистить мозги Селестии. Засбоили за тысячу лет правления. Горе случается, но это не повод забывать о ее прошлых заслугах. К тому же что-то с ней не так. Луна, может, тебе есть что рассказать о своей сестре?
  
   Луна отрицательно покачала головой.
  
   - Нет. В ней нет, и не было ничего такого, чем можно объяснить такое поведение. Со мной было проще. Я поддалась тьме и родилась Найтмэр Мун. И только во мне может родиться кошмар, достаточно сильный, чтобы завладеть моим сознанием. Но тебе и так известны проблемы магов тьмы. Магам света в этом деле гораздо проще. В них веками копится боль за совершенные ошибки, но она ведет к самобичеванию. Селестия скорее пожертвует собой или просто убьет себя, чем станет убивать неугодных. Таких случаев в истории предостаточно.
  
   - Бывают и исключения. Если она сошла с ума, то надо ее остановить и вылечить. Ты поможешь?
  
   - Денис, ты не остановишь обезумевшего аликорна. Мы не сможем использовать элементы гармонии. Нам нужны новые хранители. На их поиск уйдет слишком много времени. А мы не доживем до того, как найдем хотя бы одного подходящего пони. Нет. Если Селестия попробует еще кого-нибудь убить, я остановлю ее.
  
   - Ты убьешь собственную сестру? - Отрешенным голосом произнес Денис.
  
   - Селестия без колебаний изгнала меня. И как бы мне ни было больно, я выполню свой долг. - Уверенно произнесла Луна. - Но ты мне должен пообещать. Если я потерплю неудачу, остановите ее. Объединитесь с Сомброй и остановите ее.
  
   - Хорошо. - Тихо произнес Денис. - Обещаю, мы ее остановим.
  
   Неожиданно в коридор вбежал стражник-пегас. Его глаза буквально излучали ужас, левое крыло опалено, он хромал на одну ногу.
  
   - Денис, принцесса Луна, как хорошо, что я вас нашел. Там, нападение. Договор похищен. Ужасные разрушения.
  
   Глаза жеребца полыхнули алым.
  
   - Дерьмо! Где Рэйнбоу? - Закипая от ярости, прорычал Денис.
  
   - Она пыталась проследить за похитителями, но, увы. Она и ее личное звено прибудут через час.
  
   - Вы свободны. - Прорычал Денис.
  
   Едва пегас убежал, Луна с надеждой посмотрела на Дениса.
  
   - Теперь она найдет способ разорвать договор. - Устало произнес Денис. - Она нам не оставляет выбора. Мы должны штурмовать дворец.
  
   Луна понуро опустила голову.
  
   - Прости нас, Тия.
  
   ***
  
   Файн медлила. Ее копыта звонко цокали в коридорах. Она важно чеканила каждый шаг, преодолевая последний коридор перед тронным залом. Перед ней послушно летел плотно свернутый свиток, лучившейся ядовито-красной магией. Стражи ее беспрекословно пропускали, сейчас ее никто бы не посмел даже отвлечь, не то чтобы остановить. Она шла с трофеем к принцессе Селестии. С трофеем, на который было потрачено столько сил и... жизней.
  
   Файн подробно вспомнила доклад выживших наемников. Высоко в горах в пещере, пропитанной темной магией стоял алтарь, на котором лежал свиток. Маги света легко вскрыли защиту, и тут началось. Ожившие големы без жалости рвали и давили бойцов, а под алтарем начинала раскаляться порода, постепенно нагреваясь от центра. Тридцать наемников и двадцать магов света отдали свои жизни за этот несчастный свиток. Всего двоим удалось вырваться из смертоносной ловушки, в которую сами же по глупости и попали. К сожалению, выживших ждал печальный исход. Кофе Флай, с виду обычный пегас, без колебаний убил выживших грифона и единорога.
  
   - "Они с честью выполнили свой долг, но вы опрометчиво полезли в очевидную ловушку, положив двадцать наших сторонников. Такие глупости я прощать не собираюсь". - Подумала Файн, толкая дверь в тронный зал.
  
   ***
  
   Селестия как обычно сидела на троне, перебирая накопившиеся бумаги. Рядом с ней сидели двое стражей с кислыми мордочками. Два журчащих фонтанчика незримо пытали жеребцов.
  
   - Здравствуй, моя ученица. - С теплом в голосе произнесла Селестия. - Ты ранова... Что это? Неужели...
  
   Файн низко поклонилась.
  
   - Принцесса Селестия. Отряд добыл свиток. - Гордо произнесла Файн.
  
   Мордочка Селестии переменилась. В глазах заблестел огонь и решимость.
  
   - Кибитц. Переформируй мой график. У меня появились неотложные дела. - Спокойным голосом произнесла Селестия.
  
   - Слушаюсь. - С нотками неодобрения ответил жеребец.
  
   - Файн. Следуй за мной.
  
   ***
  
   Файн во второй раз ступила в покои Селестии. На этот раз они расположились на первом этаже. Селестия для пущей надежности навесила на комнату дополнительный защитные заклинания и только потом начала разговор.
  
   - Файн. Ты молодец. Дай взглянуть. - Сказала Селестия, перехватывая магией договор.
  
   - Держите. И, я уже на всякий случай проверила. Свиток излучает характерную ауру для магии крови, спрятан он был надежно, на защиту наши противники не скупились...
  
   - Потери? - Коротко спросила Селестия.
  
   - Целый отряд магов света. - С грустью в голосе произнесла Файн. - И тридцать наемников.
  
   - Наемников можно не считать, а вот магов надо беречь. В следующий раз прошу, действуй аккуратнее. - Теплым, но строгим голосом произнесла Селестия. - Продолжай.
  
   - Добыть информацию было невероятно трудно. Я бы сказала, что Тиаре невероятно повезло оказаться в нужное время в нужном месте.
  
   - Верно. Кстати, где она сейчас?
  
   - Она залегла на дно и носа своего не показывает. Что мне с ней делать? - Спросила Файн.
  
   - Ничего. Пусть пока прячется. Кобылка хорошо нам послужила. Ее стиль и решимость мне понравились. С ней можно будет работать и дальше. Сделаешь все, как ей обещала. - Сказала Селестия, сканируя магией свиток.
  
   - Настоящий? - С надеждой в голосе спросила Файн.
  
   Селестия не отвечала. Ее рог продолжал светиться, исторгая магию на свиток.
  
   - Да. Он настоящий. - Неожиданно произнесла Селестия. - Теперь нас ожидает последний этап.
  
   Селестия магией открыла небольшую шкатулку и достала неприметный янтарного цвета кристальчик.
  
   - Держи. Это ключ к моему личному хранилищу. Завтра, может быть послезавтра, они придут. Мобилизуй всех магов, как следует вооружись. Особое внимание удели трем сферам аквамаринового цвета. Мне жаль отдавать их, но используй их. Они запирают аликорна в купол, из которого они вряд ли смогут выбраться. И вообще не стесняйся. Все в твоих копытах. Делай все, что посчитаешь нужным. И передай приказ Шайнингу, пусть на следующие три дня в замке останется минимум стражи. Все остальное на твое усмотрение.
  
   - Слушаюсь. Завтра Лорд Альтазар явиться к нам. И я знаю, как его вынудить. Но тогда...
  
   - Дворец атакуют несколько аликорнов. - Закончила мысль Селестия. - Я знаю. Потому и дала тебе ключ. Иди, готовься. Теперь все зависит от тебя.
  
   - Я не подведу вас, принцесса. - Уверенно произнесла Файн и вышла из покоев.
  
   ***
  
   Золотистый купол вновь стал матовым, когда Файн переступила его границу. Глаза Селестии засветились темно-золотым цветом. Ее мордочка приобрела отстраненное выражение. Принцесса погружалась в себя.
  
   Темное место, в котором даже яркое золотистое свечение прочной клетки развеивало мглу всего на пару метров, стоял высокий Аликорн. Его шерстка отливала темно-золотым цветом, грива и хвост были подобны языкам пламени, его могучие крылья, копыта и голову покрывал мерцающий желто-оранжевым замысловатый узор. Шею жеребца украшал ошейник темно-бронзового цвета. По центру его украшал светящийся ярким золотистым цветом магический камень, от которого расходились тонкие желто-оранжевые светящиеся трещинки. Жеребец посмотрел на Селестию. В его кошачьих коричнево-золотых глазах, украшенных тем же узором, пылала решимость, не мешая холодному расчету. Длинный гладкий ярко-желтого цвета рог едва мерцал янтарным цветом.
  
   Селестия гордо отвернулась, на что аликорн лишь усмехнулся. Он молча обошел клетку с другой стороны.
  
   - Мы можем снова поиграть в эту игру. Хотя, она мне порядком надоела. Смотри мне в глаза! - С жестокостью в голосе рявкнул Аликорн.
  
   Селестия дрогнула. Из ее глаз полились слезы.
  
   - Останови все это! Умоляю тебя, делай со мной все, что захочешь, только остановись. - Умоляюще произнесла Селестия.
  
   - Я и так делаю с тобой все, что пожелаю, а будешь скулить, я вновь сотру тебе память.
  
   - Зачем тебе все это? Зачем тебе столько крови? Остановись...
  
   - А твои сородичи остановились, когда истребляли моих братьев и сестер?! - С напором произнес Аликорн. - Я поклялся, что уничтожу всех аликорнов, их потомков и все, что они создали!
  
   - Молю тебя, прекрати!
  
   - Можешь умолять сколько хочешь, Селестия. Но я не остановлюсь, пока не уничтожу все, что тебе дорого, а делать я это буду, о-о-о-о-о-чень медленно.
  
   - Если хочешь мучить меня, то давай! Но не впутывай в это других!
  
   - О-о-о, не волнуйся, ты будешь страдать, сначала я убью хранительниц, одну за другой, потом я убью твою племянницу, затем я убью твою экс-ученицу, а на десерт я оставлю твою сестру. А потом когда я закончу с ними, каждый пони в этой стране познает, что такое отчаяние, познает какого это терять тех кто тебе дорог. Все они поплатятся. - Аликорн вплотную подошел к клетке. - А на сладкое я оставлю тех черных ублюдков, спутавших мне карты. Я буду наслаждаться, пытая их.
  
   - Однажды тебя уже остановили, остановят и теперь! - С ненавистью произнесла Селестия.
  
   - Остановят? - Громкий смех аликорна эхом отразился в пространстве от невидимых стен. - В прошлый раз тысячи аликорнов, и десятки Аркан Лордов объединились, чтобы противостоять мне. Столько именитых домов, и где они теперь? Ах да, я же убил почти всех. Но в конце меня все равно лишили почти всех сил и заточили в тебе! Какая досада.
  
   Аликорн изо всех сил ударил по клетке и злорадно засмеялся.
  
   - Что такое, Селестия? Больно вспоминать, как от некогда великой и могущественной расы почти ничего не осталось?
  
   - Ты чудовище!
  
   - О нет, я не чудовище, я гораздо, гораздо хуже.
  
   - Однажды ты заплатишь! Заплатишь за все, что ты сделал!
  
   - И кто же меня заставит? ТЫ? Да ты даже не можешь забрать у меня собственное тело, ты жалкая, никчемная и бесполезная. Я уже многие годы играю роль... тебя, так что никто мне ничего не сделает. Мне некого боятся, не от кого бежать, я абсолютен.
  
   - Ненавижу! - Сквозь слезы прокричала Селестия.
  
   Аликорн с сожалением вздохнул.
  
   - Я же предупреждал, будешь скулить, я вновь сотру тебе память. - Жеребец применил несколько заклинаний. - А теперь спи, моя зверушка. - Злобным голосом произнес Аликорн, с наслаждением наблюдая, как Селестия теряет сознание.
  
   ========== Глава пятьдесят девятая: Жестокое солнце. Часть первая: Гнев. ==========
  
   Холодный ветер нещадно трепал накидки стражей. Погода в эту ночь выдалась под стать обстановке. Промозглый ветер, злобно завывая, гонял тяжелые тучи над Кантерлотом. Злые слухи расползлись по дворцу мгновенно. Все обитатели, кроме необходимого штата слуг, некоторых чиновников и дежурной стражи, поспешили убраться из дворца вон. И для надежности подальше, чтоб не задело ненароком. Даже бывалые интриганы, поджав хвосты, забились поглубже в свои норы. Лишь новая стража Селестии чувствовала себя вольготно. Почти две сотни единорогов и единорожек прибыли сегодня во дворец. Все они поголовно были магами света. Все как один белоснежной масти, одетые в легкий доспех и длинный белый плащ с изображением почти погасшего солнца по центру. Шайнинг тяжело вздохнул. За свою карьеру более странных единорогов ему видеть не приходилось. Однако, к удивлению жеребца, маги оказались подготовленными бойцами. Они за считанные часы влились в текущее расписание стражи, дополнив ее подразделения и создав несколько новых. Но как бы хороши ни были новички, с момента их прибытия принца терзало чувство тревоги.
  
   Жеребец остановился, чтобы проверить пост. Этот тоже состоял из магов света. Как и положено уставом, стражи отсалютовали, доложили по форме и встали по стойке "смирно", ожидая указаний.
  
   - "Все по уставу. Придраться абсолютно не к чему". - Подумал Шайнинг, пытаясь найти в единорогах хотя бы один изъян. - "Что же с вами не так?"
  
   Шайнинг едва заметно отрицательно помотал головой. За долгие годы службы у капитана, а теперь уже принца выработалось чутье. Любой, будь то простой солдат или королевский страж, будет вести себя так, как сложились события, благодаря которым он сюда попал. Шайнинг повидал множество новобранцев, опытных стражей и даже профессионалов. Даже в опытной армии и не менее опытной страже Кристальной Империи наблюдались те мелочи, которые присущи любому, кто стоит на посту. Поза, направление взгляда, манера общения... Шайнинг резко обернулся. Ни один мускул на лице единорогов не дрогнул. Все трое стояли в полном соответствии с требованиями устава.
  
   - "Нет. Пора бить тревогу. Даже я на официальных приемах не могу держать постоянно взгляд перед собой, а эти даже не дрогнули, когда я почти ушел. Не живые они..."
  
   Мысли жеребца прервал грубый, яростный, зовущий тяжелым набатом магический сигнал тревоги. Только что кто-то проник во дворец посредством телепортации. Жеребец побежал на точку сигнала. Стража уже сбежалась, как и новая ученица Селестии. Повернув за угол, жеребец выбежал на балкон с видом на сад. От увиденного у принца похолодело внутри. Перед нарушителем стояли трое земных пони и пятеро единорогов, над ним в воздухе кружили трое пегасов, готовых наброситься сверху, едва тот двинется. Серьезные силы против одного нарушителя, но только не для него. Файн предсказала, что он появится. Если не сегодня, то завтра. Ее приказ был простым и четким, но потому и столь жутким.
  
   - "Готовьтесь".
  
   Прямо перед стражами стояла сама смерть во плоти. Лорд Альтазар стоял посреди сада с пылающими ядовито-зеленым огнем глазами.
  
   - ФА-А-А-А-А-ЙН! - Злобно кантерлотским голосом прокричал жеребец.
  
   На Шайнинга удушливой волной накатил страх. Он прекрасно помнил прошлую дуэль с ним. Проигранную дуэль. И с тех пор Альтазар становился сильнее с пугающей скоростью. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Старое, но эффективное упражнение привычно изгоняет страх, но краешек сознания все равно кричит.
  
   - "Беги, пока не стало слишком поздно".
  
   ***
  
   Час назад: Госпиталь Понивилля.
  
   В Понивилльском госпитале снова слышался тихий плач, доносившийся с верхнего этажа. Слезы были неотъемлемой частью любой больницы, но так уж повелось, что если кто-то попадает на верхний этаж, а его родные, друзья и знакомые спускаются зареванными, это означает надвигающиеся неприятности. Дэул Клауд, пегас, врач в третьем поколении, успел за свою недолгую жизнь повидать всякого, но к нему еще не попадали хранительницы элементов гармонии. В их профессиональной среде было хорошо известно, что со здоровьем у кобылок все отлично. Редкие простуды не в счет. Из всех кобылок только Рэйнбоу Дэш обращалась за медицинской помощью. Она жаловалась на зуб и перелом крыльев. И вот волею случая у него лечатся сразу две хранительницы. А больницу посетили уже две правящие принцессы. Причем одна из них сейчас плачет наверху, проклиная все на свете. Дэул мельком проверил очередную карточку пациента.
  
   - "Температура, давление, принятые лекарства... Все в норме". - Подумал пегас, машинально кладя карточку на место и также машинально поднимая голову вверх.
  
   Дэула раздирало любопытство. Сейчас прямо над ним в палате сидели две хранительницы и обсуждали не только свое будущее, но и будущее всей Эквестрии. Пегас колебался. Он буквально разрывался между желанием хотя бы краем уха услышать их разговор, и муками совести, Флаттершай - его пациенткой. И он должен делать все, чтобы она вышла из госпиталя здоровой и счастливой. Однако любопытство вскоре одержало верх. Оставалось придумать повод. Неожиданно на глаза пегаса попалась карточка пациента, всем своим видом намекавшая на внеплановый осмотр.
  
   ***
  
   За закрытой дверью трудно было что-то разобрать, но весь этаж был практически пуст. А это означало отсутствие разговоров и других посторонних шумов. Врач хорошо слышал каждое слово хранительниц.
  
   - А Соми, он приходил? - Спросила Твайлайт
  
   - Да, он навещал меня инкогнито. Хочет забрать меня. - Ответила Флаттершай. - Но мы решили, что я пока останусь тут. Рэрити может очнуться.
  
   - Бедняжка. Флатти, нет. Я не хочу терять и ее! - Громко произнесла Твайлайт, заливаясь слезами.
  
   - Мне жаль, Твайли, но никто не может ничего поделать. Я молю об одном. Пусть она придет в сознание, чтобы мы хотя бы смогли попрощаться. - Сквозь слезы произнесла пегаска.
  
   - "Нет. Нечего мне тут делать". - Упрекая себя, подумал Дэул. - "Это свинство с моей сто...
  
   Неожиданно снизу послышался громкий цокот копыт. Судя по звуку, наверх бежали двое жеребцов. Дэул едва успел отскочить за угол, прежде чем, Альтазар и Денис ворвались наверх и ломанулись в палату Рэрити. Пегас аккуратно подошел ближе.
  
   - Где она? - Прорычал Альтазар.
  
   - Не знаю. Но, похоже, она очнулась и смылась. Как такое возможно, я даже не представляю. Ее ввели в искусственную кому. - Спокойным голосом ответил Денис.
  
   - И как, по-твоему, она сбежала? Может, ее все таки похитили?
  
   - Исключено. Уловители целы. Здесь никто не появлялся, кроме Твайлайт и нас. Датчик движения молчит, а он запрограммирован на движение воздуха. Кстати, как раз он-то и сработал.
  
   - Ладно. Найди ее, а я оторву голову Файн. - Злобным голосом произнес жеребец. - Пора ей ответить за все.
  
   - Удачи. И будь так добр, не завали дело.
  
   Альтазар презрительно фыркнул и исчез в вспышке телепортации. Немного помедлив, второй жеребец забрал неприметную коробочку и тоже исчез в вспышке.
  
   - "Да что же про..." - Подумал пегас, но тут на его глаза попалась пустующая кровать, на которой должна была лежать отравленная смертельным ядом единорожка, введенная в искусственную кому.
  
   - Мда. Влип ты, Дэул. - Сам себе пробормотал пегас. - Надо рассказать все принцессе Твайлайт, раз уж она тут.
  
   ***
  
   Паша телепортировался в центр сада Кантерлотского дворца. Промозглый ветер тут же начал трепать его гриву и его неизменную накидку. Жеребец прищурился. В тусклом свете фонарей сад казался мертвым, словно покинутый несколько лет назад. Заметенные снегом лавочки и дорожки, укрытые шапками снега деревья, кое-где ветер гонял мусор, который слуги не успели убрать, но главной декорацией был дворец. Множество зияющих черной пустотой окон красноречиво говорили, что немногие пони остались во дворце. Только необходимый персонал и дежурная стража.
  
   Неожиданно в воздух взлетели пять осветительных ракет. Яркие вспышки развеяли мглу, осветив сад, но все равно ночь отказывалась отступать. Порывы ветра гнали падающий снег, словно, стараясь затушить огни. Паша улыбнулся. Сама атмосфера благоприятствовала моменту. Сам мрак был на его стороне.
  
   Через несколько секунд из кустов выбежали трое земных пони и пятеро единорогов. Еще трое пегасов заняли позиции сверху. Паша развеял косметическую иллюзию. Его глаза тут же вспыхнули ядовито-зеленым огнем.
  
   - ФА-А-А-А-А-ЙН! - Ледянящим душу голосом прокричал Паша, используя "Кантерлотсткий глас" для пущего эффекта.
  
   Единорожка не заставила себя долго ждать. Она появилась красиво, в короткой и аккуратной вспышке магии. На ней был зачарованный плащ, едва светившийся темно-фиолетовой магией.
  
   - Ну здравствуй, Альтазар, я ожидала, что ты придешь немного... раньше. - С усмешкой произнесла Файн.
  
   - Ты сдохнешь, Файн! Можешь не сомневаться в этом! - Прорычал Паша.
  
   - Неужели? И кто же меня убьет? Ты? - Файн хищно улыбнулась. - Ты даже не смог защитить тех подстилок! Что ты можешь? Ты один, убит горем и стоишь в шаге от безумия. А у меня же есть много союзников. Стража, арестовать преступника!
  
   На Пашу спикировали сразу трое пегасов, но жеребец не стал их щадить. Когда пегасы достигли жеребца, они со всего маху ударились о прочный щит. От удара все трое отлетели на пару метров и неподвижно застыли на холодном снегу.
  
   - Жалкое отребье! - Прорычал Паша. - Это не ваш бой! Убирайтесь, если вам дороги ваши жизни, если посмеете напасть, пощады не будет.
  
   - Ты посмел сопротивляться. Убить его! - Скомандовала Файн.
  
   Стражники тотчас бросились в атаку. Двое единорогов создали щиты, а остальные усилили земных пони аналогом магии телекинеза. Земные пони подобно снарядом понеслись на Пашу.
  
   - Идиоты. - Прорычал Паша, собирая возле себя два сгустка тьмы.
  
   Несколько темных копий полетели в земных пони. Два из них попали в цель, но сработавшая защита не только защищала стражей, но и старалась усилиться в месте попадания. Через секунду пони настигли Пашу и вонзили в него несколько клинков.
  
   - И это все, Файн? Всего-навсего доспехи с защитой от темной магии? - Усмехнувшись, полным презрения голосом произнес Паша.
  
   Рог жеребца засветился, вокруг него появились несколько мерцающих голубых точек, похожих на снежинки.
  
   - "Пятый круг бездны. Холод преисподней". - Мысленно произнес Паша, вкладывая в заклинание максимум жестокости.
  
   Через секунду от копыт жеребца пошла стремительная ледяная волна, мгновенно замораживающая все, чего касалась. В мгновение ока все земные пони, пегасы и четверо единорогов превратились в ледяные изваяния. Уцелел лишь один единорог, вовремя создавший нужное защитное заклинание, но это его не спасло. Защита была пробита, и жеребца сильно обморозило. Единорог, тяжело дыша и корчась от боли, упал на холодную брусчатку.
  
   - Понятно, значит, легенды о демонах тени не врут, вас и вправду невозможно ранить обычным оружием. - Довольным голосом произнесла Файн, развеивая защитное заклинание.
  
   Кобылка не только защитила себя, но и пегаса и даже успела привести его в чувство настолько, что тот поднялся на копыта и был готов кинуться в бой.
  
   - Шторм Клауд, вызови сюда элитный отряд, ЖИВО! - Скомандовала Файн.
  
   Пегас, услышав приказ, тут же полетел в сторону дворца.
  
   - Ну надо же, магия тьмы и магия льда! - Восхищенно произнесла Файн. - Ты и вправду силен, раз смог овладеть двумя типами боевой магии. Но тебе это не поможет. - Сказала Файн, доставая меч из ножен. - Потанцуем?
  
   Кобылка усилила тело магией и бросилась в атаку.
  
   Сухо лязгнули ножны, сползая со смертоносного клинка поистине устрашающего оружия. Боевая коса, излюбленное оружие Сомбры. Паша неспроста выбрал именно ее. Длинное кристаллическое лезвие с острейшими шипами украшало не менее впечатляющее древко. На черном дереве, усиленным металлом и магией, зловещим алым светом пылали руны. Любая царапина, оставленная этим оружием, магией вырежет на шкуре жертвы руны, которые взорвутся прямо на теле по желанию хозяина оружия.
  
   Первая же атака Файн едва не оказалась опрометчивой. Паша легко отбил ее выпад и возвратным движением едва не перерубил грудину кобылки. Острый как бритва шип срезал всего пару волосков. Паша зловеще поднял над головой косу.
  
   - Может, ты и научилась некоторым трюкам, стерва. Но меня обучал сильнейший единорог в истории этого континента! - Гордо произнес Паша, готовясь нанести свой удар.
  
   Файн засмеялась.
  
   - Неужели вы, ничтожные предатели, решили, что все эти месяцы мы с принцессой не готовились? Хотя... Что бы вы там не решили, у вас осталось всего три убитых горем кобылки. А в ваших копытах элементы гармонии не более чем раритетные цацки.
  
   - Ты ответишь за всех убитых тобой! - Прорычал Паша, попытавшись кинуться на Файн, но тут он заметил, что его копыта увязли в земле.
  
   Файн, воспользовавшись замешательством, нанесла порез вдоль всего бока Паши из которого тут же потекла кровь. Жеребец зарычал, бросив гневный взгляд в строну Файн.
  
   - Сука!!!
  
   - Тебе что не сказали? Я маг школы изменения, неужто решил, что я не подготовилась к этому бою?
  
   Файн усмехнулась.
  
   - Наставница была права, вы, теневые демоны, просто на дух не переносите магию света, стоит только зачаровать ею оружие, и вас так же легко ранить, как и любого другого пони.
  
   В ответ Паша лишь оскалился. Он телепортировался к Файн, с силой опуская косу, которая так и висела над ним в положении замаха. Файн чудом успела подставить меч под страшный удар, но ее клинок был выбит из ее поля магии, но это позволило кобылки откатиться и обновить хватку.
  
   Файн вскочила на ноги, но слишком поздно. Паша атаковал ее просто и без изысков. От разрушительного магического луча кобылку спасла единорожка, одна из магов света, которой приспичило телепортироваться прямо перед мордочкой Файн. Обильно брызнула кровь.
  
   - Тварь! - Прокричала Файн, увидев столь бесславную кончину одного из магов.
  
   - Это только начало, мразь! - Полным злобы голосом произнес жеребец, высвобождая копыта из хватки.
  
   Паша превратился в настоящую машину убийства. Перед Файн появился еще один маг, но тот быстро пал под жестоким натиском жеребца. Налетевшие сверху двое пегасов продержались не дольше. Единорог, прикрывавший Файн из кустов, несколько раз спасал кобылке жизнь, пока Паша не ударил наугад лучом по кустам. Короткий крик известил о смерти еще одного мага света. Наконец, из дверей выбежали сразу двенадцать земных пони и девять единорогов из числа королевской стражи, еще несколько пегасов вылетели из окон, сразу встав в боевой порядок. Паша, злобно оскалившись, повернулся в сторону стражей.
  
   - Королевская стража! Вот и вы! - Театрально произнес жеребец. - А где же принц-блестяшка? Наверняка наблюдает из укромного места.
  
   - Хватит ломать комедию. Сдавайся! - Прокричала Файн.
  
   - Уймись, постаскушка Селестии. Лучше посмотри, что я приготовил для этих бездарей. - Гордо произнес Паша, концентрируя магию.
  
   Едва стражи заняли позицию для атаки, холодок пробежал по их спинам. Маленькая черная точка появилась между ними и Альтазаром. Файн попыталась атаковать быстро и грубо, но ее магический луч просто разбился о возведенную защиту. Паша колдовал, и делал он это на совесть.
  
   За какую-то секунду точка разрослась до размеров футбольного мяча. Пространство тут же исказилось. Перед стражами появилась черная дыра. Мелкий снег, падающий с неба, был первым захваченным чудовищной силой притяжения, следом полетела какая-то мелочь, лавочки тихой сапой поползли к горизонту событий, затем настала очередь стражей. Прошла секунда, единороги бесполезно пытались сопротивляться магии, пегасы отчаянно молотили воздух крыльями, земные пони отчаянно пытались уцепиться хоть за что-то. Рядом раздался оглушительный вопль Файн, когда гравитация захватила и ее. Откуда-то сверху послышался не менее оглушительный вопль Шайнинга... Эти секунды были бесподобны. Паша откровенно наслаждался происходящим. Он смог удерживать заклинание целых две секунды с половиной секунды, но затем оно вышло из под контроля. Магия, сворачивавшая пространство в микроскопическую черную дыру, вступила в конфликт сама с собой. Части сил погасили сами себя, но последовавший взрыв был не менее красочным. Не было ни огня, ни вспышки. Только оглушительный звуковой удар и мощная ударная волна, как кегли разметавшая стражей по стенам дворца.
  
   Насладившись видом разрушений, Паша повернулся в сторону Файн, готовя мощное заклинание. Кобылка была обречена. Она лежала в снегу, мелко дрожа от страха. Файн с ужасом посмотрела на жеребца, который уже целился в ее голову чем-то жутким и смертоносным. В ту же секунду из-под ног Паши вырвалось пять столпов огня.
  
   - Отлично мы его поджарили. - Выкрикнул один из магов света. - Надо будет...
  
   Единорог замолк на полуслове. Когда пламя утихло, он ожидал увидеть пылающего жеребца. Но Паша стоял перед ними живой и невредимый.
  
   - И что? Решили меня согреть в столь снежный вечер? - Ехидным голосом произнес Паша.
  
   - Невозможно, мы же использовали такое мощное заклинание пиромантии. - Дрожа от страха произнес маг.
  
   - Мощное? Вы что? Решили взбесить меня еще больше таким оскорблением?! Да это жалкое заклинание тянет только на уровня адепта!
  
   В это момент Файн нанесла новый удар, полоснув мечом по ноге.
  
   - Опять ты заговорился. - Хихикнув, сказала Файн.
  
   - Ты сгоришь в адском пламени! Ничтожная тварь! "Четвертый круг бездны. Ярость ада".
  
   Чудовищное всепоглощающее пламя устремилось во все стороны от заклинателя, сжигая на своем пути. Пятеро единорогов сгорели почти мгновенно. Паша едва успел развеять заклинание, чтобы оно не подожгло дворец. Теперь целыми в королевском саду осталась только статуя, бордюры и брусчатка. Остальное мило полыхало, развеивая ночную мглу.
  
   - Уф, какое жуткое пламя, даже мрамор потрескался. Так ты, выходит, еще и магией огня владеешь. Интересно. - Сказала Файн, стоя на вершине статуи. - Редко можно встретить того, кто обладает таким набором школ магии. Знаешь, они так молили не убивать их. Смотреть, как они корчатся, было загляденьем. Особенно мне понравилось с Эпплджэк. Я наслаждалась каждой секундой ее агонии.
  
   - "Первый круг бездны. Дыхание апокалипсиса". - Подумал Паша, направляя чудовищный поток воздуха прямо на статую, на которой стояла Файн.
  
   Спустя мгновение статуя развалилась на части, словно ее разрубили сотни лезвий, но Файн успела телепортироваться.
  
   - Ну надо же! Так вот какой секрет ты хранил. Теперь понятно, что означает твоя метка. Такими темпами я могу и копыта отбросить. - Насмешливо произнесла Файн.
  
   - Ты отбросишь их куда раньше, чем тебе кажется, мразь. Я заставлю тебя страдать за каждую секунду, что страдает Рэрити, за каждый миг, что страдали Пинки и ЭйДжэй!
  
   - Да. Это было бы интересно, но увы, моя группа поддержки уже здесь!
  
   В ту же секунду его тело и рог Паши сковали цепями света. Сильная боль опутала сознание жеребца, лишая концентрации
  
   - Увы, Альтазар, но это специально обученные маги света. Их учили сражаться как с магами тьмы, так и с демонами. В обычных условиях я бы, несомненно, проиграла тебе, но ты сам пришел в мою ловушку. Да, они терпеливо ждали момента, пока умирали их товарищи...
  
   Дальнейших слов Паша не разобрал, поскольку начал терять сознание.
  
   - Снять с него доспехи и доставить в темницу, и скуйте его анти-магическими цепями. Скомандовала Файн.
  
   ***
  
   Селестия приземлилась рядом с Файн и недовольно осмотрела некогда прекрасный сад.
  
   - Мда. - Коротко, но емко подытожила принцесса.
  
   - Простите меня. - Склонив голову, виновато произнесла Файн. - Я думала, разрушений будет меньше.
  
   - Скажи спасибо, что их не больше. Файн, хорошая работа моя ученица. Ты одолела могучего соперника.
  
   - Спасибо, наставница. - Сказала Файн, переводя дыхание. - Не думала, что он будет настолько силен. Но, пожалуй, я бы смогла его одолеть.
  
   - Нет, Файн. Не будь такой самонадеянной, если бы не его не разрывали эмоции, от тебя бы и мокрого места не осталось.
  
   - ЧТО?! - Удивленно воскликнула Файн. - Но...но я же сражалась с ним почти что на равных.
  
   - Ты знаешь, какие заклинания он использовал?
  
   - Э-э-э-м.
  
   - Это были заклинания семи кругов бездны, если бы его эмоциональное состояние было стабильно, он бы применил то огненное заклинание в полную силу, и тогда... тут бы расплавилось все, чего оно коснулось. А ты погибла бы от жара.
  
   - Простите, я больше не допущу такой оплошности.
  
   - Я знаю, Файн, прошу, в следующий раз будь осторожней. И тут нет твоей вины, он тщательно скрывал свой талант, теперь я понимаю, почему Твайлайт так и липла к нему. Файн, ты готова закончить?
  
   - Да, Принцесса, у меня все готово.
  
   Вот и отлично, я прикажу Шайнингу, чтобы он завтра убрал всю стражу из области тронного зала, нам не нужны свидетели.
  
   - Но завтра же тридцатое декабря, разве он не собирается помогать своей семье с подготовкой к празднованию дня уходящего года?
  
   - Увы, Файн, но он трудоголик. И Файн, когда встретишься с его другом, не тяни. Используй артефакты. Убей его быстро. Альтазар, несомненно, сильнее его, но... Просто убей его. Не играй с ним, как с Альтазаром.
  
   - С его дружком проблем не возникнет. - Спокойным голосом произнесла Файн. - Я уже знаю, как с ним справиться. Ваше тайное хранилище - настоящий клад. Принцесса, можно задать вопрос?
  
   - Конечно, Файн.
  
   - Вы упомянули Твайлайт, но при чем тут она?
  
   Селестия хихикнула.
  
   - Пошли, я расскажу тебе пару интересных историй.
  
   ***
  
   Мрак и холод. Так можно описать это место. Холодные каменные стены, вечная сырость, затхлый воздух и вечная тьма царили в этой части темницы. Именно сюда попадали самые жуткие преступники, прежде чем отправиться в Тартар или принять свою смерть на эшафоте. Шайнинг Армор подошел к тяжелой железной двери. Холодок пробежал по спине жеребца, ибо надпись над дверью гласила:
  
   - "Ради всей Эквестрии, если заключенный вырвется из камеры, то, сколько бы ни было пони внутри, не открывай дверь! Ради жизни и благополучия мирных пони".
  
   Жеребец секунду колебался, но все же подал знак стражу. Сурового вида земной пони с трудом поднял тяжелый засов и пропустил принца внутрь. В отсеке "особых преступников" было еще более жутко и холодно. Длинный коридор тянулся куда-то во тьму, которую едва разгоняли горящие факела. Жеребец двинулся вперед. Каждая камера отделялась двойной решеткой и коротким коридором, стены которого были исписаны зачарованными рунами. Каждая камера была в своеобразном кармане из прочной каменной кладки, защищенной особыми чарами, которые хранили ее от коррозии и жалких попыток заключенных выкопать лаз.
  
   Шайнинг прошел мимо двух камер. К удивлению жеребца, Альтазара посадили в третью камеру. Принц задавал себе не один раз этот вопрос, ведь сюда уже почти три столетия никто не попадал, а пост с другой стороны двери давно выполнял функцию испытания. Новенького стража ставили сюда на одну ночь. Тех, кто не выдерживал и сбегал, гнали вон. Но едва Шайнинг посмотрел сквозь решетки в первую камеру, все встало на свои места. В каменной ловушке леветировали бесформенные останки некогда живого существа. Видимо, когда-то давно защита сработала и убила заключенного, но тот был настолько силен, что его магия не иссякла. Жеребец перевел взгляд на предупредительный знак. Черный круг с тремя сошедшимися стрелами по центру. Издавна таким отмечали магически опасные места.
  
   - Вошедший умрет. - Тихо прошептал Принц. - "Надо будет расспросить Селестию об этом заключенном".
  
   Вторая камера была отмечена таким же знаком. Заглядывать туда жеребец не решился. Наконец, Шайнинг добрался до третьей камеры. Внутри сидел Паша с одетыми на него анти-магическими кандалами, ошейником и конусом на роге.
  
   - Принц-блестяшка, решил навестить меня? Как это мило с твоей стороны. - Паша открыл глаза, заставив Шайнинга сделать шаг назад.
  
   - Что за...
  
   - Что? Не нравятся глаза Найтмэр Мун? - Невинным голосом произнес Паша. - Они же так прекрасно светятся.
  
   - Что ты...такое? - Пораженно произнес принц.
  
   - Теневой демон. - Усмехнувшись, ответил Паша. - А ты ожидал увидеть клоуна в радужном парике? Или ты надеялся найти тут пару порций мороженного с печеньками?
  
   - Ублюдок, сегодня ты убил девять стражей, и многие из них были моими друзьями! - Прорычал Шайнинг.
  
   - Я дал им шанс уйти, но, к сожалению, они решили преградить мне путь к это мерзкой твари! За что и поплатились. Любой, кто встанет на моем пути, или пути тех кто мне близок, будет уничтожен! Без жалости! без сожаления! - Паша сверкнул глазами, когда договорил.
  
   - Какая же ты мразь! Что тебе нужно от Файн Лайн?
  
   - Только ее ничтожная жизнь, она причастна к убийству Рэрити, Пинки и Эпплджэк. И она ответит за это, сполна! Она будет страдать за каждую каплю их крови! А когда я закончу, даже падальщики будут блевать от одного взгляда на нее. - Искаженным злобой голосом прорычал Паша.
  
   - Что ты такое несешь?! Файн ученица Селестии. Она не станет убивать хранительниц. - Шайнинг отвернулся. - Я не верю, что Файн причастна к этому.
  
   - Спроси свою сестру об этом. - Спокойным голосом сказал Паша. - Что она думает о случившимся? Кого она подозревает?
  
   Шайнинг медленно повернулся. В его мордочка исказилась злобой.
  
   - Не хотел я делать этого. - Медленно произнес жеребец, открывая клетку. - Но зря ты впутываешь Твайлайт. Наверняка это ты заказал нападение на хранительниц, чтобы они не смогли использовать элементы гармонии против тебя. Ты, маг тьмы, поплатишься просто за то, что упомянул Твайлайт.
  
   Едва Шайнинг открыл вторую решетку и сделал пару шагов внутрь камеры, Паша соскочил с места и намотал часть антимагической цепи на рог Шайнинга, затем обошел его сзади и сдавил его горло локтем.
  
   - За такие слова можно очень сильно поплатиться! Ты и вправду решил, что я такое чудовище, что способен убить тех, кого считаю второй семьей?
  
   Паша злобно засмеялся.
  
   - Чувствуешь свою беспомощность без магии? Чувствуешь, как твоя жалкая жизнь медленно покидает твое тело? Мозг начинает испытывать недостаток кислорода, еще немного, и он начнет медленно умирать, а через пару минут ты полностью покинешь этот мир.
  
   Паша убрал захват, снял цепь с рога Шайнинга, и швырнул его в противоположную стену. Принца сразу свалил приступ сильного кашля.
  
   - Не будь ты братом Твайли, я убил бы тебя без колебаний. Но если еще раз хотя бы пикнешь что-то подобное в мою сторону, будешь моли-и-и-ть о том, чтобы я прикончил тебя!
  
   - От... откуда у тебя такая физическая сила?! Ты же единорог, это просто невозможно! - Прохрипел Шайнинг.
  
   Злодейский смех разлился по всей темнице.
  
   - Я вижу страх в твоих глазах, Армор. А за такую силу, да и внешний облик в целом можешь поблагодарить от меня Селестию! Ведь это именно она, скажем так, "подарила" мне часть силы Найтмэр Мун.
  
   - ЧТО?! Я не верю, она не могла так поступить! - Гневно прохрипел Шайнинг.
  
   - Ты так зациклился на темных магах, что это переросло в паранойю. Ты не видишь дальше собственного носа. Однажды это тебя и погубит, Блестяшка.
  
   - Почему ты все еще тут? Ты же можешь сбежать.
  
   - А зачем? Зачем мне через стражу пробиваться до Файн, если завтра меня и так доставят прямо к моей цели. Вот тогда-то я ее и прикончу, а затем я прикончу твою любимую Селестию, ведь Файн действует именно с ее подачки. Хотя нет, пожалуй, оставлю Файн для Твайли. Пусть она сама отомстит за подруг.
  
   - Ублюдок! Не смей трогать мою сестру!
  
   - Не волнуйся, Армор, я ее уже не только... потрогал, причем не раз, и даже не два. Если ты, конечно, понимаешь о чем я.
  
   - МРАЗЬ! - Шайнинг схватил меч и с разбега вонзил в грудь Паши.
  
   - Ну и что? Дать огнетушитель?
  
   - ЧТО ЗА?! Ты... ты монстр!
  
   - Эй-эй, я демон, говорил ведь.
  
   Шайнинг вышел из камеры и запер ее.
  
   - Завтра Селестия лично осудит и казнит тебя не только за убийство девяти пони, но и за то, что ты тварь, похуже тех, что сидят в Тартаре!
  
   - Осудит? Меня?
  
   Злобный смех вновь заполонил всю темницу.
  
   - Меня невозможно осудить Армор. Невозможно осудить вестника правосудия... и справедливости.
  
   - Ты... ты сумасшедший! Ты просто больной на голову маньяк! Ты убил девятерых пони, и тебе что, все равно?! Это по-твоему справедливо?!
  
   - Я-то как раз таки нормальный, Армор.
  
   Паша засмеялся.
  
   - Какая ир-р-ония, параноик называет меня психом. А что до твоих друзей, я же сказал, любой, кто встанет на моем пути, будет уничтожен. Я дал им шанс, но они им не воспользовались. Какое мне дело до тех, кто сам полез в жерло вулкана? И запомни, блестяшка! НИКТО! Не уйдет! От моего! Возмездия! И я не позволю каким то идиотам МЕШАТЬ мне!
  
   - Больной на всю голову психопат, надеюсь, завтра же тебя отправят на казнь в тартар, тогда-то я, наконец, буду спокоен, что моя сестра находится как можно дальше от тебя.
  
   - Завтрашний день войдет в историю Эквестрии, Армор, пожалуй, историки назовут его "днем павшего солнца".
  
   - Я не допущу этого!
  
   - А кто сказал, что ты приглашен на вечеринку? Я тебе гарантирую, завтра Селестия прикажет оставить минимум охраны, ты даже не представляешь, какие закулисные игры ведутся за твоей спиной.
  
   - Помешанный безумец. - Шайнинг ударил мечом по решетке. - Ты сам-то себя слышишь? Какие закулисные игры? Какое убийство, ты единорог, а Тия аликорн, она тебя по стенке размажет.
  
   Звонкий смех заполонил стены темницы.
  
   - Ты что? Ты не знаешь о физиологии аликорнов? Твоя жена аликорн, и ты ничего не знаешь?! Да ты просто издеваешься надо мной. Теперь я понимаю, кто у вас главный в постели.
  
   - О чем ты говоришь?
  
   - Только не говори, что по твоему мнению аликорн - это всемогущее существо, подобное богу. Да, аликорны не стареют, только становятся больше с возрастом. Их кости примерно в двадцать раз прочнее костей обычного пони, а плоть - примерно в шесть раз. Да и объем энергии аликорна может в десятки, а то и в сотни раз превышать объем обычного единорога.
  
   - Что ты несешь?
  
   - Но это не делает аликорнов всемогущими, Армор. Особенно Селестию, которая не практиковала боевую магию больше тысячи лет. Запас энергии-то у нее есть, вот только за раз она не может использовать больше определенного количества. Это резервуар с водой и кран, сколько бы воды там ни было, ты сможешь сливать ровно столько, насколько позволит тебе кран.
  
   - Ты бредишь. Хотя, чего я ожидал от сумасшедшего. - Напоследок сказал Шайнинг, отходя от камеры.
  
   - Чмоки-чмоки, завтра увидимся. - Вслед бросил Паша.
  
   Ответом был громкий лязг закрывшейся двери.
  
   - Сыровато здесь. - Фыркнул Паша.
  
   В центре камеры появилась огненная сфера.
  
   - Ну вот, стоит только кого-нибудь "потроллить" - и сразу обзывают психом. Ну что за жизнь?
  
   Паша посмотрел на сферу пламени.
  
   - Твой конец все бли-и-и-и-же, Файн. - Со змеиной улыбкой произнес Паша.
  
   ***
  
   Селестия с Файн неспешно прогуливались по коридорам дворца, когда мимо них буквально пролетел Шайнинг Армор. Кобылки успели разглядеть только круп жеребца, когда он скрылся за углом.
  
   - И где же он получил такое ускорение? - Заинтересованным голосом спросила Файн. - Уж не в камере ли?
  
   - Не знаю, но идет хорошо. - Хихикнула Селестия.
  
   - Готова поспорить, что он бежит в караулку. - Предположила Файн.
  
   - Файн. - Сквозь смех произнесла Селестия. - Ты его плохо знаешь. Думаю, мы его обнаружим в столовой, нагребающим изрядную порцию мороженного.
  
   - Я не хочу этого видеть. - Тяжело вздохнув, произнесла Файн. - Мямля капитан стражи, кому расскажешь, не поверя... Принцесса. Только что сообщили. Эта троица у нас. Завтра мы сможем начать.
  
   Селестия чуть не закатила глаза от удовольствия.
  
   - Спасибо тебе, Файн. Завтра ты, наконец, развяжешь мне копыта.
  
   ========== Глава пятьдесят девятая: Жестокое солнце. Часть вторая: Кровь и боль. ==========
  
   На следующее утро принцессы, Денис, Лира, Рэйнбоу и Флаттершай собрались в зале с картой. Весть о похищение трех кобылок грянула как гром среди ясного неба. Вкупе с похищением договора и пленением Паши она чуть не сломила дух кобылок, но пустовавшие места трех хранительниц доделали свое дело. Гробовую тишину нарушало только дыхание, да доносившийся издалека стук копыт стражей. Кобылки молча ждали вестей. Полицейские уже третий час опрашивали свидетелей. Похитители сработали чисто. Свидетелей практически не было, но сыщики установили, какой тип магии использовали похитители. Факт применения магии света просто не оставлял других вариантов. Когда следователь покинул зал, первой выступила принцесса Луна.
  
   - Итак. Учитывая похищение договора, я не вижу другой альтернативы. Мы должны атаковать дворец. - Уверенным голосом произнесла Луна. - Я сама до конца не верю в это, но, похоже, Тия будет использовать "Меткоискателей" как предлог для расторжения договора.
  
   - Это безумие! - Парировала Каденс. - Мы не можем атаковать дворец. Нам нужно найти другой способ. Надо как-то незаметно подобраться к Селестии. Использовать элементы гармонии.
  
   - Пф. Элементы. - Фыркнула Рэйнбоу.
  
   Флаттершай просто промолчала, но Каденс все же удостоилась ее полного укора взгляда.
  
   - Я до сих пор не могу поверить, что их больше нет. - Тихо прошептала Флаттершай. - Как Селестия могла так поступить? За что? Почему?
  
   - Флатти, просто так получилось. - С теплом в голосе сказал Денис. - А вообще, не время для подобных вопросов. Сейчас надо думать о деле.
  
   - О деле? О каком деле сейчас надо думать?! - Вспылила Каденс. - Ты говоришь о Селестии. Богине, которую почитали наши родители, деды, прадеды и так далее. Ты хочешь, чтобы мы своими копытами свергли ее? А ты, Денис, убил бы бога, который мудро правил тысячи лет?
  
   - Да, если он захочет меня убить. - Жестко отрезал Денис. - И не забывай, Каденс. Все в этой комнате, кроме тебя, заочно приговорены к смерти. А раз так, то мне все равно от кого отбиваться. Есть враг - надо отбиваться. Ах, он бог. Ну ладно. Будем бить его по-божественному, раз он такая важная пися. А твоя Селестия на бога никак не тянет.
  
   - Денис, она нам всем как родная... - попыталась возразить Каденс.
  
   - Да плевать. Она идет на нас войной. И завтра все мы будем либо трупами, либо изгнанниками. Вот тебе, Каденс, какой вариант ближе? - С напором произнес Денис. - Меня, вот незадача, оба не устраивают.
  
   - Все равно это тяжело. - С грустью сказала Твайлайт. - Она была для многих из нас второй мамой.
  
   - Вот и сохраните эти воспоминания о ней для потомков. - С теплом в голосе сказала Луна. - Но сейчас ее надо остановить.
  
   В зале повисла гробовая тишина. Никто не лил понапрасну слез. Все понимали, что худшее еще впереди.
  
   - Ну, хватит молчать. - Сказала Рэйнбоу. - Мы так ни к чему не придем. Надо попытаться очистить Селестию элементами, если они вообще смогут работать, или заточить ее.
  
   - Элементы не сработают. - С грустью сказала Луна. - И мы не сможем ее заточить. Наш единственный шанс - не позволить ей разорвать договор. Нам надо как можно скорее попасть во дворец и освободить Пашу.
  
   - Но мы же не можем взять штурмом дворец. - Сказала Лира.
  
   - Это почему? - Спросил Денис. - У нас в активе четыре аликорна. С двумя десятками сильных бойцов мы прорвемся через стражей. Тем более Луна знает все защитные механизмы дворца. Луна, там есть, чем нас остановить?
  
   Принцесса на секунду задумалась.
  
   - Нет. Там десятка три каменных големов, на подступах к тронному залу сеть магических ловушек, тронный зал может быть окутан барьером, но защита рассчитана на более слабых врагов. Никто никогда не задумывался об отражении атаки хотя бы одного аликорна. Главной опасностью будут стража и наемники, а также неприятные сюрпризы Тии.
  
   - Остается один вопрос. Зачем Селестии похищать договор сейчас, если ей нечем нас остановить? - Спросила Лира. - Это же не логично.
  
   - Нет. Ей есть чем нас остановить. - Сухо ответил Денис. - Я следил за Файн через "Око Мидаса" и могу сказать, что она обладает обширным арсеналом артефактов. Каждый из них может оборвать жизнь даже аликорну. Мы не можем просто так ворваться во дворец. Пока мы будем драться со стражей, Файн будет по одному убивать нас.
  
   - Нас прикроют мои стражи. - Сказала Твайлайт. - Но этого мало.
  
   - Соми пришлет отряд лучших воинов по первому требованию. - Сказала Флаттершай. - Он сказал, что сможет незаметно телепортировать почти сорок бойцов.
  
   - Флатти, даже с ними у нас не получится пробиться...
  
   - Дэши, ты просто не видела их в бою. Я была на их тренировках, я знаю, на что они способны. - Парировала Флаттершай.
  
   - Тогда зови, Флатти. Они нам нужны сейчас. - Сказала Луна. - Если Тия заставит разорвать договор, то она сможет обратить против нас всю Эквестрию. Медлить просто нельзя.
  
   - Но...
  
   - Каденс, у нас нет другого выхода. Ну, ты, может быть, вне опасности. А остальные? - С упреком спросила Луна.
  
   - Хорошо. И каков план? Есть способ провести отряд к стенам дворца? - Спросил Денис.
  
   - Да. Мы пройдем по потайным пещерам. Один из ходов выходит прямо к южной части дворца и там до сих пор нет охраны. Нам останется пройти метров сто, и мы окажемся внутри.
  
   - Луна, ты хочешь просто войти во дворец и прорваться в тронный зал? - Изумленно спросила Рэйнбоу.
  
   - Да. Мы законные правительницы Эквестрии. Если Тия вознамерится не пустить нас во дворец, она сможет надеяться только на королевскую стражу. Регулярные войска не будут принимать участия в нашем конфликте. У командиров есть четкие указания на этот счет.
  
   - Хм, спину нам не надует. - Задумчиво сказал Денис. - И... пока вы тут сидели и страдали, я воспользовался "глазиком", - Денис подбросил магией "Око Мидаса", - и подсчитал их силы. Почти пятьсот стражей. Примерно половина из них единороги. Внутри скрывается десятка четыре наемников, но их там каждой твари по паре. Даже кентавры есть. Системы дворца активно блокируют телепортацию. Разрушать их я не рекомендую. Вдруг уйти кто попытается. Тронный зал экранирован. Чтобы увидеть происходящее внутри, мне нужно будет подобраться поближе. Три метра от стены будет достаточно.
  
   - Э-э-э. Я не поняла, Тия его ведь уничтожила! - Удивленно произнесла Луна, копытом указывая на око.
  
   - Мы его починили. - Отмахнулся Денис. - Итак. Луна, у тебя есть план?
  
   - Эм. Да-да. Конечно. - Встрепенулась Луна. - Все будет как в старые добрые времена. Мы подойдем к воротам с отрядом и официально потребуем прохода. Если Тия откажет, то мы не раздумывая атакуем. Только ни в коем случае не трогайте солдат у самых ворот. Они сообщат войскам о конфликте, но только в этом случае войска не станут вмешиваться. Конфликт сестер никак не должен перейти на армию. Иначе Эквестрия утонет в крови. Итак. Кто идет со мной? Поднимите копыто. - Гордо произнесла Луна.
  
   Первыми вызвались Рэйнбоу и Твайлайт. Затем подняла копыто и Флаттершай.
  
   - Только не говорите Соми. - Тихо пискнула пегаска. - Если он узнает, то он от дворца не оставит камня на камне.
  
   - Может, тебе не стоит идти. - Осторожно спросила Луна. - Нам тут только Сомбры не хватает.
  
   - Нет. Я решила идти. - Уверенно сказала Флаттершай.
  
   - Хорошо, иди, вызывай отряд. - Сказала Луна.
  
   - Флатти, если придет Сомбра, то берешь его за копыто, тащишь к главным воротам и стоишь сторожишь его, пока все не кончится. - Строгим голосом сказал Денис. - А то от той горы останется кратер, когда он закончит.
  
   Лира подняла копыто.
  
   - Я тоже иду.
  
   - Как и я. - Сказала Каденс. - Денис?
  
   - Нет. Я с вами не иду. Развлекайтесь.
  
   - Я... не ожидала такого. - Удивленно сказала Рэйнбоу.
  
   - Денис, ты точно не идешь? - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - Наивные. - Усмехнувшись, сказала Лира. - У него есть план, а мы для него отвлекающий маневр. Пусть жеребец развлекается.
  
   - Моя цель Файн. - Холодно произнес жеребец. - Ею я займусь первой. Встретимся внутри.
  
   ***
  
   Шайнинг Армор стоял на своем излюбленном балконе с видом на скалы. Здесь открывался взору совсем другой Кантерлот. Многочисленные пещеры скрывали множество секретов, включая некоторые инженерные решения для обеспечения города всем необходимым. Где-то под ними располагался естественный водовод, обеспечивающий водой дворец и большую часть города. Внутри пещер было целых два озера, в которых разводили деликатесную рыбу, а также грибы и прочие растения, которые боялись солнечного света. Алхимики тоже не остались в стороне. Несколько коридоров были отведены под их нужды. Еще где-то на западном склоне была золотая жила, в секретных запечатанных ходах выращивали дорогущие кристаллы и прочее-прочее. Однако, несмотря на столь умелое и полное использование пещер до сих пор за две тысячи лет никто так и не составил полной карты, охватывающей всю гору. Эти пещеры давали городу многое, но и представляли нешуточную опасность, которая как раз выходила из дальней пещеры и направлялась ко дворцу.
  
   Жеребец не поверил своим глазам. Буквально в сотне метров от него из пещеры вышел отряд численностью около восьмидесяти пони. Возглавляли их сразу четыре аликорна. Луна, шагала впереди со своим знаменем Эквестрии. Принцесса ночи была облачена в устрашающего вида темно-синий доспех. С боку она несла свой излюбленный одноручный меч. Твайлайт шагала рядом. От ее вида Шайнинг чуть не свалился с балкона. Она была одета в темно-фиолетовый тканевый доспех, а ее грудь украшал фолиант, обвязанный цепями. Слабое мерцание тканей говорило о магической защите. Жеребец про себя отметил, что если Твайлайт зачаровала свой плащ, то, возможно, вкупе защитой от магии она позаботилась и о защите от ударов. Рядом с ней шагала его жена. Каденс, облачилась легкий позолоченный доспех. И слева от Луны шла Лира. Кобылка была облачена только в плащ черного цвета с вышитой по центру непонятной эмблемой. Шайнинг молча наблюдал, как небольшое войско беспрепятственно идет к запертым воротам.
  
   Луна - https://derpicdn.net/img/2013/5/31/337570/full.png
  
   Твайлайт - http://i.ytimg.com/vi/YEyVuJcj2AY/maxresdefault.jpg
  
   Каденс - http://img02.deviantart.net/8787/i/2013/238/1/2/warrior_cadence_by_pridark-d6jtveb.jpg
   Шайнинг стремглав побежал вниз. Он миновал пару коридоров и волею случая оказался рядом с одной из караулок. Внутри потихоньку разгоралась настоящая паника. Стражи активно общались по магической связи. Сюда по репликам, принцесса Луна все еще выходила к воротам. Жеребец решил взять ситуацию в свои копыта.
  
   - Смирно! - Гаркнул Шайнинг.
  
   Стражи мгновенно перестали болтать. Через какую-то секунду из толпы метавшихся стражей появился аккуратный строй бойцов, готовых внимать слову командира.
  
   - Вольно! Итак, вы все уже знаете о Принцессе Луне под воротами замка. Сейчас она потребует своего права на проход во дворец как полноправный правитель Эквестрии. И мы, как стража, должны подчиниться. Но я обязан вам сказать. Мне очень больно вам признаваться в этом, но... Принцесса Твайлайт обратилась к темной магии. Она, как и Принцесса Луна, поддалась влиянию злых чар. И теперь они стоят внизу с целью свергнуть принцессу Селестию. Передайте всем стражам: мы должны не дать им проникнуть в тронный зал. Мы должны остановить их! Плените их. Со временем принцесса Селестия найдет новых хранительниц и очистит наших принцесс.
  
   В строю раздался ропот. Пони переговаривались, переваривая события, но никто так и не решался выйти вперед.
  
   - Решайтесь! Выбор за вами! Хотите ли вы спасти Эквестрию от тирании темных магов? - Полным гордости голосом произнес Шайнинг.
  
   Неожиданно из строя вышла молодая пегаска.
  
   - Спасти от тирании?! - Вспылила кобылка. - Выступить против трех принцесс?! Что происходит, Принц Шайнинг?! Что с вами случилось?!
  
   - Со мной все...
  
   - В порядке? А откуда эти единороги?! Откуда в замке столько наемников?! Что твориться с Селестией?!
  
   Пегаска грозно топнула копытом.
  
   - Нет! Я не буду в этом участвовать. Лучше уж я примкну к Принцессе Луне! Слишком много лжи поселилось в этих стенах, а вы, Принц, не видите дальше собственного носа.
  
   Пегаска одним рывков сорвала нашивку и вышла из строя.
  
   - Все, кто еще верен Эквестрии, выйдите из строя и давайте низложим эту марионетку.
  
   К ужасу Шайнинга, из строя вышли почти двадцать пони.
  
   - Все, кто еще верен Эквестрии, остановитесь. - Грозным голосом произнес Шайнинг. - Рядовой Брестрис! Вы арестованы за дезертирство.
  
   На лице пегаски мелькнул ужас. Она оглянулась на вышедших из строя пони, но никто из них и не думал отступать.
  
   - Арестовать Принца Шайнинга! - Уверенным голосом произнесла Брестрис, и первой сделала шаг в сторону жеребца.
  
   Шайнинг действовал незамедлительно. Группу пони, покинувших строй, накрыл прочный купол. Также незамедлительно в стенки щита ударили несколько магических лучей и два десятка копыт, но сил преодолеть барьер Шайнинга им не хватило.
  
   - Ладно. Раз вы все так думаете, то оставайтесь тут! Щит развеется через минуту. Убирайтесь с моих глаз. Я больше не хочу видеть вас на службе. Остальные, кто верен Эквестрии за мной. Остановим темных магов.
  
   Оставшиеся бойцы в строю без колебаний ринулись за принцем.
  
   ***
  
   Принцесса Луна величаво шагала к воротам. Церемонии кончились. Время тянуть бессмысленно, а потому стражи сразу вышли навстречу принцессе.
  
   - Приветствую вас, Принцесса Луна. - Произнес страж, поклонившись аликорнше.
  
   - Именем Эквестрии, откройте дверь немедленно мне и всем моим спутникам. - Кантерлотским голосом произнесла Луна.
  
   - Простите, принцесса, но принцесса Селестия приказала не пропускать никого ни под каким предлогом, в том числе и вас. - С грустью сказал страж. - Согласно уставу, позвольте мне и моим товарищам убраться с вашего пути.
  
   - У вас есть одна минута. - Холодным голосом произнесла Луна.
  
   Стражи убежали назад. Через несколько секунд из небольшой двери у ворот вышли шестеро пони. Они неспешно рысили прямо к отряду принцесс. Минута возни, разговоров, и к небольшому отряду присоединилось еще шесть бойцов.
  
   - Я в последний раз требую пропустить меня и моих спутников. - Кантерлотским голосом прокричала Луна.
  
   Ответом была пущенная в сторону отряда стрела.
  
   Любое мощное заклинание - это грандиозное зрелище, особенно когда его применят аликорн. Даже такое простое как магический луч. После короткого диалога с Луной, Твайлайт вышла на открытое место, а Каденс укрыла ее магическим щитом. В кобылку сразу ударили два магических луча, но щит легко выдержал попадания. Рог Твайлайт засиял. Оставшиеся стражи и подоспевшие маги света нервно сглотнули. До них постепенно доходило, что прямо сейчас на них направлен рог, наверное, самой талантливой колдуньи, которая впервые за историю Эквестрии самостоятельно стала аликорном. А тем временем рог Твайлайт светился все ярче и ярче, а стражи все меньше и меньше верили в мифическую прочность ворот. Спустя целую секунду ожидания двое пегасов нарушили приказ стоять насмерть и стремглав ушли свечой в небо. Еще через секунду так же ушел и третий, затем...
  
   Твайлайт почувствовала, что концентрация магии в ее роге почти превысила ее предел. Короткая мысленная команда и магия вырывается наружу. Заклинание полетело вперед смертоносным лучом толщиной с дерево. Эффект от заклинания поразил даже Твайлайт. Впервые она почувствовала, что такое отдача заклинания. Ее копыта оставили четыре короткие бороздки в земле. В голове, словно, взорвалась бомба. Справившись с секундой болью, Твайлайт подняла голову.
  
   От ворот, поста, караулки и стражей остались одни воспоминая. Повсюду валялись какие-то обломки, каменная крошка, с оплавленных стен падали мелкие камушки, ошметки штукатурки, где-то далеко наверху живописно летала вырванная с корнем петля, когда-то державшая ворота. Результатом заклинания было полное уничтожение десятиметровых ворот и всех его креплений, включая часть стены. Остаток ударной мощи приняла на себя статуя Селестии, стоявшая прямо за воротами, чтобы на любимую принцессу мог любоваться каждый посетивший дворец. Теперь же статуя больше напоминала макет вулкана на копытах. Через секунду отряд накрыл град осколков из мелких деревянных обломков и каменной крошки.
  
   - Бум. - Коротко, но емко прокомментировала Луна.
  
   После этой фразы, отряд немного ожил. Бойцы не без уважения, но с опаской поглядывали на Твайлайт. К Луне подошел один из бойцов Кристальной Империи и осторожно спросил.
  
   - Принцесса Луна, а вот так, - жеребец нервно указал на остатки ворот копытом, - все пятеро могут?
  
   - Да. Правда, немного по-своему, но могут все. - Гордо ответила Луна.
  
   Жеребец что-то неразборчиво буркнул и вновь занял свое место.
  
   - Флатти. Напомни мне, чтобы я больше не злила Твайлайт. - Неожиданно для себя произнесла Рэйнбоу.
  
   - Разговоры в строю! - Громко гаркнула Луна. - Воины, готовсь! В атаку!
  
   Боевой раж плетью хлестнул бравое воинство. Почти сотня опытных бойцов ринулась вперед. Впереди запоздало мелькнула стена защитного заклинания. Стражи слишком поздно опомнились. Твайлайт даже не останавливалась, чтобы пробить его. Когда первый щит пал, в воздух сразу взлетело два десятка пегасов. Противник тоже не дремал. Поле боя разрезали несколько магических лучей света. Маги света отстреливались из засад. Из секретов выбежали земные пони, стараясь как можно быстрее добежать до войска Луны и внести разлад в их ряды. Со стороны стражи в воздух поднялись пегасы, завязался ожесточенный воздушный бой. Брызнула кровь, несколько пегасов с обеих сторон полетели вниз. Целители и маги поддержки вступили в бой. Падающие пегасы были подхвачены, а уцелевшие были защищены. Дворец наполнился звуками битвы, звенела сталь, заклинания калечили противников, повсюду слышались крики.
  
   Наконец заработали защитные системы дворца. Обороняющиеся получили временное преимущество. Поля надежно укрыли магов, а они в свою очередь усилили своих пегасов и земных пони, но это было началом их поражения. Главная магистраль, передававшая энергию от источника, была разрушена метким и мощным магическим лучом. Твайлайт прекрасно знала, чем и куда надо бить. Резервный контур был также разрушен. В результате от попаданий заклинаний по щиту был перегружен основной защитный кристалл. Оборона дворца была прорвана, внутренние поля на длительное время были выведены из строя. Маги света и единороги из числа оставшейся стражи тут же оказались под ударом. Они все еще усиливали пегасов и земных пони, но с Каденс им тягаться было не по силам, а потому силы Луны практически не несли потерь и даже теснили пегасов и земных пони дворцовой стражи. Но когда маги света и единороги из числа стражи остались без защиты, пегасы из войска Луны нанесли по ним сокрушительный удар. Почти сразу тридцать единорогов пали в бою. Стражи и маги света оказались обескровлены и были вынуждены отступить. Первый раунд был за принцессами.
  
   ***
  
   Трое жеребцов затащили в тронный зал "Меткоискателей". Кобылки были уже достаточно измучены и практически не сопротивлялись.
  
   - Прикуйте их там! - Файн указала копытом на специально подготовленное место. - Все готово, принцесса. Альтазара уже ведут сюда.
  
   - Молодец, Файн. - С теплом в голосе произнесла Селестия. - Тебе осталось только завершить дело.
  
   - Мразь! - Выкрикнула Эппл Блум и тут же получила удар под дых от державшего ее жеребца.
  
   - Да, прин...
  
   Рог Файн засветился. Магическая связь без приукрас за мгновение передала кобылке картину боя.
  
   - Принцесса Селестия. Принцессы прорвали внешнее кольцо обороны. Разрешите...
  
   - Иди, Файн. - Кивнула Селестия. - Но только не увлекайся. Тебе надо задержать их, а не победить. Только задержать. И скажи Шайнингу, чтобы он организовал оборону и как можно быстрее явился к охранному камню. Его щит даст нам достаточно времени.
  
   - Будет сделано. - Гордо произнесла Файн и выбежала из тронного зала.
  
   ***
  
   В целом оборона дворца была прорвана. Стражи и маги света теряли одну позицию за другой. После короткого боя почти половина дворца перешла под контроль принцесс. Добрая половина стражи, которая еще перед боем решила не воевать за Селестию, боец за бойцом складывали оружие и сдавались принцессе Луне. Боеспособные стражи тут же пополняли войско. Хуже ситуации не придумаешь.
  
   - "Ничего, мы еще повоюем". - Подумала Файн, разбивая кристалл невидимости.
  
   Кобылка пропустила мимо себя отряд стражей. Четверо земных пони и двое магов света со всех ног улепетывали от нескольких пегасов из отряда Луны. Когда же пегасы поравнялись с Файн, их неожиданно окружили голубоватые купола.
  
   - "Так. С ним еще и единороги. Ладно. Им же хуже". - Подумала Файн, доставая магическую сферу.
  
   Пегасы почти настигли отступающих бойцов, когда позади них оглушительно закричали их товарищи. Магический огонь появился из ниоткуда и жадно пожирал их товарищей. Трое единорогов попали в ловушку, оставшиеся двое отчаянно пытались помочь товарищам, но внезапно в одного из уцелевших ударил магический луч. Жеребец повалился замертво. Пегасы заметались. Стражи успели перегруппироваться и начать атаку. В один миг преследование закончилось бесславной смертью в мастерски подготовленной ловушке.
  
   - Кто командует? - Спросила Файн, развевая невидимость.
  
   - Этол Гроста. - Ответил один из магов света. - Сейчас он пытается организовать оборону на пятом этаже, но без щитов нам не продержаться. Бойцы принцессы Луны под прикрытием аликорнов вырезают стражей как котят. Ситуация сквернее некуда. Пока принцесса Каденс прикрывает бойцов, мы бессильны. Они практически не несут потерь.
  
   - Ясно. - Закипая от злобы, произнесла Файн.
  
   Кобылка порылась в переметной сумке и достала небольшую малиновую сферу.
  
   - Вот. - Сказала Файн, передавая магу сферу. - Это сфера щита. Она сможет сдерживать какое-то время даже превосходящие силы противника. Создайте укрепление и соберите как можно больше бойцов. Сфера действует около часа, но ее нельзя перемещать. Как только от Этола поступят приказы, перемещайтесь. Скоро мы сможем дать отпор.
  
   Файн создала еще три таких укрепления и наступление тут же захлебнулось. Пегасы и земные пони больше не могли наступать без прикрытия единорогов, и стремительные схватки в коридорах дворца превратились в утомительные перестрелки заклинаниями. Бойцам Луны пришлось подтягивать из тылов принцесс, чтобы преодолевать щиты, но когда одна из сфер уничтожалась, стражи и маги света оперативно перемещались к другой. Потери врага были колоссальны. Из пяти сотен стражей и магов света, осталось половина. Кто-то был убит, ранен, пленен или перешел под знамена принцесс. Но стражам удалось организовать крепкую оборону на верхних этажах дворца.
  
   - Отличная работа, Файн. - Довольным голосом произнес Этол Грост, высокий белой масти жеребец в алом плаще. - Передай принцессе Селестии, что мы сможем продержаться два часа, но потом аликорны одолеют нас.
  
   - Отставить два часа! Выманите этих принцесс, а я уж с ними разберусь. - Хитро улыбаясь сказала Файн. - И где Шайнинг Армор? Его хочет видеть принцесса Селестия. Немедленно!
  
   - Он закрывает дыру в обороне в восточном крыле. Вниз на этаж, второй коридор направо, третий поворот направо. Магическую связь использовать не советую. Там у принца какой-то поганый сюрприз, которым он уже отбил одну атаку.
  
   - Позаботьтесь о защите той части дворца. - Бросила напоследок Файн, скрывшись за поворотом.
  
   ***
  
   Шайнинг довольно осмотрел коридор. Его пост располагался в просторном зале. Его расположение было столь удобным, что они контролировали целое крыло. Каждый выход из зала располагал для внезапных атак по противнику, а если враг шел в атаку, то стражи отступали назад, где у противника просто не было шансов. Шайнинг всего с пятью бойцами успешно отразил три яростные атаки, и даже ни разу не использовал защитный камень. Еще больше тешили самолюбие жеребца четверо пленных пегасов. Они слишком далеко зашли на вражескую территорию и как следствие попались в ловушку. В другом конце коридора снова мелькнули две магические вспышки.
  
   - Принц Шайнинг. Они снова готовятся пойти в атаку. - Доложил один из стражей.
  
   - Упрямые! - Раздраженно произнес Шайнинг. - Они же здесь не пройдут. Чего они добиваются.
  
   - Думаю, они попытаются атаковать пост, использовав вашу сестру.
  
