Желание жить
"Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Книга выйдет в августе 2010 года в Альфа-книге. Аннотация: Чтобы влезть в чужую шкуру, необязательно становиться оборотнем. Но если уж не рассчитал с воплощением, надо воспользоваться случаем и получить удовольствие по полной программе. И хотя удовольствия неизбежно сопряжены с обязанностями, но они того стоят. Ведь неплохо быть принцем, правда? А принцем оборотней и того лучше. Опять же ипостась можно по мере необходимости сменить - с человеческой на звериную... потрясающие ощущения! Правда, подданные не лыком шиты и могут задуматься, с чего это принц вдруг стал оборачиваться не черной пантерой, как обычно, а золотистым леопардом... Ха! Лучше бы они поинтересовались, чья душа вселилась в тело этого изощренного садиста и почему он в одночасье превратился в милого, славного юношу. И чем сия метаморфоза чревата для окружающих... Здесь оставила полный текст, но это не редактированный вариант.
|
Савицкая Наталья Александровна.
Желание жить.
Пролог.
Молоденькая девушка стояла на мосту и с грустью смотрела на рябистую поверхность городской реки. Лучи закатного солнца отражались в воде и окрашивали все вокруг в теплые красноватые цвета.
"Как кровь", - печально подумала она, и провела рукой по коротко остриженным волосам. Еще один день позади, а у нее осталось их крайне мало. Всего месяц...
Девушка обернулась и взглянула на здание института, выделяющееся среди мелких магазинов. На площади перед ним стоял исторический памятник. История. Она всегда любила историю. Все ответы будущего можно найти в прошлом. Ради истории она пошла на юрфак, благо знакомые имелись и обещали устроить. Правда с огорчением поняла, что хоть истории и много, но не на том уровне, каком она хотела. Можно было сразу пойти на исторический факультет, но в приемной комиссии почти прямым текстом сказали, что бюджетного места ей не видать, как своих ушей, а учиться на платной основе не позволял доход семьи.
Горькая усмешка искривила тонкие губы. Что сейчас говорить о несбывшихся желаниях? Будущего, как такового, у нее нет. С детства отличавшаяся слабым здоровьем, она не обратила внимания на возникшую полгода назад слабость. Редкие обмороки списывались на истощение организма, в то время как мозг усилено заучивал все права и обязанности граждан Российской Федерации, подготавливаясь к надвигающейся сессии.
Потом обмороки участились. Родители забеспокоились и начали откармливать ребенка, укладывать ее спать раньше положенного и отбирать все любимые книжки, чтобы не напрягалась и накапливала потраченные силы. Все прекратилось. Она уже было вздохнула с облегчением, когда за целый месяц ни разу не потеряла сознание. Но затем произошел всплеск головной боли, настолько мучительной, что откладывать визит к врачу уже не представлялось возможным. Врач, молодой мужчина, недавно закончивший медицинский, только развел руками и отправил девушку в платную клинику, где сделали снимки и выявили причину всех бед.
Она грустно усмехнулась, вспомнив, как мялись родители, как они прятали все медицинские документы и справки, заверяя, что все в порядке.
Дурой она не была, поэтому самостоятельно пришла к врачу, чтобы выяснить свое положение. Рак. Опухоль головного мозга. Уже неизлечимая стадия. Месяц - все, что ей осталось.
Она поговорила с родителями, с трудом сдерживая слезы. Мать рыдала, глядя на свою дочь, но ничего не могла поделать. Отец крепился, обзвонил все возможные клиники, но ответ был один - лечения нет. Были закуплены многочисленные пузырьки с лекарствами, облегчающими боль, но не избавляющими от нее.
Она забросила институт, стараясь проводить все время с семьей и младшим братишкой. Данька был удивлен подобной переменой в их отношениях. Мальчик всегда не ладил с сестрой, стараясь досадить по поводу и без оного. О болезни сестры ему не сообщили, по ее же просьбе. Она не хотела, чтобы брат страдал и жалел ее при каждом взгляде на бледное лицо.
Настроение в семье портилось с каждым пройденным днем. Заходя в комнату, она всегда встречала доброе отношение, ласковые слова и улыбки родителей, но видела их боль и чувствовала натянутость фраз. Едва выходила за порог, как слышала бурные рыдания матери.
Это постоянное, пусть и неявное, неосознанное напоминание родителей о скорой смерти заставило ее искать спокойные и безлюдные места. Только в одиночестве девушка отдыхала, и только самой себе сознавалась, насколько она боится смерти, и насколько желает жить. Пусть многие назовут ее трусихой, слабохарактерной, но желание жить не оставляло ни на минуту. За что? Почему именно она? Почему болезнь проявилась у нее? Ответов не было.
Часы проходили за часами, дни пролетали в одно мгновение. Обмороки не прекращались, застигая девушку совершенно в неподходящее время. Страх сжимал сердце, но какая-то часть сознания продолжала верить в чудо. Верить и надеяться, что придет избавление, или она проснется и осознает, что все это лишь кошмарный сон.
Но дни проходили, а ситуация не менялась. В чем-то девушка смирилась, но душа продолжала гореть жаждой жизни. И этот огонь привлек внимание тех, о ком она никогда не знала.
Отойдя от моста, девушка прошла по дорожке и достигла парка. Прохладные тени деревьев приняли ее и спрятали от людских глаз. Сев на траву, она задумалась.
В тот день, когда она увидела Его, она поругалась с тетей, которая упрекала девушку в постоянных походах по улице.
- Побыла бы с родителями, - укоризненно говорила она. - Они так хотят быть с тобой.
