Аннотация: "Самый" рассказ. Самый успешный (8-е место на 1-м КЛФе) и единственный изданный, написан самым первым из всех конкурсных, самый в какой-то мере скандальный (именно из-за него меня фактически не пускают на один форум и пригласили на другой) и т.д.
Сергей разочарованно смотрел на серого дракона. Нет, за три дня они не успеют закончить внедрение. Разве это полет? Дергается в воздухе как подбитая птица, крыльями взмахнуть синхронно не может, а хвост - будто самостоятельной жизнью живет. Можно подумать, у Вессона это первый, а не третий носитель.
- Летите до гор и обратно. И постарайтесь развернуться в воздухе, не падая при этом на землю, - дал указания своему подшефному Сергей и поднялся повыше, наблюдая за полетом адаптируемого.
Трепыхающийся силуэт долетел почти до самой горной гряды, когда, словно наткнувшись на невидимую преграду, завалился на деревья, с треском ломая ветки и неуклюже приземляясь.
"Еще раз!" - дал мысленный приказ инструктор.
"Но, мистер Сергей, я устал и ..."
"Я сказал, заново!" - Сергею было больно смотреть как мучают прекрасное драконье тело. Одна из лучший моделей: прочная, надежная, быстрая, с развитыми до человеческого уровня верхними конечностями, а этот торговец пенопластом так над ней издевается!
Образец носителя для мистера Вессона Сергей сам испытывал и объезжал: легкий и покорный в управлении экземпляр. На сколько же надо быть неспособным к внедрению, чтобы с такой покладистой моделью не справиться? Наверняка какой-нибудь новоиспеченный миллионер, скопивший достаточное состояние, чтобы позволить себе жить в Верхнем Городе и быть драконом. Таких драконов Сергей просто презирал. И мог позволить себе этого не скрывать.
Он был укротителем, объезжающим молодые экземпляры моделей, еще имеющие собственное сознание. На несколько миллионов драконов Города укротителей было чуть больше сотни, а с новыми моделями из них работало около десятка, и Сергей был одним из них. Драконы нуждались в нем, и очень сильно.
Серый дракон начал очередную попытку справиться с разворотом, а Сергей с тоской наблюдал за этой пародией на полет. Пропащий день: контроль внедрения бездарного владетеля в промышленную модель носителя. То ли было на прошлой неделе. И Сергей с замиранием сердца еще раз вспомнил прекрасного золотого Дракона - одну из последних моделей его лаборатории, экспериментальный экземпляр, еще не поступивший в массовое производство.
Какой то был дракон! Небольшой, чуть меньше этого серого, но с огромным размахом изящных крыльев, быстрый, длиннохвостый, с повышенными возможностями маневрирования, бронированной позолоченной чешуей, огнедышащий, речеговорящий, с лазерной установкой третьего глаза, алмазными когтями и ... Сергей вздохнул: что толку вспоминать. Такой дракон стоит как крупный промышленный город со всем населением в придачу. А у него никогда не хватит денег и на самую дешевенькую модель - будет всю жизнь по лабораторным да объезжаемым драконам мыкаться. Но в управлении золотистый красавец был далеко не прост. Сергей-то с ним, конечно, справился, но вот сможет ли владетель, вернее владетельница, управиться с новой моделью? Владетельница... Его тайная страсть и преступление.
Он и тогда знал, что это абсолютно недопустимо, немыслимо, неприлично, незаконно, но просто не смог удержаться. Он должен был хоть на минутку увидеть человека, которому достанется золотой дракон. Один раз приземлив своего носителя после очередного сеанса адаптации Сергей быстро из него вышел в лабораторный терминал и побежал глянуть на владетеля золотого дракона. В кабинке лежала девушка. Такая же прекрасная, как сам золотой дракон. Нет, еще прекраснее. Обнаженное молодое тело, бархатная кожа цвета слоновой кости, точеная фигура, упругая грудь, полуоткрытые во сне губы и водопад рыжеватых волос, так похожих на позолоту ее дракона.
Сергей изваянием застыл у стекла, наблюдая как медицинский автомат готовит ее к возвращению в свое тело. Он впервые видел живую девушку так близко с тех пор как стал драконом. Впервые - глазами человека. Непослушными пальцами он вывел на монитор учетную карточку владетеля дракона
//Джессика Вангейн, 27 биолет, адаптация в носителя Љ8514ЗА9 для помещения в постоянный терминал// - услужливо выдал компьютер.
