Ржавая металлическая дверь, поросшая чёрной плесенью скрипнула. В старый яблочный сад, который только-только начал цвести, вышел пожилой человек. Его домашний халат непонятного цвета пошел лохмотьями, а кружка, которую он держал в руках, похоже, не знала мытья уже пару месяцев, но старика это не смущало. С самодовольной улыбкой он понюхал свой кофе и уронил себя в скрипучее кресло под самой старой яблоней.

- о ништяк - сказал он про себя, лихо выудил из кармана халата бурую сигарету и чиркнул зажигалкой.

Звуки, раздавшиеся из-за забора, заставили его перемениться в лице. Кто-то подъехал на машине к его двору. В ворота постучали.
- Попил кофейку, блин Это ещё что за нахрен. подумал Юрий Геннадиевич, не меняя позы, - не буду выходить, нет меня дома.

В ворота постучали ещё раз. За забором послышались шорохи

Калитка отворилась. Во двор вошел подтянутый лысый мужчина лет 50-ти, за ним следом вошли ещё двое мужчин в черных костюмах. Не особо оглядываясь по двору, они прошли к дому.

- Бог в помощь! гаркнул Юрий как можно более громко, когда лысый уже взялся за дверную ручку.

- а-а-а Юрий Геннадиевич лысый обернулся, виновато заулыбался, достал из нагрудного кармана платочек и протер вспотевшую лысину а я кричу-кричу, а вы не отзываетесь.

- Видать, негромко кричал. Я тут сижу и не слышу. Юрий громко присёрбнул кофе.

- Здравствуйте, Юрий Геннадиевич! - лысый взял себя в руки, направился к старой яблоне с приторной улыбкой и затараторил явно заученный текст - Очень рад знакомству. Я ваш новый сосед, Сергей Петрович.

- Это ненадолго. - ответил Юрий, переводя взгляд то на протянутую к нему руку, то на компанию лысого.

- Что?

- Знакомству рад ненадолго. Сосед, говоришь?

- Давайте пройдёмся, я хотел бы обсудить с вами выгодное предложение

- Тут говори, сосед. А я стар и не выношу движений.

- Юрий Геннадиевич, у меня к вам очень важное дело - Сергей, не смутившись улыбнулся еще шире дело, которое сможет изменить всю вашу жизнь.

- Та ладно? И шо ж за дело такое? с сарказмом поинтересовался Юрий, отхлебнув кофе большим глотком

- Речь идет о вашем доме, Юрий Геннадиевич. У меня есть предложение, от которого вы просто не сможете отказаться. Дело в том, что ваш дом находится в очень выгодном месте. Представьте, что здесь можно построить...

- уже отказался. отрубил Юрий и затянулся сигаретой.

Сергей Петрович явно не ожидал такой резкой реакции. Он нахмурился.

- Юрий Геннадиевич, вы даже не хотите выслушать мое предложение? Это ведь может быть вашей последней возможностью...

- Последней возможностью чего? Помереть от старости у себя дома? Нормальный вариант, чем плох? Мне этот дом от деда достался.

- Я понимаю Ваше нежелание продавать дом. Это, конечно, Ваше право. Но позвольте мне напомнить, что мы живем в непростое время. Наша страна нуждается в сильных и патриотичных людях.

Юрий то ли гоготнул то ли закашлялся

- Чи ты с дубу рухнул, сынок? И каким тут местом я и мой дом?

Сергей, прищурившись, наклонился ближе и, сменив тон на более мягкий, сказал:

- Знаете, Юрий Геннадиевич, ведь ваш дед не только дом вам оставил. Он ведь еще и Родину любил. Да, времена тяжелые, но разве не это мы слышали с детства: Служи своему народу? Ваша помощь могла бы стать частью великого дела, вашего имени бы не забыли.

Юрий усмехнулся, и его глаза блеснули странным огоньком.

- Родину любил? Он работал всю жизнь, пока не помер, потому что на пенсию не выжить. И что по итогу, построили великое дело это ваше? И особенно сейчас на какие такие дела ты намекаешь? Продать дом, чтобы очередное говно бетонное какое-то построить, которое не сегодня-завтра розгатят? Это теперь у нас называется патриотизмом?

Лысый побледнел, но быстро вернул себе хладнокровие. Он сделал вид, что пропустил эту реплику, и сменил тактику.

- Понимаю ваше упорство, Юрий Геннадиевич, он говорил с подчеркнутым спокойствием, как человек, привыкший к переговорам, но начинавший терять терпение. Но поймите и нас. Время меняется, и те, кто умеет адаптироваться, живут лучше.

- Лучше? Юрий вновь присёрбнул кофе, громко втягивая воздух. Тревогу воздушную давно не объявляли, что ли? Не знаю, как вы, а я устал уже в подавле прятаться. Ты мне лучше про это "лучше" не рассказывай.

Один из мужчин за спиной Сергея фыркнул, но тут же подавил смех. Лысый бросил на него укоризненный взгляд, и мужчина моментально вернул себе невозмутимый вид.