Но она не могла терпеть те сочувствие, жалость и боль, исходящие от них, поэтому скрывалась на светлых просторных улицах. Этот раз не стал исключением. Выйдя из дому, она направилась к парку, полюбившемуся ей за последние две недели. Люди спешили, проскальзывали мимо нее, занятые своими повседневными проблемами, и совершенно не обращали внимания на одинокую девушку, плавно огибающую людской поток. Впрочем, их внимание ей было не нужно. Пройдя в парк, она устроилась на скамье и просто наблюдала за мелькавшими фигурами, за прогуливавшимися парочками, делая быстрые зарисовки в своем блокноте. У нее был талант к рисованию. Она закончила художественную школу, но, вопреки желанию родителей, не стала дальше развивать себя в этом направлении.
Тут на скамью, рядом с ней опустился мужчина. Ни неземной красоты, ни совершенной фигуры, просто обычный мужчина с незапоминающейся внешностью. Единственное, чем он привлекал внимание - это легкая, бесшумная походка и какая-то смазаность движений. Впрочем, подобному впечатлению способствовала свободная, темная одежда.
- Ты хорошо рисуешь, - заметил он, заглянув в блокнот поверх руки девушки. Она только пожала плечами. - Ты ведь больна, - внезапно серьезно произнес он. Она с изумлением перевела на него взгляд. - И скоро умрешь... - он поднял руку, предупреждая готовые вырваться у нее слова. - Я знаю. Но могу помочь.
- Как? - только и спросила она, уже глядя в сторону. Вера все же теплилась в душе, готовая перерасти в новую надежду.
- Мы заключим договор, - начал мужчина, а девушка чуть насмешливо глянула на него.
- Вы дьявол? - но ни капли шутливости не было в ее голосе.
- Нет, - покачал головой вопрошаемый. - Но и не Бог. Я не один такой. Мне не нужна твоя душа, как ты полагаешь, от душ нет проку. Просто со временем ты могла бы стать одной из нас...
- А именно? - вопросительно подняла брови девушка. Сомнение в правдивости так и не посетило ее. Так же как не было удивления. Словно она уже разучилась удивляться.
- Нас можно считать богами, но это не так. Мы был людьми, эльфами и другими существами, пока не погибли по той или иной причине. И только желание жить помогло спасти свою душу от распада.
- А она распадается?
- Со смертью, душа отделяется от тела, - вздохнул он и передернул плечами. - Довольно неприятное чувство, если честно. Душа не попадает ни в рай, ни в ад, как считаете вы. Она распадается и растворяется во всем сущем, давая жизнь новой душе, составленной из осколков многих. И только некоторые, при смерти не желают заканчивать на этом свой жизненный путь. И это желание горит, словно огонь, связывая части души вместе, не давая ей распасться. В тебе есть этот огонь.
- Получается, что моя душа не распадется?
- Возможно, - уклонился от ответа мужчина. Но потом наткнулся на твердый взгляд девушки. - Существовать без тела душа не может. По крайней мере, долго, и в этом мире. Только в определенном месте, которое мы называем Пустотой, и где мы живем. Только там душа сохраняется до нового нашего возрождения.
- Вы возрождаетесь?
- Думаю, о нас ты узнаешь потом, если захочешь, а пока у тебя есть выбор, - прервал разговор мужчина.
- И какой же?
- Ты можешь остаться на земле и умереть. Твоя душа самостоятельно не найдет отсюда выход и погибнет. А можешь стать на наш путь. Я помогу твоей душе преодолеть притяжение сосредоточия Земли...
- А что за сосредоточие? - перебила девушка.
- Каждый мир по-своему автономен. Цикл распада души и рождение новой происходит не где-то, а именно в центре Земли. Не в физическом плане, разумеется. После смерти душа притягивается этим центром, где и происходит процесс распада.
- А как насчет огня? - недоуменно спросила она.
- Такие души, как твоя, попадая в сосредоточие самой Земли, не распадаются, только остаются на земле, не в силах покинуть ее. Затем, когда надежда вырваться угасает, тогда сосредоточие вновь притягивает душу, и она уже не хочет сопротивляться.
- Понятно, - задумчиво проговорила девушка. - Так что там про выбор?
- Я помогу тебе - терпеливо продолжил мужчина - вырваться с Земли. Тогда ты сможешь оказаться в пустоте. А оттуда, если пожелаешь, возродиться в любом из миров, кроме Земли.
- А почему нельзя на Земле?
- Твоя душа отсюда. Если во второй раз попадешь в этот мир, то вряд ли сможешь вырваться самостоятельно. И тогда твоя душа действительно будет обречена.
- Я смогу возродиться, но буду ли я помнить о своей личности, или так и забуду все?
- Ты вспомнишь. Память о прошлом возвращается в день совершеннолетия, уж не знаю почему.
- А что будет, если я там умру?
- Тогда твоя душа вновь вернется в Пустоту. Притяжение того мира не будет действовать на тебя.
- То есть, получается, я стану бессмертной?
- Можно сказать и так.
- А я могу подумать?
- Да. Если что, позови меня.
- А как?
- Я Ридель.
- Эвелина.
- Я знаю.
Он исчез так же незаметно, как и появился. А Эля задумалась.
Покинуть родителей... Нет, это ее не беспокоило. Ведь она в любом случае их покинет. Только одно настораживало: ничто не дается просто так. Практически бессмертие - неужели они готовы помочь задаром? Ведь Он говорил про договор... Но так хочется жить.
- Ридель! - тихо, едва слышно позвала она. Мягкая трава щекотала ноги.
- Решилась? - Он появился рядом с ней.
- Да. А что за договор?
- Его нет. Просто это должно быть твое желание - покинуть этот мир.
- Хорошо, я готова.
- Тогда идем.
К вечеру, выгуливающая собаку женщина нашла тело девушки. Врачи только покачали головами, сообщив, что немного не рассчитали время прогрессирования болезни. Безутешные родители прощались со своей дочерью, душа которой в это время стремилась прочь из этого мира.
Часть 1.
Первое возрождение.