   - Твайли. - Задумчиво произнес Шайнинг. - Вполне возможно, Луна могла запутать ее. Вот что, бойцы, если увидите Твайлайт, то сразу бейте оглушающим заклинанием, когда она останется без защиты. Она аликорн, а значит, быстро придет в себя, но в этом случае у нас будет время с ней поговорить. Уверен, мы сможем убедить ее хотя бы не помогать этим узурпаторам.
  
   - Хорошо бы... Принц Шайнинг! Враг на линии атаки! - Прокричал страж, готовя заклинание.
  
   - Вижу, о-о-о. Так вот где он! Бойцы, ждите команды! - Расплывшись в довольной улыбке, сказал принц.
  
   Денис с хищным видом шагал по испещренному заклинаниями коридору, левитируя перед собой плазмо-ружье. Шайнинг, едва разглядев оружие, сразу же навесил щит. Денис пару раз выстрелил, прощупывая оборону. Два алых пучка беспомощно ударили о щит.
  
   - Добрый день, Принц-блестяшка. - Хищно улыбаясь, сказал Денис. - Как настроение?
  
   - Ха! Твоей наглости и тупости просто нет границ. Мы отразили несколько атак, пленили ваших бойцов, я мастер защитных заклинаний, а ты решил штурмовать пост в одиночку?
  
   - Ну, нет предела совершенству, а ты, похоже, решил заболтать меня до смерти. Ладно, блестяшка, я пришел сделать тебе предложение. Нет, не копыта и сердца, не надейся. Сдавайся, и тебе и твоих сообщников не обвинят в государственной измене.
  
   - Действительно, нет предела твоей глупости. Взять его! - Скомандовал Шайнинг.
  
   Сразу двое единорогов ударили оглушающими заклинаниями. Денис даже не защищался. Он так и стоял истуканом посреди коридора. Оба заклинания попали точно в грудь жеребца, но он вместо того, чтобы упасть, бесследно исчез. Осознав, какую жестокую ошибку он допустил, Шайнинг едва успел расширить щит до купола. В следующее мгновение несколько пучков ударили в щит с фланга, а с другого фланга из пустого коридора прилетело мощное оглушающее заклинание. Щит выдержал все, но боевому настрою стражей был нанесен сокрушительный удар. Если начало атаки было отражено благодаря нелепой случайности, то каким же будет продолжение?
  
   - Спокойно, бойцы. Даже с ним они не пробьют мою защиту. - Уверенно произнес Шайнинг, создавая непроницаемый для магии щит.
  
   - Молодец, блестяшка. - Издевательским голосом сказал Денис. - Ты силен, смел и умел. Это достойно похвалы.
  
   - Заткнись. - Прорычал Шайнинг.
  
   Магический луч ударил в грудь Дениса. Жеребец вновь исчез, но в этот раз он просто появился в другом месте.
  
   - И долго это будет продолжаться? Хватит уничтожать мои иллюзии. Ими и так тяжело управлять.
  
   - Трус! Выходи, и мы сразимся! - Прокричал Шайнинг. - Или ты только и можешь нападать из укрытия?
  
   - Шайнинг, а ты не боишься? Ты уже проиграл одну дуэль. Стоит ли испытывать судьбу снова?
  
   - Я не тебе ее проиграл! - Огрызнулся, Шайнинг.
  
   - А с чего ты решил, что я слабее? Шайнинг, я даю тебе последний шанс. Сдайся ради твоей сестры.
  
   - Не приплетай сюда Твайлайт! Мразь! - В гневе прокричал Шайнинг. - Выходи и сражайся, трус.
  
   - Как пожелаешь. - Равнодушно ответил Денис.
  
   Большой сгусток черного пламени вылетел из правого коридора. Прямо из пола выросло несколько черных щупалец и ударили о щит. Пол в зале постепенно заполнялся черным, беспросветным туманом. Денис зловеще засмеялся. Он появился прямо в сгустке черного пламени. О его вида стражи едва не запаниковали. Он словно слился с огнем, его тело непрерывно менялось и искажалось. Неизменной оставалась только голова. Его глаза светились ядовито-зеленым, но затем... Шайнинг буквально отвесил челюсть, когда из бесформенного сгустка Денис сформировался в черной масти жеребца. Его глаза пылали черным огнем. От страха стражей парализовало. Ноги Шайнинга дрожали, но щит он все еще держал. Никто не заметил, как сквозь щит пролетел самый обыкновенный кирпич. На этот удар щит просто не был рассчитан. В кирпиче просто не было ни йоты магии.
  
   Мощный удар буквально сокрушил Шайнинга. В голове жеребца зазвенели тысячи колоколов, когда кирпич со всего маху ударился о его шлем, и он повалился без сознания. Щит тут же пал. С оставшимися стражами Денис расправлялся просто и без изысков. От удара кирпич разломился надвое, но оказалось так даже лучше. Денис точными ударами одного за другим оглушал стражей. Спустя несколько секунд пост пал.
  
   Файн прибежала в зал как раз в тот момент, когда Денис отковыривал из кладки новый кирпич.
  
   - Ой, привет. Как неловко вышло. - Невинным голосом произнес Денис. - А я вот, вооружаюсь спец. средствами. Ты поможешь завернуть блестяшку? Твайли просила отнести его домой, когда жеребенок наиграется.
  
   - Что ты несешь? - В гневе просила Файн.
  
   - Э-э-э. Мясо, граната, кактус, трамвай. - Серьезным голосом произнес Денис.
  
   Файн удивленно приподняла бровь. Сгусток плазмы пролетел в миллиметре от ее головы. В когда-то великолепной гриве кобылки появилась четкая борозда. Запахло палеными волосами. Файн истошно закричала от полученного ожога. Кобылка круто развернулась на месте и побежала прочь. Взгляд Дениса стал суровым. Плазмоган, влекомый телекинезом, послушно подлетел к жеребцу.
  
   - Ладно, Файн. Поиграем в салочки.
  
   ***
  
   Второй пост был также бесславно разбит разошедшимся жеребцом. Десяток стражей и магов света были убиты, несколько ценных артефактов уничтожены. Стражи потеряли контроль сразу над двумя этажами. И все это сделал всего один маг, от которого Файн бежала со всех ног.
  
   Еще два пучка ударили о стену, оставив выжженные кляксы копоти. Файн резко свернула за угол, и установила сеть-ловушку и побежала дальше. И вовремя. Целая очередь пучков плазмы сожгла картину прямо над Файн. Но затем сработала ловушка. Денис едва успел избежать летящей в него сети, вовремя бросив магией самого себя назад. Из-за угла послышался уверенный удар копытами по полу.
  
   - Везучий ублюдок! - Прошипела Файн, используя "черную сферу".
  
   Лопнула стеклянная оболочка. Коридор быстро заполнился непроглядным черным туманом. Файн по памяти побежала вперед. Она наизусть знала эту часть замка, а значит, преимущество было на ее стороне. Сзади, как и в прошлый раз, грянул взрыв. Денис опять разогнал туман сферой магии. Ударная волна понесла черноту дальше по коридорам. Она забивалась в комнаты, вылетала из окон, проникала внутрь мебели, но в целом обзор был хорошим, а по пути, как назло, не попадалось ни одного места, где можно спрятаться. Еще один пучком плазмы пролетел над головой Файн.
  
   - "Нет, пора это заканчивать". - Подумала Файн, доставая "сферу кристального плена". - "А то он так меня точно достанет".
  
   Файн на бегу прочла заклинание связи. Большинство наемников после поражения у ворот присоединились к магам света и создавали мощную оборону в залах и коридорах вокруг тронного зала. Бойцы активно укрепляли этажи под тронным залом. Наверх противник не мог попасть. В замке все еще действовало заклинание подавляющее телепортацию. В этом были свои минусы, но зато войска Луны не могли свободно выбирать направление атаки. Верхние этажи были для них недоступны. Единственную попытку пегасов натаскать наверх бойцов отбили полчаса назад.
  
   - Говорит Файн. Мне срочно нужен отвлекающий маневр. Пришлите отряд...
  
   ***
  
   Денис окутал себя телекинезом и снова бросил себя вперед. Он ловко петлял по коридорам и залам, пытаясь поймать в прицел Файн. На этот раз кобылка выбрала другую тактику. Она бегала по нейтральной зоне, стараясь держаться подальше от укреплений. Денис прочитал заклинание магической связи.
  
   - Принцесса Луна, говорит Денис. Путь свободен, продолжайте штурм. Неприятных сюрпризов больше не будет.
  
   - Приняла. И, Денис, поймай ее.
  
   - Нет, Луна. У нее с собой целая сумка неприятных сюрпризов. Она все еще опасна. Мне придется убить ее.
  
   - Действуй по ситуации. Мы идем в атаку.
  
   - Действуйте. Пока Файн не пустила в ход свои сюрпризы. Я уверен, у нее целый арсенал.
  
   Денис развеял связь и снова поймал в прицел юркую кобылку, но Файн опять скрылась за поворотом в одном из залов.
  
   - Врешь! Не уйдешь! - Прорычал жеребец, продолжая преследовать кобылку.
  
   Они бегали по залам и коридорам еще около трех минут. Оба были тренированы, сильны и выносливы, но усталость все равно брала свое. Файн уже не так легко бежала. Ее ножки наливались свинцом, жар разливался по телу удушливыми волнами. Кобылка понимала - это ее предел. Вскоре собьется ее дыхание, ноги начнут заплетаться, а страх перед смертью не сможет гнать вперед ее вечно. Неожиданно впереди показался Кофе Флай. Пегас стоял прямо посреди зала, указывая копытом за себя. Простояв еще секунду, он юркнул в сторону. Файн, преодолевая себя, ускорила бег. Она почти преодолела зал, когда осознала, что второй выход был попросту закрыт. Кобылка резко развернулась.
  
   Это было красиво. Денис, окруженный алым магическим сиянием, буквально влетел в зал. Он не раздумывая поднял ружье и ... Заклинание попавшее прямо в круп жеребцу, бросило его через весь зал. Его защита на миг была пробита. Файн пришлось прыгать, чтобы жеребец не придавил ее.
  
   - "Жаль тратить это на тебя, но так и быть". - Подумала Файн, бросая в Дениса голубую сферу.
  
   К удивлению кобылки, Денис от попадания заклинания и удара о мраморный пол не растерял концентрации. Он, чуть ли не лежа на полу, оттащил себя магией от летевшей в него сферы. К счастью артефакт был рассчитан на такие фокусы. Яркая вспышка разрушила сферу. На ее месте появился быстро растущий кристалл. От резкого света Файн зажмурилась. Когда она открыла глаза, перед ней стоял большой кристаллический купол, накрывший Дениса. Кристаллические сетки тускло сияли голубым светом. Получившийся купол, уходил куда-то в стены и пол, образуя идеальный шар радиусом в два метра.
  
   - Ну вот. Попался. - Тяжело дыша, произнесла Файн. - Ну, как тебе там. Уютно?
  
   - Ну и что это? - Скептически произнес Денис и ударил в стенку купола магическим лучом.
  
   К удивлению жеребца магия растеклась по голубой глади, не причинив ей никакого вреда.
  
   - О, позволь мне объяснить. - Самодовольно произнесла Файн. - Эта сфера была создана специально для пленения и уничтожения аликорнов. У меня таких еще две. Да, она полностью поглощает любую магию. Тебе не выбраться, дурачок. А стенки прочные, как раз рассчитаны на аликорна. Так что бей сколько угодно. Только копыта сломаешь. - Засмеявшись, сказал Файн. - И еще. Поскольку это сфера, воздуха тебе хватит ненадолго. Счастливо оставаться.
  
   - Хорошая штука. - Довольно хмыкнул Денис. - Но бесполезна.
  
   - Похоже, ты не понял. Ты труп. - Насмешливо произнес Кофе Флай. - Просто ты об этом еще не знаешь. Пошли, Файн. У нас много дел.
  
   - Секунду. - Файн оглядела отряд наемников, организовавших ловушку. - "Пять пегасов, трое единорогов, два грифона и целый минотавр. Вполне достаточно". А вы охраняйте его и убивайте всех, кто решит ему помочь. Вам все ясно?
  
   Наемники дружно кивнули.
  
   - Вот и славно. - Сказал Файн и поскакала к выходу. - Кофе, я хочу знать...
  
   - Э-э-э. Босс. - Обеспокоенно произнес минотавр. - Он своей магией пилит пол!
  
   - Это сфера. - Раздраженным голосом произнесла Файн. - Он не выберется!
  
   - Мисс Лайн. Оглянитесь! - Испуганным голосом произнес один из единорогов.
  
   Файн обернулась. От увиденного зрелища вполне можно было запаниковать. Денис наспех выпилил из пола солидного размера глыбу и вращал ее вокруг себя.
  
   - Файн. А что он делает? - Удивленно произнес Кофе Флай.
  
   Файн не ответила. Кобылка от потрясения впала в ступор и беспомощно наблюдала как сокрушают ее ловушку.
  
   - Мисс Лайн. А стенки сферы достаточно прочные, чтобы выдержать удар этой каменюги? - Наивно спросил один из наемников.
  
   - Что-то мне подсказывает, что нет. Бойцы! Готовьтесь к бою! - Скомандовал Кофе.
  
   Тем временем камень вокруг Дениса летал все быстрее и быстрее.
  
   - Меня интересует только одно. - Неожиданно спокойным голосом произнес Денис. - Кто поджарил мой круп?
  
   - Эй, да ладно. Он же не выберется. - Нервно посмеиваясь, сказал один из единорогов.
  
   Ответа не последовало. Все заворожено наблюдали, как камень набирает скорость. Первым очнулся Кофе Флай.
  
   - Файн. Не стой, беги к тронному залу. Останови...
  
   Денис развеял магию. Мощный удар буквально сотряс стены зала. Тяжеленный камень размером с земного пони сорвался с невидимой цепи и по инерции полетел вперед. Сила удара была стол велика, что камень пробил стену купола насквозь, а двух наемников, оказавшихся на его пути, размазал о стену в кровавое месиво. Следом из купола вылетело несколько пучков плазмы. За ними вырвался на свободу буквально пылающий от ярости жеребец. Первым делом Денис попытался застрелить Файн. К сожалению, кобылка быстро среагировала и скрылась за дверью. Оставшихся наемников Денис расстреливал без особой жалости. Прошла всего минута. Последним на пол упал Кофе Флай. Грудь пегаса дымилась от нескольких точных попаданий. Денис не без уважения посмотрел на жеребца. Ведь он был тем единственным, который таки смог достать его. На боку Дениса кровоточил глубокий порез.
  
   - Файн. Ты следующая! - Громко прокричал Денис, накладывая исцеляющее заклинание на рану.
  
   ***
  
   Файн со всех ног мчалась по коридору, желая только бы добраться до штаба. Она минула второй пост, когда сзади послышались звуки боя. Файн обернулась. Денис не просто преследовал ее. Он сломя голову преследовал ее через посты, засады и ловушки, как будто она была для него целью номер один. Сзади долетали отдельные пучки плазмы. Файн на всякий случай укрылась за постаментом с вазой, которую тут же разбил шальной выстрел.
  
   - Да что же тебе от меня надо? - Сквозь зубы процедила Файн, доставая вторую "Сферу плена".
  
   К удивлению Файн, пост продержался всего минуту. Грянул характерный для уничтоженной "сферы щита" взрыв. Кто-то завопил от боли. Несколько коротких вскриков, сопровождаемой пальбой из плазмогана, и все было кончено. Файн едва хватило времени, чтобы изменить форму ловушки. Кобылка сильнее прижалась к постаменту, позаботившись о том, чтобы ее ничего не выдавало, например, выглядывающий из-за укрытия хвост. Цокот копыт приближался неумолимым роком. Файн довольно улыбнулась. Денис опять бежал прямиком в ловушку.
  
   Алая вспышка телепортации озарила коридор, как раз в тот момент, когда Файн выскочила из укрытия, готовая бросить сферу в жеребца. На этот раз Денис перехитрил ее. Файн резко развернулась и бросила сферу в жеребца. В тот же миг что-то невыносимо горячее ударило в ее ногу. "Сфера плена" никак не отреагировала на простенькую иллюзию. Падая от нестерпимой боли, Файн осознала свою ошибку. Все виды телепортации во дворце были блокированы мощнейшим заклинанием. Сзади послышались звуки боя. Файн с ужасом обернулась. Денис сражался с подоспевшим подкреплением. Жеребец яростно отбивался от шести опытных магов света. В какой-то момент Файн начало казаться, что жеребец проигрывает, но...
  
   Меткая очередь скосила сразу трех магов, а попавшие прямо в цель два заклинания не смогли пробить защиту жеребца. Четвертого мага Денис расстрелял практически в упор. Пятый зажмурился от страха, но выстрела не последовало. Оружие мягко загудело, но стрелять отказалось. Денис не растерялся, он оставил дрожащего от страха мага и, пока тот не очнулся, занялся шестым. Файн решила не испытывать судьбу. Застонав от боли, она поднялась и поковыляла дальше. Сзади послышался мощный удар о стену, затем бок кобылки сильно обожгло магическим лучом. Файн снова повалилась от нестерпимого приступа боли. К счастью она успела добраться до зала и закрыть за собой дверь. Сомнительная защита, но хоть что-то.
  
   - Мисс Лайн. Вы в порядке? - Поинтересовался подоспевший страж.
  
   - Нет. Я ранена. Доложите в штаб...
  
   Мощный удар разбил дверь в щепки. Два пучка тут же прошили грудь жеребца. Файн застонала от боли, когда мертвый страж рухнул на нее, но третья "Сфера плена" была уже в ее копытах. Извернувшись под телом, Файн не без сожаления бросила ее в жеребца. Слишком поздно она заметила, что в нее летит такая же. Яркая вспышка осветила стены зала. Две ловушки сработали друг на друга. Из яркой вспышки за пару секунд выросла причудливая конструкция из кристаллов.
  
   - Поздравляю, Файн. Ты только что потратила все артефакты, которыми ты могла остановить аликорнов. - Усмехнувшись, сказал Денис. - Да, я знаю, чем ты вооружена. Остальные твои сюрпризы только оттянут неизбежное. Ну, ладно. Твое последнее слово?
  
   - Да пошел ты! - Гневно выпалила Файн, использовав свой последний шанс.
  
   В ее арсенале был могущественный амулет неуловимого кирина-ловца, созданный сотни лет назад. В свое время он доставил массу неприятностей. Он позволял владельцу уйти от любой погони. Файн исчезла в яркой белой вспышке и появилась за сотню метров от жеребца. Как и говорила Селестия, амулет преодолел заклинание блокировки, однако камень, дававший ему силы, растрескался от напряжения. Файн не без сожаления стянула с себя ставший бесполезным амулет.
  
   - Мерзкий ублюдок! Ты заплатишь мне за это. - Гневно произнесла Файн, доставая последний мощный артефакт из своих запасов.
  
   Зеленая сфера с изумрудным вихрем внутри повисла перед кобылкой. Ее окружило мягкое изумрудное сияние. Мощное заклинание, исцеляющее любые раны, благодатной волной растеклось по телу кобылки. Все ее раны, ожоги, ушибы и усталость исчезли. Даже спаленная грива вновь отросла.
  
   - Как же хорошо. - Полным облегчения голосом произнесла кобылка, роняя опустевшую сферу.
  
   Теперь арсенал кобылки был пуст. Файн заглянула в свою седельную сумку. Внутри оставалась только пара ловушек и одна "Сфера защиты".
  
   - Я сдедала все, что могла. - Тихо прошептала Файн, побежав к тронному залу.
  
   ***
  
   Два пучка плазмы впились в спину убегавшему магу света. Единорог истошно завопил и повалился на пол. После побега Файн еще один пост пал под натиском жеребца. Стражи и маги света хорошо оборонялись, но этого оказалось недостаточно. Их защитная сфера была обезврежена, как и все предыдущие. Денис бросал за барьер специально подготовленный металлический брусок. Конечно, защита развевала всю магию, которой был пропитан брусок, однако она не гасила силу удара. Денис раз за разом использовал изъян сферы. Ее достаточно было сдвинуть с места на десяток сантиметров и щит схлопывался. При этом сфера оставалась целой. Хороший пример некомпетентного использования артефактов. Конкретно этот нуждался в защите от случайных ударов. Позаботься маги света о защите, штурм затянулся бы на несколько дней. Рог жеребца засветился.
  
   - Принцесса Луна, какова обстановка. - Спросил Денис по магической связи.
  
   - У тронного зала еще два укрепления. Они догадались защитить сферы, но Твайлайт скоро прорвет оборону. - Ответила Луна. - В их рядах царит хаос. Стража и наемники разбегаются, а маги света бросаются в самоубийственные атаки. Похоже, они хотят нас задержать. Денис, что с Файн?
  
   - Она удрала, но я ее ранил и оставил без арсенала. Теперь она не опаснее обычного единорога.
  
   - Отлично. Двигайся к нам.
  
   ***
  
   Шайнинг Армор с трудом открыл глаза. Вокруг него лежали его верные стражи. Его самый лучший отряд лежал без сознания. Поморщившись от боли, Шайнинг нацепил откатившийся шлем.
  
   - Олкан. - Сказал принц, толкая копытом лежащего рядам стража. - Очнись.
  
   Страж никак не реагировал.
  
   - Плохо. Черт! "Что же происходит? Интересно, идет ли еще бой?" - Подумал Шайнинг. - "Ладно. Нужно идти к тронному залу".
  
   ***
  
   Тем временем у тронного зала разыгрался нешуточный бой. В широком коридоре перед парадным входом расположились сразу два укрепления стражей. Последняя линия обороны оказалась на удивление крепкой. Твайлайт порядочно выдохлась, преодолевая щиты, и восстанавливала силы. Тактика Дениса на этот раз не сработала. Сферы были надежно укрыты крепкой защитой, которая в свою очередь не мешала их работе. Луна и Лира берегли силы для решающего боя на случай, если договор все же будет расторгнут. Только принцесса Каденс штурмовала щит. Бой перешел в стадию силового противостояния, когда стороны проверяют на прочность свою защиту. Когда одна из сторон лишится ее, начнется жестокая резня. За сферами собрались почти полторы сотни наемников, стражей и магов света. За барьером Каденс стояло больше сотни бойцов. Их было меньше, но преимущество было явно на стороне войска Луны. Силы стражей серьезно потрепаны в стремительных схватках, отступать некуда, треть бойцов ранены, а атаковать просто нет сил. Барьер принцессы Каденс на удивление силен. Единороги давно перестали пытаться пробить его. Противостояние сводилось к тому, сможет ли выдержать щит натиск аликорна.
  
   Спустя несколько минут щит стражей начал изгибаться. Магический луч принцессы Каденс начинал перегружать сферы. Появились трещины, сферы задымились. Еще мгновение, и щиты лопнули, осев на пол мельчайшими искорками.
  
   - В атаку! - Громко скомандовала Луна.
  
   Веер алых пучков ударил в строй стражей. Несколько возведенных единорогами щитов дрогнули, один оказался пробит. Следом ударили магические лучи. Оборона была полностью сломлена. Войско Луны бросились на обессиливших стражей. Кровавое безумие затмило разум бойцов. Стражи и маги света не хотели отступать. Земные пони, пегасы и единороги сошлись посреди коридора, ведущего в тронный зал в жестокой рукопашной хватке. Обильно полилась кровь. Когда Шайнинг Армор выбежал из потайного прохода, он оказался прямо посреди свалки. Жеребец не разбирая ни чужих, ни своих, создал мощное защитное заклинание и отбросил надававших вместе с частью стражей и магами света.
  
   - Хватит! Вы не пройдете! - Полным злобы голосом прокричал. - Убирайтесь отсюда или умрите!
  
   - Шайни, остановись! Прекрати это безумие! - С горечью произнесла Каденс. - Отойди в сторону. Ради нас с тобой.
  
   - Прости, я поклялся служить принцессе Селестии...
  
   - Ты поклялся служить Эквестрии и ее правительницам, предатель. - Металлическим голосом произнесла Луна. - Прикажи стражам сложить оружие, и мы не обвиним тебя и твоих стражей в измене.
  
   - Измене!? Кому!? - Неожиданно раздался голос Файн прямо из стены.
  
   Кобылка появилась из потайного прохода. За ней вышли трое големов, казалось, созданных из магии света. На вид они напоминали ожившие доспехи с тем лишь отличием, что их копыта, бока, крылья и прорезь в голове ярко светились золотисто-белой аурой.
  
   http://img02.deviantart.net/3d4f/i/2014/295/9/f/mlp_light_golem_pony_and_mage_auction_59_closed_by_elkaart-d83qcto.png
  
   - Это вы изменники! - Со злобной в голосе произнесла Файн. - Големы, боевой режим!
  
   - Автономный боевой голем света активен. Поиск целей. - Механическим голосом произнес голем. - Цели обнаружены, нарушение периметра. Войско перед тронным залом враждебно. АБГС приступает к уничтожению. Уровень угрозы средний.
  
   - Назад! - Быстро скомандовал Денис, создавая магический щит.
  
   И очень вовремя. Големы сразу же ударили сетью тонких магический лучей. В ответ единороги запоздало ударили в ответ. Магические лучи ударили в грудь одному из големов, оставив на броне вмятины.
  
   - АБГС атакован. Принимаю контр меры.
  
   Големы разом активировали магические щиты. Следующая атака не причинила им никакого вреда. Лучи, огненные шары, молнии и прочие ударные заклинания поглощались одно за другим. Големы перешли в атаку.
  
   К удивлению Каденс, АГБС пробили собой ее барьер и атаковали войско. Они бездушно поражали одного бойца за другим, атакуя и магией, и в ближнем бою. Всего через несколько секунд войско было смято и отброшено. Все сопротивление бойцов сводилось к тому, что они насколько могли уменьшали количество раненных и убитых, и планомерно оставляли свои позиции, а не в панике бежали от грозных магических созданий. Даже вмешательство аликорнов не остановило их. Только слаженные и решительные действия единорогов смогли на время замедлить их. Маги из кристальной империи соткали защиту из четырех типов магии. Как ни странно, но это сработало. Войско Луны получило возможность перегруппироваться, пока големы бессильно бились о возведенный барьер.
  
   - Луна, их не остановить. Нам надо либо разделиться, либо отступить. - Сказала Твайлайт. - Пусть часть войска отвлекает их, а другая часть пробьется в тронный зал.
  
   - Твайли, это очень опасно. Денис, у тебя есть какие-нибудь идеи? - С надеждой в голосе спросила Луна.
  
   - Эм-м-м. Да. - Денис указал копытом на ближайшую стену. - Нарежьте мне ее, пожалуйста, квадратиками. Можно и с неровными краями.
  
   - Ты... Умом тронулся? - Обеспокоенно спросила Лира.
  
   - Нет. Что стоим?! Живо начинайте резать! - Прокричал Денис.
  
   ***
  
   Преграда простояла целых три минуты. Големы преодолели барьер и сразу продолжили наступление. Боевые создания без сожаления и раскаяния шли в бой и разили врагов. Бой мог на этом закончиться геройской смертью в бою для небольшого войска принцесс.
  
   Каменная плитка размерами метр на метр обрушилась на одного из големов. Защита АБГС дрогнула, ноги подкосились, полетели искры и сияние голема моргнуло, но тот все равно выполз из-под плиты и поднялся на ноги.
  
   - Во. Работает. Пони, мочи козлов! - Скомандовал Денис.
  
   Тут же с потолка на големов полетели каменные плиты, постаменты и даже бюсты каких-то деятелей. Первого голема накрыло сразу же. Второй увернулся от нескольких плит, но все равно был сбит с ног. Третий взлетел под самый потолок и продолжал атаку оттуда, но в одиночку он уже не представлял такой опасности. Каденс вовремя укрывала атакованных им бойцов, пока единороги занимались остальными двумя големами. Маги раз за разом поднимали плиты и бросали их на големов. Первые пять ударов АБГС еще держали и после каждого удара старались подняться, но после шестого лежали смирно, изредка пытаясь отстреливаться лучами света. Первый погас после десятого удара. Второй двумя ударами позже. Третий голем, отметив бесславную гибель союзных единиц, попытался скрыться, но был вовремя сбит летящим постаментом. Денис оставил свое импровизированное орудие и поднял кусочек стены покрупнее. Голем выбрался из под постамента, когда его впечатал в стену крупный обломок стены. Голем рухнул на пол.
  
   - Атака врага эффективна. Инициирована программа отступления...
  
   Бах. Взмывший кусок стены вверх снова обрушился на голема.
  
   - Обширные повреждения. Компенсирую.
  
   Следующий удар стеной пришелся в голову голема.
  
   - Серьз... кр-р-р-х-х-х. Принять. Два. Отсу...
  
   - ДА сдохни уже! - Прокричал Денис, обрушивая на голема кусок стены.
  
   Удар раздавил голему голову. Конечности АБГС дернулись и опали. Сияние померкло, но Денис все равно снова поднял камень и обрушил на голема.
  
   - Фув. Вот так и лежи, консервная банка. - Злорадно произнес Денис.
  
   - Вау. Отличная идея. Я бы не догадалась. - Призналась Лира.
  
   - Привыкай доверять проффесионалам. - Гордо произнес Денис. - Ну и что встали? А ну вперед! Мы еще не дошли до тронного зала!
  
   ***
  
   Файн без тени эмоций на мордочке наблюдала за бесславной гибелью големов через кристалл. Вот последний голем отчаянно пытается отступить, но все тщетно.
  
   - Файн. Что делать будем? - Тихонько спросил Шайнинг.
  
   Кобылка тяжело вздохнула и со злостью выбросила кристалл.
  
   - Прикажи стражам стоять до последнего, а сам создай щит вокруг тронного зала. Ты должен знать, что делать.
  
   - Да, прикрой меня. Я должен добраться до особой комнаты.
  
   - Тогда что стоишь?
  
   Шайнинг не стал отвечать или дожидаться очередной реплики. Жеребец резво юркнул в потайной проход.
  
   ***
  
   Твайлайт и Луна с десятком воинов галопом бежали по коридору.
  
   - И когда это построили? - Спросила Твайлайт.
  
   - Недавно. - Ответила Луна. - Шайнинг должен был возвес... Кстати, вот он!
  
   Шайнинг выбежал из прохода как раз в копыта бойцов Луны.
  
   - Конские яблоки!
  
   - Сдавайся, Шайнинг! Ты обречен! - Грозно произнесла Луна.
  
   - Это мы еще посмотрим! Защищайтесь! - Прокричал Шайнинг, обнажая свой меч.
  
   Из потайного прохода выбежали двое земных пони и двое единорогов.
  
   - Хватит, Шайнинг! Остановись! - Строго произнесла Твайлайт.
  
   Рог аликорнши засиял. Ее глаза вспыхнули зеленым огнем. Из пола тут же выросли несколько темных щупалец и опутали двоих стражей. Один из земных пони попытался атаковать Луну. Звякнула сталь о сталь. Коротким выпадом Луна решила исход боя. Она блокировала меч противника и, захватив его телекинезом, ударила оглушающим заклинанием. В этот момент Шайнинг бросился на Твайлайт. Глаза принца буквально светились жаждой крови. Алая пелена затмила разум жеребца. Он всерьез целился оружием в горло родной сестры. Мощный удар обеими копытами в подбородок лишил жеребца сознания. Шайнинг Армор беспомощно повалился на пол второй раз за бой.
  
   Несколько секунд Твайлайт отстраненно смотрела на лежащего без сознания главу королевской стражи. На глазах кобылки появились слезы.
  
   - Я потеряла брата. - С грустью произнесла Твайлайт.
  
   - Я тебя понимаю. - Теплым голосом произнесла Луна, обняв кобылку крылом - Но давай будем лить слезы после боя. Нам надо закончить.
  
   ***
  
   Уже привычная вязкая пелена рассеялась. Паша очнулся в тронном зале, надежно скованный цепями, подавляющими магию. До жеребца донеслись отдаленные звуки боя. Жеребец огляделся. В тронном зале кроме царственно сидевшей на троне Селестии были трое магов света, как Паша определил по расписной накидке, один из них был главным, и "Меткоискатели". Эппл Блум, Скуталу и Свити Белль также сидели на полу, крепко привязанные цепями. Возле каждой из кобылок стоял земной пони с кинжалом во рту. Кобылки сидели смирно, даже не пытаясь вырываться из пут.
  
   - Вижу, ты очнулся, мой милый узурпатор. - Сказала Селестия грациозно вставая с трона.
  
   - Ваше Злейшество, раз уж вы решили поиграть в ролевые игры со связыванием, то могли бы пригласить меня более традиционным способом. Записочку там подсунуть. - Ехидно ответил Паша.
  
   Селестия подошла ближе к пленнику. Пока что Паша принимал правила игры.
  
   - Я тебе поражаюсь, Альтазар. Ты сидишь пред своим врагом, скован цепями, подавляющими магию. Ты или прекрасный актер, или у тебя действительно хорошая выдержка.
  
   - Значит, ролевых игр не будет, а жаль. И вообще, я хочу подать официальную жалобу на Капитана стражи! Он меня оскорблял и домогался, и это в камере, из которой нельзя сбежать. Он в наглую использует свое положение!
  
   Селестия сделала фейсхув.
  
   - Шайнинг предупреждал, что у тебя не все дома. - Покачав головой, произнесла Селестия. - Но это не важно.
  
   - Я не псих! Я нервный! Особенно после того, как ко мне пристают большие белые жеребцы! Ты хоть представляешь, как мне было страшно?! - Серьезным голосом произнес Паша.
  
   Селестия сделала двойной фейсхув.
  
   - Солнце и небо, за что мне все это?
  
   - Вот именно, зачем? Ты мало того, что притащила меня сюда в столь грубой манере, так еще и не говоришь зачем. Это что, заговор больших белых пони? И вообще, чего ты хочешь?
  
   - Что ты, я такой же участник этого мероприятия, как и ты, а вот чего хочет моя самая лучшая ученица, это уже другой вопрос. И заканчивай ломать комедию. - Строгим голосом сказала Селестия.
  
   - Зануда... - С обидой в голосе бросил Паша.
  
   - Странный ты, перед тобой сидят трое заложников, а ты все шутишь. Как-то это неприлично, пожалуй.
  
   - А что я могу сделать? - Резонно спросил Паша. - Только доставать тебя и твоих жалких прихвостней. - Добавил он полным веселья голосом.
  
   Маги света и земные пони, сатанея от нахальства пленника, переглянулись.
  
   - Охренеть! - Пораженно произнес Этол Грост
  
   - Так ты скажешь мне, принцесса тортик, для чего ты меня сюда притащила? Или мы и дальше будем в угадайку играть? - Спросил Паша.
  
   Селестия поморщилась от бессильной злобы.
  
   - Знаешь, я бы с наслаждением забила бы тебя копытами до смерти, но сначала мы дождемся Файн. - Стараясь не сорваться, произнесла Селестия.
  
   ***
  
   Время тянулось бесконечно долго. Селестия от греха подальше молчала, чтобы не давать повода жеребцу подкалывать себя, но тот умудрялся делать это и без слов. Паша сверлил ее щенячьим взглядом, полным любви и преданности. Селестия отвернулась, но взгляд Паши все равно чувствовался. Селестия была уже готова сорваться, когда дверь, наконец, отворилась.
  
   - Принцесса Селестия. - Почтительно произнесла Файн, поклонившись принцессе.
  
   - Наконец-то. Альтазар. Ты ведь помнишь Файн Лайн? Вы встречались на ГАЛА. - Встав рядом с Файн, сказала Селестия, активируя магическую свзяь.
  
   - Как там?
  
   - Мы проиграли. Десять минут, и они ворвутся сюда. Шайнинг защиту не обеспечит. Три голема уничтожены.
  
   - Да, припоминаю, она тогда еще сильно нервничала, да еще и смотрела на нашу шайку "а давайтесвергнемСелестиюсмехаради" так, будто хотела нас убить, ну или переспать. Второй вариант мне нравиться больше. Вот только не припомню, чтобы с ней были три охламона и заложники. - Ответил Паша.
  
   - С того времени она во многом преуспела.
  
   - Ясно, ясно. "Я могу не успеть вытащить всех троих. Зараза". - Подумал Паша. - Итак, развратная Файн. Я так понимаю, ты чего-то хочешь, раз уж не побоялась притащить сюда, О БОГИ, меткокрушителей, которые разнесут этот дворец быстрее, чем мы закончим разговор, а я бы хотел что бы он остался целым. Правда, нужно будет занавесочки поменять, но это не к спеху.
  
   - Эй, мы ничего не разносим! - Возмутилась Эппл блум.
  
   - Ага, вообще ничего не разносите?! Вот только целый шкаф с делами про так сказать, проделки вашего клуба говорит об обратном. Между прочим, ущерб, который наносят члены вашего клуба, оплачивают их родственники. И это не говоря уже о самом штрафе за порчу имущества.
  
   Кобылки потупили взгляд.
  
   - Ты меня что?! Игнорируешь?! - Прокричала Файн.
  
   - Ах да, я уже и забыл, что ты тут. Итак, желтая штучка, чего же ты хочешь? Спать я с тобой не буду, ты еще слишком желтая, вот дозреешь, тогда и поговорим. И не ори во дворце, который минут через двадцать будет моим.
  
   Нервы Файн были на пределе, еще никто не позволял себе так разговаривать с ней.
  
   - Я хочу, чтобы ты расторг тот унизительный договор! Узурпатор! Предатель! Манипулятор! - В гневе прокричала Файн.
  
   - Какая же ты шумная. Скажи, милашка. А какой тебе с этого прок? Неужели твоя "Наставница" наплела тебе сказок в стиле. "Злой черный маг хочет захватить мой трон, останови его именем меня, солнца, неба и синих белочек?"
  
   Файн гневно ударила копытом.
  
   - Тебе не одурачить меня! Наставница меня сразу предупредила, что ты грязный манипулятор. У тебя не выйдет мной манипулировать! - Прокричала Файн.
  
   - Ты. Начинаешь. Действовать. Мне. На нервы. - Прорычал Паша.
  
   - И что ты сделаешь? Ты скован антимагическими цепями, ты ни чего не смо...
  
   Магические цепи полетели на пол, пройдя сквозь тело жеребца, превратившееся в дым. Черное лезвие появилось перед жеребцом и резко удлинилось, пронзив грудь Файн. Ошеломленная таким поворотом событий, кобылка коротко вскрикнула и повалилась на пол, захлебываясь кровью.
  
   - Файн, неужели ты не в курсе того, что эти цепи, - Паша создал еще одно лезвие и направил ее на кобылку, - бесполезны против мага уровня мастер, и выше?
  
   Маги света набросили зачарованную светом цепь на жеребца. Пашу придавило к полу.
  
   - Давно не виделись, ребятки.
  
   - Довольно!!! - Прокричала Селестия применяя, исцеляющее заклинание на Файн. - Сковать его! И на этот раз надежно!
  
   В ту же секунду все тело Паши покрыли цепи из чистой магии света.
  
   - Посмотри туда. - Селестия указала на удерживаемых кобылок. - Думаю, мне не нужно объяснять, что может произойти, если ты и дальше будешь плохо себя вести?
  
   - Да, да. Раз уж мы оба знаем, чем все закончится, ответь хотя бы пару вопросов. С каких пор ты стала такой? Луна и Твайлайт говорили мне, что ты была доброй, заботливой и понимающей, ну и не такой стервой. Что с тобой случилось?
  
   - Раз уж ты все понял, то, пожалуй, расскажу тебе. Заодно еще немного наслажусь моментом. К тому-же, мне нужно немного времени, чтобы подлатать Файн.
  
   Селестия подошла к Файн. Кобылка тяжело дышала, ее глаза были полны страха. Рог Селестии засиял. Свет мягкими волнами окутал Файн, и ее раны начали затягиваться.
  
   - Несколько лет назад я поняла, что меня окружают лжецы и предатели. Тысячу лет назад моя родная сестра предала меня и попыталась убить, мне пришлось использовать против нее элементы гармонии, ценой стала моя связь с элементами. Я больше не могла их использовать. Надо было что-то делать. Я сотни лет пыталась найти новых хранительниц, и вот мне удалось. Они очистили мою сестру от скверны Найтмэр Мун. Тогда я действительно была счастлива, врать не буду. Моя сестра вернулась, а ученица делала огромные успехи. Но потом, несколько лет спустя я начала понимать. Они сговорились против меня, решили меня свергнуть, чтобы поработить эту страну. Разве я могу допустить такое? Я пришла к выводу, что они будут искать помощи у темных магов. Поэтому пришлось пустить их в расход. Даже нашлись фанатичные пони, которые были рады устранять их во благо Эквестрии. Все шло по плану. Когда Сомбра вернулся, я отправила предавших меня хранительниц прямо к нему. Я рассчитывала, что он быстро с ними покончит, и у меня будет на одну проблему меньше. Но тут вмешался ТЫ! Это даже смешно! Всего одна твоя фраза пустила весь мой план под откос.
  
   - Ну, извини. - Невинным голосом произнес Паша. - Обещаю, я больше так не будут.
  
   - А потом ты заставил подписать меня этот унизительный договор! И вы оставили Сомбру на троне. Тогда-то я и поняла, что Луна, хранительницы, Сомбра и ты, вы все в сговоре против МЕНЯ!!!
  
   - Большего бреда я еще не слышал. Серьезно, я слышал много бреда в своей жизни, процентов тридцать от самого себя, но это просто выше всяких похвал. - Сказал Паша.
  
   - Говори что хочешь, грязный узурпатор, но тебе меня не провести, я тебя насквозь вижу! - Прорычала Селестия.
  
   - "Хреновы светлые маги, ну почему у вас всех сдвиг по фазе?" Подумал про себя Паша. - Ладно, если ты собиралась устранить хранительниц с помощью Сомбры, то как ты собиралась поступить с Луной?
  
   - Ларец, который я тебе отправила, изначально предназначался для Луны. Спустя немного времени после его открытия, я бы натравила на нее всю стражу, что есть во дворце и Кантерлоте. А затем и всю страну.
  
   - И ты готова убить свою сестру, экс-ученицу и даже тех малышек?
  
   - Ради власти можно на многое пойти, тебе ли не знать? Ведь это ты так усердно подбираешься к МОЕМУ ТРОНУ!!!
  
   - Ты не против если, я фейсхув сделаю? Селестия, тобой что, овладело безумие?
  
   - Увы, но к твоему сожалению, я в полном порядке, последние несколько лет я чувствую себя намного лучше ,чем за последние несколько тысяч до этого.
  
   Рог Селестии погас. Файн осторожно поднялась на ноги.
  
   - Спасибо, учитель. - Почтительно произнесла Файн.
  
   - Все. Пора заканчивать. - Твердно сказала Селестия.
  
   - Да, учитель. - Файн взяла магией нож и поднесла его к Эппл Блум.
  
   Резким движением нож оставил порез на ножке кобылки.
  
   - ЭЙ! - Возмутилась Эппл Блум
  
   - Итак, Альтазар, что тебе важнее: трон Эквестрии или эти малышки? - Спросила Файн.
  
   - Отпусти их, и я все сделаю. - Сказал Паша.
  
   - Увы, мой дорогой узурпатор, они уже слишком много знают. Хотя если ты будешь хорошо себя вести, я, пожалуй, даже не стану убивать их. - Произнесла Селестия.
  
   - Однажды ты ответишь за это, Селестия. - Прорычал Паша
  
   - Отвечу?! ПЕРЕД КЕ-Е-Е-М?! - В гневе прокричала Селестия - Мне надоел этот цирк! Файн, свиток!
  
   Файн передала свиток, лучившийся ядовито-красной магией.
  
   - Помнишь его? Этот тот самый договор, что мы заключили. И нет, это не та копия, что ты мне дал, Файн нашла настоящий. Должна сказать, ты хорошо его спрятал, но все же недостаточно.
  
   - Перед тем, как мы закончим наши дела, скажи, а что ты собиралась делать с Каденс?
  
   - С этой розовой озабоченной сучкой? Ничего. Ни она, ни ее муж-мямля мне не угроза. А если вдруг и станут, то я найду способ от них избавиться. А теперь пришло время разорвать оковы этого жалкого договора.
  
   Файн поднесла нож к горлу Эппл Блум.
  
   - Разорви договор, или она умрет. - Злобно произнесла Файн.
  
   - Хорошо. Принцесса Селестия. Я желаю разорвать договор.
  
   - Я согласна. - С наслаждение произнесла Селестия.
  
   Паша и Селестия взялись за края свитка и небольшим усилием порвали его пополам. Рог принцессы засиял. Обе части договора мгновенно сгорели в огне.
  
   - НАКОНЕ-Е-Е-Е-Ц-ТО! Как же долго я ждала момента, чтобы лично тебя уничтожить. Прощай, Альтазар, скоро ты встретишься с остальными предателями на том СВЕТЕ! - Полным наслаждения голосом произнесла Селестия, накапливая мощный заряд магии.
  
   - На мое место придут другие, тебе не побе...
  
   Яркая вспышка света ослепила всех кто смотрел на принцессу. Через несколько секунд зрение вернулось. На месте Паши лежали лишь цепи, а Селестия с трудом держалась на ногах. Принцесса выглядела так, словно из нее выжали все соки.
  
   - Все. Победа. - С трудом произнесла Селестия.
  
   ***
  
   Стражи разбежались, маги пали, оставшиеся наемники убиты или взяты в плен. Перед войском Луны оставалось только одно препятствие. "Последний шанс" Практически непробиваемый щит, который давал королевской семье десять минут на то, чтобы подготовиться к последней битве. Луна говорила, что его невозможно преодолеть. Он сдержит любого врага, но он потребляет массу энергии из скрытого артефакта. А значит, падет сам. Без чьей-либо помощи.
  
   Едва пал последний защитник, войско Луны перестроилось. Принцессы отобрали десять лучших воинов. Они, аликорны и Денис, стояли перед дверью, готовые ворваться, едва щит ослабнет.
  
   - Кстати, а я совсем забыл. Я могу увидеть, что творится в тронном зале. - Сказал денис, доставая "Око мидаса" из потайного футляра.
  
   - Давай скорее. - Сгорая от нетерпения, произнесла Твайлайт.
  
   - Сейчас. Не торопи. - Проворчал Денис, настраивая око.
  
   Око засияло. Над небольшим янтарного цвета шариком появилось изображение. Принцессы застыли в ужасе. Селестия и Паша разрывали договор. Твайлайт, Лира и Луна во все глаза смотрели, как сгорает то единственное, что сдерживало обезумевшую Селестию.
  
   - Нет, сестра! - Тихо произнесла Луна, пока Селестия говорила свою речь.
  
   - Паша! - Прокричала Лира, попытавшись схватить копытом изображение.
  
   Твайлайт мелко задрожала и села на пол.
  
   Из глаз Каденс покатились слезы.
  
   - Простите меня. - Шепотом сказала кобылка и отвернулась, чтобы не видеть этого кошмара.
  
   Яркая вспышка озарила зал. Изображение дернулось и погасло.
  
   - По моим расчетам до падения щита две минуты. - Ледяным голосом произнес Денис. - Воины! Готовсь!
  
   ========== Глава пятьдесят девятая: Жестокое солнце. Часть третья: Пади же предо мной! ==========
  
   Мощный удар сотряс стены. Магический всплеск изнутри зала повредил щит. В нем появилось множество крошечных трещин, растущих в размерах с каждой секундой. Позади снова послышались крики и звуки боя. Маги света снова пошли в отчаянную атаку. Магические лучи то и дело попадали в стены. В коридоре над отрядом появилось несколько трещин. Рог Луны засветился. Через пару секунд щиты оставшихся позади войск были расширены. Стены и потолок перестали трескаться. В щите тронного зала промелькнула большая трещина.
  
   - Всем внимание. Щит сейчас спадет. Всем готовиться к атаке. - Громко скомандовала принцесса.
  
   Бойцы Луны хищно пригнулись, готовясь ворваться в тронный зал. Принцессы и Лира заняли места в авангарде отряда. Тихо звякнуло оружие, вынимаемое из ножен. Мягко прожужжал плазмоган, извещая о полной готовности к стрельбе. В наступившей тишине слышалось только напряженное дыхание жеребцов и кобылок, полностью готовых вырвать победу у противника.
  
   ***
  
   С потолка сыпалась мелкая крошка. Очередной удар заставил свод тронного зала содрогнуться. Сбоку упала какая-то статуэтка. Вязкая пелена рассеялась, освобождая разум принцессы Селестии. Ноги кобылки подкосились. Ей потребовалось приложить немало усилий, чтобы не упасть.
  
   Боль, чудовищная слабость, ощущение, будто она не в своем теле, и нешуточное удивление от непозволительного бардака в ее родном тронном зале захлестнули разум Селестии. Еще вчера она засыпала в своей теплой постельке, а теперь стоит совершенно без сил посреди тронного зала и смотрит как щит "Последняя надежда королевской семьи" зияет прорехами, которые становятся все больше и больше.
  
   - "Пресвятое Солнце! Что происходит?!" - В мыслях спросила Селестия.
  
   - Принцесса Селестия. Что нам делать? У меня больше нет артефактов. - Спросила Файн.
  
   - "Солнце, подскажи. Кто она? И кто все эти пони? И что им ответить". - С горечью подумала Селестия. - Больше мы ничего не можем сделать. - Теплым, но полным разочарования голосом ответила Селестия.
  
   - Принцесса, у вас есть возможность сбежать? - Спросил Этол.
  
   - Нет. - Тихо ответила Селестия. - У нас на это не хватит времени.
  
   Едва Селестия договорила, неведомая сила сорвала двери с петель, разорвав их в клочья.
  
   ***
  
   В коридоре перед тронным залом чувствовалось нешуточное напряжение. Щит все еще отчаянно пытался работать, но вот-вот должен был пасть. Он провисел еще пару секунд, но затем в нем появилась трещина шириной с коридор. Она разорвала гладкую поверхность щита всего за какой-то миг. Путь был свободен.
  
   - Войны, приготовиться! - Громко скомандовала Луна. - Денис, будь так любезен.
  
   Жеребец ухмыльнулся. Его рог засиял мерным алым светом. У двери в тронный зал появился Алый магический шар. Чистая магия собиралась воедино, закручиваясь к центру. Шар задрожал. Спустя секунду мощный направленный удар сорвал двери с петель. Одиннадцать подготовленных бойцов и четверо аликорнов ворвались в тронный зал. Их встретили всего трое магов света и трое земных пони. Завязался жестокий, но скоротечный бой. Земные пони пали практически сразу. Слаженные действия бойцов Луны не давали им и шанса. Затем пали и рядовые маги света. Два тела единорогов повалились на пол от многочисленных попаданий магических лучей. Этол Грост, глава магов света, схватился с Лирой. Она перелетела схватку и вступила в бой с жеребцом. Их схватка была столь же скоротечна, как и весь бой в тронном зале. Этол Грост сражался храбро, смело и умело, но он был слишком слаб для аликорнши. Лира без труда отбила все его атаки и, подобравшись вплотную к жеребцу, ударила его с разворота обоими копытами в подбородок. Мощнейший апперкот отправил главу магов света в глубокий нокаут.
  
   - Именем Эквестрии. Принцесса Селестия! Сдавайся! - Полным холодной ярости голосом произнесла Луна.
  
   Войска Луны построились с тройную шеренгу. Перед ней величаво встали четыре аликорна. Селестия с ужасом оглядела кобылок. Все четверо смотрели на нее с отвращением, презрением и злобой. Селестия уже видела такое. Тысячу лет назад, когда Луна превратилась в Найтмер Мун, ее взгляд был почти таким же, но таким же злобным он стал только в момент триумфа Найтмер, когда она смогла поразить ее. Когда Найтмер была в шаге от победы.
  
   У Селестии все похолодело внутри. Темные времена возвращались стократ. Ей было невыносимо больно смотреть на искаженную злобой и отвращением мордочку сестры, но гораздо больнее было смотреть на такие же мордочки Твайлайт и Каденс. Но если злобу Твайлайт еще как-то можно было принять, ведь она элемент магии, то ответить на вопрос "Откуда в принцессе любви столько злобы и ненависти", Селестия просто не могла.
  
   - "Солнце, помоги мне. Что же случилось? Почему все обернулись против меня? Так. Стоп. А кто четвертая?" - Подумала Селестия, переводя взгляд на Лиру. - "Четыре ноги, голова, хвост, рог, крылья. Нет сомнения. Она Аликорн. Кто, когда и как успел сделать аликорна? Что вообще происходит?"
  
   - Лу. Я... - Сказала Селестия
  
   Неожиданно сильный удар сотряс дворец. Мощный магический импульс чувствовался даже сквозь защищенные стены тронного зала. С потолка посыпался какой-то мусор. Через секунду во всей красе прямо перед Селестией телепортировался Шайнинг Армор. Ударная волна отбросила всех от жеребца, затем появился щит.
  
   - Внутрь границы! - Истошно прокричала Твайлайт, прыгая вперед.
  
   За каких-то пару мгновений Шайнинг создал свое знаменитое защитное заклинание, которым когда-то защищал целый город. Сейчас оно защищало всего несколько метров вокруг жеребца, но в этот раз оно было практически несокрушимо. Однако внутри купола вместе с принцем, оказались Селестия, Твайлайт, Денис и Луна. Шайнинг застыл в глупой позе, когда осознал, что внутри несокрушимого щита находятся его враги.
  
   За куполом появилось несколько магов света. Завязался короткий бой. Бойцы Луны быстро расправились с магами, но этого времени должно было хватить, чтобы Шайнинг телепортировал Селестию в безопасное место. Однако планам жеребца не суждено было сбыться.
  
   - Достойная попытка. - Не без уважения произнес Денис. - Но неудачная.
  
   - Сладких снов, Принцесса Шайнинг. - С улыбкой произнесла Луна и изо всех сил ударила эфесом меча по голове жеребца.
  
   - Братец. - Сквозь зубы процедила Твайлайт, магией оттаскивая Шайнинг в сторону.
  
   Защитное заклинание пало. Вместе с последней надеждой Селестии спастись. Принцесса понуро опустила голову.
  
   - Ну вот, теперь точно все. - Сухим голосом произнес Денис. - Принцесса Селестия, ваше дальнейшее сопротивление приведет только к гибели ваших стражей. Луна, займись ей. Я пока займусь заложниками.
  
   - Хорошо. Отправь их домой. - Ответила Луна.
  
   - Я пока отправлю их в "Замок Дружбы". Спайк за ними присмотрит. - Сказал Денис, полным презрения взглядом скользнув по Селестии. - Пока это чудовище на цепи.
  
   Кобылка посмотрела на жеребца исподлобья и вновь опустила взгляд.
  
   - Что Тия, тебе нечего сказать? - Дрожащим от злобы и обиды голосом произнесла Луна. - Скажи, зачем тебе все это было нужно. Ты представляешь, сколько ты погубила пони? Ты знаешь, сколько ты погубила наших друзей?
  
   - По твоей вине погибли Эпплджэк и Пинки Пай. Рэрити пропала. - Со слезами на глазах прокричала Твайлайт. - Я даже представить боюсь, что с ней стало. По твоему приказу эта мразь, Файн, отравила ее! Молись своему Солнцу, чтобы она не погибла. - В гневе прокричала Твайлайт и отвернулась, заливаясь слезами.
  
   - Что? Я... - Задыхаясь от ужаса, произнесла Селестия.
  
   - Да, сестра моя! Ты! - Гневно произнесла Луна. - Ты развязала войну с Кристальной Империей и заставила меня помогать тебе. Только из-за тебя и вот этих магов света, - Луна указала копытом на единорогов, - Паша и Денис довели ситуацию до открытого боя. Погибло множество пони, но затем, Тия, это переходит всяческие границы! Ты наводнила дворец наемниками и этими фанатиками, магами света! Ты заставила нашу стражу сражаться против нас!
  
   - И ты убила Пашу! - Закипая от гнева, произнесла Лира. - Ты убила его, чудовище! Ты поплатишься за это своей жизнью! - В гневе прокричала Лира, бросаясь на Селестию.
  
   Глаза Лиры засветились ядовито-зеленым огнем. Она смела Селестию и прижала к полу. Мордочку Лиры исказила жуткая гримаса. Она с силой ударила копытом Селестию по мордочке. Второй раз ударить ей не дали. Лиру охватило алое сияние и отбросило прочь.
  
   - Лира, успокойся! Или получишь по бестолковке. - Строгим голосом сказал Денис, оттаскивая ее от Селестии.
  
   - Нет! Отпусти меня! Тварь! - В бессильной злобе кричала Лира, пытаясь вырваться из цепкой магической хватки.
  
   - Лира! Прекрати! - Грозно произнес Денис.
  
   - Что прекрати?! Она тварь! Она убила Пашу! Я все равно отомщу ей! Ну, и что ты сделаешь?! Что ты мне сделаешь?! Ударишь меня?! Ну бей же меня! Бей! - Отчаянно вырываясь, в гневе кричала Лира.
  
   Тяжело вздохнув, Денис развеял хватку. От неожиданности Лира потеряла равновесие, распластавшись на мраморном полу. Резко вскочив, кобылка перевела взгляд на Селестию. Она сделала шаг, второй и не выдержала. Ее глаза погасли, ноги подкосились. Лира легла прямо на холодный пол и зарыдала.
  
   - Сестра, что происходит? Это мой кошмар? - Чуть не плача спросила Селестия.
  
   - Кошмар?! Я тебе сейчас сама устрою кошмар! - Прокричала Твайлайт. - Надеюсь, тебе понравиться в Тартаре!
  
   - Твайлайт, что с тобой? - В отчаянии спросила Селестия - Почему ты меня так ненавидишь?
  
   В ответ Твайлайт прорычала что-то нечленораздельное.
  
   - Простите меня. - Едва слышно прошептала Селестия. - Что бы я ни сделала.
  
   Туманная пелена начала заволакивать сознание кобылки. От пережитого потрясения Селестия без сознания рухнула к ногам сестры.
  
   Луна аккуратно подняла ее магией.
  
   - Твайлайт. Давай закончим все это. У меня и так уже сердце разрывается. - Со слезами на глазах произнесла Луна. - Открывай портал.
  
   Твайлайт, тяжело дыша от ужаса, подняла голову. Ее бросало в дрожь от того, что она отправляет свою любимую учительницу, пусть и доставившую столько горя, в Тартар. Посреди зала появилось растущая темно-огненная сфера с черными прожилками.
  
   - Твайлайт. Остановись. - Неожиданно произнес Денис. - Мы можем сделать это потом.
  
   Эти слова прозвучали для всех принцесс подобно бальзаму на душу. Твайлайт мгновенно растеряла концентрацию. Каденс вздохнула с облегчением. Луна буквально с наслаждением положила Селестию назад, но все же потребовала.
  
   - Денис, объяснись, пожалуйста. - Сказала Луна, отчаянно надеясь, что аргументы жеребца окажутся весомыми.
  
   - Здесь что-то не так. Уж как-то она неправильно себя ведет. С последней встречи я чувствую, что она как-то изменилась. Да и очень сомнительно сыграть столь натурально " Ничего не непонимающую жертву злых сил ". - Ответил Денис. - Договор сработал. Она не может использовать магию. Путь посидит недельку в простой камере. А пока мы проведем расследование.
  
   - Она убила Пашу! - Прокричала Лира. - Ее место в Тартаре!
  
   - Мы всегда успеем выпнуть ее в Тартар. - Парировал Денис. - Тем более, что мы должны выдвинуть обвинение и официально осудить ее.
  
   - Погоди, договор сработал?! - Удивленно спросила Твайлайт. - Где же тогда Паша?
  
   - Ты расскажи нам. - Усмехнувшись сказал Денис. - Сейчас с ним должно происходить то, что происходило с тобой, Твайли. Я читал твой отчет о твоем перевоплощении в аликорна. На месте, где ты стояла, осталось изображение твоей кьютимарки. И, как вы можете сами посмотреть, на месте Паши тоже осталось изображение его кьютимарки.
  
   - Но договор был разорван! - Воскликнула Каденс.
  
   - Пф-ф-ф. Ты думаешь, что я позволю найти подлинный договор? - Фыркнув ответил Денис. - В разных точках Эквестрии спрятаны еще пять качественных подделок, такая, как эта. В мире людей еще десять. А до настоящего договора не доберусь даже я.
  
   - Так он жив?! - В надежде спросила Лира.
  
   - Я не знаю. - Разочарованно ответил Денис. - Пока мы можем только ждать его возвращения и надеется. Я был бы рад вас обрадовать, но случай Паши отличается от случая Твайлайт. На полу осталось две метки.
  
   - Что?! - Воскликнула Твайлайт и подбежала к цепям.
  
   Принцесса пару минут рассматривала изображение меток на полу. Рядом с перчаткой, сжимающей сгусток магии, отпечаталась вторая кьютимарка. На полу чернел круг копоти, подернутый узором черных трещин.
  
   - Что это значит, Твайлайт? - В надежде на откровения спросила Лира.
  
   - Я не знаю. - Призналась принцесса. - Луна?
  
   - Я тоже не знаю. Могу только сказать, что они перенеслись в измерение Аркох. При помощи него я могу путешествовать по снам, но больше я ничего не знаю. Селестия знает чуть больше, но нам это не поможет.
  
   - Тогда нам остается только ждать. И надеяться, что к нам вернется Паша, а не владелец второй кьютимарки. А сейчас мы можем заняться подведением итогов этой войны.
  
   - О чем тут говорить? - Фыркнула Каденс. - Море горя, слез и разрушений. Мой муж в числе предателей, убиты наши друзья.
  
   - Можно я уйду? - Тихо спросила Лира.
  
   - Да, но Лира, не дури! Возвращайся в замок. Пока нам не стоит ходить поодиночке. - Строгим голосом сказал Денис. - Потом дашь волю своим эмоциям.
  
   - Хорошо. - Тихо ответила Лира.
  
   Кобылка понуро повесила голову и вышла из тронного зала. По кивку Луны, за ней пошли четверо бойцов, на случай покушения на ее жизнь.
  
   - Больно на нее смотреть. - С грустью сказала Твайлайт. - Она все еще любит Пашу.
  
   - Мда. Ну и история у вас вышла. - Фыркнул Денис.
  
   - Что за история? - Удивленно спросила Луна. - Твайли, что произошло между вами в Кристальной Империи?
  
   Твайлайт тяжело вздохнула.
  
   - Кое-что неприятное. Слушайте:
  
   ***
  
   Кристальная империя: три недели назад.
  
   Паша и Твайлайт удобно расположились на лежанке трибун тренировочной арены. Внизу было пусто, а Сомбры не было уже более получаса, но это не мешало влюбленным наслаждаться выдавшимся отдыхом между суровыми тренировками. Влюбленные самозабвенно целовались и уже даже подумывали перейти к более смелым ласкам, когда на арену вошел Сомбра.
  
   - Так, мои голубки, я вернулся. Вы готовы продолжать? - Громогласно спросил Сомбра, да так, что Паша с Твайлайт подпрыгнули на лежанке.
  
   - Я, надеюсь, ты потратил почти целый час не впустую? - Спросил Паша.
  
   - Нет, я потратил довольно много времени на поиски одного ингредиента для этого зелья. - Сомбра передал Паше флакон с синей жидкостью. - Выпей.
  
   - Что это? - Недоверчиво принюхиваясь, спросил Паша.
  
   - Хе, тебе понравиться. Ты уже знаешь, что на нас, умбра пони, не действуют никакие яды, кроме магических, вроде "Звона Миттала" или "Любовной отравы". Я решил эту проблему. Это зелье многократно усилит твое сопротивление магическим ядам, также оно является мощным антидотом, если тебя уже отравили.
   Неприятный холодок пробежал по спине Твайлайт.
  
   - Если оно настолько хорошо, почему тогда его не используют в медицине? - Резонно спросила кобылка.
  
   - Потому что так оно действует только на темных существ, вроде демонов или очень сильных темных магов, к примеру, принцесса Луна. Для остальных это один из самых страшных ядов, который можно создать. К счастью, для его изготовления нужно в буквальном смысле купить компоненты почти со всего света. Раньше его называли "Ядом королей" из-за его дороговизны. Выпей его для профилактики.
  
   Сомбра протянул флакон Паше. Жеребец тут же осушил флакон. Твайлайт успела только махнуть копытом, но остановить жеребца не успела. Едва флакон коснулся губ жеребца, на мордочке Твайлайт застыл ужас.
  
   - Хм. Забавный вкус. - Удивленно произнес Паша.
  
   - Да. Вкус у него пикантный, но приятный. Все из-за очередного дорогого ингредиента, иначе вкус у него был бы как... ну как у пола, наверное. - Усмехнувшись, сказал Сомбра.
  
   - Когда оно подействует? - Спросил Паша.
  
   - Через полчаса. Когда подействует, я дам тебе различные препараты, что-то вроде стероидов для магов. После я запру эту арену особым механизмом, и ты сможешь выйти, если, - Сомбра телепортировал на арену двадцать огромных магических кристаллов, - если сможешь пропустить через себя энергию сразу трех кристаллов и направить их в двери.
  
   - Ты хочешь, чтобы у меня от магического перенапряжения рог отсох?
  
   - Не отсохнет. Эта тренировка позволит тебе не только впоследствии избавится от такой проблемы как магическое перенапряжение, но и в идеале увеличит твой запас энергии вдвое, хотя я больше рассчитываю на результат около 70%.
  
   - Мы можем поговорить? - Спросила Твайлайт со слезами на глазах.
  
   - Любимая, что-то случилось? - Удивленно спросил Паша.
  
   - Да, можно я поговорю с ним наедине? - Спросила Твайлайт, обращаясь к Сомбры.
  
   - В чем дело? - Спросил Сомбра.
  
   - Пожалуйста... пока зелье не начало действовать, - взмолилась Твайлайт.
  
   - Мда-а-а-а. Не ожидал от тебя такого, вернусь через час, "голубки." - Сказал Сомбра покидаю арену.
  
   - Что-то не так? - Спросил Паша.
  
   - Прости меня! - Крикнула Твайлайт, заливаясь слезами.
  
   - Может, ты уже скажешь, что случилось? - Непонимающе спросил Паша.
  
   - Помнишь, когда вы с Лирой разошлись, дня через два или три я принесла тебе кувшин с вишневым соком? Ты еще сказал, что вкус у него немного странный, на что я ответила якобы это особый рецепт.
  
   - Вроде бы что-то такое было, и что дальше?
  
   - Его вкус был странным, потому... потому что я подмешала туда слабую версию любовной отравы. - Сквозь слезы проговорила Твайлайт.
  
   - Твайлайт, ты... - Паша вздохнул. - Что же ты наделала...
  
   - Пожалуйста, прости меня.
  
   Паша отошел от плачущей кобылки.
  
   - Мне нужно подумать, о многом подумать. - Сказал Паша, телепортируясь в дальний край трибун.
  
   ***
  
   Прошло полчаса. С дальнего конца трибун все еще слышался тихий плач Твайлайт, который все терзал и терзал слух жеребца. Несколько раз Паша хотел пожалеть ее. В конце концов, он решился.
  
   - Итак, действие любовной отравы прошло.
  
   - Пожалуйста, я...
  
   - Дай мне закончить. - Перевал ее Паша. - Ты воспользовалась моментом, когда я был... разбит и слаб, ты использовала мое доверие, проще говоря, ты поступила очень... подло.
  
   - Я...я знаю, мне оче...
  
   - Я не закончил. Но, при всем этом у тебя не было какого-либо злого умысла, к тому же я вижу, что ты раскаялась. Поэтому я предлагаю тебе, остаться друзьями.
  
   - Ты... ты не ненавидишь меня?
  
   - Я зол и обижен, а что до ненависти. П-ф-ф, не смеши меня, как я и сказал, у тебя не было злого умысла, ты просто хотела любви и ласки от того, в кого влюбилась. Я не могу винить тебя за это. Итак, остаемся друзьями?
  
   - Д...да. - Сквозь слезы ответила Твайлайт.
  
   - Иди сюда. - Сказал Паша, обнимая Твайлайт. - Однажды ты встретишь своего избранного.
  
   - Ну, арену мне не разгромили, и на том спасибо. - Сказал Сомбра, входя на арену.
  
   - Я так понимаю, пора приступать? - Спросил Паша.
  
   - Уже час как пора. Твайлайт, ступай на арену номер два, я буду там через час.
  
   - Мы...мы еще сможем поговорить? - Спросила Твайлайт смотря на Пашу.
  
   - В свободное время я всегда готов поговорить с тобой, а теперь ступай, скоро у меня наступит магическое перенапряжение, так что я буду очень сильно материться, в основном вспоминая Сомбру.
  
   - Смотри язык не прикуси. - Парировал Сомбра.
  
   ***
  
   Спустя час Сомбра пинком вышиб дверь в покои Твайлайт.
  
   - Я, кажется, велел тебе быть на второй арене. - Гневно сказал Сомбра, заходя в покои.
  
   - Ты...ты хоть представляешь какого мне сейчас? - Сквозь слезы спросила Твайлайт.
  
   - Ты сама в этом виновата, и насколько я помню, вы решили остаться друзьями, так что я не вижу повода мочить подушку. - Гневно произнес Сомбра и телепортировал себя и Твайлайт на арену.
  
   - Что за...
  
   Сомбра кинул меч в торону Твайлайт.
  
   - Подбери. - Сухо произнес король.
  
   - Это не может подождать?!
  
   - Тебе же хуже. - Сомбра создал кристалл и запустил в сторону Твайлайт.
  
   Кристалл пролетел всего в паре сантиметров от ее уха.
  
   - Этот было предупреждение, если хочешь дожить до вечера, поднимай меч и отбивай кристаллы.
  
   - Бесчувственная сволочь! - Прокричала Твайлайт, заливаясь слезами и поднимая меч телекинезом.
  
   - Если решила меня оскорбить, придется стараться лучше. - Пожал плечами Сомбра и начал тренировку.
  
   ***
  
   Настоящее время. Дворец Кантерлота.
  
   - Одним словом, он гонял меня так, что моим единственным желанием был сон. Восьмичасовой здоровый крепкий сон. Однако потом всплыл еще один факт. Где-то через неделю мы занимались ментальной магией. Во время одного из упражнений Сомбра заметил постороннюю суспензию в моей сфере сознания. Мы копнули глубже. - Твайлайт тяжело вздохнула. - Оказывается, моя любовь была наведенной. Кто-то весьма искусно навеял мне любовь к Паше. Некто использовал сразу три сложных техники привязки к партнеру и пользовался каким-то сложным артефактом. Если бы не Сомбра, я бы ничего не заметила. Денис, правда, как-то подозрительно ко мне приглядывался, но потом махнул копытом.
  
   - Было дело. Я тебя напрямую просканировал, но ничего не нашел. - Сказал Денис. - Тот, кто это сделал, был очень искусен в ментальной и любовной магиях.
  
   - Твайлайт. - Сочувственно произнесла Луна.
  
   - Но кто мог сотворить подобное? Заставить кого-то насильно любить другого... - С болью в голосе произнесла Флаттершай.
  
   - Вопрос только зачем? Какая выгода от этого? - Резонно спросила Луна.
  
   - Луна. Их много. - Усмехнувшись, сказал Денис. - Лира, Твайлайт и Паша попадали в любовный треугольник, а это означает вероятность нешуточного конфликта. Минимум выгоды в этой ситуации - это смерть одного из участников. Кстати, злоумышленнику почти удалось достичь цели. Паша чуть не погиб дважды, я всерьез хотел убить Лиру, кстати, неплохо бы проверить и ее на наличие таких же воздействий. Мне ее вспышки ярости пару месяцев назад кажутся несколько неуместными. Такое поведение присуще подросткам лет пятнадцати, но не взрослым кобылкам. Еще вариант нападение Лиры на Твайлайт, либо наоборот. Вариантов много. Чрезвычайно много. Если честно, нам повезло. Последствия такого любовного треугольника мы могли бы расхлебывать не один десяток лет, а то и больше, сложись ситуация по-другому.
  
   - Остается вопрос. Кто это сделал? - Серьезным голосом спросила Луна. - Каденс?
  
   Все одновременно посмотрели на Каденс. Реакция кобылки оказалась неожиданной.
  
   - Простите меня! - Жутко разревевшись, практически прокричала Каденс и легла на пол.
  
   Долгих две минуты все стояли не в силах вымолвить и слова. Все это время Каденс отчаянно рыдала, уткнувшись в копыта.
  
   - Каденс. - Пораженно произнесла Твайлайт. - Мы же верили тебе. За что?!
  
   - Простите меня! - Задыхаясь от слез, взмолилась Каденс.
  
   - Каденс, почему? - Пораженно спросила Луна. - Зачем ты это сделала? Почему ты?
  
   - Я. Я не хо-тела... чтобы так.
  
   - А как ты хотела? - Злобно спросил Денис. - Чего ты хотела этим добиться?
  