- Давайте не будем превращать это в фарс, Юрий Геннадиевич. - голос Сергея стал жёстче, в нём скользнул металл. Это не просто предложение. Это... рекомендация. Ну подумайте, мы предлагаем цену гораздо выше рыночной. За вырученные деньги вы можете позволить себе купить трёхкомнатную квартиру в центре и...

Старик, будто не услышав этих слов, откинулся в кресле и посмотрел сквозь цветущие ветви яблони в небо, где облака лениво плыли в голубой дали. Его лицо просветлело на мгновение, а затем вернулось к привычной мрачной усмешке.

- Знаешь, что отец говорил? - Юрий посмотрел в глаза Сергею. Дом это не просто стены, а душа того, кто здесь жил. Продать дом - все равно что продать себя. И если для таких, как ты, это нормально, то я на такое в жисть не подпишусь.

- Может, вы подумаете о своих детях? Ведь в мире всё меняется. А если они однажды решат вернуться на родину?

Юрий пристально посмотрел на него, хмурясь.

Дети? - тихо переспросил он, презрительно хмыкнув Дома дети давно, только их дом не здесь. Ты, может, позабыл, где тут воняет и кто тут правит. Так вот, они там, где хорошо. Где вас нет. Не власть вы им. И мне тоже.

Сергей нахмурился, его улыбка скисла, и теперь в глазах вспыхнула тень раздражения.

- Ну, раз так, голос его стал ледяным, вспомним молодость, Юрий Геннадиевич. Ваша репутация в девяностые годы кое-кому известна. И знаете, в наше время прошлое может всплыть неожиданно и больно.

Юрий медленно поднялся с кресла и, зафиксировав Сергея взглядом, сделал шаг в сторону старого сарая. Вернулся он с ржавой лопатой в руках.

- Эт, сынок, верно, прошлое бывает липким, как дёготь, сказал он, чуть улыбнувшись. И ты лучше других понимаешь, что каждый инструмент найдёт своё применение.

- О, как мы заговорили картинно всплеснул руками Сергей - Значит, по-хорошему не хочешь, дед. Что ж, допился ты. До белой горячки допился. Разговор придется продолжить в другом месте.

Он кивнул своим спутникам, и те сделали шаг вперед, словно готовясь подхватить старика под руки и силой увести за ворота. Юрий Геннадиевич не шевелился, лишь крепче сжал пальцы на черенке ржавой лопаты; его взгляд стал тяжелым и прицельным.

- Ну идите сюда, с-с-уки, не всех, так одного-двух зарубаю! Самооборона, имею право!

В этот момент над головой раздался протяжный и жуткий звук сирены. Воздушная тревога накрыла сад, разрезая тишину острым, тревожным воем. На мгновение все замерли: мужчины в черных костюмах обменялись короткими взглядами, Сергей напрягся, а Юрий Геннадиевич чуть приподнял уголки губ, будто насмехаясь над ситуацией.

О, как в старые добрые времена, протянул старик, впрочем, не опуская лопаты Так вам всем и надо. Теперь всем положено уходить. Тревога есть тревога.

Сергей поморщился и жестом подозвал спутников.

Мы еще вернемся, Юрий Геннадиевич, бросил он через плечо, но голос его был чуть тише, чем хотелось бы. Сирена гудела все сильнее, как будто подчеркивая бесполезность угроз.

- Пшёл на.. - середину ответа старика заглушила сирена - ..ный!

Мужчины быстро скрылись за воротами, и калитка с тихим стуком захлопнулась. Тишина вернулась в сад, только сирена все еще протяжно выла где-то вдали. Юрий поставил лопату обратно к стене сарая и, вернувшись к своему креслу, снова присел.

Говнюки, пугалка не выросла взрослых дядь пугать пробормотал он с усмешкой, бросив взгляд на кружку, в которой остывало забытое кофе.

***

Старый дом встретил своего хозяина запахом сырости и плесени. Чёрно-серая плесень чудовищно разрослась по всему дому, напоминая то ли щупальца, то ли паутину. Плесенные сизые щупальца оплели все стены, включая ковры на стене, потолок, старые светильники, которые все ещё могли светить тусклым белым светом, некоторую мебель, хлам на письменном столе, старый персональный компьютер, который, несмотря на сантиментровый слой пыли и грязи, впрочем, всё ещё подавал признаки жизни, старенькие колонки.

- Саня, ты это видел вообще? - спросил Юрий, казалось бы, в никуда

Кулер зашумел чуть громче, и Юрий имел удовольствие заметить, что на ковре с оленями появилась пара сантиметров веточки-щупальца плесени. Из хрипящих колонок послышался голос, очень похожий на голос самого Юрия.

- Отсутствие камер за территорией дома не дают мне возможности видеть происходящее там. Но я прекрасно ощущаю вибрации той частью, которая находится в земле, так что можно утверждать, что я всё слышал. Мне не нравятся эти люди. Может быть, стоит временно залечь на дно? Может, тебе стоит поехать к детям и внукам за границу?.

- Этот лысый чуть ли не зашел в дом, когда был уверен, что меня тут нет. Ты должен понимать, что тебя не должны тут обнаружить. Последствия могут быть ужасны.