Солнечный луч упрямо светил в глаз, напрочь прогоняя приятный сон. Приподняв веки, я уставилась в красивый резной потолок и сладко зевнула. Эх, в кои-то веки выспалась... Потом резко села на мягкой кровати и зажала в зубах край одеяла, сдерживая жуткий крик, рвущийся наружу. В голове образовалась такая каша из двух личностей, что мне приходилось сейчас бороться за первенство в этом теле. Отрывки воспоминаний носились в голове, пока я их методично пыталась отловить и устроить в нужном порядке. Так, вроде получилось... Новый крик едва не прорвался, когда я осознала, в каком теле нахожусь.
Когда Ридель прикоснулся ко мне, заставляя душу оторваться от физической оболочки, я ощутила адскую боль, смешанную с ощущением сдирания кожи. А главное холод. Страшный холод, который не отпускал все время, пока душа покидала тело. Е-мое! Я едва не передумала в тот момент. Но вскоре стала невесомой, сохранив личность, и видя свое тело на траве. Жутко, если честно. Рядом был Ридель, видимый в этом состоянии как сгусток чистой энергии, если так можно сказать. Он, видя мое замешательство, приобрел человекообразную форму и протянул руку. В то же время я почувствовала странное притяжение от земли. Что-то тянуло меня к себе, как магнит железо.
- Это центр, - мягко произнес Ридель. - Он действует на тебя, так что нам лучше поторопиться, пока притяжение не стало сильнее.
Я согласно кивнула и сжала его руку... точнее попыталась сжать. Я чувствовала, что держусь за него, но рук как таковых у меня самой не было.
- Потом ты научишься спокойно менять форму, - успокоил меня Ридель. - А теперь, держись.
Я напряглась, стараясь не потерять то ощущение привязанности. Потеряться в возникшем нечто не хотелось. Вокруг была пустота... нет, Пустота. Не черное пространство, не космос или что там еще, а именно пустота. Нет ни верха, ни низа. Безграничное нечто...
- Из которого можно создавать все, - мягко вмешался в мои мысли Ридель.
Это как?
- В этом месте нет времени, нет пространства. Здесь нет ничего, и в то же время здесь есть все.
- Что за загадки? - мысленно я помотала головой, которой теперь была лишена.
- Представь свое тело, - посоветовал мужчина. Я послушалась, и вскоре могла любоваться на свои родные руки, на коротко и аккуратно подстриженные ногти и маленькую татуировку на плече - черную пантеру. - Это не то физическое тело, что ты оставила на Земле. Просто в этом месте мы может материализовать все, что пожелаем. Поэтому многие из нас предпочитают не покидать Пустоту.
- Ты все время говоришь "нас". Но кто вы? - признаться, я была крайне заинтересована.
- Мы называем себе рихтами. Но во многих мирах нас почитают как богов.
- А вы можете появляться там без физического тела? - я тщательно рисовала в воображении уютную комнату, с ярким пламенем в камине, мягкими креслами и письменным столом, на котором стоял хрустальный графин с вином. Если слова Риделя верны, то все это сейчас появится... Опа! Вот и оно! То бишь она, комната.
- Можем, но ненадолго.
Я ступила на мягкий ковер с длинным ворсом и прошлась вдоль стены. Ридель с поощряющей улыбкой наблюдал за мной.
- Но как это все возможно? - я обвела рукой пространство перед собой. Стены покрывал темно-коричневый бархат. Окон я принципиально не стала воображать. Видеть за стеклом Пустоту - удовольствие ниже среднего. - Неужели все это реально?
- Забудь обо всех законах реального мира. Пока ты в Пустоте, ты можешь все.
- То есть на самом деле всего этого не существует?
- Кто знает? - пожал плечами Ридель. - Пустота не раскрывает свои секреты.
- А как насчет питания?
- Ты душа, - рассмеялся Ридель. - Не забывай об этом. А душе не нужна материальная пища.
- И что мне дальше делать? - поинтересовалась я. - Сидеть все время в этой комнате?
- Ну, почему. Многие из нас создают свои иллюзорные миры и живут в них. В Пустоте это возможно. Некоторые идут в реальные миры и перерождаются...
- Как это? - жадно спросила я, с ногами забираясь в кресло и разливая рубиновое вино по высоким бокалам. Предложив один Риделю, я с удовольствием отпила из своего. Тот же вкус. Вино, которое мне часто покупали на день рождение. Я так понимаю, что все это - лишь мое воображение, память. И вино - оно ведь на самом деле, здесь и сейчас не присутствует... хотя какое здесь и сейчас? В Пустоте нет времени и места.
- Ты можешь выбрать любой мир, и возродится в нем.
- Любой, какой пожелаю? - уточнила я.
- Любой из существующих, - поправил рихт. - Создавать реальные миры ты еще долго не сможешь. Для этого нужна и практика, и умение, и сила.
- Но это возможно?
- В теории - да. Но на деле еще никто не смог создать мир. Только ускоряли естественные события. Когда мир зарождается, мы помогаем ему стать благоприятным для живых существ, всего за сотню-две лет.
- Всего? - пораженно раскрыла глаза я. - Даже если это сгусток раскаленного газа?
- Забудь об этом, - в который раз напомнил Ридель. - Поверь, миры рождаются далеко не так... Они просто возникают из неоткуда. Сперва центр этого мира, а затем и он сам.
- А как насчет настоящих богов?
- Может они и есть, да только не показываются. Впрочем, мы не бываем нигде, кроме Пустоты, или миров, в которых возрождаемся.
- А как возродиться? - это волновало меня больше всего. Может остальные и находят удовольствие жить в иллюзорном мире, а я хочу в настоящий.
- Просто пожелай, но сперва выбери мир.
Я задумалась. Признаюсь, мне страшно захотелось пожить в мире, который так часто описывается в книгах. В мире, где есть магия.
- Это не сложно, - он все-таки читает мои мысли. - Хочешь, я покажу тебе несколько вариантов?