   - Простите. - Уткнувшись в копыта, произнесла Каденс. - Т-тогда я... еще не думала... что Сели... Она говорила... что Лира - это хитрая... ловушка для Паши.
  
   - Лира срывалась на Пашу из-за тебя? - Стараясь погасить в себе гнев, спросил Денис.
  
   - Н-нет. Ее отравили... чем-то. Это сводило... ее с ума от проявлений темной магии. Усиливало конфликт магий. Я... уже... дала ей антидот. Простите меня. - В отчаянии произнесла Каденс, снова громко заревев.
  
   - Это будет нелегко. - Покачав головой, ответила Луна. - Только со временем. Но ты можешь остаться с нами. Все согласны? - Луна обвела всех строгим взглядом. - И ни слова ни Паше, ни Лире. Это понятно?!
  
   С разных сторон донеслось сбивчивое "Да".
  
   Луна укрыла крылом все еще рыдающую кобылку.
  
   - Вот и славно. Пошли. У нас еще много дел. - Строгим голосом сказала Луна.
  
   - Подождите. А что насчет Паши? - Обеспокоенно спросила Твайлайт.
  
   - Сейчас мы не можем ему помочь. - С грустью ответила Луна. - Каждый сам для себя создает свой "Аркох". Твайлайт повезло. Ее "Аркох" был определен заранее. Селестия уже ждала ее там. С Пашей все гораздо сложнее. Он из другого мира, он маг тьмы, он жеребец, в конце концов. Чуть позже я попробую его найти, но... если он остался жив, то его судьба в его же копытах.
  
   - Он жив. - Уверенно произнес Денис. - Что с ним, я не знаю, но он жив.
  
   - Почему ты так в этом уверен? - Спросила Твайлайт.
  
   - Потом расскажу. - Отмахнулся Денис. - У нас есть более важная проблема. А что происходит с Лирой?! Опять!
  
   - Магическая инверсия. - Шепотом ответила Луна. - На наших глазах маг света становится магом тьмы. За мои почти три тысячи лет я впервые вижу такое. До сих пор я считала это явление легендой.
  
   - Ясно. Ладно. Занимайтесь тут, а мне пора. - Наспех сказал Денис и вышел из тронного зала.
  
   - Э-э-э. Куда это он? - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - И все же он не железный. - Тихо произнесла Луна.
  
   - О чем ты? - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - Жеребцы тоже иногда хотят побыть одни. - Чутко заметила Флаттершай.
  
   - Верно. Пусть побудет один. - С грустью сказала Луна. - Как я его понимаю. Пойдем, у нас много дел.
  
   ***
  
   Паша и Селестия взялись за края свитка и небольшим усилием порвали его пополам. Рог принцессы засиял. Обе части договора мгновенно сгорели в огне.
  
   - НАКОНЕ-Е-Е-Е-Ц-ТО! Как же долго я ждала момента, чтобы лично тебя уничтожить. Прощай Альтазар, скоро ты встретишься с остальными предателями, на том СВЕТЕ! - Полным наслаждения голосом произнесла Селестия, накапливая мощный заряд магии.
  
   - На мое место придут другие, тебе не побе...
  
   Паша не успел договорить. С рога Селестии сорвался магический луч. Мощный темно-золотой поток устремился в грудь жеребца, но едва луч коснулся шерстки Паши, яркая вспышка затмила все. Луч стал золотистым. Договор крови вступил в силу. Чудовищное заклинание подобно беспристрастному палачу выполняло поставленные условия. Паша чувствовал, как из Селестии заклинание насильно вырывает магию и передает ему, но вместе с ней приходит нечто. Злобное. Страшное. Сильное. Перед жеребцом появилась размытая фигура, сотканная из магии света. Паша отчетливо разглядел черты аликорна, прежде чем луч начал иссякать. Мир дернулся перед глазами жеребца. Тронный зал свернулся в крохотную точку и исчез. Перед Пашей предстала совершенно иная картина. Бесконечный Космос, усеянный триллионами звезд. Поистине бесконечные просторы холодных пустошей, согреваемые теплом далеких звезд. Почти весь фон перед жеребцом занимала огромная туманность "Орел и столпы творения". http://img23.binimage.org/fa/74/35/c4d930.jpg
  
   Огромное скопление газа, волей случая принявшего форму орла. Невероятное творение его величества "Космос". Здесь, казалось, присутствовали все оттенки синего, от нежно голубого, до темно-фиолетового. Сверху подобно року повисла чернеющая темно-фиолетовая воронка. Но больше всего поражали размеры. Паша наспех вспомнил уроки астрономии. Даже по самым грубым расчетам выходило, что туманность растянулась почти на семь тысяч световых лет. Паша посмотрел вниз. Под копытами были звезды. Наверху тоже, как и по обеим сторонам и даже сзади. Он висел прямо посреди безразличной пустоты, беспомощно кувыркаясь в пространстве.
  
   - "Воздух! Холод!" - Неожиданно пронеслось в голове Паши.
  
   Жеребец прислушался к своим ощущениям. Он не задыхался, не замерзал, не сгорал, и вообще ему было комфортно, даже несмотря на тот прискорбный факт, что он плывет в вакууме без скафандра.
  
   - Так. И что все это значит? - Вслух спросил Паша.
  
   - Мда. И вот это нарушило мои планы! - Послышался полный отвращения голос сзади. - Жалкое насекомое! Я раздавлю тебя! Ты будешь страдать целую вечность!
  
   Паша обернулся. Позади него на бесформенном облаке стоял высокий аликорн. Его шерстка отливала темно-золотым цветом, грива и хвост были подобны языкам пламени, его могучие крылья, копыта и голову покрывал мерцающий желто-оранжевым замысловатый узор. Шею жеребца украшал ошейник темно-бронзового цвета. По центру его украшал светящийся ярким золотистым цветом магический камень, от которого расходились тонкие желто-оранжевые светящиеся трещинки. Жеребец посмотрел на Пашу. В его кошачьих коричнево-золотых глазах, украшенных тем же узором, пылала решимость, не мешая холодному расчету. Длинный гладкий ярко-желтого цвета рог едва мерцал янтарным цветом.
  
   http://img07.deviantart.net/e261/i/2014/296/5/f/darksun___nightmare_celestia_by_aminentus-d83xbtv.png
  
   - О! А ты что еще за хмырь? - Удивленно спросил Паша.
  
   - Хмырь?! - Грозно произнес Блэк Сан. - Я величайшее существо в этой вселенной. Я тот, кто создал Солнце над вашей любимой Эквестрией. Ты хоть представляешь, кто стоит перед тобой?
  
   - Агась! Какой-то мудила-страпер с полыхающим от гнева крупом. Смотри хвостик не подпали! - Веселым голосом ответил Паша.
  
   - Что?! Да ты представляешь, что я могу с тобой сделать?! - Гневно прокричал Блэк Сан.
  
   - Нет. Но зато я знаю, что я сделаю с тобой! - Хищно улыбаясь ответил Паша.
  
   ========== Глава шестидесятая: Новый рассвет. ==========
  
   Ночь после боя выдалась на удивление жуткой. Тяжелые тучи то и дело закрывали луну, погружая дворец в беспроглядную тьму. Завывающий ветер продувал разрушенные залы, заметая снегом некогда прекрасный дворец. Твайлайт невольно поежилась в теплой постели. Системы обогрева этой части замка остались целы, однако завывающий ветер словно вытягивал тепло сквозь стены покоев. Твайлайт в очередной раз открыла глаза. В покоях царила кромешная тьма. Единственным источником света были тускло горящие магические часы.
  
   - "Два часа ночи". - Подумала Твайлайт, недовольно сползая с кровати. - "Ну и ночка".
  
   Тусклое магическое сияние осветило мерцающим фиолетовым светом покои. Золотая корона, украшенная аметистом в форме звезды, подлетела к принцессе.
  
   - Я об этом пожалею. - Вслух произнесла Твайлайт и надела корону.
  
   ***
  
   Едва Твайлайт вышла за дверь, ее сразу окатил холодный ветер. Под копытами хрустел холодный жесткий снег, лежавший кучками то тут, то там. Повсюду встречались следы крови, кое-где лежало брошенное оружие, в стенах зияли следы попаданий мощных заклинаний, изредка попадались следы вовремя потушенного пожара. Одним словом, дворец начисто лишился былого величия.
  
   Немного поплутав по дворцу, Твайлайт нашла Дениса.
  
   - Мда. - Пораженно произнесла Твайлайт. - Ты бы еще в каморке для швабр бы устроился.
  
   В тесной каморке вахтера у какого-то склада стояла простенькая кровать, тумбочка, над которой парило "Око Мидаса", стол с остатками ужина и вешалка для одежды, на которой висел плазмоган жеребца.
  
   - "И зачем она вахтеру?", - Подумала Твайлайт, разглядывая вешалку.
  
   - И чем тебя не устроила будка вахтера? - Отстраненно спросил Денис. - Здесь тепло, уютно, а главное, мне тут никто не мешает. - Буркнул Денис.
  
   Твайлайт осторожно подошла к кровати.
  
   - Тебе сильно плохо? - С сочувствием в голосе спросила Твайлайт.
  
   - Средне. - Ответил Денис, неотрывно глядя в "Око Мидаса".
  
   - Ты нашел его?
  
   - И да, и нет. Око показывает, что он тут, во дворце. Но показать его не может. - С грустью ответил Денис. - Он в другом измерении. Больше я ничего не могу сказать.
  
   Твайлайт осторожно легла рядом. Жеребец не стал противиться, а просто подвинулся, чтобы двоим хватило места.
  
   - Ты ни в чем не виноват. - Потерявшись о шею жеребца, сказала Твайлайт.
  
   - Я себя ни в чем не виню. - Опустив голову, сказал Денис. - Просто... я привык видеть ситуацию и... быть готовым прийти на помощь. Я знаю, Паша силен. Но... я хочу видеть его. Побеждает ли он или проигрывает... Ждать результата так...
  
   Твайлайт лизнула мордочку жеребца.
  
   - Хватит. - Тихо произнесла кобылка. - Давай просто верить в него. Он вернется к нам.
  
   Денис вяло улыбнулся. Жеребец обнял принцессу. Затем усталость и магическое истощение взяли свое. Глаза закрылись сами собой, и двое пони унеслись в страну грез.
  
   ***
  
   Пять часов утра. Самое время, чтобы благополучно досмотреть чудесный сон и начать смотреть следующий. Это то время, когда начинаешься краем уха слышать все, что твориться вокруг тебя, но в большинстве случаев тебе абсолютно плевать на тех, кто, неловко задевая все подряд на свое пути, пошел на кухню или в столовую, чтобы попить водички, поесть или сходить в туалет, ибо желание поспать оказалось недостаточно сильным. Однако именно в такие моменты случаются самые интересные и забавные вещи, зачастую сопровождаемые чудовищным грохотом.
  
   Ровно в пять часов утра мощнейший взрыв сотряс весь дворец целиком. Ударная волна выбила все уцелевшие после боя стекла. Несколько упавших неподалеку обычных и навесных шкафов, колонн и прочей тяжелой утвари окончательно убедили всех оставшихся во дворце в реальности происходящего. Залы наполнились чудовищным гулом, я тряска и не думала утихать. Пару секунд спустя Денис открыл глаза, чтобы увидеть, что стакан воды живописно съезжает со стола куда-то в сторону. Бледная от ужаса принцесса, неведомо как оказавшаяся в объятьях жеребца, не вызывала такого удивления.
  
   Наконец, тряска прекратилась. Дворец наполнился самыми разнообразными звуками. Кто-то сонно выглядывал, интересуясь случившимся, кто-то уже в панике искал ближайший безопасный выход, было слышно как до сих пор падала какая-то мелкая утварь, а с потолка падали последние отколовшиеся кусочки штукатурки.
  
   - Что случилось? - Бледнея от ужаса, спросила Твайлайт.
  
   - М-м-м. Очевидно, произошел взрыв неустановленной мощности. - Механически доложил Денис и мысленно активировал "Око Мидаса".
  
   Над тумбочкой тут же появилось изображение тронного зала. Стены потрескались и рушились, трон выломало начисто, с потолка щедро сыпались балки, кирпичи, какая-то мебель и прочий мусор, а посреди всего этого безобразия стоял темно-золотой масти высокий аликорн с гривой, сотканной из огня.
  
   - Кто это? - В ужасе спросила Твайлайт.
  
   - Хм. Судя по кьютимарке... Не знаю. - Ответил Денис, снимая с вешалки плазмоган. - Пошли, поговорим с ним... или с ней.
  
   http://img07.deviantart.net/e261/i/2014/296/5/f/darksun___nightmare_celestia_by_aminentus-d83xbtv.png
  
   ***
  
   Раздался стук в дверь. Спитфайр неохотно подняла голову. Больше всего после всех этих событий ей не хотелось, чтобы этот разговор состоялся именно сейчас. Слишком многое пережили "Вондерболты", слишком многих они потеряли. Целая организация трещала по швам и все это при ней. Спит тяжело вздохнула. За историю существования "Вондерболтов" на ее месте сидело много не самых талантливых руководителей, но "Вондерболты" всегда переживали эти непростые времена. Спит не хотела становиться последним руководителем тысячелетней организации.
  
   - Войдите, - Неохотно произнесла Кобылка.
  
   Дверь открылась. Опасения Спит подтвердились. На пороге стояла Скуталу. Легендарная пегаска, ставшая самым молодым "Вондерболтом". Ей принадлежало несколько рекордов, она не один раз летала на самые опасные задания, считая их детской игрой. Умелая летунья, сильный и опасный боец и надежный друг.
  
   - "Ну почему именно ты, почему?" - С болью в сердце подумала Спитфайр.
  
   - Разрешите? - как всегда, по уставу, спросила разрешения войти Скуталу.
  
   - Проходи. Я уже знаю. - Расклеившись, с грустью произнесла Спит. - Скут. Одумайся. Останься.
  
   Скуталу опустила голову. Муки совести подобно страшному зверю вцепились в кобылку, но пегаска все равно подошла к столу Спитфайр и положила перед пегаской исписанный бланк рапорта.
  
   - Простите меня, но... я не могу. "Вондерболты" и лично вы дали мне очень многое, но я не могу остаться. Полет для меня перестал быть чем-то, что важнее жизни. Мы, "Вондерболты", все еще на вершине мира, выше всех, взираем на мир с облаков... Но мы превратились в трюкачей. Это неправильно.
  
   - Думаешь, "Синод" даст тебе нечто большее? - Спросила Спитфайр. - Тебя же еще не приняли.
  
   - Я не жду, что меня примут с распростертыми объятьями, но... я не боюсь неудачи. Причина, что я ухожу в том... Я больше не хочу, чтобы меня называли "Вондерболтом".
  
   От этих слов Спитфайр нервно стукнула копытом. Это было так давно, но воспоминания были все еще свежи. Это произошло пять лет назад. В тот день Рэйнбоу Дэш стала одной из немногих пегасов, кто променял престиж и почет службы в "Вондерболтах" на службу в армии.
  
   - Скуталу Дэш. - Строго сказала Спит, но тут же ее голос стал мягче. - Я боялась этих слов. Ты так похожа на Рэйнбоу Дэш. Я навсегда запомнила тот день.
  
   - Простите, Мэм... - Скуталу замялась. - Вы можете рассказать... что случилось, когда... мама ушла из "Вондерболтов"?
  
   Спитфайр сгорбилась и откинулась в кресле.
  
   - Ничего. - Спустя минуту ответила пегаска. - Твоя мама просто сказала правду... о нас. Мы почти пять столетий назад стали простыми циркачами. От нашей славы ничего не осталось. Твоя мама просто сделала свой выбор и, как видишь, не прогадала.
  
   - Тогда и я сделала свой выбор. - Уверенно сказала Скуталу. - Перед вами мой рапорт об отставке.
  
   Спитфайр осторожно взяла листок.
  
   - Скут. Ты хоть понимаешь, что будет после твоего ухода? Мне очень не хочется этого признавать, но ты хоть представляешь, сколько "Вондерболтов" последует твоему примеру? Ты можешь стать последним гвоздем в наш гроб.
  
   Спитфайр подняла рапорт, демонстрируя его Скуталу.
  
   - Эта бумажка может стать концом для "Вандерболтов" в целом. От нас не останется ничего. Все, что мы долгие годы приобретали с потом, болью и кровью, все, чем мы были для всех пони канет в Лету.
  
   - Я понимаю... - Тихо произнесла Скуталу. - Но, может, там "Вондерболтам" и место... Может, пора оставить трюки в прошлом. Может, "Вондерболтам" пора измениться. Вам как лидеру это должно быть известно. Иначе "Вонберболты" должны исчезнуть. Я знаю, вы не хотите стать "последним лидером", но все в ваших копытах. Я иду в "Синод", потому что хочу найти Эппл Блум, потому что хочу добиться чего-то большего и хочу быть рядом с другом. И я буду добиваться своей цели. Может, вам следует последовать моему примеру.
  
   Спитфайр усмехнулась.
  
   - Думаешь, все так просто? Я несколько лет на этом посту...
  
   - И чего вы добились? - Перебила ее Скуталу.
  
   Спитфайр замолкла на полуслове. На этот раз этот вопрос заставил пегаску серьезно задуматься.
  
   - Ты права. - Спитфайр подписала Рапорт. - Ты свободна, Скут. Но обходной лист я приму только завтра.
  
   - Да, мэм.
  
   Скуталу вышла из кабинета. Позади сухо щелкнул замок.
  
  
   - Ну, как прошло? - нетерпеливо спросила Свити.
  
   - Свити, Солар нас не зря назвал меткокрушителями. Я только что либо развалила "Вондерболтов", либо дала им новое будущее. Теперь все зависит от Спитфайр.
  
   - Опять... - Многозначительно произнесла Свити. - Но что тогда сможет сделать Спитфайр? Ей же сорок пять лет!
  
   - Не недооценивай ее. - Улыбнувшись ответила Скуталу. - У нее пороха на нас всех хватит и еще останется.
  
   ***
  
   - Так. Дай подумать. Сначала дерево, потом беседка, за ней целый сарай, потом мы немного слома... подкорретикровали постройки в небольшом городке, одна из нас стала некромантом, я выиграла ЭМИ, ты, считай, уничтожила организацию, которая спокойно просуществовала больше тысячи лет... Мне страшно думать, что же мы еще натворим.
  
   - Э-э-э. Как говорил Денис, "планета и не такое стерпит". - Отшутилась Скуталу.
  
   - Почему у меня сомнения на этот счет? - Неуверенно произнесла Свити.
  
   - Не накаркай! - В ужасе прокричала Скуталу. - Денис еще говорил: "всякое возможно"... - тихо добавила пегаска.
  
   ***
  
   Селестия резко открыла глаза. Все было в порядке. Она мирно лежала в постели, в своих покоя. Единственное, что доставляло дискомфорт и заставляло невольно поежится, это едва слышно завывающий ветер.
  
   - "Опять меня мучают видения. Ну почему сегодня? И вообще, который час?" - Недовольно подумала Селестия, переворачиваясь в постели, чтобы увидеть часы. - "N%:ть. Лучше бы я не просыпалась". - Подумала Селестия, обнаружив Сомбру, разгадывающего сканворд.
  
   - О, с добрым утром. Слушай, тупое создание, просравшее трон в первый же день гражданской войны. Слово по горизонтали, восемь букв. - Милым голосом произнес Сомбра.
  
   - Что ты здесь делаешь?! - Прокричала Селестия со смесью ужаса, удивления и невозможности происходящего в голосе. - Ты же мертв!
  
   Сомбра недовольно отложил сканворд.
  
   - Поправка. Я жив. Вы меня не убили. Уже в третий раз.
  
   - Тогда я исправлю это недоразумения прямо сейчас. - Грозно произнесла Селестия.
  
   Мощным рывком Селестия вскочила прямо в постели в боевую стойку и подготовила мощное заклинание, однако с ее рога сорвалось только несколько крошечных магических искорок.
  
   - Мощно. - Презрительно фыркнул Сомбра. - Попробуешь еще раз?
  
   - Что ты со мной сделал? - Гневно произнесла Селестия. - Отвечай, грязный тиран.
  
   - Хорошо. - Тяжело вздохнув, сказал Сомбра. - Ты проиграла гражданскую войну, тебя лишили всех магических сил и поставили меня сторожить тебя, чтоб ты не сбежала. Кому расскажешь - не поверят.
  
   Селестия удивленно приподняла бровь.
  
   - И кто же тебя назначил моим тюремщиком, грязный тиран? - С отвращением в голосе произнесла Селестия. - Тирэк, Дискорд?
  
   - Твайлайт, Луна и Каденс. - Безразлично ответил Сомбра.
  
   - Что? Что ты несешь? - Не веря своим ушам, спросила Селестия.
  
   - Что слы...
  
   Мощный взрыв сотряс весь дворец. В окно было видно, как мощная вспышка озарила тронный зал. Селестия с ужасом смотрела, как большая часть дворца опасно накреняется над городом, но замирает, чудом не упав со скалы.
  
   - Сомбра, Скажи! Что происходит?! - Взмолилась Селестия.
  
   - Понятия не имею. - Отмахнулся Сомбра. - Но ты не переживай, когда эти два придурка явятся, мы все узнаем. - Сказал Сомбра и снова взялся за сканворд.
  
   - Ка-кие два придурка? - Удивленно спросила Селестия.
  
   - Скоро все узнаешь. Наверное.
  
   ***
  
   Денис и Твайлайт ворвались в тронный зал. Принцесса Луна и Рэйнбоу Дэш уже были внутри. Кобылки приняли боевые стойки, готовясь в любую секунду атаковать стоявшего перед ними темно-золотой масти аликорна.
  
   - Отвечай, кто ты?! - Прокричала Луна.
  
   Жеребец едва открыл рот, когда прямо в него ударил алый свет. Денис внаглую сканировал жеребца. Спустя пару секунд, удовлетворившись результатом, он отошел чуть назад и тоже принял боевую стойку.
  
   - Повторяю, кто ты?! И что ты сделал с Альтазаром?! - Пылая от гнева, спросила Луна.
  
   - Принцесса Луна, где же ваши манеры? Вам нужно научиться сдерживать свой гнев. - Ехидно заметил аликорн.
  
   - Да как ты смеешь? - Вспылила Луна.
  
   - Паша, хватит ломать комедию! - Строго сказал Денис. - Просто выдай ей огнетушитель и пошли работать. У нас накопилось много дел.
  
   - Мда. Денис, ты просто "Мистер кайфолом"! - Расстроено произнес Аликорн.
  
   - Что? Паша?! - Удивленно воскликнула Твайлайт. - Откуда ты знаешь?
  
   - Твайли, он это только что доказал вам всем. - Усмехнувшись ответил Денис. - Все нормально. Это Паша, наш друг. Просто "Мистер светофор" снова сменил цвет. Для него это нормально. Спорим, к лету он станет зеленым. В крапинку. Может быть, он перед этим немного помигает для приличия.
  
   - Я тебе сейчас в глаз помигаю. Мистер "Красивая крыша" с функцией бобика!
  
   - Я же говорил. - Весело сказал Денис. - Это он. Горбатого только могила исправит.
  
   - Паша! - Прокричала Твайлайт и первой бросилась обниматься.
  
   ***
  
   Спустя несколько минут в тронный зал сбежались все. Каденс, Флаттершай и даже Сомбра пришел на смотрины.
  
   - А ну тихо всем! - Громогласно сказал Сомбра, когда гомон кобылок слился в непрерывный гул.
  
   Кобылки ненадолго замолчали.
  
   - А если наши милые дамы ненадолго замолчат, вы услышите ужасающий шум Ниагарского водопада. - Съязвил Денис.
  
   - Ал, так что же с тобой там произошло? - Спросил Сомбра. - Полагаю, тебя перенесло в другое измерение, как и положено всем аликорнам во время перевоплощения.
  
   - Да. Но со мной оказался какой-то хрен. Блэк Сан, если я правильно расслышал среди многочисленных "великий", "могучий", "повелитель космоса" и так далее.
  
   - Блэк Сан?! Не может быть! - Воскликнула Луна. - Он же миф! Легенда!
  
   - Да, легенда, которая сидела в Селестии. - Ответил Паша. - Я так понял, она служила клеткой Блэк Сану. Только зачем? Почему просто не убили?
  
   - Ответа на этот вопрос мы не узнаем. - Ответил Сомбра. - В старые времена пони и их правители были... - Сомбра на секунду задумался, - менее адекватными. Как хорошо, что эти времена прошли. - Облегченно вздохнув, сказал Король.
  
   - Значит, бой проходил в вашем сознании. - Подытожила Твайлайт. - Но... как ты победил его? Насколько я понимаю, он должен был быть бессмертным.
  
   - Если бой проходил в сознании, то Паша мог вырвать победу, запихав черную дыру в задницу Блэк Сана. - Усмехнувшись, сказал Денис. - Или что там родила твоя больная фантазия?
  
   - Э-э-э. Ну-у-у-у. Была черная дыра, котел с супом. Много чего. - Поводив глазами, ответил Паша. - И-и-и. Ну потом Блэк Сан сдался и согласился отдать мне всю свою силу, что его и убило.
  
   - Что же ты там с ним вытворял? - Чуть попятившись, спросила Каденс.
  
   - Кэйди, тебе лучше этого не знать. - Серьезным голосом ответила Твайлайт.
  
   - Сомбра, и чему ты только учил его в Кристальной Империи? - С укором спросила Каденс.
  
   - Креативности! - Весело ответил Сомбра. - Хотя, я сам многое почерпнул из его больной фантазии.
  
   - Итак, меня все мучает вопрос. Все пошло по плану или вам пришлось импровизировать? - Спросила Луна. - Хотя, учитывая поступок Паши, все пошло наперекосяк.
  
   - Почему? - Удивился Паша. - Мы запланировали мое пленение как один из возможный вариантов.
  
   - Еще мы подозревали, что Селестия не могла сама натворить столько бед. Ей должны были помочь сойти с ума. Ну а если нет, то так даже лучше. - Добавил Денис.
  
   - Что?! - Воскликнула Твайлайт. - То есть вы предполагали это? Ты же мог...
  
   - Спасти Пинки и Эпплджэк? - Со злобой в голосе спросил Денис. - Нет. Их убила Файн, а не Селестия или Блэк Сан. И, Твайлайт, давай будем реалистами, ты сама ходила без охраны, рискуя оказаться под ударом.
  
   - Перестаньте! - Воскликнула Флаттершай. - Твайлайт. Мы сами виноваты. Мы по своей глупости оказались под ударом, потому что решили, что в Понивилле нам ничего не грозит. И поплатились за это. - С грустью добавила Флаттершай.
  
   - Простите меня. - Виновато произнесла Твайлайт.
  
   - Хватит. - Ледяным голосом произнес Денис. - Что случилось, то случилось, но мы победили. А сейчас нам пора поговорить с побежденной. И, кстати, в разрушенном зале стоять не безопасно. - Добавил Денис, вовремя подхватив начавший падать солидный кусок крыши.
  
   Денис аккуратно опустил обломок, пока пони покидали тронный зал. Когда обломок коснулся пола, жеребец обернулся. У входа его ждал Сомбра.
  
   - Денис, вы серьезно это запланировали? - Серьезным голосом спросил Сомбра.
  
   - Почти. Похищение подделки договора, кстати, это вообще мастерски подстроенная операция. - Денис подошел вплотную к Королю и шепнул на ухо. - И если победил, то всегда говори что все шло по плану, даже если все пошло на перекосяк. Мало ли какой у тебя е*анутный план. Но в данном случае все прошло... почти по плану.
  
   - Я это запомню. - Усмехнувшись, сказал Сомбра.
  
   ***
  
   Селестия, как и приказал Сомбра, послушно лежала на кровати, обдумывая сложившуюся ситуацию. Пытаться сбежать было глупо. Магия все равно ее оставила. Она сидит не в темнице, а вполне комфортно лежит в постели. На глаза принцессы попался особый магический шарик, служивший светильником, как и два десятка остальных, однако именно этот обладал скрытой функцией. Он позволял незаметно связаться с любым единорогом в пределах Эквестрии, но Селестия оставила эту возможность на потом.
  
   - "Итак. Вчера я засыпала. Было все нормально. Твайлайт не так давно стала аликорном. Луна вернулась из похода, а мне предстояла скучная церемония. Но вот я просыпаюсь: в тронном зале, моя сестра, Каденс и Твайлайт смотрят на меня как на врага, обвиняют черте в чем и я падаю без сознания. Затем я снова просыпаюсь, а в моих покоях сидит Сомбра. Затем мой дворец чуть не падает. Так, что-то где-то пошло не так". - Подытожила Селестия.
  
   Селестия поправила цепь, надежно сковавшую ее заднюю ногу. Сомбра знал толк в связывании пленников.
  
   - "Ладно. Все началось с..."
  
   Характерный звук отключающегося барьера прервал мысли Селестии. Судя по цокоту копыт, к ней поднимались несколько пони. Первым в проеме появился Сомбра. За ним шли Луна, Флаттершай, Рэйнбоу и Твайлайт. За ними вошел незнакомый черной масти жеребец. Последними вошли Каденс и...
  
   - Блэк Сан. - Тихо произнесла Селестия. - На свободе.
  
   - Доброе утро принцесса. - Любезно произнес Денис. - Вот, Луна, а ты говоришь миф.
  
   - Сестра, почему ты молчала? - С укором спросила Луна.
  
   - И что я должна была рассказать? - Парировала Селестия. - Что во мне живет древнее зло, которое мы не сможем уничтожить?
  
   - О таких вещах лучше рассказывать. - Упрекнул принцессу Сомбра, плюхаясь на лежанку.
  
   - Вы не понимаете! - Воскликнула Селестия. - Он вас обманет! Он вами манипулирует! Что он вам наплел?!
  
   - Успокойся. - Спокойно сказал Паша. - Я не Блэк Сан. Он мертв. Я убедил его отдать мне все его силы. Поэтому я выгляжу как он.
  
   - Я тебе не верю! - Выкрикнула Селестия и отвернулась.
  
   - Так поверь мне. - Сказал Сомбра. - Я лучший менталист за всю историю Эквестрии. Каким бы ни был могуществен Блэк Сан, от меня он не спрячется. Перед тобой Альтазар. Лорд Граф Альтазар.
  
   - Я не знаю такого. - Отмахнулась Селестия.
  
   - Так. Все понятно. - Внимательно глядя на Селестию, произнес Денис. - Сомбра. Проникни в ее разум. Думаю, ты найдешь следы стирания памяти.
  
   Рог Сомбры засветился.
  
   - Так и есть. - Согласился Сомбра. - Принцесса Селестия, какой сейчас день?
  
   - Тринадцатое марта. - Удивленно ответила Селестия.
  
   - Мда. Я боюсь спрашивать какой сейчас год. - С жалостью сказал Денис.
  
   - Девятнадцатый. Или... - В ужасе сказала Селестия.
  
   Твайлайт покачала головой.
  
   - Тия. Сейчас тридцать первое декабря тысяча двести двадцать второго года. - С грустью ответила Твайлайт. - Значит, почти три года. Три... года...
  
   - Это многое бы объяснило. - Сказал Денис.
  
   - Остается ответить на один вопрос. Что мы скажем подданным? - Спросила Луна.
  
   - Ничего. Отправьте меня в Тартар лет на двести. Пусть меня забудут. - С грустью сказала Селестия. - Если Блэк Сан владел мною целых три года, я боюсь представить, каковы были последствия.
  
   - Все не так плохо. - Попытался подбодрить Сомбра. - Разрушен дворец, в бою погибло несколько сотен стражей, наемников и фанатиков. Кстати, а где Файн?
  
   - Ответ очевиден. - Усмехнулся Денис. - Зачем ей тут оставаться? Сбежала кобылка. Но ничего. Луна уже объявила ее в розыск. Она будет схвачена.
  
   - Кто она? - Тихо спросила Селестия. - Что она натворила?
  
   - Она твоя... то есть ученица Блэк Сана. - Ответил Денис.
  
   Селестия понуро опустила голову.
  
   - Может, хватит на сегодня? - Умоляюще спросила Флаттершай.
  
   - Верно. Тия, собирайся. Мы решили перебраться в Замок Дружбы. - Сказала Луна. - Стражу мы отозвали. Сейчас там только Лира, Спайк и мои "Ночные охотники". Там мы все будем в безопасности. А учитывая, что дворец держится на соплях, то, пожалуй, навесгда.
  
   - Луна, я надеюсь, ты не выпнула охрану портала? - Серьезным голосом спросил Денис.
  
   - Нет. Ты их хорошо подготовил. Когда я попыталась это сделать, они чуть не развязали кровавый бойню. - Неохотно ответила Луна. - Полковник Орсис, глава охотников, до сих пор злится.
  
   - Пусть держится от портала подальше. - Серьезным голосом сказал Денис. - У них приказ в случае чего стрелять на поражение. Стражи Твайлайт об этом знали.
  
   - Учту. Тия, ты готова? - Спросила Луна.
  
   - Мне нужно пару минут, чтобы собрать вещи, не могли бы вы...
  
   - Прости, Селестия, но я вынужден попросить не брать с собой вещей. - Перебил Селестию Сомбра. - Денис, когда мы уйдем, осмотри тут все с особым пристрастием. На всякий случай.
  
   - Хорошо. Луна, останься тоже. Если я тут что-то найду, то у этого может оказаться защитный механизм. - Серьезным голосом сказал Денис.
  
   - Э-это обязательно? - Обеспокоенно спросила Селестия.
  
   - Да. - Твердо сказал Сомбра. - Идем.
  
   ***
  
   Через минуту покои опустели. Остались только Луна и Денис.
  
   - Ну вот, мы остались одни. - Весело произнес Денис. - Чем займемся? - Спросил жеребец, поигрывая бровями.
  
   - Пошляк, - Фыркнула Луна, - но... я рассмотрю твое предложение на досуге. - Игриво добавила Луна.
  
   - Ладно. Давай работать. - Посерьезнел Денис. - С чего нам лучше начать?
  
   - Хм, давай попробуем найти ее дневник. Тия всегда была чувствительная. Конечно, читать чужие дневники нехорошо, но в данном случае...
  
   - Вот давай им и займемся. - Прервал принцессу Денис. - И, раз уж тебя так мучает совесть, читать буду я.
  
   - Ладно. Кстати вот и он.
  
   Луна подхватила магией черно-розовую книгу с изображением цветочного горшка и горстки земли рядом.
  
   - Э-э-э. Тут полно книг, почему ты выбрала эту? - Удивленно спросил Денис, открывая книгу. - Но ты права. Это ее дневник.
  
   - Тия всегда заказывала для него такую обложку. - Ответила Луна, внимательно осматривая комнату. - Давай читай, если найдешь что-то интересное, скажи.
  
   - Угу. - Буркнул Денис, устраиваясь на лежанке. - Так.
  
   10 Июня 1213 года
  
   Сегодня моя ученица Твайлайт Спаркл стала аликорном, я так горжусь ею, что не могу сдержать слез. За все эти годы она стала мне младшей сестрой и скоро станет новой принцессой. Я так горжусь тобой Твайлайт, горжусь тобой. Ты оказалась одной из пони, которых я ищу уже восемь сотен лет.
  
   - Хм, Луна. Ты знаешь что-нибудь про поиски Селестии?
  
   - Нет. - С удивлением ответила Луна. - Она ничего мне не рассказывала.
  
   - Она ищет каких-то пони уже почти восемьсот лет. Твайлайт оказалась одной из них.
  
   - Надо будет расспросить Тию об этом. - Задумчиво сказала Луна. - Сколько еще секретов она хранит? Есть еще что-нибудь?
  
   - Об этом можно только догадываться. - Тяжело вздохнув, ответил Денис. - Нет. Я кратко пробегаю записи. Четырнадцатый год, пятнадцатый год. Здесь в основном ее заметки о характерах пони, с которыми она работала. Воспоминания о праздниках. Пара заметок, как она исходила желчью на очередном Г.А.Л.А. Шестнадцатый год. Во, хранительницы разнесли очередной Г.А.Л.А. Хех, Рэйнбоу уронила ту самую люстру, которая висит прямо по центру на танцевальной площадке. И что Тия нашла в этом забавного?
  
   - Она любит повеселиться. - Ответила Луна и перешла в другую комнату. - Воу. Какой кошмар! Блэк Сан, постарался на славу. Ну почему жеребцы почти всегда разводят срач на своем рабочем месте? - Недовольно спросила Луна.
  
   - Это зависит от характера и количества работы. - Ответил Денис. - Луна, похоже, я кое-что нашел.
  
   Принцесса тотчас показалась в проеме.
  
   13 Марта 1219 года
  
   Уже несколько дней меня мучает бессонница, не помогает даже магия Луны.
   Моя служанка принесла странный артефакт сферической формы, сказав, что это семейная реликвия и что эта сфера всегда помогала при проблемах со сном.
  
   - Так, это уже точно интересно. - Заинтересованно произнесла Луна. - Погоди, три года назад весной я часто была в рейдах. Жителям дальних деревень снились жуткие кошмары. Они были столь яркими и зловещими, что я могла видеть их отблески из другой деревни. Потом все сошло на нет. Будто их и не было.
  
   - Так-так-так. - Задумчиво произнес Денис. - Что там дальше?
  
   5 Апреля 1219 Года
  
   Прошло несколько недель, про проблемы со сном я забыла на первую же ночь, но меня стали терзать кошмары. Каждый раз мне снятся сны, в которых меня предают Луна или Твайлайт, они захватывают власть в стране и порабощают всех пони.
   И голос... голос, что постоянно шепчет во сне: "они предатели, им нужна твоя власть, твой трон, твоя страна, спаси себя, спаси пони".
   Я начинаю бояться снов. Когда я просыпаюсь, то оказываюсь в совершенно других местах, я обнаружила кровь на внутренней стороне накопытника, но кровь была не моей. Но что самое странное, я нашла в крыле зеленое перо пегаса.
  
   7 Апреля 1219 года
  
   Сегодня стража нашла зеленой масти пегаса, забито копытами до смерти, я до последнего молила, чтобы перо в моем накопытнике оказалось чужим. Ночью я телепортировалась в морг и взяла одно перо для сравнения... лучше бы я этого не делала. Это были его перо и его кровь. Что же происходит? Нужно будет поговорить с Луной, хотя ей сейчас тяжело. Нашим подданным снятся жуткие сны. Луна не может их игнорировать. Пару раз она не успела помочь. И те пони, что не дождались помощи, оказались в больнице. Их здоровью почти не было вреда, но они были сильно истощены. Луна сказала, что удвоит усилия. Я знаю, как ее выматывают эти путешествия по снам. Ей приходится спать по четырнадцать часов. Знать бы, как я могу помочь ей и что нужно сделать, чтобы защитить наших подданных от кошмаров.
  
   - Хм, как интересно. Похоже, тебя серьезно загрузили работой, чтобы отвлечь от сестры. Знать бы зачем?
  
   - Знать бы кто! - Сердито топнув копытом, воскликнула Луна.
  
   - Погоди. Возможно, в дневнике есть ответ.
  
   10 Апреля 1219 года
  
   Сегодня я решилась проверить клетку Блэк Сана. Я почти пятьсот лет этого не делала. И очень зря. Она слабеет. С каждый часом она слабеет все сильнее, если так будет продолжаться и дальше, то он сможет сделать со мной самую жестокую вещь. Он сделает меня пленницей в собственном теле. Он тысячи лет жил запертым во мне. Он видел и слышал все то же, что и я. Он с легкостью сможет играть роль... меня. Я боюсь представить, что ждет Эквестрию, если он вырвется на свободу.
  
   17 Апреля 1219 года
  
   Какая же я дура! Вместо того, чтобы сразу все рассказать Луне и остальным, я в очередной раз решила, что справлюсь сама. Тюрьма Блэк Сана ослабла достаточно сильно. Каждый раз, когда я пытаюсь заговорить о том, что мне нужна помощь, он усиливает давление на мой разум. Я стала терять сознание. Он уже начинает влиять на мою память, я даже не помню, как писала некоторые записи в этом дневнике. Слава Солнцу, я... он мне позволил вырвать эти страницы. Пока я еще могу подавлять его, но когда я пытаюсь сделать что-то, что ему не нравится, мы вступаем в борьбу за тело. К моему ужасу, мне не всегда удается одержать верх. Что же будет дальше?
  
   - Вот значит когда... - С грустью отметила Луна.
  
   - Верно. - Кивнул Денис. - Но, давай дочитаем.
  
   19 Апреля 1219 года
  
   Блэк Сан одержал верх. Он не позволяет мне пойти хоть на какие-то меры, чтобы поведать о нем, я попыталась передать записку через служанку но, он... Он захватил контроль и, поставив звуковой барьер, стал сжигать ее заживо. О Солнце! Я никогда ее не забуду. Ее крики будут сниться мне вечно. И особенно ее лицо. Предательница. Она смотрела на меня как на предательницу. И поделом мне. Я сама виновата во всем. Простите меня. Простите все, кому я причинила и еще причиню боль. Если мне удастся вернуть контроль над телом, я совершу самоубийство, но... у меня почти не осталось надежды. Похоже, уже слишком поздно. Он уже почти полностью подчинил меня. Единственное, что он мне позволяет мне без борьбы, это делать записи в этом дневнике. Помогите мне, хоть кто-нибудь.
  
  
   21 Апреля 1219 года
  
   Моя попытка убить себя провалилась. Я потратила почти все силы, чтобы подавить Блэк Сана на время и сделать последнюю запись. Сегодня я должна встретится с Твайли, надеюсь она найдет способ помочь мне, иначе...все пропало. Я чувствую, что больше не смогу сдерживать его, он уже никогда не восстановит свою прежнюю силу, но имея в распоряжении мое тело и целую Эквестрию, она ему и не понадобится. Я чувствую, как он меня тянет в глубины сознания. У меня остался последний шанс. Я должна преодолеть его контроль и хоть как-то выдать его Твайлайт. Надеюсь, все получится.
  
   - Я не могу больше это слушать. - С болью в голосе произнесла Луна.
  
   - Дальше идет всего две записи. Их писал сам Блэк Сан.
  
   22 Апреля 1219 года
  
   Думала, что подавила меня, Селестия? Я лишь позволил тебе так считать, и теперь твое тело принадлежит МНЕ! Шаг за шагом буду разрушать все, что ты строила, убивать всех, кого ты любила. И все это я буду записывать сюда. Я позволю тебе иногда просыпаться ото сна, чтобы ты могла прочесть строки этого дневника, а после того, как ты будешь на грани, я буду стирать тебе память и вновь погружать в сон. Я буду сидеть и наслаждаться твоими муками ВЕЧНО!
  
   21 Сентября 1220 года
  
   Принцесса Селестия, если ты это читаешь, то можешь себя поздравить! Это официальный день начала твоей вечной пытки. Я долго искал достойный повод. И вот он! Сегодня я отправил твою любимую ученицу, Твайлайт Спаркл, останавливать Короля Сомбру. Это даже забавно. Однажды ты отправила эту наивную кобылку сражаться с Королем Теней, и она, вот чудо, одержала верх. И не переживай ты так. С ней отправились хранительницы в полном составе. Кобылки вполне уверены в себе и вооружены элементами гармонии. Что же может пойти не так? Но так и быть, я не буду пока портить элементы, мешать хранительницам или помогать Сомбре. Мне самому будет любопытно посмотреть на исход этой схватки. Если они справятся, то так даже лучше. Если Кристальная Империя лишиться своего короля, то ее будет гораздо легче разрушить. Ну а если твоя наивная ученица не справиться, то ты знаешь, что сделает Сомбра с твоими любимыми хранительницами.
  
   - Все. Больше записей нет. - Сказал Денис, откладывая дневник.
  
   - Чудовище! Он чудовище! - Всхлипывая, произнесла Луна.
  
   - Теперь это не важно. Блэк Сан мертв. Ни я, ни Сомбра не нашли и следов его присутствия в Паше. Для верности нужно будет проверить Селестию, но, похоже, об еще одной легенде можно смело забыть навсегда.
  
   - Остается вопрос. Как он выбрался? - Вытирая слезы, спросила Луна.
  
   - Ответ где-то здесь. - Обводя взглядом спальню, произнес Денис. - Надо найти этот "фамильный артефакт".
  
   Рог Дениса засветился. По стенам спальни заскользил тусклый широкий алый луч.
  
   ***
  
   Спустя пару минут Луна и Денис стояли перед комодом, самым обычным на вид. Денис снова навел луч на него. Тот снова сошелся в тонкую нить и погас.
  
   - Оно там. - Сказал Денис.
  
   - Точно? - Переспросила Луна. - Просто там... в таких хранят весьма личные вещи.
  
   - Лу, мы прочитали ее дневник. - Тяжело вздохнув, сказал Денис. - От нее не убудет, если мы немного пороемся в ее "весьма личных вещах". Да и что мы там можем найти такого, чего никто из нас не видел? Прикасаться, так и быть, не будем.
  
   - Ладно. - Вздохнула Луна и открыла первый ящик.
  
   Луч послушно скользил по многочисленным мелким предметам. Брелки, небольшие статуэтки, пуговицы, старые блокнотики, пара фотографий. Ничего интересного.
  
   Под тяжелый вздох Луны, Денис открыл второй ящик.
  
   - Оу, не думал, что у вас есть нижнее белье. - Удивленно произнес жеребец. - Даже если учесть ваши платья, то и в этом случае оно не особо требуется. Еще и носочки зачем-то.
  
   - Мы его носим не для удобства, а в особых случаях. - Немного покраснев, ответила Луна.
  
   - Ладно. Тут ничего нет. Открывай третий ящик.
  
   Луна выдвинула третий ящик, и...
  
   - Да тут целый склад. Смазки, дил.... Луна, что это такое? - Рассматривая непонятную конструкцию, удивленно спросил Денис. - Хотя, учитывая остальное содержимое, кажется, я догадываюсь. Но... Луна... Для чего оно?
  
   Принцесса молчала. За нее красноречиво отвечала краснеющая мордочка до цвета переспелой вишни.
  
   - Луна. Очнись. - Осторожно произнес Денис.
  
   - Это... для... Ой.
  
   - Все так плохо?
  
   - Еще как. - Смущенно ответила Луна. - Проверяй скорее и давай уже его закроем.
  
   - Да уже. Тут ничего. Но... Луна, скажи, как вы, кобылки, используете ВОТ ЭТО? - указывая на непонятную конструкцию, требовательно спросил Денис.
  
   - Это не только для кобылок. - Еще больше покраснев, хотя, казалось бы, больше некуда, ответила Луна.
  
   - Луна... зачем... оно? Куда оно? Для чего оно?! - Чувствуя, что уже краснеет сам, спросил Денис.
  
   - Д-давай... просто закроем... это. - Смущенно сказала Луна.
  
   - Ладно. Возражений нет. - Согласился Денис, закрывая ящик.
  
   ***
  
   Сфера нашлась в самом нижнем ящике, среди других старых артефактов, служивших для какой-нибудь приятной мелочи.
  
   - Это она. - Сказал Денис, левитируя перед собой идеально гладкую темно-голубого цвета сферу. - Я чувствую ее магию. Она проникает в меня. Методично обходит мою защиту, прокладывает свои ходы. Но... чем больше я смотрю на нее, тем... больше мне кажется, что все хорошо. Луна, тут есть что-нибудь, экранирующее магию. Какой-нибудь футляр?
  
   - Сейчас. - Бросила Луна и убежала в соседнюю комнату.
  
   Через пару секунд принцесса вернулась с расписным ларцом.
  
   - Вот. Но, я не уверена, что он поможет.
  
   - На какое-то время он удержит воздействие артефакта. - Сказал Денис, закрывая сферу в ларце. - Все. Идем.
  
   ***
  
   Еще недавно в замке Дружбы царила тишина и покой, изредка нарушаемая цокотом копыт охотников. Лира тихонько сидела в своих покоях, не высовывая носа наружу, охрана портала сторожила зеркало, как и всегда не интересуясь происходящим за пределами комнаты. Тишина и покой безраздельно царили в этом замке, пока двери вновь не отворились.
  
   Все переменилось в одно мгновение. Приезд Сомбры, трех аликорнов и недавние известия из Кантерлота буквально превратили Понивилль в улей потревоженных пчел. У ворот собралась целая толпа, которую Твайлайт уже второй час пыталась успокоить, однако... Какому-то зоркому пони посчастливилось увидеть убитую горем Селестию. Слухи волною захлестнули городок. Жители вожделенно требовали хоть крупицу информации, и желающих услышать последние новости из уст самой принцессы Селестии становилось все больше. Слова принцесс Твайлайт и Каденс не возымели должного эффекта.
  
   Ситуацию исправил Сомбра. Эффектное появление, громкая и убедительная речь, а также новость, что теперь все четыре принцессы будут править страной из славного городка Понивилль на некоторое время ошарашила толпу. В конце концов, Твайлайт удалось убедить жителей в крайней занятости Селестии.
  
   ***
  
   Сомбра последним ввалился в зал с картой. Внутри уже сидели Каденс, Селестия, Твайлайт, Рэйнбоу, Паша и Спайк. Жеребец, шумно выдохнув, подпер спиной дверь и устало сполз по ней на пол.
  
   - Фуф. Давно у меня не было таких проблем. У меня в империи кристальные пони по струнке ходят и не устраивают подобного безобразия. Твайлайт, здесь так принято?
  
   - Нет. Пони обычно ведут себя тихо. - Твайлайт нервно покосилась на окно. - Обычно.
  
   - Тебе нужно скорее заканчивать обучение. - Серьезным голосом сказал Сомбра. - Магов тьмы всегда немного побаивались. По себе знаю.
  
   - Сомбра. Хватит делать из нее чудовище. - Твердым голосом произнесла Селестия. - Для решения проблем есть иные пути...
  
   - И они оказались эффективны? - Перебил ее Сомбра. - Ты... ну ладно, не ты. Блэк Сан с треском проиграл войну с моей империей, которая, между прочим, отсутствовала тысячу лет. А это значит, оставалась неизменной. Эквестрия уже десять раз должна была опередить ее в развитии по всем направлениям. Наука, медицина, магия, да хотя бы тактика ведения боевых действий. Ты прекрасный правитель. - Сомбра склонил голову в знак уважения. - Но ты ведешь своих подданных в "никуда". Прошла без малого тысяча лет, а твои войска вооружены все тем же оружием.
  
   - Да ты читаешь мои мысли. - Воскликнул Паша. - Твайли, если Эквестрия осталась такой, какой ее помнит аж Сомбра, то пора что-то менять.
  
   - Паша. Не дави. Мы поняли твою позицию и учтем недостатки. - Ответила Твайлайт.
  
   - Учтем недостатки в чем? В просиживании крупа? - Съязвил Сомбра.
  
   - Нам тут только двер... - Буркнула Селестия, но настойчивый стук в дверь прервал ее.
  
   - Кто? - Грозным голосом спросил Сомбра.
  
   - Утюг! - Донеслось из-за двери.
  
   - Кастрюля. - Ответил Сомбра и открыл дверь.
  
   На пороге стояли принцесса Луна и Денис, левитирущий перед собой расписную шкатулку.
  
   - Утюг?! Кастрюля?! Это что было?! - Впав в стойкий когнитивный диссонанс, спросила Флаттершай.
  
   - Милая, это всего лишь пароль и отзыв. - С теплом в голосе ответил Сомбра. - Заходите быстрее, пока еще пони не набежало.
  
   - Хм, а вы тут не скучали. - Заметил Денис.
  
   - Да, мы посмеялись от души. - Фыркнула Твайлайт.
  
   - Ничего. Мы принесли игрушку поинтереснее. - Сказала Луна, перехватывая шкатулку магией.
  
   Голубая сфера, влекомая телекинезом принцессы, вылетела из экранированной шкатулки и повисла над картой.
  
   - Тия, это тебе подарила служанка? - Спросила Луна, копытом указав на артефакт.
  
   - Да. Вы... прочитали мой дневник?
  
   - Прости нас, но... Это было необходимо. - Сказал Денис и подошел к сфере. - Итак. Позвольте вам представить, - жеребец указал копытом на артефакт, - я назвал это "Гипнотический манипулятор". У меня было немного времени на его изучения, но кое-что я узнал. Это устройство излучает особый вид магии, которую маг использует для проникновения в чужой разум.
  
   - Ментальная взвесь. - Кивнул Сомбра. - Так ее называют.
  
   - Верно. Этот артефакт медленно, но методично ломает все ментальные барьеры и передает контроль над разумом другому существу. Мощность ограничена. Это значит, что взять кого-то под прямой контроль не получится, но я думаю, что это сделано специально, чтобы воздействие артефакта было трудно выявить. Однако все его возможности брошены на планомерное изменения личности, а в вашем случае, Принцесса Селестия, на уничтожение клетки Блэк Сана.
  
   - Хороший артефакт. - Сказала Твайлайт. - Но не самый полезный. Любой менталист сможет противостоять такому влиянию.
  
   - Верно, однако сфера имеет целую кучу дополнительных функций. Тот, кто ее проектировал постарался на славу. Артефакт можно настроить, чтобы он выполнял практически любую функцию полезную в быту. Расчесать волосы, снять напряжение и так далее. Да, любой менталист будет защищен, но только пока он сопротивляется влиянию. Но действие сферы рассчитано на длительный срок. Менталист заметит изменения в своем характере и примет меры, но он все равно останется под ударом, пока не обнаружит артефакт.
  
   - Хм. Почти идеальное орудие в руках умелого кукловода. - С опаской глядя на сферу, сказал Сомбра. - Такую сферку могли и мне подложить, и я бы ничего не заметил. Вреда от нее было бы мало, но немного ослабить меня ею можно.
  
   - Кто мог сделать такой артефакт? - Обеспокоенно спросила Рэйнбоу. - И что нам с ним делать?
  
   - Кто сделал - сложно сказать. Такое мог сделать какой-нибудь гений. Даже простому единорогу это под силу, но я больше склоняюсь к версии, что эту сферу долго и упорно клепали в магически развитой стране. Кристальная Империя, Эквестрия.
  
   - Но кому могло прийти в голову создать это? - Возмутилась Селестия. - Ни один пони в здравом уме не будет создавать такое.
  
   - А какая пони будет хранить ЭТО у себя в комоде? - Не выдержав, фыркнула Луна и тут же заткнула себе рот копытом.
  
   - Сестра, ты... О нет! - В ужасе произнесла Селестия.
  
   От жгучего стыда ее мордочка мгновенно покраснела. Селестия поджала под себя ножки. По виду принцессы, сейчас больше всего на свете она мечтала провалиться под землю.
  
   - Да. Я совсем забыл. Селестия, а та непонятная штуковина в третьем ящике - это нормальный атрибут для принцессы? Я все не мог решить, а следовало ли его принести сюда.
  
   - Ни в коем случае! - Воскликнула Селестия и покраснела еще больше.
  
   - Эм. Денис, что вы там нашли? - Заинтересованно спросил Сомбра.
  
   - Это. - Жутко стесняясь, ответила Луна. - Тия, прости меня.
  
   - Что "ЭТО"? - Непонимающе переспросил Сомбра.
  
   - Ну... ЭТО. - Ответила Луна и закрыла мордочку копытами.
  
   Неожиданно шерстка Сомбры стала приобретать малиновый оттенок, что довольно мило смотрелось на фоне серой мордочки. Жеребец медленно повернул голову к пытавшейся провалиться Селестии.
  
   - Селестия, это правда?!
  
   Кобылка отвернулась.
  
   - Сомбра. Скажи, что это и для чего? Можешь на ушко, если стесняешься. - Съязвил Денис.
  
   - Ладно. Ты сам захотел. - Сказал Сомбра и подошел к Денису.
  
   Все в комнате молча наблюдали за реакцией Дениса, пока Король рассказывал ему предназначение "этого". Даже Рэйнбоу притихла, особенно после того, как взрослый жеребец из другого мира начал краснеть. Черная шерстка на мордочке Дениса постепенно меняла цвет на малиново-красный, но Сомбра все не унимался. Король продолжал шептать на ухо жеребцу, разбавляя свой монолог весьма сомнительными жестами копыт.
  
   - Да, что? Что, что!? Что там? - Не выдержал Паша и подбежал к жеребцам.
  
   Сомбра кратко пересказал первую часть и продолжил, как ни в чем не бывало. Теперь краснели двое жеребцов. Паша то и дело ошарашено поглядывал на Селестию, Денис ошеломленно таращился в стену, однако жеребцы все еще держались.
  
   - И самое интересное на закуску. - Нарочно вслух сказал Сомбра и продолжил шептать.
  
   Оба жеребца поперхнулись воздухом, когда Сомбра договорил.
  
   - А-а-а... А так можно!? - В ужасе спросил Паша, отвесив челюсть.
  
   Селестия, красная как вишня, от стыда закрыла мордочку копытами. Все остальные кобылки в комнате тоже покраснели, хоть и не слышали ни слова.
  
   - Еще как. - Весело ответил Сомбра.
  
   - Богатый у тебя опыт. - Присвистнул Денис. - Вот только... и откуда такие познания?
  
   - Мне как-то попалась книжка по... нестандартному сексу. - Тщательно подбирая слова, сказал Сомбра. - Для... заскучавших в постели... Желающих вновь зажечь пламя любви...
  
   - Ага. Для тех, у кого гормоны с магией кувалдой по мозгам ударили. - Осуждающе глядя на Селестию, сказал Денис. - Это же надо... вот так. Но это не наше дело. О вкусах не спорю.
  
   - Соми, потом расскажешь, каково "это". - Толкнув Сомбру копытом, спросил Паша.
  
   - Да. Могу потом даже пока... кхм. Не важно.
  
   В комнате повисла гробовая тишина. Теперь все ошарашено смотрели на Сомбру. Особенно Флаттершай. Кобылку разрывало на части от смущения, стыда и невыносимого любопытства. Пегаска тихо пискнула и, попытавшись совладать со вставшими крыльями, но неудачно, тихонько легла, поджав под себя ножки.
  
   - Так, ну хватит вам! - Строгим голосом сказала Твайлайт. - Что бы там ни было, "это" эм... видимо, доставляет кучу удовольствия. И более того, нам есть что обсудить.
  
   - Верно. Что мы будем делать со сферой? - Обеспокоенно спросила Рэйнбоу. - Если я правильно поняла, то она прямо сейчас воздействует на нас.
  
   - Верно. Пока ущерб минимален, но со временем... Все, кто будет находиться рядом достаточно долго, так или иначе попадут под влияние кукловода. - Сказал Денис. - Сферу необходимо уничтожить.
  
   - Подожди. - Вступила Твайлайт. - Мы ведь уже знаем, как она работает. Почему бы нам ее не изучить?
  
   - Это слишком опасно, Твайлайт. - Возразила Луна. - Тот, кто будет ее изучать, со временем окажется под влиянием злодея, о котором мы даже ничего не знаем.
  
   - Но...
  
   - Твайлайт. Нет. - Твердо сказал Денис. - Даже если мы ограничим время нахождения рядом со сферой, экранируем ее магию и поместим в хранилище, в котором она не сможет воздействовать ни на один разумный организм, то это все равно не гарантирует нам безопасность. Этот артефакт невероятно сложен. В нем заложено множество функций, а это значит, что среди них может оказаться скрытый механизм защиты от не в меру любопытных кобылок. К тому же артефакт нельзя оставлять без присмотра. С таким количеством функций, я не удивлюсь, что у него найдется способ сбежать к хозяину.
  
   - Ага. Отрастит ножки и убежит. - Съязвил Паша.
  
   - Зря смеешься. - Парировал Сомбра. - Я уже видел такое. С виду обычная магическая книга сбежала из моей библиотеки. Стража два часа за ней гонялась по всему дворцу.
  
   - И что ты с ней сделал? - Не скрывая удивления, спросила Селестия.
  
   - На цепь ее посадил? - Хихикнула Рэйнбоу.
  
   - Я ее сжег. Эта книга, перед тем как сбежать, перегрызла цепь. - Серьезно ответил Сомбра. - А также убила двоих стражей. С тех пор я стал тщательно думать перед тем, как оставить себе чужой артефакт. Сферу надо уничтожить.
  
   - Будут еще желающие проиграться со сферкой? - Серьезным голосом спросил Денис.
  
   Ответа не последовало. Денис перевел взгляд на Луну. Кобылка отрицательно помотала головой.
  
   - Тогда, раз других предложений не последовало... - Наигранным голосом произнес Денис, высвобождая из телекинеза сферу.
  
   Артефакт, лишившись опоры, полетел вниз. Сфера громко звякнула, ударившись о кристальный пол. Недовольно хмыкнув, Денис поднял артефакт и ударил в него магическим лучом. Разряд чистой магии растекся по гладкой поверхности сферы, не причинив ей никакого вреда.
  
   - Вот тебе и скрытые функции. - С укором произнесла Рэйнбоу. - Сомбра, как уничтожать такие штуки?
  
   - По-разному. - Ответил жеребец. - Тут надо подумать.
  
   - Погодите. Я еще раз попробую. - Сказал Денис, начиная раскручивать сферу вокруг себя. - Твайлайт, ты не против, если я тут немного испорчу пол?
  
   - Что?! - Удивленно спросила Твайлайт.
  
   - Это как?! - Не менее удивленно спросил Сомбра.
  
   - Сейчас все сами увидите. - Сказал Денис, раскручивая сферу все быстрее. - Кстати, запомните этот прием. Один раз мне он уже спас жизнь.
  
   Через минуту артефакт вращался вокруг жеребца так быстро, что превратился в туманное голубое кольцо. Жеребец немного изменил угол наклона так, что оно едва касалось пола.
  
   - Ну и зачем? - непонимающе спросила Луна.
  
   - Да все просто. - Невинным голосом ответил жеребец. - Чем выше скорость, тем сильнее сила удара. - Добавил Денис, отпуская сферу.
  
   Голубой снаряд изо всех сил полетел вперед. От мощного удара в стену сфера разлетелась на мелкие кусочки. Сомбра едва успел поставить щит, защитив всех от града осколков. Комната наполнилась зловещим смехом. Разлетевшиеся осколки превратились в бело-голубой туман, принявший форму пони.
  
   - Поздравляю, вы нашли мой маленький подарок. Селестия, как поживает Блэк Сан? Не отвечай, я и так все знаю. Какая жалость, великий и ужасный Блэк Сан бесславно сдох, а ты, - туманная фигура указала на Пашу, - ты еще и выглядишь как он. Ха! Какая ирония. НО ЭТО НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТ! Вы, бесполезный мусор! Можете оставить себе свою ненаглядную предательницу, которая даже позвать на помощь не может, вместе с той... фокусницей. Все равно вы все падете предо мной. Я ПРЕВРАЩУ ВАШУ ДРАГОЦЕННУЮ ЭКВЕСТРИЮ В ЛЕДЯНУЮ ПУСТОШЬ! А что до вас, то вы станете ледяными изваяниями! Удачи вам, черви!
  
   Едва фигура договорила, туман осел и бесследно исчез.
  
   - В ледяную пустошь? А у самого запыхало ярче солнца. - Съязвил Паша.
  
   - Мда. Селестия, а кто это был? - Спросил Денис.
  
   - Я не знаю. - С грустью произнесла Селестия. - Сомбра, Блэк Сан, теперь еще и этот... Я правила Эквестрией больше двух тысяч лет и до сих пор не знаю своих противников. Я так много... - Прошептала кобылка и, вновь укрыв мордочку копытами, зарыдала.
  
   - Тия. - С сочувствием произнесла Луна.
  
   - Селестия. Никто не может знать все, и нет смысла себя в этом винить. - Тяжело вздохнув, сказал Паша. - Давайте лучше подумаем, что нам делать с этой... сосулькой.
  
   - Кипятком облить. - Оживился Денис. - И если я правильно понял, он... она... оно дух льда. Ну или сильный маг льда.
  
   - Дух? - Задумчиво произнесла Луна. - Возможно. Его фразы явно указывают на это.
  
   - Дух? В смысле, как Дискорд? - Непонимающе спросила Рэйнбоу.
  
   - Верно, Дэши. Дискорд не единственный дух в Эквестрии. - Ответила Твайлайт. - Таких как Дискорд много, но они отличаются друг от друга. Ученым известно более двадцати видов различных духов.
  
   - Все, Твайлайт. Я поняла. - Прервала ее Рэйнбоу. - Найдем его, используем на нем Элементы Гармонии и всего делов.
  
   - Это если он позволит их использовать и если вступить с вами в открытый бой. - Парировал Сомбра. - И не забывай. Вы пока не можете использовать Элементы. Вам нужны три новые хранительницы.
  
   - Спасибо, что напомнил. - Буркнула Рэйнбоу и отвернулась.
  
   - Как мы могли забыть. - Со скорбью в голосе произнесла Твайлайт. - Рэрити!
  
   В зале повисла гробовая тишина. Твайлайт опустила голову, Рэйнбоу проронила скупую слезу.
  
   Настойчивый стук в дверь заставил пони очнуться от оцепенения. Вошедший страж без церемоний подбежал к Луне и что-то прошептал на ухо.
  
   - Ведите ее прямо сюда. Немедленно. И чтобы ни одна живая душа не узнала о ней! - Строгим голосом приказала Луна.
  
   Страж поспешно убежал.
  
   - Что случилось? - Без тени эмоций спросил Сомбра.
  
   - Я не знаю таких слов, чтобы описать такое.
  
   ***
  
   Волшебное бескрайнее море, полное роящихся светлячков, простиралось от горизонта до горизонта. Высокие волны вспенивали воду. Тысячи гигантских созданий бороздили глубины. Существа поражали воображение своими размерами и грацией движений. Их необъятные тела, сотканные из чистой магии, двигались в размеренном танце. Лира зависла в воздухе. Еще никогда ей не доводилось видеть столь прекрасного сна, полного света, любви и доброты. Настойчивый стук в дверь лишь за мгновение развеял картину. Перед глазами осталась лишь черная пустота, лишенная и крупицы света.
  
   - Лира, вставайте. Вас уже ждут. - Раз за разом повторял страж, настойчиво стуча в дверь.
  
   Лира неохотно открыла глаза. От неожиданности аликорнша едва не свалилась с кровати. Ее рог светился сам по себе. Ее тело окутывало магическое сияние, характерное для магии света. Лира попыталась колдовать. Страх, беспомощность и желание остаться, вернуться в прекрасный сон тут же охватили разум кобылки. Магия буквально прижала ее к постели. Лира истошно закричала. Стук в дверь сменился мощными ударами. Отчетливый треск дерева явственно говорил, что скоро стражи ворвутся в ее покои.
  
   - "Ворвутся. Ну и что они будут делать?" - В панике подумала Лира, пытаясь справиться с магией.
  
   Холод. Вечный незыблемый холод. Все эмоции Лиры буквально испарились. Глаза Аликорнши полыхнули зеленым огнем. Яростная, неудержимая волна магии прошла через все тело кобылки. Свобода. Лира, истошно завопив, соскочила с кровати, словно та была смертельной ловушкой. В ту же секунду страж доломал дверь. Пегас буквально влетел в покои вместе с деревянными обломками.
  
   - Эм. Лира... Принцесса Лира, с вами все в порядке? - Сконфужено спросил пегас, обеспокоенно осматривая кобылку.
  
   - Да. Нет. Не знаю. - Ответила Лира, испуганными глазами глядя на кровать. - Со мной что-то... Нет. Не важно.
  
   - В-в-вас ждут. - Попятившись назад, со страхом в голосе произнес пегас.
  
   - Я иду. - Ответила Лира.
  
   Кобылка подозрительно посмотрела на пегаса. Страж опасливо пятился назад.
  
   - Что-то не так?
  
   - В-ваши глаза. Они...
  
   Лира резко повернулась к зеркалу. Ее глаза светились ядовито-зеленым огнем, источая темно-фиолетовую дымку. На ее роге то и дело появлялись и взрывались крохотные ядовито-зеленые, черные и фиолетовые сферки.
  
   - Да что же?! - Прокричала Лира, отворачиваясь от зеркала.
  
   Ее рог засиял ее родной магией. Светло-бирюзовая вспышка озарила комнату, на пару секунд ослепив пегаса. Все эмоции ушли, растаяв где-то в глубинах сознания. Глаза и рог погасли. Лира снова оглядела себя в зеркале. От проявлений магий света и тьмы не осталось и следа.
  
   - Простите. - Виновато произнесла Лира. - Куда... куда идти?
  
   - Зал с картой. Вас уже ждут. - Справившись с собой, произнес пегас.
  
   ***
  
   Рэрити стояла посреди зала, прямо на месте карты Эквестрии. Алые, фиолетовые, светло-голубые и черные магические всполохи окутывали ее тело, однако, кобылку это не смущало. Ей самой было интересно узнать, что же с ней сделали. Ведь за время своего отсутствия изменение цвета ее шерстки на матово-черный оказалось едва ли не самой значительной метаморфозой. Больше всего внимания привлекли ее рост и крылья. Она стала заметно выше, сравнявшись с принцессой Луной и Твайлайт. У нее появились роскошные матово-черные крылья. Грива перевоплотилась в развевающийся блестящий эфир со светлыми прядями. На кьютимарке прибавилось восемь маленьких блестящих алмазов. Рог стал гораздо длиннее, глаза светились светло-голубым цветом, а зрачок сузился до "кошачьего". Первой сдалась Луна. Принцесса пожала плечами и молча вернулась на свое место. Затем погас рог Твайлайт.
  
   http://img0.reactor.cc/pics/post/full/Nightmare-Rarity-Rarity-mane-6-my-little-pony-983158.png
  
   - Рэри... - С теплом в голосе произнесла Твайлайт. - Как я рада тебя видеть.
  
   - Стой! - Металлическим голосом произнес Сомбра, продолжая сканирование.
  
   - Сомбра. Хватит. - Сказал Денис, развеивая свою магию. - Рэри. Я рад, что с тобой все хорошо.
  
   - Спасибо. - Улыбаясь, ответила кобылка. - Король Сомбра?
  
   - Да. Это действительно ты. - Сказал Сомбра, развеивая магию. - Но... как?
  
   Рэйнбоу, подозрительно глядя на подругу, приземлилась рядом.
  
   - Сколько пуговиц на застежке моего парадного платья? - Строгим голосом спросила пегаска.
  
   - Дэши, у твоего платья нет застежки. Оно держится на крыльях, чтобы ты могла его быстро сбросить при необходимости. - С теплом в голосе произнесла Рэрити.
  
   - Рэри! - Расплакавшись, прокричала Рэйнбоу и изо всех сил обняла кобылку. - Я больше никогда тебя не оставлю. Никого из вас. Будем ходить только вместе...
  
   - Дэши. Не... надо. Все хорошо... - Обняв Рэйнбоу, с любовью произнесла Рэрити.
  
   - Мы так боялись, что потеряем тебя. - Со слезами произнесла Флаттершай.
  
   - Рэрити, я так рада... - Сказала Лира не в силах сдержать слез.
  
   - Паша, Сомбра. По-моему, нам пора сделать перерыв. - Сказал Денис, глядя, как в центре зала обнимаются пять кобылкок.
  
   - Да. Пошли перекусим, пока девочки замок затопляют. - Ответил Сомбра. - Паш, ты идешь?
  
   - Пошли, а то еще цунами накроет. - Согласился Паша.
  
   ***
  
   Прошло полчаса, прежде чем совещание продолжилось. Кобылки вдоволь нарыдались, Рэрити кратко пересказали недавние события, жеребцы плотно пообедали. Одним словом все были готовы продолжить.
  
   - Итак. Раз все собрались, давайте продолжим. - Первой выступила Твайлайт. - У нас осталось несколько неразрешенных вопросов. Первый: Рэри, расскажи всем, что с тобой произошло?
  
   Рэрити тяжело вздохнула.
  
   - Я не хотела бы лишний раз вспоминать все это.
  
   ***
  
   Неведомое доселе чувство заставило Рэрити открыть глаза. Кобылка едва удержалась, чтобы не закричать. Весь мир исчез. Осталась только бесконечная пустота, простирающаяся куда-то в бесконечность. Однако, Рэрити с удивлением поняла, что прекрасно видит, несмотря на отсутствие света
  
   - "Где я? Что это за место?" - Подумала Рэрити. - Ау. Есть здесь кто-нибудь? Хоть кто-нибудь! - Но ответа не было. - Хоть кто-нибудь. - С отчаянием в голосе произнесла кобылка.
  
   Рэрити осторожно шагнула вперед. Как ни странно, копыто уперлось в твердую поверхность, такую же черную, как и все остальное вокруг. Немного подумав, Рэрити пошла куда глаза глядят. Выбирать направление было бесполезно. Везде чернела бесконечная пустота.
  
