- Ваша кандидатура отклонена! - сказал председатель и уставился Смирнову в солнечное сплетение.
- Почему? - с вызовом спросил Смирнов и сделал пару жевательных движений челюстью.
- Вы не прошли последнее испытание.
- Последнее... Ах, это!? Вы что издеваетесь?!
- Нет. Здесь научный институт...
- Это же смешно! - Смирнов принялся мелко мотать головой. - Я - пилот первой категории, доктор технических наук, мне президент медаль вручал!..
- Поймите, это все серьезно и последнее испытание самое решающее. А при защите вашей докторской я присутствовал лично, так что давайте не будем...
- Решающее испытание? Этот идиотизм!? Представляю, что скажет пресса.
- Молодой человек, держите себя в рамках. Вы давали подписку о неразглашении, и мы можем вас привлечь. Карьеру загубите, и не спасут вас ни покровительство... сами знаете кого, ни медали. Судьба всего человечества на кону!
- Я этого так не оставлю! - Смирнов опустил руки и сжал кулаки.
- Майор Смирнов, свободны! - процедил человек, сидевший с краю, единственный среди присутствующих военный, в генеральской форме. Смирнов повернулся на каблуках и вышел вон.
- Грубиян! - сказал председатель ему вслед.
- Итак, господа, кто же остается? - спросил генерал.
- Меньшикова Полина Александровна, 27 лет, лаборант Отдела космической медицины.
- Женщина, - обреченно сказал генерал.
- Она единственная прошла последнее испытание...
- Логично.
- Мы ожидали этого с самого начала.
- Наша судьба в руках женщины. - генерал оглядел кабинет. - А ведь среди нас нет ни одной женщины. Кто придумал это испытание?
- Кудрин. Он женился недавно.
- Гениально, - мрачно сказал генерал и поднялся. - Прошу меня извинить. - И он удалился.
- Да уж... А Смирнов-то, ой! Я, говорит, доктор, - председатель захихикал. - Технических наук. С медалью, - председатель махнул рукой. - А я академик, лауреат государственных премий, - председатель вдруг сделался грустным. - И тоже не годен. Можно ли пытаться понять внеземной разум, - председатель опять захихикал. - Если не можешь понять женщину? Обычную, земную женщину!