Я кивнула и передо мной появилась карта. Над ней в объеме плавали миры.
- Вот мир Каллес, - и Ридель указал на красивую маленькую планетку, с ровными полосами водной поверхности. Я поморщилась. Слишком ненатурально выглядит. - А что поделаешь? Ее развитием занимался один из молодых рихтов. Вот она и несколько стандартная. Эльфы и прочие там есть, можешь не волноваться.
- А как насчет выбора тела? - я просматривала следующий вариант. Он был кукольно красив, но в том то и дело, что мне не хотелось стандартизированного мира. На самой карте, сбоку, пробегала лента информации о мире, о его "покровителе", участвующем в развитии, о расах и прочем.
- Ты можешь выбрать любую расу из тех, что там существуют. Но выбирай тщательней.
- Бр-р. То есть я просто влезу в любое тело и все? - я передернула плечами.
- Ты меня не правильно поняла, - со своей уже привычной мягкостью возразил Ридель. - Ты выберешь расу, если хочешь, даже семью, где и родишься. Там, до определенного возраста (у каждого он свой), ты будешь жить привычной этому миру жизнью, а затем все вспомнишь...
- А как насчет души того, кто должен родиться? - не хотелось бы стать убийцей даже в таком смысле.
- Две души не смогут долго прожить в одном теле. В тот момент, когда ты все вспомнишь, та душа просто растворится в твоей, отдав свою память.
- Ну, ни черта себе! - я была ошарашена. - То есть я просто загублю душу?
- Она все равно потом, когда умрет тело, растворится в центре. Так что ты просто ускоришь событие. И главное - постарайся не вселяться в те тела, где такая же сильная как у тебя душа. В лучшем случае тебя просто выбросит в Пустоту.
- А в худшем?
- Это ты растворишься в той душе.
Я вздрогнула и потерла плечо, словно замерзла. Потом заметила укоряющий взгляд Риделя.
- В тебе слишком сильны человеческие привычки. Скоро это пройдет.
- Угу, - я задумалась. Уничтожить чужую душу, которая в принципе и так обречена на смерть.... А ладно, зато я буду жить. Кстати... - А что будет, если я там умру?
- Ты сможешь тогда вернуться в Пустоту. И снова возродиться.
- Душа бессмертна?
- Ага, - похоже, рихт развеселился. - Только постарайся не попадаться хорошо обученным некромантам. Если они убьют тебя, то возможно смогут заточить твою душу в специальные камни.
- Только возможно?
- Да, пока ты необучена, тебя можно поймать... и то не наверняка - вздохнул он. - Я же говорю, что твоя душа ярко горит. Она может и сжечь некроманта, а может и сдаться. Все зависит от твоего желания жить и быть свободной.
Мы поговорили еще некоторое время, потом рихт предоставил меня самой себе.
Я посмотрела, как Ридель исчез в белом пламени, и вздохнула. Он отправился в свой "наблюдательный пункт". Жаль, что придется постоянно восстанавливать это место. Уходя из Пустоты, ты теряешь все свои "придумки". Хотя Ридель говорил, что некоторое сохраняется, правда по каким признакам отбирается - неизвестно.
Так, что там с миром? Я с отвращением посмотрела на карту, где по-прежнему крутились шесть миров. Не, не хочу в них.
Посмотрев на карту, я подумала о ее неудобстве и представила широкий экран, мгновенно появившийся на стене. На нем отражались все эти шесть миров, а так же информация о них. Тут у меня появилась задумка...
- Впрочем, почему и нет? - хмыкнула я, и начала активно воображать компьютер, а точнее все мои требования от него. Экран чуть увеличился, по бокам появились синие огоньки. - Так, компьютер?
- Слушаю, - откликнулся мягкий голос, так похожий на мурлыканье кошки.
- Отлично, контакт есть, - довольно потерла руки я и ухмыльнулась. Действительно, от человеческих жестов не так легко избавиться. Все-таки, еще не привыкла к тому, что сейчас я нематериальна. - Как бы тебя назвать?
- Могу предложить полный словарь имен, - тут же заявил экран. Откуда появлялся звук - для меня осталось загадкой.
- Да, ладно, я как-нибудь сама, - угу, легко сказать. - Может, Барон?
- Барон? - мне показалось, или компьютер действительно был ошарашен?
- Ну, да. Так звали моего кота.
- Согласен, - теперь я явственно услышала вздох.
- Слушай, ты как живой! - поразилась я.
- Можно и так сказать, - если бы у Барона были плечи, то он точно бы ими пожал. - Ты создала меня по своему подобию. Ничего удивительного, что я обладаю эмоциями.
- Но не думаю, что я знаю всю эту информацию, - я кивнула на шесть планет на экране.
- Зато ее знала карта. А ты добавила ее при моем создании.
Действительно, на столе карты не обнаружилось. Я создала вино в бокале и нервно пригубила. Потом так же быстро успокоилась. Это было моей чертой. Друзья всегда говорили, что у меня стальные нервы, хотя естественно это не так, просто я быстро успокаиваюсь... если не в ярости.
- Барон, ты можешь показать те миры, которые развивались без присмотра рихтов?
- В той же тематике? - уточнил компьютер.
- Ага.
- Сейчас, - огоньки замигали и на экране показались три мира. - Я не стал вываливать сразу все. Смотри по три. Их не мало.
- Значит, рихты не настолько могущественны, - промолвила я.
- Скорее это миров огромное количество, - поправил Барон. - К тому же то, что они не участвовали в развитии этих миров, не значит, что они вообще не вмешивались в них.
- То есть там бывали?
- И неоднократно.
- Лады. Показывай, что есть.
Миры по одному увеличивались в размерах, пока Барон рассказывал самую важную информацию о них. Наконец, просмотрев около десятка, я остановила свой выбор на довольно большом мире, похожем на Землю.
- Это Гелия.