   Прошло несколько часов, а может быть и дней. Рэрити не могла точно определить. В этом забытом месте не было ни чувства жажды, ни голода, ни усталости. Только ровная гладь уходящая в бесконечность.
  
   - Тут кто-нибудь есть?! - По щекам Рэрити скатились две скупые слезинки. - Хоть кто-нибудь. - В отчаянии прошептала Рэрити, чувствуя, что начинает сходить с ума.
  
   Злобный смех прозвучал подобно музыке. Отчаяние тут же отступило. Рэрити прижала ушки и приготовилась встретить незваного гостя.
  
   - "Слава Селестии, я тут не одна". - Подумала Рэрити.
  
   - Так-так-так, кого я вижу! Давно не виделись, Рэрити, уже почти как десять лет. - Самодовольно произнесла Найтмэр, появляясь в нескольких шагах от единорожки.
  
   - Ты-ы! Мы же победили тебя, как ты можешь быть живой?! - Прокричала Рэрити.
  
   - Глупая, все, что сделала ваша радужная сила, так это запечатала меня в твоем теле. Как это унизительно! Я! Дух тьмы! Повелительница луны и кошмаров, должна провести долгие годы в теле простой единорожки и сгинуть вместе с ней в могиле.
  
   - Чего ты хочешь? ...Найтмэр Мун. Вновь желаешь захватить мое тело? - С отвращением произнесла Рэрити.
  
   - Пф-ф. Что толку от тела, которому и так скоро придет конец? - Усмехнулась Найтмэр.
  
   - Конец? О чем ты? Это твоя очередная уловка?
  
   - Ах, так ты еще не знаешь. Стрела, которую Даймонд Рич так старательно всадила в твой круп, была смазана одним из самых сильных магических ядов. Его называют "Рев дракона". Он медленно убивает свою жертву, причиняя той страшную боль. Не каждый аликорн сможет выжить, чего уж говорить о тебе. И вот ответ на твой второй вопрос: мы находимся в твоем сознании, вернее, в том, что от него осталось.
  
   - Если все это правда, тогда мои друзья найдут лекарство. Тебе не получить мое тело! - Грозно топнув копытом, произнесла Рэрити.
  
   - Ха! Найдут лекарство. Ты серьезно?! - Насмешливо произнесла Найтмэр. - Противоядия от "Рева дракона" не существует. Его действие могут пережить демоны, духи, взрослые драконы и сильные аликорны. Хотя, твой дружок смог отстрочить твою смерть, но это тебе не поможет.
  
   - Ты лжешь! - Прокричала Рэрити. - Я не верю тебе! Мои друзья помогут мне!
  
   - Какая же ты упрямая. Нет. Не помогут. Они уже сделали все, что могли. - Сказала Найтмэр. - Они только отсрочили твою смерть. И не надейся. Даже у Селестии не найдется волшебного пузырька с противоядием ото всех ядов.
  
   - Как... как же так? Почему это произошло? - Спросила Рэрити, заливаясь слезами.
  
   - А чего ты ожидала, шляясь по барам, в то время когда у вас идет война? - С жестокостью в голосе произнесла Найтмэр. - Не правда ли, ты и твои подруги получили сполна за свою беспечность.
  
   - Чего ты хочешь? Пришла позлорадствовать?! Ты же тоже умрешь вместе со мной! О великий и могучий дух тьмы! - Надменно произнесла Рэрити. - Мне остается только попрощаться с тобой.
  
   Рэрити развернулась и поскакала прочь.
  
   - И все? Ты хочешь сдаться? - С укором спросила Найтмэр. - Разве ты не хочешь жить дальше? Отомстить Даймонд, снова увидеть своих подруг...
  
   Рэрити обернулась.
  
   - Ты же сама сказала, что противоядия нет. Как же ты меня вылечишь?
  
   - Очень просто. Я отдам тебе часть своей силы. - Ответила Найтмэр. - Ты станешь могущественным аликорном.
  
   - И ты думаешь, что я куплюсь на это? - Фыркнула Рэрити. - Большего бреда в своей жизни я еще не слышала.
  
   - Которая очень скоро закончится. - Парировала Найтмэр. - Тебе следует быть более сговорчивой, особенно если кто-то пытается спасти тебе жизнь от неминуемой смерти.
  
   - Я была бы более сговорчивой, если бы мне это предложил кто-то другой. - Отрезала Рэрити. - Ты же только того и ждешь, чтобы поскорее вырваться на свободу.
  
   - Свобода?! Я могла бы освободиться, если бы ты не была такой беспечной дурой! - Прокричала Найтмэр. - Из-за тебя я погибну в твоем сознании. Мне осталось только выбрать, как это сделать. Я могу немного подождать и умереть вместе с тобой, или я могу попытаться спасти тебя, чтобы ты продолжала жить. Это последнее, что я могу сделать.
  
   - Почему я должна тебе верить? Зачем тебе спасать мою жизнь? - Спросила Рэрити. - Какая тебе от этого выгода?
  
   - Я хочу, того же чего и ты. Отомстить той розовой суке.
  
   - Месть? Чего еще можно было ожидать от злодейки. - Фыркнула Рэрити.
  
   - Я злодейка? - Удивилась Найтмэр. - С чего бы?
  
   - Ты хотела убить Селестию! Ты хотела убить меня и моих подруг, а теперь ты спрашиваешь, с чего бы?! Ты хотела погрузить Эквестрию в вечную ночь! Дальше перечислять?
  
   - Да, однако, вы и сами хотели убить ее, если девочка начнет не в меру шалить. - Колко подметила Найтмэр.
  
   - У нас была совершенно другая ситуация! - Тут же вставила Рэрити.
  
   - Ты можешь оправдываться. Но вот Селестия в очередной раз стала стервой. И что же вы сделали? - Ехидно спросила Найтмэр. - Вы в очередной раз пришли к логичному выводу. Убить ее, а не спасти. Кстати, Элементы гармонии, как и прошлый раз, опять оказались выведены из игры, с той лишь разницей, что в тот раз они были у нее под копытом.
  
   - В очередной? - Удивилась Рэрити.
  
   - Ах да, Мама ведь вам так и не рассказала. Как благородно с ее стороны, хотя... С другой стороны после тысячи лет заключения никто не хочет назад в тюрьму.
  
   - Мама? О ком ты?
  
   - О Луне, разумеется. Я родилась из ее обиды, гнева, и ненависти. Так что ее можно, в какой-то степени, считать моей матерью. Вижу, ты удивлена. Что ж, пожалуй, я расскажу тебе историю. Две тысячи лет назад несколько королевств пони решили прервать бесконечную череду междоусобных войн и объединились в Эквестрию. Во главе встали трое аликорнов. Но тут появился Дискорд. Он самопровозгласил себя новым правителем, предварительно отправив в Тартар трех прежних. Приблизительно через десять лет, когда пони вдоволь намучались тиранией духа хаоса, пришли Селестия и Луна. Они использовали элементы гармонии, безоговорочно свергнув его. И вот, когда они объявили о своей победе, выставив напоказ статую Дискорда, многие жители Эквестрии склонились пред ними словно пред богинями. Они долго упрашивали их остаться и править ими, и те в последствии согласились.
  
   - Эта версия отличается от того, что написано в учебниках.
  
   - Ну надо же! Кто бы сомневался! Ведь в ваших учебниках даже написано, что Луна так сильно завидовала своей сестре, что восстала против нее. Нет, реальность совсем иная. Ведь даже правителей было не двое, их было пять. Селестия, Луна, их родители и брат. Но, к сожалению вскоре их отец погиб при очень загадочных обстоятельствах, через какое-то время все аликорны покинули этот мир через портал. Именно с этого момента начинается история моего рождения. Через пару столетий слава ударила по пустой голове Селестии так сильно, что по факту она стала чуть ли не тираном. - Громкий смех Найтмэр Мун резанул по ушам Рэрити. - Да вся ваша знать вместе взятая! Они просто милые ангелочки по сравнению с ней. Она даже подумывала над тем, чтобы ввести уголовную ответственность, если кто-то не хотел целовать ей копыто. И это было только начало.
  
   - ЧТО?! - Пораженно воскликнула Рэрити.
  
   - Вполне ожидаемая реакция... - Отмахнулась Найтмэр.
  
   - И что было потом?
  
   - А потом все стало куда интересней. Поскольку Луна почти всегда спала днем, она многого не видела из того, что происходило в стране. Но однажды все изменилось, она решила немного изменить расписание. Она решила просто прогуляться по Кантерлоту, и то, что она там узнала, положило начало моему появлению. Все славили Селестию как богиню, и некоторые начали считать, что это она и отвечает как за солнце и луну, так и за сны. Луна очень, очень долго переживала по этому поводу. Ведь ей просто плюнули в лицо за все то, что она делала почти тысячу лет. Она пыталась поговорить с Селестией но та каждый раз находила новые отговорки для того, чтобы не разговаривать с Луной. И вот, когда Луна получила долгожданную возможность поговорить... знаешь что ей ответила Селестия?
  
   Рэрити отрицательно помотала головой.
  
   - Она ответила: "Ну и что? Ты все равно спишь целыми днями, словно неотесанная крестьянка, если не желаешь выполнять свои обязательства то можешь уходить, я справлюсь и сама, Эквестрии хватит и одной Принцессы." Эти слова стали последней каплей, это и стало моментом моего...рождения. Через какое-то время я набралась сил и смогла взять тело Луны под контроль, и первое что я решила: я уничтожу ту, что посмела оскорбить и унизить мою мать. К сожалению, тогда я не рассчитывала, что элементы окажутся столь сильными даже при условии одного владельца, но даже этого хватило, чтобы заточить меня на луне. Однако элементы сыграли с Селестией злую шутку. Они не только отказались подчиняться мне или ей, но они еще и раскрыли ей глаза. Как же было приятно наблюдать за ней. Как она страдала! Но мне и Луне было не легче. На тысячу лет мы оказались запертыми на луне.
  
   - Если все это правда, тогда почему Луна ни разу не рассказала нам об этом?
  
   - А ты думаешь, ей приятно это вспоминать, вспоминать, какой самовлюбленной тварью была ее сестра?
  
   - Так чего же ты хочешь?
  
   - Я же сказала, того же чего и ты. Отомстить той маленькой розовой сучке. И заодно чтобы ты кое-что сделала.
  
   - Как я могу что-то сделать, если лежу без сознания, отравленная ядом? И зачем тебе я? Когда я сгину, ты можешь взять мое тело.
  
   - Ты что, крупом слушала? Я тебе уже сказала, если ты сгинешь, то я отправлюсь следом. Но, есть и другой путь, я дам тебе часть своей силы, включая свое бессмертие. Ах да, бессмертие, а точнее, возможность не стареть я тебе дать не смогу. У тебя уже есть эта способность. И тогда ты сможешь не только еще миллионы лет кувыркаться со своим дракончиком, но даже пережить его.
  
   - Стоп-стоп-стоп, от куда ты знаешь про?..
  
   - То, что я заперта в твоем теле и была отгорожена от тебя барьером, это еще не значит, что я ничего не видела и неслышала, а я видела все... абсолютно... все. - Самодовольно улыбаясь, сказала Найтмэр.
  
   - И...что ты хочешь взамен? - Спросила Рэрити с пунцовой мордочкой.
  
   - Чтобы ты отомстила Тиаре и сделала кое-что еще. Я бы попросила тебя прикончить Селестию, но, зная того демоненка... он ей устроит кое-что похуже. - Вновь раздался громкий смех. - Жаль, я этого не увижу.
  
   - И все, просто отдашь часть своей силы и будешь дальше заниматься вуайеризмом? - С отвращением спросила Рэрити
  
   - Увы, дорогая, какой бы билет я не взяла, он для меня в один конец. Этот разговор будет для нас с тобой первым... и последним.
  
   - И что мне мешает просто проигнорировать твои ...просьбы?
  
   - Неужели ты решила, что я не поставлю особое условие? Если ты согласишься и не выполнишь обещанное... ты сгинешь во мраке и больше никогда не увидишь своих родных. Итак Рэрити, что же ты выберешь?
  
   - Я...
  
   - Ну же, не тяни, время на исходе, у нас осталась всего пара минут.
  
   - Хорошо, что я должна буду сделать?
  
   - Ты должна устранить Даймонд Рич и... еще кое-кого.
  
   Перед Рэрити появился магический экран со списком имен.
  
   - Ты спятила?! Да тут же имена всех, кто охраняет замок Дружбы, включая Генуса. - Воскликнула Рэрити.
  
   - А ты в курсе, что твой Генус состоит в Белой стали? Мисс Капитан. Он уже переманил всю стражу на свою сторону, примерно в середине марта он получит приказ на устранение. И тогда погибнут не только твои друзья, но и все правящие принцессы.
  
   - Откуда тебе это знать? Ты что видишь будущее?
  
   - Будущее. - Фыркнула Найтмэр. - Я десять лет была заперта в твоем теле. И покинуть его могла только в случае, если переносилась в чужой сон. Я долгие годы собирала информацию по крупицам, путешествуя по снам. Перед тобой список агентов "Белой стали", которые засели в Понивилле.
  
   - Даже если это правда, зачем тебе спасать кого-то? Чего ты хочешь на самом деле?
  
   Найтмэр сняла шлем, из ее глаз потекли слезы.
  
   - Я хочу жить, Рэрити, я просто хочу жить.
  
   Рэрити сидела с открытым ртом, полностью ошарашенная таким заявлением.
  
   - Когда ты очнешься, возле тебя будут лежать два кристалла, первый тебе нужно будет подменить примерно через два с половиной года после этого разговора. Совсем недавно я узнала, что Флаттершай беременна и Сомбра отложил некий проект как раз на два с половиной года. Тебе нужно будет подменить любой из кристаллов, но лучше, если это будет кристалл Паши или Дениса. Но тут действуй по ситуации. Второй кристалл будет содержать все необходимые инструкции.
  
   - Погоди, какой еще кристалл, о чем ты говоришь? - Удивленно спросила Рэрити.
  
   - Сейчас ты слаба, а значит, слаба и моя клетка. Я смогу покинуть тебя, но я не успею восстановить силы до того, как превращусь в ничто. Но благодаря этому кристаллу я смогу переродиться. Кобылка, что в последствии появится на свет, не будет обладать моей памятью или личностью, но зато она будет обладать всей моей мощью.
  
   - Ты сказала, что хочешь жить, но разве то, что ты предложила, не является смертью для тебя?
  
   - Уж лучше так, чем полностью сгинуть во тьме. - С грустью произнесла Найтмэр.
  
   - Получается, этот кристалл нужен для...
  
   - Для того, чтобы вызвать охоту.
  
   Яркая молния прочертила пространство, оставив в нем быстро растущую трещину.
  
   - Что происходит?! - Обеспокоенно воскликнула Рэрити.
  
   - То, о чем я тебе и говорила. Прощай, Рэрити. Я даю тебе возможность не только отомстить, но и спасти тех кто тебе дорог. Надеюсь, ты выполнишь мою просьбу. Ты принимаешь мой дар?
  
   - Да. - Коротко ответила Рэрити.
  
   Рог Найтмэр засиял. Тонкий луч ударил в Рэрити. Кобылка дернулась, но осталась стоять на месте. Вторая молния прорезала пространство, третья. Молнии начали сверкать все быстрее. Найтмэр усилила напор. Все ее тело засветилось магией. Луч утолшился до размеров дерева. И тут Рэрити почувствовала. Боль, страшную боль, раздирающую сознание на части. Кобылка почувствовала, как яд течет в ее крови, разрушая все на своем пути. Каждая клеточка ее тела нестерпимо горела адским огнем. Рэрити казалось, что она сгорает заживо. Но вместе с болью пришла Сила. Несмотря на адскую боль, Рэрити ощутила всю ту чудовищную мощь, которой обладали аликорны. Магические потоки пронизывали ее тело, насыщая каждую клеточку ее тела. Она лежала на земле, корчась от нестерпимой боли, изо всех сил пытаясь сопротивляться яду. Рэрити и не заметила, когда наступил тот миг, когда боль стала такой уж нестерпимой. Рэрити удвоила напор. Боль стала угасать все быстрее и быстрее.
  
   - Так-то лучше. - Довольно произнесла Рэрити, отряхиваясь от земли. - Стоп. Что-то я... Флатти беременна! - Пораженно прокричала Рэрити на весь лес.
  
   ***
  
   - Одним словом, мы договорились, и Найтмэр передала мне часть своих сил. - Закончила пересказ Рэрити.
  
   - Занятно. - Задумчиво произнес Сомбра. - Дух тьмы добровольно поделился силами и сделал тебя аликорном.
  
   - Нет. Она поставила условие. - Призналась Рэрити. - Я должна проследить, чтобы все виновные не избежали наказания.
  
   - Мда. Это в ее духе. - Буркнула Селестия.
  
   - Она как-то указала временные рамки? - Спросил Денис.
  
   - Нет.
  
   - Хорошо. Тогда у меня есть отличные новости. Один из виновных уже мертв. Две другие где-то в бегах, но они столько дел наворотили, что минимум Тартар им обеспечен. - Довольно сказал Денис.
  
   - Итак. С этим вопросом мы разобрались. - Подытожила Твайлайт. - Остался всего один вопрос. Паша, Лира и теперь еще и ты, Рэри.
  
   - Что такое? - Обеспокоенно спросила Рэрити.
  
   - Вы все, так или иначе, стали аликорнами. Нам надо как-то это объяснить народу и это надо сделать так, чтобы все поверили. - Серьезным голосом сказала Твайлайт. - У кого-нибудь есть идеи?
  
   Паша, постепенно изменяясь в лице, сполз по спинке кресла.
  
   - Бл*ть.
  
   - Мда. Я тоже проникся ситуацией. - Сказал Денис. - Соми, ты случайно не знаешь, что делать в таких случаях?
  
   Сомбра с бессильной ненавистью в глазах посмотрел на Твайлайт.
  
   - Видимо, нет. - Ответил Паша за Сомбру. - Что ж, давайте думать.
  
   - Вам не нужно ничего придумывать. - Улыбаясь произнесла Селестия. - Мы можем объявить, что элементы гармонии сделали Рэрити и Лиру аликорнами. Рэрити находилась на пороге смерти и элемент спас ее... эм... немного изменив внешность. А Лира стала аликорном, потому что самостоятельно нашла и очистила элемент любви.
  
   - Хм. Вполне приемлемое объяснение. - Согласился Сомбра.
  
   - Да, но этого мало. Рэрити, теперь ты стала могущественной и относительно бессмертной. Чем ты планируешь заняться? - Спросила Селестия.
  
   - Я продолжу шить платья и служить Эквестрии Элементом гармонии. - Сказала Рэрити. - Три года назад я расписала курс развития моей сети бутиков на тридцать лет вперед. Я просто распишу план на следующие... двести-триста лет и буду работать согласно плану и следуя моде. А в неспокойное время я буду помогать Твайлайт бороться со злом.
  
   - Хорошо. - Кивнула Селестия. - Лира, а чем ты планируешь заняться?
  
   - Я... я еще не думала об этом. - Замявшись, сказала Лира. - Я стала аликорном случайно. Наверное... я вернусь в гильдию музыкантов.
  
   - Лира, увы, но так не пойдет. - Сказала Селестия. - Аликорны всегда привлекали к себе больше внимания, чем хотелось бы. Тебе придется занять один из высоких постов, чтобы пони держали дистанцию. Это не значит, что ты должна забыть обо всех своих друзьях, но, поверь, так будет лучше.
  
   - Но я... ничего такого не умею. Принцесса Селестия, позвольте мне остаться простой музыкантской.
  
   - Лира. Ты не сможешь ею остаться. - Сказала Каденс. - Пони сами вознесут тебя на вершину славы, но они будут требовать все большего и большего. Не повторяй моих ошибок. Выбери себе занятие по вкусу и начни учиться. Со временем к тебе привыкнут и будут воспринимать как должное.
  
   - Хорошо. - С грустью произнесла Лира. - Но... я даже не знаю, что мне выбрать.
  
   - Лира. Ты можешь пойти по стопам Твайлайт и стать моей ученицей. - Предложила Селестия.
  
   - И чему ты ее будешь учить? - Язвительно спросил Сомбра. - Как пользоваться содержимым третьего ящика?
  
   Зал тут же наполнился едва ли не истеричным смехом жеребцов и Луны. Хранительницы и Каденс попытались сделать вид, якобы им стыдно за поведение неотесанных жеребцов. Рэйнбоу справилась хуже всех.
  
   - Сомбра... - Обидевшись, фыркнула Селестия.
  
   - Лира, ты можешь поступить в военную академию Кристальной Империи и стать полноценным боевым магом, а также стать моей ученицей. Я научу тебя премудростям правления гораздо лучше тебя, Тия. - Еще раз съязвил Сомбра.
  
   - Сомбра! - В гневе воскликнула Селестия. - Не смей делать из девочки очередное чудовище!
  
   - Э-э-э. Кто-нибудь, ударьте, пожалуйста, в гонг. - Невинным голосом произнес Паша.
  
   - И дайте ей самой решить. - С укором в голосе сказал Денис.
  
   - Принцесса Селестия. Я готова стать вашей ученицей. - Преклонив колено, сказала Лира, предотвратив тем самым очередную колкость Сомбры.
  
   - А что насчет меня? - Спросил Паша. - Я подрабатывал шпионом, а не элементом гармонии.
  
   - С тобой еще проще. - Ответила Селестия. - Твое тело и голос изменились до неузнаваемости. Кстати, Денис, Сомбра, а как вы его узнали? - Обеспокоенно спросила Селестия. - Я бы поос...
  
   - Так же, как и Рэрити. - Ответил Сомбра. - Так что ты собираешься с ним делать?
  
   - Мы можем представить его как нашего младшего брата, вернувшегося из долгих странствий по другим мирам. - Ответила Селестия. - У меня даже пакет документов готов на такой случай.
  
   - И кто же поверит в эту чушь? - Спросил Сомбра. - Нельзя же вот так просто взять и... сделать принцем кого попало! Твой обман вскроется при первой же проверке.
  
   - И кто же будет проверять? - Парировала Селестия. - Каденс, тебе кто-нибудь задавал глупые вопросы о твоем настоящем происхождении?
  
   Все в комнате, кроме Селестии, удивленно посмотрели на Каденс.
  
   - Нет. - Ответила Каденс. - А... что вы на меня так смотрите? Это была ее идея.
  
   - Это была не моя идея. Мой отец научил меня этому приему тысячелетия назад. Как видите, он до сих пор работает, но имя придется сменить. - Сказала Селестия. - Пусть Альтазар навсегда останется павшим героем в сердцах пони. А Паша возьмет себе новое имя и заживет счастливо на его деньги. Бланк завещания также есть в пакете документов. Вопросов с кьютимаркой не возникнет. Она, как и у Каденс, изменилась при перевоплощении.
  
   - Мда. Ну ладно. - Тяжело вздохнув, согласился Паша. - Тогда... Я беру себе имя... Солар.
  
   - Мило. - Улыбнувшись, сказала Луна. - Теперь ты Солар Флэйм.
  
   - И запомните. Все! Отныне его зовут Солар. Только так и никак иначе! Всем ясно? - Спросила Селестия, обводя всех строгим взглядом.
  
   Со всех сторон донеслось сбивчивое "да".
  
   - Хорошо. Нерешенным остается один вопрос. Сбежало несколько исполнителей Блэк Сана. Вот списки. - Сказала Твайлайт, левитируя перед собой стопку бумаг. - Этих предателей необходимо немедленно объявить в розыск. И особенно Файн Лайн. Она не должна уйти.
  
   - Твайлайт. Ими уже занимаются. Я бы на их счет не беспокоился. У нас есть другая проблема. Поболее двух беглых преступниц. - Сказал Денис.
  
   - Еще проблема? - Удивилась Рэйнбоу. - И какая же?
  
   - А кто будет рулить Солнцем?
  
   Все в комнате как по команде повернулись к Луне.
  
   - Не смотрите на меня так! Я...я...
  
   - А у Паши Солнце на крупе... - Невинным голосом и хлопая глазками произнес Денис.
  
   - Что? Где? С чего ему там... - Ерзая на кресле, сказал Паша. - Ох, бл*ть.
  
   - Ну, Солар, поздравляю! Ты только что стал хранителем Солнца! - Торжественно объявил Сомбра.
  
   - Я потом объясню тебе как им управлять. - Сказал Селестия.
  
   - Ну почему опять я? За что?! Я всего-то хотел сидеть на крупе и ничего не делать. - Простонал Паша.
  
   - Солар. У тебя нет выбора. Сейчас ты единственный, кто сможет управлять Солнцем почти без усилий. А управление государством... - Селестия замолкла на полуслове.
  
   - Основная часть останется в прежних копытах. - Сказала Луна. - Но курс развития будет определять совет, в который войдут ты, я, Каденс, Сомбра, Паша, то есть Солар, и Твайлайт. Денис продолжит следить за ситуацией на Земле.
  
   - Погодите. А за какие заслуги я попал в совет? - Спросил Солар. - Еще и Дениса упомянули.
  
   - Сол, а разве это не очевидно? - Удивилась Луна. - Ты воевал вместе с нами, смело бросался в бой, работал на нас шпионом и сверг Коро... кхм. Помог Кристальной Империи. Ты как никто заслуживаешь место в совете. И да. На этом посту ты можешь сидеть и ничего не делать... почти. - Хитро улыбаясь, добавила Луна.
  
   - Да. Тебе только придется вытаскивать Эквестрию из очередной задницы с какой-то периодичностью. - Сказал Денис.
  
   - Вечно вы что-нибудь этакое придумаете. - Проворчал Паша. - Ладно. Я согласен.
  
   - Еще возражения будут? - Спросила Твайлайт.
  
   Сомбра и Денис отрицательно помотали головой.
  
   - Тогда если вопросов больше нет... Совещание можно считать оконченным. - Закончила Твайлайт.
  
   - Еще один. - Сказала Луна. - Я требую немедленно лишить Принца Шайнинг Армора звания капитана королевской стражи и уволить его из королевской стражи. Сейчас он за решеткой, но часть стражи все равно будет ему подчиняться, пока он носит форму.
  
   - Луна, ты не можешь... но... - Неуверенно произнесла Каденс и стыдливо опустила голову. - Только, пожалуйста, не ссылайте его в Тартар.
  
   - Это решит трибунал. - Строгим голосом сказала Твайлайт. - Мне... жаль его, но... он пренебрегал своими обязанностями и совершил... много ужасного. Я... за. Лишить Шайнинг Армора звания и уволить из рядов королевской стражи.
  
   - Кто-нибудь желает высказаться против? - Спросила Луна.
  
   В зале стояла гробовая тишина.
  
   - Тогда приказ вступает в силу немедленно.
  
   Каденс тяжело вздохнула. По щеке кобылки скатилась скупая слеза.
  
   - Каденс. Не переживай. Он останется Принцем, и никто его в Тартар не изгонит. - С теплом в голосе сказала Селестия.
  
   - Но кто тогда займет его место? - Спросила Рэйнбоу. - Принцесса Луна, раз вы затронули этот вопрос, то у вас должен быть кандидат.
  
   - Кандидата на это место еще нет. - Ответила Луна. - А потому, Рэйнбоу Дэш, слушай мой приказ. Назначить Лейтенанта Тайкус Сноу командующей гарнизоном Понивилля и приступить к выполнению обязанностей капитана Королевской стражи. В должность вступаешь немедленно! - Громогласно сказала Луна.
  
   - А? - Только и выдавила из себя Рэйнбоу.
  
   - Как надо отвечать вышестоящему по званию, командующая Рэйнбоу Дэш?! - Строгим голосом сказала Луна.
  
   - Есть приступить к обязанностям! - Отсалютовала Рэйнбоу.
  
   - Вольно. - Улыбнувшись, сказала Луна.
  
   Рэйнбоу только и ждала этого слова. Пегаска замахала крыльями, взлетев на несколько сантиметров, поджала под себя ножки и в такой позе приземлилась на свой трон.
  
   - Больше вопросов нет. - Сказала Луна, разминая ноги.
  
   - Тогда совещание можно считать оконченным. - Подытожила Твайлайт.
  
   ***
  
   После этих слов пони как-то сразу оживились. Луна подошла к Рэрити, и обе кобылки сразу покинули зал. Сомбра с Флаттершай тоже не стали задерживаться. Денис ушел вместе с Селестией и Луной. Рэйнбоу с Твайлайт вылетели в окно с явным желанием немного размять крылья.
  
   - Паша, то есть Солар. Мы можем поговорить? - Спросила Лира.
  
   - Разумеется, я тоже об этом подумал. - Сказал Солар, подходя к кобылке.
  
   - Т-тоже?
  
   - Да, я хотел кое-что обсудить, но только не здесь. Приходи ко мне через полчаса. Нам есть о чем поговорить. - Сказал Солар, первым покидая зал.
  
   Лира кивнула. Впервые за долгие два месяца ее сердце словно ожило. Крылья кобылки нервно дрогнули.
  
   - "Селестия, что же меня ждет?" - Подумала Лира. - "Что же меня ждет у него?".
  
   ***
  
   Сердце бешено колотилось, готовясь выскочить из груди, крылья то и дело подрагивали, ноги стали ватными. Лира стояла в нерешительности перед покоями Солара. Беспокойные мысли "А что, если...?" устроили скачки на выживание в сознании аликорнши. Лира была в ужасе. Всего одно копыто отделяло ее от разговора, после которого она будет либо безмерно счастлива, либо...
  
   За дверью слышался перестук копыт. Жеребец явно не сидел на месте. Нет, она еще не опаздывала, но Солар уже ждал ее. Медлить было нельзя. Любовь изо всех сил звала, подталкивала, заставляла прикоснуться к обжигающей ручке и открыть дверь. Завести разговор с ним и стать счастливой. С другой стороны неописуемый страх предательски сковывал копыта. Ведь он когда-то сказал, что никогда не простит. И ни за что на свете.
  
   Лира сделала первый шаг. Сердце забилось еще чаще. Весь мир поплыл перед глазами, но кобылка все равно потянула копыто к двери. Время замедлило свой бег. Гулко прозвучали три удара. Короткий перестук копыт и... дверь отворилась. На пороге стоят высокий темно-золотой масти аликорн с переливающейся огненной гривой.
  
   - Заходи. - Торопливо сказал Солар, пропуская кобылку внутрь.
  
   Лира сделала несколько шагов и встала посреди покоев в нерешительности.
  
   - Лира? - Выжидающе спросил Солар.
  
   - Да. Привет. Я хотела поговорить. - Сбивчиво произнесла Лира.
  
   - Слушаю. - Сказал Солар.
  
   Сердце Лиры едва не разорвалось на части от горя, когда она услышала столь холодный ответ. Лишь короткая вспышка в глубинах разума напомнила, что жеребец никогда не отличался излишней эмоциональностью.
  
   - Послушай. Я не стану просить прощения. Я этого не заслужила. "Ты с ума сошла?! Что ты говоришь?!" - Подумала Лира. - То, что я сказала... и сделала... - По мордочки Лиры потекли горькие слезы. - Паша, я не могу жить без тебя. Просто не могу.
  
   - Скажи, Лира, тогда зачем ты это сделала? - С болью в голосе спросил Солар.- Неужели тебе было так плохо со мной?
  
   - Нет, даже не смотря на все, год, что мы провели вместе, был лучшим в моей жизни.
  
   - Тогда почему? Почему ты просто не поговорила если не со мной, то хотя бы с другими?
  
   - Я... я была идиоткой. Я решила, что ты опасен. Что ты хочешь причинить вред мне и... всем остальным.
   Лира легла на пол и закрыла копытами глаза.
  
   - Я своими же копытами все разрушила. Все что я сделала, это причинила боль тебе, друзьям и себе. Почему я просто не поговорила с тобой? Если бы я это сделала, то сейчас могла быть вместе с тобой, но вместо этого теперь ты меня ненавидишь. - Сквозь слезы произнесла Лира.
  
   Солар осторожно лег рядом с Лирой, обняв ее крылом.
  
   - Ты причинила мне боль во всех смыслах. Но я не испытываю к тебе ненависти. Поначалу я злился, но потом... Лира. Я вижу, что ты действительно сожалеешь о том, что произошло, поэтому... Я прощаю тебя. Ты тоже меня прости. Давай просто оставим это в прошлом.
  
   Едва Солар договорил, Лира убрала копыта и изо всех сил вцепилась в могучую шею жеребца, заплакав, как маленький жеребенок.
  
   - Спасибо, спасибо, обещаю, я использую этот шанс с умом. Я так боялась, что ты уйдешь из моей жизни.
  
   - Я тоже не хочу, чтобы ты уходила из моей жизни. Прости меня Лира. - С теплом в голосе произнес Солар.
  
   Лира не знала, сколько прошло времени. Она просто плакала, уткнувшись в теплое тело любимого жеребца. Его шерстка приятно щекотала ей носик. Было так приятно прижиматься к его шее, чувствовать его крыло на себе, то, как он трется в ответ о ее мордочку. Наконец, Лира подняла голову и посмотрела любимому в глаза.
  
   - Ну как? Стало легче? - С теплом в голосе спросил Солар.
  
   - Не просто легче, я счастлива, что мы наконец-то поговорили. И пусть мы не будем вместе, я все равно буду любить только тебя.
  
   - Я знаю, и на счет этого.
  
   - Что-то не так? - Обеспокоенно спросила Лира.
  
   - Когда я был в Кристальной Империи, я принял особое противоядие. Моя любовь к Твайлайт оказалась фальшивой. Когда действие "любовной отравы" прошло, я долго сидел на трибунах арены и думал о том, что чувствую. В итоге я понял, что, не смотря ни на что, я все равно люблю тебя. И мне не нужен никто другой кроме тебя.
  
   Закрепляя успех, Солар нежно поцеловал Лиру, пока кобылка не успела опомниться.
  
   От пережитого мир для Лиры перестал существовать. Она так и сидела, укрытая крылом Солара, пытаясь переварить услышанное.
  
   - Лира. Ты здесь? Эквестрия вызывает Лиру. - Улыбаясь, нежным голосом произнес Солар.
  
   - А? Я... еще здесь. Ал... Если это сон, пожалуйста не буди меня. - Покраснев, застенчиво произнесла Лира.
  
   - Не буду. - С улыбкой произнес Солар. - И, Лира, не забывай. Меня зовут Солар. Альтазар стал павшим героем, а Паша... Вообще земное имя. Я понимаю, ты немного потеряла голову, я тоже... Но если мы проколемся, нам так наваляют по крупу, что мало не покажется.
  
   - Ой! Точно. Прости. - Застенчиво засмеялась Лира, поцеловав жеребца. - Я совсем забылась. У нас недавно было какое-то совещание.
  
   - Ага. Какое-то... - Усмехнулся Паша. - Но... давай о нем забудем.
  
   Лира засмеялась. Кобылка чуть подалась вперед. Губы влюбленных аликорнов слились в страстном поцелуе, они словно отстранились от всего мира и наслаждались лишь друг другом. И уже ничто в этом мире не могло их отвлечь.
  
   ========== Глава шестьдесят первая: Последствия. ==========
  
   Стрелка часов медленно подбиралась к полуденной отметке, неотвратимо отсчитывая последнюю минуту. Участники процесса уже начинали занимать свои места. И вот он, вожделенный момент. В зал входит его обвинитель. Шайнинг Армор решился поднять голову. К месту обвинителя с решимостью в глазах шла его сестра. Сердце жеребца сжалось еще больнее.
  
   - "Что же это?! Почему?! - спросил себя Шайнинг, - Селестия..."
  
   Мысль жеребца оборвалась, когда вошла она. Шайнинг не одну сотню раз уже видел это. Принцесса величаво шагала к месту судьи. На ее плечах, как и всегда в таких случаях, красовалась алая накидка, означавшая, что именно её выбрали в качестве судьи. Шайнинг едва не потерял сознание от ужаса. Нахлынувшие воспоминания болезненно царапнули сердце. Убийства в Эквестрии случались крайне редко. За все время службы Шайнинга осудили около ста пони, половину из них он лично проводил до портала. Теперь он сидел на том самом месте, к которому он подходил, хватал магией преступника и волок к месту исполнения наказания, к кругу в центре зала. Сейчас от роковой точки его отделяло всего десять метров. Ноги Шайнинга подрагивали. Опаленные магией портала камни молчаливо намекали о предстоящем наказании.
  
   Шайнинг отвернулся. Ему не хотелось видеть эти проклятые камни, на которых исчезали преступники в ненасытном алом кругу. Ведь в своё время именно он это придумал.
   Судья и обвинитель располагались перед кругом. Адвокаты располагались слева и справа. Все остальные служащие судебного процесса, свидетели и стражи располагались позади. Трибуны не было. Все были обязаны говорить со своего места. Адвокат обвиняемого не имел права подходить к нему. Обвиняемый оставался практически один, без поддержки.
  
   - "Я хочу домой", - мысленно простонал Шайнинг.
  
   Позади громко закрылась дверь. Это означало, что все участники заняли свои места. Раздался гулкий удар за спиной - теперь двери были запечатаны, и только судья сможет открыть их. Жеребец перевел взгляд на пустовавшее место адвоката. Никто не решился. Ни один из адвокатов не захотел защищать его.
  
   - Тишина в зале! - громко объявила Селестия, - подлежит рассмотрению уголовное дело по обвинению Шайнинг Армора в совершении преступления предусмотренного статьями 107, 275, 279 и 297. А именно покушение на убийство членов королевской семьи, государственная измена, подстрекательство к мятежу и преступная халатность при выполнении служебных обязанностей. Подсудимый, вам понятно обвинение?
  
   - Да, - глухо ответил Шайнинг.
   "Что? Как она может? Это невозможно!".
  
   - Военный трибунал по делу разжалованного капитана королевской стражи, Шайнинга Армора, объявляется открытым. - Объявила Селестия. Обвинитель, предоставьте доказательства, на основании которых было выдвинуто обвинение.
  
   - Статьи 107, 275, 279 были предоставлены свидетелями...
  
   Шайнинг молча слушал свою сестру. Её слова вгрызались жеребцу в душу, приближая неотвратимый миг. Железные факты, показания свидетелей, параграфы из обязанностей королевских стражей, в том числе вычитки из параграфов обязанностей капитана королевской стражи. Отдельно резануло слух положение 2.7.85, в котором говорилось, что королевская стража не имеет право выступать в конфликте соправителей под страхом тюремного заключения или ссылки в Тартар. Когда Твайлайт закончила, один за другим выступили свидетели, не оставив ни единого шанса выкрутиться. Наконец, Селестия объявила:
  
   - Принц Шайнинг Армор, встаньте. На основании вышеизложенных доказательств, вы принимали непосредственное участие в боевых действиях против соправителей, защищая правителя под сторонним воздействием. Пренебрегали своим обязанностям капитана королевского стража и даже не пытались выявить скрытое воздействие, подчиняясь всем приказам правителя, находящегося под сторонним воздействием. Покушались на жизнь принцессы Твайлайт Спаркл. Подстрекали к мятежу королевских стражей и препятствовали им выполнять их прямые обязанности, а именно покинуть дворец в случае конфликта соправителей. Что вы можете сказать в свое оправдание?
  
   - Я выполнял Ваши приказы, принцесса Селестия, - твёрдым голосом ответил Шайнинг, - Вы мне приказывали оказывать всяческую помощь вашей ученице, Файн Лайн, оборонять дворец от находящихся под сторонним влиянием принцесс и всеми способами препятствовать захвату дворца.
   Он попытался незаметно стряхнуть магией пот со лба.
  
   - Принц Шайниг Армор, пожалуйста, поясните суду, о каком стороннем воздействие на правящих принцесс идет речь? - строго спросила Твайлайт, - и какие доказательства вы можете предоставить?
  
   - Речь идёт о тёмной магии, к которой пристрастились все правящие принцессы, кроме принцессы Селестии. Принцесса Луна является признанным тёмным магом, принцесса Твайлайт с недавних пор тоже использует тёмную магию. А все тёмные маги со временем поддаются разрушительному влиянию и обращают оружие против своих братьев и сестёр. И самое главное. Все они неизбежно будут стремиться уничтожить магов света. Я защищал принцессу Селестию, которая является признанным магом света от магов тьмы. Все мои действия во время захвата дворца были направлены на достижение одной цели - защитить принцессу Селестию от тех, кто уже попал под влияние.
  
   - У вас есть доказательства, что магия тьмы отрицательно влияет на мага? - спросила принцесса Селестия.
  
   - Принцесса Луна долгие годы правила вместе с Вами, но в итоге стала Найтмэр Мун. Элементы гармонии очистили принцессу Луну, что сделало возможным её возвращение. Однако Луна вновь восстала против Вас, и я, как капитан королевской стражи, сделал вывод, что Найтмэр Мун, скорее всего, снова проснётся.
  
   - Хорошо. Подсудимый, как вы объясните неподчинение принцессе Каденс? - спросила Твайлайт.
  
   - Принцесса Каденс могла поддаться влиянию принцессы Луны или принцессы Твайлайт. Я увидел, что принцесса Каденс покорно марширует вместе с тремя магами тьмы и принял решение защищать дворец от нападения тьмы. Принцесса Селестия, я лично давал присягу, в которой написано, что я должен смело защищать граждан Эквестрии и Вас от любых созданий тёмной магии, и это я и делал.
  
   - Принц Шайнинг Армор. Вы лично принесли мне присягу, служить мне и защищать меня ото всех опасностей, - громогласно произнесла Луна.
  
   - Я поклялся защищать всех принцесс, но вы стали магами тьмы. Я клялся защищать королевство и принцессу Селестию от тьмы.
  
   - Принц Шайнинг. Как вы проверили мои слова, прежде чем броситься в бой против законных правителей? - спросила Селестия.
  
   Шайнинг опустил голову и медленно склонился перед Селестией.
  
   - Значит, никак, - ледяным голосом произнесла она, - по законам Эквестрии, принц Шайнинг Армор лишается всех званий и привилегий, полученных в ходе службы. Вы разжалованы в рядовые и уволены из рядов королевской стражи. Ваше дело я передам на доследование, чтобы определить степень вашей вины. До окончания доследования вам запрещено покидать свои покои. На этом трибунал завершен. Стража, проводите Шайнинга в его покои.
  
   К жеребцу подошли двое единорогов. Один из них одел ему на рог сдерживающее кольцо. Шайнинг не верил в происходящее. Его лишили всего и сейчас тащат в персональную клетку. Когда двери судебного зала оказались позади, жеребец поймал себя на мысли, что лучше бы его бросили в темницу или отправили в Тартар, чем заперли дома в "его комнате".
  
   К ужасу жеребца, устройство принудительной телепортации не пострадало при штурме дворца. Замысловатая конструкция кристаллов и зачарованной стали стояла на своем месте, ожидая очередную жертву. Его бесцеремонно затолкали внутрь ужасной машины и захлопнули дверь. Один из единорогов связался с кем-то из замка "Дружбы". Через секунду единороги начали запитывать машину. Теперь Шайнинг понимал, что испытывают пойманные преступники. Он сам был на их месте. По слухам, принудительная телепортация весьма болезненна. Но сам Шайнинг знал об этом не понаслышке. Принудительная телепортация не просто болезненна. Это адски больно. Многие заключенные едва могли самостоятельно подняться на ноги от боли. Шайнинг едва не закричал от неожиданности, когда его коснулся первый магический разряд. Затем второй третий. Мир перед глазами принца растаял. Через мгновение он оказался в такой же машине в замке "Дружбы". Страшная боль пронзила тело жеребца, в голове, словно, взорвалась бомба. Его ноги подкосились. Принц медленно осел на пол. Мир снова поплыл перед глазами. Черная пелена застелила разум жеребца.
  
   ***
  
   Денис довольно потянулся. Заседание трибунала, обещавшее быть нудным и скучным, прошло на удивление быстро. Жеребец мысленно поблагодарил монархический строй Эквестрии. Ведь в случае явной вины приговор оглашался быстро и без проволочек по воле правителя. Правда, сейчас в зале было пять таких правителей, пока шестой уже второй час активно "мирился" с Лирой, но кого это волновало? Заседание было окончено, а это значит, можно было заняться чем-то более интересным.
  
   - Что-то вы быстро. - Когда все они вышли из зала. - В Эквестрии всегда так или...
  
   - Или. - Тяжело вздохнув, сказала Селестия. - Эта история с Шайнингом только начало. Нам предстоит много работы, чтобы адекватно оценить его действия.
  
   - Селестия! - Возмутилась Каденс. - Ты хочешь сказать, что всерьез подозреваешь моего мужа? Ты же сама...
  
   - Не сама, Кэйди. - Прервала ее Луна. - Приказы отдавал Блэк Сан.
  
   - Простите. Но Тия... - Жалостливым голосом произнесла Каденс.
  
   - Кэйди. Я не отправлю его в Тартар. - С теплом в голосе сказала Селестия. - Но пусть Шайнинг пока посидит под замком. Я знаю, что он не причастен к появлению Блэк Сана, но проступок Шайнинга весьма серьезен. Когда я узнала... о смерти... стольких стражей.
  
   - Извините, что перебиваю, но, Твайлайт, нам пора идти. - Сказал Денис, гляда на часы. - Сильвер и Дрэкстоун должны прибыть с минуты на минуту.
  
   - Как я могла забыть! - Воскликнула Твайлайт. - Пошли. Нельзя терять ни минуты.
  
   Селестия удивленно посмотрела на Луну.
  
   - Что? Я знаю не больше тебя. - Улыбаясь, ответила Луна.
  
   - Лу, давай все сначала и по порядку. Что я пропустила, пока мной управлял Блэк Сан? - Требовательно спросила Селестия.
  
   - Ну-у-у... Много чего. - Ответила Луна.
  
   - Так. Что еще не так?! - Строго спросила Селестия.
  
   - Я на днях разбирала архив расходов... И ты... ну-у-у Блэк Сан. Вообщем, пойдем в архив. Там ты сама все увидишь.
  
   ***
  
   Твайлайт и Денис появились в магической вспышке прямо перед дверью, ведущей в зал портала, чем изрядно напугали фестралов. Стражи едва не напали на принцессу сразу. Фестралы уже взмыли под потолок, когда Твайлайт буквально выкрикнула пароль, влетая в зал портала. Денис, усмехнувшись, вошел следом.
  
   За дверью замок кардинально менялся. Здесь кристаллические стены были дополнительно усилены толстыми наростами и обшиты железом. Почти все пространство зала занимали разнообразные укрытия удобные только для обороняющихся. Сразу у входа пони ждала антимагическая система защиты. Искусно спрятанные кристаллы, создавали особый защитный барьер, который буквально сжигал магию. Если кто-то попытается пересечь барьер, например под чужой личиной, то система буквально зажарит бедолагу заживо. Твайлайт первой пересекла барьер, но едва принцесса сделала шаг, сухо щелкнули затворы. Охранники из мира людей и подготовленные по специальной программе пони хорошо знали свое дело. Спустя секунду заклинание скрупулезно исследовало Твайлайт и Дениса, выискивая все, что могло угрожать безопасности портала.
  
   - Чисто. - Коротко ответил единорог. - Проходите. - Более приветливо добавил страж.
  
   - Во сколько прибытие? - Спросил Денис.
  
   - С минуты на...
  
   - Готовсь! - Вскрикнул другой страж.
  
   На этот раз все повернулись к порталу. Магическая иллюзия развеялась, открыв пони высокую кристальную арку. Посередине засветился разрастающийся шар, из которого секунду спустя вышли трое пони.
  
   - Стоять! - Коротко произнес страж. - Назовите себя.
  
   - Сансет Шиммер, Сильвер Спун, Дрэкстоун Спун. - Покорно ответила Сансет, пока ее и ее спутников сканировал луч.
  
   - Чисто. Проходите. - Сказал Страж.
  
   - Зачем такая... строгость? - Удивленно спросила Сильвер.
  
   - Чтобы из мира людей сюда не пришел кто-нибудь посторонний. - Улыбнувшись, ответил Денис. - Привет, Сильвер.
  
   - Привет. - Радостно произнесла кобылка, бросаясь обниматься.
  
   - Так. Уважаемые люди и пони! Покиньте зал немедленно! - Строго сказал страж. - Или мы переместим вас всех в комнату ожидания.
  
   - Все-все. Уходим. - Отмахнулся Денис. - Я подтверждаю личности и цели прибывших.
  
   - Тогда покиньте зал. - Требовательно произнес страж.
  
   - Денис, действительно. Что за кошмар ты тут развел? - Удивленно спросила Сансет.
  
   - Тут уже была одна попытка прорыва и попытка захватить контроль над порталом посторонними. Пусть люди... и пони работают. Так безопаснее. - Сказал Денис, первым покидая зал.
  
   - Безопас... Сансет! Ты принцесса?! - Воскликнула Сильвер.
  
   ***
  
   Служащие архива нервно поглядывали на дверь кабинета. Двадцать минут назад Принцесса Селестия буквально влетела архив и потребовала краткий финансовый отчет за последние три года. Луна догнала ее аж минуту спустя. Получив вожделенные бумаги, принцессы заперлись в кабинете, откуда сейчас доносились глухие удары о что-то твердое. Представить, что твориться внутри было достаточно сложно, однако беспокойный ум почему-то рисовал совсем уж жуткую картину для простого пони. Принцесса Селестия, беспомощно стоная, обреченно билась головой о стол, узнав что-то неприятное из отчетов. "Двадцать лет! Двадцать лет!" доносившееся периодически из кабинета, только добавляли картине "Селестия расстроена" пикантности и реалистичности.
  
   Внутри разыгралась целая трагедия. Селестия действительно билась головой об стол, едва ее взгляд падал на годовой отчет о затратах на прочие расходы. Сумма была действительно весьма шокирующей.
  
   - Тия, не переживай. В следующем году мы немного поднимем налоги и подрежем бюджет. К тому же тебе не придется переделывать целый этаж. Дворец все равно скоро сносить.
  
   - Ты не понимаешь! Ремонт - это только часть. Я столько всего планировала. Столько всего. Двадцать лет я собирала этот фонд, чтобы мое же тело без моего ведома потратило все за ОДИН ГОД! - Прокричала Селестия. - Где Шайнинг?! Я убью его! - Прорычала Селестия, выбивая дверь одним лихим прыжком.
  
   - Тия, не надо! Они просто служащие. - Прокричала Луна, обхватывая Селестию копытами сзади.
  
   Реакция служащих архива не заставила себя долго ждать. Пегасы просто не заметили столь жалкого препятствия как окно. Один из земных пони просто забыл что такое стена и ретировался прямо через нее. Благо строители весьма качественно схалтурили, просто заложив кирпичами ставший ненужным проход и наспех его заштукатурив. Земной пони красиво убегал, стряхивая со спины неведомо как удержавшийся на спине кирпич. Остальные служащие просто пытались выбраться через единственный узкий проход.
  
   - Мда. Теперь выражение "Сбежал, устилая свой пусть кирпичами", приобрело новый смысл. - Сквозь смех, произнесла Луна.
  
   - Луна. Я... я даже злиться на тебя не буду. - Простонала Селестия. - Пошли, найдем Твайлайт.
  
   ***
  
   Прибытие Селестии и Луны в замок "Дружбы" на этот раз обошлось без приключений. Жители Понивилля в целом успели привыкнуть к мысли, что теперь принцессы будут править Эквестрией из их милого городка, а стражам было не привыкать к неожиданным прибытиям коронованных особ и политическим потрясениям. Однако фестралы, как и стражи Твайлайт, выглядели на редкость притихшими, соблюдали абсолютно все протоколы, даже мелкие, на которые Селестия с Луной давно закрыли глаза, но отменить их за ненадобность как-то копыта не доходили.
  
   - Лу. Стражи Твайлайт всегда такие... напряженные? - Шепотом спросила Селестия. - Мне кажется...
  
   - Тут что-то не так. - Шепотом ответила Луна. - Я чувствую в них какое-то напряжение. Посмотри. - Луна указала копытом на патруль фестралов.
  
   Двое жеребцов, чеканя шаг, шли по коридору, сосредоточенно высматривая возможную угрозу.
  
   - Их крылья плотно прижаты, а осанка не такая гордая. - Шепотом сказала Луна. - Их что-то беспокоит.
  
   - Опять... Сколько еще плохих новостей нам придется пережить? - Прошептала Селестия.
  
   - Не знаю. Давай просто спросим, что случилось, и... решим проблему. - Предложила Луна, отходя от Селестии, чтобы она не успела ее остановить.
  
   Луна позвала стражей к нише. Селестия с нетерпением ждала, пока Луна говорила со стражами. Время, казалось, растянулось до бесконечности. Наконец, Луна отпустила фестралов. Ее мордочка стала невероятно серьезной.
  
   - "Точно что-то гадкое случилось. Ну что опять?" - Мысленно простонала Селестия.
  
   - Тия. В замке появился еще один аликорн. - Прошептала Луна.
  
   - В каком смысле еще один? - Удивилась Селестия. - Лу, скажи, с каких пор замок "Дружбы" стал заводом по производству аликорнов?
  
   - Пошли, узнаем. Твайлайт сейчас наверху с этим новым аликорном. - Сказала Луна.
  
  
   В покоях Твайлайт царило безудержное веселье. Когда Селестия и Луна вошли, Сансет и Сильвер рассказывали о своих похождениях в мире людей.
  
   - Принцесса Селестия, Принцессе Луна. - Одновременно произнесли Сансет и Сильвер и также одновременно поклонились.
  
   - Сансет. - С теплом в голосе произнесла Селестия. - Как я рада тебя видеть. Ты, наконец, решила вернуться?
  
   - Да. Мир людей меня пресытил, но я многому научилась у них. - Ответила Сансет.
  
   - Идем со мной. Нам нужно поговорить. - Сказала Селестия.
  
   - Хорошо. - Пожала плечами Сансет, следуя за Селестией. - Увидимся, Сильвер.
  
   - Удачи.
  
   - С возвращением, Сильвер,. - С улыбкой произнесла Луна. - Как тебе мир людей?
  
   - Прекрасно. Я даже... не думала, что такое бывает. А мы можем построить тут?..
  
   - Сильвер, что я тебе говорил о неразглашении? - Строгим голосом сказал Денис.
  
   - Ой, прости. Я забыла. - Виновато произнесла Сильвер.
  
   - Ничего. По-началу всем хочется построить тут что-нибудь из увиденных чудес. - Сказал Денис.
  
   - Сильвер. А ты помнишь про свое обещание? - Лукаво спросила Луна. - Я была на прошлом собрании "Меткоискателей". Жеребята уже начинают скучать по твоим урокам.
  
   - Я помню. Принцесса Луна, вы сильно заняты?
  
   - К сожалению, да. - С грустью произнесла Луна. - Кое-кто немного пошалил, пока ты отсутствовала, и... дворец Кантерлота немного пострадал. Мы с сестрой решили перенести столицу в Понивилль.
  
   - Кое-кто немного пошалил?! Принцесса Луна, это лучшее объяснение последним событиям. - Съязвил Денис.
  
   - Много жертв? - С грустью спросила Сильвер.
  
   - На всех хватило. - Со скорбью в голосе ответил Денис.
  
   - Тиара? - Чуть не плача спросил Сильвер.
  
   - Она в Тартаре. - С сочувствием в голосе ответила Луна. - Я знаю, вы были друзьями. Ты ради нее пошла на смелый поступок.
  
   - Как? - Сквозь слезы спросила Сильвер.
  
   - Садись. - С теплом в голосе произнесла Луна, укрывая крылом Сильвер. - Я расскажу.
  
   ***
  
   Вечнодикий лес. Днем ранее:
  
   Невыносимая боль постепенно становилась терпимой. Рэрити даже смогла подняться на ноги, но яд все еще нестерпимо жег внутренности. Простояв пару минут, Рэрити легла назад в холодный снег и продолжила исцелять себя. Она щедрым потоком направляла в себя магию, уничтожая каждую каплю яда. Боль почти ушла, но до полного излечения было еще далеко. Яд повредил почти весь организм. Все тело кобылки ныло от малейшего движения, мышцы отказывались подчиняться, сердце чудом продолжало перекачивать кровь, в легких чувствовалась какая-то жидкость, а холод и снег теперь только добавляли проблем, щедро вытягивая тепло из тела. Рэрити судорожно вспоминала уроки по магическому исцелению. Сил у нее было хоть отбавляй, а вот опыта...
  
   Рэрити разбиралась с проблемами по-очереди. Согреть тело, регенерировать сердце и легкие... Лишь спустя несколько часов, Рэрити смогла твердо стоять на ногах, разминая затекшие крылья. Обновленное тело ей чертовски нравилось. Стоило боли утихнуть, а мышцам восстановиться, пусть на это пришлось потратить почти половину запаса магии, как Рэрити по достоинству оценила когда-то утерянное тело Найтмэр Рэрити. Сильные крылья приятно давили на спину, словно она была укрыта теплым пледом. Ноги стали чуть толще и сильнее. В каждом своем шаге кобылка ощущала силу. Ту самую, благодаря которой земные пони с такой легкостью таскают тяжелогруженые телеги или тянут за собой плуг. Само пространство вокруг тоже ощущалось по-другому. Рэрити точно знала в какой стороне ее дом, откуда поднимется Солнце. Пронизывающий холодный ветер приятно холодил кожу, а не пробирал до костей. Теперь Рэрити понимала, какого быть единорогом, пегасом и земным пони одновременно. Перед тобой открывалось столько возможностей. Столько проблем решалось сами собой.
  
   - "Так вот, что значит быть аликорном". - Подумала Рэрити. - "Но а теперь... Где кристаллы?"
  
   Луч телекинеза быстро нашел два небольших кристалла на том месте, где она корчилась от боли.
  
   - "Интересно. Оставила ли Найтмэр Мун мне подсказки, где искать Тиару?".
  
   ***
  
   Если ты сделаешь решительный шаг и промахнешься, то тебе придется бежать, прятаться и надеяться на чудо. И можно не сомневаться: сама жизнь проверит тебя на прочность. Понивилль остался далеко позади вместе со всеми желающими поймать убийц, но так уж случилось. Тиару видели слишком уж многие, чтобы надеяться на то, что ее не арестуют сразу. Был еще призрачный шанс, что при аресте Принцесса Селестия защитит ее, но кобылка решила не рисковать. Дальнейшие часы казались Тиаре бесконечной погоней, в которой тебя преследует сам страх. Кобылка долго петляла по заснеженным тропинкам, пытаясь хоть как-то оборвать свой след. Прошло долгих три часа, прежде чем Тиара нашла подходящее место.
  
   Кобылка потратила почти час, подготавливая амулет к работе. Позади даже показались отблески фонарей и магических кристаллов преследователей, когда артефакт, наконец, заработал. Тиара на короткое время получила возможность парить над землей. Последний час погони, пока она летела в метре над снегом, заставил кобылку дрожать от страха. Вдруг амулет перестанет работать, прежде чем она доберется до убежища? Вдруг ее просто увидят? Однако время шло. Тиара, воя от усталости, все бежала по невидимой дорожке. Амулет перестал работать прямо на пороге убежища.
  
   Едва ноги ее коснулись пола, кобылка, дрожа от страха, забилась в дальний угол крохотного убежища, крепко обняв обогревающий кристалл. Кобылку трясло. Мышцы нещадно болели, шерстка уже не спасала от холода, что говорило о весьма сильном истощении, страх надежно поселился в голове, рисуя жуткие картины расправы. Тиара, дрожа от холода, повернулась так, чтобы видеть вход. Безыскусная, но надежная дверь в ее убежище надолго стала символом страха для нее, готовая в любой момент распахнуться от мощного удара копытом. Но время шло, а силы не бесконечны. Теплый, даже жаркий кристалл, любовно согрел тело и, когда Тиара катнула его от себя, все ее скромное жилище. Сон и усталость победили страх. Только когда Тиара почти провалилась в сонную дрему, она позволила себе отметить, что все позади.
  
   Сон... Прекрасное место, где ты хозяин, повелитель и король, но жестокая реальность не оставляет выбора. Тиара с трудом открыла глаза. В темной, почти беспросветной мгле, монотонное едва видимое мерцание согревающего кристалла говорило о необходимости поднять свой круп и снова спасать свою ненаглядную шкуру теперь уже от холода и голода. Первый кристалл хорошо прогрел убежище, но этого было мало. Тиара ловко открыла сундук и бросила в центр комнаты еще один кристалл. Комната тут же наполнилась ровным темно-желтым светом. Тень... Липкий страх, ожег сознание кобылки. Тиара медленно повернула голову. От увиденного хотелось бежать... Нет. Хотелось, чтобы оно исчезло, испарилось. В тусклом сиянии кристалла ее трудно было заметить. Ее очертания сливались с темнотой, но когда глаза привыкли... Изящные черты, черные крылья, хищные узкие зрачки...
  
   - Н-н-найтмэр... Мун? - Дрожжа от страха произнесла Тиара. - Н-н-но... ты же! Что т-тебе тут н-надо?
  
   - Ах. Найтмэр Мун. - Поправляя гриву, произнесла Рэрити. - Так грозно и изящно звучит, но нет, Даймонд. Ты ошибаешься. Хотя, ты недалека от истины. Когда-то мое имя было двойным, но... Это в прошлом. Ее больше нет. Осталась только я. Рэрити.
  
   - Эт-то...
  
   - Невозможно? - Закончила за кобылку Рэрити. - И почему же? Или ты думаешь, что твой яд так силен и надежен, что может убить аликорна?
  
   - Это сон. Убирайся! - Прокричала Тиара.
  
   - Нет, милочка. Это не сон. Хочешь, докажу? - Улыбаясь произнесла Рэрити.
  
   Острый камень, влекомый магией Рэрити, стрелой вонзился в грудь Тиары. Кобылка завопила от боли. Камень вошел неглубоко, однако Рэрити все еще держала его магией, продолжая терзать мышцы Тиары.
  
   - Что, милочка? Больно? - Любезно поинтересовалась Рэрити. - И мне было больно. Мне было чертовски больно, когда яд начал действовать, мне было невыносимо больно смотреть, как ты убиваешь моих подруг, мразь.
  
   Рэрити изо всех сил ударила копытом Тиару по мордочке.
  
   - Но я здесь, не для того чтобы запытать тебя до смерти. - Произнесла Рэрити, вытирая магией выступившую на мордочке Тиары кровь. - Я здесь для того, чтобы часами тебя истязать перед тем, как отправить тебя в Тартар, чтобы потом вернуться снова и вытащить всеми способами все, что ты знаешь о Файн. Ты можешь начинать говорить. - Улыбаясь, произнесла Рэрити.
  
   http://pre03.deviantart.net/8eab/th/pre/i/2013/192/4/3/icon_17__nightmare_rarity_by_skyline19-d6cyzdq.jpg
  
   ***
  
   Настоящее время: покои Твайлайт
  
   Луна укрыла Сильвер крылом, пытаясь хоть как-то утешить кобылку.
  
   - После долгой погони мы нашли ее в какой-то пещере. Она была слаба, замерзала, но, Сильвер, ее преступления не оставили нам выбора. - С сочувствием в голосе произнесла Луна. - Приговор суров, но мы просто по-другому не можем.
  
   - Я... я понимаю. - Вытирая слезы, ответила Сильвер. - Принцесса Луна, я могу попросить?
  
   - Конечно.
  
   - Когда... Когда Тиара состарится и... Можно я похороню ее в Эквестрии? - С надеждой в голосе спросила Сильвер.
  
   - Т-ты... так ей предана. - Пораженно произнесла Рэйнбоу.
  
   - Я не знаю. - Растерянно произнесла Луна. - За все время никто не просил за преступника, отправленного в Тартар. Даже родственники.
  
   - Принцесса Луна. - Умоляющие произнесла Сильвер.
  
   - Сильвер. Я немного подумаю над твоей просьбой. Хорошо? - С теплом в голосе произнесла Луна.
  
   В ответ Сильвер потерлась мордочкой о шею Луны и уткнулась в копыта.
  
   - Луна. Если этот вопрос мы будем решать голосованием, то знайте. Я буду за. - Сказала Твайлайт.
  
   - Твайлайт. Не сейчас. - Изо всех сил старясь сдержать слезы, произнесла Луна.
  
   Стук в дверь Луна приняла как дар свыше и избавление. Пока все остальные отвлеклись, Луна закрыла крылом себя и Сильвер, словно шторой, и тихонько заплакала на пару с серебряной кобылкой.
  
   - Хэй-хэй-хэй. Я ничего не пропустил? - Поинтересовался Солар, ловко захлопывая дверь задним копытом.
  
   - Ничего особенного. Возвращение Сансет и Сильвер прошло успешно. - Сказал Денис. - Вон, девочки уже рыдают себе под нос что-то. Дрэкстоун вообще сразу убежал смотреть, что там у него с бизнесом. Так что мы можем смело приступить к последнему этапу.
  
   - Жеребец убежал подсчитывать убытки, а девочки рыдают. А, ну тогда все отлично. - Весело сказал Солар. - Твайлайт, ты готова?
  
   - Я? Э... к чему? - Удивилась принцесса.
  
   - Разворошить кое-что. - Хитро подмигнув, сказал Денис. - Пошли быстрее, пока сюда не прибежала Флаттершай.
  
   - Точно. Я и забыла, хотя... в свете недавних событий... - Сказала Твайлайт.
  
   - Хватит умничать! Потом разберемся. - Отрезал Денис. - Рэйнбоу, ты с нами?
  
   - Да. Утонуть в рассвете сил мне не хочется. - Гордо заявила Рэйнбоу.
  
   - Как можно быть такой черствой. - Сквозь слезы буркнула Луна. - И... что вы там опять задумали?! - Очнулась от обуревавших ее чувств, Луна.
  
   - Луна, прости, но тебе с нами пока нельзя. - Сказала Твайлайт. - Наслаждайся заслуженным отдыхом. Мы все равно скоро окажемся в гуще событий.
  
   - С каких это пор мне, правительнице Эквестрии, просидевшей на троне больше тысячи лет, куда-то нельзя?! - Строгим голосом спросила Луна, что смотрелось весьма мило, учитывая ее заплаканную мордочку.
  
   - Это связанно с миром людей. Мы чуть позже введем тебя в курс дела. - Сказал Денис, подталкивая Твайлайт и Рэйнбоу к выходу.
  
   ***
  
   Дворец Кантерлота встретил пони запустением, холодом, следами недавних разрушений и угнетающим чувством опасности. Системы дворца и охранные заклинания все еще продолжали работать, удерживая дворец от дальнейшего разрушения, однако кое-где лежавший снег говорил, что они не справляются с непогодой. Весной снег растает, и кто знает, какой еще ущерб будет нанесен накренившемуся дворцу. Однако, несмотря на все, дворец нельзя было назвать покинутым. Урезанный штат слуг наспех прибирал залы и выносил годную мебель, произведения искусства, инженеры демонтировали уцелевшие магические кристаллы и прочее оборудование. Где-то внизу доносились отголоски работы строительных бригад, подготавливающий дворец к обрушению.
  
   - Хм. Как-то тут неуютно. - Поежившись, сказал Сомбра.
  
   - Даже в старом "Замке сестер" не так... - Сказала Рэйнбоу.
  
   - Угнетающе. - Закончил фразу Денис. - У меня такое ощущение, будто здесь затаилась нечто... жуткое.
  
   - Не могу не согласиться. - Опасливо озираясь, сказала Твайлайт. - Нас не было здесь всего день, но... Это совсем не тот "Дворец Кантерлота", который мы вчера покинули.
  
   - Возможно, виной всему наше настроение вкупе с пониманием, что дворец скоро упадет со скалы. - Сказал Денис. - Давайте просто не будем обращать внимания и займемся, наконец, делом. Твайлайт, веди.
  
   ***
  
   К счастью, тайник Селестии находился в катакомбах. Пони испытали нешуточное облегчение, особенно когда аварийный этаж, смятый весом верхней части дворца, оказался выше. Оставался еще риск быть заваленными, но из катакомб можно было выйти по десятку других ходов в обход основной части дворца, не говоря уже о потайных ходах, предназначенных для эвакуации королевской семьи.
  
   - Знаете, никогда не думала, что это скажу, но я рада оказаться под землей. - Призналась Твайлайт.
  
   - Зря. Под землей куда больше опасностей. - Усмехнулся Сомбра. - Из падающего дворца можно улететь, а тут это сделать проблематично.
  
   Твайлайт с опаской посмотрела на потолок.
  
   - И обязательно это было говорить?
  
   - Все ради тебя, Твайлайт. - Улыбаясь, сказал Денис. - Долго еще?
  
   - Нет. Мы пришли. - Сказала Твайлайт, указывая копытом на с виду глухую каменную стену.
  
   - Это здесь? - Недоверчиво спросила Рэйнбоу.
  
   - Да. - Ответила Твайлайт, доставая из сумки кристалл-отмычку.
  
   - Мда. Даже жаль, что мы потратили столько времени на его поиск. - Тяжело вздохнув, сказал Денис. - Два месяца! Два!
  
   - Что ты хотел? - С усмешкой спросила Твайлайт, сканируя кристаллом стену в поисках замка. - Это же личное хранилище правителя страны.
  
   Сомбра презрительно шаркнул копытом.
  
   - Оно ни на что не годно, если вы нашли его всего за два месяца. - Фыркнул Сомбра. - Я себя в который раз спрашиваю, на что надеялся Блэк Сан, когда затеял войну, проиграл ее, начал новую и снова проиграл?
  
   - Этого мы никогда не узнаем. - Отмахнулась Твайлайт. - Все. Нашла.
  
   В стене что-то щелкнуло. Отъехавший в сторону камень открыл в стене паз, в который Твайлайт тут же вставила кристалл. Фиолетовое магическое сияние осветило мрачный коридор. Большой кусок стены разделился на четыре части, открывая проход в секретное хранилище. Сомбра равнодушно хмыкнул, стряхивая с копыта паучка, попытавшегося искать укрытия прямо на его ноге.
  
   - Я даже не буду спрашивать, где вы взяли ключ. - Фыркнул Сомбра.
  
   - Изготовили несколько недель назад. - Равнодушно пожал плечами Денис. - Подобрать кодограмму заклинания было весьма просто.
  
   Сомбра остановился как вкопанный.
  
   - Что?! Вы подобрали какую-то там кодограмму к заклинанию, которое сильный и талантливый маг прорабатывал годами?!
  
   - Э-э-э. Да. - Наигранно улыбаясь, ответил Денис.
  
   - Первым делом поменяю все замки во дворце. - Пробурчал Сомбра.
  
   - Думаешь, поможет? - Ехидным голосом спросил Солар.
  
   - Вы там закончили? - Нетерпеливо спросила Твайлайт, посылая в открывшуюся комнату магический шар. - Тогда, может, мы уже войдем?
  
   - Твайли, они уже идут. - Отвешивая щеколя крылом всем троим жеребцам, сказала Рэйнбоу.
  
   - Какое неуважение. - Буднично пробурчал Сомбра.
  
   ***
  
   Внутри тайник практически не отличался от коридора катакомб. Такие же подплесневевшие пыльные стены из каменной кладки, такой же выложенный простой брусчаткой пол. В тусклом свете магического шара было видно только поднявшуюся пыль и паутину. Единственное чем отличалась комната от коридора - орнамент в центре комнаты радиусом около метра.
  
   - Мда. Кто-то облажался. - Разочарованно произнесла Рэйнбоу.. - Сколько, вы говорите, искали? Два месяца?
  
   - Не торопись, стесняшка. - Задумчиво произнес Солар. - Это точно тайник Селестии. Надо только понять...
  
   - Что тут понимать? - Возразила Рэйнбоу. - Тут же ничего нет.
  
   - Не совсем. - Усмехнувшись, сказал Денис. - Это тайник, вернее, вход в него. А все что мы видим: это декорация, которая должна обмануть незадачливого взломщика, но мы ведь умнее. Верно?
  
   - Я не понимаю. - Сказала Рэйнбоу.
  
   - Все просто, Рэйнбоу. Нам нужно что-то сделать с орнаментом, чтобы... - Сомбра задумался. - А вот это уже интересно. Похоже, Селестия тоже способна удивлять. Смотрите. - Сказал Сомбра, указывая копытом на несколько символов.
  
   - О нет. Это же... Я знала, что мы не сможем вот так просто вломиться в тайник Селестии. - Разочарованно произнесла Твайлайт.
  
   - В чем дело? - Спросила Рэйнбоу, непонимающе глядя на орнамент.
  
   - В нем. - Ответил Денис. - Похоже, мы все-таки в тайнике, но для того чтобы добраться до артефактов, секретных записей... ну или что она тут хранит, кому-то надо встать в круг и произнести нужное заклинание, чтобы открылись скрытые двери. А может быть, телепортировать содержимое тайника из другого места.
  