Сергей до боли стиснул зубы - единственная дочь главы Координационного совета Верхнего Города, дракон в десятом поколении, готовящаяся навсегда отказаться от возврата в собственное тело. После полной адаптации она будет помещена в постоянный терминал, и у него больше никогда не будет даже призрачного шанса ее увидеть.
Сам Сергей никогда бы не согласился на постоянный терминал. За эти пять лет он так и не привык быть драконом, или просто еще не разучился быть человеком. У Сергея-дракона еще были шансы встретится со своей мечтой, ведь ему приходилось испытывать и очень редкие, и красивые модели. Вряд ли Золотая откажет ему в теле какого-то супер-дракона из последних разработок. Но ему была нужна не Золотая, ему была нужна Джессика, которая завтра уходила в постоянный терминал.
И думать о таком было преступно, а то что он последние дни регулярно по несколько минут в день проводил у кабинки Джессики - вообще было подсудно. Если кто-то узнает, не спасут его и уникальные способности к укрощению - взашей выгонят на землю, а потом уничтожат, чтоб не приведи Дракон, люди не узнали ничего про жизнь Верхнего города.
От невеселых мыслей его отвлекло трепыхающееся падение серого с достаточно большой высоты всего в нескольких метрах от Сергея.
- Мистер Вессон, что с вами? - в лабораторном носителе, как во всех дорогих моделях были использованы модифицированные голосовые связки, позволяющие использовать человеческую речь, а модель его подопечного позволяла лишь стандартное телепатическое общение.
"Я .. па....тер... Р-р-р... вр-р-раги!..." дракон перестал конвульсивно дергаться и совершенно неожиданной грациозностью и быстротой взмыл ввысь.
Сергею уже приходилось видеть, как носители выходили из под контроля, но обычно в худшем случае они могли блокировать доступ владетеля к телу, но что б такое?! Разумнее, было бы выйти в лабораторию и отключить Вессона, но дракон за это время может улететь неизвестно куда, и Сергей бросился в погоню.
Серый развил небывалую для своей модели скорость и Сергей едва-едва за ним успевал. Испытатель не мог не отметить, как легко летит свободный дракон по сравнению с любым, даже с управляемым самым искусным владетелем драконом-носителем. Пожалуй, даже чуть лучше, чем мог бы он сам.
Пока Сергей удивлялся, такой целеустремленности освободившегося дракона - куда это ему, интересно, так срочно полететь захотелось? - он заметил, что летят они туда не одни. На горизонте появилось еще несколько крылатых силуэтов , и еще, и еще... Сергей оглянулся - в поле зрения летели десятки драконов, и цель у всех явно была одна. А по качеству полета они все подозрительно походили на вырвавшихся на волю носителей.
Стая вышедших из под контроля драконов? Сергею стало страшно. Тем более, он понял куда они летят - в Верхний Город, город с самой совершенной в мире оборонной системой, но основанной на драконьих патрулях. Сергей на долю секунды вернулся в свое тело, чтобы послать в лабораторию код тревоги первого уровня. Что же это твориться?
Летящих к городу драконов становилось все больше и больше. Сергей старался держаться на некотором расстоянии - насколько это было возможно. О том, что произойдет, когда они долетят, он старался не думать.
Вдали показались дымящиеся силуэты Верхнего города. Дымящиеся? Испытатель, забыв о всякой осторожности, помчался вперед. Самый величественный в мире город буквально на глазах превращался в руины, жадно пожираемые пламенем . Драконы летали как ангелы смерти, паля и разрушая все вокруг. Дым и пыль укутывали бывшую столицу мира, милосердно скрывая от глаз Сергея многочисленные детали разыгрывавшейся под ним драмы. Он пролетел над местом, где еще пару часов назад были здания постоянного терминала. "Терминалы! Лаборатория!" очнувшись от ужаса увиденного спохватился Сергей: "Там же мое тело!"
Сергей полетел к лаборатории. Как ни странно, здесь впервые он увидел некое подобие битвы, а не массовое уничтожение, как в остальном городе: несколько лабораторных драконов отчаянно и безуспешно пытались отстоять терминал и свои жизни, жизни владельцев. Но силы нападающих, возглавляемые Золотым Драконом, их явно превосходили.