- Туда, значит, - решила я. - Слушай, Барон. А я никак не смогу с тобой связаться оттуда?
- Ну, ты даешь! И каким образом? - он бы и пальцем покрутил у виска, если бы обладал им.
- Ну, мало ли, - смутилась я. - Может, ты знаешь...
- В принципе, это возможно, - задумался Барон. - Я ведь составлен из части тебя... Можно попробовать, но не гарантирую.
Рядом со мной появился широкий металлический браслет с экраном. Я взяла его и повертела в руках, после чего устроила на запястье.
- М-да, - я хмыкнула. - Не забывай, что это не тело. Возродившись, я не перенесу браслет.
- Вот именно, что не тело, - буркнул Барон. - Сейчас браслет на твоей душе, если так можно выразиться. Естественно на теле его не будет, но возможно, повторяю воз-мож-но! ты сможешь его вызвать в материальном мире.
- А ты здесь сохранишься?
- Учитывая, что я часть тебя, то да.
- Отличненько, - я приступила к прочтению рас. - Эльфы есть, но отпадают. Не хочу быть этаким неземным существом с огромными ушами... тоже мне, чебурашки нашлись. - Барон тихо хохотал, слушая мои комментарии. - Человек тоже не подойдет. И так только от смерти избавилась, а тут такое недолговечное тело. Не, можно конечно, но только если буду знать, в каком возрасте проявится моя память. А то вдруг под семьдесят. Так и пожить не успею.
- Это вряд ли, - успокоил меня Барон. - Обычно память проявляется где-то в семнадцать-восемнадцать лет. Короче в совершеннолетие.
- Надеюсь, но человеком в этот раз не буду. Хочется разнообразия... О! Может гномом? Не, не люблю в земле ковыряться... ну, или в пещерах лазить. Можно конечно вампиром, с другой стороны, фиг знает, когда у них совершеннолетие! Так и прибьют, а я даже не вспомню себя. Ну, остальные, это точно не удобоваримые варианты. Кто тут еще есть. Вот! Буду оборотнем!
- Точно решила? - усмехнулся Барон.
- Ага! Хочется побегать в звериной ипостаси! Кстати, а какой она будет?
- А это как повезет. Обычно вторая ипостась становится под стать душе.
- Надеюсь, она не станет этаким мохнатым и зубастым чудовищем, - проворчала я.
- Надейся, - развеселился Барон. - Выбирай семью...
Я еще немного посидела, поразмышляла, но все призывы Барона быть более осмотрительной и детализировать все более конкретно, пропускала мимо ушей. Слишком уж мне хотелось в живое тело. Слишком хотелось вновь начать жизнь.
Световой круг (совершенно необязателен, просто зрительно мне удобнее), и моя душа вместилась в еще не рожденное дитя.
Вот! Надо было слушать Барона! Не захотела, блин, детали рассматривать! Вот теперь и буду в этом теле!
Я со стоном сползла с кровати и уставилась в зеркало, хотя прекрасно знала, что там увижу. Хрупкий, стройный паренек лет семнадцати, даже меньше на вид. Хотя я точно знаю, что сегодня мне исполнилось двадцать пять. Возраст совершеннолетия оборотня.
Светлые, золотые волосы достигали лопаток. Густые, здоровые, я даже позавидовала, но тут же одернула себя. Чему завидовать? Теперь это и есть я. Глаза как два василька. Ну, точно ангелочек. Пухлые губы дополняли образ. И не скажешь, что такая сволочь, какую только поискать.
Я уселась в кресло и задумалась. Так, теперь надо поворошить в чужой, а теперь уже моей памяти. Я - слава Богу - не наследный принц. Старше меня есть брат и сестра. Так что о троне можно и не задумываться. Одной проблемой меньше. Все же я правильно рассчитала. Быть наследником - вот уж чего хуже. А так тот, что растворился теперь во мне, обладал свободой выбора в своих увлечениях. К сожалению, я не учла еще один немаловажный факт: мой "сосед по телу", до того, как раствориться, жил своей жизнью, и оказался такой тварью...
Любимым развлечением младшего принца было избиение слуг. Нередко несчастные погибали, не перенося побои. Естественно, слуг-оборотней этот гад не трогал, предпочитая связываться с теми, кто намного слабее. На его счету десятки жизней. Что самое невероятное - никто, кроме самих слуг не знал об этом. Стоило принцу состроить такие невинные и ангельские глазки своему отцу, как тот прощал все и наказывал "клеветников". И теперь все это наследство досталось мне. "Повезло", что и говорить. Придется исправлять ситуацию, только как?
Принц пользовался своей безнаказанностью и ангельской внешностью, придется и мне применить нечто подобное, возвращая доверие слуг. Только нужно быть спокойнее. Мой предшественник был неуправляемым, вспыльчивым и неуравновешенным оборотнем, но, тем не менее, постоянно занимался физической подготовкой. Несмотря на хрупкость, принц имел очень хорошую выучку, занимаясь с мастерами с самого слюнявого детства. Старший принц, теперь уже мой родной брат, не налегал на фехтование и прочее, скорее он занимался политикой, готовясь принять управление. Сестренка была хорошей целительницей.
Младшему принцу, то есть мне, магия не досталась. Может это и хорошо, а то я представляю, что натворил бы он, имея магические способности. Количество жертв бы точно увеличилось, и возможно среди них был бы старший брат. Мой предшественник ненавидел своего старшего брата, и не старался скрывать это, разве что только перед отцом, который до безумия любил своего младшенького. Крис - старший брат, ничего не говорил отцу, держа все при себе. Он много раз пытался наладить отношение с младшим братом, но безуспешно. Думаю, в этом сыграло роль властолюбие исчезнувшего парня. Он хотел стать правителем, но очередность рождения не позволяла это сделать. Кайра - сестра, не могла наследовать трон, как женщина, поэтому препятствием являлся только Крис. Ф-фу! Надеюсь, он будет долго жить. Уж что-что, а править мне точно не хочется.