   - Хм. Хорошая система. - Задумчиво произнес Солар. - У кого-нибудь есть идеи?
  
   - Ну... есть парочка, но это займет какое-то время. - Сказал Денис. - Устраивайтесь поудобнее.
  
   - На чем?! - спросила Рэйбоу.
  
   - Не знаю, но я поваляюсь на магическом гамаке. - Сказал Солар, создавая себе левитирующую магическую сетку, едва касающуюся стен, и довольно завалился на нее.
  
   - Рэйнбоу, укачаешь жеребенка? - Чуть качнув магией сетку, спросил Сомбра.
  
   - Я могу еще и колыбельную спеть. - Расплывшись в садисткой улыбке, сказала пегаска.
  
   - Только про себя. - Строгим голосом сказал Денис, начиная сканировать магией орнамент.
  
   ***
  
   Прошло около двух часов. После недолгих уговоров Твайлайт, наконец, решила присоединиться к Солару, Сомбре и Рэйнбоу, с наслаждением растянувшись на магическом гамаке, предоставив Денису разбираться с орнаментом самостоятельно. Как ни странно, но как только Твайлайт удобно устроилась, Денис активировал ловушку. На пони тут же полетело несколько магических шаров, попутно стреляя во все стороны тонкими обжигающими лучами магии света. Только благодаря рефлексам Сомбры Твайлайт удалось избежать серьезных магических ожогов. Мощный выброс темной магии буквально поглотил несколько сфер под отборные маты короля. Остальные сферы беспомощно бились о стены магических коконов, наспех созданных Денисом.
  
   - Простите. Эту ловушку я проглядел. - Виновато произнес Денис.
  
   - Проглядел?! - С раздражением в голосе сказал Солар, уничтожая темной магией пойманные сферы. - Может, ты еще что-нибудь забыл сделать?
  
   - Успокойся. - Строгим голосом произнес Сомбра. - Мы все повели себя чрезмерно беспечно. Все виноваты, но, Денис, будь внимательней.
  
   - Ну, самоуничтожение же не сработало. - Невинным голосом сказал Денис. - А оно тут есть. Кстати, вот. Теперь я понял. Эта ловушка должна была уничтожить непрошенных наблюдателей. Она активируется только если в комнате больше одного пони.
  
   - Это все очень интересно, но ты сегодня разберешься с...
  
   - Уже. - Отмахнулся Денис. - Двери открыты. Они просто скрыты магическими иллюзиями. Тут три комнаты. Первая дверь слева в самом углу. Вторая справа от центра. Осторожно. Там ступеньки. И третья прямо в потолке над орнаментом. С какой начнем?
  
   - Сначала закроем вход. Чтобы нас никто не беспокоил. - Сказал Сомбра.
  
   ***
  
   Первая комната встретила пони небольшой, но вместительной библиотекой. В небольшой комнате непонятно как уместилось более трех десятков ломящихся от книг и фолиантов стеллажей. Твайлайт сразу бросилась изучать найденное богатство. Кобылка носилась между стеллажами, не в силах определиться, за что же ухватиться. Из бессвязных радостный криков Твайлайт было понятно, что "это клад", "невероятные работы", "целая коллекция" и т.д.
  
   - Твайлайт. - Позвал Сомбра. - Твайлайт!
  
   Ответа не было. Принцесса продолжала носиться между стеллажами, набрав уже книг сорок, гуськом левитируя их за собой.
  
   - Бесполезно. - Покачав головой, сказал Денис. - Пошли осмотрим вторую комнату. Твайлайт на сегодня мы все равно потеряли.
  
   - Согласен. - Кивнув, сказал Сомбра. - Рэйнбоу, останься с ней.
  
   - Эй, вы с ума сошли?! Я же умру со скуки! - Воскликнула пегаска.
  
   - Не спорь. - Отрезал Сомбра.
  
   - Рэйнбоу, проследи, чтобы Твайлайт не влипла во что-нибудь. - Сказал Денис. - И не подпускай ее к эм... особым книгам. Уверен, тут такие найдутся.
  
   - Что за особые книги? Я же не разбираюсь! - Воскликнула Рэйнбоу.
  
   - Ты поймешь, если Твайлайт их найдет. - Сказал Солар. - Если что, мы во второй комнате.
  
   ***
  
   Вторая комната разительно отличалась от небольшой библиотеки. Ступеньки вели на несколько метров вниз. Немного провозившись с внушительной стальной дверью, жеребцы оказались в огромном зале, битком набитым тысячами артефактов. Широкое помещение, ярко освещенное сотнями магическими светильниками, уходило куда-то вдаль, оканчиваясь запечатанной дверью. Повсюду стояли полки, заполненные разнообразными диковинками со всего света. Сомбра присвистнул.
  
   - Ого! А мне еще говорят, что я держу на складах излишне много хлама. - Сказал Сомбра.
  
   - Мда. Тут и недели будет мало, чтобы во всем разобраться. - Недовольно произнес Денис.
  
   - Тогда пошли, посмотрим, что Селестия прячет в третьей комнате. - Предложил Солар. - В ней точно спрятано самое интересное.
  
   - Подожди. Давай сначала осмотрим полку "опасно", ну или как она тут называется. - Сказал Денис. - По слухам тут должен быть четвертый амулет аликорна.
  
   - Что?! Я думал их всего два! - Удивился Сомбра. - В книге упоминалось...
  
   - Их пять, Соми. - Сказал Денис. - И я скажу больше, кажется, я понял, для чего они нужны.
  
   - И ты молчал?! - Пораженно произнес Сомбра. - Сколько их у вас?
  
   - Сейчас будет четыре. - Издалека произнес Солар, стоя у одной из полок. - Вот он. Родимый.
  
   - Так вот для чего вы решили проверить тайник Селестии "во имя общего блага". - С укором в голосе произнес Сомбра. - Ну и для чего вам "Амулет аликорна"?
  
   - Тебе понравится. - Хитрым голосом сказал Солар, пряча амулет в потайном футляре. - Все. Уходим. Тут больше нечего делать.
  
   ***
  
   Попасть в третью комнату так и не удалось. Проход в потолке был оборудован дополнительной защитой, связанной с орнаментом на полу. К нескрываемому удовольствию Рэйнбоу, Твайлайт была насильно изъята из библиотеки. Кобылка кричала, упиралась, но книги были отобраны, а принцесса без церемоний вытащена за хвост вон.
  
   - Ну, Денис, Солар, там же столько книг! - Воскликнула Твайлайт, пытаясь уцепиться копытом за проем.
  
   - Хорошего понемножку! - Строгим голосом произнес Солар.
  
   - Твайлайт. Мы собираемся попытаться взломать защиту третьей комнаты. - Сказал Денис. - И нет, мы не позволим тебе остаться одной в наглухо закрывающейся секции чужого тайника.
  
   - Зануды! - С наигранной обидой в голосе сказала Твайлайт.
  
   Неожиданно входная дверь отворилась. От неожиданности Солар и Денис застыли в нелепой позе, левитируя перед собой вырывающуюся Твайлайт. К еще большему удивлению Селестии, сверху свалился Сомбра.
  
   - Так. И что тут происходит? - Строгим голосом спросила Селестия.
  
   - Это не то о чем вы подумали. - Невинно улыбаясь, сказал Денис.
  
   - Не то, о чем я подумала? Сначала я вижу, как вы двое тащите Твайлайт от... - Селестия проследила глазами траекторию Твайлайт. - Понятно. Она побывала в моей личной секретной библиотеке. Ладно, Твайлайт. Мы потом поговорим о том, что ты читала. - Полным гнева голосом сказала Селестия.
  
   - Принцесса Селестия, я же толком ничего...
  
   - Потом Твайлайт. - Настойчиво сказал Селестия. - Ну а вы зачем сюда пришли? И только не надо мне врать про всеобщее благо.
  
   - У нас было несколько причин посетить ваш тайник. - Без тени эмоции сказал Денис. - Первый, проверить до вас тайник на наличие ловушек Блэк Сана. Он вполне мог ожидать, что вы сможете подавить его, и устроить хитроумную ловушку. Второе, поступила информация, что здесь хранится один из амулетов аликорна. Третья, мы обязаны знать, какие еще страшные тайны вы храните от посторонних глаз и сколько их набралось за последнюю тысячу лет?
  
   - Это разумное объяснение. - Спокойным голосом сказала Селестия. - Но это не дает вам права...
  
   - Что-что, Тия? Не дает права? Мы имеем полное право обыскать, обследовать и присвоить все, что лежит здесь. - Ледяным голосом произнес Сомбра. - Блэк Сан завладел твоим телом только благодаря твоей самоуверенности и глупости. О последствиях ты сама прекрасно знаешь.
  
   - Селестия, ситуация изменилась. Теперь страной управляет правящий совет. - Строгим голосом сказал Солар. - Вы обязаны рассказать нам все. И что там спрятано наверху? - Спросил жеребец, указывая точно в скрытый проход.
  
   Селестия отвернулась.
  
   - Тысячи лет я хранила эту тайну. - Глухим голосом произнесла Селестия.
  
   Кобылка обернулась.
  
   - И вот вы решили, что именно вам... А. Делайте что хотите. - Махнула копытом Селестия. - Солар. Зажги вот эти рисунки, - Селестия указала на три из рун орнамента, - и дверь откроется. Там... все ответы.
  
   Рог жеребца засиял. Солар с первой попытки разблокировал замок третьей комнаты. Внутри пони встретили точно такие же стены древних катакомб. Такая же комната с вековой пылью и паутиной. Единственным отличием был постамент с сияющим всеми цветами радуги артефактом. Небольшого размера яйцо, созданное, казалось, из цельного куска хрусталя, переливалось всеми цветами радуги среди вечной тьмы.
  
   - Узрите, уважаемые самовлюбленные жеребцы. - С наигранной гордостью в голосе произнесла Селестия. - Последний осколок прошлого и величайший позор моего рода: ядро памяти. Все величие гордого народа, покорявшего космос, уместилось в небольшом яйце, навеки запертом в пыльном подземелье.
  
   Денис сделал пару шагов навстречу "ядру", восхищенно любуясь артефактом.
  
   - Принцесса Селестия. Может, для вас это и позор. - Восхищенно произнес Денис. - Но... здесь есть, кому оценить этот с виду невзрачный мерцающий кристалл. В мире людей около пятидесяти лет назад был создан первый компьютер. Эта машина могла запоминать и обрабатывать информацию. С тех пор компьютеры были существенно усовершенствованны. Сейчас они могут выполнять миллионы вычислений в секунду и до сих пор продолжают развиваться семимильными шагами. Это "ядро памяти" может быть хранилищем бесценной информации и, возможно, со временем, ну, лет через сто, мы сможем совместить его с одним из квантовых компьютеров. Я бы не назвал это позором. Принцесса Селестия, вот вам еще один довод, почему вам следует рассказать все правящему совету.
  
   - В этом ядре может храниться... - Восхищенно произнес Солар. - Все. В нем может храниться просто все. Я даже представлять не буду, сколько там информации.
  
   - Денис, Солар, а разве это возможно? - Удивленно спросила Твайлайт. - Я думала, что для... А хотя, что собственно, я знаю о компьютерах?
  
   - Верно. Ничего. - Сказал Солар. - Твайлайт, вот в этом "яйце" может храниться вся информация из интернета, а это по-настоящему много. И, кстати, еще место останется. Процентов девяносто. Девять.
  
   - Одним словом, тут лежит клад. - Сказал Сомбра.
  
   ***
  
   Пони один за другим спустились вниз. Селестия попросила Солара запереть хранилище. Руны снова засветились. Глухой щелчок известил о запертом замке.
  
   - И я попрошу вас никому не рассказывать о том, что вы увидели и узнали здесь. - Строгим голосом сказала Селестия.
  
   - Селестия, мы с Денисом как никто понимаем важность... кристалла. - Сказал Солар.
  
   - И, пожалуйста, впредь предупреждайте меня, если вы идете... в хранилище. - Сказала Селестия. - Здесь очень много опасных и просто непонятных артефактов. И книги таят в себе не меньше тайн. - Строгим голосом добавила Селестия.
  
   - Простите, принцесса. - Виновато произнесла Твайлайт.
  
   ***
  
   Входная дверь хранилища закрылась за спинами пони, подняв едва заметное облачко пыли.
  
   - Ну что, вы удовлетворили свое любопытство? - Немного дрожащим голосом сказала Твайлайт. - Только Селестию обидели.
  
   - Удовлетворили. - Ответил Солар. - И, как видишь, кое-что нашли. Надо будет подробнее взглянуть на это "яичко"
  
   - Потом. Все равно совместимую технологию считывания создать быстро не удастся. - Сказал Денис. - Ладно. Пошли уже выйдем на свежий воздух.
  
   - Наконец-то. - Воскликнула Рэйнбоу, устремляясь вперед.
  
   Твайлайт зашагала вслед за подругой.
  
   - Рэйнбоу, постой. - Прокричала вслед принцесса.
  
   - Кобылки. - Усмехнулся Сомбра, первым зашагав вперед.
  
   - Ага. - Кивнул Денис, топнув копытом.
  
   Жеребец наскоро нарисовал круг и поскреб его копытом. Сомбра озадаченно посмотрел на пол. Солар посмотрел на Дениса и послал обоим жеребцам мысленный образ орнамента. Денис тут же кивнул и снова пару раз царапнул пол копытом. Солар кивнул головой в знак, чтобы следовали за кобылками.
  
   ***
  
   Селестия для начала снова открыла первые две комнаты, немного оттянув время. За закрытой дверью все еще можно было разобрать отдельные слова. Наконец, послышался удаляющийся цокот копыт. Селестия на всякий случай выждала еще пять минут и только потом последовательно зажгла все руны на орнаменте. Комната дернулась. Орнамент раскололся на ровные части. Скрытый искусный механизм работал тихо и безотказно, открывая скрытую винтовую лестницу, ведущую глубоко под катакомбы, на которой уже ждали Файн и Лира.
  
   - Принцесса Селестия? - Почтительно произнесла Файн.
  
   - Добрый вечер, Файн. Как твоя нога? - С теплом в голосе спросила Селестия.
  
   - Спасибо. Заживает. - Любезно ответила Файн. - Они... ничего не подозревают?
  
   - Нет. Теперь я перед ними чиста. Лира, проверь, они что-нибудь забрали?
  
   Лира закрыла глаза. Ее рог засиял. Пару секунд кобылка проверяла полки.
  
   - Нет. Все на месте, кроме тех артефактов, что вы мне дали. - Ответила Лира.
  
   - Отлично. Значит, мы можем продолжить. - Довольным голосом сказала Селестия. - Итак, Файн. Ты готова стать одной из нас?
  
   - С удовольствием. - Вожделенно ответила кобылка.
  
  
   ========== Глава шестьдесят вторая: Новый путь. ==========
  
   Этот день был действительно долгим. Суд, тайник Селестии, полный книг, артефактов и тайн, и проведенная наспех подготовка ко дню уходящего года окончательно вымотали кобылок. Последний час перед полуночью, обычно приносивший столько радости и веселья, на этот раз проходил в полусонной тишине. Даже неугомонная Рэйнбоу лежала в кресле, с наслаждением потягивая сладкий чай.
  
   - Девочки. А ведь через час ночь уходящего года. - Встрепенувшись, сказала Флаттершай.
  
   - Который совершенно не хочется встречать. - Усталым голосом произнесла Рэрити, решая, а стоит съедать еще одно пирожное, или поберечь фигуру.
  
   Кобылка недовольно посмотрела на свой бок. Ее новое тело вполне устраивало Рэрити, однако кобылке хотелось выглядеть стройнее. Не без усилий над собой, она вернула злополучное пирожное на место и, тяжело вздохнув, отхлебнула чая.
  
   - Да. Последняя неделя прошла... весьма насыщенно. - Нежась в мягком кресле, сказала Рэйнбоу. - Как же я рада, что все закончилось.
  
   - Для тебя, может быть. - Пробубнила Твайлайт, не отрывая головы от лежанки, отчего ее голова смешно подпрыгивала, когда кобылка разговаривала. - Завтра все будут наслаждаться выходным, пока я, Луна и Солар будем продумывать новую систему управления и отлаживать работу, чтобы Эквестрией можно было без помех управлять из Понивилля.
  
   - Уф. Твайлайт. Ну зачем ты напомнила? - Простонала Рэйнбоу. - Мне же еще принимать дела, рассматривать действия каждого стража во время боя во дворце Кантерлота.
  
   Рэйнбоу ловким движением ноги подцепила подушку.
  
   - Нет. Мне лень даже кинуть ее. - Усталым голосом произнесла Рэйнбоу, и, немного подумав, расправила крыло и подложила под него подушку. - Вот. Так даже лучше.
  
   - А я только что хотела предложить вам размяться и устроить бой подушками. - Разочарованно сказала Флаттершай, на всякий случай примеряясь подушкой в Рэйнбоу.
  
   - Не. Флатти. Давай не сегодня. - Сказала Рэрити.
  
   - Флаттершай. Так тебе нравится драться подушками? - Чуть оживилась Рэйнбоу.
  
   - Да.
  
   - Тебя же обычно первой ими закидывают.
  
   - А мне все равно нравится. - Парировала Флаттершай. - Подраться с тобой подушками, все равно, что побывать на качественном массаже.
  
   - Да. Сейчас бы побывать в спа. - Мечтательно произнесла Твайлайт. - Мое тело требует милосердия, и только спа может мне помочь.
  
   - Не могу не согласиться, девочки. - Сладко потягиваясь, сказала Рэйнбоу. - Я бы сейчас... Твайлайт. Ты же принцесса! Ты же можешь позвать слуг и...
  
   - Не получится. - Устало произнесла Твайлайт. - В замке полно стражей, но из слуг четверо занимаются уборкой, один заведующий библиотекой и трое поваров, и те, чтобы готовить стражам.
  
   - Ты до сих пор не обзавелась штатом слуг? - Удивленно спросила Рэрити.
  
   - До сих пор в них не было практической необходимости. - Ответила Твайлайт. - А бюджет, выделяемый мне, я пускала на оборудование для портала, исследования Дениса, войну, вот кошмар, с Селестией и покупку снаряжения. Так что увы, девочки, но со штатом слуг у меня пока туго.
  
   - А у меня идея. - Оживившись, сказала Флаттершай. - Мы можем сходить в спа в мире людей.
  
   - Да. Но нам нужно взять разрешение на проход у Дениса, а он нас так просто не отпустит. - Сказала Твайлайт.
  
   - Это с каких пор тебе нужно разрешение на проход через твой портал?! - Удивилась Рэйнбоу.
  
   - С тех пор, как я подписала указ об охране портала, я смогу отменить, только если стану королевой Земли.
  
   - Твайлайт. Ну так прикажи стражам пропустить тебя. - Приободрившись, сказала Рэрити.
  
   - Не могу. Комната с порталом теперь официально является нейтральной территорией. И нет, Рэйнбоу, силовой метод исключен. Если мы попытаемся порваться, твой круп подпалят первым, а следом и мой. - Отрезала Твайлайт.
  
   - Все так серьезно? - удивленно произнесла Флаттершай. - Хотя, Соми не хуже охраняет деф... кристалл, создающий щит. Стражи даже Соми проверяют.
  
   - Мда. Прилетели. - Расстроено произнесла Рэйнбоу.
  
   - Хм. Девочки, а у меня есть другая идея. - Приободрившись, сказала Флаттершай. - Если мы сами не можем расслабиться, то пусть нас наши жеребцы расслабят. В конце концов, мы же девочки. Почему мы всегда должны решать наши проблемы?
  
   - Что ты сделала с Флаттершай?! - Сказала Рэрити, с восхищением глядя на пегаску.
  
   - А это мысль. - Приободрилась Твайлайт.
  
   - Ага. Только как ты их сейчас будешь искать? - Сомневаясь в успехе, сказала Рэйнбоу. - Я видела как они о чем-то увлеченно перешептывались. Уверена, сейчас они воплощают массу планов дружной мужской компанией.
  
   - Это моя забота. - Хитро улыбаясь, произнесла Твайлайт. - Да где же этот кристалл?
  
   ***
  
   Жеребцы примчались всего через две минуты, сметая все на своем пути, включая стражей. Сомбра и Солар буквально влетели в покои, взглядом выискивая врагов. Денис занял позицию у входа, сканируя пространство магическим лучом. За его спиной собралось десяток стражей, на всякий случай занимая позиции для отражения атак с тыла. От такого представления кобылки выглядели несколько испугано. Рэрити спряталась за спинку кресла, Флаттершай сползла с лежанки, накрыла себя пледом и прикинулась ветошью, Рэйнбоу заняла позицию на люстре и только Твайлайт осталась сидеть на месте, виновато глядя на жеребцов. От общего конфуза первым очнулся Денис.
  
   - Так. Все ясно. - Строгим голосом произнес жеребец. - Твайлайт, я же тебе говорил, чтобы ты этот кристалл использовала только в экстренных случаях.
  
   - Денис, но у нас действительно экстренный случай. - Виновато произнесла Твайлайт.
  
   - Что-то я не вижу ничего экстренного. - Недовольным голосом произнес Солар. - Стража, вы свободны. Тут все в порядке.
  
   Стражи, немного потолкавшись у входа, закрыли дверь и, кто ворча под нос, кто сверля взглядом дверь от любопытства, разошлись по постам.
  
   - Потрясающая безответственность. - Проворчал Сомбра, отправляя телекинезом боевую косу в дальний угол. - Флаттершай, где ты?
  
   - Я здесь. - Ответила пегаска, высунув мордочку из-под пледа.
  
   Сомбра улыбнулся, садясь рядом и крепко обнимая пегаску. Флаттершай довольно мурлыкнула, прижавшись к могучему телу короля.
  
   - Ну и что же стряслось такого срочного у наших дорогих кобылок? - Тяжело вздохнув, спросил Солар.
  
   - Нам плохо, скучно и мы хотим... - Твайлайт на секунду задумалась.
  
   - Мда. Я знал, что когда-нибудь это случится. - Недовольным голосом произнес Денис. - Ладно. Мы в вашем распоряжении.
  
   - Э-э-э. Говори за себя! - Воскликнул Солар.
  
   - И ты посмеешь отказать им? Да ты посмотри на них, - Сомбра кивнул на кобылок, - какие милашки. Я точно не смогу отказать. - Сказал Сомбра, нежно целуя Флаттершай.
  
   - Э-э-э... Я хотел провести вечер с Лирой. - Попятившись к двери, сказал Солар. - Она сегодня... а, не важно. Хорошего вечера.
  
   Жеребец не дожидаясь вопросов, шустро шмыгнул в дверь.
  
   - М-мне кажется, или... тут что-то не так. - Сказал Денис, садясь рядом с Твайлайт.
  
   - Тебе просто кажется. - Ответила Рэрити. - Влюбленный спешит к любимой. Что тут такого?
  
   - А влюбленные все немного безумны, правда, Соми? - сказала Флаттершай и сладко поцеловала короля.
  
   - Верно. - Сказал Сомбра, в ответ целуя пегаску.
  
   - Не знаю. Мне его поведение кажется... нетипичным. - Парировал Денис. - Хотя, может, вы и правы. Итак. Твайлайт, чем тебе помочь? Чего желает твое измученное тело?
  
   - Хочу массаж. - Распластавшись на лежанке, сказала Твайлайт.
  
   - Хорошо. И эм... Ты расскажешь, как его делать? Я еще не делал массаж, находясь в теле пони. Хотя, одну секунду.
  
   Денис создал две магические ладони на копытах, затем, примерившись, аккуратно, с небольшим нажимом, провел ими от крупа до шеи по спине Твайлайт. Кобылка едва не застонала от удовольствия.
  
   - Блаженство. - Довольно потянула Твайлайт. - Продолжай.
  
   - Ого. Я следующая! - Воскликнула Рэйнбоу.
  
   - Хм. Как интересно. - Задумчиво произнес Сомбра.
  
   Рог жеребца засиял. Тотчас у копыт короля сгустились две тени, формируясь в ладони. Флаттершай, завидев манипуляции любимого, тут же легла на лежанку, расправив крылья, и с вожделением ожидала начала.
  
   - Так. Ясно. И как... этим пользоваться? - Спросил Сомбра.
  
   - Все просто. Похоже, массажи обоих миров не так уж и различаются. Действуй, будто работаешь копытами. А все, что тебе нужно, это сделать ладони чуть тверже тела. А к пальцам ты сам быстро привыкнешь во время процесса. Единственное, если оторвать ладони от тела, оставив кончики пальцев, то сила давления в оставшихся точках будет сильнее. - Сказал Денис. - Этого, кстати, копытами не добьешься. А также руками можно помять крылья.
  
   Денис сразу перешел от слова к делу. Ладони жеребца соскользнули со спины к подкрылкам Твайлайт. Кобылка дернулась от неожиданности. Ее крылья взмыли вверх. От удовольствия Твайлайт выгнулась. Ее тело чуть дрожало.
  
   - М-м-м. Денис. Эт-то... интимна... продолжай. - Простонала Твайлайт.
  
   - Твайлайт, имей совесть. - Возмущенно произнесла Рэйнбоу. - Или не стони так сильно или дай и нам попробовать.
  
   - М-м-м... Ничего не могу с собой поделать. - Довольно произнесла Твайлайт. - Потерпите немного.
  
   Следом донесся стон со стороны Флаттершай.
  
   - Ах, девочки. Это действительно классно!
  
   - Хм, хорошо справляешься, Сомбра. - Сказал Денис. - Даю подсказку, руки можно использовать и для более нежных ласк.
  
   - Ох! - Воскликнула Флаттершай, моментально покраснев.
  
   Мордочки Рэрити и Рэйнбоу тоже немного порозовели. Тем временем Твайлайт начала стонать еще громче. Рэйнбоу, наконец, не выдержав, взлетела с кресла.
  
   - Твайлайт! Это уже перебор! Мы тоже хотим испробовать на себе эти... руки. - Подлетая к Денису, сказала Рэйнбоу.
  
   - Диван не уступлю. - Вялым голосом ответила Твайлайт.
  
   - Подруга, ты еще с нами? - Улыбнувшись, спросила Рэрити.
  
   - Нет. Я где-то в седьмом измерении счастья, летаю на облаках блаженства. - Пробубнила Твайлайт, едва не закатывая глаза от удовольствия.
  
   - Ладно. Лежи пока. Рэйнбоу, ложись уж куда-нибудь. - Сказал Денис, наигранно разминая телекинетические пальцы.
  
   Рэйнбоу, довольно взвизгнув, с силой взмахнула крыльями, подлетела на пару метров, создав сильный воздушный поток в комнате, чудом не разметавший какие-то бумаги, плюхнулась на лежанку, с довольным видом ожидая жеребца. Денис улыбнулся и, создав простенькое заклинание левитации, поднял себя в воздух и поплыл к пегаске, по пути поигрывая пальцами. Рэйнбоу с вожделением смотрела на жеребца, расправив крылья.
  
   - Рэин, тебя ждут незабываемые ощущения. - Полным наслаждения голосом произнесла Флаттершай.
  
   - Но не такие, как тебя. - Прошептал Сомбра на ухо пегаске и крепко поцеловал ее.
  
   - Соми. Я... так... тебя... люблю. - Ответила Флаттершай, отвечая на страстные поцелуи жеребца.
  
   - Счастливая ты, Флатти. - Умиленно произнесла Рэрити.
  
   - Мы оба счастливые. - Улыбнувшись, сказала Флаттершай. - Ой, Соми, помассируй мне, пожалуйста, животик. - Сказала пегаска, ловко переворачиваясь на спину.
  
   Сомбра довольно улыбнулся и принялся нежно поглаживать брюшко пегаски. Флаттершай разве что не замурлыкала, изредка помахивая ножками, как котенок.
  
   - Флатти. Это так мило. - Наслаждаясь умиленными ласками влюбленных, произнесла Твайлайт. - Знаешь, вам пора бы жеребеночка заводить.
  
   - А мы уже. - Сказала Флаттершай, буквально тая от наслаждения в теневых руках любимого.
  
   - Ох, наконец-то. Гора с плеч. - Выдохнула Рэрити.
  
   - Флатти, прими наши поздравления. - Сказал Денис.
  
   - Молодец, Флатти. - Воскликнула Рэйнбоу, едва не взлетев с лежанки. - Как жеребеночка назовете?
  
   - Рэин. Не дави. - С ноткой укора произнесла Твайлайт. - Флатти. Какой у вас срок?
  
   - Чуть более месяца. - Ответил Сомбра.
  
   - Я хотела раньше рассказать, но... обстоятельства. - С грустью произнесла пегаска.
  
   - Ничего. Времена были такие. - Сказал Денис. - Значит, Флатти скоро станет королевой?
  
   - Да. Мы уже начинаем готовиться. Скоро пришлем приглашения. - Сказал Сомбра.
  
   - Это будет чудесная свадьба. - Сказала Твайлайт. - Рэин, и не вздумай лягать Дениса.
  
   - И зачем мне его лягать? - Возмутилась пегаска.
  
   - А потому что сейчас он перейдет...
  
   - Ох! Де... н-м-м-м. О да! - Воскликнула Рэйнбоу, когда ладони жеребца сползли на подкрылки пегаски.
  
   Рэйнбоу выгнулась от наслаждения, стараясь не шевелить крыльями. По ее телу прошла приятная судорога. Ее копытца впились в кровать, чуть приподняв кобылку. На мордочке пегаски читалось едва ли не сексуальное наслаждение. Она обернулась назад в надежде на поцелуй, однако, не смотря на весьма тесный контакт, держал незримую дистанцию. Рэйнбоу разочарованно легла назад, ловя волны наслаждения одну за другой, каждый раз, когда жеребец касался особо чувствительных точек подкрылков.
  
   - Денис, а жду не дождусь своей очереди. - Игриво произнесла Рэрити.
  
   - Терпение. Мы с Рэин только начали. - Нежным голосом произнес Денис.
  
   - Я точно тебя на аркане утащу. - Едва слышно произнесла Рэйнбоу.
  
   ***
  
   Короткий вечер, полных наслаждения, вдохнул новых сил в уставших кобылок. Рэйнбоу даже удалось заставить Рэрити вспомнить летные навыки. Получилось неплохо. Мышечная память подсказала светской львице, как держаться в воздухе. Твайлайт вспомнила о заклинании, которое дает возможность земным пони и единорогам ходить по облакам, а потому вся компания к праздничному салюту парила на специально приготовленном Рэйнбоу облаке. Вид открывался потрясающий. Впечатляющий салют раз за разом содрагал небо, озаряя Понивилль разноцветными вспышками света. Огромные шары магических искр словно танцевали в небе под радостные крики счастливых пони.
  
   - Впечатляет? - Спросила Твайлайт, с гордым видом глядя на жеребцов.
  
   - Еще бы. - Восхищенно произнес Сомбра. - Знаменитый фейерверк в честь моей коронации был куда менее впечатляющим. Было это, правда, давно.
  
   - Да. Я помню, как Пинки ворчала, подготавливая салют к открытию ярмарки. - С грустью произнесла Твайлайт. - Ну а ты Денис, скажешь что-нибудь? Я уверена в мире людей такого нет.
  
   - Красивый салют. - Улыбнувшись, сказал Денис. - Но на новый год, аналог вашего дня уходящего года, таких салютов в городе штук десять. И еще каждый двор свой запускает. Я помню, мы с друзьями два года назад встречали новый год на Покровской горе. Почти весь город лежал перед нами как на ладони. Почти из каждого двора взлетали салюты, сливаясь в единую невообразимую картину света и волшебного огня. Красочные шары танцевали над всем город под бой курантов. Издавна эта ночь стала самым желанным праздником среди серых будней.
  
   - Если это для тебя обычное дело, что же сейчас творится в твоем мире? - Удивленно спросила Рэйнбоу.
  
   - Мне бы тоже хотелось бы посмотреть на ваш салют. - Мечтательно сказала Твайлайт.
  
   - Я могу принести видео. - Сказал Денис.
  
   - Денис, извини, если я вмешиваюсь в твою личную жизнь, но разве ты не должен быть сейчас с семьей? - С укором в голосе спросила Флаттершай.
  
   - Ты права, Флатти. - Улыбнувшись, сказал Денис. - Но в мире людей до нового года еще целый месяц. Кстати, вот хороший повод посетить мир людей. Салют будет убойным.
  
   - Да, но пока мы болтали, наш салют закончился. - Заметил Сомбра.
  
   Пони ошеломленно повернулись в сторону ратуши. В этот самый миг небо осветил последний залп, опавший тысячами мерцающими огоньками.
  
   - Вот невезуха. - Простонала Рэйнбоу.
  
   - Ничего. Я завтра уеду на пару дней, и как вернусь, привезу пару батарей салютов. - Сказал Денис, ободряюще подталкивая Рэйнбоу.
  
   - Все равно было красиво. - Восхищенно произнесла Флаттершай. - А полетели танцевать?
  
   - Будем танцевать, пока не рухнем без сил! - Воскликнула Рэйнбоу.
  
   - Не так быстро. - Строгим голосом сказал Сомбра. - Через два часа мы с Флатершай должны стоять на балконе и вещать праздничную речь.
  
   - Значит, у нас есть еще час... ну или полтора. - Хитро подмигивая, сказала Твайлайт. - Или тебе надо готовиться?
  
   - Ладно. - Тяжело вздохнув, сказал Сомбра. - Но как только я произнесу свою речь. - Строгим голосом произнес король.
  
   Пони с удивлением посмотрели на жеребца.
  
   - Мы взорвем дворцовый танцпол. - Расплывшись в довольной улыбке, добавил Сомбра.
  
   - Договорились! - Воскликнула Рэйнбоу. - Твайлайт. Крейсерская скорость?
  
   - М-м-м. Нет. - Игриво улыбаясь, сказала Твайлайт. - Соми, ты не поработаешь двигателем этого облака?
  
   - Э-э-э... Да. Секунду. - Сказал Сомбра, превращаясь в тень.
  
   Жеребец вспорхнув, облетел облако и, превратившись в теневой конус, начал толкать его к ратуше.
  
   - Принцесса Твайлайт. Двигатель "злобный тиран", серия один-ноль-один, модель два включен. Текущая скорость: десять километров в час. - Механическим голосом произнес Денис.
  
   Твайлайт звонок засмеялась, едва не свалившись с облака.
  
   - Очень смешно. - Пробубнил Сомбра.
  
   - Соми, не сердись. - С любовью произнесла Флаттершай, садясь ближе к краю облака.
  
   - Денис. А где звуковое сопровождение? - Надув губки, спросила Твайлайт.
  
   Жеребец набрал побольше в воздуха в легкие и выдал:
  
   - Бж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж...
  
   ***
  
   "Хорошо, когда утро начинается за полдень". - Подумал Денис, сползая с кровати. Наспех умывшись, жеребец вышел из покоев в поисках хоть кто-то живого после бурного праздника, но в коридорах дворца царила мертвая тишина. Даже слуг не было видно. Вдалеке послышалось осторожное цоканье копыт. Вскоре из-за угла показался патруль. Две милые единорожки, закованные в парадные доспехи, неспешно шагали по пустым коридорам, всем своим видом игнорируя не ко времени выспавшегося приближенного короля. А поскольку этикет позволял стражам относиться ко всем кроме Сомбры и его будущей королевы как к соляным столбам, Денис мысленно махнул на стражниц рукой и, стараясь как можно тише цокать копытами, побрел к тронному залу.
  
   Как ни странно, в тронном зале, как и во всем дворце, царила тишина и покой. У парадного входа можно было расслышать даже дыхание короля, изредка прерываемое шелестом бума. Позади него спала Флаттершай, свернувшись калачиком прямо на троне. Рядом лежала громадная шкура какого-то страшного зверя, убитого в былые времена. Рядом стоял сервированный на двоих столик. Несмотря на ранний час после столь бурного праздника, Сомбра работал с документами, удобно развалившись на шкуре. Сомбра поднял голову. Король жестом предупредил Дениса молчать и указал на место рядом собой. Жеребец кивнул в ответ, пытаясь представить, какие непотребства вытворяли на этой самой шкуре разгоряченные влюбленные и кто был инициатором самых грязных из них. Прожженный тиран в отставке, или с виду милая, добрая и заботливая пегаска? Сознание и опыт почему-то склоняли чашу весов в сторону Флаттершай, выставляя Сомбру неопытным юнцом.
  
   - С добрым утром. - Прошептал Сомбра, когда Денис сел рядом.
  
   Денис скептически посмотрел на часы.
  
   - С добрым. Только уже давно не утро. Хотя, разок в году... можно.
  
   - Сейчас еще, - Сомбра посмотрел на часы, - уже... еще только четыре часа. Как отдохнул?
  
   - Прекрасно. Натанцевались до упаду. - Сказал Денис. - А ты?
  
   - Мы-ы... Тоже хорошо отдохнули. - Чуть покраснев, сказал Сомбра.
  
   - Флатти настолько горяча? - Хитро подмигнув, спросил Денис.
  
   - В этот раз она разошлась не на шутку. - Признался Сомбра.
  
   - Хех. А чего ты тогда не спишь?
  
   - Выспался.
  
   - Я тоже. Вот, решил поискать кого-нибудь живого после разрушения банкетного зала.
  
   - Разрушения? Ты не видел, что творилось в годы моей тирании. - Усмехнулся Сомбра. - Ничего. К вечеру зал будет снова в строю, а пока присоединяйся ко мне. Я решил просмотреть предложения по новой системе правления. Министры целую стопку настрочили.
  
   - Хм. Есть интересные мысли?
  
   - Да. - Сомбра ткнул копытом в стопку бумаг. - Вот эти заслуживают внимания, а вот и два, - Сомбра поднял пару документов магией, - уже можно ввести.
  
   - Давай посмотрим. - Заинтересованно произнес Денис, удобнее устраиваясь на шкуре. - Чай есть?
  
   - Не. - Разочарованно произнес Сомбра. - Термос остыл, а посылать за новым лень.
  
   - Сейчас исправим. - Сказал Денис, посылая шар телекинеза к термосу. - Откроешь крышку?
  
   Сомбра открыл магией крышку термоса и шар влетел внутрь. Через минуту из него показался пар.
  
   - Так. Живем. - Приободрившись, сказал Сомбра. - Подтаскивай тогда столик ближе.
  
   - Сделаем. - Сказал Денис, поднимая столик магией.
  
   По дороге Сомбра отвинтил ножки. Получился низкий, похожий на японский столик, приземлившийся рядом с жеребцами.
  
   - Хм. А содержимое неплохо поспособствует обсуждению новых идей. - Оглядев столик, сказал Денис.
  
   - А то. - Согласился Сомбра.
  
   - И мне завтрак в постель. - Сладко потягиваясь, сонным голосом произнесла Флаттершай.
  
   - Милая, что тебе положить?
  
   Флаттершай неохотно открыла глаза, высматривая столик.
  
   - Виноградику, оливки. Яблочко. Сливки для кофе. Вон то пирожное. Пару сушек, и... огурчик соленый есть?
  
   - Нету. - Бегло осмотрев столик, ответил Сомбра.
  
   - Тогда лимон и... кукурузу.
  
   Сомбра сервировал получившееся блюдо и отправил его магией пегаске. Тарелка успешно преодолела расстояние до трона. Флаттершай, внимательно оглядела содержимое и начала с сушек, предварительно полив их сливками, закусывая лимоном.
  
   - Флатти, ты такая пуська, когда кушаешь. - Влюбленным голосом произнес Сомбра.
  
   - Точно беременная. - Сказал Денис. - Может, мне уйти? - Шепотом добавил он.
  
   - Не нужно. Скоро проснуться кобылки и заберут мою любовь... куда-нибудь по своим девичьим делам.
  
   - Ну прости, Соми. Мы так давно хотели все вместе посидеть. Мы почти совсем забыли про Пинки и ЭйДжэй со всеми этими...
  
   - А кто против? Идите, поплачьте. Жеребцам там все равно не место. - Сказал Сомбра. - Но к восьми чтобы все были готовы и при параде.
  
   В дверь осторожно постучали.
  
   - Открыто. Мы уже давно встали.
  
   В проеме показалась мордочка Твайлайт.
  
   - Всем привет. - Бодрым голосом произнесла Твайлайт. - Соми, можно мы украдем у тебя Флаттершай?
  
   - До восьми... можно, - с нотками строгости в голосе ответил жеребец.
  
   Флатти вскочила с трона.
  
   - Мы постараемся не опоздать. - С улыбкой сказала Флаттершай. - Ой, а зачаруйте мне тарелку.
  
   Рог Сомбры засиял. Тарелка взлетела и зависла справа от пегаски.
  
   - Спасибо. До вечера, милый.
  
   - Увидимся. - С улыбкой ответил Сомбра, на прощанье чмокнув кобылку. - И по дороге шепните стражам, пусть найдут Солара. Звать его сюда не обязательно.
  
   - Сделаем. - Сказала Твайлайт и скрылась за дверью.
  
   ***
  
   К удивлению жеребцов ответа пришлось ждать целых три часа, а вести из "Замка дружбы" были весьма странными. Солара искал весь состав стражи замка. Они проверили все, включая чердаки, подвалы и даже канализацию. Аликорн как сквозь землю провалился. Никто не видел, как жеребец покидал замок. Кристалл, фиксирующий любую телепортацию, ничего не зарегистрировал. Сомбра на удачу приказал проверить целостность защиты замка. Стражи немного помялись, но приказ был выполнен. Защита была нетронутой.
  
   - Это все? - Спросил Сомбра.
  
   - Да. Все заклинания и кристаллы целы. Никаких посторонних заклинаний в "Замке Дружбы" замечено не было. - Отчитался страж. - Разрешите мое предположение?
  
   - Разрешаю. - Кивнул Сомбра.
  
   - Я думаю, либо Солар приказал доложить, что его нет, либо стражи Твайлайт выполнили приказ спустя рукава. Еще Солар мог сам перехитрить систему и уйти, не оставив следов. Он же аликорн.
  
   - Хорошая догадка, лейтенант. Вы свободны. - Сказал Сомбра.
  
   Страж козырнул и вышел, закрыв за собой дверь.
  
   - Ну и что ты об этом думаешь? - Спросил Сомбра.
  
   - Даже не знаю. Давай-ка отложим бумаги и наведаемся в "Замок дружбы".
  
   - Его же нет в замке.
  
   - Нет. Он где-то внутри. Солар не может обмануть систему защиты. Он просто не знает, как она работает. Чтобы ее перехитрить, надо получить доступ к "ядру", а оно в зале телепортации.
  
   - Он мог отправиться в мир людей? - Спросил Сомбра.
  
   - Нет. Мне докладывают, даже если кто-то открывает дверь зала, не говоря уже о перемещении кого-либо. А приказать не говорить он не может. Этого даже я не могу сделать.
  
   - Пошли, сами проверим. - Задумчиво произнес Сомбра. - Не нравится мне он в последнее время.
  
   ***
  
   Как ни странно, но Солар нашелся в покоях Лиры. Аликорн вышел, поздоровался с Сомброй и Денисом и, намекая, что жеребцы препятствуют весьма деликатному процессу, скрылся в недрах покоев, повесив звуковой барьер.
  
   - Вот тебе и объяснение. - Буркнул Сомбра, стоя перед закрытой дверью. - Фестралы искали его, мягко говоря, плохо. Надо бы им нагоняй выписать.
  
   - Надо. - Задумчиво отозвался Денис. - Ладно. Пошли назад. Вот будет смешно, если мы опоздаем, а кобылки придут вовремя.
  
   - Ни за что! - Воскликнул Сомбра и исчез в вспышке телепортации.
  
   Секунду помедлив, Денис последовал за ним.
  
   ***
  
   Солар вышел из покоев Лиры только на следующий день. Жеребец буквально сиял от счастья. На его гриве то и дело появлялись яркие белые всполохи. Шерстка блестела, крылья приподняты. Одним словом Солар выглядел свежим и отдохнувшим. Рог жеребца засиял. Рог исчез, эфир превратился в огненно золотую гриву, светло-золотые узоры на теле исчезли. Солар довольно посмотрел в зеркало. Теперь ничего кроме высокого роста не выдавало в нем аликорна. Жеребец вышел на балкон и шумно втянул полную грудь свежего морозного воздуха.
  
   - Эх! Жить, хорошо! - Воскликнул Солар и стрелой устремился вниз.
  
   Широко расправив крылья, жеребец облетел круг над площадкой перед замком и, увидав хранительниц, увлеченных снежной забавой, вошел в крутое пике, целясь в сугроб рядом с кобылками. Снежная волна едва не сбила с ног зазевавшихся хранительниц, засыпав всех снегом с головы до ног. Следом к отряхивающимся кобылкам по инерции подкатился довольный Солар.
  
   - Всем привет. - Довольным голосом произнес Солар.
  
   - О, смотрите, кто решил выйти подышать! - Воскликнула Рэйнбоу.
  
   - Доброе утро, Соли. - Любезно поздоровалась незнакомая единорожка темно-голубой масти с почти черной гривой. - А вот снегом засыпать нас было не обязательно.
  
   - Кто-то сказал про снег? - Хитрым голосом спросила Рэйнбоу, скатывая очередной снежок.
  
   - Ну уж нет! - Возмутилась единорожка, магией швыряя пласт снега в Рэйнбоу.
  
   - Хм. Рэри, хорошая маскировка. - Сказал Солар.
  
   - Привет. - Улыбаясь, сказала Твайлайт. - Как отдохнул?
  
   - Хоро... - Солар прищурился.
  
   Рог Твайлайт едва заметно сиял. Магическое свечение выдавали только едва заметные искорки, почти сливающиеся с рогом кобылки.
  
   - Нет, меня ты не проведешь.
  
   Жеребец отскочил в сторону, пропуская снежок мимо себя.
  
   - Привет, Соли. - Сказала Флаттершай, аккуратно роняя снежок с крыла прямо на спину жеребца.
  
   - Привет. Эх, таки попали. - Стряхивая снег со спины, сказал Солар. - Ну, и какие планы?
  
   - Мы собирались покататься с горки. - Сказала Твайлайт, махнув копытом на внушительную ледяную горку метров пять высотой.
  
   В мгновение ока лицо Солара исказила маска презрения.
  
   - Пф-ф-ф. А более интересного дела ты не могла придумать? - Фыркнул Солар.
  
   - Эй! Солар! Что с тобой?! - Воскликнула Рэйнбоу.
  
   - Не хочешь кататься, так не груби! - Строгим голосом сказала Флаттершай, заслоняя собой Твайлайт.
  
   - Ну и ладно. - Фыркнул жеребец и с гордым видом поскакал прочь.
  
   Твайлайт осторожно выглянула из-за спины Флаттершай. Жеребец как ни в чем не бывало скакал куда-то к торговым лавкам.
  
   - Что это с ним? - Удивленно спросила Рэйнбоу. - С каких это пор он стал... грубить друзьям? Твайлайт, ты с ним вчера случайно не ссорилась.
  
   - Нет, но... - Твайлайт грустно склонила голову, - ему есть за что на меня обижаться.
  
   - Но это все равно не повод грубить тебе при всех. - Заметила Рэрити. - Это просто неприлично, не говоря уже о...
  
   - Том, что это на него совершенно не похоже. - Перебила ее Флаттершай.
  
   - Ну, я бы так не сказала. Мы его знаем всего около полугода. Может, он умело скрывал свое отношение? - Предположила Рэрити. - Я помню, он и раньше был грубым.
  
   - Ничего. Просто ему сейчас тяжело после всех этих историй. - Сказала Рэйнбоу. - Пусть немного остынет, проветрится, а вечером позовем его на дружеские посиделки. И вообще, я уверена, что он первым придет виниться.
  
   - Мне бы твой оптимизм. - Тяжело вздохнув, сказала Твайлайт.
  
   - Ну все! Давайте забудем о нем хотя бы до вечера. - Строгим голосом сказала Рэрити. - Захочет, придет сам.
  
   - Верно! А то пропустим все веселье! - Воскликнула Рэйнбоу, подталкивая Твайлайт вперед.
  
   - Да иду я. - Сказала Твайлайт, напоследок оглянувшись в поисках жеребца, но тот уже затерялся в толпе.
  
   ***
  
   Капля воска скатилась вниз, добавив еще один слой на дорожку. Пламя едва заметно колыхнулось от слабого порыва сквозняка. Огонь свечи снова зловеще отразился в тронутых безумием глазах. Страшная фигура в темном балахоне в очередной раз разложила на старом дубовом столе инструменты. Острый как бритва изогнутый ритуальный нож, обвешанный фигурками, вырезанными с костей, самодельная кисточка из хвоста умершего пони, пузырек с магической субстанцией, напитанные магией ремни, фиксатор головы, несколько прочных цепей и аккуратно завернутая в черную ткань книга. Тщательно проверив каждый из них, фигура довольно улыбнулась.
  
   - Скоро. Уже скоро. - Произнесла фигура мягким, мелодичным, полным наслаждения, но безумным голосом. - Завтра я снова удовлетворю тебя, мой повелитель.
  
   - Ты сбрендила! Кто бы ты ни была! - Прокричал темно-синей масти пегас с ярко-красной гривой.
  
   Сверху снова посыпалась пыль. Дощатые доски не прогибались, но было ясно, что наверху кто-то ходит и делает это довольно часто. В сознании жеребца снова родилась искра надежды. Его найдут и спасут. Пегас снова истошно закричал, однако звук слабел в метре от него.
  
   - "Наверное у самого потолка он вообще пропадает". - Подумал пегас. - "Иначе бы меня давно нашли".
  
   Пегас уперся ногами в пол и силой попытался подняться, но ошейник из магического ремня крепко держал его шею, придавливая к полу. Сделав пару рывков, жеребец почувствовал, как петля затягивается. Чертыхнувшись про себя, он лег назад. Петля тут же ослабила хватку. Взгляд жеребца заскользил по стенам, обитым подгнившими досками. Полки, заставленные какой-то гадостью в банках, в углу тумбочка, до которой он не дотянется, да и врядли там есть что-то, что поможет сбежать, из стены торчит пара гвоздей, но они тоже далеко, а также пыль, паутина, немного белой плесени. Один словом, ничего, что помогло бы сбежать. Пегас снова закричал, в надежде, что его услышат.
  
   - Тебе не надоело? - Поинтересовалась фигура. - Разве ты еще не понял? Я поставила звуковой барьер. Тебя никто не услышит, кроме меня. Твой голос тонет в этих стенах, как неосторожный путник в трясине.
  
   Под капюшоном незнакомки зажглось золотистое свечение. Ремень натянулся, сдавливая и без того пострадавшую шею от бесконечных попыток выбраться. Лицо пегаса исказила гримаса боли. Он начал задыхаться, судорожно хватая рот воздух.
  
   - Что такое? Тебе больно? - Мелодичным голосом спросила незнакомка. - Или ты пытаешься сказать, что я отвечу за все?
  
   Рог незнакомки засиял еще ярче. Давление на шею усилилось. В отчаянной попытке спастись пегас уперся всеми четырьмя копытами в пол. Отчаянно захрипев, он попытался встать.
  
   - Ой, да брось ты. Тебе все равно не спастись. - Мелодичным голосом произнесла незнакомка. - Ты же понимаешь, после того, что ты видел, я просто не могу тебя оставить в живых.
  
   Давление на шею вновь усилилось. Ремень с силой впился в натертую кожу жеребца, сдавливая мышцы, сосуды, трахею. Пегас судорожно пытался царапать копытами ремень. В глазах жеребца страх сменился откровенным ужасом. Смерть ледяной рукой вцепилась в его сердце.
  
   - Фи. Как скучно. - Фыркнула кобылка, и отвернулась от пленника, продолжив проверять инструменты.
  
   Неожиданно позади раздался хруст ломающихся досок. Незнакомка обернулась на звук. Жеребец умудрился передним копытом проломить пол. Увы, это не приблизило пегаса к свободе. Тугой ремень все еще сдавливал шею жеребца, надежно удерживая его у невидимой точки на полу.
  
   - Да сколько можно сопротивляться?! - Воскликнула кобылка. - Сколько же упорства в тебе?
  
   В ответ пегас посмотрел на нее взглядом полным ненависти и презрения, прежде чем его глаза закатились, а тело забилось в агонии.
  
   - Нет. Я ошибалась. - С толикой удивления и интереса в голосе сказала кобылка. - Знаешь, я не готова тебя убить.
  
   Магическое свечение погасло. Ремень безвольно повис на шее жеребца, но его тело все еще билось в агонии.
  
   - Эй! Не разочаровывай меня, крепыш. - Воскликнула незнакомка, направляя исцеляющее заклинание на жеребца. - Я не готова вот так расстаться с тобой.
  
   Магическое свечение объяло пегаса, заставляя легкие сокращаться, а сердце биться. Через несколько секунд пегас пришел в сознание.
  
   - З-ач-ем? Кха. - Тщетно пытаясь встать, спросил пегас.
  
   - Затем, что ты мне стал интересен. - Произнесла незнакомка.
  
   - М-мразь. - Бес сил выдохнул пегас.
  
   Рог кобылки засветился. Пегас, влекомый магией, подлетел к самой мордочке незнакомки.
  
   - Но-но. Не груби. Я же могу и передумать. - Откидывая капюшон, сказала кобылка.
  
   - Т-ты?! - Удивленно воскликнул пегас, едва сдерживая приступ кашля.
  
   - Да, мой сладкий. Это я. Как видишь, многое изменилось.
  
   - Т-ты же...! Мы же в одной...! Зачем?! - Воскликнул пегас.
  
   - Слишком много вопросов. - Отмахнулась кобылка, создавая оглушающее заклинание. - Тебе пора отдохнуть. А завтра... А завтра мы попробуем что-нибудь другое.
  
   - Стой! Нет! - Прокричал пегас, когда заклинание ударило в его грудь.
  
   Жеребец обмяк в поле телекинеза.
  
   - Завтра, мой мальчик, мы продолжим. - Сказала кобылка, взяв магией несколько зачарованных ремней.
  
   ***
  
   К вечеру кобылки основательно набегались и замерзли. Солнце уже клонилось к закату, когда кобылки решили, что пора бы перебраться в теплые покои и выпить кружечку горячего чая. На этот раз даже Рэйнбоу не стала спорить с подругами. Ее природная устойчивость к холоду тоже не выдержала бесконечных катаний на горках, игр в снежки и прочих "снежных" радостей. Зимний закат кобылки наблюдали уже из покоев Твайлайт. Оранжевое солнце склонилось к самому горизонту, освещая последними лучами Понивилль и бескрайний заснеженный лес. Когда солнце скрылось, кобылки еще долго обсуждали, где в этот момент был Солар и какие чувства обуревали его разум, когда он опускал светило.
  
   - Нет, девочки. Мы этого никогда не узнаем. - Закрыв глаза, сказала Рэрити, с удовольствием растягиваясь на лежанке.
  
   - Мы можем спросить у него. - Сказала Флаттершай.
  
   - После того, что он сегодня натворил? - Фыркнула Рэйнбоу, ложась на свое излюбленное кресло.
  
   - Он нам все равно не скажет правды. - Парировала Рэрити. - Или мы в нее не поверим.
  
   - Кстати, о том, что он сегодня сказал. - Встрепенулась Флаттершай. - Как думаете, что на него нашло?
  
   Рэрити бросила пару кубиков сахара пустую чашку и многозначительно заглянула в нее, будто там можно было найти ответ.
  
   - Не знаю. - Задумчиво произнесла кобылка. - Я много общалась с жеребцами и... могла бы сказать, что читаю их как открытую книгу. Их мотивы, поступки, желания почти всегда понятны, но... Это не тот случай. Твайлайт, у Солара есть еще какая-нибудь причина ненавидеть тебя, кроме того, что вы расстались?
  
   Твайлайт отставила кружку и опустила голову.
  
   - Нет. - Кротко ответила кобылка. - Мы... после того случая...
  
   Послышались всхлипы. Твайлайт уткнулась в копыта и зарыдала.
  
   - Твайли. Не надо. - Полным сочувствия голосом произнесла Рэйнбоу, подлетая к кобылке и обнимая ее крыльями. - Не стоит лить слез из-за...
  
   - Рэйнбоу! Не смей! - Строго воскликнула Рэрити.
  
   - Я же...
  
   - Я знаю, что ты хотела сделать. - Строгим голосом сказала Рэрити. - Не время погонять Солара последними словами. Даже за глаза.
  
   - Рэйнбоу, она права. - Сказала Флаттершай, подойдя к кобылкам. - Соли поступил сегодня... плохо, - Флаттершай нежно погладила крылом Твайлайт по голове, - но это не повод ополчаться против него. Давайте завтра все вместе поговорим с ним. Мы ведь сами раньше ссорились.
  
   - Ладно. - Ответила пегаска.
  
   - А еще мы можем спросить того, кто знает, в чем причина такого поведения. - Сказала Рэрити.
  
   - И кто же может знать, что твориться в его голове? - Скептично спросила Рэйноу.
  
   - Денис, конечно же! - С гордым видом сказала Рэрити.
  
   - Денис сегодня отправился в мир людей. - Чуть успокоившись, ответила Твайлайт. - И, Рэри, ты говорила со Спайком?
  
   - Нет. - Тяжело вздохнув, ответила кобылка. - Он... Он... Он ко мне не подошел.
  
   - Рэри... - С сочувствием произнесли кобылки.
  
   - Ничего. - С грустью в голосе ответила Рэрити. - Мы... у нас... справимся.
  
   ***
  
   На следующее утро Рэйнбоу проснулась в своих новых покоях с легкой головной болью. Перед глазами не расплывалось, как это бывает после редкой, но очень меткой пьянки. Однако вчера чаша кобылок переполнилась. Остатки боевой собранности уступили место чувствам. Наконец, кобылки осознали, что теперь никакие злодеи не грозят им верной гибелью. И чувства, подавляемые недавно обретенной железной волей, хлынули сквозь павшие барьеры. Кобылки почти всю ночь оплакивали подруг, вспоминали былые дни. Раз за разом перечитывали общий дневник. Вино лишь немного заглушило боль от утраты.
  
   Рэйнбоу встала перед зеркалом. Чуть опухшие глаза, потрепанный вид выдавал в новоиспеченном капитане королевской стражи тяжело проведенную ночь, а полный тоски взгляд - дурное расположение духа.
  
   - Нет, Рэйнбоу, так не пойдет. - Недовольно произнесла пегаска, беря копытом расческу.
  
   Через десять минут из покоев вышла бодрая и посвежевшая капитан стражи, такой, какой она должна быть. Бойцы становились на вытяжку, когда она проходила мимо постов. Да, сейчас ей хотелось спать, хотелось запереться в своих покоях и дальше оплакивать погибших подруг, но Рэйнбоу волевым усилием подавила все в себе, чтобы дать пример стражам.
  
   Неожиданно для себя пегаска налетела на Солара.
  
   - Рэйнбоу. С добрым утром. - Приветливо поздоровался Солар. - Что, ты тоже еще спишь?
  
   - Да. Привет. Немного. - Призналась Рэйнбоу. - Мы вчера немного посидели с девочками.
  
   Пегаска незаметно огляделась. Коридор был чист, из комнат рядом не доносилось ни звука. Рэйнбоу строго посмотрела на жеребца.
  
   - Солар, а ты не хочешь мне сказать, а заодно перед кое-кем извиниться? - С нотками гнева спросила Рэйнбоу. - Она, между прочим, вчера из-за тебя разрыдалась.
  
   - Да. Прости. Я не знаю, что на меня нашло вчера. - Опустив голову, сказал Солар.
  
   - Она у себя. - Более спокойным голосом сказала Рэйнбоу. - Проснется к обеду.
  
   - Вы всю ночь сидели?
  
   - Да. Эпплджэк и Пинки вспоминали. - С грустью сказал пегаска.
  
   Солар едва поморщился, словно от головной боли.
  
   - Слушай, скажи мне, что...
  
   Мордочку жеребца на секунду исказила маска боли. Миг - и золотистое едва заметное свечение глаз заволокла голубая пелена. Через секунду Солар заговорил:
  
   - Ты воспользовалась моментом, когда я был... разбит и слаб. Ты использовала мое доверие, проще говоря, ты поступила очень... подло. У тебя не было какого-либо злого умысла, к тому же я вижу, что ты раскаялась. Поэтому я предлагаю тебе, остаться друзьями. Я зол и обижен, а что до ненависти. П-ф-ф, не смеши меня, как я и сказал, у тебя не было злого умысла, ты просто хотела любви и ласки от того, в кого влюбилась. Я не могу винить тебя за это. Итак, остаемся друзьями?
  
   - Солар, что с тобой? - Обеспокоенно спросила Рэйнбоу.
  
   - Ты не любишь Твайлайт. Ты любишь меня и только меня. Тебе не нужен никто другой. Ты не хочешь покидать меня. Если ты не достанешься мне то, ты не достанешься никому.
  
   - Солар!!! - Прокричала пегаска.
  
   Голубая пелена моментально исчезла с его глаз.
  
   - М-м, а? Что? - Встрепенулся жеребец.
  
   - Что ты сейчас нес? - Спросила пегаска.
  
   - Извини, Рэйнбоу, давай закончим наши дела в другой раз. Мне нужно к Лире. - Сказал Солар и исчез во вспышке телепортации.
  
   - Лягать его по яблокам! Это что сейчас было?! "Надо срочно доложить... Кому? Твайлайт? Нет. Луна? Возможно. Сомбра!" - Подумала Рэйнбоу.
  
   Пегаска стремглав полетела в свой кабинет, благо коридоры "Замка дружбы" это позволяли. По пути, на одном из поворотов ей попалась дверь, ведущая к устройству принудительной телерпортации.
  
   - "Лично!" - Мысленно воскликнула Рэйнбоу и со всего маху влетала в стену.
  
   - Капитан Дэш! - Раздалось в раскалывающейся голове пегаски. - Капитан Дэш!
  
   Рэйнбоу открыла глаза. Над ней стоял один из фестралов-стражей.
  
   - Как же быстро вы летаете. - Восхищенно сказал Фестрал.
  
   - Спасибо. - Прокряхтела Рэйнбоу, вставая на ноги. - Что у вас?
  
   Фестрал протянул пегаске загривную сумку с пакетом документов.
  
   - Убийство. - Глухим голосом ответил фестрал. - Похоже, ритуальное.
  
   - "Как не вовремя!" - мысленно простонала Рэйнбоу. - Ясно. Слушай мою команду, сержант!
  
   Фестрал буквально вытянулся струной.
  
   - Немедленно доложить в местное управление полиции, а также обеспечить их всем необходимым, в том числе проследить, чтобы им никто не мешал работать. Сделайте все необходимое, сержант!
  
   - К-капитан Дэш. В-вы...
  
   - Выполнять! - Рявкнула Рэйнбоу. - До моего возвращения вы ответственный за обеспечение работы полиции.
  
   - Есть. - Сказал фестрал и, козырнув крылом, поскакал выполнять приказ.
  
   - "К Твайлайт! Срочно", - подумала Рэйнбоу, - "Только она сможет незаметно телепортировать меня в Кристальную Империю".
  
  
   ========== Глава шестьдесят третья: Скелет в шкафу. ==========
  
   Раздался громкий хруст основательно затекшей шеи. Рэйнбоу с наслаждением уперлась передними копытами и выгнула спину, разминаясь после долгого совещания. Пегаска перекатила тело на передние ноги, на максимум раскрывая крылья, и, мощным рывком, вылетела в окно. Сделав несколько сильных взмахов, Рэйнбоу расправила крылья, предоставив ветру нести ее среди облаков. Наконец, кобылка открыла глаза. Пегаска не без сожаления повернула назад. Твайлайт уже ждала ее на балконе.
  
   - Прости, подруга, но не могу я не полетать после того, как просидела на крупе три часа. - Приземлившись рядом с принцессой, сказала пегаска.
  
   - Ничего. Пока ты летала, я сама немного размялась. - Сказала Твайлайт.
  
   - Ладно. Давай ближе к делу. - С нотками обреченности в голосе сказала пегаска.
  
   - Мы же только что все обсудили. - Удивленно произнесла Твайлайт. - С каких это пор тебе было мало трехчасового заслушивания?
  
   Вдалеке послышались голоса. Рэйнбоу повернулась на звук и, взглянув на Твайлайт, покрутила копытом в воздухе. Принцесса удивленно посмотрела на подругу, но спросить не стала. Рог Твайлайт засиял и кобылок укрыл невидимый звуковой барьер.
  
   - С тех самых, когда я стала капитаном королевской стражи, и особенно, когда речь касается убийства. - Подозрительно глядя в коридор, сказала Рэйнбоу. - Убийств. - Добавила пегаска.
  
   - Да. Шесть пони. - С грустью произнесла Твайлайт. - Впервые, за всю историю Понивилля, здесь появился серийный маньяк-убийца.
  
   - А полиция как всегда разводит копытами. - Тяжело вздохнув, сказала Рэйнбоу.
  
   - У них хотя бы есть хоть какой-то опыт. Хорошо бы они нашли его побыстрее. У меня кровь стынет в жилах от одной мысли, что где-то здесь ходит с виду нормальный пони и выбирает очередную жертву для своего кровавого ритуала.
  
   - Тебе так и не удалось найти этот ритуал?
  
   Твайлайт устало опустила голову.
  
   - Нет. Я уже два дня безвылазно сижу в библиотеке и ничего. Ни один из старых или современных ритуалов не подходит под описание. Даже в старых культах нет ничего похожего.
  
   Неожиданно звуковой барьер засиял и лопнул. На балкон вышел Сомбра.
  
   - Вот вы где. - Пробурчал Сомбра. - Пошли, нас уже ждут.
  
   - А разве это не может подождать? - С обидой в голосе произнесла пегаска. - У нас тут маньяк на свободе бегает.
  
   - Вот пусть полиция им и занимается. - Строгим голосом сказал Сомбра. - У нас полно своей работы.
  
   - Твайлайт, объект тоже разводит руками. Говорит, что работал профессионал высокого класса с головой на плечах. Возможно, у него есть прикрытие. - Раздался голос Сомбры в голове Твайлайт.
  
   - Ладно. Идем, Дэши. Все равно сейчас маньяк будет сидеть тише воды, ниже травы. - Сказала Твайлайт, делая шаг к королю.
  
   - Хотелось бы в это верить. - Тяжело вздохнув, сказала Рэйнбоу.
  
   ***
  
   На этот раз пони ждали за закрытой дверью, пока Селестия открывала потайные двери хранилища. Даже Сомбра, вспомнив наглядную демонстрацию работы системы защиты, не стал спорить. Вскоре двери тайника распахнулись, и Селестия гостеприимно махнула копытом.
  
   - Вот так надо было сделать изначально, а не вламываться как ворам. - С укоризной в голосе. Сказала Рэйнбоу и, гордо махнув хвостом, первой вошла внутрь.
  
  
   Экскурсия по хранилищу проходила весьма скучно и буднично. Селестия как-то без огонька рассказывала о тысячах артефактах, которые в свое время доставили немало бед или долго заставляли умы ученых биться над их задками, но теперь их время прошло, и большинство из них бесполезно пылятся на этих полках. Первый час даже Рэйнбоу увлеченно слушала каждую историю, но когда выяснилось, что все истории похожи одна на другую, она предпочла компанию Твайлайт, которая крепко обосновалась в библиотеке, и, как справедливо отметил Сомбра:
  
   - "Судя по радостным крикам, Твайлайт нашла подруги нечто интересное и непременно связанное с военным прошлым пегасов".
  
   Пони немного посмеялись, а затем Селестия продолжила экскурсию по "Кладбищу разгаданных и ныне бесполезных загадок".
  
   Всего через пару часов пони добрались до запретной секции. Вот тут, непонятно как почуяв сей факт, примчалась Рэйнбоу Дэш. Пегаска, завидев компанию пони у самых интересных полок, метнулась за Твайлайт и буквально притащила ее за хвост.
  
   Экземпляров было много. Некоторые из них даже удостоились довольного хмыканья Сомбры. Наконец компания добралась до "особой секции". Здесь были представлены экземпляры особо опасного оружия.
  
   - Итак, пони, мы добрались до самого интересного. - Сказала Селестия, указывая на несколько отгороженных заклинанием полок и шкафов со стеклянными дверцами. - Здесь хранятся самые опасные артефакты из когда-либо созданных в Эквестрии и за ее пределами, а также древнее оружие, созданное в темные времена. Некоторые из образцов до сих пор до конца не изучены. Вон там, - Селестия указала на неприметное отделение, отгороженное от остальных специальным антимагическим материалом, - лежат два артефакта, назначение которых неизвестно до сих пор.
  
   - Ого. Сколько же их тут? - Спросил Сомбра.
  
   - Двести шестьдесят. - Ответила Селестия, прислушиваясь к одной ей слышимому звуку. - Ладно. На сегодня экскурсия окончена.
  
   - И ты нам даже не расскажешь про эти артефакты? - Спросил Сомбра, кивнув на стеллажи "особой секции".
  
   - Нет. Нам пора идти. - Ответила Селестия, двигаясь к выходу.
  
   - Тия, потрудись объяснить, почему? - Насторожено спросил король.
  
   - Это моя частная коллекция, собранная за долгие годы. - Твердо произнесла Селестия. - Я вообще была не обязана показывать вам ее.
  
   - Селестия...
  
   - Сомбра. - Вступился Солар. - Раз это частная собственность, то давайте будем уважать желание хозяйки. Принцесса Селестия, спасибо за проведенную экскурсию. Твайлайт, Рэйнбоу, идем.
  
   - Ну вот! На самом интересном... - разочарованно произнесла Рэйнбоу и пошла за Селестией.
  
   Немного поколебавшись, Твайлайт и Сомбра двинулись следом.
  
   ***
  
   Твайлайт в очередной раз перевернула страницу, но и на ней слова отказывались передавать смысл в беспокойный разум кобылки. Этот день выдался тяжелым. Суд над Даймонд Рич основательно вымотал принцессу. Тиара заливалась слезами, сыпала фактами и доводами, кричала, угрожала, но этим она только выматывала нервы участникам процесса. Приговор был таким, каким и должен быть: пожизненное изгнание в Тартар. Однако этому предшествовали несколько часов судебных разбирательств.
  
   Твайлайт разочарованно закрыла книгу, отметив про себя, что это первый случай, когда чтение не помогло ей расслабиться. Кобылка перевернулась на кровати, впервые за долгие годы бесцельно уставившись в потолок. К ее удивлению это занятие оказалось... увлекательным. Это ощущение для нее новым, неизведанным, удивительным. Пролежав минут двадцать, Твайлайт с удивлением отметила, что от недавнего хаоса в ее голове не осталось и следа. Мысли текли сами собой, никак не желая задерживаться в голове. Все проблемы на какое-то время отошли на второй план.
  
   Раздался стук в дверь. Твайлайт аж вздрогнула от неожиданности, но менять позы все же не стала.
  
   - Войдите. - Громко сказала Твайлайт, мысленно попросив Селестию, чтобы гость ее услышал.
  
   Подействовало. Гость самостоятельно открыл дверь и вошел в покои, даже не удосужившись позвать ее.
  
   - "Слава Селестии. Свои". - Подумала Твайлайт, повернув голову ко входу в спальню.
  
   В проеме появился Денис.
  
   - Привет. - Сказал Денис, приглядываясь к Твайлайт. - Ага. Все ясно. Значит, бездельничаем. - Довольным голосом произнес жеребец.
  
   - Да. Работа выполнена, а значит, можно и отдохнуть. - Нежась на кровати, ответила принцесса.
  
   - Вся работа никогда не бывает выполненной. - Парировал жеребец. - Но иногда надо позволить себе побездельничать.
  
   - И почему я раньше так почти никогда не делала? - Мечтательно спросила Твайлайт.
  
   - Главное, не увлекаться этим. - Сказал Денис, пролеветировав к себе книгу, которую пыталась читать Твайлайт. - Мда. Что за гадость ты читаешь... читала?
  
   Твайлайт перевернулась на живот.
  
   - Не знаю. Я не смогла прочитать ни единой строчки. - Призналась кобылка. - Я минут двадцать лежала, перелистывая страницы, но слова просто не лезли мне в голову.
  
   - "Следствие влияния спаривания "Магокрылок" на рост "Ядовитого когжала". Боже, ну и название.
  
   - Что под копыто попалось. - Тяжело вздохнув, сказала Твайлайт.
  
   - Похоже, кому-то основательно вынесли мозг на очередном заседании. - Усмехнувшись, сказал жеребец.
  
   - Не на очередном. - Насупившись, сказала Твайлайт. - Мы судили Тиару.
  
   - Навечно в Тартар?
  
   - Да.
  
   - Туда ей и дорога. - С ноткой злобы сказал жеребец. - Итак, Твайлайт, ты установила камеры?
  