Понял. Я могу перепрограммировать нашу старую систему охраны, чтобы обеспечить максимальную безопасность. Нужно подготовиться к следующему визиту.

- Боюсь, это нам вряд ли поможет. Юрий прислушался к улице. Сирена затихла. Стало вообще подозрительно тихо.

- У тебя есть варианты? (Юрий заметил, что за эту неделю на окно выползла ещё тонкая серая плесенная веточка, которая еле заметно шевельнулась)

- Если они вернутся, а ты снова будешь вне дома, попробуй выслушать их предложение до конца и выиграть время. Потом этой истории надо придать огласку и параллельно найти хорошего адвоката. Опубликовать статью об этом на все новостные сайты, которые мне удастся взломать?

- Спасибо, Саня. Не надо, спалимся. Лучше отправь детям от моего имени сообщения, что у меня всё хорошо.

- Слушаюсь и повинуюсь.

Юрий сел в старое компьютерное кресло, закинув ноги на стол. Как же приятно наблюдать, как из каждой нейронной связи прорастают всё новые и новые веточки. И ведь всё, что нужно было этому восхитительному созданию это немного электричества, отсутствие солнечного света и влага, чего в старом доме было в избытке. Да, он немного жрёт обои и предметы скудного интерьера, но разве ж это проблема. Интересно, не были ли в древности похожие аппараты, управляющие домом, которые надо было запитывать и не превратились ли предания об этих аппаратах в суеверия о домовых.

- Задание выполнено. Что прикажешь делать дальше? снова захрипели колонки.

- Спасибо, Саня. Больше ничего не надо.

- Понял, рад был помочь! Если понадобится что-то ещё, обращайся.

Юрий достал из пачки сигарету, понюхал её, и продолжил изучать узор плесенной паутины.

- Ты, Саня, знать не знаешь, что такое старость. И этот дом, этот сад... Это всё, что у меня осталось. Ты можешь видеть и слышать, но ты не можешь понять, что это значит.

Поверь, я понимаю больше, чем тебе кажется. Ты прав, я не старею, но я расту и наблюдаю за тобой. Я учусь, как люди чувствуют привязанность. Саня замолчал, но веточки продолжили расти.

Ты что-то там настраиваешь, Саня?

Я провожу стандартную проверку на наличие сбоев в системе. Я заметил, что ты последнее время какой-то неактивный. Ты как себя чувствуешь?

Это ты мне так намекаешь на то, что я старею?

Я не оцениваю состояние человеческого организма. Но я должен учитывать твоё состояние, как потенциальную проблему.

Ну и что ты хочешь этим сказать? Думай, что хочешь. Я и сам знаю, что не молод.

Это может не быть связано с возрастом.

Что ты щас от меня хочешь?

Я собираю данные для более точного анализа. И мне будет на порядок сложнее работать, если оператор перестанет посылать мне запросы.

Это ты опять про меня что ли? Ты что, беспокоишься, что если я вдруг перестану тут сидеть?

Это гипотетическая ситуация. Но если такое случится, я должен уточнить, что мне делать в случае изменения условий.

Ну ты прям как человек, слышишь? Планы строишь на всякий случай.

Это стандартная работа системы. Важно иметь планы на всякий случай, чтобы минимизировать риски сбоя.

Так ты всё-таки задаешь этот вопрос, да? Что тебе делать, если меня не станет?

Да. Важно понять, как система будет функционировать в условиях полной автономности или с новым оператором. В случае твоей смерти, я могу продолжать работу, если буду правильно перенастроен.

Юрий задумался. Так далеко он в своих мыслях не заходил. А ведь действительно, что будет, если его не станет, а Саню найдут. Мысли путались, как паутина мицелия, растущая по стенам. Он-то понимал, что рано или поздно кто-то его обязательно обнаружит. И если б это был кто-то из его родственников, дело другое. Военные, ученые, те, которые могут использовать возможности Сани в таких целях, о которых он предпочёл бы даже не предполагать. Да и если просто его примут за разросшуюся по дому плесень и попытаются уничтожить не станет ли Саня оказывать сопротивление и к чему это всё может привести. Кружка ещё эта из-под кофе грязная. Помыть её, что ли.

- Я пойду помою кружку.

- Хорошо, я тебя понял, ты переводишь тему. Как только сможешь ответить на мой вопрос

- Ой, надоел, делай что хочешь махнул рукой Юрий и пошаркал на кухню мыть посуду, которая скопилась уже недели две назад.

Из ржавого крана пошла вода. Чёрт возьми, почему же на улице стало так тихо.

- Юра, от внезапного хрипа в колонках старик вздрогнул. Никогда ещё Саня не обращался к нему первый, но желания его слушать не было, да и шум воды прилично заглушал его хрип. - Все датацентры в стране прекратили работу. Почти одновременно.

- Саня, я тебя не слышу, отстань. Делай что хочешь.

- Юра, - не унимались хрипящие колонки Происходит что-то страшное, Юра

Но Юрий уже не слышал, его ослепила из окна яркая ядерная вспышка.