- Шиальд! - донесся из-за двери нежный голосок сестры. Шиальд. Теперь меня зовут так. Что ж, Ридель вроде говорил, что душа не имеет пола. Все это - только моя память. Так что стоит смириться с тем, что я теперь парень. К тому же это любопытно... - Шиальд! Вставай! Тебя уже все ждут в главной зале.
В отличие от Криса, с Кайрой Шиальд дружил, понимая, что целительница ему пригодится. Сестра отвечала полной взаимностью, искренне любя младшего братика и не зная, какой он был сволочью.
- Я скоро! - ответила я, поражаясь чистотой своего голоса. Нет, ну надо же было Шиальду родиться настолько красивым. Вот ведь ирония. Ангелок с черной душой... которой теперь нет. - Кайра, поможешь выбрать костюм?
Несмотря на то, что и сама могла это сделать, я последовала старой традиции, которая завелась у этих двоих. Кайра всегда помогала брату, а точнее просто комментировала тот или иной выбор. Вкус у самого Шиальда был на редкость паршивым.
Я распахнула шкаф и поморщилась. Все темных, грязных цветов, но настолько расшитых богатыми безделушками, то смотрелось... м-да, никак не смотрелось, в том-то и дело.
Кайра распахнула дверь и вошла, неся в руках небольшой тазик с прохладной водой.
- Умойся, - весело произнесла она, ставя посудинку на столик. Потом кинулась мне на шею и потискала. - С днем рождения, брат! С совершеннолетием! - я улыбнулась.
- Спасибо! - и тут же приткнулась. Шиальд не утруждал себя благодарностью, по крайней мере, таким искренним тоном. А, к черту! Теперь я - Шиальд! И буду такой, какая я есть!
- Что это с тобой? - удивилась Кайра, но не стала заострять на этом внимание. Я внимательно оглядела сестру - высокая, с длинными, до пояса пшеничными волосами, чуть рыжеватого оттенка, зеленые глаза и пухлые щечки. Милашка просто. Правда выше меня, но думаю, это со временем исправится. - Поторопись!
Я умылась и вновь заглянула в гардероб. Так, может и получится найти что-нибудь более ли менее подходящее, а потом я обновлю весь гардероб. Я, конечно, люблю темные вещи, но столько украшений на них - это перебор. Самое обидное - и не отдерешь эти золотые воланы. Так-с! Кажется, есть!
Я вытянула светло-голубой наряд и довольно улыбнулась. То, что надо. Буду и дальше соответствовать облику ангела. Надев узкие обтягивающие штаны, я накинула сверху рубашку и застегнула все крючки. Пальцы привычно пробегали по ткани и без усилий справлялись с застежками. В конце концов, вся память Шиальда теперь моя, так же как рефлексы и умения. Теперь пояс и опять же привычный прозрачный клинок. Может и не совсем по-ангельски - носить оружие, но на Шиальда многие зуб точат. Я оглядела любимый меч - короткий, тонкий, с хрустально-прозрачным клинком. Гномья работа, хоть и казалось, что они работают только с металлами. Меч сделан из цельного кристалла арнита, который добывается коротышками в малых количествах. Поэтому и цена у этого меча... Ну, принц может себе это позволить. Закончил наряд широкий браслет с сапфиром - нечто вроде наруча.
Я расчесала волосы и не стала их связывать, хотя Шиальд постоянно это делал. Нет, может кому-то и понравится резная, в самоцветах заколка в волосах, но не мне. Была бы в женском теле - тогда да. Странные вкусы у этого Шиальда. Он слишком любил роскошь и постоянно кичился своим королевским происхождением, неумело подчеркивая золотом и камнями. Правда, смеяться никто не смел. Большинство - потому что не хотели обижать этого ангелочка, и лишь малое количество знало, на что способен этот "ангелочек" если его обидеть.
- Замечательно! - воскликнула Кайра, когда я вышла из гардеробной. - Наконец-то ты решил сменить свои темные т... вещи, - она явно хотела сказать другое, но передумала. - Идем!
Покорно вышла за ней и с трудом сдержала улыбку, при виде искреннего удивления стражи. Похоже, увидеть Шиальда в светлом ранее было невозможно.
- Скорее, скорее, - торопила меня Кайра. - Уже все собрались.
Я быстро перебирала ногами и одновременно осматривалась по сторонам. Знакомые и совершенно незнакомые картины на стенах. Шиальд с равнодушием взирал на все это великолепие, а вот мне было интересно, хоть я и скрывала это. Не хватало еще священников, изгоняющих меня из тела. Все равно ведь не изгонюсь.
Остановились мы только перед высокой дверью, украшенной позолотой. Насколько я помню, это дверь в тронный зал. Шиальд довольно редко посещал его, не в силах смотреть на трон. Вот уж жажда власти...
Кайра куда-то исчезла, а я даже и не заметила, каким образом она это проделала. Магия, она и в Африке магия. Ладно, стоит зайти.
Я шагнула к дверям вплотную и, словно дожидаясь именно этого, створки распахнулись, открывая моему взору светлый, просторный зал, заставленный белыми розами, в сочетании с черными тюльпанами - любимыми цветами Шиальда. Хоть в чем-то наши вкусы совпадают.
В зале присутствовала вся семья. Отец - темноволосый мужчина со стальными серыми глазами, которые сейчас так тепло смотрели на меня. Шиальд недолюбливал своего отца, но уважал. А я сейчас прониклась искренней привязанностью к этому оборотню. Я похожа на мать - золотоволосую девушку с кристально чистыми синими глазами, которую убили при последней охоте людей на оборотней. Тогда чуть не началась война между нашими расами, но отец (вот, я его уже за отца считаю) сумел справиться с обидой и наладил хорошие отношения с людьми. Человеческий правитель принес свои искренние извинения за действия своих подданных и пообещал остановить общество оборотнененавистников. К его чести признаться - ему это удалось. За последние двадцать лет не было ни одного нападения на наши земли.