   - Да. Я все сделала, как ты сказал. Одна у входа, две в комнате с орнаментом и еще одна в библиотеке. Хотя, думаю, в библиотеке ее поздно было ставить.
  
   - Это почему? - Удивился Денис.
  
   - Когда я увидела полки, меня не покидало ощущение, что часть книг заменили. И еще, Селестия как-то странно прервала нашу... экскурсию.
  
   - Хм. Странно. А что она...
  
   Жеребец замолк на полуслове. Денис мгновенно посерьезнел и начал внимательно осматривать комнату.
  
   - Твайлайт, ты ничего не слышишь? - Шепотом спросил Денис.
  
   Твайлайт отрицательно помотала головой. Денис нахмурился. С его рога сорвался расширяющийся прозрачный алый магический шар. Он почти мгновенно заполнил покои, пронизывая мебель, но не выходя за пределы комнаты. Через секунду стены покоев сияли мерным алым светом. Взгляд жеребца упал на кровать.
  
   - Кто бы ты ни был! Вылезай сейчас же! - Гаркнул жеребец.
  
   - Ой! - Кто-то пискнул под кроватью. - Только не ругайте меня. - Раздался звонкий голос жеребенка.
  
   Твайлайт приподняв бровь, склонилась с кровати. За свисающим покрывалом пряталось милое создание: темно-розовой масти аликорнша лет шести от роду с желто-фиолетовой гривой опасливо смотрела на принцессу и грозного жеребца, от страха спрятавшись за картонную коробку.
  
   - Ох, Скайла. Вылезай оттуда. - Сказала Твайлайт.
  
   - А вы не будете меня ругать? - Опасливо спросила кобылка.
  
   - Нет. - Приветливо сказала Твайлайт. - Ну, вылезай же.
  
   Послышалась возня. Вскоре на свет появилась молодая, застенчиво улыбающаяся кобылка.
  
   - Скайла, знакомься. Это Денис.
  
   - Привет. - Сказал Денис, протягивая копыто. - Откуда ты здесь оказа?.. Аликорн?!
  
   Кобылка осторожно толкнула копыто жеребца и стремглав спряталась за Твайлайт.
  
   - Да. Она дочка Каденс и Шайнинга. - Сказала Твайлайт. - Скайла. Ты ответишь нам?
  
   - Мне стало скучно. - Призналась кобылка. - Мама уехала, а папа зануда. Он почему-то сидит, плачет и кушает мороженное.
  
   - Прискорбно. - Задумчиво произнес Денис. - Но подслушивать - все равно не хорошо.
  
   - Я больше не буду. - Пробубнила Скайлай и на всякий случай спряталась за гривой прицессы.
  
   - Ладно. Мы тебе верим. - С любовью сказала Твайлайт. - Только больше не прокрадывайся тайком в чужие покои. - Строго добавила кобылка.
  
   - А если фестралы увидят, возьмут и за круп укусят. - Строго сказал Денис.
  
   Скайла снова ойкнула и зарылась в гриву принцессы.
  
   - Ну, беги. - Сказала Твайлайт, подпихивая кобылку.
  
   Скайла осторожно выглянула из-за гривы и, озорливо улыбнувшись, поскакала к выходу.
  
   - Жеребята. - Тяжело вздохнув, сказал Денис.
  
   - Ладно. Пошли, у нас есть работа. - Сказала Твайлайт, неохотно слезая с кровати.
  
   - Вот так. Не успел я приехать, а сразу за работу. Ладно. Иди, а я за Соларом зайду.
  
   - Постарайся притащить его хотя бы без койки. - Съязвила Твайлайт.
  
  
   ***
  
  
   Долгий монотонный, а главное нудный стук в дверь все-таки вынудил влюбленных открыть дверь. Бум... бум... бум... Денис все еще продолжал стучать, даже когда в проеме показалась недовольная и помятая мордочка Лиры.
  
   - Ну, что? - Недовольно спросила кобылка.
  
   Денис продолжал стучать. Лира обреченно повесила голову.
  
   - Привет. Как дела? Давно не виделись.
  
   Денис продолжал стучать.
  
   - Послушай, мы устали...
  
   Денис продолжал стучать.
  
   - Ладно, ладно! Сейчас позову. - Сдавшись, сказала Лира и скрылась в покоях.
  
   А Денис продолжал стучать.
  
   Где-то через две минуты, видимо, когда влюбленные решили, что жеребец не сдастся, дверь отворилась вновь. На пороге стоял не менее помятый Солар.
  
   - Привет. Как съездил. - Поинтересовался аликорн.
  
   - Пошли работать. - Строгим голосом сказал Денис. - Мы уже на полчаса опаздываем.
  
   - Дэн, давай сегодня без меня. - Шепотом сказал Солар. - Мы тут...
  
   - В инкубатор слипаетесь?
  
   - Э-э-э... Ладно. Пошли работать. - Обреченно сказа Солар. - Хотя... а может...
  
   - Потом слипнетесь. - Отрезал Денис и поднял Солара магией.
  
   - Эй! Я никуда его не отпускала! - Громко сказала Лира, разрушая заклинание Дениса.
  
   - Видишь? - Назидательно сказал Солар.
  
   - Лира, он и так в тебя влил генетического материала, которого хватит, чтобы оплодотворить всех жителей Понивилля, включая жеребцов. Хватит. Отпусти его хотя бы до вечера. У нас много работы.
  
   - У вас всегда много работы! - Прокричала Лира.
  
   - Лира... Мне правда надо поработать. - Сказал Солар.
  
   - И что же ты будешь делать, чего не смогут сделать без тебя? - Гневно спросила кобылка.
  
   - Лира...
  
   - Что, Лира?! - Прокричала кобылка. - Ты хочешь уйти?! Так иди! Иди к этой, книжной гусенице!
  
   - Лира... я никуда...
  
   Позади послышалось отчетливое скрежетание зубами.
  
   - На следующем же совете назначим вас управлять регионами максимально удаленными друг от друга, если Солар сейчас же не пойдет со мной. - Прорычал Денис.
  
   - Ты не посмеешь! А ты не посмеешь уйти! - Ткнув копытом в Солара, прокричала Лира.
  
   - Лира... я...
  
   - Хватит!!! - Во все горло крикнула Лира. - Уходи!!! - Прокричала она, захлопывая за собой дверь.
  
   - Я же люблю... тебя. - Прошептал Солар в закрытую дверь.
  
   - Паша, ты же понимаешь, что это ненормально? - Шепотом спросил Денис.
  
   - Ты не понимаешь. - Отрешенно произнес Солар. - Даже ее крик прекрасен.
  
   - Ладно. Пошли. - Дружески толкнув копытом Солара, сказал Денис. - "Так. Все понятно. Что там Сомбра говорил про противоядие..."
  
   ***
  
   Дул промозглый ветер, пробирающий до костей. Температура опустилась ниже двадцати пяти градусов. Вкупе с сильной метелью, погода казалась чрезмерно суровой даже самым суровым и стойким пегасам. Солнце только что село, но пони не выходили на улицу уже часа два. Понивилль постепенно заметало снегом. Кобылка самодовольно улыбнулась. Никто сегодня не заметит ее. Метель надежно скроет следы, а холод будет держать пони в своих домах. Кобылка набросила на себя черный зачарованный балахон и, окружив себя согревающим заклинанием, открыла дверь. Ветер дул непрерывным тугим потоком. Балахон сильно трепало, снег, казалось, намеренно старался забиться под капюшон, но заклинание держало. Сейчас кобылка ощущала только сильный ветер, приятно холодящий шерстку. На секунду она представила, что будет, если бы она не использовала заклинание. Кобылка улыбнулась. Сегодня сама природа благоволила ей. Мороз не помешает провести ритуал, даже наоборот. Жертва будет только сильнее страдать, а ее криков никто не услышит. А если и услышат, даже самый безрассудный дурак не кинется спасать ее. Кобылка пролевитировала к себе небольшую перевязанную котомку.
  
   - Уже скоро, мой повелитель. - Мелодичным голосом прошептала кобылка и вышла на улицу.
  
   Копыто оставило на снегу глубокий след. На секунду она засомневалась, что снег надежно заметет следы, но тот уже начал наполнять углубление. Кобылка улыбнулась.
  
   - "В такую метель я могу даже далеко не ходить". - Подумала кобылка.
  
   Неожиданно на глаза кобылке попался едва различимое красное светящееся пятно. Оно неподвижно висело и действовало на нее, как красная тряпка на быка. Кобылка попыталась вспомнить, что там находится.
  
   - Так-так-так. Там же "Сахарный уголок". - Расплывшись в довольной улыбке, произнесла кобылка. - Спасибо вам, Кейки, что так любезно пригласили меня на огонек. Я согласна. Во имя льда.
  
   Кобылка еще раз глянула на недавно оставленный след. Его уже почти замело снегом.
  
   ***
  
   Твайлайт отложила очередной том "Оценка работы городских чиновников", затем подошла к магической проекции и переместила несколько кубиков, символизирующих ответственных за распределение бюджета. Денис неодобрительно пригляделся.
  
   - Твайлайт, теперь ты еще больше затруднила рассмотрение новых заявок. - Сказал жеребец. - Почему бы нам просто не использовать старую систему управления, банально добавив каждому из ключевых постов обязанностей, периодически проверять смежные посты.
  
   - Верно. Толку от этой бесполезной проекции. - Согласился Солар. - Мы уже третий час двигаем эти долбанные кубики, а к решению проблемы так и не пришли.
  
   Твайлайт насупилась.
  
   - Эти долбанные кубики - революционный проект по экономическому планированию. И эти кубики не раз уже показывали себя в деле. А ваш метод груб и даст временный эффект. Со временем чиновники договорятся, и будут покрывать друг друга. - Парировала Твайлайт.
  
   - Зато он прост и эффективен. - Сказал Солар.
  
   - И действенен. - Сказал Денис. - Мы его испробовали на Земле. Управляющие смежными отраслями следят друг за другом и уже четыре года не могут друг с другом договориться. Это внесло небольшой разлад, но воровать они почти перестали. Бывает, кто-нибудь пробует, но через полгода его, так или иначе, выводят на чистую воду. А это, - Денис кивнул на магическую проекцию, - пустая трата времени. Зачем следить за всем самому, когда это можно поручить самим чиновникам и просто контролировать этот процесс?
  
   - Не знаю. Мне что-то не верится. - Помявшись, сказала Твайлайт.
  
   - А ты поверь. Они тебе еще сами принесут кучу предложений по улучшению этой системы и ее продвижению, а через несколько лет эта нехитрая схема превратится в удобный инструмент.
  
   - Денис, я бы не...
  
   Открывающаяся дверь прервала Твайлайт. На пороге стоял Сомбра.
  
   - Добрый вечер. - Вежливо поздоровался король. - Ну и погодка тут у вас.
  
   - Тебе все равно не надо выходить на улицу. - Сказал Солар.
  
   - Ну и что? - Парировал Сомбра. - А тебя, я так понимаю, наконец-то отклеили от Лиры. И кому это удалось.
  
   - Мне. - Самодовольно сказал Денис.
  
   - Похвально. И своевременно, а то инквизиторы уже начали делать ставки. Еще немного, и стражи начали бы сочинять про тебя пошлые анекдоты. - Усмехнувшись, сказал Сомбра. - Итак. Что я пропустил?
  
   - Мы обсуждали новую идею. - Сказала Твайлайт. - Соли можешь подать мне ту книгу с золотым орнаментом? - Спросила Твайлайт.
  
   - Возьми сама, если тебе так нужно. Сначала не можешь принять простое решение, а теперь еще и книгу взять не в состоянии! Ты абсолютно бесполезна как правитель! От тебя нет НИКАКОГО толку! Если на твое место посадить твою сову, то она и то будет полезней!!!
  
   Денис с Сомброй удивленно переглянулись.
  
   - Эй, полегче. - Сказал Денис.
  
   - Хочешь сказать я не прав?! - Гневно прокричал Солар. - Если не забыл, то это ты вытащил меня сюда! Хотя тебе ясно намекали, чтобы ты СВАЛИЛ!!!
  
   - Да что с тобой такое?! Почему ты себя так ведешь? Если я тебя чем-то обидела, то давай обсудим это. - Дрожащим голосом сказала Твайлайт.
  
   - А что тут обсуждать?! Сначала ты использовала меня, а как только я тебе надоел, ты тут же бросила. Не забыв при этом, как следует оскорбить не только меня, но и мою семью!!!
  
   - Сол...
  
   Сомбра умолк на полуслове. Глаза Солара начала затягивать голубая пелена. Жеребец продолжал орать. Он по-очереди оскорблял каждого из присутствующих в кабинете. Твайлайт уже вовсю рыдала, Денис внимательно следил за каждым движением жеребца.
  
   - Зря я медлил. - Разочарованно произнес Сомбра.
  
   Рог короля озарила короткая ядовито-зеленая вспышка. С глаз Солара тотчас исчезла голубая пелена, вместо нее глаза жеребца загорелись ядовито-зеленым огнем. Мордочка жеребца приняла отрешенное выражение, глаза непонимающе сверлили книжную полку.
  
   - Он без сознания? - Осторожно спросил Денис.
  
   - Да. Мы должны без промедления доставить его ко мне во дворец.
  
   - Сомбра, что с ним?! - Сквозь слезы спросила Твайлайт. - Почему он...
  
   Сомбра повелительно поднял копыто.
  
   - Денис, ты можешь ответить на вопрос?
  
   - Секунду. - Сказал Денис, создавая сканирующее заклинание. - Его ментальные барьеры практически уничтожены. Воля подавлена каким-то... То ли заклинанием, то ли... гипнозом. Хм. Не понимаю...
  
   - Его ментальная защита и волевые барьеры были разрушены изнутри магическим паразитом. - Сказал король. - Затем часть его воспоминаний была искажена. Ему буквально насаждают ненависть к тем, кого он любит. Если этот процесс не остановить, то скоро он превратится в озлобленное чудовище, беспрекословно подчиняющееся чужой воле. Паразита я удалил, но воздействие все еще продолжается.
  
   - Кто?.. Кто способен на такое? - Вытирая слезы, спросила Твайлайт.
  
   - Не кто, а "что". - Отрезал Сомбра. - Это мой артефакт воздействует на него. Мы должны немедленно доставить его в Кристальную Империю. Твайлайт, телепортируй нас.
  
   - Нет. Мы должны уйти незаметно. - Сказал Денис, доставая оранжевый кристалл. - Учитель, у вас есть место, где никто, даже принцессы не смогу найти его.
  
   - Есть. А что это за кристалл?
  
   - Это особое разрешение на телепортацию для системы защиты. - Сказал Денис, создавая заклинание. - Он не позволит отследить ни точку выхода, ни даже направление.
  
   С рога жеребца сорвался луч, ударивший в кристалл. Над пони начал образовываться оранжевый купол.
  
   - Денис, зачем ты его используешь? - Спросила Твайлайт.
  
   - А разве это не очевидно? - Сказал Денис. - Лира будет искать его, и я не хочу, чтобы она узнала, где он.
  
   Спустя секунду вспышка телепортации озарила стены кабинета.
  
   ***
  
   Наутро Лира вышла из их с Соларом покоев. В глаза ей ударило слепящее зимнее солнце. За вечер буря утихла, а обещавший быть прекрасным день, так и манил на утреннюю прогулку с любимым жеребцом. Лира недовольно поджала губы. Вчерашняя записка, которая гласила, что ее любимый задержится за работой, почти вывела аликорншу из себя, но она решила подождать. Но вот наступило утро, а жеребца все нет.
  
   Сначала Лира поинтересовалась у стражей, затем у придворных, но Солара никто не видел. Журнал телепортации тоже был пуст. Через пост жеребец не проходил. Твайлайт, так вообще ее избегала. Лира постепенно начинала закипать от злости. Вчера ненавистный Денис куда-то забрал жеребца и до сих пор не вернул назад. Лира со злости ударила копытом по стене.
  
   - "Денис. А ты ведь знаешь, где он!". - Подумала Лира. - "Давай навестим тебя".
  
   Приободрившись, кобылка поскакала к покоям жеребца. К удивлению кобылки жеребец вышел из-за первого же угла.
  
   - О, привет. Какое совпадение. Я как раз тебя ищу. - Приветливо сказала Лира. - Где Солар?
  
   - Да. Я как раз шел к тебе по этому поводу. - Ответил жеребец. - Вчера Сомбра и Солар отправились в Зебрику по неотложному делу. Мне еще не говорили о подробностях, но...
  
   - Ты лжешь! - Прорычала Лира, вставая в боевую стойку. - Отвечай мне, где Солар, сейчас же!
  
   Денис усмехнулся, создавая защитное заклинание.
  
   - Лира, угрозами ты ничего не добьешься. Я...
  
   - Ты ответишь мне! - Грозно прорычала Лира. - Или я тебя... Хотя, есть другой способ. - неожиданно спокойно для жеребца ответила Лира.
  
   - Что? - Удивленно произнес жеребец.
  
   Рог Лиры засиял. Кобылка злобно посмотрела на жеребца, который уже исчезал во вспышке телепортации.
  
   - Увидимся! - Крикнул Денис, появившись в нескольких десятках метров от кобылки, и снова исчез.
  
   ***
  
   Вечером того же дня пони снова посетили тайник Селестии, с трудом уговорив ее показать коллекцию артефактов Денису и нескольким ученым Сомбры. Селестия снова долго рассказывала о безделушках, в свободном доступе лежавших на полках, но, как и в прошлый раз, обойдя артефакты "Особой секции" стороной. Один из ученых попытался поинтересоваться "Особыми артефактами", на что Селестия прозрачно намекнула:
  
   - "Если ты все еще хочешь крепко спать по ночам, не спрашивай о них".
  
   Ученый нахмурился, но перечить принцессе не стал.
  
   Твайлайт снова обосновалась в секции с библиотекой, но без былого энтузиазма. Через пару часов Экскурсия подошла к концу.
  
   - Вот, господа, вы увидели, наверное, самую большую коллекцию артефактов в истории. - Гордо сказала Селестия.
  
   - Принцесса Селестия, вы хранили все эти артефакты сотни лет, почему вы сейчас решили показать их? - Спросила Твайлайт.
  
   - Я переменила свое мнение. - С теплом в голосе ответила Селестия. - Я держала свою коллекцию в тайне долгие столетия, но я спросила себя: для чего же я ее собирала, если не собираюсь их показывать.
  
   - О, это прекрасная мысль, принцесса Селестия. - Сказал один из ученых. - Возможно, вы могли бы даже позволить изучить некоторые из образцов современными методами. Уверен, новые знания пролили бы свет на некоторые из загадок.
  
   - Возможно, но только "некоторые из образцов". - Строго сказал Селестия. - Но я думала о музее. Я хочу дать возможность всем изучать их, в том числе и вам, профессор...
  
   - Дикинсон. - Ответил ученый.
  
   - Верно. Я планирую через месяц перенести несколько из безобидных, но любопытных артефактов в музей Мэйнхэттена. Уверена, вы найдете их занимательными.
  
   - Мы будем с нетерпением ждать. - Сказал ученый.
  
   - Всего доброго. - Сказала Селестия.
  
   Ученые поклонились в ответ и ушли.
  
   Денис и Твайлайт переглянулись.
  
   - Принцесса Селестия, вы серьезно хотите открыть музей? - Спросила Твайлайт.
  
   - Почему нет? - Возразила Селестия. - Тайник все равно придется переносить, а делать новое помещение под такое количество артефактов дело хлопотное. К тому же большинство из них - занятные безделушки и не более того.
  
   - Принцесса Селестия, меня мучает только один вопрос. - Сказал Денис. - А для чего вы их собирали? Забавы ради?
  
   - Нет, но... в чем-то ты прав. Около полутора тысяч лет назад ко мне в копыта попал первый опасный артефакт. Потом, лет через сто, еще один, и еще один... Со временем их скопилось около десятка и мне потребовалось место для их хранения. Тогда-то я создала этот тайник. Сначала в нем была только одна комната с полками. Чтобы впустую не тратить место, я принесла несколько книг с опасными заклинаниями. Время шло, тайник заполнялся, потребовалось больше места... Смешно, но до сегодняшнего дня я сама не понимала, что просто собираю всякий хлам. Сначала к опасным артефактам попал один безобидный, но до жути занимательный артефакт. Потом еще один, и еще один. А потом... мне, наверное, понравилось. За год я пополняла коллекцию одной-двумя интересными вещицами. Иногда мне везло и на полки попадало пять-шесть новинок. Все они были по-своему уникальны, но когда их стало действительно много... Вчера я поняла, что все эти уникальные вещи перестали быть уникальными. Они слились в однородную массу. Когда я поймала себя на мысли, что последние два я просто положила на полку и до сих пор не изучила их, я решила избавиться от лишнего хлама.
  
   - Одним словом, вы собирали их, потому что вы их собирали и просто продолжали собирать, потому что вы их собирали. - Сказал Денис.
  
   - Я... не сов... Да, ты прав. - Сказала Селестия.
  
   - Но... Вы же собрали целую коллекцию уникальных артефактов! - Воскликнула Твайлайт. - Как они могут быть для вас хламом?
  
   - Твайлайт. Все они уникальны, но... Вот к примеру песок. Что ты можешь о нем рассказать? - Спросила Селестия.
  
   - Э-э-э. Это осадочная горная порода. Обладает текучестью и ее состав...
  
   - Твайлайт, а ты никогда не рассматривала песок под микроскопом? - Спросил Денис. - Я знаю, они у вас есть.
  
   Кобылка отрицательно помотала головой.
  
   - Попробуй как-нибудь. - Усмехнувшись, сказала Селестия. - Тебя ждет удивительное открытие.
  
   Тем временем пони пришли к выходу.
  
   - Ладно, пони. Я вас оставляю. - Сказала Селестия и, взмахнув крыльями, полетела в город.
  
   - Денис, ты ей веришь? - Спросила Твайлайт, глядя вслед улетающей принцессе.
  
   - А есть основания этого не делать? - Сказал Денис. - Создание музея никак не отразится на ее планах, если таковые у нее есть. Она просто хочет, чтобы опасные артефакты не попали в чужие копыта. Ты сняла камеры?
  
   Твайлайт достала из гривы потайной футляр.
  
   - Да, но если вы как ты говоришь...
  
   - Я же сказал, что создание музея никак не помешает ее планам, если они у нее есть. - Денис кивнул на футляр. - Спрячь.
  
   Твайлайт пролевитировала футляр назад, закрепив его где-то под гривой.
  
   - Пошли, посмотрим, что там мы наснима... - Денис удивленно уставился на пол.
  
   На каменном полу лежала фотография Солара в полный рост. Жеребец стоял на балконе замка Дружбы, поднимая солнце.
  
   - Эт-то как еще тут оказалось? - Удивленно спросил жеребец, указывая копытом на фотографию. - Твайлайт, это твое?
  
   Кобылка быстро пролеветировала фотографию куда-то под гриву.
  
   - Ты ничего не видел. - Немного покраснев, сказала Твайлайт.
  
   - Значит, ты все еще любишь его. - Сказал Денис.
  
   - Да. - Выдохнула Твайлайт.
  
   - Тогда... А... просто удачи.
  
   - Спасибо. - Прошептала Твайлайт.
  
   ***
  
   Следующим вечером, дворец Кристальной Империи:
  
   Сомбра снова проник в разум левитирующего над постаментом жеребца. Рог короля засветился и покрылся растущими черными извивающимися жгутиками, которые тут же устремились к зависшему над постаментом Солару. Они обвили его рог. Сомбра открыл глаза. Теперь он ясно видел "Сферу сознания жеребца". Кое-где оставались следы глубокой подмены воспоминаний. Король ударил ядовито-зеленым лучом в ближайшую искаженную область сферы. Сознание охотно приняло магию, восстанавливая изначальный рисунок стенки. Сомбра вспомнил, с чего все начиналось: Гладкие, ровные, однотонные стенки голубой сферы, что означало полное подавление личности.
  
   Он начал с малого. Сначала Сомбра очистил все чужеродные установки, которые получил жеребец, находясь под действием артефакта, затем он любовно напитывал магией каждый участок сферы. Постепенно ее стенки начинали приобретать уникальный для каждого рисунок. Тысячи разноцветных линий появлялись на стенке, формируя личность и память Солара, и вот, спустя несколько часов работы вкупе с выработанной самим Соларом природной устойчивостью к подобным изменениям, Сомбре удалось вернуть жеребцу первоначальный рисунок сферы. Оставалось всего одно искажение, справа от короля. Сомбра сосредоточился и начал напитывать его магией. Несколько минут спустя последний кусочек сферы вернулся в изначальное состояние.
  
   Сомбра улыбнулся. Давно он тут не бывал. Когда-то, еще во время их первой тренировки, Сомбра был поражен силой сопротивления нового ученика. Он даже не с первого раза пробил защиту его разума, а оказавшись внутри его сферы, он был поражен ее красотой и сложностью структуры. Сейчас сфера Солара поражала Сомбру еще больше. Стенки стали намного толще, линий и рисунков прибавилось вдвое. Король развеял сдерживающее заклинание. Стенки сферы сразу заиграли красками. Появились миллионы тончайших линий, тянущихся к центру сферы.
  
   - Альтазар, с каждым днем ты поражаешь меня все больше и больше. - Сомбра, зная, что в реальном мире его никто не услышит. - Но а теперь, тебя пора вздохнуть свободно. - Сказал король и разорвал связь.
  
   В реальном мире Солар все еще неподвижно левитировал над низким постаментом в зеленом луче света. Сомбра оглядел свой кабинет. На этот раз ментальное исцеление прошло без эксцессов. Следов на кристаллических стенах не было видно, немногочисленная мебель стояла на месте, а магические кристаллы расставленные по углам комнаты были абсолютно пусты.
  
   - Вот и славно. - Сказал Сомбра и разблокировал дверь.
  
   Гостей не пришлось долго ждать. Ровно через пять минут в кабинет вошел Денис, левитируя перед собой Твайлайт. Жеребец аккуратно положил ее на кушетку и подошел к Солару.
  
   - Как он? - Спросил Денис.
  
   - Скоро будет в норме. - Ответил Сомбра. - Но ему бы пару месяцев пожить без сильных потрясений.
  
   Король неодобрительно посмотрел на лежащую без сознания Твайлайт.
  
   - А с ней что?
  
   - Я... жива. - Не открывая глаз, ответила кобылка.
  
   - А я ей говорил: "Давай попросим Луну порулить Солнцем". - Не поворачиваясь, сказал Денис.
  
   - Все настолько серьезно? - Удивился Сомбра.
  
   Денис, наконец, смог оторвать взгляд от жеребца.
  
   - Не совсем. Там сложная теория, но суть вот в чем: чем чаще ты им управляешь, тем охотнее оно отвечает. - Ответил Денис.
  
   - Почти. - Пробубнила Твайлайт. - Я же тебе говорила, если...
  
   - Несущественно. - Отрезал Денис. - Лежи, спи, приходи в себя. Ладно. Давай к делу. Солар сегодня очнется?
  
   - Он очнется самое большее через пару минут. - Сказал Сомбра. - А мы пока можем подумать, что делать дальше. Но, я полагаю, загадка разрешена и скоро у нас состоится серьезный разговор с Лирой.
  
   Денис засмеялся.
  
   - Ох-хо-хо. Не торопись. Я тут ТАКИХ новостей насобирал... Ситуация оказалась куда сложнее, чем ты можешь себе представить.
  
   Сомбра нахмурился.
  
   - Я внимательно тебя слушаю.
  
   - Так не честно! - Донесся голос Твайлайт.
  
   - Верно. Я предлагаю подождать, пока Солар и Твайлайт не придут в себя.
  
   - Я скоро буду готова. - Пробубнила Твайлайт.
  
   - Хм. Тогда... А он уже открыл глаза. - Сказал Сомбра.
  
   ***
  
   Сон. Черная пелена застилала все вокруг. Вдалеке послышался какой-то едва различимый шум.
  
   - "Блин. Ненавижу вот так просыпаться. Без снов". - Подумал Паша, прислушиваясь к своим ощущениям.
  
   В данную секунду тело ничего не требовало. Даже такой простой вещи, как переворачивание на другой бок. Наоборот. Приятное ощущение парения и бесконечного комфорта ласкало разум.
  
   - "Ладно. В такой удобной позе можно еще поспать". - Подумал Паша и по привычке попытался перевернуться на другой бок.
  
   От неожиданности и ужаса Паша едва не встал рывком. Вернее, у него не получилось.
  
   - "Это что еще за фокусы?"
  
   Паша попытался встать. Еще раз. Еще раз. Но тело отказывалось слушаться. Немного успокоившись, Паша попытался открыть глаза. Снова неудача.
  
   - "Э-э-э. Что это такое? Что с моим телом? Так, только не паникуй. Я себя осознаю, а значит - живу. А раз я живу, то у меня есть тело. Или мой разум запихали в комп. Нет. Тогда я бы не чувствовал... такого комфорта. Я в невесомости? Снова нет. Я бы мог открыть глаза. Тогда... остается только одно..."
  
   Страх ледяной иглой впился в разум Паши. Потому что первое, с чем совпадали все выше перечисленные симптомы - он эмбрион. В течение следующих нескольких секунд мозг Паши, а вернее его вероятные зачатки выдали всю матерную базу данных целиком. Затем он начал вспоминать все о беременности, родах и прочих прилагающихся материалах из единственной доступной на данный момент базы данных: его мозга.
  
   В тысячный раз пожалев о невозможности в столь любимую и всевыручающую википедию, Паша на память начал перечислять все признаки беременности. К сожалению, ни один из них не позволял определить "А не беремен ли кто-то ТОБОЙ". К счастью на ум пришел отрывок из научно-познавательного фильма, в котором рассказывали "Каково быть младенцем утробе матери". В сознании даже воспроизвелся голос диктора, подсказывающий о наличии несоразмерно огромного насоса над тобой, именуемым сердцем. Паша в ожидании прислушался. Ни внизу, ни наверху, ни сбоку ничего не стучало, подобно огромному клапану.
  
   - "Уф. Хорошо. Мне не придется проводить тут следующие девять месяцев. Хотя, было бы смешно, если я бы я сейчас был клеткой. Одной единственной. Хотя провести следующие девять месяцев в чьей-то матке - не самое веселое занятие. По крайней мере из-за отсутствия интернета. А потом еще ждать восемнадцать лет, пока тебя не признают совершеннолетним. Да еще и с риском родиться девочкой!".
  
   Неожиданно черная пелена перед глазами начала рассеиваться. Перед глазами предстало два черных пятна на воне большого темно-голубого. Затем к ним прибавилось лавандовое пятно. Постепенно у пятен появились отростки, по три у каждого. Затем двое из отростков вытянулись. В конце-концов пятна превратились в трех пони, Сомбру, Твайлайт и Дениса и голубого цвета кристаллическую стену.
  
   - С добрым утром. - Любезно произнес Сомбра. - Как спалось?
  
   Солар молчал.
  
   - Ах да. Извини. - Сказал Сомбра, направляя на постамент магический луч.
  
   Зеленое свечение медленно опустило жеребца вниз и погасло.
  
   - Спасибо. Неплохо. - Сказал Солар. - Что со мной было?
  
   - Ремонт. - Коротко ответил Денис. - Ты все помнишь?
  
   Мордочку жеребца исказила маска ненависти.
  
   - Вижу, помнишь.
  
   - Я. Хочу. Крови. - Закипая от злобы, произнес Солар. - СУКА, ДАЙТЕ МНЕ ЭТУ МРАЗЬ!!! А-А-А-А-А...
  
   Солар поднял магией какой-то столик и начал бить им об пол.
  
   - Хм. Полагаю, Лира до суда не доживет. - Шепотом сказал Денис.
  
   - Как это верно. - Ответил Сомбра. - Знаете, нам лучше пока уйти. - Шепотом сказал король, на всякий случай, укрывая пони магическим щитом.
  
   Мимо жеребцов пролетели обломки стола. Твайлайт пискнула и на всякий случай спряталась за Сомбру. Солар несколько раз ударил копытами стену и, тяжело дыша, застыл перед ней.
  
   - Не надо. Я. Сейчас. Буду. В порядке. - Дрожа от злобы, произнес Солар.
  
   Рог жеребца засветился ядовито-зеленым огнем. Солар стоял, уткнувшись в стену около минуты. Повернулся он к пони уже спокойным. Злоба в глазах исчезла, уступив место холодной решительности, походка стала более уверенной, даже грива стала сиять на пару тонов ярче.
  
   - Вот это другое дело. - Довольно сказал Денис. - С возвращением.
  
   - Спасибо. Итак, кто расскажет, что со мной было? - Спросил Солар.
  
   - На тебя воздействовали моим артефактом, Солар. - Сказал Сомбра. - И до сегодняшнего дня я даже не знал о пропаже.
  
   - И что делал этот артефакт?
  
   - Он накладывает ложные воспоминания на сферу сознания. Ничего особенного, но он делает это так хорошо, что разум начинает воспринимать как настоящие. Его воздействие настолько сильно, что при покрытии всей сферы можно полностью записать новую личность поверх старой. Это легко поддается лечению, однако обнаружить эти изменения - настоящая проблема. К примеру, сначала кто-то мог изменить сознание Лиры, а потом уже дать ей этот артефакт, чтобы она меняла твою личность. - Сказал Сомбра. - Я сам так не один раз делал, когда... тиранил пони.
  
   - Откуда он вообще у тебя взялся? - Спросила Твайлайт.
  
   - Я сам его создал где-то полтора тысячелетия назад.
  
   - И, дай угадаю, его украли. - Сказал Солар.
  
   - Да, - склонив голову, ответил Сомбра. - После победы Эквестрии, Селестия забрала большинство артефактов с собой. И, как вы помните, большинство из них было возвращено назад по договору, в том числе и "Новый разум". Но с того дня, как артефакт занял свое место на полке, я не прикасался к нему вот уже четыре месяца.
  
   - Артефакт был не просто украден, он был заменен искусной репликацией, сделанный при помощи того самого кристалла, при помощи которого мы с тобой собирались заменить артефакты в твоем, Сомбра, хранилище, во время внедрения Альтазара в ряды инквизиторов. - Сказал Денис. - Помнишь, ты еще тогда отверг идею?
  
   - Да. Помню. - Буркнул Солар. - А она оказалась эффективной. И даже очень. Сколько еще артефактов пропало?
  
   - Один. "Сфера ледяной стены". Он позволяет заморозить все входы, выходы, окна и прочие отверстия в доме через которые есть шанс выбраться хотя бы жеребенку. Я не понимаю, зачем кому-то красть его, но... имейте ввиду, враг может запереть вас в помещении и чтобы выбраться, вам придется постараться.
  
   - Остается вопрос. - Вступила Твайлайт. - Кто мог создать копию артефакта, которую могли создать только я и, - Твайлайт указала копытом на Дениса и Солара, - вы двое.
  
   - Лира знала обо всем. - Глухо сказал Солар. - Я сам ей показал, как незаметно проходить через щит, как пользоваться репликатором, на случай если мы все будем заняты, вкратце рассказал, как пользоваться технологиями людей...
  
   - Ну, технологию людей она достать не сможет. Да и она ей будет бесполезна. - Сказал Денис. - Но... зачем ей сфера?
  
   - Хороший вопрос. - Задумчиво произнесла Твайлайт.
  
   ***
  
   Принцесса Луна смотрела на дом, еще вчера принадлежавший Кейкам. Теперь это место стало городской собственностью. Еще вчера здесь был слышен смех жеребят, сюда приходили со всего города за самыми разнообразными сладостями, а счастливые родители растили милую пегаску и симпатичного единорога, тела которых сейчас лежали прямо перед разбитой болью, скорбью и гневом Луной. Этой ночью неизвестный психопат перебил всю семью Кейков. Первым умер отец семейства. Кэррот Кейк был зверски забит копытами. Кобылку мучили гораздо дольше. Кап Кейк была привязана к столбу на первом этаже, пока на ее глазах приносили в жертву ее дочь Памкин. Кап вырывалась, пыталась перегрызть веревки, извивалась. Туго связанные копыта были до мяса истерзаны о тугие путы, он ей так и не суждено было освободиться. Предположительно когда ритуал был завершен, убийца всадил ей в живот зачарованный кинжал. Как сообщили следователи, кобылка мучилась в агонии несколько часов, но самая страшная участь ждала пегаса. Паунд убежал наверх и заперся на чердаке, где когда-то жила Пинки Пай. Судя по оставленным следам, убийца сначала долго искал жеребенка, а когда нашел, устроил кровавые игры. Жеребенок отчаянно сопротивлялся, по-видимому, кричал, звал на помощь, но разыгравшаяся вьюга и, возможно, заклинания не дали услышать крики о помощи. Убийца долго измывался над беззащитным Паундом, пока сердце жеребенка не выдержало. Постоялец Кейков, молодая земная пони недавно прибывшая в Понивилль, вообще пропала.
  
   Очередной сильный толчок в плечо привел Луну в чувство. Кобылка оторвала взгляд от погибших жеребят... но никого рядом не было.
  
   - Принцесса Луна, у меня есть для вас новости. - Раздался голос прямо перед кобылкой.
  
   - Говори. Только тихо. - Прошептала Луна, создавая заклинание, проявляющее собеседника только ее взору.
  
   Перед принцессой появились очертания замаскированного пони, ее сотрудника. "Фантома". Высокий жеребец, одетый в маскировочный костюм... Вернее Луна видела лишь его контур, подсвеченный едва видимым голубоватым свечением, и это была игра ее собственного сознания. На деле же перед Луной никого не было видно. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что принцесса смотрит в одну точку. В остальном "Фантом" себя ничем не выдавал.
  
   - Мы, наконец, пробили барьер. - Сказал Фантом. - Но то, что мы там нашли... Ваши опасения полностью подтвердились. Селестия укрывает Файн, активно сотрудничает с Лирой и магами света. Мы обнаружили минимум шестерых АБГС, и несколько сильных магических структур. Кто они такие и что делают под тайником Селестии, выяснить не удалось. Защита мешает "Драконьему зрению" Но мы точно знаем, под тайником расположена сеть крупных помещений. Вероятно, это храм ордена "Детей Солнца". Так маги света себя называют. К сожалению, проникнуть внутрь не удастся. Вход под круглосуточным наблюдением и магической защитой. Телепортация внутрь исключена. Штурм тоже исключен. Большая вероятность раскрытия маскировки.
  
   - Что говорит "Черная вдова"? - Спросила Луна.
  
   Фантом замялся.
  
   - Она... предлагает использовать... таланты "Гостей" и Сомбры. А также спровоцировать магов атаковать. Для этого будет достаточно арестовать Лиру и Селестию. Это дословно.
  
   - Ясно. Где "Гости"?
  
   - Мы... их потеряли.
  
   - Как?! - Воскликнула Луна. - Они должны быть под постоянным наблюдением.
  
   - Принцесса. Голос. - Шикнул Фантом.
  
   - У вас же есть все необходимые инструменты. - Злобно прошептала Луна. - Как вы могли их потерять?
  
   - Ваши "Гости" полны сюрпризов. Даже регистратор телепортации замка ничего не засек.
  
   - Кто еще был с ними?
  
   - Сомбра и Твайлайт. Кристальную Империю мы проверили. Никто из них там не появлялся. Сегодня утром один из "Гостей" был замечен с Лирой, но так же бесследно исчез, после того, как она атаковала его.
  
   - Найдите мне их. Срочно! - Прошептала Луна. - И... факт подтвердился?
  
   - К сожалению, да. Неизвестно как, но Лира обладает ментальными способностями.
  
   - Понятно. Свободен.
  
   - Есть. - Ответил Фантом и растворился в воздухе.
  
   Луна от гнева сжала губы.
  
   - Детектив!
  
   На голос принцессы повернулся один из полицейских
  
   - Найдите мне убийцу! Живым или мертвым! Можно просто мертвым. Я сильно не расстроюсь. - Со злостью произнесла Луна.
  
   - Мы найдем его. Кто бы он ни был!
  
   - Надеюсь. - Прошептала Луна и исчезла во вспышке телепортации.
  
  
   Сомбра еще раз взглянул на Твайлайт и Солара, которые уже пятнадцать минут разговаривали под куполом звукового барьера. На этот раз Твайлайт что-то говорила жеребцу. Сомбра хмыкнул и отвернулся.
  
   - "Надо было выйти". - Подумал Сомбра. - "И..."
  
   Мысли короля прервала открывшаяся дверь. Вошел Денис, за собой он левитировал прямоугольный плоский черный матовый прямоугольник.
  
   - Не успели соскучиться? - Поинтересовался жеребец, сдвигая оба кресла к лежанке, на которой обосновался Сомбра.
  
   - Куда уж там. - Оживившись, сказал Сомбра. - Это то, о чем я думаю?
  
   - Да. - Сказал Денис, раскладывая ноутбук перед королем. - Наконец-то ноут добрался и до тебя. Наслаждайся чудесами.
  
   - Хм. Твайлайт столько раз рассказывала о чудесах техники людей, что я не знаю, чему верить.
  
   - Ну, сейчас я тебя немного просвящу. - Сказал Денис, поднимая взгляд от экрана.
  
   Взгляд жеребца остановился на Твайлайт и Соларе, которые как раз в этот момент выдирали по перу из своего крыла и передавали друг другу, кланяясь, когда принимали его. Затем, когда Солар передал свое перо, они слились в долгом поцелуе.
  
   - Сомбра. А что сейчас происходит? - Озадачено спросил Денис. - Эт-то какой-то ритуал.
  
   - Верно. - Усмехнувшись, ответил Сомбра. - Ты знаешь, что крылья для пегасов очень многое значат?
  
   - Да. У них там с десяток ритуалов связаны с ними, и они не дают прикасаться к ним посторонним.
  
   - Верно. - Кивнул король. - И это один из них. Подаренное перо подруге - означает серьезные намерения жеребца в отношении кобылки. Считай, это аналог помолвки. Если кобылка примет перо, особенно если есть свидетели, то она просто обязана встречаться с ним. Какое-то время. Ну а если она подарит перо в ответ... - Сомбра мечтательно закатил глаза, - я точно не помню, что там пегасы придумали, но в этом случае они будут жить вместе и просто так расстаться не могут.
  
   - Занятно.
  
   - А то. Три пера - означают свадьбу, но, думаю, Солар подарит кольцо. - Предположил Сомбра.
  
   - И еще какое. - Усмехнувшись, сказал Денис. - Они меня услышат?
  
   - Мы и так тебя слышим. - Прервав поцелуй, сказал Солар.
  
   - Мог бы дать нам еще пару минут. - Смахивая слезы счастья, сказала Твайлайт.
  
   - Тогда, давайте уже занимайте свои места. Сейчас я вам буду кино показывать.
  
   ***
  
   Каменные плиты в который раз разошлись в стороны. В тайник вошли еще четверо магов света. Рог одного из них загорелся. Жеребец начал зажигать руны. Делал он это быстро, чувствовалось, что он делает это далеко не в первый раз. Наконец, все руны зажглись. Орнамент на полу дрогнул. Скрытый механизм начал раздвигать каменные пластины в стороны, открывая темнеющий колодец прямо под орнаментом. На роге жеребца начал расти магический шар, когда он увеличился до размеров теннисного мячика, маг ловким движением стряхнул его в чернеющую пустоту колодца. Стенки проема тут же покрылись светло-золотистыми линиями, ведущие вглубь. На этом видео оборвалось.
  
   - Ну а дальше они просто спустились вниз. - Сказал Денис. - С этого ракурса не видно, но, видите, вон там, виднеется краешек ступеньки винтовой лестницы.
  
   - Хм. Да там можно спрятать все, что угодно. - Задумчиво произнес Солар.
  
   - Совершенно верно. - Согласился Денис. - Сегодня утром я сгонял домой и прихватил мощный эхолокатор. Это устройство, которое при помощи звука ищет пустоты в горной породе. И я снял интересные данные.
  
   Денис ловко нажал магией несколько клавиш, и перед пони появилось изображение карты помещений тайника. На черном фоне хаотично висело несколько десятков желтых квадратиков, соединенных тонкими переходами самых разных размеров.
  
   - Ого. - Пораженно произнес Солар. - Да там целый комплекс!
  
   - Да. Как видите, маги света обосновались с размахом. Неизвестно, когда они это построили, но там, внизу, обширные помещения. Здесь и жилые помещения, и производственные, хотя, остается только гадать, что они там клепают. Вот этот прямоугольник, очень похожее, актовый зал. Проповеди они там устраивают, что-ли. О назначении нижних помещений я могу только гадать.
  
   - Блин. Сравнить бы эти кубики с чем-нибудь, чтобы понять, какого размера база... или что там у них? Храм? - Напряженно вглядываясь в изображение, произнес Солар.
  
   - Ну, нет ничего проще. - Усмехнулся Денис, указав карандашом на крупный прямоугольник в самом верху. - Вот это - хранилище артефактов.
  
   - Вот это да... - Отвесив челюсть, проговорила Твайлайт.
  
   - Метров...
  
   - Двести вглубь. - Сказал Денис. - Дальше картинка получается смазанной, но там еще какие-то пещеры, пустоты. Нескольких измерений недостаточно, чтобы построить точную карту храма. Примерная глубина храма - двести сорок метров. Я еще пытался магией сканировать, но от нее у них стоит защита. По поводу количества магов: камера зафиксировала несколько спусков разных по составу групп. За один день вниз спустилось двадцать четыре мага. Покинула одна, но сравнение мордочек показало, что наружу вышли другие маги. Таким образом, их уже тридцать.
  
   - Как мы могли их не заметить? - Спросила Твайлайт. - Они же ходят в своих плащах. Кто-то должен был их заметить.
  
   - Они не выходят из катакомб, Твайлайт. - Сказал Денис. - Куда они ходят и откуда они приходят, я не знаю.
  
   - Потайной проход, выходящий за пределы города? - Задумчиво произнесла Твайлайт.
  
   - Самое разумное объяснение. - Согласился Денис.
  
   - Это все, что ты наснимал? - Спросил Солар.
  
   - Нет. Два самых момента я оставил на закуску. - Хитро улыбаясь, сказал Денис.
  
   На экране появилось изображение светло-голубой аликорнши со светло-синей гривой. Она быстро зажгла руны и скрылась в колодце.
  
   - Да, мои дорогие зрители. - Пародируя ведущего телешоу, сказал Денис. - Это аликорн, вернее его более слабая и смертная разновидность. Ну, Твайлайт, помнишь, ты рассказывала.
  
   - Я помню. - Обеспокоенно произнесла Твайлайт. - Она, несомненно, молодой аликорн, но... Откуда?!
  
   Денис закрыл видео.
  
   - На этот вопрос у меня нет ответа. - Сказал Денис, открывая следующее видео.
  
   На экране появилась Селестия, зажигающая руны. За ней вошла Лира, а затем и Файн.
  
   - Принцесса Селестия, вы уверены? - Обеспокоенно спросила Файн.
  
   - Да. Ты справишься. - Кивнула Селестия. - Ты недавно пострадала, но трансформацию ты выдержишь. Не бойся.
  
   - А еще вчера ты была так уверена. Хотела меня в порошок стереть. - Съязвила Лира.
  
   - Перестаньте! - Строго сказала Селестия. - Файн. Иди первой.
  
   Кобылка недовольно взглянула на Лиру и ступила на лестницу.
  
   Видео закончилось. Денис закрыл программу и откинулся в кресле.
  
   - Комментарии? - Довольным голосом произнес жеребец.
  
   - О какой трансформации идет речь? - Обеспокоенно спросила Твайлайт.
  
   Денис безразлично пожал плечами.
  
   - Не знаю. Перед вами вся информация, что удалось получить. И, я считаю, нам еще повезло.
  
   - А сколько камеры стояли? - Спросил Солар.
  
   - Около суток. - Ответил Денис. - Столько инфы за такой короткий срок - это невероятное везение. Сомбра, что ты думаешь обо всем этом?
  
   Ответа не было. Денис посмотрел на короля. Тот ошеломленно таращился в монитор, , тщетно пытаясь осознать, что теперь его друзья и союзники могут вот так просто на расстоянии шпионить за ничего не подозревающим врагом. Эта мысль четко отпечаталась на мордочке короля, я отвисшая челюсть наглядно свидетельствовала о безграничном удивлении жеребца. Денис пару раз махнул копытом перед мордочкой Сомбры. Король подобрал челюсть, но его внимание все еще витало где-то там, в катакомбах.
  
   - Земля вызывает злобную тучку. Пожалуйста, ответьте. - Механическим голосом произнес Солар.
  
   Король не реагировал.
  
   - Сомбра! - Воскликнула Твайлайт. - Очнись!
  
   - А?! Что?! Да-да. Я все понял. Много магов света обосновались под Кантерлотом, и что-то там клепают. Магическая защита, потайной ход, вход в храм под орнаментом.
  
   - Умница. - Похвалил короля Денис. - Так что тебя так удивило?
  
   Сомбра нервно сглотнул.
  
   - Откуда у тебя этот... артефакт, который может... Я не понял, что он делает. - Выдохнул Сомбра.
  
   - Это, - Денис ткнул в ноутбук, - очень совершенный кинематограф. Мы сейчас смотрели записанные фильмы и показания прибора. А видео было снято заранее, на специальные устройства в которых тоже нет ничего сложного и странного. Да, кстати, ты неплохо танцуешь, особенно когда тебя никто не видит.
  
   Сомбра пораженно посмотрел на Дениса. Жеребец хитро улыбнулся и, подняв передние ноги, изобразил танец.
   - Вы шпионили за мной?! - С нотками гнева в голосе произнес Сомбра.
  
   - Да. Когда тебя... Чинили. - Ответил Денис. - Та музыка, что играла в пустом зале - это тоже технология людей. И она менее совершенна, чем это, - Денис еще раз указал копытом на ноутбук.
  
   - Зачит... - Произнес Сомбра, запнулся на полуслове и многозначительно покраснел.
  
   - Нет. Не настолько. - Сказал Денис. - Камеры во дворце я уже снял.
  
   - Это радует. - Пробурчал Сомбра.
  
   - Технологии...
  
   Неожиданно на кончике рога Дениса появилась оранжевая искорка. Жеребец замолчал на несколько секунд, а затем сказал:
  
   - Пони. В Понивилле произошло очередное убийство. И нас разыскивает Луна.
  
   - Э-э-э... Денис, откуда ты знаешь? Кто тебе сообщил? И почему сообщили тебе? - Строго спросила Твайлайт. - И как они узнали, где ты?
  
   - Я оставил доверенному способ и инструкции. - Ответил жеребец. - Позвать Луну сюда? Решайте, пока страж рядом с принцессой.
  
   - Зови, конечно! - Воскликнула Твайлайт. - Нам нужно многое обсудить.
  
   - Минуту. - Ответил жеребец, зажигая на кончике рога оранжевую искру.
  
   - В любом случае, нам нужно как можно быстрее созвать совет и арестовать Селестию, пока она снова не развязала гражданскую войну. - Сказал Сомбра. - Я предлагаю завтра же созвать совет. Доказательств у нас достаточно. А повод можно любой придумать.
  
   - Повод есть. - Глухо отозвался Солар. - Резня в Понивилле.
  
   - Луна будет здесь через десять минут. - Не открывая глаз, сказал Денис. - И она хочет завтра созвать совет.
  
   - Так даже лучше. - Ухмыльнувшись, сказал Сомбра.
  
   ***
  
   Полночь. На этот раз погода была не столь благоприятной, чтобы незаметно прокрасться и без помех провести ритуал. Ясное небо, яркая луна над головой, пышный снежный покров, в который копыта поминутно тонули так глубоко, что снег доставал до живота, и это еще не самая глубокая часть. Кобылка грязно выругалась. Конечно, можно было пойти через лес, но там слой снега был гораздо толще, а на дороге ее могли просто увидеть. Лететь тоже нельзя. После вчерашнего ритуала пегасы патрулировали небо даже ночью, проверяя каждого, кого замечали. Гораздо проще было оставаться в тени домов, а затем идти вдоль сетки, задерживающей снег на полях. Такой способ перемещения отнимал много времени, но и спешить было некуда. Ферма Эпплов никуда не убежит, в котором один пони, да найдется.
  
   Наконец, кобылка вышла к домику "Меткоискателей". Окна были черны, а это значит, основатели клуба либо спят, либо где-то гуляют. Кобылка поморщилась. К итак многочисленным "если" прибавилось еще одно. Теперь количество пони в доме могло быть больше трех, а это значит - следовало не торопиться и быть осторожной.
  
   - "И чем тебе не угодили Эпплы?" - Подумала кобылка, бесшумно перелетая через забор. - "И тем более Биг Мак. Почему ты выбрал именно его? И вообще, я провела ритуал только вчера. Зачем тебе еще один сегодня? Но, ладно. Приказы ледяного бога не обсуждаются. Взбодрись! И принимайся за дело!"
  
   Пышный слой снега кончался у самой ограды. На самой ферме его было не много. Чувствовалось, что ферма находится в твердых и надежных копытах, несмотря на смерть Эпплджэк. Кобылка перелезла через ограду, каким-то чудом не задев пустых банок, натянутых на почти невидимых нитях над забором. Неожиданно двор фермы резанул луч прожектора. Кобылка одним рывком оказалась у ограды и только через секунду поняла, что патрульные, может быть, ее не увидят за заснеженным забором, но для Эпплов она была как на ладони. Страх кольнул сознание кобылки. Окна угрожающе чернели в ночной тиши, готовясь выдать притаившегося убийцу на радость правосудию.
  
   Прошла секунда, за ней другая, но свет в окнах все не загорался. Кобылка осторожно отползла за беседку, благо та оказалась недалеко. Теперь она была в безопасности. Относительно. Но вопреки опасениям луч больше не появлялся на поляне.
  
   - "Случайность..." - Облегченно выдохнув, подумала кобылка. - "Кто-то вдалеке случайно... на одно мгновение осветил двор, а я уже чуть яблок не отложила".
  
   Убийца медленно поднялась из-за своего укрытия. Она посмотрела назад, высматривая патрули пегасов, и, не найдя ни одного из них, уверенным шагом бесшумно двинулась к дому.
  
   Сначала кобылка проверила амбар. Пусто. Затем, на всякий случай, стайку. Тоже пусто. Беседку проверять было глупо, никому не захочется спать на холодной скамейке или на заснеженном столе, но паранойя взяла верх и она ненароком заглянула и в нее. Везде было пусто. Дом кобылка проверяла магией. Маленький, тусклый светлячок бесшумно проник внутрь. Он неспешно летал по комнатам, выискивая спящих пони, коих оказалось двое. Смит Эппл мирно спасла в кресле-качалке перед погасшим камином. Биг Мак тихонько храпел наверху так, что стекла в его спальни заметно подрагивали.
  
   "Заклинание тишины" накрыло куполом весь дом Эпплов, включая часть дволра. Убийца развеяла светлячка и мощным ударом копыт выбила дверь.
  
   - Хозяева! К вам гости. - Мелодичным голосом произнесла кобылка.
  
   - А? Что? - Прошамкала Смит из зала.
  
   Убийца улыбнулась и пошла на голос.
  
   - Ой, привет. - Зажигая лампу, произнесла Смит. - Кто ты? И... что ты тут делаешь так поздно. Хотя... уже скоро утро, - Смит посмотрела на часы. - А нет, еще же час ночи. А нет, уже час ночи. А... ах да! Что ты тут делаешь?
  
   - Я пришла в гости. - Мелодично произнесла кобылка. - У меня есть несколько вопросов о выращивании яблок. - Сказала убийца, медленно двигаясь к Смит.
  
   - О яблоках?! - Воскликнула Смит.
  
   Взгляд кобылки неожиданно стал осмысленным и острым. К удивлению убийцы она ловко спрыгнула с кресла и встала перед ней, твердо встав на все четыре копыта.
  
   - Ты решила расспросить о яблоках в час ночи?! - С нотками насмешки произнесла Смит. - Я хранила секрет "Вольт-яблок" долгие годы. Не ты первая ко мне приходишь среди ночи! БИГ МАК!!!
  
   Страх на мгновение овладел убийцей. Когда жеребец прибежал на крик, Смит лежала на полу с жертвенным кинжалом в груди.
  
   - Нет. - Глухо произнес Биг Мак и стремглав кинулся на убийцу
  
   Его атака была стремительна и страшна. Гора мышц промчалась по комнате, намереваясь смести убийцу чудовищным ударом. Биг Мак был мастером этого удара. Он смотрел на убийцу до последнего и склонил голову в паре шагов от кобылки, чтобы протаранить ее крепким, как дубовая дверь, лбом, но планам жеребца не суждено было сбыться. Мощная волна магии подхватила жеребца, подбросив к самому потолку. Затем кобылка изо всех сил швырнула его о твердый дощатый пол. От удара у жеребца перехватило дыхание.
  
   - Какая смелость! - Засмеявшись, воскликнула кобылка. - И... какая сила! Уверена, кобылки от тебя без ума. - Убийца склонилась к самому уху жеребца. - Но ты ничто против мага.
  
   Убийца выдернула магией кинжал из груди Смит и вонзила его в ногу жеребца. Биг Маг застонал, и убийца, желая добиться от жеребца криков, крутанула его. Биг Мак забился от боли, но промолчал.
  
   - У-у-у... Какой ты стойкий. - Восхищенно потянула убийца. - Но так даже лучше. Ты продержишься дольше остальных. Теперь я понимаю, почему ледяной бог выбрал именно тебя.
  
   - Неужели ты настолько увлеклась, что не услышала, как я вошла? - Раздался голос Эппл Блум.
  
   Убийца резко обернулась. На пороге в зал стояла Эппл Блум. Она уже осмотрела комнату, и ее глаза буквально пылали от ярости.
  
   - Ох, милашка, лучше бы тебе сейчас убежать. - Мелодичным голосом произнесла убийца.
  
   - Эппл Блум, беги, скорее... Она маг. - Дрожащим голосом произнес Биг Мак.
  
   - За-мол-чи. - Смакуя каждый слог, произнесла убийца, опутывая жеребца магическими цепями, и повернулась к Эппл Блум.
  
   Кобылка изо всех ног бросилась бежать. Заклинание убийцы беспомощно натолкнулось на стену, растекшись светло-золотистым пятном по ней. Убийца грязно выругалась и бросилась за кобылкой. Сделав пару сильных прыжков усиленных магией, она со всего маху выбила дверь, приземлившись в метре от крыльца. Неожиданно под копытами послышался звон бьющегося стекла. Сильный взрыв под убийцей отбросил ее на несколько метров в сторону.
  
   Сознание вернулось к убийце спустя несколько секунд. Звенело в ушах, ноги и живот охватила жуткая боль, балахон тлел в нескольких местах.
  
   - Ах ты, ловкая сука! - Злобно произнесла убийца. - "Молодец, хорошее начало. Если бы не защита, ты была бы мертва". - Подумала кобылка, создавая исцеляющее заклинание.
  
   - Ого! Ты еще жива! Значит, ты можешь оценить действие моей взрывной смеси! - Громко произнесла Эппл Блум. - Но... можешь не говорить. Я вижу, он тебе понравился. Если хочешь, у меня еще одна склянка есть.
  
   Убийца в ужасе подняла голову. Так и есть. Вторая склянка уже летела в нее. За какие-то доли секунды кобылка создала защитный купол. Этот взрыв был куда мощнее. Из окон повыбивало стекла, убийцу немного оглушило, но щит выдержал. Кобылка влила больше сил в исцеляющее заклинание. Легкое блаженство растеклось по телу, возвращая силу и унимая боль. Конечно, кое-какие раны останутся, но поймать обнаглевшую кобылку они не помешают.
  
   - Ты! Мне! За это! Заплатишь!!! - Прорычала убийца, захватывая Эппл Блум в поле телекинеза.
  
   - Уверена?! - С издевкой спросила Эппл Блум.
  
   К нескрываемому удивлению светло-золотистое сияние вокруг Эппл Блум неожиданно погасло.
  
   - Так просто меня не взять. - Произнесла она и стремглав бросилась на убийцу.
  
   В отчаянной попытке кобылка снова попыталась схватить магией Эппл Блум, но заклинание лишь на долю секунды притормозило кобылку, а затем разрушилось, как и первое. Эппл Блум со всего маху ударила головой в грудь кобылке. Убийцу едва не размазало по стене дома. От удара она обмякла, едва не лишившись сознания.
  
   - А теперь, пора взглянуть, кто скрывается под этой тряпкой. - Со злость произнесла Эппл Блум, взяв копытокинезом за капюшон.
  
   В ответ убийца ударила магическим лучом в грудь Эппл Блум. От удара кобылку отбросило на несколько метров назад вместе с балахоном.
  
   - Вот и все. Мразь. - Дрожа от злобы и боли, произнесла убийца.
  
   - Ох, а это было больно. - Произнесла Эппл Блум, не без труда поднимаясь на ноги. - Э-э-э... Что?! Лира?!
  
   - Да. А что? - С издевкой в голосе спросила Лира. - Ты не ожидала? - Спросила кобылка, срывая с себя магией сдерживающую крылья тесьму.
  
   - За... Зачем? - Удивленно спросила Эппл Блум. - Зачем тебе все это?
  
   Лира засмеялась.
  
   - Ты хочешь знать, зачем я убила твою бабку и собираюсь убить твоего брата? - С издевкой в голосе спросила Лира. - Т-ты п-пытаешься пробудить во мне лучшие... хи!.. чувства. Может, мне явиться к Твайлайт с повинной? Нет! Вы все не заслуживаете жизни! Вся Эквестрия не заслуживает жизни за то, что вы тут делаете! Вы позволили расплодиться магам тьмы! Но нет! Вам этого было мало! Вы привели еще! Из другого мира!!! И позволили им править!!! Я НЕ ДОПУЩУ ЭТОГО!!! ВО ИМЯ ТАНАДАРА!!! ЛЕДЯНОГО БОГА И ПОВЕЛИТЕЛЯ ЭТОГО МИРА!!!
  
   Рог Лира засиял. Мощный магический луч ударил в место, где только что стояла Эппл Блум. Через мгновение кобылка на огромной скорости смела Лиру, снова расплющив ее о стену. На этот раз магический щит смягчил удар, но защита все равно была пробита. Приступ боли лишил концентрации аликорншу. Заклинание развеялось. Эппл Блум начала осыпать ударами Лиру. Она била холодно и расчетливо, метя в рог и голову. Лира закрылась копытами, однако оставила открытым живот. Следующие несколько ударов Эппл Блум нанесла целясь по органам аликорнши. Послышался хруст костей. Лира захрипела. Эппл Блум сбила копыто с головы и ударила лиру еще раз. Голова аликорнши откинулась назад, но... Лира успела подготовить заклинание. Магия света ударила в Эппл Блум, отбрасывая ее на несколько метров и сильно обжигая ее тело. Кобылка завопила от боли. С трудом поднявшись, злобно посмотрела на то место, где должна была лежать Лира. Однако аликорнша уже была на ногах, но вид у нее был не важный. Ее трясло, из носа текла кровь, от полученных ударов она дрожала. Единственным объяснением невероятной стойкости было светло-золотистое свечение, обрамлявшее ее крылья. Лира сплюнула сгусток крови на снег.
  
   - Хо-роший... Бой. - Откашливаясь, произнесла Лира. - Но... мне пора.
  
   Лира с силой взмахнула с крыльями. Было отчетливо видно, что ей это дается нелегко, но кобылка взлетела с первого раза.
  
   - Ну уж нет! Ты не уйдешь! - Прорычала Эппл Блум, со всей возможной скоростью бросаясь на кобылку.
  
   Лира с ужасом смотрела, как на вид обычная земная пони прыгает с такой силой, что ей удается схватить за копыто аликорншу. Эппл Блум повисла на Лире, крепко схватив копытокинезом ее ногу. Аликорнша отчаянно затрепетала крыльями. Веса земной пони хватило, чтобы избитая аликорнша начала терять высоту. Эппл Блум, закрепляя успех, рывком рванула кобылку к земле, с силой ударив ее по животу. Очередной приступ боли заставил Лиру упасть. Рыхлый снег за забором немного смягчил падение, но избитое тело дало о себе знать. От острой боли Лира едва не потеряла сознание. В боку сильно закололо. Нестерпимая боль снова пронзила сознание аликорнши.
  
   - "Ребра... Плохо дело. Мне... надо... улетать..." - Подумала Лира, но уже через секунду на нее напрыгнула Эппл Блум.
  
   - Ты не уйдешь! - Прорычала кобылка. - Тебе придется ответить за то, что ты сделала! - Занося копыто над головой аликорнши, произнесла Эппл Блум.
  
   Лира в отчаянии собрала остатки сил и воли. Луч из чистой магии света ударил в грудь Эппл Блум, прожигая ее насквозь. Остро запахло паленой шерстью. Земная пони истошно завопила и повалилась в снег. Лира с облегчением оттолкнула копытом тело. Новый приступ острой боли едва не заставил аликорншу кричать.
  
   - Эт-то был хо-роший бой. - Выдохнула Лира, создавая мощное исцеляющее заклинание.
  
   Магия света щедро полилась на раны кобылки, обволакивая ушибы, порезы, наспех сращивая переломы. Через несколько мгновений Лира почувствовала, что разум немного проясняется, тело вновь слушается, приступы боли стали вполне себе терпимыми.
  
   - Это бой еще не закончен. - Злобно произнесла Эппл Блум, как ни в чем не бывало, поднимаясь на ноги.
  
   Лира остолбенела. В груди земной пони зияла дыра с копыто, но ее это ничем не беспокоило. Кобылка без тени боли на мордочке шагала к аликорнше и даже разговаривала. Из курса анатомии, Лира вспомнила, что хотя бы разговаривать с уничтоженными легкими даже в теории невозможно, уж тем более стоять и... снова готовиться к атаке.
  
   - К-как? ЧТО ТЫ ТАКОЕ?! - В отчаянии прокричала Лира.
  
   - Лира, не ори. А то сейчас сюда сбегутся все, кому не лень. - С издевкой произнесла Эппл Блум. - И мы не успеем закончить.
  
   - Скажи, что ты такое?! - Потребовала Лира.
  
   Эппл Блум засмеялась.
  
   - Я... , - глаза кобылки начали светиться ядовито-зеленым огнем, - лич.
  
   Тело Эппл Блум объяло ядовито-зеленое свечение, от которого к Лире протянулся тонкий луч. Магия растеклась по телу аликорнши и... Лира почувствовала как ее и без того истраченные силы начинают покидать тело. Нарастающая боль пронзила сознание кобылки. Ноги подкосились, Лира без сил повалилась в снег. Сознание начало гаснуть. Из последних сил аликорнша посмотрела на Эппл Блум. С той происходили странные, даже невероятные изменения. Будто самый страшный кошмар воплотился наяву. Раны кобылки затягивались прямо на глазах. Лира осознала, что из нее вытягивают саму жизнь. Сознание лихорадочно рылось в полученных знаниях, но, как и почему это происходило, пояснить оно отказывалось, предпочитая отрицать происходящее и поскорее покинуть тело. Неожиданно пытка прекратилась. Остатков сознания не хватало, чтобы понять, почему ее палач оставил ее недобитой. Их хватало только для того, чтобы ухватиться за последнюю спасительную соломинку. Тело Лиры объяло светло-золотистое свечение. Секунда и снег озарила вспышка телепортации.
  
   ***
  
   Ферма Эпплов гудела, словно разбуженный улей. Десятки патрулей летали над яблочным садом, выискивая следы Эппл Блум и убийцы. Пегасы из погодных команд тоже присоединились к поискам. Детективы просматривали каждый квадратный сантиметр места схватки. Черили ни на секунду не отходила от Биг Мака, не забывая покрикивать на детективов, обвиняя их во всех смертных грехах. Рэрити устало отвернулась от всей этой вакханалии.
  
   - Ну и что ты об этом думаешь. - Спросила Луна.
  
   - О чем? О пропаже Лиры или Эппл Блум? - Ответила Рэрити.
  
   - Об обеих. - Строго сказала Луна. - И как, черт возьми, Эппл Блум смогла победить аликорна?
  
   - Следы на месте схватки говорят, что Эппл Блум взорвала Лиру и не один раз. Взрывов было минимум два. Но... я затрудняюсь ответить, что было дальше.
  
   - Ты уверена, что это была Лира?
  
   Рэрити фыркнула.
  
   - Конечно. Она опять воспользовалась кристаллом телепортации, чтобы избавиться от слежки. Фантом это подтвердит. Отпечаток тела в снегу говорит, что тут был аликорн. Следы магии явственно указывают на магию света. Добавим сюда аквамаринового цвета перья. У тебя есть еще какие-нибудь варианты?
  
   - Да. Ты права. - Выдохнула Луна. - Пора объявить ее в розыск.
  
   - Полиция уже это сделала. Эппл Блум тоже ищут.
  
   - Как Биг Мак?
  
   - Справляется. Но, похоже, Понивилль скоро лишится фермы. Черили предлагает Биг Маку продать ферму и уехать подальше. Скорее всего, так и будет. Если Эппл Блум не появиться.
  
   - Плохо. - Глухо произнесла Луна. - Где наши жеребцы?
  
   - Солар и Сомбра изучает остаточный след темной магии, а Денис уже час обнюхивает точку телепортации.
  
   - Ладно. Пусть работают. Пошли. Дождемся их в замке.
  
   Рэрити кивнула.
  
   - Хорошая мысль. Кстати! - воскликнула кобылка, - я заметила какого-то жеребца рядом с Денисом. Он проявлял сообразительность и давал детективам дельные советы. Проследить за ним?
  
   - Думаешь, это его агент?
  
   - Возможно. Или перспективный кандидат.
  
   - Отряди агента, но... без фанатизма. И так пони не хватает. - Сказала Луна. - И, пойдем уже. Нам тут больше нечего делать.
  
   ***
  
   В глубинах храма магов света слышался плач. Селестия ошарашено стояла над обхватившей ее ноги Лиры и лечила ее магией света. На все вопросы Лира лишь рыдала и, дрожа от страха, еще сильнее прижималась к ногам Селестии.
  
   - Мор Грауд! - Повелительным голосом произнесла Селестия. - Принеси мне артефакт "Чистое сознание". Особая секция, третий шкаф слева, вторая полка, сиреневая шкатулка.
  
   - Есть. - Козырнув крылом, сказал белой масти единорог.
  
   - Лира, прошу, расскажи мне, что случилось. - С теплом в голосе произнесла Селестия.
  
   В ответ Лира еще сильнее заплакала, крепче схватив ноги.
  
   - "Да кто же тебя так запугал?" - Мысленно спросила Селестия.
  
   Позади раздался стук в дверь.
  
   - Принцесса Селестия, вы просили доложить. - Произнес пони за дверью. - Она готова.
  
   - Передайте, что я иду. - Громко ответила Селестия. - Прости Лира, но мне надо уйти.
  
   Лира отчаянно замотала головой.
  
   - Лира... Успокойся. Тебе надо поспать. - Тепло произнесла Селестия, погружая аликорншу в глубокий сон.
  
   Лира сразу обмякла. Мордочка приняла умиротворенное выражение.
  
   - Поспи. Завтра поговорим. - Сказала Селестия, покидая комнату.
  
   ***
  
   Селестия уверенно рысила среди многочисленных каменных коридоров. Стражи перед ней расступались, как и остальные попадавшиеся маги. Сегодня был знаменательный день. После нескольких месяцев поиска она нашла еще одного кандидата на перевоплощение высшего уровня. Вернее кандидатку. Ту, которая гарантировано переживет... вознесение. Селестия спустилась на несколько уровней ниже. Здесь, впрочем, как и во всем в храме царила идеальная чистота при ярком свете многочисленных светильников. Принцесса вспомнила былые времена. Пятьсот лет назад, когда здесь появились первые последователи, когда был заложен фундамент "Детей Солнца", помещения будущего храма были неотличимы от остальной части катакомб. Даже, пожалуй, еще более запущенны. Пришлось добавить немного света, кое-где заменить кладку, подлить раствора, заштукатурить и... установить остатки уцелевшего оборудование давно ушедшей расы. К сожалению, большинство машин и приборов до сих пор бесполезно стояли в складских помещениях, щедро собирая пыль. Понять, для чего они нужны, да что там! Понять, как их напитать магией! Так и не удалось. Однако, не все древние машины заняли свое место на полке.
  
   Селестия подошла к массивной двери. Четверо стражей скрестили перед ней магические копья. Один из них с головы до копыт просканировал Селестию несколькими заклинаниями, и только потом открыл дверь. Тяжелые створки разошлись в стороны. Перед принцессой предстал большой зал с огромной машиной по центру. Огромный куб метров пять высотой был уже раскрыт на четыре части. По центру пустовала светящийся от изобилия остатков магии света кристаллический круг, испещренный тысячами рун. Площадка позади круга была пуста. Это значит, пленницу уже увели. Селестия поискала глазами кандидатку. Файн, тяжело дыша, лежала на скамейке в окружении магов света. Кобылка, завидев принцессу, вскочила на ноги и, шатаясь, вышла вперед.
  