Сергей мгновенно вышел в тело, на ходу обрывая провода подключения и помчался к кабине терминала Золотого. Внешнее выключение само по себе достаточно болезненно, а Сергей еще и очень спешил - ведь дорога была каждая секунда, решался итог битвы наверху. Отсоединяя провода он слегка поранил девушку, и та очнулась с легким вскриком:
- Как?- она, уже больше никогда не ожидала увидеть мир человеческими глазами.
- Беги с терминала, быстро! - крикнул Сергей, выталкивая вяло сопротивляющуюся Джессику за двери.
Испытатель заблокировал дверной замок, разбив панель управления, и стал подключаться к системе, еще хранившей тепло и даже капли крови его мечты. Вход в дракона мало чем отличался от включения в дикий образец для первого усмирения. Но, конечно, простые граждане были к такому совсем не готовы.
Сергей начал привычно оттеснять на нижние уровни самосознание модели, когда на него обрушился удар, в сотни раз превосходящий силы любого дракона. В один миг он понял все, что происходило этим сумасшедшим днем: драконы, прирожденные телепаты, нашли способ объединять свои сознания и освобождать друг друга от владетелей, запирая их в ловушке собственного мозга.
Он контролировал тело дракона, но его сознание буквально сдавливало со всех сторон, грозя расплющить, и Сергей чуть ли не физически ощущал усилия драконов, направленные на освобождение разума своего собрата от захватчика. Помня, что телепатия драконов действует лишь на ограниченных расстояниях, Сергей направил крылатое тело ввысь, надеясь оторваться от остальных моделей. Драконы полетели за ним, но Золотой был быстрее любого из них, и, когда испытатель почувствовал, что вот-вот потеряет сознание от боли, ему наконец удалось уйти от преследователей на достаточное расстояние и они остались с Золотым один на один.
Взбешенный дракон обрушил на него всю ярость только что освободившегося, но порабощенного на самом пике своего торжества. Но ему не дано было перебороть силу решимости и отчаяния человека, весь мир которого сейчас разрушался на его глазах. Сергей чувствовал, что он на пределе. Долго такого противостояния он просто не выдержит. И в последний удар он вложил все: страх и ненависть к повелителям-драконам, впитанные еще в детстве, так и не прошедшие полностью, даже когда он сам стал крылатым; ужас и боль картин горящего Верхнего Города - его гибнущего мира; любовь и безумную тревогу за Джессику, оставшуюся внизу, в том драконьем аду; месть за всех уже мертвых и умирающих под руинами терминалов друзей, а, возможно, и за себя - тоже. Полностью выложившись, испытатель на какой-то миг потерял сознание.
Очнувшись, он понял, что в теле совершенно один: дракон не просто зажат, а убит его последним отчаянной попыткой захватить контроль. Исчез тот слой, что всегда соединял человека с драконом: теперь ему не просто надо было думать о взмахе крыльев, а он чувствовал каждую мышцу, каждый орган так, как никогда не ощущал ни драконье, ни человеческое тело. Быть драконом оказалось во сто крат труднее, чем управлять телом порабощенного дракона.
Золотой дракон, нелепо подергивая конечностями, камнем падал на земля. Сергей отчаянно пытался научиться управлять вдруг ставшим совсем незнакомым телом. Только опыт испытателя подсказал ему ответ: почувствуй себя драконом, стань им! Перед самой землей Сергею наконец это удалось, и он полетел обратно к пылающему городу. Как ни странно, но быть полностью драконом ему все больше и больше нравилось. Какая восхитительная гамма новых ощущений: он никогда так не чувствовал ветра под крыльями, никогда столь остро не ощущал свободы, даримой полетом.
Минутный восторг прошел, как только он подлетел к городу. Лабораторный терминал горел, его защитники были повержены. От входа бежало несколько человек, преследуемые драконами. Джессика! Сергей стремительно спикировал на преследовавших ее драконов. Выдох пламени осадил одного из преследователей, а прицельный лазерный удар в основание шеи другого сократил поголовье драконов еще на одного экземпляра. Не зря он был испытателем - знать слабые места всех моделей было его работой.