Крис стоял неподалеку от отца и смотрел на меня со смешанным чувством, в нем было и восхищение, и неприязнь, и все же мимолетная любовь, брат как-никак. Ох, чую мне придется хорошо постараться, чтобы установить дружественные отношения. Брат весь пошел в отца и был его уменьшенной копией.
В стороне стоял дворецкий - Рихард. Хороший старик. Он был старше отца на две сотни лет, учитывая, что средняя продолжительность жизни оборотня где-то около четырехсот. Седые волосы аккуратно причесаны, да и вообще Рихард представлял собой образец достоинства и аристократизма.
Больше никого не было. Значит, официальная часть будет вечером. Шиальд любил пышные балы, а вот я ню-ню. Но придется.
- Шиальд! - отец подошел ко мне и заключил в крепкие объятья. У меня аж ребра затрещали. - Теперь ты совсем взрослый, мой мальчик, - а все же непривычно слышать, как меня называют мальчиком, но я улыбнулась любимой улыбкой Шиальда, только не притворно, как это делал он. - Теперь ты самостоятелен, ты знаешь это, ангелочек?
- Ага, - я широко ухмыльнулась. - Теперь я смогу спокойно менять ипостась, не дожидаясь Вартара.
К слову сказать, сменять ипостась несовершеннолетним нужно под присмотром учителя, иначе можно потерять над собой контроль. И только со дня совершеннолетия я могу спокойно меняться. Во дворце менять ипостась и разгуливать в зверином виде по коридору считается дурным тоном, но в специальных тренировочных залах - всегда пожалуйста. Учителем Шиальда, моим учителем, был Вартар - признанный мастер своего дела. Он показал, как можно сменять ипостась, не теряя при этом одежды. Научил и другим важным вещам, таким как удержание контроля над звериным сознанием... Моей ипостасью была черная пантера. Вот уж действительно - черная душа была у Шиальда. Поэтому Вартар не любил младшего принца. Он знал значение этого цвета.
- Угу, только не сегодня, хорошо? - я кивнула, и отец удовлетворенно улыбнулся. - Вечером будет бал, - вот! Что я говорила! - Надеюсь, ты будешь... Кстати, сегодня ты выглядишь просто превосходно. А теперь иди сюда, - он подвел меня к Рихарду и взял из его рук длинный футляр. - Я решил, что пара тебе пригодится.
Он открыл футляр, и я во все глаза уставилась на точно такой же прозрачный клинок, как тот, что висел на моем поясе. Учитывая цену этого клинка - это действительно королевский подарок. Шиальд всегда тренировался на двух клинках, но был вынужден ходить с одним этим, а вот теперь будет и пара.
- Спасибо, отец! - я кинулась ему на шею и поцеловала в щеку. - Лучшего подарка ты бы не нашел!
Король смеялся, глядя, как я с детским восторгом кручу в руках оба клинка, правда, с недетским мастерством.
- Замечательно, - захлопала в ладоши Кайра, глядя на сияющий в солнечных лучах круг из быстро крутящихся мечей. - Ты уже стал мастером, и это в двадцать пять!..
- Это действительно великолепно, - согласился Крис. - Но тебе пригодится и амулет вызова. - Потом он подошел ко мне и сдержано обнял, ожидая, что я в очередной раз оттолкну. Ага! Надо было видеть изумление на его лице, когда я радостно сжала его в руках и уставилась на небольшой, невзрачный кулон-каплю на цепочке. Амулет вызова! Если я хорошо помню, то благодаря этому амулету я всегда смогу призвать свои мечи, где бы они не находились. М-да, Крис, вот уж от тебя не ожидала. В прочие дни рождения, по памяти Шиальда, ты дарил старинные книги. Вещи нужные, но скучные... хотя я как раз бы и не отказалась от них. Шиальд до безобразия мало читал, хоть и был хорошо образован. Ничего и это упущение восполним.
Я повесила хрустальную каплю на шею и поблагодарила Криса с теплой улыбкой. Когда он отошел, Кайра стукнула его локтем в бок и подмигнула. Что она хотела этим сказать - я так и не поняла. Возможно, предлагала сделать еще одну попытку поладить со мной. Помнится, она не раз пыталась нас сдружить, но все без толку.
- А мой подарок, братец, - Кайра весело прищурилась. - Ждет тебя во дворе.
Я предвкушающее посмотрела в сторону широкого окна и перевела умоляющий взгляд на отца.
- Иди-иди, - рассмеялся тот. - Только не забудь, что вечером бал.
- Не забуду, - это я прокричала, уже выбегая в коридор.
Пробегая мимо комнат, я постоянно встречала уважительно-опасливые поклоны стражей и слуг, но не останавливалась. Было интересно, что приготовила мне Кайра. Зная ее, уже сразу могу сказать, что это животное. Но даже не могла и представить, что им окажется дракон!!!
- ОГО! - только и выдохнула я, вытаращившись на огненно-красную рептилию, что сейчас так спокойно восседала на каменном полу двора. Увидев меня, дракон... э-э-э, дракониха... драконесса... короче дракон женского пола, вскинула крупную рогатую голову и звонко проревела приветствие. Интересно, а как Кайра сумела привязать этого дракона ко мне? А, целители лучше всего могут общаться с другими существами, тем более, магическими. - Вот это подарочек!
- Хочешь прокатиться? - мягко спросили из-за спины. Я подпрыгнула от неожиданности и развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов, едва сдержав руки от желания цапнуть клинки с пояса. Вот это рефлексы! Похоже, Крис тоже был удивлен. Вон с каким изумлением рассматривает меня.