   - Файн. Покажи. - Требовательно произнесла Селестия.
  
   Кобылка сосредоточилась. До сих пор ей не приходилось делать этого, но секунда усилий, и тело само подсказало... Крылья на спине Файн пришли в движение, широко распахнувшись на весь мах. Они были свежи и все еще сочились крупицами магии света.
  
   - Красота. - Гордо произнесла Селестия. - Тобиас. А другие?
  
   - Они все не смогли принять дар, моя королева. - Чуть поклонившись, произнес жеребец.
  
   - Плохо. Значит, Файн. Ты будешь единственной на этот раз. А это значит...
  
   - Более сильной. - Чуть дрожащим голосом произнесла Файн. - И это еще не все, - рог кобылки засиял, - я сохранила свою первоначальную магию.
  
   Файн ударила лучом в каменную плиту и легонько коснулась ее копытом. Твердый камень пошел волнами, будто бы был жидким. Через секунду разошедшиеся волны начали замедляться, а вскоре совсем застыли.
  
   - Значит, я не ошиблась в тебе. - Улыбнувшись, сказала Селестия. - Ты действительно талантлива. Приступай к изучению магии света немедленно. К утру ты должна освоить три первых заклинания. Они так и называются. "Исцеление", "Свет" и "Щит".
  
   - Как пожелаете... Королева. - Склонив голову, почтительно произнесла Файн.
  
  
  
   ========== Глава шестьдесят четвертая: Абсолютная власть. ==========
  
   Стояло солнечное утро. Замок "Дружбы" как обычно купался в лучах зимнего солнца, пуская десятки солнечных зайчиков. Погодные команды в этот раз постарались на славу. На небе не было ни облачка.
  
   - "Опять, наверное, Рэйнбоу Дэш решила вспомнить молодость". - Подумала Селестия, кидая синичкам еще один ломтик хлеба.
  
   Крохотные птички тут же налетели на него, ловко отщипывая крохотные кусочки, а иногда и побольше.
  
   - "Вот и мы так живем. Бесцельно ходим, ищем чего-нибудь поесть, а как появляется возможность, сразу бросаемся в драку за лакомый кусочек. И так ведет себя большинство из вас". - Подумала Селестия, вглядываясь вдалеке идущих по своим делам пони.
  
   Одни спешили кто куда, другие неспешно прогуливались, наслаждаясь солнечным утром. Ватага жеребят рассыпалась по игровой площадке, быстро заняв качели, карусель, ледяную горку и прочие детские радости. Где-то рядом, на соседней парковой аллее слышались шаги. Вскоре среди заснеженных ветвей показалась молодая пара. Пегас лет пятнадцати что-то шептал на ухо с виду скромной земной пони на год-два младше его.
  
   - "Первая любовь". - Мысленно хмыкнула принцесса.
  
   Тем временем пара поравнялась с ней. Пони заметили принцессу. Жеребец первым почтительно поклонился, Селестия ответила тем же, его подруга тоже отвесила поклон, и на этом интерес молодой пары был исчерпан. Селестия довольно улыбнулась. Маскировка работала, как и всегда, отменно. Любой, кто сейчас взглянул бы на принцессу, увидел бы одинокую белоснежную единорожку с розовой гривой посреди почти пустого парка.
  
   Неожиданно послышался приближающийся хруст снега. Селестия обернулась. Молодая парочка вернулась.
  
   - Простите нас, принцесса Селестия. - Поклонившись, произнесла земная пони. - Мы не сразу узнали вас и не выказали вам должного уважения.
  
   - Простите? - Удивленно произнесла Селестия.
  
   - Вы принцесса Селестия. - Сказала земная пони, толкнув в бок пегаса, чтобы тот тоже поклонился. - Только инкогнито.
  
   - Почему вы так решили? - С теплом в голосе спросила Селестия.
  
   - У моего отца есть картина. На ней изображены вы, но часть гривы и хвоста принадлежат Селестии. Также вы изображены с длинным рогом и крыльями. - Улыбнувшись, сказала земная пони. - А название картины "Солнце среди нас". Добавим сюда ваш мудрый взгляд и манеру речи. Я слышала, как вы разговаривали с учениками в прошлом году.
  
   - Картина? Когда же это было?
  
   - Папа говорит, что ей четыреста лет.
  
   Селестия с досадой закрыла глаза.
  
   - Надо будет поменять образ. - Сказала Селестия. - Но сейчас...
  
   - Вы хотите остаться инкогнито? - Осторожно спросил пегас.
  
   - Хотя бы до обеда. - Улыбнувшись, ответила Селестия.
  
   - Мы никому не расскажем. - Твердо пообещала кобылка. - Идем. - Шепнула она на ухо пегасу.
  
   Снова послышались шаги. Приятный хруст свежего снега под копытами. Селестия вспомнила свою первую любовь, первые робкие попытки жеребцов заговорить с ней...
  
   Селестия от злости тряхнула головой, прогоняя навязчивые воспоминания.
  
   На глаза принцессе попалась ратуша. Новехонькие часы показывали половина десятого.
  
   - "Хм. Еще полчаса до заседания. Как же тянется время... Но ничего. Скоро вы все почувствуете силу моего гнева, и ты, Альтазар, будешь вечно страдать! Как же наивно было прятаться за глупым имечком "Солар"".
  
   ***
  
   Стрелка часов сдвинулась с места, слившись с большой стрелкой на цифре десять. Колокол внутри башни отзвонил положенные десять раз. Солар закрыл окно магической пеленой, чтобы солнце не отсвечивало от кристального пола, доставляя немалые неудобства Кэйндес и Рэйнбоу. Свет как раз отражался на их места. Жеребец снова оглядел зал совета. Высокое круглое помещение, несколько дней назад служившее библиотекой, было на скорое копыто переоборудовано в подобие зала совета. Перед трибуной в центре полукругом стояли семь тронов для каждого из членов совета, рядом с каждым располагалось по четыре места для приглашенных пони, свидетелей, ученых и прочих важных персон. На стенах за каждым из тронов висел штандарт каждого из правителей.
  
   - "Уныние но... терпимо". - Подумал Солар.
  
   Двери в зал отворились.
  
   - Всем доброго дня. - С теплом в голосе произнесла принцесса Селестия, занимая свое место.
  
   - Доброго. - Ответил Солар, завешивая пеленой второе окно.
  
   - Доброе утро, принцесса. - Поздоровались Твайлайт и Каденс.
  
   - Итак, мои любимые пони. Уже десять. Где же остальные члены совета? - С нотками укоризны в голосе произнесла Селестия. - Негоже опаздывать на столь важные собрания.
  
   - Они сейчас будут. - Занимая свое место, сказал Солар. - У Рэйнбоу был...
  
   Двери в зал вновь отворились. На пороге появились Сомбра, Денис и Рэйнбоу Дэш в новеньком антимагическом доспехе, подобный в свое время носил Шайнинг Армор.
  
   - Опаздываете. - С укоризной в голосе произнесла Селестия.
  
   - У нас была причина. - Парировал Сомбра.
  
   - Добрый день, принцесса. - Сухо бросил Денис, занимая место у трона Сомбры.
  
   Рэйнбоу Дэш, как и полагалось этикету, вышла к трибуне, молча поклонилась и заняла место слева от Сомбры.
  
   - Итак. Все в сборе. Заседание совета объявляется открытым. - По традиции первой выступила Твайлайт. - Пункт первый. Принцесса Селестия, пожалуйста, выйдите за трибуну.
  
   Селестия, безразлично пожав плечами, грациозно вышла в центр зала. Крылья кобылки дернулись. Чувство неприязни, почти осязаемым потоком заставило кобылку невольно поежиться. Селестия гордо вздернула голову, незаметно осматривая каждого из пони. Гнев - единственная эмоция, которая читалась на мордочке каждого из членов правящего совета.
  
   - Принцесса Селестия... - Начала Луна.
  
   - Вы обвиняетесь в государственной измене? - Закончила фразу принцесса.
  
   - А для этого разве недостаточно оснований? - Спросила Луна. - Если хочешь, мы можем предъявить доказательства. Или ты не будешь отпираться?
  
   Селестия тяжело вздохнула.
  
   - Опять ты завела тот же самый разговор. - Недовольно произнесла Селестия. - История повторяется. Ну... давай следовать традициям. Чего ты хочешь сестра? Что тебя ОПЯТЬ не устраивает?
  
   Гнев исказил мордочку Луны.
  
   - Ты снова хочешь начать меня кормить подачками?! - Гневно произнесла принцесса. - Нет, Тия! На этот раз ты так просто не отвертишься! Сложи свои полномочия немедленно и выдай всех мятежников! Мы оставим тебе титул принцессы и...
  
   Селестия рассмеялась.
  
   - Лу, за тысячу лет... ты могла бы придумать что-нибудь оригинальнее, а не повторять слово в слово речь тысячелетней давности.
  
   - Хватит разводить балаган, Селестия! - Прорычал Сомбра. - Мы знаем про все твои маленькие секреты.
  
   - Вот как! - Воскликнула Селестия. - Значит, вы знаете про армию аликорнов, которую я собрала за последние двадцать лет. Конечно, вы смогли немного замедлить процесс, но вы не смогли помешать завершить начатое и сделать Файн аликорном.
  
   - Что ты несешь?! - Прорычала Луна.
  
   - Луна, доказательств достаточно. - Осторожно произнес Денис. - Ты сама упомянула о нескольких "Сильных магических структурах"
  
   - Целая армия, Луна. - Злорадно произнесла Селестия.
  
   - Чего ты хочешь? - С обидой в голосе произнесла Луна. - Зачем все это? Зачем тебе эта армия?!
  
   - Чтобы править, Лу, завоевывать новые земли, расширять МОИ владения.
  
   - Расширять?! - Удивленно воскликнул Сомбра. - Твои командиры бездарны, твои войска не воевали тысячу лет! Как ты собиралась завоевывать, если твои воины не способны убить курицу? Неужто ты хочешь взвалить все на твоих недоаликорнов?
  
   Селестия рассмеялась.
  
   - Ах, Сомбра. Ты не видишь дальше собственного носа!
  
   Внезапно тон Селестии переменился. В ее голосе послышались нотки гнева, жестокости и даже кровожадности.
  
   - Ты и твоя империя дадут мне войска. Вспомни, ты же был заперт под куполом. И ты бы так и сидел под ним, не рискуя выйти прямо в цепкие лапки Дискорда. А я... - по залу вновь прокатился хохот Селестии, - Мои войска бы штурмовали твою империю до тех пор, пока не научились бы воевать. Как ты думаешь, после какой попытки твоя любимая империя превратилась бы в дымящиеся развалины? После третьей?.. Или пятой попытки? Вспомни сложившуюся ситуацию. Виндиго за куполом так и жаждут ворваться внутрь, Дискорд сторожит границы Эквестрии, готовясь в любую секунду обратить твое войско в пушистых кроликов в морковных доспехах. Что же тебе остается делать? Сидеть, сложа копыта, и смотреть, как пони в очередной раз ломают твой любимый купол во имя меня. Противостояние затянулось бы на десятилетия, но с каждым разом, с каждым новым штурмом мои войска наносили бы тебе все больше ущерба, пока, наконец, они не сломят тебя и не принесут мне твою голову на блюдечке.
  
   - И ты думаешь, после всего этого пони пойдут за тобой?! - В гневе воскликнула Каденс.
  
   Селестия рассмеялась вновь.
  
   - Они побегут за мной, Кэйди! Ведь ты, Сомбра, стал бы виновником гибели тысяч солдат. Ты стал бы виновником гибели моей сестры. Или еще хуже. Поработил бы ее разум. Такая же участь ждала и тебя, Твайлайт. Маловероятно, что элементы гармонии подействуют на короля теней, а это значит - твоя гибель неизбежна. Ну, а если ты каким-то чудом выживешь, смерть твоих подруг не оставит тебе выбора. Только представь себе, Твайли. Рэйнбоу Дэш погибает в этой ужасной войне от копыт самого Сомбры. Какой будет твоя реакция?
  
   - Замолчи... мразь! - Глухо прорычала Твайлайт.
  
   - Ладно. Я отвечу, только не злись. - С насмешкой в голосе произнесла Селестия. - Ты бы вела мои войска в бой столько раз, сколько потребуется. И тебя ничто бы не могло остановить!
  
   - Да, это все замечательно, но остается один маленький нюанс. - С улыбкой произнес Солар. - Ты сейчас здесь и у тебя нет ни капли маны. А решить нашу "маленькую" проблему поможет твоя голова. На пике!
  
   - Солар. - Насмешливо произнесла Селестия. - Думаешь, я не предусмотрела этот вариант?
  
   - Ее здесь нет. - Отстраненно сказал Денис. - Я уже ее просканировал. Это магическая проекция.
  
   - Вы в ловушке. - Злорадным голосом произнесла Селестия. - Сдавайтесь, или... умрете.
  
   - А если мы сдадимся, что будет со всеми нами? - Спросил Сомбра. - Ты же не отпустишь нас на все четыре стороны. Даже наоборот. А ну как начнешь творить добро налево направо, пользу наносить, да ласкам подвергать. Засветишь еще до смерти.
  
   - Что-то подобное тебе я и приготовила. Однако, остальных... - Селестия обвела присутствующих взглядом, - я помилую. А вас, - Селестия указала копытом на Дениса и Солара, - я отправлю домой. И запечатаю портал. Все остальные смогут остаться при дворе и даже занять значимые посты. Лу, ты сможешь и дальше жить в свое удовольствие и хранить сны МОИХ подданных. Твайлайт, Каденс, вам я оставлю титул принцесс. Вы будете отстранены от власти, но вы уже заслужили почет и уважение среди пони. Найдите дело по душе, и живите себе счастливо. Рэйнбоу Дэш, я даже готова подумать, чтобы предложить тебе должность генерала армии.
  
   - Нет, сестра! - Злобно прокричала Луна. - Я говорила тебе тысячу лет назад, и сейчас скажу: Не бывать этому! Я буду драться с тобой до последней капли крови!
  
   - Как и я! - Уверенно заявила Каденс.
  
   - Убирайся отсюда! Мразь! - Прокричала Твайлайт.
  
   - Как же легко мы отворачиваемся от тех, кто был так добр, растил, учил... - Наигранно произнесла Селестия. - Солар, Денис, у вас есть десять минут, чтобы убраться из этого мира навсегда!
  
   - Как пожелаете. - Безразлично бросил Денис.
  
   - Денис... - Пораженно произнесла Твайлайт.
  
   - Не сейчас. - Отрезал Денис. - Принцесса Селестия, но прежде чем вы уйдете, ответьте на один вопрос. У вас же не осталось энергии. Как вам удается колдовать?
  
   - Тебя интересует, как я обошла условия договора? - Презрительно фыркнув, спросила Селестия.
  
   - Да. Нам интересно, как вы нас... обыграли. - Поддержал Солар.
  
   - Хорошо. Я отвечу. - Согласилась Селестия. - Договор подписывала не я, а мой клон. Объект номер двенадцать. Принцесса Молестия. Она все равно давно стала мифом, даже легендой, но только сильный менталист сможет распознать подмену, и то, если постарается. Я удовлетворила ваше любопытство?
  
   - Вполне. - Ответил Денис.
  
   - Тогда убирайтесь из... МОЕЙ страны. - Брезгливо махнув копытом, произнесла Селестия и исчезла.
  
   В зале совета повисла гробовая тишина.
  
   - Значит. Теперь вы подожмете хвост и сбежите домой? - С обидой в голосе спросила Твайлайт, обращаясь к жеребцам.
  
   - Здесь. Мой. Дом. - Твердо произнес Солар. - Денис, ты...
  
   - Я тоже останусь. А если что... Семья обеспечена, с LBY друзья договорятся. Кстати, у Влада на случай нашей пропажи есть инструкции.
  
   - Твайли, мы остаемся. - Твердо заявил Солар.
  
   В глазах Твайлайт блеснула искра надежды.
  
   - Похвально, - Сказала Луна, - но этого мало. Я знаю свою сестру. Скоро она придет за нами, и... победит. - Луна опустила голову. - Когда... родилась Найтмэр... я пыталась ее остановить. Хоть как-то убедить. Я знала об элементах гармонии и на что они способны... Но она была так непреклонна. Ее желание сражаться было столь сильно...
  
   - Но теперь у нее нет элементов! - Воскликнула Рэйнбоу. - Давайте покажем ей...
  
   - Рэйнбоу, скоро сюда придет армия. - С тяжестью произнесла Луна. - Здесь все будет залито кровью.
  
   - Но как же... - С болью в голосе произнесла Твайлайт.
  
   - А это мысль. - Задумчиво произнес Денис. - Сомбра. Твои войска потянут войну с Эквестрией?
  
   - Потянут. Если Дискорд не будет поддерживать. - Ответил Сомбра.
  
   - Тогда выход очевиден. - Приободрившись, произнес Денис. - Мы не оставим тут и капли крови. Эвакуируем население Понивилля и все оборудование в Кристальную империю. Ей достанется застроенная деревянными домишками земля и один кристальный замок. Возражения будут?
  
   - Б-росить свой дом? - Неуверенно произнесла Рэйнбоу. - Твайлайт, мы же тут выросли.
  
   - Нам придется. - С грустью ответила Твайлайт.
  
   - Извините, что прерываю, но у нас остается все меньше и меньше времени. - Напомнила Рэрити. - И если вы не хотите героически погибнуть на руинах Понивилля, нам нужно спешить.
  
   - Не надо никого эвакуировать. - С грустью произнесла Луна. - Мы просто выйдем за окраины и примем бой. Кто со мной.
  
   - Хватит! - Прорычал Солар. - Мы уходим. Все. Вместе. Твайли, Шайнинг поможет нам оградить Понивилль, пока мы телепортируем население?
  
   - Он не захочет. - С грустью произнесла Твайлайт и отвернулась.
  
   - Твайлайт, а Солар способен использовать заклинание Шайнинга? - Спросил Денис.
  
   Принцесса остолбенела.
  
   - М-м-можно немн-ного изменить заклинание... Чтобы оно использовало магию Солара, а остальное дело техники. - Пораженно произнесла Твайлайт.
  
   - Тогда начинайте. Через три минуты щит должен висеть. - Сказал Денис и исчез во вспышке телепортации.
  
   Через пять секунд единорог-страж, дежуривший у входа в зал совета, чуть ли не пинком открыл дверь.
  
   - Принцесса Луна, вы просили докладывать. - Взволновано произнес страж. - Только что на нижних этажах замка зафиксировали мощное заклинание телепортации.
  
   - Оперативно. - Хмыкнул Солар. - Твайлайт. Давай тоже займемся делом.
  
   Принцесса кивнула и исчезла во вспышке телепортации.
  
   ***
  
   Заклинание телепортации - невероятно удобная вещь. Его можно использовать чтобы мгновенно перемещаться самому, перемещать предметы забытые дома, перемещать войска... Но за удобство приходится платить. И в этом случае пришлось расплачиваться сложностью. Заклинание телепортации содержит два десятка элементов, которые необходимо запомнить и применить в определенном порядке, иначе оно распадется. Но в этом и заключается главное его достоинство. Если ты ошибешься, или сторонние факторы помешают заклинанию, магическая формула не пустит энергию по телу, и ты останешься цел. Так случилось и на этот раз.
  
   Как многие думают - перемещение при помощи телепортации не мгновенно. Ты превращаешься в сгусток магии и летишь с огромной скоростью в точку назначения. Это и выявило первый минус этого заклинания, когда шестерых единорогов тонким слоем намазало на магический щит Кристальной Империи, когда последний находился в режиме осады. Селестия вспомнила искаженные ужасом мордочки разведчиков, когда они вспоминали о последствиях этого перемещения. "Шесть огромных кровавых клякс". Так описали результат миссии, в которой погибли шесть лучших разведчиков. Потом, через пару сотен лет, знаменитый маг Гартер Великий доработал заклинание. Оно стало искать ближайшую безопасную точку выхода, однако голова после столкновения болела столь же качественно, как после столкновения головой с копытом оппонента на тренировке.
  
   Селестия недовольно потрясла головой. Боль утихала, но все равно неприятно.
  
   - Принцесса Селестия. Враг развернул над Понивиллем осадный щит. - Доложил кто-то из воинов. - Какие будут приказания?
  
   - Начинайте осаду. - Ответила Селестия, мысленно борясь с головной болью. - "Надо будет выучить последнюю версию "телепортации", иначе в следующий раз я точно сдохну". - Подумала Селестия, со злости лягая переливающуюся фиолетовым цветом прозрачную преграду.
  
   ***
  
   Боль утихла через несколько минут. За это время вокруг магического купола появились посты. На поле стояли девять отрядов регулярной армии. Рядом с ними, склонившись над картой, что-то активно обсуждали шестеро аликорнов, пока еще двое расставляли маяки для телепортации. Вскоре на поляне появились еще сорок два аликорна и десять отрядов регулярной армии. К только что прибывшим отрядам подлетели вестовые.
  
   ***
  
   Через несколько минут поляна преобразилась. Маги смели снег в сторону, чтобы воины не стояли по колено в нем. Единороги из осадного отряда телепортировали десяток катапульт и уже готовили их к стрельбе. Пегасы заняли позиции на земле и в воздухе, готовясь обрушиться смертоносным дождем на мятежников. Земные пони выстроились небольшими группами, хищно вглядываясь в поверхность барьера. Селестия довольно улыбнулась. На этот раз вся мощь Эквестрии на ее стороне. Никто и не подумал ослушаться ее, как это было во время осады Кантерлота или во время бойни в замке "Двух сестер".
  
   - "Ну что ж, Лу, давай посмотрим, как ты теперь выстоишь против меня!" - Со злостью подумала Селестия, вглядываясь в щит. - "Если ты не сбежала, конечно. Будет обидно, если в замке останутся только Твайлайт и Рэйнбоу Дэш".
  
   - Принцесса Селестия, разрешите доложить. - Раздался голос сдази.
  
   - Говори. - Не оборачиваясь, ответила принцесса.
  
   - Мы провели предварительную разведку. Враг эвакуирует город. Они собирают группы граждан на перекрестках и телепортируют их.
  
   Селестия обернулась. Перед ней стоял молодой капитан отряда единорогов.
  
   - Капитан, вы можете им помешать? - Чувствуя, как гнев подбирается к сознанию, спросила Селестия.
  
   - Извините, принцесса, но... мы не успеем. Город опустеет через пятнадцать-двадцать минут. - Отчитался жеребец и склонился перед принцессой.
  
   - Капитан, когда будут готовы осадные орудия? - С едва различимым раздражением в голосе спросила Селестия.
  
   - Через две-три минуты, но... от них не будет толку. Маги определили вид барьера. Это щит бывшего капитана стражи, Шайнинг Армора. Катапульты при поддержке единорогов будут пробивать его не один час при условии, что Шайнинг не будет его поддерживать.
  
   - Вы свободны, капитан. - Сухо ответила Селестия. - Возвращайтесь к войскам и ждите начала штурма.
  
   - Принцесса?..
  
   - Выполнять! - Рявкнула Селестия. - "Настало время использовать новое оружие". - Подумала Селестия, создавая магическую связь.
  
   ***
  
   Денис бросил взгляд на карту города. Множество цветных точек красноречиво свидетельствовали, что эвакуация далека от завершения, однако точки, обозначавшие мирных жителей, шустро и организованно следовали к месту сбора. Вот одно из скоплений засияло и исчезло. Оставшаяся большая красная точка двинулась с места, следуя к другому скоплению.
  
   - Как эвакуация? - Едва появившись во вспышке телепортации, спросил Сомбра.
  
   - Идет полным ходом. - Выдохнул Денис. - Ты больше так не пугай.
  
   - Ничего не обещаю. - Ответил Сомбра, склонившись над картой.
  
   - Хорошая штука. - Указав копытом на карту, сказал Денис. - Кто догадался наложить магическую проекцию?
  
   - Не знаю. Мне ее дала Твайлайт. - Признался Сомбра. - Враг что-нибудь предпринимает?
  
   - Пока только выстраивает войска и заряжает катапульты. Против такого щита - смех. Как оборудование?
  
   - В порядке. Книги, кристаллы, артефакты... Все уже складируют. Учебники расставляют в "особой библиотеке". Мне уже не терпится почитать, что ты там привез. Двойники хранительниц сидят в гостевых покоях под охраной.
  
   Денис оторвал взгляд от карты и вновь уставился в подзорную трубу, наведенную на войско Селестии. На поляне стояло уже пятнадцать отрядов всех мастей пони, а между рядами отчетливо было видно преимущественно белой масти крылатых единорогов.
  
   - Аликорны. - Сквозь зубы произнес Денис. - Их там... Я насчитал пятьдесят.
  
   - Где же она их наклепала столько? - Сквозь зубы пробубнил Сомбра. - Но в любом случае, когда падет щит, нас тут уже не будет.
  
   - Причем несколько часов. - Поддакнул Денис. - Эвакуация закончится минут через десять. Полезно, когда рядом с копытом есть несколько могущест... Сомбра! Там! Ой бля...
  
   Сомбра удивленно оторвал взгляд от карты.
  
   - Что там? Дай посмотреть. - Сказал Сомбра, подталкивая Дениса.
  
   - Смотри. - Услужливо произнес Денис, уступая место у подзорной трубы. - Только яблок чур не откладывай.
  
   Сомбра жадно прильнул к окуляру. Перед королем предстала жуткая картина. Над чистым полем в белесой вспышке появилось огромное сооружение странной формы. Толстая металлическая труба длинной больше восьми метров и шириной с небольшого пегаса была установлена на внушительную металлическую конструкцию, оборудованную огромными металлическими колесами. Вся конструкция была около пяти метров высотой. И уже третья такая конструкция сейчас парила над землей, что примечательно трубой в сторону щита.
  
   - Денис, ты знаешь, что это такое? - Серьезным голосом спросил Сомбра.
  
   - Да. К сожалению. Это называется артиллерия. А перед тобой экземпляр "Большая Берта". Кстати, сколько там их?
  
   - Три. Ее... ого. Ее левитируют сразу три аликорна. - Присвистнув, сказал Сомбра. - Так что это такое?
  
   - А. Ничего особенного. - Беспечно махнув копытом, сказал Денис. - Это оружие из мира людей для стирания крепостей, дворцов, замков, городов и небольших гор высотой до двухсот метров с лица земли.
  
   Сомбра нервно сглотнул.
  
   - По своей сути конструкция запускает вперед с огромной скоростью снаряд массой примерно в восемьсот-девятьсот килограммов, который после одного удачного попадания уничтожит замок "Дружбы" как карточный домик. Иными словами это очень хорошо усовершенствованная катапульта. Там, кстати, их три или они еще притащили.
  
   - Нет. Уже четыре. - Ответил Сомбра. - Погоди! Это разрушает горы! - Чуть ли не прокричал Сомбра, ткнув копытом в сторону орудий.
  
   - Да, но только не крупные. Бетонобойные снаряды способны пробить твой кристальный дворец навылет. - Невинным голосом сказал Денис.
  
   Ноги Сомбры подкосились. Король, потеряв всякое достоинство, банально плюхнулся на круп.
  
   - Правда, люди давно не используют этот хлам. - Добавил Денис. - Ладно. Пока ты отходишь, я сообщу всем об угрозе.
  
   Рог Дениса засиял.
  
   - Хлам?! - Пораженно произнес Сомбра. - Есть еще больше?..
  
   - Есть. Эффективнее. - Отмахнул Денис. - Эвакуацию населения закончат через четыре минуты. После этого Сансет нужна будет еще одна минута.
  
   - Понятно. - Сомбра поднялся и вновь прильнул к окуляру. - Денис. Они размещают еще какие-то... орудия. Поменьше.
  
   - Опиши. - Бросил Денис, вглядываясь в карту.
  
   - М-метра два высотой. Длинной метров восемь. Тонкий ствол...
  
   - Тонкий длинный ствол... - задумчиво произнес Денис, - если это "Гиацинт - Б" - мы все трупы.
  
   - Сам посмотри. - Раздраженно сказал Сомбра, уступая место.
  
   - Эх. Несчастье. - Пробурчал Денис, глядя в окуляр. - Так. Ну, все нормально. Это что-то из периода второй мировой... Переживем, если быстро уберемся. Не думаю, что войска Селестии где-то успели научиться виртуозно стрелять из артиллерии. Черт! Как же их много.
  
   - Сколько их? - Обеспокоенно спросил Сомбра.
  
   - Мелких... так. Я узнал маленькую пушку. "ЗиС 3". Сомбра! Бери помоги с эвакуацией. Ускорь, что сможешь. Нам пора бежать! Там уже больше тридцати "ЗиС"ов и пять "Берт". Они после первого залпа тут все с землей перемешают.
  
   Сомбра исчез во вспышке телепортации, а на карте появился еще один красный кружок.
  
   - "Помочь Сансет". - Стрелой мелькнула мысль в голове Дениса.
  
   ***
  
   Седьмое орудие только что появилось над заранее подготовленной площадкой. Селестия снова мысленно похвалила себя за идею "заранее подготовить место и зарядить орудия". Аликорнам оставалось только поставить их на платформы, навести на цель и нажать на гашетку.
  
   - Принцесса Селестия. - Громко произнес подлетевший пегас, лихо приземлившись рядом. - Враги ускорили эвакуацию. Пока я это говорю, они телепортируют последние группы гражданских. Командующий Лайтнинг Фаер предполагает: как только враги закончат эвакуацию, они соберутся у дворца все вместе для массовой телепортации. До побега врага примерно две минуты.
  
   - Что?! - Яростно прокричала Селестия, схватив магией пегаса.
  
   - Н-на-до... бить... сейчас. - Корчась в поле телекинеза, произнес пегас.
  
   Селестия отпустила пегаса, гневно впившись взглядом в купол, создавая магическую связь с аликорнами у орудий.
  
   - "Немедленно стреляйте большими орудиями". - Приказала принцесса и для пущей уверенности, что ее приказ выполнят, добавила жуткую картину, впившуюся в сознание принявшего сообщение аликорна.
  
   Ответ последовал через пару секунд, когда аликорн прогнал жуткое видение. Селестия ощутила страх, сменяющийся решительностью и безграничной преданностью. Следом до принцессы докатился ужасающий грохот вместе с ударной волной. Селестия едва удержалась на ногах, но две другие волны сбили принцессу с ног. Четвертый душераздирающий звуковой удар напрочь оглушил Селестию. От пятого принцессу уберег наспех подвешенный щит.
  
   - "Ох, пресвятое солнце, затмение мне в круп!" - Мысленно выругалась Селестия, ошеломленно мотая головой и пытаясь сфокусировать взгляд перед собой.
  
   Перед принцессой предстал огромный огненный шар метров тридцать в диаметре, поднимающийся из северной части Понивилля, вкупе с бесчисленными оседающими обломками магического щита, разбитого после первого же залпа.
  
   - "Моя голова... Что это было?" - Подумала Селестия, оборачиваясь назад.
  
   "Большая Берта", изящно дымящая стволом в сорока метрах от принцессы, красноречиво говорила: "Это был выстрел".
  
   - Да. Оружие, что надо. - Вслух произнесла Селестия, создавая заклинание "Кантерлотского гласа". - Все в атаку! - Приказала принцесса, буквально сотрясая небеса своим голосом.
  
   ***
  
   Очередная группа Понивилльцев была готова. Трое неприметных пони подали условный сигнал. Рог Твайлайт ярко засветился. Заклинание массовой телепортации быстро накрыло пони подобно гигантской волне. Твайлайт ощутила, как несколько десятков пони превращаются в магические потоки вместе с их немногочисленным скарбом. На дою секунды перед Твайлайт предстало видение сразу всех пони, что сейчас она телепортировала в Кристальную Империю. Многие были напуганы, некоторые из них даже были озлоблены... Ощущение безграничной грусти... Неизвестность... Нежелание оставлять нажитое упорным трудом на растерзание врагу и мародерам, которые неизбежно придут в поисках наживы... и лишь горстка одарила лучами надежды, жажды перемен и тягой к приключениям... Твайлайт постаралась запомнить хотя бы парочку этих милых мордашек, смело смотрящих в лицо грядущим переменам. Затем все исчезло.
  
   - "Кэррот Вилл, Мэтью Стоун и Блэк Саунд". - В мыслях повторила Твайлайт. - "С ними необходимо будет встретиться. Потом...".
  
   Твайлайт мельком глянула на карту, последние десять минут парившую рядом. На ней оставалось два крупных скопления, возле которых уже находились красные точки.
  
   - Принцесса Твайлайт. Какие будут указания? - Произнес подлетевший страж, встав навытяжку.
  
   - Эвакуация почти закончена. Веди своих подчиненных к зам...
  
   Чудовищный грохот сотряс небо. Яркая желто-оранжевая вспышка озарила крыши домов.
  
   - "Началось". - Промелькнула мысль у Твайлайт, как Понивилль сотряс очередной удар, сопровождаемый вездесущим треском.
  
   Страх лишь на секунду коснулся разума принцессы, чтобы его сразу сменил ужас. Третий удар уничтожил щит и пламя коснулось крыш домов. Четвертый удар пришелся уже по городу. Земля содрогнулась от удара, затем налетел отголосок ударной волны вкупе с клубами снега. Твайлайт повернулась к месту удара. Ужас перерос в оцепенение. Огромный огненный шар поднимался из северной части Понивилля, недалеко от места, где все еще возвышалась ратуша. Теперь ужас перерос всякие мыслимые пределы, заставив принцессу оцепенеть. Краем сознания Твайлайт отметила отголоски еще двух ударов, но они утонули в волнах страха, граничащих с безумием.
  
   - Как... такое... возможно... - Шепотом проговорила Твайлайт.
  
   - Принцесса, уходим! - Прокричал подбежавший единорог, одетый в черную, напитанную магией броню.
  
   Твайлайт не реагировала.
  
   - Принцесса Твайлайт, мы должны...
  
   Последовавший за словами единорога взрыв ближайшего дома привел принцессу в чувство.
  
   - Все к замку! - Кантерлотским голосом скомандовала Твайлайт и первой бросилась бежать.
  
   Стражи, не мешкая, последовали ее примеру.
  
   До замка было копытом подать, но только не под обстрелом артиллерии. Взрывы слышались повсюду. Войска Селестии били наугад по всему городу. В какой-то момент Твайлайт вспомнила, что до замка можно долететь, но идея была тут же отброшена. Во первых она с пегасами хоть и сможет унести всех стражей, но это бы их замедлило, не говоря о том, что сначала надо остановиться и поднять магией шесть нелетающих пони. Во вторых - Твайлайт не собиралась давать наводчикам цель, особенно когда Денис сообщил, что у Селестии не какое-нибудь старье, а смертельно опасные и возможно серьезно доработанные орудия. Разрушение сильнейшего магического щита тому подтверждение. Еще два взрыва прогремели рядом, полностью разрушив один из домов.
  
   - Всем остановиться! - Громко скомандовала Твайлайт. - Собраться вместе!
  
   Пони не без колебаний подчинились. Твайлайт оглядела стражей. Несмотря на выучку, даже в глазах фестралов был заметен едва ли не животный страх.
  
   - "Я должна защитить вас". - Подумала Твайлайт, создавая заклинание щита.
  
   Над пони тотчас вырос небольших размеров щит, метра три в диаметре. Достаточно большой, чтобы вместить всех, но достаточно маленький, чтобы в него не могли часто попадать.
  
   Второе заклинание позволяло не только постоянно подпитывать купол, предотвращая его истощение, но и перемещать его.
  
   - "Шайнинг, жаль, что ты так и не смог освоить это заклинание". - Подумала Твайлайт, командуя "Вперед".
  
   ***
  
   Над головой расцвел огненный шар. Рэйнбоу посчастливилось смотреть вверх, когда в щит попал первый снаряд. Затем еще один и еще... слишком поздно пегаска поняла, что заворожено смотреть за огнем не стоит. Третий снаряд взорвался прямо над ними, обдав пони остаточной взрывной волной. К счастью никто не пострадал, однако заклинание телепортации, которое должно было доставить их в замок, было сбито. Сансет потеряла концентрацию и теперь в спешке создавала его заново. Вокруг послышались взрывы, некоторые прогремели особенно близко. Вот теперь Рэйнбоу осознала всю опасность их положения. Они находились на практически ничем не защищенном открытом перекрестке на окраине Понивилля и как раз на той стороне, откуда по ним стреляли. Издалека докатились глухие отголоски мощных взрывов. Один из стражей прокричал "Быстрее". Сансет почти завершила заклинание, когда их накрыло.
  
   Мощный удар сотряс дома. Большой огненный шар метра три в диаметре вырос прямо по центру перекрестка, взрывная волна буквально смела пони, собравшихся неподалеку. Сознание вернулось к пегаске только через несколько секунд. Рэйнбоу ошеломленно помотала головой. Помогло.
  
   Перед пегаской предстала страшная картина. Прямо в центре пересечения дорог зияла глубокая воронка.
  
   - "Что же было бы, ударь они на пару метров ближе к нам?" - Подумала Рэйнбоу.
  
   Пегаска повернула голову. Все десять стражей на первый взгляд были целы, некоторые даже шевелились, двое вообще уже поднялись на ноги.
  
   - Собраться! - Скомандовала Рэйнбоу, с трудом вставая на ноги.
  
   Стражи, понемногу начали подниматься. Кто-то закричал от боли. Рэйнбоу грязно выругалась, бегло осматривая стражей. Так и есть. Взрыв не оставил воинов без ранений. Половина из них была в крови. Большинству повезло, их всего лишь немного посекло мелкими осколками, оставившими неглубокие царапины на шкурке, но двоим земным пони крепко досталось. Они как раз стояли ближе всех ко взрыву.
  
   - "Сансет!" - Мелькнула мысль у Рэйнбоу.
  
   Долго искать аликорншу с огненно-красной гривой не пришлось. Кобылка безвольно лежала на передних копытах пегаса, который с надеждой смотрел на Рэйнбоу.
  
   http://pre07.deviantart.net/bacd/th/pre/i/2014/150/1/3/supreme_sunset_shimmer_by_farewelldecency-d7ke343.png (Сансет Шиммер Аликорн)
  
   - "Вот теперь точно дело дрянь". - Подумала Рэйнбоу. - Стражи! Слушай мою команду...
  
   Пони немного воспрянув духом, встали в подобие строя, раненных подняли на ноги, Сансет взвалили на спину одному из земных пони.
  
   - Так. Вижу, приказа не требуется. - Громко произнесла Рэйнбоу. - Вы знаете, что нам надо делать. Идем сейчас, никаких задержек! Единороги, позаботьтесь о защите группы, но так, чтобы нас никто не увидел. Пегасам запрещается взлетать более, чем на один метр над землей! Приказ ясен?
  
   - Так точно! - Ответил десяток голосов.
  
   - Раненных держать посередине. - Сказала Рэйнбоу, вставая во главе отряда.
  
   Стражи, не мешкая, заняли боевой порядок.
  
   - Капитан, а как мы... - Произнес один из пегасов и тут же умолк на полуслове.
  
   - Страж? - Оборачиваясь назад, произнесла Рэйнбоу.
  
   - Слышите? - Прислушиваясь, спросил пегас. - Взрывы утихли.
  
   - Точно. - Всматриваясь в небо, произнесла Рэйнбоу. - Быстро вперед! Нас сейчас атакуют!
  
   Отряд галопом бросился к замку. Мимо проносились дома, лавки, брошенные телеги, бытовая утварь и прочая всякая всячина. Пробежав метров сто, пони свернули в торговый ряд, чтобы обогнуть сквер ратуши. Как оказалось не зря. Раненный земной пони успел между домов разглядеть, как на городской площади начали появляться отряды воинов Селестии, возглавляемых аликорнами.
  
   - Капитан, войска телепортируются! -Предупредил земной пони.
  
   - Не успели. Остановиться. - Скомандовала Рэйнбоу. - Сержант! Найдите укрытие! Быстро!
  
   - Есть. - Отозвался один из пегасов.
  
   - Капитан. Почему мы остановились? - Удивленно спросил страж.
  
   - Дальше идти нельзя. - Твердо произнесла Рэйнбоу. - Замок уже окружен. Мы просто не сможем пройти.
  
   ***
  
   До замка оставалось метров двести, когда вокруг засверкали белесые вспышки. Твайлайт что есть мочи прокричала прибавить ходу, усиливая щит. И не зря. Две вспышки телепортации вспыхнули в нескольких метрах позади. Почти сразу о щит Твайлайт ударили несколько магов света, затем щит содрогнулся, поймав мощный удар от аликорна, и лопнул, столкнувшись с невидимой преградой. Твайлайт тотчас создала новый. Не оборачиваясь, пони сломя голову бежали до самых ворот и лишь внутри Твайлайт осознала, что ее щит был разбит о защиту замка.
  
   - Твайлайт. Ты цела? - Обеспокоенно спросил Солар, телепортировавшись прямо перед принцессой.
  
   - Да. Спасибо. - Дрожащим голосом ответила Твайлайт, обнимая крыльями Солара. - Все добрались?
  
   - Почти. Мы ждем отряд Сансет, и можем отправляться. - Сказал Солар.
  
   - Сансет до сих пор не вернулась?! - Воскликнула Твайлайт.
  
   - Нет. - Донесся сверху голос Сомбры. - И ее нет в Кристальной Империи. Я только что проверил.
  
   - Твайлайт, наконец-то. - Облегченно произнес Денис. - Нам пора уходить. В щит уже полетели первые заклинания.
  
   За окном как раз послышались удары заклинаний о щит.
  
   - Сансет еще не вернулась, с ней Рэйнбоу... - С болью в голосе произнесла Твайлайт.
  
   - Мы найдем ее, Твайлайт. - Нежно обняв кобылку, произнес Солар.
  
   Сомбра сердито топнул копытом.
  
   - Мы должны что-то уже решить и быстро! - Строго произнес Король. - Денис, сколько перезаряжать орудия?..
  
   - Ей не надо. У нее могут быть еще. Она телепортирует их уже заряженными. - Сказал Денис. - Мы должны немедленно уходить. Твайлайт, телепортируй всех в Кристальную Империю.
  
   - А как же Сансет, Рэйнбоу, - с болью в голосе произнесла Твайлайт.
  
   - Я останусь и проведу разведку. Если они остались в Понивилле, я попытаюсь их забрать.
  
   - Денис, я... - начал было Солар.
  
   - Я быстрее всех применяю "телепорт". - Отрезал Денис. - Тебе об этом известно. А также тебе известно, что замок должен быть пуст.
  
   Тем временем за окном сверкнула яркая вспышка.
  
   - Быстрее, Твайлайт. Времени нет. С каждой секундой Рэйнбоу рискует все больше и больше! Телепортируй всех в Кристальную Империю! - Настойчиво произнес Денис.
  
   За окном сверкнули еще две вспышки.
  
   - Сомбра! - В отчаянии крикнул Денис. - Имитатор сможет обманывать войска Селестии еще две минуты, затем они узнают, что их заклинание, блокирующее телепортацию, не действует!
  
   - Ладно. Я сделаю. - С болью в голосе произнесла Твайлайт.
  
   Рог кобылки засиял. Обширное заклинание телепортации потоком хлынуло из крохотной искры над рогом Твайлайт. Сомбра по магической связи отдал приказ. Через минуту огромный холл замка был заполнен прозрачной сверкающей дымкой. Снаружи донесся еще один удар. На это раз гораздо сильнее. Твайлайт осмотрела собравшихся вокруг нее пони. Десяток ее стражей, несколько пони из гарнизона, пара фестралов из стражи Луны, трое элитных стражей Сомбры облаченных в черные напитанные магией кожаные доспехи с полностью закрывающим мордочку шлемом. Все они ждали, что она спасет их от неминуемой мучительной смерти под копытами внезапно ставшей враждебной армии. От немилосердно обжигающего света солнечной принцессы.
  
   - Денис, - с надеждой в голосе произнесла Твайлайт, - найди их, прошу.
  
   - Сделаю. - Кивнул в ответ жеребец и разогнал туман вокруг себя.
  
   - Что ты делае!.. - Воскликнул Сомбра и в ту же секунду исчез... Вместе со всеми пони, что стояли в дыму.
  
   Денис остался один.
  
   - Ну что, повоюем? - Усмехнувшись, произнес Денис, доставая из загривного футляра карту Понивилля. "Так. Последней телепортировала Сансет... Это было вот здесь. Отсюда и начнем". - Подумал жеребец, телепортируясь в "последнюю точку".
  
   ***
  
   Рэйнбоу аккуратно отпустила край шторы, неслышно отползая от окна. Еще один небольшой отряд во главе с магом света прошел мимо их временного убежища. Скрипнула половица. Рэйнбоу зажмурилась от страха. Прошла секунда, за ней другая... но окно отказывалось разбиваться под натиском штурмующего отряда. Пегаска немного успокоилась. Ловко перекатившись, она выползла из комнаты, так опасно граничащей с улицей, и только когда окно скрылось из виду, кобылка позволила себе выпрямиться.
  
   - Капитан. Дом осмотрен. - Шепотом доложил пегас-страж, появившийся из соседней комнаты. - Никого нет. Патрули пока интереса не проявляют. Обычный двухэтажный дом. Пара комнат наверху когда-то сдавались в наем.
  
   - Это уже не важно. - Строго сказала Рэйнбоу. - Куда выходит улица.
  
   - В парк, капитан. - С грустью сообщил пегас. - В другом конце вообще опорный пункт.
  
   - Влипли. - Сквозь зубы процедила Рэйнбоу. - Пошли вниз.
  
   ***
  
   Пони спустились вниз к временному убежищу отряда в столовую. Рэйнбоу не спроста приказала организовать временный лагерь именно здесь. Хоть окна и выходили на улицу, по которой ходили патрули, они были надежно скрыты высокой вишней, закрывавшей обзор. Еще вчера Рэйнбоу осудила бы такое упущение, но в данной ситуации они только порадовалась недостатку обзора из окон кухни. Еще один преимуществом было неизбежное наличие воды, которую можно было запасти впрок и промыть раны, а также некоторое количество еды, которую уже успели отложить, если их каким-то чудом не найдут и им придется пробираться через вражескую территорию. Рэйнбоу оглядела свой отряд. Перебинтованные раненные лежали в под обеденным столом. Земной пони поливал водой мордочку Сансет, пытаясь привести кобылку в чувство. Остальные попрятались по углам, готовясь отражать нападение.
  
   - Грасс Гроу, - шепотом спросила пегаска у земного пони, держащего Сансет, - как она?
  
   - Плохо. Я испробовал все, но она никак не приходит в сознание. - Сказал Грасс.
  
   - Да и толку. - Сказал единорог-страж. - Скорее всего, над нами давно висит заклинание, блокирующее телепортацию. Если так, то мы тут застряли, как и все, кто в замке.
  
   - Отставить панику. - Строго произнесла Рэйнбоу. - Из замка все давно эвакуировались. Мы должны сами выбраться.
  
   - Они могли оставить кого-то из сильных магов. - Предположил единорог.
  
   - А толку? - Парировала Рэйнбоу. - Как он нас найдет? Твайлайт настроила магическую проекцию так, чтобы она разрушилась вместе со щитом. Иначе бы нас уже атаковали войска Селестии.
  
   - Кстати о них. - Прошептал пегас у окна. - Снаружи три отряда с двумя аликорнами. Как-то подозрительно смотрят на вход.
  
   - О нет. - Обреченно произнес единорог. - Капитан, Сансет когда-нибудь занималась темной магией?
  
   - Э-э-э... Капрал... - возмутилась было Рэйнбоу.
  
   - Это важно. - Настойчиво прошептал единорог.
  
   - Да. Думаю, да. Принцесса Твайлайт говорила. Как это...
  
   - Они чуют ее, капитан. - Простонал единорог. - Я учился с магом света. Он говорил, что чует проявления темной магии, а у нас под боком целый темный аликорн.
  
   - Капитан. Там уже три аликорна. - Прошептал страж. - И они идут сюда.
  
   - Ты сможешь их спрятать? - С напором спросила Рэйнбоу у единорога.
  
   - Я даже в теории не знаю как. - Признался тот. - Они найдут нас. Единственный выход - бежать. Пока мы еще можем.
  
   В следующее мгновение в холле раздался взрыв, судя по звукам разметавший дверной проем в щепки.
  
   - Щит! - Скомандовала Рэйнбоу.
  
   Единорог сконцентрировался. Стены кухни покрылись магическим сиянием.
  
   - Всем готовиться к атаке. Бейте сразу, не ждите команды. - Сквозь зубы процедила Рэйнбоу, принимая боевую стойку.
  
   Мощный удар уничтожил дверь вместе с дверным проемом, заодно разломив стол напополам. Раненных протащило пару метров по полу. Мордочки жеребцов исказила гримаса боли.
  
   В одно мгновение весь боевой настрой отряда улетучился. За уничтоженным порогом кухни стояли три аликорнши.
  
   - Старлайт! - Гневно выпалила Рэйнбоу. - Я так и знала, что ты предала нас!
  
   - Ой, приветик. - Насмешливо произнесла Старлайт. - Какая неожиданность. Как вы тут оказались? Хотя, не отвечай. Вы, неудачники, всегда такие...
  
   - Как ты могла?! - С болью в голосе прокричала Рэйнбоу. - Твайлайт столько обучала тебя! А ты просто претворялась ее подругой!
  
   - Рэйнбоу, не стоит. - Насмешливо произнесла Старлайт. - Лучше сразу сдавайся, или я покрошу твоих бравых вояк на мелкие кусочки. И, кстати, кто тут из вас темный маг? - Спросила Старлайт, захватывая пегаску в магическое поле.
  
   - Ах ты тварь! - Прорычала Рэйнбоу.
  
   - Право, Рэйнбоу, не стоит так сопротивляться. Вам все равно нас не одолеть. - Насмешливо произнесла Старлайт, накапливая в роге мощный магический заряд. - Си Лайт, Соул Лайт. Прошу вас, найдите мага.
  
   Аликорнши, браво стукнув копытом, прошли на кухню, сканируя магическими искрами пони. В следующую секунду магический луч буквально уничтожил голову Си Лайт, предварительно разрушив ее магический щит. Тело аликорнши безвольно шмякнулось на пол. Соул Лайт не поверила своим глазам. Аликорнша резко обернулась, второй магический луч, пущенный Старлайт, уже сорвался с рога, прожигая грудь Соул.
  
   - Э-э-э... Старлайт ты... - удивленно произнесла Рэйнбоу
  
   Раздавшийся взрыв на улице, сопровождаемый столь знакомыми звуками стрельбы из плазмогана прервал Рэйнбоу.
  
   - Так ты... - произнесла Рэйнбоу...
  
   Мощный удар сбил Старлайт с копыт.
  
   - Лежать! - Прокричал Денис, прижимая кобылку к полу.
  
   - Денис! Нет! Она с нами! - Прокричала Рэйнбоу.
  
   Денис в мгновение спрыгнул с кобылки, круто разворачиваясь и щедро поливая из плазмогана вход в дом.
  
   - Уверена? - Крикнул Денис.
  
   - Уверена! - Раздраженно ответила Старлайт за пегаску. - Нам надо...
  
   - Повесь щит! - Прорычал Денис, создавая заклинание массовой телепортации, не прекращая вести огонь. - Бойцы Селестии еще живы!
  
   - Денис, как ты нас нашел? - Спросила Рэйнбоу.
  
   - Все просто. - Довольно сказал Денис, когда заклинание охватило всех пони. - Там где бой, там и вы. - Произнес жеребец и дал заклинанию команду на перенос.
  
   ***
  
   Принцесса Селестия в гневе отпустила бинокль. Рядом стоял командир и что-то еще нес про оборону замка и прочие мелочи связанные со штурмом. Ясно было одно: Магическая защита оказалась куда прочнее, чем ожидалось.
  
   - Довольно! - Рявкнула Селестия. - Вы так до вечера провозитесь! Оставшиеся три пушки готовы?
  
   - Да. Принцес...
  
   - Тогда отдайте приказ войскам отойти и огонь! - Гневно выпалила Селестия, вновь поднимая бинокль. - Не хотят сдаваться - тогда сразу их и похороним.
  
   Через две минуты раздался первый выстрел. Снаряд угодил в щит. Магическая начинка быстро сделала свое дело. Щит замка попросту не был рассчитан на такие нагрузки. Первое же попадание полностью разрушило его.
  
   - Еще залп! - Скомандовала Селестия. - Уничтожить замок!
  
   Второй снаряд пролетел мимо. Где-то в поле за замком поднялся исполинский огненный шар. Еще одна ударная волна ударилась о щит Селестии. Еще один смертоносный снаряд устремился к замку. И на этот раз прямо в цель. Снаряд попал точно в открытое окно и взорвался внутри, причинив еще больше разрушений. Несущая конструкция не выдержала такого. Кристальные опоры сломались от чудовищного взрыва. Величественный замок, гордо возвышающийся над домами славного Понивилля, начал оседать. Его прекрасные стены были разрушены, славная библиотека погребена под завалом, коридор, увешанный тысячами советами о дружбе и просто добрыми пожеланиями пал. Сегодня был разрушен сам символ дружбы. Разрушен и затоптан в грязь.
  
  
   ========== Глава шестьдесят пятая: Совершенная ученица. ==========
  
   Бесконечный поток кристальных пони тянулся в столицу Кристальной империи Алькезанс. Тысячи пони, в спешке собрав свои пожитки, бодро шагали к столице по приказу их короля. Твайлайт отвернулась. Видеть практически нескончаемый поток беженцев нелегко... Даже принцессе. Хотя ее можно понять. Неделю назад все ее мечты рухнули, как и мечты многих. И снова война, снова кровопролитие. Твайлайт, сделав над собой усилие, снова посмотрела в окно. Вереница кристальных пони все так же тянулась к столице. Если не присматриваться, то кажется, что Альказенс втягивает в себя разноцветные ниточки, которые кончаются где-то за горизонтом, но это были пони. Десятки тысяч пони из всех городов Кристальной Империи со своими мечтами, заботами, смешными и грустными историями, проблемами и прочими составляющими нормальной жизни разумного существа.
  
   Взгляд Твайлайт заскользил по улицам. Удивительно, но она нигде не нашла чего-то выделяющегося на фоне многочисленных домов. Нигде не было видно новых построек, разве что на окраине кристальные маги выращивали новые дома, но и те почти не отличались от домов остальных районов. Разве что центральный район и "Королевская улица" выглядели богаче. Твайлайт стало интересно. За несколько минут она собрала свою старую подзорную трубу, крохотную частицу своего детства. Время не пощадило вещицу, но удовлетворить разгоревшееся любопытство она была способна.
  
   Вооружившись нехитрым прибором, Твайлайт подошла к окну. Окраины вмиг стали ближе. На глаза сразу попался огороженный лентой участок, возле которого стояли трое пони. Один из них ударил магическим лучом в центр площадки. Удивительно, но прямо в земле начал появляться фундамент. Твайлайт стала заворожено наблюдать за процессом. Через несколько минут два других единорога подключились к постройке. Дом рос буквально на глазах. Неожиданно в дверь постучали.
  
   - Твайлайт... - Донесся голос Сомбры.
  
   - Открыто. - Ответила Твайлайт, заворожено наблюдая за строителями.
  
   Сомбра вошел в ее покои.
  
   - Ты готова? - Строгим голосом спросил Сомбра.
  
   - Да-а-а... но к чему? - Осторожно спросила Твайлайт.
  
   - Денис назвал это "Цикл очищения". Тебе он еще не требуется, но лучше, если ты пройдешь его вместе с нами. Мы договорились проводить его вместе, чтобы избежать всех возможных проблем. Ты же знаешь, артефакт действует до сих пор.
  
   - Я помню. - Опустив голову, произнесла Твайлайт.
  
   - Иде... А нет. Постой. - Неожиданно сказал Сомбра. - Посмотри в окно.
  
   Твайлайт обернулась. За окном все так же купался в лучах солнца славный город Альканзас, вдалеке зеленели леса и поля, немногочисленные облака свободно плыли по своим облачным делам.
  
   - Ни-и-ичего осо...
  
   Глаза Твайлайт округлились. Само небо неумолимо надвигалось на столицу, грозясь раздавить город вместе со всеми жителями... но преодолев какое-то расстояние, оно остановилсь на незримой границе.
  
   - Впечатляет, не правда-ли? - Усмехнувшись, сказал Сомбра. - Я даже знаю, как ты опишешь этот.
  
   - Эт-то был щит. - Предположила Твайлайт.
  
   - Да. И только что ты видела интересный побочный эффект. Поверхность щита так устроена, что при его уменьшении наблюдателю внутри кажется, что на него падает небо.
  
   - Никогда такого раньше не видела. - Потрясенно произнесла Твайлайт.
  
   - Просто ты не жила здесь. - Сказал Сомбра. - Кстати, при расширении щита эффект аналогичен. Я помню, как сильно перепугались мои подданные, когда подумали, что от них улетает небо. Это было забавно. - Хихикнул Сомбра.
  
   - Удивительное место. - Восхищенно произнесла Твайлайт. - Эм-м-м... Учитель, меня все мучает вопрос...
  
   - Как я разместил столько беженцев? - Закончил вопрос Сомбра.
  
   - Да, учитель.
  
   - Все просто. Окраины усеяны зарытыми кристаллами, в которые уже заложена базовая конструкция дома. При запитывании их магией, дом растет по заранее заданному шаблону. Пара часов и дом готов к заселению. И более того, ненужный дом можно впоследствии убрать тем же способом, а кристалл останется в земле, пока его снова не активируют. Так можно сделать три раза. К тому же после прошлой осады множество домов так и не были убраны. До сегодняшнего дня они стояли пустыми, ожидая своего часа.
  
   - Гениально. - Выдохнула Твайлайт, заворожено глядя на растущие окраины.
  
   - Гениальным было не убирать дома, а издать указ, чтобы владельцы продолжали заботиться о них после того, как им выделили дом в другом городе империи. Это сэкономило массу кристаллов, из которых сейчас выращивают еще больше домов.
  
   - Много было недовольных? - Осторожно спросила Твайлайт.
  
   - Не знаю. - Безразлично пожав плечами, сказал Сомбра. - Может и были... В тот момент я об этом не задумывался. Ну, идем. Нас уже ждут.
  
   - Да, учитель. - Поклонившись, произнесла Твайлайт.
  
   ***
  
   Магическая волна взяла свое начало у самой земли. Невидимая сила будто пыталась вывернуть стенки защитного купола, разрушив его. Но это было обманчивое впечатление. Невидимая глазу машина, спрятанная в недрах Кристальной империи, посылала магию прямо в купол, которая растекалась по ее стенкам. Затем, когда новая порция магии достигала земли, она поднималась вверх по поверхности щита, наращивая толщину барьера. Наблюдать за этим процессом было чрезвычайно увлекательно, особенно если видишь это впервые. Селестия вгляделась в полупрозрачные стены магического щита. Там, на расстоянии всего сотни метров, войска Сомбры готовились к бою. Искусные маги оперативно телепортировали бойцов и переносные укрепления, наращивали новые, готовили позиции к бою. Однако даже неискушенному глазу было видно, подготовка шла вяло. Бойцы бодро, но все же неторопливо занимали свои позиции. Кристальные маги наращивали ближайшие постройки, делая из них небольшие крепости и ДОТы. Земные пони и пегасы рыли окопы и траншеи. Такая подготовка позиций заняла бы у обороняющихся несколько дней, а то и пару недель. Ее генералы даже сначала посмеялись над кристальными пони, приказав телепортировать 10 "ЗИС-3", относительно легких осадных орудий. Техника землян сработала безотказно. Десять магических снарядов слаженно ударили в стенку купола. Эффект не заставил себя долго ждать. Кристальные пони обратили внимание на начало обстрела только после третьего залпа. Войска немного оживились, по большей части банально отложив свою работу и наблюдая за четвертым и пятым залпами. Добиться большего внимания от вражеской армии генералы не сумели.
  
   К этому времени перед щитом стояли, ожидая приказа "В бой", не менее трех тысяч солдат. Многие из них были облачены в новехонькую броню и вооружены столь же новым оружием, деньги на которое генералы и чиновники с незавидным упорством выбивали из бюджета страны. Селестия мысленно сплюнула. Новое оружие и новые доспехи отлично смотрелись на солдатах, но все, что изменилось, это форма декоративных деталей, придающих бойцам более хищный вид. Других изменений попросту не было. Только сейчас Селестия увидела, СКОЛЬКО денег было бездарно потрачено на бессмысленную ересь в виде изменения формы доспеха. Последовавший приказ "Телепортировать еще десять орудий "ЗИС-3" вывел принцессу из себя.
  
   - "Мда, это безусловно рекорд". - Подумала Селестия, когда разжаловала генерала второй армии прямо перед строем солдат. - "Какой позор! Еще и перед вражескими войсками".
  
   Еще несколько минут ушло, чтобы назначить командующим второй армии молодого подающего большие надежды полковника. Тот не стал терять времени и сразу приказал готовить площадки под большие орудия.
  
   - "Молодец!". - Довольно подумала Селестия. - "Ты, наверное, лишь краем уха слышал о чем идет речь, а уже знаешь, что делать".
  
   Выполнять! - гаркнула принцесса "Кантерлотским гласом", завидев замешательство полковника, отвечавшего за артиллерию.
  
   Жеребец тут же бросился выполнять приказ.
  
   - "Может, назначить его генералом артиллерии? Что ты думаешь, мой новоиспеченный генерал?", - Подумала принцесса.
  
   Тем временем солдаты за щитом заработали чуть усерднее. Где-то в тылу едва сверкнули вспышки телепортации. Командиры подразделений Сомбры тут же бросились к ним.
  
   - Принцесса Селестия. - Почтительно произнес подлетевший пегас-разведчик. - Наблюдатели докладывают: Король Сомбра, Солар и Денис здесь. Какие будут указания?
  
   - Хм. Наведите орудия "ЗИС-3" в то место, где Сомбра пересечет щит. Стреляйте, как только переговоры завершатся.
  
   - Слушаюсь. - Ответил пегас, козырнув крылом, и улетел.
  
   ***
  
   Мелкая дрожь охватила все тело, когда копыто коснулось щита. Это было особенностью осадного режима, когда избыток магии создает на шерстке слабые электрические разряды. Между гривами Сомбры и Солара сверкнула крохотная молния, даром что их гривы были эфирными. Денис уберегся от чувствительного удара молнии, но его тело все равно ощутимо покалывало от легкой пытки электричеством.
  
   - Прикольно. Могло быть и хуже. - Многозначительно произнес Солар.
  
   - Да. Для того чтобы избежать этого, я приказал ученым разработать рамку для прохода через щит. Ею пользовались перед моим очищением. Ну, вы должны были помнить.
  
   Вдалеке показалась Селестия. Она грациозно вышла из-за стройных рядов солдат в сопровождении двух аликорнов и Файн, и двинулась навстречу жеребцам. Солар посмотрел на жеребцов и отрицательно покачал головой.
  
   - Мы помним. Я проходил через нее, когда представился Найсруфом. - Сказал Денис, после короткой паузы. - Хорошая, кстати, идея. Создать рамку. Как и амулет-резонатор. Я так понимаю, он частично разрушает щит в месте прохода?
  
   - Верно. Щит почти мгновенно восстанавливается, но пока твоя тушка проходит через щит, любой пони в метре от тебя сможет пройти без амулета.
  
   Тем временем жеребцы метров на семьдесят отошли от щита.
  
   - Поэтому-то амулеты на осо... Сомбра. - Насторожившись, произнес Денис. - Несколько орудий разворачивают на... на место, где мы пересекли щит. Их... контур обстрела - конус метров тридцать длинной в месте пересечения.
  
   - Смотришь "Дальним зрением"? - Спросил Солар.
  
   - Ага. Предупреди меня о яме... или другом препятствии.
  
   - Я ничего не обещаю. - Усмехнувшись, произнес Солар.
  
   - Хватит. - Цыкнул на Солара Сомбра. - Денис, что предлагешь?
  
   - Телепортируй нас, как только Селестия повернется спиной. - Сказал Денис.
  
   - Нельзя. Щит в осадном режиме блокирует телепортацию в двухстах метрах от края. Есть другие идеи?
  
   - Пересечь щит в другом месте.
  
   - Сверху. - Задумчиво произнес Солар.
  
   - Хм. Свонять хочешь? - Хихикнул Денис.
  
   - Скорее... удымить. - Парировал Солар.
  
   - Хватит вам! Сверху, так сверху. Сол, возьмешь Дениса...
  
   - Я и сам умею летать. - Сказал Денис.
  
   - Все, тихо. - Строго произнес Сомбра. - Мы почти подошли к ней.
  
   ***
  
   Пони остановились в пяти метрах друг от друга. Все шестеро пони замерли в горделивой позе, словно красуясь друг перед другом. Затем, после короткой паузы, Сомбра и Селестия величаво сделали по три шага навстречу друг другу.
  
   - Принцесса Селестия, я рад приветствовать вас в Кристальной империи этим чудесным днем. - С иронией в голосе произнес Сомбра. - Что угодно моей дорогой венценосной сестре?
  
   - Ох, свет! За что мне это. - Пробурчала Селестия. - Сомбра, роль шута тебя не красит. - Колко произнесла Селестия.
  
   - А разве я смеюсь? - Серьезным голосом спросил Сомбра. - Ты без объявления войны телепортируешь войска на территорию моей империи, стреляешь в мой щит, а теперь спрашиваешь "За что мне все это?"! Чего ты хочешь, Селестия?
  
   - Вот так. Прямо в лоб? - Усмехнувшись, спросила Селестия. - Где же твой дипломатический такт, Сомбра? Ты же никогда не был неотесанным варваром.
  
   Сомбра презрительно фыркнул.
  
   - С какой стати я должен вести себя дипломатично? - Серьезно спросил Сомбра.
  
   - Потому что перед тобой стоит целая армия! - Гордо произнесла Селестия. - За моей спиной сейчас разворачивают артиллерию, которая до конца дня уничтожит щит Кристальной империи раз и навсегда.
  
   За спиной Селестии вспыхнула яркая вспышка телепортации. Второе орудие послушно встало на свое место. Аликорны оперативно перебежали и начали телепортировать третье.
  
   - Пха-ха-ха. Селестия, ты серьезно думаешь, что эти пукалки смогут пробить мой щит? - рассмеявшись, спросил Сомбра. - А эти пони, что так суетятся вокруг них, стрелять то хоть умеют?
  
   - Я не понимаю, что тут такого смешного, но будь уверен. Твой щит они преодолеют. - Закипая от гнева, ответила Селестия. - А стрелять они умеют. Твайлайт уже в этом убедилась.
  
   - Да. Я помню, как вы не могли попасть по замку. Денис, кстати, говорил мне, что с такого расстояния из "Большой Берты" можно разрушить замок одним выстрелом. Твои же горе-бойцы умудрились промазать. Интересно, они в щит-то попадут?
  
   - Будь уверен, попадут.
  
   - Было бы странно, если нет. - Усмехнулся Сомбра.
  
   - С меня хватит твоих...
  
   Мощный взрыв за спиной прервал принцессу. Селестия в гневе обернулась. То что она увидела, заставило ее оцепенеть. На заснеженной поляне развернулась страшная картина. Свежий снег был засыпан осколками двух ворвавшихся "Берт", вокруг лежали окровавленные пони, которые как раз наводили орудия на цель. Некоторые из них были аликорнами. Едва ли не истеричный смех Сомбры вывел Селестию из оцепенения.
  
   - Надеж-ные орудия... - Сквозь смех произнес Сомбра.
  
   - Оу, прикольно! - Воскликнул Денис и метко выстрелил магическим лучом по оставшемуся орудию.
  
   Уничтоженный защитный купол орудия ничем не мог помешать заклинанию ударить в цель. Магический луч хоть и не нанес видимых повреждений, однако небольшой сгусток магии скрылся в дуле. Мгновением спустя третье орудие взорвалось, как и первые два. Сомбра вновь залился истеричным смехом.
  
   - Так вот... как ты... хочешь разрушить щит. - Сквозь смех произнес Сомбра. - Хочешь, чтобы он от смеха лопнул?..
  
   - Да как ты смеешь!!! - гневно выкрикнула Селестия.
  
   - Вот так и смею! - Гордо ответил Сомбра. - Убирайся с моих земель, пока вы сами себя не взорвали!
  
   - Ты, Король Сомбра, тиран и узурпатор!!! Я вызываю тебя на дуэль!!! Сражайся со мной, если ты не трус!!!
  
   - Я принимаю твой вызов. - Без тени эмоции ответил Сомбра спокойным голосом. - Встретимся здесь, через час. И отверни свои орудия, пока они целы. - Колко добавил Сомбра.
  
   От этих слов Селестия задрожала от гнева, однако ее рог засиял. Через несколько секунд стволы "ЗИС-3" отвернулись от купола.
  
   Жеребцы спокойно вернулись под купол империи.
  
   ***
  
   Десятки черных щупалец в очередной раз обвили тело жеребца. Сомбра стал похож на опутанную лианами каменную колонну. Рог короля засиял еще ярче. Щупальца начали испускать магическую субстанцию, которая тонким слоем покрывала его доспех. Спустя несколько секунд они опали, оставив на доспехе почти невесомую пыльцу, создавшую еще один слой защиты.
  
   - И это поможет? - Скептически спросил Денис. - Магия света испарит пыльцу в месте попадания, и эта часть доспеха станет уязвима, если пыльцы вообще хватит для поглощения заклинания.
  
   - Нет. Магия света растечется по всему доспеху, спалив один слой "Черной пыли". Я смогу пережить столько ударов, сколько нанесу слоев, но для каждой отдельной части доспеха идет свой счет. - Сказал Сомбра, сняв с себя шлем.
  
   Черная закрытая шипастая маска с узкими прорезями для глаз вращалась в телекинетическом поле короля, зловеще сверкая сияющим ядовито-зеленым самоцветом. Сомбра тщательно осмотрел шлем и, довольно хмыкнув, сказал:
  
   - Двадцати слоев будет достаточно.
  
   - Магическая защита есть, ментальные атаки просто не сработают, осталось подумать о защите от физических атак. - Сказал Солар.
  
   - Вау, я и не думала, что подготовка к магической дуэли может быть такой увлекательной. - С восхищением произнесла Рэйнбоу.
  
   - О чем ты говоришь? - с тревогой в голосе спросила Флаттершай. - Он же драться идет. Насмерть, - тихо пискнула Флаттершай.
  
   - Все равно приятно видеть настоящего мастера за работой! - С гордостью произнесла Рэйнбоу.
  
   - То есть в Твайлайт мастера ты не признаешь. - Колко подметил Денис.
  
   - Э-э-э... я этого не говорила. - Парировала Рэйнбоу. - Я просто...
  
   - Не парься, Рэйнбоу. - Отмахнулся Денис. - Я шучу.
  
   - Уф. Ладно. - Выдохнула Рэйнбоу. - Так какое вы будете использовать заклинание от ударов по голове? Король Сомбра.
  
   - По голове? - Удивился король.
  
   - Рэйнбоу, он же "Умбра-пони". Зачем дыму защищаться от ударов по голове? - Хихикнул Солар. - Это то же самое, если ты будешь защищаться от ветра в жаркий солнечный полдень.
  
   - Рэйнбоу, прошу, восхищайся про себя. - С нотками укора в голосе произнесла Флаттершай. - Соми надо готовиться.
  
   - Я и не...
  
   - Кстати, Сомбра. А правда, ты подумал о защите от физических атак? - Спросил Денис.
  
   - Денис... - Начал Сомбра.
  
   - Да. Но любое физическое повреждение целостности доспеха откроет дорогу ее заклинаниям.
  
   - Э-э-э... Хм. Об этом я не думал. - Задумчиво произнес Сомбра. - Денис, Солар, у вас есть предложения?
  
   - Да. Помнишь ту разработку ячеистого щита? Кристалл в целом готов. Его можно вставить в любой кулон, ожерелье, корону или даже в браслет для ноги. - Сказал Солар. - На все про все нужно минут десять. Не более.
  
   -Ты же говорил, что он не закончен. - Сказал Сомбра.
  
   - Мы не решили проблему с восстановлением поврежденных ячеек. Кристалл все еще поддерживает не более пяти циклов восстановления, но артефакт уже превосходит все любые другие, созданные для физической защиты. - Сказал Денис.
  
   - Ладно, тогда...
  