Золотой дракон бережно подхватил бегущую девушку и понес ее прочь из горящего города. О своем теле Сергей старался не думать. Уже за городом Золотой оглянулся: может успеет еще кого-то спасти? Хотя зачем, себе-то он помочь в принципе не сможет.
Испытатель заметил черный столб дыма в районе главной энергостанции. Глупые драконы, ядерный взрыв реакторов сотрет с лица земли не только сам город, но и его разрушителей. Сергей поспешил унести Джессику как можно дальше, пока он еще это может - и так было чудом, что его тело, все еще оставалось живим - где-то в подвалах под руинами терминала.
Пролетая над обычным человеческим поселением, громимым десятков драконов, он на несколько минут оставил свою драгоценную ношу, чтобы разогнать рептилий. Бессмысленно, люди столетиями ненавидели драконов-людей, ставших их безраздельными повелителями. Драконы мстили владетелям: людям, считавшим себя драконами. Имея по сути одного и того же врага, они стали врагами друг другу, оставаясь заложниками ненависти к ненавистному облику, забывая о его наполнении.
Взрыв реакторов застал Сергея в нескольких сотнях километров от бывшего Верхнего Города. Он даже не сразу понял, что теперь его человеческое тело уже наверняка погибло, а он все еще жив. Он полностью стал драконом? Но так не бывает!
Золотой дракон сидел возле неподвижного тела девушки. После всего пережитого наступил шок. По земле летят миллионы одержимых ненавистью и жаждой мести драконов. Верхнего Города больше нет. Никто кроме них не выжил. А можно ли считать, что он выжил? Ведь его тело сгорело в руинах. Кто он теперь, или что?
Джессика открыла глаза:
- Где я ? Что со мной? Почему я в этом отвратительном теле? Что это за грязь!? - голос девушки был перепуганными и брезгливым одновременно.
- Джесс...
- Что ты делаешь в моем теле!? Как ты посмел! - девушка вскочила и набросилась на дракона с кулаками, - Да ты хоть знаешь, кто я?!
Сергей осторожно взял девушку за плечи и слегка потряс, чтобы заставить замолчать.
- Ты теперь никто. Город полностью уничтожен - взорвались реакторы главной энергостанции. - Сергей внутренне сжался, ожидая и боясь реакции девушки на такую новость, но та, казалось, отнеслась к этому как к мелкой и досадной неприятности, но не более.
- А как же драконы?
- Что драконы? - искренне удивился золотой дракон.
- Они же не в городе живут? Значит они живы?
- С драконами как раз все в порядке, - Сергей просто не мог удержаться от некоторого сарказма, - Вот только они нашли способ освободится от владетелей и теперь начали мстить человечеству за столетия рабства.
- Чудесно!, - Джессика действительно была обрадована, - Мы сможем их возглавить. Наконец-то не будет Совета, панькающегося с правами этих людишек, и мы будем единственными и полноправными хозяевами на нашей планете.
- Что?! - Сергею показалось, что он сходит с ума или от всего пережитого у него начались слуховые галлюцинации.
- О таком можно было только мечтать. Драконы, они ведь глупенькие, мы их легко себе подчиним, ведь мы с тобой - теперь самые умные из всей драконьей расы, - девушка кокетливо улыбнулась.
- Джессика, - Золотой дракон тяжело вздохнул, - Ты человек. И для любого дракона ты всего лишь одна из этих людишек, с которыми не стоит панькаться.
Джессика замерла, будто пораженная, столь очевидным фактом.
- Нет! - из глаз девушки покатились слезы, - Это несправедливо. Я - дракон. Я всегда была драконом. Это ты украл мое тело! Я должна быть настоящим драконом-предводителем, а не ютиться в этом жалком теле. Нет, не хочу!
Золотой дракон отстранено наблюдал за рыдающей и бьющей его бронированную чешую своими маленькими кулачками прекрасной нагой девушкой, девушкой его мечты. Вот только она считает себя драконом, а он теперь уже действительно не человек. Дракон расправил крылья и приготовился взлетать.
- Ты куда?
- Я жалею о своем теле, не меньше чем ты. Но у меня много дел. На людей напали драконы.
Рыдающая дракона в бессильной злобе смотрела на улетающий силуэт.
Последний дракон-владетель в теле человека, и последний дракон-носитель с душою человека ....