- Раньше у тебя не было такой скорости, - задумчиво проговорил он. - Что ж, все меняется в совершеннолетие. Бывали случаи, когда даже менялась ипостась... Так ты хочешь полетать?
- А она позволит? - я с некоторой опаской посмотрела на рептилию, достигающую в высоту метров восемь. На нее спокойно могу поместиться и я, и Крис.
- Естественно, теперь она твоя. Кайра сказала, что Огненная будет слушаться тебя, как хозяина. Теперь вы связаны.
Я подошла к Огненной и задрала голову. Дракон склонилась ко мне и ткнулась в плечо, едва не повалив на камни. Вот блин! Животинка! Дракон присела и прижала светлое пузо к полу, подставив спину. Я поставила одну ногу на сгиб задней лапы и взлетела вверх. Чуть поерзав, устроилась поудобнее, чувствуя под собой специальную попону, привязанную к дракону, дабы уберечь мой зад от трения.
Поглядела на Криса и ухмыльнулась. Вот он, шанс все исправить. В конце концов, я собираюсь еще долго здесь жить...
- Крис, не хочешь со мной? - брат с удивлением взглянул на меня и на секунду задумался. Потом кивнул и вскоре оказался у меня за спиной. - Ну, Огненная, валяй, взлетай.
Дракон шумно выдохнула горячий воздух и взмахнула крыльями. Нас с Крисом прижало к спине и чуть расплющило. Мда. Силы тяжести никто не отменял. О! Тут и ремни предусмотрели! Я поспешно привязала и себя, и Криса, потом взглянула вниз. Вот белый дворец, вот двор, сад и ограда, а за ней начинаются улицы. Некоторые оборотни подняли головы, провожая взглядом рептилию, с нами на спине, а остальные даже не почесались. За время жизни Кайры, ко всему привыкли. Моя сестренка слишком любит животных и магических существ. Бывало, что только не выбежит за ворота дворца... Хорошо народ у нас крепкий, сильный. Справиться со сбежавшим монстром смогут. Вот проплыло здание суда. Конечно, отец многое решает сам, но для мелких разборок предпочел воздвигнуть этот архитектурный шедевр, чтобы не выслушивать изо дня в день, кто у кого украл козу.
За ним был рынок - самое шумное место нашей столицы. Там встречались все расы, начиная от людей, и кончая карликами из средних лесов. Эти мелкие зеленые уродцы прекрасные целители и шаманы. Их лекарственные травы ценятся повсеместно.
Все! Перелетаем городскую стену и в прямым ходом в лес. Думаю до него часа три полета. Там есть одно местечко, о котором рассказывал мой учитель, мастер клинка.
- Крис, ты бывал в этом лесу? - поинтересовалась я, перекрикивая вой ветра. Кстати, лететь на драконе - сплошное удовольствие. Ремни были для подстраховки. На самом деле, я вспомнила, что дракон не сбросит своего хозяина, и будет держать на своей спине с помощью специального силового поля. Есть у них такая особенность.
- Конечно, - недоуменно ответил брат, чуть насторожившись. Кажется, он не ждал от меня ничего хорошего. Да, успокойся ты. Даже если бы на моем месте был опять Шиальд, он не стал бы пользоваться случаем и убивать тебя. Пусть садист и убийца, но не дурак. Все видели, что ты полетел со мной, так что не отвертеться потом. А тем более что мне это не нужно. - Я много раз проезжал его.
- Вот именно, что проезжал, а как насчет - гулял?
- Не было времени, - признал Крис.
- Отлично, тогда я сейчас тебе покажу одну весчь!!!
Пара часов (Огненная летела намного быстрее, чем я представляла) и вот мы приземляемся у высокого водопада, срывающегося с каменного обрыва. Когда-то здесь были горы, но время взяло свое, источив камни. У подножия блестело небольшое озеро, затемненное вплотную подступающими деревьями.
- Это... это прекрасно, - в восхищении прошептал Крис, спрыгивая на землю. Да, действительное чудное местечко, но я многое видела на Земле, пусть и не вживую. Интернет ведь никто не отменял... - Откуда ты узнал о нем?
- Мне рассказал Тиярд. Он часто здесь бывал, вот и порекомендовал посмотреть.
- Спасибо, - с чувством произнес брат - что показал мне это. Я ведь многое не видел в нашей стране... мне некогда путешествовать, разве что только с дипломатическими миссиями.
В его голосе я почувствовала горечь и невольно посочувствовала. Да уж. Наследник. Этим все сказано.
- Айда купаться! - я решила немного развеселить брата и быстро скинула одежду. Потом разбежалась и нырнула в воду. Выплыв, я отфыркивалась от попавшей воды, а потом призывно замахала рукой Крису.
- Иди сюда! Вода замечательная!
- И когда ты полюбил воду? - поинтересовался Крис, неспешно расстегивая белую рубашку. - Тебя же другой раз и в ванную не загонишь.
Я чертыхнулась. Шиальд, будучи с ипостасью кошки, крайне не любил купаться. Но я то люблю! Пусть и у меня теперь эта ипостась, но это не отменяет мое увлечение плаваньем.
- Передумал! Давай сюда! - приходилось следить, чтобы не ляпнуть "передумала". Потом конечно привыкну, но сейчас нужно быть осторожнее.
- Ладно, - вздохнул Крис. - Уговорил.
И вот он уже наворачивает круги рядом со мной. Огненная куда-то улетела, передав мне образ охоты. Мысленно драконы общаться не умеют, но могут передавать "картинки", или свои желания.
Я нырнула и пощекотала Криса за пятку. Тот возмущенно дрыгнул ногой в воде и поспешил погрузиться под воду полностью, стремясь догнать меня. Я не удержалась и показала язык. Ничего, мне простят. Пусть я и стала совершеннолетней, но все же еще ребенок.
- Знаешь, ты изменился, - заметил Крис, когда мы вынырнули на поверхность. - Ты стал более... дружелюбным что ли.