   - Король Сомбра! - Прокричал неожиданно спикировавший пегас, чуть не врезавшись в ближайшее искусственное укрытие. - В северном шахтерском поселке у аламаритовой пещеры осталась группа пони. Они не получили сообщение об эвакуации городов. Их пока не обнаружили...
  
   - Достаточно. - Повелительно махнув копытом, сказал Сомбра. - Сколько их? С ними есть связь?
  
   - Двадцать пони. Из них всего пять пегасов. Связи нет, но им передали, что помощь будет. - взволнованно ответил пегас.
  
   - Плохо. - Сквозь зубы процедил Сомбра. - Сами они не смогут незаметно выбраться.
  
   - Король Сомбра, разрешите. - Выступил пегас. - Полковник Вайт Феррум предлагает...
  
   - Я могу их телепортировать. - Перебил пегаса Денис.
  
   - Куда? - Серьезно спросил Сомбра. - Над щитом...
  
   - К другому его краю. - Решительно сказал Денис. - Беженцам останется пробежать двести метров. Ни солдаты, ни аликорны Селестии просто не успеют определить точку выхода.
  
   - Тогда действуй. Только не ввязывайся в бой.- Строго сказал Сомбра. - Солар, займись артефактом.
  
   ***
  
   Холодный ветер нещадно трепал гриву кобылки. Снежная крошка так и норовила забиться в уши. Файн уже в десятый раз пожалела, что вызвалась участвовать в осаде Кристальной империи. Куда лучше было остаться в теплом Кантерлоте, где можно было в любое время укрыться от непогоды в уцелевшей части дворца. Здесь же, на продуваемом всеми ветрами поле, ветер бесконечно гонял тучи снега, продувая тело насквозь. Холод пробирал даже сквозь плотную шерстку. Конечно, можно было воспользоваться согревающим заклинанием, но Файн хотелось держать себя в тонусе и понимать, что сейчас чувствуют солдаты. Кобылка посмотрела на стройные ряды пони.
  
   - "Множество солдат смотрят на щит в предвкушении боя. Им не терпелось ворваться под купол и встретиться с врагом лицом к лицу, они хотели отомстить за свою... наверное, все-таки богиню. Не меньше. Вы смотрите на нее как на богиню. Поэтому вы до сих пор так стойко пялитесь на щит. Пока пялитесь... Скоро вы замерзнете, но ваши командиры позаботятся о согревающем куполе, но будет уже поздно. Задора у вас поубавится. А затем... затем начнется обстрел. И не дай Селестия щит империи падет. Достаточно будет даже небольшой бреши, чтобы командиры бросили вас в бой словно кусок мяса в мясорубку. Я даже боюсь предположить, сколько из вас останется лежать в этих заснеженных равнинах". - Подумала Файн.
  
   Кобылка развернула небольшую карту Кристальной империи. Большая территория, отгороженная высокими горами от остальной части Эквестрии. Посередине находился огромный круг, тщательно закрашенный зеленым цветом. На нем находилось пять городов и около десятка деревень. Файн огляделась вокруг. Один из городов как раз был виден отсюда. Его величественные кристаллические здания возвышались над занесенным снегом редким лесом.
  
   - "Пять городов, деревушки, поселения за щитом. Сомбра, почему ты их бросил?" - В мыслях спросила себя Файн. - "Ты же отрезал себя от кристальных шахт, потерял множество плодородных земель! Зачем?"
  
   Холодные здания брошенного города гордо молчали. Файн перевела взгляд на щит империи. Сотни пони неустанно трудились, работая подобно единому организму, на благо империи и своего короля.
  
   - "Почему? Почему вы это делаете? К чему вы готовитесь? Все, чего добьется ваш король - это бесконечная война, на который вы будете умирать, будут умирать ваши дети... Станьте частью Эквестрии, выдайте Сомбру и хранительниц и можете жить спокойно. К чему..."
  
   Сигнал тревоги грубо ворвался в сознание кобылки тяжелым набатом. Размытый образ нескольких темных фигур, сливающихся в большое черное пятно, пересекли незримую границу.
  
   - Принцесса Селестия. Группа пони только что покинула Кристальную империю. - Громко произнесла Файн.
  
   Селестия тут же выглянула из штабной палатки.
  
   ***
  
   С первого взгляда на поселок было ясно: пони, вернувшиеся из экспедиции, попали в ловушку. Едва они вышли из бесконечного лабиринта пещер, вместо спасительного щита, до которого был всего-то день пути, они увидели огромную заснеженную долину, если не считать редких перелесков. По сбивчивым рассказам пони, щит должен был занимать весь горизонт. Каков же был ужас, когда они его попросту не увидели. Еще больше ситуацию усугубил недавний обвал. Двое пегасов получили травмы и не могли лететь. Но даже если бы все члены экспедиции были здоровы, пересечь долину в тридцатиградусный мороз было практически невозможно. Вдобавок погода быстро ухудшалась. Уменьшение щита освободило обширные территории, на которых долгое время царило вечное лето. Остывающая земля нагрела воздух. Результатом таких шуток с природой стала надвигающаяся сильная вьюга, и если бы не подоспевшая вовремя помощь, через сутки суровая погода вынесла бы свой жестокий приговор.
  
   Спасенные пони горячо поблагодарили Дениса, но потом они потребовали объяснений, на что жеребец ответил коротко и ясно. "Началась война и сюда прямо сейчас придет враг, желающей вашей смерти". Больше никто не стал задавать вопросов лишних вопросов. Пони быстро собрались на открытом месте, взяв с собой только самое ценное оборудование. Помощь трех стражей, что Денис взял с собой не потребовалась.
  
   - Мы готовы. - Сообщил Денису глава Экспедиции.
  
   - Отлично, тодга...
  
   - Архимаг. - Перебил жеребца один из единорогов-стражей. - Разведчик докладывает: на окраину поселка телепортировался вражеский отряд.
  
   Мордочка Дениса враз стала серьезной.
  
   - Отозвать разведку. Поставить помехи и указатели ложных целей. Выполнять! - Холодным голосом приказал Денис. - Как закончишь, быстро назад!
  
   - Есть. - Ответил единорог и стремглав убежал на другую улицу поселка.
  
   Хруст снега под его копытами сразу заглушил сильный порыв ветра. Вьюга набирала силу.
  
   Денис немедля начал готовить заклинание массовой телепортации. Алая искра загорелась на кончике рога жеребца, испуская магический туман и крохотные алые шарики. Заклинание ковров устремилось к беженцам. Через несколько секунд через несколько улиц небо озарили магические выспышки.
  
   - Пони, слушай мою команду! Я телепортирую вас к южной стороне щита! Не раздумывайте! Сразу бегите под щит! Если кто-то уронит что-то - не поднимайте! От того как быстро вы окажитесь под шитом зависит ваша жизнь! Всем ясно!?
  
   Пони закивали в ответ. Вдруг небо прочертили три светлых магических луча. Недалеко послышался взрыв. Из-за стен домов выбежали трое единорогов-стражей.
  
   - Кто умеет телепортироваться с напарником? - Быстро спросил Денис.
  
   - Я. - Отозвался один из стражей.
  
   - Ты, подойди ко мне. Остальные, присоединиться к беженцам! - Прокричал Денис, чтобы его слова не утонули в набирающей силу вьюге.
  
   Тем временем алый дым полностью окутал беженцев. Яркая вспышка телепортации озарила улицу, как только стражи добежали до беженцев. В следующий миг серая волна прошла через поселок.
  
   - Эт-то было... - С нотками страха в голосе произнес страж.
  
   - Да. Для телепортации нам надо выйти из зоны подавляющего заклинания. - Сказал Денис. - Скажи, ты владеешь "Магическим бегом"?
  
   - Нет. Я пиромант. Я даже не слышал об этом заклинании. - Признался страж.
  
   - Тогда... - Денис поднял жеребца магией так, чтобы его рог смотрел ему за спину и окутал себя телекинезом. - Тебе придется побыть огненной турелью. Эх, как же давно я не воспоминал про это заклинание... - С ностальгией в голосе произнес жеребец.
  
   - Какое заклинание? - Настороженно спросил страж.
  
   - Держись, и чур кирпичами дорогу не устилать! - С улыбкой ответил Денис, стрелой срываясь с места.
  
   ***
  
   Сначала на место сбора беженцев спикировали несколько пегасов. Затем из-за угла штурмовым ходом, укрываясь усиленными магическими щитами, прибыли единороги во главе с Файн и еще двух аликорнов. Отряд быстро рассредоточился по улице, заняв несколько соседних домов. Обыск был стремительным, ровно как и доклад.
  
   - Они здесь были буквально минуту назад, мисс Лайн. - Доложил один из единорогов. - Но мы обнаружили следы массовой телепортации.
  
   - Что?! - Выпалила Файн, со злости хватая магией единорога.
  
   - Ми-нуту назад. Они... успели... раньше. - Дрожа от страха, произнес единорог.
  
   Файн отпустила жеребца, пытаясь усмирить вспышку гнева.
  
   - Куда... Где точка выхода? Можете установить. - Отвернувшись, спросила кобылка.
  
   - Мы пытаемся, но здесь был искусный маг. Это займет...
  
   - Мисс Лайн. - Послышался голос другого пони из отряда. - Здесь... вам записка... на снегу.
   - Что там написано? - С интересом спросила Файн.
  
   - Э-э-э... Цитирую. "Я знаю, что во время своих влажных фантазий ты мечтаешь обо мне. С любовью, Денис".
  
   Файн медленно повернулась к бойцу.
  
   - Судя по распаду заклинания, маг торопил... ай!
  
   Файн изо всех сил ударила магическим лучом в землю точно в то место, где жеребец оставил ей короткую издевательскую записку.
  
   - Мисс Лайн. Разведчики докладывают: пегасы обнаружили двух пони, но они телепортировались раньше, чем их смогли достать. - Сказал один из бойцов. - Больше никого обнаружить в поселке не удалось.
  
   - М-р-а-з-ь! - Прошипела Файл. - Я НАЙДУ ТЕБЯ, МРАЗЬ! И УБЬЮ ТЕБЯ ВО СЛАВУ СОЛНЕЧНОЙ ПРИНЦЕССЫ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ! Я НАЙДУ ТЕБЯ!!!
  
   ***
  
   Это было красиво. Прямо в небе в пятидесяти метрах от глушащего телепортацию заклинания щита появились двое жеребцов. Один из них подхватил второго и, расправив радужные крылья, спикировал прямо на щит. В пятидесяти метрах над землей он пересек его, приземлившись точно в центр полевого штаба.
  
   - Ох-хо-хо! Денис, это было круто! - Воскликнул Солар. - Я имею в виду не твое приземление.
  
   - Что она там орала? - Усмехнувшись, спросил Денис.
  
   - Шутишь?! - Воскликнула Рэйнбоу. - Это было бесподобно! Какая траектория, какой полет!
  
   - Рэйнбоу, привет. Ты решила повоевать? - Спросил Денис.
  
   - Ну, когда я узнала, я сразу попросила назначение, и вот я здесь. - Похвасталась Рэйнбоу.
  
   - Ну-у-у, так что она там орала? - Спросил Денис.
  
   - Что убьет, разорвет, съест и так далее. - Весело сказал Солар.
  
   - Да, ты ее здорово разозлил. - Сказала Рэйнбоу. - И... мне кажется, или вам нравиться, когда кто-то на вас злится?
  
   - Еще как! - Довольно произнес Солар.
  
   - Нет ничего приятнее на войне, чем видеть, как твой враг бьется в бессильной злобе! - Добавил Денис. - Ну, или соперник. Кстати, это явление называется "Троллинг"
  
   - Т... Троллинг. - Повторила Рэйнбоу.
  
   - Ага. Как там девочки? - Спросил Денис. - Мы вчера были немного заняты...
  
   - Справляются. - С грустью ответила Рэйнбоу. - Твайли зависла со Старлайт в библиотеке. Рэрити с Луной помогают беженцам. Сансет выписали из госпиталя.
  
   - Мда. Ей крепко досталось.
  
   - Денис, наконец-то! - Произнес Сомбра, выходя из штабной палатки. - Как все прошло?
  
   Жеребец встал на вытяжку.
  
   - Все беженцы и стражи доставлены целыми и невредимыми. Файн вне себя от злобы. Думаю, это может отрицательно сказаться на боевом духе вражеских войск. - Гордо сказал Денис.
  
   - Отлично. Садись за "Око Мидаса" и следи за ситуацией за щитом. Солар, ты готов стать моим секундантом? - Серьезно спросил Сомбра.
  
   - Да. Я готов. - Уверенно произнес Солар.
  
   - Выходим через пять минут. - Глухо произнес Сомбра.
  
   - Удачи. - Тихо добавила Рэйнбоу.
  
   ***
  
   Тонкий магический поток ударил в лезвие алебарды, стачивая едва видимые глазу кристаллизовавшиеся частицы света. Сноп магической крошки упал на снег, растопив снег в небольшую лужицу. Селестия внимательно вгляделась в лезвие. Микроскопические частички света клубились у самой кромки крохотными стайками, словно пчелы у потревоженного улья.
  
   - Принцесса Селестия. - Раздался позади голос Файн.
  
   Селестия криво улыбнулась.
  
   - Ты упустила его. - Сразу подытожила Селестия.
  
   - Да, принцесса. - Понуро ответила Файн.
  
   - Файн, как ты думаешь, зачем Сомбре нужно время на подготовку? И подумай, сколько ему нужно времени, чтобы подготовиться к бою со мной? - Спросила Селестия.
  
   - Ну-у-у... - Потянула Файн.
  
   - Столько, сколько потребуется, чтобы найти способ победить меня. В прошлый раз ему потребовалось на это чуть больше суток, но тогда были другие времена, другая ситуация. Пони мыслили по-другому, как и мы с ним.
  
   - Я... не понимаю... - С нотками страха в голосе произнесла Файн. - Принцесса, я провалила...
  
   Селестия повелительно махнула копытом.
  
   - Запомни. Денис самый слабый из лидеров мятежников, но именно благодаря нему, Сомбра был не просто побежден. Его разум был очищен от темной магии, а Кристальная империя не превратилась в опустошенные войной руины. Денис принял активное участие в захвате дворца. И он уже трижды обставил тебя. - Селестия резко обернулась. - Скажи мне, почему ты опять пытаешься наброситься на него в лоб?! Сила без мозгов - ничто!
  
   Файн понуро склонила голову.
  
   - Простите меня...
  
   - Простите меня... - Передразнив кобылку, фыркнула Селестия. - Вот именно из-за таких поступков даже самые талантливые генералы проигрывали бои, в которых, казалось, у врага нет шанса на успех.
  
   - Принцесса Селестия, в следующий раз!.. - Воскликнула Файн.
  
   - Он оторвет тебе голову. - Жестко отрезала Селестия. - Как назойливой мухе.
  
   - Принцесса...
  
   - Следующего раза не будет! Больше ты не будешь тягаться с ним один на один! В следующий раз ты возьмешь с собой Лиру и Зеро, того симпатичного аликорна с...
  
   - Зеро! - Воскликнула Файн. - Принцесса, вы что?! Его и Лиру на одном континенте держать опасно, не говоря о том, чтобы они...
  
   - Зеро обладает талантом, подавляющим магию. - Спокойным голосом сказала Селестия. - Ты с ним сработаешься. Лира тоже. Если захочет.
  
   Луч света снова высек сноп искр из лезвия алебарды.
  
   - Я поняла. Я преодолею все... препятствия.
  
   - Молодец. А теперь оставь меня. И позови, как подойдет срок. - Отрешенно произнесла Селестия, высекая еще сноп искр из оружия.
  
   ***
  
   Мягкий податливый снег провалился под напором ступившего копыта. Изящный, пропитанный светлой магией, накопытник оставил глубокий заледеневший след. Падавший редкий снег таял, едва касаясь микроскопических частичек магии. Селестия гордо шла вперед к условленному месту. Вдалеке на гладкой поверхности щита появилась небольшая трещина. Могучее тело жеребца разрывало защиту империи, его черная боевая коса, вырезанная из цельного куска кристалла, и пропитанная магией тьмы, источала десятки едва заметных с такого расстояния крошечных молний, когда коснулась щита. Пролом тут же затянулся, но эффект был произведен.
  
   - "Красуешься". - Хмыкнув, подумала Селестия.
  
   Принцесса окутала магией "Луч зари". Могучая алебарда, древний артефакт, созданный в незапамятные времена, послушно выскользнул из магического поля оруженосца. С этого момента вся свита, что ее сопровождала: оруженосец, ее личный лекарь, четверо стражей... все остались позади. Сопровождать осталась только Лира. Свита Сомбры тоже замерла. Рядом с жеребцом с гордо поднятой головой шагал высокий темно-золотой масти аликорн.
  
   - Ал. - Неестественным голосом произнесла Лира.
  
   - Альтазар? - Тихонько переспросила Селестия.
  
   - Да. - Приглушенно ответила Лира. - Принцесса, когда все закончится, я могу снова использовать на нем тот артефакт?
  
   - Как хочешь. - Сухо ответила Селестия.
  
   ***
  
   Тем временем расстояние между пони неумолимо сокращалось. Заснеженное поле, выбранное местом проведения дуэли, теперь не казалось таким уж большим. Вдобавок редкий снег постепенно перерастал в снегопад, а разыгравшийся ветер прозаично намекал о скорой вьюге.
  
   - Принцесса, если Сомбра сбежит?.. - С нотками безумия в голосе спросила Лира.
  
   - Уничтожить... еретиков. - Холодно бросила Селестия. - Но Твайлайт мне нужна живой. Только она и больше никто.
  
   - Как пожелаете... - Полным безразличия голосом произнесла Лира.
  
   ***
  
   Копыто Селестии грозно опустилось в свежий снег, подняв верх несколько холодных хлопьев, тут же улетевших прочь, влекомые порывом ветра. Властным жестом крыла, отработанным за века, Селестия приказала Лире, ее секунданту остановиться. Сомбра и Солар остановились в пяти шагах от кобылок.
  
   Несколько томительных секунд соперники смотрели друг на друга. Тем временем ветер усилился настолько, что снег, безобидно бившийся о защитные заклинания дуэлянтов, начал таять на поверхности "щитов". Сомбра довольно хмыкнул, когда щит Селестии стал видимым. Его заклинания отреагировали видимым проявлением чуть позже.
  
   - Пф-ф-ф... радуйся своей маленькой победе. - Фыркнула Селестия.
  
   - По традиции я должен первым заговорить, принцесса. - Колко парировал Сомбра, вынимая из петли боевую косу. - Принцесса Селестия, я принял твой вызов и стою перед тобой.
  
   С этими словами Сомбра низко поклонился принцессе, почтительно отведя косу за спину.
  
   - Скажи же, Принцесса Селестия, что заставило тебе бросить мне вызов и что я могу сделать, чтобы решить вопрос миром?
  
   - Традиции... - Презрительно фыркнула Селестия. - Король Сомбра, прикажи своим подданным сдаться на мою милость и служи мне вечно! Иначе тебя и всех твоих подданных ждет... смерть.
  
   Сомбра усмехнулся.
  
   - Простите меня, принцесса Селестия, но я не могу принять ваших требований. Солар, передай эти слова свидетелям.
  
   - Как скажете, мой Король. - ответил жеребец и улетел под щит империи.
  
   Мордочку Селестии на секунду исказила гримаса ярости.
  
   - Лира, передай свидетелям: Король пожелал умереть. - Дрожащим от ярости голосом произнесла Селестия.
  
   - Как пожелаете, Принцесса. - Почтительно ответила Лира и улетела.
  
   - Начнем же! - Сказал Сомбра, едва Лира пролетела десяток метров, и сразу атаковал, метя косой Селестии в горло.
  
   Острое как бритва лезвие прошло в каких-то миллиметрах от плоти кобылки, лишь срезав несколько волосков прямо над доспехом. Магическая защита сработала безупречно, но единственный раз. Мощный выброс магии тьмы прямо из косы уничтожил щит напрочь, оставив Селестию уязвимой к заклинаниям, но свою роль щит все равно сыграл. Селестия осталась жива. Следующие несколько выпадов Селестия корила себя за то, что несмотря на всю подготовку она оказалась не готова к столь неожиданной и примитивной атаке. Тем временем она пропустила очередной финт. Сомбра, быстро оценил ситуацию. Он не стал затягивать поединок с холодным оружием и, сделав еще пару яростных выпадов, от которых даже из магического оружия полетели искры, атаковал сзади теневыми щупальцами. Клубок темных отростков опутал принцессу со спины, лишая возможности двигаться. Ожившие клубы магии, сгущающиеся в подобие щупалец осьминога, мертвой хваткой вцепились в принцессу. Но и на этот раз защитные заклинания спасли принцессу от поражения. Магическая защита доспеха уничтожала щупальца, едва те касались его. Селестия оказалась опутана, но недостаточно. Кобылка легко отразила удар косы могучим взмахом алебарды. Закрепляя успех, Селестия направила в свое оружие магию и выпустила из него луч чистого света, на пару секунд ослепившего Сомбру.
  
   Новый, хоть и не такой сложный и искусный щит накрыл Селестию полупрозрачной светло-золотистой оболочкой, но Сомбра тоже не терял времени зря. На пару секунд он лишился зрения, но оно и не нужно, чтобы создать сильное заклинание, бьющее по области. Десятки тысяч снежинок взмыли вверх, превращаясь в черные, острые как бритва кристаллы. Набирающая силу вьюга в мгновение ока превратилась в смертоносный смерч из темных кристаллов, сметающих все на своем пути. Щит Селестии засиял, едва сдерживая натиск бури. Пара осколков прорвали преграду, больно впиваясь в незащищенную доспехом часть тела принцессы.
  
   - "Так даже лучше". - Подумала принцесса, едва ли не наслаждаясь болевыми ощущениями и новым приступом ярости.
  
   Краем сознания Селестия отметила, что еще несколько осколков пробились через защиту, ударив в доспех, одному даже повезло. Он впился точно в круп, как раз в том месте, где заканчивалась пластина. Почему-то это попадание было самым болезненным.
  
   Чудовищной силы волна света уничтожила все крошечные кристаллы вместе с заклинанием, а также уничтожила магический щит Сомбры и сняла один слой защиты с доспеха.
  
   - А ты хорош... - Самодовольно произнесла Селестия, но тут же умолкла на полуслове.
  
   Огромный клубок щупалец едва не накрыл принцессу. Магический купол из чистой магии света легко сдерживал натиск заклинания, позволив кобылке придумать ответный ход.
  
   Чудовищный выброс магии света разметал в клочья щупальца на несколько сотен метров. Ударная волна достигла даже щита империи. Вдалеке кто-то истошно завопил. Селестия с трудом поднялась на ноги. Краем сознания Селестия вспомнила, что создавать столь сильные заклинания одно за другим не стоит, но с другой стороны Сомбра делает то же самое, а значит, ему столь же тяжело, как и ей.
  
   - Сомбра! - Прокричала Селестия, ища глазами своего оппонента.
  
   Жеребец обнаружился у самого щита империи. У края его поверхности поднимались клубы черного дыма.
  
   - Эй! Ты готов ко второму раунду?! - Кантерлотским гласом произнесла Селестия, принимая боевую стойку.
  
   Неожиданно под копытами хлюпнула вода. Селестия огляделась. Вся область, попавшая под удар заклинания, была залита водой. Выглядело это весьма забавно. Промерзлая трава быстро заиндевеневала на промозглом ветру. Падающий снег превращал образовавшиеся лужи в противную жижу из снега и воды. Создавалось такое ощущение, что на какой-то миг лето решило отвоевать кусочек территории у зимы, но лед и стужа брали верх в этой неравной битве. Новый порыв промозглого ветра вернул Селестию к реальности. Холод пробрал кобылку до самых костей. Уничтоженное согревающее заклинание больше не спасало ее от холода, а она сама сейчас стояла вымокшая до нитки посреди ледяной пустыне на промозглом ветру во время разыгравшейся вьюги.
  
   - "Так. Этот бой надо заканчивать. Иначе, как бы это смешно ни звучало, я просто замерзну и просто не замечу, как отброшу копыта на смех Сомбре. Солнышко замерзло...". - Подумала Селестия.
  
   ***
  
   Ослепительная вспышка озарила щит. Затем в щит ударили остатки заклинания Сомбры и Селестии. Щит восстановился моментально, но не дуэлянты. Селестия поднималась на ноги в эпицентре заклинания, растопившем круг радиусом почти в сотню метров. Сомбра превращался в черный дым возле щита. Твайлайт переминалась с ноги на ногу. Силы равны, оба дуэлянта потрепаны, а исход не ясен. Позади послышалось перешептывание. Слов было не разобрать, но одно было ясно. Кристальные пони гадали, какие еще сюрпризы подготовил их король самонадеянной нахалке Селестии. Твайлайт перевела взгляд на Солара. Жеребец стоял рядом со свидетелями и о чем-то шептался с медиком. Тот отрицательно мотал головой и активно жестикулировал копытами, намекая на... Твайлайт прищурилась, но разобрать так ничего и не смогла.
  
   - Твайлайт, - неожиданно раздался позади голос Сансет, - я ничего не пропустила?
  
   - Сансет. Тебя уже выписали?! - Удивилась Твайлайт. - Доктор же...
  
   - Я убедила его, что со мной все будет в порядке. Он поставил стража следить за мной, на случай если я вдруг потеряю сознание, но я чувствую себя прекрасно. Как Сомбра?
  
   Щит снова озарила яркая вспышка света, но затем почти все поле брани накрыла мрачная пелена.
  
   - Воюют. - Вздохнула Твайлайт. - Хоть бы все обошлось.
  
   Сансет отрицательно помотала головой.
  
   - Забудь, подруга. Нас в любом случае ждет страшная война, даже если Сомбра убьет Селестию, в чем я сильно сомневаюсь. Ее прихвостни будут бросать против нас все, до чего сумеют добраться. - Фыркнув, произнесла Сансет. - А если Селестия выживет, то нас ждет мучительная и бесславная смерть.
  
   - Подруга, ну ты загнула, Селестия никогда не... - Возразила Твайлайт.
  
   - А ты общалась с НЕЙ? - неожиданно перебила Сансет.
  
   Твайлайт изумленно уставилась на кобылку. Сансет в ответ усмехнулась.
  
   - Значит... общалась. И знаешь ее главный секрет. - С насмешкой сказала Сансет.
  
   - Знаю. - Серьезным голосом ответила Твайлайт.
  
   - Она тебе рассказала, почему я сбежала?
  
   - Ты пыталась превратить себя в аликорна при помощи ритуала жертвоприношения. - Холодно ответила Твайлайт.
  
   - Мда. Все как всегда. Это правда. Отчасти. ОНА как всегда говорит только часть правды, чтобы все остальные додумали общую картину сами такой, какую ОНА захочет. - С грустью произнесла Сансет. - Я столько раз попалась на эту уловку.
  
   - О чем ты?
  
   - Твайлайт, ну ты же не дурочка. Таких она рядом с собой не держит. Я, как и ты в свое время, получила "Метку" и выбрала хранительниц элементов гармонии, как и ты, я загнала нескольких злодеев в клетку. Не таких впечатляющих, как ты, но те двое доставили много неприятностей. Я не сомневалась ни секунды. Теневой дракон теперь дерево, а великий и ужасный Дарк Темплар, темный маг, наводивший ужас на мирные поселения почти двести лет, гниет в Тартаре за его преступления. И только спустя два года я решила проверить обвинения против своих целей. Я общалась с пони из тех деревень... И не нашла никаких упоминаний об ужасных похождениях Дарк Темплара. Такой же ложью была легенда о теневом драконе, который оказался простым магическим драконом, отшельником. К нему некоторые пони даже за советом ходили. И я решила сбежать.
  
   - Пф-ф-ф... Сан, а ты не думала, что прошлое этих двоих могло быть насквозь пропитано кровь невинных? Селестия явно не просто так...
  
   - Думала, но... был еще третий. Предыдущий хранитель элемента.
  
   - Хранитель элемента?!
  
   - Да. Элемента магии. И именно хранитель.
  
   Очередная яркая вспышка озарила щит, затем последовал удар. Мощный поток светлой магии, толщиной со ствол дерева ударил в щит империи. Затем снова площадку закрыла теневая пелена.
  
   - Я его победила, но доставить во дворец не смогла. Он долго умирал на моих копытах и все мне рассказал. Он служил Селестии почти триста лет. За это время он уничтожил больше пятидесяти аликорнов, за что его прозвали "Кровавым ветром" С его слов всякий раз это были подростки не старше девятнадцати лет. В конце-концов он потребовал объяснений и был признан вне закона.
  
   - И ты ему поверила?! - Изумленно спросила Твайлайт.
  
   - Да, когда я отправилась по тем деревням, где якобы рождались аликорны. Всякий раз я находила там байки про родившегося аликорна. Что характерно, найти такие же байки в не указанных деревнях не удалось, как и страшилок про "Кровавый ветер". И после третьей деревушки я получила письмо от Селестии с требованием немедленно вернуться в Кантерлот. Тогда и состоялся наш первый разговор с настоящей Селестией. Я была в ужасе, когда узнала, что на виду у всех сидит почти безвольная кукла, на которую настоящий правитель взвалил всю рутину. Ты знала об этом?
  
   - Да. После изгнания Тирэка у нас был разговор. - Кивнула Твайлайт. - Но ты так и не ответила, почему ты сбежала? Ты отказалась?
  
   Сансет рассмеялась.
  
   - Конечно же нет! Я согласилась! Селестия умеет быть убедительной. Убежать я решила только через несколько недель, когда я получила свое первое задание. Я должна была отловить двух пони с особым магическим талантом. Я выполнила задание и сразу же воспользовалась представившимся случаем. Я проникла в рабочий кабинет настоящей Селестии. Не знаю, что я там могла увидеть, но через минуту я уже была в кандалах. Слава солнцу, Селестия пощадила меня, когда выяснила, что я ничего не знаю, но мне предстояло навсегда покинуть Эквестрию и отправиться служить в Тартар. Следующие два месяца я провела в Тартаре.
  
   - О! Смотри, Солар вышел за щит! - Воскликнула Твайлайт.
  
   - Они решили передохнуть? - Удивилась Сансет.
  
   - Правилами дуэльного кодекса предусмотрен один перерыв. Так ты сбежала из Тартара?
  
   - Да. За год до моего заточения ко мне попало описание мира людей и заметки о портале. В день, когда портал был активен, я сумела перехитрить стражу и сбежать на Землю. Это привлекло внимание Селестии и я была прощена. С тех пор я занималась изучением земных технологий. Результат ты видишь за этим щитом. - Сансет махнула копытом в сторону осадных орудий.
  
   - Значит, ты осталась верна ей?
  
   - Как будто у меня был выбор! - Возмутилась Сансет.
  
   - Понятно. Смотри, Сол вернулся.
  
   - Солар. Придумал же. - Фыркнула Сансет.
  
   - Тебе-то что? И... помалкивай. - Строго произнесла Твайлайт.
  
   - Вот ты себя и выдала. Ты сама придала иной смысл моим словам.
  
   - Я не...
  
   - Просто забудь. - Отмахнулась Сансет.
  
   - Ладно. Я пойду к нему. - Неуверенным голосом произнесла Твайлайт.
  
   ***
  
   Солар, свидетели дуэли и немногочисленная свита Сомбры были единственными, кто стоял у самого края щита. Остальные пони, как бы им ни было интересно, держались согласно правилам: не ближе ста метров от края. Твайлайт знала, что нарушает правила, но все равно продолжала идти к Солару. Позади раздался предупреждающий свисток, однако стражи не стали останавливать кобылку, предоставив разбираться с ней самому Солару, новому ученику Сомбры.
  
   Дуэль у края щита выглядела весьма зрелищно. Сомбра носился тенью над принцессой, нанося удар за ударом, пока Селестия, стоя под защитным куполом, пыталась выцелить его и сжечь единственным точным заклинанием.
  
   - Сол, сюда пришла Твайли. - Шепнул жеребцу Денис.
  
   Солар недовольно обернулся.
  
   - Какого?!.. Твайлайт. А, ладно. Только не отходи от меня.
  
   Твайлайт безропотно встала рядом с жеребцом.
  
   Несколько секунд кобылка, молча, наблюдала за дуэлью, затем, после очередного мощного заклинания Селестии, разогнавшего тьму вокруг, Твайлайт спросила.
  
   - Сол, как думаешь, кто победит?
  
   - Я не знаю, но пока преимущество за Сомброй. Не волнуйся, он справится.
  
   - Я... не... хочу... чтобы он справился. - Неуверенно произнесла Твайлайт.
  
   - Э-э-э... что? - Удивленно потянул Солар. - Селестия же тогда убьет его. И нас вместе с ним.
  
   - Да. Ты прав.
  
   - Твайли, неужели несмотря на все тебе ее жалко?
  
   - Она стала мне второй матерью.
  
   - Твайли, у нас не получится с ней договориться. - Сухо произнес Солар. - Вспомни Эпплджэк и Пинки, вспомни Понивилль. Вспомни, как она бросила тебя и твоих подруг на растерзание Сомбры. Да только за это она заслуживает вечного заточения в Тартаре!
  
   - Ты... прав. Наверное. Но... Если бы был шанс договориться?.. Ты решился бы на... мир?
  
   - Твайлайт. - Строгим голосом произнес Солар.
  
   - Сол, прошу, ответь, - настойчиво произнесла Твайлайт.
  
   Солар тяжело вздохнул.
  
   - Ну, ладно. Сдамся я. И, допустим, я останусь после этого живым и на свободе, что вряд ли. Что дальше? Служить ей? Выполнять ее приказы?! Нет, Твайли, я не хочу быть ее марионеткой. А уехать или улететь мы не сможем. Селестия нас не отпустит. Тебя не отпустит.
  
   Твайлайт опустила голову.
  
   - Тогда как мы ее остановим? - С нотками страха голоса спросила Твайлайт.
  
   Солар от навалившегося бессилия закрыл глаза.
  
   - Я не знаю. Сейчас, мы ничего не сможем ей сделать.
  
   Твайлайт сделала шаг назад.
  
   - Тогда, прощай. - Произнесла Твайлайт.
  
   Магический луч уничтожил звуковой барьер, который успел повесить Солар, едва Твайлайт заговорила с ним. До пони сразу же долетели приглушенный предсмертный крик Солара. На глазах у всех жеребец падал с прожженной магическим лучом головой.
  
   - Паша! - Прокричал Денис, завидев падающего жеребца.
  
   - Простите меня, но так надо. - Глухо произнесла Твайлайт, окружая себя магическим щитом.
  
   Денис не стал ничего говорить. Он просто подготовил заклинание и ударил по щиту Твайлайт изо всех сил. Тонкая невидимая глазу скорлупа надежно защитила кобылку. Твайлайт осталась невозмутимо стоять на месте.
  
   - "Ого! Это было..."
  
   Второй магический луч пущенный Денисом буквально через полсекунды после первого развеял мысли кобылки, как и желание что-то говорить. После четвертого попадания Твайлайт уже летела, выполняя одну за другой фигуры высшего пилотажа, тщетно стараясь увернуться от летевших в нее заклинаний. А судя по тому, сколько их было, к Денису присоединились десятка полтора единорогов. Краем глаза Твайлайт заметила группу пегасов, летящих на перехват. Шансов у них, конечно, не было, однако сбить Твайлайт на землю они могли, а там уже маги могли бы ее легко достать. Кобылка в очередной раз обновила магический щит. И очень вовремя. Мощное магическое заклинание едва не разрушило его.
  
   - "Похоже, это Луна. Как плохо". - Подумала Твайлайт, пересекая щит империи.
  
   ***
  
   Сомбра создал иллюзию прыгающего себя самого на Селестию, победоносно замахивающегося косой, дабы снести голову принцессе. Кобылка отреагировала как он и предполагал. Селестия даже не попыталась встать и сразу атаковала иллюзию. Сомбра лишь ухмыльнулся и ударил магическим лучом её под ребра. Брызнула кровь. Принцесса закричала от нестерпимой боли, но ее все равно накрыл новый магический щит, дав несколько мгновений на исцеление. Сомбра атаковал ее теневыми щупальцами и на всякий случай нанес ментальный удар. Все бестолку. Когда щит был пробит, Селестия твердо стояла на ногах, замахиваясь алебардой.
  
   - Что ж, Сомбра, а ты не растерял свой пыл, - не без уважения произнесла Селестия. - Этот бой будут помнить в веках, но пришло время тебе умереть!
  
   - Мечтай, "тортик". - Колко произнес Сомбра, но Селестия уже не слушала его.
  
   Ее рог засиял и через секунду у самой границы блокирующего телепортацию заклинания появились десять аликорнов, тут же перешедших в пике на Сомбру.
  
   - Ты умрешь быстро! Хотя и не заслужил этого. - Сказала Селестия.
  
   - Ха! И кто из нас бесчестный тиран?! - Возмутился Сомбра.
  
   Селестия грозно топнула копытом.
  
   - Не дерзи мне. Иначе я прикажу взять тебя живым!
  
   Сомбра рассмеялся.
  
   - Кому?! Им?! - Сквозь смех произнес Сомбра, махнув копытом на пикирующих аликорнов. - Мне кажется, ты их сильно переоцениваешь.
  
   Теневые щупальца резко ударили вперед, метя в голову принцессе. Щит выдержал удар, но Селестию все же отбросило назад.
  
   - Пора заканчивать дуэль! - Грозным голосом произнес Сомбра.
  
   Селестия яростно зарычала, замахи... Принцесса негодующе перевела взгляд на магическое светло-золотистое облачко, висевшее там, где должно была быть ее алебарда. Которая как раз лежала у копыт Сомбры.
  
   - Увидимся! - С насмешкой в голосе выкрикнул Сомбра, одновременно облепливая снегом алебарду и атакуя теневыми щупальцами сразу во все стороны.
  
   Селестию снова накрыло заклинанием. Щит выдержал, но от удара принцесса снова отлетела на пару метров, упав прямо в сугроб. Наспех отплевавшись от снега, она увидела, как Сомбра в форме тени летит к щиту, а ее бравые аликорны тщетно пытаются его догнать.
  
   - "Луч зари" - в ужасе подумала Селестия и одним рывком перелетела туда, где только что стоял Сомбра.
  
   Алебарды нигде не было. Принцесса наспех применила заклинание поиска. Результат чуть не лишил кобылку рассудка. Заклинание любовно подсветило все артефакты, излучающие магию света. И самый яркий "источник" был уже возле щита империи. Селестия закричала и ринулась в погоню. До щита было копытом подать, но Сомбра уже пересек его. Кобылка в бессильной злобе ударилась о барьер.
  
   - ОТДАЙ! - В гневе прокричала Селестия.
  
   Сомбра приземлился в паре метров от поверхности щита, специально выбрав место возле Селестии, и обернулся.
  
   - Отдать?! - Удивился Сомбра. - Что отдать?
  
   - ОТДАЙ!!! - Еще громче прокричала Селестия.
  
   - Ах... Это?! - Сомбра кивнул на алебарду. - Точно... Нет! Оно теперь мое.
  
   - ТЫ!!! ТРУС!!! ВЫХОДИ И ДЕРИСЬ!!!
  
   - Это я-то трус? - Фыркнул Сомбра.
  
   - Верни "Луч зари", МРАЗЬ! - Прокричала Селестия.
  
   - Неа. Погоди, - рог Сомбры засиял, - Ал... - со скорбью в голосе произнес Сомбра.
  
   Сомбра обернулся и зашагал прочь.
  
   - КУДА ТЫ, УБЛЮДОК!!! - Прокричала Селестия.
  
   - Все. Катись отсюда, конское яблочко. Не до тебя мне. - Бросил через спину Сомбра.
  
   - Я СРАВНЯЮ ТЕБЯ И ВСЮ ТВОЮ ИМПЕРИЮ С ЗЕМЛЕЙ!!!
  
   - Удачи... - Буркнул Сомбра.
  
   Через пару секунд первые снаряды ударили в щит.
  
   - Король Сомбра. - Сказал подлетевший вестовой пегас. - Там...
  
   - Знаю. - С грустью ответил Сомбра. - Рог уцелел?
  
   - Мн-не не известно. - Ответил Пегас.
  
   - Тогда веди к телу.
  
   - Король Сомбра. - В ужасе произнес пегас, указывая копытом на щит.
  
   Сомбра обернулся. Один из снарядов как раз разорвался прямо над ними. Щит естественно полностью поглотил удар.
  
   - Жалкое зрелище... - Буркнул Сомбра. - Так они его будут столетиями ломать. Веди. - Требовательно произнес Сомбра.
  
   Пегас отдал честь и взлетел.
  
   Немного помедлив, Сомбра превратился в тень и последовал за ним.
  
   ***
  
   Шел второй час обстрела щита Кристальной империи. Орудия впечатляюще делали свое дело. "Большая Берта" оправдывала ожидания на все 100%, однако этого было мало. Размеры и мощность щита империи были просто несопоставимы. Твайлайт задернула полог палатки.
  
   - "Нет. Этим щит не пробить". - Подумала Твайлайт, как тут же полог палатки откинулся.
  
   Внутрь вошла Селестия.
  
   - Твайлайт.
  
   - Здравствуйте, Принцесса. - Вяло ответила Твайлайт. - Рада сообщить, что задание провалено, но Альтазар убит.
  
   - Убит. - Машинально повторила Селестия. - Плохо. Он был бы хорошим союзником, но... раз так.
  
   - Принцесса, командиры артиллерии докладывают... - Произнесла вошедшая в палатку Файн и застыла от смеси удивления ярости и негодования. - А эта что здесь делает?! - Ткнув копытом в Твайлайт, спросила Файн.
  
   - Файн, повежливее! - Строго произнесла Селестия. - Она, как и ты, моя ученица. Разница лишь в этапе обучения.
  
   - Который, я так полагаю, окончен? - Спросила Твайлайт.
  
   - Да, твое обучение окончено. Ты можешь приступать к своим обязанностям как принцесса. - Кивнула Селестия.
  
   - А... Ваша коронация? - Спросила Твайлайт. - Когда я смогу иметь удовольствие назвать вас королевой?
  
   - Скоро. Очень скоро. - Мелодичным голосом произнесла Селестия.
  
   Файн отчаянно замахала копытами.
  
   - Стоп! Нет! Это невозможно! Ты же была... с ним! Ты же!.. Я же!.. Ты же на стороне Сомбры! Ты любишь Альтазара!
  
   Твайлайт усмехнулась.
  
   - Не-е-е-ет! Ал, ты... не оставляй меня, прошу не умирай... - Неожиданно зарыдав прокричала Твайлайт, позируя, будто жеребец умирает на ее копытах.
  
   В следующий миг ее лицо мгновенно переменилось, вновь покрывшись маской безразличия.
  
   - Вот так?! - Самодовольно спросила Твайлайт.
  
   Файн не придумала ничего достойнее, чем отвесить челюсть.
  
   - Но ты же штурмовала дворец. - Возразила Файн.
  
   - Да. И делала я это во имя Селестии. И вполне успешно. Давно надо было разрушить этот гадюшник. К тому же строить дворец на отвесной скале было глупой затеей. Но что взять с тех дремучих единорогов?
  
   - Такими зазнайками были... - Усмехнувшись, произнесла Селестия. - Для того чтобы удержать это убожество от бесславного падения со скалы я тратила почти пятнадцать процентов из бюджета СТРАНЫ!
  
   - Но... это невозможно. Принцесса Селестия, я же ваша ученица!
  
   - А кто сказал, что я не могу учить двух, или даже трех одаренных кобылок? - С теплом в голосе произнесла Селестия. - Файн, все, просто прими и живи с этим. И ты что-то говорила о докладе...
  
   - Э-э-э... Да. Командиры артиллерии докладывают: боеприпасы на исходе. А аликорны отказываются телепортировать новые. - После короткого замешательства произнесла Файн.
  
   Селестия раздраженно топнула копытом.
  
   - Жалкие трусы. - Сквозь зубы процедила принцесса. - Файн, прикажи...
  
   - Принцесса Селестия, не нужно. Эти орудия хороши, но они не смогут пробить щит.
  
   - Это почему?! - Властно спросила Селестия.
  
   - Щит Кристальной империи черпает энергию от огромного магического озера. Его генераторы поражают воображение. Я лишь краем глаза видела технические помещения, куда, кстати, так и не смогли проникнуть Шайнинг и Каденс. Вы помните составленное ими описание?
  
   - Да, - кивнула Селестия, - залы размером с небольшую деревню.
  
   - Вот. Нечто подобное есть и у людей. Я читала о некой ядерной станции, которая обеспечивает светом полстраны. Она выделяет огромное количество энергии. Я подсчитала, если направить всю эту энергию на щит империи, она сможет выдержать удар самого разрушительного оружия опять же людей. Ядерной бомбы. Сансет рассказывала вам про это оружие?
  
   - Ни слова. Что это? - Заинтересовалась Селестия.
  
   - Если вкратце, то эта бомба камня на камне не оставит от дворца Кантерлота, самого города и горы, на которой он построен.
  
   - Эт-то... как? - Ошеломленно произнесла Файн.
  
   - Очень просто. Бум и нету. А щит империи может это пережить. А теперь представьте себе, сколь жалки удары наших орудий по сравнению с тем, что сможет выдержать щит империи.
  
   - Что ты предлагаешь? - Строгим голосом спросила Селестия.
  
   - То, что вы и хотели сделать. Начать осаду, которая, возможно, продлится века, но со временем ресурсы империи будут исчерпаны и кристальные пони падут к вашим ногам.
  
   - Ты... права. Файн, прикажи прекратить огонь.
  
   - Как прикажете. - Сухо произнесла Файн и направилась к выходу.
  
   - Принцесса Селестия, если у вас нет ко мне срочных вопросов, я пойду с ней. Мне интересно посмотреть на орудия.
  
   - Конечно, Твайлайт, иди. - Кивнула Селестия.
  
   Файн отчаянно заскрипела зубами, но позволила Твайлайт догнать себя.
  
   - Файн, Твайлайт, только перед тем как вы уйдете, помните: вам предстоит долго работать вместе. Не начинайте ваши отношения с ссоры. Попробуйте хотя бы принять друг друга как должное.
  
   - Мы постараемся. - Улыбнувшись, ответила Твайлайт.
  
   - Да, Принцесса. - Кивнула Файн и вышла из палатки.
  
   ***
  
   Пару секунд кобылки рысили по рыхлому снегу. Первой решилась заговорить Файн.
  
   - Стой. - Произнесла Файн, преграждая копытом путь Твайлайт.
  
   - Что?! - Возмутилась Твайлайт.
  
   - То! - Настойчиво произнесла Файн, украдкой глядя на палатку Селестии. - Знаешь, я тебе не верю!
  
   - И что?! - Фыркнула Твайлайт. - Что ты собираешься делать? Селестии нажалуешься?! Попытаешься убить меня?!
  
   - Я...
  
   - Что я?! Я твой рог тебе в задницу загоню, если ты попробуешь что-нибудь из этого! Ну, а если тебе удастся меня убить... ну мало ли, ты же вроде способная ученица... то твой рог тебе засунет в задницу уже Селестия. Тебе какой вариант больше нравится?
  
   - Хватит! - Прокричала Файн. - Ты никогда...
  
   - Сколько ты учишься у принцессы Селестии? - Перебила ее Твайлайт.
  
   - Что?! - Возмутилась Файн.
  
   - Сколько. Ты. Учишься. У. Принцессы. Селестии? - Четко выговаривая каждое слово, спросила Твайлайт.
  
   - Где-то...
  
   - Меньше пяти месяцев. - Жестко произнесла Твайлайт. - Я же училась у Принцессы больше двадцати лет. Ты стала аликорном быстрее меня, но мозгов то этого у тебя не прибавилось. Ты еще ничего не знаешь, а мнишь себя непойми чем! Спустись с небес на землю! Открой глаза! Ты еще ничем не отличаешься от куска мяса, который можно бросить на съедение волкам при желании! Ты даже не смогла справиться с Денисом, хотя у тебя было все, чтобы прикончить этого мага-недоучку. Тебе еще учиться и учиться.
  
   Файн надменно отвернулась.
  
   - Пф-ф-ф... Файн. Теперь я вижу, почему ты проиграла Денису, но ничего... когда вернемся в храм, я займусь твоим обучением.
  
   Файн яростно посмотрела на Твайлайт.
  
   - И не переживай, - насмешливо произнесла Твайлайт, продолжив рысить, - ты никогда не станешь ПЕРВОЙ!
  
   Мордочку Файн исказила гримаса ярости. Кобылка начала готовить мощное заклинание, но уже через секунду она волевым усилием остановила себя. Сразу после этого, Твайлайт обернулась.
  
   - Ха! А ты молодец. Возможно, ты не так безнадеж...
  
   - Твайлайт! Империя! - Воскликнула Файн, указывая копытом на щит.
  
   Твайлайт обернулась. С Кристальной империей творилось нечто. Щит начал сиять мягким розовым светом. Послышался приглушенный гул, становившийся все сильнее. Сияние становилось все ярче и ярче, к розовым оттенкам добавились желтые, затем зеленые. Через пару секунд щит империи ярко светился ослепляющим голубым сиянием, разогнавшим беспросветную мглу разыгравшейся пурги. Гул все усиливался и уже становился невыносимым. Затем, как по мановению волшебной палочки, он исчез, а вместе с ним Кристальная империя испарилась без следа. Впереди, вместо щита и огромного города чернела мгла, а в центр с невероятной силой дул ветер, срывая с места палатки.
  
   - Что?! КАК?! - Прокричала Селестия, пулей вылетевшая из своей палатки. - НЕТ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
  
   - Это? - Осторожно спросила Файн.
  
   - Очень похоже, но... чего он добился таким исчезновением? - Ответила Твайлайт. - Исчезать на тысячу лет в надежде, что мы повторим свои ошибки глупо.
  
   - Значит, он исчез не на тысячу лет. - Сказала Файн.
  
   Через несколько секунд ветер утих.
  
   - Что же мы теперь будем делать? - Спросила Файн.
  
   - Займем эту территорию. - Раздался сверху голос Селестии.
  
   Принцесса мягко приземлилась перед кобылками.
  
   - Но... теперь здесь ничего нет. - Сказала Файн.
  
   Селестия указала копытом в центр образовавшегося кратера.
  
   - Ты ошибаешься. - С ухмылкой на лице ответила Твайлайт. - Теперь озеро Кристальной империи наше.
  
   - Верно, Твайлайт. - Похвалила ее Селестия.
  
   ***
  
   Легкое и, пожалуй, грациозное цоканье накопытников вновь наполнило камеру. Здесь в каменной тюрьме, эта кобылка воспринимала любой новый звук, подобно благодатному подарку самой судьбы. Железные решетки сразу переставали казаться такими холодными и бездушными. Открытая дверь впустила порцию свежего воздуха, по крайней мере он казался ей таким. Принцесса Селестия, а вернее ее клон, Молестия, с наслаждением встала на ноги.
  
   - С добрым утром, Молли... как спалось? - Ехидным голосом спросила Селестия.
  
   - С добрым... - на этот раз решила ответить Молестия. - Для тебя это утро точно доброе.
  
   - Да. Не желаешь ли поздравить меня? - Самодовольно произнесла Селестия.
  
   В ответ Молестия лишь презрительно фыркнула.
  
   - Я победила, Молли, больше некому мне помешать! Сомбра бежал как последний трус. Изгнав себя и то, что осталось от некогда могущественной империи. Но на этот раз он оставил мне подарок. Благодаря энергии, что таится в озере, я завоюю не только континент. Весь мир падет к моим копытам.
  
   - Пони, как и другие расы, не так слепы. Они будут сопротивляться. Каждый шаг тебе будет давать все труднее, пока ты не падешь. - С презрением в голосе произнесла Молестия.
  
   - Для этого я и собираюсь возродить инквизицию, моя дорогая. Любой, кто осмелится восстать против меня, будет МОЛИТЬ о смерти.
  
   - И сколько, по твоему мнению, продержится такая власть, Тия? Пока ты занималась своими "делами", я управляла страной. Именно я превратила ее в то, чем она сейчас является! Думаешь, подданные захотят просто так расстаться с миром и гармонией?! Думаешь, они захотят подчиняться жестокой и властолюбивой твари?!
  
   - У-у-у... К тебе вернулась память, а я думала, Блэк Сан будет действовать более... - Селестия на секунду задумалась, - эффективно.
  
   - Значит, в тебе еще есть немного "света", раз ты помнишь имена тех, кого погубила. Может, однажды... ты даже раскаешься в том, что творила после изгнания Луны. - С теплом в голосе произнесла Молестия.
  
   - С какой стати я должна это делать, Молли? Эго Блэка была раздуто настолько, что я вертела им как могла того пожелать. Мне даже не пришлось его убеждать переселиться в тебя и поучаствовать в бою против Сомбры.
  
   - Только ты явно не рассчитывала, что он проиграет и подпишет договор "крови". - Фыркнув, произнесла Моелстия.
  
   - Не более чем формальность. В чем дело, Молли? Я вижу на твоем лице печаль, неужели стало тоскливо? - Спросила Селестия надменным тоном.
  
   - Лишь от того, что я не смогла уберечь тебя от этого пути. Еще не поздно Тия, одумайся. Магия света существует для того, чтобы нести мир, любовь и заботу.
  
   - Не нужно читать мне мораль! Я - "Владычица света"! И я сама решу, как и зачем его использовать!
  
   - Тысячи лет ты служишь свету, но так ничего и не поняла. Наступит день, и сам свет обернется против тебя.
  
   - Я! НИКОМУ! НЕ СЛУЖУ! - Прокричала Селестия.
  
   - Все мы служим свету, и ты, и те аликорны, которых ты создала. Но помни, Тия, однажды твой обман раскроют, и они отвернутся от тебя. А когда вернется Луна, тебе придется ответить за все!
  
   - Когда твоя дражайшая Луна вернется, она, как и все пони под куполом, будет без сознания. А щит, которым так гордится Сомбра, будет работать в штатном режиме. Я просто зайду и перебью всех, кто там находится!
  
   - Так же, как ты жгла и разрушала деревни тех, кто противился тебе? В течение почти двух сотен лет с момента изгнания Луны.
  
   - Они сами повинны в том, что с ними стало. Все, что от них требовалось это... покорность.
  
   - Скорее рабство.
  
   - Вера и служба своей БОГИНЕ!
  
   - За столько лет ты так и не изменилась, Тия, скажу тебе то же, что и несколько лет назад, когда ты заперла меня в этой клетке. Не пройдет и сотни лет, как я буду просить твоих врагов пощадить тебя.
  
   По коридорам подземелья разлился громкий хохот, от которого у стоящей вдали стражи пробежали мурашки.
  
   - Ни один враг не устоит пред мощью МОЕЙ ИМПЕРИИ!
  
   - Верно, еще ни одна империя не пала под натиском внешнего врага. Все они рухнули изнутри, достаточно вспомнить Кристальную империю. Она занимала половину континента, и где она теперь?
  
   - Думаешь, ты такая умная? Моя инквизиция огнем и сталью избавится от любого сопротивления еще в зародыше!
  
   - Когда все поймут, кто ты на самом деле, они отвернутся от тебя. А твою драгоценную инквизицию первой пустят в расход.
  
   В гневе Селестия вышла из камеры и с размаху захлопнула дверь.
  
   - Еще посмотрим, Молли, я снова заблокирую твои воспоминания, и ты продолжишь работать и мило улыбаться этим глупцам! А после курса восстановления ты вновь станешь батарейкой для моих аликорнов! Я даже будут периодически снимать блоки памяти, пока ты будешь отдыхать в этой камере.
  
   - Да простит тебя солнце, Тия. - С болью в голосе произнесла Молестия.
  
   - Жалкое зрелище. - Фыркнула Селестия и ушла.
  
   Комментарий к Глава шестьдесят пятая: Совершенная ученица.
   Итак, уважаемые читатели, остался только эпилог. Но новая история не за горами.
  
   ========== Эпилог ==========
  
   Утро выдалось чудесным. Пегасы еще спозаранку разогнали облака, а согревающее заклинание держало температуру минус три градуса. Яркое Солнце немного слепило, но так даже лучше. Селестия улыбнулась. Подготовка ее новой резиденции была почти завершена. Даже с высокой башни было видно, как суетятся слуги, проверяя каждую мелочь.
  
   - "Хм. Это конечно похвально, но я не буду заглядывать в каждую щель... Хотя... работайте". - Подумала Селестия и с пикировала вниз.
  
   В полете на глаза попалась вторая высокая башня, чуть выступающая над закрывающими ее этажами отреставрированного "Замка двух сестер".
  
   - "Надо будет ее снести. Или укоротить. А так, все остальное меня вполне устраивает. Точно! Я сделаю ее ниже на несколько метров и отдам... Твайлайт". - Подумала Селестия.
  
   Принцесса приземлилась в парке. Четверо стражей, оказавшихся в зоне видимости, не сговариваясь отдали честь. Принцесса величаво кивнула. Все было идеально. Идея засадить парк елями оказалась на редкость удачной. Ледяные скульптуры только дополнили зеленый пейзаж, укрытый свежим мягким снегом. За деревьями свежевыкрашенные стены едва ли не светились величием.
  
   Селестия взлетела над парком. Отсюда замок смотрелся куда более внушительно. Величественный каменный замок после реставрации вновь внушал уважение и трепет. Любой, кто смотрел на него понимал, здесь живет и правит могущественная принцесса, которая через несколько минут станет королевой. Селестия взлетела немного выше.
  
   На площади уже собралось множество пони, страждущих услышать ее речь о последних событиях, потрясших всю страну. Селестия величаво полетела вперед. На глаза попалась трибуна, на которой она сейчас будет выступать. Здесь, как и везде, все было идеально. Цветы, дорожка, строй солдат в парадной форме. Все было готово, чтобы показать ее величие. В проеме у выхода на трибуну было видно Лиру, которая о чем-то яростно спорила с неведомым собеседником.
  
   - "Сработаются". - Ухмыльнувшись, подумала Селестия и полетела готовиться к речи.
  
   ***
  
   Заиграли фанфары, в воздухе взорвались магические снаряды, окрасив небо яркими гигантскими шарами из тысяч сверкающих всеми цветами радуги огоньков. Сверху посыпались лепестки белых роз.
  
   - "Вот он, мой триумф". - Подумала Селестия, грациозно делая первый шаг на ковровую дорожку.
  
   Толпа взревела, когда Селестия вышла к трибуне. Фанфары играли еще какое-то время. Толпа ликовала. Но вот фанфары стихли. Пора было начинать. Толпа как раз успокоилась в ожидании назидательных и воодушевляющих слов.
  
   - "Идеально". - С наслаждением оглядывая толпу, подумала Селестия.
  
   - Мои дорогие пони, жители Эквестрии, - "Кантерлотским гласом" произнесла принцесса, - сегодняшний день войдет в историю! Все вы знаете... Десять лет назад из заточения вырвалось чудовище. Десять лет назад вернулась Найтмэр Мун! И была побеждена!!! - Воскликнула Селестия.
  
   Толпа заликовала.
  
   - Но мне горько об этом говорить. Десять лет назад я думала, что моя сестра вернулась после тысячи лет проведенных в заточении. Я ошибалась. Вернулся враг. Хитрый, подлый и коварный враг, который все это время претворялся моей сестрой. Оберегал вас от кошмаров. И все это она делала только для одной цели. Ввергнуть Эквестрию в пучину тьмы и страданий! Все эти десять лет она собирала союзников, подтачивала незыблемость Эквестрии и выжидала. Результатом стало разрушение дворца Кантерлота, в котором погибли сотни стражей, стойко защищавших ваш покой, вашу жизнь и ваше будущее. Мы никогда не забудем их имен! Но сегодня, враг, который доставил нам всем столько боли и страданий, снова изгнан! И на этот раз, когда бы Найтмер Мун не вернулась, мы будем готовы! На этот раз мы не будем изгонять это зло! Мы уничтожим их всех одним решительным ударом! Но не только поражением запомнится грядущий славный день. С падением великого зла, целый народ, целая страна, Кристальная империя будет освобождена от гнета самой изначальной тьмы!
  
   Толпа вновь заликовала. Селестия дала несколько секунд и затем, повелительно подняла копыто, призывая к тишине.
  
   - А сейчас я хочу представить вам героинь, благодаря которым зло было вновь запечатано в темнице на долгие годы, подарив нам время для развития и процветания! - Воскликнула Селестия, указывая копытом на грациозно выходящих кобылок.
  
   Толпа вновь заликовала. Кое-где вверх полетели головные уборы и букеты.
  
   - Принцесса Твайлайт Спаркл, Файн Лайн, Лира Хартстрингс!
  
   Кобылки выстроились в ряд сбоку от принцессы, чтобы пони могли разглядеть их во всей красе. Твайлайт красовалась в своих регалиях, Лира невозмутимо взирала на толпу, облачившись в алый плащ с черной каймой и рисунком солнца по центру, Файн же не стала одеваться, но от пары декоративных наголенников с большими рубинами удержаться не смогла.
  
   - Слава героиням! Честь и хвала им!
  
   Толпа закричала еще сильнее.
  
   - Но не все герои сегодня смогли прийти на пьедестал почета. Героиня империи Даймонд Тиара Рич все еще находится в стане врага. Мы можем только пожелать ей удачи и вернуться домой живой и невредимой.
  
   Селестия выдержала короткую паузу.
  
   - А теперь. Файн, подойди и преклони колено.
  
   Файн вышла из строя и преклонила колени перед Селестией.
  
   - Файн Лайн, властью данной мне, я короную тебя, - Селестия окутала магией небольшую корону и одела ее на кобылку, - отныне ты принцесса Эквестрии! Встань и правь мудро!
  
   Толпа пребывала в экстазе. Файн повернулась к толпе. Кобылка ликовала от счастья, столько пони радовались... ради нее...
  
   - Поздравляю, Файн. - Прошептала Селестия. - Ты стала достойной ученицей.
  
   - Спасибо. - Шепотом ответила Файн.
  
   - Ну, все. Уступи место Лире. - Прошептала Селестия.
  
   Файн улыбнулась и встала на свое место.
  
   - Лира Хартстрингс, выйди вперед. - "Кантерлотским гласом" продолжила Селестия.
  
   Лира невозмутимо вышла из строя.
  
   - Властью данной мне, Лира Хартстрингс, ты назначена на древний пост, который пустовал больше пятисот лет. Сегодня, ты становишься карающим мечом для тех, кто осмелиться помогать нашим врагам, готовить темных магов и покушаться на мирную жизнь пони. Лира Хартстрингс, прими же фолиант верховного инквизитора и храни наш покой. - С этими словами, Селестия передала Лире древнюю потрепанную книгу в кожаном переплете, окованную железом.
  
   - Клянусь вечно служить народу Эквестрии! - Торжественно произнесла Лира и встала назад в строй.
  
   Толпа вновь заликовала. Дав пони немного успокоиться, Селестия продолжила.
  
   - И теперь, настало время исправить вековую несправедливость. Все мы живем в мире и гармонии, но за границей до сих пор правят бал волчьи законы. И множество соседних королевств тихо завидуют нашему величеству, но до сих пор цепляются за старые архаичные привычки. Их правители плюют на своих подданных, не желая двигаться к прогрессу. Ближайший пример: Пранция, в которой живут ваши братья, пони! Их король погряз в пороках и праздности, пока простые пони тратят последние силы, чтобы удовлетворить его прихоти. Я достаточно смотрела на страдания наших братьев. Почти сто лет мы помогали Пранции строить их королевство, а каков результат?! Король Стагур младший разорвал все торговые соглашения с Эквестрией из-за простой прихоти! Пони, пора достойно ответить этому наглецу! А посему: в целях безопасности и стабильности, с целью помочь нашим братьям и принести в их семьи мир, порядок и справедливости я объявляю Эквестрию ИМПЕРИЕЙ!!! И объявляю войну Пранции!!! Мы сметем их войска и принесем мир нашим братьям и сестрам!!!
  
   Толпа вновь заликовала. Вверх полетели букеты, в шуме толпы даже можно было разобрать крики особо ярых пони, уже готовых вступить в армию добровольцами. Толпа начала выкрикивать "Селестия!!! Селестия!!!" и с каждым разом у пони это получалось все более слаженно.
  
   - "Прекрасно. Скоро весь мир предстанет передо мной!"
  
   ***
  
   В отражении магической сферы появилась когтистая лапа фиолетового дракона, едва не разрушив изображение. Из темноты появилось копыто, ловко стукнувшее Спайка по лапе.
  
   - Не прикасайся! - Прошипела Зекора. - Разрушишь заклинание.
  
   - Прости. Просто... - С обидой в голосе произнес Спайк.
  
   - Знаю. Все эти годы ты хотел...
  
   - Нет. Твайлайт. Она оказалась предателем! - Прорычал Спайк.
  
   - Но скоро у тебя будут силы, чтобы отомстить ей. - Сказала Эппл Блум, задумчиво рассматривая чай в чашке. - Нет, это забавно. Организм может переваривать пищу, я даже чувствую вкус, но где-то в глубине сознания я знаю, что вода, пища и воздух мне больше не требуются. Но, - Эппл Блум отхлебнула чаю, - я все еще хочу дышать... или пить чай.
  
   - Для удовольствия. - Закончила фразу Зекора. - Со временем тебе это надоест. А может быть, и нет. Это индивидуально.
  
   - Я тоже стану таким как она? - Спросил Спайк.
  
   - И да, и нет. Вы будете немного отличаться. - Сказала Зекора, погасив изображение и выкладывая на стол ингредиенты для ритуала. - Ты будешь сильнее.
  
   - Хотелось бы верить. - Выдохнул Спайк.
  
   - Боишься? - Усмехнувшись, спросила Эппл Блум.
  
   - А ты не боялась? - Спросила Зекора.
  
   - Нет. Я была в ужасе. - Призналась кобылка. - Но, как оказалось, зря.
  
   Спайк хмыкнул.
  
   - Готов? - Спросила Зекора.
  
   Спайк недоверчиво посмотрел на алтарь.
  
   - Да. Я готов. - Твердо ответил дракон.
  
   - Тогда ложись. И... тебе потребуется новое имя. Ты можешь подумать но не затя...
  
   - Лазурит! - Твердо произнес дракон, укладываясь на алтарь.
  
   - Лазурит... - Повторила Зекора. - Что ж, для лича-дракона... Подойдет. Грозно и звучно. Давно придумал?
  
   - Хватит болтать. - Потребовал дракон.
  
   - Какой нетерпеливый. - Усмехнулась Зекора. - Ну, раз ты так просишь.
  
   Острый как бритва кинжал пронзил сердце дракона. Спайк захрипел.
  
   - Тогда начнем. - Произнесла Зекора, создавая первое заклинание, необходимое для перерождения.
  
   ***
  
   Опушка леса, прекрасное место, которое подойдет любому знахарю или целителю для сбора трав, а близлежащая деревня позволит закрепить знания на практике. И это правило также работает, если ты аликорн и можешь исцелить любую рану или болезнь даже самым простым исцеляющим заклинанием. Но, тогда, в чем интерес, когда все раны заживают на глазах? Хоуп с тоской посмотрела в окно. Небо застилали тяжелые тучи.
  
   - Эх... уже две недели не видно Солнца - С тоской произнесла Хоуп.
  
   Здесь в Ти дожди шли уже вторую неделю, навевая жуткую тоску. Хотя эта страна понравилась Хоуп больше, чем та же Вапория, гигантский облачный город, или Зебрика, Сервиди и прочие страны, где за тысячу с хвостиком лет успела пожить кобылка. В Ти она встретила каких-то особенных пони. Близких по духу кристальным, где она провела детство, повзрослела, впервые влюбилась...
  
   Скупая слеза скатилась по щеке кобылки. Тоска по дому уже третью сотню лет грызла подобно злому червю ее душу. Пора, давно пора было вернуться в родные края, но до сегодняшнего момента, этих краев не существовало. Ее первый, самый верный и любимый друг, Сомбра, наложил на Империю жуткое проклятье, и целая страна растворилась в воздухе после осады. В тот день сердце кобылки едва не разорвалось. А всего год назад сюда дошли первые слухи, что империя вернулась, но вместе с ней вернулся и Сомбра, но тиран был сражен отважными хранительницами каких-то там элементов силы. Достоверно неизвестно.
  
   - Мисс Рэдиент. - Донеслось снаружи. - Мисс Рэдиент, вы здесь?
  
   - "Ну вот, стоит мне только замечтаться, как на пороге очередной "неизлечимый" пациент". - Подумала Хоуп, неохотно покидая хижину. Перед тем как выйти, она ненароком глянула в зеркало.
  
   - "Симпатичная единорожка. Никто и не заподозрит во мне аликорна". - Мимолетно мелькнула мысль в ее голове.
  
   На поляне стояли трое пегасов, высокий желтой масти жеребец с коричневой гривой, симпатичная бледно-желтой масти земная кобылка и темно-красной масти жеребец, чуть ниже остальных пегасов.
  
   - "Видимо Сын, и, похоже, он мой пациент". - Заключила Хоуп. - Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?
  
   - Понимаете... - начал высокий жеребец.
  
   - Наш сын... - продолжила кобылка.
  
   - Прошу вас проходите. - Сказала Хоуп, приглашая пройти в дом. - Чем болен ваш сын?
  
   - Понимаете. Мы даже не знаем... Все врачи, которых мы встречали... - сказала пегаска.
  
   ***
  
   Спустя полчаса пациент мирно спал в уютной кровати, специально предназначенной для особых пациентов. У жеребца оказалась доселе неизвестная болезнь. По крайней мере, она была неизвестна врачам и целителям. Хоуп уже встречала подобное. Магическое ядро отторгалось телом, вызывая жуткие припадки, неспособность летать и периодические обмороки, которые продолжались порой несколько дней. Надежд на исцеление у таких пациентов практически не было, однако около пятиста лет назад Хоуп излечила первого больного. После этого данный случай был седьмым по счету.
  
   - Не волнуйтесь, мисс Уайт, - успокаивала Хоуп пегаску, - завтра ваш сын будет здоров. Припадков и обмороков больше не будет. И вы сможете смело отправиться назад в Эквестрию.
  
   - Скорее бы. Мы столько путешествовали по миру, что забыли о своей дочери, Флаттершай. - С горечью произнес Пегас. - Она попала в копыта к Сомбре. Мы должны вернуться как можно скорее.
  
   Хоуп остановилась как вкопанная.
  
   - Что?! Сомбра жив?! - Воскликнула кобылка.
  
   - Жив, здоров, царствует и мучает нашу дочку! - Сквозь слезы выпалила пегаска.
  
   - Не может этого быть. - Пораженно произнесла Хоуп. - Знаете, мисс Уайт.
  
   - Просто Гвен.
  
   - Гвен. Завтра мы сможем отправиться в Кристальную империю вместе. У меня есть... способ быстро попасть туда. - С нотками злости в голосе произнесла Хоуп.
  
   - Вы очень добры, но... - Сказала Гвен.
  
   - Нет. Мне самой необходимо попасть в Кристальную империю. - Твердо сказала Хоуп. - Теперь когда...
  
   Чудовищный силы хлопок едва не оглушил пони.
  
   - А-а-а... э-э-э...- потянула Хоуп, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-то описание увиденному.
  
   Огромный кристальный город живописно левитировал над лесом, как раз рядом с близлежащей деревушкой. Пегасы дружно обернулись. Кобылка сразу лишилась сознания, жеребец держался немного лучше, но, судя по отсутствующему взгляду, впал в стойкий ступор.
  
   Тем временем, кристальный город, а именно Альказенс, провисев немного, аккуратно плюхнулся вниз.
  
   - Ладно. Зайдем в гости к Соми сегодня. - Отрешенно произнесла Хоуп и телепортиловалась к краю щита.
  
   В деревне царил настоящий хаос. Пони беспорядочно бегали, истошно вопя и истово молясь местным богам. Мимо пробежал серой масти земной пони с криком "Моя капусточка". Хоуп проследила куда бежал пони. Действительно. Альказенс аккуратно приземлился на левую половину тележки. Вторая половина каким-то чудом не пострадала, более того, капуста даже не вывалилась.
  
   - Нет, Сомбра, ты не перестаешь меня удивлять. Сначала щит, потом исчезновение на тысячу лет вместе со своей империей, словно ребенок с собой любимую игрушку прихватил. А теперь что? Решил мир посмотреть, себя показать?! - Прокричала Хоуп. - Но зачем столицу империи за собой таскать?!
  
   Ответа не было. Щит Кристальной империи безразлично... стоял.
  
   Хоуп осторожно тронула барьер копытом.
  
   - Ауч! - Воскликнула кобылка, отдернув ногу. - В режиме осады. Что же там у вас произошло? И как ты "N;%: перетащил через пол планеты целый город?!
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"